Долгий путь домой
Глава 17
Дом, где жила маленькая пони, изнутри казался просто огромным: просторный холл с потолком, находящимся на высоте в несколько человеческих ростов, широкая лестница, по которой спокойно могла бы спускаться колонна гвардейцев, не мешая друг другу. Пол из непонятного материала, похожего на камень, был начищен до зеркального блеска. Навстречу им вышел высокий жеребец с крыльями, похожими на стрекозиные, цветом своей шерсти он напоминал лёд, каким его часто изображают на рисунках дети.
— Добро пожаловать, незнакомец, — хозяин и человек поприветствовали друг легким поклоном, — меня зовут Фисл Фростгард, страж Инея.
— Кай, — положил ладонь себе на грудь, — вот привёл вашу дочь.
— Да, папа, — кроха стала подпрыгивать на месте, словно пружина, при этом ещё успевая кружиться, — он забавный, не такой как другие горожане.
— Фифи, — от жесткого голоса дитя прекратило скакать и замерла, — а ну-ка прекрати себя так вести и бегом умываться.
— Но, папа…
— Оставлю без сладостей! – строго сказал отец и кивком головы отправил непослушное чадо приводить себя в порядок.
— Благодарю за возвращение моей непоседы, — крылатый кивнул куда-то налево и продолжил, — и позволь вручить тебе это.
Перед двуногим жителем Тейлсвилля возник едва покачивающийся в воздухе кулон, напоминающий снежинку, со множество расходящихся лучей.
— Оу, спасибо, — сказал землянин, надев подарок на шею, ткнул отогнутым большим пальцем себе за спину, — мне домой пора, обед готовить, уборка и всё такое.
Ему почему-то было не по себе от улыбки стоящего перед ним жеребца. Какая-то она была странная, источающая приторную сладость и вместе с тем коварство. Необоснованная радость, начавшая спадать, после того как маленькая пассажирка слезла, в доме появилась вновь и продолжала расти. Чувство покоя, теперь дополнялось ощущением того, что всё на своём месте. Он там, где его давно ждали. Всё будет хорошо. Хорошо. Хорошо. Фамильяр покачнулся, припал на колено и упёрся ладонью в пол, сохраняя равновесие. Голова закружилась, желудок принялся громко клянчить еду, словно не видел её пару дней.
— Что со мной? – парень, тяжело дыша, попытался встать, но неудачно и был пойман белым с синеватым оттенком пони под плечи, — всё вдруг поплыло.
— Это называется голод, такое случается после хорошей прогулки на свежем воздухе, — был ироничный ответ, словно сообщал, будто дважды два это четыре, — пойдём, поешь с нами.
— А как же…
— Не приму никаких возражений, сегодня праздник и ты — наш гость.
Кай не понял, как оказался в трапезной, всё произошло, словно смена декораций в театре. На раз шторы закрыли, на два — они распахнулись, явив зрителю новый интерьер. Длинный стол, уставленные всевозможными блюдами и напитками, стулья с высокими спинками и множество столовых приборов, лежащих по бокам от тарелок. Глава дома поднял свой бокал и произнёс тост с благодарностью всем присутствующим. Число гостей всё увеличивалось, они словно возникали на своих местах, и улыбнувшись, кивали парню. На пустующие рядом с ним пару мест, с изяществом присущим благородным дамам сели две незнакомки. Они были похожи друг на друга, словно одна из них была отражением другой в зеркале. Шерсть у них была словно искрящийся снег погожим зимним днём, а голубоватые с лёгким оттенком серого гривы были уложены в замысловатые причёски.
— Меня зовут Флакс, — представилась та, что слева.
— А я Флэр, — правая пони коснулась ладони землянина копытом.
— Мы из рода Фростгардов, — тихонько, не мешая окружающим, произнесли сёстры, — рады видеть тебя на нашем большом празднике.
— Где я? – помотав головой, помощник колдуньи попытался разогнать приторное наваждение, — что происходит?
— Ты, должно быть, утомился, играя с нашей крохой, — первая пони проигнорировав вопрос, стала накладывать человеку кушанье, — не стесняйся, ешь вволю. На зимнем торжестве всегда пир горой.
Опять приятное умиротворение вперемешку с радостью отогнало тревоги, принося с собой ощущение уюта. Соседки весело щебетали ни о чём, каждый раз обновляя тарелку и содержимое бокала жителя из иного мира. За окнами стемнело, и в туже секунду свечи на стенах вспыхнули, разогнав темноту, заливая всё своим тёплым светом. Казалось, вокруг собрались не говорящие копытные, а самые что ни на есть люди. Вот и блюда прямо как Земле.
— Э-э-э? – парень моргнул пару раз, мотнул головой и увидел перед собой на тарелке порцию шашлыка.
— Тебе не нравится еда? – вторая собеседница прижала ушки, — а мы та-а-к старались тебя порадовать.
— Ага, исключительно для тебя приготовили.
— Вы едите мясо? – увидев запретный для пони продукт на столе, Кай оторопел.
В мысли стала вновь возвращаться ясность, принося с собой нехорошие мысли, а не занесло ли его к каким-либо сектантам. Живут отдельно, до ближайшего жилья неизвестно сколько идти. Прекрасный вариант для того, что бы пустить иноземца на котлеты. Или ещё что похуже. По спине стекла капля холодного пота, а пальцы добела сжались вокруг вилки. Сердце стучало чаше. Магия, без неё наверняка не обошлось. Осторожно, стараясь не привлекать внимание, фамильяр осмотрел пиршественный зал – дальние стены терялись где-то вдалеке, укрытые дымкой, из которой выходили всё новые и новые окрашенные в молочно-белые оттенки гости.
Чмок!
Кай смутился, почувствовав у себя на щеках прохладу от двух поцелуев сразу. Сестрички хитро улынулись и медленно облизали свои губы.
— Кажется, наш гость заскучал, — Флэр притянула землянина к себе, — пойдём со мной.
— Куда это ты его тащишь? – Флакс нахмурилась и схватила своего соседа за руку, — сейчас моя очередь.
Препирательство двух сестёр всё меньше походило на шуточное, с каждой минутой напоминая поведение хищников, которые встретили примерно равного по силе конкурента у найденной добычи. При этом окружающие продолжали спокойно вести светские беседы, поднимать тосты и хихикать, прикрывая рты. Незримые музыканты заиграли негромкую мелодию и последовавший за этим голос заставил всех замолчать. На появившейся из-под земли трибуне стоял Фисл Фростгард в сияющей короне, а рядом с ним стояла стройная единорожка в усыпанных драгоценными камнями одеждах. Посох, покоящийся в его хватке телекинеза, трижды поднялся и опустился, звеня, будто множество колокольчиков.
— Гости мои, я и моя жена Ауна объявляем Зимний Бал открытым, — знатная кобыла привстала на задние ноги, запустила к потолку множество искр, вырвав у толпы восторженный вздох – стены, потолок пропали, вместо них стали проявляться множество красивых растений, — Королева благословила нас – ледоцвет распустился. А это значит время танцев и веселья. Сегодня у нас особый гость.
Все в туже секунду обратили взгляд на двуногого жителя Тейлсвилля, который был готов сорваться с места и бежать, куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого странного сборища. Сверкающий посох покачнулся и указал на парня.
— К нам заглянул гость, вы сами знаете, что это значит! – от взгляда сияющих глаз хозяина поместья стало жутко.
Зал буквально взорвался от гиканья, свиста, воплей и топота множества ног. Снежные сестрички на пару потянули Кая на площадку, где, закручивая его волчком, принялись передавать друг другу, вовлекая его в танец для троих. Страх снова улетучился, сменившись звенящей радостью. Дочери стража Инея казались прекрасными и желанными, их движения были изящные, они словно творили шедевр, отдаваясь празднику. Перед глазами человека мелькали десятки улыбающихся лиц, которые становились все больше и больше похожи на людей. Музыка набирала темп, подгоняя собравшихся, резвее переставлять ноги. Облака в небе расступились, и сверху полился серебряный свет, от которого в ушах зазвучала песня.
Среди лесов дремучих поляна есть одна,
Луны волшебным светом она озарена.
Народ там фейри любит водить свой хоровод.
Один лишь раз в столетие наш ледоцвет цветёт.
Уж тысячи лет Солнце сменяется Луной,
И мы опять приходим на праздник наш зимой.
Тебя зовём мы, путник, вступить в наш хоровод,
Зачем тебе быть смертным, коль ледоцвет цветёт.
Отринь свои заботы, печали и нужду,
Войди в наш круг волшебный, забудь свою беду.
Из инея и снега, кристаллов хрусталя,
Тебе дворец построим достойный короля.
Среди дубов могучих ты нашу жизни прими,
Мечты твои исполним, ты только захоти.
И все твои желания исполнит ледоцвет,
Поверь, пределов силы волшебной нашей нет.
Войди, войди, о путник, скорей в наш хоровод,
Пока ещё заветный наш ледоцвет цветёт.
Янтарный пегас сидел за столом в просторном зале среди множества таких же клерков, как он, и заполнял бесконечные документы, раскладывал бланки по папкам, формировал отчёты… Он снова вспомнил тут глупую размолвку, когда с горяча наговорил Сапфир лишнего. Перо дрогнуло, и на строке с размером пенсии некому мистеру Хастрингсу появилась не то точка, не то запятая. Вместо прибавки этот несчастный получит меньше положенного. Сноу прошипел пару слов о своих кривых копытах и собрался уже скомкать испорченный лист, как заметил некоторую странность в синей кляксе. На жеребца сурово смотрело лицо единорожки, в глазах которой читалось: «Как ты мог…»
— Хэй-хэй! – шлепок по спине отогнал наваждение, превратив лик подруги в нечто бесформенное, — всё накручиваешь себя? Брось!
В ответ прозвучало лишь неразборчивое бормотание.
— Не слышу?! – коллега навострил ухо, повернув к собеседнику голову боком, — всё сохнешь по той провинциалке? Забудь, её. Вечером я и Тарк идём в клуб клеить красоток, айда с нами.
— Отвали!
— Ась? – земнопони наморщил лоб от удивления, а не послышалось ли ему, — прекрасное вино и жаждущие ласк леди. Ты просто не можешь это пропустить. Сразу после работы…
— Отвали Фэтлок, — Лайт резко встал с места и толкнул своего приятеля в грудь, — ты никогда не понимаешь, когда не стоит лезть к другим со своей чепухой.
На сотрудника пенсионного отдела Особого Управления смотрели, по-детски наивные карие глаза. В них не было желания поддеть, унизить или чего-то вроде. Нет. Их владелец был готов оскорбиться в лучших чувствах, ведь он хотел помочь, причём способом, который с этим крылатым всегда прокатывал.
— Ох, святая Селестия, — земнопони сделал короткий вдох и прикрыл рот копытом, — да ни как ты влюбился?
— Раструби это на весь город ещё, — белогривый жеребец схватил коллегу за воротник пиджака и подтянул к себе, — я ведь, друже мой любезный, могу и в нос дать.
— Эй да будет тебе… — с нотками обиды товарищ откинул в сторону переднюю ногу приятеля, — не хочешь как хочешь, нам больше достанется.
Всхрапнув, пегас пошел на своё место, сдерживаясь чтобы не отвесить подзатыльника своему надоедливому приятелю. Жеребец, занимающийся логистикой, уже сделал все выводы и поспешил обратно, на ходу бормоча: «Они не поверят».
Рабочий день, для вернувшегося из Тейлсвилля клерка, тянулся, словно мятная жвачка из кафетерия этажом ниже. Эквестрийцу казалось, что все обсуждают его личную жизнь, а кобылы у питьевого фонтанчика тихонько хихикают в след. Героем-любовником масштаба страны себя горожанин не считал, но если рассматривать свой офис, то да. Последней жертвой была бело-коричневая с серым хохолком грифина из бухгалтерии, чьё имя вылетело из головы. Мимолётное увлечение с корпоративной вечеринки… Всё было не то… Провинциалка никак не шла из головы. Сейчас Лайт даже смотреть не мог на секретаршу из отдела Управления Делами, которая уже давно вертела перед ним хвостом.
— Вот ты где! – Лайт чуть не поперхнулся кофе, когда услышал знакомый голос за спиной.
— Миррел? – уже зная ответ, спросил он.
— Ах, ты мой мурзик, — передние ноги сильно обняли жеребца за шею, — как же я тебя рада видеть.
— Прости, но у меня много работы и я…
— Настолько, что даже нет и пяти минут? — розовый язычок обольстительницы пробежал по её губам, а горячее дыхание было столь близко, что аромат клубники забивал все окружающие запахи, — давай по-быстрому…
— Эй, смотри, вон там! – пегас на ходу решил воспользоваться примитивнейшим трюком, ткнув копытом в сторону панорамных окон.
— Где? – голова с идеально уложенной гривой медленно развернулась, — не вижу.
— Да вот же! Смотри!
— Просто небо, там птица или дракон?
— Нет! Это Супер-пони.
От раздавшегося восторженного визга янтарный пегас наморщил нос и прижал уши – Миррел, при всей своей сногсшибательной красоте, умом и сообразительностью не отличалась. Злые языки поговаривали даже, что некоторые особо дерзкие экспериментаторы заняли эту особу на полчаса, лишь написав на обеих сторонах листа бумаги слово «переверни». Воспользовавшись шансом, крылатый стараясь не шуметь, юркнул за угол коридора и был таков.
Ренниль притаилась на облаке, наблюдая за происходящим внизу. Интуиция не повела — двуногий попал в беду. Зимние феи утащили его в свой хоровод. Она оскалилась, лихорадочно перебирая варианты развития событий. Скорее всего, невольному гостю грозила гибель от переохлаждения, если парочка местных дам решит удовлетворить свою похоть. Однако, могло быть и так, что смертный, угодивший на праздник, мог плясать не одно десятилетие, а потом, вернувшись домой,не узнать родных краёв.
Сложив крылья, дракулина камнем рухнула вниз, затормозив лишь перед самой землей. Вмиг всё веселье стихло, множество глаз уставилось на незнакомку. Её чёрное, словно ночь тело, резко выделялось на усыпанной снегом поляне, над которым кружились феи, едва касаясь земли ногами. Сначала тихий, затем всё более громкий ропот перешёл в откровенные угрозы, однако ни одна из сторон не хотела делать первый шаг.
— Буду краткой, — крыло Ренниль указало на человека, — я забираю моего друга, все, кто попытаются помешать, пожалеют.
— Уходи, создание тьмы, тебе нет места на празднике жизни! – Флакс и Флэр вышли вперёд, преграждая путь к землянину, — Кай наш гость.
— Ха? – криво усмехнулась вампирша, а затем злобно зашипела, да так, что некоторые из потаённого народца попытались скрыться среди деревьев, — с каких это пор смертные у вас в почёте? Не верю. Вы гадкие, двуличные твари, живущие в своих замках на песке и пытающиеся утащить иных в мир иллюзий.
— Не позволим! – дочери инеевого стража извлекли из воздуха ледяные клинки и бросились на противника.
Ученица Равенхарта ждала до последнего момента, после чего нырнула вперёд и хитрым приёмом обезоружила снежно-белых кобыл. Голубоватые лезвия, распавшись на осколки, с нежным звоном осыпались на землю. Противницы не успели применить новое заклинание, как ударами задних ног живущая в ночи отправила их в полёт. Парень стоял столбом, не в силах пошевелиться, перед ним разворачивалась картина битвы, где милые хозяйки защищали празднующих от какой-то тёмной страшилы, со множеством щупалец, в каждом из которых было устрашающее орудие войны. Мысль о побеге подталкивала последовать примеру иных гостей, схорониться за кустом и надеться на благополучный исход событий. В тоже время, он начал чувствовать, ложность окружающей действительности: украшения таяли, прекрасные леди устроившие танец втроём, уже не были столь великолепны – какая-то пузырящаяся серая субстанция пробивалась через их шкуры.
Ту-дух.
От падения чего-то тяжелого содрогнулась земля. В центре поляны стоял Фисл, облачённый в отливающие синим латы, сквозь прорези в шлеме которого пробивались язычки полупрозрачного пламени. Он медленно направился к незваной гостье, намереваясь, расправится с ней. Однако, на лице дракулины не дрогнул не один мускул, она спокойно смотрела как к ней приближался облачённый в ледяную воин.
— Я не хочу причинять тебе вред, просто отпустите моего друга!
— Твоего друга? – жеребец под шлемом саркастически усмехнулся, — какие могут быть друзья у тебя, ты жалкая пародия на жизнь?
— Пошли, Кай, — чернокрылая кобылка проигнорировала оскорбление и сделала жест землянину, подзывая его к себе.
— Он боится тебя, тварь. Проваливай, — хозяин дома перевёл взгляд на гостя, — скажи ей, Кай, что ты тут по своей воле и тогда…
Человек видел ночное существо, чьи глаза горели подобно пламени преисподней, обещая нескончаемые муки, с длинных и острых зубов капала зелёная слюна, которая падая на снег, шипела, распространяя зловонье. Монстр протянул свои щупальца к лицу парня – он отшатнулся, однако страшилище оказалось быстрее. Сильные конечности схватили помощника волшебницы. Попытки вырваться лишь усиливали сжатие.
— Вот и конец, — промелькнула мысль у фамильяра, как вдруг словно спала пелена.
Землянин пришел в себя от прикосновения ночной охотницы, та прильнув своими губами к его, обняла фамильяра за плечи. Ученица носферату увидела, как прояснились глаза похищенного вместе с ответным поцелуем. Черногривой красотке захотелось, чтобы сей миг не прекращался, она показалась парню до невозможного милой. Словно перед двуногим жителем Тейлсвилля стояла не могучая вампирша, а пришедшая на свидание фелледи, волнующаяся не меньше его. С теплотой смотрящая в его глаза, обещая покровительство.
Хозяин дома видел, как всё пошло прахом – та, кто являлась пародией на жизнь, испытывала настоящие чувства, развеявшие морок. На его памяти такого никогда не случалось, и выход был только один.
— Довольно! – раздался грубый окрик, — целой ты отсюда не уйдёшь.
Перед воином фей возникли щит и меч, а он стал наступать на Ренниль, стремясь оттеснить её с поляны. Перед очистившимся взором Кая предстали удивительные метаморфозы – прекрасный на вид тайный народ, потерял свою красу, превратившись в свои уродливые подобия. Стройные тела стали болезненно худыми, ухоженная белая шерсть свисала клоками, напоминая вывалянную в пыли вату. У некоторых проявились лишние конечности, холеные крылья «пегасов» лишились своих перьев, носы ввались во внутрь.
Щедро рассыпая проклятия, Флэр и Флакс выползли из-за кустов, намереваясь утащить свою добычу. Кошмарные сестрички предстали в своём истинном обличии, фантасмагоричной пародии на самих себя – массивное змеиное тело венчало две головы пони.
— Ты наш! – прошипел дуэт, обвивая отбивающуюся жертву.
— Не бойся их, чем меньше… — договорить дракулине не дали – ледяной клинок стража свистнул в опасной близости от головы, вынуждая уклониться.
— Просто… — черногривая ученица, пыталась уловить удобный момент для атаки на Фисла, но пока все её удары успешно отражались щитом, — не верь…
— Чем меньше ты в них веришь, тем они слабее! – за тем последовал болезненный вскрик и перчёное ругательство – отвлечение стоило вампирше достигшего её бока клинка.
Перестать верить в монстра, который обвил тебя своими кольцами и вот-вот повалит на землю – легче сказать, чем сделать. Давление с каждой секундой становилось всё сильнее. Стоп. Иллюзия? В этот момент парню показалось, что давление ослабло. Стало легче дышать. Захват никуда не исчез, а стал напоминать эластичный бинт. Не победа, но всё же. Удалось высвободить руку и двинуть по одной из голов удерживающей его фейри. Которой? Не важно, сбросив свои маски, они не стали сильнее отличаться друг от друга.
— Значит так, да? Вот вам, твари! – сложив из пальцев знакомую каждому малышу «козу рогатую», он ткнул в глаза левую морду и с удовольствие услышал болезненный визг.
Двумя руками отбиваться стало значительно проще. Флэр-Флакс, отскочив на безопасное расстояние, покачивалась из стороны в сторону, подобно кобре перед атакой. Обе головы, в этот момент то синхронно сулили фамильяру всякие чудеса в обмен на сдачу, то пророчили всяческие беды, на него, включая потомков. Когда мерзкие твари кусали его куда-либо, ему казалось, что больное место окуналось в прорубь, а после оказывалось на колючем ветру.
Тяжелее всего приходилось Ренниль, гости, оправившись от первоначального шока, поняли – противник один и стали наседать всем скопом. Правда никто не хотел быть в числе первых, поэтому красноглазая фелледи была вынуждена отбивать атаки копий, которые к счастью рассыпались на части от ударов крыльями. На беглый взгляд могло показаться – ей ничего не угрожает, мол, удары, что мантикоре булавка, но нет. Оружие, сотворённое магией, возникало вновь и вновь, и, в конце концов, колдуны бы взяли вверх. Понимая всю плачевность своего положения, дракулина рванулась в сторону и, подбежав к своему другу, бесцеремонно закинула его к себе на спину, словно непослушного жеребёнка.
Кай был снова поражён, откуда в таком изящном теле кроется столь невиданная выносливость. Они неслись сквозь ночной лес, а за их спинами всё отчётливее слышались звуки погони, крики раздавались то слева, то справа. Чудный облик, виденный землянином днём, пропал, теперь с боков тянули узловатые щупальца мрачные исполины, покрытые тёмной корой. Ветви складывали в лица с угрожающими гримасами. Феи собирались взять свою добычу в клещи. Внезапно человек почувствовал толчок, после которого последовало болезненное соприкосновение с землёй. Кобылка споткнулась, сбросила седока и пропахала носом снег.
— Ты как, ничего не сломал? – спросила она, болезненно морщась, вставая на ноги, — надо бежать. Погоди… позови Мист, пусть приведёт стражу.
— Я пытался – в ответ тишина. Она думает, что я в городе и поэтому со спокойной душой ушла в медитацию.
Их глаза встретились — всё стало ясно без слов. Человек прислонился спиной к широкому стволу дерева. Вампирша привстала на задние ноги и осторожно укусила в его в шею. Кровь, отданная добровольно, волной пламени пронеслась по венам, наливая мышцы сталью, доводя реакцию до невероятных скоростей. Стали слышны малейшие звуки, вплоть до стука сердец преследователей.
Фисл, громыхая доспехами, влетел на поляну в сопровождении четырёх других фейских воителей, им, как самым быстрым полагалось догнать смертного и вернуть обратно. Из ноздрей потаённого народца вылетали облака пара, а сами они тяжело дышали – погоня продолжалась дольше, чем планировалась, а должной физической подготовкой обладала лишь стража Инея. Эти обитатели иного плана не любили применять оружие, им по нраву было смущать души смертных, побуждая их подобно марионетке выполнять желания повелителей. Сейчас же с их праздника ускользнуло любопытное существо, с которым планировали поиграть многие гости. Убивать? Нет — слишком скучно. А вот, вкусить грёз иномирянина было интересно, ведь полученные раз фрагменты чужой мечты, можно собирать в бесчисленные комбинации неоднократно. Старый, полуразвалившийся амбар в два притопа, три прихлопа становился роскошным дворцом, пустая каша – трапезой достойной короля. Нужно было лишь уметь воспринимать фантазии как нечто материальное.
— Всё не уймётесь? – прозвучавший одновременно отовсюду голос был тих, но от него кровь стыла в жилах даже у тех, кто был вечно юн, — возвращайтесь домой.
— Ты похитила нашего гостя, — выкрикнул крупный жеребец и встал в защитную стойку, гадая, откуда появится противник, — согласно Договору, всяк пришедший на наш праздник веселится до утра.
— Тебе-то самому не смешно?
Фейры переглянулись, драться с тем, на кого не действуют их чары, даже близко не приближалось к списку желаний на сегодняшний вечер. Внезапно похитители заметили, как необычно тихо стало вокруг, даже ветер и тот умолк. Переведя взгляд на небо, они обомлели, вместо звёзд на них взирали десятки красных глаз, пристально, не моргая. Затем вокруг стал исчезать свет, словно его кто-то всасывал, как сок через трубочку. Остался лишь маленький яркий круг среди океана черноты.
— Сейчас прибудет подкрепление, и твои мороки тебя не спасут, мерзкая мертвечина, — изогнутый клинок на длинной рукояти, нагината Фисла, рассекла тьму – та расползлась как разрезанная ткань, но спустя мгновение затянулась вновь, — выходи на бой.
— Господин, — сопровождающие стража, потусторонние существа сотворили ледяные клинки и стали спина к спине, — давайте к нам, прорвёмся. Похоже она...
Говорящий не успел завершить фразу, как к нему метнулось нечто, едва различимое и утянуло во мглу. Спустя пару секунд крик несчастного раздался по лесу. Мечи не могли поразить кружившую поблизости смерть, в то время как охотница прекрасно видела своих жертв. Дракулина хватала противников по одному и сворачивала шеи, пить кровь народа грёз она не решилась, по доходившим слухам от иных вампиров, она несла в себе яд, да и королеве фей в таком случае было бы гораздо легче выследить убийцу подданных.
— Страшно? – жуткий голос прозвучал над ухом похожей на кентавра феи, — так беги.
Участница погони проигнорировала попытку её запугать, шепча заклинания, разгоняющие темноту. Перед ней проявился силуэт – выпад. Звон. Удар достиг цели. Вот только какой… Оленьи рога на голове знатной леди засияли ярче, осветив тело соратника — острое лезвие хозяйки меча пробило кольчугу. С шипение тело обитателя другого плана, стало распадаться а душа решившего поиграть с жизнью человека, вернулась к чертогам вечно молодой Титании, дабы снова возродиться, когда придёт время.
— Посмотри, ты осталась одна… — вампирша с удовольствие чувствовала нарастающий страх жертвы, ведь ему даже бессмертные были подвластны.
Яркий свет ударил по глазам Ренниль, заставив чернокрылую пони отшатнуться – магия не просто слепила, она обжигала. Толкнув дракулину в сторону, заклинательница бросилась наутёк по открывшейся тропинке. Переливающееся радужными бликами поле, подобно мыльному пузырю, окружало беглянку и, к её вящему удовольствию, не давало проникнуть внутрь обитательнице ночи. Оставив тщетные попытки, ученица Равенхарта вернулась назад, к последнему противнику. Увиденная картина чуть не лишила её остатков самоконтроля – четырёхпалая лапа, состоящая из мерцающей субстанции, схватила Кая словно куклу. По искажённому гримасой лицу помощника волшебницы не трудно было догадаться об испытываемой им боли.
Воитель тайного народа кивнул на свой трофей, мол дай мне уйти, иначе твой приятель умрёт.
— Не возьмешь, урод, — носились мысли в голове землянина, когда он пытался освободиться от магических оков, — ну же…
Неестественный мороз проникал сквозь одежду, пытаясь погрузить в сон, грозящий стать вечным. Хотя в этом чудном мире, даже смерть явление весьма специфическое, а проверять, смогут ли захватить душу эти гадкие обитатели леса ему не хотелось. Становилось всё труднее дышать, субстанция ледяной конечности из твёрдого состояния перешло в нечто густое, напоминающее мёд. Вот уже капюшон жгучего холода укрывает голову, отрезая возможность видеть развернувшийся в лесу поединок. Темнота. Тишина. Фамильяр, обычно спящий где-то в подсознании, взял под контроль тело человека и, опираясь на особенности иномирянина, начал разрушать губительное заклятие.
Противник Ренниль не зря назывался стражем инея, ему удавалось не только отбивать все атаки ночной охотницы, но и самому пробивать её защиту. Десятки клинков возникали в воздухе и, подобно коршунам, падали на свою добычу, стремясь пронзить тело дракулины. Множества порезов тут же зарастали – добровольно отданная кровь наделяла невероятной регенерацией, но и она была не бесконечна.
Самая простая тактика при борьбе с феей, не воспринимать многое из увиденного за чистую монету, ибо, как объяснял Равенхарт, сей народ избрал путь лукавства. Лишь разум, что сбросил пелену с глаз, может противостоять им, ну или надо быть не мёртвым. Однако в любом случае дел с ними лучше не иметь, ибо славы с ними не будет, а сокровища их ценны лишь для них самих.
Фисл со времён великого истребления, устроенного принцессой Селестией, не встречал столь стойких вампиров, да которые к тому же заступались за смертных. Атаки крылатой фелледи были стремительны настолько, что были видны лишь магическому взору. Становилось очевидным – противница специально затягивает схватку, стремясь поймать его на ошибке.
Бам!
Тяжелый удар пришелся в центр щита, который инеевый страж лишь чудом сумел поставить на пути чёрных копыт. Противница увернулась от удара сотворённого лезвия и провела серию контратак. Перепончатые крылья крошили ледяное оружие не хуже стальных клинков, стремясь добраться до шеи фейри. Напор нарастал, и удачным приёмом ученица Равенхарта выбила нагинату из хватки телекинеза преследователя. Впрочем, её владелец не предал этому значения, призываемые клинки были сейчас эффективнее, нежели красивое, но достаточно бесполезное в сложившейся ситуации любимое оружие. Увидев это, Кай решил воспользоваться шансом, напрягшись, у него получилось выскользнуть из мёртвой хватки, которая на тот момент ослабла из-за отвлечения внимания заклинателя. Больно ударившись коленями о камень, землянин вскочил на ноги, рванулся к покрытому резьбой древку, на конце которого было закреплено острие.
Воин фей спохватился на мгновение позже, чем следовало – острая боль пронзила бок, а в следующий миг кожистое крыло коснулось шеи, прорубив защитный воротник, двинулось дальше отделяя голову от тела. Сущность фейри покинула распадающееся искрами тело, устремилась в родной мир, дабы слиться с Грезами, из чресл которых он был рождён. Фисл больше не испытывал ненависти к сразившим его, наоборот, приятное чувство радости охватило всё тело. Настанет срок, и он возродится вновь, ну а пока время отдыха.
Человек и дракулина, тяжело дыша, смотрели друг на друга. Противник был повержен, оставшийся тайный народец не спешил нападать, между деревьев сновали силуэты, то немного ближе, то дальше.
— Эй! Вы! – крикнул парень, уперев древко в землю, — что вам надо?
Ответа не было, лишь невнятный лёгких шагов, да молчаливые тени. Постепенно зрители растворились в ночи, оставив на поляне двоих. Землянин мелко дрожал от холода, а Ренниль не смотря на свою ускоренную регенерацию, пошатывалась, бросая опасливые взгляды на небо.
— Тебе надо идти… я не знаю, скоро ли рассвет, — фамильяр обнял кобылицу за шею, прижавшись щекой к её щеке, — спасибо, без тебя, плясал бы тут, фиг знает сколько.
— Всё хорошо, — она высвободилась и быстро поцеловала приятеля в губы, — твоя помощь была очень кстати.
Мист завершила медитацию и разочарованно покачала головой, заклинание было сложным и никак не хотело укладываться в голове. Начиналось всё идеально, но потом процесс рушился как карточный домик. Прикусив губу, серая пони недоверчиво посмотрела на лежащий на низком столике фолиант – просто старая, хорошо сохранившаяся для своих лет книга. Да, рассчитанная на профессионалов, одно только заклинание отвода глаз чего стоило. Ведь это же не причина такой неподатливости? Сложно, да? Кобылка усмехнулась, глубоко вздохнула, закрыла глаза и почувствовала настойчивое требование желудка поесть. Если часы на стене не врали, то время ужина давно прошло.
— Кай! – воскликнула единорожка, вскочив на копыта, — ах, ты двуногий лентяй, я тебе что поручала…
В сердцах помянув недостатки своего ассистента, она направилась из подвала наверх, предполагая, что там уже ждёт сытная пища, укрытая полотенцем. Так бывало и раньше, помощник уже знал, как волшебница может огрызаться, когда процесс освоения тайных знаний не ладится, поэтому, ощутив эмоциональное напряжение, не решался вмешиваться. Кухня была пустой, лишь едва горящая светлячковая лампа под потолком разгоняла темноту настолько, чтобы можно было не натыкаться на предметы. Готовой еды, увы, не было.
— Да что же это такое… — городская заклинательница осветила помещение и быстро осмотрела буфет, может её подопечный наготовил пирожков, которые на время уборки поставил в шкаф, а достать забыл.
Пусто. Быстрый осмотр выявил наличие крекеров с сельдереем, да лапши быстрого приготовления. Последнюю есть не хотелось совсем, особенно когда привыкаешь к нормальным домашним блюдам. Сконцентрировавшись, огненно-рыжая фелледи почувствовала своего фамильяра, он был неподалёку и стремительно приближался. Ещё ему было очень холодно. Рявкнув кое-что нецензурное, кобылица устремилась в прихожую, намереваясь первым делом согреть двуного – не хватало ему ещё простыть, а потом как следует отчитать. Установив мысленный контакт, молодая де Айс забеспокоилась, узнав про вмешательство тех, кого нельзя называть. Ну почему, если в городе случаются неприятности, то непременно с ней? Копыто ударило по уголку половицы, отбросив ту в сторону. Пару солёных выражений спустя, единорожка успокоилась. Раздражение сменилось чувством вины в произошедшем, ведь не углубись она так в медитацию, ничего плохого бы не случилось. Ох уж этот большой двуногий жеребёнок… И как он умудряется попадать в неприятности.
Дверь в дом, содрогнулась от настойчивых ударов, словно ночной гость собирался выбить её, если не откроют. На пороге были Ренниль и Кай, опирающиеся друг на друга.
— Ты так и будешь стоять, разинув рот? – вампирша переминалась с ноги на ногу, раздражённо сопя, — твой между прочим, замёрзнуть может.
— Проходи скорее и давай его наверх, — волшебница сделал шаг в сторону, давая кобылице пройти.
— Приглашаешь, значит? – фраза, оброненная фестралкой, прозвучала как утверждение.
На миг у хозяйки перехватило дыхание, когда она поняла истинный смысл, но было уже поздно. Не мёртвая, но и не живая в привычном для многих понимании этого слова, прошла внутрь, захлопнув дверь задней ногой. Считалось, что носферату не мог войти в чужой дом без разрешения, и вот теперь… Если бы можно было заглянув изумрудно-зелёные глаза, сказать об эмоциональном состоянии их обладателя, то смотрящий бы увидел смесь паники с агрессией. Знатная пони была уверена – гостья не нападёт на неё, но одно дело общаться где-то на улице, а совершенно другое видеть у себя в комнате того, кто пьёт кровь.
— Ой, да прекрати… — черное крыло подобно огромному вееру обдало ветерком рыжегривую особу, — ничего плохого не будет.
Дракулина подталкивала Кая вперёд, словно знала где его комната, параллельно давая указания Мист, касательно того, какие приготовления необходимо сделать. Единорожка скрипнув зубами, промолчала, когда узнала, кто у неё будет ночевать, а вернее дневать. Увидев кровать землянина, клыкастая особа недовольно хмыкнула – слишком мало места.
— А где твоя койка?
— Моя? – единорожка непонимающе моргнула, — зачем тебе? Он тут спит.
— Его согреть надо жаром тела, и пока я с тобой лясы точу, время уходит.
Увидев, на чём смотрит сны городская волшебница, прекрасная и опасная носферату, прошипела несколько перчёных слов про одиноких кобыл вкупе с их неумением выбирать мебель. От услышанного зеленоглазая заклинательница вспыхнула, а её щеки стали цветом похожи на спелые томаты. Однако, она подчинилась и наскоро собрала на ковре из матрасов и одеял подобие лежанки.
Кай не знал, как относится к происходящему. С одной стороны, приятное тепло двух пони изгоняло мистический холод из продрогшего до костей тела, а с другой внутренний голос ехидно комментировал пикантную сторону возникшей ситуации. Дракулину это совершенно не беспокоило, и она по-хозяйски укрыла своего соседа крылом, подкалывая Мист. Та в свою очередь критиковала распущенность некоторых личностей, на всё готовых лишь бы добраться до постельных развлечений.
— … Р-р-гах, ну сколько можно! – кобылка приподнялась, вытянула шею вперёд так, что грива накрыла лицо фамильяру, — почему ты не можешь хоть немного подержать рот закрытым?
— Ну, я просто хочу поддержать дружескую атмосферу, а то твоё напряжённое молчание…
— Во имя Божественных Сестёр! За что мне это! За что? – волшебница опустила голову на грудь землянина, — каким образом тебя, дражайший мой, затянуло в лес, а? Ведь тех приключений, которые уже успел получить твой несчастный крупец, должно было хватить надолго, если не навсегда.
— Я просто хотел помочь, одному жеребёнку… — ответил фамильяр, вспоминая белоснежную крошку, — она казалась такой несчастной. Звали её красиво — Фалия Фростгард.
— Не смей, — серое копыто накрыло рот человека, а в глазах колдуньи промелькнули искры гнева, — не произноси имена тех, кого нельзя называть, особенно в такой день.
— Погоди, ты ему что не рассказала про них?
— Слушай, Ренниль, не знаю, в каких кругах ты обращаешься, но в приличном обществе на такие темы не говорят!
— Вы только посмотрите на мисс «Я всё делаю правильно», из-за твоей ошибки он чуть не стал игрушкой.
— Но…
— Помолчи, твой ассистент был не готов, а сама знаешь, кто этим воспользовался. Они сильны, когда жертва верит в сотканные грёзы. Однако, следует заметить, что наш общий друг смог одолеть наваждение и даже поразить одного из их воинов, — вампирша снова чмокнула согреваемого ею землянина в губы, — он у тебя умница, хоть и косячит.
— Надеюсь, тебе стало лучше, – прижимаясь плотнее, сказала пони, после тёплых слов о своём подопечном, ругать его совершенно не хотелось, — и поведай-ка нам, как ты попал в такую западню.
Слушая рассказ, Ренниль ощущала тоску, сродни её двуногому другу. Она так же потеряла всякую связь с тем, кто ей был дорог, и хотела бы вернуться в старые добрые времена, вновь увидеть свой клан, получить заслуженную критику от учителя, сходить на бал… Увы это всё ушло. А некие мерзкие твари почуяли подходящие эмоции и стали навевать сладкие грёзы. Это было коварнее иллюзий, ибо тот, кто в них попадал, сам не хотел избавления. Чёрные губы изогнулись, обнажая острые клыки, ей хотелось вернуться на поляну и перебить оставшихся фейри.
— С тобой всё хорошо? – вопрос землянина заставил крылатую фелледи встрепенуться, — может, мне стоит сменить тему. Ведь ты от них когда-то пострадала?
— Не бери в голову, я знаю, чем завершить сегодняшние приключения, — кивнув в сторону часов, стрелки которых миновали полночь, ученица Равенхарта облизнулась и томно вздохнула.
— Вот только не думай заняться этим у меня на глазах, — вскочив, воскликнула единорожка, негодующе потрясая вытянутой ногой, — такие дела должны быть лишь между…
— Ах-ха-ха… — смахнув слезу, собеседница подавила смех, — ход твоих мыслей мне нравится, давно поняла, что ты не против. А хотела я лишь рассказать страшную сказку.
— Случилось это давно, когда ещё не было Эквестрии, про угрозу вендиго никто не слышал. В одном городе жила грифина, которая желала большой любви. Однако, других представителей её расы не было, а конкурировать с местными пони было тяжело. Поэтому, в одну из ночей, — вампирша сделала паузу, — совсем как эта, она провела обряд.
— Обряд, который совершать не следовало. В груди полу-орлицы билось львиное сердце, ни один мускул не дрогнул на её лице, когда из мрака ночи к ней явилась первая фея. То была мрачная зебра с тяжёлым взглядом, от которого было столь жутко, словно смотришь на свою собственную могилу.
— Это для меня, — прорычала гостья, протянув копыта к подношению.
— Нет! – ответила храбрая леди, — уходи!
На вторую ночь, пришла сморщенная старуха, что едва переставляла ноги. Шерсть земнопони была седа, а в гриве не хватало волос.
— Это для меня, — едва слышно шепелявило создание.
— Нет, — указав крылом на дверь, сказала грифина, — покинь мой дом.
В третью ночь, явилась к ней прекрасная гостья, чья шерсть сияла подобно звёздам. Голову незнакомки венчал длинный витой рог, а по бокам свисал дорогой плащ, прикрывавший пару крыльев.
— Это для меня, — прозвучал нежный голос, звеневший словно благородная арфа.
— О, да, госпожа! – хозяйка дома поклонилась, — прими сей дар.
Парень уже догадывался к чему идёт дело, в мифах земли похожих историй хватало. Особенно если брать неадаптированные сказки средних веков с кучей смертей и насилия. Порой герои по глупости терпели сокрушительное фиаско, связавшись с потусторонними силами. Вдруг, всё то, что он когда-то слышал, было не вымыслом старых авторов, а реальные события, дошедшие из глубины веков в искажённой форме.
— Буп! – чёрное крыло нажала на кончик человеческого носа, — ты так задумался, тебе скучно?
— Ой, нет… продолжай. Просто вспомнил похожую историю.
— Ну, когда я закончу, с удовольствием послушаю твою. Ведь наша очаровательная домовладелица не будет против, приютить ненадолго одну милую особу?
В ответ на сердитое сопение, чёрная кобылица деликатно кашлянула и продолжила историю.
— Разумеется грифина пожелала любви, но кому была нужна безродная одинокая грифина? Фея пропела заклинания, и стала крылатая львица единственной женой у одного купца, что торговал специями. Получила титул, шикарные платья, армию прислуги. Приглянулся этой леди секретарь супруга. Она рассчитывала, что благоверный стар и скоро покинет бренный мир. Однако земнопони был крепок как вековой дуб, даже к лекарям за всю жизнь ни разу не обращался. Тогда грифина загадала желание — избавиться от спутника жизни, и обрушился на город великий мор. Птицы падали наземь, поражённые жуткой болезнью. Морги были загружены работой настолько, что многих погибших хоронили в общих могилах, среди них оказался и секретарь. Знатная дама была убита горем.
— Забери меня, — молвила грифина, проливая слёзы над местом упоения своего избранника.
И тогда, земля разверзлась — почивший секретарь преобразился, вместо него лежала та самая сиятельная гостья, что зашла ночью к крылатой львице.
Дракулина сделала паузу, оценивая реакцию своих слушателей, хмыкнула, видя слишком спокойные лица, вздохнула – современное поколение пони уже начиталось всяких историй от профессиональных авторов, впечатлить их было сложнее.
— Ну, скажите… я не слишком занудствую? – красноглазая кобылица прижала ушки, придав своему лицу столь милое выражение, в надежде, что серьёзно критиковать историю не станут.
— Рассказ определённо имел бы успех, услышь его я в лагере для жеребят, ночью в грозу… — единорожка вытянула вверх ногу и поглядела на своё копыто, — а так, нормально.
— А мне интересно, что было дальше, — пальцы человека почесали чёрную с синими прядями гриву.
Взбодрившись, Ренниль расположила голову на груди фамильяра и приступила к финалу.
— Ты моя, — воскликнула фея и, захохотав, утянула несчастную к себе в объятия.
Грифина закричала, попыталась сопротивляться, но куда там — силы были не равны. Когда другие пони прибежали на кладбище, то никого не обнаружили, лишь множество орлиных перьев повсюду.
— Вот и всё. Эту сказку мне поведали мои соклановцы. Верить или нет, решать вам, — пожав плечами, сказала Ренниль.
— Ладно, ладно… как там наш несчастный, отогрелся? – поинтересовалась единорожка и уже собралась вставать, как чёрное крыло остановило её, — ну чего?
— А разве мы плохо проводим время, лежим, болтаем, — промурлыкала дракулина, — кроме того, рассвет скоро.
— Зимой же он… — Каю договорить не дали, мягко прикрыв рот крылом.
— Неужели ты не хочешь меня видеть?
— Я не это имел ввиду, — стал оправдываться человек, — просто...
— Друг мой, любезный, лучше помолчи, — подражая тону учителя, делающего замечание болтливому ученику прозвучал голос заклинательницы, — и послушай ещё одну сказку перед сном.
Человек проснулся от того, что ему стало совсем жарко, лежащее сверху кожистое крыло сильно согревало. Сознание ухватило последние картинки из сна, где он был на берегу моря в окружении толпы состоящей из разноцветных единорожек вперемешку с фестралками. Все кобылки непрерывно галдели и пытались утащить играть его в пляжный волейбол. Парень медленно открыл глаза – в комнате было темно, и прислушался к мерному дыханию лежащих рядом пони. Это успокаивало, отгоняя неприятные воспоминания. Когда Кай зашевелился и попытался встать, как рядом открылся светящийся красный глаз с вертикальной щёлочкой зрачка.
— Ты это куда, а? – раздался тихий шёпот.
— Мне надо приготовить бранч, наверное, а то поздно уже.
— Ха, а на часы смотрел?
Глянув туда, где на стене висел местный аналог земного прибора для измерения времени, Кай увидел лишь смутные очертания, тусклого света, пробивающегося в щели между стеной и занавеской, почти ни на что не хватало.
— М-м-м…
— То-то и оно, красавчик, — нечто мягкое коснулось носа фамильяра, — не знаю, что это за модное словечко у тебя, но посопели мы знатно, уж впору ужинать будет.
— ЧТО?! – человек вскочил с матраса, но запутался ногой в одеяле и повалился на бок.
— Вот какого гнилого сена, а? – послышалось недовольное ворчание, а затем комната озарилась мягким светом, исходящим от рога серой пони, — лежал бы спокойно, ночь ещё… А ну-ка, на место ляг.
— Хи-хи, гляжу тебе понравилось делить ложе на троих, — прокомментировала Ренниль, с удовольствием отметив показанный ей в ответ розовый язычок, — вот только не ещё, а опять, моя дорогая. Ведь после случившегося я могу тебя так назвать? Дорогая.
Теперь пришел черед большим изумрудно-зелёным глазам кобылки стать ещё больше, когда до неё дошло. График дел рассыпался с хрустальным звоном, а виновный был рядом, чей проступок усугублялся грубым прерыванием сладкого сна. Схватив телекинезом за ухо своего помощника, волшебница слегка потрепала его, словно оно принадлежало жеребёнку.
— Я что тебе говорила на счёт моего расписания?
— Прошу прощения, но меня словно вырубило, очнулся несколько минут назад и в своё оправдание…
— Мисти, да будет тебе, — после фразы последовал звонкий шлепок крыла по крупу колдуньи, — бедняга чуть вчера не пропал в иллюзиях уродов, про которых кое-кто не удосужился рассказать. Это твоя вина!
— Но…
— Не спорь, — отрезала вампирша, на миг оскалившись, — без моего вмешательства… сама знаешь, что бы было.
— Прости, Кай, — волшебная хватка исчезла, и единорожка примиряющее потёрлась щекой об руку помощника, — снова вспылила. Сделай нам, пожалуйста, покушать на твой выбор.
— Один момент, дамы, — двуногий обитатель города, прошел к двери комнаты, остановился, — я сейчас кое-что принесу.
Стоило землянину отойти, как волшебница почувствовала на себе недобрый взгляд – минут назад, путь и плоско, но шутившая дракулина, сейчас распространяла вокруг себя мороз. Ей с одной стороны хотелось отвесить затрещину одной рыжегривой особе, но голос разума возобладал над эмоциями.
— Почему?
— Что почему? – удивилась перемене кобылка.
— Почему ты не рассказала про фейри?! Да и как могла пропустить то, что он ушел гулять незнамо куда?!
— Потише, — серая фелледи скривилась, но потом натянула нейтральное выражение, — извиняюсь, но тебе вот что за дело?
— Не уходи от ответа.
— Есть вещи про которые в приличном обществе стараются не говорить, а эти обитатели мира грёз из их числа. Ренниль, ты вышла из прошлого, живёшь в уединении, тебе будет сложно понять… Может в твоё время было иначе принято. Просто не упоминай фейри, а то они могут услышать и прийти.
— Пфе-е, уж мне-то бояться… Пусть явятся – наподдам так, что в последующих реинкарнациях помнить будут, — ткнув в стену ухоженным копытом, крылатая охотница продолжила с едва заметной ухмылкой, — предположу ты была недостаточно осведомлена, а потом спустила на тормозах по уши погрузившись в магию.
— Да ты про меня почти ничего не знаешь, — последовал резкий ответ.
— Верно, но это поправимо, а сейчас, ответь мне — кто для тебя Кай?
Единорожка от неожиданности подалась назад, поджав переднюю ногу, обдумывая ответ. Ведь действительно, прибывший на зов, пусть и не по своей воле человек уже давно стал больше, чем просто фамильяр. Помощник номер один, соратник, а может… Скрипнула открывавшаяся дверь, пустив в комнату парня державшего на руках парку свёртков.
— Дамы, с наступающим вас Днём Согревающего Очага, — человек вручил кобылкам подарки.
Чуткие носы пони уловили ароматы корицы и шоколада, ожидания не обманули — в сплетённых вручную корзинках лежали праздничные сладости: печенье, конфеты, засахаренный батат на шпажках и много другой снеди, от которой во время праздников страдают животики жеребят.
— Благодарю, это очень мило… я даже не знаю, что сказать… — опустив взгляд пробормотала Мист, слегка покраснев.
Вампирша не стала размениваться на слова и поцеловала приятеля, стиснув его в объятиях. От подобной экспрессии в чувствах у того перехватило дыхание, а спустя пару секунд Кай оказался прижатый к полу.
— Это много значит для меня, — из уголков красных текли слёзы, — спасибо.
— А у меня есть ещё кое-какая идея, пойдёмте посмотрим спектакль, плюс там угощения будут, ужином если займусь, то всё равно не скоро приготовлю, — предложил человек, тщетно пытаясь выпутаться из хватки дракулины.
Городская волшебница, не мудрствуя лукаво, накинула на себя тёплый плащик, ярко красного цвета, обула сапожки и выскочила на улицу. Следом за ней шел человек в подаренном мэрией тёплом костюме, а фестралка щеголяла своей естественной красотой. Солнце давно зашло, а небо над провинциальным городом было усыпано звёздами. В отличие от вчерашнего дня, вокруг было многопонно, тут и там, смеющиеся парочки, галдящие детишки, обладающие почти неисчерпаемыми источниками энергии, тянули к различным аттракционам подуставшие табуны родителей.
— Я конечно понимаю, ты хочешь поддержать традицию, но эта история заезжена до безобразия… Погоди, а у тебя есть какой-то зимний праздник, такой чтоб со взрослым угаром… — ночная кобылица игриво фыркнула в затылок своего двуного спутника, — думаю сегодня, даже наша рогаточка не откажется от чего-то эдакого. Ну, а?
— Хэй! – возмутилась пони, — не втравливай меня и Кая в свои игры.
— Есть такая традиция, надо пойти в баню, напиться, после чего вылететь в другой город… — заметив непонимание на лице Мист, помощник городской волшебницы хмыкнул, а потом показал рукой на здание школы, к которому стекалась толпа, — давайте по-вашему… Интересно же, да и я ни разу не видел.
— Лично мне идея с парилкой нравится больше… Ух-х, выбью кое из кого веничком весь дух, — Ренниль подпрыгнув, взлетела, помотав головой из-стороны в сторону, словно ища что-то, — айда в ваш местный спа-салон.
— Во-первых, он закрыт, а во-вторых мы идём на культурное мероприятие, — шутливо-сердитым тоном сказала заклинательница, задрав нос к верху, — давай спускайся.
Нырнув в сугроб, дракулина слепила снежок, который тут же кинула в ворчунью, та, ойкнув, телепортировалась на метр в сторону. Белый снаряд попал в бедро парня. С гиканьем, фамильяр скатал белый шарик, который запустил в ухмыляющегося агрессора. Прохожие с улыбкой смотрели на резвящуюся троицу, пригибались, избегая путей полёта снарядов, а некоторые включались в потешное сражение. Уже в скором времени, противостояние оформилось – появилась пара команд. Вот-вот должен был состояться финальный «раунд», как звон колокола привлек внимание всех – до начала спектакля оставалась совсем немного времени.
— Скорее, нам надо ещё отряхнуться, — кобылка телекинезом сбрасывала снег с себя, то и дело переключаясь на помощника.
У школьных ступеней образовалась очередь, которая в соответствии со всеми законами подлости, стала двигаться медленнее, именно в тот момент, когда к ней подошли две пони в сопровождении высокого жителя города.
— Мисс де Айс, — раздался звонкий голос, имя обладательницы которого, колдунья не могла сразу вспомнить, — можно вас со спутниками на минутку?
— Да хоть десять! – хохотнув бросила Ренниль.
— Прекрасно! Просто прекрасно! – рядом скакала с ноги на ногу, останавливаясь, затем снова возвращаясь к замысловатым манёврам, трещала местная папарацци, — сейчас вылетит птичка, пожалуйста улыбнитесь!
— Погодите, я не давала разрешения меня снимать… По какому поводу? – выставив перед собой обутую в изящный сапожок ногу, произнесла Мист.
— Ой, ну пожалуйста… Всего-то пара кадров для праздничной статьи, а то снова писать про то, какие «страшные» были виндиго на жеребячьем спектакле, — носик с чёрными пятнами зашмыгал, а на лице молодой земнопони появилось умоляющее выражение.
— Ладно, что делать-то?
— Просто встаньте на фоне той красивой ели, обнимитесь… Улыбочка… Снимаю! Прекрасно, и ещё один на всякий случай.
Единорожка поправила сбившийся плащ и подошла к корреспонденту, когда та собирала свой аквограф в коробку на тележке.
— А что за статья, надеюсь никакой желтухи?
— Успокойтесь, мэм. Всё в духе праздника, даже название уже придумала – «Табун — счастье для всех и каждого».