Североморские истории

Глава 25

История 25.

— Ну, всё! Отбой! – Коппер Крик довольно улыбнулся. – Наконец-то закончили.

— К чему такая срочность, Коппер?! – спросил Спринг Рейн. – Могли бы спокойно, не торопясь, сделать всё за неделю. А тут ударным трудом сделали всё за две ночи. Хотя, даже в ночи не уложились.

И действительно, над Эквестрией уже как пару часов взошло солнце нового дня.

— Я сам не в восторге, Спринг. – ответил Коппер Крик. – А что поделать, если наши правительницы приказали устроить всё как можно скорее?! Скажи спасибо, что всего лишь надо было подготовить взлётно-посадочную полосу, а не строить тут второй «Гранд Скайгейт».

— Лично мне и этого хватило. – фыркнул пони. – Столько земли разровнять. А это же горный грунт, между прочим, а не чернозём. Вернусь в Хорсенбург – первым же делом запишусь в спа-салон на полировку копыт.

— Да хоть сейчас. – усмехнулся Коппер Крик. – Тебя в Санглейдшире никто не держит. Не нравится – пиши рапорт, и отправляйся в родные просторы Синегорья.

— Ну уж нет! – заявил Спринг Рейн. – У меня контракт, и я его честно исполню от и до.

— Удачи... наёмник. – усмехнулся Коппер Крик и снова зычно скомандовал. – Возвращаемся! Всем спасибо за работу!

Все, довольно загудев, потянулись обратно, под уже ставшие им почти домашними кроны Вечнодиколесья. Одна морепони напоследок посмотрела на утреннее небо и вдруг увидела там какие-то чёрные точки.

— Тревога! – тут же прокричала она. – Всем в укрытие!

Табун, участвовавший в создании резервной ВПП для Санглейдшира, на случай, если портал будет закрыт по тем или иным причинам, тут же поспешил укрыться за деревьями. Оказавшись в безопасности, пони стали смотреть, что могло стать причиной тревоги. В этот момент над новоделанной «взлёткой» пролетела группа пегасов.

— Что им здесь нужно? – тихо произнёс Коппер Крик. – Неужто заметили?

— А я говорил – надо было уходить раньше. – заметил Спринг Рейн. – Следующей ночью бы всё спокойно доделали.

— Тихо! – шикнул на него Коппер Крик, наблюдая за воздухом. Пегасы направились дальше в сторону гор.

— Кажется, не заметили. – облегчённо вздохнул морской единорог и обратился к остальным. – Всем возвращаться в Санглейдшир. Я догоню вас. Только старайтесь не выходить на открытую местность. Держитесь деревьев.

— Ага, а также затаившихся за ними тварей. – усмехнулся Спринг Рейн. – Замечательный совет.

— Пока вы идёте кучным табуном, вас не тронут. – заметил Коппер Крик. – Как будто ты этого не знаешь.

— А ты? – спросил Спринг Рейн.

— Я догоню. – сказал Коппер Крик. – Покараулю здесь ещё немного.

— Как скажешь. – кивнул Спринг Рейн и вместе с остальными отправился вглубь леса. Коппер Крик продолжил наблюдать за небом. И через некоторое время со стороны гор вновь показалось несколько чёрных точек. Группа пегасов опять пронеслась вдоль «взлётки» в обратном направлении. Кажется, там располагалось их пониселение – Клаудсдейл. Проводив их взглядом, Коппер Крик тихо хмыкнул и порысил в сторону Санглейдшира.

— Матильда, к тебе пришли!

— Ко мне? – удивлённо переспросила та. – Кто?

— Не знаю. – покачала головой Лемон Хартс. – Какая-то земнопони. Она сказала, что ты хорошо её знаешь.

— Она не представилась? – навострила ушки Матильда.

— Она сказала, что её зовут Виктория. – кивнула Лемон Хартс

— Виктория? – удивлённо переспросила Матильда. – Где она?

— Сказала, что подождёт во дворцовом саду. – ответила Лемон Хартс.

— Ну разумеется. – усмехнулась Матильда. – Спасибо, подруга.

— Всегда пожалуйста, дорогуша. – улыбнулась в ответ Лемон Хартс.

Матильда тут же галопом помчалась в сад. Викторию она увидела почти сразу – та с удовольствием рассматривала растущую там живую изгородь.

— Виктория! – позвала её Матильда, от волнения обратившись по имени, вместо привычного «мисс Амаранта». Та обернулась и с довольной улыбкой порысила к ней. Зрачки её были чёрного цвета, и это несколько успокоило Наследную Княгиню, не понаслышке знавшую об эксцентричности и своеволии этой ведьмочки. С неё бы сталось прийти во дворец и «незагримированной».

— Моё почтение, леди Сильверхуф. – кивнула Виктория, подойдя ближе. – Прошу прощения, что потревожила вас своим визитом, но у меня были на то веские обстоятельства.

— Что случилось? – вновь навострила ушки Наследная Княгиня.

— Прежде всего, спешу вас порадовать, что ваше поручение исполнено. – начала Виктория. – Мы расчистили и разровняли поляну близ Санглейдшира, сделав её подходящей для посадки планеров.

— Это хорошая новость. – кивнула Матильда, всё ещё насторожено глядя на собеседницу. – А что ещё?

— Рабочей бригаде не хватило ночи, и они продолжили работу с наступлением утра, чтобы всё завершить. – продолжила ведьмочка. – Когда поляна была готова, и все уже собирались вернуться в Санглейдшир, то они заметили летящих в воздухе пегасов.

— Их обнаружили? – с замиранием спросила морская единорожка.

— К счастью нет. – покачала головой Виктория, отвечая всё с той же неизменной улыбкой. – Как я уже сказала, все уже итак собирались уходить, а потому успели укрыться под кронами деревьев.

— Хвала Шупилти. – тихо, но с большим облегчением выдохнула Матильда. – Что было дальше?

— Коппер Крик, который руководил работами, отослал всех в Санглейдшир, а сам остался и проследил за пегасами. – ответила морепони. – Сначала они пролетели в сторону гор, потом, некоторое время спустя, в обратном направлении. У них там своё воздушное пониселение, насколько я знаю, вроде нашего Пёрлкладус-Харбора. Клейдесдаль или как там его...

— Клаудсдейл. – поправила её Матильда. – Значит, наших пони они не заметили?

— Нет. – покачала головой Виктория. – Но они могли обратить внимание на саму поляну. Конечно, наши пони постарались, чтобы это выглядело, как обычная поляна, но кто знает этих пегасов? Поэтому я решила лично сообщить вам, когда Коппер Крик рассказал мне о случившемся.

— Ясно. – кивнула Наследная Княгиня. – Я благодарна тебе за это. Тебе и всем остальным, за их труд. А как ты добралась сюда?

— Очень просто. – улыбнулась Виктория. – Вышла в Понивилль, там села на поезд до Кантерлота. Найти здесь дорогу во дворец труда не составило, мне даже не пришлось ни у кого спрашивать. А, уже придя сюда, я просто попросила передать, что к вам с визитом пришла давняя подруга.

— Что ж... подруга. – усмехнулась в ответ Матильда. – Пусть будет так. Здесь ты можешь просто звать меня по имени.

— Хорошо, Матильда. – довольно кивнула Виктория. – А вы можете звать меня просто Викки. Могу я попросить об одном одолжении?

— Да, Викки? – Матильда слегка прищурилась.

— Если вы не собираетесь давать мне каких-либо поручений, могу я пока остаться и погулять в этом чудесном саду? – улыбнулась Виктория. – Или прийти сюда в другой раз?

— Разумеется, Викки. – также улыбнулась в ответ Матильда, убрав со своей мордахи всю настороженность. – Как видишь, сад сейчас открыт для свободного посещения, так что гуляй, сколько пожелаешь.

— О, премного благодарна! – Виктория заметно расцвела от счастья, притопнув передними копытцами.

— Приятной прогулки. – кивнула Матильда. – А я тебя оставлю. У меня ещё есть дела.

— Конечно, Матильда. – кивнула в ответ морепони. – И вам хорошего дня!

— Спасибо, Викки! – ещё раз улыбнулась Матильда и порысила во дворец.

Вернувшись к себе, она заперла дверь и вызвала свою кузину.

— Да, Матильда? – ответила Ольга, появившись в зеркале пудреницы. Вид у неё был явно заспанный.

— Ольга, пожалуйста, прости, что разбудила, но мне нужна твоя помощь. – заговорила Матильда. – Фон Швальбе, надеюсь, сейчас не на вылете? Если возможно, срочно пришли её вместе с парой морпегов в Санглейдшир.

— Что-то случилось, кузина? – насторожилась Ольга.

— Пока ничего. – покачала головой Матильда. – Просто нужно принять меры предосторожности с взлётно-посадочной полосой. Её уже построили, так что теперь до Санглейдшира можно пускать и лунные планеры. Мне нужно мнение экспертов.

— Может, отправить тебе де Хевилленда? – спросила Ольга. – Или Скайрадера?

— Просто фон Швальбе и её ведьмы единственные из наших морпегов, кто летал в Эквестрию. – сказала Матильда. – Поэтому они будут более компетентны в местных нюансах.

— Как скажешь, Матильда. – кивнула Ольга. – Фон Швальбе и её морпеги сегодня же будут в Санглейдшире. Что-нибудь ещё?

— Нет, благодарю. – улыбнулась Матильда. – Как поживает Североморское Княжество?

— Как и всегда. – довольно кивнула Ольга. – Развивается и процветает во славу Шупилти.

— Превосходно. – кивнула в ответ Матильда. – Обними за меня Людвига. Я по вас соскучилась. Надеюсь, скоро я смогу снова увидеться с вами вживую.

— Обязательно обниму. – улыбнулась Ольга. – И даже поцелую за тебя в щёчку. Мы тоже ждём тебя домой, кузина.

— Я обязательно навещу вас в скором времени. – кивнула Матильда. – До встречи, кузина.

— Всего доброго, Матильда. – кивнула Ольга. Зеркальце снова приобрело обычный вид. Матильда улыбнулась своему отражению, после чего закрыла пудреницу и, убрав «Сферу Безмолвия», стала немедленно собираться в Санглейдшир. День был ещё в самом разгаре. Если фон Швальбе и её морпеги успеют прибыть достаточно оперативно, то и вернуться можно будет самым обычным путём, представив всё как очередную невинную прогулку в Понивилль.

— Ваше Высочество! – фон Швальбе припала на передние копытца, едва выйдя из портала. Вместе с ней такое же почтение выразили и прошедшие следом Меркури и Миднайт Рейнбоу.

— Добро пожаловать в Санглейдшир, господа офицеры. – поприветствовала их Матильда. – Прошу за мной. У меня мало времени. Объясню всё по пути.

— Как пожелаете, Ваше Высочество. – ответила фон Швальбе, и морпеги порысили за наследной княгиней.

— Веди нас, Коппер Крик. – обратилась Матильда к ожидавшему морскому единорогу, как только они вышли из пещеры, где находился портал.

— Да, Ваше Высочество. – робко кивнул тот, посмотрев на вышедших следом за Наследной Княгиней морпегов, и сразу порысил к горотьбе.

— Вот, Ваше Высочество, – сказал Коппер Крик, показав копытцем. – Мы на месте. Эта поляна и есть взлётная полоса. Не смотрите, что всё покрыто травой. Это ведьмы-дриады постарались. Для маскировки. На самом деле, земляной покров совсем небольшой, а под ним уже твёрдая скальная порода. Можно даже тяжёлый планер спокойно сажать.

— Очень хорошо, мистер Крик, – кивнула Матильда. – А теперь расскажите нам о пегасах, которых вы видели.

— Да, Ваше Высочество. – кивнул морской единорог. – Дело в том, что мы не успели закончить всё к рассвету, а работы оставалось всего ничего. Ну тогда я и решил завершить все дела, чтобы не гонять табун третью ночь. Мы доделали «взлётку», простите, взлётно-посадочную полосу, и уже собирались было итак уходить, как Жасмин заметила пегасов. Мы, естественно, тут же все попрятались под деревьями, и они спокойно пролетели дальше в сторону вон тех гор. Я отослал табун обратно в Санглейдшир, а сам решил покараулить ещё немного, на всякий случай. И действительно – не прошло и часу, как эти пегасы полетели обратно. Насколько я знаю, у них в той стороне своё пониселение. Видимо, оттуда они и летали.

— То есть, никого из вас они не заметили? – спросила Матильда.

— Нет, Ваше Высочество. – покачал головой Коппер Крик. – Не извольте беспокоиться. Мы все сразу успели попрятаться. А вот саму поляну они вполне могли приметить – всё-таки два раза недалеко пролетели.

— Хорошо, мистер Крик. – кивнула Матильда. – Ещё раз выражаю вам свою благодарность за проделанный труд. Можете возвращаться в Санглейдшир. Я и офицеры воздушной кавалерии пока останемся здесь, чтобы получше осмотреть вашу работу. Надеюсь, вы сможете самостоятельно добраться, мистер Крик?

— Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество. – кивнул морской единорог. – Мне не привыкать. Здесь даже безопаснее будет, чем в нашем Синегорье.

— Рада, слышать, мистер Крик. – улыбнулась Матильда. – В таком случае можете быть свободны.

— Одну минуточку, мистер Крик. – остановила его фон Швальбе. – Скажите, пожалуйста, на какой примерно высоте летели пегасы?

— Думаю, около мили, не больше. – задумался Коппер Крик.

— Хорошо, мистер Крик. – кивнула фон Швальбе. – Теперь можете быть свободны.

Коппер Крик кивнул в ответ и бодро порысил назад. Убедившись, что они остались одни, Матильда обратилась к морпегам:

— Итак, господа офицеры, вы всё слышали. Прежде всего, я хочу знать ваше мнение, как пегасов – насколько эта взлётно-посадочная полоса заметна с высоты вашего полёта?

— Для этого нам необходимо совершить облёт, Ваше Высочество. – ответила фон Швальбе. – С вашего позволения.

— Не возражаю. – кивнула Матильда посмотрев на небо. – Вроде, всё чисто. Если что-то заметите – сразу идите на посадку.

— Разумеется, Ваше Высочество. – кивнула фон Швальбе и обратилась к морпегам. – Крыло! За мной!

Они вышли на поляну, внимательно осмотрев её, затем, выстроившись треугольником, взлетели и начали кружить, постепенно набирая высоту. Матильда смотрела за ними, пока они не поднялись так высоко, что с земли стали выглядеть, как крошечные чёрные точки, что явно превышало одну милю. Не переставая нарезать круги над лесом, морпеги также спустились назад и приземлились на поляну.

— Выглядит как обычная поляна, Ваше Высочество. – сказала фон Швальбе, когда они снова подошли к Матильде. – Единственное, что может бросаться в глаза с любой высоты – это её размеры, как-никак, добрые пол-мили в длину. Если местные пегасы знают, как выглядело это место раньше, то это может привлечь их внимание. Хотя, я бы не подумала, что это взлётно-посадочная полоса. Планер будет тяжело разгонять по траве. Нужен, хотя бы, чистый грунт.

— Но тогда это будет ещё больше бросаться в глаза. – заметила Матильда. – У вас есть какое-либо решение для этого, бригадир?

— Хм… – фон Швальбе снова посмотрела на поляну. – Думаю, можно использовать какой-нибудь укрывной материал. Достаточно прочный и шершавый, чтобы обеспечивал хорошее сцепление шасси. Заодно и трава будет в сохранности.

— То есть, вы предлагаете укрывать поляну в момент прилёта планера? – уточнила Матильда и кивнула. – Пожалуй, неплохая идея. Надо будет дать распоряжение. Но что делать с местными пегасами? Вдруг, они всё-таки заметили, что местный ландшафт заметно изменился?

— Я предлагаю пока оставить своих офицеров на ближайшие дни в Санглейдшире, Ваше Высочество. – сказала фон Швальбе, посмотрев на Меркури и Миднайт Рейнбоу. – Пусть последят за небом. Если пегасы Эквестрии заметили нашу площадку, то они непременно прилетят вновь.

— Хорошая мысль, бригадир. – снова кивнула Матильда. – Ну и я сама постараюсь разузнать, какая химера дёрнула их летать в эти места.

— Как скажете, Ваше Высочество. – кивнула фон Швальбе.

— Возвращаемся. – сказала Матильда, и они отправились в Санглейдшир.

На рассвете следующего дня Меркури и Миднайт Рейнбоу уже были на поляне, ожидая, не появятся ли вновь эквестрийские пегасы. Однако время шло, а небо было чисто. Чтобы хоть как-то развлечь себя, пара начала вспоминать вчерашнее.

Как только они вернулись в Санглейдшир, бригадир фон Швальбе, дав краткие указания, вернулась через портал в Североморск, а Наследная Княгиня Матильда, в свою очередь, поспешила вернуться в Понивилль. Так что остаток дня Меркури и Миднайт Рейнбоу весьма приятно провели вместе с Викторией в таверне у Джинджер Капкейк, делясь последними новостями и вспоминая их совместные прошлые приключения. Так они просидели до самой ночи.

— Ого, – воскликнул Меркури, посмотрев на часы. – Да мы уже два с лишним часа тут торчим. А кажется, всего минут сорок прошло, как пришли.

— Ну, за разговорами время всегда летит быстро. – улыбнулась Миднайт Рейнбоу. – Кстати, если пегасы сегодня не появятся, то у нас есть все шансы провести ещё один такой же чудесный вечер с Викки в таверне Джинджер.

— Ага, надо только проявить терпение и пробыть здесь до заката. – усмехнулся Меркури и, осторожно выглянув из-за деревьев, посмотрел на небо.

— Чисто? – спросила напарница.

— Вроде да... – неуверенно сказал Меркури. – Ну-ка, выйду-ка на саму поляну и осмотрюсь получше. А то за этими деревьями и нас не видно, и мы особо ничего не видим.

— Будь осторожен. – кивнула Миднайт Рейнбоу.

— Само собой. – кивнул в ответ жеребец и осторожно вышел из-за деревьев, но почти сразу же, издав тихое «Уй-ё...» стремительно поспешил убраться назад.

— Что? – сразу навострила ушки Миднайт Рейнбоу, подойдя к напарнику.

— Летят. – тихо ответил Меркури. Пара, притаившись, стала смотреть небо через лицевые дисплеи. И действительно, вскоре в небе над ними пронеслась стая эквестрийских пегасов.

— Вондерболты?! – неуверенно спросила Миднайт Рейнбоу.

— Похоже. – согласился Меркури и быстро затараторил. – Так... Летят на высоте одной целой и трех десятых миль в двух целых и одной десятой миле от нас. Скорость лёта крейсеркая – триста сорок две мили.

— Целая дюжина. – сказала Миднайт Рейнбоу, вместе с Меркури глядя в небо. Кристаллы на их диадемах усиленно мерцали, передавая на лицевые дисплеи картинку в максимальном зуме со всеми необходимыми показателями. Дождавшись, когда вондерболты пролетят мимо, пара осторожно вышла на поляну и посмотрела им вслед.

— Летят в сторону тех гор. – сказал Меркури. – На поляну, вроде, внимания не обратили.

— Что им там нужно? – хмыкнула Миднайт Рейнбоу.

— Проверим? – предложил Меркури, посмотрев на напарницу.

— Нас могут засечь. – ответила та.

— Полетим на предельно низкой высоте. – сказал Меркури. – Будем пользоваться складками местности. Горы, всё-таки.

— Вперёд. – кивнула Миднайт Рейнбоу, и пара тут же взмыла вертикально вверх, расправив крылья и разведя ноги вперёд-назад. Зависнув над самыми кронами деревьев, морпеги полетели вслед за вондерболтами, стремительно набирая скорость и продолжая наблюдать.

Пролетев над Вечнодиколесьем, пара залетела в горный кряж, и тут им пришлось проявить мастерство маневрирования, огибая выступы, так как они по-прежнему летели чуть ли не над самой поверхностью. Вондерболты же спокойно летели впереди, держась на приличной высоте.

Наконец, они вылетели к какому-то каньону и увидели, что вондерболты взяли курс на висящие над ним облака. Осмотревшись, Миднайт Рейнбоу и Меркури приметили небольшое облачко за одним из скальных пиков. Быстро взлетев на него и затаившись, морпеги стали осторожно вести своё укрытие в сторону скопления остальных облаков.

— Тьфу ты! – тихо воскликнул Меркури, когда их облако подплыло на достаточное расстояние, чтобы рассмотреть в зум, чем занимаются вондерблоты. – Да у них тут просто тренировочная база. Молодняк гоняют.

— Нашли место... – вздохнула Миднайт Рейнбоу, вместе с напарником продолжая наблюдать за творящимся.

— Курсанты, хех. – всё также шёпотом усмехнулся Меркури. – Всё как у нас.

— Да, были времена. – довольно промычала Миднайт Рейнбоу. – Сами такими же были, желторотиками.

— Тааак, а это, значит, и их наставнички. – хмыкнул Меркури. – То есть офицерьё, как и мы. Угу... Четверо тренеров и восемь курсантов. Ясно...

— Кстати, Меркури. – сказала Миднайт Рейнбоу. – Тебе вон та желтогривая не кажется знакомой?

— Подожди... – Меркури сосредоточил взгляд на Спитфайр. – Не уверен, но похоже, она была на Эквестрийских играх.

— Вот-вот. – кивнула Миднайт Рейнбоу. – Мне тоже показалось. Тогда и эти тоже там были.

— Похоже, она у них за главную. – сказал Меркури. – Вон как всех чехвостит. Я даже отсюда без всякого усиления её крики слышу.

— Всё как полагается. – снова кивнула Миднайт Рейнбоу. – Что будем делать дальше?

— Посмотрим шоу до конца. – сказал Меркури. – Когда полетят назад также, тихой сапой, последуем за ними.

— И нам без тренировок не обойтись. – усмехнулась Миднайт Рейнбоу.

— Нет, МидРей, – покачал головой Меркури. – Тренировки – это у них. А у нас – боевой разведывательный вылет. Медаль получим.

— Эх, – вздохнула Миднайт Рейнбоу. – С одной стороны вроде и рада, что уже давно не курсант. А с другой иногда так хочется снова в казарму...

Меркури усмехнулся в ответ и укрыл напарницу своим крылом. Они молча продолжили наблюдать за тренировками.

Наконец, вондерболты, вдоволь погоняв молодняк, отправились обратно. Когда они уже начали лететь над горами, с одного небольшого облачка отделились две чёрные точки, которые камнем пали вниз, на дно каньона. Но никто из пегасов не обернулся, чтобы заметить это. Все с нетерпением возвращались в Клаудсдейл, где, после обеденного перерыва и небольшого отдыха, курсантам ещё предстояло читать теорию.

— Значит, у них там полевая база? – уточнила фон Швальбе. Тем же днём они с Матильдой вновь прибыли в Санглейдшир, как только туда вернулись морпеги и доложились о вылете.

— Да, бригадир. – ответил Меркури. – Они там тренируют своих курсантов. Лётные упражнения и полёты над горной местностью. Всё как и у нас. А нашу ВПП они, похоже, просто используют как удобный ориентир, чтобы добираться до места.

— Нашли «ориентир». – пробурчала Матильда. – Ничего не скажешь. То есть они теперь регулярно будут летать этим маршрутом, чтобы тренировать своих курсантов? Это неприемлемо. Надо как-то отвадить их от полётов в этом направлении.

— Можно, конечно, разрушить их базу. – сказала фон Швальбе. – Нагнать туч и устроить бурю, представив всё, как стихийное бедствие. Но не факт, что после этого они не отстроят всё заново.

— Бригадир, фон Швальбе, – обратилась к ней Матильда. – Я поручаю вам в кратчайшие сроки придумать, как отвадить вондерболтов летать в этом районе. Раз и навсегда. Советуйтесь со своими ведьмами, привлеките бригадира де Хевилленда, полковника Скайрадера, кого угодно. Можете даже обратиться за помощью к нашим гвардейцам. Делайте, что хотите, но дайте мне результат. Эквестрия не должна знать о нас прежде, чем мы сами заявим ей о себе. А их полёты над Вечнодиколесьем создают этому реальную угрозу. Угрозу Североморскому Княжеству. Надеюсь, вам не стоит напоминать, что вы должны делать в таких случаях. Бригадир? Господа офицеры? Вы все давали присягу.

— Да, Ваше Высочество. – хором ответили фон Швальбе, Меркури и Миднайт Рейнбоу, склонив головы.

— Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество, – сказала фон Швальбе. – Я и мои ведьмы сделают всё, что в наших силах.

— Уповаю на вас. – кивнула Матильда, посмотрев на морпегов. – Засим разрешите откланяться – мне надо успеть в Кантерлот прежде, чем солнце окончательно сядет за горизонт.

Она развернулась и направилась в сторону горотьбы, оставив фон Швальбе с её ведьмами.

— Я так понимаю, ни о каких потерях не может быть и речи? – уточнил Меркури, нарушив тишину. – Это, конечно, несколько усложняет задачу. Но, как по мне, так даже и лучше.

— Возвращаемся. – сказала фон Швальбе. – Объявляю всеобщий сбор ковена в Пёрклаудс-Харборе. Меркури, передай Мунбим – её это тоже касается.

— Да, бригадир. – кивнул тот, и морпеги направились к порталу в Североморск.

— Итак, господа офицеры, – сказала фон Швальбе, оглядев собравшийся ковен. – В Санглейдшире возникла проблема с местной воздушной кавалерией – эквестрийскими вондерболтами. Они летают в полевой лагерь тренировать своих курсантов через то место, где пони Санглейдшира оборудовали взлётно-посадочную полосу для лунных планеров, на случай, если портал в Североморск будет закрыт. Её Высочество Наследная Княгиня Матильда поставила нам задачу: заставить вондерболтов перестать летать над взлётно-посадочной полосой. Как мы все понимаем, сделать всё надо аккуратно, так чтобы наши коллеги из Эквестрии не узнали о нашем существовании. Разумеется, ни о каком физическом устранении и речи быть не может.

— Само собой. – кивнул Зенит. – Пропало бы у нас, не приведи Шупилти, какое-нибудь крыло на вылете – да пусть даже и один морпег – сразу бы выслали спасательную экспедицию и прошерстили бы всю местность. Уверен, что и они поступят таким же образом. Если, конечно, они там совсем не трусы и дураки.

— Не вижу особой проблемы. – сказал Рейнхэвен. – Словить их с помощью магии: например, оглушить тем же электротуманом, потом зачаровать и внушить, чтобы не летали в этом месте.

— Неплохая идея. – кивнула фон Швальбе. – Но не самая лучшая. Во-первых, вондерболты летают большими группами. Есть риск, что мы сможем кого-нибудь упустить. Кроме того, даже если нам удастся «обработать» одну группу, нет гарантии, что в следующий раз этим маршрутом не полетит другая.

— А если разгромить их лагерь, чтобы они туда не летали? – предложила Санспайр. – Устроить «Небесный Тайфун», например.

— Я тоже сначала об этом подумала. – сказала фон Швальбе. – Но ничто не мешает им потом выстроить его заново.

— Хм… – задумалась пегаска. – Значит, надо заставить вондерболтов самих перенести лагерь в другое место. Тогда и маршрут их полёта сразу изменится.

— Верно. – кивнула фон Швальбе. – И как мы будем это делать?

— Напугаем их до смерти? – хихикнул Зенит.

— Хотела бы я посмотреть, чего бы испугался ты. – усмехнулась Миднайт Рейнбоу.

— Не стоит. – покачал головой Зенит. – У меня при испуге срабатывает условный рефлекс. Сначала бью копытом, а потом разбираюсь, в чём дело.

— Чем вообще можно напугать опытного морпега? – усмехнулся Рейнхэвен.

— А что?! Давайте представим себя на их месте? – предложил Меркури. – В конце концов, они наши коллеги. Итак, мы – опытные морпеги, ведём молодняк отрабатывать манёвры в один из тренировочных полевых лагерей Синегорья. Что должно случиться, чтобы мы перенесли лагерь и больше не летали в то место?

— Это же очевидно! – воскликнул Зенит. – Молодняку там может угрожать реальная опасность. Нам-то ладно, а вот за них мы несём ответственность.

— Точно! – воскликнула Миднайт Рейнбоу. – Если бы вдруг выяснилось, что поблизости находится гнездо скорпикор или регулярно летают драконы, мы бы туда больше ни копытом. Нашли бы место побезопаснее и сделали бы там новый лагерь. Даже если бы потом гнездо было бы зачищено.

— В общем, надо сделать это место небезопасным для тренировки молодняка. – кивнула Слипинг Сан. – Как будем это делать? Своей погодной магией?

— Призвать фамильяров? – предложила Найтвиш.

— Нужны летающие. – заметила Миднайт Рейнбоу.

— Призвать Вендиго? – навострил ушки Зенит.

— И думать забудь! – строго сказала фон Швальбе. Все остальные ведьмы тоже посмотрели на него с холодным взглядом. Теоретически, Вендиго, с учётом их природы, вполне могли быть призваны в качестве фамильяров морпегом-ведьмой, обладающей должным магическим навыком. На практике же, это считалось чуть ли не ересью. Слишком велик был риск того, что ведьма могла просто не совладать с такими фамильярами. А последствия этого могли быть весьма печальны, причём не только для неё одной.

— Просто спросил. – Зенит, поняшно улыбнулся (Иии!), но тут же глубоко вздохнул. – Жаль, что у них там ни скорпикор, ни драконов. Хотя, драконы у них, вроде, тоже водятся? Да и в Вечнодиколесье тоже тварей хватает. Нагнать бы их оттуда...

— Интересно, как ты себе это представляешь? – усмехнулась Миднайт Рейнбоу. – Особенно, с драконом размером больше тяжёлого планера.

— Я знаю одного такого дракона. – вдруг сказала Мунбим. Все остальные тут же удивлённо посмотрели на неё.

— Думаю, я могу вполне попытаться его уговорить. – спокойно продолжила та, усмехнувшись уголками губ.

— Ты о том драконе? – уточнил Меркури. – Ониксий?

— Именно. – кивнула Мунбим.

— Мунбим, ты уверена? – нерешительно спросила Санспайр.

— Смогли же мы, в итоге, договориться с ним тогда. – ответила Мунбим. – Значит, можно попробовать ещё раз. Тем более, у меня есть один весомый аргумент.

— Ясно. – кивнул Меркури. – Но одна ты не полетишь. Я с тобой.

— Я тоже. – кивнула Санспайр.

— Эээ... Вы серьёзно? – удивлённо спросил Зенит.

— Полетим всем ковеном. – сказала фон Швальбе. – Идея неплохая, хотя и отдаёт авантюризмом. Мунбим, вот уж от кого, так от тебя я такого не ожидала.

— Просто вы заговорили о драконах, и я сразу вспомнила. – смущённо улыбнулась Мунбим. – А потом сразу и подумала: почему бы и нет?

 — Гут. – кивнула фон Швальбе. – Не будем терять времени. Ковен – вылетаем!

— Надеюсь, что он не в отлёте. – сказал Меркури, когда они уже летели над просторами Синегорья.

— Даже если в отлёте, то ненадолго. – ответила Мунбим. – Ты же помнишь, у них там гнездовье. Так что вряд ли он будет далеко улетать от него.

— А что насчёт его супруги? – спросил Меркури. – С ней ты тоже сумеешь договориться.

— Думаю, да. – ответила Мунбим. – Но с ним это будет проще.

— Вижу дракона! – воскликнул Зенит. – На одиннадцать часов от нас.

Крыло дружно повернуло в указанном направлении. И действительно – впереди на горизонте была заметна чёрная туша.

— А вот и он. – сказал Меркури. – Или его супруга?

— Подлетим – увидим. – ответила Мунбим.

Крыло понеслось наперерез дракону, так что вскоре и он заметил их, развернувшись навстречу.

— Точно, он! – воскликнула Санспайр. – Ууу, зверюга!

— Приготовиться! – скомандовала фон Швальбе. – Построение: рой!

— Бригадир, позвольте мне вылететь вперёд. – сказала Мунбим. – А сами останьтесь позади. Доверьтесь мне.

— Хорошо. – ответила фон Швальбе. – Крыло – зависнуть!

Морпеги зависли в воздухе. Мунбим полетела навстречу дракону.

— Ониксий! – крикнула она. – Спокойно, это я! Я помогла найти тебе место для гнездовья! Ты не забыл?!

— Что вам здесь надо?! – прогрохотал дракон.

— Я… Мы… – начала Мунбим. – Мы хотим попросить тебя об одолжении.

— С чего это я должен помогать вам?! – спросил Ониксий и расхохотался. – Каким-то жалким пони!

— Я уже сказала, почему! – крикнула Мунбим. – Так что за тобой должок!

— Невелико дельце! – усмехнулся Ониксий. – Думаете, я бы не смог отыскать подходящее место без вашей помощи?!

— Или ты поможешь нам по доброй воле, – сказала Мунбим. – Или тебе придётся это сделать!

— Ах ты, наглая козявка! – воскликнул Ониксий. – Ты ещё смеешь ставить мне условия?!

— Всем оставаться на местах! – произнесла Мунбим по рации, доставая рог из сумки. – Всё под контролем.

Она полетела навстречу дракону, метя прямо в пасть. Ониксий даже замер от подобной наглости с её стороны. Подлетев к нему, Мунбим ткнула его рогом и… дракон исчез. А вместо него камнем вниз полетел пегас, отчаянно махая крыльями, слово доселе никогда ими не пользовался. Мунбим тут же ринулась на перехват и поймала его за хвост чуть ли не над самыми кронами елей.

— Что?! Что произошло?! – воскликнул тот.

— Я же сказала, что тебе придётся помочь нам, так или иначе. – ответила Мунбим.

— Что вы… Что ты со мной сделала?! – воскликнул Ониксий.

— Успокойся, – ровным голосом ответила Мунбим, продолжая удерживать его за хвост. – Если хочешь вернуть свой прежний облик – сделай то, о чём мы попросим. Иначе останешься в таком виде до конца своих дней. Ты меня понял?

— Что… Что я должен делать? – уже более смиренным тоном спросил бывший дракон.

— Нам нужно, чтобы ты распугал одну группу пегасов и разгромил их лагерь – ответила Мунбим. – Тебе не привыкать. Но есть одно условие – никаких жертв! Их надо только напугать. Я ясно выразилась?

— Если я сделаю это... Вы вернёте мне прежний облик? – спросил Ониксий.

— Слово Ведьмы. – ответила Мунбим. – Сам лететь можешь? Или крылья теперь только для красоты?

Ониксий сделал пару неуверенных взмахов, приспосабливаясь к своему новому обличью, и уверенно завис в воздухе, после чего Мунбим отпустила его хвост.

— За мной. – сказала она. – И без глупостей.

Ониксий покорно последовал за ведьмочкой. Они подлетели к остальным морпегам.

— Всё в порядке. – сказала Мунбим. – Он нам поможет.

— Зер гут. – ответила фон Швальбе. – Летим к порталу. Отдохнём в Санглейдшире.

— Хорошая мысль. – сказал Зенит. – Давно я уже не виделся с Викки.

— Не ты один. – заметила Слипинг Сан.

Крыло направилось в сторону Хорсенбурга, в окрестностях которого находился портал. Таким образом, Санглейдшир одновременно являлся и самым близким и самым далёким пониселением по отношению к столице Североморского Княжества. Морпеги выстроились вокруг Ониксия, фактически конвоируя его. Обращённый дракон с угрюмым видом летел туда, куда его вели, лениво помахивая своими крыльями, которые по размерам не уступали крыльям самих морпегов.

— Будем докладываться по прибытии Её Высочеству, бригадир? – спросила Миднайт Рейнбоу.

— Нет. – ответила фон Швальбе. – Пока не выполним наше задание, я не считаю нужным тревожить Её Высочество лишний раз. Если только она сама не прибудет в Санглейдшир по своим делам. Ей нужен конечный результат, а он будет только завтра. И то в лучшем случае.

 — А мне что? Пугать тех пегасов в таком виде? – вдруг подал голос молчавший до сих пор Ониксий.

— Не волнуйся. Как только дойдёт до дела, я верну тебе твой прежний вид. – сказала Мунбим. – Только без глупостей. Я шуток не особенно понимаю, а потому и не очень люблю. Меркури подтвердит. Мы вернём тебе твой изначальный облик, но ты сделаешь то, что мы хотим. Иначе – пеняй на себя.

— Надо было проглотить вас ещё тогда. – буркнул Ониксий, продемонстрировав, что во рту у него остались настоящие драконьи клыки. Также у него сохранились желто-зелёные глаза без белка с «кошачьими» вертикальными зрачками. В остальном он выглядел, как обычный морпег антрацитовой масти с пепельно-чёрной гривой и хвостом. Даже крупометка присутствовала, в виде объятого пламенем рубина.

— У тебя был шанс. – усмехнулась Санспайр.

— Ваше счастье, что я тогда был достаточно сыт. – огрызнулся тот.

— Твоё счастье, что мы тогда решили уладить всё миром. – парировала Мунбим.

Ониксий тихо зарычал и снова замолк. Так, молча, все они долетели до портала и проследовали в Санглейдшир. Стражники, дежурившие по обе стороны портала, сразу покосились на необычного пони, но, видя, что тот находится в сопровождении целого ковена ведьм под предводительством самой фон Швальбе, спокойно позволили всем пройти.

Когда морпеги с Ониксием оказались в Санглейдшире, выяснилось, что в Эквестрии сейчас была глубокая ночь. Впрочем, пониселение от этого не выглядело менее оживлённым. С учётом того, что в Хорсенбурге сейчас был ещё день, а также того, что в это время в Эквестрии в твой сон запросто могла наведаться сама Принцесса Луна, пони Санглейдшира предпочитали все свои дела совершать под покровом ночи, а потом блаженно дрыхнуть до тех пор, пока солнце в Эквестрии не перейдёт заполдень.

Компания сразу направилась в таверну, которая одновременно служила и постоялым двором. Там их встретила Виктория, которая, как и большинство обитателей Санглейдшира, вовсю бодрствовала. Морпеги получили по комнате, причём фон Швальбе распорядилась, чтобы все, кроме неё, ночевали попарно, дабы не занимать слишком много мест, благо кровати во всех номерах были двуспальными. Ониксию, как и фон Швальбе, выделили отдельную комнату, куда он сразу и направился, даже отказавшись от местного ужина, он же ланч по Североморскому времени. Сопровождать и караулить его никто не стал, так как деваться ему всё равно было некуда. Все морпеги, с молчаливого согласия фон Швальбе, продолжили сидеть на первом этаже, непосредственно в самой таверне, не спеша расходиться по своим комнатам.

— Что-то у нашего Ониксия уж слишком подавленный вид. – заметил Меркури, сидя за отдельным столиком с Мунбим. Впрочем, все остальные морпеги также сидели попарно за соседними столиками, находящимися настолько близко, что при желании можно было в любой момент вклиниться в разговор соседей.

— Как бы он не сплоховал завтра. – продолжил он.

— Ничего. – ответила Мунбим. – Как только вернётся в свой прежний вид – сразу воспрянет духом. А пока пусть почувствует, каково быть в шкуре тех, на которых ты всегда смотрел, в лучшем случае, как на деликатес. Я ещё тогда хотела сделать с ним это. Думаю, он вполне заслужил.

— Ещё скажи, что ты предложила затею с драконом специально ради этого. – усмехнулся Меркури.

— Не исключено. – кивнула пегаска. – Тем более, что как раз подвернулся удачный момент. Я бы всё равно сделала это, даже если бы он сам согласился. Хотя бы, потому что в его натуральном обличье он бы просто не вошёл в портал. Посуди сам.

— Логично. – согласился жеребец. – Значит, ему ещё вновь придётся пережить перевоплощение, после того, как он сделает за нас всю грязную работу. Только он об этом ещё не знает, бедолага.

— Могу и не обращать. – хмыкнула Мунбим. – Пусть летит домой своим ходом, если ему так больше нравится.

— Ты мне скажи, Мунбим, – улыбнулся Меркури. – Ты действительно такая злопамятная или ты просто злая и память у тебя хорошая?

— Это просто всё тлетворное влияние одного жеребца, с которым я живу последние несколько лет. – холодно ответила кобылица, сделав большой глоток из своей кружки.

— Как говорится: с кем поведёшься... – закончила она, выпив и поставив кружку на стол.

— Спасибо, милая. – нарочито по-чеширски улыбнулся Меркури. – Я тебя тоже очень люблю.

Он разлил по новой порции эля и поднял свою кружку.

— За успешную реализацию твоей задумки. – сказал он уже с искренне-добродушной улыбкой.

Мунбим улыбнулась в ответ уголками губ, смягчив свой взгляд, и они чокнулись кружками.

— Но, пожалуй, кружку эля предложить нашему чешуястому другу не помешает. – сказал Меркури.

— Не буду спорить. – ответила Мунбим. Меркури кивнул и встал из-за столика. Подойдя к стойке, он заказал Джинджер ещё одну кружку эля и направился наверх.

— Неужто Меркури отправился баиньки? – спросил сидящий за соседним столиком Зенит, который до этого тоже был увлечён своей беседой с Миднайт Рейнбоу.

— Он сейчас вернётся. – ответила Мунбим. – Просто решил угостить нашего нового дружка.

— Узнаю нашего Меркури. – кивнул Зенит. – От него никто не уйдёт с вечеринки, не отведав эля. Даже дракон.

Он и Миднайт Рейнбоу рассмеялись. Мунбим напустила вежливую улыбку и отпила немного из своей кружки.

— Ониксий, не спишь? – спросил Меркури, войдя.

— Нет. – раздался голос в темноте. – Что надо?

Меркури не стал включать свет, а задействовал «Ночной Взор». Пони-дракон лежал на постели, лениво глядя на вошедшего морпега.

— Да ничего, собственно. – невозмутимо ответил Меркури. – Просто эль тебе принёс. А то мы все там пьём, а ты не емши не пимши.

— Буду я есть вашу пищу, ещё чего. – усмехнулся Ониксий и, выдержав паузу, добавил. – А эль оставь, так и быть.

— Ну извини, мяса не держим. – усмехнулся Меркури. – Сам понимаешь – не любители. Так что, придётся тебе пока сесть на диету.

Он подошёл к постели и поставил кружку на прикроватную тумбочку. Ониксий повернулся и, привстав, взял кружку. Осторожно понюхав содержимое, он сделал осторожный глоток, а потом сразу опустошил её за один присест.

— Ещё одну? – снова усмехнулся Меркури.

— Если можно. – сухо ответил Ониксий, кивнув. – И пару самоцветов. Для закуси.

— Пойду, спрошу. – кивнул Меркури и вышел из комнаты, спустившись вниз.

— Скажи, Викки, – обратился он к сидящей на диванчике в компании фон Швальбе, Рейенхэвена и Найтвиш дриаде. – В твоём замечательном пониселении случайно не найдётся пары самоцветов, чтобы одному дракону в обличье пони было чем закусывать наш эль?

— Да хоть целую дюжину, милый. – улыбнулась Виктория. – Благо с месторождениями тут всё ничуть не хуже, чем в Синегорье. Составишь мне компанию до городского амбара? Не думаю, что ему нужны уже обработанные.

— Без проблем. – кивнул Меркури и посмотрел на одиноко сидящую за столиком Мунбим. – Одну минуту.

— Составишь нам с Викки компанию? – спросил он, вернувшись к столику. – Мы хотим сходить до городского амбара.

— Зачем это? – удивлённо посмотрела на него Мунбим.

— Ониксию нужна закусь к элю. – хихикнул Меркури. – Вот и решили угостить его парочкой самоцветов. Пусть пугает вондерболтов на сытый желудок.

— Я с вами. – кивнула Мунбим. – Проветриться никогда не помешает.

Она допила остатки содержимого своей кружки и встала из-за стола. Вместе с Викторией они вышли из таверны и добрались до амбара, находящегося на другой стороне площади.

— Кстати, друзья, не хотите составить мне компанию на ночь? – спросила Виктория. – Я так по вам соскучилась. Скорее бы уже оставить этот пост и вернуться в Хорсенбург. Не сказать, что мне здесь не нравится. Просто, я с тех пор, как пришла сюда, так больше и не возвращалась обратно. Некогда.

— Хорошо, Викки. – кивнула Мунбим. – Сегодня мы с Меркури ночуем у тебя. Меркури, ты же не против?

— Когда это я был против? – усмехнулся тот. – Да и фон Швальбе, тем более, будет рада, что мы займём комнатой меньше.

— Спасибо, друзья! – просияла Виктория. – Как в старые добрые времена, когда я жила в Хорсенбурге. Ах, ностальгия. Конечно, постель у меня всего лишь двуспальная. Но я уверена, что мы и втроём вполне разместимся.

— Без проблем. – кивнул Меркури и подмигнул Мубним. – Мы как-то вообще умудрились втроём разместиться на одной койке в каюте яхты. До сих пор не представляю, как нам это удалось.

Мунбим в ответ смущённо усмехнулась, сразу вспомнив их первое путешествие на «Мерседес».

— Как интересно. – улыбнулась Виктория. – Расскажете мне об этом поподробнее?

Морпеги улыбнулись в ответ. Дойдя до амбара и взяв целую пригоршню самоцветов, они вернулись в таверну. Там Меркури вместе с очередной кружкой эля отнёс их Ониксию.

— Угощайся. – сказал морпег, войдя в комнату. Ониксий поначалу лениво посмотрел на него, но, увидев целую миску, наполненную самоцветами, заметно оживился. Меркури усмехнулся и поставил миску и кружку с элем на тумбочку. Обращённый дракон тут же присел на край кровати и захрупал самоцветами.

— Что ж, не буду больше мешать. – сказал Меркури и направился к выходу. Уже находясь в дверях, он вдруг услышал небрежно брошенное:

— Благодарю...

— Да, пожалуйста. – снова усмехнулся Меркури и, покинув комнату, вернулся к остальным.

— Ну как он там? – спросила Мунбим.

— Оживился. – ответил Меркури. – Даже поблагодарил за угощение, не поверишь.

— Ты смотри-ка! – воскликнул Зенит. – Как драконом был, так мы для него были не больше, чем назойливое мясо. А как сам стал пони, так уже и приятные вежливые слова научился говорить.

— Подержать бы его подольше в таком виде. – довольно усмехнулась Мунбим. – Глядишь, и совсем стал бы относиться к нам по достоинству.

— Так, ковен! – вдруг громко сказала фон Швальбе. – Закругляемся! К рассвету нам надо будет быть на месте. Допиваем и доедаем то, что не успели и на покой! Можете взять с собой каждый по кружке эля.

— Да, сэр! – хором ответили морпеги… и продолжили сидеть на своих местах, как ни в чём ни бывало. Однако через несколько минут все разговоры затихли, а ковен дружно встал и направился на второй этаж. При этом каждый, включая и саму фон Швальбе, не забыл прихватить с собой по кружке.

— Мы на месте. – сказала Миднайт Рейнбоу. Впереди виднелся каньон, над которым парило несколько больших облаков.

— Гут. – ответила фон Швальбе. – Сколько у нас, примерно, в запасе времени?

— Часа два. – ответила Миднайт Рейнбоу. – Может три. В прошлый раз они пролетели над Вечнодиколесьем через два часа после рассвета.

— А сейчас как раз самый рассвет. – сказала фон Швальбе, посмотрев на горизонт. – Если исходить из того, что день у них расписан по строгому распорядку, значит, и сегодня они должны будут прилететь примерно в тоже время. Займёмся пока осмотром местности. Крыло – за мной!

Она выдвинулась вперёд, и морпеги полетели уже вслед за ней. От Санглейдшира и до тренировочного лагеря ковен вели Миднайт Рейнбоу и Меркури.

Вместе с ними летел и Ониксий. Он по-прежнему молчал всю дорогу, однако вид у него уже не был таким угрюмым, как вчера. Особенно после того, как перед вылетом ему позволили перекусить парой самоцветов.

Морпеги с драконом облетели облака, все окрестности и даже пролетели чуть ли не по самому дну каньона. Осмотрев всё вокруг, они приземлились на центральном облаке, где был оборудован плац.

— Ониксий! – фон Швальбе обратилась к дракону. – Твоя задача состоит в том, чтобы напугать пегасов, которые скоро прилетят сюда. Скажешь, чтобы убирались из этих мест и больше не прилетали. Но только напугать. Никаких жертв. Тебе всё ясно?!

— А если они начнут наседать на меня, как это делаете вы? – спросил Ониксий. – Мне что, и защититься нельзя будет?

— Если они полезут на рожон, то этим уже займёмся мы. – ответила фон Швальбе. – Мы будем находиться рядом и следить за всем происходящим.

— Вы хотите, чтобы я пугал их в таком виде? – усмехнулся Ониксий.

— Не волнуйся. – сказала фон Швальбе. – Сейчас тебе вернут прежний облик. И пока мы ждём пегасов, можешь поразмяться и снести все эти строения вместе с облаками.

— С удовольствием. – снова усмехнулся Ониксий.

— Капитан-лейтенант, – фон Швальбе обратилась к Мунбим. – Верните ему прежний облик.

— Да, бригадир. – ответила та, доставая рог из сумки. – Только сначала все отлетите отсюда.

— Крыло, на взлёт! – скомандовала фон Швальбе. Морпеги тут же снялись с облака, отлетев к соседнему. Мунбим подошла к Ониксию и дотронулась до него рогом. В тот же миг перед ней возникла огромная драконья туша.

Приняв свой первоначальный вид, дракон взмахнул своими крыльями, взлетев, и разошёлся радостным смехом. Затем он развернулся и с силой ударил по облаку хвостом, отчего то мгновенно рассеялось, а всё, что на нём было возведено, полетело вниз кучей мусора.

Мунбим взлетела сразу же, как только вернула Ониксия в прежнее состояние, поэтому удар не причинил ей никакого вреда и даже не был направлен в её сторону. Пегаска парила рядом, наблюдая за драконом. Тот, не переставая радостно хохотать, сокрушил второе облако, также рассеяв его. Ониксий явно был счастлив получить свой родной облик.

— Мы будем в каньоне. – крикнула она. – Только без шуток! Вздумаешь улететь прочь, нагоню и превращу вновь. И не факт, что снова в пони!

— Хорошо-хорошо. – прорычал Ониксий. – Никуда я от вас не денусь, не переживай. Дайте уже поразмяться спокойно.

— Сколько угодно. – кивнула Мунбим и отлетела к остальному ковену.

— Дракон готов, бригадир! – доложила она.

— Вижу. – сказала фон Швальбе. – Он точно не улетит?

— Я его предупредила. – ответила Мунбим. – Вряд ли он это сделает.

— Гут. – кивнула фон Швальбе. – Крыло – затаиться в каньоне и ждать. Надеюсь, что через пару часов нам представится возможность насладиться прекрасным спектаклем.

— Надеюсь, эта громадина нас не подведёт. – сказал Зенит, и весь ковен спикировал вниз. На виду остался только Ониксий, с радостным смехом, продолжая рассеивать последние облака.

Когда Спитфайр и остальные подлетали к каньону, то все сразу заметили неладное. Небо над ним было совершенно ясным, без малейшего облачка.

— Это ещё что за дела?! – воскликнула ведущая вондерболтов.

— А это ещё что?! – воскликнул следом Соарин, указав копытцем на землю рядом с каньоном. Там чернела какая-то огромная куча свежевырытой земли.

— Что здесь произошло?! – крикнула Спитфайр и, не дожидаясь ответа, скомандовала. – За мной!

Она прибавила лёту. Внезапно, чёрная куча земли зашевелилась и ожила, оказавшись огромным драконом.

— Стоять! – воскликнула Спитфайр и почти мгновенно замерла. Следом за ней, словно уткнувшись в мягкую невидимую стену, зависли и все остальные пегасы.

— Сюрпрайз, Соарин, Флитфут – за мной! – последовала новая команда. – Остальные ждут здесь! Всем всё ясно?!

— Да, мэм! – хором кивнули кадеты. Спитфайр и остальные вондерболты полетели к каньону.

Заметив их, дракон взлетел и направился к ним навстречу.

— Жалкие пони! – прогрохотал он. – Убирайтесь отсюда! Теперь это моё место!

— Не мог найти себе другое место получше?! – крикнула Спитфайр. – Зря ты сюда сунулся! Покажем ему, ребята!

Вондерболты ринулись навстречу чудовищу. Ониксий дунул пламенем, заставив их разлететься врассыпную, и уверенно направился к оставшимся в стороне кадетам.

— Ммм, свежее мясо! – произнёс он. – Как раз вовремя!

Свернувшись штопором, он сделал бочку, тем самым разметав собравшихся атаковать его вондерболтов во главе со Спитфайр. Отлетев от дракона и поняв, что он задумал, та со всех сил полетела наперегонки. Соарин, Флитфут и Сюрпрайз последовали за ней.

— Назад! Всем назад! – скомандовала она, подлетев к кадетам. – Уходим! За мной!

— Мы разве не дадим ему взбучку?! – спросила подлетевшая Сюрпрайз.

— Дадим, но позже! – ответила Спитфайр. – Сначала уведём молодняк! За мной!

Пегасы полетели назад. Ониксий выдул им вслед ещё одну струю пламени, которая, впрочем, никого не задела.

— И больше сюда не возвращайтесь! – прогрохотал он и, развернувшись, полетел назад. Подлетев к каньону, Ониксий остановился.

— Ну что? – спросил он. – Вы довольны?

В ответ из каньона вылетели морпеги.

— Хорошая работа. – сказала фон Швальбе.

— Теперь вы отпустите меня? – спросил Ониксий.

— Ещё рано. – ответила та. – Подождём до вечера.

— Ждать?! – переспросил дракон. – Чего ещё ждать?! Вы просили напугать их, и я это сделал. Я выполнил свою часть договора.

— Не до конца. – ответила фон Швальбе. – Похоже, ты не очень хорошо знаешь нас.

— Не особо-то и хотелось. – рыкнул дракон.

— Тогда позволь тебе объяснить, – сказала фон Швальбе. – Тебе сейчас так легко удалось их прогнать, потому что они защищали свой молодняк и решили увести его в безопасное место. Мы бы поступили точно также. Однако потом, мы бы вернулись и наваляли тебе, как следует. И если они думают точно также, как мы, то уже скоро эти пегасы вернутся, и тогда будь готов к настоящей схватке. Справишься с ними ещё раз – тогда и будешь свободен.

— Какие же вы, всё-таки, назойливые твари! – фыркнул дракон.

— Уж какие есть. – усмехнулась фон Швальбе. – Так что пока сиди и жди повторного прилёта.

— Я хочу есть! – сказал Ониский.

— У меня есть самоцветы. – успокоила его фон Швальбе.

— Ха-ха! – проревел дракон. – Думаешь, такая горсточка сможет меня насытить?!

— Тебя нынешнего нет, – сказала Мунбим и, ткнув его своим рогом, вновь обратила в пони. – А вот такого вполне.

— Да будьте вы прокляты! – взвыл Ониксий.

— Ну ладно. – вздохнула Мунбим и снова ткнула его рогом. Ониский опять перевоплотился, но теперь это уже было нечто среднее между пони и драконом. Его хвост и тело немного увеличились в длину и стали более змееподобными. Грива теперь плавно шла вдоль всей спины и хвоста, словно гребень, лишь на его окончании переходя в большую кисть, напоминавшую обычный понский хвост Шкурка покрылась чешуёй вместо шёрстки, а на голове выросла пара ветвистых рогов.

— Так лучше?! – спросила пегаска.

— И на том спасибо. – вздохнул Ониксий. – Теперь вы дадите мне поесть?

Фон Швальбе открыла свою сумку и достала оттуда самоцветы.

— Приятного аппетита. – сказала она. Ониксий сверкнул глазами и приступил к трапезе.

— В кого это ты его обратила? – тихо спросил у Мунбим Меркури. – Кирин?

— Он самый. – кивнула та. – Из далёкой и загадочной страны Ямакадзе, о которой так любят травить байки наши моряки, не исключая твоего дедушку. Если честно, никогда не воспринимала эти россказни всерьёз, вот и решила проверить. Похоже, эти полупони-полудраконы действительно существуют.

— Или рог просто исполнил твою фантазию? – спросил Меркури. Мунбим хмыкнула, посмотрев на артефакт.

— Поговорим об этом дома. – наконец, сказала она, после некоторых раздумий. Меркури кивнул в ответ.

Как только Ониксий насытился, Мунбим снова обратила его в дракона.

— Благодарю. – сказал тот, оскалившись в улыбке.

— Остаёмся здесь до заката. – сказала фон Швальбе. – Следим за небом. После захода солнца вернёмся в Санглейдшир. Надеюсь, эти вондерболты не настолько глупы и нерасторопны, чтобы заставить нас ждать до следующего дня.

— Я тоже надеюсь, что нам не придётся торчать здесь попусту до заката. – буркнул Зенит.

— Не ты один. – хмыкнул Ониксий, усевшись на краю каньона. Хоть этого и не было видно, но почти у всего ковена под их респираторами проступили добродушные усмешки.

Когда на горизонте показалось семь точек, морпеги взбодрились.

— Ониксий, готовься! – сказала фон Швальбе. – Крыло – в укрытие!

— Разнесу! – тихо рыкнул Ониксий, выпустив струйки дыма. Морпеги юркнули в недра каньона.

Спитфайр и остальные вондерболты на полном ходу летели к месту их разбитого лагеря. Оставив кадетов в Клаудсдейле и взяв Блейз, Мисти Флай и Рэйнбоу Дэш в качестве подкрепления, они летели, чтобы проучить этого наглого дракона, посмевшего сорвать им учебный процесс. Тот, всё также лениво, лежал у края каньона, но при подлёте вондерболтов сразу оживился.

— Я знал, что вы не оставите меня голодным! – рассмеялся он.

— Смотри, как бы мы тебе поперёк горла не стали! – ответила ему Рейнбоу Дэш.

— Да мне вас всех от силы на ленч хватит! – усмехнулся Ониксий и, открыв пасть, направился к пегасам.

— В сторону! – скомандовала Спитфайр. Вондерболты разлетелись, а в следующий миг дракон окатил пространство перед собой огненным дыханием. Вондерболты успели благополучно увернуться и теперь готовились атаковать. Ониксий, как обычно, решил применить свой фирменный приём с бочкой. Однако, вондерболты оказались готовы и к этому и, в последний момент отлетели, чтобы не попасть в завихрения. Как только дракон закончил извиваться, они тут же ринулись на него, поразив сразу в нескольких местах.

— Ах вы!!! – заревел Ониксий и, свернувшись пружиной, выпрямился, попутно разрезая воздух своим хвостом. Вондерболтов разнесло в стороны, но это не помешало им снова, подобно москитам, повторить свои атаки.

Ониксий заревел и, извернувшись в воздухе, исторгнул перед собой поток пламени. Для своих габаритов дракон обладал просто завидной проворностью, но вондерболты в шустрости исполнения своих манёвров всё равно заметно превосходили его. Вот Спитфайр, Соарин и Мисти Флай, собравшись втроём, пронеслись у него над макушкой, и часть его кожистого гребня, идущего по всей спине от головы до хвоста, словно срезало бритвой. Ониксий извернулся и снова дыхнул огнём. Вондерболты разлетелись в стороны, но быстро собрались вновь. Уже следующая тройка в составе Сюрпрайз, Флитфут и Рэйнбоу Дэш чиркнула по его крылу и разорвала перепонку. Ониксий заревел и, закувыркавшись вокруг своей оси, ушёл в крутое пике.

— Его сбили! – охнула Санспайр.

— Пенец! – буркнул Зенит.

— Сэр?! – Рэйнхэвен обратился к фон Швальбе. Времени на раздумья было немного, но он сам опередил её с предложением.

— Позвольте нам вмешаться, бригадир? – докончил он.

— Крыло – убрать всю магию! – вдруг сказала фон Швальбе. – И не использовать до моей команды!

— Эээ! Сэр? – неуверенно спросила Миднайт Рейнбоу.

— Проверим наши лётные способности начистоту. – сказала фон Швальбе. В её голосе явно слышалась усмешка. – А потом устроим им сюрприз! Вылетаем!

— О, да! – воскликнул Зенит и его тут же поддержали другие морпеги.

— Дожили. – усмехнулась фон Швальбе. – Морпеги защищают дракона от других пони.

Ониксий рухнул на краю каньона, но в тот же миг оттуда вылетела целая группа странных пегасов. То, что это тоже были пони, не оставляло сомнения по их крыльям, ушкам, гривам и хвостам. Но вот их униформа, и сами крылья, размашистые и с характерным изгибом, как у чайки, явно давали понять, что эти пегасы далеко не из Эквестрии. Морды их были скрыты масками, с очень хорошо нарисованными на них оскаленными мордами хищников, а также зеркальными очками, вделанными в диадемы с самоцветами посреди лба.

При виде этих пегасов, вся группа вондерболтов замерла.

— Что за?! – дружно воскликнули Спитфайр, Рейнбоу Дэш и Сюрпрайз.

— Святая Селестия! – вторили им остальные.

Пользуясь тем, что эти странные пегасы не стремились нападать, Спитфайр сделала характерные взмахи крылами: три раза быстро вверх-вниз и два раза широко раскинув их в стороны. Это означало: «Свой-чужой?».

Увидев характерные взмахи крыльев, морпеги замерли. Запрос «Свой-чужой»! Эти же сигналы использовались в Североморском княжестве с самого его основания. И, как оказалось, в самой Эквестрии они ничуть не изменились!

— Сэр?! – раздался в динамиках голос Рейнхэвена. Фон Швальбе быстро сделала зеркальные два взмаха вверх-вниз и три взмаха в стороны: «Свой!».

Судя по ступору вондерболтов, ответный сигнал был корректным. Тогда фон Швальбе изобразила «крыльевой азбукой» новый сигнал – «Уходите!»

— Ониксий, – крикнула она дракону. – Уходи! Мы ими займёмся!

— Э?! Что за?! – воскликнула Рейнбоу Дэш, глядя на странных пегасов. – Чейнждлинги?!

— Сейчас узнаем! – сказала Спитфайр. – Вперёд!

Увидев, что вондерболты полетели к ним, морпеги рассеялись, словно собираясь атаковать с флангов. Хоть морпегов и было больше, это явно не смутило вондерболтов. Пегасы рассеялись в воздухе, начав противостояние.

Две группы пегасов сошлись, разлетевшись вплотную. Развернувшись в воздухе, они снова направились навстречу. Со стороны это казалось каким-то воздушным представлением, но на самом деле, противники просто оценивали лётные качества друг друга, ища у каждого свои слабости. Морпеги и вондерболты снова сошлись, разлетевшись почти вплотную, и опять замерли в воздухе друг напротив друга.

«Мир!» – просигналила крыльями Спитфайр. Фон Швальбе продублировала сигнал. – «Мир!». Обе кобылицы вылетели вперёд, навстречу друг дружке.

— Кто вы, Тартар вас побери, такие?! – воскликнула пегаска, когда они сблизились. – Это ваш дракон?! У нас тут была тренировочная база, между прочим!

— Вы выбрали не самое лучшее место, командир. – ответила фон Швальбе, убрав свой лицевой дисплей. – Лучше улетайте отсюда по-хорошему, и все будут довольны.

— С чего это мы должны улетать отсюда?! – спросила Спитфайр. – Между прочим, это земли Эквестрии, а мы, вондерболты, для того и существуем, чтобы защищать их от чудовищ и различных посягательств.

— Понимаю. – сказала фон Швальбе, глядя в глаза оппонентки, хоть те и были скрыты защитными очками-«консервами». – В таком случае, предлагаю поединок. Одолеете нас – и мы исчезнем вместе с драконом. А если верх возьмём мы – то вы улетите отсюда и отстроите свою новую базу где-нибудь в другом месте. Я даже готова оставить двух своих пегасов вне поединка, чтобы сравнять нашу численность. Идёт?

Она протянула копытце.

— Думаете, мы нуждаемся в ваших поблажках? – фыркнула Спитфайр. – С вашими-то крыльями. Когда мы одолеем вас то, прежде чем убраться отсюда обратно к морю, вы расскажете нам, кто вы и зачем вообще явились сюда, да ещё и притащили с собой этого дракона. Идёт?

Она протянула копытце в ответ.

— Идёт! – кивнула фон Швальбе, и они пожали копытца друг дружке, после чего разлетелись каждая к своей группе.

— Так, ребятки! – сказала Спитфайр. – Готовьтесь хорошенько проучить этих большекрылых. Сами напросились.

— Всегда готова! – воскликнула Рейнбоу Дэш. – Йууухууу!!!

— Что им вообще здесь нужно?! – спросил Соарин.

— Устроим им взбучку, тогда и узнаем. – сказала Спитфайр. – Сами всё расскажут. Приготовиться!

Вондерболты выстроились, и Спитфайр просигналила «крыльевой азбукой» о готовности. Предводительница вражеских пегасов просигналила то же самое, и две группы полетели навстречу.

— Вот сейчас и посмотрим, чего они стоят. – сказала фон Швальбе, вернувшись к своему ковену. – Они даже позволили нам драться полным составом, мол, с нашими крыльями мы им не соперники. Наивные.

— Пусть свои поберегут. – фыркнул Зенит. – А то отвалятся ещё от такого махания.

— Крыло – приготовиться! – скомандовала фон Швальбе. – До моей команды никакой магии!

— Да, сэр! – ответили морпеги. Командир вондерболтов просигналила крыльями о готовности. Фон Швальбе подтвердила готовность своей команды, и они полетели навстречу соперникам.

Оставшийся на земле Ониксий стал свидетелем захватывающего зрелища. Две группы пегасов сблизились, после чего все разлетелись в стороны, и в воздухе началась форменная чехарда. На первый взгляд это казалось похожим на роящихся насекомых, однако, присмотревшись, стало заметно, что обе стороны пытаются всеми возможными способами подавить соперников, навязав им свою тактику боя.

Вондерболты Эквестрии, благодаря своим крыльям, выигрывали в скорости и манёвренности, а потому стремились облететь соперника, дабы атаковать того в самое уязвимое место – спину, откуда вырастали крылья или, хотя бы, сами крылья. Но последнее было уже не так надёжно и безопасно, так как был реальный шанс получить тем же самым крылом не хуже, чем копытом, тем более учитывая сами размеры крыльев своих соперников.

Воздушная кавалерия Североморского Княжества не могла похвастаться такой прытью, как их соперники. Их крылья, которые со времён самых первых пониселенцев, принявших дар Шупилти, с рождением каждого нового поколения становились всё больше, пока не стали такими, какие есть, давали им преимущество в выносливости. С такими крыльями можно было спокойно перелететь океан, да ещё ведя за собой многотонный грузовой планер. Или взлететь на такие высоты, где крылья обычных пегасов были бы бессильны, как бы интенсивно они ими не махали. Высота, на которой сейчас вёлся бой, не раскрывала полный потенциал морских пегасов. Но и у них были свои козыри.

Во-первых, благодаря своей бОльшей площади крыла, морпеги просто могли распластать его в воздухе и спокойно перекинуть себя, используя крыло как опору. Если вондерболты могли резко изменить свой курс под большим углом, без потерь в скорости и не считаясь с инерцией, то морпеги могли в ответ сделать не менее ловкий кульбит на месте, тем самым увернувшись от атакующего врага.

Во-вторых, морские пегасы были более устойчивы к резким перепадам высоты, а потому, чтобы нивелировать горизонтальную юркость эквестрийских собратьев, специально стали навязывать им бой на вертикальных перегрузках, с резким пике вниз, а потом не менее резким взлётом вверх.

Вондерболты сразу поняли замысел морпегов, однако помешать им оказалось не так-то просто. Ты налетаешь на соперника, а тот просто делает кувырок через себя, а потом камнем уходит вниз или резко взмывает вверх, в то время, как ты пролетаешь дальше, даже резко развернувшись в следующий момент. И теперь уже тебе приходится делать зигзаги, чтобы снизу или сверху на тебя не свалился тот, кого ты только что сам собирался как следует огреть копытами.

Разумеется, непосредственных контактов избегать не удавалось. Но всё были, хоть и ощутимые, но некритичные тычки копытами и удары крыльев, которые лишь больше раззадоривали, чем наносили серьёзный урон. Однако, хоть это и был поединок, а не сражение не на жизнь, а на смерть, никто не собирался давать поблажек своим соперникам.

Рейнбоу Дэш увернулась от очередного, камнем спикировавшего на неё противника, и удачно зашла в хвост другой вражеской пегаске.

«Ну всё, белогривая!» – злорадно подумала она. – «Отлеталась!»

Пегаска прибавила лёту, идя на упреждение.

— Мунбим, сзади! – раздался в респираторе голос Миднайт Рейнбоу. Мунбим выбросила крыло, чтобы сделать кувырок, но в этот момент прямо в него врезалась вражеская пегаска. Острая боль пронзила крыло, и кобылица завертелась вокруг своей оси, уходя в пике. Радужная грива было последним, что она запомнила, прежде чем пространство перед ней завертелось калейдоскопом. Внезапно падение прервалось. Мунбим уткнулась во что-то мягкое, а в следующий момент она увидела перед собой ультрамариновую гриву.

— Ты в понядке?! – раздался голос Меркури, причём не только в рации, но и наяву.

Мубним вызвала на лицевой дисплей монитор здоровья. Перед глазами сразу замелькал ряд прозрачных пиктограмм и состояния.

«Диагностика...»

«Мозг: 100%»

«Сердце: 100%»

«Лёгкие: 100%»

«Тело: 74%»

«Внимание! Трещина лучевой кости левого крыла. Ограничение лётной функции!»

— Кость треснула. – фыркнула Мунбим. – Приложила она меня...

— Исцелишься? – спросил Меркури, начав снижаться и уходить в сторону.

— Да, без проблем. – ответила Мунбим.

— Возьми мой медикит. – сказал Меркури и добавил в эфир. – Крыло – у меня раненый! Временно выхожу из боя.

— Вас поняли. – раздался голос фон Швальбе.

Меркури продолжил уходить в сторону. Мунбим, усевшись поудобнее на спине своего товарища, открыла боковую сумку и достала медикит. При этом она не заметила, как из сумки вылетела небольшая фотокарточка, которую тут же унесло ветром.

— Меркури, за вами хвост! – раздался голос Зенита. Мунбим обернулась и увидела, как один из вондерболтов стал преследовать их, видимо, рассчитывая окончательно вывести из строя сразу двоих противников, ставших такой лёгкой мишенью.

— Пенец! – выругался Меркури. – Мунбим держись!

Он стал снижаться в сторону каньона, прибавив лёту.

— Понибудь, прикройте нас! – сказал он в эфир.

— Иду на помощь! – раздался голос Миднайт Рейнбоу. – Держитесь!

Меркури почувствовал, как Мунбим прижалась к нему, крепко обхватив задними ногами его бока.

— Ты как? – спросил он.

— Ещё немного. – сказала та. – Пару минут.

— Постараюсь. – ответил Меркури и обернулся. Вондерболт не отставал. Меркури стиснул зубы и влетел в каньон.

Соарин залетел следом, нагоняя противников. Подбитая пегаска сидела на спине жеребца, производя какие-то манипуляции со своим раненым крылом. В любом случае, сейчас она была лишь обузой, дополнительно замедляя и без того не самого быстрого противника. Кроме того, с ней на спине он уже не мог уйти от атаки своей фирменной «бочкой». Через несколько секунд он нагонит их, и тогда…

Внезапно в каньоне задул сильный встречный ветер. Лететь сразу стало труднее. Как Соарин не старался, но его крылья не могли противостоять такому мощному потоку воздуха.

Его противники тоже замедлились, но не так сильно, как он, продолжая уверенно лететь вперёд. Их большие крылья, адаптированные к крепким морским ветрам теперь давали им преимущество. Расстояние между ними и вондерболтом снова начало увеличиваться.

Поняв, что цель уходит, Соарин недовольно фыркнул и взмыл вверх. Ничего. Рано или поздно им всё равно придётся вылететь из каньона. Тут-то он их накроет.

Но едва вылетев из каньона, Соарину самому пришлось уворачиваться от спикировавшей на него противницы.

— Эй, жеребец! – воскликнула пегаска с черно-сине-серебристо-белой гривой. – Одолей сначала меня!

— Без проблем! – ответил Соарин и ринулся ей навстречу. Та, ожидаемо, увернулась и даже смогла ощутимо пройтись своими копытцами, по его боку. Но это только ещё больше раззадорило жеребца. Развернувшись, он снова ринулся на пегаску, однако та сделала рывок вверх, и сразу же перекувыркнулась над ним, после чего Соарин получил новый тычок копытом в круп. Вондерболт сжал зубы и сделал петлю, сам оказавшись позади соперницы. В следующий момент та сама взвизгнула, получив хороший удар в то же место, куда она прежде атаковала противника.

— Неплохо! – сказал Соарин и приготовился нанести новый удар, уже в спину. Но в последний момент Миднайт Рейнбоу развернулась и огрела жеребца своим крылом. Соарин охнул, но, всё-таки, сумел вцепиться в противницу, и оба, завертевшись кубарем, рухнули на землю.

Упав, Миднайт Рейнбоу попыталась вскочить на ноги, но крепко держащий её Соарин не дал ей этого сделать.

— Отцепись! – прошипела пегаска.

— Ни за что! – сказал жеребец. – Сдавайся и выходи из боя.

— Размечтался! – фыркнула Миднайт Рейнбоу и снова дёрнулась, пытаясь встать

— Не пущу! – сказал Соарин.

— Что б тебя! – фыркнула Миднайт Рейбоу.

— Сдавайся! – лукаво протянул Соарин и захихикал. Миднайт Рейнбоу зарычала в бессилии.

— Ты так со всеми кобылками обходишься? – спросила она, поняв тщётность своих попыток. – Или это я тебе так приглянулась?

— Вот теперь ты мне уже начинаешь нравиться. – рассмеялся Соарин. – Хотя, не надейся. Я даже твоей мордахи не видел.

— Да на тебя тоже в этом наряде особо не полюбоваться. – фыркнула Миднайт Рейнбоу. – И что теперь? Так и будем лежать тут в обнимку до конца боя?

— Я жду твоей капитуляции. – ответил Соарин. – Признай, тебе некуда деваться.

— Ещё скажи, что ты меня взял в плен. – снова фыркнула Миднайт Рейнбоу.

— Никакого плена! – раздался знакомый голос. – Отпусти её!

Пегаска повернула голову. Рядом приземлились Меркури и Мунбим. На её крыле была наложена пластичная шина, в виде нанизанных на гибкий стержень фиксирующих колец, выполняющая функцию экзоскелета, так что теперь она снова могла летать.

— Трое на одного? – спросил Соарин, продолжая удерживать Миднайт Рейнбоу.

— Вернёмся к остальным. – спокойно сказал Меркури. – И позволим тебе сделать тоже самое. Приказа об окончании боя не было, значит будем биться дальше, а не разлёживаться тут в обнимку.

— Хорошо. – сказал Соарин и отпустил свою пленницу. Та тут же вскочила на ноги.

— Радуйся. – сказала она. – Иные жеребцы и за меньшее имели от меня куда более печальные последствия.

— У тебя ещё есть шанс всё исправить. – улыбнулся Соарин, поднявшись вместе с ней. – В бой?

— В бой! – сказала Миднайт Рейнбоу и взмыла в воздух. Вместе с ней взлетели и остальные. Соарин сразу вырвался вперёд, устремившись в гущу продолжавшегося боя. Морпеги не стали его преследовать, но тоже максимально ускорились, чтобы быстрее вернуться к своим.

— Крыло – я в строю! – сказала Мунбим по общей связи. – Продолжаю бой!

— С возвращением! – раздался напряжённый голос фон Швальбе. Пегаска посмотрела на сражение. Похоже, что их бригадир плотно увязалась в персональный поединок с командиршей вондерболтов. Остальные даже не пытались ввязываться, выбирая себе другие цели.

«Офицерская дуэль». – усмехнулась про себя Мунбим и стала выискивать обидчицу, которая вывела её из строя. Искать долго не пришлось – радужногривая сцепилась сразу с Санспайр и Найтвиш, попеременно атакуя то одну, то другую, и уворачиваясь от их контратак.

«Не много ли на себя берёшь?» – подумала Мунбим и ускорилась, стараясь до поры не попасться в её зону видимости. Очень скоро она сблизилась с ней на боевую дистанцию.

— Санни, Найти – продолжайте отвлекать её! – тихо сказала она по рации, чтобы цель не услышала её голос вживую. За перехват частоты можно было не волноваться – вондерболты обходились без радиосвязи. Впрочем, и у самих морпегов респираторы со встроенными рациями поступили на вооружение менее двадцати лет назад. А про диадемы с многофункциональными кристаллами и активируемыми лицевыми дисплеями и вовсе говорить не приходилось – воздушная кавалерия стала оснащаться ими ровно за год то того, как сама Мунбим поступила в Хорсенбургскую Лётную Академию. Одно из самых последних и совершенных достижений науки и магии Североморского Княжества.

— Ясно, Мубним! – раздалось в рации. Мунбим хищно улыбнулась под своей маской и ускорилась, готовясь атаковать. Радужногривая вондерболт была совсем рядом, и была слишком увлечена схваткой с подругами Мунбим, чтобы заметить её. Лишь бы только она её не услышала. И морпеги и вондерболты в полёте издавали весьма специфичные звуки, по которым могли определить приближающегося противника. Вондерболты, из-за своих энергичных махов крыльями, издавали характерный стрёкот, похожий на шум пропеллеров тех же дирижаблей. Морпеги не имели необходимости делать столь интенсивные махи, но, рассекая воздух своими крыльями, они издавали специфичный реактивный звук, похожий на приглушённый рокот прибоя. Если бы фон Швальбе позволила хотя бы использовать «Безмолвие»…

Мунбим подлетела к противнице почти вплотную и уже занесла копытце для атаки, как вдруг та обернулась.

— Ха! – воскликнула Рейнбоу Дэш, увернувшись от удара. – Что, мало досталось?!

— Решила вернуть сдачу! – воскликнула Мунбим, напирая.

— Воу-воу-воу! – Рейнбоу Дэш ловко уворачивалась от ударов её копытц. – Побереги силы, а то быстро выдохнешься!

— Сама-то не устала?! – Мунбим усмехнулась под респиратором, заметив, как к ним слетаются Найтвиш и Санспайр.

— Не дождёшься! – воскликнула Рейнбоу Дэш и в самый последний момент лихо увернулась от тройной атаки. Мунбим, Санспайр и Найтвиш охнули и «включили» реверс. Но, всё равно, издав характерное: «Упфф!» пегаски невольно шмякнулись друг об дружку, хоть это и было совсем легонько. В ответ тут же раздался обидный смех.

— Думали, так просто сможете меня одолеть?! – воскликнула Рейнбоу Дэш. – Не так быстро, пухляши большекрылые! Ха-ха!

— Попридержи язык, куцекрылая! – крикнула в ответ Найтвиш. – Девочки, покажем ей!

Они разлетелись и стали преследовать Рейнбоу Дэш, стремясь взять её в тройные клещи. Тем временем, остальные окончательно перешли в режим дуэли, каждый сосредоточившись на отдельном сопернике.

Меркури положил глаз на Мисти Флай. Эта пегаска решила попытаться сразиться с ним на вертикальных перегрузках, видимо из-за своей самоуверенности. Она села ему на хвост, и, как только Меркури резко ушёл вверх, продолжила его преследовать по вертикали. Морпег усмехнулся и стал постепенно расправлять свои крылья по мере набора высоты. В какой-то момент крылья Мисти Флай, как бы интенсивно она ими не махала, перестали подгребать под себя достаточное количество воздуха, чтобы продолжать набор высоты с такой же скоростью, как и её соперник. Понимая, что цель сейчас будет упущена, Мисти Флай ничего не придумала лучше, как в отчаянии сделать последний рывок и схватить противника зубами за хвост, просто повиснув на нём. Меркури дёрнулся от неожиданности и стал заваливаться на бок. Это помогло и наглая пегаска отцепилась, но в следующий момент морпег почувствовал ощутимый удар в бок. К счастью, основная его часть пришлась на сумку.

Меркури решил использовать старый морской приём, которому научился у дедушки, и расправил крылья, якобы собираясь выполнить очередной воздушный манёвр, заодно делая их лёгкой мишенью для удара, но почти сразу снова сложил их на максимальную стреловидность. Судя по просвистевшему рядом копытцу, хитрость удалась и Мисти Флай, намереваясь подбить соперника в крыло, атаковала воздух. Меркури сделал «полубочку» и крепко обхватил соперницу. В следующее мгновение, оба камнем ринулись вниз, но потом Меркури расправил свои крылья, и продолжил полёт, в обнимку с захваченной пегаской.

— Ты убита. – спокойно и даже с лёгкой иронией в голосе сказал он ей. – Выходи из боя.

— Ещё чего! – фыркнула Мисти Флай, дёрнувшись в попытке вырваться.

— Если бы это не было поединком, – снова спокойно сказал Меркури, продолжая удерживать её. – То я бы сейчас имел реальную возможность сделать это. Так что для тебя бой окончен.

— Ничего подобного! – Мисти Флай снова дёрнулась.

— Ну хорошо, дам тебе ещё шанс. – сказал Меркури и, сделав «бочку», оттолкнул от себя пегаску, сразу начав резко набирать высоту.

«Вот упорные». – подумал он. – «Ребята явно не любят проигрывать. Ну и ладно. Тем неприятнее для вас будет наш сюрприз».

Фон Швальбе с самого начала поединка сцепилась со Спитфайр, не обращая внимания на остальных. Впрочем, и её соперница проявляла к ней не меньшее внимание. Кобылицы делали в воздухе красивые кульбиты и кувырки, стараясь зайти в спину одна другой. Периодически они разлетались, но только чтобы, развернувшись, снова ринуться друг на дружку и в самый последний момент, слегка обдав соперницу своими крыльями или копытцами и получив такой же тычок взамен, снова разлететься и опять начать кружиться друг с дружкой в боевом воздушном танце.

Вокруг развернулась битва не хуже, чем на Батальной Неделе. Морпеги воздушной кавалерии и вондерболты Эквестрии сошлись друг с дружкой, пытаясь от души отколошматить противника. Но никто не вмешивался в поединок фон Швальбе и Спитфайр. Две пегаски пытались одолеть друг дружку, но для начала дав своей оппонентке возможность раскрыть себя в бою. Обеим была интересна её соперница, а потому кобылицы даже специально затягивали бой, иногда давая своей противнице и небольшую поблажку, чтобы посмотреть, на что ещё та способна.

Фон Швальбе взлетела вверх и сразу перешла в крутое пике. Спитфайр, в очередной раз попытавшись атаковать её, и в очередной раз «пролетев мимо» вдруг сделала «полубочку» и резко взмыла вверх, навстречу фон Швальбе. Кобылица усмехнулась, и продолжила пикировать на Спитфайр. В самый последний момент та кувыркнулась, уйдя в сторону. Фон Швальбе ощутила резкий удар крылом и сделала кульбит, чтобы сменить свой вектор. В следующий момент она мордаха к мордахе столкнулась с налетевшей на неё Спитфайр.

— Неплохо. – сказала та, оскалившись в улыбке. – Но, всё равно, с вашими крыльями вам с нами не тягаться. Вы итак на пределе.

— Посмотрела бы я на вашу прыть при шторме. – невозмутимо ответила фон Швальбе. – Или будь мы на десяток миль повыше.

— Вы сами выбрали себе место для сражения. – ответила Спитфайр, и они снова разлетелись, чтобы сойтись в очередной атаке.

«И даже при этом вы не можете нас одолеть». – усмехнулась про себя фон Швальбе. – «А теперь посмотрим, как вы отреагируете на наш сюрприз».

— Крыло – поднять «Щиты»! – крикнула она в эфир. – Запрет снят!

В следующий миг морпеги воздушной кавалерии дружно озарились слабыми лазурными аурами. Внезапно для Рейнбоу Дэш, Мунбим вдруг резко ускорилась и, догнав пегаску, наподдала ей в круп так, что та завертелась кубарем. Спитфайр вдруг снесло назад мощным, невесть откуда взявшимся потоком ветра. А Соарину потом ещё не одну ночь снилось, как на прямо него летит та серебристая пегаска с разноцветной гривой в стальной маске-респираторе в виде оскаленной пасти снежной тигрицы, а он не может даже увернуться, из последних сил борясь с налетевшим на него вихрем…

— И что теперь, бригадир? – наконец, нарушил тишину Зенит, когда морпеги, сделав изрядный крюк для того, чтобы запутать след, легли на курс в направлении Санглейдшира.

— Возвращаемся в Санглейдшир и остаёмся там до визита Её Высочества, майор. – ответила фон Швальбе. – Дальше будет видно. А пока будем ждать – проведём разбор полётов.

— А как же я? – поднял голову Ониксий. Когда битва была окончена, его снова превратили в пони, но, так как сам он лететь не мог, то пришлось Рейнхэвену нести его на своей спине.

— Капитан-лейтенант, проведёте его вместе с майором Меркури через портал и вернёте ему прежний облик, только уведите сначала подальше в Синегорье. – сказала фон Швальбе. – Потом немедленно возвращайтесь в Санглейдшир.

— Да, сэр! – сказали Мунбим и Меркури. Ониксий успокоился.

— А всё равно славное было сражение! – весело заявил Зенит. – Пусть хоть шкуру снимают – оно того стоило!

— Не вижу повода снимать с нас шкуры, майор. – сказала фон Швальбе. – Всё-таки, мы выполнили задание. Хотя, особо на благодарность со стороны Её Высочества тоже можно не рассчитывать.

И группа морпегов молча продолжила свой полёт.

— Готово. – сказала Мунбим. – Теперь попробуй взлететь.

Ониксий взмахнул крылом и завис перед морпегами.

— Хорошо. – удовлётворённо кивнула ведьмочка, убрав медикит, и достала рог. Она дотронулась до дракона и вернула ему его истинный облик.

— Можешь лететь домой. – сказала она. – И спасибо за помощь.

— Не стоит. – сказал дракон и оскалился в ухмылке. – И вам спасибо. Оказывается, всё-таки, вы не такие назойливые твари, как я раньше о вас думал.

— Просто будь более вежлив при встрече с нами. – улыбнулась Мунбим. – Прояви толику уважения, и всегда сможешь договориться. Всего доброго.

— Учту. Удачи! – кивнул дракон и, развернувшись, полетел в сторону гор. Мунбим посмотрела на Меркури и, вздохнув, полетела обратно в сторону Хорсенбурга.

— Что? – спросил Меркури, летя с ней почти бок обок.

— Ничего. – снова вздохнула та. – Ничего хорошего.

— Ты о том, что с нами теперь будет? – спросил жеребец.

— И об этом тоже. – кивнула кобылица.

— А что ещё не так? – посмотрел на неё Меркури, вопросительно прищурившись. – Сражение мы выиграли. Жалеешь, что отпустила Ониксия?

— Нет. – покачала головой Мунбим. – Я же дала ему Слово Ведьмы. А вот сражением я не удовлетворена.

И тут её прорвало.

— Эта радужногривая куцекрылка мне крыло перебила, а я так и не смогла достойно ответить ей, пока фон Швальбе не разрешила пользовать магию! – чуть ли не прокричала она от обиды. – Я хотела побить её в честном бою! А ещё она назвала меня пухлой бочкой!

— Вон оно кааак... – протянул Меркури и сблизился со своей спутницей так, что они чуть соприкоснулись боковыми сумками.

— Во-первых, лично я не считаю то, что мы использовали магию – жульничеством. – сказал он. – Тот факт, что мы можем её применять, ещё не даёт нам всемогущества в бою. В тех же батальных неделях, меня, ведуна, не раз убивали обычные морпеги, и далеко не меня одного. Кроме того, мы изначально бились в невыгодных для себя условиях. Их крылья более адаптированы для полёта на малых высотах, без учёта противостоянию сильным ветрам, которые обычно случаются на море, чем на суше. Даже фон Швальбе не сочла за жульничество применить магию, а уж она дорожит своей офицерской честью ничуть не меньше любого из нас, пусть даже поединок был объявлен и не кому-то из наших. В конце концов, Мунбим, эта радужногривая вообще неистовая. Ты разве забыла, как она вытянула всю команду на Эквестрийских играх? С ней даже другие вондерболты не всегда могут тягаться. Так что не бери в голову – всё правильно сделали. Зато вспомни их морды, когда мы навели на них «Фронт циклона».

Он тихо хихикнул.

— А что во-вторых? – спросила Мунбим. Голос её теперь стал чуть спокойнее.

— А во-вторых, не принимай близко к сердцу её слова. – продолжил Меркури. – Она специально ляпнула такое, чтобы тебя подразнить, а ты и повелась.

— Да она всех нас назвала пухлыми! – воскликнула Мунбим. – Меня, Санни, Найти!

— И вы все поверили её словам?! – хохотнул Меркури. – Мунбим брось! Да это же обычный приём! Слышала бы ты, что мы говорим соперникам на батальных неделях, чтобы вывести их из себя. Забыла, как сама участвовала в них, пока училась?

— А если Я скажу, что ты никакая не бочка, а наоборот, очень симпатичная и привлекательная кобылица. – продолжил он, сделав ударение и прищурившись. – Чьим словам ты поверишь больше – её или моим?

Мунбим посмотрела в глаза своему напарнику.

— Это... правда? – спросила она.

— Правда, милая. – кивнул Меркури. – Ты очаровательна. И даже в этой форме. Не говоря уж о твоих нарядах. Особенно о том, который я купил тебе в подарок на Островах...

— А... без нарядов? – на щёчках Мунбим проступил лёгкий румянец.

— И без них. Тем более. – подтвердил Меркури и соприкоснулся своим передним копытцем с её. – Кстати, давай в эту ночь попросим себе отдельную комнату, а не будем теснить Викки? Не думаю, что Её Высочество появится раньше следующего утра.

Мунбим посмотрела на него весёлым взором и сняла респиратор, под которым была смущённая, но довольная улыбка. Меркури снял свой, продемонстрировав своей подруге точно такую же и на своей мордахе. Они слились в крепком поцелуе прямо на лету и, прибавив скорости, устремились к порталу в Санглейдшир.

— Итак! А теперь понибудь один пусть расскажет по порядку, что с вами произошло. С самого начала. – произнесла Селестия, когда все успокоились и всеобщий гомон в тронном зале затих. Перед ней находилась семёрка вондерболтов. Вид у них был весьма печальный. Все они были в бинтах и перевязках, что красноречиво свидетельствовало о том, что им досталась хорошая трёпка. В таком виде они и прилетели во дворец, наперебой галдя о стычке с какими-то вражескими пегасами.

— Всё началось утром, Принцесса. – начала Спитфайр, как старшая, взяв слово за всех. – Я, Соарин, Сюрпрайз и Флитфут собрали кадетов и направились в наш лагерь, что находится в горах за Вечнодиколесьем, чтобы отработать лётные манёвры в условиях горной местности. Но когда мы прилетели туда, то обнаружили, что лагерь полностью разгромлен, а на его месте находится огромный дракон. Мы попытались прогнать его, но он сразу направился к кадетам, поэтому я решила увести их назад, и, взяв подкрепление, вернуться и разобраться с чудовищем.

— Что это был за дракон? – спросила Селестия.

— Обычный дракон. – ответила Спитфайр. – Огромный, антрацитово-чёрный. И, похоже, он явно нас ждал.

— Ждал? Вас? – уточнила принцесса.

— Да, Принцесса. – кивнула Спитфайр. – Думаю, его специально науськали те пегасы.

— Продолжай по порядку. – сказала Селестия. – Вы вернулись, оставили кадетов и взяли подкрепление.

— Да. – снова кивнула Спитфайр. – Я вызвала Рейнбоу Дэш, Мисти Флай и Блейз, и мы снова вылетели на то место, чтобы разобраться с этим драконом. Он, конечно, попробовал атаковать нас, но нам не составило особого труда свалить его. И вот тут появились они. Эти пегасы.

— Откуда они появились? – спросила Селестия.

— Они вылетели из каньона. – ответила Спитфайр. – Видимо, они ждали там всё это время, наблюдая за нами.

— Как они выглядели? – снова спросила принцесса.

— У них были большие крылья. – начала описывать их Спитфайр. – Пожалуй, даже больше, чем у вас, Принцесса. И с характерным изгибом у основания, как у чайки. Они явно прилетели откуда-то с моря. Когда живёшь на суше, такие крылья не нужны, другое дело, если тебе постоянно приходится летать над океаном. Тем более, от них веяло морским бризом. Да и главная их не стала этого отрицать, когда я намекнула об этом.

— Значит, с моря. – кивнула Селестия. – Что ещё?

— Прошу прощения, – сказал Соарин и достал фотографию. – Я нашёл это на земле, когда бой был окончен, и они улетели. Должно быть, выпало у кого-то из них.

Он протянул фотокарточку принцессе. Селестия левитировала фотографию перед собой. На ней было изображено девять пегасов: три жеребца и шесть кобылиц. Все в одинаковой тёмно-синей броне с большими боковыми сумками и прицепленными к груди, разрисованными в пасти хищников, защитными масками. На головах у всех были диадемы разного вида, но все с инкрустированными посередине самоцветами. Пятеро пегасов из девяти были одинаковой, серебристой масти. Все они сплотились вокруг белоснежной пегаски с пышной золотистой гривой. И у всех были ясные, жизнерадостные морды, озарённые счастливыми улыбками. Их крылья не были расправлены, но всё равно было видно, что они имеют весьма крупный размер. А ещё у всех на фото были странные зрачки – какие-то белые, что-ли.

Селестия повернула фотографию. На обратной стороне была надпись, не то пером, не то зубами: «Выпуск-84. Рождение нового ковена». Селестия хмыкнула и сотворила большую проекцию фотографии посреди тронного зала, так чтобы было видно всем.

— Это они? – спросила она.

— Да. – дружно закивали вондерболты. – Они самые!

— Они, конечно, были с надетыми масками, – заговорила Спитфайр. – А ещё у них верхняя часть морды была скрыта зеркальным забралом, которое выдвигается прямо из диадемы. Когда их главная, та что в центре, общалась со мной, она убрала его. И у них действительно такие зрачки. Зеркальные. Это не эффект от съёмки.

— Большие крылья, для полётов над морем, веяние морского бриза, зеркальные зрачки… – перечислила Селестия. – А что вы скажете об этом?

Она перевернула фото на проекции, продемонстрировав всем надпись.

— 84? – удивлённо переспросила Спитфайр. – Но у нас сейчас совсем другая дата. Когда это было сделано?!

— Возможно, у них совсем другой календарь, нежели у нас. А что значит, «ковен»? – спросила Луна, которая тоже присутствовала при этом. – Они что – ведьмы?

— Похоже, так и есть. – кивнула Спитфайр. – Когда они стали применять магию, это совсем не было похоже на то, как это делаем мы, когда управляем погодой. Это куда больше было похоже на то, как это делают единороги или вы.

— Не будем забегать вперёд. – сказала Селестия. – Итак, они вылетели из каньона…

— Они вылетели из каньона и зависли перед нами. – продолжила Спитфайр. – Тогда я «крыльевой азбукой» сделала запрос «свой-чужой». И их главная, та что в центре, подтвердила мой запрос и дала ответный сигнал, чтобы мы уходили отсюда.

— Они знают ваши сигналы? – настороженно спросила Селестия.

— Именно! – ответила Спитфайр. – Словно они сами пользуются такой же системой. Естественно, что никуда мы улетать не собирались, и ринулись им на встречу. Они тоже полетели на нас, и пару раз мы сошлись, но никто никого не атаковал. Мы просто оценили друг друга на предмет возможной стычки. Тогда я дала знак «мир», и их главная его подтвердила. Мы слетелись, и я спросила, кто они, и что им здесь надо. Она ответила, чтобы мы улетали отсюда. Естественно, я сказала, что никуда мы не улетим. Тогда она предложила поединок. Если побеждают они, то мы улетаем. Если победим мы, то они расскажут кто такие, что здесь делают и сами улетят восвояси. Я согласилась, тем более, что с такими крыльями у них перед нами не было преимущества, даже с учётом того, что их было больше. И мы начали драться.

— Продолжай. – кивнула Селестия.

— Сначала всё было ожидаемо, – ответила Спитфайр. – Хотя, они явно знали о нашем преимуществе и потому специально старались навязать нам бой на вертикали. Я сошлась с их главной. И скажу честно, мы обе хотели узнать побольше друг о дружке, потому что иногда позволяли небольшие промашки, что она мне, что я ей.

— Узнать побольше? – навострила ушки Селестия.

— Мне было интересно, почему они согласились на поединок, явно понимая, что он будет вестись на заведомо невыгодных для них условиях. – кивнула Спитфайр. – Да не просто согласились, а сами вызвались. Поэтому я хотела узнать, на что способны эти пегасы. Их главная, судя по всему, хотела тоже самое.

— Вот значит как. – кивнула Селестия.

— И в какой-то момент они задействовали своё ведьмино колдовство, Тартар их побери! – вздохнула Спитфайр. – Сначала они сами озарились аурой, какая бывает у вас, когда вы творите заклинания. Только рогов у них не было, и эта аура окутывала их целиком. А потом они просто взяли погоду под контроль, напустив на нас ветра, а потом и вовсе втянув в торнадо. При этом сами они продолжали спокойно летать, не производя над воздухом никаких манипуляций, как обычно этого делаем мы, чтобы достичь такого же эффекта.

— А ещё они и сами по себе стали куда более прыткими! – воскликнула Рейнбоу Дэш, почесав ушибленный круп. – И я бы не сказала, что это из-за ветра. Они просто взяли и ускорились. Явно не без помощи магии, чтоб их...

— Продолжайте. – снова кивнула Селестия.

— Они затянули нас в торнадо и… И мы не смогли больше противостоять им… – тяжело вздохнула Спитфайр. Остальные Вондерболты также вздохнули, понуро опустив головы.

— Это было не честно, Тартар их побери! – в сердцах воскликнула Рейнбоу Дэш. – Мы же так не можем!

— Если бы я знала заранее, я бы ни за что не согласилась! – воскликнула Спитфайр. – Я должна была догадаться, что что-то тут неладно!

— Успокойтесь! – сказала Селестия. – Что было дальше?

— Дальше они напустили вокруг нас туман и приземлились вместе с нами. Их главная напомнила условия нашего поединка, и я вынуждена была признать их победу. – снова тяжело вздохнула Спитфайр. – Формально они ничего не нарушили. Тогда они перевязали наши раны и скрылись в тумане. Когда тот рассеялся, их уже не было.

— Они перевязали ваши раны? – удивлённо спросила Селестия.

— Да. – кивнула Спитфайр. – Они сами предложили, как жест доброй воли. Но теперь я удивляюсь, как мы вообще им это позволили. Не иначе всё это их ведьмино колдунство, будь оно трижды неладно!

— Не стоит проклинать магию, что исцелила вас. – усмехнулась Селестия и тут же задала новый вопрос. – Если они это сделали, то получается, что они изначально не были настроены к вам враждебно?

— Похоже на то. – согласилась Спитфайр, почесав загривок. – Иначе бы они вообще не стали общаться с нами и предлагать поединок, а могли просто сразу атаковать своей магией, безо всякого предупреждения.

— А что насчёт дракона? – спросила Селестия.

— Дракон исчез вместе с ними. Уж не знаю как. Мы повредили ему крыло. Не иначе, опять не обошлось без магии. – ответила Спитфайр. – Это они привели его, я уверена. Думаю, они изначально хотели отпугнуть нас с его помощью. А когда поняли, что ничего не выйдет, вмешались сами.

— Похоже, они хотели отвадить вас от этого места. – снова хмыкнула Селестия.

— Так и есть. – кивнула Спитфайр. – Они сами об этом и сказали. Ума не приложу, что им там понадобилось. Голые скалы, каньон – ничего примечательного.

— В таком случае, я лично осмотрю его. – сказала Селестия. – Но сначала вам надо будет привести себя в порядок.

— Мы в порядке, поверьте. – кивнула Спитфайр. – Лечить эти треклятые ведьмы умеют ничуть не хуже, чем драться. Мы готовы лететь туда хоть сейчас, не смотрите на эти повязки.

Она демонстративно сорвала с себя бинтовую перевязь. Остальные вондерболты дружно последовали её примеру.

— Да уж… – пробурчала Рейнбоу Дэш. – Мне удалось перебить одной из них крыло, а уже через несколько минут она снова пыталась атаковать меня, как ни в чём не бывало… Седогривая…

— Завтра утром. – сказала Селестия. – Если вы действительно восстановитесь так, как говорите. А пока подведём итоги того, что мы о них знаем.

— Морские пегасы, ведьмы. – начала Луна. – Могут управлять погодой на манер единорогов. Знают воздушные сигналы наших пегасов. А также их тактику боя. Вопрос: откуда им так хорошо всё это известно? Неужели к нам закрался их шпион?

— Ты забыла о том, что они в союзе с драконами. – сказала Селестия. – Хотя официально между нами теперь установлен мир. Впрочем, и эти пегасы повели себя довольно великодушно. Но что им здесь нужно, и почему они так себя ведут?

Она и все присутствующие снова посмотрели на проекцию фотографии.

— Жаль, что все стоят прямо. – сказала Селестия. – Видно, что сбоку какие-то гербы и знаки. Только ничего не разобрать.

— Герб есть. – кивнула Спитфайр. – По виду даже похожий на наш. Я толком не разобрала, но там пегас выныривает из воды. Или аликорн. Точно не помню. А ещё у них там нашивки, видимо, знаки различия. На наши непохожи, но их главная явно была из старших офицеров…

— Аликорн? Выныривающий из воды? – хмыкнула Селестия. – Интересно…

— Ведьмы, вода, аликорн. – задумчиво произнесла Луна. – Что-то знакомое… Пожалуй, стоит посмотреть в библиотеке.

— Да, сестра. – кивнула Селестия. – Кажется, у Свирла Бородатого что-то написано об этом.

— Благодарю вас за службу, друзья мои! – обратилась она к вондерболтам. – Пока залечивайте свои раны, а завтра сопроводите нас с сестрой к тому месту.

— Да, Принцесса. – кивнули пегасы и направились к выходу.

Матильда молча стояла рядом с Луной, слушая всё и не зная, как реагировать. Когда вондерболты влетели в тронный зал и наперебой заголосили об атаке неизвестных пегасов, ту сразу парализовало нехорошим холодком. А когда Селестия сделала проекцию фотокарточки, Матильду и вовсе словно шарахнуло ледяной глыбой. Но когда принцессы подвели итоги, Наследная Княгиня почувствовала облегчение и даже некоторую гордость за своих подданных. Навели шороху и оставили всех в неведении. Однако, всё равно, спускать эту выходку им с копыт было нельзя. Матильда хотела сию же минуту ринуться в Санглейдшир, но уже был вечер, а значит, ей предстояло провести ночь до рассвета со своей наставницей. Всё что она смогла сделать, это связаться с Ольгой, от которой узнала, что в Североморске ковен фон Швальбе так и не объявился. Значит, скорей всего, они остались в Санглейдшире, если только не вздумали дезертировать, куда глаза глядят, что вряд ли. Это придало Матильде ещё немного спокойствия, хотя, всё равно, ей не терпелось поскорее дождаться рассвета и посмотреть в глаза этим наглецам.

Ночь выдалась необычной тем, что Селестия не ушла на покой, а вместе с Луной отправилась в библиотеку, где они стали изучать труды Свирла Бородатого.

— Нашла, что-нибудь, Тиа? – спросила Луна.

— Пока нет. – покачала головой Селестия, листая очередной талмуд. – Разве что, его заметки о том, что все пони могут владеть магией, а не только единороги. Но мы итак это прекрасно знаем, тем более, после побега Тирека. А что у тебя, сестрёнка?

— Пока ничего. – вздохнула Луна.

— Надеюсь, оно не осталось в нашем старом замке. – вздохнула Селестия, продолжив перебирать книги. – Аликорн из воды… Ведь точно помню что-то… Ага! Кажется, нашла!

— Правда?! – Луна тут же подскочила к сестре. Вместе с ней рядом оказалась и Матильда.

— Ага! – Воскликнула Селестия. – Шупилти! Водная богиня-аликорн!

Сёстры тут же склонились над рукописью. Матильда вместе с ними стала читать написанное на пожелтевших от древности страницах.

— Хм… Шупилти… – задумчиво произнесла Селестия. – Теперь припоминаю. Но она правит Великим Океаном по ту сторону земного шара. Морские поньки, сирены и прочие морские чудища, те же кракены – они все находятся в её подчинении. Но откуда у неё пегасы, да ещё так хорошо знающие об Эквестрии?

— Зачем ей вообще посылать своих подданных в Эквестрию? – спросила Луна. – Мы – континентальная земная держава, без морских амбиций. Или я чего-то не знаю, сестрёнка?

Она прищурилась на Селестию.

— Я никогда не держала никаких завоевательских амбиций! – отрезала Селестия. – Я всегда заботилась исключительно о территориальной целостности Эквестрии без какой-либо колониальной экспансии! Только за счёт мирного естественного расширения! С чего это вдруг подданным Шупилти понадобилось в самом центре Эквестрии, меня озадачивает не больше твоего, сестра!

— Мы, вообще-то, ещё точно не знаем, что это её подданные. – заметила Матильда. – Тем более, вы сами сказали, что Шупилти правит морскими существами. А тут пегасы. Пусть даже и морские…

— Согласна. – кивнула Селестия. – Мы пока не можем достоверно привязывать этих пегасов к Шупилти, хотя косвенно оно и подтверждается. Пожалуй, сначала, всё-таки стоит слетать на место происшествия, а уже потом делать выводы.

— Согласна, сестра. – кивнула Луна. – У меня тоже теперь вопросов больше, чем ответов.

Матильда, конечно, прекрасно знала ответ на все вопросы, но выжидала, к чему придут сёстры. К счастью для неё, Селестия и Луна решили отложить всё до утра, слетав и разобравшись на месте. На том и разошлись. Остаток ночи прошёл уже вполне обычно.

Как только в Эквестрии наступило новое утро, и обе принцессы отправились осматривать вчерашнее место происшествия, Матильда поспешила отправиться в Санглейдшир. Оказавшись там и узнав, что фон Швальбе и её ковен здесь, спокойно отдыхают в таверне, Наследная Княгиня облегчённо выдохнула, велев привести их в ратушу и оставить с ней наедине. Через несколько минут весь ковен предстал пред ясные очи Матильды. Вид у них был, конечно, получше, чем у Вондерболтов, но тоже было заметно, что и им прилично досталось. У одной из пегасок на крыле и вовсе была наложена шина-экзоскелет. Похоже, что заварушка между вондерболтами и воздушной кавалерией была не хуже, чем на Батальной Неделе.

— Итак, господа офицеры! – произнесла та, чеканя каждое слово. – А теперь потрудитесь объяснить, что вы вчера устроили в том каньоне?!

— Мы исполняли ваш приказ, Ваше Высочество. – ответила за всех фон Швальбе, напустив невозмутимый вид. – Смею вас заверить, что вондерболты теперь точно перенесут свой тренировочный лагерь в другое место, а потому не будут летать близ Санглейдшира.

— Вы в этом уверены? – прищурилась Матильда. – А вот я точно знаю, что сейчас обе правительницы Эквестрии в сопровождении вондерболтов, с которыми вы вчера сражались, отправились осматривать вчерашнее место происшествия.

— Пускай. – невозмутимо ответила фон Швальбе. – Они там всё равно ничего не найдут. А тренировочного лагеря там больше не будет, если только они совсем не дорожат своими курсантами.

— Уже нашли! – воскликнула Матильда. – Кто потерял фотографию с вашего выпуска, где вы все напоказ с довольными мордами?!

Морпеги недоумённо переглянулись между собой.

— Должно быть, выпало у кого-то в пылу боя. – хмыкнула фон Швальбе. – Мы все носим при себе эти фотографии. На память.

— Великолепно! – снова воскликнула Матильда. – Теперь они всех вас знают в морды!

— И что им это даст? – снова спросила фон Швальбе. – Пусть они знают наши морды. Они знают, что мы прилетели откуда-то с моря, что немудрено с нашими крыльями. Но больше им ничего о нас неизвестно, поверьте, Ваше Высочество. Они не знают ни наших имён, ни наших званий, ни где мы служим, ни названия нашего государства. Ничего. Только лично нас. И что это им даёт?

Матильда задумалась.

— Ещё один вопрос. – сказала она. – Дракон был ваш?

— Да, Ваше Высочество. – кивнула фон Швальбе. – Мы, скажем так, смогли с ним договориться, чтобы он помог нам с вондерболтами. Правда, не так эффективно, как хотелось бы...

— Они видели, куда вы улетели? – спросила Матильда.

— Не должны. – покачала головой фон Швальбе. – Мы напустили туман. Кроме того, мы специально улетели в другом направлении, чтобы запутать след, а потом сделали крюк.

— Ясно. – вздохнула Наследная Княгиня. – А теперь отправляйтесь в Келпийский Дворец и доложитесь обо всём Великой Княгине. Пусть она решит, как быть с вами дальше. Как только я удостоверюсь, что тут всё уляжется, я сама вернусь в Хорсенбург.

Она снова вздохнула.

— Как же я от всего этого устала. Пожалуй, мне действительно стоит отпроситься домой на пару недель. Иначе мои нервы этого не перенесут.

— Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество. – заметила фон Швальбе. – Ведь они все думают, что нас интересовало именно то место. А мы добивались того, чтобы отвадить их летать этим маршрутом. И, как я уже сказала, разворачивать на том же месте новый тренировочный лагерь, после случившегося, мы бы на их месте не стали. А они тоже не выглядят дураками.

— Хорошо. – кивнула Матильда. – Остаётся только верить в это. Верить... хех... Скажите, бригадир, каково ваше мнение об этих вондерболтах, как о противниках?

— Весьма достойные соперники, Ваше Высочество. – ответила фон Швальбе. – Прекрасная подготовка. Конечно, наше владение магией стало для них изрядным сюрпризом, но, уверена, что теперь они сделают должные выводы. Этот элемент неожиданности больше не сработает. Тем более, в небе над Эквестрией у них естественные преимущества в силу их физиологических особенностей. Всё-таки, мы больше адаптированы к полёту на больших высотах или над океанскими просторами. Крыловатт у них, конечно, поменьше будет, но зато они «скоростные», а не «тягловые», как у нас.

— Я поняла, бригадир. – кивнула Матильда. – Можете отправляться в Келпийский Дворец.

— Да, Ваше Высочество. – фон Швальбе и остальные морпеги поклонились и вышли. Матильда подождала немного и тоже покинула ратушу, направившись в Понивилль. Всю дорогу до города она размышляла о случившемся и его последствиях.

«В конце концов, что-то подобное должно было произойти рано или поздно, так или иначе. Мы итак слишком глубоко вторглись в Эквестрию, так что это не могло не остаться незамеченным, как бы мы не старались. Дальше скрываться нельзя. Пришла пора открыться. Только сначала возьму отпуск и немного успокоюсь. Проведу пару недель в Келпийском Дворце, может, попутешествую по Североморскому Княжеству, обсужу всё с Ольгой и Людвигом и...»

— Матильда!

Морская единорожка подняла голову, оторвавшись от своих размышлений и обернулась. Твайлайт Спаркл приветливо махала ей копытцем.

— Ох, здравствуй, Твайлайт! – растерянно улыбнулась Матильда, махнув в ответ.

— Рада снова видеть тебя в Понивилле. – подошла к ней Принцесса Дружбы. – У тебя сегодня особо задумчивый вид. Что-то случилось?

— Да вот... Всё думаю о вчерашних событиях... – смущённо улыбнулась Матильда, почесав свой загривок.

— Ты об этих загадочных пегасах и драконе? – спросила Твайлайт, навострив ушки. – Рейнбоу Дэш мне всё рассказала.

— Да... – кивнула Матильда. – Странное происшествие, не правда ли?

— И не говори. – согласилась Твайлайт. – Я писала Принцессе Селестии, стоит ли мне вылететь туда вместе с ними, но она ответила, чтобы я оставалась здесь, а они разберутся сами. По крайней мере, Рейнбоу Дэш отправилась с ними, и меня это обнадёживает.

— Остаётся только ждать... – вздохнула Матильда.

— Ждать и надеяться на лучшее. – улыбнулась Твайлайт. – Уверена, что Селестия и Луна разберутся с этим происшествием. А пока я и сама пребываю в ожидании не меньше твоего. Кстати, не составишь мне компанию? Я собиралась перекусить парочкой хейбургеров.

— О, разумеется. – согласилась Матильда, сразу вспомнив, что она до сих пор не завтракала.

— Чудесно! – снова улыбнулась Твайлайт, и они вместе бодро порысили в сторону кафе.

— Ну что ж, не так уж всё и плохо. – сказал Меркури, подойдя к окну. – Всего лишь домашний арест.

— Вопрос, на сколько дней? – произнесла Мунбим, лёжа на диванчике. – Ольга сказала, что до тех пор, пока не вернётся Матильда. Опять Айсвинд останется одна...

— По крайней мере, она всегда может нам позвонить. – сказал Меркури. – И навещать нас тоже. Это только нам нельзя выходить из дому. А Айсвинд в Пёрклаудс-Харборе бывает чуть ли не каждый день.

Он отвернулся от окна и подошёл к диванчику.

— Как крыло?

— Уже в порядке. – кивнула Мунбим. – Думаю, шину можно снимать. Всё равно, в ближайшие дни летать никуда не придётся.

— Надеюсь, Её Высочество не заставит себя долго ждать. – сказал Меркури и сел на кресло рядом. – А то захряснем без лётной практики.

— Интересно, что с нами будет потом? – усмехнулась Мунбим.

— Нуу... если сразу шкуру снимать не стали, значит потом и подавно не будут. – улыбнулся Меркури. – А остальное тем более переживём. Разжалуют, уволят в запас, лишат всех званий и наград, да пусть даже гражданскую казнь устроят. Тогда просто всецело займёмся нашей лавочкой да будем вспоминать о наших весёлых деньках на службе.

— Пожалуй. – согласилась Мунбим. – Жаль только будет фон Швальбе – она же всю жизнь посвятила себя службе.

— Вернётся в свой фамильный замок и целиком посвятит себя любимым хобби. – ответил Меркури. – Тому же рисованию. Или писательству. Ну и, разумеется, ведовством никто ей заниматься не запретит. Тем более, мы всё равно останемся одним ковеном.

— Ты прав. – кивнула Мунбим. – Скучать нам не придётся. Никому.

— Предлагаю пока не загадывать, что будет с нами потом, а сосредоточиться на нашем нынешнем положении. – сказал Меркури. – Ближайшие несколько дней нам придётся провести здесь, в Пёркладус-Харборе, без права покидать наш дом. Чем будем заниматься всё это время?

— Ну... – задумалась Мунбим. – Какая-никакая, а библиотека и лаборатория тут тоже есть. Не такие, конечно, как в нашей лавочке, в Хорсенбурге, но тоже сойдёт. А ещё мы можем созваниваться и общаться с остальными. Айсвинд, к тому же, будет нас навещать.

— А ещё можно попросить охрану каждый день приносить нам свежие газеты вместе с продуктами. – кивнул Меркури. – Всё равно, по радио новости сообщают не так подробно.

— Хорошая идея. – кивнула Мунбим. Меркури улыбнулся и, встав с кресла, подсел к ней на диванчик.

— В общем, скучать не придётся. – сказал он, погладив крыло подруги своим. – Не возражаешь, если я займусь твоей травмой?

— Не возражаю. – улыбнулась Мунбим. – И спасибо ещё раз, что сумел поймать меня тогда.

— Просто не хотел потерять тебя... – с лёгкой тенью смущения улыбнулся в ответ Меркури. – Пусть даже и в поединке, а не реальном бою…

Мунбим с добродушной улыбкой молча кивнула в ответ. Тогда Меркури склонился ближе, и они слились в таком же крепком поцелуе, как и вчера, когда летели обратно в Санглейдшир, отпустив Ониксия.