Североморские истории

Глава 27

Советую после прочтения этой главы прочитать "Одним осенним днём...", в котором вкратце описывается о последующих событиях.

История 27.

Твайлайт Спаркл подошла к двери и постучалась. После чего, выждав секунду, она открыла её.

— Входи, Твайлайт. – кивнула Селестия.

— Простите, что опоздала. – сказала Твайлайт. В тронном зале уже собрались обе сестры и Принцесса Каденс с Шайнинг Армором и Флёрри Харт – не оставлять же малышку без присмотра.

— Всё в порядке, Твайлайт, – сказала Селестия. – Ты как раз вовремя. Как прошла ваша поездка?

— Замечательно. – улыбнулась Твайлайт. – Давно мы с девочками так прекрасно не проводили время.

— Рада слышать. – кивнула Селестия. – И прежде чем мы начнём, я ещё раз хочу поблагодарить тебя за организацию церемонии награждения. Мы тоже чудесно провели время на ней.

— Я тоже рада слышать, Принцесса. – снова улыбнулась Твайлайт.

— Всё действительно было довольно весело. То что надо, чтобы немного развеяться перед серьёзным делом. – улыбнулась Селестия. – Итак, друзья, а теперь о нём. Мы собрались здесь, чтобы обсудить будущую экспансию Североморского Княжества.

— Экспансию? – переспросила Твайлайт. – Неужели они, всё-таки, решили объявить нам войну?

— Нет, конечно. – успокаивающе улыбнулась Селестия. – Я говорю о мирной экспансии.

— Мирной? – снова переспросила Твайлайт.

— Именно. – кивнула Селестия. – Всё-таки, нам предстоит наладить с ними контакт. А это значит, что в скором времени Эквестрию неминуемо накроет волной. Их дельцы и торговцы выйдут на наши рынки, их культура, традиции и обычаи также войдут в нашу жизнь, тем более, что мы имеем с ними общие корни. И если мы не сможем противостоять всему этому, то им и завоёвывать нас не придётся.

— Я всё ещё не понимаю. – покачала головой Твайлайт. – Ведь мы уже не впервые сталкиваемся с другими державами: Седлостан, Якякистан, Мустангия, Мэйртония, даже Кристальная Империя. Мы благополучно общаемся с ними, и вы никогда не волновались, что они могут повлиять на нас. А Кристальная Империя и вовсе стала частью Эквестрии.

— Это так. – согласилась Селестия. – Но, в данном случае, всё будет по-другому. Все эти державы, с которыми мы контактировали прежде, во-первых, никогда не имели намерений, чтобы их подданные активно проникли на наши земли. Кристальная Империя – это отдельный случай, но даже с ними всё вышло вполне естественно, потому что эта держава была сравнительно небольшой. Скорее, её пони приняли культуру, экономику и обычаи Эквестрии, став частью нас. Здесь же иное дело. Североморское Княжество даже в размерах Метропонии, хоть и уступает Эквестрии, но вполне сопоставимо с нами, а если брать все их морские территории, то это и вовсе будет одна из крупнейших держав нашего мира. Не считая их колонии на другом мире, в котором они и вовсе одни. Все их пони – потомки наших. И теперь они собираются активно войти на земли Эквестрии, преследуя свои интересы. Сможем ли мы устоять перед этим нашествием – именно для этого мы сегодня и собрались, друзья мои. Конечно, приятно, что потомки пони, которых мы до сих пор считали сгинувшими для себя, благополучно выжили и смогли развиться в сильную державу. Но с другой стороны, нам теперь придётся взаимодействовать с ними, и при этом мы не должны прогнуться, иначе они просто ассимилируют нас.

— Но, они же не собираются идти на нас войной. – сказала Твайлайт. – Значит, мы можем с ними договориться. Ведь так?

— Именно. – кивнула Селестия. – Поэтому на днях они и прибудут сюда на официальные переговоры. Они не хотят войны, хотя были близки к тому, чтобы спровоцировать её. К счастью Матильда и её друзья успели рассказать нам с Луной достаточно подробно о Североморском Княжестве. Луна и сама видела их столицу во сне их ведьм. Итак, мы имеем развитую и крупную державу, которая имеет с нами общие корни, но при этом активно стремится вторгнуться на наши земли, привнеся сюда свою экономику и культуру. Как бы нам не пришлось самим оказаться в роли Кристальной Империи.

— Но ведь мы не можем оградиться от них? – спросила Твайлайт. – Значит, это неизбежно.

— Разумеется. – ответила Селестия. – Даже более того, необходимо. Всё это время пони Североморского Княжества фактически жили и развивались в полной изоляции. И это не могло не сказаться на них. Когда они обнаружили, что вход в Эквестрию снова открыт, они решили прежде всего обезопасить себя, думая, что мы пойдём на них войной. В результате, они сами устроили нам экспансию, тайно основав своё пониселение в Вечнодиколесье. Просто испугавшись даже возможности того, что мы можем проявить к ним агрессию. Эти пони привыкли видеть во всём новом и неизвестном прежде всего угрозу для себя, так как всё это время жили среди враждебной среды. Помните, как мы боялись, что Вечнодиколесье разрастётся и поглотит Эквестрию? А им пришлось жить с этим. И они не просто смогли выжить, но даже развиться в большую державу. Вот только жизнь в таких условиях наложила на них свой отпечаток. И теперь нам предстоит большая работа, чтобы помочь этим пони. Нам предстоит не просто выдержать их культурно-экономический наплыв, но и самим оказать на них своё влияние, сделав их более миролюбивыми и спокойными. Тот факт, что в этом мире сейчас присутствует держава, готовая и, что ещё хуже, способная ради собственной безопасности дегидрировать любое другое государство, мне совершенно не внушает покоя. И теперь мы должны обуздать и успокоить эту келпийскую кровь, но при этом и не утонуть в ней.

— Но у нас уже есть подобный опыт. – заметила Твайлайт. – Якякистан тоже находился в изоляции свыше тысячи лет. И его жители также отличались довольно, гхм, буйным нравом. Но, в итоге, мы смогли заключить с ними тысячелетний мир и союз. А здесь мы имеем дело с пони, которые сами ведут своё происхождение из Эквестрии. И хоть их держава гораздо крупнее, я уверена, что адаптировать их к нам и остальному миру, нам вполне по силам.

— Мне нравится твой оптимизм, Твайлайт. – улыбнулась Селестия. – Правители Североморского Княжества должны прибыть сюда для переговоров со дня на день. Кстати, Луна, они ещё не уточнили время своего прибытия?

— Матильда сегодня общалась со мной. – ответила младшая сестра. – Она сказала, что сегодня ночью к нам прилетят морпеги их воздушной кавалерии, чтобы подготовить взлётную полосу для планера.

— Хорошо. – кивнула Селестия. – Тогда дождёмся их все вместе.

— Они прилетят с другого конца света? – спросил Шайнинг Армор.

— Да, – кивнула Луна. – Благо они вполне способны на такие перелёты.

— Я не понимаю, как они смогли незаметно основать целое пониселение прямо в самом центре Эквестрии? – спросил Шайнинг. – Да ещё так, что мы ничего не заметили.

— Они открыли портал. – ответила Луна. – Матильда нашла одно из заклинаний Свирла Бородатого и доработала его. С его помощью, они смогли сотворить стабильный портал между нами и своим государством, через который в Вечнодиколесье и проникли их пони.

— Может их... морпеги тогда прибудут также через него? – спросил Шайнинг, осторожно повторив непривычное слово.

— Морпеги. – кивнула Луна. – Морские пегасы, равно, как морепони и морские единороги. Так теперь они сами себя называют. Матильда сказала, что они прилетят. А через портал или нет, она не уточнила. Она просто сказала, чтобы я ждала во дворце. Они прибудут сюда и доложатся.

— Хорошо. – кивнула Селестия. – Значит, подождём их здесь, откуда бы они ни прибыли.

— Мне кажется, этим пони просто не хватает любви. – заговорила Каденс, отвлёкшись от Флёрри Харт. – Учитывая, в каких условиях им пришлось жить всё это время, неудивительно, что они загрубели. Кризалис говорила, что она и её подданные облетели весь земной шар. Наверняка они побывали и в Североморском Княжестве. Но при этом они нигде не смогли найти так много любви, как здесь, в Эквестрии. Значит, и в Североморском Княжестве её недостаточно. Нам просто надо поделиться с ними своей любовью, и, я уверена, они сразу станут такими же миролюбивыми, как и мы.

— Поэтому я и собрала вас всех, друзья. – улыбнулась Селестия. – Луна имеет большое влияние на их правителей, как на потомков своего ученика, Зигурда, тем более, что их Наследная Княгиня является её нынешней ученицей. Кроме того, по завету Зигурда, все ведьмы Североморского Княжества веруют в Луну, как в свою покровительницу, Ночную Кобылу. Каденс может даровать Любовь, которой этим пони не хватает. А Твайлайт не зря носит свой титул Принцессы Дружбы. И даже ты Шайнинг, можешь оказать нам большую помощь при контакте с пони Североморска. Может, у них не так много любви и дружбы, как у нас, но чести и благородства им не занимать. И они ценят пони с аналогичными качествами. Ты, как бывший капитан королевской стражи, можешь быстро завоевать их доверие и найти с ними общий язык. Поэтому мы все вместе должны встретить потомков своих бывших земляков.

— Не извольте беспокоиться, Принцесса. – ответил Шайнинг, переглянувшись с супругой. – Если пони Североморского Княжества прибудут на днях, то мы с Каденс готовы дождаться их... Если только наша дочурка не доставит вам беспокойства.

Они с Каденс поняшно улыбнулись (Иии!), посмотрев на Флёрри Харт. Но та спокойно посапывала в своей колыбельке.

— Уверена, мы сможем это пережить. – с лёгкой тенью смущения улыбнулась Селестия. – Эти переговоры будут чрезвычайно важны для всех нас. Пони, когда-то ушедшие и обособившиеся от нас, возвращаются к нам. И мы должны показать, что готовы принять их. Принять, но не прогнуться. Важно соблюсти золотую середину. Проявим слабину – и они поглотят нас безо всякой войны. Проявим излишнюю жесткость – и они отстранятся от нас. Надеюсь, что вы все меня поняли.

— Я хочу попросить у вас всех прощения. – сказала Луна. – Если бы я не вздумала отослать Зигурда и остальных пони за Кристальные Горы, то ничего бы этого и не было. Всё из-за моей зависти и гордыни. Мы знаем к чему это привело. И до сих пор нам всем приходится расплачиваться за это.

— Не вини себя, сестра. – улыбнулась Селестия. – Ты преследовала вполне благородную цель осчастливить тех пони и расширить земли Эквестрии. То, что всё вышло именно таким образом – это уже не твоя вина.

— Тем не менее, нам сейчас предстоит с этим разбираться. – вздохнула Луна. – А началось всё по моей инициативе.

— Я не считаю, что вы в чём-то провинились, Принцесса. – улыбнулся Шайнинг. – Мне кажется, даже и к лучшему, что мы получили то, что имеем. Эквестрия стала самым большим и значимым государством в своём регионе и начала почивать в бозе. А Североморское Княжество заставит нас встряхнуться и прийти в форму.

— Что есть, то есть. – резюмировала Селестия. – Дожидаемся их воинов – надеюсь, они смогут уточнить время прибытия Североморской делегации. Кстати, Луна, Матильда не уточнила, кто должен прилететь?

— Те же самые ведьмы, что бились с нашими вондерболтами. – ответила Луна. – Прилетит их командир и ещё трое из их ковена. Кто именно, Матильда не уточнила.

Селестия кивнула и положила на стол фотографию ковена.

— То есть она, – ткнула принцесса копытцем на находящуюся в центре фон Швальбе. – И кто-то из остальных?

— Да, именно так. – кивнула в ответ Луна.

— Так вот они какие. – сказала Твайлайт Спаркл, глядя на фотографию.

— Они не выглядят здесь особо угрюмыми или агрессивными, – сказала Каденс. – Даже несмотря на своё снаряжение. Наоборот, я бы сказала у них вполне счастливые и радостные морды.

— Эти пони готовы ревностно защищать своих собратьев даже ценой своей жизни. – кивнула Селестия. – Но насколько они радеют за своих, настолько же они могут и быть беспощадны к чужим и всем, кто может представлять для них опасность, даже потенциальную. Не сомневайтесь, они тоже прекрасно знают, что такое дружба и любовь. Вот только за тысячелетие изоляции они привыкли, в основном, распространять её только на себя.

— Тем не менее, они сами говорили, что в их присяге присутствует обязательство защищать любых пони. – сказала Луна. – И они уже оказывали помощь пони Эквестрии, а не только вступали с ними в битву, как они сами утверждают. К тому же, они смогли найти общий язык с Зекорой. Они не относятся к чужакам по умолчанию как к враждебным, сестра. Они, всё-таки, сначала анализируют, насколько опасен он для них, и уже дальше действуют по обстоятельствам.

— Я знаю, Луна, – кивнула Селестия. – Но одно дело, как ведёт себя отдельный пони, а другое, как целая нация подобных ему. Конечно, это хорошо, что они сразу не пошли на нас войной, но то, как они проявили себя… Не покажи мы им своё миролюбие и результат нашего диалога той ночью был бы куда более печален, даже несмотря на всю нашу близость по отношению к Матильде. И не говори, что это не так.

— Так… – кивнула Луна, тяжело вздохнув. – Но, к счастью, всё сложилось так, как сложилось, и теперь у нас есть шанс воздействовать на них.

— Значит, не будем его упускать! – сказала Твайлайт. – Может, пони Североморского Княжества и представляют для нас угрозу, но мы можем предотвратить её, просто договорившись с ними. А это куда легче и проще, чем было с тем же Дискордом или Тиреком. Я уже не говорю о Кризалис. Ведь эти пони сами хотят с нами мира и дружбы, несмотря на всю свою воинственность. Уверена, что мы сможем построить с ними конструктивный диалог.

— Да будет так. – кивнула Селестия. – После заката ждём визита их боевых ведьм. Посмотрим, какое они окажут на вас первое впечатление.

— Значит, будем ждать. – кивнул Шайнинг Армор. Тут начала проявлять активность Флёрри Харт, и вся компания поторопилась разойтись от греха подальше.

Вечером того же дня все собрались на балконе башни. Селестия закатила солнце, а Луна подняла своё ночное светило, но морские пегасы Североморского Княжества так и не объявлялись. Вдруг на небе возникло сразу четыре падающих звезды.

— А вот, похоже, и они. – довольно кивнула Луна.

— Они? – недоумённо переспросила Твайлайт Спаркл. – Они летят прямо с орбиты?

— Да, – кивнула Луна. – Они придумали специальное заклинание, «Небесный Шит». Оно защищает их от всех агрессивных воздействий. Таким образом, они не только смогли летать на орбиту, но даже долететь до луны. И самое занятное, что это заклинание придумали даже не единороги, а именно ведьмы-пегасы!

— Невероятно! – в изумлении выдохнула Твайлайт, глядя на метеоры. Сколько раз и сама она хотела вознестись ввысь и узнать самой, что там. А теперь оказывается, что эти морпеги уже успели побывать там, куда она ещё только мечтала попасть. Твайлайт Спаркл немедленно взяла себе на заметку как можно подробнее расспросить их о полётах на орбите и до луны.

«Представляю себе реакцию Рейнбоу Дэш». – усмехнулась она про себя.

— Надеюсь, все успели загадать желания? – улыбнулась Луна, когда метеоры в ночном небе исчезли, и прильнула к телескопу. – Да, это действительно они.

Вскоре в ночном небе уже невооруженным глазом стали видны четыре тусклых голубых огонька, которые по мере приближения становились всё больше, принимая очертания пегасов, окутанных аурами со слабым небесно-лазурным свечением. Четвёрка бесшумно спланировала к дворцовой башне и зависла в воздухе. От них вперёд выдвинулся один. Подлетев к стоящим на балконе, морпег убрал забрало лицевого дисплея и снял свою маску-респиратор с изображением оскаленной морды чёрной пантеры, явив собравшимся морду кобылицы белоснежной масти.

— Моё почтение, правители Эквестрии. – сказала пегаска. – Я бригадир воздушной кавалерии Хорсенбургской Метропонии Гертруда фон Швальбе, командир крыла «Ласточка». Наша правительница, Великая Княгиня Североморского Княжества, Ольга II «Мудрая» из правящей династии Стармейн, приказала явиться сюда и подготовить место для посадки планера, которым она собирается прилететь на переговоры с вами. Для меня и моих офицеров большая честь общаться с вами лично.

Она и трое остальных морпегов прямо в воздухе припали на передние копытца в знак почтения.

— Добро пожаловать в Эквестрию! – кивнула в ответ Селестия. – Я, настоящая правительница Эквестрии, принцесса Селестия, официально позволяю вам исполнить данное вашей правительницей поручение. Но прежде, чем вы приступите к его исполнению, я и мои друзья, также являющиеся правящими пони Эквестрии, хотели бы поговорить с вами.

— Как пожелаете, Ваше Высочество. – кивнула фон Швальбе, поднявшись. – Её Высочество также велели ответить на любые ваши вопросы и даже подчиняться вашим приказам, если на то возникнет необходимость. Мы в вашем распоряжении.

— В таком случае, пусть ваши офицеры тоже откроют свои морды. – улыбнулась Селестия. – Если вы прилетели с миром, тогда нет необходимости скрывать их за устрашающими масками.

— Да, Ваше Высочество. – кивнула фон Швальбе. – Просто, согласно установленного порядка, морпегам всегда полагается надевать защитную маску, отправляясь на вылет. Тем более, выходя на орбитальные сверхвысоты. А насчёт изображений – это уже наша боевая традиция.

Она обернулась и посмотрела на своих подопечных. Мунбим, Меркури и Миднайт Рейнбоу немедленно открыли свои морды.

— Так-то лучше. – удовлетворённо кивнула Селестия. – А теперь прошу пройти с нами во дворец.

— Как пожелаете, Ваше Высочество. – кивнула фон Швальбе и вместе с остальными морпегами приземлилась на балкон, после чего они направились внутрь дворца следом за Селестией и остальными.

Их провели по дворцовым коридорам до дверей, ведущих в один из залов. Когда морпеги вошли внутрь, то увидели накрытый стол, на котором стояли чайный сервиз и сладости во главе с большим трёхуровневым тортом.

— Мы решили, что вам необходимо немного передохнуть с дороги. – улыбнулась Селестия. – Всё-таки, вам пришлось лететь сюда с другого края света.

— Мы... Весьма признательны, Ваше Высочество. – произнесла фон Швальбе с явной долей удивления в голосе. – Хотя, перелёт через сверхвысоты не занимает много времени. Всего лишь час с небольшим.

— Час с небольшим? – удивлённо переспросила Твайлайт. – Но между нами же тысячи миль!

— На орбитальных сверхвысотах мы можем развивать гораздо большие скорости, чем у поверхности из-за особенностей царящей там атмосферы, Ваше Высочество. – ответила фон Швальбе. – Там мы можем пролетать до десятка миль за одну секунду.

— Невероятно! – охнула Твайлайт. – Как же я хочу узнать у вас побольше об этих сверхвысотах.

— Не раньше, чем все сядут за стол. – заявила Селестия. – И, кроме того, для начала давайте все представимся. Я так понимаю, бригадир, что вы и ваши офицеры итак прекрасно знаете всех нас. Мы с Луной тоже уже знакомы с майором Меркури и капитан-лейтенантом Мунбим. Но, всё-таки, пусть они представятся для всех остальных.

Мунбим, Меркури и Миднайт Рейнбоу кивнули и представились, назвав своим имена, звания и место службы.

— А теперь прошу к столу. – кивнула Селестия. – И да, бригадир, я бы попросила вас пока оставить вашу субординацию и дать своим подчинённым возможность тоже высказаться. Я хочу, чтобы наше общение прошло в форме простой беседы, а не в строгом формате «вопрос-ответ», хотя, как вы поняли, вопросы больше будем задавать мы. Но и вы так же можете спрашивать нас обо всём, что вас интересует. А теперь, угощайтесь.

— С большим удовольствием, Ваше Высочество. – улыбнулась фон Швальбе вместе с остальными ведьмами, и все приступили к чаепитию.

— Когда вы планируете приступить к работе? – первой завела разговор Селестия.

— Сразу же, как только вы нам позволите, Ваше Высочество. – ответила фон Швальбе. – Мы планировали прилететь сюда, доложиться вам, и немедленно приступить к подготовке взлётно-посадочной полосы.

— Вы собирались делать это прямо посреди ночи? – спросила Каденс.

— Да, Ваше Высочество. – кивнула фон Швальбе. – Тем более, что у нас сейчас начинается утро. Чтобы прилететь сюда, нам самим пришлось подниматься задолго до рассвета. Кроме того, работая ночью, мы бы не привлекали к себе лишнее внимание.

— Лишнее внимание? – переспросил Шайнинг Армор. – Вы имеете в виду наших вондерболтов, с которыми вы вступили в стычку?

— Конечно нет. – ответила фон Швальбе. – Прежде всего, мы бы не хотели заранее привлекать внимание тех, кому так или иначе невыгодна встреча наших правителей с вами.

— Интересно, кто бы это мог быть? – улыбнулась Селестия. – Если даже мы узнали о вас буквально на днях, то откуда это знать остальным?

— Позвольте поинтересоваться, Ваше Высочество, – спросила фон Швальбе. – А сколько пони Эквестрии знает о нас и предстоящей встрече с нашими правителями?

— Они все перед вами. – снова улыбнулась Селестия. – Не считая Зекоры.

— Есть ещё одна пони. – заметил Меркури. – Её зовут Три Хаггер. Она подруга Виктории. И она обещала хранить наш секрет ещё при первом нашем знакомстве, так что мы не стали накладывать ей блок на память.

— Блок на память? – переспросила Селестия.

— Да, Ваше Высочество. – кивнул Меркури. – Мы уже делали так однажды. Прошлой осенью, двое пони вышли к Санглейдширу, нашему пониселению в Вечнодиколесье, и подверглись нападению стаи древесных волков. Виктория спасла их и приютила, угостив и предоставив ночлег. Но, так как тогда мы ещё выполняли распоряжение наших правителей не давать о себе знать, то ночью мы с Викторией прошли в их комнату и наложили им на память блок, внушив, что они сами вернулись из Вечнодиколесья домой, ничего не обнаружив. После чего мы вернули их на яблочную ферму Понивилля. Этих пони звали Эпплджек и Флаттершай. Они сами сказали нам, что намеренно вышли на наше пониселение и собирались рассказать о нас остальным, поэтому мы и поступили таким образом.

— Вы заблокировали им память? – охнула Твайлайт.

— И внушили им подложные воспоминания, чтобы не вызывать подозрений. – снова кивнул Меркури. – Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Процедура совершенно безвредная и безболезненная, тем более, что мы делали это, пока они спали. А сейчас мы можем в любой момент снять блок и вернуть им настоящие воспоминания.

— Я буду вам весьма признательна. – кивнула в ответ Твайлайт Спаркл. – А кто такая Виктория?

— Виктория Амаранта. – сказала Мунбим. – Наша сокурсница по Североморскому Университету, где нас обучали ведовству. Только она морепони и специализируется на растениях. Это у неё – семейное. Сейчас она занимает пост главы Санглейдшира. Изначально это пониселение задумывалось как место, где наши дриады смогли бы изучать Вечнодиколесье и его особенности.

— А ещё, как и место, через которое вы бы могли незаметно для нас проникать в Эквестрию. – заметила Луна. – Ведь даже перелетая через орбиту вы демаскируете себя, оставляя в небе метеорный след. И если бы такие метеоритные дожди участились, это могло бы привлечь наше излишнее внимание, не так ли?

— И это так, Ваше Высочество. – кивнула фон Швальбе. – Одно другому не мешает.

— Что ни говори, а скрытности вам не занимать. – вздохнула Селестия. – Даже Чейнджлинги могли бы брать с вас пример. Но вести себя с нами подобным образом скажется на вас не с лучшей стороны.

— Мы понимаем, Ваше Высочество, – ответила фон Швальбе. – Но и вы поймите, что это у нас в крови. Мы всегда жили в окружении, которое представляло для нас опасность. И поэтому мы всеми силами и способами старались избегать этой угрозы. Прятаться, скрываться, нападать первыми, обхитрить противника. Мы делали всё возможное, чтобы выжить самим. И воздушная кавалерия была создана, прежде всего, чтобы защищать других пони от возможных угроз, таящихся в Синегорских лесах. Мы – далеко не первое поколение, которое выросло с таким настроем. Прежде всего уберечь себя и близких от возможной угрозы. Даже если она, впоследствии, окажется мнимой. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Я понимаю, – ответила Каденс. – Но и вы поймите, что мы вам не враги. Вы перебдели в своём стремлении к безопасности, но мы не осуждаем вас за это. Мы хотим стать вашими друзьями и поделиться с вами всем, что вам необходимо. И прежде всего – нашей любовью.

Она встала и подошла к фон Швальбе. Та вопросительно и с явной ноткой настороженности посмотрела на Каденс. В ответ та улыбнулась, и её рог озарился волшебной аурой. Фон Швальбе, а следом за ней и остальные морпеги машинально выставили «Небесные Щиты», а следом их накрыла волна магии Каденс.

— Даже сейчас вы применили защиту, – улыбнулась она. – Хотя это совершенно лишнее. Я не собиралась делать вам ничего плохого.

Морпеги во главе с фон Швальбе ошеломлённо посмотрели на Каденс. «Небесный Щит» защищал их от любого негативного воздействия, но против той магии, что сотворила эта аликорн, он был совершенно бесполезен. Гертруда слегка вздрогнула, глядя на Каденс. Также вздрогнули и остальные морпеги. Селестия, Луна и Твайлайт с братом совершенно спокойно отреагировали на магию Каденс и с любопытством стали наблюдать за морпегами.

Фон Швальбе замотала головой, пытаясь осознать случившееся. Потом она приблизилась к Каденс и обняла её.

— Просто прочувствуй это. – сказала она, после чего Каденс слегка вздрогнула, принимая то, с чем делилась с ней фон Швальбе. Остальные пони пристально уставились на них. Наконец, ведьма выпустила аликорна из своих объятий. Та, слегка покачнулась, осознавая принятое. После чего она с грустью посмотрела на фон Швальбе.

— Ты... пережила всё это? – спросила она. – Теперь я понимаю... Не бойся, мы – друзья. Мы поможем. Мы любим вас.

— Не я одна. – ответила фон Швальбе и посмотрела на своих подопечных. – Мы все.

Каденс посмотрела на морпегов и улыбнулась:

— Не волнуйтесь. – сказала она. – Здесь вам ничего не угрожает. Мы будем рады принять вас. Не бойтесь.

Мунбим, Меркури и Миднайт Рейнбоу смущённо зарделись румянцем, словно они были не опытные боевые морпеги, а нашкодившие стригунки.

— Ваши предки вышли из Эквестрии. – сказала Селестия. – Пусть даже вы отреклись от нас и стали независимы, мы всё равно были бы рады принять вас обратно. Не стоило представлять в нас потенциальных врагов. Теперь-то вы это знаете.

— Знаем, Принцесса. – кивнула Мунбим. – Равно, как и Наследная Княгиня. Уверена, что и наша Великая Княгиня Ольга и её брат, Великий Князь Людвиг, тоже это поймут.

— Раз ты так говоришь, Мунбим. – улыбнулась Селестия. – Значит, так и будет, насколько я успела вас узнать.

Мунбим и Меркури мило улыбнулись Луне и Селестии.

— Эммм... Прошу прощения. – смущённо улыбнулась Твайлайт. – Но это вы так используете свою магию?

— Да, – кивнула Миднайт Рейнбоу. – В этом наша особенность. Нам нужен прямой контакт. Конечно, когда ты умеешь управляться с воздухом или водой, то это выглядит не хуже, чем у единорогов. Также и дриады могут управлять растениями, просто стоя на земле. Я могу продемонстрировать, если вы не против, Ваше Высочество.

— Эмм... – смущённо произнесла Твайлайт. – Пожалуй, не откажусь.

— Не бойся. – улыбнулась Селестия. – Это немного необычно, но ничего плохого. Мунбим и Меркури уже демонстрировали нам с Луной свои способности.

— Я бы даже сказала, немного щекотно. – хихикнула Каденс.

— Хорошо. – кивнула Твайлайт. Миднайт Рейнбоу подошла к ней и обняла. Твайлайт, также как и Каденс, слегка вздрогнула поначалу, но сразу успокоилась. Около минуты они просто стояли так, продолжая обниматься. Наконец, Миднайт Рейнбоу отпустила Твайлайт.

— Ух... – выдохнула та. – Потрясающе! Никогда не испытывала ничего подобного! Даже с Зекорой!

— Зекора – шаманка, Ваше Высочество. – уточнила Мунбим. – А мы – ведьмы.

— Мне не терпится поскорее написать об этом. – восторженно заявила Твайлайт, даже притопнув от возбуждения передними копытцами. – Я, конечно, читала об этом у Свирла, но до сих пор это были лишь теории. А теперь я вижу их практическое воплощение, и это восхитительно!

— Успокойся, Твайлайт. – улыбнулась Селестия. – Теперь, когда пони Североморского Княжества вышли с нами на открытый контакт, ты всегда сможешь изучить особенности магии ведьм. Сейчас же мы собрались здесь немного по другой причине. Я бы хотела уточнить у вас насчёт подготовительных работ. Мы можем направить вам наших пони в помощь, если вам потребуется.

— Мы весьма благодарны, Ваше Высочество, – кивнула фон Швальбе. – Но не извольте беспокоиться. Мы справимся сами. Мы планируем закончить всё этой же ночью, чтобы уже к следующему вечеру наши правители смогли прилететь на встречу с вами.

— За одну ночь?! – удивлённо переспросила Твайлайт. – Так быстро вчетвером приготовить взлётно-посадочную полосу?!

— Да, Ваше Высочество. – улыбнулась Мунбим. – Мы же, всё-таки, ведьмы.

— А, понимаю. – смущённо кивнула Твайлайт. – Хотя, честно признаться, мне непривычно слышать такое от пегасов, простите.

 — Ничего страшного, – успокоила её Миднайт Рейнбоу. – Даже у нас, в Североморском Княжестве, обычные морепони и морпеги и даже морские единороги до сих пор относятся к нам с настороженностью из-за наших способностей. Так что нам не привыкать.

— Принято считать, что мы, ведьмы, осваивая магию, наравне с единорогами немного того. – Меркури повертел копытцем у виска и смущённо хихикнул.

— Но, впрочем, это всё просто устоявшиеся предрассудки, вроде тех, как мы до сих пор называем друг друга грязепони, крылатыми или рогатыми, а потом всё равно идём все вместе любоваться на подсвеченные Хорсенбургские Ворота в День Горящего Очага. – усмехнулась фон Швальбе.

— Тем более, что когда другим пони нужна медицинская помощь, они сразу забывают обо всех предрассудках и идут не в больницу, что находится за пять кварталов, а к той же ведьме, что живёт прямо по соседству. – также усмехнулась Мунбим.

— Всё понятно. – с улыбкой кивнула Селестия. – В этом плане и Эквестрия также не лишена предрассудков. Но мы снова отвлеклись. Итак, ваши правители собираются прилететь уже завтра?

— Мы так рассчитываем, Ваше Высочество. – ответила фон Швальбе. – Они прилетят сразу, как только мы доложим им о том, что взлётно-посадочная полоса готова. Вернее, вечером того же дня по вашему времени. Примерно в тоже время, что и мы. У нас же, в это время уже будет рассвет.

— Да, Матильда говорила нам о разнице во времени между нами. – кивнула Луна. – И даже ещё Зигурд писал об этом в письме.

— В том числе и поэтому мы собираемся работать ночью. – сказала фон Швальбе. – Для нас это будет день.

— Если вы не против, я бы хотела побыть с вами. – сказала Луна, посмотрев на остальных принцесс и Шайнинга. – У меня тоже вся ночь впереди.

— Мы не смеем перечить воле Ночной Кобылы. – кивнула фон Швальбе, а вместе с ней и остальные ведьмы.

— Пожалуйста, не называйте меня так. – смущённо улыбнулась Луна. – Я понимаю, вам так привычнее, но, всё-таки, постарайтесь приучиться звать меня моим настоящим именем.

— Мы постараемся, Ваше Высочество. – дружно кивнули ведьмы.

— Прошу прощения, но, пожалуй, мы с Шайнингом вас покинем. – сказала Каденс. – Время уже довольно позднее. Надо укладывать спать нашу малышку.

— Разумеется. – слегка взволнованно закивала Селестия. – Я и сама собиралась отправиться на отдых. Благодарю вас за приятное чаепитие.

— Взаимно, Ваше Высочество. – с благодарной улыбкой кивнула фон Швальбе. – Нам тоже было весьма приятно получить здесь такой приём.

Мунбим, Меркури и Миднайт Рейнбоу также уважительно кивнули.

— Мне было очень приятно познакомиться и пообщаться с вами. – улыбнулась Каденс. – Уверена, мы сможем найти общий язык с вашей правительницей.

— Аналогично. – кивнул Шайнинг Армор. – Хотя, я бы задал вам ещё несколько вопросов. Но, уверен, у меня ещё будет такая возможность.

— Всегда к вашим услугам, Ваше Высочество. – кивнула фон Швальбе.

— Я бы тоже хотела составить вам компанию. – сказала Твайлайт Спаркл. – Всё равно мне лететь в Понивилль.

— Ты можешь остаться на ночь здесь, дорогая. – улыбнулась Селестия.

— Я обещала подругам совместный завтрак в моём замке, Принцесса. – сказала Твайлайт. – Надеюсь, вы не против, если я полечу вместе с вами?

— Как пожелаете, Ваше Высочество. – снова кивнула в ответ фон Швальбе.

— Что ж, всем доброй ночи. – кивнули Каденс с Шайнингом и покинули залу.

— Доброй ночи. – кивнула Селестия и вышла следом.

— Мы готовы к вылету в любой момент, как пожелаете, Ваше Высочество. – обратилась к Луне фон Швальбе.

— Что ж, тогда не будем терять времени, – кивнула та и улыбнулась. – Но сначала допьём чай.

Минут через пятнадцать с балкона дворцовой башни в ночное небо взлетело шесть силуэтов. Они вылетели за пределы Кантерлота, направившись в сторону Кристальной Империи, но пролетев совсем немного, стали снижаться.

— Вроде подходящее место. – задумчиво произнесла фон Швальбе, зависнув в воздухе. – От Кантерлота совсем недалеко, к тому же рядом проходит железная дорога. Что скажете, Ваше Высочество?

Она повернулась к Луне.

— Думаю, что вам виднее, Герда. – улыбнулась та. – Делайте там, где сочтёте наиболее подходящим для себя.

— Гут. – кивнула фон Швальбе. – Капитан-лейтенант Мунбим, приступайте.

— Да, сэр. – кивнула та и достала из боковой сумки кристальный рог.

— Что это? – спросила Твайлайт Спаркл, с любопытством глядя на артефакт.

— Моя сила и моё бремя одновременно. – грустно улыбнулась Мунбим. – Впрочем, это долгая история, Ваше Высочество. Очень долгая. Прошу прощения.

Она взяла рог в зубки и пошла на дальнейшее снижение, после чего стала облетать место, где должна была располагаться будущая взлётно-посадочная полоса, на высоте в пару десятков футов над землей. При этом место, над которым она пролетала сразу же становилось гладким и ровным, словно хорошо проложенная дорога.

— Потрясающе! – тихо охнула Твайлайт, глядя на это.

Мунбим закончила облёт и вернулась к остальным.

— Площадка для будущей взлётно-посадочной полосы подготовлена, бригадир. – доложилась она.

— Впечатляет. – сказала Луна. – Вы сами сделали этот артефакт?

— Нет, Ваше Высочество. – покачала головой Мунбим. – Мы нашли его. Но давайте я расскажу вам об этом немного позже? Сначала нам надо завершить работу.

— Хорошо. – кивнула Луна. – Действуйте.

— Крыло – на посадку! – скомандовала фон Швальбе, и четвёрка морпегов устремилась вниз, а вместе с ними последовали Луна и Твайлайт Спаркл. Зависнув над подготовленной площадкой, морпеги приземлились в полном соответствии с лётным уставом. Впрочем, и в воздухе они летели стандартным боевым построением, образуя ромб, передний конец которого был опущен вниз, а задний задран вверх. Луна и Твайлайт же приземлились самым обычным образом.

— Итак, время собирать камни! – сказала фон Швальбе. – За работу!

Четвёрка тут же разбрелась по округе. Луна и Твайлайт переглянулись и продолжили наблюдать за действиями ведьм. Те стали подкатывать к границам площадки крупные камни размером не меньше, чем голова взрослого пони.

— Не понимаю, – сказала, наконец, Твайлайт. – Вы только что с помощью своего магического артефакта сделали ровную площадку в полмили длинной. Почему же теперь вы таскаете эти камни, как самые обычные пони?

— Всё просто, Ваше Высочество. – Мунбим установила очередной камень и устало улыбнулась. – Я не стала создавать их заранее, потому что эффект мог быть не тот. А таскаем мы их, потому что не владеем телекинезом, несмотря на наши способности. Мы легко управляемся с водной и воздушной магией, но земля – это немного не по нашей части.

— В таком случае, давайте мы вам поможем? – улыбнулась Луна. – Надеюсь, наша магия телекинеза не повредит конечному эффекту, на который вы рассчитываете?

— Совершенно нет, Ваше Высочество. – смущённо улыбнулась Мунбим. – Но не стоит беспокоиться. Мы и сами справимся.

— Пустяки. – снова улыбнулась Луна. – Всё равно нам с Твайлайт пока нечем заняться.

Она переглянулась с ней, и Принцесса Дружбы утвердительно кивнула в ответ. Аликорны тут же задействовали свою магию и стали переносить камни.

— Как вам надо их установить? – спросила Луна.

— Вдоль края площадки, Ваше Высочество. – ответила фон Швальбе. – На расстоянии семи ярдов друг от друга.

— Без проблем. – кивнула Луна, и они с Твайлайт установили первые камни. С магией аликорнов работа пошла гораздо быстрее, так как за раз они могли переносить сразу несколько камней, аккуратно размещая их на нужных местах. В скором времени вся граница будущей «взлётки» была отмечена камнями.

— Зер гут. – довольно кивнула фон Швальбе .– Теперь – финальный этап. Крыло – за дело! Закончим с этим, тогда и отдохнём.

Она подошла к ближайшему камню и выдернула зубками из своего крыла одно перо, а затем начертала им на камне какую-то корючку, которая сразу же тускло сверкнула.

— Это ваши руны? – спросила Луна.

— Да, Ваше Высочество. – кивнула фон Швальбе. – Именно поэтому мы таскали эти камни, как простые пони.

— У вас есть свой волшебный рунный алфавит? – спросила Твайлайт. – Ох, мне всё больше и больше хочется поподробнее узнать о вашем ведовстве и всё записать.

— Не стоит утруждать себя, Ваше Высочество. – ответила Миднайт Рейнбоу, пометив очередной камень. – Об этом уже написаны сотни книг и свитков. Одна только библиотека Североморского Университета чего стоит.

— Да, Ваше Высочество, руны, которые я начертал на пудренице Наследной Княгини, благодаря чему она могла связываться с Великой Княгиней, тоже из этого алфавита, – сказал Меркури. – Только масштаб другой. Но на эффект размер не влияет. Главное – факт нанесения определённой руны или их сочетания и правильность их начертания.

— Вот оно как. – хмыкнула Луна и достала пудреницу, которую Матильда специально оставила ей для связи, прежде чем вернуться обратно в Североморское Княжество.

— Что это? – спросила Твайлайт Спаркл.

— Пудреница. – улыбнулась Луна, открыв аксессуар. – Подарок моей ученицы. Самая обычная пудреница, но с парой магических свойств.

— Та самая? – спросила Твайлайт, покосившись в сторону Меркури.

— Да. – кивнула Луна и левитировала пудреницу перед Твайлайт. – Обрати внимание на этот орнамент.

— Хм... – Твайлайт перехватила её своим телекинезом и стала внимательно осматривать.

— Ну надо же. – сказала, она, наконец. – А сразу и не заметить. А если ты вообще ничего не знаешь о рунах, то можно и вовсе не догадаться.

— Очень тонкая работа, действительно. – кивнула Луна и снова перехватила пудреницу. – А теперь смотри.

Луна посмотрелась в зеркальце и вдруг исчезла. Пудреница же осталась висеть в воздухе.

— Я здесь. – раздалось рядом и Твайлайт почувствовала, как её коснулись крылом. Она повернулась, но ничего не увидела. Пудреница переместилась в воздухе, так что Твайлайт смогла увидеть в зеркальце своё отражение, а в следующий миг рядом с ней появилась... вторая Твайлайт Спаркл.

— Ну как? – спросила она голосом Луны и поняшно улыбнулась (Иии!).

— Удивительно. – тихо охнула Твайлайт. – Если бы не ваш голос, я бы подумала, что чейнджлинги опять взялись за старое.

Вторая Твайлайт опять посмотрела в пудреницу и снова стала Луной.

— Это работает именно по желанию того, кто пользуется ею. – сказала она. – Дальше рунная магия сделает всё сама. Правда, Матильда говорила, что пользовалась этим только пару раз, и то лишь в целях проверки её работоспособности. В основном она применяла её как средство связи со своей кузиной, нынешней правительницей Североморского Княжества. Поэтому она и оставила её мне. Теперь мы можем общаться друг с дружкой, даже находясь на разных концах света.

— Больше всего меня потрясает не то, на что она способна, – сказала Твайлайт. – Но то, что это было сделано не единорогами или аликорнами.

— Если тебе интересно, ты можешь расспросить любого из них. – сказала Луна, кивнув на морпегов. – Или пообщаться с теми пони, что приезжают торговать в Понивилль из Санглейдшира. При желании, ты даже сможешь наведаться к ним в гости.

— Думаю, не стоит этого делать до официальных переговоров. – смущённо улыбнулась Твайлайт. – Всё-таки, Санглейдшир – это анклав Североморского Княжества.

— На землях Эквестрии. – добавила Луна. – И это будет одной из тем на повестке переговоров.

— Интересно, почему правители Североморского Княжества решили лететь сюда по орбите? – задумалась Твайлайт. – Ведь у них же портал в Санглейдшире.

— Видимо, потому что, чтобы добраться в Кантерлот из Санглейдшира, нужно миновать Вечнодиколесье. – сказала Луна. – А перелёт по орбите куда безопаснее, тем более, что по времени оба способа вполне сопоставимы. Ты же слышала – эти морпеги летели сюда с другого края земли всего лишь час с небольшим.

— Всё ясно. – кивнула Твайлайт. – А почему Матильда вернулась обратно, а не осталась здесь?

— Чтобы прибыть сюда в составе официальной делегации в статусе Наследной Княгини. – сказала Луна. – Дипломатические формальности. Но как только переговоры закончатся, она снова останется здесь. Как хорошо, что они прилетят уже завтра.

— Вы уже соскучились по ней? – спросила Твайлайт, шевельнув ушками.

— Да. – честно призналась Луна, смущённо улыбнувшись. – Соскучилась... Пойми Твайлайт. Зигурд был моим учеником. А ещё он был моим близким другом. Тем, кто разделял и разбавлял моё ночное одиночество и томление. После того, как он ушёл, я не смогла контролировать себя, и в итоге превратилась в Найтмер Мун. Когда я снова стала собой, благодаря тебе и твоим подругам, я просто даже боялась вспоминать об этом... А теперь у меня снова есть ученица, к тому же прямой потомок Зигурда. Ты даже не представляешь, как я была ошеломлена и одновременно счастлива в тот момент, Твайлайт. Мне словно снова дали второй шанс. И я теперь просто боюсь потерять Матильду, как когда-то потеряла Зигурда. Я не хочу, чтобы подобное повторилось вновь.

— Но Матильда – Наследная Княгиня. – сказала Твайлайт. – Рано или поздно она взойдёт на престол, и тогда вам придётся разлучиться.

— Матильда будет являться Наследной Княгиней пока у нынешней Великой Княгини не родится собственный наследник. – улыбнулась Луна. – И мы уже решили, что когда это случится, она останется в Эквестрии, со мной.

— Оу, ясно. – кивнула Твайлайт, снова шевельнув ушками. – Я просто не совсем в курсе их системы престолонаследия.

— Насколько я узнала, то даже сами они не всегда хорошо в ней разбираются. – усмехнулась Луна. – После Зигурда дворцовые перевороты у них были чуть ли не каждое поколение, а то и не по разу. Правда для простых пони всё выглядело стабильно – Североморским Княжеством всегда правила династия Стармейн, и это было незыблемо.

— Ох, ну надо же. – произнесла Твайлайт, от волнения обмахнувшись хвостом. – Неужели за столько времени они так и не смогли договориться между собой?

— Нынешние потомки смогли. – улыбнулась Луна. – Предыдущий правитель Североморского Княжества даже сам добровольно отрёкся от престола в пользу своей младшей сестры, так как счёл, что она будет лучшей правительницей, нежели он. Да и Матильда не спешит сменить её, хотя она всю жизнь обучалась тому, чтобы стать достойной Великой Княгиней, если ей когда-нибудь случится взойти на престол.

— Думаю, она теперь тем более не будет торопиться стать Великой Княгиней. – смущённо улыбнулась Твайлайт.

— Я не собираюсь специально влиять на неё. – Луна также смущённо улыбнулась в ответ. – Пусть всё будет так, как будет.

— Мудрое решение. – с улыбкой кивнула Твайлайт Спаркл, и они с Луной продолжили наблюдать за морпегами, продолжавшими помечать камни своими рунами. Закончив с этим делом морпеги взмыли в воздух и пролетели над «взлёткой». В этот момент руны на камнях начали ярко мерцать, так что вся площадка стала освещена по периметру. Фон Швальбе набрала высоту, а потом снова спустилась к остальным, и вся четвёрка приземлилась перед принцессами.

— Взлётно-посадочная полоса готова, Ваше Высочество. – сказала фон Швальбе. – Осталось только сообщить нашим правителям.

— Не стоит беспокоиться, Герда. – улыбнулась Луна и снова левитировала перед собой пудреницу.

— А сейчас ты увидишь последнюю, её основную функцию. – сказала она Твайлайт. В этот момент зеркальце пошло рябью, а затем в нём проявилось изображение Матильды.

— Да, Принцесса. – с радостной улыбкой сказала Наследная Княгиня.

— Здравствуй, Матильда. – улыбнулась в ответ Луна. – Как поживает Североморское Княжество?

— Всё прекрасно. – кивнула Матильда. – А как поживает Эквестрия? Наши морпеги уже прилетели?

— Всё замечательно. – кивнула в ответ Луна. – Морпеги прилетели и уже подготовили взлётно-посадочную полосу.

— Чудесно! – воскликнула Матильда. – Значит, уже завтра мы прилетим к вам. Я немедленно скажу Ольге, чтобы она и Людвиг готовились к отлёту.

— Жду вас всех с нетерпением. – улыбнулась Луна. – Наконец-то я смогу лично пообщаться со всем потомством Зигурда.

— Взаимно. – кивнула Матильда. – В таком случае, до встречи. Пойду сообщу Ольге, что всё готово, и вы нас ждёте.

— До встречи, Матильда. – кивнула в ответ Луна и закрыла пудреницу.

— Наконец-то! – радостно вздохнула она. – Уже завтра в моей авантюре, которую я затеяла свыше тысячи лет назад, будет поставлена точка. Пусть даже и не таким образом, как я изначально планировала, но всё же.

— Это не ваша вина, что всё так вышло. – сказала Твайлайт. – Если бы не Король Собмра, всё бы получилось так, как вы с Зигурдом и замышляли.

 — Не в этом дело, Твайлайт. – покачала головой Луна. – Моя вина в том, что я замкнулась в себе и впала в уныние, вместо того, чтобы искать путь наладить контакт с колонистами. К счастью, мне выпал шанс загладить свою вину.

— Все имеют право на ошибку, Ваше Высочество. – сказала фон Швальбе. – И мы вас не виним – ни я, ни мои ведьмы. Возможно, оно и к лучшему, что всё вышло именно таким образом.

— Спасибо, Герда. – улыбнулась Луна. – А что вы собираетесь делать теперь?

— Оставаться здесь и ждать прилёта наших правителей, Ваше Высочество. – ответила фон Швальбе.

— Здесь? – переспросила Луна и покачала головой. – Нет, так не пойдёт. Слушайте меня, друзья. Сейчас вы сопроводите меня обратно в Кантерлот, а Принцессу Твайлайт Спаркл до её замка в Понивилле, а затем либо останетесь там, либо долетите до Санглейдшира, хорошенько отдохнёте, а к вечеру вернётесь сюда, чтобы встретить ваших правителей. Понятно?

— Да, Ваше Высочество. – кивнула фон Швальбе и остальные морпеги. – Как пожелаете.

— Тогда за мной! – сказала Луна и взлетела. Твайлайт Спаркл и четвёрка морпегов последовали за ней.

— Я бы хотела, чтобы вы остались у меня. – сказала Твайлайт. – У меня к вам столько вопросов по поводу вашего ведовства.

— Ну нет, Твайлайт. – улыбнулась Луна. – И тебе, и им следует отдохнуть и подготовиться перед завтрашней встречей. Я понимаю твоё любопытство, но с этим придётся немного повременить. А то замучаешь их расспросами до самого утра, вместо того, чтобы выспаться. Я тебя знаю.

— Хорошо. – вздохнула Твайлайт. – Я понимаю.

— Будет лучше, если мы, всё-таки, отправимся в Санглейдшир, Ваше Высочество. – сказала фон Швальбе. – Мы не хотим каких-либо возможных недоразумений до официальных переговоров из-за нашего присутствия на территории Эквестрии. Изначально нам было велено оставаться на взлётно-посадочной полосе, охранять территорию и дожидаться прилёта Их Высочеств, никуда не отлучаясь. Хотя также нам было велено слушаться и вас.

— Пожалуй, действительно так будет лучше. – кивнула Луна. – Зная Понивилль, там может случиться что угодно, причём совершенно помимо вашей воли и ожиданий. А нам сейчас действительно не нужны сюрпризы. И заодно я буду уверена, что эта ночь не будет бессонной для вас всех. Не обижайся Твайлайт.

— Что есть, то есть. – смущённо улыбнулась Твайлайт Спаркл. – Хотя, за это я и люблю Понивилль.

— И нам с сестрой поэтому там всегда приятно бывать. – благодушно улыбнулась Луна.

— Надеюсь, что после переговоров между Понивиллем и Санглейдширом установятся куда более тесные контакты. – сказала Твайлайт.

— Всё зависит от нас. – ответила Луна. – Вот мы и на месте. Благодарю за компанию друзья, но мне пора. До завтра.

Она махнула копытцем и стала снижаться к дворцовой башне. Твайлайт Спаркл и морпеги помахали ей вслед, после чего полетели дальше, в сторону Понивилля.

— Почти как в наш с Зенитом первый вылет в Эквестрию. – вдруг сказала Миднайт Рейнбоу. – Только теперь я лечу строго в обратном направлении.

— А когда это было? – спросила Твайлайт Спаркл.

— Накануне ваших Эквестрийских игр. – ответила Миднайт Рейнбоу. – Мы с Зенитом также ночью прилетели сюда через сверхвысоты и направились к замку сестёр-аликорнов, потому что это было единственное место в Эквестрии, о котором нам точно было известно. Правда, оказалось, что он уже был давно заброшен, а принцессы жили в Кантрелоте. Тогда мы и решили на обратном пути пролететь мимо, и летели как раз тем же маршрутом, что и сейчас.

— Накануне Эквестрийских игр? – переспросила Твайлайт и задумалась. – Скажите, а вам тогда в замке случайно не попалась троица кобылок?

— Вывалились из стены прямо мне под копыта. – кивнула Миднайт Рейнбоу. – Я даже сообразить ничего не успела, а их уже и след простыл. Видимо, напугались моей брони. Мы с Зенитом тоже поспешили улететь – на случай, если они решат рассказать об этом взрослым пони.

— Значит, это была не выдумка. – усмехнулась Твайлайт Спаркл.

— Так и есть, Ваше Высочество. – кивнула Миднайт Рейнбоу. – Ночью в старом замке эти кобылки действительно наткнулись на пару ведьм.

И они дружно рассмеялись.

— А теперь можете напугать их и тем, что в Вечнодиколесье находится целое пониселение ведьм. – хихикнул Меркури. – Впрочем, не стоит. Насколько мы знаем, весь ваш Понивилль и от одной шаманки шарахался.

— Эмм... Это было давно. – смущённо улыбнулась Твайлайт. – Уверена, что больше такого не повторится. Понивилль – самое дружелюбное место в Эквестрии. Уверена, что мы быстро найдём контакт с Санглейдширом.

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. – сказал Меркури. – Как я уже говорил, мы, ведьмы, привыкли к такому отношению, так что обитатели Санглейдшира, в случае чего, не особо сильно будут докучать жителям Понивилля.

— Я очень хочу, чтобы наши народы смогли подружиться. – сказала Твайлайт Спаркл. – Пусть вы и стали другими, но ваши предки были родом из Эквестрии. И мы готовы с радостью принять вас обратно.

— Мы рады слышать это, Ваше Высочество. – кивнула фон Швальбе. – Надеемся, что так и будет. Нам жаль, что мы сами обострили отношения с вами до нашего первого официального контакта. Но мы лишь выполняли приказы наших правителей.

— Ничего страшного. – улыбнулась Твайлайт Спаркл. – Главное, что вы смогли осознать свою ошибку и вовремя остановиться. Уверена, что мы сумеем договориться с вашими правителями.

— Да поможет вам в этом Шупилти. – кивнула фон Швальбе.

— Шупилти. Вы можете рассказать о ней поподробнее? – спросила Твайлайт Спаркл, навострив ушки.

— Мы и сами знаем о ней не особо много, Ваше Высочество. – усмехнулась фон Швальбе. – Это морская богиня, аликорн, как и вы. Она явилась Зигурду, когда он и его табун вышли к побережью Океана. И она наградила их даром келпийской крови в обмен на то, что все они станут ей как родные дети. Так мы стали теми, кем есть сейчас: морские пегасы, морепони и морские единороги. Больше её никто не видел, но каждый из нас при необходимости может призвать себе свою водную копию. Мы называем их Шупилти-хранительницами. Вот и всё, что я могу вам сказать. Вам лучше спросить о ней у наших правителей, они, как потомки Зигурда, могут рассказать вам куда больше.

Мунбим и Меркури переглянулись и кивнули друг дружке, молча продолжив полёт.

— Вот и ваш замок, Ваше Высочество. – сказала фон Швальбе. – Если желаете, завтра мы можем прилететь за вами и сопроводить к взлётно-посадочной полосе. Всё равно нам по пути.

— Пожалуй, не откажусь. – кивнула Твайлайт Спаркл. – Заодно у меня будет возможность пообщаться с вами побольше.

— В таком случае, до завтра, Ваше Высочество. – кивнула фон Швальбе. – И доброй ночи. Как принято говорить у нас, ведьм – да хранит ваш сон Ночная Кобыла.

— Что верно, то верно. – хихикнула Твайлайт. – И вам доброй ночи.

Она махнула копытцем напоследок и стала снижаться к своему замку. Морпеги же полетели дальше, в сторону Вечнодиколесья.

— Кажется, всё прошло неплохо, бригадир? – произнёс Меркури.

— Вполне. – кивнула фон Швальбе. – Осталось только встретить завтра Их Высочеств. А пока – отдыхаем. Кстати, майор, что это на вас нашло, когда мы пролетали над Кантерлотом?

— Не знаю, бригадир. – ответила Миднайт Рейнбоу. – Я, вдруг, почему-то стала такой сентиментальной. Не иначе это магия, что сотворила та аликорн.

— Похоже на то. – кивнул Меркури. – Я тоже себя чувствую, скажем так, не совсем привычно. Мунбим, а ты?

— Да, и я. – кивнула Мунбим. – Бригадир?

— Похоже нас действительно всех накрыло. – кивнула фон Швальбе. – Благо сейчас можно будет передохнуть и прийти в себя.

— Я скучаю по Зениту. – вдруг заявила Миднайт Рейнбоу. – Звучит глупо, тем более, что завтра все наши прилетят, буксируя лунный планер. Но тем не менее.

— Интересно, насколько сильно относительно своего потенциала она воздействовала на нас? – задумчиво произнёс Меркури. – В любом случае, вся наша защита против такого совершенно бесполезна.

— А мне нравится. – сказала Мунбим. – Не вижу в этом ничего плохого.

— Главное, не поддавайтесь эмоциям. – сказала фон Швальбе. – Держите себя в копытах, и всё будет хорошо.

— Постараемся, бригадир. – кивнул Меркури, украдкой переглянувшись с Мунбим и Миднайт Рейнбоу.

— Смотрите у меня, а то велю всем занять отдельные комнаты на ночлег. – нарочито строго сказала фон Швальбе. – Вроде уже опытные офицеры, а порой ведёте себя хуже курсантов-первогодок.

— Да, сэр! – дружно ответила троица и сделала в ответ не менее нарочито невинные мордахи. Фон Швальбе вздохнула, и они молча продолжили лететь в Санглейдшир.

Твайлайт Спаркл проснулась ещё до полудня, несмотря на то, что легла поздней ночью. Она довольно потянулась и встала с кровати, чувствуя себя вполне отдохнувшей. Умывшись, Принцесса Дружбы направилась завтракать.

— Доброе утро, Твайлайт! – хором воскликнули собравшиеся в тронном зале подруги.

— Девочки? – удивилась Твайлайт Спаркл.

— Ну наконец-то эта соня проснулась! – воскликнула Пинки. – Я уж думала, ты совсем забыла, что у нас сегодня был запланирован совместный завтрак. Я просто умираю с голоду!

В подтверждение своих слов она сделала добрый кус с горы блинчиков, находившихся в её тарелке.

— Ох, простите! – смущённо улыбнулась Твайлайт. – Я и вправду забыла. Я вернулась в замок уже поздней ночью и чуть не проспала.

— Опять что-то случилось, дорогая? – спросила Рарити.

— Ничего страшного. – покачала головой Твайлайт, устроившись за столом вместе с остальными и левитировав себе первый блинчик. – Просто вчера после заката прилетели морские пегасы, чтобы приготовить взлётно-посадочную полосу близ Кантерлота. Сегодня вечером в Эквестрию на первые официальные переговоры должны прибыть их правители из Североморского Княжества.

— Морские пегасы? – тут же переспросила Рейнбоу Дэш. – Это случайно не те самые большекрылые выскочки?

— Те самые. – кивнула Твайлайт, прожевав блинчик. – Не беспокойся, Рейнбоу. Они больше не собираются с нами воевать. Это довольно милые ведьмы. Они даже проводили меня до замка. А сегодня вечером, они залетят за мной, и мы вместе отправимся встречать их правителей.

— Что?! – воскликнула Рейнбоу Дэш, выслушав всё это. Остальные подруги тоже недоумённо уставились на Твайлайт.

— Ты хочешь сказать, что эти ведьмы вчера прилетели в Кантерлот?! – снова спросила Рейнбоу Дэш. – И это после того, как они разгромили наш лагерь и напали на нас?!

— Они выполняли приказ своих правителей. – сказала Твайлайт. – Но сейчас всё изменилось. Теперь они хотят заключить с нами мир, а потому и прилетели сюда на переговоры. Когда-то давно, их предки покинули Эквестрию и ушли за Кристальные Горы, где они основали своё Североморское Княжество. Теперь, когда путь между нами снова открыт, они вернулись обратно в Эквестрию.

— Твайлайт, но зачем их правители приказали им это сделать? – резонно спросила Эпплджек. – Как по мне, так это не самое логичное действие для того, чтобы начинать мирные переговоры.

— Вот именно. – кивнула Рейнбоу Дэш. – Лично я бы не стала доверять этим длиннокрылым.

— Я понимаю. – кивнула в ответ Твайлайт, левитируя новый блинчик. – Просто правители Североморского Княжества ничего не знали об Эквестрии всё это время, так как были изолированы от нас. Как только между нами снова образовался путь, они решили сначала выслать сюда своих разведчиков, чтобы убедиться, что мы не собираемся на них нападать. Теперь, когда они знают, что мы ничем им не угрожаем, они решили вступить с нами в переговоры о мире.

— Однако, методы разведки у них довольно агрессивные. – хмыкнула Рейнбоу Дэш. – Зачем тогда они разгромили нашу базу? Да ещё и дракона с собой привели? Больше напоминает подготовку к вторжению, чем разведку.

— Они делали это, чтобы защитить своё пониселение. – ответила Твайлайт. – Они боялись, что летая там, вы можете его обнаружить.

— Пониселение? – переспросила Рейнбоу Дэш. – Но мы не видели там никаких пониселений.

— Оно не там, а в Вечнодиколесье. – сказала Твайлайт. – Просто вы летали мимо, поэтому им было приказано отвадить вас от этого маршрута. Пониселение называется Санглейдшир. Кстати, они говорят, что Эпплджек и Флаттершай были там.

— Были? – Эпплджек недоумённо переглянулась с Флаттершай. – Что-то мы такого не припомним.

— Они сказали, что заблокировали вашу память, – ответила Твайлайт. – Но обещали, что снимут с вас блоки, так как теперь им незачем скрываться от нас.

— Заблокировали память? – Эпплджек почесала свой загривок и нахмурилась, а потом снова переглянулась с Флаттершай. – Подожди, ты хочешь сказать, что наш поход прошлой осенью... Значит, мы были там, но они стёрли нам память?!

— Они сказали, что это так. – кивнула Твайлайт. – Они сказали, что на вас напали древесные волки, поэтому им пришлось спасти вас и пустить в Санглейдшир. Они угостили вас ужином и уложили спать, а во сне наложили блок на память и вернули на яблочную ферму.

— Завали меня яблоками! – воскликнула Эпплджек. – Если это действительно так, то эти ребята будут похлеще Старлайт с её магическими штучками. Ой, извини...

Эпплджек виновато улыбнулась.

— Ничего. Я понимаю, – смущённо кивнула доселе молчавшая Старлайт Глиммер. – Но лично я проявляю любопытство к этим ведьмам. Мне интересно, как пони-неединороги могут проявлять такие магические способности.

— Они сказали, что единороги и обучают их магии. – ответила Твайлайт. – И любой пегас или земнопони может стать ведьмой. Ещё Свирл Бородатый писал о такой возможности. Их первый правитель, Зигурд Стармейн был учеником Принцессы Луны, и тоже читал об этом. Он и обучил первых ведьм. Теперь ведовство в Североморском Княжестве – это обычное дело. Кстати, Матильда на самом деле – его потомок. И она – Наследная Княгиня Североморского Княжества.

— ЧТО?! – дружно переспросили остальные, уставившись на Твайлайт.

— Я тоже была ошеломлена, когда узнала об этом. – кивнула та. – Принцесса Селестия и Принцесса Луна рассказали мне, перед тем, как отправиться в Кантерлот. Матильда призналась им с Луной о том, кто она такая на следующую ночь, после того как мы вернулись с фестиваля в деревне Старлайт. Она попросила у них прощения за свой обман и за действия её подчинённых и заявила о готовности начать переговоры между нашими государствами.

— Звучит, конечно, неплохо, но после такого, я бы не слишком стала доверять переговорам с теми, кто ведёт себя подобным образом. – сказала Эпплджек. – Будь осторожна, Твайлайт.

— Разумеется, – снова кивнула Твайлайт. – И поэтому я хотела спросить тебя, Эпплджек. Ты постоянно ведёшь торговлю с пони Санглейдшира. Что ты можешь сказать о них?

— Хмм... Так они, значит, оттуда?.. – задумалась Эпплджек. – Ну, это довольно милые ребята. Товар у них весьма качественный и цены они запрашивают вполне приемлемые. Но после того, что я сейчас услышала, у меня уже возникают сомнения, а не дурачили ли они меня и остальных всё это время? Хотя, всё-таки, посуду и инструменты они продают действительно добрую. У нас такого уже не делают.

— В таком случае, я предлагаю дождаться вечера, когда за мной прилетят те ведьмы. – сказала Твайлайт. – В отличие от меня, Рарити или Старлайт Глиммер им, чтобы творить свою магию, нужен прямой контакт. Так что воздействовать на всех нас сразу у них не получится. Поэтому вы можете сразу увидеть, искренни ли они, или просто хотят заставить нас поверить в это.

— Отличная идея, Твайлайт. – кивнула Старлайт Глиммер. – Похоже, что тебе они точно не стали запудривать мозги.

— Согласна. – кивнула Эпплджек. – Уж я-то точно смогу распознать, если что не так.

— А я очень хочу посмотреть в глаза этим ведьмам. – усмехнулась Рейнбоу Дэш. – Тем более, что тогда они были закрыты их масками.

— А я хочу верить, что они действительно хотят с нами мира и дружбы. – вздохнула Твайлай.т – Ведь они делали всё это только потому, что боялись, что мы можем объявить им войну.

— Звучит, конечно, абсурдно. – сказала Старлайт Глиммер. – Хотя, учитывая, что они до сих пор ничего не знали об Эквестрии, то вполне логично. Пожалуй, я бы на их месте тоже поступила бы подобным образом.

— Вот именно. – кивнула Твайлайт. – До сих пор они думали, что мы специально отгородились от них, из-за того, что они решили создать своё государство, присягнув на верность водной богине Шупилти. Они ничего не знали ни об Эквестрии ни об исчезновении Кристальной Империи. Более того, всё это время они жили в землях, подобных нашему Вечнодиколесью. Поэтому всё незнакомое и неведомое им, они привыкли, прежде всего, рассматривать, как потенциальную угрозу. И потому они и повели себя таким образом. Прежде всего нам нужно показать, что мы им не враги и рады видеть их снова на землях Эквестрии, а также готовы стать их друзьями.

Подруги задумались. Наконец, Эпплджек заявила:

— Ну хорошо, Твайлайт. Если это так, то мы постараемся. Кто, как ни мы, может показать им пример настоящей дружбы?

— Спасибо, девочки. – улыбнулась Твайлайт. – Я знала, что могу на вас рассчитывать.

— Это всё просто замечательно-презамечательно! – воскликнула Пинки, но тут же завизжала на всю залу. – НО БЛИНЧИКИ ЖЕ СТЫНУТ!!!

Вся компания тут же опомнилась и продолжила завтрак.

На закате над Вечнодиколесьем показалось четыре пегаса с большими крыльями, похожими на крылья чайки. Морпеги, не скрываясь, летели к замку Твайлайт. Однако, как и положено, их морды были полностью скрыты, а сами они были окутаны аурами «Небесных Щитов». Вид Понивилля их не впечатлил, равно как и то, что многие пони находящиеся на улице города, заметив четвёрку необычных пегасов, тут же останавливались и указывали на них копытцами. Морпеги спокойно продолжали лететь к намеченной цели. Подлетая к замку они заметили Твайлайт Спаркл в компании своих подруг.

— Принцесса со своей свитой. – прокомментировал Меркури. – Как и полагается.

— Снижаемся и действуем, согласно полученным указаниям. – сказала в ответ фон Швальбе.

— А вот и они. – сказала Твайлайт Спаркл, глядя в небо.

— Они самые. – подтвердила Рейнбоу Дэш, прищурившись.

Морпеги подлетели к замку и, замерев в воздухе, стали вертикально снижаться, опуская свои копытца. Приземлившись, четвёрка, в знак уважения припала на передние копытца, после чего встала, убрав «Небесные Щиты» и открыв свои морды.

— Ваше Высочество, – произнесла фон Швальбе. – Мы готовы сопроводить вас к месту прибытия наших правителей.

— Добро пожаловать в Понивилль. – кивнула Твайлайт Спаркл. – И прежде, чем мы отправимся, я бы хотела познакомить вас с моими друзьями. Я бы хотела, чтобы вы помогли доставить их к месту встречи.

— Мы читали о вас и ваших друзьях во время посещения Эквестрийских игр, Ваше Высочество. – сказала фон Швальбе и посмотрела на остальных. – О том, что вы сделали для Кристальной Империи, особенно Великий Спайк. Меня зовут Гертруда фон Швальбе, бригадир Воздушной кавалерии Хорсенбургской Метропонии. А это мои подчинённые – майор Меркури, майор Миднайт Рейнбоу и капитан-лейтенант Мунбим.

Морпеги дружно кивнули в знак приветствия.

— В таком случае, позвольте познакомить вас со Старлайт Глиммер. О ней вы не могли узнать на Эквестрийских играх, так как она совсем недавно стала моей ученицей. – сказала Твайлайт и со смущённой улыбкой добавила. – И уже успела закончить своё обучение.

— Наше почтение, мисс Глиммер. – кивнула фон Швальбе и остальные морпеги.

— Взаимно. – кивнула в ответ Старлайт. – Никогда до сих пор не приходилось общаться с ведьмами. Надеюсь, что смогу поближе узнать о вас и ваших способностях.

— Ведовство не является каким-то запретным учением или секретом, мисс Глиммер. – сказала фон Швальбе. – Если наши правители смогут договориться о мире и дружбе между нашими державами, то вам не составит труда узнать о нашей магии, равно как и Её Высочеству Твайлайт Спаркл.

— Я, конечно, извиняюсь за прямоту, – сказала Эпплджек. – Но вы сами-то хотите мира с нами?

В ответ четвёрка морпегов пристально посмотрела на неё.

— Хотим. – коротко и предельно лаконично ответила за всех фон Швальбе и тут же спросила, посмотрев ей в глаза. – А вы?

— Эммм... – Эпплджек немного опешила от такой неожиданности. – Да, мы были бы не против. Ещё бы вы, ребята, не были такими... ведьмами.

— Мы такие, какие есть. – ответила фон Швальбе. – Только не стоит думать, что всё Североморское Княжество состоит из таких как мы. Более того, даже остальные нерогатые также относятся к нам с настороженностью, хотя институт ведовства в Североморском Княжестве существует чуть ли не с момента его основания. Нам не привыкать и не стоит по нам судить обо всех остальных пони Североморска.

— Эмм, хорошо. – смущённо кивнула Эпплджек. – Лично мне вы не показались такими уж зловещими. Но видок у вас, всё равно, тот ещё.

— Это просто наше стандартное снаряжение, чтобы отпугивать монстров, обитающих в наших землях. – ответил Меркури и подошёл к Флаттершай.

— Я прошу прощения, – кивнул он. – Но мы уже виделись и общались, только вы это не поните, так как я наложил блок на вашу память, пока вы спали. Если вы позволите, я бы мог снять его, чтобы вы вспомнили, как всё было на самом деле.

— Умм, хорошо... – смущённо кивнула Флаттершай, потупившись.

— Не волнуйтесь, мисс, – обнадёживающе улыбнулся Меркури. – Это совершенно не больно. Пожалуйста, просто доверьтесь мне.

— Уум, как скажете. – снова смущённо кивнула Флаттершай. Меркури подошёл к ней и, аккуратно обняв одним копытцем, потёрся мордахами. Флаттершай вздрогнула в его объятиях. Эпплджек и Рейнбоу Дэш насторожились. Меркури отпустил Флаттершай и кивнул:

— Так всё и было. Теперь нам нечего это скрывать.

Флаттершай тихо охнула, а Меркури подошёл к Эпплджек:

— Я мог бы снять блок и с вашей памяти, но Виктория сказала, что она сделает это сама, так как она и наложила его. Она прибудет на вашу ферму очередным торговым рейсом.

— Эмм... Ну как скажете. – кивнула Эпплджек и посмотрела на подругу. – Флаттершай, ты в порядке?

— Да... Со мной всё хорошо. – кивнула Флаттершай и смущённо улыбнулась Меркури. – Спасибо.

— Не за что, мисс. – кивнул тот в ответ. – Вы уж простите, что мы это сделали. Нам было велено, чтобы вы не знали о нас до сей поры.

— Ничего страшного. – смущённо улыбнулась Флаттершай. – Всё хорошо. Вы были весьма любезны. Кроме того, вы спасли нас от древесных волков. А ещё Эппл Блум и Свитти Бэлль.

— Эмм... Что?! – Эпплджек и Рарити недоумённо посмотрели на Флаттершай и Меркури.

— Зэп-яблоки. – сказал Меркури, глядя в глаза Эпплджек. Мунбим тоже стала рядом и кивнула.

— Завали меня... – охнула Эпплджек. – Так это... вы...

— Ох... – также воскликнула Рарити. Остальные подруги также посмотрели на них.

Мунбим и Меркури широко улыбнулись, так что стали заметны волчьи клыки – вечное напоминание об их даре, полученном им в снежных лесах близ Коппервилля.

— Кстати, как поживают ваши сёстры? – спросила Мунбим. – С ними всё хорошо?

— О, всё прекрасно, дорогуша. – затараторила Рарити, смущённо хихикнув. – Спасибо вам большое. Я весьма признательна за спасение Свитти Бель.

— Мы просто выполняли свою присягу. – улыбнулась Мунбим. – Защищать пони. Кем бы они ни были.

Фон Швальбе подошла к Рейнбоу Дэш.

— Прежде чем мы полетим, мы бы хотели устранить ещё одно недоразумение. – сказала она глядя ей в глаза. – Тогда мы бились с вами, потому что у нас был приказ: любым способом отвадить вас от того места. Мы не питаем к вам никакой злобы или обиды. Я сразу дала вам сигнал, чтобы вы уходили.

— Без обид. – кивнула Рейнбоу Дэш, пристально глядя в глаза фон Швальбе.

— Гут. – кивнула та в ответ и обратилась к Твайлайт. – Ваше Высочество, нам пора.

— Разумеется. – кивнула Твайлайт. – Так вы поможете доставить моих подруг?

— Без проблем, Ваше Высочество. – ответила фон Швальбе. – Пусть забираются нам на спины и держатся крепче.

— Больше спасибо. – улыбнулась Твайлайт и обратилась к подругам. – Девочки, вылетаем.

Морпеги улеглись на землю, чтобы на них было удобнее забраться.

— Пожалуйста, только аккуратнее. – сказала Рарити, подбирая подол своего вечернего платья, чтобы усесться на фон Швальбе. Она и Твайлайт были единственными из всей компании, которые озаботились принарядиться к предстоящей встрече.

— Не извольте беспокоиться, мисс. – понимающе ответила бригадир.

Как только Рарити, Старлайт, Пинки и Эпплджек уселись, они поднялись и, расправив крылья, поднялись над землёй. Твайлайт, Рейнбоу и Флаттершай взлетели вместе с ними, и все вместе они направились к взлётно-посадочной полосе.

Весь путь проделали молча, думая каждый о своём. Когда вся группа долетела до взлётно-посадочной полосы, то увидели, что там уже были обе сестры в сопровождении стражников, также Шайнинг с Каденс и их малышкой. Неподалёку стоял поезд, на котором, видимо, они и прибыли сюда. Твайлайт и остальные подлетели к ним и приземлились.

— Прошу прощения. – сказала Принцесса Дружбы. – Мы немного задержались.

— Ничего страшного. – кивнула Селестия. – Мы сами прибыли совсем недавно.

— Ваши Высочества, наше почтение. – фон Швальбе и остальные морпеги припали на передние копытца, как только освободились от своих пассажирок.

— И вам наше почтение, друзья. – кивнула Селестия, а вместе с ней и Луна. – Всё в порядке?

— Да, Ваше Высочество. – кивнула фон Швальбе. – Рады, что и у вас всё хорошо.

— Волнуетесь, Герда? – спросила Селестия. – Вы тоже хотите, чтобы мы заключили с вами союз?

— Да, Ваше Высочество. – кивнула фон Швальбе. – Хотим. Нам и вылетов в Синегорье вполне достаточно, чтобы заводить себе ещё и врагов в лице вас. Мы, прежде всего, обучались защищать пони, а не воевать.

— Уверена, что ваши правители придерживаются того же мнения. – улыбнулась Селестия. – По-крайней мере, ваша Наследная Княгиня вполне рассудительная пони. Она смогла вернуть накалившуюся ситуацию в мирное русло. Хотя перед этим она не менее успешно также смогла её и накалить. Ну, что ж, все имеют право на ошибки, даже мы.

— Это верно, Ваше Высочество. – кивнула фон Швальбе и переглянулась с остальными. Мунбим, Меркури и Миднайт Рейнбоу кивнули в ответ.

— Метеор! – вдруг воскликнула Луна и прильнула к своему телескопу, стоявшему рядом.

— Похоже, это они. – сказала она, оторвавшись от окуляра.

— Морпеги, на взлёт! – скомандовала фон Швальбе. Четвёрка тут же надела своим респираторы, скрыв морды и задействовав «Небесные Щиты». После чего они синхронно взмыли в воздух и направились навстречу метеору.

— Что ни говори, а подготовка у них на уровне. – сказала Селестия, глядя на четвёрку. – Красиво летят.

Рейнбоу Дэш тихо фыркнула но тоже продолжила любоваться полётом четвёрки, пока они ещё были в поле видимости.

Как только огонь спал, Рейнхэвен сразу заметил внизу четвёрку пегасов, летевшую на встречу правильным ромбом.

— Бригадир! – сказал он, когда фон Швальбе и остальные подлетели к ним. – Докладываю: полёт нормальный.

— Хорошо, майор. – кивнула фон Швальбе. – Продолжайте снижение. Мы ведём вас. Внизу тоже всё в порядке.

Рейнхэвен кивнул и полетел, направляя за собой планер и, тем самым задавая ему посадочную глиссаду. Четвёрка фон Швальбе полетела по обе стороны от «Стар Вандерера», ведомого остальной пятёркой её ковена.

— Они летят сюда прямо с орбиты? – недоумённо спросила Рейнбоу Дэш, глядя на метеор.

— Именно. – кивнула Твайлайт. – Видела их ауры? Это их заклинание. «Небесный Щит». С его помощью они могут летать на орбиту и даже смогли долететь до луны.

— До луны?! – ошарашено переспросила Рейнбоу Дэш. – Они что, ненормальные?!

— Они ведьмы. – улыбнулась Луна.

— Эххх... Посмотреть бы что там... На орбите... – вздохнула Рейнбоу Дэш с явной завистью в голосе. Твайлайт улыбнулась и приобняла подругу своим крылом в знак солидарности. Рейнбоу Дэш смущённо улыбнулась в ответ, продолжив глядеть в ночные небеса. Вскоре метеор исчез из вида. Прошло несколько минут и в небе снова стала заметна плеяда тускло светящихся точек.

— Они подлетают. – прокомментировала Луна, наблюдая за всем в свой телескоп. точки становились всё крупнее, и вскоре начали принимать очертания. Через пару минут на ночном небе уже невооружённым глазом можно было различить планер в сопровождении группы пегасов.

— Вууу-хууу! Как здорово! – с восхищением воскликнула Пинки Пай.

— Шикарно! – вторила ей Рарити. – Кажется, у меня даже появилась идея для моей новой коллекции.

— Ууух... – тихо, но восторженно произнесла Флаттершай.

— Завали меня яблоками... – охнула Эпплджек.

— Круууть! – протянула Рейнбоу Дэш.

— Невероятно! – констатировала Старлайт Глиммер.

— Это их планер? – спросила Твайлайт Спаркл. – Они смогли создать такое?! Потрясающе!

«Стар Вандерер» приближался к земле, с каждым новым витком становясь всё ближе и позволяя всё более подробно рассмотреть себя во всём своём великолепии. Его изящные, тщательно спланированные и вылизанные формы итак производили эффектное впечатление, а его покрытие из краски, созданной из полярного сияния лишь усиливало этот эффект. Ведомый озарёнными аурами «Небесных Щитов» морпегами прямо на взлётно-посадочную площадку, подсвечивающуюся непрерывно мерцающими рунными камнями, лунный планер производил на находившихся на земле пони неизгладимое впечатление.

— Click-clack! – раздалось характерное щёлканье подков о крылья планера, и четвёрка морпегов снова взяла «Стар Вандерер» под свой контроль. Лунный планер завершил свой последний виток и вышел на посадочную прямую. Через несколько секунд он слегка подпрыгнул, коснувшись «взлётки» и тут же раздался тонкий визг тормозов. Планер проехался по ВПП и замер, остановившись аккурат напротив ожидавшей его делегации. Сопровождающие его морпеги приземлились, выстроившись вдоль планера.

Люк открылся, и из «Стар Вандерера» выкатилась ковровая дорожка, а затем, чеканя шаг, вышли два драгуна Североморской Гвардиии, одним из которых был Сильвер Сейбр. Спустившись, они, как и морпеги, замерли по стойке «смирно», глядя на открывшийся люк лунного планера.

Следом из «Стар Вандерера» вышла Великая Княгиня Североморского Княжества Ольга II «Мудрая». На ней было надето небесно-голубое платье-туника из мокрого шёлка, поверх которого справа-налево находилась орденская лента цвета штормового моря с прикреплённой восьмиконечной звездой ордена, инкрустированной бриллиантами и сапфирами. На шее Великой Княгини, на ленте такого же цвета, красовался крест, покрытый тёмно-лазурной финифтью. Орден Шупилти. Эта награда была самой высшей в Североморском Княжестве, и только члены династии Стармейн получали её при рождении по праву крови. Довершала картину её княжеская диадема, инкрустированная бриллиантами.

Сразу за действующей правительницей Североморского Княжества из планера по трапу спустились предыдущий правитель, Великий Князь Людвиг II «Хорсенбургский», облачённый в парадный сине-зелёный мундир и Наследная Княгиня Матильда, в платье-тунике, подобном тому, что было на Ольге, только пурпурно-синего цвета.

Троица, степенно вышагивая по дорожке, подошла к ожидавшим их правительницам Эквестрии и вежливо склонила головы.

— Наше почтение, Владыки Эквестрии. – сказала Ольга. – Я, Великая Княгиня Североморского Княжества, и вся династия Стармейн рады свидеться с вами и исполнить завет нашего славного предка, Зигурда Стармейна. Североморское Княжество приветствует Эквестрию.

— Наше почтение, Владыки Североморского Княжества. – ответила Селестия. – Я, Принцесса Эквестрии, равно как и все остальные здесь собравшиеся, рады вновь видеть на своих землях потомков тех, что когда-то покинули родные земли. Добро пожаловать в Эквестрию!

Ольга кивнула и, подойдя к Селестии, обняла её одним копытцем и потёрлась мордахами.

— Так у нас принято выражать дружбу и мирный настрой по отношению к другому пони. – сказала она.

— Я польщена. – улыбнулась Селестия. – Пройдёмте в поезд. Он отвезёт нас во дворец. Ваши подданные также могут проследовать вместе с нами.

— Но кто-то же должен охранять планер. – заметила Ольга.

— Не волнуйтесь, об этом позаботятся наши стражники. – сказала Селестия и прищурилась. – Или вы нам не доверяете?

— Мы сейчас на ваших землях и потому полагаемся на ваше гостеприимство. – спокойно кивнула в ответ Ольга.

— В таком случае, прошу всех в поезд. – кивнула в ответ Селестия. – Мест хватит на всех, в том числе и в нашем дворце.

Ольга, а также Матильда и Людвиг кивнули и, вместе с принцессами-аликорнами направились к поезду. Следом за ними последовали все подруги Твайлайт Спаркл, ковен фон Швальбе, драгуны и пилоты «Стар Вандерера». Для всех компаний были предусмотрены свои вагоны. На «взлётке» остались только дворцовые стражники, заступившие на караул до своей смены.

Как только все погрузились в поезд, паровозик издал пронзительный гудок и тронулся в сторону Кантерлота. Поезд быстро и благополучно доехал до железнодорожного вокзала столицы, где все пони вышли и направились во дворец, до которого было копытом подать.

— Добро пожаловать в наш дворец. – улыбнулась Селестия, когда все вошли в главный холл. – Сейчас всем вам покажут комнаты, где вы можете расположиться на время пребывания здесь. Предлагаю перенести переговоры до рассвета. Хоть у вас и наступило новое утро, но вам пришлось встать ещё до рассвета, чтобы добраться сюда, поэтому предлагаю вам отдохнуть с дороги вместе с нами.

— Не возражаем. – кивнула Ольга, переглянувшись с Людвигом и Матильдой. – Но, если вы не против, то, прежде чем отправиться на покой, мы бы хотели ещё пообщаться с Принцессой Луной. Не как правители суверенного государства, но как потомки её ученика. Тем более, что в это время Её Высочество несёт свою службу.

Она, Людвиг и Матильда дружно кивнули и посмотрели на младшую сестру. Луна смущённо улыбнулась и вместе с ними вопросительно посмотрела на Селестию.

— Ну хорошо. – кивнула та. – Но исключительно по вашим личным вопросам, сестра.

— Разумеется, сестра. – кивнула в ответ Луна и радостно посмотрела на троицу.

— В таком случае, всем отдыхать до рассвета. – кивнула Селестия. – Переговоры начнём сразу после завтрака.

— Вы слышали. – Ольга обратилась ко всем своим подданным. – До утра займите свои комнаты и отдыхайте. Завтра драгуны встанут в караул на время переговоров. Остальные могут быть свободны до их завершения. Ваше Высочество, надеюсь вы не против, если мои подданные на это время немного прогуляются по вашей столице?

— Разумеется. – кивнула Селестия. – Эквестрия всегда была рада своим гостям, если они пришли с миром. Ваши подданные могут свободно перемещаться по Кантерлоту.

— Я ценю ваше гостеприимство. – кивнула Ольга и снова обратилась к остальным. – Можете погулять по городу, но будьте готовы явиться во дворец в любой момент. Как только переговоры будут завершены, мы немедленно отправимся обратно в Североморск.

— Да, Ваше Высочество. – дружно кивнули пони Североморска.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, – сказала фон Швальбе. – Но я и прибывшие со мной морпеги итак отдыхали в Санглейдшире, ожидая вас. Мы сейчас бодры и полны сил. Позвольте нам хотя бы встать в ночную вахту вместе с Эквестрийской стражей на то время, что вы будете общаться с Принцессой Луной.

— Ваше Высочество? – Ольга посмотрела на Луну.

— Я не против. – кивнула Луна. – Пусть развеются.

— Хорошо, бригадир. – сказала Ольга, обратившись к фон Швальбе. – Можете патрулировать территорию вокруг дворца, но ведите себя корректно и следуйте указаниям местной стражи. Не забывайте, что мы в гостях, а потому должны соблюдать местные правила.

— Да, Ваше Высочество. – кивнула фон Швальбе.

— Что ж, всем доброй ночи. – сказала Селестия. – встречаемся утром за завтраком! Никому не опаздывать!

Все пони кивнули и, пожелав друг дружке доброй ночи, стали расходиться по своим комнатам.

— Прошу ко мне. – сказала Луна, обратившись к троице Стармейн. – Потом я лично провожу вас в ваши апартаменты.

— Да, Ваше Высочество. – кивнула Ольга и остальные.

— Зовите меня просто Луна. – улыбнулась Принцесса. – И я бы тоже хотела обращаться к вам просто по именам. Матильда, Ольга и Людвиг.

— Да, Луна. – кивнула Матильда, переглянувшись со своим кузеном и кузиной. – Мы не против. Ведь это наша неформальная встреча.

Луна улыбнулась и повела троицу в свои покои. Когда они вошли, аликорн заперла дверь, зашторила окно и, внезапно, осветила своим рогом всё помещение.

— Вот мы и остались наедине. – удовлетворённо кивнула она. – Надеюсь, ваши ведьмы не будут специально летать близ моего окна?

— Не волнуйся, Луна. – сказала Матильда. – В прошлый раз я велела им сопровождать нас. Сейчас такого приказа им никто не давал. Если они вздумают подслушивать нас или подсматривать, мы самолично разберёмся с ними.

— Не стоит быть к ним столь строгими. – улыбнулась в ответ Луна. – В конце концов, они готовы сделать всё ради вас. К тому же, они одни из лучших ваших ведьм, насколько я поняла? Значит, они и сами должны сообразить. В любом случае, речь сейчас не о них. Добро пожаловать в Эквестрию, потомки Зигурда. Вот, значит, вы какие.

Она подошла к единорогам и заключила их в совместные объятия

— Мои дорогие. – сказала она. – Как я рада вас видеть...

— Принцесса... – улыбнулась Матильда.

— Не могу поверить, что я сейчас обнимаюсь с той, о которой у нас свыше тысячелетия было известно лишь из учебников истории. – сказала Ольга. – С наставницей нашего предка.

— А я не могу поверить, что вижу перед собой сейчас потомков Зигурда. – улыбнулась в ответ Луна.

— Мы читали его дневник. – сказал Людвиг. – Зигурд всегда тепло вспоминал о вас. Мы даже привезли его вам, чтобы вы тоже могли прочесть.

— Правда? – охнула Луна, выпустив троицу из своих объятий. – Спасибо вам, мои милые.

— Завтра утром мы будем обсуждать судьбу наших держав, – сказала Ольга. – Но сейчас нам выпала возможность просто пообщаться с вами. Кто знает, может это будет первый и последний раз.

— Надеюсь, что не последний. – улыбнулась Луна. – По крайней мере, Матильда сейчас является моей ученицей, так что мы ещё будем вместе какое-то время.

— Мы рады, что вы приняли её в ученицы. – кивнула Ольга. – Для нас это великая честь. Мы чтим Зигурда и всё, что с ним связано. После Шупилти он – самый главный пони Североморского Княжества. Никто из потомков не смог превзойти его в своей славе и могуществе.

— Хотела бы я всех вас взять к себе в ученики. – улыбнулась Луна.

— Что вам мешает? – улыбнулась Ольга. – И я и Людвиг будем счастливы поступить к вам в ученики. Матильда сказала нам, как проходит экзамен. Мы готовы сдать его.

— Я была бы счастлива, – улыбнулась Луна. – Но я не знаю, как к этому отнесётся Тиа, а это зависит и от неё в том числе. Кроме того, вы же теперь под покровительством Шупилти.

— Зигурд и остальные наши предки присягнули ей в верности. – кивнула Ольга. – И мы не собираемся отрицаться от неё. Но это не запрещает нам поступить к вам в ученики, как это сделала Матильда.

— Но, она, ведь, не будет править Североморском? – спросила Луна. – У вас будут свои жеребята и они будут наследниками, не так ли?

— Так. – кивнула Ольга. – Но на то время, что я буду растить их, я собиралась отречься в пользу Матильды, чтобы полностью сосредоточиться на их воспитании. Я не собиралась говорить тебе об этом раньше, кузина, но пару десятков лет ты будешь правительницей Североморского Княжества, как тебя и готовили чуть ли не с самого рождения.

— Ты серьёзно, Ольга?! – охнула Матильда.

— Более чем. – кивнула Ольга. – Я подумала, что пока буду правительницей, то не смогу уделять достаточного внимания воспитанию своих детей, как наши предки. К чему это приводило, мы прекрасно знаем. Поэтому я решила поступить именно так. Как минимум пару десятилетий ты, Матильда, будешь регентом при моих наследниках. Не зря тебя готовили на княжение.

 — Я... польщена кузина. – Матильда кивнула со слегка ошарашенным видом и посмотрела на Луну.

— Если ты станешь Великой Княгиней, то я освобожу тебя от своего ученичества. – сказала Луна. – Но я надеюсь, что мы останемся друзьями.

— Я тоже надеюсь на это. – кивнула Матильда, посмотрев на кузину с кузеном. – Пусть завтрашние переговоры приведут к миру между нами. Мы сами усугубили ситуацию, показав себя, как державу завоевателей, но мы ещё можем всё исправить. Верно, кузина?

— Скорее не столько завоевателей... – сказала Ольга. – Но об этом поговорим завтра утром перед всеми остальными.

— Матильда сказала мне, как вы жили всё это время. – улыбнулась Луна. – Если бы Эквестрию поглотило Вечнодиколесье, думаю, мы стали бы вести себя со временем подобным образом.

— Мы привыкли к нашему Синегорью и принимаем его таким, какое оно есть. – улыбнулась в ответ Ольга. – За это время оно стало нам таким же домом, как Эквестрия нашим предкам после первого Дня Горящего Очага.

— Я рада. – сказала Луна, продолжая счастливо улыбаться. – Рада, что вы не сгинули, а смогли обжиться на новых землях и благополучно дожить до того момента, когда снова смогли вернуться в Эквестрию. Простите, что не смогла оказать вам никакой помощи и просто предпочла забыть о вас.

— Мы не держим на вас зла, Луна. – сказала Ольга. – Что произошло, то произошло. И лично мы вполне довольны сложившимся для нас исходом.

Она воздействовала магией на свою сумку, которую взяла с собой, вытащив из неё книгу.

— Это дневник Зигурда. – сказала она, левитировав книгу Луне. – Мы оставляем его вам. Думаем, он будет не против.

— Будет не против? – недоумённо спросила Луна, перехватив книгу своей магией.

— Матильда вам не говорила? – спросила Ольга. – Получив дар Шупилти мы больше не умираем от старости. Только насильственной смертью или от тяжёлой болезни. Когда пони Североморска стареет, то приходит время, когда он встаёт и уходит под воду. А потом раз в год, на одну ночь возвращается на берег в образе терсана, чтобы повидаться со своими потомками. Зигурд тоже стал терсаном.

— Ах, верно! – кивула Луна. – Матильда говорила мне, когда открылась. Терсанова Ночь. Она у вас ещё не наступила?

— Будет через полмесяца. – кивнула Ольга. – Если переговоры пройдут успешно, мы бы хотели пригласить вас к нам на Батальную Неделю. Терсанова Ночь проходит как раз в это время.

— Уверена, переговоры будут успешными. – улыбнулась Луна. – Ведь мы все хотим мира между нашими державами. Вопрос лишь во взаимных уступках друг другу и договорённостях. Но об этом поговорим уже завтра.

— В таком случае, до завтра. – кивнула Ольга.

— До завтра. – кивнула в ответ Луна. – Надеюсь, вы будете не против, если я загляну в ваши сны?

— Разумеется. – улыбнулась Матильда. Луна снова кивнула и подошла к окну, раздвинув шторы.

 — А это ещё что? – вдруг удивлённо спросила она, глядя в окно. Потомки Зигурда недоумённо переглянулись между собой и подошли к окну. Там, в ночном небе летали бэт-пони, из ночной стражи Принцессы Луны и морпеги воздушной кавалерии. Всё это было похоже на какую-то заварушку.

— Не волнуйтесь. – улыбнулась Ольга, приглядевшись. – Это всего лишь отработка воздушных манёвров, приглядитесь сами. Они не дерутся, а только имитируют бой.

— Действительно. – кивнула Луна, тоже присмотревшись. – Дружеский поединок?

— Скорее, просто состязание с целью показать свои способности и посмотреть, что могут другие. – сказала Ольга. – Кажется, наши морпеги нашли общий язык с вашей стражей, иначе бы они не стали устраивать такую феерию.

— Пусть летают. – кивнула Луна. – Хоть какое-то развлечение ночной страже. Думаю, вы и сами прекрасно знаете по своим, насколько скучна их работа. Лишь бы только их состязание не перешло в настоящую потасовку.

— Знаем. – кивнула Ольга. – За наших мы спокойны. Мы дали им чёткое указание, не допускать никаких провокаций. Дружеская тренировка, мы считаем, вполне приемлема. Лишь бы ваши стражники не вошли в раж.

— Не должны. – сказала Луна. – Я прослежу. Пойдёмте, я провожу вас в ваши покои.

— С удовольствием. – улыбнулись Стармейны.

На следующее утро все пони Североморска и Эквестрии собрались в главной зале на завтрак.

— Всем доброе утро! – объявила Селестия. – Как отдохнули?

— Доброе утро. – кивнула Твайлайт. – Мы хорошо выспались и полны сил.

Она посмотрела на своих подруг, и те согласно кивнули.

— Всё хорошо. – кивнули Каденс и Шайнинг Армор. При этом у них всё равно был довольно усталый вид, в отличие от их дочурки, которая мило гугукала, явно показывая, что ей нравится это собрание.

— Мы тоже провели прекрасную ночь. – кивнула Ольга и посмотрела на фон Швальбе и её ковен. – Равно, как и вы, бригадир, не так ли?

— Разумеется, Ваше Высочество. – кивнула фон Швальбе. – Мы позволили себе устроить дружеское состязание с ночной стражей Эквестрии, бэт-пони, сымитировав воздушный бой. Никакой агрессии, просто дружеская потасовка, тем более, они сами высказали своё желание, так что всё было по обоюдному согласию.

— Мы видели. – кивнула Луна. – И не имеем ничего против. Нашим стражникам полезно держать себя в форме, иначе они совсем захряснут от скуки.

Она подмигнула Селестии, и та кивнула в ответ.

— Мы не против дружеских состязаний. – сказала она. – Тем более, что в ярмарке Кристальной Империи, которая является главным оплотом Любви во всей Эквестрии, дружеские поединки являются неизменной традицией. Главное, чтобы это не выходило за рамки состязания.

— У нас ежегодно проводится целая Батальная Неделя. – сказала Ольга. – Одно из главных событий в жизни Североморского Княжества. Очередная будет проходить в следующем месяце. И мы были бы рады, если бы вы смогли присутствовать на ней, тем более, что в это время у нас случается Терсанова Ночь. Матильда уже говорила вам, что это такое.

— Да, я помню. – кивнула Селестия. – Вы не умираете естественной смертью, а становитесь терсанами, а потом раз в год выходите из воды, чтобы проведать своё потомство. Нам было бы интересно посетить Североморское Княжество. Но всё зависит от результата наших переговоров.

— В любом случае, никто из нас не хочет войны. – сказала Ольга. – Да, мы повели себя довольно нагло, в итоге фактически выдвинув вам ультиматум, мы не отрицаем. Но мы признаём свою ошибку и готовы пойти на уступки.

— Я уже поняла, что вы учитесь на своих ошибках. – кивнула Селестия. – Уверена, что наши переговоры не зайдут в тупик.

— Давайте просто будем отталкиваться от того, что мы хотим мира. – сказала Ольга. – А уже исходя от этого обсудим всё остальное.

— Полностью согласна. – кивнула Селестия. – Но не раньше, чем мы закончим завтрак.

— Не имею ничего против. – улыбнулась Ольга. – Тем более, что эквестрийская кухня нам весьма по вкусу.

Она посмотрела на брата и кузину, а также на своих подданных. Все тут же оторвались от трапезы и поняшно улыбнулись, явно показывая, что их «поймали с поличным».

— Я заметила. – благодушно кивнула Селестия. – Поэтому не будем отвлекаться от завтрака. Переговоры подождут, тем более, что главное мы уже выяснили. Остались лишь детали.

Ольга кивнула в ответ, и все продолжили трапезу.

После завтрака правители Эквестрии и Североморского Княжества уединились в тронной зале для переговоров. Королевские стражники Кантерлота и драгуны Североморской Гвардии встали в совместный караул перед закрытыми дверями. Остальные пони остались в коридоре.

— Ну вот, теперь остаётся только ждать. – вздохнул Зенит.

— Ребят, вы уж простите за прямоту, но у вас весьма растерянный вид. – сказала Эпплджек. – Что-то не так?

— Всё нормально, дорогуша. – улыбнулась Миднайт Рейнбоу. – Просто не знаем, чем заняться, пока будут идти переговоры. Её Высочество позволила нам погулять по вашей столице, но мы здесь впервые.

— О, не беспокойтесь, – улыбнулась Рарити. – Если хотите, мы могли бы устроить вам экскурсию. Я всё равно собиралась наведаться в свой бутик. Только вашу форму вам лучше оставить здесь.

— Я не против. – кивнул Зенит и посмотрел на фон Швальбе. – Что скажете бригадир?

— Можно. – кивнула та и обратилась к Рарити и остальным. – Подождите нас у входа, если не затруднит.

— Разумеется. – кивнула Рарити. Фон Швальбе и остальные развернулись и отправились к себе. Через несколько минут они уже без одежды и снаряжения вышли к главному входу во дворец, где их ожидали подруги Твайлайт.

— Мы готовы. – кивнула фон Швальбе.

— Следуйте за нами. – кивнула Рарити. – Мы покажем вам все самые интересные места нашей столицы.

— Звучит неплохо. – улыбнулась Слипинг Сан. – Так вы сказали, что у вас есть свой бутик в Кантерлоте?

— Да, давно мечтала его открыть. – улыбнулась Рарити. – Уверена, вы там найдёте что-нибудь под стать себе.

— Вуууу-хууууу! – воскликнула Пинки Пай. – Что может быть лучше совместной прогулки по Кантерлоту?! Только совместная прогулка с совместным обедом!

— Непременно. – улыбнулась Эпплджек. – Какая же прогулка без этого?

Остальные подруги согласно улыбнулись и повели морпегов показывать им столицу Эквестрии.

Во дворец все вернулись уже под вечер.

— Надеюсь, нас не хватились. – сказала Санспайр. – Наверняка, переговоры уже завершились.

— Если бы хватились, то мы бы уже давно были бы во дворце. – усмехнулась фон Швальбе. Компания вошла во дворец и первым делом направилась к тронной зале. Каково же было их удивление, когда они увидели там тот же караул.

— А что переговоры ещё не завершились? – удивлённо спросила Санспайр. Сильвер Сейбр коротко покачал головой.

— Так долго? – насторожился Зенит. – Неужели они до сих пор не смогли договориться?

В этот момент двери раскрылись и из тронной залы вышли усталые, но довольные участники переговоров с благодушными улыбками на мордахах.

— НУ?! – оставив всякие манеры, дружно обратились к ним все собравшиеся.

— Мир. – улыбнулась Ольга, переглянувшись с Селестией. – Соглашение о союзе подписано.

Дворцовый коридор тут же содрогнулся от радостного возгласа.

— Да, это было непросто. – сказала Селестия, когда все подуспокоились. – Даже соглашение пришлось писать дважды.

— Всё было так сложно? – спросила Старлайт Глиммер.

— Флёрри Харт запачкала первые экземпляры, когда мы уже собирались их подписать, потому что пришло время её кормления. – смущённо улыбнулась Твайлайт. – Пришлось переписывать всё заново.

— Это даже и к лучшему. – улыбнулась Ольга. – Заодно мы смогли обсудить ещё раз все спорные моменты. Ну и само обсуждение ещё до соглашения было довольно долгим и не без затруднений.

 — Честно скажу, вы всех нас ошеломили своими заявлениями о геноциде и «выжженной земле» в отношении драконьего королевства. – сказала Селестия. – Рада, что мы смогли уладить даже этот вопрос.

— Я вам уже говорила о нашем отношении касательно драконов. – сказала Ольга. – Рада, что вы нас поняли.

— Взаимно. – кивнула Селестия. – Что ж, соглашение подписано. Предлагаю отметить это дело торжественным ужином.

— Прекрасная идея. – кивнула в ответ Ольга. – А после ужина мы сразу же улетим обратно, чтобы сообщить об этой радостной вести своим подданным.

— Жаль, что вы не останетесь, но, учитывая, что у вас день только начинается, вас можно понять. – сказала Селестия. – Через полчаса собираемся в главной зале.

Все кивнули и разошлись готовиться к ужину.

За ужином почти никто ничего не говорил, но у всех были счастливые мордахи. Все были довольны случившимся, а также и самой трапезой. Каждый понимал, что здесь теперь сидят друзья, с которыми всегда можно будет договориться и положиться на них. От этого и ужин становился вкуснее.

После вечерней трапезы, все сели на поезд и отправились к «Стар Вандереру». Лунный планер стоял на своём месте, под охраной стражников, точно также, как его и оставили сутки назад. Пилоты тут же занялись проверкой планера, в то время как остальные стали прощаться.

— Значит, ты остаёшься здесь? – спросила Ольга Матильду.

— Да. – кивнула та. – Буду пока со своей наставницей. Мне ещё есть чему поучиться. Но на Батальную Неделю я буду.

— Хорошо, кузина. – кивнула Ольга и обратилась к Селестии. – Моё приглашение в силе. Ждём вас на Батальную Неделю в следующем году. Можно этим же составом. Жаль, что вы уже не успеваете прибыть на эту, но мы понимаем, насколько плотный у вас график.

— Мы обязательно постараемся прибыть. – кивнула Селестия.

— Батальная Неделя? – навострила ушки Рейнбоу Дэш. – Та самая?

— Именно. – кивнула Миднайт Рейнбоу. За то время, что морпеги фон Швальбе и подруги Твайлайт гуляли по Кантерлоту, они успели пообщаться и стать хорошими друзьями.

— Ух! Вот это здорово! Я хочу посмотреть! – заявила Рейнбоу Дэш. – Если это всё действительно так круто, как вы говорите!

— Даже больше. – кивнул Зенит. – Одно дело рассказать, а другое увидеть самому. А уж тем более принять участие.

— Ну а мы ждём вас в Понивилле. – сказала Твайлайт Спаркл. – Я обязательно постараюсь наведаться в Санглейдшир в ближайшее время.

— Я могу сводить туда всех вас, пока остаюсь здесь. – улыбнулась Матильда.

— Вот и договорились. – кивнула Селестия. – Когда вы начнёте строительство железной дороги до Понивилля?

— Сразу после вашего визита туда. – ответила Ольга переглянувшись с Матильдой. – Как мы и договорились, все расходы по постройке путей мы берём на себя, как часть ренты за размещение Санглейдшира на землях Эквестрии. Если получится, то мы сможем расширить и усилить портал, чтобы протянуть пути прямо через него. Тогда у вас будет прямая железнодорожная ветка до Хорсенбурга.

— Не стесняйтесь обращаться за помощью. – сказала Селестия. – В том числе и при постройке аэропортов.

— Аэропортов? – тут же спросила фон Швальбе.

— Эта взлётно-посадочная полоса, и та, что близ Санглейдшира, будут достроены до полноценных аэропортов, чтобы лунные планеры могли совершать регулярные перелёты. – сказал Людвиг. – Конечно, не «Град Скайгейт», но всё самое необходимое по минимуму будет построено. Чтобы наш союз был не только на бумаге, но и на деле, нам всё равно надо обеспечить постоянные и стабильные маршруты между нашими державами. Я уж не говорю о наладке постоянных морских путей между нами.

— Ну да. – кивнула Слипинг Сан. – Не строить же железную дорогу до Эквестрии через всё Синегорье.

 — И это тоже. – усмехнулась Матильда. – В долгосрочной перспективе. Дело, конечно, сложное и небыстрое, но вполне осуществимое. На покрытие путями нашего Североморска и Эквестрии тоже ушло немало лет.

— Невероятно. – охнула Слипинг Сан. Тут из планера появились пилоты и подошли к остальным.

— «Стар Вандерер» к взлёту готов, Ваше Высочество. – доложился первый пилот.

— Хорошо. – кивнула Ольга и обратилась к Селестии. – Что ж, пришла пора расставаться. Расставаться, но не прощаться.

— Хорошего полёта. – кивнула Селестия.

— Ждём вас у себя. – улыбнулась Ольга.

— Непременно. – снова кивнула Селестия.

— Рад был познакомиться. – сказал Людвиг, обращаясь к Шайнингу и Каденс. – У вас просто замечательная дочка. Не переживайте за всё случившееся – я вас прекрасно понимаю. Я даже успел соскучиться за это время по своей малышке.

— Всегда будем рады видеть вас у себя в гостях вместе с супругой и ребёнком. – кивнул в ответ Шайнинг.

— Как-нибудь постараемся. – улыбнулся Людвиг.

— Я так понимаю, раз мы теперь друзья, вы будете прилетать сюда? – спросила морпегов Рейнбоу Дэш.

— Скорее всего. – кивнула Санспайр. – Хотя бы в тот же Санглейдшир уж точно будем.

— Это хорошо. – довольно улыбнулась Рейнбоу Дэш, думая о чём-то своём. Похоже, у неё уже намечались какие-то планы в отношении морпегов.

— Ох, чуть не забыла! – воскликнула она и подошла к Мунбим. – Прости, что сломала тебе крыло. И назвала бочкой. Раз мы теперь друзья...

— Без обид. – кивнула Мунбим, с точно таким же прищуром, как и сама Рейнбоу Дэш, когда говорила эти слова фон Швальбе прошлым вечером. Рейнбоу Дэш улыбнулась в ответ и стукнулась с Мунбим копытцами.

— Большое спасибо за прогулку по столице. – кивнула фон Швальбе.

— О, всегда рады. – улыбнулась Рарити.

— Если окажетесь в Хорсенбурге, мы с удовольствием устроим вам аналогичную экскурсию и по нашей столице. – улыбнулась в ответ Санспайр.

— Что ж, счастливо оставаться. – сказала Найтвиш. – Уверена, ещё увидимся.

— Счастливого полёта. – кивнула Эпплджек. – Всегда будем рады вас видеть в Понивилле.

— Жди Виктории. – сказал ей Меркури. – Она вернёт тебе память.

— Флаттершай мне уже рассказала. – ответила Рейнбоу Дэш. – Так что в этом нет необходимости, хотя я упорно не могу это вспомнить. Но я вам верю, ребята.

— Всем приготовиться к отлёту! – скомандовала Ольга. – Ещё минуту на прощание и улетаем!

Да, Ваше Высочество! – кивнули пони Североморска и просто обняли пони Эквестрии напоследок.

— Крыло майора Рейнхэвена ведёт планер. – скомандовала фон Швальбе, когда обнимашки окончились. – Моё крыло сопровождает. По местам!

— Да, сэр! – хором ответили морпеги, немедленно засуетившись. Ольга и Людвиг ещё раз улыбнулись Селестии и остальным, и в сопровождении своих драгунов вошли в планер. Фон Швальбе закрыла за ними дверь.

— Крыло, готово? – спросил Рейнхэвен, впрягшись в «Стар Вандерер».

— Да, сэр! – ответили морпеги, расположившиеся на крыльях.

— «Стар Вандерер», крыло к взлёту готово! – сказал он по рации.

— Крыло вас поняли, «Стар Вандерер» к взлёту готов! – раздался голос первого пилота.

— Разворачиваемся! – скомандовал Рейнхэвен и завис в воздухе, потянув за собой лунный планер. «Стар Вандерер» неторопливо развернулся и тут же стал набирать скорость. Дойдя до конца ВПП, он оторвался от земли и взмыл в небо, влекомый пятёркой морпегов. Все они, равно как и сами планер были озарены защитными аурами, издававшими небольшое лазурное свечение.

— Так вот, значит, как они летают. – сказала Рейнбоу Дэш, провожая «Стар Вандерер» взглядом вместе с остальными. – Класс!

— Так у нас летают все наши планеры. – кивнула Матильда. – Разница в том, что обычные не залетают на сверхвысоты. Только «Стар Вандерер» и его дублёр «Стар Вояджер». Но это только первые. Серия утверждена, и новые лунные планеры уже строятся.

— Лунные? – спросила Луна. – Вы снова собираетесь лететь туда?

— Пока что нет. – покачала головой Матильда. – Просто изначально эти планеры создавались именно для этого. Поэтому название и закрепилось.

— Предлагаю называть их звёздными планерами. – улыбнулась Луна. – По названиям первых двух. Всё ещё не могу поверить, что вы добровольно смогли слетать туда.

— Мы ещё и не такое способны. Но насчёт звёздных планеров – это хорошая мысль. – кивнула Матильда, продолжив вместе с остальными провожать взглядом «Стар Вандерер», пока тот не исчез в ночном небе. После чего все сели на поезд и отправились, кто в Кантерлот, а кто в Понивилль.

— Ну вот, ещё часик – и мы дома! – сказал Зенит, когда они вышли на сверхвысоты.

— Не так быстро, майор. – сказала фон Швальбе. – Не забывайте об обязательном медосмотре и отчёте.

— Само собой, бригадир. – кивнул Зенит. – Но всё равно делать я это буду уже на родной земле. Я это имел в виду.

— Так, друзья! – сказал Меркури всему ковену по общей связи. – Небольшое объявление! К Батальной Неделе мы уже не успеваем, но до начала Сезона Штормов, ждём всех вас на нашей с Мунбим свадьбе!

— ЧТО?! – хором воскликнул остальной ковен.

— Мы с Мунбим подумали, когда в Санглейдшире дожидались прилёта «Стар Вандерера». – продолжил Меркури. – И приняли решение. Всё равно, по большому счёту, особо в наших отношениях уже ничего не изменится, учитывая сколько лет мы живём вместе. Так почему бы и нет? Тем более, находиться в статусе супругов будет на пользу нашей лавочке. Семейный бизнес.

— Удивлён, что вы только сейчас об этом заявили. – сказал Зенит. – Пять лет уже прошло, как мы окончили обучение, учитывая, что вы всё это время жили вместе и в академии были парой (имеется в виду пара «ведущий-ведомый». – прим. авт.). Вы случайно в «Поток Шупилти» не залетели?

— Ещё нет. – усмехнулся Меркури. – И не торопимся. Мунбим ещё в детстве хватило возни со своими сёстрами. Пусть пока отдохнёт и поживёт в своё удовольствие. Успеем ещё.

— Молчу, молчу. – сказал Зенит. – Но вы оба даёте! Хотя, мы и ждали, что рано или поздно вы об этом заявите, а всё равно неожиданно!

— Я смотрю, магия Принцессы Ми Амора Каденза всё-таки оказала на вас своё воздействие. – сказала фон Швальбе.

— Не без этого, бригадир. – подтвердила Мунбим. – Но мы действительно всё продумали, поверьте. Как вы всегда нас и учили.

— Что ж, в таком случае мои поздравления, господа офицеры. – благодушно сказала фон Швальбе. – Но учтите, что ваше супружество не отменяет участие в шабашах ковена.

— Разумеется, бригадир. – ответил Меркури. – Тем более, что мы всегда принимаем в них участие вместе.

Ковен рассмеялся, продолжая лететь навстречу солнцу. В Североморском Княжестве наступил новый день. И с его наступлением страница истории, открытая более тысячи лет назад, перелистнулась, открывая новую.