Торговый дом «Зелёная миля»
Глава 2. Игры и тени
«Каждому яблоку – место упасть,
Каждому вору – возможность украсть...»
Всё наше жилище было оборудовано в двух комнатах просторного подвала. Наибольшая из них, та, в которую мы прошли, была отдана под лабораторию Хаммера и склад. Именно здесь мой брат проводил дни напролёт, копаясь в различном хламе или смешивая очередные химические составы на продажу или для своего снаряжения.
Я прошёл в центр комнаты и одарил Хаммера самой широкой и довольной из своих улыбок. Он вопросительно на меня посмотрел. Гордо вскинув голову под этим взглядом, я вытащил из сумки мешок с крышками и поставил его на стол, который показался наименее заваленным. После чего весело проговорил:
– Вот, всё до последней бутылочки загнал. Учитесь, детки!
Хаммер удовлетворённо хмыкнул, а Трикстер достал мешочки с крышками, полученными за дробовик, и протянул их магией к моему мешку. После чего он обхватил уже все мешки с крышками, потряс их в воздухе и, довольно хихикнув, сбросил обратно на стол. Крышки громко ухнули, и им вторило ещё более довольное хмыканье Хаммера, который почёсывал передним копытом грудь, разглядывая мешки. Я подытожил:
– Ну что, братья, думаю, мы можем позволить себе заслуженный отдых. Погуляем недельку-другую, и можно будет ещё что-нибудь предпринять на данной территории.
– Не считаешь, что мы уже достаточно засветились в Трейд-Руин в этом сезоне? Может, пора перебираться в другие места? – спросил Хаммер своим спокойным и рассудительным голосом.
– Да ладно, расслабься. Хорн бурлит безбашенными пони, настоящие дела только начинаются! Уверен, Торговому дому «Зелёная миля» ещё будет чем заняться, – я безмятежно махнул копытом.
– С каких пор мы «Зелёная миля»? «Грин и сыновья» уже приелись? – спросил Трикстер.
– «Грин и сыновья» слишком сильно отложились в поражённых мозгах местных пони. Засим я нарекаю нас торговым домом «Зелёная миля»! – я торжественно покрутил копытом в воздухе под ухмылки братьев.
– Почему именно «Зелёная миля»? – всем было пофиг, но я продолжил, отвечая на свой же вопрос. – Потому что это первое, что пришло в голову!
Мы дружно заржали, переглядываясь. Звучное и пафосное название – это способ вызвать доверие у покупателя и произвести впечатление серьёзной заслуженной организации. Пока оно у всех на слуху, любой товар разлетается быстрее быстрого. Главное – вовремя его сменить, до того, как репутация не упала так низко, что начала работать против тебя. А использовать названия, различным образом связанные с зелёным, было нашей негласной традицией. Это своеобразная дань памяти отцу Трикстера.
Он не был обязан о нас заботиться, как и никто на Пустоши, когда мы ещё пустобокими жеребятами потеряли родителей. Но, несмотря на это, старик принял нас с Хаммером под своё копыто и воспитал как родных сыновей. Именно его имя «Грин» я и Хаммер добавили к своим. И тут уже никаких трюков, семья – это святое.
Посмеявшись, мы проследовали в соседнюю комнату, служившую нам спальней, столовой и гостиной. Будучи в два раза меньше предыдущей, она вмещала в себя две кушетки вдоль стены, древний, заваленный старыми тряпками диван, который стоял посередине комнаты, и два стола, расположенных вдоль противоположной стены.
Посмотрев на столы, я тут же вспомнил, что за весь день ничего так и не поел. Резко бросившись к стоявшим на них чашкам, я начал уплетать нехитрую снедь, которой располагало наше жилище. Это были древние сухари и напиток серо-коричневого оттенка, который настаивал Хаммер из каких-то пищевых остатков, по большей части из тех же сухарей. По меркам Пустоши и конкретно Хорна подобный ужин был более чем изысканным.
Я с удовольствием проглотил несколько сухариков, а потом запил их прямо из огромной банки, схватив её зубами и чуть не перевернув под встревоженный вздох Хаммера. После чего я ссыпал несколько сухарей со стола в небольшую чашку и с ней же улегся на диван. Хаммер, не будучи столь же голодным, просто сел на свою кушетку, а Трикстер устроился на диване рядом со мной и подхватил пару сухарей из моей чашки.
– Эй, бери со стола, ты можешь и до них дотянуться! – я жадно прижал чашку к себе, а Трикстер, пожав плечами, потянулся магией к сухарикам на столе напротив.
Довольно похрустев едой ещё некоторое время, я откинулся и окинул взглядом братьев:
– А вообще, у Трикстера есть идея на миллион.
– Точнее, на сто тысяч, – младший брат гордо приосанился под заинтересованным взглядом Хаммера и пересказал ему то, что говорил сегодня мне.
Пока он говорил о том, что я уже слышал, мне было скучно. Крутой единорог с отрядом наёмников, награда в сто тысяч за какой-то уникальный прибор… Но потом Трикстер стал рассказывать про события сегодняшнего утра, и я навострил уши:
– Пока я пас придурка, которому сегодня загнал дробовик, на рынке я стал свидетелем очень интересных событий. Двое пони продавали снаряжение. Несколько комплектов крутой лёгкой брони и автоматических винтовок в отличном состоянии. Товар явно единичный, зато качественный. Половину у них точно успели разобрать. Но потом к ним привязалась одна белошкурая кобыла. Она очень настойчиво пыталась выяснить, откуда у них это снаряжение. По её словам, одна выставленная ими винтовка содержала уникальную модификацию и была легко узнаваема. Якобы это винтовка её пропавшего друга, и он бы никогда с ней не расстался по своей воле.
Мы с Хаммером молча сидели и слушали, как младший брат увлечённо рассказывал:
– Пони-продавцы послали её куда подальше, заявив, что честно всё купили в другом месте. Как будто в этом городе вообще такое бывает, да? У них почти дошло до драки, но они чувствовали себя очень уверенно вдвоём против одной кобылы, да ещё и в людном месте на рынке, охраняемом парнями Стонснаута. Она яростно пообещала вернуться с друзьями и вытрясти из них всё, что они знают. Это было её ошибкой, ибо жеребцы оказались не дураки и не стали дожидаться расправы. Поэтому когда та кобыла вернулась, их уже не было. После чего, она долго и громко ругалась со своими друзьями, из чего я многое узнал…
Трикстер уже давно встал с дивана и возбуждённо расхаживал перед нами. Он перевёл дыхание, а потом в педантичной манере изрёк:
– А теперь, братья мои, я хочу перечислить вам следующие факты. Друзьями кобылы оказались наёмники того крутого единорога из бара. Пропавшим владельцем уникальной винтовки был один из наёмников, выбравшихся с базы «Сумеречная заря». Крутой единорог из бара назначил награду в сто тысяч за уникальный прибор. Он был уверен, что наёмники вынесли этот прибор из «Сумеречной зари». После чего они пропали.
Трикстер многозначительно посмотрел на нас, после чего продолжил:
– И вот, двое пони в городе торгуют их оружием. Какие из этого выводы? Я лично уверен, что прибор может тоже оказаться у них. О награде в сто тысяч по всему городу будет известно только к завтрашнему дню. Наёмники, которых привела кобыла, опознавшая винтовку, начали очень агрессивно выяснять у всех окружающих, что это были за пони и, где их найти. Те пони наверняка ещё не слышали о награде, и, если они не идиоты, то затаились где-то и носа теперь на улицы не покажут, пока по их души там рыщут эти наёмники. Но потребность сбыть ставший таким горячим товар у них теперь ещё выше…
– …Они точно обратятся к Дёртидилу! И нам нужно перехватить их до того, как они узнают про награду за тот прибор, – не удержался и выпалил я, когда понял, куда клонит мысль Трикстер. Подскочив, я перевернул, ставшую уже пустой, чашку.
– Бинго! – Трикстер радостно подпрыгнул на месте, хлопнув передними копытами друг о друга. – Мы выкупим у них этот прибор по дешёвке и потом без проблем сами получим награду за него.
С соседней койки раздалось одобряющее «кхе» от Хаммера.
– Трикстер, ты мой самый любимый корпоративный шпион на Пустоши! – я радостно вскочил с дивана и заключил младшего брата в объятия.
Дёртидил был тем пони, к которому ты обращаешься, если хочешь приобрести или сбыть что-то, не привлекая внимания. Вся суть существования Трейд-Руина – это абсурдное совмещение честных торговых сделок с бесчестным насильственным отъёмом средств у тех, кому повезло меньше. В этом городе торговали награбленным, чтобы потом награбить ещё больше. И покупали награбленное, чтобы выручить за него ещё больше.
Репутация в Хорне – противоречивая вещь: одни изо всех сил будут похваляться своими набегами, другие же будут старательно скрывать факт своей причастности к конкретному грабежу. Ведь может оказаться, что товар, который они присвоили, направлялся к какому-то серьёзному пони уровня Стонснаута.
Крупные дельцы, которые имеют за собой силу в десятки стволов и тысячи крышек, могут вести серьезные торговые дела без афиширования с тем же Стонснаутом. Его защита и посредничество гарантируют максимально возможное снижение рисков в окрестностях Хорна.
А вот если ты одинокий пони, у которого за спиной только небольшой набор специфичных товаров и желание сбыть его без лишней шумихи, ты идёшь к Дёртидилу. Этот старый жеребец широко известен в определённых узких кругах как пони, который может достать что угодно и сбыть что угодно, не задавая лишних вопросов. Он не гонится за популярностью. Его имя не на слуху у вновь прибывших в город. Но тот, кто давно здесь вращается, знает, к кому нужно обратиться, если тебе нужен посредник для сделки, в которой ты не хочешь отсвечивать.
Судя по впечатлениям Трикстера, пони с рынка выглядели вполне себе местными, поэтому я ни капли не сомневался, что, получив на свой круп отряд опасных наёмников, они первым делом захотят избавиться от товара по-тихому и обязательно пойдут к Дёртидилу.
Остаток вечера прошёл в приготовлениях. Трикстер стабильно служил «лицом» нашей небольшой семейной компании. Поэтому именно он отправился к Дёртидилу под видом «клиента с особыми специфичными запросами, слыхавшего, что тут могут свести с обладателями нужного ему товара». Мы же с Хаммером занялись подготовкой снаряжения. Нам, как всегда в подобных ситуациях, выпала роль бойцов прикрытия. Мы будем охранять круп младшего брата, который (и брат, и его круп) умудрялся, без надзора стабильно влезать в неприятности, несмотря на всю свою невзрачность.
Большая часть подготовки состояла в снаряжении наших боевых сёдел. Я чистил свою любимую винтовку, а Хаммер подгонял к седлу спаренные лёгкие пулемёты. В отличие от меня, этот увалень не полагался в бою на точность и компенсировал её сплошным потоком пуль на средних дистанциях. Много времени эти дела не отняли, и я просто валялся на своём диване, разглядывая потолок. Узор потрескавшейся штукатурки на нём рисовал забавные картины в сумрачных тенях от тусклых магически заряженных кристаллов, с помощью которых Хаммер организовал освещение нашего жилища.
Я в который раз вспомнил о кобыле, под тёплым боком которой провёл несколько дней. Она не задавала лишних вопросов, я не любил лишних ответов. Я ценил её спокойный и безотказный настрой, она – то, что мне не нужно закидываться дэшем, прежде чем прыгнуть в койку, и то, что я не наброшусь метелить её копытами, внезапно поймав очередной приход.
Мы нашли друг друга в том самом зале моего любимого бара, который сейчас превратили в свой штаб какие-то подозрительные наёмники. И мы с ней полностью устраивали друг друга. Её теплая постель была ещё одной причиной для меня, чтобы задержаться в этом городке, и мне очень тяжело удавалось сдерживаться, чтобы не навестить её прямо сейчас, вместо скучного ожидания Трикстера. Но дела превыше всего, а семейные дела особенно! Так что я продолжал с любопытством наблюдать потолок, пока Хаммер копошился в своей лаборатории-складе.
К счастью, Трикстер вернулся с хорошими новостями. Дёртидил не стал задавать лишних вопросов и быстро признался, что у него действительно недавно появились клиенты, которые обладают прибором, подходящим под описание. Он даже успел связаться с ними, отправив посыльного, пока мой брат ожидал ответа. Эти пони согласились на наше щедрое предложение в две тысячи крышек за тот непонятный предмет. Они назначили встречу на нейтральной территории за городом после того, как стемнеет. Похоже, те парни реально перепугались наёмников и не хотели вообще никаким образом светиться в городе. Нам это подходило как нельзя лучше.
Что ж, сегодня ночью нам предстоит поработать. Я устало вздохнул, прогоняя мысли о месте, где бы я мог провести ночь вместо этого. Было уже достаточно поздно, так что мы принялись собираться к выходу за город.
Одинокий лунный луч пробивался сквозь сплошную завесу облаков, закрывавших ночное небо. Видимо, кто-то из крылатых «похитителей неба» проявил редкостную для них недобросовестность, так и не удосужившись закрыть небольшую прореху в свою смену. И это подарило небольшой кусочек ночного неба столь непривычным к нему жителям Пустоши. Свет рассеивался на куске пустыря радиусом не больше пяти метров.
Вряд ли в обычную ночь в этом пустынном месте в получасе ходьбы от городских укреплений кто-то смог бы оценить сей подарок неба. Но, именно в этот раз, данный пустырь был выбран нашим местом встречи с пони, которых заприметил днём Трикстер.
Мы с Хаммером наблюдали за пустырём, находясь чуть поодаль под покровом темноты. В это время Трикстер вступил в освещенный участок. Покрутив головой из стороны в сторону, он замер в ожидании. Два темных силуэта, еле видневшихся за противоположной от него окраиной освещенного участка, стали не спеша принимать всё более четкие очертания. В конце концов, выйдя на свет, они превратились в двух жеребцов: крупного светло-коричневого земнопони и черного единорога, не уступающего размерами своему спутнику.
В отличие от появившегося первым нашего брата, эти двое были вооружены. На седле земнопони был приторочен дробовик, и он был готов в любой момент потянуть ртом за спусковой механизм, а единорог держал магией взведенный револьвер. Они сделали пару шагов в освещённом луной пространстве, их копыта уверенно ступали по каменистой почве. Остановившись, они пристально уставились на стоявшего напротив единорога.
Я взвёл винтовку и взял на прицел единорога. Жестом я показал Хаммеру, что земнопони на нём. Брат молча кивнул и повёл свои стволы в сторону цели. Вот это по мне – сидеть в засаде и наблюдать за противником издалека.
Трикстер, он у нас в семье пацифист и всегда надеется все проблемы решить разговорами. Я, как бы там ни было, увереннее себя чувствую лишь когда меня с оппонентом разделяет прицел моей винтовки. Хаммер же, вообще, не любит что-то усложнять в делах, а что может быть проще, чем выстрел? Потому-то мы с ним сейчас в засаде, а Трикстер ведет переговоры.
Посмотрим, как у него получится, может, мы с Хаммером и не понадобимся. Всё-таки мы же не отморозки какие-то, не будем беспределить, если можно решить миром. Ну, в большинстве случаев.
– Эй, вертлявый, ты крышки принёс? Если нет, то разговора не будет. – Коричневый земнопони решил сразу взять инициативу в разговоре своим резким голосом.
– Не переживай, всё своё ношу с собой, – несмотря на направленный в его сторону пистолет, голос Трикстера был спокоен и даже наполнен позитивной уверенностью. – Но сначала я бы хотел увидеть то, что принесли вы.
Двое жеребцов молча рассматривали пони, стоявшего напротив них, а потом выразительно переглянулись друг с другом. Через несколько секунд задумчивых перемигиваний с напарником черный единорог убрал револьвер в кобуру, достал свёрток из своей седельной сумки и магией протянул его впереди себя. Земнопони же выразительно потёр носом о спусковой рычаг своего седла, показывая, что его дробовик готов стрелять в любую минуту.
– Подходи и смотри, раз не доверяешь, малой.
– Разверни его, – младший брат не сдвинулся с места.
Тряпки, из которых состоял сверток, медленно развернулись. Пристальный взгляд тут же устремился на необычный прибор с ярким драгоценным камнем внутри металлического каркаса.
– Поверни другой стороной, – Трикстер заинтересованно всматривался в этот предмет.
Недовольно кряхтя, черный единорог выполнил команду, но было видно, что он не собирается и дальше так потакать. Этого и не требовалось. Пристально всмотревшись, на другой стороне прибора можно было разглядеть маркировку «ОП-М1Э» и символ Министерства Тайных Наук. Мой младший брат увидел то, что хотел, и удовлетворенно хмыкнул. Тут же прибор снова оказался завернут в тряпки и скрылся в сумке черного единорога.
– Теперь гони крышки, – нетерпеливо сказал коричневый земнопони, до этого молча наблюдавший за осмотром.
– Как скажете, парни, давайте сюда этот прибор, и две тысячи крышек ваши.
– Какие, лягать тебя в зад, две тысячи? С Дёртидилом мы договаривались на пять! – голос земнопони хоть и звучал раздраженно, но было видно, что удивление, выказываемое им, более чем наигранное.
– Ничего не знаю, парни, у нас с ним был договор на две, – холодный ночной воздух заставил Трикстера немного поежиться, но его лицо всё также выражало спокойствие и уверенность.
Ну вот, кто бы сомневался, что эти пони не захотят соглашаться на предложенный минимум, когда покупатель оказался наедине с ними, безоружный и вдалеке от посторонних глаз. Это даже хорошо, значит, можно будет им вообще не платить.
Земнопони, начал медленно обходить Трикстера по дуге и продолжил торговаться:
– Мы не для того рисковали своими шкурами в радиоактивных болотах, чтобы сбывать ценные технологии за мелочь.
– Ценные? Да вы сами хоть знаете, что это такое? – Трикстер покрутил головой в сторону пони, зашедшего к нему с фланга.
– Э… ну это такой особый водный талисман, вот, – голос земнопони явно звучал неуверенно.
– Ага, водный талисман, который не работает как водный талисман. И который никто не захочет купить как водный талисман, – Трикстер демонстративно повернулся обратно к единорогу, ожидая комментариев от него.
– Ну, ты-то захочешь. Показывай быром, скоко у тя крышек с собой! – в магическом поле черного единорога снова появился револьвер.
– А мне вот интересно, где же вы всё-таки нашли такую редкую штуку? – Трикстера, совсем не интересовало направленное в его сторону оружие. – Может, там где-нибудь инструкция завалялась? Возможно, мы вместе тогда туда сходим, найдем её и узнаем точно, что же это такое?
– Нету там больше ничо, те развалины уже совсем разрушены! – пони потряс револьвером, как бы привлекая внимание к нему.
– Так теперь развалины? А у твоего друга это вроде были радиоактивные болота, – голос Трикстера был наполнен совершенно неуместной иронией.
Пони с револьвером лишь поморщился:
– Развалины, болото, развалины на болотах, какая, нахрен, разница? Важнее то, сколько у тя с собой крышек, и хватит ли их, чтобы уйти, не получив пулю в лоб?
Трикстер усмехнулся:
– А вот мне это кажется важным. А ещё, я думаю, это были не развалины на болотах. Больше похоже на то, что вы нашли этот прибор в чьей-то сумке, а не в месте, где он хранился изначально, и в котором можно было бы узнать, что это такое. Ходят слухи, что был другой отряд наёмников, который как раз должен был посетить такое место. Другие же слухи говорят, будто вы пытались продать уникальное оружие, которое один-в-один походило на то, что принадлежало одному из тех наёмников!
Заметив удивлённую заинтересованность на лицах своих собеседников, мой брат продолжил:
– И знакомые этого наёмника очень хотят выяснить, откуда у кого-то могло бы появиться личное оружие их друга. Вы же именно по этой причине больше не стали пытаться сбыть что-то публично, а обратились к Дёртидилу, чтобы он нашёл вам покупателя по-тихому? Так что же там случилось на самом деле? Как вы, парни, сумели положить тех наёмников? Судя по слухам, это были пони покрепче вас.
– Нам даже не пришлось стараться, те придурки разворошили гнездо оголодавших ящеров гекко. Толстошкурые твари весь отряд и погрызли. Когда мы их нашли, они уже почти все сдохли, – начал оправдываться земнопони, всё так же стоявший сбоку от Трикстера.
– То есть некоторые были всё же ещё живы? И как они отреагировали на то, что вы попытались присвоить их добычу и личные вещи? Наверное, это была плата за то, что вы так своевременно пришли к ним на помощь, и даже спасли кого-то ценой неимоверных усилий? Вот ведь круто будет, когда выживший вернется сюда и расскажет друзьям, какие вы молодцы! Сразу все вас зауважают и не будут иметь к вам никаких претензий, – братец явно издевался над собеседниками, не в силах сдержать ехидства в голосе. – Короче, парни, вам сейчас гораздо выгоднее сбыть левый товар как можно быстрее, а не таскать его с собой. И никто кроме меня у вас его не купит. Так что давайте, каждый получит то, зачем пришёл, и все разойдутся миром.
Однако миром расходиться никто не собирался. Пока коричневый земнопони хмурил брови, обдумывая предложение и подозрительную осведомлённость молодого единорога, его черношкурый напарник резко двинулся вперед, нервно раскачивая пистолетом в магическом поле. Подойдя вплотную к собеседнику, он процедил:
– Ты охреневший наглый жеребёнок, вот чё я те скажу. Коли ты так хорошо всё знаешь, то должен знать и то, что с нами, блядь, шутки плохи!
Чёрный единорог сплюнул прямо под ноги Трикстеру.
– Короче, молокосос, ты меня уже выбесил. Вот те моё предложение. Мы забираем все крышки и всё ценное, что у тя есть, оставляем свой товар себе, и, может, если ты не будешь больше пиздеть, мы оставим те пару целых ног.
Наглая и самодовольная улыбка не сходила с лица вымогателя, когда он закончил свою тираду словами:
– Ты ведь уже допёр, что твоего согласия никто не спрашивает?
Земнопони, кряхтя, потянулся и взвёл дробовик, дёрнув зубами рычаг седла. Судя по всему, он ни капли не огорчился, что его напарник решил всё за него.
– Очень жаль, что вы именно так собрались решить это дело. Я, правда, хотел провернуть всё мирно, – голос брата звучал громко, и даже как-то театрально, – но неужели вы думаете, что я пришёл сюда один? За спиной Великого Трикстера стоят великие силы. И поверьте, вы не захотите обратить на себя их гнев!
В тот же момент эти два нечистых на копыто продавца, впрочем других тут в округе и бывает, могли наблюдать, как две тени вышли из мрака и встали недалеко за спиной у пафосно разглагольствовавшего Трикстера. При этом мы с Хаммером всё ещё стояли за границей лунного света, оставаясь размытыми очертаниями. Когда жеребцы подняли на нас взгляд, они увидели, как между нами появилось ещё два тёмных силуэта. Сверкнувшее бледно-серое сияние рога молодого единорога было почти незаметно в ночной тьме.
– Четыре пары стволов сейчас нацелены прямо на вас. Советую вам не делать резких движений, пони. Отдайте мне прибор, и вы сможете уйти с миром! – Трикстер явно наслаждался произведённым эффектом. – Опустите оружие немедленно!
Земнопони тут же выплюнул спусковой рычаг и начал медленно пятиться, удивленно вытаращив глаза на силуэты в темноте. Его напарник тоже сделал несколько шагов назад, опустил пистолет вниз, но не спешил выпускать его из магического захвата. Его взгляд блуждал по тёмным силуэтам. Потом черношкурый жеребец чему-то усмехнулся и, нащупав копытом небольшой камень на земле, метнул его прямо в один из центральных силуэтов.
Камень свободно пролетел сквозь тёмный силуэт и упал в нескольких метрах позади него.
– Ха! Не зря посреднику крышек накинули за рассказ о покупателе. А я ведь не поверил, когда выяснил у Дёртидила, что ты просто фокусник-неудачник. Не врал старый пройдоха.
Единорог почти что хохотал:
– Ну-ну, Великий Лошара, ты чё, реально думал нас испугать тенями? Ты только что просрал свой шанс на безболезненную смерть, мудила! Точно так же, как и те неудачники, погрызенные ящерами. Вместо того, чтобы молча сдохнуть, они пытались до последнего держаться за свой хабар.
Пока единорог разглагольствовал, его напарник медленно приближался к застывшему Трикстеру, вновь взведя дробовик. Наш неудачливый иллюзионист удивленно вертел головой, вглядываясь в тени за его спиной, как бы ожидая, что они окажутся менее бесплотными. Ну, уж нет, братец, мы держим всё под контролем, но это твоё выступление, и ты сам за него отвечаешь.
Спесь и уверенность Трикстера разом пропали. Когда ему в лицо уставилось дуло дробовика, он весь сжался в страхе и еле видное сияние его рога погасло.
Эти пони могли заметить лишь, как в тот же миг две тени за спиной молодого единорога растворились в темноте, а две другие, как будто отступили назад во мрак, который их породил. Направленные на них из этого мрака стволы они видеть никак не могли. А также и то, что они готовы выстрелить в них, как только те попытаются сжать спусковые рычаги своего оружия.
– Погодь, нехер тратить патроны на этого урода. Он вздумал наебать нас, тогда и мы выебем его, – черный единорог злобно осклабился, а я выдохнул и чуть ослабил хватку зубами спускового механизма. Может быть, Трикстер выкрутится и выболтает у них ещё что-нибудь.
Земнопони ухмыльнулся в ответ напарнику, отвёл дробовик, повернулся задом к Трикстеру и обрушил на него могучий удар задних копыт. Молодой единорог тут же оказался на земле, а нападающий снова повернулся к нему и начал охаживать передними копытами.
– Дай-ка и мне оттянуться, – черный единорог убрал-таки пистолет и достал вместо него огромный тесак. – Ну что, жеребёнок, посмотрим, насколько иллюзорны твои кишки.
Похоже, общаться они больше не намерены, и расслабляться мне не стоило. Земнопони благоразумно отошёл в сторону, не желая попасть под замах напарника. Единорог встал вплотную к поваленному на землю Трикстеру. Тот хрипло дышал и судорожно попытался встать. Стоявший над ним пони замахнул тесак магией…
Но совершить обратное движение оружию было не суждено. В тот момент лицо черного единорога уже находилось в перекрестии прицела моей винтовки. Я нажал на спуск, и оно взорвалось сотней кровавых брызг. Тело атакующего безвольно упало рядом с Трикстером, так же, как и занесенный было тесак.
В ту же секунду пулеметная очередь скосила стоявшего в стороне земнопони. Это значило, что Хаммер успел почти мгновенно среагировать после моего выстрела.
Несколько секунд ночную тишину не нарушало ни одного звука. Вскоре раздались стоны и недовольное кряхтение Трикстера, пытавшегося оттолкнуть от себя тело с простреленной головой и встать на ноги.
– Придурки, какого чёрта вы позволили им меня избивать? Почему не показали, что вы настоящие? Не могли сразу их припугнуть?!
Хаммер первым вышел на свет и подошёл к Трикстеру. Ухватив за холку зубами, он плавным движением поднял его на ноги.
– Прости, Смоуки, мы же не виноваты, что он попал камнем именно в твою иллюзию, а не в одного из нас. И что нам было делать? Выбежать на свет и закричать: «Не обращайте на это внимания, вот мы-то настоящие»? Глупо было бы. А так, видишь, как удачно фактор внезапности сохранили!
– Что ж вы этим фактором не воспользовались, когда тот коричневый урод мне ребра пересчитывал?
– Да ладно тебе, Смоуки, всё ж хорошо получилось, – брат не любил долгих объяснений, он явно всё сказал и не имел желания развивать дальнейшую демагогию.
– Хаммер, я же сто раз говорил, не называть меня этим именем. Я Трикстер! – капризные нотки в голосе единорога и демонстративное потаптывание копытом показывали, что не так уж сильно он и пострадал, раз хватает сил на подобные замечания. Ну и слава Пустоши, а то я на какое-то мгновение и в правду начал переживать, что мы слишком поздно вмешались.
Хаммер лишь пожал плечами и направился к телу поверженного им земнопони, деловито осматривая его оружие и сумки. А я высказался вместо него:
– Ага, мы все в курсе, какой ты Великий и Неподражаемый. Можешь придумывать себе сколько угодно сценических имён. Нам без разницы, что ты будешь впаривать очередным своим «зрителям». Покуда мы прикрываем твою спину, ты для нас останешься малышом Смоуки. Которого мы точно также защищали, когда он был ещё пустобоким жеребенком, таким маленьким и несмышлёным, – подходя к нему, я состроил Трикстеру слащавую ути-пути физиономию, от которой он лишь раздраженно фыркнул. На самом деле я-то уже давно привык называть его так, но не мог удержаться от того, чтобы не подколоть лишний раз падкого на театральность братца.
Пристально оглядев нашего неудачливого иллюзиониста, я убедился, что был прав в своих первичных суждениях. Он отделался лишь парой несмертельных ушибов. Самым серьезным уроном были разбитые губы, особенно нижняя. Всё само заживёт, даже не понадобится зелье лечения тратить на него. Хотя готов поспорить, наш капризный братец будет настойчиво этого требовать. Ничего, будет ему урок, как пытаться одному лезть на рожон, не слушая старших. Кстати, неплохо бы ему об этом напомнить, пока не начал ныть ещё больше. Разбирая сумку чёрного единорога, я не глядя начал выговаривать стоящему рядом Трикстеру:
– Эй, это ты сказал нам не встревать, пока ситуация не примет критический оборот! Чем ты недоволен? Твой же план был. Ты сам захотел пойти на встречу с ними один, оставив нас лишь на крайний случай.
– Я просто хотел всё решить миром. Дать им шанс обойтись без лишней крови. А если бы вы сразу вступили в спор, с вашим характером, нам точно бы не удалось даже поговорить спокойно.
– Ну, вот ты с ними и поговорил. Молодец, что скажешь.
Трикстер недовольно скривил разбитые губы:
– Зато мы теперь знаем точно, откуда они добыли эту штуку и что случилось с тем отрядом наёмников.
– И что нам от этого знания? Как будто кто-то за него что-то заплатит.
– Может и заплатит, – единорог задумчиво прикусил губу, думая о чём-то своём, и тут же вскрикнул, когда его губы напомнили, что они ещё не готовы к подобным проявлениям мыслительного процесса.
– И, вообще, каким миром ты хотел всё решить? Ты что, серьёзно собирался дать им, сколько они попросят?
– Я просто торговался. Возможно, мне бы удалось предложить им какие-то услуги или что-то из наших вещей в нагрузку. Например, плазменный дробовик редчайшей экспериментальной модели, – Трикстер смешливо хмыкнул.
Я усмехнулся шутке брата, но продолжил его отчитывать.
– Ну вот, поторговался. Доволен? Ты сделал, что хотел, мы сделали, что должны. Впредь будешь больше думать, прежде чем рваться вперёд старших братьев.
Я развернул на земле свёрток, который достал зубами из сумки убитого единорога, и стал пристально разглядывать прибор в лунном свете.
– Уверен, что это то, что нужно?
Трикстер, слегка пошатываясь, подошёл вплотную к лежащему на земле прибору:
– Да, я проверил маркировку, та самая, о которой говорил заказчик.
– Как скажешь, я-то до сих пор даже не представляю, что это вообще такое.
– Я тоже, Таргет, я тоже, – единорог мечтательно улыбнулся, – но я абсолютно уверен, что мы получим за него просто огромную кучу крышек!
Я лишь скептически скривил лицо. Сколько раз за всю свою жизнь мне приходилось слышать что-то подобное от названного брата, просто не сосчитать.
Мы по-быстрому осмотрели все вещи, которые удалось найти в сумках убитых нами пони. Там действительно обнаружилась уникальная автоматическая винтовка. Несъёмный глушитель был встроен в ствол, четырёхкратный оптический прицел с креплением, удобным для использования в боевом седле и нестандартный магазин. Сама винтовка была черной, но все внешние части – глушитель, магазин, прицел – были раскрашены синим цветом. Похоже, винтовка действительно была модифицирована под конкретного пони. Что более важно, это был земнопони, пользующийся стандартным боевым седлом. Эта красавица сразу привлекла моё внимание. Пожалуй, я даже оставлю её себе. Огорчение вызвали только патроны в магазине. Они отличались от всех стандартных для подобного оружия, которые я видел. Калибр девять миллиметров у винтовочного патрона, это что вообще такое? И их осталось всего четыре. Надо будет выяснить позже, можно ли найти ещё таких. Будет обидно, если они окажутся слишком редкими.
Также мы нашли ещё пару обычных винтовок, комплекты боевой брони и боеприпасы, среди которых не оказалось подходящих к той винтовке. Ещё были несколько гранат с синей полоской и какой-то прибор, больше похожий на кусок металлолома. Их сразу забрал Хаммер, гранаты и металлолом – это его стихия.
Я отсоединил дробовик от седла земнопони. Лежащему с пятью рваными пулемётными ранами телу он явно больше не понадобится. Хаммер, хоть и не отличался повышенной точностью и аккуратностью, но надежность и основательность любой работы всегда были его чертами.
– Эй, Трикстер, – окликнул я младшего брата, который, чуть покачиваясь, всё ещё приходил в себя, – держи.
Как только он повернулся ко мне, я передал ему дробовик, который брат тут же подхватил своей магией. Он быстро покрутил его и, хмыкнув что-то себе под нос, убрал в свою сумку. Ну, вот и раздобыли ему оружие. Будет что показать для солидности, пока он его тоже кому-нибудь не загонит.
Собрав всё, мы развернулись в сторону города. Трикстер неуверенно ковылял рядом с Хаммером, который его придерживал время от времени. Мне же пришлось тащить большую часть пожитков.
Когда мы отошли на пару сотен метров, я развернулся и задумчиво посмотрел на прореху в облаках. Яркий лунный свет удачно позволил нам сыграть на контрасте теней. Вздохнув, я мысленно поблагодарил Пустошь за это. Я всегда благодарен превратностям Пустоши, когда мне получается их использовать в свою пользу.
Как бы подтверждая суждения о случайности и хаотичности нашего везения, дыра в облаках быстро затянулась. Кто-то на небесах всё-таки вспомнил про свою работу. Ну что ж, спасибо и на том.
Дорогая Пустошь, сегодня я узнал много нового! Бывает так, что ты зависнешь на пару дней с приятной кобылкой, а твои братья за это время даже не удосужатся заняться делом. Поэтому иногда приходится брать всё в свои копыта и самому сбагривать товар. В результате, ты проявляешь всю свою находчивость и добиваешься выгодной сделки. Главное, быть уверенным в своих силах и своей торговой стратегии!
А ещё бывает так, что младший брат возьмётся за слишком опасную сделку, и ты спасаешь положение в самый последний момент. Но мелкий паршивец не только не благодарит тебя, но и высказывает претензии. С этим ничего не поделать, а семья есть семья! Но всегда можно позволить брату самому заключить следующую сделку, и в этот раз уже прийти ему на помощь чуть позже. Небольшая трёпка всегда поможет вправить мозги молодёжи!
А в итоге, всё равно, главное, это не терять контроля над ситуацией! Тогда всё начинает играть тебе на копыто, и даже непроницаемые облака подарят тактическое преимущество.