Тысячелетний родственник
Возвращение в Империю
Глава была удалена по ошибке, в отличии от следующей, поданной на переработку. Песня Сомбры — адаптированная песня КиШ "Каторжник". И не удивляйтесь этому, песни во время действий одна из тех фишек, которые я, с радостью, "украл" у мультфильма. Можете попытаться объяснить это магией, проблемами с головой у Сомбры, но самое правильное оправдание: это МЛП. Если там есть сверхзвуковые пегасы, почему не может быть поющих темных магов?
— Ты совершенно уверен, что справишься? – в очередной раз и с недоверием поинтересовалась Твайлайт.
— Конечно! Иначе я бы за это дело и не взялся! Просто, как пирог! Кстати говоря, у меня тут есть одно дельце… — достал откуда-то её Помощник Номер Один поваренную книгу, раскрывая на странице с тортом, сделанным из драгоценных камней.
— Да, например, следить за домом, полным зверей.
— Ах, да, конечно, я именно о них и говорил! Не бойся, поезжай на свое мероприятие в Кристальную Империю, у меня все под контролем, – вытолкал он единорожку с порога.
Та, пожав плечами, направилась к перрону. У поезда её встретили её подруги, во главе с хмурым Сомброй. Все были нагружены сумками и явно готовы к путешествию. Правда, в отличие от Шестерки, темный архимаг надвинул себе на глаза капюшон, да и вообще закутался поплотнее.
— Кристальные пони очень взволнованы… — поделилась своими мыслями Спаркл, пока они стояли в очереди в вагон.
— Ещё бы они взволнованы! Они же ждут Эквестрийские Игры, крупнейшее соревнование в Эквестрии! – воскликнула Дэш.
— А в Клаудсдейле никогда не проводили Игры? – полюбопытствовала Рэрити.
— Нет, — грустно ответила пегаска. – Однажды мы хотели провести Игры, но не вышло. Никогда не забуду, как мы получили отказ… – пожаловалась она подругам. – Так или иначе, кристальные пони уже потеряли тысячу лет из-за злобного короля…
— Кхм-кхм. Я все слышу, – кашлянул единорог, мысленно все же соглашаясь с ней.
— И мы не допустим, чтобы отказ принес им новые страдания!
— Именно, — успокоила её Спаркл, — принцесса Каденс рассчитывает на то, что мы сможем убедить инспектора выбрать империю для следующих Игр. И мы не подведем её.
Войдя в купе, пони принялись располагаться по своим местам, после чего завели оживленную беседу, преимущественно об Играх и номере для инспектора, который они должны будут показать на демонстрации.
Единственный, кто не принимал абсолютно никакого участия в разговоре, был бывший король Кристальной Империи. В отличие от остальных, Сомбра просто сел за отдельный столик, после чего принялся разглядывать виды за окном.
— Что-то не так, Сомбра? – подсела к нему Твайлайт.
— Всё не так. Абсолютно всё, – буркнул единорог, не отрывая взгляда от окна. – Почему я вообще должен ехать?
— Принцесса Селестия настояла на этом. К тому же ты должен будешь познакомиться с моим братом, да и…
— Да и что?! – рывком повернулся к внучке архимаг. – Ты понимаешь, что, если кто-нибудь из кристальных меня узнает, начнется паника? Или ты намеренна всем и каждому пересказывать мою историю?! Как, по-твоему, сколько пони в неё поверят? К тому же мне самому почти физически больно находиться… там.
— Неужели совесть?
— Совесть, но не та, о которой ты думаешь, – криво усмехнулся Сомбра. – Конечно, мне трудно смотреть в глаза тем невинным, которых я чуть было не убил. Но куда труднее осознавать, что именно там я в последний раз видел Морн…
— Я думаю, у тебя все получится, – успокаивающее обняла его Твай. – Тебе необходима эта поездка, иначе твое чувство вины уничтожит тебя изнутри.
— Надеюсь что так, внучка, — несмело обнял её единорог. — Надеюсь, что так…
Прибыв в империю, Сомбра не пошел с остальными сразу в Кристальный Дворец. Отговорившись личными делами, он открыл портал прямо с перрона в неизвестном направлении. Прежде, чем кто-либо успел его остановить, темный единорог растворился в воздухе.
Он оказался в одном из закоулков, ведущих неизвестно куда. Сейчас ему нужно было побыть одному. Эквестрийские Игры, что ему до них? Их запрет, пожалуй, это единственное, о чем он не слишком жалел. Но, Морн… Его любимая Морн! Он ведь так и не узнал, кто у него родился, не говоря уже и об имени с внешностью. Он даже не знал, жива ли его возлюбленная, а если нет, то где и как она умерла. Больше всего на свете ему хотелось вернуться в то время, когда один из ритуалов пошел не так. Вернуться и все предусмотреть. Но, к сожалению, в Академии его твердо заставили выучить: путешествия во времени невозможны. Можно лишь увидеть его картины, но ни в коем случае не менять.
В Понивилле он смог заглушить тоску, с головой уйдя в работу с ритуалами и общением с новыми друзьями, особенно с Маком, но здесь… Здесь, в памятном для него месте воспоминания навалились с небывалой силой, послужив хорошим топливом для огня вины. Сейчас ему надо просто прогуляться. Неважно где, лишь бы его не трогали. Он чувствовал, что может не выдержать и просто-напросто взорваться, начав швыряться Копьями Тьмы в прохожих. А что в итоге? Полнейшее разочарование внучки, возможная драка с принцессами, побег из Эквестрии, политическое убежище у Кризалис?
До судорог, до бреда, до рыданья,
До порванных от напряженья жил,
Я все храню свои воспоминанья,
О тех годах, которые тут прожил.
Тихо пропел он, выходя на оживленную улицу. Повсюду носились кристальные с тряпками и другими вещами, которые использовались при чистке улиц. Империя основательно готовилась к прибытию инспектора.
Я их хранил на сумрачной вершине,
Во тьме бездонной пропасти хранил,
На самом дне кристального кувшина,
Как капли высохших чернил.
Удавкой тугой сжимает
Ворот горло мне-е-е.
Мысли мои превращаются в змей...
Кровью памяти моей
обрызган город,
Кровью памяти моей,
Кровью памяти моей...
Идя по улице империи, он старался не смотреть по сторонам. Ему казалось, будто его душу заживо пожирает Черное Пламя, которое все никак не может добить его. Шепот, которым единорог пел песню, казался ему криком.
Внезапно, на глазах у всех, он резко телепортировался куда-то.
Когда ползешь, глотая клочья пыли,
Когда добра от зла не отличить,
Ты должен знать, что про тебя забыли,
И сделать все, чтоб самому забыть...
Возник он на одном из самых высоких зданий, куда своим ходом могли забраться только пегасы. Подойдя к краю, он прыгнул вниз.
Но память, как и смерть, неистребима,
Как дождь ночной по черноте стекла
Кровавыми осколками рубина
Она на дно хрустальное текла.
В полёте его копыта охватил легкий черный дымок, и те «приклеились» к кристальной поверхности здания, позволяя своему хозяину нестись галопом по отвесной стене.
Удавкой тугой сжимает
Ворот горло мне-е-е.
Мысли мои превращаются в змей...
Кровью памяти моей
обрызган город,
Кровью памяти моей,
Кровью памяти моей...
Приземлился он в очередном переулке. Глубоко вздохнул, поглощая энергию. Заклинания телепортации и левитации, так как не были его профилем, отнимали гораздо больше сил, чем боевые. Однако ему стало легче, и это главное.
Прогулявшись ещё немного по городу, он окончательно решил, что не хочет здесь оставаться. В конце концов, он архимаг! Да, он согласен, в принципе, выполнять некоторые приказы… нет, не приказы, пусть будут «пожелания», принцессы, но это не значит, что он позволит добровольно пытать себя! А значит, решено. Нужно вернуться на вокзал и купить билет до Понивилля. Деньги у него, к счастью, есть. А принцессы, если против, так пусть проваливают в круп Бездны.
Удовлетворенно кивнув своим мыслям, единорог телепортировался обратно на перрон. К сожалению, Понивилль находился слишком далеко от империи, и открыть портал туда не было никакой возможности. Вот если бы у него были накопители…
Сомбре повезло. Поезд, судя по билету, отправлялся через полчаса. Решив никуда не уходить и дождаться назначенного времени прямо здесь, единорог присел на одну из лавочек, после чего начал скучающе осматривать окружающую обстановку.
Внезапно его взгляд зацепился за одну земную пони карамельного цвета с кремовой гривой, синими глазами и кьютимаркой в виде золотого кубка. Одетая в фиолетовый пиджак с золотыми запонками, она то и дело, с недовольным лицом, бросала взгляды то в сторону улиц, то на свой саквояж, украшенный цветами.
Осторожно скользнув ментальными щупальцами к её разуму, удивленный Сомбра узнал, что это и есть великий и ужасный инспектор Эквестрийских Игр, мисс Харшвилли.
— «Неужели эти свиристелки прозевали инспектора? — подумал темный архимаг. – Хотя, какое мне дело?»
Тем временем инспектор, взяв в зубы свой чемоданчик, направилась в сторону Кристальных Улиц. Сомбра, проводив её взглядом, вздохнул, после чего принялся дальше ждать свой поезд. Внезапно его сердце кольнуло. Неуверенно взглянув на свой билет (до прибытия оставалось всего пятнадцать минут), после чего посмотрев вслед земной, он мысленно помянул маргулов, после чего отправился догонять мисс Харшвилли.
— «И они ещё хотят претендовать на организацию Игр? — думала тем временем Харшвилли, плутая по закоулкам. — Да они прием инспектору организовать не в силах! Как непрофессионально…»
— И не говорите, — раздался за её спиной спокойный голос, — форменное разгильдяйство.
Повернувшись, земная пони увидела темного единорога, закутанного в плащ. Зеленные глаза, темная грива, обычный витый рог. Тот сочувственно смотрел на инспектора.
— А вы кто такой? – поинтересовалась инспектор. — Вы из комитета по встрече? – частично с надеждой, а частично с угрозой уточнила она.
— Я? Нет, что вы. Я всего лишь странствующий ученый-маг. Впрочем, Кристальная Империя, в каком-то смысле, является моим домом, так что можете считать меня местным. А вы?..
— Инспектор Эквестрийских Игр, мисс Харшвилли.
— Какая честь… Вижу, комитет Каденс вас так и не встретил?
— Я прождала их почти сорок пять минут, — пожаловалась Харшвилли, — Удивительный непрофессионализм. Кстати, если вы местный, не могли бы вы сопроводить меня к принцессе Каденс?
— Зачем? – полюбопытствовал Сомбра.
— Как это «зачем»?! Я должна оценить общее состояние города по игровым критериям, после чего принять решение. Пока что, мое мнение ниже среднего…
— То есть в замке вам должны будут выдать провожатого, который устроит вам экскурсию?
— Ну, да…
— А есть ли тогда смысл идти? Я вполне могу показать вам город. К тому же, в отличие от запланированной программы, так вы сможете увидеть более реальное положение вещей.
— А встреча с принцессой? Я…
— В самом конце я провожу вас к ней.
— Думаете, вас пропустят? – с любопытством посмотрела на него инспектор.
— Я с интересом посмотрю на тех, у кого хватит духу нас остановить, – фыркнул в ответ единорог. – Кстати, мое имя Шадо, приятно познакомиться… Осторожно! – внезапно, он кинулся на инспектора, обнял, после чего прижал к стене. Мимо них пронесся единорог, запряженный в тележку, обрызгав водой из лужи. К счастью, вся вода оказалась остановлена защитным экраном архимага, который тот успел активировать за своей спиной.
— Поаккуратнее! – крикнул разозлившийся Сомбра в сторону удаляющегося пони. Тот, увы, даже не повернул головы. – Что б у тебя колесо отвалилось! – от души пожелал ему темный единорог, мысленно добавляя небольшое проклятье, ориентирующееся на ауру проклинаемого. Грохот и вскрик засвидетельствовали, что оно достигло цели.
Галантно улыбнувшись мисс Харшвилли, бывший король предложил следовать за ним. Подобрав её саквояж, он уменьшил его до размера жеребячьего копытца, после чего сунул прямо в воздух, в подпространственный карман, пообещав, что вернет в конце. Земная пони не возражала.
За два с половиной часа, во время которых Сомбра и устроил экскурсию, у инспектора сложилось в целом хорошее мнение о городе. Они посетили Хрустальный Фонтан, расположенный рядом с местом хранения Сердца, Кристальный Стадион, на котором проходила тренировка сборной Империи, Звёздные Врата, стоящие на границе (несмотря на то, что кристальные пони считали их за украшение, Сомбра, по секрету, поделился, что это – мощный стационарный портал, правда, совершенно бесполезный, так как кто-то украл накопители). По сравнению с другими городами Эквестрии, Империя была эталоном чистоты. За все время они не нашли ни одного фантика или иного мусора. Единорог с неохотой объяснил это тем, что хоть предыдущий король и был тираном, но все же поддерживал чистоту в городе. Точнее, никто просто не решался мусорить, так как это каралось смертной казнью.
К сожалению, чем больше Сомбра показывал места инспектору, чем больше он рассказывал об истории города, тем больнее ему было самому. Даже учитывая то, что он почти не затронул времена своего правления, ему становилось плохо все больше и больше, хотя бы потому, что Хрустальный Фонтан был его любимым местом для вечерних прогулок с женой.
В итоге, он, решив, что показал уже все самое интересное, привел инспектора в спа-салон, где, судя по запаху ауры, находилась Кристальная Принцесса вместе с одной из Хранительниц Элементов.
Попрощавшись, он скрылся в переулке, тем не менее не уходя далеко, желая понаблюдать за шоу.
— Следующая столица Эквестрийских Игр: Кристальная Империя! – торжественно провозгласила принцесса Каденс, стоя на балконе Кристального Дворца.
Жители империи поприветствовали эту новость радостными криками и все общим ликованием: ещё бы, такое событие! Последний раз у них подобное случалось ещё до восхождения тёмного тирана, но они не потеряли хватку! Кристальная Империя по-прежнему имеет авторитет у Эквестрии!
Тем временем одна из представительниц комитета, Твайлайт, отделилась от толпы празднующих, после чего зашла в темный переулок.
— Спасибо, — поблагодарила она темного единорога, сидящего на крыльце одного из домов, чей черный вход выходил сюда.
— Не за что, — задумчиво глядя на радующихся пони, ответил кристальный король, — в конце концов, Селестия направила меня сюда для помощи…
— Слушай, после рассказа инспектора, я поняла, что ты ходил без капюшона, но, тем не менее, другие пони тебя не узнали. Как?..
— Иллюзия, внучка, — пожал плечами единорог, – простейшая иллюзия, даже не на все тело. К сожалению, я не особо силен в метаморфизме, поэтому не способен кардинально менять внешность, а те миражи, которые умею создавать, вытягивают кучу сил.
— И тем не менее, ты пошел на это. Зная тебя, ты мог просто уйти отсюда, уехать, но остался. Более того, провел экскурсию для инспектора, даже не смотря на то, что тебе было трудно находиться здесь. Почему? – спросила она, чуть приобняв своего предка.
— Кристальные пони уже потеряли тысячу лет из-за злобного короля, – хмыкнул единорог, отвечая на объятие. – Было бы грустно, ели бы отказ принес им новые страдания, не находишь?