Еще чашечку чая, мадам?

Глава 1 – Ещё чашечку чая, мадам?

Сегодня был прекрасный день. Яркие цветные лучи солнца сияли, озаряя каждого. Пони проводили лучшее время своей жизни, наслаждаясь успокаивающим теплом солнца Селестии. Все, кроме самой принцессы, которая заканчивала с докуменами для парада, чтобы отпраздновать этот особенный день.

— Это последний, — произнесла она, левитируя бумагу на верхний край стопки.

Утомлённый вздох вышел из уст принцессы Селестии, которая почувствовала сильную боль в шее из-за проведения нескольких часов подряд за одной работой. «Мне нужно будет кресло поудобнее, чтобы продолжать всем этим заниматься». Пролевитировав чашку чая со стола и поднеся её близко к своей мордочке, принцесса почувствовала сладкий запах кленового сиропа и дуба. Её любимый.

Селестия снова села на кресло и посмотрела на обстановку комнаты. Ничего, кроме фотографий её поездок по королевским обязанностям и картин природы во всей красе, висевших на стене. Ничего, что могло бы ей помочь вспомнить её детство. Оно так и осталось загадкой для неё.

Вся её жизнь, всё её окружавшее было сплошной работой. Ничего другого, кроме работы. Ей хотелось вернуться назад во времени и снова стать ребёнком.

Вдруг дверь открылась и двое стражников спешно вошли в комнату. Один из них что-то держал в своём крыле.

— Принцесса Селестия, я принёс вам кое-что, что вам вполне возможно захочется увидеть.

Принцесса вздохнула и постучала копытом по столу, куда охранник положил письмо. Она открыла его и, пролевитировав перед собой, начала читать. Её глаза медленно пробежались по листку бумаги, и спустя пару минут она положила письмо, посмотрев на стражников.

— Оно было отправлено мэром Понивилля. Когда?

— Пару часов назад, Ваше Высочество.

Один из стражей ответил придерживая свой шлем сбоку:

— Подготовить экипаж для вас?

Селестия кивнула.

— Было бы неплохо. Спасибо, — сказала она, и стражники покинули комнату. После того, как они скрылись за дверями, её улыбка быстро спала; принцесса вздохнула. Она поднялась с кресла и направилась к двери, за которой ждала карета.

________________________________________________________________________

Принцесса Селестия не могла дождаться того момента, чтобы сойти с повозки и пообщаться с мэром. Несколько минут молчания. Стражники, которые везли её в Понивилль, даже не потрудились поговорить с ней, что мучило принцессу. Ей было тоскливо и скучно, как всегда.

Наконец, экипаж приземлился возле Сахарного Уголка. Селестия улыбнулась при мысли о заказе там пары шоколадных пончиков или вкусного торта.

— Остановите!

— Прошу прощения, Ваше Величество, но ваша встреча пройдёт не здесь, — сказал стражник, останавливая экипаж у входной двери.

Принцесса Селестия сошла с повозки и направилась к пекарне. Она уже было открыла дверь, как повернулась к охраннику, который ждал её у кареты.

— Идите к мэру и сообщите ей, что наша встреча будет проходить здесь.

Стражник кивнул и побежал к городской площади, оставив Селестию позади себя. После того, как он исчез, принцесса наконец смогла позволить себе расслабиться и насладиться отдыхом в другой компании. Она открыла дверь и вошла в пекарню. Почуяв запах различных свежеиспечённых сладостей, Селестия в предвкушении пустила слюнки.

— Здравствуйте, миссис Кейк, — произнесла она, подходя к стойке.

— Ваше Высочество, — отозвалась пекарь, быстро поклонившись, — позвольте мне достать ваш королевский стул из чулана?

Селестия усмехнулась, покачав головой:

— В этом нет необходимости. Я бы съела кусочек вон того тортика, — сказала она, посмотрела на стол, расположенный рядом с окном.

— Хорошо, ваш торт будет готов через пару минут, — ответила Кейк с теплой улыбкой, после чего вернулась на кухню для начала работы над заказом.

Селестия подошла к столику и села. Она повернулась к окну и принялась пристально разглядывать занятых своими делами пони, проезжающих мимо на каретах. Принцесса невольно чувствовала себя как дома всякий раз, когда она прибывала в Понивилль, несмотря на то, что местом рождения Селестии был Кантерлот. Было ли это потому, что её ученица жила здесь, или потому, что она сделала для Понивилля больше, чем для Кантерлота? Её мысли были прерваны миссис Кейк, поставившей перед ней тарелку сладостей.

Селестия чуть слышно произнесла «спасибо», и миссис Кейк покинула её. Схватив магией вилку со стола, принцесса принялась за большой кусок торта, запихивая его в рот. Она жевала c восторженными стонами, чувствуя, как шоколадный тортик и обсыпанные пончики услаждают ее вкусовые рецепторы.

— Ммм, это прекрасно! — воскликнула она с полным ртом, заработав пару взглядов от посетителей пекарни.

Селестия нервно хихикнула и, повернувшись к окну, снова откусила пирог, на этот раз без комментариев. Вдруг за окном она увидела маленькую белую единорожку, трусцой пробегавшую мимо пекарни с поникшей головой и, казалось, что-то тащившую с собой.

Селестия положила вилку и отошла от стола. Она открыла дверь и услышала тихие всхлипы кобылки.

— Что случилось, юная леди? — спросила принцесса, подойдя к Свити Белль.

Кобылка шмыгнула носом, вытирая слёзы.

— Я хотела устроить чаепитие, но мои друзья не захотели идти. Они сказали, что чаепития только для жеребят! — пожаловалась она, протягивая Селестии плюшевого мишку, которого волочила по земле. — Мистер Вабблс хочет иметь друга, который бы играл с ним!

Принцесса Селестия нахмурилась. Она невольно почувствовала себя виноватой перед этой кобылкой. Да, она – принцесса и способна заботиться обо всех своих поданных, но она бы испытала те же чувства, будь она ребенком.

— А у тебя есть другие друзья? — спросила она заботливо.

Свити Белль покачала головой.

— Все они дома – готовятся к параду, а моя сестра постоянно работает, — ответила кобылка, после чего продолжила. — А вы придёте на мое чаепитие?

Просящая улыбка появилась на её лице, заставив Селестию смутиться.

— Э-э-э, я не знаю. У меня много королевских обязанностей, которые мне нужно сделать. На самом деле, я тут именно из-за… — Селестия остановилась на полуслове, увидев, как с лица кобылки исчезла улыбка, а её мечты разбились. Что она делает? Она должна защищать своих подданных и приносить им счастье, а вместо этого огорчает юную кобылку. Она почувствовала себя монстром. Селестия копытом осторожно подняла кобылку, чтобы взглянуть в глаза.

— Я приду на твоё чаепитие, — сказала принцесса, на что единорожка радостно подпрыгнула, заставив этим Селестию засмеяться. — Только ради тебя.

Она повернула свою голову, когда звук приближающейся к Сахарному Уголку кареты привлек её внимание.

Миссис Мэйр подошла к принцессе вместе с тем стражником, следовавшим за ней.

— Ваше Высочество, мне сообщили, что наша встреча будет внутри пекарни, но вместо этого она пройдет здесь, снаружи? — Спросила она, изогнув бровь. — Что-то не так?

— Не волнуйтесь, — Селестия встала напротив мэра. — Я решила, что встреча состоится с моей сестрой, принцессой Луной. Вы сможете обсудить всё, что должно быть запланировано на параде. Что касается меня… — Она повернулась к Свити Белль, крепко обнимавшую своего плюшевого мишку. — Я буду присутствовать на чаепитии.

Мэр вздохнула.

— Я понимаю, — сказала она и пошла вместе со следующим за ней пони обратно к повозке.

Стражник потянул повозку, и они скрылись из виду, после чего Селестия повернулась к единорожке и улыбнулась:

— Пойдём?

________________________________________________________________________

Селестия следовала за маленькой кобылкой, которая куда-то вела её. Солнечный свет и прохладный ветерок наталкивали на мысль, что прогуляться в такой замечательный день было хорошей идеей. Она вдохнула, вбирая свежий воздух в лёгкие, затем выдохнула.

— Куда ты меня ведёшь, юная леди? — Спросила Селестия, рассматривая деревья, мимо которых они проходили.

— В мой королевский замок! — воскликнула Свити Белль. — Я сделала так, чтобы всё выглядело красиво и приятно для моих подданных!

Её улыбка исчезла с лица, и она нахмурилась:

— Мои друзья должны были увидеть его, но не захотели.

В её словах прозвучало разочарование. Селестии было больно видеть, как рушатся мечты маленькой кобылки. Принцесса должна была что-то сделать.

— Эй, юная леди? — Окликнула она Свити. Маленькая единорожка остановилась и развернулась к ней. — Не хочешь полетать со мной?

— Правда? — Не теряя ни секунды, она подбежала к аликорну и без предупреждения запрыгнула на спину.

— Вперёд, мой верный скакун! — Закричала юная наездница, держа своего мишку как меч в воздухе. — Вперёд!

Принцесса Селестия, хихикнув, покачала головой. «Ох уж эти жеребята», — пробормотала она. Её крылья распахнулись на всю длину. Свити Белль ахнула, чуть не потеряв сознание при виде такой красоты. Она никогда раньше не видела крыльев аликорна, не считая крыльев Твайлайт. Но у Селестии они были чистейшего белого цвета и ярко сияли на солнце.

— Ух ты! Какие у вас красивые крылья! — Свити подвинулась к одному из них и провела по нему копытом. — И такие мягкие! Ничего себе, принцесса Селестия, вы изумительны!

Селестия покраснела.

— Ты слишком добра, — она выгнула спину, приготовившись взлететь. — Держись крепче!

Свити сделала то, что ей было сказано: она обвила передние ноги вокруг шеи принцессы. Селестия медленно поднялась в воздух. Кобылка почувствовала легкий ветерок, а солнечные лучи озаряли её лицо.

«Вооооа!» — Воскликнула Свити; её грива трепалась на ветру. Пони снизу могли слышать её крики со стороны пролетающей над ними Селестии. Улыбкой Свити было всё сказано. Она наслаждалась жизнью, сидя верхом на спине принцессы.

Селестия улыбнулась. Она почувствовала себя снова молодой, свободной от стресса, который у неё был из-за королевского титула. Наконец, Селестия приблизилась к домику на дереве и убедилась: Свити Белль не солгала, что домик выглядит довольно красиво – он был усеян розовыми и белыми ленточками и окружен воздушными шариками, а внутри него на полу лежал красный ковер.

— Где ты доста…

— Моя сестра Рэрити и Пинки Пай! — Перебила её Свити. — Я хотела сделать это чаепитие особенным для моих друзей!

— Оу, как мило. Твоим друзьям повезло, что у них есть ты, — сказала Селестия с улыбкой. — Ты – особенная кобылка.

Свити Белль улыбнулась и обняла шею Селестии ещё крепче:

— Принцесса Селестия?

— Да, моя маленькая пони?

— У вас есть друзья?

— Конечно. Моя бывшая протеже принцесса Твайлайт и её друзья, — она постучала копытом по подбородку, прежде чем продолжить. — Ещё моя сестра.

Свити хихикнула:

— Я имею в виду, лучший друг, глупенькая!

— Ну, моя сестра была со мной всю мою жизнь, — принцесса укоренно посмотрела вниз. — Ну… почти всю мою жизнь.

— Что случилось? — Спросила Свити.

Принцесса не ответила. Что бы подумала о ней эта кобылка, если бы она сказала, что сослала собственную сестру на луну? И хотя это было ради всеобщего блага, но Луна все равно оставалась её семьёй.

К счастью, они уже приземлялись у передней двери клубного домика. Селестия встала неподвижно, не зная, что делать дальше. Она никогда не была ни в клубных домах, ни на чаепитиях.

— Я не… — начала аликорн, но Свити Белль прервала её, потащив внутрь домика.

Кобылка усадила Селестию рядом с плюшевым слоном. Другие животные, такие как тигр, собака, кошка, сидели за круглым розовым столиком, который Свити Белль поставила посередине комнаты.

— Принцесса Селестия, познакомьтесь с моими помощниками. Доктор Флаффикинс, мистер Смайли и мой личный стражник, — она схватила медвежонка и крепко его обняла. — Мистер Ваблс!

— Гм, ведь так чаепития и устраиваются, верно? — Спросила Селестия, повертев маленькую чашку в копытах. — Я новичок в этом деле.

— Врёшь ты всё, глупенькая! Ладно, позвольте мне показать вам, — Свити схватила тигра магией и поднесла его к принцессе. — Доктору Флаффикинсу необходимо проверить вашу температуру.

 — Ох, — Селестия протянула свою переднюю ногу и ждала, пока плюшевое животное проверит её температуру. Тигр ничего не делал. Он просто сидел и смотрел на неё своими холодными плюшевыми глазами.

— Я немного запуталась.

Свити Белль хихикнула, и с помощью её магии тигр лапой дотронулся до передней ноги Селестии.

— Хм… Кажется, вы совершенно здоровы, Принцесса Селестия! — Сказала она, понизив голос, но Селестия всё ещё улавливала писклявые звуки.

Принцесса хихикнула. Она поняла, как устроена эта игра… вроде бы.

— Ну, это потому, что я ем свежие фрукты каждый день, чтобы быть сильной и умной.

— И я ем фрукты, потому что я тоже принцесса! — Воскликнула Свити, левитировав маленькую чашку со стола и понарошку делая долгий глоток. — Этот чай удивителен! Вы должны его тоже попробовать, потому что его делал мистер Смайли.

Она указала в сторону кота, который упал на пол, но его глаза по-прежнему глядели на Селестию. Та нервно хихикнула и пролевитировала чашку ко рту. Она приподняла ее в воздухе, чтобы показать мистеру Смайли, что пьет его чай. Селестия сделала глоток, но языком не почувствовала ничего горячего. Заглянув внутрь, она ничего там не увидела.

— Хм, а где чай?

Свити Белль хихикнула.

— Притворяемся, помните? Там нет чая, но сделайте вид, что есть!

— Оу, ну ладно, — Принцесса снова пролевитировала чашку ко рту, на этот раз сделав глоток понарошку, а после, потирая живот, сказала. — Ммм, какой божественный чай!

— Принцесса Селестия?

— Да, моя маленькая пони?

— Друзья зовут меня Свити Белль, — маленькая единорожка подошла к Селестии и крепко обняла её переднюю ногу. — Спасибо за игру в чаепитие со мной.

Селестия улыбнулась, поглаживая гриву кобылки: «Мне было приятно с тобой, Свити Белль».

Два стражника бродили вокруг яблоневого сада. Принцесса Селестия должна была быть в Сахарном Уголке, но когда они прибыли, её там уже не было. Запаниковав, стражники пошли следом за ней, пока не остановились недалеко от красочного клубного домика.

— Должно быть, она в плену, — сказал один из них, глядя на дом.

Другой страж вытащила свой меч.

— Есть только один способ уз… — раздавшийся пронзительный прервал её. — Это принцесса!

Стражники рванули наверх по лестнице и вбежали в дом.

— Отпусти её, глупый… — она тут же отдернула свой меч и выдохнула, словно гора свалилась с её плеч.

На принцессу Селестию играючи напала Свити Белль, придавив на пол и щекоча ей живот. Услышав закричавшего на нее охранника, она остановилась. Принцесса поднялась с пола, отряхивая грязь копытом, и откашлялась.

— Вечер добрый.

— Ээ, принцесса… Что это на вас? — спросила стражница, указывая на красный шарф, обвитый вокруг шеи аликорна.

— А, это? — улыбнулась Селестия. — Ничего, я теперь «Меткоделатель»!

— «Меткоискатель», — поправила её Свити. — И вы должны были крикнуть «Ура!» в самом конце.

— Оу. Я Меткоискатель, ура! — Воскликнула принцесса. Свити Белль хихикнула. Даже охранники не смогли удержаться от смеха. Вдруг в её голову пришла идея. Она пролевитировала камеру из-под стола и вручила её в копыто одному из стражей.

— Вот, сделайте снимок.

Он осмотрел камеру, которую дала ему Селестия, и заинтересованно взглянул на принцессу.

— Ваше Высочество, вы уверены?

Селестия кивнула.

— Ладно, — охранник сделал шаг назад и навёл камеру на сидящих принцессу и кобылку. — На счет три, скажите «Чаепитие!».

— Раз…

Селестия и Свити улыбнулись друг другу.

— Два…

Свити еле удерживалась со смеху, видя, как глупо выглядит принцесса в этой одежде. У Селестии наконец появился момент, о котором будет вспоминать до конца своей жизни.

— Три!

*щелчок*

Глава 2 – Городская кобылка

Каждый пони, ехавший на поезде в Кантерлот, знал, с каким волнением Свити Белль ожидала встречи с Селестией, подпрыгивая вверх и вниз на сиденье рядом с Рэрити. Наконец, наслушавшись пронзительных визгов, Рэрити попросила свою сестру сесть на место:

— Как насчет того, чтобы просто веселиться более спокойно, м? Разве это не будет весело?

Свити Белль фыркнула и шлепнулась на место:

— Лаааадно.

Рэрити улыбнулась:

— Спасибо.

Только она подумала о воцарившейся тишине, как почувствовала, что на месте рядом с ней снова прыгает Свити.

— Пожалуйста, прекрати.

— Оу, оу! Мы можем туда телепортироваться, Рэрити? А? Можем, можем, можем? — спросила кобылка, подпрыгивая вверх и вниз.

— Никоим образом! — сказала Рэрити. — Это потребует полной концентрации внимания, которой у меня, очевидно, в данный момент не хватает.

Свити Белль шлепнулась обратно вниз.

— Но почему? Разве Принцесса Твайлайт не делала этого без сосредоточения?

Рэрити потерла свой подбородок на мгновение и покачала головой:

— Это слишком опасно для двух пони, путешествовать в одно и то же время, так что мой ответ – нет.

Улыбка Свити стала хмурой.

— Но…

— Слишком опасно! — глаза Рэрити вспыхнули несвойственным ей гневом. Она покраснела и спряталась за гриву. — Мне очень жаль, сестрёнка, но я не могу рисковать тобой, чтобы побыстрее добраться до Кантерлота.

— Ну пожалуйста!

— Нет.

— Пожа-а-алуйста! — Свити вытаращила на неё свои большие яркие зелёные глаза.

Рэрити усмехнулась:

— Ты это уже использовала слишком часто, дорогая, чтобы я с тобой согласилась, — она похлопала Свити по голове. — Хорошая попытка.

Уши маленькой кобылки прижались к голове, а глаза уставились в пол.

— Я понимаю.

— Как насчёт того, чтобы я купила тебе там подарок? — спросила Рэрити. — Как тебе такое предложение?

Волна воздуха и резкое объятие Свити Белль захлестнули Рэрити.

— Это было бы отлично, — она уткнулась носом в плечо Рэрити и, закрыв глаза, вскоре задремала, размышляя о различных забавах, которые она запланировала к встрече с принцессой Селестией.

Тридцать минут прошло с тех пор, как Свити Белль уснула. Рэрити все ещё бодрствовала, наблюдая за проносящимися мимо поезда деревьями. Она повернулась к сестре, мирно спавшей на её передних ногах, и улыбнулась.

Грива Свити щекотала ей нос. Рэрити опустила свою сестрёнку вниз и, медленно наклонившись вперёд, поцеловала в лоб, перед тем как сесть на кресло.

— Ох, она восхитительна.

Рэрити обернулась к старой кобыле. Та сидела у противоположного окна и улыбалась, наблюдая за тем, как Свити Белль спит.

— Спасибо, она может быть очаровательной во время сна, но такой проказницей, когда не спит.

Обе пони усмехнулись.

— Итак, какому жеребцу повезло подарить вам такого милого жеребенка?

Рэрити потеряла способность дышать; она упала в обморок прямо на голову Свити. Та не почувствовала лишнего веса.

Старая кобыла почесала голову:

— Я что-то не то сказала?

Солнце отдыхало за холмами, а высоко в небе луна освещала своим красивым сиянием спящие земли Эквестрии. Гордясь своей работой, Луна, улыбнувшись, покинула балкон и поспешила в покои Селестии, где застала её лежащей на подушке рядом с камином за написанием писем.

— Присоединись ко мне в эту ночь, сестра.

— Я бы с удовольствием, но не могу, — грустно ответила Селестия. Она положила следующее письмо перед собой, закончив предыдущее. — Иди, наслаждайся прекрасным вечером на балконе без меня. Может быть, ты сможешь описать мне её красоту оттуда.

Ветер снаружи пробежался по шёрстке Луны, отчего та задрожала. Принцесса ночи повернулась к двум дверям, ведущим на балкон, и закрыла их своей магией.

— Хорошо, сестра. Когда же Белль приедет?

— Скоро.

Луна повертела копытом.

Селестия заметила странное поведение Луны и повернулась к ней:

— Что-то не так, сестра?

Луна покачала головой:

— Нет… то есть, да.

— И?

— Ты выглядишь счастливее, когда рядом со Свити Белль, — она опустила глаза. — Не так счастливо, как со мной – твоей сестрой.

Селестия улыбнулась:

— Луна, ты всегда приносила мне радость. Быть может, это выглядит и не так со всеми этими письмами, — сказала она, заставив сестру хихикнуть. — Но это не отменяет того факта, что ты единственная пони, которая хранила мою улыбку на протяжении тысячи лет.

Её уши оживились, услышав стук в дверь.

— Должно быть, это они.

— О, нет! Нам нужно спрятать лунные тортики! Никто не имеет права на сливочную благость, находящуюся во владении ночи! — крикнула Луна, бросившись к двери.

Селестия открыла дверь. Два королевских охранника стояли рядом с парой белых единорожек.

— Здравствуй, Рэрити и… — две белых передних ноги заключили Селестию в удушающие объятья. — Привет, Свити Белль.

— Я так скучала по вам, Селестия! — она уткнулась в шёрстку принцессы, продолжая обнимать. — У нас вдвоём будет столько всего интересного!

Начав беспокоиться, стражник встал между ними.

— Должен ли я попридержать её от вас, Ваше Высочество?

— В этом нет необходимости, — сквозь крепкие объятия прохрипела Селестия. — Свити Белль, не могла бы ли ты, пожалуйста, отпустить меня?

Юная кобылка выпустила её из объятий, нервно хихикая.

— Простите, — она спряталась за свою гриву и покраснела.

— Все хорошо.

Как только стражник прошёл мимо Селестии, она копытом остановила его на полпути.

— Скажите оружейникам, что мне нужна более крепкая броня.

Охранник поклонился ей, прежде чем выйти из комнаты.

Она повернулась к Рэрити, которая всё это время спокойно стояла.

— Я так рада видеть вас снова, Рэрити. Надеюсь, отдых здесь будет для вас таким же расслабляющим, как и в прошлый раз.

— О, я в этом абсолютно уверена, принцесса. Надеюсь, моя сестра не станет проблемой для вас или принцессы Луны, — сказала она, бросая сердитый взгляд на Свити Белль.

Селестия хихикнула:

— Уверена, она будет хорошо себя вести.

— Итак, что мы собираемся сделать в первую очередь, Селестия, а? — спросила Свити, подпрыгивая вверх и вниз. — Оу, оу, мы можем заплести друг другу гривы или устроить еще одно чаепитие! Оу, оу! Или отправиться в хаотичное приключение!

Селестия вздрогнула при слове «хаотичный», которое напомнило ей о ком-то, кто любил делать подобные вещи.

— Может быть, хорошо бы прогуляться или устроить сеансы чтения.

— Сеансы чтения? — Свити на мгновение потёрла подбородок, прежде чем её глаза заблестели. — О, мы можем прочитать книжку с комиксами, которую Спайк приобрёл из той лавки?

При одном упоминании комиксов, у Рэрити заболела голова.

— Я думаю, не стоит брать комиксы оттуда, откуда взял их Спайк.

Свити Белль нахмурилась:

— Почему нет?

— Скажем так, ты испытаешь эти комиксы на себе, а не просто их прочитаешь, — сглотнув, ответила Рэрити.

— Оу, Селестия, устроим чаепитие сейчас? — улыбка Свити стала ещё шире, когда в её голове промелькнула мысль устроить чаепитие прямо в пижамах.

Она обменялась взглядами с Рэрити, прежде чем старшая сестра заговорила.

— Хм, может быть, мы должны позволить Селестии завершить работу, и тогда она сделает это, если будет в настроении.

— Оу, — ушки Свити поникли. — Ладно, извините.

Селестия улыбнулась и положила своё копыто на плечо кобылки.

— Всё хорошо, Свити Белль. Завтра мы сможем делать всё, что захотим, ты сможешь сопровождать меня, пока я буду исполнять свои королевские обязанности.

— Хе-хе, вы сказали «обязанности», — кобылка прекратила хихикать, увидев сердитое лицо Рэрити. — Простите.

— Не извиняйся.

Они повернули свои головы к часам, которые пробили десять.

— Вы двое должны отдохнуть, — сказала Селестия с улыбкой. — Я надеюсь, предоставленные палаты вас устроят.

— Я не могу выразить словами, как вам благодарна, принцесса! — Рэрити готова была встать на колени и поцеловать ноги Селестии, но золотое копыто остановило ее на полпути.

Принцесса нервно улыбнулась:

— Пожалуйста, не выражай свою благодарность, целуя мои копыта снова. Это было бы слишком…

— Неловко, — вмешалась в разговор Свити, глядя на них. — Кстати, о чём там Рэрити говорила?

Старшая сестра покраснела.

— Ну, спокойной ночи, Селестия, и я надеюсь, вы хорошо отдохнёте сегодня ночью, — сказала она, толкая Свити Белль за двери, пока та не прорвалась обратно.

— Спокойной ночи вам двоим также!

Свити Белль быстро обняла Селестию, прежде чем выбежать из комнаты к Рэрити и стражнику, что сопровождал их. Снаружи на балконе, Луна смотрела на эту сцену с улыбкой.

Свити Белль легла на королевскую кровать. Селестия поручила стражам разместить её в комнате розового цвета, в которой находился ящик с игрушками, чтобы кобылка могла играться с ними. Одеяла покрыли целиком её тело как тело старшей сестры, которая надела свой халат и стояла над Свити.

— Эти одеяла такие мягкие, что я сейчас умру!

Рэрити хихикнула:

— Они не могут быть настолько мягкими.

— Рэрити? — Свити перевернулась на правую часть кровати, где белый единорог устанавливала будильник на восемь часов.

— М?

— Я не могу избавиться от одного чувства, — она посмотрела в потолок. — Мне кажется, что своей помощью я всё испорчу Селестии, как всегда всё портила тебе.

— О, я уверена, с тобой всё будет в порядке, — Рэрити погладила гриву Свити. — В конце концов, Селестия простит, она не будет в бешенстве, если ты испортишь что-то, но постарайся не делать это нарочно, м?

— Хорошо.

— Вот это моя сестренка, — сказала Рэрити, зевая. — И ты никогда ничего не портила, помогая мне. На самом деле, ты делала это лучше, и я не могу быть более благодарной судьбе, имея такую замечательную сестру, как ты.

— Спасибо, Рэрити, — Свити быстро обняла её, перед тем как лечь обратно. — Ты самая лучшая сестра в мире.

Она использовала магию, чтобы укрыть одеялами маленькую кобылку.

— Спокойной ночи, сестрёнка, — сказала Рэрити, обняв её, и вышла из комнаты.

— Спокойной ночи, Рэрити, — кобылка положила голову на подушку и уснула.

Глава 3 – Мой план

«Дорогая принцесса Твайлайт Спаркл.

Это Свити Белль… жеребёнок, который держал всю школу под своим контролем и ещё кое-что, о чём не могу писать, потому что моё копыто начинает побаливать. В общем! Представь, каково мне, проговаривающей эту часть. Прости, я отвлекаюсь от темы, пишу письмо принцессе, всё таки.

Я знаю, ты уже привыкла к тому, что тебя зовут принцессой, извини, если разозлила тебя. В любом случае, я надеялась, ты дашь мне советы или расскажешь о том, как ты общалась с Селестией. Я не хочу стать проблемой для неё или раздражать её до смерти. НЕ ТО, ЧТО БЫ Я ТАК ДЕЛАЮ!

Поэтому, пожалуйста, напиши мне.

Твой друг, Свити Белль».

Свити улыбнулась и дала свёрнутый свиток фиолетовому дракону. Тот был ростом со Спайка, а потому она была выше его.

— Ты уверена, что хочешь отправить это?

Кобылка потёрла подбородок и кивнула:

— Да. Твайлайт была близка к Селестии, поэтому она знает, как вести и не вести себя рядом с принцессой!

— Почему ты беспокоишься об этом?

Свити вздохнула:

— Потому что я хочу убедиться, что принцесса Селестия останется моим другом, и я не стану раздражать её, как других пони, окружающих меня.

Дракончик не знал, кого именно она имеет в виду, но услышал, как кобылка буркнула себе под нос: «как мою сестру».

Сначала он поднял палец, собираясь подать знак протеста, но потом опустил его и пожал плечами.

— Ну хорошо, если ты считаешь это хорошей идеей.

Свити Белль улыбнулась маленькому дракону, стоявшему перед ней.

— Не волнуйся, я…

— Готово, — фыркнул дракончик, прежде чем фиолетовое пламя окружило свиток. Поначалу он горел, но затем исчез с огнем, оставив за собой искрящееся сияние.

—Ты довольна?

Свити хихикнула:

— Вполне.

Когда солнце взошло, ознаменовав собой начало нового дня, Свити Белль вскочила с постели и побежала на кухню, где Джарк стоял над плитой и готовил сенные лепёшки. Она села на стул и схватила вилку и нож, которые лежали на столе для неё.

— Доброе утро, приятель!

Джарк обернулся и улыбнулся, увидев кобылку.

— Утра, — он перевернул лепёшку, глядя на то, как она шипит в масле на сковороде. — Как тебе спалось этой ночью?

Свити застонала и ударилась головой о стол:

— Ужасно.

— Можно уточнить? — Джарк продолжал смотреть на лепёшки с сеном, которые успели поджариться, пока он стоял над ними.

Кобылка вздёрнула голову вверх, услыхав ястреба над собой. Его писк разносился по комнате, и пылающий огонь преследовал его хвост. Свити повернулась обратно к фиолетовому дракончику.

— Ну что, мне пришло письмо?

— Нет.

Её улыбка угасла.

— Ох.

Джарк сел рядом с кобылкой.

— Письмо не пришло, потому что я не отправил его Твайлайт.

— Что?!

— Я послал его Селестии, потому что хотел, чтобы она узнала про твои чувства.

— И я думаю, что ты должна вести себя так, как считаешь нужным, — произнесла Селестия, входя в комнату. Её улыбка осветила комнату, а если не улыбка принцессы, то красивые лучи, исходящие от солнца.

— Селестия! — Свити подбежала к ней и схватила в объятья её переднюю ногу. — Мне очень жаль. Я не хочу разрушить нашу дружбу и вывести вас… из себя.

Принцесса усмехнулась:

— Поверь мне, этого не произойдет, потому что ты слишком очаровательна и мила, — произнесла она, уткнувшись в кобылку носом. — Как твое утро?

— Замечательно, — Свити улыбнулась.

— Эй, могу я спросить вас кое-что, Селестия? — спросил Джарк, проходя между ними.

Принцесса кивнула.

— Когда я смогу встретиться с ним? — спросил он, широко улыбаясь. — Он словно вдохновляет нас, драконов-помощников и посыльных, сражаясь с плохими парнями и участвуя в безумных приключениях! Пожалуйста, Селестия, мне нужно встретиться с ним!

Принцесса усмехнулась:

— Не волнуйся, ты сможешь.

Свити приподняла бровь:

— Встретиться с кем?

— Ты его не знаешь! — крикнул Джарк. — Я хочу встретиться с самым крутым и смелым помощником из всех нас, драконов!

— Погоди… ты имеешь в виду Спайка?!

«Однажды в одной из башен Кантерлота жило в заточении одинокое и очень больное существо. Оно всегда смотрело из окна и желало быть рядом с солнцем снова, но королева не отпускала его. Она сказала ему, что оно очень важно. Оно…»

— Принцесса Селестия?

Селестия прекратила читать книгу и схватила её своей магией. Она опустила свою голову к маленькой белой единорожке, с широко раскрытыми глазами сидевшей на ее коленях.

— Да?

— Почему это существо было нужно королеве? — спросила кобылка. — Она собиралась сделать ему больно?

Селестия хихикнула. Иногда Свити может быть слишком очаровательной, чтобы старое сердце принцессы могло выдержать это. Она положила копыто на гриву кобылки, медленно поглаживая её.

— Нет, королева хочет сохранить ему жизнь и не желает ему никакого вреда.

— Тогда почему она держит его в башне? — нахмурилась Свити. — Это кажется несправедливым по отношению к нему.

— Ну, принцесса не хочет рисковать им. Она не хочет, чтобы различные болезни настигли его.

Свити опустила глаза:

— Ох, — её голос прозвучал растерянно, а сердце съёжилось, когда Селестия взглянула на хмурую кобылку. Она расправила крыло и обняла им юную единорожку. Селестия взглянула на Свити, и их взгляды встретились.

— Ты в порядке?

Свити Белль вздохнула:

— Мне жаль это существо. Я надеюсь, королева отпустит его на свободу, как только вылечит. Было бы неправильно, если бы она держала его там против его воли.

— Ты права. С её стороны было бы неправильно так поступить.

Свити хихикнула:

— Я люблю проводить с вами время, принцесса! — кобылка воскликнула, с любовью обнимая Селестию. — Почему бы нам не быть друг с другом постоянно?

Принцесса уткнулась в неё носом.

— У меня есть множество дел. Боюсь, я не всегда смогу проводить время с тобой, — Селестия положила копыто на подбородок единорожки, приподнимая его вверх. Свити Белль, встретившись с ней взглядами, увидела улыбку на лице своего наставника. — Но обещаю тебе, если появится шанс, я проведу время с тобой.

Кобылка слегка улыбнулась:

 — Хорошо.

Без предупреждения она спрыгнула с принцессы на пол. Комната, в которой играли эти двое, утонула в хохоте и хрюканье. Они обнимались, сражались, смыкали рога вместе, создавая искры. Их веселье продолжалось в течение нескольких мгновений, словно мимолетный стук сердца кобылки, которое билось всю её жизнь.

Их веселье прервал стук в дверь. Королевская стража зашла внутрь, прося принцессу уделить внимание небольшому экстренному случаю. По-прежнему запертая в копытах кобылки, Селестия неохотно поставила кобылку вниз.

— Мне очень жаль, Свити Белль, — извинилась принцесса, поднимаясь на копыта. — Я скоро вернусь, но ты должна позаботиться о себе, пока меня не будет. Потренируй свою левитацию за это время, и я вернусь, прежде чем ты сможешь произнести «Старсвирл».

Свити подбежала к одной из ног принцессы и изо всех сил обняла её. Слезы текли из её глаз когда она посмотрела на своего наставника. Селестия могла видеть в этих глазах мольбу.

— Не уходи, — сказала кобылка слабым шепотом.

Селестия вздохнула:

— Свити, мы говорили о…

— Пожа-а-алуйста! — умоляла кобылка, хлопая ресницами и надувая губы. Сердце Селестии остановилось, не в силах вынести горечь от разочарования невинного ребенка.

Принцесса не могла сохранять свою грациозную позу перед теми, кого знала и любила. Она подняла кобылку и обняла её.

— Свити Белль, иногда ты можешь быть слишком очаровательной, чтобы старое сердце принцессы могло выдержать это.

— Гм, Ваше Высочество? — один из стражников, молчавший всё это время, наконец, заговорил.

Селестия опустила Свити вниз и повернулась к охраннику.

— Думаю, я не буду присутствовать на этой встрече.

Стражник склонил голову:

— Должен ли я проинформировать их о Вашем отсутствии?

Селестия открыла рот, но тут же закрыла его с треснутой улыбкой. Она повернулась к кобылке.

— Свити Белль?

— Да, принцесса?

— Отдай этому прекрасному вежливому жеребцу приказ.

Свити, недоумевая, кивнула головой.

— Да, я согласна! Можете рассчитывать на меня! — она подбежала к стражникам. — Охрана!

Стражник не смог сдержать улыбку.

— Да, малышка?

Селестия хихикнула, качая головой.

— Я приказываю вам отменить все встречи, чтобы я могла провести больше времени с принцессой Селестией!

Несмотря на то, что Селестия многого повидала в своей жизни, Свити Белль определенно хотела устроить ей сердечный приступ.

«Дорогие девочки Скуталу и Эппл Блум.

Это пишет вам Свити Белль. Я просто хочу, чтобы вы, ребята, знали…

СЕЛЕСТИЯ — ЛУЧШАЯ ПОНИ!

Кроме того, я скучаю по вам, ребята. Простите, если моё письмо короткое и в нём нет подробных деталей.

Я не очень хорошо дружу с буквами…

… или не могу выразить чувства словами. У меня снова несвязная речь, и это очень-очень странные чувства. Это как будто если бы Даймонд Тиара была хорошей.

В любом случае, надеюсь скоро услышать от вас ответ.

С любовью, Свити Белль.»

Через пару часов.

«Дорогая Свити Белль.

Ты что, словарь?

И мы тоже скучаем по тебе и хотим, чтобы ты была снова здесь, с нами.

Твои друзья, Эппл Блум и Скуталу.»

В клубном домике оранжевый пегас и жёлтый земной пони смотрели на письмо для Свити Белль.

— Должны ли мы стереть эту последнюю часть? — спросила Скуталу, повернувшись к Эппл Блум.

— Почему?

— Не знаю… потому что это звучит слишком умоляюще?

Они глянули друг на друга на мгновение, прежде чем согласиться, пожав плечами.

«Дорогая Свити Белль.

Ты что, словарь?

И мы тоже скучаем по тебе и хотим, чтобы ты была снова здесь, с нами. И мы о-о-очень не хотим, чтобы ты вернулась.

Твои друзья, Эппл Блум и Скуталу.»

— Ладно, теперь это звучит куда злобнее.

— Что? — Скуталу постучала по свитку, лежащему перед ней. — Я изменила умоляющую часть.

Эппл Блум закатила глаза:

— Да, но фраза «мы о-о-очень не хотим, чтобы ты вернулась» звучит, словно это говорит Даймонд Тиара.

— Да, ты права, — Скутату почесала голову, что-то зачеркнула и промямлила. Так же, как и в мультфильмах, над её головой загорелась лампочка.

«Дорогая Свити Белль.

Ты что, словарь?

и мы тоже скучаем по тебе и хотим, чтобы ты была снова здесь, с нами. И мы о-о-очень не хотим, чтобы ты вернулась. Мы надеемся, что ты проводишь там удивительное/замечательное время.

Расскажи нам подробнее обо всём, когда вернёшься.

Твои друзья, Эппл Блум и Скуталу.»

Скуталу и Эппл Блум стукнулись копытами, прежде чем кивнуть с ухмылкой.

— Мы справились?

— Ага.

Глава 4 — Прогулка

Единорожка остановилась около Свити Белль, уставившейся на ближайшую дверь. Она повернулась к жеребёнку и потерла её шею.

— Думаю, я уже достаточно потратила твоё время. Мне очень приятно, что ты смогла навестить меня.

Свити Белль опустила голову и заметила, что единорожка уронила свои бумаги на пол.

— Это твоё, — она левитировала её к своему лицу и прочла, — что это?

Она рассмеялась и забрала свой листок.

— Небольшой проектик, ничего особенного.

— Нууу, а мне нравится.

— Правда? — спросила она.

Свити Белль одобрительно замурлыкала.

— Правда? Огого, спасибо тебе огромное! — кобылка подбежала и со всей силой обняла Свити Белль. Она прижала мордочку кобылки к своей груди прежде, чем та смогла поднять глаза на неё.

— Мы друзья?

— Я...

— У меня нет друзей... — она потёрла шею, — Я слишком застревала в книгах, готовясь к экзаменам и фокусируясь на сдаче. Я почти не обращала внимания на то, что говорили мне родители.

Она вздохнула, после чего продолжила.

— Я даже не представляла, какой может быть дружба, но ты была достаточно добра, чтобы заговорить со мной. И я даже не представляла, что дружба может быть такой. Ведь это она и есть?

Улыбка Свити Белль дрогнула:

— Это только начало дружбы, поверь мне.

Кобылка обняла Свити Белль, что даже удивило последнюю.

— Спасибо! И передавай Селестии привет!

Свернув за угол, в сторону восточного холла, Свити Белль увидела пару огромных лиловых дверей, таких же высоких, как Селестия, с её солнечным символом посередине. Она ощутила, как нервы затрепетали и сжались в комок внутри её груди, как будто сердце находилось в стиральной машине. Как только она встала перед дверью, символ солнца зажёгся ярким золотым светом и из самого центра появился луч, который прошёл по её телу сверху вниз.

Сканирование прекратилось, как только Свити Белль была идентифицирована, и прозвучал мягкий, медовый, шелковистый голос жеребца:

— Доброе утро.

Свити Белль слегка поклонилась охраннику в ответ.

— Доброе!

— И как проходит твоё утречко? — он улыбнулся.

— Великолепно, а Ваше, сэр?

— Ладно, давай присядем, это лучше, чем стоять, — ухмыльнулся он, на что получил смешок от Свити Белль.

— Селестия здесь?

Он потряс головой:

— На данный момент Принцесса Селестия не в своих покоях.

Свити Белль приподняла одну из бровей. Если не здесь, то где?

— Мне очень нужно встретиться с ней.

Охранник заметил, как она нахмурилась.

— Прошу прощения, но Селестия на данный момент занята.

Ушки Свити Белль опустились. Как только она развернулась, чтобы уйти, улыбка озарила мордочку идеей, появившейся в голове.

— Черт, я совсем забыла, что Селестия приказала всей гвардии быть снаружи.

— Она приказала? Когда? — охранник поднял брови.

— Вчера, — ответила Свити Белль с улыбкой.

— Ты уверена?

— Ты сомневаешься в словах протеже Принцессы? — Свити Белль выглядела оскорблённой до глубины души: она отступила чуть назад и театрально вздохнула.

Охранник поднялся и ускорил шаг. Свити Белль вновь улыбнулась самой себе и направилась к дверям.

Вздох, полный усталости, вырвался из Селестии, когда она почувствовала ужасную боль в шее после нескольких часов сидения в кресле над работой без малейшего движения.

— Мне нужно кресло поудобнее, если я хочу продолжать работать.

Она левитировала чашку со стола и поднесла ко рту. Сладкий аромат клена и дуба коснулся её носа, когда чай оказался у мордочки. Принцесса Селестия откинулась в кресле и начала рассматривать вещи, что были в её покоях.

— Принцесса Селестия? — позвала Свити Белль. Она подождала ответа, но его не последовало – аликорн продолжала что-то писать на свитке. Возможно она не услышала? Свити Белль прочистила горло и попыталась еще раз привлечь к себе внимание.

— Принцесса Селестия!

Перо остановилось. Свити Белль сглотнула, когда принцесса посмотрела на неё. Даже с того места, где стояла кобылка, было видно, что у правительницы Эквестрии огромные синяки под глазами. Улыбка появилась на её мордочке, что несомненно обрадовало пони.

— Привет, Свити. Не думала, что ты где-то поблизости.

Щёчки кобылки покраснели и она смущённо потёрла шею.

— Мда-а-а, я не х-х-хотела-а-а....

Она не успела закончить, когда принцесса захихикала.

— Ты мой друг, Свити, у меня всегда есть время для тебя, — Принцесса Селестия нахмурилась, когда заметила, что Свити Белль чувствует себя не в своей тарелке. — Что случилось?

— Ничего.

Глаза принцессы сузились.

Свити Белль вздохнула, ощутив, что не сможет противостоять принцессе.

— Я не знаю, но каждый раз, когда вы занимаетесь своими королевскими обязанностями, вы выглядите... пугающе, — последнее слово было скорее писком.

— Оу, — вздохнув, опустила глаза Селестия. Она улыбнулась, когда ощутила, что кобылка обняла её, уткнувшись носом в грудь.

— Пожалуйста, не грусти, — сказала пони, — терпеть не могу, когда тебе грустно.

Принцесса улыбнулась:

— Когда ты рядом, я не могу быть грустной.