Повесть юных лет
Глава 2. Добро пожаловать, странник!
Когда троица грязных уставших пони вывалилась из чащи Вечнодикого на проселочную дорогу близ Понивилля, была уже глубокая ночь. Все вокруг казалось застывшим, заледеневшим, скованным, и тишину нарушало только наше неровное дыхание. Однако впереди угадывались очертания домов милого сердцу городка.
Уши Руби встали торчком и повернулись на сто восемьдесят градусов, ловя долетающие из леса звуки. Это простое действие до сих пор вызывало у меня недоумение: как он умудрялся шевелить ими? Я при любой попытке подвигать хотя бы одним ухом чувствовал, как на мордочке появляется наиглупейшее выражение, а глаза начинают смотреть в разные стороны. Еще одна ужасная несправедливость! Ко всему прочему, я заметил, что мое новое тело серьезно изменило находящийся в нем мозг. Нет, я не стал глупее и не забыл как решать интегралы, но само восприятие мира изменилось. Я стал более чувствительным, и настроение частенько менялось из-за, казалось бы, сущих мелочей. Вот к примеру, когда случайно подвернувшаяся ветка больно-пребольно ткнула меня в мордочку, я не смог сдержать слез. Нет бы сдержаться и терпеть как мужчина... Ммм... Как жеребец, но нет! Разревелся как маленький, так что Шиверингу пришлось минут пять меня успокаивать и вытирать слезы своими мягкими и такими приятными на ощупь крыльями. Процесс привыкания к новому телу вообще шел неважнецки. Ноги частенько не слушались, норовя уронить меня на твердую землю, а в данном случае — твердый лед. Хвост вечно путался под ногами, а из-за слишком длинной и густой шерстки я постоянно цеплялся за разные кусты и деревья. Однако у моих друзей таких проблем, я, вроде, не наблюдал. Они оба удивительно быстро приноровились к ходьбе на четырех ногах, а уж про их выкрутасы ушами я вообще молчу. Конечно, ни магией ни полетом там пока и не пахло, но с их то успехами в азах... Все это, вместе взятое, нагоняло на маленького жеребенка тоску, и даже куст вкусных съедобных (я надеюсь) красных ягодок, найденных Руби, не мог меня приободрить.
- Понивилль! Наконец, мы пришли! — радостно выдохнул Руби. Он, прихрамывая на одно копыто (умудрился подвернуть, свалившись в овраг), поскакал вперед. За ним, едва поспевая, поспешил мой братец, пыхтя как маленький локомотив. А что? Царь не изволит сегодня ходить! Царя должно везти с относительным комфортом! Крупная снежинка, плавно кружась, опустилась мне на нос. Я звонко чихнул.
- Нужно скорее поместить его в тепло! — взволнованно проговорил Шив, сам стуча зубами от холода. — Он же простудится!
Пегас еще раз поправил меня на своей спине, поплотнее прижав крыльями. Они несмотря ни на что умудрялись каким-то образом сохранять тепло и помогали согреться, но я чувствовал, что еще немного и совсем перестану чувствовать копыта от холода. Страшно хотелось спать, веки сами собой закрывались, а мордочка клонилась к такому мягкому и уютному загривку пегаса.
- Вперед! — бросил Руби и почти галопом поскакал по направлению к Понивиллю. Долго ли рассказывать, что через пятнадцать минут судорожных метаний между разноцветными домиками, мы наконец наткнулись на громадный дуб, служивший домом всем известной лавандовой единорожке. В окнах, как ни странно, горел свет. Кое-как доковыляв до заветной двери, наша троица замерла в нерешительности. Вот он — момент истины. Встреча с любимыми пони, такое невозможное, чудесное и во всех отношениях удивительное событие! Стоит всего лишь протянуть руку... то есть копыто, и вот она — сбывшаяся мечта. Руби в последний раз оглянулся на нас и, набрав побольше воздуха в грудь, постучал.
Вскоре горячий шоколад был допит, печенья съедены, а странники высушены и согреты.
- Вот и вся наша история, — развел копытами Руби. Шиверинг согласно кивнул. Я же безуспешно пытался выпутаться из вороха полотенец. Забота — это здорово, не спорю, но заматывать с головы до ног в тряпки! Унизительно!
- Поразительно! — Твайлайт тряхнула гривой. — Самостоятельно выбраться из Вечнодикого леса, не зная дороги — совсем не просто, поверьте мне. Вы просто молодцы! — тут она, слегка смутившись, наклонила голову и спросила:
- Как ты себя чувствуешь, Рейстлин?
О этот голос... Мое сердце было готово петь от счастья, ведь любимая сердцу пони лежала в считанных дюймах от меня. И говорила со мной!
Видимо, со стороны я выглядел крайне глупо, потому что библиотекарша удивленно подняла взгляд на Шиверинга, словно спрашивая: "Чего это с ним?"
- О да, ему гораздо лучше! — пегас взлохматил мне гриву. — Спасибо вам за заботу.
- Это пустяки, любой поступил бы так же, — вновь зарделась от похвалы единорожка.
- Погодите-ка! — вдруг вставил слово до этого молчавший Спайк. — Вы так и не объяснили, каким образом оказались в лесу. Вы что, с неба свалились?
- Ээээ... ну, мы, как бы это сказать, летели... — начал Шиверинг.
- Все вместе что ли? — дракончик скептически поднял бровь.
- Самолёт был большой, — ввернул Руби. Я хлопнул себя по лбу копытом.
- Само...лёт? Что это?
Было видно, что наша до этого гладко рассказанная история сейчас рухнет ко всем чертям. Нужно было спасать положение.
- Мои друзья хотели сказать, что мы все трое участвовали в крупном магическом эксперименте, целью которого была телепортация большого количества пони за раз. Но видно что-то пошло не так.
- Ух ты! — в глазах Твайлайт зажглись искорки неподдельного интереса. — А где проводился данный эксперимент? Я не слышала ни о чем подобном. Это далеко от Понивилля?
И тут я понял, что данная версия имела крупный недостаток: любознательность одной фиолетовой пони. Она же наверняка захочет узнать подробности! И что же делать?! Придумывать на ходу? Не вариант — запутаюсь в своем же вранье. Сказать, что это очень далеко и она туда все равно не доберется? Но ведь, на сколько мне известно, территория пони простирается не так уж и широко. Может сказать, что мы из будущего?!
Видимо вся эта гамма эмоций отразилась на моем лице, так как Шиверинг быстро укрыл меня крылом и отодвинул поближе к огню. Сам же с удивившим меня спокойствием повернулся к Твайлайт и, кашлянув, ответил:
- Мы были бы рады описать все в подробностях, но у нас маленький жеребёнок очень устал. Слишком много впечатлений для такого малыша.
Я уже хотел было возмутиться неподобающему обращению, однако здесь брат был прав. Голова была тяжелой, а все конечности словно налились свинцом. Тепло и сладости разморили меня и я бы сейчас все на свете отдал за теплую мягкую постель.
- Ой! Простите, как же я не подумала! Спайк, постели гостям у камина. Им нужно тепло.
Через десять минут наша троица уже завернулась в теплые одеяла, притащенные дракончиком откуда-то из подвала библиотеки. Пробормотав слова благодарности и прижавшись друг к другу, мы благополучно провалились в долгожданный сон.
Неяркое зимнее солнце прорезало пелену облаков, освещая своими лучами еще спящий городок. Легкий ветер всколыхнул кроны деревьев, сбрасывая с них комья снега, тревожа заспанных птиц, взметая белые змейки снежной пыли по дорогам. Разогнав наконец сплошную завесу туч, пегасы дали пролиться на землю живительному свету Селестии. Месяц Секущего Снега (а именно так пони привыкли называть Январь) всегда мог похвастать сильными заморозками и сейчас не стал делать исключения. Выходить на улицу, не замотавшись по уши в теплые вещи, рисковал не каждый. В конце концов простыть перед самым началом праздника Согревающего Очага, что может быть хуже?
Вот и птицы начали свою ежедневную перекличку, не взирая на лютый мороз. Их звонкие голоса разбудили и других животных, пренебрегших такой вещью как зимняя спячка. Да, их было немного, но их ответные возгласы также стали будить все новых и новых обитателей Вечнодикого. Возбуждение природы волной прокатилось по чаще, и со стороны могло показаться, будто лес вздохнул полной грудью чистого утреннего воздуха. Наконец эта волна докатилась и до уединенного домика, примкнувшего почти к самой границе древнего леса.
Из домика доносилось приглушенное пение, а так же голоса большого количества животных, словно все они решили собраться в одном месте и устроить вечеринку, радуясь новому дню. Тут окно коттеджа распахнулось, и на свет высунула мордочку милая желтая пегасочка. Флаттершай, продолжая напевать несложный мотив, радостно вдохнула свежего воздуха. Мороз ущипнул ее за нос.
- Надо же, стало еще холодней! Как бы не замерзли мои маленькие друзья в своих норках. О, Эйнджел, как я волнуюсь за них! Может нам стоит...
Обеспокоенную речь хозяйки дома прервало раздраженное постукивание белоснежной лапкой по полу. Недовольный кролик еще раз кашлянул, требуя к себе внимания и указал на пустую миску для еды, больше походящую на небольшой тазик.
- Не волнуйся, я приготовила тебе замечательный завтрак! — пегаска зажмурилась, предвкушая как обрадуется ее маленький любимец. Этим новым для Флаттершай рецептом поделилась с ней ее знакомая — Роуз. В изысканное во всех отношениях кушанье входили довольно дорогие лепестки роз, и сельдерей, и латук, и ломтик ананаса, и еще много всего. Вряд ли от подобного отказался бы даже такой избалованный кролик как Эйнджел. Но когда она уже хотела преподнести ему угощение, в ее сознание птичкой впорхнула мысль об одном важном деле, запланированном на сегодня.
- Твайлайт! — только и воскликнула пони. — Я обещала, что помогу ей с уборкой библиотеки сегодня утром. Как я могла забыть?! Ох, надеюсь она не разозлится на меня...
Белый кролик вновь начал отбивать лапкой дробь, требовательно зыркнув на пегаску.
- Ох, пожалуй, мне нужно поторопиться, чтобы успеть ей помочь. Было бы некрасиво с моей стороны опаздывать.
Она задумчиво пролетела в другой конец комнаты, машинально насыпая корму для своих многочисленных питомцев. Ее не покидала мысль о прошлом посещении библиотеки, где жила ее подруга. В тот раз они так же условились встретиться дабы провести генеральную уборку, но когда Флаттершай прилетела в назначенное время (на самом деле, чуть-чуть опоздав) она обнаружила, что дома у единорожки уже кто-то был. Пегаска увидела странные всполохи света из окон библиотеки, а так же голос незнакомца. Флаттершай вовсе не хотела подслушивать, это получилось само собой, но ей показалось, что из-за тяжелой дубовой двери доносится взволнованный голос ее подруги, а затем какое-то мычание (1). После все окна вновь полыхнули белым светом, а Флаттершай стремглав понеслась прочь. Кто бы мог подумать?! Наверное у ее подруги появился особенный пони, и они... там... вместе... От таких мыслей щечки пегаски покрылись ярким румянцем. Но это было тогда. Да, прошло уже довольно много времени, и Твайлайт наверняка распланировала график так, чтобы ей не мешали всякие добровольные уборщики библиотек. Пони тяжко вздохнула. "Быть может это все мое воображение? И нет у Твайлайт никого..." — с такими мыслями она пролетела в кухню и на автомате высыпала угощение для Эйнджела в мусорное ведро. Бедный кролик, у которого прямо из под носа унесли хавчик и уничтожили его, хлопнулся в обморок. Однако мысли хозяйки дома витали сейчас очень далеко. Пегаска, как ни стыдно ей было в этом признаться, завидовала своим подругам и знакомым, когда видела у них пару. Скромная до невозможности, Флаттершай боялась даже подумать о знакомстве с кем-нибудь... незнакомым.
"Но я все равно обещала помочь Твайлайт!" — решила она для себя. Наскоро собравшись, по прежнему не замечая обморочного кролика, которому не повезло упасть в миску с кормом для белок, пони вылетела из своего домика навстречу обжигающе холодному дыханию зимы.
Казалось, что еще слишком рано, и все окрестные жильцы спят, но вот мелькнул яично-желтый хвост Дерпи, спешащей донести почту адресатам. Впрочем, она могла с равным успехом лететь далеко-далеко на Юг, точно как этой весной. А вон уже проснулась и Дейзи — розовая кобылка с воздушной светло-зеленой гривой — и начала расчищать от снега дорожку перед домом. Она жила на окраине городка, и поэтому Флаттершай частенько виделась с этой веселой и доброжелательной пони.
Спустя пару минут вдалеке показалось знакомое величественное дерево, вмещавшее в себя Понивилльскую библиотеку. Уже подлетая к нему, Флаттершай вновь заволновалась.
"А вдруг особенный пони Твайлайт как раз находится там?!" — лихорадочно подумала она. Помотав головой, желтая пони собралась с силами и постучала в дверь библиотеки. Сначала ничего не происходило. Флаттершай уже было заволновалась, что постучала недостаточно громко, как вдруг дверь резко распахнулась, и ее взору предстал...
- Жеребец,- только и смогла вымолвить пони.
Перед ней стоял молодой единорог пепельно-серого окраса с кирпичного цвета гривой. В его красивых оранжевых глазах пегаска увидела отражение самой себя: застывшая, изумленная, покрасневшая...
- Здрасте, — единорог приветливо улыбнулся и протянул копыто. — Меня зовут Руби! Будем знакомы.
- Эм... я... эм... Фл.. Флаттерш...
- Очень приятно, Флаттершай! — перебил ее Руби, тряся ее за протянутое в ответ копыто. — Ты пришла к Твайлайт?
- Я... я, пожалуй, не буду мешать... — кобылка развернулась и поспешила домой , думая лишь о том, что теперь Твайлайт ее никогда не простит за то, что она помешала ее... занятиям. Пегаска отошла уже на пару шагов, как вдруг ее окликнули:
- Флаттершай! Ты куда? — на пороге библиотеки, потеснив единорога, стояла хозяйка дома. — У меня совсем вылетел из головы твой сегодняшний визит! Заходи скорей и не бойся Руби. Я приютила его с друзьями сегодня ночью. Был такой снегопад, уму не постижимо!
Говоря все это, Твайлайт уверенно затаскивала в дом упирающуюся и донельзя смущенную подругу. Какого же было удивление Флаттершай, когда она увидела еще двоих незнакомых пони в библиотеке. В углу комнаты были свалены в кучу довольно грязные на вид полотенца, а рядом с ними на полу сидела пара пони. Белый пегас, вооружившись синим гребнем с цветочками, пытался вычесать из непомерно длинной шерсти жеребенка перед ним всякий мусор, судя по всему, принесенный прямиком из леса. Жеребенку эта процедура абсолютно не нравилась, и он активно высказывал свое недовольство, брыкаясь, кусаясь и понося своего мучителя на чем свет стоит.
- АЙ! Я сказал тебе, не дергай так сильно! Ты у меня всю шерсть выдерешь!
Твайлайт, проходя мимо Флаттершай, кивком головы указала на странную парочку, сказав:
- Это Шиверинг и его младший брат Рейстлин, — при слове "младший" пятнистый жеребенок скорчил недовольную мину и в очередной раз пнул своего парикмахера. Реакция пегаса была неожиданной. Не обратив на удар на удар никакого внимания, он поднял глаза на вошедших в библиотеку, его зрачки резко расширились, а сам он издал резкий писк, которому позавидовала бы любая летучая мышь. При этом он так сильно дернул головой, что таки выдрал клочок шерсти у Рейстлина. Вспыхнула драка.
Флаттершай, не выносившая никаких драк и ссор, метнулась к дерущимся и подхватила жеребенка на копыта.
-Бедненький, тебе наверно больно, да? Ничего, до свадьбы заживет, — просюсюкала пегаска, покачивая ошарашенного таким поворотом дел малыша. На лице Шиверинга тем временем появилось довольно странное выражение: что-то среднее между умилением и желанием убивать.
- Ооо, мне кажется, вы прекрасно подружитесь, — Твайлайт с улыбкой наблюдала за происходящим. Тут она, явно что-то вспомнив, повернулась к Руби, все так же стоявшему в дверях.
- Ты не мог бы сходить на рынок за овощами? У меня серьезное отставание в расписании, — единорожка магией развернула внушительный свиток. — А Шиверинг пока воспользуется ванной. Вы оба грязные до ужаса, но ты хотя бы серый, на тебе не так заметно. Услуга за услугу, ммм?
Тут пони достала из ящика комода небольшой мешочек с битсами, а так же список покупок и, положив всё это в бумажный пакет, вручила Руби. К ее удивлению единорог не воспользовался телекинезом, а схватил пакет зубами, чуть не порвав тот. Буркнув, что-то вроде: "Я скоро буду," — он выскочил за дверь. Шиверинг тем временем уже поднялся на второй этаж (честно говоря, я не уверен на каком этаже у Твайлайт ванная. Но пусть будет на втором) и исчез за дверью в ванную комнату. Пони остались втроем. Флаттершай уже поставила Рейстлина на пол, и тот с крайне важным видом принялся крутиться перед небольшим зеркалом.
- Пора бы начать уборку, — протянула лавандовая единорожка, оглядывая буквально загаженную библиотеку. Потом вдруг обернулась на жеребенка и, чуть помедлив, спросила:
- Послушай Рейстлин, а кем тебе приходится Руби?
Тот ответил не сразу. Его мордочка в зеркале выражала растерянность и даже легкий испуг. Жеребенок обернулся на застывших в ожидании ответа кобылок и вдруг, широко ухмыльнувшись совсем не детской улыбочкой, произнес:
- Да эти двое просто голубые, а меня усыновили в приюте!
Лица подруг нужно было видеть.
(1). Кто не понял, речь идет о той серии, когда к Твайлайт прилетела она сама из будущего. Отсюда и вспышки света, и мычание (копыто во рту не очень то помогает говорить).