Североморские истории

Глава 14

История 14.

День с самого утра выдался солнечным и ясным. После предыдущих трёх дождливых дней это было особенно отрадно. Окончательно избавившийся от снега, отмытый весенними ливнями от грязи и пыли, Хорсенбург весело засверкал в лучах весеннего солнца и даже Серебрянку сейчас можно было смело переименовывать в Золотинку. Город словно воспрял от зимней, нет не спячки, а скорее дрёмы, и теперь готовился отметить два главных праздника Североморского Княжества – День Встречи Солнца, приходившийся на весеннее равноденствие, а вскоре после него и день своего основания. День, когда копыта пониселенцев, вышедших из далёкой Эквестрии, впервые вступили на этот берег и были омыты волнами океана.

Мунбим читала «Horsenburg Times», думая, как отметить предстоящий праздник. Обычно они собирались всей компанией в Фоггерт-Холле и закатывали там пирушку, плавно переходящую в ведьмин шабаш. Но в этот раз, Зенит и Миднайт Рейнбоу не успевали вернуться с вылета на Зелёном Архипелаге из-за задержки в поставке какого-то груза, которого им обязательно следовало дождаться. Слипинг Сан заявила, что в этот раз сбор в Фоггерт-Холле отменяется, чтобы никому не было обидно. И теперь друзья оказались перед фактом того, что этот праздник им придётся отмечать как-то по-другому. Утешало только то, что очередной «день всеобщего сбора» всё равно был не за горами – на День Основания Хорсенбурга, который так же являлся днём новолетия в Североморском Княжестве, вся компания обязательно будет вместе, чтобы принять участие в воздушно-морском параде.

Пегаска отложила газету. Сидевший на противоположном конце комнаты Меркури поднял голову от своей книги и посмотрел на подругу.

— Как будем отмечать День Встречи Солнца? – задала она вопрос в лоб.

— Опять ты об этом… – вздохнул жеребец. – Я уже высказал тебе все свои соображения по этому поводу. И новых идей у меня, пока что, не появилось.

— Ну почему они не могут прилететь всего на пару дней раньше? – вздохнула в ответ Мунбим. – Если бы я могла контролировать время...

— Это разве что Свирлу Бородатому было по силам. – усмехнулся морпег. – И то не факт. Одни легенды.

— Кажется, у нас сейчас будет гость. – навострила ушки пегаска. – Может, он что-нибудь посоветует. Пойду, налью чай.

Меркури кивнул. Он и сам, будучи ведуном, почувствовал, что кто-то из их табуна вот-вот нагрянет к ним с визитом.

— Тебе помочь?

— Нет, сама управлюсь.

— Угу.

Морпег отложил в сторону книгу. Это был атлас звёздного неба, который он нашёл в библиотеке Мёртвого Города. Он периодически почитывал его, изучая нарисованные созвездия, которых в этой части земного шара им не дано было наблюдать.

Меркури подошёл к двери, и в этот момент она открылась, а комната огласилась мелодичным звоном дверного колокольчика.

— Виктория. – улыбнулся Меркури. – Добрый день.

— Меркури! – радостно воскликнула в ответ Виктория. – Надеюсь, ты никуда не собираешься вылетать в ближайшие дни?

— Я? – опешил морпег. – Нет… Какие вылеты? День Встречи Солнца же!

— Замечательно! – довольно кивнула морепони. – А Мунбим здесь?

— Да… – кивнул в ответ Меркури. – Эм…

Тут в комнату вошла Мунбим, неся в зубках поднос с чаем.

— Мунбим! – воскликнула Виктория. – Как я рада, что вы оба здесь.

— Мы тоже рады тебя видеть, Викки. – улыбнулась Мунбим, поставив поднос на стол. – Кстати, как раз хотела тебя спросить: а как ты собираешься отметить День Встречи Солнца?

— Именно за этим я к вам и прискакала! – ответила ведьмочка. – Я хочу, чтобы вы отнесли меня в Вечнодиколесье на эти дни!

— КУДА?! – хором переспросили морпеги, округлив глаза.

— В Вечнодиколесье. – повторила Виктория. – Это в Эквестрии. Там ещё рядом должен находиться замок сестёр-аликорнов. Я могу показать дорогу, если вы не знаете.

— Мы знаем, где находится Вечнодиколесье, Викки. – сказала Мунбим. – Но… Что тебе там понадобилось?!

— Ооо! – улыбнулась морепони и повернула голову к своей боковой сумке. – Сейчас я всё покажу…

Она достала из сумки книгу и положила её на стол. Это был старинный травник, который она взяла себе в библиотеке Мёртвого Города. Виктория открыла книгу на месте, где была закладка и ткнула копытцем.

— Вот! Солнцеслав Дикоцветный! Цветёт лишь раз в году, на день весеннего равноденствия и растёт только в Вечнодиколесье!

— Эм… А что в нём такого особенного? – спросила Мунбим, шевельнув ушками.

— Знаешь, сколько здесь рецептов с ним в качестве ингредиента? – Виктория снова ткнула копытцем в книгу. – Но собирать его надо лишь во время цветения. Поэтому мы должны вылететь туда немедля!

— Ты хочешь лететь в Эквстрию ради одного растения? – переспросила пегаска.

— Не только. – покачала головой ведьмочка. – Здесь ещё перечислено с дюжину растений, которые произрастают только там. Для меня это просто целая сокровищница! Я должна наведаться туда и собрать их всех!

— Я тебя понимаю, Викки. – кивнула Мунбим. – Действительно, звучит заманчиво, тем более, для такой пони-дриады, как ты. Но это Эквестрия. А нам туда полёт заказан.

— Почему это? – Виктория удивлённо посмотрела на пару.

— Мы не должны обнаруживать своё присутствие и вообще факт своего существования для пони Эквестрии. – сказал Меркури. – Это приказ Великой Княгини. Знаешь, что будет с нами, если мы его нарушим?

Виктория звонко рассмеялась.

— Меркури, милый, не будь таким глупым. – сказала она. – Мы же собираемся в лес за травами, а не в гости к местным пони. И даже если они нас заметят, что нам стоит заставить позабыть их об этом? Мы же, всё-таки, ведьмы. Ну так что, вы отнесёте меня?

— Я… Я не знаю… – задумалась пегаска.

— Мунбим, вы же с Меркури хотели узнать у меня, как лучше отметить День Встречи Солнца. Так вот, я предлагаю вам лучший способ сделать это! На природе! – улыбнулась морепони. – Мунбим, Меркури – полетели!

— Ну, если в лесу и без встречи с местными пони, тогда почему бы и нет? – ответил Меркури. – Тем более, кто узнает, что мы там были, если только мы сами не расскажем?

— Меркури?! – воскликнула Мунбим.

— Кстати, у меня тоже есть причина побывать там. – ответил жеребец и, подойдя к диванчику, на котором он недавно лежал, взял в копытце свой звёздный справочник. – Я хочу сравнить текущее звёздное небо Эквестри с тем, которое нарисовано здесь. Всё-таки тысяча с лишним лет минула, что-то могло измениться.

— Спасибо, Меркури! – улыбнулась Виктория. – Ты просто безотказный жеребец!

— Спасибо, Викки. – улыбнулся в ответ Меркури. – Только, прежде всего, я ведун, как и вы, а уж только потом жеребец.

— Это неважно. – рассмеялась морепони. – Главное, что на вас всегда можно положиться, друзья.

— Ох… Ну хорошо… – Мунбим тряхнула гривой и топнула копытцем. – Была не была! В конце концов, там ещё и руины замка сестёр-аликорнов. Мало ли что там можно будет найти? Всё-таки, у Зенита и Миднайт Рейнбоу не было достаточно времени, чтобы всё осмотреть… Подожди, Викки! А как долго ты обираешься там пробыть?

— Не беспокойся, милая, я не собираюсь там задерживаться. – ответила Виктория. – Для меня главное быть там в день весеннего равноденствия, ну, может, ещё день-два после. А потом я собираюсь вернуться обратно. Я не хочу оставлять надолго своего питомца без присмотра.

— Хорошо. – кивнула Мунбим. – Тогда завтра на рассвете мы вылетаем.

— Вот здорово! – Виктория, подскочила к морпегам и обняла их, поцеловав каждого – Вы самые лучшие друзья!

— На то мы и друзья! – улыбнулась Мунбим.

— Кстати, Викки, а как там твой питомец? – улыбнулся Меркури.

— О, просто замечательно! – кивнула Виктория. – Растёт прямо на глазах. Когда надумаете совершить очередной поход в наш лес, зовите с собой, и я обязательно вам его покажу. Он такой милашка!

— Хорошо, Викки. – кивнул в ответ Меркури. – Непременно позовём.

— Значит так! – сказала Мунбим. – Завтра на рассвете встречаемся у западных ворот и вылетаем. В Эквестрии в это время ещё будет ночь.

— Замечательно! – кивнула Виктория. – Договорились! Поскакала готовиться.

— Уже?! – удивлённо спросила Мунбим. – Может, попьёшь с нами чаю?

— Оставьте для следующих понисетителей. – улыбнулась Виктория. – До встречи, друзья!

Она взяла книгу и, ещё раз мило улыбнувшись напоследок, вышла. Не успела дверь за ней закрыться, как в лавочку вошла миссис Картрайд.

На следующее утро Мунбим и Меркури уже за полчаса до рассвета мирно паслись у западных ворот, ожидая подругу.

— Доброе утро, мои милые! – кусты неподалёку раздвинулись и из-за них показалась радостная Виктория.

— Доброе утро, Викки! – морпеги подошли к морепони и приветственно потёрлись мордахами.

— Ты готова? – спросила Мунбим.

— Разумеется. – улыбнулась в ответ Виктория. – Полетели?

— Подожди, немного. – ответила Мунбим. – Давай зайдём чуть подальше в лес, чтобы городская стража нас не видела.

— Хорошо, идём. – кивнула Виктория и бодро порысила вглубь леса. Морпеги последовали за ней. Проскакав примерно полмили, они вышли на поляну и остановились.

— Хорошо, Викки. – сказала Мунбим. – Теперь залезай на одного из нас и держись крепче. Сейчас ты отправишься на такие высоты, о которых ты и представить себе не могла. «Небесный Щит» мы тебя создавать учили, но, всё равно, лучше задействуй «Слияние». Так будет надёжнее.

— Как скажешь, милая. – кивнула в ответ Виктория. – Всё-таки, небеса – это ваша стихия. Ты не против, если я оседлаю Меркури?

— Как хочешь. – усмехнулась Мунбим. – Главное, не свались во время полёта.

— Не беспокойся, милая. – улыбнулась Виктория и залезла на спину Меркури, прильнув к нему и крепко обхватив передними копытцами.

— Готовы? – спросила Мунбим и надела респиратор. – «Небесный Щит»!

— Готовы! – кивнул Меркури, надев свой, и вокруг пони возникла лёгкая небесно-лазурная аура.

— Да поможет нам Ночная Кобыла… – сказала Мунбим и поднялась в воздух, расправляя крылья. Меркури взлетел вместе с ней, и троица плавно стала набирать высоту, летя в сторону горного кряжа, небо над которым ещё сохраняло остатки ночных сумерек.

— Какая прелесть! – восхищённо вздохнула Виктория. – Наш лес так прекрасен отсюда!

— Наслаждайся зрелищем! – усмехнулся в ответ Меркури. – Дальше будет ещё красивее. Ты только хватку не вздумай ослаблять.

— Не беспокойся, милый. – хихикнула Виктория. – Ты из моих копыт никуда не денешься.

Меркури снова усмехнулся и продолжил набирать высоту. Постепенно поверх лесного ковра настелился ковёр из облаков, а потом он стал одним из небесных лоскутов, покрывающих землю. Троица поднималась всё выше, и вот уже над ними вновь ярко засияли звёзды, а солнце стало мирно соседствовать с луной.

— Невероятно! – тихо выдохнула Виктория. – Так вот она какая. Наша земля.

— Веришь, нет, даже я не привык. Хотя летаю на этих высотах не первый раз. – ответил Меркури. – Наверное, к этому невозможно привыкнуть.

— Это просто потрясающе! – воскликнула Виктория.

— Вот такой он, мир в котором мы живём. – ответил Меркури. – Мы уже на границе нашего княжества. Скоро пойдут Кристальные Горы, а за ними начнётся Эквестрия.

Виктория лишь молча сжала копытца, продолжая созерцать земной шар. Меркури посмотрел на Мунбим. Та спокойно летела рядом. Морпег снова посмотрел вперёд и вниз. Там уже виднелись очертания Кристальной Империи. Меркури улыбнулся про себя и посмотрел вверх.

«Дотянись до звёзд, ведун!»

Дальше летели молча, и только на подлёте к Кантерлоту, когда морпеги стали снижаться, Меркури нарушил молчание:

— Так, Викки, сейчас нас охватит пламя, но ты не бойся «Небесный Щит» убережёт. А потом будем снижаться, как ни в чём ни бывало.

— Хорошо, милый. – ответила Виктория. – Не волнуйся. С вами хоть в огонь, хоть в тартарары.

— Ну, наверное, ты недалеко от истины. – усмехнулся морпег. – Да, приготовься. Как только пламя сойдёт на нет, сразу же применяем «Ночную Вуаль».

— Как скажешь. – кивнула морепони.

Троица продолжила снижение, и вскоре в ночном небе Эквестрии можно было наблюдать две падающие звезды. Когда пламя исчезло, и они снова вошли в плотные слои атмосферы, прямо под ними был Кантерлот, а впереди-внизу виднелось небольшое пятно Понивилля, за которым раскинулся ковёр Вечнодиколесья.

— Какая прелесть! – воскликнула Виктория. – Это оно?!

— Ну, судя по карте, да. – ответил Меркури – Хотя, мы будем там впервые, как и ты. По крайней мере, других лесов поблизости нет.

— Он великолепен! – восторженно сказала ведьмочка.

— Я не сомневался, что ты это скажешь. – усмехнулся морпег. – Ставлю полсотни понингов, что ты можешь сказать так о любом лесе.

— Разумеется! – согласилась морепони. – Каждый лес прекрасен по-своему.

— Ну, то, что Синегорский лес красив, я не отрицаю. – ответил Меркури. – Он просто смертельно красив.

— Что не мешает вам и другим пони регулярно по нему разгуливать. – усмехнулась Виктория. – Надо просто найти правильный подход, и тогда всё будет хорошо.

— Надеюсь, к этому лесу подход не будет таким... деликатным, как к нашему. – усмехнулся в ответ ведун.

— Этот лес прекрасен, даже отсюда это видно. – сказала Виктория. – Поверь мне, милый, всё будет хорошо!

— Тебе виднее. – сказал Меркури. – Тем более с такой высоты.

И пара рассмеялась.

— Эй, потише! – раздался в респираторе голос Мунбим. – Мы над территорией Эквестрии. Хоть сейчас и ночь, это не даёт нам полной гарантии, что нас не могут заметить местные пони, тем более пегасы.

— Успокойся, милая. – ответила Виктория. – Даже если местные пони нас заметят, это будет хуже только для них самих.

— Но-но, Викки. – раздался голос Мунбим. – Мы не должны вредить местным пони. Мы ВООБЩЕ не должны как-то обозначать своё присутствие для них.

— Хорошо, милая, я тебя поняла. – кивнула Виктория. – Не переживай.

Мунбим лишь вздохнула в ответ. Троица продолжила снижаться, приближаясь к цели.

— Ого, этот замок! – воскликнул Меркури. – Мунбим! На записи, которую показывали нам Зенит и МидРей, его не было.

— Да, так и есть. – согласилась Мунбим. – Это что-то новое.

— Впрочем, я догадываюсь, чей это замок. – усмехнулся Меркури. – Однако, как они умудрились так быстро его построить?

— Магия аликорнов? – хмыкнула Мунбим.

— Пожалуй, не без этого. – согласился Меркури.

Троица пролетела над Понивиллем, оставив его позади, и вот уже под ними раскинулась чаща Вечнодиколесья.

— Ну вот мы и на месте, Викки. – сказал Меркури. – Давай, выбирай место для посадки.

— Ммм… – задумалась Виктория, оглядывая зелёный ковёр под ними, и, наконец, ткнула копытцем в небольшую проплешину. – Вот туда.

— Понял, заходим на посадку. – сказал Меркури. – Мунбим, как слышно?

— Я поняла. – ответила Мунбим. – Садимся.

Меркури накренился и прибавил лёту, увеличив угол снижения. Мунбим последовала за ним. Долетев до полянки, морпеги зависли и, вертикально снизившись, приземлились. Когда Меркури до поверхности оставалось несколько дюймов, Виктория соскочила с него, кинувшись на траву.

— Мммм… Какая прелесть! – сказала она, потираясь мордахой о свежую весеннюю поросль. Повалявшись на травке, она встала и ласково погладила её копытцем.

— Здравствуй. – сказала она. – Не бойся, мы не причиним тебе ничего плохого. Просто позволь нам немного погулять по тебе и собрать немного твоих даров.

В ответ ростки травы потянулись к копытцу пони, словно хотели обвить его. Мунбим и Меркури замерли, глядя на подругу. Та, простояла так ещё минуту, потом опустила копытце и подошла к морпегам.

— Всё хорошо. – сказала она. – Лес разрешил нам бродить по нему. Но нам следует быть аккуратными, этот лес не любит слишком самоуверенных и беспечных.

— Также, как и наш. – кивнула Мунбим. – Так что не беспокойся, Викки, мы знаем, как себя вести. Предлагаю начать разбивать наш лагерь. Эта поляна хорошо подойдёт для празднования Дня Встречи Солнца

— Согласен. – кивнул Меркури и посмотрел на морепони. – Викки?

— Я не против. – ответила Виктория. – Можете располагаться.

— Хорошо. – кивнула Мунбим. – Я разложу вещи и разведу костёр. Меркури, поищи камни для круга. Викки, лес – это твоя стихия, так что не мне тебе указывать, что делать.

— Не волнуйся, милая. – сказала Виктория. – Позволь, я помогу тебе с местом для костра.

Она вышла на середину поляны и начертила копытцем в воздухе круг над травой, а потом топнула в его середину. Трава в круге тут же стала вянуть и засыхать, в то время как трава снаружи, наоборот, пошла в рост и стала ещё сильнее наливаться соком.

— Теперь можно и разводить огонь. – сказала ведьмочка. – Пойду пока прогуляюсь по окрестностям и пообщаюсь с нашим новым другом поближе.

— Хорошо, Викки. – кивнула Мунбим. – Спасибо.

— Что ж, время собирать камни. – усмехнулся Меркури и порысил в чащу. Виктория степенно пошла по поляне, вдумчиво совершая каждый свой шаг. Вскоре и она скрылась среди кустов и деревьев, оставив Мунбим одну. Пегаска, тем временем, начала доставать снаряжение из своих боковых сумок. Ставить палатки они не собирались, а вот организовать мобильную лабораторию, чтобы исследовать новые травы и опробовать рецепты из них, было необходимо. Мунбим расстелила на траве брезентовое покрывало, на которое сложила всё необходимое, после чего прошлась по окрестностям в поисках подходящих палок для шестов, из которых можно было бы соорудить навес. Вскоре появился Меркури, идущий на задних ногах и катя передними увесистый камень размером с голову пони.

— Один есть. – сказал он, выкатив свою добычу на поляну. – У тебя как успехи?

— Ищу шесты для навеса. – ответила Мунбим.

— Как закончишь, поможешь мне с остальными? – спросил жеребец. – А то я один до самого утра буду их катать. Тут недалеко.

— Хорошо. – кивнула пегаска. – Всё в порядке?

— Пока да. – кивнул в ответ морпег. – У меня ощущение, что мы и не улетали из нашего Синегорья.

— У меня тоже. – усмехнулась Мунбим. – Надеюсь, что местные обитатели не такие охотники до мяса пони, как в нашем лесу.

— Мой меч при мне, и не только он. – усмехнулся в ответ Меркури и, развернувшись, порысил обратно в чащу за следующим валуном. Мунбим продолжила заниматься обустройством лагеря. Найдя подходящие палки и соорудив навес, она занялась обустройством кострища на месте, заботливо подготовленном Викторией. Закончив с этим, пегаска отправилась помогать Меркури, который к тому времени приволок ещё пару камней. Виктория с момента своего ухода так больше и не объявлялась, хотя ведьмочка чувствовала, что она где-то поблизости.

Они дорысили до какой-то пещеры в подножии горы, вокруг которой было множество камней самых разных форм и размеров.

— Хоть искать долго не пришлось. – сказал Меркури, встав на задние ноги и начав волочить передними очередной валун. – Похоже тут кто-то или что-то хорошо приложилось об эту скалу. Дракон?

— Кто знает? – покачала головой Мунбим, также начав катить валун. – Вполне возможно. Надеюсь, эта скала не их гнездовье. Очень не люблю, когда нам портят праздники.

— Аналогично. – усмехнулся Меркури, и пара продолжила катить валуны на поляну.

— Так, пять есть. – довольно кивнул морпег, поставив валун и став на все четыре. – Осталась ещё дюжина.

Он посмотрел на небо и вздохнул:

— Но до рассвета, похоже, всё равно не успеем...

— Для тебя это так критично? – спросила Мунбим, порысив за следующим камнем.

— Нет. – ответил морпег, рыся рядом. – Просто думал успеть поизучать ночное небо.

— Успеешь ещё. – улыбнулась пегаска. – У нас ещё две ночи здесь впереди.

— И это только за этот вылет. – усмехнулся жеребец. – Зная Викторию, я могу предположить, что он может быть отнюдь не последним.

Мунбим лишь вздохнула в ответ, покачав головой. Меркури кивнул, и дальше пара рысила уже молча. Это и позволило им услышать характерное рычание, напоминающее треск сухой древесины. Морпеги замерли и навострили ушки. Рычание повторилось. Пара переглянулась. Мунбим встала на задние ноги, достав свой арбалет. Меркури вынул меч из ножен, взяв его в зубы, и они встали круп к крупу. Рычание снова повторилось, но теперь ближе, и пара тут же развернулась на звук. Мунбим начала щёлкать барабаном, выбирая нужный болт. Меркури тихо фыркнул, заслонив собой подругу, и его верхняя часть морды скрылась за забралом лицевого дисплея.

Когда показался первый древесный волк, Мунбим выстрелила. Яркий след пронёсся от её арбалета, до хищника, которого тут же охватило пламя. Чудовище издало дикий вой и заметалось, разнося огонь вокруг себя. Пегаска торопливо защёлкала барабаном и сделала повторный выстрел. Древесный волк и всё вокруг него тут же окуталось густым облаком пара. Когда он развеялся, там остался только выжженный участок земли, на котором тлели мокрые головешки.

— Неплохо! – сказал Меркури, убрав меч в ножны. – Только тебе и дальше следует так стрелять, комбинируя болты, а то спалишь лес... Викки будет очень недовольна.

— Ммм... Не лучший вариант... – хмыкнула Мунбим.

— Зато действенный. – ответил Меркури. – Ты всю стаю распугала. Кроме того, одним таким выстрелом, ты можешь сразу нескольких за раз поразить, благо они любят кучковаться.

— Всё равно, надо придумать что-то ещё. – покачала головой Мунбим. – Ты прав, Виктории это не понравится.

— Может, сделаем себе пару фамильяров? – предложил Меркури. – Пусть гоняют остальных, пока мы будем заняты своими делами.

— У меня есть другая мысль. – усмехнулась Мунбим, снова перещёлкнув барабаном – Давай прикатим эти валуны, и я покажу.

Пегаска снова выстрелила в кучу головешек, и она тут же обильно заросла мхом. Мунбим довольно кивнула и убрала арбалет, продолжив вместе с Меркури волочить камни.

Прикатив на поляну очередную пару валунов, Мунбим стала снимать с себя амуницию.

— Ты чего? – Меркури навострил ушки.

— Просто делай, как я. – усмехнулась пегаска. Жеребец хмыкнул и тоже стал раздеваться.

Разоблачившись, Мунбим надела на себя свои сумки, а затем обернулась в волчицу.

— Умно. – хмыкнул Меркури. – Хотя они всё равно могут полезть к нам, как чужакам.

Волчица рыкнула и кинулась в чащу.

— Хорошо... – вздохнул жеребец и тоже обернулся в серебристого волка. В таком обличье они продолжили свой нелёгкий труд по тасканию валунов.

Наконец, когда на поляне оказалось семнадцать камней, пара довольно фыркнула и стала размещать камни так, чтобы они образовали круг с кострищем в центре. Как только они закончили с этим занятием, на поляну вернулась Виктория.

— О, какая прелесть! – хихикнула она. – У меня появилась пара симпатичных питомцев!

Меркури подскочил к морепони и повалил её, радостно заскулив и начав лизать её мордаху, виляя хвостом. Виктория расхохоталась, начав в ответ ласково трепать его шёрстку своими копытцами. Мунбим недовольно зарычала.

— Ой, да будет тебе, милая! – хихикнула Виктория. – Мы же просто дурачимся. Тем более, когда ещё мне представится такая возможность пообщаться с вами в этом обличье?

Мунбим фыркнула и обернулась обратно в пони.

— Вообще-то, мы приняли этот облик, чтобы не привлекать к себе местных хищников. – сказала она. – Ну и заодно это будет для нас неплохой маскировкой, если мы, вдруг, столкнёмся с местными пони.

— С каких это пор лесные хищники стали для вас проблемой? – спросила Виктория.

— Они для нас не проблема. – сказал Меркури, также обернувшись обратно. – Просто мы не хотим, чтобы они нам мешались. Тем более, если мы начнём с ними разбираться, то ненароком можем и лесу урон нанести.

— Вам, пегасам, лишь бы копытами лишний раз помахать. – иронично вздохнула Виктория.

— Ну, вы, простые пони, тоже при желании можете дров наломать за милую душу. – усмехнулся Меркури.

— Хватит болтовни. – сказала Мунбим. – Меркури, давай заканчивать с кругом.

— Хорошо. – кивнул морпег и направился к ближайшему валуну. Подойдя к нему, он выдернул перо и начертал руну, которая тут же вспыхнула, намертво отпечатавшись на поверхности камня. Мунбим сделала тоже самое с другим валуном. Пара начала обходить круг камней, пока все семнадцать не были отмечены рунами.

— Круг готов. – кивнул Меркури. – Что дальше?

— Неплохо, неплохо. – довольно кивнула Виктория. – Кстати, я тоже даром времени не теряла. Держите.

Она открыла свою боковую сумку и достала оттуда три деревянных маски, изображавших волчьи головы. Не надо было уточнять что, вернее, кто послужил исходным материалом для них.

 — Чудесно, Викки. Большое спасибо! – улыбнулась Мунбим. – Значит, ты тоже встретилась с древесными волками?

— Да, только они были какие-то запуганные. – как всегда с милой улыбкой ответила Виктория. – Так что особых проблем мне они не доставили. Я подозреваю, что без вашего участия тут не обошлось.

— Возможно. – кивнула Мунбим и примерила одну из масок. – Ну как?

— Прекрасно. – довольно кивнула Виктория. – Меркури?

Морпег тоже надел маску и посмотрел на кобылиц.

— Великолепно. – сказала Виктория. – Осталось только собрать траву и цветы для красок. Заодно соберём и то, зачем мы сюда прилетели. Вперёд!

— Я бы хотела немного освежиться. – сказала Мунбим. – Эта волокита с камнями меня немного вымотала. Заодно и перекусить не помешало бы.

— Ну, перекусить можно непосредственно в процессе сбора. – ответила Виктория. – А освежиться – пожалуйста, вы же видели неподалёку речку, когда летели над лесом? Можно как раз отправится в ту сторону.

 — Тогда вперёд. – кивнул Меркури. – Веди, Викки.

Морпеги сняли маски и последовали за подругой. Ночь к этому времени уже сменилась рассветом, и лес стал пробуждаться, наполняясь пением птиц и другими новыми звуками. Также навстречу солнцу стали распускаться первые весенние цветы – главная добыча троицы.

— Вот он! – воскликнула Виктория, выйдя на небольшую полянку. – Солнцеслав Дикоцветный.

Она посмотрела на остролистный цветок с высоким толстым стеблем и красно-золотым бутоном, отчаянно тянувшимся к солнцу. Его бутон вот-вот должен был раскрыться.

— Он великолепен, не правда ли? – с восхищённым придыханием спросила Виктория. – А завтра он раскроет свой бутон, и мы сможем насладиться всей его красой.

— Это будет замечательно, Викки, мы не спорим. – кивнула Мунбим. – Но если он распустится только завтра, что мы будем собирать сегодня?

— О, не беспокойся, милая. – улыбнулась Виктория. – У меня грандиозные планы на это место.

Она достала травник из своей сумки и раскрыла его

— Смотрите внимательно и запоминайте. – сказала она. – Вот эти цветы и травы уже можно собирать. Многие из описанных здесь, начнут цвести позже, уже летом, но нам и этого будет вполне достаточно для начала. Ну и если обнаружите ещё какие-нибудь интересные растения, тоже собирайте. Я уверена, этот лес хранит в себе куда большую кладезь, чем указано здесь.

Виктория начала медленно листать травник, показывая Мунбим и Меркури интересующие её растения. Затем, ещё раз полюбовавшись на заветный цветок, она направилась дальше. Морпеги последовали за ней. Поначалу троица шла, держась друг дружку, но, по мере сбора трав, пони стали постепенно расходиться.

Мунбим сорвала очередную поросль паучьей слезы и подняла голову. Меркури и Виктории видно не было, хотя она чувствовала, что они где-то поблизости. А ещё пегаска почувствовала воду – где-то рядом была река. Мунбим прислушалась к своим чувствам и направилась в ту сторону. Идти пришлось недалеко, и вскоре она вышла к берегу. Кобылица довольно зажмурилась и глубоко вздохнула, обмахнув себя хвостом. Ей очень хотелось освежиться в этой речной воде. А ещё вдоль берега росла аппетитная и свежая молодая поросль осоки. Конечно, при себе у неё был стандартный набор провизии: овёс, сухофрукты, консервированные водоросли и морковно-яблочное пюре. Но сейчас Мунбим хотела попробовать именно этой сочной молодой речной травы, и не видела никаких препятствий к тому, чтобы побаловать себя.

Пегаска сняла свои сумки, аккуратно сложив их под речной ивой, и стала медленно входить в воду, позволяя речному потоку неспешно омывать себя. Войдя в реку по шею, Мунбим закрыла глаза и окунулась. Освежившись, она подошла к берегу и стала лакомиться свежей травой. Насытившись, пегаска снова вошла поглубже в реку и продолжила купание, ныряя, а затем выпрыгивая из воды с довольным фырканьем. Наконец, угомонившись, Мунбим занялась своими крыльями, начав старательно вычищать пёрышки.

— Ну надо же! Никогда не думал, что увижу здесь келпи!

Мунбим обернулась. Позади неё над водой возвышался настоящий морской змей, хотя, пожалуй, в данном случае это был речной. Обычно те особи, которые водились в морях не отличались особым дружелюбием по отношению к пони-мореплавателям, но этот не выглядел враждебным.

— Ох, прошу прощения, что прервал ваше купание. Я просто проплывал мимо и невольно залюбовался вашей грацией. Позвольте представиться – Стивен Магнет, к вашим услугам.

— Меня зовут Мунбим. – сказала кобылица, польщённая словами змея. – Приятно познакомиться.

— Ещё раз прошу прощения. – спросил он. – Но вы действительно келпи?

— Шупилти. – уточнила Мунбим, улыбнувшись. – Келпийская кровь.

— Ого! – воскликнул Стивен. – Но это же океан на другом конце света. Как вы здесь оказались?

— Прилетели. – снова улыбнулась Мунбим, демонстративно расправив свои огромные крылья. – А вы бывали в тех краях?

— О, понимаю. – кивнул Стивен. – С такими-то крыльями... К сожалению, мне там бывать не доводилось. Отсюда слишком далеко плыть, но я слышал об этих краях от моих знакомых в океане, которые бывали там.

— А вы живёте здесь? – спросила Мунбим.

— В основном да. – кивнул Стивен. – Хотя, я плаваю по всей Эквестрии, но большей частью, обретаюсь в этих краях. Мисс Мунбим, позвольте поинтересоваться, чем вас привлекло это место, что вы проделали сюда столь долгий путь? Вам так приглянулись местные воды?

— Нет. – ответила Мунбим. – Мы прилетели сюда, чтобы собрать местные травы. Хотя, отмечу, что эта река довольно милая. Скажите, мистер Магнет, а с местными пони вы также дружелюбны, или вы общаетесь со мной только потому, что я морской пегас?

— Зовите меня просто Стивен. – улыбнулся змей. – И не возражаете если я также просто буду звать вас Мунбим? Конечно, мне было любопытно встретить здесь водную пони, но и с местными я тоже в хороших отношениях. Кстати, а вы с ними ещё не встречались? Здесь неподалёку находится город Понивилль. Думаю, вы должны были его заметить, когда летели сюда.

— Да, я видела. – кивнула Мунбим. – Но я не заинтересована в общении с местными пони. И, Стивен, я бы хотела вас попросить не рассказывать им о нашей встречи.

— Но почему? – удивлённо спросил Стивен. Пегаска хотела было ответить, но тут её прервал голос Меркури:

— Мунбим!

Она и Стивен обернулись и увидели жеребца, стоящего на берегу.

— Меркури, познакомься. – сказала Мунбим. – Это Стивен Магнет. Стивен, это Меркури, мой компаньон.

— Очень приятно. – кивнул Стивен. – А вы с Мунбим похожи. Простите, а вы, случайно не родственники?

— Эм, нет. – обескураженно покачал головой Меркури. – Просто серебристая масть среди нас, пегасов, является самой распространённой. Мы сами её называем из-за этого «мышиным окрасом».

— Надо же. – сказал Стивен. – Я бы не сказал, что среди местных пегасов преобладает та или иная масть. Позвольте спросить, а почему вы не хотите, чтобы местные знали о вашем визите?

— Для их же спокойствия. – ответил Меркури, переглянувшись с Мунбим. – Мы не уверены, что они адекватно отнесутся к нашему появлению.

— О, не беспокойтесь. – улыбнулся Стивен. – Местные довольно дружелюбны, поверьте мне. Уверен, они примут вас с распростёртыми копытами.

— Стивен, видите ли, мы не просто морские пегасы. – сказала Мунбим, кивнув Меркури. – Дело в том, что мы – обученные ведьмы. Как я уже сказала, мы прилетели сюда, чтобы собрать травы для наших зелий. Поверьте, Стивен, мы не желаем местным пони ничего плохого, но мы опасаемся, что им может не понравиться сам факт нашего присутствия здесь, понимаете?

— Вы ведьмы? – Стивен удивлённо посмотрел на морпегов.

— Да. – кивнул Меркури и, скинув с себя сумки, прыгнул в реку и призвал Шупилти-хранительницу.

— Невероятно. – охнул Стивен. – Я всякое слышал о келпи и водяных пони, но никогда не видел воочию. И что, у вас все умеют делать такие вещи?

— Призывать Шупилти-хранительницу у нас умеет каждый, – кивнула Мунбим. – Но мы с Меркури более обучены магии, нежели остальные. Мы можем управлять водой и воздухом, а также обучены зельеварению, целительству и зачаровыванию.

— Потрясающе! – воскликнул Стивен и понимающе кивнул. – Возможно, вы и правы. Здесь, в лесу, тоже живёт одна ведьма, которая, как и вы, собирает травы и делает из них различные зелья. И, надо сказать, долгое время местные действительно опасались её. Хотя, со временем, к ней привыкли и стали относиться гораздо спокойней. Она теперь даже является хорошей подругой нашей Принцессы Твайлайт Спаркл.

— Ведьма? В этом лесу? – удивлённо переспросили морпеги.

— Да. – кивнул Стивен. – Она, также, как и вы, пришла сюда издалека. Только она не водяная пони, да и вообще не пони.

— А кто? – спросил Меркури, шевельнув ушками.

— Зебра. – ответил Стивен. – Её зовут Зекора. Уверен, с ней вам будет интересно пообщаться. Кстати, Принцесса Твайлайт Спаркл тоже весьма сведуща в магии. Как-никак, она ученица самой Принцессы Селестии. И уж её-то вы точно не напугаете.

— Хорошо, Стивен. – кивнула Мунбим. – Мы знаем о Принцессе Твайлайт Спаркл. И, всё-таки, мы бы хотели, чтобы вы не рассказывали о нас остальным. Ради нашей дружбы.

— Хорошо. – кивнул в ответ Стивен. – Раз вы так просите.

— Большое спасибо, Стивен. – улыбнулась Мунбим и обратилась к Меркури. – А где Виктория?

— Где-то поблизости. – ответил жеребец. – Я просто решил сделать перерыв и немного освежиться, а заодно и перекусить.

— Ясно. – кивнула Мунбим и вышла из воды.

— Прошу прощения. – сказал Стивен. – А сколько вас тут?

— Трое. – ответила Мунбим, одевая свои сумки. – Только Виктория не морской пегас, как мы, а простая морепони.

— А, понимаю. – кивнул Стивен. – У вас ещё и морские единороги есть? Вы их так называете?

— Да, всё верно. – сказал Меркури, окунаясь в реку. – А себя мы называем просто, морпеги. Мунбим, эта трава вкусная?

— Да, попробуй. – кивнула пегаска. – Я подожду.

Она легла на травку и стала греться на весеннем солнышке.

— Что ж, с вашего позволения, я вас покину. – сказал Стивен. – Рад был познакомиться. Если я вам понадоблюсь, вы всегда можете найти меня здесь.

— Хорошо, Стивен. – сказала Мунбим. – Нам тоже приятно было познакомиться с вами.

— Всего доброго, Стивен. – кивнул Меркури, лакомясь прибрежной осокой.

Морской змей кивнул в ответ и, погрузившись в реку, уплыл.

— Интересные ты знакомства заводишь. – улыбнулся Меркури, жуя траву.

— Я и сама не ожидала. – улыбнулась в ответ Мунбим. – Он подплыл, пока я купалась.

— Как думаешь, ему стоит доверять? – спросил Меркури.

— Думаю, да. – кивнула Мунбим. – По крайней мере, я не почувствовала в его разговоре фальши.

— Я тоже. – согласился Меркури и, окунувшись напоследок, вышел на берег и встрепенулся. – Так-то лучше!

— Тогда надевай свои сумки и пошли искать Викторию. – сказала Мунбим. – Я предлагаю послушаться совета нашего нового друга и нанести визит этой Зекоре. Думаю, вы оба меня поддержите.

— Вот ты прямо мои мысли прочитала. – усмехнулся Меркури, надевая сумки. Мунбим улыбнулась в ответ, и пара порысила искать подругу.

— Может позвать её? – предложил Меркури. – Или так и будем искать по наитию?

— Не стоит. – покачала головой Мунбим. – Нас могут услышать другие пони.

— Тогда предлагаю сменить обличье. – предложил Меркури. – Так мы быстрее найдём её по запаху.

— Хорошая мысль. – кивнула Мунбим и обернулась волчицей. Меркури последовал примеру подруги, и вот уже пара волков рысила по лесу, принюхиваясь и, периодически замирая, навострив ушки. Вскоре они взяли след Виктории и направились по нему, пока не услышали впереди чьи-то голоса. Пара замерла. Меркури переглянулся с подругой и стал осторожно красться по следу. Мунбим пошла за ним. Голоса раздавались всё ближе, причём один из них явно был Виктории, а вот второй… Меркури ускорил шаг, снова перейдя на рысь. Пара выскочила из кустов и увидела Викторию, а рядом с ней земнопони бледно-зелёной масти с бледной красно-оранжевой гривой и хвостом, свитыми в дреды.

— А, вот и вы! – радостно воскликнула Виктория и обратилась к незнакомке. – Не бойся, это мои друзья.

— Отпад. – произнесла незнакомая пони, увидев волков. Не похоже, чтобы она была напугана их появлением, скорее просто удивлена.

— Меркури, Мунбим, познакомьтесь – это Три Хаггер, моя новая подруга! – заявила Виктория. – Она тоже очень любит природу, как я!

Пара округлила глаза от удивления и переглянулась. Затем Меркури осторожно подошёл к земнопони и понюхал её. Чутьё подсказывало ему, что она не так проста, как выглядит, да и не стала бы Виктория связываться с обычной пони.

Мунбим тоже подошла к ней и предупредительно зарычала.

— Ого, вот это ауры! – восхищённо воскликнула пони и погладила пару передними копытцами. – Викки, у тебя и питомцы такие же чумовые, как ты. Ништяк!

— Ну, милая, это не мои питомцы. – хихикнула Виктория. – Это мои друзья. Мунбим, Меркури, можете не скрываться. Она своя. Ну же, примите свой надлежащий облик и поприветствуйте её.

Пара снова переглянулась и обернулась обратно в пегасов.

— Отпад! – тихо охнула Три Хаггер, округлив глаза.

— Виктория, мы, кажется, договаривались! – строго сказала Мунбим, посмотрев на морепони.

— Успокойся, милая. – улыбнулась Виктория. – Всё в порядке, доверься мне.

— Викки… – вздохнула Мунбим, покачав головой.

— Вау, ребята, вы все такие потрясные! – сказала Три Хаггер. – Я таких чумовых пони ещё ни разу не встречала. Ништяк! Ущипните меня.

— Три Хаггер может общаться с животными, а ещё может видеть ауры живых существ. И это при том, что она даже не обученная, как мы. – сказала Виктория и обняла свою новоявленную подругу. – Она замечательная, не правда ли? Мунбим, Меркури, можно я её оставлю себе?

Виктория хихикнула и потискала Три Хаггер в своих объятиях, отчего та издала сдавленное «Иии!»

— Эм, Виктория, вообще-то она пони, а не питомец какой-то… – произнёс Меркури, слегка ошарашенный происходящим.

— Викки! – ошеломлённо воскликнула Мунбим.

— Ну хорошо-хорошо. – улыбнулась Виктория и отпустила земнопони. – Успокойтесь, конечно, я шучу. Но я бы хотела пригласить её отпраздновать вместе с нами День Встречи Солнца. Вы не против?

— Ужас... – обречённо выдохнула Мунбим, покачав головой. Меркури тоже понуро склонил голову.

— Да не переживайте, вы, я прекрасно помню наш уговор. – улыбнулась Виктория и обратилась к Три Хаггер. – Милая, не хочу вдаваться в подробности, но я бы хотела, чтобы эта наша встреча осталась только между нами. Надеюсь, тебя это не затруднит?

— О чём речь, подруга, вообще не вопрос. – улыбнулась Три Хаггер. – Мир, дружба, любовь.

— Вот и замечательно! – кивнула Виктория и снова обратилась к паре. – Вот видите, Три Хаггер никому ничего не расскажет, можете не волноваться. Ну так что, берём её на наш праздник?

— Ох, Виктория… – покачала головой Мунбим. Меркури обречённо кивнул.

— Великолепно! – воскликнула Виктория. – Итак, милая, завтра приходи сюда за час до рассвета. Я встречу тебя и отведу на нашу поляну. Там мы будем праздновать День Встречи Солнца.

— Вы про день весеннего равноденствия, что-ли? – спросила Три Хаггер. – Лады, я приду. Я всегда за любой кипеш, кроме голодовки.

— Вот и славно, тогда до встречи. – кивнула Виктория. – А теперь, милая, извини, но нам надо подготовиться к завтрашнему веселью. Мы будем тебя ждать и вообще очень рады были с тобой познакомиться. До завтра!

Она обняла Три Хаггер и потёрлась с ней мордахами.

— Мир, чуваки! – улыбнулась земнопони и неторопливо отправилась восвояси. Троица проводила её взглядом. Когда они остались одни, морпеги посмотрели на Викторию.

— Где ты её нашла? – удивлённо спросила Мунбим.

— Здесь. – ответила Виктория. – Я собирала травы, а она наблюдала за местными животными. Согласитесь, из неё бы вышла неплохая ведьмочка.

— Только не говори, что хочешь её обучить. – сказала Мунбим.

— Это было бы неплохо. – улыбнулась Виктория. – Хотя, я и не уверена, что у меня будет такая возможность. В любом случае, я рада, что встретила её. А как ваши дела?

— Неплохо. – усмехнулся Меркури. – Мы тут тоже кое-кого встретили…

Он посмотрел на Мунбим.

— Да… – вздохнула та, понимающе кивнув. – И теперь мы бы хотели предложить тебе встретиться ещё кое-с-кем.

Виктория расхохоталась.

— И вы ещё что-то имеете против моего знакомства? – сказала она. – Ну и с кем ещё вы хотели бы меня познакомить?

— С ещё одной ведьмой, которая живёт в этом лесу. – сказала Мунбим. – Её зовут Зекора, и она зебра.

— Ведьма? Зебра? – переспросила Виктория. – Звучит заманчиво. Нет, милые мои, вы меня никогда не перестанете удивлять. И это замечательно!

Мунбим снова обернулась волчицей и пошла вперёд. Виктория и тоже обернувшийся Меркури пошли следом, по пути продолжив сбор трав, чтобы не терять времени. Больше никаких встреч ни с местными пони, ни с местной живностью не было. Каких-либо следов, способных привести их к Зекоре, правда, тоже, поэтому троица просто положилась на удачу и благосклонность Ночной Кобылы, покровительницы всех ведьм Североморска.

Так они бродили по лесу до самого полудня. Троица уже собиралась было оставить поиски этой таинственной зебры и вернуться на свою поляну, как вдруг они обнаружили нечто неожиданное. Выйдя на очередную полянку, троица увидела статую необычной пони. И не просто пони, а аликорна. Виктория охнула, а пара удивлённо скульнула, потом подошла к статуе и внимательно осмотрела её, заодно обнюхав. После чего они обернулись в морпегов и удивлённо переглянулись.

— Эм, ну и у кого какие соображения будут, кто это такая? – первым нарушил молчание Меркури.

— Не понимаю. – покачала головой Мунбим. – В Эквестрии же только четыре аликорна, разве не так?

— Может, это Ночная Кобыла? – предположила Виктория.

— Разве ты её себе такой представляла? – скептически спросил Меркури. – Кроме того, откуда местные пони знают о нашей покровительнице?

— Тогда кто это? – спросила Мунбим. – Она немного похожа на Принцессу Луну, но это не она. Эти глаза и зубы…

— Но при этом её крупометка. – хмыкнул Меркури. – Или, по-крайней мере, довольно похожая.

— Конечно, схожие крупометки у пони – это не редкость. – задумчиво произнесла Мунбим. – Но мне не кажется, что это простое совпадение.

— Так или иначе, она явно связана с ночью и луной. – сказала Виктория. – Занятно, занятно…

— Жаль, я оставил свою диадему вместе с остальным снаряжением. – вздохнул Меркури. – Может сканирование что-нибудь прояснило бы.

— Я думаю, нам следует наведаться в замок сестёр-аликорнов. – сказала Мунбим. – Наверняка, там есть объяснение, кто это такая.

— Или можно будет спросить у моей новой подруги, когда та завтра явится на наше празднество. – улыбнулась Виктория.

— Тоже вариант. – кивнул Меркури.

— Этот лес куда загадочней, чем мы думали. – хмыкнула Мунбим. – Ладно, возвращаемся в лагерь. Поиски продолжим потом. Предлагаю выспаться до заката, тем более, что у нас уже поздний вечер.

— Когда это ведьмы ложились спать раньше полуночи? – улыбнулась Виктория.

— Когда им, например, предстояли ночные вылеты. – сказала Мунбим. – Кроме того, ночью здесь властвует Принцесса Луна. Ты знаешь, что она обладает способностью вторгаться во сны других пони?

— Так же, как и мы? – спросила Виктория.

— Нет. – покачала головой Мунбим. – Мы можем просто подсмотреть сон другого пони, и то, если будем находиться с ним в непосредственном контакте, равно как и при воздействии на него любой другой нашей магии. А Принцесса Луна может вторгнуться в сон любого пони, причём сразу нескольких, даже не покидая своего дворца. И не просто вторгнуться, а изменить его или взаимодействовать с пони внутри сна, как наяву.

— А как насчёт «Омута Ночной Кобылы»? – спросила Виктория.

— Я бы не стала пользоваться им посреди леса. – сказала Мунбим. – Даже находясь в круге камней. Пока мы спим в «Омуте» мы совершенно беззащитны.

— Я согласен с Мунбим. – сказал Меркури. – Лучше поспать обычным сном. И чуткость сохраняется, и сны можно посмотреть. Идёмте.

Троица направилась обратно вглубь леса.

— А какие сны ты хочешь увидеть? – хихикнула Виктория.

— Какие придут. – ответил Меркури. – Я специально не загадываю. Так даже интереснее.

— Не поспоришь. – кивнула Виктория.

— Подождите! – вдруг остановилась Мунбим. – Я чувствую поблизости родник. Наберём воды. Судя по местной чаще, там как раз должна быть самая подходящая.

— Угу, идём. – кивнул Меркури. Троица повернула в сторону ключика, продолжая углубляться в чащобу, и вскоре вышла к ручью. Пройдя немного вверх по течению, они подошли к источнику.

— Замечательно. – сказала Мунбим. – Родниковая вода, которая никогда не видела солнечного света и не слышала петушиного крика. Самая лучшая!

Она склонилась к источнику и сделала пару глотков. Виктория и Меркури уже ожидали увидеть довольную улыбку на её мордахе, но вместо этого она удивлённо округлила глаза и подняла голову.

— Странно. – произнесла она. – Эта вода уже порченая.

— О чём ты? – удивлённо переспросил Меркури, осмотревшись по сторонам. – Здесь же нет солнца, смотри какая чаща вокруг.

— Да. – кивнула Мунбим. – Но дело не в свете. Эта вода слышала петушиное пение.

— Петушиное пение? – переспросила Виктория. – Откуда здесь взяться петуху? До местного пониселения далеко.

— Может, убежал и забрёл сюда? – предположил Меркури.

— Досадно. – вздохнула Мунбим. – Придётся искать другой. Или сотворить самим.

Троица направилась дальше, но по пути они обнаружили ещё одну находку. Прямо посреди зарослей стояла каменная статуя древесного волка.

— Это ещё что? – удивлённо воскликнул Меркури. – Просто лес статуй какой-то.

— Подожди. – сказала Мунбим и внимательно посмотрела на изваяние. – Мне кажется, что это не просто статуя. Виктория, что скажешь?

— Я согласна. – кивнула морепони. – Это окаменевший древесный волк.

— Та-ак... – протянул Меркури. – Значит, петух заблудился?

— Вот ведь… – процедила сквозь зубы Мунбим. – Возвращаемся немедля. Родник сделаем сами возле поляны. А заодно создадим фамильяров. Этот лес ненамного безопасней нашего. Не удивлюсь, если мы ещё и химер со скорпикорами тут встретим.

Троица перешла на рысь, став почаще глядеть по сторонам и прислушиваться. Сами они передвигались совершенно бесшумно, благодаря «Безмолвию».

— Кстати, «Небесный Щит» вряд ли сработает. – сказал Меркури. – Не то воздействие. Так что лучше надеть хотя бы диадемы.

— Угу. – кивнула Мунбим.

К счастью, больше никаких встреч или находок на их пути не было. Троица благополучно добралась обратно до своей поляны и, сгрузив свои сумки, стала заниматься насущными делами. Виктория занялась собранными травами. Мунбим стала обходить окрестности поляны, развешивая на деревьях сделанные из веточек и травы фигурки, заодно помечая эти древья защитными рунами. Чужака, вторгнувшегося в их зону действия ждал бы большой сюрприз в виде древесных пони, секрет создания которых они узнали от Розетты и Мяндаша. Меркури найдя место потемнее у подножия скалы, выбил там копытцем родник, в котором набрал подходящую воду. Вернувшись, они с Викторией принялись готовить из неё, травяного сока и цветочных лепестков краски. Наконец, когда вернулась Мунбим, троица перекусила и стала укладываться спать, чтобы выспаться до наступления ночи. Было уже далеко за полдень, а это значит, что в Североморском Княжестве в это время и вовсе была глубокая ночь. Виктория, воспользовавшись моментом, улеглась между Мунбим и Меркури, так что её укрыли сразу оба их крыла. Устроившись таким образом, они уснули крепким сном.

Зекора гуляла по лесу, наслаждаясь погожим днём. Настроение у неё было под стать погоде. Завтра наступит день весеннего равноденствия, и весна начнёт плавно переходить в лето. А ещё завтра начнёт цвести Солнцеслав Дикоцветный – растение, которое являлось ингредиентом для многих рецептов, начиная от обычного супа и вплоть до того зелья аликорна, что она сделала для Твайлайт Спаркл, когда пропали Селестия и Луна. К счастью, в этот раз делать подобное зелье не было необходимости, но всё равно надо будет успеть собрать это растение про запас, иначе, как с зеп-яблоками, следующего момента для сбора придётся ждать ещё год.

Внезапно зебра остановилась. Что-то не так было в лесу. Шаманка осмотрелась. На первый взгляд, всё было как обычно. Никаких признаков того, что местные хищники где-то поблизости, не наблюдалось. И всё-таки, чутьё говорило, что рядом что-то неладное. Зекора замерла, закрыв глаза, и сосредоточилась на своих чувствах. Простояв так с минуту, она посмотрела в нужную сторону. Ничего не заметив, она прищурилась, и её взор стал острым, как у ястреба. Только теперь она смогла заметить, что на стволе растущего впереди дерева был нацарапан какой-то странный знак. Он и был источником магии, которую уловило чутьё шаманки. Зекора нахмурилась. Подобного она ещё не встречала. Никто в Понивилле не мог сотворить подобное колдовство, разве что Твайлайт Спаркл, но тогда Зекора знала бы об этом.

Шаманка села и стала подводить свою ауру в резонанс с исходящей магией. Когда ей это удалось, Зекора встала и подошла к загадочному дереву. Приблизившись, она увидела, что помимо странного знака, среди листвы на дереве была подвешена фигурка, сделанная из переплетённых травой веточек в виде какого-то пониподобного существа. Если бы она не подстроила свою ауру под магию знака, то между ним и этой фигуркой явно произошло бы какое-то взаимодействие. Больше всего это напоминало охранный механизм. Но кто и зачем решил огородить это место от посторонних, да ещё таким способом?

Зекора осторожно пошла дальше, внимательно осматривая всё вокруг. Как и ожидалось, это дерево было не единственным в своём роде. По пути она обнаружила ещё пару деревьев, помеченных такими же знаками и такими же фигурками в ветвях. Причём расположены они были так, что диапазон действия нацарапанных на них знаков перекрывал друг друга, что подтверждало догадку о защите этого места от посторонних. Зекора хмыкнула и направилась вглубь леса. Её настораживал сам факт того, что кто-то решил укрыться в лесу подобным образом.

Из-за деревьев показался просвет. Зекора вышла из чащи и снова замерла. Перед ней раскинулась обширная поляна, на которой кругом были расставлены камни с начертанными на них знаками. В центре поляны располагалось место для костра, а с краю примостился навес, под которым на расстеленном брезенте были сложены сумки и различные вещи. Но не это вызвало у Зекоры главное внимание, а те, кто мирно спал внутри этого круга камней.

На поляне, прильнув друг к дружке, лежала троица пони. Два серебристых пегаса, жеребец и кобылица, между которыми лежала простая пони изумрудной масти. Зекору поразили крылья этих пегасов. По своим размерам они могли соперничать с крыльями аликорнов, а то и превосходили их. А ещё от этих странных пони веяло морским бризом, что тоже было необычно.

Осторожно ступая по траве, чтобы не нашуметь и не разбудить эту троицу, Зекора прошла вдоль круга камней и подошла к навесу. Здесь у этих пони явно было организовано что-то вроде полевого лагеря. Под навесом были сложены сумки и разложено нечто вроде походной лаборатории: пробирки, колбы, горелки. Многие склянки уже были наполнены готовыми жидкостями. Рядом лежали собранные травы, причём, судя по тому, что это были за травы, пришельцы явно хорошо разбирались и в травничестве и в зельеварении. Зекора и сама многие из этих трав использовала в своих рецептах. Тут же лежал и увесистый фолиант. Это был травник, причём, судя по названию на обложке, явно местного происхождения, хоть и весьма древний.

Также под навесом лежали вещи, которые указывали на то, что эти пони не такие уж и безобидные. Здесь лежали три маски, выполненные в виде голов древесных волков. А также два комплекта брони, которую Зекора не видела ни у вондерболтов, ни у королевской стражи, ни у каких-либо пони Эквестрии. Рядом с одним комплектом лежал большой меч в ножнах, возле другого же находился арбалет. На доспехах был изображён герб, и это не был герб Эквестрии, хотя он и был выполнен в такой же стилистике. На нём была изображена выскакивающая из морских волн неизвестная аликорн, позади которой возвышались горы с заснеженными вершинами на фоне звёздного неба. Ни солнца, ни луны на гербе не было.

Зекора шевельнула ушками, и посмотрела на спящую троицу. Сомнений в том, что эти пони были родом не из Эквестрии, у неё не было, но шаманке было любопытно узнать о них больше. Слишком много вопросов вызывали все эти вещи. И наибольший интерес вызывала та магия, которой они владели. Здесь, в Эквестрии, и земнопони и пегасы тоже обладали пассивной магией, но чтобы оставлять защитные знаки, мастерить охранные обереги и выкладывать магические круги из камней – это уже больше походило на магию единорогов.

Шаманка снова прошла вдоль круга, приблизившись к троице. Мирно спящие пони, от которых веяло морской свежестью. Зекора посмотрела на ближайший камень. Если она войдёт внутрь круга, это явно их разбудит. Одно дело «обмануть» защитные знаки на деревьях, и совсем другое нарушить покой непосредственно их создателей. Зебра постояла у края круга, глядя то на камни, с начертанными на них знаками, то на спящих пони, и, наконец, приняв решение, вступила внутрь круга.

Зекора сразу почувствовала магическое возмущение. Знаки на камнях на мгновение вспыхнули, а троица тут же открыла глаза и вскочила, уставившись на нарушительницу спокойствия. И тут зебру ждала ещё одна неожиданность – зрачки у этих пони были не чёрные, а зеркальные, словно она смотрела на своё отражение в колодце. Пони глядели на Зекору с не меньшим удивлением, чем она на них. Наконец, изумрудно-травяная пони с «эльфийской» гривой нарушила молчание:

— Ты, должно быть, Зекора? Как мило, а мы как раз искали тебя.

— Вас прежде не встречала я. – произнесла Зекора. – Откуда знать вам про меня?

Троица переглянулась и улыбнулась друг дружке.

— Змей морской о том сказал, – заговорила белогривая пегаска. – Как видим, он нам не солгал.

— Что ж, Зекора, это я. Ну а кто же вы, друзья?

— Имя мне Виктория. И растения – страсть моя.

— Имя мне Мунбим дано. Зелья готовить – моё ремесло.

— Меркури я наречён. Ум мой к звёздам устремлён.

— Имена ваши я уразумела. Но кое-что знать бы ещё я хотела. Вижу, что путь ваш сюда был далёк. Что привело вас в наш уголок? Магией вашей я впечатлена, но только зачем вам нужна здесь она? Помыслы ваши раскройте мне вы, и не лукавьте – нет в этом нужды.

Зекора пристально посмотрела на троицу. Мунбим и Меркури кивнули Виктории, и та сделала шаг вперёд.

— Помыслы наши довольно просты. Прежде хотим собрать мы цветы. Тот Солнцеслав, что цветёт лишь раз в год, станет наградой нам в этот поход. Что же до магии, что ты узрела, то это для ведьмы обычное дело. Не бойся, подруга, мы только хотели, чтобы никто не мешал в нашем деле. Ты же, как видим, тоже умела, раз обошла защитные древа. В знак доброго нашего расположения, на праздник прими же от нас приглашение. Завтра, за час до прихода зари, на нашу полянку ты приходи. Встретим мы вместе солнце с рассветом, что повернёт весну к новому лету. Радостно будем мы день сей встречать и вместе пойдём Солнцеслав собирать.

Зекора добродушно кивнула, и её взгляд смягчился.

— Праздники я, как и пони, люблю, а потому приглашенье приму. Ждите меня в назначенный час, и я составлю компанию для вас. Ведьм здесь мне встречать ещё не доводилось, хоть я и шаманкой сама уродилась.

Троица улыбнулась в ответ.

— Лишь об одном хотим попросить. – произнесла Мунбим. – Местным о нас лучше не говорить. Знаем, что ведьм здесь иных не сыскать. Так зачем нами местных пугать? Праздник отметим, цветы соберём, и, как пришли, так же мы и уйдём.

— Просьба понятна, хотя и странна. – ответила Зекора. – Но так и быть, выполню без обмана. Чувствую искренность в ваших словах, значит, нет помыслов злых и в сердцах. Позвольте к себе же вас пригласить и чаем своим мне всех угостить.

Пони кивнули в ответ.

— Коль чай твой хорош, то мы одобряем. – сказал Меркури. – И приглашение твоё принимаем.

Троица подошла к навесу и, забрав свои сумки, снова подошла к Зекоре. Зебра отметила, что из остальных вещей, лежащих там, только Виктория забрала травник. На волчьи маски и доспехи с оружием никто из них даже внимания не обратил. Это внушило шаманке оптимизма относительно своих новых знакомых.

Зекора кивнула троице и повела к себе домой. Шли молча, до тех пор, пока поблизости не раздалось, характерное скрипучее рычание.

— А вот и фамильяры пожаловали. – вдруг приободрился Меркури, подмигнув остальным. – Виктория, не поможешь?

— О чём речь, милый. – улыбнулась в ответ ведьмочка. Зекора нахмурилась.

— Не бойся, Зекора, слово даём, – сказала Виктория. – Вред этому лесу мы не нанесём.

В этот миг из чащи выскочила пара древесных волков. И тут трава и кусты обвились вокруг их лап, тем самым обездвижив. Хищники задёргались, свирепо рыча. Мунбим и Меркури посмотрели на Викторию. Та кивнула в ответ. Пегасы подошли к тщётно рвущимся волкам и, выдернув по перу из своих крыльев, начертали на их головах особые знаки, которые на мгновение вспыхнули. Цвет глаз волков тут же сменился с жёлтого на голубой, а вся их ярость исчезла во мгновение ока. Пегасы кивнули Виктории, и в следующий момент, кусты и трава расползлись обратно, освободив хищников, которые, послушно скульнув, припали к копытцам пони.

— Иди по нашим следам обратно до поляны и охраняй лагерь. – скомандовал Меркури. – Никого не трогай, просто отпугивай.

— Иди за ним и помогай. – сказала Мунбим. – Не трогать, только пугать.

Волки послушно фыркнули-затрещали и порысили, словно ручные собачки.

— Всё в порядке. – кивнул Меркури и обратился к зебре. – Веди, Зекора.

— И снова я впечатлена, – сказала Зекора. – Какая сила вам дана.

— Магию каждый умеет творить, – усмехнулся Меркури. – Единорогом для этого не нужно быть.

— Это я знаю, конечно, но всё же, – произнесла Зекора. – Магия ваша сходна единорожьей.

— Чтоб к ведовству открыть нам дорогу, – ответила Мунбим. – Нас обучали единороги.

— Многие вещи я повидала. – сказала Зекора, отправившись дальше. – Но прежде такого ещё не встречала.

Пони переглянулись и, улыбнувшись друг дружке, последовали за зеброй. Остаток пути проделали без приключений, благополучно добравшись до жилища шаманки. Там, за беседами и чаем они пробыли до глубокой ночи. Зекора поведала своим гостям о Понивилле и происходивших в нём событиях, связанных с Твайлайт Спаркл и её друзьями, о лунной пони Найтмер Мун, чью статую они видели в лесу, а также рассказала им некоторые рецепты своих зелий. Ведьмы в ответ рассказали ей о том, как их обучали магии; в чём состоят особенности владения магией для не-единорогов; что они находятся под покровительством Шупилти и называют себя морепони и морпегами; о своих шаманах лосиных племён, с которыми они мирно сосуществуют испокон веков; о празднике Дня Встречи Солнца и других своих празднествах, а также поделились своими рецептами в ответ. Но при этом они умолчали про то, что их предки были родом из Эквестрии, а также, о том, как именно они сюда прилетели, сказав лишь, что прибыли сюда с другого края света. Впрочем, глядя на мощные крылья морпегов, не возникало сомнений, что они могли проделать этот путь, как обычные пегасы, просто перелетев через океан. Также они упомянули, что были на Эквестрийских играх, а потому кое-что знают и о Понивилле, и о Твайлайт Спаркл, и других пони.

Наконец, вдоволь пообщавшись, пони попрощались с Зекорой до рассвета и отправились на свою поляну. Чтобы сэкономить время и избежать ненужных встреч, Мунбим посадила Викторию себе на спину, и они проделали весь путь по воздуху.

Вернувшись на место, троица стала заниматься своими делами. Мунбим и Виктория занялись приготовлением зелий из собранных трав, а Меркури достал свой звёздный справочник и стал изучать ночное небо, сверяясь с ним. Спать совершенно не хотелось, так как они смогли отдохнуть днём, да и в Североморске сейчас было за полдень. А кроме того, чай у Зекоры был не только вкусный, но и тонизирующий.

Ближе к рассвету пони начали готовиться к предстоящему празднеству. Мунбим обошла деревья, сняв с них защитные обереги. Меркури развёл костёр и приготовил хвороста про запас, а Виктория раскрасила маски. После чего все трое собрались у костра и, взяв в зубы кисточки и весело хихикая, стали раскрашивать друг дружку североморскими узорами. Закончив с этим занятием, пони надели маски. Виктория ушла встречать Три Хаггер, а Мунбим и Меркури остались дожидаться Зекору. Та явилась уже раскрашенной, не хуже, чем они сами.

— Утро доброе, друзья. – сказала она. – Долго ждали ли меня?

— Наше почтение, Зекора. – ответила Мунбим. – Ты пришла довольно скоро.

— Викторию с подругой ждём, – сказал Меркури. – И сразу празднество начнём.

Вскоре явились и Виктория с Три Хаггер.

— Мир всем! – поприветствовала их земнопони. – Выглядите просто улётно.

— Сейчас и ты будешь выглядеть не хуже, милая. – сказала Виктория. – Позволь я раскрашу тебя.

— О чём речь, подруга. – улыбнулась Три Хаггер.

Виктория взяла в зубки кисточку и, обмакнув её в краску, стала с довольным видом разрисовывать свою новую подругу. Три Хаггер хихикнула, немного поёжившись от щекотки. Вскоре она уже не выделялась среди остальных.

— Заря занимается. – сказал Меркури, посмотрев на небо. – Начнём?

— Начинаем! – кивнула Виктория и, достав кубок, наполнила его смесью эля и цветочной вытяжки, которую они приготовили из собранных трав. Затем она вознесла кубок над собой, к первым лучам рассвета, после чего сделала первый глоток и передала кубок Мунбим. Та тоже глотнула из кубка и передала его Меркури, тот Зекоре, а та – Три Хаггер. Вкус у напитка оказался бархатно-терпким, оставляя после себя приятное тепло. Допив содержимое, Три Хаггер вернула его подошедшей Виктории. Та снова наполнила кубок, но отставила в сторону.

Далее троица ведьм подошла к костру. Меркури подбросил хвороста, а Мунбим и Виктория кивнули Зекоре и Три Хаггер. Те тоже приблизились. Троица взяла их за передние копытца, и все они встали на задние ноги.

— Славься же, нового лета заря! – воскликнула Виктория – Дружно приветствуем все мы тебя!

В этот момент над лесом взошло солнце, осветив поляну. Руны на камнях вспыхнули и соединились друг с другом лучами света, образовав семнадцатиконечную звезду, в центре которой находились четверо пони и зебра. Огонь от костра взвился ввысь, и вся звезда озарилась светом.

Три Хаггер почувствовала, как её окатила мягкая волна тепла, словно дуновение крепкого южного ветра, а в следующий момент приятное тепло от выпитого напитка заструилось по жилам. Сердце забилось сильнее, а в голове слегка зашумело. Как только тепло окончательно растеклось по всему телу, пони ощутила невероятную лёгкость, словно она сам была лучом света. Три Хаггер посмотрела на стоящих рядом Меркури и Викторию и увидела, что от них самих исходит небольшое сияние. Когда пламя костра убавилось, а свет вокруг стал затухать, она увидела, что и Мунбим с Зекорой тоже излучают собственный свет.

— Солнце приветствие наше приняло. – сказала Виктория. – Частицу себя нам в ответ оно дало.

— С ним будем жить мы весь этот год. – сказал Меркури. – Пока осенью день к зиме не пойдёт.

— Свет нового солнца теперь в нас струится. – сказала Мунбим. – Давайте же будем, друзья, веселиться!

Ведьмы отпустили копытца друг дружки и встали на все четыре.

— Отпад! – произнесла Три Хаггер, осмотрев себя – Вот это ништяк!

Виктория взяла кубок и снова пустила его по кругу, пока он не опустел. После чего ведьмочка вновь наполнила его и запела старую застольную песню Североморска «Пей эль, пони!»:

Ev el 'ta pony, rak el zo mat, loñla

Ev el 'ta pony, rak el zo mat

Ev el 'ta pony, rak el zo mat

Ur blank, ur blank ar chopinad loñla

Ur blank, ur blank ar chopinad

Мунбим и Меркури тут же стали подпевать, а к концу песни подтянулись и Зекора с Три Хаггер. Когда они закончили, Меркури встал на задние ноги и затянул «Что делать нам с шальным морпегом утром на рассвете?», начав выплясывать «Речной танец». Обе ведьмочки сразу присоединились к нему, увлекая за собой и своих новых подруг. Под конец, все рухнули на траву и весело заржали, забив в воздухе копытцами. Повалявшись, они снова уселись вокруг костра. Ведьмы достали эль и угощение, предложив их своим гостьям, и все приступили к трапезе. Перекусив, троица ведьм затянула новую песню о трёх морепони, пустившихся в плавание к неведомым берегам:

There were three seapony

Tra-la-la la-la-la-la!

There were three seapony

Who went to the sea to fish for pearls.

Под конец песни все опять принялись танцевать вокруг костра, напевая. Так они провели время до самого полудня, попивая эль и угощаясь, распевая песни, танцуя и просто общаясь друг с дружкой. Навеселившись, все отправились в лес за травами, и, прежде всего, за тем самым Солнцеславом. При этом Три Хаггер куда больший интерес проявила к приручённым ведьмами древесным волкам, заявив, что ещё ни у одного местного пони не было такой возможности, так близко изучить этих хищников. Мунбим и Меркури велели фамильярам подчиняться Три Хаггер, чем привели её в полный восторг.

— Жаль, я не могу показать это Флаттершай. – сказала она. – Та бы просто выпала от такого. А может, всё-таки, наведаемся к ней? Почему вы не хотите встречаться с другими пони?

— Извини, милая, но мы не можем. – покачала головой Виктория.

— Странно, что местных вы так избегаете, – сказала Зекора. – И с ними контакта вы не желаете.

— На это у нас свои есть причины, – ответила Мунбим. – Боимся, что этим мы вред причиним им.

— Скажу откровенно, раз на то уж пошло, – признёс Меркури. – В принципе нас быть здесь не должно.

— Странные вещи вы говорите, – покачала головой Зекора. – Что-то хотите сказать, но молчите. Но не резон мне выпытывать вас. Расскажете сами, когда придёт час.

— Ты говоришь так, будто бесспорно, что встреча ещё предстоит нам повторно. – сказала Мунбим.

— А разве в этом ты сомневаешься? – спросила Зекора. – Или чутьём своим ошибаешься?

Виктория посмотрела на подругу и улыбнулась. Мунбим вздохнула. Нет, её чутьё не ошибалось. Было ясно, что это не последний их визит сюда, и с Зекорой они ещё увидятся.

«А может, сказать ей?» – подумала Мунбим. – «Всё равно она зебра, а не пони, и живёт отшельницей... Нет. По крайней мере, не сейчас. Она права».

Пегаска молча пошла вперёд. Виктория и Зекора переглянулись, посмотрев ей вслед, и кивнули друг дружке.

— Я не уверена, что въехала в тему, – сказала Три Хаггер. – Но я с вами всяко. Мир, дружба, любовь.

Меркури, Виктория и Зекора улыбнулись и продолжили сбор трав. В итоге, побродив по лесу, они подошли к жилищу шаманки.

— С вами знакомству я рада была. – сказала зебра. – Время прекрасно я провела. Но время течёт, как течёт с гор река. И лучше сейчас нам расстаться пока. Коль тайну свою сохранить вы хотите, то собирайтесь домой и летите. Я не гоню вас, а предупреждаю. Принцессу Твайлайт я скоро жду к чаю.

— Благодарим за предупреждение. – ответила Мунбим. – И нам было в радость с тобою общение.

— Ну что ж, придётся нам пока расстаться, милая. – сказала Виктория Три Хаггер. – Не волнуйся, мы ещё обязательно увидимся.

— Я буду ждать. – сказала в ответ Три Хаггер. – Вы, ребята, конечно, двинутые, но в нужную сторону! А волков вы мне не оставите?

— Мы оставим их охранять поляну. – сказала Мунбим. – Если захочешь, можешь приходить туда и играться с ними. Тебя они не тронут. Зекора, ты тоже можешь приходить туда, если тебе понадобится. Но только вы. Другим путь туда будет заказан.

— Ну что ж. – кивнул Меркури, вздохнув. – Значит, до встречи?

Ведьмы поочерёдно обнялись и потёрлись мордахами со своими новыми подругами, а затем скрылись в чаще.

— Улёт! – сказала Три Хаггер, проводив их взглядом и переглянувшись с Зекорой. Та лишь загадочно улыбнулась, кивнув в ответ.

Вернувшись на поляну, троица первым делом начала разбирать свои трофеи. Виктория достала Солнцеслав из своей сумки и посмотрела на него. Теперь, когда цветок раскрыл свои лепестки, кончики которых загибались вверх, словно тянулись к небу, он сам походил на маленькое солнце.

— Великолепно! – сказала Виктория. – Просто великолепно! Мне не терпится приготовить из него то зелье, что сказала Зекора.

— Мне и самой интересно. – кивнула Мунбим. – Останемся здесь до вечера, а после захода солнца возвращаемся домой.

— А как же визит в замок сестёр? – спросил Меркури.

— В следующий раз. – покачала головой Мунбим. – Тем более, нам ещё к параду на День Основания Хорсенбурга готовиться. Кроме того, я хочу сделать пару зелий на основе свежих образцов в нашей лаборатории, а не в походных условиях. Кстати, Викки, не хочешь присоединиться?

— О чём речь, родная? – кивнула Виктория. – Разумеется.

— Вот и слетали по-тихому. – усмехнулся Меркури. – Зато, можно сказать, что у нас теперь есть свои контакты в Эквестрии. Интересно, если во дворце узнают, нам придётся новую шкурку отращивать или вернут наращивать обратно ту, что снимут?

— Если снимать будет фон Швальбе, то вернут старую, учитывая наши заслуги. – ответила Мунбим. – Но я надеюсь, что до этого не дойдёт.

— Я тоже. – улыбнулся Меркури. – Ну что, Викки. Когда полетим сюда в следующий раз?

— Думаю, летом. – улыбнулась Виктория. – Когда созреют зеп-яблоки.

— Принято. – кивнул Меркури, и троица, рассмеявшись, стала готовить зелье по рецепту своей новой подруги.

— Доброго дня, Зекора! – сказала Твайлайт Спаркл, входя в жилище зебры.

— Здравствуй, Твайлайт – кивнула Зекора. – Как дела? Я давно тебя ждала.

Подруги обнялись, улыбнувшись друг дружке.

— Какая ты тёплая и свежая. – заметила Твайлайт. – Можно подумать, что ты сегодня весь день пронежилась под солнцем на берегу моря. Мне кажется, или ты правда немного светишься? Это что, твоё новое зелье?

— Зелье то не я создала, – кивнула Зекора. – Рецепт я от друзей узнала.

— На то они и друзья. – улыбнулась Твайлайт. – У них всегда можно поучиться и узнать что-то новое для себя.

Зекора улыбнулась в ответ, налив принцессе свежего чаю, и та начала рассказывать последние новости Понивилля и Эквестрии.