Fallout: Equestria. Параллельность
Глава 18 «Кэролайн»
«67» — надпись, нанесённая на огромной, тёмной, стальной шестерне.
Стойло. И вновь я натыкаюсь на железобетонный чулан, спрятанный под землёй. Какие страшные и ужасающие секреты он прячет от нас? Единственное, что я хочу найти в этом Стойле — ключ-карту. Я пока не знаю, как их использовать, но одно знаю точно — чтобы выяснить это, нужно отыскать все шесть. Этим я сейчас и занимаюсь. Может тогда и прольётся свет на тайну этого давно покрытого мифами и легендами научно-исследовательского комплекса.
Внешне дверь ничем не отличается от остальных ранее увиденных мною дверей Стойл. Я посмотрел на консоль у двери, и подошёл к ней.
Ну, по крайней мере консоль работает и никакой дикарь её ещё не разломал в надежде проникнуть внутрь и заполучить довоенные плюшки… технологии и оборудование.
— Сэр, — обратился ко мне, когда я рассматривал консоль, — я слышал о таких местах. Они предназначались для того, чтобы уберечь жителей от предполагаемой атаки полосатых, которая могла бы уничтожить нашу Родину! Бережёного Селестия бережёт, как говорится.
— Это уже произошло, — с печалью проговорил я, с дуру ляпнув. Пора попытаться признаться ему.
— Что?! — изумился Капитан. — Командование ничего такого не сообщало!
— Судя по всему, — сказал я, — ты пропустил этот момент. Разве ты не заметил резкое снижение численности среди населения? Отсутствие связи со штабом? Отсутствие проверок или чего-то такого?
— Резкое снижение численности? Апокалипсис? Сэр, вы же понимаете, что это звучит немного… глупо? — спросил он с чувством неловкости и стыда... за меня. Рассматривая консоль, я слегка оторопел. Как же знакома была его фраза. Рауль мне когда-то сказал то же самое… Эх. Бедный старик, он столько пережил за двести лет. Я совершил ошибку, не нужно было говорить. Что-то на меня не то нашло. У него мозг двести лет воспринимал мир одним и тем же образом, и я глубоко сомневаюсь, что несколько фраз могут изменить восприятие мира, даже если я и полковник Блэквинг.
— Да, это глупо. Неудачная шутка... — согласился я с неохотой. Мне почему-то захотелось развеять его иллюзии, но зачем? Я же сам недавно в беседе с Мотли сказал, что это выбор каждого. Возможно, он сам годами убеждал себя в том, что мир не умер, вспоминая о прошлом и у него постепенно всё смешалось. Забыл об этом. Мозг и так повреждён от магической радиации. Так или иначе, ему действительно лучше знать, что мир не умер... хотя по факту, он не умер... Да, он сильно изменился, исчезли государства, а выживание является приоритетом, но мир всё ещё живой.
— Ну и шуточки у вас, Дэниэл… Не знаю, сэр, но как по мне, в городе численность в пределах нормы. Я когда-то бывал здесь и не заметил, чтобы количество жителей так заметно снизилось. Возможно, вам померещилось. Я отчётливо видел жителей на улицах, правда они тут же начали разбегаться, когда заметили разъярённых медведей. К тому же, сейчас ночь и почти все спят в своих домах.
Я ничего не ответил и продолжил копаться в консоли, набирая комбинацию пароля, найденного в ячейке хранилища банка. Если ему мерещатся мертвецы, либо это просто воспоминания из прошлого накладываются на настоящее. Не исключено, что меня он видит не так, как я выгляжу на самом деле. Его мозг уже не в состоянии воспринимать поступающую информацию надлежащим образом. С одной стороны я ему завидую — постоянно видеть мир в хорошем свете… я имею ввиду, довоенное время. Вспоминаю, как Ванда однажды рассказывала мне о довоенном времени. По её словам, тогда творился полный развал мирового общества, а сейчас Пустошь представляет результат тогдашнего хаоса, вершиной которого был ядерный апокалипсис. Может, я и сам немного поехал крышей после той психиатрической лечебницы «Дружба» в руинах Вашингтона, надышавшись каких-то газов и поэтому мне мерещилось, будто путешествовал во времени... и сама Ванда могла быть плодом моего воображения... хотя позже я действительно путешествовал во времени. Или мне всё это казалось... не знаю, глядя на восприятие мира Капитана, я начал задумываться, а не представлялись ли в моём прошлом события искажёнными?..
И что сейчас я на самом деле потерял сознание из-за той сферы, ведь этот мир устрашающее похож на мой, даже некоторые личности, места и события...
— Дэниэл? — услышал я голос Мотли. Я вздрогнул и посмотрел на неё слегка испуганно. — Всё в порядке? Просто... уже некоторое время тебя словно парализовало?
— Я... — я глубоко вздохнул. Успокойся, дыши глубже. Не сходи с ума. Это всего лишь опасные мысли. Не позволяй им овладевать тобой. Даже если это так и есть, то ты всё равно чувствуешь себя нормально. — Да... Да. Всё в порядке. Задумался... и вот, — невнятно промямлил я, вернувшись к консоли. Осторожно с такими размышлениями, Дэниэл. Не думай об этом плыви по течению...
Да, плыть по течению...
Я ещё раз взглянул на записку из сберегательной ячейки и набрал комбинацию на консоли. Загорелась зелёная лампочка, свидетельствующая о правильности введённого кода. Тут же последовал характерный сигнал об открытии дверей, который поддерживался сверканием оранжевых ламп. За дверьми послышалась работа сложных и больших механизмов, благодаря которым эта массивная дверь должна сдвинуться. Резкий и глухой стук, после чего шестерня со скрежетом отъехала назад, и затем откатилась в сторону с помощью специального механизма.
Как только двери открылись, всё стихло, а перед нами простёрся сплошной и беспросветный мрак. Тьму не прорезал ни свет ламп, ни фонарей, вообще ничего, разве что консоль с обратной стороны дверей излучала едва заметное свечение группы маленьких разнообразных лампочек. Я надел шлем и включил режим ночного виденья в своём шлеме, дабы хоть что-нибудь разглядеть в этой кромешной тьме. Надеюсь, у Мотли он есть и она его активировала. А вот насчёт Капитана… Я повернулся к Капитану и увидел, как рядом с ним в воздухе парит фонарик в его желтовато-серой дымке, и в этот же момент он включил его, и желтовато-белый свет немного осветил окружающее нас пространство.
Мы проследовали внутрь, на всякий случай приведя оружие в боеготовность. Внутри практически всё покрыто пылью и едва заметной ржавчиной. Возникло ощущение, будто это место находилось в запустении около двухсот лет, так как никакого мусора вокруг, ровно как и останков жителей. Напрашивается только один логичный вывод — этот бункер скорее всего не заселяли вообще.
Осторожно шли по коридорам Стойла и постепенно погружались всё глубже в его недра… Все помещения были обесточены, а двери приходилось открывать вкопытную, активируя в них запасные клапаны. По мере продвижения я не замечал каких-либо условий жизни для пони. Я имею в виду разного рода мебель и остальные элементы декора. Вместо них сплошь и рядом было одно оборудование, провода да трубы, а также весомое такое количество роботов. И всё оно не работало по причине отсутствия питания. После беглой проверки следов поломок не было обнаружено.
Такое ощущение, будто бы в этом месте всё замерло во времени… не считая появления в некоторых местах ржавчины.
Само оборудование было довольно мудрёным — оно должно было поддерживать явно непростые системы и установки. Кроме редких исключений, такое не устанавливают подряд в каждом Стойле. Такое я видел лишь единожды. И я, кажется, уже начинаю подозревать, для чего оно было нужно, но пока это лишь домыслы, нужно продвигаться вглубь дальше.
Как и ожидалось, когда мы достигли атриума, вернее, того места, коим он должен являться, мы увидели, для чего всё это было предназначено.
Капсулы… Много капсул…
Теперь понятно, почему остальные помещения не подходили для проживания живых существ, в нашем случае пони. Много капсул расположенных в несколько рядов. В одном таком зале находилось ровно три десятка. Обследовав остальные помещения, мы обнаружили ещё двести семьдесят капсул. Все три сотни капсул распределёны поровну между десятью залами.
К глубокому сожалению, капсулы были покрыты толстым слоем пыли. От них исходил едва ощутимый холод, но сами тела уже не были полностью замороженными. Судя по информации из мерцающих в темноте зелёных терминалов, они уже двести лет были мертвы… Неужели из-за того, что всё было обесточено, они и погибли?! Даже в том же Убежище Сто Двенадцать системы были более надёжными, а роботы исполняли свои обязанности автоматизированно, как и должно быть. Само собой, здесь они тоже были, но у всех по каким-то неизвестным причинам отсутствовало питание.
Известно, что роботы имеют собственный источник питания и могут прослужить не одну сотню лет, если не будет каких-либо сбоев их алгоритмов, а эти, судя по всему, были подключены к общему и единому источнику. Для непредвиденного отключения реактора должны были существовать дополнительные системы на подобный случай, например, запасной реактор или по крайней мере существовать живой персонал, а не только одни лишь роботы, хоть бы им должны были установить собственный генератор. Хотя капсулы имел и генератор... но его хватало лишь на месяц, судя из объёма и расхода энергии в час.
— Они спят? — внезапно послышался хрипловатый голос Капитана.
— Если говорить о вечности, то они сейчас находятся в ней, и больше никогда не проснутся, — сказал я с горечью. Мне было жалко всех этих пони — им не суждено вновь увидеть этот мир… Но они умерли без боли… И, надеюсь, по этой причине не увидят тех кошмаров, что творятся на поверхности.
— Что же это за безобразие со стороны местного персонала?! — гуль внезапно стал рассерженным. И я могу понять его. Неужели это всё — часть очередного безумного эксперимента? — Как они могли допустить такое?
— Не знаю, Стил, не знаю…
Почти двести лет в этом месте царила абсолютная и нерушимая тишина, и вот появились неизвестные пришельцы с поверхности, которые нарушили эту гробовую (в буквальном смысле слова) обстановку. Что же здесь пошло не так? Неужели что-то случилось с реактором Стойла? Необходимо проверить и исправить поломку, если это будет возможно.
Обследуя остальные помещения, мы обнаружили, что здесь всё было в довольно неплохом состоянии, правда без электричества. Здесь не было стандартных жилых помещений, однако присутствовали медицинские блоки с медицинскими роботами, туалеты и несколько жилых комнат, что явно очень мало. Помимо этого были склады с некоторыми личными вещами жителей. Они также хранились в каких-то особых контейнерах, которым необходимо было питание.
Осмотрев их, я сделал вывод, что контейнеры должны были поддерживать заклинание предотвращающий износ хранящихся в них предметов от... влияния времени, грубо говоря. Иными словами, физическая структура вещей изменяется со временем под действием различных факторов, вроде влаги или наоборот её отсутствие, магическое влияние, температура и прочего, и вот заклинание должно было их от этого уберегать, сохраняя в первозданном виде. Однако из-за отсутствия питания часть вещей пришла в негодность, а другая более-менее уцелела. Здесь были, одежда, книги, игрушки, драгоценности и всё в таком духе. Можно отвезти всё это Блюрайз. У неё появится товар для оборота...
Тут мне на ум пришла мысль, что некоторые запчасти этого бункера пригодились бы в восстановлении Хэвенли-Харбора, ведь их вполне хватит для восстановления и замены всех систем обеспечения жизнедеятельности бункера... за исключением питания, разумеется.
А вот с декором, интерьером и прочими приятными мелочами жизни придётся повременить…
Мы спустились в нижние помещения. Как я выяснил, в этом месте не было кабинета Смотрительницы, поэтому осталось проверить только нижние помещения. В таком случае, может, и в помине здесь не было необходимой мне ключ-карты… Но нет худа без добра, ведь нам повезло, что в этом месте не оказалось опасных супостатов или сумасшедших выживших жителей. Это настоящая редкость.
Само собой, в технических помещениях было ещё больше специализированного оборудования, направленного на поддержание криогенных капсул и магических контейнеров. Здесь уж точно прольётся свет на что-нибудь, и мы выясним, что в конце-то концов произошло в этом Стойле.
Пока я ещё не добрался до реактора, я проверил некоторые помещения, в одном из них я обнаружил робота. И в отличие от остальных, он был весьма сильно повреждён. Он находился возле каких-то больших кабелей и, видимо, пытался исправить какую-то серьёзную поломку. После осмотра корпуса этого ремонтного дроида я определил характер повреждения: несколько схем и систем расплавились от перегрузки, как масло на сковородке, что было вызвано большим объёмом поступившего электричества. Однако… даже с такими повреждениями он вполне исправен.
При более углублённом осмотре мне стало известно, что в нём имелось достаточно много предохранительных систем от подобных перегрузок, даже таких мощных, учитывая повреждения на кабелях. Поэтому повредились только самые незащищённые. И, кажется, я понял, почему он не может исполнять свои обязанности… Проверив его программную составляющую с помощью ПипБака, мне всё стало ясно.
Он радиоуправляемый…
Значит те повреждённые компоненты… через них можно было контролировать этого робота на расстоянии.
Здесь крайне обширный набор инструментов. У ЭД-Э, моего любимого робоглаза, которого я почти постоянно таскал с собой, они также были, это позволяло мне заниматься эффективным ремонтом, не таская с собой лишние инструменты… Но чёрт, здесь они были гораздо эффективнее и в целом более продвинутые!
Данного робота можно починить, нужно лишь несколько хороших запчастей, ибо своей магией я хрена лысого исправлю здесь хоть что-нибудь. Не знаю, может, как-то получится управлять этим дроном с помощью ПипБака, всё-таки необходимые команды и алгоритмы я смогу прописать (просто скопировав их с других роботов), но в таком случае большинство функций он не в состоянии будет выполнить, так как для этого не хватает ячеек памяти. Ими пришлось пожертвовать, дабы возможно было впихнуть такой функционал.
Что же до того, что им пытались исправить… кабели были испорчены, и их требовалось заменить, так как такой объём неисправностей я не в состоянии буду охватить одной лишь магией, да и не особо хочется истощать свои магические запасы на то, что можно без проблем заменить деталями, которые сплошь и рядом находятся в этом бункере.
Стоит также отметить, что этот ремонтный робот очень сильно походит на продвинутую версию протектпони — робот имеет отчётливые очертания пони, а именно кобылы, судя по мягким и плавным очертаниям «лица» и остального корпуса. Странно, учитывая, что необходимые, даже самые простые программные команды у него или неё… короче, в этой штуке отсутствуют.
Но мои тараканы в голове затрубили об ином вопросе: к чему ведут эти большие кабели? Я более чем уверен, что они ведут к чему-то важному в этом высокотехнологичном сплетении мудрёных систем и криогенных установок.
Проследовав по этим кабелям к источнику, я удивился, обнаружив в одной из комнат огромный терминал… вернее, суперкомпьютер. Здесь было неприличное множество разнообразных проводов и мигающего всеми цветами радуги оборудования… и главное, оно всё работало! Тогда какого хрена…
— О! Живые пони! — воскликнул женский голос с металлическим искажением, исходящий из динамиков в этом помещении. — Я столько лет не видела живой души… может, моя программа уже начала выдавать ошибку и мне это всё, как вы говорите, мерещится.
— Кто ты, Дискорд подери, такая? — в испуге воскликнул я. Сука! Как же внезапно прозвучал этот голос! Настолько резко и неожиданно, что я едва не сделал выстрел из своего револьвера. — А главное, где?
— Я везде… по крайней мере в этой комнате. Моё имя Кэролайн. Я искусственный интеллект Стойла.
— Что здесь произошло? Почему это Стойло обесточено? — спросил я. ИИ… я удивлён. Хоть я и не в первый раз встречаюсь с её братией.
— Стойло было, мягко говоря, сконструировано ненадлежащим образом. Из-за большого количества криогенных капсул в этом месте потребовался мощный реактор для поддержания их работоспособности. В конечном итоге, из-за этого здесь происходили перепады напряжения от чего возникали довольно частые поломки и неисправности. Искусственный интеллект был размещён в этом месте как раз для этих целей, чтобы правильно распределять мощность и исправлять любые возникающие неполадки. Сотрудники Стойл-Тек решили, что со всеми проблемами должен был справится ИИ, и надобность в живом персонале отпала. Всё Стойло должно было быть автоматизированным, всеми делами распоряжалась лишь я.
— И что же пошло не так?
— Отсюда я отсылала все необходимые команды роботам при помощи главных кабелей, которые вы, наверняка, видели по пути в это помещение, пострадали сами. Они являются моим единственным средством связи со всем подземным комплексом. И в случае их неисправности я могла использовать ремонтного дрона, которого можно было контролировать дистанционно, дабы починить их. Почти всё в этом бункере нуждалось в починке из-за несбалансированного напряжения, и роботы часто повреждались при ремонте. Исключением не стало и моё «тело», несмотря на имеющуюся в нём защиту, в момент починки главных кабелей произошёл массивный скачок напряжения, который испортил его некоторые составляющие и тем самым отключил возможность управлять им. Во избежание катастрофы из-за перегрузок все системы бункера, кроме тех, что в этой комнате — они имеют собственный источник питания — отключились. А главные кабели остались повреждёнными. Я себе места не находила, пытаясь задействовать остальных роботов, но все они управлялись только через эти главные кабели.
— Капсулы с резидентами отключились при обесточивании бункера?
— Они ещё около месяца проработали на собственном резервном питании… Все те пони погибли, а я не смогла этому воспрепятствовать…
— А почему капсулы после расхода резервного питания не пробуждали пони? Вдруг такой сбой мог произойти? Что тогда?
— Происходит большой расход энергии на введение в состояние гибернации, а также выведение. Я не имела контроль над непосредственной работой капсул. Мне не выдавали полный контроль над всем подземным комплексом. Если за определённое время поломки не устранялись, появлялась группа учёных и ремонтников из Стойл-Тек, которые уже сами должны были решить вопрос пробуждения. — Теперь понятно, для кого были предназначены несколько жилых комнат. Кэролайн не предоставляли полного контроля, скорее всего, Стойло и предназначалось для проверки её возможностей. — К сожалению, когда это произошло, никто так и не явился...
— Что насчёт удалённой связи? Помнится, все Стойла ими оснащались. Для чего же ещё Стойл-Тек использовали спутники, как не для поддержания подобной связи?
— Безусловно, но мне никогда не приходили какие-либо указания. Полная тишина. У меня не было возможность послать аварийный сигнал. Отправлялось лишь уведомление о состоянии капсул и магических контейнеров. Напрямую я не могла связаться.
Сколько себя помню, но я ни разу не встречал упоминания, чтобы Волт-Тек и Стойл-Тек в частности связывали с персоналом Стойл, хотя они имели эту возможность. Вполне вероятно, что произошло какое-то несчастье на их стороне, поэтому и не смогли контролировать эксперименты в подземных бункерах, к тому же, в некоторые места они должны были явиться в случае форс-мажора, вроде этого Стойла. Во избежание захвата комплекса Кэролайн, проектировщики не решили предоставлять ей полный контроль. Даже не знаю, как на это реагировать.
Если мой ПипБак без каких-либо усилий показывает моё местоположение, сверяется с данными в спутнике... значит, что Глушилка Ванхувера подавляет не все внешние сигналы. Либо же она просто не может их как-то блокировать.
— Если я активирую реактор, что произойдёт после этого? — поинтересовался я. Вопросы о Стойл-Тек стоит оставить на потом, возможно, я так и не получу необходимые ответы, как это было с Волт-Тек.
— Он через некоторое время может запуститься вновь, но его мощность нужно верным образом распределять на другие системы во избежание всякого рода перегрузок, а следом и катастроф. Прошло двести восемьдесят три дня, пять часов, шесть минут и сорок пять секунд с момента закрытия главных дверей, как произошёл этот инцидент. С тех пор я была здесь в одиночестве и без приоритетных задач. Я от скуки проводила ненужные, не несущие в себе ценности вычисления, несметное количество раз изучала биографии резидентов, пыталась решить эту проблему, используя обходные и резервные системы, чтобы восстановить контроль над остальным комплексом. Но этого не дало абсолютно никакого результата… Это мог исправить только внешний инженер.
— Я могу исправить твоё «тело», — сказал я после небольшой паузы, — но мне понадобятся некоторые детали.
— Превосходно, — чуть ли не воскликнула от ликования Кэролайн. За двести лет у неё было время, чтобы смириться с провалом своей задачи. Капитан в этот момент совершенно не понимал, что происходит и просто наблюдает за нами. Интересно, как он смотрит на всю эту ситуацию? Ведь в прошлом с ним подобного не случалось. — Я бы так хотела покинуть это место, ведь мне уже не за кем присматривать… и просто повидать мир.
— Дэниэл, — шёпотом сказала мне Мотли на ухо. — Не верь ей. За двести лет кто знает, что могло произойти с её… личностью. Может, она нам всё наврала, уж больно радушно она отнеслась к незнакомцам и открыто предоставила им информацию.
— Не исключено, — шёпотом ответил я, — однако пусть только попробует нас атаковать, и мы её «тело» разберём по винтикам.
Я пошёл за необходимыми деталями, а Кэролайн указала мне, в каких помещениях их можно найти. Капитан в это время ходил по помещениям и рассматривал тела мёртвых, а затем вышел на поверхность, чтобы проверить местность. Мотли же была поблизости и не упускала меня из виду, словно для подстраховки, хоть я её и не просил... но всё равно приятно, что всегда есть кому прикрыть мой тыл.
Все необходимые детали благополучно нашлись, и через несколько часов упорного и кропотливого труда я отремонтировал повреждённые элементы. Весь корпус был очень прочный и имел цвет синей стали. Вероятно, здесь использовался сплав сразу нескольких видов металла, чтобы достичь такой плотности и прочности, а инструменты можно было бы использовать как хороший способ самозащиты... или нападения, что не лишает смысла слова моей миловидной пегаски.
Уроки Айрона и чтение его книги по заклинаниям магического ремонта значительно повлияли на мои навыки в этом деле. Это стало сильно заметно в починке тела Кэролайн. Когда я отремонтировал передатчики, то оно активировалось и пришло в движение, оптика, больше напоминавшая два глаза пони с полноценными «зрачками», имела приятную синюю подсветку. Довольно необычно. Особенно когда она ещё заговорила со мной. Хорошо, что используется стандартный динамик, хоть её рот и не двигается… что выглядело немного жутковато. Я уверен, что этот ротик может стрелять убийственным лазером… Ох. Ладно. Ну и разыгралось у меня воображение.
— Благодарю. У вас действительно есть превосходные способности механика, — сказала Кэролайн, находясь в этом теле.
— И чем ты сейчас займёшься? Покинешь Стойло или ещё останешься, чтобы наладить здесь всё? — спросил я, смотря, как Кэролайн проверяет работоспособность и функционирование этого тела: всё время складывались и раскладывались различные инструменты, приспособления и манипуляторы, поворачиваясь и выгибаясь под разными углами, в районе крупа выдвинулся и задвинулся механический хвост с клешнёй из трёх острых «зубов»... От этого вида даже стало немного стрёмновато, а по шёрстке пробежались мурашки. Определённо, это тело нашпиговано всякими инструментами, словно какой-то сундук с всевозможными вкусностями. Тут я подумал, насколько такая технология была бы полезна Стальным Рейнджерам. Высокая прочность и такой спектр функциональности позволят роботу находиться в условиях, смертельных для живых пони — радиация, порча, розовое облако…
— Зачем? — она взялась чинить главные кабели, а я начал наблюдать. Она настолько ловко и быстро использовала свои встроенные манипуляторы и инструменты, что на это можно только любоваться и удивляться: всё у неё начало периодично щёлкать, жужжать, щёлкать, гудеть, сверкать, шипеть... — Я провалила своё первостепенное задание и резиденты этого Стойла мертвы.
— Из-за осторожности тебе не выдавали полного контроля, ты сделала, что было в пределах твоих возможностей... Но... ты просто оставишь всё как есть и пойдёшь на поверхность?
— У меня нет иного перспективного варианта. Возможно, попытаюсь обнаружить управление Стойл-Тек или тех, кто должен был заниматься вопросами связи. В данный момент приоритетом для меня является сбор любой информации. — Всё её роботическое тело стихло, и внезапно куда-то пошло. Я пошёл следом. Мотли вертелась где-то неподалёку, украдкой наблюдая за нами, словно бы прогуливается и осматривает, иногда постукивает и проверяет надёжность... стен. Очень убедительно выглядит. Какая же она временами излишне осторожная. Кэролайн это однозначно поняла, что ей не доверяют, но не показывает виду.
— Ого... это было быстро... — с впечатлением произнёс я, поравнявшись с ней.
— Спасибо. Для этого я и создана, для поиска и устранения неполадок. В этом Стойле я знаю практически всё, к чему у меня был прямой доступ.
— А ты не могла это... ну не знаю... взять самой всё под контроль.
— В тот момент моя программа выглядела несколько иначе и я не позволила бы себе нарушить указания. С того момента я произвела множество расчётов и перерасчётов, и понимаю, что эффективней было бы взять всё под свой контроль. Нарушу указания, но сберегу жизни и тем самым выполню свою обязанность.
— Даже с вероятностью, что из-за этого тебя могли отключить?
— Да, — незамедлительно послышался ответ, что я аж немного удивился.
— Похвально... Вернёмся к предыдущему обсуждению. Ты просто так оставишь это Стойло? А если это место займут другие группы? Неприветливые... необразованные... — украдкой спросил я.
— Другие? На поверхности лишь смертельная радиация и разруха... Эта платформа, — она остановилась и подняла свою переднюю и ударила себя в грудную часть, и продолжила ход, — может спокойно выживать в тяжёлых для живых существ условиях жизни. Но мои вычислительные процессоры не предполагали, что на поверхности ещё существует жизнь, учитывая, какой хаос должен возникнуть после гибели государства. Рано или поздно многие просто перебили бы друг друга.
— Ага, как же... Выжили... ещё как! И даже пытаются что-то строить спустя двести лет. Вон, Ванхувер, фактически восстановился после бомбёжек, хоть он и пострадал не меньше, чем всё в Пустошах, но это не суть важно. У него другие особенности...
— Пустоши? Это так теперь называется… то, что осталось от страны? — Мы вышли в один из десяти залов. Другие роботы повсюду суетились и что-то делали, иногда они проезжали мимо нас.
— Эквестрийская Пустошь, — подправил я, как только мимо нас пронёсся мистер Помощник, и я на мгновение посмотрел ему вслед, — но в целом да. И несмотря на то, что кто-то пытается что-то восстановить или отстроить, это по-прежнему жестокое место по сравнению с довоенным и не такое густонаселённое. Каждый пытается как-нибудь выжить, роясь в мусоре, питаясь давно испорченными продуктами, живя в грязи… Остальные же просто обезумели — убивают за гроши, грабят, насилуют и тому подобное, будто бы всё самое плохое в нашей сущности вылезло наружу.
— Как это… неправильно и жестоко. — Послышалось от неё. Она начала осматривать мёртвый тела в капсулах.
— Откуда такие моральные принципы у искусственного интеллекта? — с оттенком скептицизма спросил я.
— Нецелесообразный расход ресурсов не приносит результатов или новых знаний. О «морали» я узнала из архивов и голофильмов.
— Это объясняет некоторые вещи, — улыбнулся я. — Ты с доверием и радушием приняла нас, несмотря на то, что мы тебе не доверяли. И твоя простота речи…
— Хотела быть узнать, что такое быть живым в понимании углеродных форм жизни, вроде вас. Поистине ощущать те эмоции, которые вы испытываете: радость, счастье, восторг… ведь это всё следствие набора имеющихся у вас данных и воздействия гормонов. Взаимодействие информации извне и физиологических процессов внутри организма в пределах своих возможностей.
— Несмотря на то, что с этим ты можешь ощутить боль и страдания, или угрызения совести?
— Определённо. Ведь это тоже знание определённого рода.
— И да… — тут я вспомнил кое-что важное, ради чего я вообще припёрся в Норт-Парк. — В этом бункере нет ничего, что связано с «Куполом» или Контролёрами?
— В моей базе нет данных об этом.
— А чего-то особенного в этом месте не было?
— Я это место, как вы говорите, почти всеми фибрами души чувствую. И никаких отклонений от стандартного строения подобных объектов, как Стойло, я не заметила. Никаких мест без предназначения, лишь необходимые системы для функционирования подземного комплекса и моих процессоров. Почему вас интересуют такие детали?
— Дело в том, что я ищу некий научно-исследовательский центр, но чтобы попасть в него, необходимо обнаружить шесть особых ключ-карт, которые спрятаны в Стойлах. Две я уже нашёл.
— С какой целью вы ищете тот центр?
— Он поможет мне ответить на некоторые важные вопросы. А другим он тоже может как-то помочь... В этом и заключается тот проект… кладезь знаний и технологий как-никак.
— Ага… Порылась в своей памяти и вспомнила разговор двух сотрудников Стойл-Тек, во время финальных доработок этого места. Один из них упомянул, что в одно Стойло было завезено что-то особенное, оно было связано с чем-то крупным. Может, это действительно имеет связь с тем проектом, о котором вы говорите. Правда, что именно являлось особенным, мне так и не довелось выяснить.
— А в какое именно, ты помнишь?
— Стойло Шестьдесят Шесть.
Эти две цифры… Эти ебучие две цифры... Меня словно в кучу снега запихнули, а затем ещё и облили ледяной водой. Дискорд бы тебя побрал, Пустошь! Снова это Стойло. Такое ощущение, что мне его не избежать... но что может быть тем «особенным»? Я сомневаюсь, что этим предметом была ключ-карта, если принять во внимание то, что оно едва выделялось среди других. Что же Стойло Шестьдесят Шесть такого получило, из-за чего в итоге оно стало таким загадочным и одним из самых мифических мест на просторах Пустошей?
— Что-то не так? — вырвала меня из раздумий Кэролайн. — Мыслительный перегружает ваши системы?
— А?.. — На мгновение показалась, что она попыталась шутить. — Да нет. Просто… В общем, не имеет значения. А куда конкретно ты направишься?
— Для начала выбраться на поверхность и выяснить обстановку вокруг, и уже отправляться собирать данные, выбирая более приоритетные места. Вы упомянули выживших, что расскажете о них?
— Особо в этом регионе нет разношёрстных группировок. Только хозяева Ванхувера и Стальные Рейнджеры.
— Какова их цель, стремления и другие краткие сведения о них?
— Первые торгуют себе подобными. То есть, сильные распоряжаются слабыми, как вещью, пони торгуют другими пони. На этом даже идеология завязана, мол, если мы не умеем распоряжаться собственными жизнями, то должны отдать её в распоряжение другим. Вторые же своеобразные изоляционисты, которые собирают технологии, часто отбирают их у других силой, так как они не обладают необходимыми знаниями. Считают их как жеребят, которые играют с гранатой. Проще сберечь технологии, чем других обучить ими пользоваться. Как понимаешь, они помешаны на технологиях, и если увидят твоё «тело», то они просто потекут от такой вершины инженерной мысли, а ещё, вероятно, увидят угрозу. Поверь, я примерно представляю, как они тебя оценят, а затем разберут по винтикам. Первые будут использовать тебя, ограничивая твои возможности до нуля, а соответственно и твой потенциал.
— Торговля живыми пони, как вещами, я считаю неприемлемой, — Кэролайн попыталась сымитировать отвращение, глядя при этом на очередное мёртвое тело в капсуле.
— С чего вдруг?
— Ограничение возможностей снижает получаемый результат. Я могу принимать решения, исходя из набора имеющихся данных и вычислительных способностей. Ограничение моих возможностей увеличивает вероятность провала. Всё из-за того, что вы называете страхом, мол, я «сойду с ума» и начну истреблять всех живых.
— Считаешь это оскорблением?
— Я не понимаю его предназначения для себя. В живых существах оно является унижением достоинства и чести. Разумеется, я понимаю какую функцию оно выполняет. Один из инструментов взаимодействия с внешним миром.
— Ладно... а что насчёт оправданности страха относительно тебя?
— Оправдано. Живой организм стремится прожить как можно дольше и передать свой генетический код или увеличить успех выживаемости его группы, даже ценой своей жизни. Вы называете это самопожертвованием. Страх и осторожность — это ещё один инструмент успеха выживания. Я увидела достаточно данных в биографии жителей и литературы, которую они принесли с собой сюда и которая была сохранена в библиотеке. Я пытаюсь применять эти инструменты живых существ на них самих, использовать понятную для их восприятия формулировку. Условно живые существа являются носителями сложный информации, и взаимодействие с ними также является частью познания.
— Ого... Советую немного сбавить излишнюю терминологичность.
— Трудная информация?
— Нет, просто мыслительные процессы начинают перезагружаться от такой концентрации поступающей информации... — звучало это, как шутка. Думал, что Кэролайн не обратит внимания, но оказалась она издала смешок.
— Неужели это показалась смешным?
— Использование сказанной ранее мной фразы рассматривалось, как попытка пошутить. Вероятность этого была слишком мала, ибо о ваших предпочтениях мне почти ничего не известно, и тем не менее, я попыталась использовать инструмент взаимодействия с вами — смех.
— Да уж... тебе предстоит много практиковаться...
— Безусловно. Хотела продемонстрировать вам пример использования социальных инструментов взаимодействий.
— А почему ты тогда рассматриваешь тела? Тоже, чтобы произвести на меня определённое впечатление?
— И это тоже. Результат провала должен полностью записан и проанализирован во избежание ошибок в будущем. «Наглядный» опыт является важным знанием.
— Хорошо... Пускай будет по-твоему, — и после длительной паузы добавил: — Наверняка это место займут Стальные Рейнджеры. Тут немало хорошего оборудования.
— Значит, вы приверженцы Стальных Рейнджеров?
— Я согласен с ними в том плане, что с технологиями необходимо быть аккуратными, но они чересчур перегибают палку. Огонь ведь тоже опасный, но это не повод отказаться от его использования... и Стальные Рейнджеры бережно отнесутся к любому типу «огня», хотя, порой может дойти до фанатизма. Я лишь просто путешественник, пришедший издалека в надежде отыскать легендарный «Купол», — на этих словах я стал на задние ноги и раскинул передние в стороны.
— Вы предоставите Стойло тому, кто более бережно относится к технологиям, это похвальное рассуждение. Я могу сохранить все данные о технологиях и оборудовании этого Стойла в своём теле и предоставить её другим, но это будет лишь мизерная часть в сравнении с ними самими.
— А вообще, почему ты позволяешь мне распоряжаться этим Стойлом? — с любопытством спросил я. Действительно, за время нашего разговора она не пыталась сопротивляться. Я обратил внимание, что она начинает говорить более простыми словами. Её формулировка постоянно меняется, она словно своими инструментами пытается изучить моё поведение и уровень моих познаний. Иными словами, пытается понять меня... это даже приятно.
— Вам видней, кому рациональнее позволить распоряжаться. У вас больший набор данных о происходящем на поверхности, к тому же, вы умеете чувствовать, и это делает вас... особенными.
— Даже если мы будем поступать условно правильно или условно неправильно?
— Этим вы особенны. Это именно то, что делает вас теми, кто вы есть. Поэтому вы такие разные. Даже из-за наличия недостатка информации благодаря химии и гормонам вы всё равно действуете, из-за чего каждый из вас сам определяет эффективность принимаемых решений. Однако большинство в редких случаях... задумывается о последствиях. Моё... мышление практичное, не склоняется в пользу какой-либо идеологии или взглядов, основанные на чувствах и химических процессах в вашем теле. Всё имеет свою... ценность, и распоряжаться ею необходимо соответствующим образом, как вы говорите, не ограничивать потенциал. Возможно, поэтому я и не отключила себя, поскольку имею определённый набор возможностей, который можно применить и даже приумножить со временем. — Интересные размышления... И действительно, недостаток информации не является преградой для принятия решения... многое мы сами додумываем... поэтому я и боюсь ответственности, ведь я много чего не знаю, и с большой вероятностью делаю неверное решение. Ограничение потенциала увеличивает вероятность провала... неудивительно, почему она негативно отнеслась к рабству. Я против рабства по этой же причине...
— Понятно… — проговорил я, улыбаясь. — Слушай, как тебе такое предложение? Пойдёшь со мной? Твоя помощь и практичность мне бы пригодилась, а ты бы за это время немного узнала, что творится на поверхности. Я также желают достичь более оптимального и эффективного варианта для всех. К тому же у меня есть небольшой бункер, где бы мне пригодился ИИ. Там есть некоторые осложнения, из-за чего он необходим, как закуска к водке, но я могу по пути рассказать тебе, как там обстоят дела, что скажешь?
— Мне нужно самой увидеть и проанализировать, какие проблемы с тем местом и смогут ли мои процессоры там прижиться, — после небольшой паузы ответила Кэролайн. — Для начала хочу осмотреть последствия провала.
Согласившись, Кэролайн отправилась с нами в бункер. Когда она вышла на поверхность, то первым делом стала всё анализировать и осматривать, иногда используя свои инструменты и манипуляторы, словно слепой ребёнок, который впервые научился видеть...
Капитан прокомментировал присоединение Кэролайн к нашей скромной шарашке вполне приемлемо, но отнёсся к ней, как к обычному роботу, считая, что каждое её слово записано заранее кем-то. Кэролайн попыталась его переубедить, но я объяснил ей некоторые моменты и что лучше подыгрывать ему, иначе он не поверит. Она приняла моё предложение на рассмотрение. Что касательно Мотли… Скажем так, она по-прежнему излучала недоверие к этому… набору программных команд, способных к самопознанию. Я надеюсь, что пегаска свыкнется с сожительством ИИ, иначе придётся что-нибудь предпринять.
Кэролайн с любопытством оглядывала мою Авантюру и тут же начала свой стандартный анализ объекта от общего вида до мельчайших деталей в стиле «что это за красная кнопка?». Мотли не нравилось, что ИИ тут же начала шастать по системам и внутренностями вертибака. Тем не менее, я сумел убедить её, что всё нормально, и что от этого нам будет только на пользу, ведь она сможет предупредить нас о поломке или неисправности в нём. Я вот почему-то испытывал к Кэролайн определённый уровень доверия... может это связано с тем, что я имею положительный опыт в работе с ИИ, к примеру, с Йес-Мэном.
Все вместе мы добрались до Хэвенли-Харбор. Кэролайн решила оповестить нас, что изучает работу вертибака и его методы пилотирования. Разумеется, Мотли чувствовала себя не комфортно, ведь её изучает какой-то робот для своих целей в то время, когда управляет вертибаком.
Как выяснилось, это будет необходимо, чтобы она смогла помогать пилоту в управлении или, в крайнем случае, самой взяться его пилотировать. Однозначно полезно.
Первым делом Кэролайн отметила, что конструкция этого бункера была чем-то похожа на стиль проектирования Стойл, правда здесь все помещения были выше раза в два. Феррис поначалу вёл себя насторожено при появлении этого навороченного бота. Однако позже он более-менее свыкся с ней и её непривычным корпусом, а также поинтересовался, сможет ли она помогать ему в мастерской. Ответ был положительный, однако добавила, что ей необходимо будет время на изучение всего того, в чём она будет оказывать помощь. Ещё он выглядел заинтересованным в изучении её тела. Он сказал, что уж больно высокотехнологично оно выглядело даже среди роботов и им подобных, и что с таким могли сравняться только роботы из семейства Стилмейн. Кэролайн согласилась позволить грифону осмотреть её, но позже, после того, как завершится исправление бункера.
К слову об этом. Кэройлан сообщила, что помимо вертибака её можно будет интегрировать в бункер, правда для этого нужны будут ещё кое-какие необходимые технологии и оборудование из Стойла Шестьдесят Семь для полного поддержания её систем, что тем самым позволит использовать её возможности гораздо эффективней. А пока она лишь частично внедрилась в системы Хэвенли-Харбор, поскольку из-за недоработок системы безопасности и уязвимости оборудования она и сама может пострадать из-за возможного повреждения части её кода, поэтому требуется предохранительное оборудование, если что-то вновь спровоцирует подземные толчки. Она тут же составила полный отчёт о состоянии бункера и уведомила нас, что всё в нём можно отремонтировать, если использовать детали и запчасти, находящиеся в Стойле Шестьдесят Семь.
Слышать это было более, чем приятно.
Поэтому пришлось сделать несколько заходов и забрать в Стойле необходимые детали и запчасти для ремонта «Небесной Гавани». Пришлось потратить примерно сутки, чтобы полностью отремонтировать все системы и подсистемы бункера. Помогали все, кроме Эйджа, хотя он был для нас чем-то вроде поддержки. Капитан и Мотли занимались непосредственно тяжёлой работой, таскали детали, запчасти, инструменты и так далее. Иными словами, они были пони на побегушках, чернорабочими, как я подшучивал над Мотли. За это выражение пегаска едва не огрела меня по голове одним увесистым гаечным ключом.
Я, Феррис и Кэролайн, а также парочка самых эффективных ремонтных роботов, которых мы захватили с того Стойла, занимались именно починкой и налаживанием всего, что есть в бункере. Самыми эффективными ремонтниками оказались именно тело Кэролайн и её маленькие коварные приспешники… Следом был я… ибо магия рулит! Ну, а Феррис… он частенько отлынивал от работы и беззаботно попивал пиво, говоря, что роботы могли бы и сами проделать всю работу. А ещё он сказал, что его интеллектуальные способности больше направлены именно на оружейное ремесло.
Ещё я занимался готовкой еды, когда выпадало свободное (Мотли и Кэролайн отправлялись за очередным оборудованием), ведь преимущественно мясные блюда нравились не всем, к примеру Мотли и особенно Капитану, ему не нравится употреблять мясо и он считает это экзотикой грифонов. Один раз в это свободное время я дремал в большом зале. Когда пегаска выполнила свою часть пилотирования, она также пошла и легла поспать. Беспрерывно работала только Кэролайн и её роботы.
Эх… не хватало только Лемон. Чую, было бы гораздо веселей… и уютней.
Мы завершили процесс ремонта на вечер следующего дня с момента, когда Кэролайн впервые оказалась в этом бункере. Осталось только закупить мебель и ещё радостей жизни для нашего скромного убежища, и всё будет просто шикааарно… Огромное количество крышек ушло бы на то, чтобы только отремонтировать это место как следует, не говоря уже о покупке мебели.
Кэролайн прижилась на нижних уровнях бункера по соседству с реактором, там где и был зал управления всеми основными и второстепенными системами. Она использовала своё главное тело, а также своих приспешников для того, чтобы попадать в разные помещения бункера, когда это понадобится. После дел насущных она начала расспрашивать каждого из нас о том, что происходит на поверхности. Мы рассказывали ей всё, что знали. Естественно, о своём прошлом я умолчал. Разве что сообщил, что занимался курьерской работой и охотой за головами. Пришлось битый час рассказывать, что это означает и как опасно и важно последнее ремесло в нынешнее время...
Относительно убийств... Я привёл ей аналогию с вирусами, однако она ответила, что живые существа — не компьютерные вирусы. Добавила, что необходимо принимать меры против вредителей, альтернативой убийства является их изоляция от остальных. Иными словами, она ссылается на довоенную тюремную систему и психиатрические больницы, однако сейчас нам этого не достичь, несмотря на то, что звучит это в определённой степени хорошо и правильно. На это она ответила, что для этого она и собирает всевозможные данные для решения проблем. Я пожелал ей удачи в этом. Она мне нравится всё больше и больше. Её целеустремлённость — это то, чего мне порой не хватает... да что уж там, всем нам.
Она поподробней расспрашивала о Ванхувере и краткую его историю. Ещё мы рассказали немного о том, как формировалась Пустошь, и о самых известных организациях, будь то Стальные Рейнджеры, Анклав, Армия Красного Глаза, Единство Аликорнов, а также обозначение определённых групп лиц, вроде рейдеров, работорговцев или мародёров. В общем всё. Это было даже утомительно... Я едва ей не проболтался, что я из другого мира. Единственное, что являлось для меня страшным, так это то, сколько на меня свалится всяких нескончаемых вопросов о моём мире, его строении, законах физики, анатомии человека и остальных существ…
Это было очень близко!
Мотли так и не привыкла к этому ИИ, даже несмотря на попытки последней изредка выдавать шутки. Хоть пестроглазая пегаска и отвечала на её вопросы, но делала это без особого интереса и дружеского отношения. Относилась к ней предвзято. Несмотря на то, что я неоднократно пытался её убедить быть хоть немного снисходительней, бежевая пони была крайне упрямой. И заметно напрягалась, когда тело Кэролайн оказывалось в зоне её видимости, и всегда была настороже. Кэролайн упомянула мне потом, что с ней трудно наладить социальный контакт. Я же посоветовал ей быть менее настойчивой и не такой торопливой, пусть даст ей время адаптироваться к ней.
Капитан Стил Сан... своего отношения с первого знакомства не поменял. Он относился к ней абсолютно бездушно, считая, что она представляет из себя лишь кучку заранее написанных заумных программ и реплик. Я боялся, что Кэролайн своими вопросами о Пустоши может как-то навредить двинутой психике гуля, но мои волнения насчёт этого оказались напрасными. Гуль полностью отказывался верить в то, что расспрашивала ИИ о Пустоши, какой мы все её знаем. Он просто видел это несколько иначе и счёл наши сказанные слова неверно воспринятыми ИИ. Сказал, что у неё какой-то сбой или Дискорд знает что. На что та отвечала, что это у него серьёзные признаки нарушения окружающего восприятия, но Стил Сан был непоколебим, как северные ванхуверские горы. Я объяснил Кэролайн его проблему. После чего она согласилась больше не доставать его вопросами о Пустоши и попробовать понять его взгляд на мир.
Её исследования было бы кстати в этом вопросе, ведь и мне нужно найти способ заставить его гулей покинуть «Нортерн-Соул», но так, чтобы эта причина была для него убедительной, а для этого мне необходимо понять его... Кэролайн окажется весьма ценным пополнением нашей команды, ведь её не завладевают эмоции, как нас, кожаных ублюдков. И поэтому ей проще будет понять восприятие мира остальных.
Феррис довольно дружески принял Кэройлан. Его привлекала не столько идея дружбы с ней, сколько интерес с научной точки зрения, особенно после того, как она помогла отыскать ему эффективную замену материала некоторых компонентов. И когда все необходимые дела в бункере завершились, она наконец позволила ему осмотреть её. Грифон осматривал её с таким же интересом, как если бы писец Стальных Рейнджеров увидел бы новую и незнакомую технологию. Грифон же сообщил, что тело Кэролайн было совершенным в инженерном плане. Столько возможностей открывается перед теми, у кого есть подобный робот. Он напомнил мне, что семейство Стилмейн имеют несколько таких штук, правда те никого из посторонних не подпускают к ним. Когда я пытался выяснить, откуда он знает такие подробности семейства Стилмейн, он дал уклончивый ответ и перевёл тему. Я думаю, что сумею однажды уболтать его рассказать мне, почему он не желает появляться в Ванхувере. Ибо такие научные познания в технике, как у него, я ещё не встречал у отшельников Пустошей.
Когда она сказала, что будет исследовать просторы Пустошей, я попросил её, чтобы она не подвергала риску своё тело и местоположение этого места, так как не хочу, привлекать внимание хозяев Ванхувера. Стоит вспомнить похищение моей Авантюры…
Теперь у нас появился эффективный помощник в решении проблем. Чем больше она узнает, тем оптимальней и эффективней будут варианты решений, однако она попросила не выпрашивать у неё советы по решению нынешних социальных проблем, ведь для этого у неё слишком мало данных... Тем не менее, Кэролайн — одна из лучших находок в моей жизни, ведь я помню, сколько пользы мне принесли советы Йес-Мэна по эффективному использования своих навыков и способностей. Вот только Кэролайн «формировалась» на протяжении двухсот лет.
Я проснулся слишком рано, поэтому пошёл готовить завтрак. Вчера всё съели без остатка.
Зевая, я начал собирать необходимую утварь и подготавливать продукты и ингредиенты. Внезапно я услышал, как на кухню кто-то вошёл. Обернувшись, я увидел бежевую пегаску. Она не выглядела так, словно проснулась полчаса назад. Более того, выглядит весьма бодро. Я даже ей позавидовал.
— Тяжёлый был вчера день... да? — поинтересовалась она.
— И тебе доброе утро... ты вчера почти сразу отрубилась, как только закончила перевозить оборудование и детали из Стойла... и когда ты проснулась?
— Хм... примерно шесть часов назад. Встала и по-быстрому приготовила себе бутерброды с цветами, — она подошла и посмотрела ближе, чем я занимаюсь. Да, цветы... непривычно их использовать в качестве еды. И их закупили достаточно, но пока ещё не пробовал использовать их в блюдах. — Собрался готовить?
— Разумеется, я же в этом месте единственная домохозяйка... — устало произнёс я. — Никто мне не помогает, всё я делаю сам...
— Давай я помогу, — быстро ответила она и принялась подготавливать продукты. Как же она ловко работает копытами. Ох уж этот копытокинез... Одно из самых слабых магических проявлений.
— Погоди, я же просто пошутил... я совсем не против заниматься готовкой.
— Я тебе уже говорила, что в каждой шутке есть доля правды. — Она указала на меня ножом, на время оторвавшись от чистки моркови. — К тому же, мне самой хочется что-нибудь приготовить... У тебя в основным простые блюда. Не в обиду, готовишь хорошо, но... всё это слишком просто.
— Я не гурман, — пробормотал я, наливая воду в одну из кастрюль.
— И я не гурман... но хочется разнообразия, — произнесла она, увлечённо очищая морковь. Наверное, просто цветов не было в блюдах. Возможно, о таком разнообразии и идёт речь. Я поставил набранную кастрюлю с водой на плиту и принялся набирать воду в другую. Пока вода набиралась, я магией достал сковородку, поставил её на плиту и кинул туда кусочек масла.
— Надеюсь, — она взглянула на то, как я взял сковородку, — что ты будешь готовить в ней еду, а не использовать как оружие против радтараканов.
— И чем ты занималась, когда проснулась? — спросил я, проигнорировав её замечание и ставя вторую кастрюлю с водой на плиту, кинув туда заранее почищенный картофель.
— Читала книгу.
— Какую? — Я начал раскладывать подготовленное мясо яо-гая на сковородку.
— Называется «Трёхстороннее единство». Вымышленная история о том, как один единорог в далёкие время, ещё до Эквестрии, пытался объединить три самые многочисленные расы пони. Я пока её ещё не дочитала.
— И где ты её взяла?
— Из личных вещей жителей Стойла Шестьдесят Семь. Я взяла достаточно книг, которые более-менее уцелели.
— Много читаешь?
— Нет... — она начала нарезать морковь на дощечке. — Редко. Хороших историй, которые меня заинтересуют действительно мало, и их ещё нужно найти. До этого я пересмотрела другие и они оказались скучными. Пока история в этой книге меня заинтриговала... возможно, тебе стоило бы почитать, — сказала она и встала, взяла дощечку в зубы, подошла к плите и высыпала морковь в первую кастрюлю. Она повернулась ко мне, держа в зубах дощечку. Её взгляд задержался на мне.
— Знаешь... могла бы просто попросить, — произнёс я, слегка улыбаясь. Я телекинезом мягко взял дощечку из её рта, оставив парить её возле себя. — Телекинез всё-таки...
— Да... в этом и есть прелесть многофункциональности магии единорогов... — На мгновение мне показалось, что она произнесла это двусмысленно. Она это заметила и ей стало немного неловко, и она отвела взгляд. — Кхм-кхм. Просто зачиталась о возможностях единорогов из книг...
— Пегасы тоже могут похвастаться дополнительными... чувствительными отростками, которым можно найти не одно применение, — подыграл ей я. Её щёчки внезапно покраснели. — К примеру, нагнать прохладный ветерок в засушливую погоду. — Она внезапно уставилась на меня, а смущение, словно копытом сняло, и слегка рассмеялась, отступив чуть-чуть назад. — Что? — слегка удивился я.
— Да просто не о том подумала...
— А о чём?
— Неважно... продолжим готовить завтрак... — Она взглянула на плиту. — Смотри, чтобы мясо не пригорело.
— Ах! Твою ж!..
Все позавтракали нашими приготовленными блюдами. Капитан хорошо отметил овощной суп, который приготовила Мотли по своему рецепту. И даже Феррис отметил, тогда как мои блюда никто не комментировал. Это что за предательство?! Мотли ещё так ехидно улыбалась мне, когда слышала комплимент о блюде, который она приготовила. В какой-то момент я ощутил дрожь в теле от охватывающей ревности, ведь на вкус этот суп с цветами действительно был отличным... У-у-у, сучка! Я тебе ещё покажу!
Цветы... никогда бы не подумал, что они мне понравятся в качестве еды... ещё сена только не хватает. А дальше что? Мне морковная газировка в виде спаркл-колы понравится? Ужас... сам себе удивляюсь, как душевно всё больше превращаюсь в пони...
Разумеется, она в своё время приглядывала за младшей сестрой, поэтому готовить научилась, экспериментируя от скуки над блюдами. Об этом она рассказывала, когда мы продолжали заниматься готовкой. Говорила, как она со своей сестрой экспериментировали с блюдами, смеялись, когда что-то не получалось или получалось, но совсем плохо... Что сказать, химичить она умеет, учитывая, что во взрывчатых смесях ещё отлично разбирается.
После завтрака, все разошлись. Посуду мыл я сам... В этот раз Мотли не соизволила мне составить компанию. И после совместной готовки, работа на кухне кажется теперь скучным и унылым занятием.
— Какого Дискорда? — с негодованием спросил я, входя в большой зал, где сидела Мотли и читала книгу «Трёхстороннее единство». Она увидела меня, закрыла книги и положила на ближайший столик.
— Что? — невинно спросила она.
— Не играй со мной... — сказал я, с прищуром взглянув на неё. — Как готовить еду, то вместе, а как убирать последствия... лишь я один?
— Да... ибо знала, что ты справишься, — слегка улыбнулась она. — Да и комплименты в адрес моих блюд немного... ослепили мои мысли и я забыла о тебе. — Я плотно сжал губы. И тут я заметил, что почему-то действительно волнуюсь этим вопросом. До этого сам готовил и мыл посуду, а здесь... Видимо, я слишком долго делал это сам, вот и отвык. Так... ей нужно как-нибудь отомстить... О, вспомнил.
— Всё забываю спросить… Как ты, с такими превосходными навыками копытопашного боя, смогла проиграть той рейдерше с двумя ПП? — Выражение лица Мотли заметно изменилось со слабой и надменной улыбки на презрение и раздражение.
— Эта сучка не уступала мне в копытопашке лишь потому, что она вмазалась боевыми наркотиками, а ещё у неё был ПипБак с проклятым З.П.С., — сердито проговорила пегаска, поддавшись неприятным воспоминанием. — А так я одним лишь копытом смогла бы свернуть её в трубочку!
— Ого. Ты её и впрямь так ненавидишь…
— Ещё бы! Вот же… — пегаска что-то возмущённо и невнятно пробормотала. Явно какие-то изощрённые эпитеты. Помнится, я искал себе учителя по копытопашному бою. Ну что ж, вот он.
— Несмотря на это… мне хотелось бы у тебя взять пару уроков. Потренируешь меня?
— Не знаю, — задумалась она, внимательно присмотревшись ко мне, и тут я почему-то почувствовал себя неуютно. — Хм... вроде бы я видела, что ты умеешь правильно двигаться, но ничего особенного в твоих приёмах не замечала, разве что они порой казались мне несколько странными… Так и быть. Хоть чем-то себя развлеку. — В её тоне была снисходительность, а ещё её слова мне показались малость обидными.
— Развлечёшься?
— Ну да. Я же не собираюсь тебе поддаваться только потому, что ты новичок в этом деле, — проговорила она, хитро улыбнувшись.
Эх, если бы ты знала, что будь я сейчас в человеческом теле, я из тебя с лёгкостью сделал бы мягкий и изящный коврик.
И мы тут же начали тренироваться. Начали мы с азов, ведь мы относительно недавно поели, поэтому действовать для начала придётся попроще, чтобы у никого из нас завтрак не полез бы обратно наружу. Некоторые движения я уже мог спокойно исполнять, а некоторые мне показались новыми, но я довольно и на удивление быстро их освоил. Во всём благодаря тому, что я достаточно хорошо освоил обычный (я имею в виду человеческий) рукопашный бой.
Потом она показала мне несколько приёмов, а я с усердием пытался их повторить. Лёгкие, тяжёлые, быстрые и резкие удары… Развороты… Правильная поза для атаки… Распределение нагрузки на тело во время проведения атаки для достижения большей эффективности и нанесения серьёзных повреждений… Выпады… Блокирование… Контратаки…
Мотли уведомила меня, что в бою важную роль играет реакция, но она окажется совершенно бесполезной, если тело не будет поспевать за ней. Также важно комбинировать свои удары, подбирать тот или иной приём под определённый момент и… пытаться не повторять комбинации, иначе, если бой будет затягиваться, противник будет предугадывать твои ходы. Необходимо импровизировать. Даже с примитивными приёмами можно одолеть сильного противника, если умело и здраво ими распоряжаться. Нужно лишь подобрать идеальный момент для атаки, застать противника врасплох. Важно не то, сколькими приёмами ты владеешь, а как ты умеешь ими пользоваться…
Всё это я уже и так знал.
Подобные наставления для меня не в новинку. От Мотли мне было необходимо только наглядно показать сами приёмы, но я её не прерывал, давая возможность выговориться. Всё-таки голос хоть и не певческий, но определённо приятный для слуха, особенно смех… Не знаю, может, мне это просто кажется… В общем, я внимательно её слушал… а ей, как я погляжу, нравилось это. Не скажу, что она прямо вот так сияла от радости, но она явно получала удовольствие от наставления и поучения. Она частенько ходила вокруг меня, неторопливо, мягко и плавно, словно пытаясь меня загипнотизировать...
Естественно, порой мне удавалось бросить беспечную фразу или несмешную шутку, но её это только забавляло. Она не смеялась, лишь изредка хихикала, едва улыбалась… и продолжала изящно двигаться вокруг меня, словно в прекрасном танце. Тем, как умело она это делала, можно любоваться да и только. Ну точно гипнотизирует! Её движения явно выходят за рамки обычного копытопашного боя и стандартного набора поз. В её движениях я видел кошачью грацию, нежность, мягкость, плавность, изящность, красоту… и в то же время непоколебимость, уверенность, точность и строгость. Двигалась как охотница с ледяным хладнокровием, окружала свою жертву... но от этого я не чувствовал опасность или страх, скорее наоборот, так хотелось приручить эту хищницу, ибо она была пугающе спокойна, словно кошка. Так и хочется погладить… были бы у меня руки!
Мы потратили примерно полдня, упорно тренируясь. Мотли вымоталась меньше меня, ибо только я из раза в раз повторял одни и те же приёмы. Ей больше нравилось наблюдать за мной и… моими частыми неудачами. Само собой, её это также немного забавляло. Очень смешно...
Она говорила мне, что, несмотря на несложные приёмы, я быстро всё осваиваю даже для усердного и страстного новичка. И всё-таки она посоветовала, чтобы я сейчас пошёл отдохнуть и набрался бы немного сил, ведь через несколько часов она сразится со мной в спарринге. Она сообщила, что не будет вести серьёзный бой против меня, покуда я только новичок.
Как же это было для меня обидно… Не люблю, когда меня недооценивают или относятся ко мне снисходительно.
Начался дружеский бой. Пегаска всё время брала надо мной верх. И это называется поддаётся?! Мне ни разу не удалось хоть даже достать до неё, не то что бы нанести серьёзный удар! Её движения всё также были наполнены неописуемой грацией и красотой, чем было просто невозможно налюбоваться. Они были настолько плавными и изящными, словно она не дралась, а танцевала… Я ещё не видел ни одного борца, который так мягко и плавно двигался. В спарринге я порой на это отвлекался, а пегаска воспринимала это, как неопытность. Она открыто игралась со мной! И хорошо, что она не замечала, как я порой пялюсь на её движения, и что порой этот взгляд пробегался по её крупу... исключительно по инерции! А может и замечала... ведь пару дней назад я сказал, что меня возбуждает всё, что связано с языком тела...
Тут до меня дошло... она использует моё слабое место! Это нечестно!
— Ты можешь не улыбаться, — сказал я слегка возмущённо, готовясь проделать очередную атаку. Лучше буду молчать, а то ещё поймёт что-то не так... не хочу выглядеть идиотом в её глазах, у меня и так много ошибок! — Я пытаюсь сосредоточиться. А своим беззаботным видом ты меня отвлекаешь.
— Окей, не буду, — спокойно сказала она.
Только мы опять сцепились в схватке, на мгновение остановившись, она посмотрела на меня и улыбнулась.
Вот дерьм-о-о-о…
Не успел я опомниться, как она тут же направила меня в ближайшую стену. Я не сумел вовремя остановиться и больно ударился об стену, после чего упал.
— Слушай, — сказал я, вставая и тяжело дыша. — От твоей улыбки и морозильник растает. — Мотли хихикнула и не спускала улыбки. Естественно, использует мою слабость... как тут не улыбаться? — Мне сложно сконцентрироваться, когда этот хитрокрупый ангел улыбается, словно мне как-то фонариком в глаза светит. Ну всё, ни за что не расслаблюсь!
В очередной раз мы сцепились в схватке, и только я начал одерживать верх, я посмотрел ей в глаза и она улыбнулась…
Да блять!
Следующим моментом было то, как она меня резко взяла и перекинула через себя. От чего я довольно хорошенько так ебанулся хребтом об пол. Благо моему позвоночнику с имплантатами это не доставило особой боли. И всё же…
Ауч!..
Только я попытался встать, она тут же навалилась на меня сверху и обездвижила.
Вот же игривая бестия!
Я лишь мог вертеть головой. Наши взгляды встретились, почти как сегодня утром на кухне. Её лицо было так близко от моего, что я вновь ощутил аромат её дыхания… он такой нежный и со вкусом сладкого и пряного миндаля… Здесь магия присутствует даже в запахах...
Она лишь ласково ухмылялась, как победительница над проигравшим, и… выглядела слегка задумчивой. С чего бы?
Не прошло и трёх секунд, как я услышал звук открытия дверей, за которыми показался Феррис…
Ой-ё-ё-ё-ё…
Он заметил то, в каком мы были положении, и так заулыбался, что вот-вот клюв треснет от такой широкой улыбки... Нет! Блять, он всё не так понял!
— Я так понял, — с внезапным равнодушием начал он, — что наведался к вам в самый неподходящий момент. Не хочу вас отвлекать от… того, чем бы вы здесь не занимались, но я был ближе всего к Кэролайн, и она сообщила, что нашла кое-что интересное на Пустошах… Так, я свой долг исполнил, сообщил вам об этом. Больше не буду отвлекать от удовольствия, — он спокойно повернулся назад. Я и Мотли смотрели на закрывающиеся двери, а затем наши взгляды вновь встретились.
Я могу поклясться, что столь смущённого и неловкого выражения лица пегаски ещё не видел. Да и сам чувствовал себя неловко... Вроде бы мне и приятна компания пегаски, однако от такой близости одновременно как-то не по себе. Неужели она действительно становится мне небезразличной?.. Совместная готовка, обучение новым приёмам — это само по себе источник хороших эмоций и настроения, а тут они у меня ещё на удивление приятные.
Нет! Даже не думай об этом, Дэниэл. Ты человек, а не пони. Это просто случайность, ничего больше. Совместное времяпровождение всегда оставляет положительные эмоции. Забудь о ней, как о «нечто большем, чем друг».
И в то же время... хочется, считать её чем-то большим, чем просто друг... Мне с ней хорошо.
Противоречивые эмоции... как же вы меня задолбали в последнее время.
Мотли поспешно отпустила меня. Я медленно встал, после чего мы ещё кое-какое время смотрели друг на друга, почему-то боясь нарушить тишину. Такое ощущение, что неопределённые и намекающие шутки повлияли на неё... а также и на меня. Этот противоречивый хаос эмоций мешает мне сконцентрироваться.
— Ну… — начал я. — Всякое бывает. Я крайне признателен за твои наставления и за то, что ты потратила на меня своё время, пытаясь чему-то обучить. Как видишь, усилия были потрачены не зря. В следующий раз продолжим?
— Да... В следующий раз так в следующий раз, — натянуто улыбнулась она, неловко почесав за загривком.
— Давай выясним, что же Кэролайн обнаружила за последние двадцать часов... — При мысли о новой находке внутри меня всё успокоилось.
— Ты хотела нам что-то сообщить? — спросил я у Кэролайн, стоя вместе с Мотли в немного обновлённом реакторном уровне. После ремонта и качественного апгрейда здесь всё будто преобразилось, появилось столько нового оборудования. Кэролайн общалась с нами либо через этот главный терминал, либо с помощью своих приспешников или основного тела. Выяснилось, что чтобы напрямую контролировать охранных роботов и уборщиков и говорить через них, необходимо установить улучшенные передатчики как у её тела и приспешников, а также голосовой модуль. Как раз таки её основная платформа и приспешники находились в Пустоши… Она с серьёзным намерением собралась исследовать окрестности.
— Я обнаружила довольного странного грифона. На его броне расположен следующий символ — жёлтый череп пони с короной наверху. Вы рассказывали, что они являются некой элитой Принца. За время моего исследования я впервые их увидела.
— Что особенного в том, что ты обнаружила одного-единственного Короля? — заинтересованно спросил я. Действительно, в этом нет ничего странного или необычного. Они часто выполняют разные поручения в Пустошах, так что не является существенно важным, что она его обнаружила. Разве что она впервые их увидела.
— Он суетился возле какого-то заброшенного магазина, судя из вывески, по продаже одежды. Скорее всего, он направлялся туда, потому как там его ждали ещё несколько пони. Последние не являлись Королями. Похоже, именно этого грифона они ожидали. Также неподалёку мои датчики зафиксировали тепловую сигнатуру живого неагрессивного существа. Скорее всего пони, правда стандартными оптическими сенсорами обнаружить его не выдалось возможным. Могу сообщить только его примерные координаты.
— Ты хочешь, чтобы я проверил всё это?
— Я бы сама решила всё это выяснить более подробно и пополнить свою базу данных, но если моё тело подойдёт поближе к месту события, то меня быстро вычислят. Вы же говорили, чтобы я «не лезла на рожон».
— Давай нам уже эти координаты. Мы отправимся туда.
— Мы? — отозвалась Мотли.
— Ага. Напомню несколько причин. Первая — ты единственная из нас, кто способен пилотировать Авантюру. Вторая — Кэролайн могла бы управлять вертибаком дистанционно, но для этого ей необходимы специальные программы, а ещё установки в нём самом, чтобы это стало возможным. И третья — даже если Кэролайн и смогла бы пилотировать вертибак, то ты не дала бы ей управлять им, когда тебя нет на борту, поскольку могут возникнуть проблемы со связью из-за слабого передатчика. Вот когда Лемон будет здесь, она решит и эту проблему. Так что побудь главным и неповторимым пилотом моей крохи. Я только тебе могу её доверить.
— Вертибак разве не украдут вновь?
— Сомневаюсь, что кто-то сумеет взломать тот код, что я установил на неё. Без ввода кода двигатели не запустятся. Только такие искусные профессионалы, как Лемон, могут взломать подобное.
— Ну ладно. Пойду соберу необходимое снаряжение, — сообщила Мотли и удалилась.
Я выведал у Кэролайн координаты той точки, они указывали на место у подножия гор на юго-востоке, а затем я и сам отправился в свои апартаменты за необходимыми вещами.
Мы с Мотли забрались в Авантюру и отправились на место назначения. Через довольно краткий промежуток времени мы достигли цели, затем покинули Авантюру и отправились на поиски того неизвестного пони.
К глубокому сожалению, обнаруживающие сенсоры и датчики у главного тела Кэролайн были намного мощнее тех, что внедрены в ПипБаки, и охватывают намного больше местности. Тем не менее искать долго нам не пришлось. Этот пони, к нашему удивлению, сам показался нам, выйдя из-за большого валуна. Он действительно оказался дружелюбным. Да и ещё выдал себя, а это говорит о том, что этот неизвестный меня знает и я не представляю для него опасности… Как знать.
Но стоило мне увидеть и разглядеть его физиономию…
— Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть, — усмехнулся я, и мы приветственно стукнулись копытами.
— Мои мысли совпадают с твоими, — сказал Уилфорд младший. Он был одет не в силовую броню, а в стандартный разведывательный лёгкий доспех. — Каким ветром тебя сюда занесло? И как зовут твою милую пернатую спутницу?
— Её зовут Мотли, — сказал я, а затем обернулся к пегаске. — Знакомься, — я указал на земного пони. — Это Хью.
— Очень приятно, — кивнула она.
— А мне как приятно, — улыбнулся ей Хью, затем он повернулся ко мне. — Понятно, как ты смог доставить тот боевой вертибак в Цитадель. Так по какому ты здесь делу?
— Мы выследили группу хозяев, в которой был Король. Вот и решили выяснить, не затевают ли они чего-нибудь эдакого.
— Я здесь по той же причине. Мы сумели перехватить их радиосигнал — они запрашивали одного из Королей. Эти исследователи нашли Стойло под старым магазином по продаже одежды. Им пришлось вызывать подкрепление, потому как бункер наполнен огромными барсуками. Меня тут же отправили на это задание, так как я чуть ли не единственный среди Рейнджеров, кто способен быстро и незаметно перемещаться по просторам Пустошей. Не без помощи СтелсБака, разумеется.
— Задание? Какое задание? — спросил я.
— А, — он с серьёзным и скептическим видом посмотрел на Мотли, — ей можно доверять?
— Без её помощи я бы не пережил «Кратер» и уж тем более не смог бы проникнуть в «Нортерн-Соул».
— Так всё-таки это ты убил главаря рейдеров «Кратера»… Пресвятая Луна… Кхм. Я понял намёк. Моя цель заключалась в том, чтобы попытаться найти в этом Стойле очередную ключ-карту для доступа в «Купол» по той причине, что первым его обнаружил дискордов Ванхувер. Иными словами, я должен буду проникнуть в это убежище и отыскать ключ-карту прежде, чем её захапают хозяева своими грязными копытами.
— Тогда понятно, — я едва улыбнулся. — Это задание как раз для такого стелс-извращенца, как ты.
— Попридержи язык, а то оторву и ты больше не сможешь взламывать именно тот тип замков, — ответил тот. Ох, бля… Мотли с непониманием переводила взгляды то на меня, то на рейнджера. Сначала намекала Лемон, а теперь ещё и Хью. Но честно, это уже порядком задолбало. Это вызывает лишь больше отторжения.
— Ты думаешь, что сумеешь незаметно пройти мимо хозяев? — спросил я, игнорируя его слова.
— Я положусь на свои навыки. Выше них только горы. Ты своими сомнениями не расшатывай мою гору уверенности и непоколебимости.
— Какая же она может быть уверенной и непоколебимой, если её можно так легко расшатать... Может, — задумался я, — будет лучше, если ты пойдёшь с нами? Среди них Король, наверняка я сумею с ним договориться о сотрудничестве. А ты будешь моим напарником, и тогда тебе не нужно будет тратить силы на скрытность.
— Ладно, — Хью нерешительно кивнул. — Посмотрим, каким боком нам всё это выйдет.
Только мы подошли к руинам магазина, поблизости которого около дюжины других разрушенных временем домов и сооружений, как на нас уставились несколько винтовочных стволов.
— Кто будете? — громко спросила одна из хозяев, осторожно выглянув из-за разбитого окна.
— Просто путешественники, — ответил я, подняв копыта.
— И какого Дискорда вы здесь забыли? — с прищуром спросила она.
— Ощупываем местность на предмет полезных вещей, как и все впрочем.
— Можешь катиться прочь, здесь мы уже всё осмотрели.
— Может, мы в состоянии вам помочь, а добычу мы поделим потом.
— Спасибо, но у нас уже и так есть помощник, которому мы должны будем заплатить большое количество кры… — земная пони бледно-фиолетового цвета запнулась, ибо поняла, что сболтнула лишнего. После чего она приставила к своему плечу дробовик и, нацелив его на нас, стала держать копыто на спусковом крючке. — Вот чёрт! А ну, вон отсюда быстро, пока мы…
— Что за балаган снаружи? — спросил совершенно другой голос, исходящий из магазина. Земная пони не оборачиваясь ответила: — Какие-то путешественники. Решили порыскать в округе.
— Правда? — сказал он, выглядывая в окно рядом с ней. Тут показалось лицо владельца этого голоса... клюв... Это был грифон… которого я его уже встречал.
Ну, сегодня прямо день знакомых лиц.
— О! — с приятным удивлением воскликнул он. — Знакомая харя. Не ожидал тебя здесь встретить, рогатый.
— И тебе здравствуй, Форман. Вижу, как только появилась халтурка, то ты тут же взялся выполнять её?
— А хули нет-то? — ответил тот, а затем обернулся к земной пони, разговаривавшей со мной ранее. — Пропусти его. Я его знаю, с ним наверняка я справлюсь быстрее.
— А ты процентом поделишься от полученных крышек? — поинтересовался я, входя в магазин. Внутри уже всё практически было растащено, остались лишь брошенные манекены; на некоторых из них всё ещё есть остатки одежды. Внутри, кроме Формана и земной пони, находилось ещё двое пони, один из них светло-оранжевая единорожка, а третьим являлся ещё один земной пони бирюзовой окраски.
— Ха! Сделаешь за меня всю работу, отдам половину, — хохотнул грифон в серой боевой броне с символом Короля на плече — череп пони с короной, на его спине находились два неплохих пулемёта. — Короче, увидим, как всё обернётся в этом Стойле. Барсуки, сука, быстрые и ловкие паскуды. А я погляжу, — он посмотрел на моих сопровождающих, — ты со своей свитой пришёл. Но заруби себе на хую — полученные крышки вы делите сами.
— Да без проблем, — произнёс я, махнув правым копытом в сторону.
— Так вот, я только спустился ко входу в Стойло, как на верху поднялся шум. Вот и решил разобраться, так что я пока ещё не знаю, каков в этом огромном стальном гробу уровень опасности.
— Расскажи вкратце, как сейчас обстоят дела?
Мы медленным шагом спускались в подвал магазина, а мародёры остались наверху. Им явно не понравилось, что грифон позволил им присоединиться к экспедиции.
— За работу мне платят пять кусков. Цель — зачистить Стойло от барсуков. Выносить что-либо из Стойла запрещается. Находка принадлежит этим мародёрам. Поможешь зачистить Стойло и получишь около четверти назначенной мне суммы.
— Можно я задам тебе несколько вопросов? — спросил я.
— Валяй.
— Почему ничего нельзя выносить из бункера?
— Они бы тогда не предложили такую сумму за зачистку. Для этого я и взял лёгкие пулемёты. — Он махнул передней лапой себе за спину, указывая на оружие за его спиной.— Барсукам будет трудновато увернуться от свинцового дождя в закрытых помещениях.
— А что мародёры будут делать после того, как мы зачистим Стойло?
— Жеребят рожать… И обдолбанному наркоману ясно, что они собираются по-быстрому впихнуть торговцам всё ценное, что есть в Стойле, а затем слить информацию Стилмейнам о его местоположении. Эдак за две-три тысячи крышечек, зависит от того, как у них получится поторговаться.
— Ещё вопрос. Почему нанимают именно Королей, разве в городе нет других наёмников?
— Да их в городе полно, как шлюх. Ровно такие же дешёвые услуги, в отличие от наших… Блять, может, ты ещё мало знаешь о нас, как пришлый, поэтому скажу. Поначалу Короли выполняли только пиздец как влажные… важные поручения от Королевны, ровно как и все её прихоти, защищали её, а вскоре Принца она сделала главной шишкой. После того, как она своё отбегала, он продолжил её дело. Так о чём это я… А, да! Зная, что некоторые эти недонаёмники, включая жополизов семейств, ненадёжны, есть немалая вероятность, что они могут завалить дело, или наебать клиента. Поэтому некоторые, чтобы уж точно получить ожидаемый результат, начали чуть ли не раком становиться, дабы Короли за огромную плату сделали работу, зная, что мы почти всегда выполняем порученную работу, несмотря на откровенно хуёвые... рабочие условия. Король никогда, слышишь, никогда и на за что не откажется от своего контракта и не нарушит его, если он уже за него взялся. Тогда это приелось и мы привыкли брать за контракты огромные суммы. После этого Принц реформировал Королей, насколько я помню, это произошло совсем недавно после смерти Королевны. Изменения заключались в том, что мы приобретали дополнительную привилегию — двадцатипроцентная скидка на все товары и услуги, а взамен, сука, Принц прекращает нас материально обеспечивать, разве что предоставляет жильё в Стойле Шестьдесят Восемь.
— Понятно. Наёмная элита…
— А я думал, что ты ещё раньше до этого допёр.
— Мне кажется, что за зачистку Стойла от опасных барсуков ты и должен был взять больше крышек.
— Я не стал торговаться. Лень. Да и знаешь, как мало к нам поступает контрактов, связанных с Пустошью? Особенно в стиле «убить всех»? Нихуя. В чём плюс? Не нужно париться с тем, чтобы соблюдать законы полиции, семейства не будут лезть под выстрелы…
— Я думал, что вам всё дозволено.
— Так и есть. Правда, когда ты часто нарушаешь закон или убиваешь не того голодранца, то другие вправе защищаться и начинать жаловаться… и таких нанимать не будут. Разве что для самой грязной работы, которую только можно сделать. Но тогда Принц просто нахрен вышвырнет из рядов Королей, если станешь слишком своевольным. А бывших Королей не бывает… — Форман провёл когтем у своего горла.
Мы переступили порог Стойла Шестьдесят. Не знаю, была ли дверь открыта до прибытия мародёров, либо же они её сумели с какой-то божьей помощью Селестии взломать. Если ещё учитывать, что подобную кодировку мне даже под действием ментат не расколоть… Опытные мародёры… Хотя, учитывая, что мне не попадались запертые Убежища, то проблем с проникновением у меня совсем не возникало.
Только мы оказались у входного помещения с дверью, как из коридора на нас выскочило, мать его, двое барсуков. Они, растопырив когти и раскрыв зубастую пасть, набросились на нас, как шлюха на богатого клиента. Я достал «Шёпот Ночи» с заряженными экспансивными патронами и сделал два точных выстрела в одну из тварей. Он умер, и его мёртвая туша, перед тем, как остановиться, проскользила по металлическому полу. Вторую тварь застрелил Форман одним из своих лёгких пулемётов. Он просто разворотил ей морду, вследствие чего она и сдохла, несколько пуль пролетели мимо и оставили вмятины и отверстия в стенах. Сурово... хорошо, что этот грифон на моей стороне.
Быстро окинув взглядом состояние бункера, можно сделать вывод, что Стойло не так уж и давно заброшено. Ржавчины совсем немного, зато присутствует множество физически нанесённых повреждений на здешнем оборудовании; следы размашистых разрезов свидетельствуют о том, что наши барсуки оставили на них свои автографы. Ущерб просто колоссальный, тут и взгляда будет достаточно, чтобы оценить масштаб повреждений… большинство оборудования и установок просто невозможно отремонтировать, и всё это годится разве что только на металлолом и переработку, а на оставшуюся часть, которая ещё поддаётся ремонту, придётся потратить немало ресурсов и времени.
Вот ещё. Судя по всему, барсуки полностью разрубили консоль, а это значит, что изнутри двери невозможно было открыть. Разве что пришлось бы изрядно покопаться в проводах и механизмах двери, чтобы сымитировать команду консоли на открытие дверей… Но такое сделать очень трудно, ведь все Убежища и Стойла имели солидную защиту от варварского вмешательства. Значит, всё-таки это мародёры повозились с консолью и сумели открыть двери. Они молодцы. Нужно отдать им должное… В Ванхувере приличное количество образованных личностей, как я погляжу. Оно и неудивительно. Ванхуверский политехнический институт попытался восстановить свой образовательный потенциал ещё до прихода Королевы.
Рядом с дверью валялось полдюжины скелетов. Судя по небольшим вмятинам, все они бессмысленно ломились в проклятые двери, пытаясь выбраться из ловушки, но те не поддавались… Бедолаги…
Мы двинулись дальше вглубь бункера по коридорам. Я и Форман пошли вперёд, а Мотли вместе с Хью прикрывали наши уязвимые тылы. Большинство дверей в самые разные помещения повреждены — барсуки, не разбираясь в технологиях высших рас, просто выламывали их, делая себе в них проход с помощью острых, как бритва, когтей. Повезло, что барсуки чуть больше пони, поэтому пролезть через эти отверстия мы были в состоянии.
Оказавшись в Атриуме и зачистив очередную группу барсуков — два пулемёта Формана не давали этим тварям как следует приблизиться, но и мы не были лыком шиты и также гордо давали им отпор — я заговорил с грифоном.
— Может, стоит разделиться? — спросил я после того, как последняя тварь в Атриуме замертво упала на пол прямиком рядом с нами. Фух… Ещё бы чуть-чуть и она нас достала бы…
— Разделиться? — переспросил Форман, перезаряжая свои пулемёты. У него просто неимоверная сила и концентрация. Мало того, что он спокойно удерживал два пулемёта, так ещё стрелял довольно прицельно… Неудивительно, почему он согласился на эту работёнку — его когти просто чесались от возможности устроить бойню. Он любит поливать всё свинцовым дождём.
— Агась, — кивнул я. — Как видишь, в подземном бункере тесновато вчетвером сражаться. Разделимся по двое: я пойду с тобой в нижние помещения, где наверняка будет больше всего острокогтистых, а поэтому и сложнее и веселей, а тем временем мои напарники пойдут проверят верхние помещения. Я и Мотли владеем довольно неплохими навыками оказании первой медицинской помощи. Так что такое разделение будет уместным.
— Ты уверен в них? — скептически произнёс Форман, с прищуром посмотрев на моих друзей.
— Что бы я тебе не сказал, решать тебе, верить мне или нет. Лично я думаю, что если они хотят получить крышки, то сделают всё, как требуется, верно? — я повернулся к напарникам. Они не сразу, но согласно кивнули. — Видишь?
— Ну ладно, смотри мне... А то отрежу тебе яйца, зажарю их и заставлю тебя их съесть, — ответил грифон, выждав небольшую паузу. Я лишь приподнял бровь от удивления и слегка покачал головой. Какой он агрессивный на словах, а в Резиденции Королей он был более сдержанным и милым.
Мотли и Хью остались здесь, а я с Форманом отправился в жилые нижние помещения. Надеюсь, Хью использует эту возможность, чтобы добыть ключ-карту в кабинете Смотрительницы. Если она действительно есть в этом Стойле.
Лишь когда мы разделились, я задумался, если ключ-карта и вправду находится в этом убежище, то как Хью собирается взломать тот шифр, чтобы получить доступ в секретное отделение и забрать необходимое? Помнится, даже Лемон расколола этот шифр не с первого раза… Разумней было бы отправить её на это задание, но зная явно не тихий характер Лемон… В общем, надеюсь, Хью уведомлён об этом шифре и знает, что необходимо делать.
Мы зашли в кафетерий, где всё было перевёрнутым или разрезанным на несколько частей, и расправились с одним барсуком, однако Форман умудрился подпустить эту тварь слишком близко к себе и своими когтями она одним взмахом пробила ему броню. Он взвыл от боли. Мне пришлось заняться его лечением. Правда, у него были свои медикаменты, поэтому я принялся за немагическое врачевание. Когти барсука оставили немалую рану. Если бы не броня, то она бы в разы была глубже.
— А ты неплохая медсестричка, — произнёс раненный и тяжело дышащий грифон, указав на то, как я орудую инструментами и прочим необходимым.
— Мне непременно нужно немного разбираться в медицине, если хочу выжить в Пустоши, а ты разве не знал? — риторически спросил я, не отрываясь от дела. Сейчас он сидел на небольшом красном диване у столика, который я отодвинул, чтобы мне было удобней заниматься его раной.
— Сука, как же редко мне доводилось получать такие ранения! Здесь было довольно тесно, вот и малость отвлёкся… И вообще, просто запил бы зельем, и всё было бы нормально.
— Верно, но таким образом я сэкономлю тебе препараты, если покопаюсь в твоей ране и извлеку осколки брони и другие инородные частицы. Тогда магия зелья лечения уйдёт именно на восстановление клеток и тканей, чем на их вытеснение.
— Да… Верно. Ты говорил, что припёрся с востока... В одиночку сумел преодолеть пустырь, чтобы добраться до Ванхувера… Занимался разной грязной работой, копался во всяком говне. Чем именно ты больше всего занимался, кореш?
— В основном курьерской работой. По Пустошам ходить всегда было опасно, а я был способен преодолевать большие расстояния и идти трудными путями. К тому же мне это нравилось. Подальше от общества, быть наедине со своими мыслями... это круто. Позже я занимался охотой за головами, но вскоре бросил это дело. Слишком многие приходили мне мстить, да и из-за этого я начал становиться популярным, что ещё больше облегчило моё обнаружение.
— А по виду и не скажешь. На вид мягкий.
— Хм, — улыбнулся я, обрабатывая его раны. — Это один из факторов, который меня спасал от мстителей. Порой они не сразу узнавали во мне того, кого они ищут. На вид я просто путешественник… А как ты стал Королём?
— Да как и большинство из тех, кто стал Королём не из-за крышек. Я фактически вырос на улицах. Мать не помню, а отца прикончили за долги ещё тогда, когда я только начал ходить в бесплатную школу, но обучали там, как ты можешь догадаться, хуёво. За те годы я научился драться, добывая себе еду у слабых или воруя. Тогда ещё не было полиции, она только-только начала появляться. В итоге, из-за полиции этим было заниматься, сука, рискованно, а до этого ещё семейства могли устроить тебе весёлую жизнь. В подростковом возрасте я решил применить свои бойцовские навыки для участия на Арене. Благодаря моей физической силе, я мог одолевать противников побольше себя. Хоть в первые разы и было тяжело, я научился побеждать, вырабатывая тактику и свой стиль боя. Тогда-то я уже начал становиться известным, как подросток, который с лёгкостью одолевал даже взрослых. И прозвище появилось — «Разящий Коготь». Заработав на боях крышки, я накопил на снаряжение и пошёл браться за всякую работу. Был вышибалой, вытряхивал крышки с должников, искал провинившихся и воров и прочее говно. Короли являлись главными конкурентами… Пришлось потеть в три жопы, чтобы хотя бы не отставать от них. Затем поплыла работа и посерьёзней — за пределами города. Со временем у меня появились постоянные клиенты, один из них был довольно богатым. Как же, сука, мне с ним повезло… Так как я почти всегда выполнял свою работу без сучка без задоринки, меня начали советовать другим. В конечном итоге, я попытал удачу и пошёл наниматься в Короли. Моё имя, Форман, и кличка «Разящий Коготь» уже не были пустым звуком. И рекомендации у меня были. Предыдущий Лейтенант Принца дал мне задание-проверку. Нужно было выследить и уничтожить опасную группу рейдеров неподалёку от караванных путей. В одиночку против двадцати… Эта была та ещё ёбаная херня. Вкратце, я едва пережил ту битву на старой автомобильной заправке. После чего Королём меня уже назвал Редстоун. Предыдущий чем-то провинился, вот Принц его и того...
— А что такого натворил предыдущий лейтенант?
— Дела на стороне вертел, вот и получил пизды.
— Понятно. Довольно интересная история, — произнёс я, когда уже начал заниматься его подпорченной бронёй, используя одну лишь магию.
— Нихера се, какая у тебя магия! — восторженно произнёс грифон, глядя на элемент своей брони, находящуюся в пелене моей синей магии.
— Ага. Я ведь в своём Стойле был именно технарём. Это моя изначальная профессия. Кстати, а как начинали остальные Короли?
— Одни примерно также, как я. Другие начинали благодаря тому, что у них были семьи, которые могли оказать небольшую финансовую поддержку, и им оставалось лишь использовать свои умения. Третьи были не такими хорошими бойцами, но посмекалистей многих. Могли делать всё по-тихому и без шума. Четвёртые самые дерзкие, были просто ебучими богачами, которые за крышечки купили эти рекомендации, а популярность у них была уже давно в кармане, если они имели какой-нибудь бизнес. Лишь только те, кто напрямую был включён в напыщенное семейство, не имели права становиться Королями. Но… механиков среди Королей я ещё не видел. Это однозначно что-то новое. К слову, поговаривают, что какой-то пони сумел пролезть в сердце «Кратера» и «Нортерн-Соула», из последнего места даже достали вертибак, поскольку его видели в пределах города. Ты случаем не знаешь, кто проник в эти места?
— Да без малейшего понятия, — спокойно ответил я. Он всё равно мне не поверит, учитывая, что этой славой уже неоднократно пытались поживиться другие, судя по словам Робуса Стилмейна, когда я забирал Авантюру. — Единственное, что я знаю, всё это сделала одна и та же личность... Всё, — сказал я, прикрепив повреждённую часть брони. — Почти не видно, что оно было повреждено.
— Ого, а ты не плох. Моё почтение, сэр.
Мы продолжили проверять помещения Стойла. В жилых помещениях острокогтистых было не так много, однако мы растратили большую часть своих боеприпасов. Надеюсь, того, что осталось, хватит на зачистку технического уровня.
В жилом отсеке мы не нашли ничего того, что навело бы нас на мысль, что здесь произошло. Все терминалы были полностью уничтожены и восстановлению не подлежали, ровно как и большая часть здешнего оборудования. Возникло ощущение, что они не любят любой шум... а в Стойле его было много, даже гудение или свечение терминалов им не нравилось. Расправившись с барсуками в жилых помещениях и использовав мой Л.У.М., мы обнаружили их всех, а затем направились в техническую зону.
На техническом уровне было больше всего барсуков. Там же, в одном из помещений, мы обнаружили огромную брешь в стене, за которой пролегал подземный туннель, ведущий куда-то вглубь. Его прорыли барсуки, и наверняка там их гнездо. Не знаю, что-то мне не хочется идти туда и…
— Я знаю, о чём ты подумал, дружок, — прервал мои раздумья Форман, я повернулся и взглянул на него, — но в условия моего контракта входила лишь зачистка Стойла. Туда я хер пойду.
— Да барсуки оттуда прут, не понимаешь, что ли? Нужно хотя бы завалить этот проход, дабы дать им понять, что здесь им не рады. Сомневаюсь, что они пришли сюда только потому, что им просто захотелось. Вполне вероятно, что их сюда что-то привлекло. Вряд ли запах, поскольку через толстые стены Стойла он не пройдёт так легко, да ещё и грунт… Скорее всего звук, может, даже раздражающий…
— Ну, взрывать-то я люблю, хули нет-то, — проговорил Форман, доставая из своих сумок связку осколочных гранат.
— Я ничего не говорил о том, чтобы что-нибудь взорвать. Я говорил о завале туннеля.
— Разве это не одно и то же? — риторически спросил тот.
— Ну… Ты знаешь, как рассчитать правильное количество взрывчатки, чтобы завалить этот туннель и не разнести часть этого Стойла?
— Да кого волнует! Просто берёшь и взрываешь! — воскликнул Форман.
— Ага. Это же техническое помещение. Сделаешь только хуже!
— Ты сейчас довыёбываешься, слушай.
— Думаешь, твои наниматели одобрят такое безрассудство? Даже если здесь ничего и не работает, то это можно исправить или на худой конец разобрать на металлолом и продать на переработку, ведь сырья никогда много не бывает. К тому же, если перегнёшь палку с количеством взрывчатки, то это может повлечь за собой ненужные обвалы и мы окажемся в ловушке.
— Уговорил. Давай, установи необходимое количество и подорви нахрен. Я уже хочу получить свои оставшиеся крышечки…
— У меня плохо со взрывчаткой. Пользоваться ею я умею кое-как, но это выше моих познаний, — сказал я, пожав плечами. Раньше мне бы помогли ментаты и журнал по взрывчатке… но я, как назло, забыл их ещё в Лаки 38, а «умных» таблеток будет недостаточно. Я вдруг вспомнил, как однажды в Убежище Девятнадцать собирался подорвать залежи серы, находящиеся под ним. Тогда я прибегнул к журналу и ментатам, чтобы ненароком не разнести ещё и убежище к чертям собачьим. Ну да… С4 — это тебе не какая-нибудь петарда для забав.
— Слушай, ты заебал, что делать-то намерен? — возмутился грифон.
— Позову сюда своего напарника, она разбирается во взрывчатке, — проговорил я и включил радиосвязь в своём шлеме.
— Мотли, на связь, — произнёс я как можно отчётливей. Через несколько секунд я услышал ответ. Разумеется, грифон ничего не слышал, что отвечали на той стороне.
— Слушаю.
— Как успехи?
— Мы здесь уже всё закончили и собирались идти к выходу. Но… Хью не обнаружил здесь то, что ему было необходимо.
— Молодцы. А теперь тащи свой пернатый круп на технический уровень и помоги разобраться нашему незадачливому Королю со взрывчаткой, дабы без лишних осложнений завалить кое-какой туннель. Хью можешь за собой не тянуть. Мне… нам нужна только ты.
— Уже иду… — последовала небольшая пауза. — Ага… — и ещё одна. — Хью сообщил, что пойдёт к Авантюре, — наконец сказала пегаска.
— Понял, конец связи, — проговорил я и отключил передачу. Затем я повернулся к Форману. — Я пока проверю остальные помещения, а ты жди моего напарника. Заодно не пропускай сюда барсуков.
— Ух, раскомандовался.
— Ты имеешь что-то против? Для зачистки остальных помещений у меня осталось больше боеприпасов, чем у тебя…
— Да не, всё нормально.
Я молча отправился дальше по техническому уровню.
Прошло примерно минут двадцать, как наконец, судя по Л.У.М.у, я убил последнюю тварь, после чего отправился обратно по коридорам. Боеприпасы у меня закончились, пришлось последних барсуков убить с помощью меча… А это было действительно трудно. Если бы Мотли не показал мне пару уроков, как правильно двигаться, то мне бы пришлось долго себя зашивать и собирать по частям.
Тут я услышал отдалённый грохот. Похоже, Мотли уже вовсю веселится, а я пропустил этот момент. Ну да ладно, всё равно нужно идти к ним…
Я услышал какой-то странный приглушённый шорох, а затем стук об тонкий слой металла. Он идёт откуда-то из стен… Вентиляция. Звук идёт оттуда! Я быстро проверил свой Л.У.М. и засёк дружескую цель за стеной, причём близко. Как же я её раньше не видел-то?! Наверняка, навигационные программы не засекли её только из-за размеров, если учитывать скорость её перемещения по вентиляции.
Чёрт. Если я туда пролезу, то смогу застрять… Нужно снять всё снаряжение с себя… Я оставил лишь небольшой слой одежды, которую всегда ношу под бронёй. И залез в первое же вентиляционное отверстие.
Как же тесно, мать твою. Я едва могу ползти… Нужно, чтобы Мотли прогнала меня вокруг Ванхувера несколько раз для возвращения в форму… Так, хватить шутить. Я заметил, как в конце вентиляционного туннеля что-то шмыгнуло. Точно. Оно ещё меньше меня…
Я попытался ползи дальше. Я слышу, как это что-то пытается убежать от меня… Но я ему так просто уйти не позволю! Я когда-то сам лазил по этим путям, и от меня так легко не убежать, ведь у меня есть огромный опыт лазанья по тесным помещениям!
Вдруг я вспомнил, как Феррис заставил меня пролезть через запасной лаз… это привело к тому, что от меня разило так, что мёртвый из могилы бы поднялся.
От этого неприятного воспоминания я неосторожно дёрнул головой вверх и крепко так приложился об металл.
— Ай, бля… — сказал я, слегка шипя от боли.
С трудом я пролез несколько поворотов и ответвлений, которые выходили куда-то в жилые комнаты. И вот я добрался до конца этого вентиляционного туннеля, но что-то преградило мне путь. Решётка… Я не могу её сдвинуть. Что-то за ней мешает мне её оттолкнуть.
Пришлось поднапрячься, помогая себе магией, чтобы отодвинуть решётку. Когда я сдвинул её, я наконец сумел влезть в вентиляционную «комнату». Здесь было чуть попросторней… А ещё здесь столько вещей… мусора и прочего хлама, натасканного из разных помещений Стойла, но я не вижу того, кто здесь укрылся, а ведь точно видел, как оно здесь скрылось, это видимо оно завалило ту решётку, чтобы я не смог пролезть.
Я вновь включил Л.У.М. и осмотрелся… оно здесь! Спряталось в этом мусоре! Не таком уже и бессмысленном. Здесь огрызки еды, пустые консервы, да ещё дурно пахнет… А то, что спряталось, было под покрывалом… Что-то это больше небольшую лежанку напоминает…
Я телекинезом потянул покрывало, и оно… она тут же прыгнула на меня, пытаясь преодолеть меня… однако я успел охватить её своей магией и удержать её от попыток улизнуть. Это был жеребёнок… оранжевая кобылка в грязных лохмотьях, отдалённо напоминавших комбинезон Стойла. Ей было лет десять, не больше, а по запаху она давно не мылась… Её глаза излучали страх и отчаянье, и она сильно сопротивлялась моей хватке, мне едва удавалось её удержать… столько силы и независимости я ощущал в ней. Однако она не кричала… и со страхом и ужасом смотрела на меня своими глазами рубинового цвета, пытаясь вырваться из моей хватки.
Я решил попробовать удержать её копытами. Я поднёс её магией и прижал к себе, чтобы успокоить её объятиями. Однако она не унималась.
— Ш-ш-ш-ш. Успокойся, я не причиню тебе вреда, — тихо проговорил я. — Я тебя не обижу. Всё хорошо.
Лишь через несколько секунд от моих слов она начала постепенно успокаиваться. Ух. Какая же она резвая кобылка. Такая маленькая, но столько силы, что даже некоторые взрослые позавидуют. Это и неудивительно. Земные пони могут обладать огромной физической силой.
— Всё хорошо… — мягко повторял я, слегка укачивая её, чтобы придать сказанному некий покой и безопасность. — Плохих зверушек уже нет, — при слове «зверушки» она едва вздрогнула, но почти сразу успокоилась. Я освободил одно своё копыто и аккуратно и нежно начал гладить её по голове. Сначала она вздрогнула, но после поглаживаний начала расслабляться. Я на себе ощущал её напряжённое состояние, но оно постепенно начинало сходить на нет.
— Как тебя зовут? — тихо поинтересовался я. Она не ответила. — Может, скажешь мне своя имя, дорогуша? — В ответ снова молчание. — Я тебе плохого ничего не сделаю…
— Нара… — послышалось тоненький голосок маленькой пони. — Меня зовут Нара.
— Нара… Красивое имя. А меня зовут Дэниэл. Можно просто Дэнни или Дэн. Как ты здесь оказалась? — Вновь молчание… — Слушай, Нара, давай я тебя отпущу, только не убегай. Я хочу показать, что у меня только светлые намерения…
Я не торопясь разомкнул успокаивающие объятия. Нара медленно отстранилась от меня, взглянула мне в глаза… И тут же ускользнула, что я даже не успел толком среагировать.
— Эй! Ты куда? Я же не причиню тебе вреда… — проговорил я, но её и след простыл. Вот же, а она ещё и быстрая. Ну ещё бы, наверняка она тут пряталась от барсуков. Они едва крупнее пони и не смогли бы здесь пролезть со своими-то когтями.
Я тяжело вздохнул и плюхнулся на груду разного мусора. Как же меня это задолбало... Нужно будет принять душ. Снова буду неприятно пахнуть, но не так резко и сильно, как тогда...
Пролежав минуту и размышляя о произошедшем, я поднялся и ещё раз оглядел это место. Судя по находящимся здесь вещам и мусору… она тут жила… выживала. Видимо, она использовала обширную сеть вентиляционных туннелей, чтобы избежать встреч с опасными и страшными монстрами. Бедная… сколько же лет она так прожила в невыносимом одиночестве и жутком страхе, если так резко и остро отреагировала на живого пони? Оставшейся в Стойле еды и воды ей одной должно быть достаточно, чтобы выжить. Повезло, что барсуки не повредили реактор, ибо в полной темноте ей пришлось бы куда трудней избегать их.
Тут был небольшой фонарь, освещающий это место нежным белым светом. Рядом с ним была какая-то примечательная картонная коробочка. Я магией поднёс её к себе. Осторожно приоткрыл и посмотрел, что было внутри... а там лежала фотография и серебряный медальон… нет, это оказались старинные часы на цепочке. Правда они уже давно остановили свой ход. Здесь были следы, указывавшие, что кто-то пытался открыть крышку и починить их. Видимо, это Нара пыталась заставить их работать. Ещё под крышкой, на передней части часов, выгравирована фраза «Не сомневайся в себе, и тьма покинет тебя».
Я посмотрел на фотографию. На ней изображена счастливая семья. Мать, отец, маленький сын и дочь… коим являлась наша выжившая. Все они выглядели счастливыми и беззаботными… На заднем фоне виднелись деревья. Ага, значит, снимок сделан в садах Стойла. Я запомнил это место, когда вместе с Форманом зачищал его от паршивых барсуков…
Я положил фотографию обратно в коробочку. И решил ещё раз взглянуть на часы и понять причину неисправности. Я аккуратно магией снял крышку и попытался привести часы в действие. Повреждения были не существенными, лишь несколько механизмов и деталей неисправны. Прибегнув к магии, я с лёгкостью их исправил. И они тут же заработали, от них начало доноситься едва слышимое тиканье стрелки. Я поднёс их к своему уху и прикрыл глаза от удовольствия — их тиканье было таким успокаивающим, лёгким и приятным.
Я невольно улыбнулся от того, что привёл эти часы с прелестными тиканьем обратно в рабочее состояние. Насладившись их звуком, я открыл глаза и вновь увидел её перед собой. Как только я распахнул глаза, Нара тут же отскочила назад и уже собралась бежать, и… она замерла, когда увидела в моей магической дымке тикающие часы. Она смотрела на них, точно заворожённая. Она переводила взгляд то на меня, то на часы. Я же улыбался в своей привычной доброй манере — нежно и мягко. Заодно пытался не делать резких движений, чтобы не спугнуть её.
Я медленно леветировал ей часы. Как только они оказалась на расстоянии вытянутого копыта, Нара тут же схватила их, и мне показалась, что она вот-вот убежит... Но она этого не сделала. Она с опаской несколько секунд смотрела на меня и, не узрев во мне видимой угрозы, начала с изумлением и… тенью счастья смотреть на часы, периодически поглядывая и на меня. Она тут же поднесла из к своему уху и... заулыбалась.
Я молча наблюдал за её скрытым восхищением. Неужели для неё так важны эти часы? Затем её взор упал на коробочку, лежавшую рядом со мной.
— Оу. Прости, не хотел брать твои вещи, не мог удержаться, — сказал я с улыбкой. — Держи, — произнёс я и магией поднёс ей коробочку. Она тут же схватила её, правда уже не так дерзко, как это сделала с часами. Открыла её и посмотрела на месте ли фотография, а убедившись в этом, положила туда часы и медленно закрыла её. Она не выпускала эту коробочку из копыт и молча уставилась на меня.
По большей части её взгляд был пустым, но сосредоточенным... ещё в её глазах слабо мерцало любопытство от вида неизвестного гостя. Правда, она не решалась подобраться ко мне.
— Вот что, милая, если хочешь, можешь остаться здесь. Монстров уже нет. Или можешь пойти со мной. Я отведу тебя в безопасное место. А ещё ты увидишь много разных пони и не только. И, возможно, найдёшь друзей… — проговорил я и улыбнулся, закрыв глаза. Уговоры пойти со мной без возможности выбора могут лишь только усугубить её отношение ко мне и вызвать отторжение, но мне кажется, что моя улыбка произвела на неё должное впечатление того, что ничего плохого я ей не сделаю.
Затем я не торопясь направился к тому вентиляционному туннелю, через который сюда попал.
Я спокойно выбрался из вентиляционных туннелей и начал надевать свою броню и остальное снаряжение. Как раз когда я только сделал это, оранжевая земная пони показалась из вентиляции. Она была в тех же лохмотьях, а ещё с той коробочкой. Больше при ней ничего не было.
— Всё-таки решила пойти со мной? — слабо улыбнулся я. Она едва заметно кивнула и настороженно смотрела по сторонам в поисках барсуков.
— Вот и славно, — сказал я, надевая свой шлем. Как только я начал его надевать, в глазах кобылки возник ужас и страх. По её телу прошлась заметная дрожь… Ох, точно. Этих красных окуляров даже взрослые порой шугаются, особенно когда я направляю на них стволы и обнажаю меч…
— Упс… Прости, — произнёс я с виноватой улыбкой, и закрепил магией шлем на поясе. — Побуду пока без него. Пошли. Захватим моих друзей.
Нара последовала за мной, с опаской поглядывая по сторонам. Я сказал ей, что ужасных монстров уже нет. Позже она могла созерцать это наглядно, когда увидела мёртвую тушу барсука. При первом взгляде на неё она с испугом спряталась за мной. Вернее, подо мной, сжавшись у моих передних копыт. Я улыбнулся и спокойным шагом подошёл к трупу и ткнул его копытом, показав ей этим, что он больше не причинит ей вреда. Она, медленно и осторожно ступая, подошла к телу барсука и аккуратно ткнула его копытом, после чего тут же отскочила. Но когда увидела, что оно никак не отреагировало, ткнула его ещё раз, при этом уже не пытаясь скрыться. Она благодарным взглядом посмотрела на меня, улыбнулась и медленно кивнула, и мы пошли дальше. Больше она не реагировала на трупы так остро… До тех пор, пока не увидела живого и брутального грифона с огромными пулемётами на спине…
— Мы уже тебя заждались… Ты кого это привёл? — заинтересованно посмотрел Форман, заглядывая уже за мои задние конечности.
— Это Нара. Она выжила в вентиляционной системе. В одиночку.
— Вау... Вот это стойкость для такой малышни, как она.
Здесь была Мотли. Когда она меня увидела, то улыбнулась и с приподнятой бровью посмотрела на мою маленькую спутницу, и ещё больше её бровь изогнулась, когда эта маленькая пони спряталась за мной.
— А что ты будешь делать с ней? — спросил Форман. — Отдашь в «Школу»? Получишь несколько сотен крышек за неё.
— У неё явно психологическая травма. Она год или два провела в одиночестве, полностью окружённая опасными монстрами. Да она даже при виде меня убежала и…
— Да не парься, — он поднял свою когтистую лапу в знак того, чтобы я успокоился. — Там она будет паинькой, — он опустил лапу. Если нет — ей просто прочистят мозги и она даже забудет весь этот кошмар. Вырастет и станет прекрасной слугой в ошейнике…
С какой-то стороны в словах грифона есть доля правды. Если ей стереть воспоминания, то она забудет весь этот кошмар, но тогда память о её родных, счастливых днях, о смысле тех часов… исчезнет. Да и к тому же я ни в коем случае не собираюсь отдавать её в рабство!
— Короче, — начал он с раздражением из-за моих размышлений. — Ты зачистил остальные помещения от барсуков?
— Да.
— Отлично, — сказал грифон, глядя на заваленный туннель и удовлетворительно потирая лапы. Затем он посмотрел на меня. — Если бы не твоя напарница, то действительно ущерб оказался бы значительней. К тому же ещё и сэкономила мне гранаты. Пошли получим крышечки, я отдам твою долю, и мы разойдёмся… И не забудь же заглянуть к Принцу. Ищет и ищет тебя…
— Обязательно загляну, не волнуйся.
— А я и не волнуюсь, просто хочу напомнить. Это же ты хочешь стать Королём. Не упускать же такой шанс… Не забывай, что тобой заинтересовался сам Принц...
Мы направились на выход из Стойла. Нара изредка с любопытством поглядывала на пегаску, а та порой с недоумением посматривала на неё. Я тоже был приятно удивлён в своё время, когда увидел пегаса… кобылу… причём ещё и милую и смышлёную.
Позже до пегаски дошло, почему Нара постоянно оглядывалась и смотрела на неё. Малютка прожила всю жизнь в подземном бункере и наверняка ещё не видела пегасов вживую. Помнится, что почти все пегасы скрылись за облаками, и они редко являлись жителями Стойл. Однако было одно Стойло, которое вмещало преимущественно пегасов... Кримсон Скай, гид из института Ванхувера, родом оттуда. Правда, я подзабыл его номер. Где-то в районе пятидесяти.
Когда мы покидали Стойло, Нара несколько раз обернулась. Затем она начала смотреть по сторонам… она же впервые покинула стены родного дома.
Форман получил остаток крышек, после чего он отсыпал мне тысячу звенящих и полетел в сторону Ванхувера. Мародёры же пошли разграблять Стойло. Только Нара, впервые их увидев, вновь спрятались за мной, а те в свою очередь с лёгким любопытством взглянули на неё, но почти сразу потеряли к ней интерес, ведь впереди у них целый подземный комплекс с ценными вещами и технологиями... Как я и думал, большое количество живых её пугает. Она же привыкла, что никого дружественного нет рядом и все либо мертвы, либо являются агрессивным зверьём, как после такого не шугаться при виде каждого незнакомца?
Когда она покинула старый полуразрушенный магазин, она с удивлением посмотрела по сторонам, а затем её взгляд устремился в небо… Она смотрела и смотрела туда, будучи не в силах оторваться… Помню свой первый выход на поверхность… Когда я впервые взглянул на небо, моё сердце едва не разорвалось от такого количества свободного и нескончаемого пространства…
Тут малютка с дрожью легла на землю и прикрыла голову копытами. Я подошёл и нежно положил своё копыто на её головку. Она боялась поднять голову и открыть глаза… Да уж... Сомневаюсь, что она спокойно переживёт полёт на Авантюре. Я окутал своей магией маленькую дрожащую пони и посадил себе на спину. Она обхватила меня копытами и спрятала своё лицо в моей гриве.
— Как это мило выглядит, — промурлыкала пегаска.
— Может, ты хочешь её понести? У тебя спина посвободней будет… да и помягче…
— Сомневаюсь, что она просто так покинет тебя. Она же мне не доверяет и… — не успела Мотли договорить, как я аккуратно магией разместил кобылку на её спине. Та тут же умостилась и также спрятала своё лицо в гриве.
— Что ты там говорила?
— Ничего, — слабо улыбнулась пегаска, с нежностью посмотрев на кобылку, удобно разместившуюся на её спине.
— Хм. И правда, действительно мило. К тому же ей сейчас всё равно — она напугана и боится даже открывать глаза. Так что пусть и к тебе привыкнет.
— Но... всё равно тебе она доверяет больше.
— С чего бы вдруг? — спросил я, двинувшись к вертибаку. Мотли с пассажиркой на спине последовала за мной.
— Твоя улыбка кого угодно покорит. Она… Не несёт ничего дурного. Всегда наполнена добротой и отзывчивостью. Когда ты улыбаешься, то никто и не подумает, что за ней скрывается насмешка или что-то зловещее. Она, как тёплый свет, приносит радость, надежду на что-то хорошее… а на душе чувствуется спокойствие и умиротворение…
— Э… А не перегибаешь ли ты? — я украдкой посмотрел на пегаску. Её щёчки залились розовым румянцем.
— Ну это… Может быть. Я просто говорю, как есть…
— Просто… Мои знакомые или даже друзья столько не говорили мне про мою улыбку.
— Ну… Значит, я первая.
— Или за этим «комплиментом» скрывается нечто большее?
— Э-э-э… Нет-нет. Что ты? — смущённо начала отнекиваться пегаска. — Ничего… такого…
— Как скажешь, — протянуто и в половину голоса ответил я. Хоть я и выглядел спокойным, но слепым не был, и вижу, что происходит. Слишком много совпадений... это не может быть простой дружбой. Столько времени провели вместе, порой шутили друг над другом, мне было хорошо в её компании... и сейчас тоже.
Когда смотрю на неё, то чувствую приятную и слегка щекочущую легкость... или когда она грустит или ей всё видится безразличным и серым, то мне тут же хочется её чем-нибудь развеселить и обнять. Когда она смущается, то она кажется мне такой неописуемо милой, словно кто-то сразил мою душу и жестоко уложил на лопатки. С ней интересно, она умеет быть весёлой, смешной, умной и сообразительной... прямо как Брис...
И вновь эти противоречивые чувства... что не так с моими гормонами? Иногда возникает ощущение, что я разрываюсь на части от того, что мне хочется попробовать сблизиться с ней, и в тоже время отдалиться, не дать себя возможности связаться с кем-то, кто из этого мира, который я собираюсь рано или поздно покинуть. А ещё потому, что это просто глупо выглядит... и неестественно. Ещё мне боязно нести за неё ответственность... мне не хочется её огорчать или разочаровывать, ей и так тяжело пришлось. Да, я помню, о чём говорила Лемон, но так тяжело пересилить себя, ведь Мотли напоминает мне Брис... а соответственно и потерю. К тому же, если она узнает моё истинное происхождение, не сочтёт ли она меня сумасшедшим? Одна часть меня говорит, что ей нет смысла знать, важно то, что здесь и сейчас... а другая часть, что Мотли меня отвергнет, если скажу, и затем, спрашивается, зачем мне неразделённая любовь и разбитые чувства?
Всё так сложно... Два противоположных чувства бурлят во мне... я не могу сосредоточиться, меня бросает из одной стороны в другую каждую секунду. Никогда в моей жизни такого не случалось... я не знаю, что делать. Иногда мне кажется, что я ей небезразличен, но с другой стороны... возможно, мне просто хочется верить в это. С тех пор, как я оказался в этом теле... всё чаще начал осознавать, что не понимаю определённую часть своих поступков и поведения... До чего же я глупо себя чувствую. И действительно, зачем сейчас мне отношения вообще? Сколько дел сейчас у меня... и просто нет времени на всё это. Да, думаю, лучше оставить эти попытки сблизиться с кем-то в стороне. Это будет лишь отвлекать...
Тяжело это осознавать, ведь такая интересная личность подкатила... но это нужно сделать... Ради неё самой. Найдёт кого-то получше меня.
Размышляя, я и не заметил, как мы добрались до Авантюры, поскольку из раздумий меня вырвал голос Хью Уилфорда.
— Наконец-то! — воскликнул он, сидя рядом с вертибаком. — Вы там пикник устроить решили?
— Да я в вентиляции застрял по одной причине... — слегка рассеяно сказал я, указывая кивком на спину Мотли. Надо перестать думать об отношениях... всё время отвлекаюсь. — А я так погляжу, — начал я, повернувшись к Хью, — моя птичка на месте.
— Сравнил… Я не такой радикал, как некоторые мои собратья, — возмутился земной пони. — Зачем мне пытаться? Я же без малейшего понятия, как управлять этой бандурой.
— Кто знает, кто знает… Так в Стойле не оказалось ключ-карты «Купола»? — заинтересованно спросил я.
— Нет, но она должна была там быть.
— Не понял...
— Проще говоря, тайное отделение под столом Смотрительницы, о котором мне рассказывала Лемон, оказалось… открытым… Там мы обнаружили скелеты нескольких пони и засохшие пятна крови на стене. Барсуки до них добрались. Они пытались укрыться в том отделении, да закрыть проход не успели. Остаётся без ответа, как жители Стойла смогли расколоть шифр…
— Погоди, а как бы ты взломал тот шифр, коли бы пришлось? Если даже для Лемон это было нелегко.
— В Цитадели не без помощи других она смогла создать компьютерный вирус, который сломал бы эту шифровку. Она же у нас гений по этой части.
— Тогда всё понятно… А ключ-карты, значит, не было? Может, её кто-то взял?
— Наверняка, однако в Стойле при обыске я её не сыскал. Или существует вероятность того, что вообще эта ключ-карта ещё не достигла своего места назначения…
— Хочешь сказать, что её перехватили? Или банально не успели доставить вовремя?
— Вполне… — проговорил Хью, а затем тяжело вздохнул. — Мне нужно составить отчёт Старейшине. Подбросишь?
— Подброшу, но приземляться потом будешь как-нибудь сам, — улыбнулся я.
— Приземляться?.. А, понял, — хохотнул он. — Буду считать это согласием. Открывай люк! Я уже вот так, — он стукнул себя копытом об грудь, — как хочу полетать на этой вот хреновине!
Мы сели в вертибак и отправились в сторону Цитадели. Оказавшись внутри машины, Нара наконец открыла глаза и начала осматриваться. Я сказал ей, что сейчас это штука взлетит, а она окажется в воздухе! Правда не совсем так, но всё же Нара будет высоко в воздухе.
Я решил пока её пристроить в Хэвенли-Харборе. Пускай привыкнет к небольшому обществу, а затем, когда она хоть немного отойдёт от кошмаров и ужасов, сама примет решение, куда же ей пойти и что делать. И… предложение Формана насчёт того, чтобы стереть память… Не такое уж оно и плохое, учитывая, что эта малютка поведала: потеряла родных, друзей, знакомых… Может, оно будет и лучше, если она их забудет… Правда, она может потерять те ценные моменты, которые она с ними провела, но тогда ей дальше жить будет также тяжко, как и мне.
Как же её лицо преображалось, когда Авантюра поднялась в воздух! Волнение, страх, смятение, понимание, радость… Она… улыбнулась. Эта улыбка наполнена едва заметным восторгом и тихим ликованием. Ещё бы, словно из кошмара она перешла в прекрасный сон наяву. Она боялась слишком громко кричать... ведь, чтобы выжить в том Стойле, наполненном опасными монстрами, необходимо было молчать и не издавать ни единого звука, иначе… умрёшь.
— Спасибо, что подкинул, — сказал Хью перед тем, как выйти из вертибака. Как и раньше, мы не приземлялись близко к Цитадели.
— Да, всегда пожалуйста, — произнёс я, улыбнувшись.
— Как же всё-таки хорошо, что ты на нашей стороне, — проговорил Хью перед тем, как скрыться.
— Хотела спросить, — начала Мотли, после того как рейнджер покинул нас, — что Хью имел в виду под выражением «тот замок»? О каких замках шла речь? Я пыталась выведать это у него, но тот как-то странно улыбнулся и сказал, что ты сам мне всё расскажешь.
Бля-я-я…
Я отчаянно стукался головой об стенку вертибака. Ну вот, стоит мне раз ляпнуть что-то такое при всех, и они давай меня подъёбывать. А ещё об этом спрашивает Мотли... Так, стоп. Не думать об этом... Удар об стенку. Не думай... Ещё один удар головой. Никаких свиданий... Очередная проверка прочности стенки вертибака. Забудь об этом... И снова удар. Противоречивые эмоции... Удар. Пожалуйста... Ещё удар. Угомонитесь...
— С тобой всё в порядке, Дэнни?
— Вполне, — болезненно произнёс я, перестав биться головой. Так и мозги себе отобью. Я невольно потёр свою голову от накатившейся боли. Похоже, я перестарался.
— Ну так… покажешь мне, что это были за замки и как ты их взламываешь?
Я рассмеялся... с чувством отчаянья и безысходности. Горько и болезненно... Так, подумай о чём-нибудь другом, заставь эти противоречивые эмоции заткнуться. Успокой свои гормоны относительно этого вопроса. Сейчас было бы неплохо поесть... и это же мне придётся снова взяться за готовку... Но почему-то так лень... О! Придумал.
— Дэниэл?.. — с беспокойством спросила она, явно непонимая моего поведения. Нара также испугалась моим действиям.
— Когда-нибудь расскажу... или покажу... А сейчас держи курс в Стойло Пятьдесят Три. Пора бы найти в наше скромное гнёздышко отменного повара.