Привет из прошлого
Пролог
Глава была отредактирована и понесла незначительные изменения.
Понивиль встречал очередной красивейший закат. Солнце исчезало на западе, рядом с Кантерлотской горой, словно погружаясь в землю. Почему-то в детстве Селестия думала, что под землей есть тоннель, через который звезда ночью попадает на восток. Да, у нее было детство, хоть и покрытое пеленой забытья. По какой-то причине она не могла вспомнить его. Старые воспоминания, на которых скопился слой многовековой пыли, находились под тяжелым магическим замком, ключ от которого был потерян сотни лет назад. Порой через стену тьмы к ней пробивались размытые образы, картинки, слова, имена, мысли, но их смысла солнечная принцесса не могла понять. Правительница даже не знала, откуда они с Луной появились.
И тем не менее, печать на эти знания наложила она сама — магическая аура полностью совпадала с ее собственной. Но зачем и когда это было сделано — неясно. В любом случае, Селестия не сомневалась, что для этого были причины. И все-же, даже с тысячелетним опытом, ей было довольно сложно сдержать любопытство.
Такая же история была с принцессой ночи. Только замок на ее воспоминаниях поставил кто-то извне. Очень мощный кто-то: четыре раза солнечная правительница пыталась хотя бы заглянуть внутрь, но каждый раз она наталкивалась на мощнейший барьер, в несколько раз сильнее самого могущественного заклинания магии памяти, которое она могла создать. И от него веяло темной магией.
В надежде найти того, кто это сделал, и кто сможет ей многое объяснить, Селестия обошла весь Тартар. Но ни магия Сомбры, ни магия Тирека, низвергнутых обратно, не соответствовала с аурой того, кто установил печать. Тогда, она стала искать других могущественных темных магов, находящихся на свобода, вроде Кризалис или Дискорда. Но и среди них не было создателя барьера.
И сейчас, стоя на балконе Замка Дружбы, рядом с новоиспеченной принцессой Твайлайт, Солнечная Правительница уловила тонкую нить, слабую, остаточную ауру заклинаний, использованных очень давно. Почему же она пустила так много сил, что бы "прощупать" каждый коридор по пути сюда?
Еще когда она впервые увидела замок, он показался ей знакомым. Он заставлял ее чувствовать старое, забытое для бессмертного аликорна чувство — страх. Панический страх, от которого хочется убежать и спрятаться под кровать. Страх из детства.
И улепившись за эту ниточку, она сравнила эту ауру с аурой печати, наложенной на воспоминания Луны. Они были идентичны.
Последние несколько дней Принцесса Дружбы просыпалась в шесть часов утра и ложилась в первом часу ночи. А все потому, что в этом году праздник солнцестояния было решено провести в Понивиле, как знак уважения к Элементам Гармонии. Сначала, она очень обрадовалась, и решила взять организаторские проблемы на себя. И вскоре об этом пожалела — помимо обыденных вещей, ей пришлось решить ссору между городами, которые спорили, гостям откуда будет выделены лучшие места, первые ряды, кому дадут сказать речь. Обязанности принцессы давали о себе знать.
Но оно того стоило. Зрелище было великолепное, сюда приложили копыто все: и Рэрити с красивейшими платьями, и Эпплджек с ее потрясающей едой, и Пинки Пай с конфети, шариками, хлопушками, и Флатершай с ее зверушками. А Рейнбоу... А Рейнбоу сделала Рейнбум, а потом попыталась спеть. Это было... КХМ, необычно. Твайлайт искренне жаль Октавию, бедная музыканта упала в обморок с первых звуков.
Сейчас она с Принцессами Селестией, Луной, и Каденс находилась в ее замке, на балконе. Вдали, на площади, продолжалось веселье. Ее подруги и Спайк остались там. Но правительницы были и так довольно измотаны, хоть и более старшие не подавали виду. Что интересно, все, кроме солнечной принцессы, участвовали в обсуждении праздника. Она шла по замку с сосредоточенным лицом, а ее рог еле заметно светился золотым.
С чем это было связанно, Твайлайт до сих пор пыталась понять. "Ей что-то не нравиться? Она что-то потеряла?"- вопросы носились в голове один за другим. Если бы не большая доля сидра, выпитого Спаркл, то она бы начала паниковать. Но даже под легким опьянением она продолжала нервничать по этому поводу.
— О, а как Луна пыталась укусить яблоко!- вновь засмеялась Каденс. Покрасневшая принцесса ночи, сначала смутившись, быстро нашла, что ответить:
— А ты поцеловала того красного жеребца!- с ухмылкой парировала она. Игриво улыбнувшись, принцесса любви произнесла:
— Так кто же знал, что это не Армор!
— Красный так похож на белый,- со смешком прокомментировала Твайлайт.
— Ага, из-за тебя он вызвал бедного земнопони на дуэль!- продолжала наступление Луна.
— Разве даме не приятно, когда за нее сражаются на воздушных шариках двое красивых пони!- защищалась Ми Аморе.
— Так ты признаешь, что Биг Мак привлекательный!- засмеялась лавандовый аликорн. Каденс смутилась, и явно острый ответ застрял у нее в горле. Примеру Элемента Магии последовала и Луна, звонко засмеявшись.
Но тут, на долю секунды, глаза молчаливой Селестии расширились, на мордочке появилось довольно странное выражение. Помесь радости триумфа, удивления, и... Тревоги? Но это все появилось лишь на короткое мгновение. Потом вернулась незыблемая маска доброжелательности. Рог потух.
В любом случае, что бы солнечная правительница не делала, оно завершилось успехом. Но о чем она тогда тревожилась? Надо будет спросить ее об этом. Но не сейчас.
Веселый разговор, полный шуток, подколов и воспоминаний, завершился.
— Как бы это не было печально, но все праздники заканчиваются,- с улыбкой вздохнула Селестия. Все согласно закивали,- и нам пора, каждому в свой дом, к своим обязанностям. До встречи, мои друзья.
— Пока, Селли,- притворно расстроилась Луна, вызвав смех у остальных.
— Ты все-еще летишь со мной,- заметила солнечный аликорн.
— Я была бы не прочь остаться здесь погостить,- совершенно серьезно произнесла младшая сестра.
— У тебя, определенно, еще будет такая возможность, причем довольно скоро,- загадочно улыбнулась старшая,- а на завтра у нас встреча с важным послом.
— Но я не пом...- с сомнением начала принцесса ночи, но, наткнувшись на взгляд сестры, медленно произнесла:
— Ах да, точно, как я могла забыть.
— Ну что-ж, до свиданья,- шуточно отдала честь Каденс, и, развернувшись, взлетела с балкона и направилась к главной площади,- а мне еще надо Шайнинга найти. Лишь бы не поубивали друг друга с этим бургером.
Уже через секунду балкон опустел, и на нем осталась одна Твайлайт. Зевнув, она направилась вглубь замка, к спальне. Высокие своды коридоров всегда давили на нее. Ей вообще не нравилось новое жилище. Для принцессы дружбы оно было... Слишком недружелюбным. Мрачным. Замок нависал над Понивилем, словно исполин, отбрасывая тень на пол города. Темная Цитадель. Это ну никак не было похоже на то, о чем она мечтала, и казалось полной противоположностью Кантерлотского дворца. Вместо высоких, изящных потолков, здесь были скелетоподобные своды, опоры которых напоминали ребра. Коридоры были созданы, что бы по ним ходили великаны, а не пони. Да даже, Дискорд его подери, троны, создавались совсем не для Элементов Гармонии. Они имели высокие спинки, в четыре раза выше принцессы, подлокотники, которых не было даже у трона Селестии, были слишком широкими — на них спокойно поместитесь бы двое пони. Зачем Древо Гармонии создало для нее именно такой замок?
Пройдя мимо комнаты Спайка, аликорн открыла огромную кристальную дверь своей спальни. Сделав пару взмахов крыльями, аликорн упала в свою кровать.
Ах, что-что, а кровать здесь была потрясающая. Огромный слой перьев различных птиц, составляющий большую часть матраса, появился вместе с замком, как и большая часть мебели. Последняя, кстати, довольно часто являлась частью дворца — она состояла из кристаллов и была вмурована в стены. Даже огромное зеркало, занимающее половину стены, находилось здесь сразу. Заботливое, однако, Древо, и со странным вкусом.
Когда она уже стала проваливаться в сон, одеяло взлетело вверх и заботливо накрыло собой принцессу.
— Спасибо, Спайк.
О том, что в замке Твайлайт одна, сонный разум не вспомнил.
Праздник, конечно-же, не обошел стороной Кантерлот. Салют здесь был довольно красив, и мало чем уступал Понивильскому. На улицах горел свет, а на главной площади развернули нечто вроде бара под открытым небом. Здесь было множество пони, все они танцевали, пили, веселились.
Так-как сестры решили вернуться своим ходом, салюты иногда взрывались буквально в паре метров от них. Аликорны со смехом облетали их, и уже были покрыты легким слоем пепла, который смог удержаться при их скорости полета. Было решено помочь Каденс с отрезвлением мужа — вид пустых королевских повозок после исчезновения сестер послужит ему прекрасным проясняющим разум средством.
Уже подлетая к дворцу, Луна приблизилась к Селестии, и, стараясь перекричать ветер, заявила:
— Я жду объяснений.
— По поводу нашего поспешного возвращения?- уточнила солнечная правительница, бросив на собеседницу короткий взгляд.
— Именно,- подтвердила последняя.
— Ты не заметила никакой магической ауры у дворца?
— Нет,- ответила ночной аликорн после коротких размышлений.
— А она есть. И ее "след" идентичен с печатью на наших воспоминаниях,- младший сестре незачем было знать о том, что свое детство Селестия заблокировала осознанно, пока она сама не поймет причины этих действий. Луна была немало удивленна. Несколько секунд она продолжала лететь, пытаясь что-то сказать, и едва не врезалась в один из шпилей дворца. Уже после приземления на балкон их апартаментов, она произнесла:
— Есть какие-нибудь мысли на этот счёт? Как такое вообще может быть?
Апартаменты представляли из себя несколько больших комнат. Две спальни, гостиную, и две комнаты отдыха. Сейчас они находились в гостиной.
Она представляла из себя комнату с высоким полукруглым потолком. На нем были нарисованные, то ли поднимающиеся из-за горизонта, то ли наоборот, исчезающие за ним, солнце и луна. Из мебели здесь был большой диван, два кресла, стол, огромное зеркало на пол стены. Напротив окна, над дверью и по бокам от нее, висели различные трофеи, вроде молота Тирека, или посоха Дискорда, а так же музыкальные инструменты. Едва-ли все это принадлежало сестрам, ведь большую часть противников Эквестрии устраняли Элементы, но Луна имела манию собирать "безделушки", как оружие врагов называла Селестия. В ответ Ночная принцесса называла ее инструменты "брынчалками". Были и у аликорнов, все-таки, разногласия.
— Я не знаю,- слегка запоздало ответила старшая.
— Тоесть, тот, кто это сделал, недавно посещал замок твоей ученицы?- шокировано проговорила младшая, взволнованно распахнув крылья,- зачем мы покинули ее?! Она может быть в опасности!
— Нет-нет-нет,- отрицательно покачала головой Селестия, расхаживая взад-вперед и сосредоточенно рассматривая пол,- Эти заклятья... Они были наложены на замок огромное время тому назад. Мне с трудом удалось найти лишь остаточный фон от них, даже не эссенцию.
— Но ведь он вырос из шкатулки, прямо на наших глазах,- нахмурилась, садясь на круп, Луна.
Вторая правительница магической страны последовала ее примеру и тоже села на круп, прямо напротив первой. Несколько минут она размышляла, сверля ночного аликорна взглядом, и наконец сказала:
— А что, если он не вырос, а был выпущен?
— Что?
— Кусок материи под воздействием сильной магии времени и пространства мог быть помещен в Никуда, открываемое маленькой шкатулкой. И теперь, он материализовался там, где стоял всегда, просто находился за пределами нашего пространственного понимания.
— Как, кто, и зачем мог это сделать?- мозг Луны начал потихоньку закипать.
— Я думаю, ответ на вопрос "Кто" мне уже известен,- тихо произнесла Селсетия, кивнув каким-то своим мыслям,- Наш общий друг Дискорд вполне спокойно практикует подобную магию и по сей день. Он создал для себя свое со собственное Ничего, и перенес туда довольно уютный домик, в котором он не проводит времени вообще по нашим меркам. Вот он исчез, а вот он появился, для нас это секунда, а в его собственном мирке, может, прошло уже пару веков. Там всем управляет он.
— Или же Сомбра,- предположила Принцесса Ночи,- он ведь заставил целую империю исчезнуть на тысячу лет.
— Это, кстати, тоже возможный вариант,-согласилась Селестия,- но Король Теней, в отличии от Дискорда, вряд-ли согласиться на сотрудничество. Довольно интересный факт — магии ни того, ни другого я в замке не ощутила.
— Но они могут подсказать, кто это мог быть. Итак, каков план?- Луна встала, и подошла к сестре.
— Я думаю, нам надо исследовать замок получше. Я же говорила тебе, что еще будет возможность погостить? Кстати, мы можем прямо сейчас навестить нашего друга в его маленьком мире, если он разрешит, конечно же.
За секунду до окончания ее слов, прямо в стене появилась темно-фиолетовая воронка портала. Переглянувшись, аликорны зашли внутрь.
Дискорд лежал на кушетке, в домике на окраине Вечнодикого леса. За окном была глубокая ночь, и тем не менее, было совсем не тихо. Цикады за окном неугомонно продолжали орать, а внутри играла успокаивающая музыка, которая пыталась заглушить назойливый стрекот противных Духу Хаоса насекомых.
Рядом с кушеткой, в белом халате и очках, сидела Флатершай. Она держала в зубах, карандаш, и время от времени делая пометки в блокноте.
— Мне не нравятся праздники пони,- начал тираду Дух Хаоса,- в чем смысл праздновать то, что солнце подольше повисит на небе, испаряя такую важную для мира воду, выжигая посадки фермеров? А День Согревающего Очага? Или День Рождения? "Ура, мы стали на год ближе к смерти, давайте это праздновать!"... Доктор, что со мной?
— Фа фумаю, фо ето, тьфу, стресс,- под конец предложения "психолог" выплюнула инородное тело.
— И что мне делать?- изогнул бровь нарочно печальный Дискорд.
— Я думаю, вам просто нужно отдохнуть,- улыбнулась, приближаясь, пегаска.
Но тут, примерно в нескольких сотнях километров от Понивиля, состоялся очень интересный диалог. Настолько интересный, что заставил драконикуса отвлечься от одного из любимых занятий.
— Подожди минуточку, Флатти,- сказал он, и, разведя руками на возмущенное лицо Элемента Доброты, телепортироваться.
Он оказался в апартаментах лунапопой и солнцезадой сестер. Обе сидели перед ним, но при этом не видели его благодаря магии и продолжали диалог. С каждым новым словом, настроение его портилось. А эти двое довольно сообразительны, хах. Дождавшись конца, Дух Хаоса открыл портал и вошел в него вместе с правительницами Эквестрии.
По ту сторону воронки находился домик, напоминающий тот, в котором Дискорд был пять минут назад, но всё же отличающийся. Интерьер здесь небогат, и был довольно повседневным. А за окном царил Хаос.
На стене, прямом напротив вышедших из портала Аликорнов и драконикуса, который стал видимым, появилась доска, на которой мелом был нарисован замок Твайлайт в мыльном пузыре, а рядом, размытый силуэт со знаком вопроса создавал еще больше мыльных пузырей.
— Итак,- начал Дискорд, жестом показав Селестии молчать,- я знаю зачем вы здесь, и я обязательно вам все объясню, но сначала прошу вас расслабиться,- под сестрами появился большой диван,- и посмотреть наше шоу!
Тут же по комнате забегали невесть откуда появившееся лучи разноцветных фонарей, а на мини-сцене начали плясать мини-Сомбры в костюмах Кабаре. На удивленном лице Луны появился легкий румянец, и в следующую же секунду все это было телепортированно на Луну, ту самую, которая спутник.
— Ну вот,- вздохнул Дискорд,- опять вы все портите.
— У нас нет времени на шутки, мы пришли сюда по важному делу!- вскрикнула, спрыгнув с дивана и топнув копытом, старшая сестра.
— Ладно. Сразу говорю, это не я.
— Мы знаем,- кивнула младшая,- и нам нужна помощь, что бы узнать кто это сделал, и жив ли он еще.
— Что я получу взамен?
— А что ты хочешь?- щурясь, спросила его солнцезадая.
— Статую посреди Кантерлота с надписью "Он спас нас всех!".
— И от чего же ты нас спас?- вскинула бровь Селестия.
Дискорд внезапно стал серьезен. Он смотрел ей прямо в глаза. От его взгляда по спине аликорна пробежался табун мурашек.
— Ты ведь не помнишь ничего, верно?- медленно выговаривая каждое слово, он не отрывал взгляд от ее глаз. Даже сейчас, он все-еще продолжал играть с ней, пусть жертва этого и не подозревала. Создавал, так скажем, антураж.
— А ты помнишь?- точно таким же голосом, стойко выдерживая его взор, произнесла старшая сестра. Поморщившись, Дух Хаоса продолжил перестрелку вопросами. Она все испортила, не поддавшись общей атмосфере. Что за Аокиорн такой противный?
— А откуда тебе знать, какая опасность исходит от замка?
— Опасность?- переспросила Селестия.
— Ну, это, конечно, относительно, но кто-то же запечатал замок, и, наверно, было из-за чего. Хотя, даже если там и было какое-нибудь мощное заклинание, оно бы уже рассеялись, за столько то веков.
— Что ты имеешь ввиду под "столько то веков"?
— Если предположить, что твоя теория с "заточением" замка верна, то он, должно быть, пробыл там не один век, так как я не помню, что бы он стоял здесь.
— Логично,- ответила Луна. Сестра была с ней согласна.
— Так что я обследую замок прямо сейчас, и скажу, если найду какой-нибудь след. До свиданья!- после этих слов воронка всосала гостей, и Дискорд остался один на один с собой.
Естественно, он все помнил.
В ту же секунду Дух Хаоса оказался в замке Твайлайт. Он завис в воздухе над картой Эквестрии. Теперь этот артефакт, добытый кровью и потом огромного количества воинов, обладающий неописуемой мощью, принадлежал шести кобылам. Но, они хотя бы не знают и трети его возможностей, что уже является плюсом.
Троны стояли вокруг стола. Драконикус не раз был здесь, и каждый раз ему казалось, что он вот вот услышит хриплый язвительный голос сидящего во главе стола. Но нет, там была лавандовая аликорн.
В приступе того, что букашки называют "ностальгией", он приземлился на место элемента верности. Ну, когда-то давно, это было место элемента Раздора. И вот, все места стали заполнятся. Заполнятся образами, созданными воображением Дискорда. На месте Флатершай сидел элемент Ненависти, ругаясь, а неподалеку бросал косые взгляды Страх. Здесь же пересчитывала гору монет Алочность, а Иллюзия вновь заигрывала с Реальностью. Последней советник Безумие уже что-то нашептывал.
Ах, как жаль что половины из них скорее всего нет в живых. Но у этого собрания есть шанс повториться, если его старания оправдаются.
Внезапно, его невероятно чуткий слух уловил стук, где то на другом конце замка, неподалеку от спальни принцессы. Дискорд собирался сдержать обещание и защитить Твайлайт. Интересно, почему же это происходит именно в этот день? Ведь столько времени прошло с возвращения Крепости...
Дух Хаоса медленно поплыл по ночным коридорам, мимо занавешенных огромными гардинами окон. Через небольшие щели между ними просачиваться лунный свет, превращая непроглядную тьму в приятный полумрак.
Интересно, куда же делся трофейный зал? Где же могучие стены? Где Элементные Башни? Где сокровищница? Неужели это все кануло в лету?
Ах да, точно. Нужно просто подождать.
И вот, Дискорд оказался там, где стук слышался отчетливее всего. Это была стена, напротив которой находилась дверь в спальную советника. Но сейчас это единственная спальня в замке, и принадлежит она принцессе. Создав вокруг комнаты непроницаемый шит, который продержаться до, как минимум, восьми утра, Дух Хаоса остановился у стены и прислушался. Стук повторился вновь, но чуть дальше. Значит, источник передвигается в проходах между стенами. А у замка была целая сеть тайных проходов, комнат, и даже был потайной зал. Да, Реальность всегда просчитывал все наперед. Даже стены его дворца не поддавались совершенно никакой прослушивающей или поисковой магии.
Итак, он стал вслушиваться сильнее. За стеной был слышен еле заметный скрежет. Трение метала о метал. И, если этот кто-то был тем, о ком думал драконикус, то лучше было не вмешиваться. Максимум, что он мог сделать, это как-то отвлечь его.
Почему Дух Хаоса опасается кого-то, когда не побоялся идти против двух Аликорнов, спросили бы те, кто не знают событий многовековой давности. Просто тот, кто ходил за стеной, был единственным существом, против которого невозможно выстоять, какой бы силой и магией ты не обладал. Здесь она была просто бесполезна.
В любой другой ситуации, Дискорд бы телепортироваться и без опаски поздоровался с ним, но не сейчас. Что-то было не так. Если это тот, о ком он думает, то почему он все еще здесь? Почему он ведет себя так странно?
Драконикус продолжал лететь вдоль стены, время от времени ударяя хвостом по стене. Тут же с другой стороны послышался стук.
Кстати, с каждым новым стуком, стена стала меняться. Ее цвет изменился на темно-фиолетовый, и такими пятнами, подобно ржавчине, этот цвет стал расползаться от мест стука по всему коридору. Утром Твайлайт, конечно же, увидит это,и начнет бить тревогу. И сюда обязательно полетят "погостить" на неопределенный срок принцессы. А Дискорд пропадет.
Он просто не будет появляться у кого-либо на глазах, он будет отбиваться от поисковых заклинаний. Ему надо кое-кого найти, дабы внести ясность в это темное дело.
С первыми лучами солнца Дух Хаоса, как и скрежет в стене, исчезли.