Не в метке дело...
Без проблем... Ну, почти...
Другой континент. Ни живой души. Наш главный герой почти что не умеет колдовать — доступны ему лишь псевдо телекинез, "фонарик", примитивная телепортация и набор ритуалов, о большей части которых он ничего не знает. С собой лишь дневник, чернила, сумка и знания, полученные в период детства. Но поможет ли это ему выжить? И главное — что же ему делать?
Ожидайте конец прошлой загадки (что же происходило все те три дня?) и начало следующей. Заинтригованы? Ну-ну.
Проснувшись в сарае, я почувствовал лёгкое головокружение. А также ко мне вернулись вопросы, оставшиеся со вчерашнего дня. Например, жажда и голод.
Мотивированный этими нуждами, я стал прочёсывать этот домик, в надежде найти хоть что-то полезное.
Грабли, лопата, снова грабли... Мотыга. Ни намёка на что-то съедобное. Пнув ведро, я вспомнил, что нахожусь в лесу.
— Ты хоть что-то знаешь о лесе? — неожиданно спросил меня голос Хана.
— Кто это?! — испугавшись, спросил я.
— Не кричи, а то всю живность перепугаешь! Это я, Хан. Я нахожусь в твоей голове... как и Ком... и ещё несколько моих подчинённых. — Его слова подтвердили другие голоса. — Но вернёмся к первому вопросу — ты хоть что-то знаешь о лесе?
— Я читал об этом в книгах, — отмахнулся я.
— Ну-ну, — цыкнул Ком.
— Сейчас я введу тебя в курс дела, — заглушив голос своего подопечного, начал капитан. — Когда мы провели тот ритуал, твоё тело стало неким сосудом, вместившим наши души. Признаюсь, мы рисковали по нескольким причинам. Это... твой возраст и количество спасённых, а именно 15 душ. Но ты выдержал — кстати, поздравляю. Ах да... Если ты не сможешь найти нам новые тела... то наши голоса останутся в твоей голове до конца твоей жизни.
— Да! Ты слышал? — услышал я ещё несколько голосов. И опять же в своей голове.
— Как я смогу вас вернуть в другие тела? Я не знаю такого заклинания... и ритуала! — безвыходно ответил я.
— Да, ты не знаешь. В отличии от меня. Понимаешь, плюс и минус того, что несколько душ находится в одном теле — это общие воспоминания, а точнее, знания... и частичный контроль тела. Хозяин, то есть ты, можешь позволять или запрещать нам двигаться и говорить вместо тебя. И те, чья душа сильней, могут эффективней перехватывать инициативу. Например, я или Ком можем тебя частично спасать из некоторых ситуаций.
— А во сне? — спросил я.
— С этим сложней. Если у тебя есть склонность к лунатизму — то почему бы и нет? — невозмутимо ответил Хан. — Так, не забывай о голоде и жажде — ты не только нас спасаешь, но и себя.
Закончив смотрящийся со стороны монолог — просто не могу мысленно говорить, когда отчётливо слышу голоса, будто они не в голове, а рядом со мной, я вернулся к тому, о чём только что сказал капитан.
Вокруг был сплошной лиственный лес, что давало мне шанс найти съедобные грибы, цветы... и хищников. Но вспомнив, как я в лагере отбился от древесных волков, сделав их добрыми, я отмахнулся от закрадывающегося страха.
— Запоминай путь или ставь метки, — посоветовал мне голос Кома.
В тот же момент я понял, что знаю, как это сделать. Это заклинание было хоть и не самым простым, но требовало минимум энергии для поддержания метки (энергия тратится раз в сутки, постепенно отнимая силы).
— Да, только ты их ощущаешь... если не считать некоторых других единорогов, — добавил тот, предугадывая мой вопрос.
Я решил ставить метки каждые десять метров — не слишком далеко друг от друга, да и не слишком часто они ставятся. Заодно удобней потом замерять расстояние.
Таким методом я шёл вперёд, не боясь заблудиться. Почувствовав, что справа дует лёгкий ветерок, я, подгоняемый действенными советами Кома и вооружённый своими знаниями (а также опытом 15 чернокнижников), был почти уверен, что скоро выйду к берегу.
А ветерок всё усиливался. Я, почти забывая ставить новые метки, в спешке бежал навстречу судьбе. Вот деревья всё реже, и...
Солнце меня ослепило.
— Пора спать... — сказал Хан и я повалился на землю, закрыв глаза. Так продолжалось чуть меньше минуты, после чего я открыл их. Окружение не поменялось — я так же нахожусь в палатке капитана. Однако тот уже вышел.
Я посидел некоторое время, осмысливая произошедшее. Меня ослепило, и я будто переживаю прошлое. Тогда почему я могу нормально думать, осмысленно двигаться? Зато в этом был один большой плюс — голоса в голове меня больше не беспокоили.
Воспользовавшись данной возможностью, я стал внимательней приглядываться ко всем мелочам — они могут мне помочь в преодолении возможных трудностей.
Сама палатка была обустроена скромно, но со вкусом. На земле лежит шкура... медведя, не пони. Может они и чернокнижники, но не... Так, что у нас дальше?
Примитивная кровать из нескольких стогов сена, на которых лежала ткань чисто чёрного цвета. Атрибуты для чистки зубов и не только. Пара столиков. Вроде, всё.
Закрепив в голове этот момент, я вышел из палатки, и меня встретила толпа тех самых чернокнижников, чьи лица я не желал видеть. Не сейчас.
— Вот он — наш новый чернокнижник! — поприветствовал меня Хан. Мною овладело необъяснимое чувство, и я высоко поднял переднее копыто, махая им из стороны в сторону, в то же время широко улыбаясь. И ко мне подошла "двоица умных" — я просто не могу по другому охарактеризовать капитана и Кома в одной компании.
— Он точно чист? — спросил первого единорог, на что тот кивнул. И Ком повернулся ко мне лицом. — Мы увидели в тебе потенциал. Осталось проверить твою смелость. Твоё задание — найти хотя бы одного жеребёнка любой расы, без кьютимарки и доставить его или её сюда. Чтобы тебе помочь, я тебе передам базовые знания. — Он коснулся своим рогом моего, и я понял все прелести маскировки и быстрых, почти незаметных, действий. — Удачи.
Я поклонился и ускакал из лагеря. Ведь не каждому выдаётся возможность спокойно уйти от чернокнижников.
На самом деле, несмотря на все слухи, лес является необычно красивым. Особенно в дневное время суток, когда солнечные лучи хоть как-то пробиваются сквозь листву живого леса. А он был даже больше, чем живым.
Оказалось, что Ком мне передал и знания о Вечносвободном лесе, "сболтнув" немного. Например, я знал, что за мной наблюдают разведывательные группы чернокнижников.
Ах да, теперь я знаю пару новых ритуалов. Они могли помочь только в поимке жеребят. И тут я вспомнил о своей задаче... на самом деле, мне и думать особо не надо — копыта сами меня ведут по нужным тропинкам.
Выбравшись из леса, я заметил выделяющийся камень, лежащий в центре поляны... под которым я нашёл тёмный плащ и мешок, способный вместить до двух взрослых пони — он больше, чем кажется на первый взгляд.
А вот и яблочные акры... Надо же — меня день не было, а я уже соскучился. Жаль, я не могу никому сказать о себе — разведчики меня выследят. Стоп, я же могу это сделать!
Пройдя вглубь яблочной долины на несколько десятков метров, я остановился и начал копаться в своей сумке, я вытащил дневник и перо с чернилами. Открыв книжку, я пролистал до последней страницы, которую тут же вырвал. Вышло неплохо. Вырвав ещё семь страничек, я стал писать слова на каждой из них. Почему восемь? Чтобы разведчики, если наткнутся на одну страницу, не смогли догадаться, о чём идёт речь. Когда я закончил с ними, я отложил перо и наложил на них только что придуманное заклинание. Надеюсь, оно не опасно.
Спрятав страницы в районе гектара, ища при этом уникальные деревья (как ни странно, таковые имелись, и их было целых десять штук!), я вернулся к поимке жеребят.
Всё шло как по маслу — хотя, по нему можно скорее скользить, чем ходить. Что в итоге и получилось.
Я, заметив меткоискателей вместе с Эпплджек и Рэрити, начал продумывать план — как же отвлечь взрослых? И придумал — но мне при этом придётся совершить страшнейшую вещь. Всё сделать под носом у Флаттершай.
Кролик этой пегаски оказался чрезвычайно доверчивым, раз повёлся на приманку, прыгнув в кусты... но не обычные. Они имели необычайное свойство — их листья анатомически расположены так, что без посторонней помощи маленькому зверьку не выбраться, особенно если тот не любит есть листья или ветки. И Энджел оказался идеальным кандидатом.
— Какой пони сможет спрятаться в кустах? — возмутилась Рэрити, но также насторожилась. Ковбойша пропустила её слова мимо ушей.
И стоило Эпплджек посмотреть на кусты (единорожка уже была всецело увлечена этим), как я перешёл к действиям.
Волшебный кляп, захват телекинезом, в мешок. Кляп, телекинез, мешок. И ещё раз повторить.
В этом проверенном временем плане были две загвоздки. Первая — потеря маскировки, но это быстро устраняется наличием теней. Вторая — телекинез. Ну, не дано мне им владеть! Поэтому мне пришлось использовать магическую сеть, что меня и замедлило. Я едва успел обратно убежать за деревья, как...
— О, нет, они пропали! — услышал я голос Рэрити. В последнюю секунду успел!
— На этот раз он далеко не уйдёт! — воскликнула Эпплджек. — Я знаю яблочные акры как свои копыта! Если мы обежим этот участок с двух сторон, то можем успеть его перехватить! — Видимо, я поспешил с выводами.
На бегу натянув капюшон на себя, я начал ускоряться. В моей голове были три мысли — выжить, меткоискатели... и составление очередного плана.
И я не придумал ничего лучше, как бежать к одной из записок, а точнее к дереву, к которому она была прикреплена.
— Врёшь! Не уйдёшь! — перешла ковбойша на галоп. Она настолько разозлилась, что стала забывать о элементарной ловкости — на каждые её десять метров я пробегал целых одиннадцать, и это с учётом моего роста! Первая записка, теперь вторая, третья...
Я, конечно, мог озадачить Эпплджек, почему я резко петлял, но задача была выполнена — я косвенно указал путь ко всем запискам. Следовательно, пора убегать в лес по кратчайшему пути — через поляну.
От такой скорости капюшон начал понемногу слезать, открывая мой рог. Поделать ничего не мог, поэтому попытался ускориться, чтобы скрыться в темноте Вечносвободного леса. И... едва вбежав туда, я ощутил прохладу, которая редка в летние дни, что придало мне сил, от чего я и быстро скрылся за деревьями. Подождав минуты три, я выглянул из своего укрытия. Эпплджек уже медленно скрывалась среди яблочных деревьев. А я, придав своему лицу серьёзный вид, вздохнул и пошёл к лагерю чернокнижников.
Меня встретили так, будто вместо меня на их землю вступил настоящий герой. Но это приветствие никак не могло сравниться с их последующим изумлением. Ком мне приказал показать им, кого я принёс. Я повиновался. Как только я развязал мешок и начал "вытряхивать" его содержимое, на землю "выкатились" три жеребёнка, испуганно смотрящих во все стороны. Тогда же я и убрал магический кляп, так как те были слишком напуганы, чтобы кричать. А когда те посмотрели на меня, уже снявшего капюшон, упали в обморок. Их, при полной тишине, привязали к дереву рядом с Хэлпером, предоставив всем подстилки из сена. Странно, что раньше они такого не предлагали...
— Ты доказал нам, что более чем готов стать чернокнижником, — обратился ко мне Хан. — И, начиная с этого момента, мы... — Но его прервали.
— Усыпляющий... — услышали мы крик одного из наблюдателей, оборвавшийся на полуслове. От этого, словно по команде, жеребят отвели в какую-то палатку, после чего все чернокнижники собрались вокруг капитана. А тот снова обратился ко мне.
— Ты сможешь усовершенствовать наш ритуал? — Я кивнул. В течении минуты все, включая меня, чертили линии различной длины и изогнутости, формирующими определённый рисунок. И это была роза. Странно, что они всё это время делали только контур, ведь с более точной прорисовкой ритуал намного эффективней. Сразу же все линии начали отдавать белым свечением. В общем, ничего необычного.
— Усыпительный газ. Зеленовато-розового цвета, создаётся иллюзия самого любимого запаха — у каждого свой. Очень давно не использовался, как и этот ритуал, — прокомментировал Ком. — Видимо, принцессы решили перейти на экстренные меры.
За считанные секунды газ добрался до нашего лагеря, окутывая еле мерцающий барьер. И стоило первому соприкоснуться со вторым, как "роза" резко стала красной, передав свечению алый оттенок.
Нашествие газа продолжалось около 30 часов. И, чтобы ритуал держался, нам приходилось не спать, оставаясь на своих местах — спасибо Кому, обучившего меня и других единорогов заклинанию, позволяющему давать любому заряд бодрости, платя за это магическими силами — хотя, от последних ритуал никак не зависел.
В итоге газ отступил, и свечение "розы" снова стало белым. Подождав ещё час и удостоверившись в отсутствии опасности, рисунок был стёрт. Нескольких чернокнижников отправили проверить наблюдателей, ещё одного — на поимку оставшихся жеребят, причём все посланные пони были единорогами. Первые вскоре вернулись с печальной новостью — наблюдатели спали всё это время.
— А разве принцесса Луна не обладает способностью просматривать сны? — напомнил Ком.
— Это усложняет ситуацию. Нам нужно покончить с этим сегодня же!!! — рявкнул Хан.
За считанные часы почти все подготовительные работы были завершены. Жеребята снова привязаны к дереву — я лишь с сожалением смотрел на них, так как не знал их будущее. Я знал, что принцессы прервут подготовку к ритуалу. Но что дальше?
Только факелы не были расстановлены. Почему факелы? Ну, этот ритуал нужно совершать ночью. А в темноте жеребятам будет слишком страшно...
С каждой секундой я медленно приближался к Хелперу и меткоискателям. Я хотел дать им надежду. Надежду...
— Скоро ритуал завершится! — внезапно произнёс Хан, вскидывая копыта к небу. — Если бы не появилась метка у второго, то нам было бы проще. Зато у малыша такой замечательный талант! Из него вышел бы неплохой ученик...
Я повернулся к нему, улыбнувшись. Но счастье продлилось недолго — я почувствовал, что моё сознание насильно вытесняется. Посопротивлявшись немного, я вспомнил, что это я прихожу в сознание.
— Хан, сейчас должны... — Это было последнее, что я услышал. Это был голос Кома.
— Что это было? — спросил я себя, вернувшись в сознание.
— Мы тоже это видели... — с сарказмом сказал голос Хана в моей голове. — И это было... странно.
— Актуальней другой вопрос — где мы? — напомнил голос Кома.
Я осмотрелся... и почувствовал дежа-вю. Палатка. Очень похожая на бывшие покои Хана.
Не знаю, что со мной происходило. Я искал выход из леса. Затем пережил воспоминания прошлого — если они были таковыми. А теперь я будто снова переживаю эти же воспоминания. Да, Ком. Я обязан это сделать — я же дневник веду. Нет, подробности ритуалов я не записывал... Да, я буду молчать и писать сюда свои мысли. Нет, не всегда, только кратко — иначе страниц не хватит. Что было в записках? А я помню? Даже если я и помню, то не скажу. Да, секрет.
В общем, у меня в последние дни бывают очень странные, неописуемые приключения. Надеюсь, в будущем я найду этому объяснение. Очень надеюсь...