Привет из прошлого

Пролог

Глава была отредактирована и понесла незначительные изменения.

Понивиль встречал очередной красивейший закат. Солнце исчезало на западе, рядом с Кантерлотской горой, словно погружаясь в землю. Почему-то в детстве Селестия думала, что под землей есть тоннель, через который звезда ночью попадает на восток. Да, у нее было детство, хоть и покрытое пеленой забытья. По какой-то причине она не могла вспомнить его. Старые воспоминания, на которых скопился слой многовековой пыли, находились под тяжелым магическим замком, ключ от которого был потерян сотни лет назад. Порой через стену тьмы к ней пробивались размытые образы, картинки, слова, имена, мысли, но их смысла солнечная принцесса не могла понять. Правительница даже не знала, откуда они с Луной появились.

И тем не менее, печать на эти знания наложила она сама — магическая аура полностью совпадала с ее собственной. Но зачем и когда это было сделано — неясно. В любом случае, Селестия не сомневалась, что для этого были причины. И все-же, даже с тысячелетним опытом, ей было довольно сложно сдержать любопытство.

Такая же история была с принцессой ночи. Только замок на ее воспоминаниях поставил кто-то извне. Очень мощный кто-то: четыре раза солнечная правительница пыталась хотя бы заглянуть внутрь, но каждый раз она наталкивалась на мощнейший барьер, в несколько раз сильнее самого могущественного заклинания магии памяти, которое она могла создать. И от него веяло темной магией.

В надежде найти того, кто это сделал, и кто сможет ей многое объяснить, Селестия обошла весь Тартар. Но ни магия Сомбры, ни магия Тирека, низвергнутых обратно, не соответствовала с аурой того, кто установил печать. Тогда, она стала искать других могущественных темных магов, находящихся на свобода, вроде Кризалис или Дискорда. Но и среди них не было создателя барьера.

И сейчас, стоя на балконе Замка Дружбы, рядом с новоиспеченной принцессой Твайлайт, Солнечная Правительница уловила тонкую нить, слабую, остаточную ауру заклинаний, использованных очень давно. Почему же она пустила так много сил, что бы "прощупать" каждый коридор по пути сюда?

Еще когда она впервые увидела замок, он показался ей знакомым. Он заставлял ее чувствовать старое, забытое для бессмертного аликорна чувство — страх. Панический страх, от которого хочется убежать и спрятаться под кровать. Страх из детства.

И улепившись за эту ниточку, она сравнила эту ауру с аурой печати, наложенной на воспоминания Луны. Они были идентичны.

Последние несколько дней Принцесса Дружбы просыпалась в шесть часов утра и ложилась в первом часу ночи. А все потому, что в этом году праздник солнцестояния было решено провести в Понивиле, как знак уважения к Элементам Гармонии. Сначала, она очень обрадовалась, и решила взять организаторские проблемы на себя. И вскоре об этом пожалела — помимо обыденных вещей, ей пришлось решить ссору между городами, которые спорили, гостям откуда будет выделены лучшие места, первые ряды, кому дадут сказать речь. Обязанности принцессы давали о себе знать.

Но оно того стоило. Зрелище было великолепное, сюда приложили копыто все: и Рэрити с красивейшими платьями, и Эпплджек с ее потрясающей едой, и Пинки Пай с конфети, шариками, хлопушками, и Флатершай с ее зверушками. А Рейнбоу... А Рейнбоу сделала Рейнбум, а потом попыталась спеть. Это было... КХМ, необычно. Твайлайт искренне жаль Октавию, бедная музыканта упала в обморок с первых звуков.

Сейчас она с Принцессами Селестией, Луной, и Каденс находилась в ее замке, на балконе. Вдали, на площади, продолжалось веселье. Ее подруги и Спайк остались там. Но правительницы были и так довольно измотаны, хоть и более старшие не подавали виду. Что интересно, все, кроме солнечной принцессы, участвовали в обсуждении праздника. Она шла по замку с сосредоточенным лицом, а ее рог еле заметно светился золотым.

С чем это было связанно, Твайлайт до сих пор пыталась понять. "Ей что-то не нравиться? Она что-то потеряла?"- вопросы носились в голове один за другим. Если бы не большая доля сидра, выпитого Спаркл, то она бы начала паниковать. Но даже под легким опьянением она продолжала нервничать по этому поводу.

— О, а как Луна пыталась укусить яблоко!- вновь засмеялась Каденс. Покрасневшая принцесса ночи, сначала смутившись, быстро нашла, что ответить:

— А ты поцеловала того красного жеребца!- с ухмылкой парировала она. Игриво улыбнувшись, принцесса любви произнесла:

— Так кто же знал, что это не Армор!

— Красный так похож на белый,- со смешком прокомментировала Твайлайт.

— Ага, из-за тебя он вызвал бедного земнопони на дуэль!- продолжала наступление Луна.

— Разве даме не приятно, когда за нее сражаются на воздушных шариках двое красивых пони!- защищалась Ми Аморе.

— Так ты признаешь, что Биг Мак привлекательный!- засмеялась лавандовый аликорн. Каденс смутилась, и явно острый ответ застрял у нее в горле. Примеру Элемента Магии последовала и Луна, звонко засмеявшись.

Но тут, на долю секунды, глаза молчаливой Селестии расширились, на мордочке появилось довольно странное выражение. Помесь радости триумфа, удивления, и... Тревоги? Но это все появилось лишь на короткое мгновение. Потом вернулась незыблемая маска доброжелательности. Рог потух.

В любом случае, что бы солнечная правительница не делала, оно завершилось успехом. Но о чем она тогда тревожилась? Надо будет спросить ее об этом. Но не сейчас.

Веселый разговор, полный шуток, подколов и воспоминаний, завершился.

— Как бы это не было печально, но все праздники заканчиваются,- с улыбкой вздохнула Селестия. Все согласно закивали,- и нам пора, каждому в свой дом, к своим обязанностям. До встречи, мои друзья.

— Пока, Селли,- притворно расстроилась Луна, вызвав смех у остальных.

— Ты все-еще летишь со мной,- заметила солнечный аликорн.

— Я была бы не прочь остаться здесь погостить,- совершенно серьезно произнесла младшая сестра.

— У тебя, определенно, еще будет такая возможность, причем довольно скоро,- загадочно улыбнулась старшая,- а на завтра у нас встреча с важным послом.

— Но я не пом...- с сомнением начала принцесса ночи, но, наткнувшись на взгляд сестры, медленно произнесла:

— Ах да, точно, как я могла забыть.

— Ну что-ж, до свиданья,- шуточно отдала честь Каденс, и, развернувшись, взлетела с балкона и направилась к главной площади,- а мне еще надо Шайнинга найти. Лишь бы не поубивали друг друга с этим бургером.

Уже через секунду балкон опустел, и на нем осталась одна Твайлайт. Зевнув, она направилась вглубь замка, к спальне. Высокие своды коридоров всегда давили на нее. Ей вообще не нравилось новое жилище. Для принцессы дружбы оно было... Слишком недружелюбным. Мрачным. Замок нависал над Понивилем, словно исполин, отбрасывая тень на пол города. Темная Цитадель. Это ну никак не было похоже на то, о чем она мечтала, и казалось полной противоположностью Кантерлотского дворца. Вместо высоких, изящных потолков, здесь были скелетоподобные своды, опоры которых напоминали ребра. Коридоры были созданы, что бы по ним ходили великаны, а не пони. Да даже, Дискорд его подери, троны, создавались совсем не для Элементов Гармонии. Они имели высокие спинки, в четыре раза выше принцессы, подлокотники, которых не было даже у трона Селестии, были слишком широкими — на них спокойно поместитесь бы двое пони. Зачем Древо Гармонии создало для нее именно такой замок?

Пройдя мимо комнаты Спайка, аликорн открыла огромную кристальную дверь своей спальни. Сделав пару взмахов крыльями, аликорн упала в свою кровать.

Ах, что-что, а кровать здесь была потрясающая. Огромный слой перьев различных птиц, составляющий большую часть матраса, появился вместе с замком, как и большая часть мебели. Последняя, кстати, довольно часто являлась частью дворца — она состояла из кристаллов и была вмурована в стены. Даже огромное зеркало, занимающее половину стены, находилось здесь сразу. Заботливое, однако, Древо, и со странным вкусом.

Когда она уже стала проваливаться в сон, одеяло взлетело вверх и заботливо накрыло собой принцессу.

— Спасибо, Спайк.

О том, что в замке Твайлайт одна, сонный разум не вспомнил.

Праздник, конечно-же, не обошел стороной Кантерлот. Салют здесь был довольно красив, и мало чем уступал Понивильскому. На улицах горел свет, а на главной площади развернули нечто вроде бара под открытым небом. Здесь было множество пони, все они танцевали, пили, веселились.

Так-как сестры решили вернуться своим ходом, салюты иногда взрывались буквально в паре метров от них. Аликорны со смехом облетали их, и уже были покрыты легким слоем пепла, который смог удержаться при их скорости полета. Было решено помочь Каденс с отрезвлением мужа — вид пустых королевских повозок после исчезновения сестер послужит ему прекрасным проясняющим разум средством.

Уже подлетая к дворцу, Луна приблизилась к Селестии, и, стараясь перекричать ветер, заявила:

— Я жду объяснений.

— По поводу нашего поспешного возвращения?- уточнила солнечная правительница, бросив на собеседницу короткий взгляд.

— Именно,- подтвердила последняя.

— Ты не заметила никакой магической ауры у дворца?

— Нет,- ответила ночной аликорн после коротких размышлений.

— А она есть. И ее "след" идентичен с печатью на наших воспоминаниях,- младший сестре незачем было знать о том, что свое детство Селестия заблокировала осознанно, пока она сама не поймет причины этих действий. Луна была немало удивленна. Несколько секунд она продолжала лететь, пытаясь что-то сказать, и едва не врезалась в один из шпилей дворца. Уже после приземления на балкон их апартаментов, она произнесла:

— Есть какие-нибудь мысли на этот счёт? Как такое вообще может быть?

Апартаменты представляли из себя несколько больших комнат. Две спальни, гостиную, и две комнаты отдыха. Сейчас они находились в гостиной.

Она представляла из себя комнату с высоким полукруглым потолком. На нем были нарисованные, то ли поднимающиеся из-за горизонта, то ли наоборот, исчезающие за ним, солнце и луна. Из мебели здесь был большой диван, два кресла, стол, огромное зеркало на пол стены. Напротив окна, над дверью и по бокам от нее, висели различные трофеи, вроде молота Тирека, или посоха Дискорда, а так же музыкальные инструменты. Едва-ли все это принадлежало сестрам, ведь большую часть противников Эквестрии устраняли Элементы, но Луна имела манию собирать "безделушки", как оружие врагов называла Селестия. В ответ Ночная принцесса называла ее инструменты "брынчалками". Были и у аликорнов, все-таки, разногласия.

— Я не знаю,- слегка запоздало ответила старшая.

— Тоесть, тот, кто это сделал, недавно посещал замок твоей ученицы?- шокировано проговорила младшая, взволнованно распахнув крылья,- зачем мы покинули ее?! Она может быть в опасности!

— Нет-нет-нет,- отрицательно покачала головой Селестия, расхаживая взад-вперед и сосредоточенно рассматривая пол,- Эти заклятья... Они были наложены на замок огромное время тому назад. Мне с трудом удалось найти лишь остаточный фон от них, даже не эссенцию.

— Но ведь он вырос из шкатулки, прямо на наших глазах,- нахмурилась, садясь на круп, Луна.

Вторая правительница магической страны последовала ее примеру и тоже села на круп, прямо напротив первой. Несколько минут она размышляла, сверля ночного аликорна взглядом, и наконец сказала:

— А что, если он не вырос, а был выпущен?

— Что?

— Кусок материи под воздействием сильной магии времени и пространства мог быть помещен в Никуда, открываемое маленькой шкатулкой. И теперь, он материализовался там, где стоял всегда, просто находился за пределами нашего пространственного понимания.

— Как, кто, и зачем мог это сделать?- мозг Луны начал потихоньку закипать.

— Я думаю, ответ на вопрос "Кто" мне уже известен,- тихо произнесла Селсетия, кивнув каким-то своим мыслям,- Наш общий друг Дискорд вполне спокойно практикует подобную магию и по сей день. Он создал для себя свое со собственное Ничего, и перенес туда довольно уютный домик, в котором он не проводит времени вообще по нашим меркам. Вот он исчез, а вот он появился, для нас это секунда, а в его собственном мирке, может, прошло уже пару веков. Там всем управляет он.

— Или же Сомбра,- предположила Принцесса Ночи,- он ведь заставил целую империю исчезнуть на тысячу лет.

— Это, кстати, тоже возможный вариант,-согласилась Селестия,- но Король Теней, в отличии от Дискорда, вряд-ли согласиться на сотрудничество. Довольно интересный факт — магии ни того, ни другого я в замке не ощутила.

— Но они могут подсказать, кто это мог быть. Итак, каков план?- Луна встала, и подошла к сестре.

— Я думаю, нам надо исследовать замок получше. Я же говорила тебе, что еще будет возможность погостить? Кстати, мы можем прямо сейчас навестить нашего друга в его маленьком мире, если он разрешит, конечно же.

За секунду до окончания ее слов, прямо в стене появилась темно-фиолетовая воронка портала. Переглянувшись, аликорны зашли внутрь.

Дискорд лежал на кушетке, в домике на окраине Вечнодикого леса. За окном была глубокая ночь, и тем не менее, было совсем не тихо. Цикады за окном неугомонно продолжали орать, а внутри играла успокаивающая музыка, которая пыталась заглушить назойливый стрекот противных Духу Хаоса насекомых.

Рядом с кушеткой, в белом халате и очках, сидела Флатершай. Она держала в зубах, карандаш, и время от времени делая пометки в блокноте.

— Мне не нравятся праздники пони,- начал тираду Дух Хаоса,- в чем смысл праздновать то, что солнце подольше повисит на небе, испаряя такую важную для мира воду, выжигая посадки фермеров? А День Согревающего Очага? Или День Рождения? "Ура, мы стали на год ближе к смерти, давайте это праздновать!"... Доктор, что со мной?

— Фа фумаю, фо ето, тьфу, стресс,- под конец предложения "психолог" выплюнула инородное тело.

— И что мне делать?- изогнул бровь нарочно печальный Дискорд.

— Я думаю, вам просто нужно отдохнуть,- улыбнулась, приближаясь, пегаска.

Но тут, примерно в нескольких сотнях километров от Понивиля, состоялся очень интересный диалог. Настолько интересный, что заставил драконикуса отвлечься от одного из любимых занятий.

— Подожди минуточку, Флатти,- сказал он, и, разведя руками на возмущенное лицо Элемента Доброты, телепортироваться.

Он оказался в апартаментах лунапопой и солнцезадой сестер. Обе сидели перед ним, но при этом не видели его благодаря магии и продолжали диалог. С каждым новым словом, настроение его портилось. А эти двое довольно сообразительны, хах. Дождавшись конца, Дух Хаоса открыл портал и вошел в него вместе с правительницами Эквестрии.

По ту сторону воронки находился домик, напоминающий тот, в котором Дискорд был пять минут назад, но всё же отличающийся. Интерьер здесь небогат, и был довольно повседневным. А за окном царил Хаос.

На стене, прямом напротив вышедших из портала Аликорнов и драконикуса, который стал видимым, появилась доска, на которой мелом был нарисован замок Твайлайт в мыльном пузыре, а рядом, размытый силуэт со знаком вопроса создавал еще больше мыльных пузырей.

— Итак,- начал Дискорд, жестом показав Селестии молчать,- я знаю зачем вы здесь, и я обязательно вам все объясню, но сначала прошу вас расслабиться,- под сестрами появился большой диван,- и посмотреть наше шоу!

Тут же по комнате забегали невесть откуда появившееся лучи разноцветных фонарей, а на мини-сцене начали плясать мини-Сомбры в костюмах Кабаре. На удивленном лице Луны появился легкий румянец, и в следующую же секунду все это было телепортированно на Луну, ту самую, которая спутник.

— Ну вот,- вздохнул Дискорд,- опять вы все портите.

— У нас нет времени на шутки, мы пришли сюда по важному делу!- вскрикнула, спрыгнув с дивана и топнув копытом, старшая сестра.

— Ладно. Сразу говорю, это не я.

— Мы знаем,- кивнула младшая,- и нам нужна помощь, что бы узнать кто это сделал, и жив ли он еще.

— Что я получу взамен?

— А что ты хочешь?- щурясь, спросила его солнцезадая.

— Статую посреди Кантерлота с надписью "Он спас нас всех!".

— И от чего же ты нас спас?- вскинула бровь Селестия.

Дискорд внезапно стал серьезен. Он смотрел ей прямо в глаза. От его взгляда по спине аликорна пробежался табун мурашек.

— Ты ведь не помнишь ничего, верно?- медленно выговаривая каждое слово, он не отрывал взгляд от ее глаз. Даже сейчас, он все-еще продолжал играть с ней, пусть жертва этого и не подозревала. Создавал, так скажем, антураж.

— А ты помнишь?- точно таким же голосом, стойко выдерживая его взор, произнесла старшая сестра. Поморщившись, Дух Хаоса продолжил перестрелку вопросами. Она все испортила, не поддавшись общей атмосфере. Что за Аокиорн такой противный?

— А откуда тебе знать, какая опасность исходит от замка?

— Опасность?- переспросила Селестия.

— Ну, это, конечно, относительно, но кто-то же запечатал замок, и, наверно, было из-за чего. Хотя, даже если там и было какое-нибудь мощное заклинание, оно бы уже рассеялись, за столько то веков.

— Что ты имеешь ввиду под "столько то веков"?

— Если предположить, что твоя теория с "заточением" замка верна, то он, должно быть, пробыл там не один век, так как я не помню, что бы он стоял здесь.

— Логично,- ответила Луна. Сестра была с ней согласна.

— Так что я обследую замок прямо сейчас, и скажу, если найду какой-нибудь след. До свиданья!- после этих слов воронка всосала гостей, и Дискорд остался один на один с собой.

Естественно, он все помнил.

В ту же секунду Дух Хаоса оказался в замке Твайлайт. Он завис в воздухе над картой Эквестрии. Теперь этот артефакт, добытый кровью и потом огромного количества воинов, обладающий неописуемой мощью, принадлежал шести кобылам. Но, они хотя бы не знают и трети его возможностей, что уже является плюсом.

Троны стояли вокруг стола. Драконикус не раз был здесь, и каждый раз ему казалось, что он вот вот услышит хриплый язвительный голос сидящего во главе стола. Но нет, там была лавандовая аликорн.

В приступе того, что букашки называют "ностальгией", он приземлился на место элемента верности. Ну, когда-то давно, это было место элемента Раздора. И вот, все места стали заполнятся. Заполнятся образами, созданными воображением Дискорда. На месте Флатершай сидел элемент Ненависти, ругаясь, а неподалеку бросал косые взгляды Страх. Здесь же пересчитывала гору монет Алочность, а Иллюзия вновь заигрывала с Реальностью. Последней советник Безумие уже что-то нашептывал.

Ах, как жаль что половины из них скорее всего нет в живых. Но у этого собрания есть шанс повториться, если его старания оправдаются.

Внезапно, его невероятно чуткий слух уловил стук, где то на другом конце замка, неподалеку от спальни принцессы. Дискорд собирался сдержать обещание и защитить Твайлайт. Интересно, почему же это происходит именно в этот день? Ведь столько времени прошло с возвращения Крепости...

Дух Хаоса медленно поплыл по ночным коридорам, мимо занавешенных огромными гардинами окон. Через небольшие щели между ними просачиваться лунный свет, превращая непроглядную тьму в приятный полумрак.

Интересно, куда же делся трофейный зал? Где же могучие стены? Где Элементные Башни? Где сокровищница? Неужели это все кануло в лету?

Ах да, точно. Нужно просто подождать.

И вот, Дискорд оказался там, где стук слышался отчетливее всего. Это была стена, напротив которой находилась дверь в спальную советника. Но сейчас это единственная спальня в замке, и принадлежит она принцессе. Создав вокруг комнаты непроницаемый шит, который продержаться до, как минимум, восьми утра, Дух Хаоса остановился у стены и прислушался. Стук повторился вновь, но чуть дальше. Значит, источник передвигается в проходах между стенами. А у замка была целая сеть тайных проходов, комнат, и даже был потайной зал. Да, Реальность всегда просчитывал все наперед. Даже стены его дворца не поддавались совершенно никакой прослушивающей или поисковой магии.

Итак, он стал вслушиваться сильнее. За стеной был слышен еле заметный скрежет. Трение метала о метал. И, если этот кто-то был тем, о ком думал драконикус, то лучше было не вмешиваться. Максимум, что он мог сделать, это как-то отвлечь его.

Почему Дух Хаоса опасается кого-то, когда не побоялся идти против двух Аликорнов, спросили бы те, кто не знают событий многовековой давности. Просто тот, кто ходил за стеной, был единственным существом, против которого невозможно выстоять, какой бы силой и магией ты не обладал. Здесь она была просто бесполезна.

В любой другой ситуации, Дискорд бы телепортироваться и без опаски поздоровался с ним, но не сейчас. Что-то было не так. Если это тот, о ком он думает, то почему он все еще здесь? Почему он ведет себя так странно?

Драконикус продолжал лететь вдоль стены, время от времени ударяя хвостом по стене. Тут же с другой стороны послышался стук.

Кстати, с каждым новым стуком, стена стала меняться. Ее цвет изменился на темно-фиолетовый, и такими пятнами, подобно ржавчине, этот цвет стал расползаться от мест стука по всему коридору. Утром Твайлайт, конечно же, увидит это,и начнет бить тревогу. И сюда обязательно полетят "погостить" на неопределенный срок принцессы. А Дискорд пропадет.

Он просто не будет появляться у кого-либо на глазах, он будет отбиваться от поисковых заклинаний. Ему надо кое-кого найти, дабы внести ясность в это темное дело.

С первыми лучами солнца Дух Хаоса, как и скрежет в стене, исчезли.

Глава первая - Тьма между стен

Глава была сильно изменена. Продолжение все-еще в процессе редактирования.

Твайлайт проснулась где-то пол десятого. Давно же она не спала так долго, да еще и без сновидений. Потянувшись и громко зевнув, кобылка бегло осмотрела комнату. Ничего, вроде бы, не изменилось. А что-то, хех, должно было?

Сонно ухмыльнувшись, принцесса покинула уютную кроватку и, начала было ее заправлять. Но краем глаза заметила нечто необычное.

Зеркало.

Оно было искажено, помято, словно начало плавиться, и остановилось. Подойдя ближе, пони действительно заметила капли расплавленного материала, застывшие в момент скатывания по стене.

Прищурившись, Элемент Магии стала рассматривать зеркало. От него исходил еле заметный пар, а на потолке собралось немного испарины.

— Что за...-договорить она не успела. С другой стороны послышался стук, и по зеркалу пошли трещины. Оно стало чернеть, а вместе с ним стены и пол спальни.

— Спа-а-айк!- крик пятящийся к двери принцессы эхом разнесся по замку. Ответа не последовало. Наверняка дракончик остался ночевать у кого-нибудь из ее подруг. Не понимая, что происходит, Твайлайт выбежала в коридор.

И, к своему ужасу, обнаружила, что абсолютно весь замок уже был поражен неизвестной магией, бактерией, или что это было. Трубы и механизмы тянулись по всем стенам, подобно огромной жуткой паутине. Что произошло за ночь?

Прямо в стене за ее спиной раздался стук. Потом он повторился вновь. И вновь. Кристаллы стали отпадать от стены. Кто-то, или что-то ломилось внутрь. Но откуда? Настолько она знала, пустого пространства между стенами нет.

Здраво рассудив, что находится здесь небезопасно, Элемент Магии зажмурилась и телепортировалась прямо на центральную площадь Понивиля.

Но это была совсем не центральная площадь Понивиля. Там, где должна была быть ратуша, стояла огромная арка и дубовые ворота, оснащенные жуткими механизмами. В округе не было ни одного знакомого домика, лишь монотонные здания, выпускающие множество пара своими трубами, и вокруг замка шла высокая стена, с которой на нее смотрели зева страшных металлических "Пати-пушек", как маленьких, так и поистине огромных, окруженных паутиной труб и механизмов. К сожалению, в отличии от варианта Пинки Пай, они вовсе не внушали радость. Скорее наоборот, ужас. Все небо было залито темно-алым светом. Хотя нет, это свет проходил сквозь алые паруса зависшего над городом, огромного и ужасающего Нечто. Его титанические размеры давили на Твайлайт, подобно скале. Оно не должно летать.

В пространстве между стеной, монотонными зданиями и ставшим многократно больше замком находилась узкая улочка, идущая по кругу. Здесь стояли землянки. Все остальное пространство было усеяно механизмами, металлической скверной. И кольями. На них были нанизаны черепа. Здесь были и пони, и грифоны, и минотавры, даже небольшие драконы. Все они, как казалось аликорну, смотрели своими пустыми глазницами на не нее.

Вот почему земля Понивиля была столь плодородной, даже после тысячи лет, когда был основан городок. Каждый его метр был устлан трупами когда-то.

Закрыв глаза копытами, и укрывшись от мертвых взглядов крыльями, аликорн закричала.

— Воу, Воу Твайлайт!- знакомый голос вырвал сонный разум из пелены сна. С трудом осознав, что это Спайк, принцесса со стоном попыталась встать с кровати. Безуспешно. Неимоверная усталость обрушилась на ее плечи с первой же попытки управлять телом.

Это был сон. Всего лишь сон.

— Зачем же ты так кричишь? У меня же голова болит после вчерашнего,- тихим голосом спросил дракон. С огромным усилием воли Элемент Магии приподнялась и открыла глаза.

На нее был обрушен взгляд налитых кровью глаз Спайка. К его голове был привязан бинтом большой пласт льда, который постепенно таял.

Как зеркало во сне. Бросив на в сторону короткий взгляд, она убедилась, что зеркало цело.

— Пришло письмо от принцесс. Они приедут сюда погостить на пару дней- пробормотал помощник номер один. После этой фразы Твайлайт на секунду замерла с выпученными глазами, и, игнорируя усталость и законы физики, одним движением покинула кровать. Дракончик что-то добавил про стену, но его уже не услыашли.

 — Нам надо срочно подготовиться, надо оповестить оста...-открыв магией дверь в коридор, она застыла, прервавшись на полуслове.

По стене шла очень толстая черная линия, и прямо напротив двери лежал маленький кристалл, отбитый от стены. Грива буквально встала дыбом.

— Нет,- тихо вымолвила аликорн. Неужели не сон? Галопом, не телепортируясь, она понеслась к ближайшему окну, обратно спальню. Чуть не содрав занавески, она раздвинула их в стороны.

За окном был обычный день. На улице было уже много пони, и вид с окна на городок открывался отличный. Облегченно вздохнув, она повернулась обратно

и ее взгляд упал на черную стену. Да, то, что вокруг нет кольев с черепами, не отменяет того, что в ее замке твориться Дискорд-знает-что.

— В чем проблема?- послушался тихий голос живого почтового ящика.

— Спайк, пожалуйста, сбегай и позови остальных. Я пока... Подготовлюсь к приезду принцесс.

— О-о-ох. Ладно,- с этими словами дракон направился к выходу из замка. Подождав пока он скроется из виду, Твайлайт решила проверить свою гипотезу о пустых пространствах в стенах.

Были три вещи, которые жутко пугали ее: во первых, там мог кто-то быть, судя по кристаллу, отвалившемуся от стены по какой-то причине. Во вторых, воспоминания о сне. И в третьих, если она неудачно телепортируется, то это может закончиться торчанием посреди стены на несколько часов, пока не прибудут принцессы.

С другой стороны, возможно ли оставлять такой огрех перед приездом правительниц? Что, если им будет грозить опасность? Вздохнув, она сосредоточилась, и исчезла в магической вспышке.

Вокруг царила тьма. Аликорн попыталась пошевелить ногами, и, вроде, все на месте. Значит, здесь действительно есть пространство. Тут же среди темноты появился огонек. Он исходил от рога юной принцессы.

Это был довольно широкий коридор, идущий вдоль стен. Потолок не было видно — света было недостаточно. Твайлайт попыталась усилить заклинание, но неизвестная сила подавила эти попытки. Даже просто поддержания света здесь забирало у нее огромное количество сил.

На полу был виден огромный след от чего-то острого и тяжелого. Что бы это ни было, оно впивалось в кристальный пол, спокойно разрубая его под давлением собственного веса. И протащили его недавно — на этом следе не было огромного слоя пыли, как на всем другом.

На стене виделись четыре длинных углубления. Они были сделаны нечто не менее острым, как и то, что волокли по полу. Скорее всего, это были когти. И их обладатель имел огромную силу. От подобных жутких мыслей ее отвлек внезапный звук разбивающегося стекла. Элемент Магии невольно дернулась, и стала прислушиваться. Тишина.

Но звук определенно исходил не из-за стены, не из коридора. Он звучал здесь, в этих тоннелях. Крикнуть "здесь есть кто-нибудь?" было абсурдной идеей, которую бывшая библиотекарь сразу отвергла. Кто бы здесь ни был, он явно не будет рад ее слышать. Поэтому, она уже собралась телепортироваться, как слух уловил звук. Приближающийся стук. Как раз в том же ритме, как во сне. На секунду она застыла, осознавая это, но потом опомнилась и исчезла во вспышке.

Она могла поклясться, что в последний момент краем глаза увидела желтое свечение.

Как только перепуганные Твайлайт, вся на нервах, оказалась снова в коридоре, перед ее мордочкой появилась другая мордочка. Аликорн вскрикнула, и, попятившись, упала на круп. Из нее вырвался невольный всхлип. Слишком много для одного утра.

— Эм, Сахарок?- перед ней стояла ЭйДжей. Она выглядела озадаченной и слегка напуганной. Элемент честности наблюдала за тем, как готовая расплакаться принцесса встала, подошла к ней и обняла. Фермерша, слегка удивленная, обняла ее в ответ,- Что случилось?

Помолчав, и не отпуская подругу, Элемент Магии тихо сказала:

— Принцессы приезжают погостить на пару дней.

— Эт шо-ж, ты из-за такой чепухи плачешь?- Земнопони вопросительно вскинула бровь. Твайлайт отстранилась, и укоризненно посмотрела на нее мокрыми глазами.

— Не, не пойми мя неправильно, визит принцесс — очень важная вещь, но непохоже, что бы ты была такой расстроенной пот этой причине,- ЭплДжек всем видом давала понять, что хочет знать правду.

— Я не выспалась,- вздохнула аликорн, и добавила более тихим голосом,- а еще был стук. Он... Очень напугал меня.

— Так это ж я шла, наверно,- попыталась подбодрить подругу, фермерша прошлась вокруг нее, ступая как можно громче. Действительно, было похоже. Хоть и причина все еще была довольно странной, она нутром чувствовала, что ей говорят правду- ты, наверно, утомилась.

— Но как же,- Твайлайт бросила взгляд за спину Элемента Честности, на почерневшую стену. Там ничего не оказалось. Удивленная, она вновь посмотрела на подругу,- Да... Наверное, ты права. Нам надо подготовиться к гостям.

— Точно,- кивнула фермерша, смотря в спину удаляющегося аликорна. Секунду она размышляла о том, почему же новая принцесса боится стука, но потом двинулась вслед за ней. Через пять шагов, под ее копытами что-то хрустнуло. Ойкнув, ЭплДжек посмотрела, на что же наступила.

На полу лежали осколки небольшого кристалла.

— Надеюсь, это не было чем-то важным,- произнесла она и зашагала дальше.

Селестия покинула небесную колесницу, ступая на территорию Понивиля, а точнее, на его окраину, рядом с замком, дабы не привлекать слишком много внимания. Ее примеру последовала и младшая сестра, ловко выпрыгивая наружу. Рядом приземлилась еще одна колесница, забитая чемоданами и пакетами.

— Меня, конечно, больше устроило, если бы ты осталась в Кантерлоте. Аристократы сейчас поднимут такой шум,- произнесла солнечная правительница, ожидая, когда пегасы выпрягутся из колесниц и начнут разбирать багаж.

— Мне, знаешь ли, тоже интересно, почему я не помню ничего позже свержения Дискорда,- парировала Луна,- и это я рвалась сюда в гости. Там более, моя помощь здесь будет более полезной.

На встречу им уже галопом мчались шесть подруг. Во главе компании была лавандовая аликорн. Выглядела она... Неважно. Волосы небрежно уложены, мордочка заспанная.

— Здравствуй, принцесса Твайлайт Спаркл,- с улыбкой произнесла старшая сестра. При упоминании титула ее бывшая ученица немного смутилась, но поспешила ответить:

— Рады видеть вас здесь, Принцесса Селестия, Принцесса Луна. Мне очень приятно, что вы решили погостить в нашем городе.

— Нам тоже не менее приятно видеть ваш чудесный городок вновь,- ночная правительница улыбнулась, бросив короткий взгляд на настоящую причину визита.

Обменявшись любезностями и обнявшись, компания за разговором ждала, пока пегасы разгрузят багаж, а потом двинулась к замку. По пути бывшая библиотекарь постоянно прятала взгляд и кусала губы. Это невозможно было спрятать от солнечного аликорна, и довольно скоро, она, сбавив темп и поравнявшись с бывшей ученицей, наклонила к ней голову.

— Что тебя тревожит, Твайлайт?- тихо прошептала Селестия.

Элемент Магии прижала ушки к голове, и, посмотрев на бывшего учителя, произнесла:

— Мне сегодня приснился... кошмар. А потом, когда я проснулась, мне показалось, что он ушел не до конца. И, я подумала, может, в замке вам будет грозить опасность?

Принцесса Солнца тихо засмеялась. Лавандовый аликорн остановилась, удивленно смотря на наставницу, но потом продолжила путь.

— Твоя забота о нашей безопастности неоценима. Но что может угрожать трем аликорнам, находящимся в одном здании?

— Действительно,- Твайлайт неловко улыбнулась. Ее прежние слова теперь казались ей смешными. Но тревога все-еще не отпускала ее. И Селестия это видела.

— Хорошо, я выставлю стражу в замке и вокруг него.

— Спасибо вам,- Элемент Магии вздохнула с облегчением. Свою собственную гвардию она не успела собрать. И теперь убедилась, что сделать это обязательно надо.

Далее, они достигли замка. Во второй раз сестры увидели зал с магической картой. И снова старшая почувствовала, что это место ей знакомо. Надо будет вернуться сюда вновь, чуть позже. Довольно скоро они оказались в широкой комнате с высоким потолком. По центру стояла роскошная кровать на двоих. По бокам от нее стояли две тумбы. Рядом был комод и огромный, подстать комнате, шкаф. Все было деревянным и имело позолоту.

— Как только я узнала о вашем визите, я купила... немного мебели, потому что спальня во дворце была одна, а вам надо где-то жить,- стала оправдываться Твайлайт, подозревая, что принцессам не понравилось,- этот зал был полностью пуст, кроме той странной люстры, и мы решили использовать его. Извините.

Окинув комнату взглядом, Старшая сестра сказала:

— Мы все понимаем. Это комната выглядит... уютной. Мне она нравиться.

Младшая согласно кивнула.

— Хорошо,- улыбаясь, Твайлайт попятилась к двери, магией оттаскивая друзей за нее,- тогда, я, тоесть, мы, лучше оставим вас, наверно, эм, ненадолго.

С этими словами, убедившись, что все ее подруги за пределами комнаты, Элемент Магии захлопнула дверь.

— Что с ней?- оставшись наедине, Луна с разгону плюхнулась на кровать. И чуть было не утонула в одеяле.

— А что с кроватью не так?- поинтересовалась Селестия, магией распаковывая чемоданы и расставляя вещи. Она делала это полуосознанно, ее разум был занят другими мыслями.

— Да не с кроватью,- вздохнула младшая сестра,- с твоей ученицей.

— Бывшей ученицей. Теперь принцессой,- не без доли гордости поправила старшая, а после отвлеклась от своего занятия и перевела слегка укоризненный взгляд на Ночного аликорна,- ей приснился какой-то кошмар. И, когда она проснулась, ей показалось, что "он ушел не до конца". Мне казалось, ты следишь за снами наших поданных.

Луна была немало ошарашена:

— Что? Но она не видела снов, ее разум был затянут темнотой и был пуст!

— А ты уверенна, что он был затянут темнотой добровольно?

— Дискорд подери,- выругалась она,- Хорошо, если это повториться сегодня, то я попытаюсь прорваться в кошмар и найти его причину.

Внезапно Селестия что-то вспомнила.

— Кстати, о Дискорде. Ты видела его? Он же вчера обещал, что ночью обыщет замок.

Младшая сестра отрицательно покачала горловой, и тут же с рога белоснежного аликорна сорвалось заклинание поиска. Оно пролетело несколько метров вперед, и... упало. Белая ниточка магии словно оборвалась и исчезла. По спинам сестер пробежал холодок.

Это могло значить две вещи. Первая — Дискорд прячется от них. И вторая — он мертв.

Обе были не особо радужными. Первое значило, что он что-то задумал, а второе — что в замке есть нечто необычайно опасное и могущественное. Простым заклинанием Духа Хаоса не уничтожить.

— Чтоб тебя,- сорвалось с губ правительницы.

Оставшуюся часть дня сестры провели в импровизированном кабинете, раздавая приказы графам, мэрам, рассылая письма паникующим аристократам и разбираясь с другими проблемами. Спайку постоянно было плохо.

Уже к трем часам дня в дворец прибыл целый взвод стражников. Больше половины были фестралами из личной гвардии Луны. Они прекрасно видели в темноте, а патрулировать ведь придется ночью.

Гвардия Селестии безустанно искала Дискорда и его следы. Но их не было. Флаттершай немало беспокоилась по этому поводу. В каждом разговоре с ней то и дело проскальзывали ее волнения о своем хаотичном друге. Учитывая кошмары ученицы, Селестия стала думать о втором варианте из возможных — его кончине.

Твайлайт уговорила подруг в этот раз поспать с ней в одной комнате. Каждая притащила спальный мешок, и весь день они провели вместе.

Луна была довольно выносливой в плане сна, это полагалось ей по профессии. Она могла не спать дни и ночи напролет, но пообещала себе провести весь следующий день в кроватке. Три дня и две ночи без сна довольно утомили ее.

За окном последние лучи солнца исчезли на западе. В городе уже вспыхнул свет в окнах. На улицах убавилось жителей, все расходились по домам.

Ночной замок действительно производил гнетущее впечатление. Высокий потолок и огромные окна заставляли любого чувствовать себя малявкой, а скелетоподобные своды наводили на мысли о чреве огромного чудовища. Определенно, Древо Гармонии не могло создать это.

Принцесса ночи вышагивала по очередному коридору. Она должна была бодрствовать, стеречь покой более молодой принцессы. Она могла чувствовать каждое спящие сознание, и могла напугать любого за дремавшего стражника, даже не подходя к нему, через сон.

Пока что ни одна из подруг, ни сама Твайлайт не уснули. Но все они были на удивление неактивными. Даже в настольные игры, любимые всеми и принесенные Пинки, все играли лишь из вежливости, что весьма покоробило элемент Смеха. Но уже через пол часа аликорн почувствовала, как первые из них проваливаются в сон. Это были Рейнбоу и ЭпплДжек. Самая беззаботная и самая работящая. В этот момент Луна проходила мимо одного из фестралов. Последний молча отдал ей честь, она ему кивнула и продолжила свой путь.

Что интересно, Селестия не спала. Она тоже ходила по замку, но скорее в попытках найти зацепки, чем защищая кого-либо. Сейчас она была в метрах в пятидесяти, где-то рядом с картой. Но внезапно она остановилась, а аура ее сознания ослабла. Стоящий рядом с залом охранник внезапно дернулся, рванулся куда-то, его разум источал тревогу. Но она тут же исчезла вообще, как и аура этого стража.

— Сестра?- Луна застыла посреди коридора, готовая в любой момент сорваться с места, ментально пытаясь достучаться до Селестии. Но ответа не было. Она даже не среагировала.

И внезапно, прямо посреди зала, появилось что-то. Это был тот редкий момент, когда Луна жалела, что могла видеть ауру пони. Трудно назвать Это разумом любого известного ей разумного существа. Оно источало неописуемую, сложную ауру, в которой трудно было понять хоть что-то. И это сознание было ужасающим.

Взмыв в воздух, ночная принцесса одним взмахом крыльев развила огромную скорость, и уже мчалась по коридору. На лету она создала магический клинок, на роге уже застыло заклинание защитной ауры, и меньше чем через секунду она ворвалась в зал, с грохотом распахнув двери.

За мгновение до этого, одна из аур исчезла.

Селестия шла по знакомым коридорам, иногда заглядывая в различные комнаты.

Вокруг царил сумрак. Но аликорн неплохо видела и в нем. Она даже не использовала заклинаний освещения.

Старшей сестре всегда нравилась ночь. Она поражала ее своим разнообразием. Как много стараний, как много тонкой работы было проделано над каждой ночью! Но каждый раз, когда она задумывалась об этом, ее возвращало к воспоминаниям о Найтмер Мун.

И всё же, каким знакомым выглядел замок. Она раз за разом угадывала, куда будет вести следующий поворот, что там будет. Казалось, в стене, которая закрывала ее воспоминания, появилась брешь.

И вот, в очередной раз открывая двери, она наткнулась на лестницу, ведущую вниз, в зал с огромной магической картой и шестью тронами. Это место вызывало странные чувства у нее. Остановившись, и внимательно осматривая зал, она сконцентрировалась на своих ощущениях. Может, что-то удастся теперь?

И действительно. Через секунду она провалилась в забытие.

Когда она вновь открыла глаза, желтый цвет озарял небольшой пяточек вокруг нее. Сама она лежала около входа в замок, и многократно уменьшилась в размерах. Сейчас она была даже меньше обычного пони. Белоснежная шкурка была жутко грязной, как и розовая грива, на мордочке еще не высохли следы от слез.

В голове стоял звон. В глазах все двоилось. Все тело болело. Когда зрение пришло в норму, она то увидела перед собой еще одну себя. Копия была намного больше, но при этом имела такие же пропорции, как и маленькая она, и потому выглядела глупо.

Только глаза были зелеными.

За ее спиной виднелись все те же шесть тронов и карта. Но теперь под потолком висели другие, алые знамена, а на месте кьютимаркок Элементов гармонии красовались странные знаки. Один из них совпадал с картинкой на знаменах.

— О нет, кто же это?- в притворном ужасе вскинула двойник,- Это же я!

Ничего не понимающая и испуганная Селестия попыталась встать, но у нее это не вышло, и она снова распласталась на полу. Тут же над ее ухом раздался жуткий хриплый смех. Он звучал, словно смеялись одновременно несколько.

Сбоку от нее, из-за спины, раздались шаги, сопровождаемые лязгом железа. Желтое пятно света вокруг стало покачиваться из стороны в сторону.

Услышав до боли знакомый смех, аликорн вжалась в пол, стараясь укрыться крыльями. Она не чувствовала себя могущественной. Она не чувствовала себя защищенной.

Двойник с усмешкой стала приближаться. И всхлипывающей Селестии не осталось ничего, кроме как вновь попытаться пятиться, поскальзываясь на нарочно скользком полу снова и снова. Пока она не уткнулась во что-то холодное крупом.

Ст вскриком обернувшись, маленькая аликорн увидела, откуда падал желтый свет. Из шести желтых кристаллов, горящих, казалось бы, огнем Тартара. Из Его глаз.

Прямо перед ней стояло огромное существо. Два вертикальных ряда кристаллов шли по его голове. Он не имел рта, носа, глаз, а вся видимая часть, казалось бы бы, была закована в огромный доспех, в некоторых местах обнажающий сложнейший механизм. Тело являлось жуткой насмешкой над природой, помесью алмазного пса и насекомого — шесть огромных паучьих лап, идущих со спины существа, стремительно вонзились в кристальный пол вокруг Селестии, с легостью кроша его, и образуя подобие клетки. Огромные когти свисали с лап этого создания, и доходили до колена скрюченных ног, подобных конечностям сранчи или кузнечика. Остальная его часть скрывалась во тьме.

Сбоку вспыхнула еще одна пара желтых глаз. Они смотрели на нее с сожалением, словно говоря — "извини, но я ничем не могу помочь".

Внезапно существо с шестью глазами наклонилось прямо к ее мордочке. Она вновь попыталась пятится, но наткнулась на паучьи лапки, этакие прутья решетки, не давшие ей двинуться с места.

Из-за плеча монстра появилась пара красных огоньков.

— А она ничего. Предлагаю назвать ее Молестия,- раздалось оттуда.

Из недр ожившего порождения больного скульптора раздался смешок. Шестиглазое чудовище заглянуло ей прямо в глаза. Аликорн зажмурилась, и снова попыталась спрятаться под крыльями. Едва-ли она могла думать о чем то ином, кроме как спрятаться и плакать.

— Селестия. Пускай будет Селестия-, произнес хриплый голос.

— Пускай будет Селестия,- эхом раздалось в ее голове. Или не эхом?

С ужасом распахнув глаза, правительница увидела перед собой те самые глаза. Но не успела она закричать, как они исчезли.

Она все еще была в зале. Трон, карта и лестница, с которой она даже не успела спуститься, все было на месте. Это был... Сон? Видение? Или, может быть, воспоминание?

В ту же секунду в зал ворвалась Луна. Она запустила в пространство перед сестрой магический клинок. И поразила... Ничего. Раздосадовано рыкнув, принцесса ночи подбежала к Селестии.

— Тия, ты в порядке?- бегло окинув испуганного и шокированного аликорна взглядом, Луна вздохнула с облегчением,- Что случилось?

— Я не знаю,- тихо ответила старшая, и тут же добавила,- нам срочно нужно поговорить.

Охранника, который стоял на страже зала, не нашли. Остаток ночи прошел спокойно.