Долгий путь домой
Глава 4
Светло-коричневый пони сидел перед зеркалом и смотрел на своё печальное отражение. Вспоминалась очередная головомойка от жен в сочетании с битьём посуды и поминанием мам, которые говорили не связываться с этим жеребцом.
— Да почему так! — копыто стукнуло по раме зеркала, та отозвалась печальным и протяжным звоном.
— Всё начиналось так романтично — души в ней не чаял. Милая, милая Черри Би была доброй и терпеливой, потом появилась Аврора Стар, и всё стало ещё лучше. А когда они принесли мне жеребят, клянусь Селестией, я тогда стал самым счастливым кольтом во всей Эквестирии, — шериф попытался выдавить некое подобие улыбки, но ничего не вышло, — ну, почему, моя дочь родилась единорогом...
Локк покачал головой и вздохнул, всё началось тогда, когда старшая кобыла захотела, что бы он протолкнул их дочку на должность городской волшебницы. К сожалению, способности её были не достаточны... В итоге обе жены стали регулярно пилить его по данному поводу.
— Как ты можешь не замечать талантов своей дочери! — пародируя Би, произнес жеребец и взмахнул передней ногой в её излюбленном жесте.
— Милая, она не справится... почему бы ей не попробовать себя в...
— И слышать не хочу! Выкини эту рыжую бестию!
— Но...
— Ни каких но!
Скривившись, жеребец отогнал слишком яркую картину воспоминаний и посмотрел на стоящий у него за спиной сейф. В нём покоился сундучок, доверху наполненный полновесными золотыми монетами — премией за уничтожение болотного жнеца и поимку контрабандистов.
— Хорошо, что мэра не составило труда убедить в том, что основная часть заслуг моя. Волшебница, конечно, помогла... — предавался размышлениям шериф, — но она живёт одна, а у меня табун, и детей надо поднимать.
За креслом с высокой спинкой на стене висели портреты диархов Эквестрии, которые строго и величественно взирали на каждого, кто входил в кабинет к Локку. Большинство пони, видя их, терялись и не могли лгать, художник так тщательно выписал правительниц, что казалось ещё миг, и они сойдут с полотен. Жеребец, украдкой бросил на них взгляд, поёжился и пробормотал: «Да достаточно я ей заплатил, достаточно».
Поднявшись с места, пони сел за стол и принялся заполнять бланки. Перо мерно поскрипывало, выводя на бумаге строчки очередного отчёта, которому предстояло быть подшитым в большую папку, затем отправиться в архив, где все о нём благополучно позабудут. В раскрытое окно залетела маленькая птичка, уселась на подоконник и принялась клевать зёрнышки, специально оставленные для неё на блюдечке.
— Скажи-ка, птичка, где была? Что видала, как дела? — шериф посмотрел на гостью и обмакнул перо в чернильницу, — мне вот снова писать то...
— Сквик! — птаха моргнула своими чёрными глазками-бусинками и стала чистить пёрышки.
Раздался осторожный стук в дверь, и жеребец уже догадался, кто это был: «Входи, Джейд!»
Скрипнув, дверь распахнулась, и в кабинет вошел зеленый земнопони, судя по его растрёпанной синей гриве и мятой форме, он недавно опять спал на посту. В голубых глазах вошедшего сияли искорки смеха, которые обычно говорили о том, что сейчас будет рассказана какая-то шутка или сплетня, всем известная и слышанная по много раз.
— Шериф, вы не поверите... — начал рассказывать помощник.
Локк приподнял бровь и посмотрел на молодого жеребца: «Если ты про параспрайтов которые съели платья кобылок на показе мод, то это я уже слышал».
— Всё гораздо круче, — пони кивнул в сторону стула,- вы не возражаете, если я сяду?
Локк кивнул и жестом велел начать рассказ.
— Приходит Вэлд, помятый такой. Рассказал, что на него напала…- помощник шерифа сделал паузу, — вампирша!
— Что-что?! – Локк от неожиданности закашлялся, — он обычно довольно умерен в употреблении алкоголя. Ты его правильно понял?
— Я передаю то, что он сказал. Завалился, значится, он утром и давай требовать, хочу мол, заявление написать – меня покусали. Ха-ха, — Джейд топнул копытом по полу, — а у самого состояние похмелья… Уж не знаю, чего он там пил, но видок у него был ещё тот…
— И ты прервал меня ради рассказа о том, что пони увидел по-пьяни? – шериф вздохнул и закатил глаза.
— Ну, это как-то так вышло, что я…
— Шмякнул печать спросонья, да? – в глазах шерифа сверкнули молнии и обещания всевозможных кар.
Джейд шмыгнул носом и уставился на своё копыто, которым принялся ковырять паркетное покрытие пола.
— Заявление есть?
— Да, — помощник протянул шерифу папку с заполненными бланками, — всё как полагается.
Локк принялся изучать материалы в надежде найти хоть какую-то зацепку для того, что сбросить ничего не стоящее дело и тут…
— Вот, что это? – копыто шерифа ткнуло в показавшийся ему интересным абзац.
— Что? Где? – Джейд встал со своего места и подошел к столу, — какая-то ошибка? Я ведь…
— Ка-а-кая-то о-о-шибка, — передразнил его светло-коричневый жеребец, — ты читал его заявление, прежде чем печать тиснуть, а?
Большие голубые глаза непонимающе посмотрели на начальника, пару раз моргнули, ушки помощника дрогнули и поникли.
— Во имя принцесс-аликорнов… что за молодежь, — шериф стукнул копытом по столу и, воздев глаза к небу добавил, — вот за что мне это?
— Итак, мой юный и недостаточно мудрый ученик, смотри сюда. Вэлд сам явно пишет, он, дескать, выпивал с одной симпатичной пони, по описанию подходящею под фестралку…
— Значит, они всё-таки пьют кровь? – помощник взглянул на шерифа, но по выражению его лица понял, что сморозил глупость и, поджав хвост, отступил на пару шагов.
— Вот, как дал бы тебе про меж ушей… — со вздохом произнёс Локк и взмахом копыта велел юному кольту встать на прежнее место, — смотри, не скажи такую чушь где-нибудь на публике. Бэтпони не пьют кровь, хоть и имеют клыки. Если ты бы не спал на уроках в школе, то знал бы это. А некоторые глупые россказни связанны с тем, что порой, в порыве страсти эти крылатые кобылки кусают своих жеребцов. Понял? Нет никакого вампира.
— Значит можно закрыть дело?
— Э, нет. Раз принял такое заявление и поставил печать, то сходишь на место преступления, опросишь свидетелей, оформишь всё как полагается. Выполнять!
Потянулись дни пребывания в необычном мире, ставшего для Кая новым домом. Единорожка хоть и ленилась убираться сама, но чистоту любила — человек ежедневно то протирал полы, то смахивал пыль особой щеточкой. К занятиям со своим подопечным Мист подошла обстоятельно, принеся букварь, по которому ещё сама учила алфавит. Со страниц красочного издания с улыбкой взирала принцесса Селестия, ставшая на время проводником человека в мир эквестрийских букв и слогов. Учёба под началом Мист давалась весьма неплохо, пусть выводимые человеком закорючки и пускались в пляс, пони смотрела на это с пониманием – ведь фамильяр не являлся единорогом, и был вынужден пользоваться своими верхними конечностями.
На каждое занятие она приносила артефакт, блокирующей её связь с фамильяром, что вынуждало Кая осваивать разговорную речь, а амулет талмача к тому времени давно был возращён в сундук волшебницы.
— На слух он уже не плохо записывает, — размышляла волшебница, рассматривая листы с записями человека, — имена и дни недели уже не содержат ошибок.
— Слушай, Кай, — Мист вздохнула, выслушав очередную исковерканную фразу на родном языке, — как ты относишься к идее гипнообучения произношению?
— А это не опасно? — парень настороженно посмотрел на единорожку — магия, особенно применяемая к нему, вызывала опасение.
— Ничуть, так что расслабься. Суть в том, что тебе в мозг посылаются образы в сочетании с правильным произношением. Ты уже обладаешь базовыми знаниями, это поможет говорить лучше, а меня избавит от насилия над ушами.
— А почему ты раньше этим не воспользовалась? — Кай отложил в сторону перо и бумагу, — раз уж это средство такое хорошее.
— Классический метод даёт лучший эффект, хотя и требует значительно больше времени, — пони подмигнула и встала со своего места, — просто мне нужно ускорить процесс твоего обучения.
Низкие серые облака медленно тащились по небу. Парень печально смотрел в окно на то, как дождь чертит дорожки на стекле. Порывы холодного ветра несли по опустевшим улицам Тейлсвилля сорванные листья деревьев. Кай отложил в сторону перо и ещё раз пробежал взглядом по написанному — очередная страница была заполнена в его дневнике. Почему он решил его вести — парень и сам себе не мог ответить, но уж, по крайней мере, успокоение приносило. Волшебница сначала воспротивилась тому, что фамильяр вместо того, что бы изучать местный язык пишет что-то на своём, но потом махнула на это копытом.
— Угораздило же меня очутиться тут... Допустим, каким-то образом вернусь, но кто я? Куда мне идти в своём мире? — подперев подборок рукой, размышлял Кай, — меня же спросят о том, где я был, и что мне отвечать тогда?
Рассказ о пребывании в стране цветных лошадок гарантировал место в комнате с мягкими стенами, а, даже если и поверят, то можно было угодить в застенки таинственных спецслужб из-за своей связи с инопланетянами. Затем в памяти всплыл один фантастический рассказ, где герой, так же как и он оказался в другом мире. Вернувшись домой, путешественник по неволе обнаружил, что на родной планете минули сотни лет, в то время как для него прошло только пять.
— Мда... надеюсь, что со мной так не будет, — парень встал из-за стола и прошелся по комнате, — … ведь тогда мой мир, станет таким же чужим.
В такие минуты Кай любил слушать музыку, но увы, единственное устройство которое могло её воспроизвести лежало в сундучке у единорожки, да и получи к нему доступ всё равно бесполезно — смартфон был разряжен. Парень вспомнил, что волшебница упоминала про его маленькую, черную шкатулку с металлическими пружинками и полосками внутри, на деле оказавшейся зарядником типа «патронник». Устройство пони не заинтересовало, и оно просто пылилось на полке. Оно работало от пальчиковых батареек, но в Эквестрии было бесполезно. То, что на Земле можно было приобрести практически в любой дыре, тут ни как не могло помочь, ввиду отсутствия привычных элементов питания. Приборы, которые были у волшебницы, работали от какой-то магической энергии, но в какой степени она соответствовала электричеству, Кай не знал. Перебирая в голове способы его добычи, парень вспомнил один из вариантов, расписанный на сайте фанатов игр постапокалиптического жанра. Человек понадеялся, что ему улыбнётся удача и вышел из комнаты.
Волшебница обнаружилась на первом этаже, в гостиной. Пони с измученным лицом сидела за столом и смотрела на доску, на которой вспыхивали последовательности символов, которые затем исчезали. Перо, подхваченное телекинезом, взлетало над столом, затем окунувшись в чернильницу, устремлялось к листу бумаги и принималось что-то писать.
— Мист, — парень постучал костяшками пальцев по дверному косяку, — можно тебя отвлечь?
— А? Чего тебе? – раздраженно бросила пони, но потом отодвинула от себя записи и обернулась к своему фамильяру, — думаю прерваться, мне не повредит.
— Можно мне получить назад мой телефон? – с надеждой спросил человек, — ты ведь его не используешь?
— А зачем он тебе? Ты же сам говорил, что батарея сдохла…
— Я только что вспомнил, как её восстановить.
В глазах волшебницы вспыхнул интерес, и она, встав со стула, подошла к своему фамильяру. Заявление о том, что артефакт из иного мира, оказавшийся в её копытах снова оживет, взбудоражило воображение мыслями о том, как она его применит. Пусть он даже будет мало полезен, но хотя бы похвастаться будет можно.
— Хорошо, что ты хочешь сделать?
— Знаешь, мне проще будет тебе показать, чем объяснить. Мне потребуется цинковая и медная пластина, а так же отваренный с солью картофель, — перечислял человек, — и ещё проволока.
— Вот чего-чего, картошки в этом городе навалом. Можешь хоть сейчас мешок из подвала взять, — Мист призадумалась и прянула ушами, — хм-м-м, медь я тебе тоже дам, а вот что это такое цинк?
— Это металл такой, — Кай осёкся, план рушился прямо на глазах.
— Рассказывать этой копытной особе про таблицу Менделеева, наверное, не стоит, — думал человек и его кулак обрушился, на косяк двери, — думай же. Ну конечно, латунь была известна ещё в древности, а цинк её компонент.
— Ау, — пони потеребила человека за ногу, — ты сядь лучше и расслабься, это помогает. Что ты про свой цинк мне расскажешь, может, он нам известен под другим названием.
— У вас же самогон делают? – кобылка кивнула и пододвинула человеку стул, — так вот металл, из которого делают необходимый для этого процесса змеевик, состоит из меди и цинка.
— Так ты про калаем? – единорожка облегчённо усмехнулась, ибо предполагала, что подопечный сядет в лужу, или необходимый компонент окажется недоступен в силу высокой цены, или ещё чего, — никаких проблем – достану уже сегодня.
Ободрённый тем, что необходимые материалы есть, Кай взял лист бумаги и принялся делать набросок батареи, выходило громозко, но насколько он помнил, что соединив несколько гальванических элементов, можно будет зарядить смартфон.
С плаща Мист ручьями стекала вода, и парень, отряхнув его на крыльце, повесил сушиться на деревянную распялку. Шмыгнув носом, хозяйка дома сняла сапожки и прошла в дом.
— Ну, человек, если у тебя ничего не выйдет, — единорожка решила не откладывать эксперимент в долгий ящик и оббежала город под ещё льющимся с небес дождём, — впрочем, давай не будем о плохом.
Кай взял у Мист стопку металлических листков и стал собирать из них вариант так называемой зелёной батареи. Пони сидела напротив и с интересом смотрела, как парень заполняет пространство между разбитых по парам пластинок картофельным пюре. С точки зрения магии, это был просто перевод продуктов – никого движения сил не ощущалось, волшебница даже лишний раз воспользовалась сканирующим заклинанием, но безрезультатно.
Полученная конструкция впечатления не производила, и человек, пробормотав несколько слов, подключил полученную батарею при помощи проволочек к устройству зарядки, и на нем зажглась маленькая зелёная лампочка.
— Да! – Кай хлопнул в ладоши и присоединил мобильник кабелем к зарядному устройству, несколько тягостных мгновений ничего не происходило, затем на экране замигал значок батареи, — теперь надо подождать.
Пока устройство из родного мира восстанавливало свой энергетический запас, волшебница вернулась к таинственному, с точки зрения человека, занятию.
Мелодичный треньк привлёк её внимание: «Кай, иди сюда».
— Всё нормально, Мист, — человек взял смартфон в руки и включил его, — это значит, что зарядка завершена.
Покрытие сети, разумеется, отсутствовало, о чем аппарат не преминул сообщить. На глазах удивлённой волшебницы, фамильяр нажимал на разноцветные рисунки, возникающие на плоской стороне прибора и тот, в ответ на это тихонько жужжал.
— Так, я сейчас отключил кое-какие ненужные функции и хочу продемонстрировать тебе это.
Скользящее движение пальцев и повернутая к лицу кобылки сторона взорвалась буйством красок, а комната наполнилась ритмичной музыкой. Ушки пони прижались к голове, а личико приняло недовольное выражение.
— Это похоже на музыкальную шкатулку, вот только мелодия какая-то скверная. Такое впечатление, что стучат кастрюлями и тянут кота за хвост.
— Эм-м-м, ладно, она не всем нравится. Давай я тебе кое-что ещё покажу. Замри и улыбнись, сейчас будет съёмка.
Кобылка хмыкнула и, поправив копытом гриву, застыла сидя на стуле, в следующее мгновение раздался щелчок, и яркая вспышка резанула по глазам.
— Хей! – резко опустив голову, возмутилась пони, — ты бы предупредил.
— Прости, но лучше взгляни сюда.
Человек развернул экран к единорожке и продемонстрировал её фотографию. Глаза пони расширились от удивления – она слышала про эксперименты магов из Кантерлота, которые получали изображения в больших чёрных ящиках, там, судя по описаниям, было всё сильно размыто и требовало значительного времени для всего процесса получения. А тут всё произошло в считанные секунды, причём наглое устройство выхватило некоторые недостатки в укладке гривы.
— Это изображение находится в твоей коробочке? — получив утвердительный ответ, она прикрыла копытом свой портрет, — удали его, я не хотела бы, что бы это кто-то видел. Печально, конечно.
— Да не расстраивайся, тут можно ещё очень много изображений поместить.
— Много? А вот это уже интересно, — пони встала со стула и направилась к двери, — не выключай свой аппарат, я сейчас вернусь.
В голове волшебницы уже созрел план о том, как использовать столь миниатюрный получатель картинок, который совсем не излучал магической энергии. Если всё выгорит, то это сэкономит много звонких битов. Возвращение единорожки не заставило себя долго ждать, и она появилась, левитируя перед собой книгу.
— Сделай с неё картинку, — Мист раскрыла том на странице с замысловатой схемой и большим количеством сопроводительного текста.
Пара щелчков, и перед волшебницей на экране человеческого устройства возникла копия текста с иллюстрацией.
— Каюсик, ты понимаешь, какое сокровище попало в мои копыта? – искоса глянув на своего подопечного, после того как он тихонько кашлянул, волшебница добавила, — в наши копыта.
— Думаю я понял, ты хочешь переснять книги из библиотеки.
— Именно! Хорошие книги по магии весьма дороги, даже на перепись некоторых не так просто получить разрешение.
— Погоди, я же видел в одной из твоих газет снимки с какого-то праздника.
— Это рисунки, — увидев удивление человека, пони внесла разъяснение, — для их создания применяются акваграфы. Это такие коробки с водяными стихиалями, которые зарисовывают то, что видят через специальное окошко.
— Чего смешного? Это не шутка, — фыркнула волшебница.
— Просто как-то необычно использовать для этого каких-то существ.
— А что такого? Сидят трое в коробочке и рисуют каждая своим цветом.
— Случайно не красным, зелёным и синим? – Кай открыл фотогалерею в телефоне и печально вздохнул, там были лишь снимки книги, адресная книга была девственно чиста.
— Ага. А что вздыхаешь?
— Всё в порядке, думал, что тут сохранилось, хоть что-то, что напомнит обо мне, но всё пусто, — Кай протянул смартфон пони и показал, куда надо нажимать для получения снимков, — попробуй сама.
Глаза Мист загорелись, и она навела объектив на фамильяра. Свечение, охватывающее устройство сменило свой оттенок, затем мигнуло – ничего не происходило.
— Я ведь его не сломала? – голос кобылки был расстроенным, — скажи что нет…
— Да всё в порядке, — человек сделал пару проверочных кадров с обстановкой комнаты, — просто он реагирует лишь на прикосновение пальцев.
— Прекрасно. Раз ты можешь восстанавливать энергию в своей штуке, — парень к удовольствию волшебницы утвердительно кивнул, — мы с тобой скоро нанесём визит в библиотеки.
В детской комнате небольшого дома на одной из улиц Тейлсвилля собрались юные пони. На низком столике стояли стаканы с шоколадным молоком и большая корзинка печенья, которые заботливые мамы принесли друзьям дочери. Знали бы они, что запланировали дети, то малыши остались бы без сладкого как минимум на неделю. Разложенные карандаши, разрисованные листы бумаги и сосредоточенные мордочки говорили о напряженной работе. Поняши старательно что-то выводили на бумаге, а затем вешали полученные рисунки на стену.
— Дзинь, — звякнул маленький колокольчик, удерживаемый синегривым жеребёнком.
— Собрание меткоискателей Тейлсвилля объявляю открытым, — важно произнёс Литтл Хув, — Иви, предоставь мне список присутствующих.
— Хех, — бледно-голубая пони хихикнула в поднятое копытце, — ты же видишь, что тут все.
Жеребенок сделал вид, что не заметил этого комментария, взял указку и подошел к приколотым к стене плакатам, на которых были изображения вингхуфа. Старый летательный аппарат давно уже пылился в ангаре, привлекая к себе внимание наиболее юной части горожан. Кобылки внимательно слушали, как их товарищ рассказывал о проделанной работе по восстановлению маховых крыльев аппарата. Указка замерла на изображении котла, затем совершила плавную дугу.
— Как видите, нам необходимо поставить заплатки здесь и здесь, — Литтл посмотрел на Маунтин Слейта, — ты обратился к своему брату?
Белогривый жеребёнок кивнул и продемонстрировал извлеченные из своих седельных сумок металлические пластинки — присутствующие одобрительно постучали копытами. Оставалось совсем немного, и скоро машина сможет подняться в воздух. Взглянув на мечтательные выражения лиц стригунков, становилось ясно, что они представляют какое впечатление произведут на одноклассников, спустившись с небес к зданию школы. Свист пара, стук поршней и хлопки крыльев будет сопровождать их триумф. За это точно можно будет получить метки воздухоплавателей.
— Мальчики, кьютимарки это, конечно, здорово, но не слишком ли рано мы начали готовиться к Ночи Кошмаров? — оранжево-гривая кобылка ткнула копытом в сторону разложенных на диване костюмов, — нам с Иви пришлось постараться, что бы уговорить старших сестёр помочь нам.
– Кто рано начинает, тому Селестия помогает, — резюмировал Хув и заглянул в свой блокнот, — второй вопрос на сегодня это принятие в наши ряды Тессы.
Трое стоящих перед ним жеребят дружно закивали и посмотрели на окно — кандидатка должна придти с минуты на минуту. В ожидании гостьи дети принялись освобождать центр комнаты для проведения обряда посвящения. Легкий шелест — и дети облачились в бордовые плащи с глубокими капюшонами, неровный край и белые нитки выдавали в них собственнокопытную работу юных жителей города.
— Эй, а разве на них не должен быть наш герб? – Литл кружился на месте, пытаясь как можно лучше оглядеть себя, — я ведь даже эскиз сделал.
— Простите мальчики, но нашивки съела моя собака, — смущенно поковыряла копытом пол Лила, — уж не знаю что она в них вкусного нашла, но в последнее время она всё грызёт.
Шелест кустов под окном, а затем три быстрых удара по раме и протяжное «Мяу-мяу» возвестили о пришедшей на собрание Тессе. Бледно-голубая пони помогла гостье перебраться через подоконник и провела её в центр комнаты. На маленькой единорожке был одет черный обтягивающий костюм и большие солнцезащитные очки на пол-лица, а в светло-синею гриву с лиловыми прядками набились листья кустарника. Жеребята обступили новоприбывшую, поднялись на задние копыта и резко опустили передние ноги на пол, поприветствовав её. Посвящение начиналось. На глаза Тессы поверх очков опустилась мягкая ткань, не давая ничего видеть.
— Приготовься пройти Тропою Грома, — низким голосом произнёс Хув и, подтолкнув поняшу вперёд, подал знак своим друзьям.
В воздух взмыли полотенца и обрушились на круп ничего не подозревающей единорожки, та ойкнула и попыталась снять повязку, но её остановили. Маунтин, к которому, слегка пошатываясь, из-за ограниченного зрения, подошла испытуемая, в свою очередь развернул малышку и подтолкнул вдоль линии своих товарищей.
— А теперь тебя ждёт Путь Неожиданных Хлопков, — джентелькольт хихикнул в копытце и щелкнул маячавщие перед ним фланки полотенцем. Чуть не споткнувшись о свои ноги, Тесса бросилась вперед и уткнулась головой в Лилу.
— Эй, мы так не договаривались! – возмутилась единорожка и сорвала с головы повязку, — ваши испытания одинаковые.
— Тебе так кажется, — задрав мордочку, сказал желтый жеребёнок, — однако, первое испытание ты прошла. Осталось проверить твою смелость и упорство.
— Да, подруга. Тебе предстоит ночью, — синхронно ударив копытами по полу, начали две кобылки, — сходить…
— Но я не могу ночью, — посмотрев в пол, пробормотала пони с светло-синей гривой.
— А! Ты! Боишься! – подскочил к ней Маунтин и ткнулся мордочкой в плечо, — я так и знал.
— А вот и нет! – возмутилась единорожка, — не могу я ночью. Я должна за братом присматривать, потому что папа ждет, когда мамы родят малышей.
— О, а это не проблем-а-а, — протянул Хув, жестом попросил всех подойти к себе ближе и шепотом произнёс, — ты сделаешь вот что…
По мнению Кая, пони кормила его неплохо: питание пусть и невкусное, но по заверениям волшебницы крайне полезное, усваивалось организмом без особых проблем. Когда человек выяснил причину, чудесной, по его мнению совместимости с пищей чужого мира, то удивился. Особые диеты для недавно призванных фамильяров были обычным делом — маги имели в запасе универсальную пищу, которую они сочетали с введением в рацион иных необходимых веществ. Оставалось ещё совсем немного времени для адаптации организма, и парень считал дни, оставшиеся до того момента, когда он сможет перейти на нечто иное кроме пресного хлеба и кисловатых плодов в сочетании с горькими порошками неизвестного происхождения.
Вопреки ожиданиям Кая – фелледи оказалась весьма непривередлива, и человек уже почти придумал, как убедить Мист внести разнообразие в их совместный стол. Размышления прервал запах гари, идущий с кухни. Прибежав туда, он увидел, что Мист сидит за столом и читает очередной кобылий роман, при этом механически помешивая что-то в кастрюльке половником, который удерживала телекинезом.
— Эй, Мист! Что-то горит!? — Кай схватил большую тряпку, открыл духовку и выхватил оттуда казанок, в котором лежало нечто совсем непонятное.
— Ой… овощное рагу… — пони шмыгнула носом и печально посмотрела на результат – то, что Мист назвала овощами сгорело, и установить что же это было на самом деле не представлялось возможным, казанок, участвующий в кулинарном действе, тоже был испорчен, — я увлеклась и забыла…
— Знаешь, давай я займусь твоей кашей, — парень подошел к плите и стал помешивать содержимое кастрюли.
— Это компот! — возмущенно ответила волшебница и добавила, — он уже практически готов. Тебе надо его попробовать…
Мист и не предполагала, что лицо её фамильяра может так изменяться и становится другого цвета. Сплюнув в мусорное ведро, Кай бросился к кувшину с водой и принялся жадными глотками пить воду.
— Так плохо? — печально спросила единорожка.
Вместо ответа парень кивнул, и, не выпуская кувшин из рук сел, за стол. После пары кружек воды он вздохнул и произнёс: «Может, я возьму на себя готовку? Продукты есть продукты, что ты ешь, я уже знаю. Мне бы посмотреть, что-то по вашей кулинарии… ».
— А почему бы и нет? — Мист удивлённо посмотрела на него, — что же ты молчал? Я сейчас принесу одну интересную книгу, там ты по картинкам разберешься или меня спросишь.
Волшебница быстро вернулась и, положив на стол небольшую книгу, села рядом. На яркой обложке был изображен дородный жеребец, который широко улыбался читателю, стоя на задних ногах у кухонной плиты. Причем одна была деревянной, и Кай уже ожидал увидеть крюк вместо левого переднего копыта. Поварской колпак был залихватски одет на одно ухо, а в другое продета массивная серьга. На широком поясе висела сабля, показавшаяся человеку утрированно изогнутой. За спиной кольта стоял посудный шкаф, на распахнутой дверце которого сидел большой зелёный попугай.
— А он забавный, — Кай не смог сдержать улыбки при виде этого персонажа, — на пирата похож.
— Так и есть, он популярный сказочный герой, вот и поместили его сюда, — волшебница аккуратно провела копытом по обложке, — называется «Готовим вместе со Стариной Питом». Рекомендуется всем юным джентелькольтам от девяти лет.
Раскрыв книгу, хозяйка дома, принялась объяснять Каю, как готовить для пони, человека немного удивляло, что многие блюда были очень похожи на те, что он ел на Земле. Начиналось всё с простых сэндвичей с ромашкой, от упоминания которых человек ощутил во рту их незабываемую горечь. На очевидный вопрос, а почему она не пользовалась советами из книги, Мист ответила: «Готовить — это скучно, да и, вообще, не кобылье это дело у плиты стоять».
Ввиду недостаточного знания языка, Кай делал свои заметки на выданных пони листах бумаги, добавлял своё и прикидывал, что можно сделать вкусного в текущих условиях. Попутно Мист проверяла способности Кая – она специально подобрала интересные ей рецепты и надиктовала их своему подопечному. К концу третьей недели совместного изучения книги человек полностью вытеснил волшебницу с кухни, к вящей радости последней. От попыток пони готовить несчастный парень был готов волком выть, особенно когда она настойчиво пыталась накормить человека люцерной, поскольку по её мнению, она очень полезна.
Кобылка с любопытством смотрела, как человек трёт, режет и шинкует овощи, варит и жарит, получая в итоге блюда, от которых она просто истекала слюной. В связи с тем, что у родителей была прислуга, которая подавала изысканные блюда – удивить едой единорожку было сложно. Однако последние годы вынудили отвыкнуть от деликатесов, причем, не только по финансовой причине. В этом маленьком городке, где она сейчас проживала, сходить поесть было особо некуда, не то что в Мэйнхэттэне или Лас-Пегасе, а теперь у неё свой повар.
— Фамильяр-кулинар, — подумала волшебница и хихикнула про себя, — ну-с посмотрим что у него вышло…
— Вот, — человек поставил перед ней миску, в которой лежали мелко нарезанные овощи вперемешку с разнообразной зеленью, — угощайся, сегодня я добавил кое-что новое.
— Ты об этом соусе? — пони поковыряла вилкой знакомое блюдо с новой добавкой, — похож на ремулад.
— Это импровизация на тему майонеза, всё из твоих книжек, — ответил Кай и сел напротив, — скоро попробую запечь в нем что-нибудь.
— А ты знаешь, очень даже недурно, — пони увлечённо поглощала салат, — так, чую ты ещё и с рыбой справился.
Человек улыбнулся и, развернувшись, достал из плиты противень. Поставив его на стол, он продемонстрировал пони ряды золотистых кусочков, наполнявших кухню приятным ароматом специй.
— Запеченный судак, м-м-м, — единорожка посмотрела на повара, — пахнет вкусно.
— Ага, — произнёс Кай и стал накладывать их в тарелку к Мист, — ешь пока горячее.
Скетчи удобно расположилась на маленькой раскладной табуретке у своего мольберта. Ива, раскинувшая над ней ветви и дарующая приятную тень, была одной из местных достопримечательностей. Однако в этот раз объёктом интереса художницы стал предзакатный город Тейлсвилль, на который открывался великолепный вид.
Четверо стригунков играло на этой поляне ещё с момента прихода на неё художницы. Сначала они попытались запускать воздушного змея, но ветер был нестабильный, и он застрял в ветвях дерева, осыпав листьями расположившеюся внизу Скетчи. Попытки вызволить летающею игрушку привели лишь к тому, что жемчужного цвета пони цыкнула на малышей и те, присмирев, оставили своё занятие. К сожалению, не на долго. Стригунки разбились по парам и принялись кружиться, напевая песенку:
«Не важно, что день нам несёт
Дружба нас всегда спасёт!
Пусть будет дождь, снег или град
Главное солнцу и жизни ты рад.
Мы всегда друг с другом рядом,
Друга мы поддержим взглядом,
Делом, словом, песней, смехом -
В этом наш залог успеха.
Счастье и радость мы держим в копытах,
Не уважаем мы злых и сердитых.
Наша команда всегда впереди
Каждый за нами быстрее иди».
Нестройный хор звонких голосов разлился по поляне, жеребята замерли, обдумывая как у них вышло. По общему разумению получалось хорошо, но требовалась доработка текста, а в особенности движений – просто кружиться и перепрыгивать друг через друга было что-то банальное.
Удерживаемая в зубах кисть дёрнулась и чуть не прочертила жирную линию над крышей ратуши.
— Дети! Тихо! – оборвал обсуждение крик взрослой пони, — вы мне мешаете!
Жеребята притихли и смущённо посмотрели на черногривую кобылу, которая сидела и рисовала их город. Удовлетворившись возникшей тишиной, пони облегчённо вздохнула, придержала копытом за хвост попытавшеюся ускользнуть музу – вернулась к творческому процессу.
— Ух, ты… — раздался тонкий голосок под самым боком, — как красиво.
— А краски у вас масляные, — сиреневая кобылка засунула свой нос в раскрытую сумку, — а можно вам помочь?
Кисточка дёрнулась и статуя Селестии получила гораздо более длинный хвост, нежили задумывалось изначально. Художница Скетчи никогда не славилась крепкими нервами, и очередной взрыв не заставил себя долго ждать.
— ДА КАКОГО СЕНА! Мелюзга, вы что тут устроили? – художница вскочила на копыта и злобно посмотрела на заигравшихся детей, — вам негде больше поиграть?
Носик Лилы вздрогнул, а ушки прижались к голове, её подруга Иви отступила на шаг и плюхнулась на круп. В уголках глазах малышек начали образовываться слезинки, увидев это, их товарищи всхрапнули и перешли в наступление.
— Хэй! Не смей на них кричать, — бежевые глаза жеребёнка отважно смотрели на взрослую, а синий хвостик хлестал по бокам.
— ДА! – топнул ногой его белогривый приятель, — мы тут живем, и будем играть, где хотим.
— ВОН ПОШЛИ! — Скетчи поднялась на задние ноги и махнула передним копытом в направлении города, — или я даже вашим родителям жаловаться не буду, прямо тут надеру ваши крупы.
Посмотрев в след понуро бредущим поняшам, кобылка всё еще пылая гневом, вернулась к своей работе. Вдохновение уже успело куда-то слинять и в ближайшее время возвращаться не собиралось. Пожевав кончик рукоятки кисточки, художница пошарила взглядом вокруг в попытках настроится на прежний лад, но всё без толку. Решив, что сегодня уже нарисовать ничего не выйдет, она достала из своих сумок сэндвичи и принялась их уплетать, наблюдая, как вечер уступает место ночи. Шорох раздавшийся позади заставил пони обернуться – никого.
— Ветер… — подумала она и отряхнула копыта от крошек.
Шум в кустах снова привлёк её внимание, но в этот раз какая-то размытая тень прошмыгнула и укрылась от взора. Кобылка решила, что это опять вернулись малыши и затеяли какую-то новую возню. На грозный окрик не было никакого ответа. Лишь шелест листвы, да легкий ветерок трепал гриву. Снова мелькающие тени, но на этот раз значительно ближе.
— Это не смешно, маленькие пони! – громко произнесла Скетчи, — я теперь точно отведу вас к родителям.
— Кончайте прятаться и живо выходите…
Голос кобылки скатился в тонкий писк, когда она увидела, кто пожаловал к ней на встречу. Отливающие блеском чёрные тела и гривы, пылающие красным светом злобные глаза четырёх невысоких существ внушали страх. Сглотнув, взрослая пони попятилась, и задела ногой свой мольберт, тот с хлопком упал. Ночные гости раскрыли полные маленьких, но выглядящих очень острыми клыками рты и зашипели.
Кровь стучала в висках подобно молотам, легкие разрывались от нагрузки — кобылка бежала по дороге не чуя копыт. Ужас, ужас преследовал её по пятам и вот-вот должен был поймать. Оглянувшись на бегу, она увидела четыре пары красных глаз, которые преследовали её всю дорогу от перекрестка у Жуткой ивы. Они появились из темноты подобно демонам, летящим на крыльях ночи. Ветви кустарников, через которые кобылка пробегала, больно хлестали по телу, норовя запутать несчастную.
— Вот, дернул же меня Дискорд, пойти писать пейзаж именно туда, — о брошенных вещах пони-художница уже не жалела, лишь бы выжить, — но откуда взялись они?
В сгустившихся сумерках ива, под которой она сидела, приобрела пугающие очертания, от которых художница лишь усмехнулась — этой сказкой лишь малышей пугать, ну да, ночь в сочетании с хорошим воображением превращает это дерево в чудовище. А если ещё и ветер, то всё жди новой истории про то, как некто страшный пытался схватить за хвост. Смех да и только, правда, когда ты обсуждаешь это в окружении подруг, за кружечкой сидра.
— Почему так? Почему со мной? — кобылка поднажала ещё и, выбросив землю из под копыт, устремилась вперёд к спасительным огням города, призывно мерцающим вдали.
Перед глазами стала появляться рябь, а дыхание сбиваться, ещё чуть-чуть — ноги откажут и тогда… Кобылка сама не заметила, как взбежала по ступенькам таверны «Ржавая подкова» и ввалилась зал.
Вечер среди коротающих его пони протекал вполне обычно: у барной стойки сидели завсегдатаи, болтавшие с хозяином о том о сём, за столиками расселись небольшие компании и играли кто в «Два замка», кто в кости. Под лампой, у стены в компании ещё трёх кобылок сидела единорожка с огненно-рыжей гривой и печально смотрела то на свои карты, то на стопки монет – сегодня ей определённо не везло.
— А это тебе на погоны, дорогая, — ехидно сказала пегаска с лазурной гривой, бросила Мист две шестёрки и сгребла крылом, лежащие на столе деньги, — давайте, идите к мамочке.
В следующий миг взоры уставились на вошедшею пони, которая еле держалась на ногах. Подоспевшие посетители не дали ей упасть и усадили за стол. В некогда изящную, черную гриву набились листья и мелкие веточки, жемчужного цвета шерстку покрывали царапины и кровоподтёки.
— А я ведь тебя где-то видела, — единорожка подошла к пострадавшей и начала накладывать лечебное заклинание, — что с тобой случилось?
— За мной… погнались… они… — голос несчастной прерывался, — они хотели… меня… съесть.
— Тимбервульфы? – спросил кто-то из зала.
— Да не… — раздался ответ кого-то ещё, — они в это время года так близко к городу не подходят.
— Спокойнее, всё хорошо, — волшебница посмотрела на кьютимарку виде палитры и набора кистей, — ты ведь Скетчи?
— Ага, — земнопони кивнула и, отхлебнув из поданной ей кружки закашлялась – поданный напиток был весьма крепким, — я-к-к… что это?
— То, что тебе поможет успокоиться, — сказала пегаска, недавно сорвавшая куш в карты, — а теперь расскажи нам, что случилось.
Четыре маленьких фигуры смотрели, как их жертва скрылась за дверями и тихонько хихикали — пробежка вышла на славу. Тёмная ткань костюмов прятала их от любопытных взглядов, а красные стёкла очков зловеще отсвечивали.
— Мальчики, не могу поверить, что вы уговорили нас на это, — произнёс тонкий голосок, — у меня из-за вашей глупости шов разошелся.
— А пусть она не гоняет нас с нашего места для игр, — буркнул жеребячий голосок, а затем его обладатель поправил сбившееся на бок картонное крыло, — порисовать могла и потом.
С утра Кай приводил в порядок дом, постепенно осваивая, как говаривала Мист, «премудрости работ» по уборке. Тупая и монотонная, она выводила парня из себя, особенно в сочетании с тем, что за ним неотступно следовала волшебница со своими наблюдениями. Она непрерывно писала в своём блокноте, одновременно демонстрируя, откуда у неё взялся такой беспорядок — очень часто листки с неудовлетворяющими её записями комкались и бросались прямо там, где она сидела. Со вздохом человек выгребал из под мебели не только клочки бумаги, но и запихнутые туда огрызки яблок, вишневые и сливовые косточки, а порой даже и осколки посуды.
Регулярно к волшебнице приходили жители города, и она принималась за свою работу. В такие моменты пони человека отправляла в другую комнату, объясняя это тем, что его пока рано показывать всем подряд. Местный язык был достаточно мелодичный и приятный на слух. Понимать посетителей оказалось не так сложно: одним зачаровать ножи на остроту, другим нужно заново зарядить отпугиватель насекомых.
Порой некоторые пони заходили, как показалось Каю, просто так, но такое было не часто. Кобылки, а человек воспринимал их именно так, в силу более мягких голосов и наличию украшений в гривах и хвостах, гоняли чаи, много смеялись, сплетничали и обсуждали жеребцов, разводя в стороны передние копыта, наподобие рыбаков, говорящих о своём улове.
Человек сидел на кухне и нарезал яблоко на дольки, после чего отправлял их в рот, морщась от кислого вкуса. Пони сидела напротив и читала книгу с очередными приключениями Дэринг Ду, с огромным аппетитом поглощая фрукты, аж за ушами трещало. Очередное яблоко, подхваченное телекинезом, поднялось из миски и подлетело к волшебнице.
— ***, — нож полоснул по пальцу, предавшись размышлениям, парень продолжал работать ножом, — ау-ш-ш.
— Ты прямо как маленький жеребёнок, — порез окутало пульсирующее сияние, и ранка исчезла прямо на глазах, — когда режешь фрукты, не считай пегасов в небе.
— Я задумался о магии, можно тебя попросить просветить меня?
— Конечно, — волшебница оторвалась от чтения, — давай, мы снова разложим партию в «Два замка», а заодно и поговорим.
Парень кивнул, и пони ушла к себе в комнату. Настольная игра, которой единорожка научила фамильяра, заключалась в том, чтобы уничтожить солдат противника и захватить столицу. Когда Кай впервые увидел её, он был поражен, насколько она похожа на подобные развлечения его родного мира. Основное отличие было в том, что поле и фигурки были зачарованы, и создавалась видимость того, что они живые и сами машут оружием. На карте, изображавшей долину, протекали реки, в которых искрилась вода, а деревья качались от незримого ветра. Мастер её изготовивший, сымитировал даже проплывающие над ней облачка. Два замка, неприступными громадами возвышались над лесами и лугами. Один белого мрамора, с тонкими, почти воздушными башнями, принадлежал светлым. Другой был весь в шипах и свисающих на цепях клетках для пленников, его чёрные стены покрывали лики демонов. Потеря замка, даже при сохранившихся солдатах, означала поражение.
Волшебница на этот раз взяла светлую сторону, под руководством аликорна в золотой броне, Каю же достались силы тьмы, которые в бой вела алая демикорн, облаченная в аспидно-чёрный панцирь. Герои, командовавшие войсками, относились к уникальным фигурам, которые могли совершать перемещение по всему полю и применять особые способности, если, конечно, выпавшие на кубиках очки позволяли. Армии, стоящие на расчерченном гексагонами поле, пришли в движение. Тяжелую поступь закованных в броню земнопони крепили отряды единорогов, прикрываемых с флангов юркими пегасами. Минотавры человека встретили натиск кобылки, и атака захлебнулась. Дайсы постукивая, прокатились по столу и замерли, единороги Мист удачно применили заклинание щита, прикрыв поредевшие ряды латников от залпа арбалетов горгулий.
— Мист, — начал человек и, подцепив ножом, кусочек яблока, отправил его в рот, — можно у тебя спросить кое-что касательно магии?
— Тяга к знаниям это всегда похвально, — не отрывая взгляда от игрового поля, произнесла единорожка и подняла копыто вверх, — давай, спрашивай.
— Я смотрю, как ты регулярно применяешь магию в быту и, судя по всему, для тебя это не составляет никаких проблем, — Мист кивнула и передвинула отряд пегасов, намереваясь отвлечь внимание человека, от задуманного манёвра, — не могла бы ты кое-что наколдовать для меня?
Пони вздохнула и натянуто улыбнулась, подобно гуру, которому предстояло объяснить прописные истины неофиту. Пусть несколько тягомотно, но Кая было необходимо познакомить с таинствами магии.
— Кай, очень многие, к сожалению, считают, что магия даётся единорогам в пару притопов копытом и взмахом хвоста... Это не так, даже близко не так. Телекинез, который ты неоднократно видел, весьма простое заклинание. Поднять яблоко и управлять им, либо каким-то столовым прибором смогут и школьники. А вот отклонить арбалетный болт, могут лишь те, кто прошел специальную подготовку. Я же тебе вроде говорила, что большинство единорогов используют лишь бытовую магию и делают это действительно на раз-два, а обыватели думают, что и вся магия такая же, — объяснила Мист, — а теперь скажи, что же ты хотел? Да, и не зевай — твой ход.
— Хм... не знаю даже, к простой или сложной магии отнести, — парень взял из миски яблоко и положил его перед пони, — не могла бы ты сделать его не таким кислым?
Пока пони думала над ответом, Кай глянул на боевые порядки кобылки и улыбнулся — игра за тёмных давала некоторые приятные преимущества. Черные дайсы, кувыркнувшись в полёте, стукнулись о крышку стола, подпрыгнули и замерли. Алая колдунья встала на задние копыта и распахнула свои кожистые крылья, глаза полыхнули адским пламенем, а из ноздрей повалил дым. С грохотом опустившись на передние ноги, она завершила заклинание телепортации.
— М-м-м, повезло… — буркнула волшебница, когда её противник, подмигнув, переместил фигурку сирены к строю единорогов. Желто-оранжевая кобыла, с рыбьим хвостом и мордой дракона принялась петь. Мист скривилась, когда на защитных дайсах выпали единицы. Пони оставалось лишь наблюдать, как одурманенные маги уничтожают друг друга.
— Хочешь сладенького? – единорожка печально взглянула на свою армию, встала из-за стола и направила свой рог на зеленое яблоко, — будет тебе маленькая демонстрация.
Сконцентрировавшись, пони начала шептать заклинание и почувствовала, как энергия плавно перетекает в плод, охватывая его бледным сиянием. Потрескивание разрядов на яблочной кожуре говорило о том, что процесс протекает нормально, сейчас самое главное было не дать слишком большой поток и избежать разрыва фрукта на составные части. Вздохнув, она прекратила процесс и посмотрела на результат своего труда, на зеленой кожуре проступили красные и желтые пятна, говорящие о возросшем количестве сахара в структуре.
— Ну, давай, Кай, снимай пробу, — со вздохом произнесла Мист и плюхнулась на пуфик, — сам же хотел.
Парень протянул руку и взял яблоко. На ощупь ничего не изменилось, понюхав, он уловил медовые нотки с примесью корицы. Определённо оно пахло лучше, чем пять минут назад. На вкус плод оказался выше всяких похвал — сочный и сладкий.
Пока Кай ел, волшебница решила воспользоваться длительным откатом способностей демикорна и ослабила защиту своего замка. С башен влетели крылатые существа, наполнив окружающее пространство резким клёкотом и шумом рассекаемого воздуха. На поле боя, звеня кольчугами, опустились грифоны. Бросок дайсов, и от минотавров остались лишь рожки да ножки. Попытка контратаковать отрядами алмазных псов потерпела сокрушительный разгром. Мист с удовольствием указала фамильяру на то, что путь к его замку теперь открыт — он лишь вздохнул и вытер пальцы салфеткой.
— У тебя здорово получилось, — единорожка натянуто улыбнулась и благодарно кивнула, глядя как фамильяр наслаждался плодом её трудов, — но мне кажется, что тут есть кое-какие проблемы, так?
— Верно, Кай. Улучшение плодов, таким образом, трудоёмко и неэффективно. Конечно, можно было бы провести исследования и создать заклинания позволяющие улучшать яблоки в промышленных масштабах... — Мист повела плечами и, поймав непонимающий взгляд человека, продолжила, — это не нужно, ведь фермер земнопони легко вырастит урожай хоть, кислых, хоть сладких яблок... А переработка хотя бы одной корзины сделает их золотыми, и их никто не будет покупать.
Пока остатки войск парня отступали, пони при помощи пегасов не давала демикорну возможности спокойно колдовать – множественные атаки легковооруженных воинов не приносили серьёзного урона, но каждый раз сбивали её концентрацию.
— Ещё, чуть-чуть и победа у меня в копытах, — думала охваченная боевым азартом волшебница, выдвигая вперёд аликорна.
Солнечный свет блеснул на доспехах мастерски выполненной фигурки, рассыпаясь кучей маленьких солнечных зайчиков, создавая иллюзию золотой ауры. Крылатые войны волшебницы отступили, очищая поле битвы для своей предводительницы. Кай собирался отвести демикорна под стены замка, но удача снова встала на сторону Мист.
— Не выйдет, дружок, — пони бросила дайсы и с удовольствием взглянула на выпавшее значение — теперь командующая вражеской армии никуда не денется.
Аликорн взмахнула мечом, и взметнувшиеся из под земли цепи удержали алую соперницу на месте, туго перехватив её крылья. Каю оставалось лишь принять бой и надеяться на то, что ему повезёт.
— Твой герой скоро падёт, — коварным произнесла кобылка и оскалилась, — не желаешь ли сдаться?
— Не-а, — человек сцепил пальцы и хрустнул ими, — я применяю танец ветряных лезвий!
Кай взял в руку дайсы и приготовился их бросить, как единорожка постучала копытом по столу и телекинезом выхватила черные кубики из руки парня.
— Забыл? В твоём состоянии, ты можешь бросать лишь один дайс.
Человек вздохнул — применённое заклинание провалилось, поднявшийся ветер так и не набрал нужную силу, лишь швырнул листву к ногам грозной кобылы в золотой броне. Демикорн в гневе крикнула оскорбление и обессилено опустилась на траву — силы быстро покидали её. Ход перешёл к волшебнице, и аликорн, печатая каждый шаг приблизилась к своей противнице, задрала ей голову копытом и взглянула в глаза. Бросок кубиков, и последовавшая за этим вспышка света оставила от алой лишь выжженное пятно.
— Не везёт, так не везет... — с кислым выражением лица парень готовил свой замок к обороне.
— Да не переживай ты так, — ободряюще произнесла пони и легонько ткнула человека копытом, — в прошлый ты хитро зашел моим войскам в тыл... это был красивый манёвр.
— Не переживай, да? — парень приподнял бровь, — а кто меня за это...
— Ну ладно, тебе, — виновато пробормотала Мист и опустила взор, — кто старое помянет... Впрочем, давай дальше про яблоки.
— Хах. Итак, я так понимаю преобразование одного фрукта в другой задача ещё более сложная, — парень взял ещё одно яблок из миски и, повертев его в руке, откусил кусочек, — например, в апельсин, ведь как я понял этот фрукт поблизости не растёт.
— Начинаешь понимать, что творить серьёзную магию это тебе не маффины кушать, — волшебница взмахнула копытом и стукнула им по столу, — но многие этого не учитывают!
— Вот посмотри, до сих пор, особенно в таких маленьких городках, находятся пони, которые считают, что все маги жутко богатые, ибо знают как превращать свинец в золото! Да, какого Дискорда, а? Я даже по просьбе мэра прочитала лекцию про трансмутацию веществ. Хорошо, что меня поддержала местная учительница и доктор, а то некоторых личностей мне было бы не переубедить.
Осадные машины Мист раз за разом обрушивали на замок Кая каменные глыбы, молниемёты сгоняли со стен оставшихся защитников, не давая им вести ответный огонь. Парню оставалось лишь упрятать капитана стражи в донджоне — просто так признавать капитуляцию не хотелось, несмотря на предложение пони. Мрачные строения тёмной крепости лежали в руинах, отовсюду тянулись длинные хвосты пожаров, создавая полупрозрачное облако над игровым полем.
— Что ж, мой упёртый противник, — единорожка подхватила кубики телекинезом и покачивала их в воздухе, заставляя их кружиться вокруг друг друга, — я покажу тебе, где виндиго зимуют.
— Давай, давай... доведём партию до конца. А знаешь, Мист, твоя история мне кое-что напомнила, — человек почесал подбородок и посмотрел на волшебницу, которая увлеченно разносила то, что осталось от его укреплений, — в некоторых отношениях наши миры похожи.
— Да? Ты что-то вспомнил, — в зеленых глазах единорожки вспыхнул интерес, — давай расскажи.
— Ну, с чего бы начать... — парень почесал затылок и начал рассказ, — есть в моём мире такие люди как системные администраторы. Многие считают, что они всё могут сделать с компьютером. Вот так! — Кай щелкнул пальцами, — что-то вроде человеческой магии. Приходят, творят что-то непонятное, шепчут странные слова и о чудо, всё начинает работать. А потом, начинается, почини то, почини это. Мотивируя это тем, ну ты ж «программист»…
— Прямо как зебриканские шаманы, те тоже пляшут с бубнами и читают странные стихи, а затем идёт дождь, — пони тихонько хихикнула в копытце, — да, а что такое компьютер?
Земнопони и единороги построившись в колонны по четыре, маршем прошли перед своей предводительницей, над ними медленно пролетели звенья пегасов и грифонов. Аликорн с гордостью смотрела на устроенный ею парад по случаю уничтожения крепости.
Партия завершилась, и все фигурки заново возникли на опустевшей карте, построились в линию и поклонились игрокам, после чего иллюзия жизни покинула их, и они снова застыли, став холодным камнем, из которого были вырезаны, до тех пор, пока не настанет время новой партии.
Помогая убирать солдатиков по коробкам, Кай прикинул, что так просто рассказать четырёхногой собеседнице о достаточно сложной вещи у него не получится, но пасовать и признаваться в своей недостаточной компетентности не хотелось. Почесав затылок, человек, обильно жестикулируя и делая поясняющие рисунки на листке бумаги, принялся рассказывать об истории развития компьютеров, интернета и других, связанных с этим вещами. Мист внимательно слушала парня, в этот раз он её сильно удивил. Подумать только, машины, которые сами принимают решения и управляют сложными процессами. Помимо явно полезных функций, на взгляд единорожки были и странные явления, называемые социальные сети и онлайн-игры, смысла которых она до конца не понимала, ибо зачем играть с людьми которых ты не видишь, когда можно сделать тоже самое во дворе, когда все перед тобой.
— … вот таким образом и получилось, что компьютеры стали неотъемлемыми спутниками жизни людей, — закончил человек.
— Звучит всё, конечно, красиво, но, как я поняла, ваши города в силу комьютеризации крайне уязвимы, вот пропадёт электричество, и всё — катастрофа, — пони покачала головой и укоризненно посмотрела на своего фамильяра, — нельзя же так.
— Угу, но ничего не поделаешь. Говорят, дня три без энергии, и мегаполис начнёт разрушаться. Ты же тоже магию используешь налево и направо. Что будет, если она вдруг исчезнет?
Мист вздрогнула, представив себе, что будет в том же Мэйнхэттене, если вдруг магия исчезнет. Толпы пони объятых паникой, несущихся куда глаза глядят, беспорядки на улицах, пожары. Стихиали воды освободятся от сдерживающих заклинаний и перестанут осушать подземные ходы… Нет! Пока принцессы правят Эквестрией, такого никогда не случится. В Тейлсвилле, подобного произойти не может, успокоила себя волшебница, всё тут делается в копытную, помещения освящаются свечами, лампами с маслом или светлячками, отопление печное, пища выращивается земнопони, рыба в реке водится. Всё прекрасно, и нет никакой зависимости... Стоп. Холодок пробежал по загривку единорожки, пони зависимы от магии, так же как и люди от электричества. Что будет если в один ужасный день она действительно пропадёт? Это будет конец. Земнопони не вырастят посевы, пегасы рухнут с небес вместе с их облачными городами, единороги не оторвут от земли даже перышка... Хуже всего то, что без магии принцесса Селестия не поднимет Солнце, и мир замёрзнет.
— Эй... — пони пришла в себя от того, что Кай стоял рядом и тряс её за плечи, — очнись! Что случилось?
— А? Зачем ты это делаешь? — Мист удивлённо посмотрела на парня.
— Ты замерла и уставилась в потолок, — отпустив пони он подошел к окну и распахнув створки, впустил на кухню лёгкий ветерок, — бормотала что-то непонятное... Твой рог мерцал, а шерсть начала бледнеть.
— Спасибо, Кай... не знаю что на меня нашло, просто слишком ярко представила себе ситуацию, аналогичную той, которую ты упомянул... мы точно так же зависим от магии, как твои соплеменники от электричества, — единорожка помассировала виски копытами и, подняв телекинезом графин с водой, принялась жадно пить, — уф-ф, так-то лучше. Ты ещё что-то хотел спросить о магии?
— Ага, по легендам, в моём мире люди пытались получить философский камень, который может прекращать металлы в золото. Ты, кстати, об этом тоже упомянула.
— Ох, и ты туда же... Скажу, вот что, очень сильный маг может превратить слиток свинца в золото, — пони увидела, как в глазах человека загорелся огонёк, — но разочарую тебя, пони этим не пользуются.
— Почему? — Кай непонимающе посмотрел на Мист, — ведь если это сложная задача, то, продемонстрировав такие возможности, ты хорошо заявишь о себе.
— Видишь ли, получить золото из свинца можно, задача трудоёмкая, но выполнимая. Просто есть кое-какие проблемы. Одну ты назовешь сразу, — Мист сделал паузу и выжидательно посмотрела на парня, — ну?
— Это приведёт к обесцениванию золота как платёжной единицы и экономическому кризису, — парень почесал подбородок и задумался, — а насчёт магических последствий я не представляю себе, что может быть.
— Ага, — волшебница кивнула сильнее, чем рассчитывала, и её грива слегка растрепалась, — а ещё, все кто пытались превратить свинец в золото, теряли разум. Ими овладевало Безумие или, как ещё его называют, Драконья Жадность. Почему так происходит, точно неизвестно, просто все поддавшиеся его влиянию становятся одержимы идей получить как можно больше золота, а это требует колоссальных энергетических затрат. Возможно, два исхода событий — либо маг умрёт от истощения, либо попробует извлечь необходимую энергию из другого существа. Процесс получения золота магическим путём не просто так сделан запретным.
Волшебница вышла во двор и потянулась, утро дозревало и уже готовилось стать днём. Человек ходил по двору, доставал из тазика свежевыстиранное белье и развешивал его на верёвках. Теплый ветерок играл белыми полотнищами постельного белья, создавая иллюзию движущегося флота парусников.
— Доброе утро, Мист, — Кай прогнулся назад, а затем выпрямившись пошевелил плечами, — или вернее добрый день?
— Ау-ф, — рыжегривая кобылка зевнула, села на круп и почесала за ухом, — в Тейлсвилле, когда пони проснулся, тогда у него и утро. Я смотрю, ты уже закончил?
Парень кивнул, и пока он убирал таз и неиспользованные прищепки в ящик для инвентаря, волшебница продолжила: «Сегодня мне нужно установить поющие кристаллы в подвале у Амади».
— Я, кажется, её видел краем глаза… — парень почесал подбородок, а затем хлопнул кулаком по ладони, — ну конечно, это та пони с кьютимаркой в виде картошки. Да, с белой гривой, заплетённой в странные косички… и ещё кольца на ногах и шее… полосы. Манера речи необычная…
— Это мне говоришь ты? – Мист усмехнулась, — ладно я сейчас возьму всё необходимое, и мы пойдём, но не вздумай ей сказать, что она какая-то не такая.
К тому моменту, когда человек закончил переодеваться, волшебница уже стояла во дворе. Из под надетой черной фетровой шляпки выбивались рыжие локоны, а на боках были приторочены набитые сумки. Пони кивнула, и парень, накинув капюшон плаща, пошел вслед за ней. Немногочисленные проходящие мимо пони не придавали особого значения высокой фигуре, сопровождавшей волшебницу. Большинство жителей знали, что у магов бывают фамильяры, причём зачастую вида странного. А этот что? Ни на кого не бросается, не рычит… да у нас и своих дел полон рот. Поэтому, поприветствовав парочку, прохожие устремляли свои копыта кто куда.
— Так… — единорожка остановилась перед табличкой с названием улицы, — чуть было не свернула не в ту сторону.
— Нам туда, — кобылка махнула копытом и направилась по идущей налево улице, — и на будущее, постарайся не пялиться на неё… ну она немного комплексует из-за своей внешности.
— А что с ней не так? – человек попытался вспомнить, как выглядела эта пони в подробностях, но образ как-то расплывался.
— Её бабка, по линии отца, была зебра, а дед единорог. Он-то и привёз её сюда из Ржафики как жену. А мама, кажется, тоже была на четверть зебриканка, точно не помню.
— Погоди, так у неё в предках были не пони? Как такое возможно? – человек удивлённо посмотрел на волшебницу.
— Смотри не ляпни это где-то в обществе, а то скажут, что мой фамильяр необразованный чурбан… — волшебница вздохнула и остановилась, — погоди минутку. Читать тебе курс по «Расовому филогенезу» и древней истории у меня нет времени, я тебе дома дам книги для самостоятельного изучения. Интересная вещь, так что будет тебе дополнительный стимул поднажать на изучение языка. Вкратце это будет звучать так.
Пони покашляла в копытце и с видом учителя начала рассказ:«После Эпидемии, вызванной прохождением кометы, начался массовый мор жителей, независимо от видовой принадлежности, охвативший многие страны. Собранный Совет смог остановить шествие смерти по городам и сёлам, но поскольку они сильно спешили и не имели опыта в применении заклинаний планетарного масштаба, побочный эффект выразился в сильном дисбалансе мужского и женского населения. В свою очередь, это чуть не привело к череде конфликтов из-за попыток захвата самцов. Снова был созван Совет, он разработал методики, позволяющие всем расам скрещиваться».
— Погоди… это значит… — человек оторопел от услышанного, хотя, впрочем, проживание, пусть и недолгое в магическом мире, быстро погасило удивление, — но как же вынашивание? Кормление?
— А, это то… Кхе-е, — кобылка усмехнулась и провела копытом пару полос на дороге, — у пони всё просто. Мы: пегасы, единороги, фестралы, зебры и земнопони не нуждаемся в магической поддержке и вступаем в браки без проблем, про наследование признаков лучше спроси у доктора. Если мы выступаем в союз с тем, кто отличается от пони, например кентавром или грифоном, то дитя будет того же вида, что и мать. Подробности лучше уточнить у специалистов, занимающихся метаморфической магией. В древности чародеи могли наделить детей признаками обоих родителей, но на сегодняшний день эти знания утрачены.
Дом, в котором жила Амади, был нежного кремового цвета, под красной черепичной крышей, украшенной коньком с декоративной головой единорога. У входа замерла в вечном ожидании пара статуй псов, выточенных неизвестным скульптором из серого камня.
Мист велела Каю подождать у лестницы внизу, а сама поднялась к двери и постучала молоточком. Звук от бронзового кольца, пропущенного через зубы мантикоры, гулко разнёсся по дому.
— Что за гость ко мне пришел, чай по делу, али так? – раздался голос из-за двери.
— Амади, это Мист. Пришла заменить твои кристаллы, — волшебница поправила причёску и добавила, — я сегодня не одна, со мной помощник.
Дверь распахнулась, и на пороге показалась не совсем обычная пони: белая грива была заплетена во множество длинных толстых косичек, на шее и ногах блестели кольца, а через лимонного цвета шерстку проступали едва заметные тёмные полосы.
— Рот закрой, столбом не стой, — обратилась кобылка к человеку, — а ногами шевели и ко мне ты проходи.
Кай кивнул и, поднявшись по лестнице, зашел в прихожую и повесил плащ на вешалку. Половые доски были покрыты каким-то полупрозрачным лаком, подчёркивающим естественный рисунок древесных прожилок. Вдоль стен стояли раскрашенные деревянные статуэтки, изображающие зебр, которые либо стояли и опирались на посохи, либо лежали, свернувшись калачиком. Подняв голову выше, человек увидел закреплённые под потолком ухмыляющиеся маски, раскрашенные разноцветными полосами.
— Ты надеюсь не больной, — раздался голос за спиной, — больно очень ты худой.
— А? Да нет, всё в порядке, спасибо, — человек улыбнулся и слегка поклонился хозяйке, — я всегда был таким.
Мист подошла к Амади, и та повела их в глубь дома, внутренних дверей не было, их заменяли пёстрые занавески, состоящие из нанизанных на нити стеклянных шариков и цилиндриков. Внезапно раздался топот маленьких ножек, и в коридор выбежали разновозрастные жеребята и замерли, окружив человека. Самый крупный из них подошел к Каю и, коснувшись копытом ноги, тут же отскочил назад, остальные захихикали. Единорожка посмотрела на лимонного цвета кобылку и та, топнув по полу копытом, произнесла: «Ну-ка дети, ну-ка дружно, что сказать гостям сейчас нам нужно?».
— Здравствуйте! — раздались тонкие голоса, и стригунки, вскочив со своих мест, убежали к себе в комнату.
Проследовав за кобылками на кухню, Кай увидел, как на одной из стен были ростовые отметки жеребят. Массивный трёхстворчатый шкаф был увешан приколотыми листками с детскими рисунками, на которых в примитивной манере изображался окружающий мир. Человек задержался и пригляделся, картинки навевали воспоминания о доме. Вот листок, на котором разноцветные малыши гоняют мяч, под улыбающимся солнцем, на листке пониже был нарисован их дом, со спиралькой дыма из трубы, а вот, судя по всему табун их родителей — бежевый жеребец и три кобылки, одна из которых стояла сейчас рядом.
— Амади, так ты действительно хочешь, что бы я заменила все поющие кристаллы у тебя под домом? — Мист остановилась около люка, ведущего в подпол, и сняла свои сумки.
Хозяйка дома кивнула и колечки, вплетённые в её гриву, тихонько звякнули: «Жеребячьи носики, всюду лезут без спросиков. Я могла бы рассказать, да не хочу вас утомлять».
Волшебница понимающе кивнула — дети у её клиентов не в первый раз портили магические устройства, и ничего с этим поделать не получалось, каким-то непостижимым образом они как магнит притягивали к себе внимание маленьких исследователей.
— Значит так, Кай, ты сейчас полезешь вон туда, — волшебница указала копытом в направлении прямоугольного проёма, из которого веяло прохладой и запахом земли, — будешь менять испорченные кристаллы на новые.
Парень, взяв сумку с инструментами и магическими устройствами, скрылся в подполе. Мист села на круп и стала прислушиваться к доносившейся снизу возне и восклицаниям фамильяра, когда тот неудачно развернувшись, задевал за низкий потолок.
— Определённо, послать туда кого-то другого очень хорошо, — размышляла пони, вспомнив о том, как ей самой приходилось лазить там, покрывая себя грязью.
Потом приходилось долго приводить свою шерстку и гриву в порядок, а уж если подпол был совсем маленьким, то и лечить шишки и царапины.
Пробираясь на четвереньках по земляному полу, парень остановился перед очередным опорным столбом, к которому был прикреплен повреждённый магический прибор. Света проникающего через расположенное рядом вентиляционное окошко хватало, чтобы рассмотреть устройство, отгоняющее грызунов. В ограненном кристалле были просверлены отверстия, в которые вставлены металлические усики, на которых болтались маленькие колокольчики. Сама конструкция была закреплена между упругих пластин, напоминавших лепестки овального цветка. Судя по всему, устройство уже кто-то снимал, а затем поставил на место. Хотя кто это сделал, было уже известно — жеребята. Взяв поиграть мерцающею штуку, они её где-то кокнули, и по сероватой поверхности пошли трещины, что и стало причиной поломки. Вставив отвёртку в шлиц, Кай приглушенно выругался — насечка была сбита, и инструмент проворачивался совершенно свободно. Второй шуруп был погнут, а расположившиеся вокруг него овальные вмятины намекали на то, что он был похоже забит молотком.
— Мист! — до волшебницы донёсся приглушенный деревянным полом голос, — у нас проблемы.
— Что такое? — единорожка опустила голову в проём и поискала человека взглядом.
— Да, детишки, похоже, пытались замести следы, и испортили шурупы — скрутить не получится, — затем послышался скрежет металла по металлу, — не-а... ничего не выходит. Могла бы ты дёрнуть его своей магией?
— Не выйдет... для этого мне надо видеть крепления, дабы не свернуть случайно столб, — кобылка тоскливо взглянула на сырой и грязный земляной пол, — но знаешь, мне что-то не хочется туда спускаться. Воспользуйся фомкой, сорви крепления, потом на новые винты повесишь.
Снова послышался металлический скрежет, затем кряхтение, звонкий щелчок и звук падения чего-то тяжелого. В этот раз фамильяр удержался от солёных выражений, за что получил похвалу от своей хозяйки. Первый отпугиватель, глухо звякнув, упал на земляной пол, Кай сунул его в сумку и достал исправный прибор.
— Сейчас бы шуруповёрт… — помечтал человек и, смахнув паутину со лба, принялся за работу, оставалось повторить эту процедуру еще три раза.
Завершив возню, перемазанный в глине Кай вылез из подвала и первое что он увидел, была зеленоглазая волшебница, сидящая на табуретке и хрустящая морковкой. Работа была выполнена, и человек собирался помыться под душем, но пони заявила, что такого чумазого даже на порог дома не пустит. Покрутив ворот колодца, Кай сунул руку в поднятое ведро и взвыл — вода была ледяная, хотя и чистая как слеза младенца. Видя его нерешительность, кобылка подхватила телекинезом ведёрко и опрокинула его на человека.
— А-а-а, холодно же... — парень, фыркая, отпрыгнул, — нельзя же так без предупреждения.
— Да будет тебе... — единорожка хитро прищурилась, — привык, понимаешь, к горяченькой водичке у меня. Давай, бери мыло и начинай приводить себя в порядок.
Амади подметала на кухне и поглядывала в окно, за которым разыгрывалась интересное зрелище — недовольная тем, как фамильяр себе очищает, волшебница сама принялась мылить и тереть его удерживаемой телекинезом щеткой. Не то что бы это зрелище было действительно таким уж интересным, просто в Тейслвилле было порой так скучно, что даже такая ерунда становилась привлекательной. Подобную сцену она могла наблюдать во многих табунах, когда старшие приводили в порядок непоседливых стригунков, однако тут единорожка наводила чистоту на не самое обычное существо. Зебра вздохнула и высыпала сор из совка в мусорное ведро.
Перед уходом Амади позвала к себе Кая и дала ему в руки корзиночку, наполненную жареными пирожками с картошкой. Человек хотел было отказаться, но кобылка строго взглянула на него и велела взять: «Ты кожа да кости, что упырь на погосте. Ешь давай, да вес набирай».
Рыжегривая волшебница шла чуток впереди Кая и пританцовывала от радости — в сумке на боку лежал кошелёк, наполненный монетами, а значит день удался. Фамильяр хорошо справился, его тело оказалось лучше приспособлено к перемещению в ограниченном пространстве подпола, и пони прикидывала, возможно ли будет отправлять его на подобные дела в одиночку.
Джейд и Берри, стараясь не шуметь, осторожно опускали копыта на сухую траву. Из старого дома на окраине города доносились едва слышные голоса, произносящие фразы на странном наречии, слишком тонкие, что бы принадлежать взрослым. Очередное нападение вампира, и предшествующее этому заявление художницы о четырёх маленьких и злобных монстрах, преследовавших её, вынудили шерифа начать проверку окрестностей. Мэр Дайна велела разобраться с этим как можно скорее, ибо в следующем году должны были быть выборы, а всякие глупые слухи вредили имиджу.
Локк в полном оснащении затаился в кустах напротив входа, на это дело он взял лишь своих помощников и надеялся, что в этот раз всё удастся. После провала на прошлой неделе, ему нужно было то, что поможет восстановить репутацию. Вот почему так? Начавший накрапывать дождик принялся барабанить по шлему и стекать за воротник кольчуги, полностью укрывающей всю шею, через решетку, защищающую зубы, вырвалось облачко пара. Шериф вернулся в воспоминаниях к тому дню, когда Дайна велела ему разобраться с объявившимся кровососом. Проведя расследование, он выяснил, что пострадавшими были лишь молодые жеребцы. Да и можно ли было их так назвать? Никто не умер, не превратился в чудовище, не чувствовал никакой жажды крови. Жалоб было только две, помимо той, которую подал Стим Вэлд. Во всех случаях фигурировала некая крылатая особа. Шериф после того как Джейд так ни к чему и не пришел, уже хотел убрать в долгий ящик, но вмешались горожане и мэр, скрепя сердце, пошла им на уступки. И вот, бдительные жители сообщили, что видели, как под покровом ночи крылатая тень приземлилась на крышу дома и нырнула в окно. Локк прошипел сквозь зубы, проклиная тот момент, когда он повёлся и собрал ополчение. Отряд кобыл окружил жилище местного кондитера, подключенные к этому делу пегасы городской погодной команды патрулировали небо и имели приказ не вмешиваться, а лишь вести наблюдение. Приглушенный крик, раздавшийся из подвала, вынудил начать штурм. Сцена, которую бы смог увидеть случайный наблюдатель, окажись он там, была достойна изданий желтой прессы — облаченные в доспехи пони, ломая перекрытия, ввалились в подвальное помещение и перед их глазами предстал туго связанный жеребец, над которым возвышалась чёрная, как ночь, бэтпони. Свет множества свечей, играл на блестящем обтягивающем костюме красного цвета, в который была облачена кобылка. Высокий воротник, усыпанный стразами, поддерживал зачёсанную наверх гриву. Образ вампирши из Алого клана, героини романа «Музыка ночи», довершала маска в виде бабочки, одетая на лицо.
— Мфг-хм-хф, — кляп во рту мешал связному жеребцу говорить, и он лишь гневно смотрел на тех, кто разнёс ему дом.
— Вы... вы кто такие? — фестралка от неожиданности выронила удерживаемую во рту плётку и запахнулась в свои крылья, — какого...
Повисшую тишину нарушило хихиканье Роуз Джем, одной из кобыл ополчения, которой подобные развлечения были по нраву, и она весьма пошло ухмыльнулась застывшим пони. Локк медленно оглядел учинённые разрушения, затем развлекающеюся парочку, единственное, что он смог тогда сказать: «Прошу прощения за причинённое беспокойство».
Проведённый опрос выявил, что Ханни Найт познакомилась с Дюком Тейлором в Лас-Пегасе и прилетела пожить к своему другу. Виденные жителями другие фестралки оказались её сестрами, потянувшимися за своей старшей. Крылатые дамы решили не терять время даром и развлекались как могли.
Подошедшие помощники оборвали мысленное путешествие Локка по воспоминаниям.
— Вокруг ничего подозрительного не обнаружено, — доложил Берри Флэш и качнул головой, что бы стряхнуть воду с плюмажа шлема.
— Разве что из дома доносятся странные голоса, — продолжил Джейд Шэдоу и забегал глазками, — … как будто кто-то читает заклинания... Может стоит позвать фелледи де Айс?
— Нет, — шериф задумался, а затем поправил копытные утяжелители, — обойдёмся, не хватает того, что бы она стала свидетелем, как мы вломимся в чьё-то любовное гнёздышко. Да и не ночь сейчас, что бы кровососов бояться.
— Шериф, стало быть, вы в них верите? — в голубых глазах Джейда отразилось удивление, он даже слегка присел на задние ноги.
— Да не верю я в эту чушь! — чуть было не крикнул Локк, но тут же тихо зашипел, — дом брошен, значит, мы спокойно можем туда вломиться. Готовы?
Земнопони кивнули и опустили забрала шлемов, последовала короткая команда и троица, вышибив дверь, влетела внутрь. Свечные огарки, расставленные по углам начерченных на полу пентаграмм, давали достаточно света, что бы можно было разглядеть четырёх маленьких вампиров, застывших во время проведения обряда у грубо сколоченного алтаря. Жертва, перетянутая веревками представляла собой жалкое зрелище: черные пуговички глаз, не моргая, смотрели в потолок, язык сделанный из какой-то красной ткани вывалился из-за рта, из туловища куклы через разошедшийся на боку шов вылезала солома.
— Братик, а что ты тут делаешь? — произнесла маленькая пони и сняла с головы капюшон, явив остолбеневшему шерифу зеленую гриву и бледно-голубую шерстку.
— Иви, а ну-ка объяснись! — громче, чем хотел, сказал Джейд, от чего малютка попятилась и плюхнулась на круп, — ну... только не плачь...
— А мы... это... реп-п-пе-етируем … — запинаясь, ответила пони.
— Что? Что вы тут устроили? — шериф отмер и подошел к деревянному алтарю, на котором лежала самодельная игрушка, — вот вам что, заняться больше нечем?
— А мы спектакль ужасов к Ночи Кошмаров готовим, — синхронно ответили сорванцы и помахали копытами, — приветики Джейд и Флэш!
Локк сплюнул на пол, хотел было выругаться, но, вспомнив, кто находится рядом, смолчал, подошел к стене и пару раз ударился об неё головой.