← Глава 23 «Большой куш» Глава 25 «Король» →

Fallout: Equestria. Параллельность

Глава 24 «Тёмное облако»

Фанфик наконец-то получил обложку! Йей!

— Да, твоим заданием будет исследование Стойла Шестьдесят Шесть, — будничным тоном проговорил он, словно это был какой-то там пустяк.
— Но... — из-за накатившего волнения и страха меня словно парализовало, слова застряли у меня в горле.

Не помню чтобы я так волновался когда меня отправляли на верную смерть, а сейчас... Почему во мне вдруг возникло это сильное беспокойство и трепещущий страх? Неужели потому что я связался с Мотли? Мне тяжело представить что будет с ней, когда она потеряет того, кто ей не безразличен? Она потеряла Лайта, а недавно и Вайолет... и теперь я? Она не заслуживает этого. Это просто...

Да что ты хоронишь себя раньше времени? Этого не случится, понял? — обратился ко мне знакомый голос. — Всё будет хорошо, как и всегда. Возьми себя в руки и будь мужиком, наконец! Как ребёнок, ну честное слово.

Я не из-за себя волнуюсь, а за Мотли! Не хочу, чтобы она страдала в ожидании, зная что пони, который имеет для неё важное значение в одиночку отправился в такое место, откуда ещё никто не возвращался...

Ох... Порой ты меня просто неимоверно поражаешь! Тебя настолько изменили отношения с пони, что ты потерял веру в наши способности!

Я не терял веру! Я задумываюсь о последствиях своей смерти и о том, как это отразится на других.

Еб... Так, всё, расспроси Принца почему стоит идти в одиночку. Я понимаю, чтобы не подвергать риску других, но разве в компании не будет веселей и легче?

— Я... — начал было, но осёкся, обратив внимание на то как белоснежный единорог с поднятой бровью смотрит на меня.
— С тобой всё в порядке? — поинтересовался он. — Такое ощущение, словно ты вырубился на некоторое время.
— Да, просто... это было неожиданно для меня. Столь неординарное задание... я уже наслышан об этом покрытом мифами месте. Обычно в подобные опасные места я иду ради любопытства, нежели выгоды.
— Я отправляю тебя туда, поскольку уверен в твоих способностях. Ты уже показал себя разрушителем местных мифов, добрался туда, куда остальные не смогли. В своей жизни я ещё не встречал пони с таким горячим желанием добиваться своих целей несмотря на опасность, риски и препятствия на пути. Сейчас мне необходим именно необычный Король, без страха и сомнений, выполняющий поручения не только ради собственного материального блага. У тебя большой потенциал. Я, как и ты, уже всякого наслушался о том Стойле, но такое всегда бывает, когда пони не возвращаются из каких-либо неизведанных мест, тем самым вселяя страх и волнение в других, отчего и появляются самые разные нелепые мифы.
— Тогда почему советуете отправиться туда в одиночку?
— Окончательное решение за тобой, разумеется. Может ты не знаешь, но около двадцати лет назад отряд Стальных Рейнджеров предпринял попытку попасть в то Стойло, бойцов было не меньше десятка, судя по данным разведчиков. — Точно... Лемон мне рассказывала об этом тёмном случае, в котором погибли её родители. А Старейшина, отправившая их на верную смерть, живёт с большим тёмным пятном на репутации и виной перед остальными. — Так никто и не вернулся. У них было высокотехнологичное снаряжение и хорошие бойцы. Ты ещё считаешь, что дело только в количестве?
— Нет... — неуверенно ответил я, на мгновение опустив взгляд.
— Если ты не вернёшься, то так я узнаю насколько опасным является Шестьдесят Шестое. Я бы сам отправился, но мне нельзя покидать город и оставлять его на одни семейства, я тебе уже рассказывал об этом. К тому же, напомню тебе, за информацию об этом Стойле награда в сто тысяч крышек лично от меня. Многие пошли туда из-за неё, но безрезультатно, как видишь. Я уже неоднократно посылал туда и Королей. Безуспешно. Ты моя последняя надежда. А если не вернёшься... твой труп мне ни к чему. Отправляйся пораньше, я с нетерпением буду ждать твоего возвращения с отчётом.
— Отправлюсь туда завтра... — выдавил я с трудом.
— Славно. А теперь я вынужден откланяться, ибо дела требуют моего внимания.

Ого. Не ожидал, что ты сразу согласишься на это задание. Что ты скажешь Мотли?

Не знаю. Дай мне поразмыслить над этим в одиночестве.

Выбравшись на крышу своего казино, я уже собирался активировать датчик слежения в ПипБаке, дабы известить Блейза, что меня необходимо подобрать, но остановился, увидев неподвижно сидящую на ограждении крыши пони. Она сидела спиной ко мне, поэтому и не заметила моего присутствия. Дабы удовлетворить своё любопытство, я решил не торопиться с отбытием и выяснить, что она здесь делает... ибо крышу моего казино обычно никто не посещает — не предназначенное для публичного посещения место.

Я аккуратно подошёл и молча взглянул на неё. Она даже не обратила на меня внимания, поскольку мысли, очевидно, завлекли всё её сознание. Взгляд белоснежной земной пони с чёрной гривой был абсолютно безразличным и пустым, и устремлялся он на освещённые улицы города. Её задние ноги свисали с ограждения. Опасно, одно неверное движение — и она может упасть. Я на всякий случай приготовился ловить её с помощью левитации, не по душе мне этот мрачный и отчуждённый взгляд. Да и от неожиданности также можно сделать резкое движение и свалиться с крыши.

— Прекрасный вид, не правда ли? — без особого интереса спросил я, став по правую сторону от неё и взглянув вниз, однако стараясь не упускать из виду глубоко задумавшуюся кобылу. Она не то что не вздрогнула от неожиданности, услышав мой голос, а даже не удивилась и не повернулась к собеседнику.
— Наверное... — рассеянно ответила она. Её тон выдавал, что она не особо настроена на разговор.
— Ну а как иначе? — произнёс я, став на задние ноги и облокотившись правым боком, важно сложив передние ноги. Я повернулся к ней со слабой улыбкой на лице, пытаясь изобразить дружелюбие. — С какой целью ещё можно вот так, с пренебрежением мерами собственной безопасности, рассматривать город?

Пони промолчала. Она даже не повернула головы.

— Как вас зовут? — спросил я.
— Какая теперь разница... Моя жизнь вскоре уже не будет мне принадлежать, — ответила она, по-прежнему не удостаивая меня взглядом.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился я. Подобная формулировка ответа не предвещает ничего хорошего.
— То, что сказала. Ни больше, ни меньше.
— Эх... — вздохнул я разочарованно, скрыв своё беспокойство. — Почему все такие замкнутые в этом городе? Даже побеседовать не хотят. Большинство хозяев меня просто проигнорировали бы или же послали куда подальше.
— Таков этот город. Здесь жизнь других никого не волнует. Всем плевать.
— Такова наша суровая реальность... — проговорил я, вновь устремив свой взгляд вниз, на проходящих пони и рабов. Сейчас был уже темно, и вокруг дул прохладный ветер. Я поёжился. — Вам не холодно? — Мои глаза вновь сосредоточились на пони.
— Нет, — кратко и без промедления ответила белая пони.
— Может, лучше пройдём вовнутрь и поговорим в тепле и уюте?
— Мне и здесь вполне нормально.
— Вы сказали, что ваша жизнь уже не будет вам принадлежать. Как это понимать? — Хотя мне уже отчасти понятно, что она имеет в виду, но уточнить положение лишним не будет. Кобыла опустила глаза и задумалась.
— Долги, — наконец ответила она после небольшой паузы.
— Как же вы оказались в таком положении?
— Ну... Долго рассказывать. Жизнь — дерьмо.
— Хех, — понимающе улыбнулся я. — Согласен. Но тем не менее она прекрасна.
— И каким же боком она прекрасна?! — огрызнулась пони, бросив на меня сердитый взгляд. — Где в ней хоть капля красоты?! — Пони испытывающе изучала моё лицо.
— Красота всегда субъективна, — спокойно ответил я. — Каждый сам находит для себя что ему прекрасно. Правильней сказать, жизнь интересна.
— А если ничего чудесного в этой хреновой жизни нет?! Зачем тогда вообще продолжать жить? — спросила она, отчаянно требуя ответа. В её взгляде был отчётливо виден гнев и обречённость. — Какой смысл во всём этом?! Мы живём в дерьме! Каждая жизнь оценивается в крышках! Вся наша жизнь — одна сплошная ошибка. Мы друг другу никто! — Гнев практически полностью сменился отчаяньем и болью. У пони намокли глаза, и она шмыгнула носом, опустив голову. — Всё бессмысленно, — добавила она.
— Всё относительно... Не бывает в этом мире вещей однозначно плохих или хороших, — сказал я, раздумывая. — Пользу и недостатки можно найти во всём. И каждый видит их собственными глазами, самостоятельно определяя для себя степень их важности.
— К чему вы это говорите? — не поднимая взгляда безразлично спросила она.
— Вы настолько погрузились в мысли о никчёмности и недостатках своего существования, что не замечаете положительных вещей. У каждого эти вещи свои. Окружающий нас мир зависит от того, как мы его воспринимаем, что мы считаем приятным или неприятным. Многое зависит от наших мыслей. Не всё, но многое. Даже боль... кто-то испытывает от этого определённый уровень удовольствия, вроде мазохистов, а кто-то и вовсе падает в обморок из-за небольшой царапины... даже при виде этой царапины у другого.
— Может быть... но моя жизнь, как я и сказала, уже не принадлежит мне. Мне так или иначе каюк... — безнадёжно проговорила она.
— Из-за долгов?
— Да... — тихо, словно бы в гневе на себя, ответила пони.
— Ради чего вы брали в долг?
— Да просто я полнейшая дура, вот и всё! — всхлипнула она. — Работа была дерьмовой, едва хватало на еду. Вот я и решила улучшить свою жизнь... И по собственной ебучей глупости увлеклась азартными играми.

Ой-ё-ё-ё...

— Вот и взяла в долг большую сумму крышек на игры, в надежде что выиграю больше и... всё просрала...
— И сколько?
— Три тысячи крышек. С процентами и в короткий срок я должна была вернуть целых пять тысяч. Моя жалкая квартира даже близко столько не стоит. Понятное дело, что мне нечего было закладывать, кроме собственной жизни...
— Иными словами, если вы не уплатите долг, вас сделают рабыней?
— Угу... — жалобным тоном послышалось от неё. — Сделают шлюхой, продадут меня какому-нибудь извращенцу, отдадут на опыты или садистам в качестве игрушки для бытья.
— А почему бы тогда не сбежать?
— Куда? — повернулась пони, взглянув на меня. — В городе прятаться бессмысленно. Разве что бомжевать... Бежать в «Кратер» и стать рейдером? Не... я уж лучше сдохну, чем превращусь в монстра, да и вообще не факт, что я там выживу. Да даже в Пустоши... я выживать там не умею! Быть шлюхой и подставлять каждому свой круп? Ну уж нет! Лучше короткая жизнь, чем долгая, но низкая и грязная. Я сама виновата... не стоило мне так рисковать. И мне самой нужно поставить точку... такую мокрую и большую... — она взглянула вниз.
— Каков срок на возврат долга? — как бы невзначай спросил я.
— До завтра... вот я и говорю, что вскоре моя жизнь уже перестанет мне принадлежать, — с горечью проговорила она, не глядя на меня.

Я пошарил по своим карманам и левитацией достал чековую книжку и ручку. И выдал белой пони чек на семь тысяч крышек. Пока я заполнял бумагу, пони сначала заинтересованно провела по мне взглядом, а потом растерянно посмотрела на парящий перед ней в синей дымке чек.

— Ч-что... это?.. — едва слышно и с непониманием изрекла она.
— Крышки в уплату вашего долга с бонусным начислением.
— Зачем?.. — Её глаза округлились, и взгляд шокированно метался между мной и чеком. Она явно не верила в происходящее перед ней.
— Как зачем? Разве вам не нужно погасить долг? — я старался не улыбаться, а не то она ещё воспримет моё предложение как шутку. Подарить надежду и так жестоко разрушить её... Да, это было бы действительно... бесчеловечно.
— Нет... зачем вы мне помогаете?.. — с изумлением и недоумением спросила она. Её озарило волной скептицизма и недоверия. — Какой в этом подвох? Что вы хотите, чтобы я стала вашей рабыней и ублажала вас? Или вы хотите использовать меня в ещё каких-нибудь целях? Публично насмехаться надо мной, избивать, ссать мне на лицо или рот? И при этом восхищаться вами и вашими... дарами? Как своему хозяину, умеющим распоряжаться моим телом?
— Что? Нет, — огорчился я, но потом вспомнил, что это естественно относиться к другим с подозрением, особенно если они предлагают тебе деньги. Интересный перечень её негативных предложений, причём длинный. Она говорила с упрёком и отвращением глядя на меня. Да уж... как много она накрутила себе о жизни раба, хоть и не безосновательно. Внезапно, она начала всхлипывать.
— Что вы хотите, чтобы я для вас сделала... — с испугом и чувством поражения произнесла она, опустив взгляд. — Я... я-я... не хочу умирать... Не смогу... пойду, на всё, что угодно... только... — Слыша это, меня это ещё сильнее удивило. Она начала дрожать от страха. Невозможно на это смотреть, я подошёл поближе и обнял её. Она резко вздрогнула, когда я к ней прикоснулся, и напряглась. Сколько таких, как она в этом городе? Отчаявшихся, потерявших надежду и тягу к жизни. При мысли от этого сердце кровью обливается.
— Ш-ш-ш... Успокойся, — произнёс я, слегка поглаживая её спину. Она начала расслабляться. — В вопросе жизни и смерти никогда не спеши с выводами. Итоговое решение в одну из сторон будет означать, что оно будет последним. Ты это понимаешь? — В качестве ответа донеслось едва слышимое «угу». Я начал говорить медленно и тихо. — Отлично. Ты молодец. Я рад, что ты это понимаешь. А теперь... я хочу только одного. И не бойся, это ничего из того, что ты перечислила. Я хочу, чтобы ты взяла этот чек, отнесла всю необходимую сумму, поискала бы подходящую для себя работу и прислала бы письмо мне со своей новой работы. Такой уговор тебя устраивает? — спросил я слегка в шутливом тоне.
— Несомненно... — тихо произнесла она, шмыгая носом. — Просто... не уверена, что я справлюсь.
— Справитесь, главное, сейчас успокоиться, — произнёс я, слегка отдалившись от неё, чтобы посмотреть в глаза и при этом не отпуская её. — Хорошенько и глубоко подыши. Походи и подумай, не торопись. Во время ходьбы думается проще, по своему опыту знаю. До завтра ещё почти целые сутки. А, ещё, перестань увлекаться азартными играми и вообще надеяться на них, а в идеале вообще от них отказаться, — сказал я, строго взглянув ей в глаза. Нужно будет как-то сказать Блэнду, чтобы крупье моего казино не позволяли посетителям много проиграть.
— Х-хорошо... я... сделаю всё возможное.
— Чудно. Это я и хотел услышать, — улыбнулся я, просунув чек во внутренний карман её одежды. — А теперь слазьте... — Я помог ей залезть обратно на бетонную поверхность крыши. Ей тяжело стоять на ногах из-за волнения. — Никому не рассказывайте, откуда у вас эти деньги и никому о них, кроме тех, кому должны, не говорите. Мало что, вдруг ограбят.
— Да... я понимаю... Но... — Судя по её дрожащему голосу она не может осознать того, что сейчас с ней происходит, и что на неё свалилось. — Не могу понять... почему вы отдали мне столько денег? Почему помогли такой растяпе, как я и... Я же не умелая и...
— Опыт тоже не за бесплатно даётся. Вкладываю в ваше будущее и потенциальные навыки. Да и к тому же, ваша поставленная «точка» будет плохо смотреться на фоне моего заведения, — пошутил я, позволив себе улыбнуться. От изумления рот пони приоткрылся. — Да, я владелец этого казино. Считайте, что казино возвращает ваш проигрыш... с процентами.
— Святая Селестия... — сокрушительно изрекла пони.
— Надеюсь, вложение будет стоящим... и я не огорчусь... — с украдкой произнёс я.
— Нет-нет-нет! — замахала она передними копытами в знак протеста. — Я сделаю всё возможное и так больше рисковать не стану.
— Попытать удачу можно... но не нужно прибегать к крайностям. Нужно знать меру, моя дорогая.

Я услышал, как вторая личность в моей голове начала истерически хохотать.

Чего ржёшь как лошадь?

Она... — сквозь смех начал второй «я», — ...сказала, что... больше... так рисковать... не станет. — Голос в моей голове перестал смеяться и облегчённо вздохнул. — Я просто вспомнил, сколько раз мы рисковали собственной шкурой... В какие авантюры мы лезли... Эта пони один раз так сильно рискнула — и круто облажалась. Мы рискуем чуть ли не каждый день... и по большей части мы выходим сухими из воды, но главное — мы до сих пор живы.

Ты прав. Кто мы такие, чтобы осуждать эту пони за необдуманный риск?..

Пони от нетерпения и нерешительности перебирала ногами, едва не подпрыгивая на месте, при этом лучезарно улыбаясь и сияя от радости.

— В чём дело? — поинтересовался я.
— Можно теперь я вас обниму? — горячо выпалила она.
— С удовольствием, почему бы и... — Не успел я договорить, как пони уже заключила меня в объятия... довольно крепкие. Да уж, пони явно любят объятия. В последнее время я их тоже сильно полюбил. Ибо это круто.
— Спасибо вам! Спасибо вам ещё раз... — повторяла она. После чего она отпустила меня и робко, вперемешку с непередаваемым уважением и восхищением, взглянула мне в глаза. — Вы дали мне второй шанс... Спасли мою жизнь. Вы даже не знаете меня!
— Если у тебя возникнут с поиском подходящей работы, то можете не отчаиваться. Будь уверенной, ты в любой момент сможешь обратиться к Блэнду, здесь, в казино, или к Блюрайз в «Оазисе Ванхувера» и сказать им, что вы от Дэниэла Эванса, и у тебя точно будет заработок и хоть какая-то работа.
— Я даже не знаю что сказать, Дэниэл... — Вот ради таких моментов я не жалею о потраченных крышках.
— Может, наконец скажете своё имя? — спросил я. Пони безмятежно засмеялась, словно с неё свалился огромный камень. Мне приятно видеть, как другие чувствуют себя хорошо и прекрасно. Я не выкидываю крышек на ветер... я трачу их на приятные ощущения для других, на пользу другим. Люблю этим заниматься, особенно когда этих крышек в избытке.
— Конечно! Особенно такому щедрому пони как вы и не сказать... предел неуважительности! Меня зовут...

После благополучного завершения инцидента на крыше, Блейз прилетел за мной и доставил на Авантюре в «Небесную Гавань».

Меня встретила Мотли поцелуем. Заметив моё пустое выражение лица, она с беспокойством спросила что произошло. Я ответил ей, что Принц отправил меня на задание-проверку, перед тем как делать меня Королём, а грустный оттого, что мне придётся идти в одиночку, без неё.

Она обняла меня и сказала, чтобы я не переживал, что всё будет нормально и она верит в мои способности. Затем скрылась из виду, отправившись по своим делам. Было так хреново на душе, так противно, из-за того что я не сказал ей куда именно направляюсь. Я никому не говорил о своём точном месте назначения, оправдывая это тем, чтобы за мной никто не пошёл и не испортил задание. Пытался не подавать вида и держался бодрячком, однако в душе я страдал и едва ли не плакал. Я впервые серьёзно задумался о своей смерти, ибо раньше мною двигали в основном лишь инстинкты, чётко я своего будущего не представлял... Размышлял о том, что может произойти с этой милой пони, когда она узнает о моей кончине. Как улыбка навсегда исчезнет с её лица...

С этими печальными мыслями я подготавливал своё снаряжение на завтра и провёл с пегаской, возможно, последнюю ночь.

Ночью, несмотря на то, что под боком у меня умиротворённо спала Мотли, я не смог уснуть. В голове постоянно вертелись мысли о том Стойле. И я решил пойти сейчас, ибо просто не вынесу столь длительного ожидания смерти и... горячего любопытства. Внутри меня бушевали именно эти два чувства. Однако этот внутренний конфликт не сравнится с тем, что я испытывал относительно Мотли больше недели назад.

Я тихо и аккуратно вылез из-под одеяла, посмотрел на мирно сопящую пони. Улыбнулся и поцеловал её в лоб. Это был возможно последний наш поцелуй, поэтому я и старался вложить в него как можно больше чувств. Потом пошёл за своим снаряжением. Из основного оружия я решил оставить винтовку, дробовик взял с собой... для «ближнего знакомства», как говорят. В тесных помещениях — самое то.

Собрав всё необходимое, я в последний раз взглянул на спящую пони, и у меня защемило сердце... Я ведь так ей и не сказал о своём происхождении... Безнадёжный трус. Не хочу казаться безумцем в её глазах, и, вполне вероятно, она меня отвергнет, когда узнает это... хотя я уже веду себя как пони, и физически ничем не отличаюсь от них... Вроде и пони, но в тоже время...

Так, всё, Дэниэл, ты меня заебал уже не по-детски! Соберись уже блять! Всё будет хорошо, главное — верить в себя! Даже Мотли верит в наши силы. Мы вернёмся, я тебе это обещаю. К тому же будет тебе повод выжить и рассказать ей свою безумную историю! А ещё, мы же сами говорили, пока клубничного десерта не попробуем — ни за что не умрём. Мы же его так и не попробовали, забыл?

Я улыбнулся.

Ты прав как никогда.

— Удачи вам на задании, — уже у выхода сказала мне Кэролайн. Я молча кивнул и пошёл к Стойлу Шестьдесят Шесть. Почти сутки к нему топать. Через некоторое время я оказался за пределами бункера. Вокруг царила ночь и бушевал холодный ветер.
— Меня долго не будет, но вы не волнуйтесь, со мной всё будет в порядке, — прошептал я, взглянув в направлении «Небесной Гавани», скрытой внутри горы. — Я вернусь... ангел, — добавил я, подумав о бежевой пегаске.

И вот я добрался до этого всем известного Проклятого Стойла. Вход в Шестьдесят Шестое расположен в скале, если взглянуть направо, то можно увидеть невдалеке «Кратер». У входа множество вывесок, предвещающих опасность входящим в эту пещеру — «СМЕРТЬ СВОЮ ТЫ ВСТРЕТИШЬ ЗДЕСЬ!», «НЕ ВХОДИТЬ!», «ЗАЙДЁШЬ ТУДА — НЕ ВЕРНЁШЬСЯ НИКОГДА!» и подобного рода предостерегающие надписи.

Я всем нутром почувствовал мрачную ауру, исходящую от этого места, особенно завывающий, нагоняющий тоску и безнадёгу ветер. Впрочем, такой же, как и в любом другом уголке Пустоши, но здесь он почему-то чувствуется особо мрачно и тревожно.

Стоит ли идти туда?.. Может, бросить всё это и уйти? Нафиг мне титул Короля, найду «Купол» и без этой привилегии.

Не бойся. Это не в нашем стиле — бежать, роняя тапки. Зайдём туда и решим вопрос с этим чёртовым Стойлом раз и навсегда.

Сколько там погибло...

Не думай об этом. Я уверен, что все пошли туда с мыслями о суевериях и разного рода байках. Мы много прошли, много повидали подобного... включая места, из которых «никто не возвращался». Давай, войдём туда с решимостью в сердце, без страха и сожаления, как раньше. Какие тайны там скрыты?.. Помнишь, что нам говорила Кэролайн, когда мы впервые встретили её в том Стойле под Норт-Парком? Что в Шестьдесят Шестое было завезено нечто важное, и оно, наверное, связано с «Куполом». Вдруг там необходимая нам ключ-карта. Тогда нам в любом случае пришлось бы идти сюда.

Точно... и всё же... мне жалко Мотли, в случае нашей сме...

Да заткнись ты уже! Заебал со своими пиздостраданиями. Ты ещё не умер, но с таким настроем точно умрёшь, проворонишь момент — и поминай как звали. Думай о клубничном десерте, если тебе придёт в голову мысль о смерти. И вообще, это я должен управлять телом в такие моменты, но я же не умею им пользоваться с должной эффективностью, в отличие от тебя. Так что не вздумай мне тут откинуть копыта просто так, иначе я устрою тебе кару божью!

Я вновь улыбнулся.

Умею же я сам себя подбодрить. Хоть меня и сложно разозлить, но если это случится, то прячься кто может... Ух, уже представил что будет, если я сильно разозлю свою вторую часть личности...

А то! — коротко засмеялся голос. — Выше нос, кусок ты понячего мяса! Не позволяй себе раскисать из-за этого тела!

Я подошёл ближе ко входу, где совсем не было света... Царила полная темнота. Мне уже не по себе.

Я включил фонарик на своём шлеме, заставив темноту расступиться перед светом, и взял в поле левитации свой Апостол — «Защитник». Он должен меня защитить... Ведь это его предназначение, не так ли?..

Я шёл, негромко шаркая по земле, привнося в эту безмолвную пещеру хоть какой-то звук, пыль слегка подымалась от моих шагов. Здесь нет ничего, кроме земли и камней. Лишь пройдя чуть дальше, я увидел в конце пещеры огромное и такое знакомое отверстие в виде шестерни. Как и говорилось — дверь Стойла была открыта... если с этой информацией кто-то вернулся, значит я ещё не переступил черту невозврата.

Подойдя поближе к порогу, я окинул взглядом входное помещение. Все здесь покрыто пылью и ржавчиной, но ни единого скелета или следов боя. Я ещё не успел даже порог переступить, а у меня уже возникают неприятные ощущения от этого места.

Я нервно сглотнул и поднял переднюю ногу чтобы ступить дальше, заколебался на пару секунд, но всё же вошёл внутрь. И тут же я ощутил тяжесть и слабость. Либо это из-за волнения, либо... Что за?.. Почему дробовик мне внезапно кажется таким тяжёлым? Странно...

Пройдя чуть дальше, я заметил появление помех в шлеме, будто несильные яркие вспышки. Взглянув на ПипБак, я заметил, что и он начал слегка барахлить, а каких-либо меток на компасе не появилось.

Я прошёл входное помещение и робкой походкой двинулся в следующее. В центре пусто, а передо мной предстали три коридора: один впереди, второй и третий — справа и слева от меня соответственно. Доносился отдалённый гул рабочего оборудования систем жизнеобеспечения. Столько лет прошло, а оно всё ещё превосходно работает, несмотря на грязь, ржавчину и отсутствие техобслуживания...

Вспомнил старую как мир шутку, что-то вроде: налево пойдёшь — богатым будешь... Кхм. Так, необходимо сосредоточиться!

Коридор передо мной, исходя из указаний над входом в него, вёл прямо в Атриум. Левый — в техническую зону, а правый — в жилые комнаты. Ладно, проверим Атриум.

Едва я покинул порог, как внезапно двери за мной захлопнулись, причём с такой неестественной скоростью, что могли бы без труда переломить моё тело пополам. От столь резкого звука я аж подскочил, чуть ли не до потолка, и едва не расстрелял эту проклятую дверь!

И вообще, какого хрена она сама так быстро закрылась?.. Автоматика сломалась что ли? Похоже на то.

Я попытался её открыть, но безрезультатно — хоть тресни, она не поддаётся! Попробовал использовать заклинание телепортации... но моя магия просто рассеивается в никуда! Таким образом я лишь истратил часть сил впустую... Блять! Ничего не остаётся, кроме как двигаться вперёд. Обратного пути нет.

Пройдя ещё чуть-чуть, я начал ощущать, как и обычный телекинез начинает забирать у меня всё больше и больше магии. Не заметив на компасе ПипБака никаких целей, я зачехлил дробовик и не торопясь продолжил путь, внимательно прислушиваясь к необычным приглушённым звукам. Что они собой представляют — даже не предполагаю.

Идти дальше в шлеме было невыносимо, всюду виднелись помехи и странные вспышки. В итоге я снял его и с осторожностью вдохнул местного воздуха. Как и ожидалось, он был тяжёлым и затхлым, ощущалась влажность с металлическим привкусом, напоминающим кровь. Здесь пахнет смертью и разложением, а приглушённые звуки оказались чьими-то едва различимыми голосами, будто находящимися у меня в голове.

Я тоже их слышу, и это не я шепчу тебе... — услышал я отчётливый голос своей второй личности, в котором чувствовались нотки беспокойства и тревоги.

Я встревожился и насторожился, вновь взглянул на ПипБак — никаких меток. Как же мне всё это не нравится... ой как не нравится.

Дойдя до конца пустого коридора, когда нервы уже оказались натянуты до предела этой давящей на сознание атмосферой, я оказался в Атриуме. Там никого не оказалось, лишь тишина. Странно, шёпот тоже пропал, ровно как и противный запах. На мои уши давила абсолютная тишина. А ещё здесь темно и подозрительно чисто...

Стоп, вон в темноте силуэт пони, стоит задом ко мне, полностью обнажённый, тупо пялится в стену. Как только я его заметил, на барахлящем ПипБаке появилась нейтральная метка. Судя по длинной гриве и хвосту — это кобыла... И её грива и хвост свободно и медленно, словно гипнотизирующее, развеваются во все стороны.

Я нервно сглотнул.

— Мисс? Что с вами? — осмелившись, обратился я к ней. Неожиданно от неё послышался лёгкий шёпот, будто она забормотала себе под нос что-то нечленораздельное. — Ау?

И тут меня оглушил противный, леденящий душу то ли визг, то ли крик сразу нескольких голосов, а пони неестественно резко развернулась и помчалась на меня так быстро (словно небольшими рывками телепортации), что я не успел среагировать, а лишь увидел её пустые и абсолютно чёрные глаза. Ощущение, словно я гляжу в глаза самого настоящего кошмара.

Этот громкий пронзительный визг сковал мои движения, а она «летела» на меня... Я оцепенел от ужаса, тело почти полностью парализовало, меня охватила паника. Закрыв копытами уши, я не мог сдвинуться с места, а этот кошмар настигал меня. Сердце бешено забилось в груди, возникло чувство удушья.

Я в ужасе закрыл глаза и уже приготовился к худшему, ощутил непередаваемый страх и ужас на своей шкуре, отчего не удержался на ногах и свалился на спину, затаив дыхание перед неизвестностью.

И тут громкий визг снова стих до шёпота.

Я осторожно приоткрыл один глаз и обнаружил, что смотрю в потолок, а вокруг из ламп льётся слабый жёлтый свет. Мало того что едва не оглох от визга, который до сих пор гудит в ушах, так ещё чуть не сошёл с ума. Всё происходило в течение одной-двух секунд, если бы это длилось хоть чуточку дольше... И всё же.

Что это, блять, было?!

Я уже хотел было облегчённо вздохнуть, но тут в нос ударил противный смрад засохшей крови и разложения. Моё лицо скривилось от отвращения, глаза заслезились от тяжёлого воздуха — вонь такая, что хоть топор вешай.

Я с тяжестью поднялся на ноги. Перед лицом у меня всё ещё красовался тот образ кошмарной кобылицы, как если бы я долго смотрел на источник света и отвернулся. Испытанный ужас и острый, как глубоко вогнанная в ухо иголка, визг не выходят у меня из головы.

Почему улучшилось освещение, откуда так внезапно появился этот противный запах? Я осмотрелся и ужаснулся, кровь застыла в жилах... вокруг лежало множество трупов разной степени разложения. На некоторых ещё можно различить цвет шёрстки... а иные уже имели вид скелетов, пролежав здесь больше столетия. Их здесь столько, что весь пол усеян ими подобно ковру. Возле меня лежали останки фиолетовой пони, судя по характерной шипастой броне и давно зажившим шрамам — рейдера. Она погибла относительно недавно.

Сущий кошмар... который и сравнить-то не с чем было. Такого ужаса я ещё нигде не видал... почти. Поистине проклятое место. ПипБак всё ещё выдавал помехи, а какие-либо метки на компасе по-прежнему отсутствовали.

Нужно выяснить, что за чертовщина здесь творится.

После жуткого события в Атриуме, я отправился в медицинский отдел, находящийся неподалёку. Пока я неспешным шагом направлялся туда, до моих ушей всё ещё доносился тот непонятный и слегка пугающий шёпот. Голосов много и все они говорят в унисон, так что различить что-либо оказалось невозможно. Этот шёпот был едва слышим, звуки ходьбы заглушали его. По пути мне постоянно попадались останки пони и грифонов. Физических повреждений на телах самых «свежих» жертв я порой не замечал... а ещё находил следы стрельбы: разбросанные гильзы, отверстия в стенах от попаданий пуль.

И ещё странность: когда после того случая я заглянул в коридор, с которого попал в Атриум, там ни с того ни с сего появились останки пони... не так много как в огромном зале, однако факт их внезапного появления навёл меня на мысль, что здесь может быть распылено что-то вроде психотропных препаратов, как в здании администрации шахты по добыче самоцветов, недавно посещённом мной и моими друзьями. Есть вероятность, что и здесь нечто подобное... однако внезапно запершаяся дверь (хотя это можно списать на неисправность автоматики, испорченный механизм и датчики двери) и возникшие непонятно откуда осложнения с магией, не дают возможности выдвинуть или точно подтвердить какую-либо определённую гипотезу происходящего. И всё же, я до сих пор поддерживаю связь со своей второй личностью, чего не было, когда мы надышались «Сумеречным Демоном». И навеянные им видения мы созерцали разные. Хотя не исключено, что всё это, даже моя вторая личность, навеяно мне каким-нибудь психотропным газом или ещё чем-нибудь.

Как раз в медицинский отсек я и решил отправиться за подробностями — может там найду некоторые ответы.

Внутри медицинского отдела также находятся трупы... не только на операционных столах. Вся эта мрачная атмосфера так и давит на мозг, внутри меня возникает страх и ужас от осознания что пережили все эти пони... наверное, умерли от инфаркта после увиденного. Также я нашёл останки пони, забившейся когда-то в угол, словно она от чего-то пыталась спрятаться. Бедняжка... Эта кратковременная жалость временно избавила меня от того настроения, которое внушает окружающая меня удручающая обстановка.

Терминал врача оказался выключен, однако мне удалось реанимировать его и просмотреть записи. Я перешёл к просмотру последних записей, поскольку первые были обычными отчётами по несчастным случаям и стандартным болезням, поэтому я быстро проглядывал текст. И вот, после того как начал просматривать последние записи, я увидел в них определённую закономерность.

«Запись 167. Пациентка Рэйни Филдс.

Сегодня мисс Филдс пришла за советом ко мне, так как ей начали докучать кошмары и порой она видит их даже наяву. Жаловалась на постоянную усталость от недосыпания, которая начала сказываться на продуктивности её работы. Я дала ей успокоительное и заверила, что оно должно ей помочь».

«Запись 168. Пациент Грей Форк.

Не успела покинуть меня мисс Филдс, как тут же следующий пациент начал жаловаться на кошмары и голоса в голове. Я сказала ему, что это, скорее всего, от слишком большой физической нагрузки, которой он себя подвергает на работе в техническом отделе и от пережитого стресса. Посоветовала ему меньше работать и почаще отдыхать, однако на всякий случай дала ему успокоительное».

В течение пары дней аналогичные проблемы появились и у других жителей Стойла Шестьдесят Шесть. Ситуация постепенно усложняется, симптомы нервных расстройств усиливаются, а успокоительные пациентам совсем не помогают. После того как пациенты начали возвращаться с ухудшением своего состояния, врач решила всё-таки сделать некоторые анализы. И ничего особенного, кроме необычного ощущения страха и усталости, не было обнаружено.

Самочувствие половины жителей стремительно ухудшалось. Врач уже даже не разделяла отчёты о каждом пациенте, лишь записывала симптомы, а под ними — имена пациентов. Так было на порядок проще, поскольку у всех наблюдались одни и те же проблемы: кошмары, звуковые галлюцинации... а со временем появились даже суицидальные и агрессивные наклонности. Врач не имела ни малейшего понятия, чем всё это вызвано. Смотрительница была уведомлена об этом и старалась что-то предпринять, устраивая общие сборы и обговаривая эту проблему, но толку от этого не было никакого... все говорили только о постоянных кошмарах и различных галлюцинациях, вызывающих недомогание, усталость и психическую неуравновешенность. В течение недели «кошмарной лихорадке» подверглись все... за исключением жеребят и кобылок без кьютимарок. Они были единственными, кому не снились кошмары и у кого не появлялось галлюцинаций.

В это же время, из-за усталости, записи и отчёты врача становились всё менее разборчивыми и более эмоциональными... Вплоть до того, что врач сама начала верить во все эти ужасы, говоря, что призраки хотят забрать её тело. Она сохраняла рассудок вплоть до того момента, пока не начали происходить несчастные случаи и самоубийства. Последние вызваны теми самыми галлюцинациями и кошмарами. Дальше врач окончательно потеряла рассудок, выдавая совсем бессмысленные оборванные фразы о том, что кто-то хочет вытянуть душу из её тела, и получить над ним контроль. И не абы кто, а демоны и призраки...

В общем, бред. Однако я уже начал волноваться, как бы галлюцинации и меня не довели до такого состояния... нужно как-нибудь открыть ту дверь и выбираться отсюда, пока не...

Массовая потеря рассудка напоминает мне события в Убежище Сто Шесть, где жители подверглись галлюциногенному воздействию. Может, здесь происходит та же ситуация?

Не... Сомневаюсь, что это объясняет бешеную дверь или ослабление магии. Хотя, может это и побочный эффект газов, что маловероятно, так как когда это произошло, я был в плотно закрытом шлеме... или, быть может, мне всё это кажется, а на самом деле этого ужаса не происходит.

Или дело всё же не в психотропных газах?..

Я встал с кресла, и прямо передо мной, буквально из воздуха, возник полупрозрачный чёрный силуэт пони. Этот силуэт больше всего напоминал невесомое шевелящееся живое облако или туман... И оно находилось буквально в дюймах от моего лица. Неописуемый страх вновь сковал движения, не позволяя мне даже шевельнуться.

Мне захотелось кричать, но я не смог — крик будто застрял где-то в горле. Мне захотелось убежать подальше... однако я не могу — страх, парализовал меня. Мне не оставалось ничего, кроме как вытаращить глаза и в ужасе раскрыть рот, пялясь на это жуткое... нечто.

Чёрное облако начало тянуться ко мне, игнорируя броню и обвивая меня своими длинными нематериальными «щупальцами». Их прикосновения ощущались холодными... даже ледяными. Мне казалось, что меня будто затягивает в какую-то огромную, не имеющую ни конца ни края дыру мрака и ужаса, а шёпот вокруг стал уже различим, его голоса слились воедино, отчаянно повторяя одно-единственное слово: «ОТДАЙ!». Чёрный силуэт продолжал медленно окутывать меня всё больше и больше, а непередаваемый ужас и уже хорошо слышимый, усилившийся до отчаянного вопля шёпот становился всё сильнее и сильнее.

В тот момент я потерял ощущение реальности происходящего и начал мысленно погружаться во мрак. Будто ты бежишь навстречу свету, однако как бы сильно ты ни бежал, невидимая сила уверенно тянет тебя обратно. Я вообще не мог мыслить... был лишь тот невообразимый ужас, испытанный мной.

Всё это внезапно прекратилось: чёрный силуэт и отчаянные голоса бесследно исчезли, а от испытанных ощущений мои ноги задрожали, и я безвольно плюхнулся на холодный пол, едва не потеряв сознание. При этом мне всё стало казаться каким-то... отдалённым, словно я наблюдаю за собой... изнутри. Потом я попытался встать, но дрожащие ноги не позволили.

Стоп...

Я же не собирался вставать... какого?...

— Очнулся, наконец-то. — Я ощутил, как мои губы шевелятся, произнося эти слова. — Ох... я это вслух сказал, да?

Моё тело вновь попыталось встать, и опять неудача.

Что происходит?..

Как я и ожидал, только я сумел получить контроль над телом, и сразу ощущаю неприятное чувство... Словно я надел колючий свитер.

Ты Дэниэл?..

Нет, блять, Санта-Клаус! Конечно же я! Что с тобой стряслось, что ты дал этой неведомой хрени попытаться свести тебя с ума?.. Стоп, не говори мне, я уже чувствую испытанный тобой страх... Ох... Дьявол... Это было ужасно. И, я так понимаю, ты ещё не до конца осознал произошедшее. В общем, и я это не до конца понимаю, но после того как ты увидел эту чёрную дрянь, ты словно потерял контроль над собой, давая мне беспрепятственно получить контроль над телом... Как я и говорил, такое чувство, будто надел колючий свитер... Эх, — мои глаза сами начали оглядывать всё вокруг, — вроде бы опасность миновала, давай, берись за управление, а то с дрожащими ногами, да ещё и в непривычном для меня теле, я не смогу всё контролировать.

Внезапно я почувствовал, что могу двигаться.

О... вроде смена прошла удачно.

Я попытался встать и сумел сделать это, но увиденный ранее ужас всё ещё не давал мне твёрдо стоять на ногах. К горлу подкатил ком, и мне захотелось лечь и заплакать... что я и сделал бы, если бы не гневные восклицания моей человеческой личности, которые отвлекли меня от этого.

Негодование и постоянные обращения моей второй личности ко мне заставили моё сознание немного протрезветь и успокоиться, возвращая мне понимание происходящего и осознание увиденного... Однако меня не оставляло чувство безысходности и леденящего ужаса, которое я испытал, из-за чего мне захотелось упасть и лечь, свернувшись и обняв задние ноги, оказаться в объятиях Мотли, и чтобы меня утешили...

Ощущаю себя перепуганным до такой степени, что не могу плакать... я пребывал в шоке, стоило мне только вспомнить пережитый кошмар. Но человеческая личность не давала мне покоя, тем самым не позволяя мне поддаться коварному страху.

Через некоторое время я более-менее успокоился и покинул медицинский отсек, отправившись дальше по коридорам.

Благодаря постоянно слышимому голосу моей второй личности, я начал отходить от увиденного, обрёл контроль над собственными эмоциями, однако испытанное мне никогда не забыть. Хоть я и смогу с этим жить, как и со множеством других тяжёлых и мрачных вещей, увиденных мной в Пустошах, однако нескончаемая пустота напугала меня не на шутку. Но стоит мне только вспомнить свою пегаску, как на душе тут же становится тепло и уютно, а всё остальное уходит на задний план. Уверен, что это приятное чувство станет сильнее и ощутимей, когда я окажусь в её объятиях.

Если бы второй «я» не взял контроль над телом, я полностью погрузился бы в холодную пустоту, которую никак невозможно ни словами описать, ни в уме воспроизвести. Это было скорее даже не воспоминание, а странное ощущение, которое напрочь затмило все мои чувства и мысли. Я пытался не думать об этом, поскольку одно лишь воспоминание об испытанном усугубляет моё состояние, вызывает тошноту и необъяснимую тревогу.

Мы в конечном счёте так и не смогли разобраться, что произошло. Тем не менее, я продолжил свой путь по коридору, направляясь в жилые помещения — может, там я найду что-то ещё, что сможет дать мне ответы. По пути я по-прежнему натыкался на останки пони.

Внезапно я вновь почувствовал на своей шкуре холод, а по телу пробежал озноб. Я начал волноваться, ощутив, будто за мной кто-то наблюдает. Взглянув назад через плечо, я вновь увидел тот чёрный облакоподобный силуэт.

Он медленно преследовал меня, постепенно сокращая дистанцию. Во рту пересохло, и меня вновь проняло тем же ужасом и холодом, что и в медицинском отсеке.

Беги! — прокричал в голове второй «я».

Голос моей человеческой личности вновь отрезвил меня, и я помчался как можно быстрее от этого непонятного и пугающего до потери пульса пониподобного тумана!

Я стремительно бежал, однако желание повернуть голову было столь сильным, что я не смог противиться ему и оглянулся — эта хрень с моей же скоростью... нет, даже быстрее, всё ещё преследует меня!

Блять, блять, бля-а-а-а-ать!

Адреналин в крови подскочил до такого уровня, что я вот-вот взлечу! Но как бы быстро я не бежал, сколько бы поворотов я не прошёл, оно всё равно настигает меня!

Тогда я вспомнил, что у меня есть оружие. Я с трудом достал левитацией дробовик (он показался мне тяжёлым, сравнимо с антимех-винтовкой, может даже тяжелее) и, не останавливаясь, направил его назад, после чего кое-как нацелил на силуэт и выстрелил пару раз.

Никакого эффекта!

Этого и следовало ожидать, Дэнникадзе! — напомнил мне второй «я» о прозвище, данном мне Лемон перед посещением «Нортерн-Соула» из-за моей оговорки о «камикадзе».

Тварь по-прежнему настигала меня, с какой бы скоростью я ни мчался. Осознание этого заставило меня ещё сильнее запаниковать, на лбу проступил холодный пот, не то от ужаса, не то от непрерывного бега по узким коридорам. Я ощущаю себя загоняемой мышью в лабиринте. Сообразив, что оружием я здесь дело не решу, зачехлил его и побежал дальше, надеясь, что это нечто от меня отцепится и оставит в покое.

Я достиг дверей кафетерия и открыл их. Но только я собрался пройти через них, как они тут же закрылись, буквально перед моим носом. Чёртова неисправная автоматика — датчики двери действуют, наверное, с точностью до наоборот! Ещё бы доля секунды, и она, дверь, поделила бы меня надвое. Только я остановился — пониподобное облако также практически остановилось, медленно угрожающе приближаясь ко мне. Похоже, оно хочет запугать жертву, давая осознать, что с какой бы скоростью ты ни бежал, оторваться от преследования не выйдет.

Да уж... Действительно. Интересное психологическое давление... я думал, с угрожаемым и медленным видом к своей жертве приближаются только в клишированных голофильмах. Однако оказывается в этом есть определённый смысл.

Заткнись! Нашёл что вспомнить! Тебе легко думать, не будучи во власти паники и отчаянья!

Дверь не давала мне пройти... всё, я в тупике. Магией, заклинанием телепортации, пользоваться бессмысленно — я почему-то её очень быстро растрачиваю. А чёрный туман с едва видимыми очертаниями пони продолжал двигаться в мою сторону... Чувство паники и безысходности самопроизвольно охватило мой разум и заставило меня встать на задние ноги, прижавшись спиной к двери и полностью вжавшись в неё.

Чем ближе подбиралось это существо, тем сильнее я ощущал ужасный холод и пустоту, которые исходят от него. Я учащённо дышал, ибо не имел ни малейшего понятия что делать... Это не реальные монстры или противники, загнавшие тебя в угол, а самый настоящий холодный и неосязаемый ужас!

Подставь «Защитник» под дверь! Он же в любом случае неразрушим!

Последовав совету своего голоса в голове, которому гораздо легче игнорировать испытываемые мною чувства, я вновь открыл дверь и в вертикальном положении поставил оружие под неё, поддерживая его магией, чтобы не упало. После чего я лёг, ведь прыгать бесполезно — дверь успеет захлопнуться, и я лишь ударюсь об неё, и попытался проползти. Как только я оказался под дверью, она, как и ожидалось, тут же попыталась раздавить меня с такой силой, что прогнулась под оружием, едва не зацепив меня.

Не успел я обрадоваться маленькой победе, как дверь вновь резко взмыла вверх и в очередной раз попыталась прибить меня. И так несколько раз, пока я не убрался из-под неё. В этот раз передышка, вызванная успехом, дала мне быстро собраться с силами, а затем ловко и уверенно вскочить внутрь кафетерия, заодно выхватив Апостол из-под двери, вслед за чем та с громким металлическим стуком почти (из-за деформации от ударов по дробовику) полностью захлопнулась. А я где-то секунд десять тяжело дыша и обливаясь потом стоял в боевой стойке, направив «Защитник» в сторону двери и ожидая, что чёрное облако проигнорирует такое банальное препятствие.

Однако дверь не открылась, а холод отступил, словно кто-то держал меня за сердце и вот только-только разжал свою хватку. От такого облегчения я плюхнулся задницей на пол, жадно хватая ртом воздух. Мои мысли хаотично, как тараканы, бегали по сознанию, не давая сконцентрироваться на чём-то определённом.

Бля... да что за... херня... творится... в этом ебучем Стойле?

Пялясь в грязный кафельный пол кафетерия, я неподвижно сидел, не подавая признаков жизни, кроме учащённого, хриплого дыхания. Прошло не меньше пары минут, после чего я перевёл дыхание и поднялся на ноги, дабы осмотреть зал, который до сих пор был хорошо освещён... как и любое другое помещение бункера. В нём не оказалось ничего непривычного, кроме нескольких останков пони. Я посмотрел на ПипБак... он выдаёт тот же уровень помех, однако я хотя бы могу им пользоваться, что не может не радовать.

За столом я заприметил тело пони, закованного в металлические доспехи... Стальной Рейнджер без шлема... по иссохшей и разлагающейся коже не совсем понятно, жеребец это или кобыла, однако, судя по сравнительно небольшим габаритам тела, можно сказать, что это кобыла. А ещё я смог идентифицировать её по жетону — Ивнинг Стар.

Стар? Что-то знакомое...

И тут меня осенило.

Дискорд... неужели это мать нашей Лемон? Что же, теперь ясно, что случилось с её матерью. Однако такой вывод делать пока что рановато — нужно изучить её инвентарь.

Зная, что вот так просто обшаривать тела родителей твоего друга просто неправильно и вообще стыдно, я всё же осмелился осмотреть отделения брони Ивнинг. Там оказались боеприпасы для её боевого седла с энергомагическими винтовками, фотография юной Лемон, от вида которой я не мог не умилиться, и ещё часть каких-то технологий Стальных Рейнджеров и аудиозапись. Там звучал голос крайне истощённой кобылы, прерываемый кашлем, заставляющим её порой повторять оборванные слова, и хриплым дыханием, будто она медленно задыхается. Ещё из-за немного барахлящего ПипБака, на аудиозаписи слышались помехи, но голос пони был в достаточной мере различим.

«Это паладин Стальных Рейнджеров Ивнинг Стар... Нашим заданием... было исследование этого Стойла. Мы так... и не сумели выяснить, что здесь проис... происходит. Слышали голоса. Наше оборудование и матр... матрицы силовой брони работали неисправно. Все будто слетели с катушек... начали неистово орать... Они и я... видели... ужасных неосязаемых со... созданий... и в ужасе почти все разбежались... поскольку они вызвали странные пугающие ощущения... Мы с паладином Голд Стар, моим мужем, пытались... сопро... сопротивляться. Чтоб Дискорд тебя побрал, как же тяжело... говорить. Мой муж умер... практически на месте... не успела я осознать это... как меня поглотил... это сложно описать с... словами... Ощущение, словно... погружаюсь в ледяную пустоту... Кто-то в панике бросил плазменную гра... гранату, взрыв зацепил это нечто... и оно отступило, дав мне возможность уйти... Но это бесполезно... так как мои силы почему-то покидают меня... словно душа хочет покинуть тело... Та тварь успела что-то сделать со мной... Наверное, инфаркт или ещё что-то с сердцем... Мне не выжить... лекарства не помогают... Если эту запись кто-нибудь найдёт... передайте нашей дочери... Лемон... что мы с отцом её любим и... будем наблюдать и защищать её... оттуда... Пусть не скорбит о нас... и своей радостной улыбкой... дарит свет и тепло окружающим... Так хотелось бы увидеть... как она однажды... получит звание... звёздного паладина... Как же забавно... звучит... Звёздный... паладин... Стар...»

Конец аудиозаписи. Последние слова матери Лемон хоть и были выдавлены с трудом из-за состояния, но сказаны с искрой надежды и радости вперемешку с тоской и грустью, оттого, что она этого не увидит.

Прослушав аудиозапись, я на мгновение забыл, что нахожусь в опасной ситуации, поскольку надежда... нет, уверенность матери в том, что её дочь когда-нибудь получит звание звёздного паладина, выбила меня из колеи. У меня намокли глаза во время последних слов матери Лемон, ведь её дочь всё-таки стала почитаемым звёздным паладином и не прекращает улыбаться. Мотли как-то сказала, что Лемон — самая нелогичная среди угрюмых Стальных Рейнджеров. Мне кажется, что наша лимонная пони и не заметила как стала звёздным паладином не столько из-за своих навыков, сколько из-за желания её родителей.

Некоторое время я простоял в раздумьях о Лемон и её родителях... размышляя над тем, как она стремилась пойти в это место и выяснить, что с ними произошло.

Я вернулся к действительности, образно говоря, так как неясно, происходит ли всё это взаправду, или это что-то вроде смертельного вещества, медленно разрушающего организм...

Это маловероятно, подумай ещё раз о Столичной Пустоши, как мы однажды забрели в психиатрическую больницу «Дружба», где творилась невероятная херня, когда мы перемещались во времени и не осознавали этого... но давние записи как раз говорили, что нас видели в разное время практически в одном месте. Какой же ужас там был... Порой такие вещи необъяснимы...

Это уж точно. Такого повидали... Мы думаем, что нас сложно чем-то удивить, но Пустошь всё время преподносит нам что-то необычное. Хотя случай с Капитаном, когда у него всё смешалось, навёл наши мысли о том, что пережитое в той больнице может казаться вымыслом из-за веществ, которые витали в воздухе.

Возможно... В этом есть определённый уровень смысла.

Не найдя в кафетерии больше ничего интересного, кроме продуктов, я решил выйти из помещения через другой выход, предварительно, с осторожностью заглянув в него, проверил, не попытаются ли двери разломать меня пополам. Как оказалось, не собирались... Хм. У этой двери, как и у нескольких других, датчики автоматики оказались исправными, в отличие от тех двух.

И я чуть более уверенно пошагал вдоль коридора в жилые комнаты.

Заглядывая в очередную комнату, я не нашёл ничего особенного, только пыль и ржавчина... ну и ещё трупы пони, правда эти когда-то носили на себе комбинезоны Стойла с цифрами «66». Некоторые пони умерли лёжа на полу, свернувшись калачиком и прижав к себе задние ноги. А мне ведь захотелось сделать так же некоторое время назад — просто лечь и свернуться в клубок, словно бы спрятаться и защититься от жестокого мира. Страшно даже представить что они тогда испытывали... По словам моего второго человеческого «я», со мной происходило это всего лишь не дольше секунды, однако было такое чувство, что прошло одновременно и одно мгновение и целая вечность, словно я вот-вот усну. А также он сообщил, что никакого холода и чёрной пустоты не испытывал, несмотря на то, что он может ощущать и видеть то же что и я. Странно всё это.

Стены очередной комнаты были разрисованы теми же ужасными написанными кровью предостерегающими надписями, которые я уже встречал в других комнатах. Все они гласят об одном: «ОНИ ХОТЯТ ЗАБРАТЬ ВАШУ ДУШУ!», «СМЕРТЬ ШАГАЕТ РЯДОМ!» и «ДЕМОНЫ ЖАЖДУТ КРОВИ!». Было множество похожих изречений на стенах, однако практически все имели один и тот же жуткий смысл. От размышлений об этом у меня уже в который раз мурашки по коже пробежались, учитывая что я испытал совсем недавно... мрачную безграничную пустоту.

Ещё ранее я увидел останки половины жеребёнка, лежащие у закрытой двери в одну из комнат... Бедного маленького пони пополам расплющило дверью, когда тот пытался войти в комнату... От осознания этого меня ненадолго охватила ярость, ведь это от недосмотра родителей и технического персонала, что не исправили чёртову дверь... ещё пугает, что он умер, вероятно, в промежуток времени, когда многие уже потеряли рассудок. Поэтому и неудивительно, что недоглядели.

Осматривая очередную комнату, я задумался — почему же мать Лемон и остальных так быстро «выпотрошили»? Судя по останкам, здесь не было тех, кто пришёл извне. Никто из них не добирался до жилых помещений. Шепчущие голоса, которые постоянно преследовали меня, стали заметно тише, практически не слышны. Правда, пару раз в некоторых комнатах (возле одной из которых я как раз и обнаружил останки жеребёнка) меня едва не прибили двери, будто бы нарочно. То, что я забрался так далеко, одновременно и радует, и пугает... Почему я сумел забраться так глубоко в Стойло, в отличие от других пришлых?..

— О, новенькие! — внезапно я расслышал сзади тонкий голосок маленькой кобылки, из-за чего я едва не обделался. Вокруг царила почти гробовая тишина, за исключением едва слышимого отдалённого гула рабочих систем бункера, функционирующих бесперебойно уже больше столетия, и тут такая неожиданность.
— Ебать! — выпалил я со страху (у меня чуть сердце не выпрыгнуло!), развернувшись и ожидая увидеть жуткую фигуру маленькой пони без лица или ещё что-нибудь ужасное. Но не тут-то было, единственное, что я увидел возле входа в комнату — лишь силуэт, напоминающий юную, судя по размерам, кобылку. Да и этот силуэт казался каким-то прозрачным, очертаний мордочки практически не видно, лишь тело с хвостом и голова с гривой. Кажется, что это просто скопление нежно-жёлтого живого извивающегося облака или тумана.

Я вспомнил тёмный силуэт в медицинском помещении, желавший затянуть меня в холодную пустоту.

От этого пугающего и неприятного воспоминания меня вновь охватил страх и мои мышцы напряглись. Я нервно сглотнул, мои колени задрожали. Насторожившись и предвкушая неблагоприятное развитие событий, я телекинезом достал «Защитник» и с трудом направил его на полупрозрачный силуэт — магия так и не начала мне даваться с того момента как я пересёк порог Стойла.

— Ты кто?! — спросил я дрогнувшим голосом, со страхом глядя на силуэт. От нахлынувших воспоминаний о пустоте мне вновь захотелось просто... убежать, спрятаться в угол и заплакать... как же мне здесь хреново после увиденного. Я уже и не знаю чего можно ожидать от этого места... Как по мне, это Стойло может любого пони свести с ума своими иллюзиями... или же это происходит взаправду?
— Свити Смайл, а вас как зовут? — дружелюбно спросила кобылка... её голос был лёгким и глубоким — возникает ощущение, что он состоит из нескольких голосов, проговаривающих одно и то же, но настолько слаженно, что вообще незаметен сам факт накладывания друг на друга голосов.
— Дэниэл... — неуверенно ответил я. Её невраждебный и спокойный, с оттенком любопытства, тон заставил меня слегка расслабить напряжённые мышцы.
— Приятно познакомиться, пришельцы. Давненько я не разговаривала с пришедшими с поверхности. Они просто не успевают дойти сюда, как взрослые с ними начинают играть в игры, — тоскливо проговорила она.
— Играют? — переспросил я с изумлённым лицом. Я не сразу обратил внимание на то, что она обратилась ко мне во множественном числе, так как был сосредоточен совсем на другом. Какие, мать его за ногу, игры?!
— Да, взрослые всё время хотят играть с другими... В переодевания, однако те им не позволяют... Новенькие, эти глупенькие взрослые, постоянно кричат и вопят в ужасе, говорят о страшных монстрах и демонах... но кроме взрослых пони и грифонов здесь никого нет, — голос пони был искренне заинтересованным в этом вопросе. Ничего не понимаю... что за хрень? В смысле «играют» в переодевания? — Вот мне ни разу не удавалось нормально поболтать с новенькими... пару раз удавалось, но они бежали в ужасе от меня... вот я и расстроилась и решила играть только с другими жеребятами.
— И где другие? — Я вздрогнул и с опаской посмотрел по сторонам, но никого не обнаружил.
— Да здесь же... Просто они не хотят разговаривать с новенькими, боясь, что взрослые их накажут.
— А почему ты не боишься?
— Я же самая храбрая и смелая, и угроз родителей не боюсь! — с гордостью проговорила она, а затем робко добавила, рисуя копытом круги на полу. — Ну, моя мама самая главная... Смотрительница... и никто меня и копытом не посмеет тронуть, кроме неё... А другие жеребята не хотят со мной играть. Сколько раз пыталась, но они не хотят играть... говорят, что я могу случайно проболтаться своей маме, и их могут наказать. Но я всегда молчала... — поникнув, проговорила Свити Смайл.
— Несладко тебе пришлось, — натянуто улыбнулся я. Разговаривать с призраком уже само по себе является безумием, но не в этом дело... я боюсь, как бы не расстроить её чем-то, а то от неё мне ещё так влетит, что костей не соберу. — Каким образом вас наказывают взрослые?
— Нас не наказывают.
— Но ты же только что говорила... — с непониманием начал я, но Свити меня перебила.
— Они не делают этого на самом деле, просто есть дурачки, которые накручивают себе слишком много, а другие им верят... наивные, — пони фыркнула. Не знаю, говорить ли ей, что новенькие умирали из-за игр взрослых? Мне кажется, это может привести к печальному результату. Лучше буду молчать или говорить в её... стиле.
— И сколько времени взрослые играют с новенькими?
— Мало... новенькие довольно быстро присоединяются к остальным взрослым. Только эти растяпы постоянно теряют то, что интересно взрослым, когда к ним присоединяются.
— Присоединяются? Как?
— Это сложно объяснить... Они могут это сделать только когда по удивительному совпадению теряют то, что нужно взрослым. Какая удача, вы так не думаете?
— Да уж... удача — штука странная... А что это за вещь, которую они теряют? Ты упоминала о переодеваниях...
— А, это... Лично я считаю взрослых немного чокнутыми ввиду их сильного желания поиграть в эти игры, но больше делать нечего, и им скучно. Новенькие имеют... ну... то, что сейчас имеете вы. Сложно сказать. Комбинезон? Одежда? — риторически спросил дух пони. — Ну то, в чём мы уютно себя чувствуем. Вот вы, взрослые, не хотите играть в эти игры, я уверена, потому что имеете эту одежду. Другие вам завидуют и хотят примерить вашу... одежду.

Неужели она говорит о плоти? О теле?.. Одежда... В чём всем уютно... Живое тело...

Я вспомнил тот чёрный силуэт: когда оно пыталось затянуть меня в пустоту, я слышал шепчущие в унисон голоса: «ОТДАЙ!». Хм. Затянуть в пустоту... словно бы и вправду мою душу хотели вытянуть силой.

Свити говорит об озабоченности взрослых этой игрой. Они уже давно мертвы... это их души... и они хотят покоя, который видят в уюте — в живом теле.

Твою мать!

Видимо, они не знают, что если душа покинет тело, то это всё — никакая душа уже не сможет просто так заселиться вновь... если это вообще возможно в принципе. Свити сказала, что новенькие присоединяются к другим когда теряют... тело. Ох, Селестия... сколько же душ сейчас в этом Стойле? И что более важно — почему именно в этом бункере?

— А почему ты не хочешь... примерить мою «одежду»? — нерешительно спросил я. Зря я задал этот вопрос, ой зря... Но моё любопытство желает быть удовлетворенным, вместо того чтобы просто попытаться уйти или задать любой другой безопасный вопрос.
— Та... — она пренебрежительно махнула копытом, на мгновение повернув голову. — Не вижу в этом интереса, мне и так хорошо. Как и другим жеребятам, которые, впрочем, не особо хотят со мной разговаривать...
— Подожди, почему жеребятам это неинтересно? — Мне стало легче от осознания, что ей не нужно моё тело, которое она в любом случае не получила бы.
— Не знаю... хоть в этой одежде и уютно, но так сильно желать этого... Мне это кажется какой-то одержимостью, — прошептала она мне, словно не хотела чтобы взрослые её услышали, и повертела копытом у виска.

Как же... сдаётся мне, что им, взрослым, просто плевать на то, что говорят другие. Да не суть. И всё же, почему жеребятам это безразлично?

— А абсолютно все жеребята не хотят играть в переодевания с новенькими?
— Нет. Есть те, кому это интересно, — ответила душа Свити (я так думаю), немного поразмыслив. Часть жеребят «играют» со взрослыми, другие — нет. Где же эта собака зарыта...
— А чем вы различаетесь? Я про тех жеребят, кто хочет играть с новенькими в отличие от других, например, тебя?
— Они постарше, поэтому и понимают эту... страсть взрослых к этой игре. Я всё ещё считаюсь маленькой, — огорчилось нежно-жёлтое облако в форме пони.

И тут мне на ум пришла одна странная мысль, я вспомнил запись в терминале врача, где упоминалось, что «кошмарной лихорадке» подверглись все, кроме жеребят, ещё не получивших кьютимарку...

— Те жеребята, что играют со взрослыми, уже получили свои кьютимарки?
— Да... А я ещё нет... — она оглянулась назад, после чего обречённо вздохнула. — Хотя вот-вот уже должна была, — она повернула голову обратно на меня, — но она почему-то не появляется. Уже много времени прошло! Ну, я так думаю...

Так значит, души, получившие кьютимарку при жизни, от скуки и невыносимости существования без тела начинают «играть» с теми, у кого есть тело, каким-то ужасным образом вынуждая их покинуть тело. Но тем самым призраки просто сводят их с ума и те погибают от испуга и ужаса. Они действительно вытягивали души из тел...

Вот тебе и останки пони в Атриуме, не имеющие следов физических повреждений. Однако... почему меня всё ещё не выпотрошили? Почему я смог зайти так далеко?

— Почему взрослые дольше играют со мной?
— Ну... вы выглядите по-другому...
— Что ты хочешь этим сказать? — удивился я.
— Не знаю как это сказать... но мне кажется, что вы не пони, хотя выглядите как мы. И я ощущаю вашу двойственность. Ну, знаете, — она села и начала жестикулировать передними копытами, — как если бы веточку разделили вдоль, но не до конца. Поэтому мне кажется, что вас двое. Из-за этого взрослые не решаются или не знают как к вам подступиться, не знают как с вами играть... — Свити помедлила. — Так ты дашь мне поговорить с... твоим другом?

Я был в шоке... И это ещё мягко сказано.

Это уж точно... Что за чертовщина происходит? И как она «видит» меня?..

С другой стороны это всё объясняет, очевидно, наша душа — крепкий орешек, ввиду нашего раздвоения и нестандартного происхождения. Им нужно время чтобы подобраться к нам. Интересно... Может, на других существ мощные галлюциногенные препараты оказывают влияние иным образом?

Мне интересно то, что Свити сказала тебе, что мы не пони... Не подтверждает ли это, что нам здесь всё-таки не место, и стоит возвращаться в свой мир?

Давай не сейчас... Для начала нужно отсюда выбраться.

Свити Смайл хихикнула.

— Вы такие забавные... словно бы ушли в себя и не обращали внимания на меня.
— Да... точно. — Я порой забываю, что она даже не в курсе того, что уже давным-давно умерла, и поэтому разговариваю с ней как с обычной живой пони. — У меня вопрос... а тебе не кажется, что здесь что-то не так?
— То есть? — поинтересовался дух умершей пони.
— Тебе хочется в другое место? Куда-нибудь подальше отсюда?
— Ну... когда вы об этом спросили — я задумалась. Вроде бы... Какое-то странное ощущение неправильности. Но это же мой дом... нельзя его оставлять, но при этом есть чувство, что мне нужно в другое место. — Хм. Любопытно. Значит, всех призраков здесь удерживает непонятная сила. Стоп... Неужели я поддаюсь галлюцинации? В том смысле, что я начал ей подыгрывать и думать, что действительно вижу духов.

Кто знает. Но я тут, с тобой, и никаких странностей в нашем общении я не обнаружил... Может это и вправду наяву, хотя не исключено, что всё это может быть плодом моего воображения.

Как и моего... Я полагаю, что эти галлюциногены заставляют жертву терять ощущение реальности. Они гораздо мощнее «Сумеречного Демона», под действием которого жертвы видят свои внутренние страхи, здесь дела обстоят несколько иначе, они не просто сводят жертву с ума, но и постепенно наносят урон здоровью, как яд. Или жертвы просто погибают от испуга. Но кому вообще в голову пришло устраивать подобное?

— Свити, ты говоришь, что твоя мама Смотрительница... Можешь, пожалуйста, отвести меня в её кабинет, но так, чтобы взрослые меня не тронули? — Да уж... прозвучало это как-то... совсем безумно. Но мне нужно узнать, замешана ли Смотрительница в здешних... странностях.
— Ну, не знаю... Мама сейчас среди всех этих бесчисленных взрослых, её трудно найти и... она меня постоянно игнорирует с тех пор, как начала играть в эти игры...
— Мне нужна не твоя мама, а безопасный проход к её кабинету. Может, у меня получится помочь тебе помириться с ней. — Я не хотел давать ей ложную надежду но... с её помощью у меня может получиться без конфликтов с призраками добраться до кабинета, где я смогу найти необходимую мне информацию об этом Стойле.
— Правда? — с надеждой спросила она. Я ощутил себя бездушным ублюдком... Ненавижу давать сомнительную надежду другим, особенно когда я не до конца разбираюсь в ситуации.
— Да-а... — проговорил я, стыдливо отведя взгляд. Ёбаный стыд...
— Йей! Я снова буду играть с мамой! — радостно воскликнула она, постучав копытцами. Стука её копыт не было слышно вообще... Не знаю, это хорошо или плохо? Иллюзия заставила бы меня услышать этот звук.

— Никого нет? — заинтересованно спросил я, осторожно выглянув в очередной пустой коридор. — Хотя... чего это я у тебя спрашиваю? Они же везде, — добавил я с улыбкой.
— Тсс! — прошипел на меня призрак. — Нужно сохранять молчание, иначе они нас услышат!

Я улыбнулся. Это выглядело бы забавно, если бы не факт, что я здесь в ловушке. Или мне так «говорит» иллюзия, а на самом деле в реальности я рассеянно брожу по проржавевшим коридорам, усеянным останками пони и грифонов. И буду ходить, пока не умру от водного истощения или усталости, что маловероятно, поскольку призраки или галлюцинации доведут меня до смерти раньше.

Едва только мы прошли несколько шагов, как на другом конце коридора замаячила чёрная пониобразная фигура.

Вот дерьмо!

— Свити, у нас проблема... — проговорил я с постепенно нарастающей паникой.
— Какая? — удивилась она, обернувшись ко мне. Она что, не видит той чёрной катастрофы впереди?!
— Да вон, впереди! — нетерпеливо выкрикнул я, указывая копытом на чёрный силуэт, «взгляд» которого был устремлён в мою сторону. Моё сердце начало биться быстрее от волнения, по спине пробежал неприятный холодок.
— Никого там не вижу... — Я чертыхнулся про себя.
— Можешь, пожалуйста, в одиночку пробежаться до конца этого коридора? — произнёс я, стараясь вернуть самообладание. Мы и не такие ужасы проходили...
— Но это может привлечь внимание взрослых.
— Сейчас уже не важно. — Я понял, что призраки будут в любом случае меня замечать. Тот хор голосов... Мне кажется, что в этом силуэте находятся несколько душ. У Свити также чувствуется небольшой хор голосов. Значит и она может состоять из нескольких душ или являться их воплощением.

Свити исполнила мою просьбу и стремглав пробежала (цокот её копыт по полу не был слышен, как и раньше) через весь коридор... Как и ожидалось — она промчалась сквозь чёрный силуэт, даже не ощутив его. Чего нельзя было сказать о самом силуэте — он стал совсем бесформенным плотным туманом и двинулся в мою сторону. Я перепугался и развернулся, чтобы бежать назад. И только я повернулся, как тут же оцепенел — оттуда ко мне приближалось второе такое же облако!

С-с-сука, мы окружены! Что делать-то?!

Беги навстречу одному из них!

Чего?! Ты рехнулся?!

Ничего другого больше не остаётся, — быстро говорил голос в голове. — Магия здесь практически не действует по каким-то причинам — может это влияние галлюцинации сказывается на нас, может это сама галлюцинация внушает нам это. Так мы хотя бы попробуем пробежать сквозь облако. Оно нематериальное, ибо пули пролетали сквозь него. Так что сквозь него ты должен пробежать... но ты можешь вновь ощутить ту холодную пустоту.

Дискорд... действительно. Давай попробуем, так или иначе другого варианта у нас нет.

Я побежал в сторону того облака, через которое пробежала Свити. Она спокойно ожидала меня на другом конце коридора.

— Всё нормально! — радостно воскликнула она, когда я бежал в её сторону. Ага, как же! Свити по-иному воспринимает взрослых... то есть призраков. И ей они ничем не грозят. Везёт же ей!

Во время бега я вспомнил слова малышки-призрака, когда она говорила, что как только взрослые начинают играть с новыми, то те начинают вопить в страхе и видеть демонов. Все вопят в страхе... Страх... Вот тот рычаг! Забавно, ведь второй «я» говорил мне нечто подобное тогда, перед тем как я вошёл в это Стойло — что все шли сюда со страхом перед этим местом.

Нам нужно без сомнения глядеть страху в глаза... Но это сложно, учитывая что ты испытал, — заключил мои размышления второй «я».

Я попытался с решительностью и уверенностью взглянуть на кошмар передо мной. Его фокусы не заставят меня дрожать и кричать в ужасе. Такими трюками меня второй раз не взять! Ну всё, пугало, сейчас ты узришь всю мощь и силу человека, Шестого Курьера!

Шестой Курьер в Шестьдесят Шестом Стойле. Три шестёрки. Действительно забавно...

Мои сомнения, как и сомнения второго человеческого «я», развеялись, оставив лишь распалённое чувство азарта, которое порой посещало нас во времена опасных приключений. Желание сделать невозможное и до жопы безумное!

Охваченный этим азартом, я напрочь забыл, что испытывал ранее, когда эта тварь едва меня не сгубила. Я практически без последствий пробежал сквозь это облако, лишь на мгновение ощутив слабый неприятный холодок. Само облако, через которое я пробежал, полностью развеялось, ровно как и второе по каким-то причинам бесследно исчезло. Я внутренне заликовал.

Ха! Выкусите!

— А почему вы тоже побежали? — поинтересовалась Свити весёлым тоном. Похоже, она совсем забыла, что нужно вести себя аккуратно и тихо.
— Так веселей, — весело проговорил я, всё ещё не отойдя от успеха. — Двигаем к кабинету Смотрительницы.

Призраки нас больше не беспокоили. Внутри кабинета Смотрительницы всё по стандарту: пыльные картотечные шкафчики вдоль стены, огромный изящный рабочий стол с уничтоженным терминалом по центру, грязное окно с видом на Атриум, сломанные компьютерные панели и консоли... останки пони в углу.

Осмотрев терминал, я понял, что восстановлению он не подлежит. Обойдя помещение и не найдя ничего особенного, я принялся осматривать картотеки. Может, там найду что-нибудь о Стойле, но это может занять слишком много времени. Призраки попытаются вновь ослабить меня с помощью страха.

Я поёжился, поскольку вспомнил тот момент в медицинском отсеке и ту мрачную и холодную пустоту, которую испытал. Не бояться этого... проще сказать, чем сделать. В жизни я видел много ужасных монстров и уродливых мутантов, но все они были материальны, и их можно было убить. Эта мысль всегда придавала мне уверенности. Но как быть с тем, что нельзя потрогать и пощупать?

Я помотал головой, отгоняя эти мысли. Нельзя поддаваться им, иначе от страха я могу лишиться жизни. Как буквально, так и фигурально.

— Мама не разрешает рыться в её... — предостерегающее начала было Свити, но я аккуратно прервал её.
— Чтобы ей и тебе помочь, мне нужно знать, что здесь происходит, милая, — заботливо ответил я, рассматривая старый документ. Содержимое которого, впрочем, оказалось бесполезным для меня.
— Здесь пони живут, — простодушно ответила малышка-призрак. — Когда-то все занимались своими делами, а сейчас они играют в эти игры и игнорируют жеребят... — печально добавила она. — Мне тяжело найти маму среди всего этого бесконечного количества взрослых... Она чем-то огорчена, обижена на меня? — с тоскливым и обеспокоенным голосом спросила она.
— Нет, что ты! Любящие матери, даже когда ругают своё чадо, всё равно относятся к нему с любовью и нежной заботой, поскольку они беспокоятся. Не волнуйся, ты хорошая пони. Мне нужно лишь выяснить, что заставило твою мать и всех остальных так увлечённо играть в эти игры, — проговорил я, переворачивая страницу документа. Ничего. Вот же засада.
— Мама часто разговаривала с одним жеребцом. Они часто обсуждали странный камешек внизу.

Я оторвал глаза от документа и начал тупо вглядываться в стену, задумавшись, после чего повернулся к Свити.

— Какой камешек? — серьёзно и с любопытством спросил я, внимательно глядя на жёлтый полупрозрачный силуэт пони.
— Ну... — замялась она, перебирая ногами. — Я уже не помню все те разговоры... Сейчас попытаюсь вспомнить хоть один и...

У меня внезапно появилось чувство, что меня куда-то засасывает, хоть я и стою на месте. Нет, это не чувство холодной пустоты... это уже знакомое. Это я испытывал не один раз. Такое знакомое и...

Точно. Шары воспоминаний.

<-=======ooO Ooo=======->

Судя по ощущениям, я нахожусь в теле маленькой пони, сидящей на чьих-то коленках... Это кобыла, которая со всей своей важностью сидела в мягком рабочем кресле у стола. Стол Смотрительницы! Сбоку находится рабочий терминал, а мои глаза сейчас сосредоточены на жеребце передо мной. Очевидно, я нахожусь в воспоминании Свити, где кабинет её матери выглядел чистым и опрятным, нет следов ржавчины и пыли.

Как так получилось, что я...

— Сложная вещь, в плане исследования, — проговорил жеребец, прервав мои мысли. Он глядел выше меня, на ту, на чьих коленках находилась Свити Смайл.
— Я тебе это уже в который раз говорю, — кисло улыбнулся он. У единорога была светло-синяя шёрстка и тёмно-синяя грива с белыми прядями. И этот знакомый голос... Эрик! Эрик, мать его, Фрост! Что он здесь делает?! В этом Стойле?..
— Неприятно осознавать, что же нам подсунули Стойл-Тек вместо обычного источника питания, — ответил голос надо мной. Во время разговора Свити порой переводила взгляд то на Эрика, то на свою мать, но большую часть времени она сосредотачивалась на небольшой плюшевой игрушке Селестии в копытах и играла с ней. — Столько лет прошло, а всё безрезультатно, — раздосадованно добавила она. Что же это за камень такой особенный? Тут я вспомнил слова Кэролайн при первой нашей встрече, та упоминала, что в Шестьдесят Шестое было завезено что-то особенное. Для меня логичным было подумать о «Куполе», а оказалось, что это какой-то камень, выступающий в роли источника питания... — Ну да ладно, главное, что работает, несмотря на неудобства. Как у тебя самочувствие? Учитывая, что сейчас происходит...
— Вполне нормально, — ответил единорог. Эрик выглядел слегка постаревшим, с того момента как я последний раз его видел, и не только внешне, но и эмоционально: его голос, как и взгляд, казался пустым и безрадостным. Очевидно, он огорчён не только безрезультатными исследованиями «камешка». Сколько лет он уже в этом Стойле? — Надеюсь, что с заболевшими «кошмарной лихорадкой» всё будет хорошо, — слегка обеспокоенно добавил он. Что-то мне не нравится в его тоне. — Я зашёл к тебе не только ради беседы о неудачах. Мне нужно, чтобы ты кое-что спрятала у себя, вдруг положение ухудшится. Твой кабинет — одна из самых безопасных комнат в этом месте.
— И что же это? — заинтересованно спросила собеседница. Светло-синий жеребец предоставил в своей синей дымке левитации небольшой предмет серого цвета и квадратной формы, похожий на пластинку. По форме он как раз подходил, чтобы вставить в один из специальных разъёмов ПипБака.
— Отслеживающий чип, — кратко ответил Эрик, явно не желая говорить о нём что-либо ещё.
— Для чего?
— Да... это связано с моей работой на поверхности... — многозначительно проговорил он и хмыкнул с ностальгической улыбкой.
— Всё ещё скучаешь по внешнему миру и рвёшься наружу? — поинтересовалась Смотрительница, вставая с кресла и садя в него Свити. Кобыла с нежно-жёлтой шёрсткой окутала отслеживающий чип своей магией рубинового оттенка и подошла к картотечным шкафам. Свити проводила свою мать любопытным взглядом. Смотрительница в синем комбинезоне оказалась как раз почти позади Эрика.
— Можно и так сказать, — горько улыбнулся он, не оборачиваясь и опустив голову.
— Мир уже мёртв. Эквестрии уже нет. Что было, то прошло... — Смотрительница телекинезом отодвинула один картотечный шкафчик, позади которого оказался небольшой сейф в стене. Она открыла его и положила туда чип. Интересно, что же отслеживает этот чип... Судя по словам Эрика, этот предмет связан с его бывшей работой... неужели он говорил о «Куполе»? Вот бы добраться до этого чипа.
— Верно... — неохотно согласился единорог, а после тихо и укоризненно добавил себе под нос, что лишь Свити услышала его слова: — Не могу смириться с тем, что я её предал.

Эрик... Неужели ты и впрямь тот предатель и убийца, о котором упоминал Стил Сан? И теперь ты осознал свою ошибку, спустя столько лет? Смятение и убийства в рядах Контролёров практически перед Великой Войной... Эрик, всё это затеял ты?..

У меня просто нет слов...

И тут воспоминание обрывается.

<-=======ooO Ooo=======->

Я вернулся в реальность (если так можно сказать). Оглянувшись, я не заметил Свити — она пропала.

— Свити? — выжидающее проговорил я в пустоту, в очередной раз посмотрев по сторонам. Отклика не послышалось. У меня нехорошее предчувствие...

Тот же кабинет Смотрительницы. На полу, у моих ног, валяется тот документ, осмотренный мною недавно. И я стою возле картотечного шкафчика, за которым находится сейф.

Мои мысли бушевали от осознания, что Эрик был тем предателем. Неужели он и вправду пошёл на гнусное предательство и убийства, лишь бы добраться до убийц его жены? Как ты, Эрик, мог так поступить? Зачем впадать в такие крайности? Насколько же месть отравила его, что он пошёл на такое жестокое преступление? Это же... просто...

Из-за своих хаотичных мыслей я не заметил как вновь начал отчётливо слышать шёпот голосов. И в этот раз он не был спокойным и безразличным как раньше, сейчас этот хор был... зол, если не разъярён. По крайней мере, они хотя бы не вопят в гневе, что уже более-менее хорошо, однако нужно быстро уносить отсюда ноги.

Я уже хотел было свалить из этой комнаты и стремительно побежать на технический уровень, но вспомнил об отслеживающем чипе. Может, эта вещица пригодится, если она связана с «Куполом». Я отодвинул шкафчик, за которым и оказался тот самый сейф, взломал замок, открыл дверцу сейфа и вставил чип в ПипБак. Как же мне повезло, что чип никуда не делся, спустя столько времени.

При подключении чипа, экран ПипБака автоматически переключился на нерабочую из-за помех карту, на которой мерцало оповещение об ошибке: «СВЯЗЬ ПОТЕРЯНА». Что ж, когда... вернее, если я покину этот бункер, надеюсь, что связь восстановится.

Поставив шкафчик на его законное место, я мигом покинул кабинет, ибо гневный шёпот меня уже изрядно напрягал и пугал. Мчась по коридорам, я задумывался об исчезновении Свити Смайл. Насколько я помню, она усиленно начала что-то вспоминать. И я каким-то образом смог это увидеть...

Я тоже это видел, только отдельно от тебя, не мог связаться с тобой.

Верно. И это тоже. В принципе, мы будто просматривали шар с воспоминанием. И оно неожиданно оборвалось. Могу предположить, что Свити, каким-то образом показав мне своё прошлое, почему-то разгневала здешних призраков. Вероятно, они не любят, когда душа полностью поглощена воспоминанием...

Тут я пожалел, что не взял с собой хоть какой-нибудь шар памяти. В идеале подошёл бы тот, что я приобрёл в порностудии Ванхувера. Душа полностью отрешена и защищена от внешнего мира, погрузившись в воспоминание. Лишь тело остаётся полностью беззащитным. Тем не менее, призраки именно влиянием на сознание (или душу) заставляют покинуть тело, а если быть точным — с помощью страха. Но как это сделать, если сознание жертвы полностью сосредоточено на воспоминании? Поэтому я и подумал о шаре с воспоминаниями...

Во избежание влияния призраков, всего-то и нужно было послать сюда единорога с шаром памяти... Оказывается всё достаточно просто, аж смешно. Жаль, что Свити пропала, она бы мне ещё помогла. Осталось лишь только найти способ преодоления дверей получше, чем засовывание неразрушимого оружия под дверь, которая может захлопнуться в любой момент, как мышеловка... Один вопрос, почему их автоматика оказалась повреждённой? Неужели здесь есть какая-то связь с призраками, мол, они могут «влезать» в некоторые технологии, с помощью которых можно убить жертву... но зачем? Может, это отчаянная попытка избавить тело от души? Или же жертвы оказываются невосприимчивы к страху... или же слишком живучи и упрямы для такого влияния.

Так, всё, нельзя поддаваться иллюзиям, призраков не существует. Я уверен, что на многое происходящее здесь можно запросто ответить без всех этих суеверных бредней.

На сей раз за мной гнался тот парящий над бетонным полом знакомый жуткий облик пони, что я встретил в Атриуме — кобыла с чёрными пустыми глазами, грива и хвост которой медленно и гипнотизирующее развеваются в разные стороны. На этот раз она не просто «летела» за мной, а вместе с ней весь коридор охватывал тёмный... мрак, вот, буквально. Со стороны казалось, что коридор словно испаряется, и остаётся жуткая чёрная пустота. Я делал то, что умел, дабы не поддаваться страху — не воспринимал всё это всерьёз.

— Врёшь, не возьмёшь! — закричал я со смехом, перейдя на быстрый галоп. Мне действительно стало весело! И адреналин в крови прибавляет мне сил. За мной гонится мрак, способный выпотрошить мою душу в считанные секунды, а я веселюсь...

Ну, это в нашем стиле. Это же лучший способ сохранять ясность ума, не поддаваясь панике и страху. Страх убивает разум. Все мы когда-нибудь умрём... поэтому, почему бы перед смертью не попробовать повеселиться? Это как во время падения с высоты попробовать научиться летать. Всё равно ничего больше не остаётся.

Ага, превратили смертельную погоню в игру...

Игры... Свити воспринимает все эти «погони», как обычную игру, которой озабочены все взрослые, потерявшие свою «одежду». Мне кажется, что я уже начал поддаваться галлюцинации. Я уже не знаю где реальность, а где плод моего воображения... всё настолько запутанно и курьёзно. По-моему, я схожу с ума. Или уже сошёл.

Не исключено. Нельзя быть полностью в чём-то уверенным.

На полной скорости я пронёсся по техническим коридорам, стараясь не спотыкаться об останки пони (как же это странно выглядит со стороны — вокруг лежат останки давно умерших пони, а единственный живой бегает мимо них и заливается безудержным смехом), и забежал в то помещение, где обычно должны располагаться системы реактора бункера и сам «гейзер» электричества. Но вместо стандартного оборудования здесь практически... пусто. Лишь множество силовых кабелей и огромных электропроводов тянулись от ещё одной застеклённой комнаты. За плотным стеклом я рассмотрел небольшое возвышение цилиндрической формы высотой в несколько футов, будто пьедестал, расположенное в центре скромного помещения, прямо над ним, в потолке, размещалась точно такая же конструкция. Между ними в воздухе парил небольшой сверкающий тёмно-фиолетовый камень, размером с половину копыта. От этих конструкций тянулись те самые силовые кабели. Можно сделать вывод, что это и есть тот самый «камень» и источник питания этого бункера, о котором говорили Эрик и Смотрительница.

Ещё здесь, в помещении, где я нахожусь, было несколько сверкающих панелей и издающих звук консолей. Спустя два столетия всё работает должным образом... лишь немного заржавело и запылилось. Но факт исправности...

Я начал вертеть головой и внимательнее рассматривать помещение, ибо погоня прекратилась, и можно было не торопиться. Пока что... Мне кажется, что призраки скоро возобновят дерзкие «нападения» на меня. Без Свити уже стало как-то скучно. За столь короткий срок я привык к ней... к её странному глубокому голосу. Может, она испугалась после произошедшего и хорошенько спряталась? По всей видимости, так и есть.

При осмотре я заметил слабое зелёное свечение — рабочий терминал. Отлично! Может, кое-какие записи сохранились.

Сев за терминал, я начал пролистывать отчёты. Там были одни расчёты и цифры, вникать в значение которых сейчас я не был намерен, однако уверен, что они относятся к энергетическим расчётам этого «камешка». Хорошо, что исследователь вела что-то наподобие дневника, где она подытоживала часть полученной информации.

«Запись первая.

Из-за огромного количества вычислений и расчётов по распределению энергии, я решила делать небольшие обобщённые отчёты для себя. Так вот, приступаем.

Стойло Шестьдесят Шесть получило в своё распоряжение особый источник энергии, который был приспособлен для питания всех систем жизнеобеспечения подземного комплекса. Согласно информации полученной от Стойл-Тек, этот ядрёный кристалл один из самых редких самоцветов, производящих неограниченное количество энергии, однако с оговоркой на то, что количество приборов, которое он питает, напрямую зависит от его габаритов. И ещё немаловажный факт — он неразрушим. По каким законам появляются такие чудесные магические источники энергии — им неизвестно. Нам официально поручено провести исследования этого кристалла, используя его возможности в широких масштабах. В данном случае — в качестве основного источника электричества для всего Стойла Шестьдесят Шесть.

Сам кристалл энергетически мощный и удивительный магически. Но с невообразимым побочным эффектом — он поглощает всю магию и энергию в бункере. Единорогам здесь крайне тяжело — телекинез им даётся с трудом, земные пони начинают испытывать усталость быстрее, чем обычно должны были бы, что снижает их работоспособность практически в два раза. Благо все системы бункера не требуют больших затрат на обслуживание — благодаря кристаллу практически всё здесь автоматизировано. Лишь уборка и выращивание культур в садах требует прямого вмешательства жителей. Всем остальным обеспечивает этот ядрёный кристалл.

Хочется упомянуть, что поглощая магию у единорогов и физическую силу у обычных земных пони, кристалл присваивает магию и у технологий, имеющих свой собственный источник питания. Поэтому все здешние ПипБаки переделаны (мы отключили лишь блок питания) и отныне дистанционно питаются от этого кристалла (соединены с ним с помощью заклинания, как, собственно, и всё требующее энергию и магию в этом бункере).

Заклинание для связывания предметов с кристаллом очень простое: достаточно лишь сначала окутать своей магией ядрёный кристалл, а потом сконцентрироваться на подключаемом предмете.

Могу предположить, что он, как ревнивый жеребец, просто ворует нашу энергию. Чувствую себя живой батарейкой для этого треклятого кристалла.

Учёный Стойла Шестьдесят Шесть, Найт Глоу».

Неразрушимый. Производит нескончаемое количество магии, объём выработки которой зависит от размера... Что-то знакомое. Не могу вспомнить. Из-за пережитого в Стойле, мне сейчас трудно вспомнить хоть какие-либо детали прошлого дня. С другой стороны — это объясняет помехи в моём ПипБаке и шлеме. А также проблемы с магией. Всё из-за кристалла.

«Запись вторая.

Прошло ещё несколько недель, а исследования показывают один и тот же результат. Нам помогает в исследованиях какой-то Эрик Фрост. Хоть он и не учёный, да и его прошлое довольно мутное и туманное (например то, что он официально не является жителем этого Стойла, что мне не нравится), но в магии он кое-что смыслит. Превосходно освоить телепортацию и заклинания, связанные с воспоминаниями, может не каждый, а он смог. Он оказался в этом бункере, когда его прислало руководство для какой-то там секретной государственной проверки, после чего упали жар-бомбы и главные двери пришли в действие и запечатались. А он в этот момент был здесь, к счастью или к сожалению — не знаю. Мне кажется, что в этой «проверке» было что-то нечисто...

Исследования показали, что наша природная магия, нагло сворованная кристаллом, возвращается в гораздо большем эквиваленте. Иными словами, этот кристалл работает по принципу колоссального усилителя магии. Непонятно лишь какой реакцией он усиливает взятую им энергию, но могу с уверенностью сказать, что эти затраты с огромным избытком окупаются. И тут предстаёт вопрос: а как быть в случае отсутствия магии? Чем будет питаться кристалл?

Учёный Стойла Шестьдесят Шесть, Найт Глоу».

Эрик Фрост, получается, был добровольцем в исследованиях. И... он официально не был в списке жителей этого Стойла? С какой целью он сюда пришёл? Найт Глоу скептически отнеслась к этому «зайцу», поскольку он не входил в список жителей. Согласен... Эрик ведь пошёл на предательство своей родины, но молчит. Неужели проекту «Купол» сопутствовал крах?.. Это же... Нет, пока не узнаю точно — не буду об этом даже думать, а то такие мысли ни к чему кроме уныния и разочарования не приведут.

«Запись третья.

Прошёл год — ничего нового. По-прежнему те же однообразные результаты. Ради эксперимента мы попытались хотя бы поцарапать кристалл, но, как и ожидалось, ничего не произошло. Это было крайне рискованно — мы рисковали остаться без источника питания всего бункера... К тому же это была инициатива Эрика, и он без колебаний решил проверить его неразрушимость. Если бы Смотрительница узнала, что мы делали с кристаллом — единственным источником энергии, то... Не хочу даже думать об этом. Я его не останавливала, поскольку мне самой было интересно проверить этот факт. Да и что-то мне подсказывало, что Эрик может дать серьёзный отпор — его движения точны и лёгки, а его решительный взгляд говорит о многом... не стоит переходить ему дорогу.

Мне не нравилось, как пренебрежительно Эрик относился к кристаллу. Словно он действительно хотел его разрушить, чтобы тот не поглощал его магию, и он смог бы воспользоваться телепортацией, дабы миновать главные двери. Ведь из-за побочного эффекта кристалла его телепортация была очень сильно ослаблена: совсем небольшие расстояния и невозможность перемещения из плотно закрытых пространств. Однако двери наглухо заперты, и лишь уполномоченный из Стойл-Тек может снять блокировку извне. Ещё главные двери автоматически открываются в случае прекращения питания от кристалла, если он прекратит снабжать нас необходимой энергией. Магия кристалла наложена и на механизм двери. Узнав об этом, Эрик тут же попытался разорвать связь между главной дверью и кристаллом, однако безуспешно, ибо если магия кристалла уже на что-то наложена, то эта связь будет нерушимой, как, собственно, и целостность самого кристалла. Что и было доказано, благодаря его необдуманному поступку, который, слава Селестии, не принёс катастрофы, но дал нам крайне важную информацию.

Учёный Стойла Шестьдесят Шесть, Найт Глоу».

Эрик упоминал о своём уходе, но почему он так стремился выйти наружу? Своими необдуманными действиями он лишь принёс, в каком-то смысле, пользу исследованиям. Довольно любопытно... но почему он так хотел покинуть Стойло? Я помню, как он набедокурил в Радужной шахте, установив в вентиляционной системе распылитель галлюциногена — «Сумеречного Демона»...

Ой-ё-ё-ё...

Меня словно осенило. Неужели и здесь Эрик установил что-то связанное с галлюциногенными препаратами и пытался сбежать? Или он заранее пытался приготовить себе отход, когда запустит... Вот же срань. Зачем тебе это было нужно, Эрик?

Теперь я, кажется, понимаю, почему двери Стойла открыты, а кристалл всё ещё работает. Эрик всё-таки сумел разобраться в механизме двери и сбежал тайком.

Не знаю... — возразил голос в моей голове. — Не может этого быть. Если ты вспомнишь, Эрик всё ещё находился здесь, когда началась эта самая «кошмарная лихорадка». Смотрительница спросила о его самочувствии.

Действительно, но и эту возможность исключать не стоит. Эрик же разбирался в заклинаниях, связанных с памятью, и он мог каким-то образом исказить... Хотя у меня в голове до сих пор не укладывается, что он оказался предателем и убийцей. Что месть может сотворить с пони, как она изменила его практически под корень... Может, он рвался наружу, потому что у него осталось незаконченное дело? Он ещё не нашёл убийц своей жены, или после этого «дела» ему как раз должны были их предоставить на блюдечке с голубой каёмочкой?

Вполне логично. И мне меньше всего хочется в это верить. Но кто знает... ведь он действительно профессионал среди Контролёров. Враги Эквестрии могли использовать его, потянуть за рычаг — острое желание мести. Как месть могла поглотить его настолько, что он пошёл на предательство и убийства?

И я задаюсь этим вопросом... Осталась ещё запись.

«Запись четвёртая.

Уже почти десять лет прошло с тех пор, как я что-то записывала в этот дневник. Ничего нового об этом кристалле мы больше не смогли выяснить. Эрик часто проводил время с ним, пытаясь найти лазейку и сбежать с этого бункера. Сколько раз я ему ни повторяла, что всё бесполезно, он всё равно не оставлял попыток бежать. Но это мелочь в сравнении с тем, что происходит сейчас.

Все начали сходить с ума. Почти все. Мне ещё хватает силы игнорировать все эти галлюцинации, как визуальные, так и звуковые. А ещё эти кошмарные сны... Вот же жопа. Хоть я и могу не обращать на них внимания, но на самочувствие они действуют ощутимо. Вся эта фантасмагория началась после первой смерти в этом Стойле, Уайт Скай, по естественным причинам. Бедные Грей Форк и Рэйни Филдс первыми начали проявлять признаки «кошмарной лихорадки». Они были близкими друзьями этой одинокой пожилой пони. Стресс на них сильно сказался... но удивляет то, что позже этому подверглись почти все, кроме жеребят без кьютимарки. Все остальные (включая и меня) начали видеть призраков и монстров. Но мне легче было с этим справиться, так как я не верила во всю эту чепуху. Однако я боюсь и остерегаюсь других жителей. Они уже начали ехать крышей. Часть из них проявляет суицидальные наклонности, а некоторые даже проявляют агрессию по отношению к другим, из-за частых стрессов и ярко испытываемого страха.

Если со мной всё-таки что-то произойдёт... Хочу сказать, что за жизнь я совершала дурные и глупые поступки, но всегда пыталась компенсировать их хорошими делами. И... мне почему-то захотелось к маме... земля ей пухом... В общем, надеюсь, всё закончится удачно.

Учёный Стойла Шестьдесят Шесть, Найт Глоу».

После первой смерти в Стойле... Хм. Вот уж совпадение, что именно первые друзья умершей пони подверглись галлюцинациям... Неважно, пора что-то делать с этим ядрёным кристаллом.

И что-то подозрительно тихо... Ни шёпота... Ни гула рабочего оборудования...

Только я хотел через терминал открыть дверь в помещение с ядрёным кристаллом, как буквы перед глазами на экране начали словно плыть. Они действительно начали расползаться по сторонам, пока и весь терминал не начал таять, как шоколад на раскалённой сковородке.

После чего он резко превратился в чёрное облако. Не успел я и глазом моргнуть или что-то почувствовать, как окружение полностью исчезло, и я потерял сознание.

Ох... бля... Где я?..

Мои мысли всё ещё хаотично вертелись в голове, и я не мог толком соображать, что за дерьмо сейчас происходит. По ощущениям — я лежу где-то на полу. А голова почему-то немного болит. Я невольным движением схватился за голову... Стоп, почему я контролирую тело... и почему я ощущаю руку, а не копыто?

Мои глаза расширились от изумления, и я резко посмотрел на свою конечность, вытаращив глаза, — это моя... рука? Я тут же посмотрел на другую конечность — рука. То-то я думаю, что тело знакомое и родное. Или, может, мне это всё снится? Неужели Дэнникадзе (а мне нравится так называть свою вторую «испорченную» личность, ведь именно эта кличка дана пони) проморгал момент и... Точно, то облако появилось совсем неожиданно. Он, в смысле Дэнни, даже осознать это толком не успел, не то что бы подумать об этом.

Я медленно и не особо уверенно поднялся на свои родные две ноги и осмотрелся — помещение входа в Убежище... или Стойло? Сложно сказать, поскольку здесь всё выглядело довольно чистым и опрятным. Что же происходит? И почему я не слышу второго «я»? Неужели иллюзии начали действовать на нас уже по отдельности? Как тогда, в Радужной шахте с «Сумеречным Демоном». Хотя тогда мы не смогли вспомнить, что у нас произошло раздвоение личности. Чёрт... я уже окончательно потерял чувство реальности происходящего!

Я оглядел, а также потрогал своё тело: на мне надет тот бронированный пыльник с плащом на спине, в котором я когда-то покинул Нью-Вегас. Взглянув на ПипБак... ПипБой, я увидел при себе то же снаряжение, которое я обычно носил с собой: «Нахрап», шоковый меч, пистолет-карабин с лазерным прицелом и глушителем, снайперскую винтовку с глушителем и серебряного цвета «магнум». При этом устройство на руке выдавало такие же помехи, как и у Дэнникадзе у входа в Шестьдесят Шестое.

Всё это крайне странно... Тем не менее, единственная странность, которую я ощущал в себе — это чувство слабости и недомогания. И тут я вспомнил одну деталь в записи из терминала Найт Глоу: «...земные пони начинают испытывать усталость быстрее, чем обычно должны были бы». Похоже, я всё-таки ещё нахожусь в этом проклятом Стойле с двумя шестёрками. Необходимо разобраться, что всё-таки творится... неужели галлюцинации начали действовать на нас гораздо сильней? Но, что более важно, что со вторым «я»?!

Взяв в руки (ох как я соскучился по этому — ощущения столь реалистичные) пистолет-карабин, я не торопясь внимательно окинул взглядом помещение. Главная дверь Стойла оказалась заперта, а консоли для её открытия здесь не было. Действительно похоже на копию Шестьдесят Шестого. Что ж, придётся идти в технические помещения. Может, там Дэнникадзе лежит без сознания, и его нужно разбудить, чтобы выбраться отсюда... знать бы откуда. Кто знает, что сделали с ним призраки или галлюцинации... Блять, я уже ни хрена не понимаю, что за дьявольщина тут происходит.

Проверив наличие боеприпасов в магазине пистолета-карабина и в карманах, я зашагал в сторону нижнего уровня, где и находилось помещение с тем самым злополучным кристаллом, где Дэнни застали врасплох.

Не успел я свернуть в первый коридор, как увидел пони... в грязной, неряшливой, запятнанной кровью броне — рейдеров. Я тут же укрылся за выступом стены и осторожно выглянул, чтобы внимательно их рассмотреть. Взгляд у пони был пустой и безрадостный, что совсем не свойственно для них. Они бесцельно бродили туда-сюда, фактически топтались на одном месте... похожи на живых мертвецов, как дикие гули, только сохранили свой внешний облик.

Не нравится мне всё это. На барахлящем ПипБое они отображались как нейтральные. Тем не менее, я решил не искушать судьбу и, войдя в V.A.T.S., сделал почти по три выстрела в каждого, на большее заряда моего наручного компьютерного устройства не хватило... Кристалл же поглощает всю энергию и магию вокруг. Он не успевает поглощать всю энергию ПипБоя, так как тот уже начинает восстанавливать её, в итоге я могу использовать лишь половину мощности этой столь полезной функции.

Все три пони-рейдера начали падать, но тут же моментально растворились в воздухе, словно во мгновение ока превратились в пыль и бесследно исчезли. Из-за этого я малость оторопел, забыв о существовании ещё одной рейдерши, которая с ножом в зубах бросилась в атаку на меня. Я вовремя сообразил и ловко достал шоковый меч, но она была уже слишком близко, чтобы у меня получилось провести атаку. Сначала я увернулся от её прыжка, а потом, когда она начала тормозить, пробежав мимо меня, развернулся и засадил меч в слабозащищённое место шеи. Пони не издала при этом ни единого звука, даже когда меч вошёл ей в шею, пронзив её насквозь. Однако рейдер практически сразу испарилась, как и те трое.

Почесав в недоумении затылок, я отправился дальше.

По пути кроме рейдеров мне попадались и пони в синих комбинезонах с цифрами «66». У них всех взгляд, говорящий, что они не живые — такое чувство, что у них просто открыты глаза, но они не видят и даже не дышат. При первой встрече с ними, я попытался завязать разговор, но как только я показался им на глаза, они тут же стали красными точками на компасе ПипБоя и побежали в атаку на меня, словно движимые лишь инстинктами, а не разумом. Я расстрелял их из своего револьвера, когда они кинулись в мою сторону. Это были совсем неопытные бойцы, к тому же безоружные, мне не составило особого труда разобраться с ними. Небольшие трудности у меня возникали с теми, кто имел огнестрел.

Все, кого я встречал, казались мне обычными мёртвыми зомби, правда без следов гниения или физических повреждений. Я старался не отклоняться от своего пути и не заходить в различные боковые помещения, залы и комнаты... не только для экономии времени, но и ради собственной безопасности — в некоторых комнатах через стекло я видел пони в силовой броне с энергомагическим оружием в боевых сёдлах. Поэтому, я решил прошмыгнуть мимо них, дабы не тратить на них времени и сил, которых и так мало.

Не успел я свернуть за поворот, как оттуда выскочила грифина в чёрном облачении и напала на меня, опрокинув на бетонный пол. На её броне я успел заметить знакомый жёлтый символ из черепа и короны. Король...

Одной лапой она упёрлась мне в грудь, а второй, растопырив когти, замахнулась, чтобы, очевидно, порезать мне лицо или выцарапать глаза. Я оттолкнул её ногами, отчего она свалилась на спину, достал свой револьвер и намеревался прицелиться, но она почти сразу поднялась и выбила его у меня из руки. Крепко вцепившись когтями в мою броню, грифина подняла меня и тут же бросила об стену.

Ауч...

Броня немного смягчила удар от падения. Резким движением я поднялся, успел выхватить «Кровопийцу», которого Дэнни умудрился потерять в первый же день пребывания в этом мире, и увернулся от могучей хватки грифины. Она вновь попыталась схватить меня своими острыми, как лезвие бритвы, когтями, но в этот раз я успел одной рукой перехватить её правую лапу, а в левую всадить нож. От полученного ранения она даже и бровью не повела, а продолжила давить своей лапой, в которую был вонзён нож, отчего тот медленно проникал всё глубже.

А она была крепкой при жизни... воистину сильный боец (а у Принца хороший вкус), но сейчас ею управляют лишь инстинкты.

Так мы и простояли некоторое время, стараясь пересилить друг друга... И как ей удаётся так мастерски игнорировать боль? Хотя если учитывать, что ранее мною убитые вообще не испытывали каких-либо эмоций, то можно понять. Я должен нанести грифине смертельный удар, ибо я уже начинаю слабеть.

Я резко вытянул нож из её левой лапы, от приложенной силы она левым боком подалась вперёд. Оказавшись готовым к этому, я отвёл левое плечо назад, слегка повернувшись боком, и её горло оказалось достаточно близко ко мне — продолжая удерживать её правую лапу, я быстрым и ловким движением разрезал ей шею ножом. И грифина тут же испарилась. В это мгновение я ощутил, как её правая лапа исчезла бесследно, и моя рука сжалась в кулак от прикладываемой, когда я удерживал пернатую, силы.

— Ух... — тяжело дыша от усталости, я наклонился, удерживая руки на коленях. Ну у неё и реакция! Если бы я был хоть чуточку медленней, она бы одолела меня в бою. Благо ловкость и быстрота реакции — мой конёк, даже в таком усталом состоянии. Среди Королей действительно есть превосходные бойцы! Я бы с ней провёл спарринг, если бы она орудовала ещё и своим умом, который имела при жизни.

Подняв свои разбросанные по коридору стволы, я отправился дальше.

По пути мне попалась ещё парочка пони в комбинезонах, но с ними проблем не возникло.

И вот я оказался у двери той комнаты, в которой мы потеряли сознание. Но возникла одна трудность — теперь эта дверь заперта. Прямо над ней были расположены две красные лампочки, а по обе стороны от двери — углубления в виде вдавленной человеческой ладони и копыта в рамке на стене.

Немного подумав, я неуверенно приложил руку к углублению в форме ладони. Одна из двух красных лампочек загорелась зелёным светом, а вторая по-прежнему сияла красным.

Я сразу понял, что нужно делать... Это не простая галлюцинация... Она уже действует где-то глубоко у нас в сознании или подсознании, раз здесь я существую в виде человека (да ещё и отдельно от другого «я») с привычной для меня экипировкой. А именно с той, в которой мы были, до того как превратились в пони. Для меня привычным было именно человеческое тело... Для другого меня — тело пони.

Где же он, чёрт побери, шляется?! Он, как и я, по логике, должен был прийти в это место... почему же?

Тут мои размышления прервали отдалённые выстрелы громобойного оружия... Апостол! Звук его выстрела я где угодно узнаю.

Я побежал в сторону этого приглушённого шума.

Через несколько поворотов и сражений с местными аборигенами, я определил, откуда доносились выстрелы — со стороны садов Стойла. Оказавшись там, я увидел, как пони в тёмно-серой броне направо и налево раздаёт точные, но слегка дёрганые удары врагам в синих комбинезонах. Вот он с резкого разворота попадает копытом в висок. Противник растворяется в воздухе. Это странно выглядит на умиротворённом фоне свежей зелёной травы и яблонь с ярко-красными сочными на вид плодами.

— Я не перестаю удивляться, — начал я, повысив голос, — как быстро Мотли научила тебя навыкам ближнего боя в этом теле.
— Знаешь... — бежевый единорог с чёрной гривой медленно повернулся ко мне, устало дыша, — одно дело — разговаривать с собственным мозгом, а другое — фактически с самим собой.
— Ты не удивлён моим появлением? — поинтересовался я, подойдя к нему.
— У той двери было два активатора: для копыта и для... человеческой ладони. А твоего голоса я совсем не слышал, так что нетрудно было догадаться, — его губы растянулись в улыбке.
— Чего и следовало от себя ожидать... А не мерещится ли мне всё это? — скептически спросил я, прищурившись глядя на бежевого пони. Он поднял копыто.
— Давай проверим, — пояснил он. — И заодно хотя бы поприветствуем друг друга.

Я улыбнулся и, рукой, сжав её в кулак, стукнул об копыто Дэнникадзе.

И тут отовсюду послышались гневные и яростные вопли, которые практически сразу же стихли.

— Это нехорошо, — проговорили мы в унисон в испуге и недоумении, а затем переглянулись. Не говоря больше ни слова, мы устремились к той двери, поскольку услышали, как за нами начала гнаться толпа давно умерших пони. Осознание этого прибавило нам сил для бега.

Заворачивая в коридор, где должна находиться та самая дверь, мы увидели то, что повергло нас в шок. Мы остолбенели, и наши сердца забились ещё сильнее... от страха и ужаса. Мы, жадно хватая ртом воздух от усталости, с выпученными глазами взирали на то, как на нас бежал светло-синий единорог с тёмно-синей гривой. Чего-чего, а вот встречи с ним я... мы никак не ожидали.

Эрик Фрост!

И он направляется к нам отнюдь не с дружескими намерениями. Не долго думая, я нацелил на него свой ствол (у Дэниэла закончились патроны, и он доставал шоковый меч), однако только я это сделал, как единорог тут же исчез во вспышке света и оказался прямо позади нас. Телепортация! Он даже использует телепортацию инстинктивно?! Хуя...

Не успел я развернуться, как он с разворота заехал мне по почке. Сила его удара неимоверная, раз даже в крепкой броне я ощутил неслабую такую боль. Пошатнувшись, однако, удержав равновесие, я вновь попытался направить на него пистолет-карабин.

После того, как Эрик прописал мне смачный удар, он тут же нанёс очередной, по задней ноге Дэниэла, едва ему её не сломав. Он вскрикнул от боли и чуть было не упал. Эрик не дал мне навести ствол, выбив его быстрым и точным движением задней ноги. Он наклонился вперёд, использовав передние ноги как опору, и попытался меня лягнуть. Я вовремя успел отскочить назад, доставая «Нахрап» и надевая его на руку.

Какой же он быстрый! Не говоря уже о том, что мы и так вусмерть уставшие.

Не теряя время, светло-синий единорог предпринял попытку с разворота треснуть Дэниэла по лицу, однако тот успел вовремя выставить блок, скрестив передние две ноги, и тут же оттолкнул заднюю ногу атакующего. Тот решил вновь атаковать меня, когда я только-только надел «особую» боевую перчатку. Эрик бросился в мою сторону, а я замахнулся для атаки. Светло-синий пони неожиданно пригнулся и рывком дёрнулся вперёд, сбив меня с ног, отчего я перелетел через жеребца и плашмя упал на пол, едва не ударившись лицом.

Хитёр, зараза! Так ловко и быстро не может драться даже Мотли, но она всё же двигается с гораздо большей плавностью и грациозностью.

Я решил не подыматься, так как Дэнникадзе уже бежал с верным мечом в своей магической хватке. Он ловко перепрыгнул через меня и в прыжке приготовился атаковать копытом, используя его как отвлекающий манёвр (кому как ни мне это знать), не выпуская меч из левитации для нанесения второй, настоящей атаки. И так, чередуя эти комбинации в нападении, застать оппонента врасплох.

Я оглянулся и увидел, как Эрик ловкими инстинктивными движениями отскакивает назад, плавно уклоняясь от атак меча и копыт Дэниэла. Сразу видно, что особому агенту Контролёров «Чистильщику» не составляет особого труда не попадаться под атаки моего второго «я». Ну, это понятно, мы до этого устали в предыдущих боях и уже ног под собой не слышим. А Эрик полон сил и энергии, несмотря на кристалл, поглощающий его магию. Я на краткий миг ужаснулся, поскольку осознал, что если бы не тот кристалл, у нас не было бы шансов против Эрика, и тот с лёгкостью применял бы мощные заклинания для нападения или защиты. Он использовал телепортацию, чтобы уйти из зоны поражения. Его реакция отточена до такого уровня, что он инстинктивно применяет телепортацию, если видит опасность для себя. Нужно перехитрить его... или измучить его.

Пока я был в размышлениях, Дэниэл выдавал атаку за атакой, которые становились всё медленней и медленней, а Эрик практически без труда от них уклонялся. Какая же у Эрика реакция и точность движений... Как же я ему завидую, чёрт его подери! Эрик был облачён в один лёгкий комбинезон, когда я и Дэниэл — в громоздкую броню.

Я встал и выхватил свой «магнум», направляя его на противника. Активировалась система прицеливания, время вокруг резко замедлилось на относительно краткий промежуток времени. И только я собрался спустить курок, как рог Эрика постепенно начал мерцать голубым светом, и именно в момент выстрела светло-синий единорог исчез во вспышке света.

Везунчик!

Эрик оказался позади меня, но я был готов к этому. Поскольку V.A.T.S. ещё был активирован, я начал разворачиваться для обороны.

Как только я обернулся, заряд ПипБоя окончательно иссяк и течение времени восстановилось. Единорог с тёмно-синей гривой и белыми прядями в ней не просто мчался на меня, а кувыркался (вот это гибкость...), и в кувырке он успел выбить ствол из моих рук, а после попытался лягнуть меня. Я блокировал его атаку, крепко схватил его за задние ноги и сразу же начал падать на спину, резко потянув Эрика на себя, подняв его в воздух и перебросив через себя.

Не успело тело Эрика пролететь надо мной (а я — отпустить его ноги), как Дэниэл позади меня уже бежал нам навстречу. Прямо надо мной бежевый пони проткнул мечом спину ещё летящего в воздухе Эрика, и острие показалось из живота. Командная работа. Мы практически идеально понимаем друг друга даже по отдельности.

Мгновение, и тело Эрика исчезло.

Ох... Если бы Эрик дрался с помощью разума, а не только инстинктов, то он нас, даже двоих в различных телах, одолел бы и глазом не моргнув.

Я едва поднялся на ноги. Мне хотелось лежать не вставая. Как же я устал... Ебучий кристалл! Ну почему всё должно быть так тяжело?

— Ух, это было... — устало начал Дэниэл, учащённо дыша, но оборвал себя, так как до нас начал доноситься топот копыт с обоих концов коридора. Сейчас все выжившие, от которых мы едва сумели оторваться, уже догоняют нас. Они вот-вот будут здесь, и тогда поминай как звали! Не стоило нам тогда «приветствоваться», и эта толпа за нами не погналась бы. Очевидно, всем не понравилось, как я «физически» объединился со своим вторым «я».

Некогда жалеть о содеянном — что сделано, то сделано. Собрав остатки сил, мы рванули к двери, каждый из нас подошёл к ней со своей стороны и приложил свои передние конечности к соответствующим... активаторам. Лампочки, излучавшие красный свет, теперь уже сияют зелёным светом, и двери распахнулись, любезно приглашая нас вовнутрь. А за ними оказалась... пустота. Чёрная пугающая бездна.

И это... «выход»? Да вы издеваетесь...

Мы встали столбом от недоумения, а нас уже начали обстреливать те, кто так бойко гнался за нами. Такую разъярённую толпу нам ни за что в жизни не победить, поэтому единственное... чтобы не погибнуть от копыт и лап мёртвых, тем самым так сильно опозорившись, мы одновременно прыгнули в бесконечную пропасть, начав падение во мрак.

Медленно открыв глаза, я ощутил, что лежу щекой на клавиатуре терминала. В ушах всё ещё слышались голоса мёртвых, а в голове ощущалась свинцовая тяжесть, как после похмелья.

О, так значит, я потерял сознание? Ну ведь действительно, в такое хрен поверишь: ожившие жители и жертвы Стойла, моё второе «я» в теле человека, а потом далёкий привет из прошлого — встреча с Эриком Фростом. Безумие...

Воистину... Какие мощные вещества... Ну, зато хотя бы некоторое время побыл в человеческом теле. Такое чувство, будто оказался в родном доме.

Я с трудом поднял голову, и мои глаза сосредоточились на мерцающем зелёном экране терминала. Дневники... отчёты... О, вот и команда на открытие двери в помещение с кристаллом. Активируя соответствующую команду, стена возле бронированного окна пришла в движение и отъехала в сторону.

Тяжесть в голове начала исчезать.

Я поднялся и подошёл к проходу в соседнюю комнату. Заколебался у порога (ощутил неприятное чувство, от которого поёжился), но всё-таки вошёл в небольшое квадратное помещение, в центре которого располагались те самые две конструкции цилиндрической формы: снизу и сверху. И между ними беззаботно парил в воздухе тёмно-фиолетовый кристалл. От обоих специальных конструкций в соседнее помещение тянулось множество силовых кабелей. Больше здесь ничего не было.

Глядя на него, я пытался вспомнить всё, что узнал в этом месте и сделать вывод.

Я не знаю точно, что здесь происходит, однако могу сказать, что виной всему произошедшему в этом Стойле стал этот ядрёный кристалл. Есть вероятность, что он был заранее «запрограммирован» Стойл-Тек, либо же Эриком на создание заклинания иллюзий, которое автоматически приходит в действие по каким-то причинам именно после первой естественной смерти (в дневнике Найт Глоу указано, что после смерти Уайт Скай в бункере начали происходить различные странности с жителями). Или же этот кристалл и вправду, кроме того, что воровал энергию, не позволял душам, погибшим в пределах стен Стойла, уйти в мир иной. Ужасающая цена за использование...

Получается, у нас выбор между нашим воображением и реалистичными призраками. Но в последнее верится меньше, хоть и это также нельзя исключать. Нельзя быть полностью уверенным в чём-то, как мы знаем.

Тут ты прав... однако с этим кристаллом нужно разобраться как можно быстрее, иначе мы вновь словим приход, или же призраки будут влиять не только на все наши чувства, но и на подсознание.

Как же уничтожить неуничтожимое?

Странная формулировка, конечно, но она в точности передаёт всё, что мы собираемся сделать. Этот кристалл невозможно разрушить и даже поцарапать. Как же тогда?

Думай, Дэниэл, думай!

Я пытался прокрутить в голове всю информацию, которую добыл из дневника Найт Глоу. Эрик изощрёнными способами настойчиво пытался повредить кристалл, вывести его из строя, однако безрезультатно... Дискорд! После пережитого я так туго соображаю, что начинаю впадать в уныние...

Феррис...

Что? А он тут причём?

Да я просто вспомнил твой с ним разговор, — пояснила моя вторая личность. — Вы тогда разбирали свои Апостолы... и единственной уникальной вещью, которую вы в них обнаружили, были крохотные кристаллы... они были такого же тёмно-фиолетового цвета. Они являлись источником питания для заклинания неразрушимости оружия и зачарования на боеприпасы. Феррис говорил, что такие крохотные размеры не могут вмещать такой объём магии или какой-либо энергии для создания подобных мощных заклинаний...

Точно! Всё Стойло питает небольшой, размером едва с копыто, неразрушимый кристалл. Его мощность зависит от размеров... Найт Глоу упоминала, что ядрёный кристалл выступает в роли колоссального магического усилителя: поглощает внешнюю энергию и многократно усиливает её. Но такого рода усилители не могут предоставлять такую разницу в поглощаемой и высвобождаемой магии. Откуда же он собирает всю свою энергию?

Неважно. Сейчас нужно найти слабость этого ядрёного кристалла — везде есть недостаток, изъян. Идеальных вещей в этом понимании не бывает.

Что нам даёт знание того, что Апостолы используют подобные магические усилители? Кристаллы просто берут магию извне, скорее всего. От размеров зависит количество концентрируемой магии. Физически повредить кристаллы невозможно... А что если нанести магический урон?

И как мы это сделаем? Я уверен, что Эрик неоднократно пытался повлиять на кристалл с помощью магии. Не забывай, что он не только лучше нас смыслил в магии, но и среди других единорогов выделялся.

Я достал свой Апостол, вспомнив что там такой же ядрёный кристалл, лишь гораздо меньше, и взглянул на него, задумавшись.

«...если магия кристалла уже на что-то наложена, то эта связь будет нерушимой, как, собственно, и целостность самого кристалла...» — вспомнились мне слова из дневника Найт Глоу. — «...поглощает всю магию и энергию в бункере... кристалл присваивает магию и у технологий, имеющих свой собственный источник питания... он, как ревнивый жеребец, просто ворует нашу энергию...».

Нерушимая связь... Поглощение всей энергии, включая и энергию других источников...

Мой взгляд всё ещё был сосредоточен на Апостоле. Это оружие имеет собственный магический источник, с которым оно связано... но во время стрельбы из дробовика не было замечено ни единого отклонения или нарушения.

И тут у меня возник достаточно интересный и весьма недурной вопрос: можно ли в каком-либо предмете создать связь одновременно с двумя такими ядрёными кристаллами?

Кристалл «ревнив», ворует энергию у других источников... а что если для предмета ещё одним источником окажется другой такой же кристалл? Вызовет ли это какой-нибудь особый диссонанс между ними? Или сбой?

Не лишено смысла... Однако они же друг другу не мешали, когда один из них оказался в зоне влияния другого...

Вспомнив, из записи Найт Глоу, как создавать эту самую нерушимую магическую связь, я положил на пол дробовик, потом сконцентрировался на большом кристалле, ощутив всю необузданную мощь, которую он излучает, и вновь окутал оружие своей магией.

Сначала ничего не происходило. Через несколько секунд я высвободил из своей концентрации и кристалл и дробовик. Как только я это сделал, кристалл, находящийся между платформами, начал мерцать, будто начал нагреваться. Взглянув на дробовик, я заметил, что у того изнутри исходит такое же тёмно-фиолетовое свечение.

Их яркость постепенно становилась всё мощнее и мощнее... Вся комната казалась полностью тёмно-фиолетовой. Концентрация этого света становилась всё более резкой, настолько, что я невольно зажмурился. Даже сквозь веки был виден этот слепящий свет, пришлось отвернуться. А потом всё внезапно пропало. Не было ни звука. Резкий тёмно-фиолетовый свет просто исчез, словно его и не было.

Я осторожно открыл глаза и осмотрелся: комната вернула свой прежний цвет, вокруг уже не слышен тот странный шёпот, гул систем оборудования бункера совсем стих. Слышно лишь моё дыхание. А кристалла, парившего между двумя цилиндрическими конструкциями, уже не было. Я поднял левитацией дробовик, ощутив что с моей магией теперь всё в порядке, и осмотрел его. Вес остался прежним. Я снял пару деталей и взглянул в то место, где должен был быть установлен крохотный кристалл. Как и ожидалось, его там не оказалось. Я так понял, эта пушка уже не имеет такой огромной пробивной силы и такой кучности дроби.

В итоге, я не увидел ничего нового... Но ясно одно.

Кристаллы просто исчезли.

Идя наверх, я всё ещё не верил, что иллюзии прекратились, и думал, что всё это навеяно мне воображением, а я наконец смирился и моя душа окончательно успокоилась и покинула тело. Но вторую личность у себя в голове я по-прежнему слышал. Я с ним постоянно обсуждал эту тему по пути, преодолевая коридоры и... убийственные двери, которые больше не пытались разломать меня на две части. Пришлось открывать эти двери вкопытную, помогая себе магией.

Ну естественно, всё ведь отключилось. И я постепенно начал ощущать, как дышать становилось всё труднее... Становилось душно. Вентиляция ведь также перестала работать, и свежий воздух больше не циркулировал по бункеру. Останки мёртвых пони и грифонов по-прежнему валялись на полу тут и там. Здесь можно было бы неплохо поживиться, но я этого, конечно же, делать не буду. Есть две причины: отсутствие настроения и масса впечатлений, преимущественно неприятных. Я просто не решался, а если честно — боялся, здесь что-либо трогать... хочу просто дойти до выхода.

И всё же... После исчезновения шёпота и жутких силуэтов пони, я надеюсь, их души обрели покой, когда кристалл перестал на них влиять, и Свити Смайл наконец-то воссоединилась со своей матерью. Почти двести лет прошло, как они были разлучены...

А я всё думал, взаправду это происходило или нет.

После первой смерти, жители Стойла начали постепенно терять рассудок. Вначале это происходило медленно, поскольку умерла только одна пони... и чем больше смертей было, тем быстрее и упорней души мёртвых пытались захватить тела живых, убийственным страхом вынуждая владельцев покинуть их. Или иллюзия действовала, опираясь на страхи, поскольку после первой встречи пони были сильно огорчены смертью друга, что естественно. После чего пони начали всё больше поддаваться своим кошмарам, а этот эффект усиливался самоубийствами, всё быстрее они сходили с ума и погибали. А путешественники уже пришли в это место с мыслями о вероятной опасности, подстерегающей здесь, что порождало страх, усиливая влияние иллюзии.

Забавно... ведь кристалл поглощал магию, а возвращал её в многократно увеличенном количестве. То же самое и со страхами... чем сильнее поддаёшься страху, тем сильнее иллюзии, а они, в свою очередь, заставляют жертву ужасаться ещё больше. Похоже на то, как снежный ком катится по склону заснеженной горы, становясь всё больше и больше.

Вот так простой эксперимент по изучению источника магии превратился в жуткий кошмар. Стойл-Тек, судя по записям Найт Глоу, хотело поэкспериментировать с использованием этого кристалла в более крупных масштабах, дабы выяснить неприятные последствия или катастрофические побочные эффекты. Либо же они, или Эрик, заранее что-то сотворили с кристаллом, целенаправленно проводя на пони жестокий эксперимент... Или же это просто ошибка... глобальная ошибка, загубившая больше тысячи жизней.

В итоге неважно, были ли здесь иллюзии или призраки, рычагом влияния был именно страх. Мы смогли преодолеть все препятствия только потому, что успели (благодаря нашему нестандартному происхождению и раздвоению личности) выяснить что к чему. Но я на всю жизнь запомню ту леденящую бездну мрака и ужаса, которую испытал на себе.

«Сумеречный Демон» показывал нам наши внутренние страхи перед чем-то определённым. В Стойле Шестьдесят Шесть иллюзии, создаваемые кристаллом (или призраками) использовали испытываемый жертвами страх именно в настоящее время, здесь и сейчас. Нужно было лишь не поддаваться страху... этому мог помочь шар воспоминания, который отвлекал всё сознание и чувства от окружающего мира, погрузившись в чужие воспоминания. Единственное, что не сходится, это когда я со своей второй личностью оказался в различных телах. Там на нас не влияли с помощью страха... Может, это что-то вроде борьбы с давно умершими жертвами в нашем сознании, приняв форму привычных для нас сражений с оружием и так далее? Если даже там мы ощущали побочный эффект кристалла, то значит всё происходящее там было основано на наших физических способностях. Призраки или иллюзии пытались сломить нас по-другому... в отдельности.

Эх... ладно. Возможно, потом об этом подумаю.

Ещё странные двери, пытавшиеся меня разрубить пополам... это мог быть сбой из-за активированной иллюзии в кристалле... или же они имели какую-то связь с призраками, которые вселялись в те технологии, которые могли физически нанести вред. Так, скорее всего, и погибли жеребята, не получившие кьютимарки, или же они погибли от безумных выходок других жителей.

Всё ясно... Однако остаётся нерешённым один вопрос: кто смог открыть главные двери Стойла?

Неважно, кристаллы уничтожены — значит всё закончилось... я думаю. Теперь мой Апостол фактически бесполезен. Я сомневаюсь, что его компоненты были долговечными, создатели опирались на заклинание и мощь кристалла. Теперь понятно, почему оборудование Стойла работало бесперебойно — оно было напрямую связано с кристаллом, хоть и дистанционно, следовательно оно не изнашивалось.

Я выбрался на поверхность, посмотрел по сторонам, а потом поднял взгляд к затянутому серыми облаками небу.

Меня обдувал холодный ветер, дразня шёрстку на лице. От столь блаженного ощущения я прикрыл глаза, глубоко вдохнул относительно свежего прохладного воздуха, и меня начала наполнять безудержная радость, ибо я испытал на себе все ужасы Стойла Шестьдесят Шесть и остался в живых.

Я закричал от переполнявшего меня чувства радости и невообразимого облегчения.

— Я жив! Я сделал это! — ликующее выпалил я после победного крика. Пережить такое... и самому заклятому врагу не пожелаешь. Как же мне повезло, что я решил взять с собой Апостол! Всё-таки, я крайне удачливый сукин сын! — О-у-у-у-е-е-е! — протяжно добавил я, встав на дыбы и замахав передними конечностями в радостном порыве.

Лошадь, блин... — хохотнула моя вторая личность.

Да пошёл ты! Не обламывай момент. И да, я пони, а не лошадь!

И тут меня внезапно, как гром среди ясного неба, сбили с ног. Я был так поглощён эмоциями, что потерял бдительность и оказался на спине. А мою грудь избивала (я уже готов был защищаться, но вовремя остановился) копытами бежевая пегаска в броне со слезами на глазах.

— Идиот! Мерзавец! — отчаянно выкрикивала она с болью в голосе, не прекращая яростные, но не слишком сильные удары по мне. Было не особо больно. Глаза Мотли закрыты, а по её щекам лились горячие слёзы, при этом невозможно было понять, что выражает её мордочка — то ли гнев, то ли радость. — Сволочь! — Пегаска продолжила колошматить меня как боксёрскую грушу. — Как ты мог?! Почему ты... Ты... Ты... — Она судорожно дышала. Её передняя нога упёрлась мне в грудь, а второй она замахнулась, чтобы нанести удар. Она открыла глаза, наполненные горем и болью, и замешкалась, когда наши взгляды пересеклись. Мне ничего не оставалось, кроме как невинно улыбнуться. — Почему ты не сказал, что отправляешься в это грёбаное Стойло? — Гнев пегаски испарился, и теперь осталось лишь разочарование и боль. — Я... я так переволновалась за тебя! Будто на углях была... так сильно беспокоилась... — наконец проговорила она, обняв меня и уткнувшись мордочкой мне в шею, которая практически сразу же стала мокрой от горячих слёз пони. Она продолжала всхлипывать.
— Ну-ну... — сказал я, обняв пегаску в ответ, и начал ласково и успокаивающе гладить её по голове. Я понимаю, что она испытывает... У меня также были бы противоречивые эмоции, если бы она в одиночку отправилась в опасное место, особенно в Стойло Шестьдесят Шесть. Меня переполнял бы гнев и, особенно, боль, если бы важная для пони не сказала ни слова о том, что идёт на верную смерть. Но откуда она узнала, куда я направился? — Прости, ангел. — Мотли продолжила всхлипывать, крепко сжав меня в своих копытах, словно боясь потерять. — Прости... Я очень виноват, — улыбнулся я, однако пони не видела этого. — Но всё закончилось... я же жив. И я рядом с тобой.

Пегаска промолчала и всхлипывала ещё некоторое время.

— Как же мне тяжело... Какой же ты придурок... Я так рада, что ты жив... — наконец прошептала она более-менее спокойным тоном, понимая, что всё обошлось и что она обнимает важного для неё пони.
— И я рад видеть тебя. Но... как ты узнала?
— Ты не выключил маячок в своём ПипБаке... — ответила пони, всё ещё уткнувшись мне в шею. Мне захотелось сделать фейсхуф и пробить им свою голову. Вот же голова садовая! — Когда Кэролайн заметила, что сигнал пропал у Стойла Шестьдесят Шесть, то тут же всех оповестила. Все так переволновались за тебя... В особенности я и Лемон...
— Лемон? — удивился я.
— Да... Она пришла практически утром. Лемон и я, как только узнали куда ты ушёл, хотели было тут же отправиться за тобой, но эта Кэролайн, чтоб ей пусто было, не позволила, заблокировав все выходы. — Ох... Кэролайн... Огромное спасибо! — Лемон даже грозилась, что перепрограммирует этот дискордов ИИ! Но боевые роботы... мы с Лемон не потянули бы таких противников.
— Всё закончилось... всё хорошо... я с тобой... — утешающее добавил я. Пегаска разжала объятия, и мы поднялись на ноги. Она всё ещё смотрела мне в глаза.
— Пообещай мне, что будешь всегда говорить мне куда отправляешься! — сурово и требовательно проговорила она.
— Провалиться мне сквозь землю, если не скажу, — улыбнулся я. Пони вновь обняла меня, а затем горячо поцеловала, словно тосковала по своему жеребцу целую вечность и вот, наконец, встретилась с ним. Её нежные губы... Её крепкие объятия... Я уже совсем забыл тот ужас, что испытал в той подземной коробке. И всё же... такая пони как Мотли не заслужила испытанной боли. Нужно будет загладить вину перед ней.

Я взглянул на ПипБак — он отображает на карте ровно шесть маркеров. Точно... Тот отслеживающий чип. Видимо, он заработал, когда я избавился от ядрёного кристалла. Шесть маркеров... Ебать, они случаем не на шесть ключ-карт для доступа в «Купол» указывают?.. Твою ж мать! О... да... Как же мне повезло...

Три маркера указывают точно на Цитадель Стальных Рейнджеров. Три? Но я нашёл для них только две... О, так получается, они нашли ещё одну ключ-карту и мне не сообщили? Вот же засранцы... так и знал, что им нельзя доверять. Пока я искал бы шестую ключ-карту, Стальным Рейнджерам я стал бы уже ненужен. Или Лемон пришла в «Небесную Гавань», как раз чтобы сообщить об этом?..

Остальные три маркера указывают за пределы Ванхуверского региона. Мощный отслеживающий чип, раз сигнал проходит даже через «барьер» помех, создаваемый Глушилкой вокруг Ванхуверской Пустоши. В любом случае, ключ-карты нужно искать в других местах... А именно три, ибо другие три находятся у стальномордых.

Один маркер указывает далеко отсюда, на юго-восток, в какие-то горы, а вернее — гору. Хорошо, что у меня есть летательное средство — Авантюра, добраться туда не составит особого труда. Такое ощущение, что эта ключ-карта, судя по метке, находится именно в горе. Стойло? Или просто бункер?

Второй ведёт в Кантерлот... Чудно, а я надеялся не посещать место сродни Сьерра-Мадре. Выходит, мне этого не избежать. На меня нахлынули воспоминания, как я проникал в казино Сьерра-Мадре с Догом/Богом, Дином и Кристин под руководством съехавшего с катушек Элайджи... Это был тот ещё ад и пиздец.

И третий маркер указывает в то место на карте, где, по словам Мотли, находится Нью-Пегасус. Мне всё-таки придётся посетить этот чудный, парящий в небесах город казино, развлечений и... Анклава.

Недаром я сходил в Стойло Шестьдесят Шесть! Ну что ж, не придётся долго искать эти ключ-карты! Осталось только до них добраться.

Маска

Тени

Необычная жизнь Понивилля глазами Кристал Брайт

Принцесса дружбы

Я - звук.

На том свете

Мы давно уже не те

Оттенки красного

Разделенная любовь

Кукла

Fallout: Equestria. Параллельность

Глава 24 «Тёмное облако»

Глава 24 «Тёмное облако»

Предупреждение