На краю вселенной

Пролог

– И ты, конечно, снова ничего ей не скажешь? – сквозь щебет ранних птах пробивался недовольный кобылий голос, постепенно заполняя собой пространство чайной комнаты. Колыхались прозрачные белые шторы с вышитыми на них золотыми цветами у распахнутого окна. Занимался новый, солнечный день лета.

– Нет, – отзывалась собеседница, стараясь скрыть эмоциональную окраску своих слов. Но выходило крайне плохо. Да она и не старалась, трудно скрывать что-либо от того с кем знаком несколько тысячелетий. Той с кем встречала бок о бок тысячи восходов, с кем переживала тысячи закатов.

– Нет, – фыркнула вошедшая, – чувство вины это одно, а позволять ей творить все, что взбредет в голову совсем другое. До каких пор это будет продолжаться?

– Ты не понимаешь …

– Чего же я такого не понимаю что ведомо лишь великой сонцеликой? – не будь она бессмертной, такая доза скептицизма наверняка бы оборвала разговор преждевременной кончиной одной из сестер.

– Так она хотя бы со мной говорит! – не выдержала сонцеликая, сорвавшись на крик, но быстро восстановив самообладание, продолжила уже тише, – пускай сухо, пускай только по деловым вопросам.

– Тебе напомнить, во что переросло её занятие механикой? Сколько коптящих машин теперь по всему миру катается? Слава стихиям, что в Эквестрии они не так популярны. А уж про реактивные двигатели, что ушлые рогатые додумали, основываясь на ЕЁ наработках, я вообще вспоминать не хочу.

Тишина продлилась недолго, младшая из сестер не стала продолжать этот бессмысленный спор, не сейчас. Тихое цоканье о мраморный пол: “Запомни, один из её проектов нас и погубит,” – и, задержавшись на мгновенье, лунная кобыла выходит.

Путь в никуда

Мерный гул трансформаторов медленно вытеснялся нарастающим рокотом ракетного двигателя. Слепящая струя пламени вырывалась на добрые десяток метров, превращая литры кислорода и водорода в неудержимую силу движения.

– Параметры в пределах допусков, тяга стабильна, – в противовес рокоту, что сотрясал соседнее помещение, здесь было достаточно тихо. Лишь голоса операторов, что следили за показаниями приборов, нарушали тишину зала контроля. Никаких лишних элементов, рабочие панели, невысокие стулья и стеллажи с необходимой документацией, что разместились в дальнем углу.

– Отключение через пять, четыре, три, два, один. Двигатель заглушен, питание снято. – Одобрительный топот сотряс зал. Плод многих годов упорной работы, тысяч литров крепкого кофе и неисчислимого количества убитых нервных клеток наконец обрел очертания. За всем этим неустанно следила младшая из правителей. Сейчас она скромно стояла в сторонке с легкой улыбкой на мордочке ожидая пока страсти наконец улягутся и можно будет выразить свою благодарность научному коллективу что приблизил на еще один шаг её цель.

– Коллеги. От лица правящих сестер и от себя лично хочу вас поблагодарить за проделанную работу. Вы все довольно долго шли к этому и наконец, ваш путь окончен. Окончен блестяще. Теперь вы можете позволить себе отдохнуть и набраться сил для дальнейших свершений на благо Эквестрии. Еще раз благодарю вас всех.

Пурпурная кобыла покинула зал под топот и радостные возгласы собравшихся ученых разных степеней и рангов. Закрывшись за аликорном, тонкая пластиковая дверь отсекла шум ликующей научной братии. Твайлайт неспешно шла по коридорам, на автомате поворачивая в нужные стороны. Её целью было другое здание комплекса, где параллельно с проектом двигателя шёл монтаж фюзеляжа будущего произведения научного гения. Путь лежал через довольно широкое поле по мощеной брусчаткой дорожке. Можно было конечно воспользоваться крыльями и проделать этот путь за пару минут, но зачем?

Тихая пустынная дорожка была сейчас тем самым необходимым, чтобы все еще раз осмыслить. Срок приближался, время утекало, неотвратимо, неизбежно, неумолимо. Давно прошли те времена, когда она пыталась все сделать сама, когда была уверена, помощь в науке ей не нужна. Почти тридцать лет, тридцать лет с тех пор как … – Нет. Не сейчас, – резко отдернула себя кобыла.

– Работа и время. Время и работа, – глубоко вдохнув теплый летний воздух, она вернула мысли в прежнее конструктивное русло, позволив им снова течь подобно реке.

– Осталось три тысячи пятьдесят два дня, – про себя отсчитала она, – проект основных маршевых двигателей завершён успешно. На сборку и отладку четырех необходимых им должно хватить двух лет. По фюзеляжу все готово и теперь будет собираться по мере завершения остальных направлений. Силовая установка обкатана и так же ждет своего часа. А вот навигация... надо что-то делать иначе могу не успеть, а это недопустимо. Окуляры постоянно теряют точки ориентации. И зачем я согласилась на ориентации по квазарам, нет точность которую они обещали, конечно поражает, да и устойчивость к помехам среды идеальная, а вот скорость работ… надо будет заглянуть в обсерваторию, заодно сверить данные по движению объекта. Хотя двадцать лет стабильно, ни одного лишнего миллиметра в сторону, но лучше перепроверить, чем потом горевать.

– Принцесса Твайлайт, Принцесса Твайлайт! – вышеозначенная принцесса устало вздохнула вырванная из теплого потока собственных мыслей. Даже не видя окликнувшего её, она точно знала, это новенький сотрудник, что не пробыл тут и недели, которого взяли на одно из направлений. Все те, кто пообтесался в среде и давно здесь трудился, не обращались к ней по титулу предпочитая нейтральное коллега или доктор. Сама Твайлайт объясняла что такое обращение положительно сказывается на трудовой атмосфере находящихся здесь пони. Но было и другое, то, что она умалчивала и старалась не вспоминать.

Принцессой была Селестия, Луна и Каденс, но ни как не она. Принцесса управляет государством, решает проблемы как внешние, так и внутренние, дарит свою любовь и благоденствие окружающим. А она? Она отстранилась от всего этого так давно, что обычному пони показалось бы половиной жизни. Хотя титула её не лишили, что с точки зрения самой Твайлайт было бы правильным решением, сама она себя уже давно не ассоциировала с правящими сестрами.

– Можно без принцесса, – дождавшись пока молодой пони добежит, отозвалась Твайлайт, – случилось что-то экстренное?

– Амм, нет, – помотал головой чуть отдышавшийся гонец.

– Тогда зачем было себя так выматывать, чтобы найти меня? – придав голосу непонимающие интонации поинтересовалась Твайлайт. Хотя ответ на этот вопрос было не так сложно угадать. Снова её титул играл свою роль.

– Доктор Скайран просил вас известить, им удалось. И я хотел как можно скорее поделиться с вами этой новостью, – пояснил молодой пони, – вы же наверняка захотите испытать систему позиционирования как можно раньше.

Закрыв глаза и подняв мордочку к солнцу, Твайлайт позволила себе немного погреться в его лучах: “Как думаешь, в такой прекрасный солнечный день хорошо ли себя покажет прибор, что ориентируется по звездному небу?”
– Наверное, не очень, – смутился гонец, поняв на какой его просчет намекают, – но чем раньше узнаете, тем удачнее впишется в ваше расписание визит и доктору.

– Думаю я зайду к вам в лабораторию ближе к полуночи. Спасибо что принесли хорошую весть, – повернувшись к смущенному новичку тепло улыбнулась Твайлайт. Пони кивнув, отправился обратно, по пути распахивая халат.

– Маленькая месть за принцессу, – вновь улыбнулась она глядя на убегающего пони.

Два хороших события за день явно улучшили настроение учёной пони и потому она свернула с дорожки на мягкую траву и, приметив вдалеке небольшую группку деревьев направилась к ней. Теплый летний день был в разгаре, дул несильный ветер, откуда то с восточных гор, приятно холодя шерстку. Воспользоваться моментом, дать волю желаниям, растянуться на тёплой мягкой траве раскинув в стороны крылья, Твайлайт не могла противится этому и вскоре задремала пригревшись около раскидистой осины.

---

– Признаю сестра, она выглядит интригующе, а ожидания момента волнующе и все же я осталась верна своему первоначальному мнению. Проекты Спаркл доведут нас до краха.

– Ты смотришь слишком далеко, – оторвавшись от созерцания плавных изгибов огромной ракеты отозвалась Селестия, – слишком много неизвестных переменных чтобы утверждать что-либо конкретно.

Царственные сестры не могли пропустить столь масштабное событие не только для Эквестрии но и для всего мира в целом. Сейчас, расположившись в отдельной комнате с панорамным остеклением, они ожидали заветного слова зажигание. Из динамика периодически звучали отчеты диспетчеров о готовности систем и голос той, что будет управлять этим достижением науки и магии. Поистине исполинских размеров ракета носитель с громким названием Космос–38 готовилась начать свой полет. Слово космос было понятно для рядовых обитателей мира, а вот о том, что именно означала цифра тридцать восемь ходило множество слухов и предположений. Самым популярным из них был тот, что это тридцать восьмая ракета, остальные варианты оказались неудачны. Так же бытовал слух, что цифра дана по количеству двигателей, что установлены в ней, но и он был неверен. Ответ был куда проще, тридцать восемь тонн весил челнок, что необходимо было запустить наверх. Тридцать восемь тонн полезной нагрузки несла на себе ракета носитель.

– К тому же это свершение сплотило народы пони не хуже чем угроза Вендиго. Открыло новые отрасли, помогло многим найти своё призвание. Разве не считаешь что затраты того стоили? – старший правитель приподняла изящно очерченную бровь, выжидающе глядя на сестру.

– Да, да. Я знаю, как ты расписала эту работу перед народом. И не говорю, что не пошло на пользу Эквестрии. Но что ты скажешь по поводу тех, что наблюдает из-за приделов нашей страны? – устав изображать статую Луна удобно устроилась на большом пуфе, подобрав под себя ноги, – зависть, недоверие, опасения. Как думаешь, сколько стран сочтут это угрозой для них?

– Не сгущай краски, – решив последовать примеру сестры, она поудобнее улеглась на такой же пуф. До старта оставалось еще более получаса и особого смысла разглядывать ракету или окружающий пейзаж не было, – все они прекрасно знают, что если мы захотим, нам не нужны будут ракеты, или армии.

– Мы-то сильны, бессмертны, но все же не всесильны. Пускай мы останемся жить, а скольким из наших пони повезет меньше?

Ответа на последний вопрос не было ни у одной из сестер, на том разговор затих. Обе они знали, что предугадать поведение целых стран на столь далекую перспективу невозможно, даже с высоты тысячелетнего политика. Но у них было здесь и сейчас, были маленькие пони, что счастливы открывая новые горизонты. Бывшая ученица, которая пускай и медленно, но вновь подпускала к себе старшую сестру. Маленькими шажками, год за годом, исследование за исследованием они вновь становились ближе. Селестия умела ждать, дождется и в этот раз.

Дневная принцесса вздрогнула, когда на задворках сознания прозвучало заветное «зажигание». Резко вынырнув из омута размышления, она не без гордости наблюдала, как огромная махина неспешно отрывается от стола. Объятая пламенем и дымом она медленно поднималась вверх, унося младшую из принцесс к цели и согревая старшую надеждой.

– Куда придем мы влекомые неуёмным желанием знать… – не обращаясь ни к кому тихо произнесла темная кобыла.

«Тридцать секунд. Полет нормальный»

---

Набрав первую космическую скорость, что составляла не много ни мало, семь тысяч девятьсот десять метров в секунду ракета неудержимо неслась ввысь, на низкую орбиту. На отметке двадцать километров заканчивается тропосфера, пятьдесят, и позади остается стратосфера, оставив себе на память первую ступень что, израсходовав весь запас топлива, отделилась за ненадобностью. Свою задачу она исполнила отлично.

В дело включается вторая ступень, и скорость начинает стремительно расти. Воздух, что плотно укутывает планету у поверхности, уже не может дать достойного сопротивления беглянке.

Стремительно проносится мезосфера, обитель метеоров, что падая, расчерчивают небо яркими линиями. Приборы показывали восемьдесят пять километров над землей, когда сверкающая ракета достигла термосферы. Двигатели второй ступени и не думали останавливаться, неся ракету все выше и выше. Выше полярных сияний, что сияют нам со стокилометровой высоты, выше, чем кто либо из пони когда, либо забирался.

Почти достигнув верхний границы термосферы умолкает пламенное сердце второй ступени. Краткий миг прощания, и полыхнув уже собственными двигателями челнок выравнивает свою траекторию на высоте шести сотен километров над поверхностью. Первая космическая достигнута. Теперь вращаясь вокруг планеты маленький кораблик будет его спутником пока не настанет момент прощания и с ней.

Сама низкая орбита не была целью полета, цель аномальный объект, что был обнаружен более тридцати лет назад. Он не был опасен, не испускал убийственного излучения, не пролетал близко к планете или её спутнику, не искривлял пространство и время вокруг себя. Он был подобен пустоте, просто дырка в космосе, что знай себе потихоньку дрейфует в каких-то ста пятидесяти миллионах километров. Ровно столько, сколько было до звезды Селестии. Вернее объект будет в них, к тому моменту как Спаркл планировала до него добраться для изучения. Это будет минимальная точка его сближения с родным миром пони, в дальнейшем неизвестная дыра будет удаляться.

Твайлайт должна будет находиться на орбите родной планеты почти семь дней, за которые необходимо будет проверить все, что только можно. Верно ли ориентирование по квазарам, безмолвным маякам вселенной, насколько качественно работает очистка воды и воздуха, стабильно ли поле целостности челнока, основной и резервный источники энергии. А затем, затем последует долгий одинокий полет длиной в год. Даже не смотря на все достижения науки и магии не удалось в столь короткий срок создать носитель способный вместить в себя все необходимое хотя бы для двух пони. Успехом увенчался лишь тот вариант, в котором летела одна Твайлайт. Аликорны большей частью состоят из магии. Нужды в провианте и воздухе у них минимальны, при условии конечно малого использования своих магических резервов, за счет которых и восполнялось бы недостающее.

А в подросшей за эти годы кобылке этих резервов было более чем предостаточно. На данной момент она уже обогнала свою любимую няню и подтягивалась к младшей из сестер.

Утверждение её в качестве единственного пилота прошло далеко не так гладко как могло подуматься знающим историю пони. Селестия всячески упиралась, находя все новые и новые доводы против этой затеи, основным из которых было отсутствие у нее летных навыков. Спаркл же давила на свою квалификацию как инженера, мага и ученого в целом.

Луна же в этом споре предпочитала позицию наблюдателя, показывая своим видом сестре – ты допустила, вот ты и решай. Переломным моментом оказалось приезд Каденс которая к удивлению Селестии приняла сторону Твайлайт.

– Она должна развиваться, а не изучать мир из лабораторий, цехов или где она там сейчас проводит все время, – таковой была точка озвученная Ми Аморой.

Последствия этого спора теперь крутились на орбите готовясь лететь навстречу неизвестному. Ничего так не манило Твайлайт как знания, что никому доселе не были доступны, и вероятнее всего не будут доступны потом. Их можно было получить только сейчас и только ей.

---

– ЦУП. Говорит Новерия. Как слышно? – системы корабля показали себя на отлично, и теперь устроившись в специальном кресле больше похожим на пасть хищника, что готов сожрать нерасторопную жертву, Твайлайт готовилась оставить свой дом позади для встречи с неизвестным. Пускай кресло и выглядело странным на взгляд простых обывателей, зато отлично справлялось с задачей компенсации перегрузок. Оно плотно обхватывало живот и спину, позволяя не беспокоится, что случайная тряска отбросит седока на другой конец корабля.

– Слышим вас хорошо Новерия. Телеметрия отклонений не выявила, – разнесся голос оператора по внутреннему пространству корабля, – расчетная точка прибытия остается прежней, траектория и скорость объекта неизменны. Десять минут до запуска маршевых.

– Вас поняла. Спасибо.

– Вы не возражаете, если я тоже … – раздавшийся голос из динамиков принадлежал явно не диспетчеру ЦУПа, тем не менее, был до боли знаком.

– Конечно ваше высочество, – Твайлайт еле слышно вздохнула, надеясь, что хотя бы сейчас её не будут убеждать отступиться, как это бывало неоднократно после памятного разговора.

– Твайлайт?

– Добрый день принцесса Селестия. Спасибо что почтили мой отлет своим визитом, – без особых эмоций в голосе отозвалась бывшая ученица. Хотя в деле налаживании их отношений и это было положительным моментом.

– Я просто хотела пожелать тебе успеха в столь ответственный момент, – те, кто знали эту пони лишь по светским раутам и публичным выступлениям вряд ли бы заметили нотки грусти в голосе. Но Твайлайт была одна из немногих пони, что была близка к ней, и даже искаженный динамиками звук не помешал ей расслышать их.

– Спасибо, н … – Твайлайт прервалась на секунду, что-то в глубине души шевельнулось моля смягчить срывающийся ответ, – … я благодарна. Думаю, по завершении полета мы могли бы обсудить его итоги.

– Это было бы чудесно, – всего одна эта фраза смогла кардинально улучшить настроение белого аликорна. Хотя до того момента пройдут месяцы, что значат эти месяцы когда за плечами были годы?

– Береги себя.

– Конечно, – усмехнулась кобылка, – когда было иначе.

Пускай Твайлайт и не видела, но ощущала нутром, что собеседница улыбнулась. Лирический момент был прерван голосом оператора, отсчитывающим последние секунды до старта.

---

В безвоздушном пространстве нет звуков. Нет того, что передало бы стороннему наблюдателю рокот двигателей Новерии, что сейчас разгонялась. Двигатели яростно выбрасывали потоки перегретой плазмы, стремясь набрать еще большую скорость, чем была до того. Заветная цифра одиннадцать тысяч двести на спидометре, и кораблик вырвется из ласковых объятий гравитации родного мира.

Весьма внушительная цифра названая второй космической скоростью достигнута, и корабль как из пращи вылетает на встречу с неизвестным. Возможно, эта цифра и кажется впечатляющий в масштабах небольшой звездной системы, но в масштабах вселенной они ничтожны. Даже свету с его недостижимыми тремя сотнями миллионов метров в секунду понадобятся эпохи, чтобы преодолеть хотя бы маленькую частичку пути по звездному небосклону.

Сам путь до точки назначения не был отмечен какими-либо значимыми событиями. Регулярно приходящие сообщения от ЦУПа с данными телеметрии объекта изучения, который вел себя все так же предсказуемо и не проявлял хоть маломальской активности. Проверки, перепроверки и перперепроверки разнообразных систем, ежедневные нагрузки дабы тело не потеряло своей формы. Пускай Твайлайт и не была приверженцем идеальных кобыльих форм, но все же ей хотелось по возвращении выйти из корабля своими ногами. Космос коварен, отсутствие гравитации, а следствие и привычной нагрузки быстро приводит к деградации мышц.

Хотя, пожалуй, потеря формы меньшая из проблем, что могла возникнуть у Спаркл. Микрометеориты, норовящие сделать из корпуса корабля решето. Излучения в изобилии гуляющие по космическим просторам порожденные родственниками солнца Селестии грозили куда более тяжелыми последствиями. И если на планете жизнь оберегали атмосфера и магнитный кокон, то на корабле похожим на широкий наконечник копья эту функцию выполняло поле структурной целостности. Сравнительно небольшой шестигранный кристалл с едва различимым объемным рисунком внутри впитывал в себя энергию из основной энергоустановки, проецируя вокруг корабля зашитый кокон.

Не удостоив вниманием звезды, подмигивающие Твайлайт за толстым стеклом иллюминаторов, она устроилась в кресле пилота. Несколько щелчков тумблеров и небольшие двигатели в носу корабля начинают свою упорную работу, гася скорость. Она почти добралась, преодолев путь в миллионы километров, еще несколько дней и можно будет увидеть, а вернее попытаться увидеть то, что будоражило умы научного общества десятилетиями. Большую космическую загадку.

Ни наблюдение с планеты, ни зонды, посланные как к объекту, так и в него не давали понять, что же это такое. Оставался только один путь – прибыть лично и узнать все, что только можно. Иного шанса, скорее всего, уже не будет.

– Так Твайлайт, соберись, – она глубоко вздохнула и, задержав на несколько секунд дыхание выдохнула, – ты долго к этому шла и нельзя, чтобы твоё нетерпение все испортило.

Новерия легла параллельным курсом к аномалии и следовала рядом с ней в десятке километров. Несмотря на всю подготовку Твайлайт буквально дрожала от нетерпения, торчавшие к верху крылья она уже и не пыталась сложить.

По кабине раздались щелчки тумблеров и переключателей, и системы ожили после длительного сна. Снаружи корабля раскрывались защитные створки, обнажая массивы разнообразной измерительной аппаратуры. Сейчас вся мощь Эквестрийской науки была сосредоточена на загадочном объекте.

Шли томительные часы, Твайлайт уже успела отправить несколько простеньких спутников для уточнения формы и размеров. Оно было в форме шара, имело крайне слабое гравитационное воздействие, не большее чем сама Новерия. Любой зонд залетавший за условную границу которую по аналогии с черными дырами назвали горизонтом событий пропадал и не было возможности вернуть его, любые попытки управления были обречены на провал.

Чем больше времени проходило, тем сильнее нервничала Твайлайт. Результаты были, мягко говоря, скромные. Как изучать то, что погашает все и ничего не излучает? По сути это означало провал основной миссии. Сгладить впечатление не могли даже достижения на пути к этой цели.

– Нет, нет, нет, – бормотала Твайлайт подходя к панели управления, – так не пойдет. Без ответа я отсюда не улечу! – несколько введенных в бортовой компьютер команд, слабый толчок маневровых и Новерия начала сближение с аномалией.

Нет, Твайлайт не сошла с ума, хотя и была близка к отчаянию, нырять в омут неизвестности с головой она не собиралась. Хотя план действий не понравился бы в ЦУП, и уж тем более не в восторге была бы Селестия. Но лучше сделать и извиниться чем убеждать и просить разрешения, так ведь?

Зависнув в десятке метров от горизонта событий челнок открыл небольшой причальный док для зондов освобождая очередного механического помощника. На сей раз к нему был подключен оптоволоконный кабель и прочный страховочный трос. Если не получается дистанционно вытащить зонд то получится просто грубой силой.

– Начнем с двадцати сантиметров, – сидя в кресле пилота Твайлайт напряженно следила за положением корабля и зонда. Ей было необходимо успеть получить хоть что-то за шестнадцать минут. Восемь минут было необходимо сигналу корабля, чтобы достичь ЦУПа, только тогда они поймут, что она совершила. Ещё восемь на то чтобы сигнал принудительного возвращения дошёл до Новерии. Она действовала без согласования и то, что именно этот сигнал должен прийти при возникновении нештатной ситуации знала прекрасно. Убеждать ЦУП было бесполезно, это она понимала тоже кристально ясно.

Риск был оправдан и сейчас бортовые самописцы фиксировали данные от зонда, пускай они были неустойчивы и слабы он они были.

– Надо глубже, много входящих помех. – Включения двигателя зонда не понадобилось, стоило отпустить стопор лебёдки как аномалия стала затягивать его в себя. Твайлайт пораженно глядела на диаграммы, графики и значения что высвечивались на экране, – не дыра, червоточина, – шептала Твайлайт не в силах оторваться от экрана. Но, даже находясь на грани реальности от получаемых ею данных, она сохраняла контроль. Стопор мягко прижал трос, останавливая падение зонда дальше.

– Потрясающе, просто потрясающе, – безусловно, дома её ждал настоящий скандал, море упреков и строгих взглядов. Пускай, это того стоило. Твайлайт обретала новую цель, воссоздать червоточину и открыть пони путь к звездам.

– Секундочку, – минуты утекали стремительно, прошло больше половины отмеренного ей времени. – Выход. Это выход.

Пускай длина троса была небольшой — всего сотня метров прочнейшего углеволокна, но протяженность червоточины видимо была еще меньше: “Это шанс увидеть другой край вселенной, я должна”, – несколько мгновений и зонд выныривает с другой стороны.

Это была та самая черта между смелостью и безрассудством и пролегала она ровно по границе выхода из червоточины. Резкий рывок сотряс корабль, бухту с лебедкой вырвало с куском обшивки и утянуло прочь в черные недра червоточины. Взвыла аварийная сирена, краткий миг непонимания, пол секунды осознания, секунда действия, запоздалого действия. Ускорение, преданное зондом было не столь большим, но его хватило, чтобы сместить курс в сторону червоточины. К моменту, когда Спаркл оценила ситуацию и собралась действовать, Новерия уже была проглочена и мчалась навстречу судьбе.

Минуту спустя пришла команда принудительного возвращения, к сожалению принять её было уже некому.

На краю вселенной

Черные стены червоточины несколько секунд виднелись во всех иллюминаторах корабля, а затем так же резко исчезли. Показания приборов пришли в норму, сигнализируя о возвращении в нормальное пространство. Хотя приданое выходом ускорение было очень даже не маленьким, сравнимым со второй космической.

Едва успела оформится мысль, что надо развернуться и лететь обратно, как в поле Новерии врезалось несколько ярких плазменных шаров, следом последовал глухой удар от которого траектория полета резко изменилась. Твайлайт ухватилась за пластины управления и стала пытаться избежать столкновения со столь неприятными гостинцами.

Радар стал вырисовывать на экране все новые и новые объекты, большинство из них, было не больше самой Новерии и двигались на огромных скоростях, другие же были поистине огромны на фоне которых остальные казались мушками.

В окрестностях голубого газового гиганта шло поистине масштабное противостояние, тысячи, а скорее всего десятки тысяч кораблей и корабликов вели бой. Кто с кем сражался и сколь велико было их число Твайлайт выяснять не хотелось, и потому нервно маневрируя, она пыталась найти в этой кутерьме то место, откуда вывалилась и поскорее покинуть сцену. Она, конечно, любила все новое и необычное, любила открытия, и сейчас это открытие пыталось её убить.

Оставаться долго незамеченной ей не удалось, даже в такой кутерьме неизвестного быстро взяли на прицел. И вполне логично стали сбивать. Севшая на хвост Спаркл пара маленьких юрких корабликов расчерчивала пространство вокруг Новерии яркими вспышками. Большая часть из снарядов пролетала мимо из-за судорожных движений аликорна пытающегося убежать.

Резко нырнув вниз Твайлайт практически потеряла сознание, в глазах потемнело, а в уши как будто засунули рулон ваты. Сказывалась неопытность и растерянность молодой аликорна, перед ней выросла одна из тех громадин, что она заметила на радаре. Она вновь попыталась отвернуть, но скорость и расстояние сделали своё дело, да и маленькие маневровые двигатели мало чем могли сейчас помочь.

Но произошло странное, вместо того чтобы быть размазанной по титаническому силовому полю гиганта, она прошла сквозь него. Небольшое, почти разбитое поле структурной целостности Новерии слилось с полем гиганта и, образовав в месте контакта брешь, пропустило её. Похоже, что преследователям такой трюк пришелся не по душе. Беспрепятственно пройдя сквозь защиту гиганта, они выпустили каждый по две ракеты.

Хоть Твайлайт и не понимала, что сейчас произошло, почему её пропустило, при том не только пропустило, но и зарядило поле, упускать шанс она не собиралась: “Анализ потом, сначала сбежать”. – Пускай поле её и пропустило, а вот корпус пропустит вряд ли. Отчаянно давя на пластины управления, Твайлайт выправляла курс, избегая столкновения.

Новерия высекая искры из корпуса гиганта неслась вперед. К несчастью Твайлайт попалась выпуклость на корпусе, по которой она сейчас, как по трамплину и скользила вверх. В момент наивысшей точки, когда она была готова соскользнуть с корпуса, корабль резко тряхнуло и бросило вперед. Слитный взрыв четырех ракет полностью уничтожил поле Новерии.

Позади, внутри куполообразной выпуклости на броне гиганта один за другим расцветали огненные цветки. Преследователи же разбив строй разошлись в разные стороны, стремясь избежать осколков и давая передышку Твайлайт.

Двигатели, захлебываясь топливом, работали далеко за расчетными параметрами, надо было улетать, срочно и как можно быстрее пока преследователи не очухались. К счастью для кобылы просвет быстро нашелся, и она неслась сейчас подальше от театра боевых действий, пускай и с разбитым полем. Некоторое время она продержится под губительным космическим излучением, пока не восстановит защиту. Твайлайт было подумала, почему её поле не восстановилось, как в первый раз, когда корабль сотряс мощный удар. Двигатели затихли, и сейчас она неслась вперед просто по инерции. Одна за другой отключались системы. Затих и главный источник энергии.

Аликорн зажмурилась, готовясь к последнему удару. Секунда, другая, а она все еще жива. Преследователи удалились, куда именно она не знала, но надеялась, что они не вернутся. Лучше уж тьма и одиночество чем столь милая компания.

Сердце едва не вырывалось из груди, все тело трясло, ноги казались какими-то чужими. Подобный удар судьбы юная аликорн восприняла очень тяжело. Она была неизвестно где, на неисправном корабле, смерть могла настигнуть её в любой момент без предупреждения. Ей хотелось просто лечь, закрыть глаза и чтобы все это оказалось сном. Несколько минут в таком положении принесли пользу, пускай она и не проснулась в мягкой кроватке, но нервное напряжение всё-таки спало, давая возможность мыслить рационально.

– Теперь я одна, – проведя ножкой по мертвой приборке, Твайлайт стала открывать панели на стенах и полу. Больше механически чем, задумываясь над действиями, она открывала, осматривала, иногда чинила, заменяла, подправляла что-то внутри и закрывала обратно. Чем дольше продолжался ремонт, тем больше Твайлайт приходила в себя. Хотя особой радости кобыле это не приносило. Поля нет, основной источник энергии разбило, а двигатели... можно было и не выходить, чтобы понять, что им конец.

Подключив запасные батареи, она первым делом запитала систему жизнеобеспечения и радар. Вокруг было пустынно. Затем была навигация, понять, где же она было нужно хотя бы для душевного спокойствия. Ползла полоска прогресса на экране, с одной стороны Твайлайт надеялась, что недалеко от дома, а с другой, с другой было страшно, если это так. Мысль о том, что рядом с её родной планетой могли происходить подобные столкновения пугала.

Полоска добежала до цифры сто, и компьютер выдал вердикт, ориентиров не найдено: “Ну вот приговор и вынесен,” – грустно улыбнулась пони и с безразличным видом улеглась на кровать.

Неизвестно сколько Твайлайт прибывала в своих мыслях, но писк радара заставил сердце попустить удар. Взмахнув крыльями, она в мгновение оказалась у радара. Выдох облегчения сорвался с губ. Это были не преследователи, радар высветил астероидное поле, к которому она стремительно приближалась.

Мысль пришла сама собой. Маневровые двигатели заработали, гася скорость и подталкивая покалеченный кораблик к проходу между глыб. Возможно, про нее забыли, а возможно и нет. Она не знала, идет ли ещё бой, и потому спрятаться было не такой уж и плохой идеей.

– Чуть-чуть сюда, – высунув язычок от сосредоточенности, аликорн вела Новерию сквозь каменное поле. Входить в астероидный пояс без поля целостности было не самой хорошей идеей, но выбирать не приходилось, – ииии, ап, – обогнув очередной кусок скалы Твайлайт уже было собиралась остановиться, когда её внимание привлек отблеск. Сердце снова предательски дрогнуло. В астероидах был скрыт корабль, видимо кому-то, как и ей показалось хорошей идеей спрятаться тут. Однако этому кому-то явно повезло меньше Твайлайт. Пускай неизвестное судно и превосходило её кораблик в десятки раз, досталось ему куда больше.

– Полей нет, огней нет, атмосферы видимо тоже нет, судя по дырам в корпусе. – На сей раз Твайлайт повезло, удары большей частью приходились на корму, а измерительное оборудование находилось в основном в боковых полостях и не пострадало. Строение корабля пришельцев сейчас больше напоминало сыр, чем что-то способное летать меж звезд. Были ли виной столь крупных повреждений астероиды или же был в них злой умысел, аликорн не знала. Да по сути это сейчас и не имело значения.

Приметив подходящую брешь в корпусе корабля, Твайлайт направила свое судно к ней. План был прост, залететь внутрь гиганта. Сейчас он представлял собой как защиту от астероидов, так и возможный склад запчастей, что определенно будут ей необходимы. Так же немаловажным будет то, что возможно этот шаг будет решающим, найдут её или нет.

Плавно проплыв в зияющую рваными краями пробоину Спаркл аккуратно опустила Новерию на стальной пол. Помещение, в котором она оказалась, было не малых размеров. Огни челнока выхватывали из тьмы ангара темносерые ящики, плавающие вокруг металлический фрагменты, что отлетали от корпуса проплывающий Новерии. Шасси беззвучно коснулись пола, и кораблик замер в чреве гиганта, что покоился средь каменных глыб.

Контрольные лампы погасли, из ненужных сейчас систем утекала энергия, в том числе и системы жизнеобеспечения. Твайлайт же не спеша и тщательно проверяя соединения одевалась в скафандр. Основная часть скафандра идеально легла на фиолетовый, в тон шерстке, комбинезон. За ним последовал прямоугольный небольшой рюкзак с кислородом и климат контролем. Трубки от него подлетели и подключились к своим портам, образуя герметичное соединение. Последним последовал шлем, что с тихим щелчком отрезал Твайлайт от окружающей среды. Телекинез значительно упрощал процесс надевания сложного и во многом неудобного предмета одежды.

Повинуясь команде с консоли небольшой компрессор стал откачивать воздух: “Ну что-же. Посмотрим, чем огорчит меня этот день ещё”. – С тихим шипением улетучились остатки воздуха, когда колпак кабины сдвинулся вперед, образовывая проход.

Медленно выплыв из корабля Твайлайт принялась изучать то место, где сейчас находилась. Лучи фонарей закрепленных на шлеме давали достаточно света, чтобы осветить противоположную стену склада. Именно склад больше всего напоминало Спаркл это помещение. Ряды ящиков у стен перетянутых тросами к полу, чуть меньшее их количество разбросано вокруг. Это внушало оптимизм на наличие того, что могло бы быть полезным. А вот вид двигателей говорил о полной их утрате. Были вырваны целые куски этих некогда мощных агрегатов, причем с кусками фюзеляжа. Одним из таких кусков оказалась оптическая часть навигационной системы.

– По крайней мере, я жива, – подтолкнув себя телекинезом, кобыла поплыла в сторону ближайших ящиков с четким намерением осмотреть все как можно быстрее.

---

– Дегенераты! – оттенком лица подбираясь к собственному алому мундиру орал командующий третьего флота, – два тупых дегенерата!

Разнос в каюте командующего продолжался уже минут десять. Двое мужчин лет по двадцать пять стояли по стойке смирно перед старшим. Черная с двумя красными полосами от плеча до пояса форма говорила что стоящие являются пилотами. Две небольшие звезды с левой стороны груди свидетельствовали о звании сержантов. Оба они были коротко стрижены, у обоих был одинаковый каштановый цвет волос. Даже лица была в чем то схожи.

– Расстрелять, обоих к стенке два бракованных идиота! – продолжал бушевать командующий, – хотя нет, так просто вы не отделаетесь, будете искупать, кровью будете платить за каждый свой проступок.

– Есть что сказать в своё оправдание, сержант Моро? – быстро сократив дистанцию от своего рабочего стола до распекаемых командующий испытующим взглядом уставился в округлое, чуть бледноватое лицо сержанта.

– Никак нет, командующий Алексеев! – продолжая неотрывно глядеть на одну из моделей корабля стоящий на полке за широким дубовым столом.

– Ну, а тебе, Новиков? – перенеся внимание на второе, с чуть заостренными чертами лицо продолжал командующий.

– Никак нет, командующий Алексеев! – поступая так же как и напарник, откликнулся сержант.

Помолчав немного Алексеев отошел за стол и устроился на обитом черной тканью кресле. Он был не из тех людей, что действует поспешно и опрометчиво. Один из тех, кто убедил владыку не посылать огромные флоты, чтобы захватить родную планету людей, Землю. Пускай она и была символом, но не несла никакого стратегического или ресурсного превосходства. За нее было бы отдано слишком много, а получено соизмеримо меньше. Безусловно, об этой его черте знали многие, кто служил в вооруженных силах союза двенадцати. Кто-то его за это уважал, все же не хотелось вот так отдать жизнь из-за амбиций отдельного вояки. Кто-то наоборот недолюбливал, считая, что для него солдаты просто цифры в таблицах.

Сейчас от решения этого пускай и немолодого, но без следа старости на лице человека завесила судьба двух провинившихся. Взгляд голубых глаз вновь переместился на сержантов.

– Значит так, – голос Алексеева был спокоен и это пугало гораздо больше чем крики. Именно таким голосом, тихим и спокойным армии посылали помирать, – морды направо.

На экране широкой настенной панели высветилась карта местности, где недавно проходил бой. В уголке тихо вращаясь приютилась маленькая модель корабля. Разведка оплошала и нападение противника было неожиданным, и флоту пришлось отступить от планеты Аркаран. Слишком большие силы были сосредоточены для атаки, в сущности, не самой важной точки в театре боевых действий.

– Вы полетите в этот сектор и найдете того гавнюка из-за которого вы два дебила расхреначили щитовой генератор моего линкора обнажив весь правый борт! – быстро вернув голосу спокойствие Алексеев продолжил, – сейчас сектор занят противником, потому вы полетите на РЭБ модификации тяжелого бобра. Выйдите из варпа вне зоны действия станций обнаружения противника и на досветовых пойдете по расчетной траектории нарушителя.

– Задача найти того гавнюка и притащить на буксире ту посудину, – командующий сделал паузу, давая время подчиненным осмыслить задание, – вопросы?

После слитного: “Никак нет” – два сержанта покинули каюту. Дверь закрылась, двое переглянулись между собой.

– Смертники, – так же слитно, но уже тихо произнесли переглянувшиеся сержанты.

---

Ангары кариеров были поистине огромны под стать им самим являющимися самыми крупными кораблями из существующих во всех флотах. В них нашли себе дом и миниатюрные интерцепторы, и грузные тяжелые бомбардировщики, даже пузатые грузовики наши здесь своё место. Стойки с оборудованием и тележки нагруженные боеприпасами. Всюду сновали техники, готовя к вылетам своих подопечных.

В причальном доке, со счастливом номером тринадцать, стоял модернизированный бомбардировщик для радио борьбы и электронного подавления. Основным критерием для выбора именно этого типа корабля была его нулевая заметность для средств дальнего и среднего обнаружения. Отличить сигнатуру корабля от естественных шумов космического пространства могли лишь средства ближнего радиуса действия, да и то оптического диапазона.

Конечно при таком обилии электронных систем место под оружейные системы практически не осталось. Четыре турели с саперными плазменными пушками это вся огневая мощь который мог похвастаться корабль РЭБ.

Все было готово к вылету, реакторы заправлены, распоряжения получены, данные полетной программы занесены в бортовой компьютер.

Двое пилотов в черной матовой летной броне с двумя небольшими звездочками на левой стороне груди шли к своему транспорту, который по их единогласному мнению станет последним. Волокна синтетических мышц в броне предавали телам мускулистый вид спортсмена культуриста. Но не в той стадии, когда тело превращается в огромной кусок мяса. Естественно были и такие варианты, где физическая сила и бронирование играли наибольшую роль, например десантные подразделения. Вот они-то уж точно выглядели как вставшие на две ноги гориллы. В руках были такие же черные шлемы со встроенными экранами состояния и фильтрами.

Похлопав по угловатой броне бобра Моро залез внутрь, за ним внутрь забрался Новиков. Входной люк с шелестом закрылся, загудели системы, вспыхнули панели управления и контроля. Новиков сел рядом с напарником в кресло главного пилота. Шлем улегся рядом, защелкнув специальное крепление. Магнитные ремни притянули пилотов готовых к вылету на суицидальное задание.

– Зулу восемнадцать готов покинуть док тринадцать. Норланд жду разрешения.

– Зулу восемнадцать, говорит Норланд, разрешение даю.

Створки дока стали неспешно уходить в стену уступая место полю атмосферной сохранности. Чуть слышно зашуршали плазмой двигатели и угловатый, формой больше похожий на кирпич приплюснутый со стороны носа корабль сдвинулся с места. Опоры оторвались от рифленой палубы, разложились небольшие маневровые крылья по бокам. Повинуясь быстрым отточенным движением пилотов, бомбардировщик выплывал за пределы кариера. Полыхнув голубоватым свечением внутри корпуса небольшого кораблика запустился генератор массы, или по бытовому генератор гравитации.

Отойдя на десяток километров от носителя в дело вступили варпкатушки, окутывая своим полем корабль. Мгновение спустя судно растворилось в пространстве, искривив его. За толстыми стеклами бронированных иллюминаторов проплывали звезды размазанные в линию.

– Пять часов тридцать две минуты до точки выхода. Есть время подумать о вечном.

– Завязывай уже Мор. Без тебя знаю, что мы в жопе, не надо постоянно напоминать, – с укором отозвался напарник.

– Знаю Новый, знаю. Чего-то фатализм напал, – пожал плечами Моро Джеймс, – отпустит.

---

Перелет прошёл без эксцессов, как собственно и многодневный перелет на досветовых. Двигатели давно молчали, и поисковый корабль плыл по инерции. Этим было удобно космическое пространство, если не нужно маневрировать то по прямой можно лететь вечность, не прилагая к этому никаких усилий. Как и происходило сейчас, установив курс Зулу восемнадцать искал цель используя для этого все имеющиеся пассивные системы слежения. С активными дело пошло бы куда быстрее, однако шанс того что их засекут при таком раскладе равнялся бы процентам девяносто. А жить пока что еще хотелось.

Было решено лететь про траектории вглубь территорий контролируемых противником, пока не упрутся в скопление астероидов. Потом будет необходимо прочесать непосредственно это скопление. Была большая вероятность, что именно в нем и закончил свое существование неизвестный. Ну а если это не так, то либо поиски в бесконечно большом количестве направлений, либо суицидальное включение систем дальнего обнаружения.

---

Не балансируй Твайлайт на краю неизвестности, она бы наверно скакала от счастья как во времена юности. Фантастические механизмы, неизвестные материалы и все это можно потрогать, разобрать и даже приладить к своему кораблю улучшив его. Конечно большая часть того, что было найдено было либо неисправно и восстановлению точно не подлежало, либо непонятного назначения.

В ящиках удалось найти несколько устройств, что впоследствии оказались ионными двигателями. Удивительно эффективных устройств в космическом пространстве. Их тяга была, конечно, на два порядка выше, чем у аналогичных Эквестрийских разработок, но несмотря на это, они не дотягивали до реактивных собратьев, что были на Новерии. Газ же, что должен был их питать, нашелся тут же. После некоторой доработки и путем установки их большого количества можно было получить приемлемую тягу как решила Спаркл, хотя иного выхода все равно не было.

Следующий приятной, скорее относительно приятной, находкой были сухие запечатанные в пластик галеты. Заклинание распознало в них пищу, и даже подтвердило, что оно не представляет для неё опасности. Хотя сама аликорн предпочла их оставить на очень-очень крайний случай. Не внушали они доверия своим видом. Хотя их количества хватило бы месяцев на шесть.

Нашлись материалы, чтобы заделать обшивку, заменить куски проводки и в целом подлатать многострадальный кораблик. Нашлись миниатюрные батареи, предназначение которых Твайлайт не смогла определить. Однако решила запастись и ими ввиду наличия в них немаленького заряда. Две дюжины двигателей могли потребовать куда большего объема энергии чем было доступно. Собственный изотопный источник корабля выдавал приличное количество энергии, но был неспособен увеличить её подачу. Наоборот с каждым днем её выход становился все меньше и меньше. Это было платой за долгую жизнь.

Работа ракетного двигателя строилась на кратковременных включениях и большом расходе топлива, что давали огромную тягу. Ионный же в этом деле был куда скромнее, зато мог работать без перерыва десятилетиями. А для этого необходимо постоянно держать магнитное поле его отражателя. Твайлайт была нужна и измерительная аппаратура, и двигатели что будут наращивать скорость плавно и неспешно.

Она пыталась найти что-либо на подобии спасательной капсулы или шатла, или еще чего что имеет собственный двигатель, но не преуспела в этом. Похоже, что тот, кому бы ни принадлежал этот гигант покинули его как раз на том в чем так нуждалась аликорн.

– Итак, – сидя в тепле родной Новерии Твайлайт подводила итоги дня, – запасов продовольствия хватит года на полтора с учетом найденного. Кислорода с учетом перенаправления его из топливных баков с лихвой. Двигателям он больше без надобности, – грустно хмыкнула кобыла, – ремонт, если так можно конечно сказать завершён, – очередная галочка в листе закрепила слова Твайлайт. Этот своеобразный маленький ритуал успокаивал её, напоминал те времена, когда она была молодой, была с друзьями, была дома.

– Стоит ли брать с собой непонятные приборы с целью изучения в пути или же грузить лишнее будет неразумно? – заданный самой себе вопрос застыл в воздухе.

– С одной стороны мне будет, чем заняться по пути обратно. Думаю тот бой уже окончен и стороны разошлись. Не могут же они воевать двадцать дней подряд? Или могут? – Твайлайт долго размышляла над всем произошедшем и не могла прийти к однозначному решению.

– Думаю мне необходимо выждать, десять дней. Да. Потом выгляну из астероидного поля просвечу место сражения, удостоверюсь в безопасности, запеленгую червоточину и тогда уже …

– Что же. Лучшего наверно мне уж не светит, – аккуратно свернув в трубочку лист бумаги, она перенесла его к своему спальному месту и убрала в один из небольших выдвижных ящиков.

Не собиралась терять эти дни Твайлайт стала вновь собираться наружу для оценки того, что можно было бы взять с собой, а что изучить сейчас. Скафандр привычно лег на пурпурный комбинезон, ранец жизнеобеспечения, шлем, шипение оставшегося воздуха и вот она снова снаружи. Легким толчком телекинеза кобыла направила себя через склад к открытой двери чтобы затем, пролетев семьдесят метров по коридору оказаться у шахты подъёмника, которая выведет её двумя падубами выше. Затем будет снова коридор, в конце которого будет дверь в то, что Твайлайт определила как машинное отделение. Возможно удастся найти что-либо что можно использовать как накопитель энергии. Что-то не слишком большое и желательно легкое.

Твайлайт была натурой увлекающийся и забывала обо всем, когда с головой уходила в работу. Вот и сейчас три часа пролетели, как один миг. О том, что пора обратно напомнил встроенный в скафандр таймер, а потому еще раз окинув взглядом фронт работ, она поплыла обратно. В этот раз не повезло и ничего достойного внимания или хотя бы проходящего в проем корабля не нашлось.

Твайлайт не успела зажечь рог для очередного толчка в нужную сторону, как тело выгнулось дугой, задрожало и вмиг сознание покинуло её.

Она не видела, как фигура в черной матовой броне подходит к ней, как закидывает за спину полуметровую многоцелевую энерговинтовку. Схватив за ранец одной рукой тащат куда-то явно не испытывая проблем как с весом аликорна, так и с нулевой гравитацией. Ноги твердо встают на железный пол не думая скользить или отрываться пока это не будет нужно.

– Я взял его. Что у тебя? – Новиков нарушил радиомолчание.

– Ничего особенного, запчастей, похоже, засранец себе отковыривал, – отозвался напарник. Корабль Твайлайт был найден первым, и конструкция недвусмысленно говорила об одном пилоте, – сам дотащишь?

– Конечно, – усмехнулся Новый, – в нём веса то, даже сотни не будет.

– Добро. Тогда тебе и следить за ним. Я пойду посудину вытолкаю и закреплю.

С тем чтобы выудить при помощи лебёдки и закрепить под брюхом бобра маленькую Новерию не ушло более получаса. Опутанная тросами в запястье толщиной под инопланетным кораблем, что впятеро превосходил её размерами, она смирно ждала уготовленной ей участи. Так же смирно лежала и Твайлайт, но уже внутри. Скафандра на ней уже не было, остался только пурпурный комбинезон.

Не смотря на то, что аликорн находилась все еще без сознания Новиков по-прежнему не выпускал её из вида. Ствол винтовки неотрывно глядел на пленницу, а факт того, что на предохранитель ставить её не собирались говорил о многом. Конечно был приказ доставить её, но вот живой или мертвой не уточнялось. А пилотам не очень хотелось неожиданностей на обратном пути.

– Все пучком, – вовнутрь ввалился Моро, – полетели пока не спалились.

– Угумс, – буркнул Новиков. Вахту по присмотру за пленником принял на себя Моро. Так же сев в своё кресло, которое заранее развернул от панелей в сторону трюма. Так же нацелив винтовку и сняв её с предохранителя. Шлемов оба решили не снимать, во избежание так сказать, – ты это, заряды с её задницы снял? Не хотелось бы получить бум под брюхом.

– Снял, снял, – обижено отозвался второй пилот, – совсем за склеротика держишь?

– Параноики дольше живут, – философски заметил Новиков, давая тягу двигателям.

Мимо проплыл последний астероид и, не особо заботясь о скрытности, корабль рванул в варп. Теперь их не догонят, просто не успеют. Ну а для тех, кто захочет полюбопытствовать, что же искал в астероидах незваный гость, был припасен гостинец. По старому кораблю были теперь раскиданы мины с датчиками присутствия.

– Ох, – на полпути к точке назначения Твайлайт очнулась. Увидев метрах в пяти от себя существо в черной броне, она тут же попыталась отползти, шурша по стали копытами. Тут же само собой стало плестись заклинание щита, потоки магии заструились по рогу, образуя знакомый ореол. Тело вновь выгнулось, пошла дрожь, не успевшее сформироваться заклинание затухло. Аликорн вновь рухнула на пол без чувств.

– Чего не боевым? – без особых эмоций поинтересовался первый пилот, даже не повернув головы.

– Живой ценнее, – заметил второй пилот, – командир будет злится меньше, – так же без эмоций пожал плечами второй.

– Логично.

Дальнейший полет ничем особым не выделился. Пилоты перебрасывались фразами, аликорн лежала без сознания, корабль летел.

---

– Норланд, говорит Зулу восемнадцать. – Выйдя из варпа на расстоянии двадцати километров бомбардировщик завис, ожидая разрешения двигаться дальше. – Прибыли с задания по захвату вражеского пилота и его корабля. Просим карантинный док с командой. Ксенос неизвестного вида, пригодна кислородная атмосфера. Угроза минимальна.

– Ожидайте Зулу, – идентификация и проверка корабля прошли быстро. Как и подготовка отдельного изолированного дока для выгрузки кобылы. А вот с самой посадкой возникла накладка. Привязанная под брюхом Новерия не позволяла совершить посадку, вернее её бы смяло в блин попытайся тяжелое судно опуститься. Но и эту проблему решили быстро, зависший внутри бомбардировщик просто подвесили за крепления к кран-балке, что была под потолком ангара.

После того как двигатели затихли, а толстенные тросы натянулись принимая на себя вес двух судов входной люк открылся. Из него легко соскочил Моро с кобылой подмышкой. Следом так же спрыгнул Новиков и семиметровая высота несколько не смутила обоих.

Кобыла перекочевала в руки персонала Норланда. Пара сотрудников медслужбы отличающихся белой полосой поперек черной легкой брони быстро осмотрели пациента, потыкали в планшетах, снимая показания и выудив одну из баночек, впрыснули содержимое Твайлайт.

Зеленоватое свечение карантинного поля полностью скрыло Твайлайт. Подав знак уносить один из медиков повел за собой пару охранников, что сейчас подталкивали парящий изоляционный бокс. Второй же направлялся к пилотам, что изучали трофейный кораблик, особенно в части кормы.

– Теперь к вам, – начал медик без лишних формальностей, – прямые контакты были?

– Нет, – дружно ответили сержанты. А затем продолжил ведущий, – броню не снимали, на внешку не переходили. Его держали вырубленным.

– Отлично. Проблем меньше, – потыкав что-то в планшете медик продолжил, – тогда через мойку и свободны. Ну да не маленькие, знаете.

– Амм, док, – начал Моро, – оно во время полета ненадолго очнулось и попыталось что-то сделать, рог подсветился фиолетовым. Только не успело, я его вырубил снова.

– Интересно... – док задумался хотя под его шлемом, отличающимся от летных только внутренностями, это не было заметно, – тогда еще на недельку без полетов пока не разберемся с ксеносом и его возможностями.

– Это все? – медик выжидающе посмотрел, – ну, тогда расходимся.

Отсек стал заполняться непрозрачным зеленоватым газом, вытесняя привычный воздух. По прошествии нескольких минут все, куда он смог просочится станет абсолютно стерильным и находкой займется уже другие специалисты.

Служу империи!

– И таки що вы имеете мне сказать? – голосом махрового представителя давно вымершей нации поинтересовался Алексеев у начальника медицинской службы своего флагмана.

– Вась заканчивай, – скривился начмед, – это я пойму твои приколы, а что будет, если подчиненные услышат?

– Подумают что послышалось, – не меняя веселого настроя продолжал командующий, – ну что ты ворчишь Коль? Надо же сбрасывать напряжение, а то несварение заработать можно.

– Ты вот мне порассказывай откуда что берется. Ладно, пошли, по дороге расскажу, что за неведому зверушку притащили твои архаровцы.

Двери рабочего кабинета начмеда Николая Разрухова распахнулись и двое миновав дверной проем пошли в сторону медблока. Командующий в привычном алом мундире, начмед же в более простой белой форме.

– С чего бы начать. Непарнокопытное парнокрылое. Рост в холке сто двадцать сантиметров. Размах крыльев двести пятьдесят. Цвет фиолетовый, натуральный. Во лбу рог. И это самка.

– Прелесть какая, – хмыкнул командующий, – давай дальше.

– Микрофлора на ней опасности не представляет хотя для нее кое-что из нашего явно смертельно. Чтобы раньше времени не отбросила копыта, – Николай хохотнул от получившегося каламбура, – ввели ей универсальных лейкоцитов второй группы. До кучи микробов переводчиков в мозг. Вроде должна быть разумной судя по его строению. Сейчас держим в коме в карантинном боксе.

– В целом ничего особенного она из себя не представляет. Карликовая крылато-рогатая лошадка с большими глазами.

– Хм, и откуда только взялась эта залетная? Чуть корабля из-за нее не лишился.

Двери бокса плавно отъехали в сторону открыв путь в небольшое, метров в десять диаметром, круглое помещение. В самом центре, за консолями управления, сидело двое операторов, по совместительству охранников. По периметру комнаты один за одним шли проходы размерами два на три, за ними то и располагались отдельные герметичные боксы. Сейчас только один проход перекрывало силовое поле за которым на вмонтированной в стену белой кушетке спала Твайлайт.

– Труби подъем. Посмотрим, что за птица.

Поле растворилось, когда начмед достав из кармана небольшой инектор пошел по направлению к аликорну. Игла ложится на фиолетовую шею, с шипением гадюки маленький приборчик впрыскивает химическую смесь в кровь. Так же неспешно начмед покидает бокс убирая прибор обратно. Защитное поле вновь на своем месте.

Спустя десяток секунд Твайлайт пошевелилась, глаза устало открылись изучая то, что было перед ними. Затем взгляд сместился на двух мужчин и реакция повторилась. Кобыла вжалась в стену, и в стоящих полетело несколько заклинаний. Правда все они разбились и растеклись по защитному экрану. На стоящих за экраном эта демонстрация не произвела никакого впечатления. Они все так же стояли, не сдвинувшись ни на миллиметр.

– Ну и долго будешь пялиться? – поинтересовался командующий. Твайлайт же в свою очередь не ответила и продолжила разглядывать стоящих от противоположенной стены. Сердце гулко колотилось заставляя распахнутые крылья подрагивать.

– Коль, ты уверен что она разумная, а то что-то долго тупит, – разочаровано поинтересовался командующий. Конечно кобыла была вполне миловидной, такую не стыдно подарить дочурке на день рождения, но это не то чего от нее ожидал Василий.

– Хм, – неопределенно пожал плечами начмед. Твайлайт же переводила взгляд больших глаз с одного человека на другого и не могла ни на что решиться. Слишком сильно было потрясение. Страх и бурлящий адреналин словно цепями сковали кобылу.

– Знаешь. Раз получилась такая фигня отдаю её тебе. Ну там разрежешь, изучишь, мозги на весах замеришь. Чем вы там сатрапы развлекаетесь? Польза хоть будет, – это было произнесено настолько будничным тоном, что заставило кобылу прийти в себя.

– Не надо! Пожалуйста, не надо! – закричала кобыла явно не горевшая желанием быть разделанной на органы. Вопросы на подобии, кто вы такие, зачем меня заперли, и как я могу вас понимать отошли далеко на задворки сознания.

– Зря ты так с ней, – осуждающие нотки явно проскакивали в голосе начмеда.

– А что мне её обнять, утешить, морковку дать? – недовольно буркнул командующий, – напомнить из-за кого мне чуть линкор не выпилили? Ой ладно, ладно. Может немного перегнул. Не надо на меня так смотреть.

– Все заканчивай уже. Не сдам я тебя на опыты, нечего болото разводить.

– Вы меня не тронете? – стараясь не опускать взгляд, тихо поинтересовалась аликорн.

– Нууу … – начал Алексеев, за что был снова удостоен осуждающего взгляда от друга, – ладно не трону, хотя и есть за что. Сейчас все зависит от того что ты мне ответишь. Это понятно? – аликорн неуверенно кивнула, – отлично. Начнем с простого. Как зовут, вид, откуда явилась.

---

– И что планируешь с ней делать? – двое шло по коридору от боксов. Встречные отдавали честь и продолжали путь по своим делам.

– Не знаю. Пока проку от нее как от ездовой лошадки для какой-нибудь богатенькой девочки.

– А чего ты ожидал? Это всяко больше чем могло быть. Хотя бы не дуболом как один из тех что ты за ней отправил.

– Хочешь её забрать?

– Да не особо, – пожал плечами начмед, – все что нужно и можно я уже о ней узнал, больше только при вскрытии. Кстати. Ты бы правда её пустил в расход если бы оказалась неразумной?

– Я знал что она разумна. Корабль что доставили был отремонтирован тем что нашлось на старом грузовике, – командующий взял небольшую паузу, – поглядим, что скажут техники когда разберут его. Сам факт что её посудина прошла сквозь щиты моего корабля немыслим. А учитывая, что она участвовала в его создании. Нет Коль, она не уйдет при любом раскладе.

– Ты хоть не мучай девочку в случае чего.

– Девочку? – с неподдельным интересом поинтересовался командующий, – ладно. Возможно. По поведению посмотрим.

На этом пути старых друзей разошлись. Один отправился к рабочему кабинету, второй к генератору силового щита. Он часто наведывался на место ремонта, необходимо чтобы к следующий битве флагман был полностью готов, а присутствие старшего по званию очень мотивирует ремонтников.

---

Твайлайт металась по боксу формой напоминающему трапецию с малой стороной, там где был выход и большей, к которой и крепилась кровать. За небольшой стеночкой был туалет, а рядом с ним раковина. И все вокруг было белым, настолько белым что резало глаз. Крылья так же не находили себе покоя, они то вставали торчком, то вновь складывались на боках что намекало на состояние их хозяйки.

– Что со мной будет? Как так могло получиться? Может не следовало говорить им так много? – мысли бились в голове как пойманная в силок птица. Хотя совсем всего она всё-таки не сказала, ни потому что в том был умысел, а просто из-за навалившегося стресса. Она не сказала, что по сути является правителем целой страны, наверное потому, что сама не считала себя таковой уже давно и потому назвалась ученым широкого спектра интересов. Умолчала, что может далеко большее чем просто телекинез коим она и кинулась в стоящих чуть раньше. Но это наверное потому что не спросили, а у самой Твайлайт ответ вышел таковым что его можно было понимать как, умею только так.

Хоть ей и пообещали, что вреда пока не причинят, но именно это пока и это заставляло нервничать. Она прекрасно знала, что ей вменяется чуть ли не уничтожении целого корабля, того самого где она сейчас находилась. Несколько часов метаний явно не пошли на пользу ей и потому без сил на что-либо она улеглась на кровать и тут же провалилась в беспокойный сон без сновидений.

---

Ожидание продлилось недолго, примерно пару дней судя по внутренним часам аликорна. Когда двое черных, как окрестила про себя этих людей Твайлайт, пришли за ней она уже начала прощаться с жизнью. Но непоправимого не случилось, сказали, что с ней хотят поговорить и впервые вывели за пределы камеры. Один шел впереди, другой сзади явно давая понять, что она все еще не гость.

Твайлайт впервые представилась возможность оглядеться, что она и делала во все глаза. Не особо широкие коридоры, метра три, не больше, периодически встречающимися вдоль стен толстые металлические балки. Вокруг преобладал серый цвет, иногда встречались секции салатовых оттенков, иногда бледно голубых. Вероятно в этом был какой-то смысл, но какой именно, Твайлайт пока не понимала. Еще одной особенностью, что приметила Твайлайт было полное отсутствие иллюминаторов, только искусственное освещение.

Проходящие мимо люди вели себя сдержано, хотя на лицах и можно было прочитать любопытство. Всё-таки первый представитель вида. И хотя Твайлайт не видела в них угрозы или ненависти к себе, особых иллюзий на их счет она не питала. Уверенность, что при попытке побега все они будут охотится за ней присутствовала.

От изучения Твайлайт отвлекло шипение двери. Створка отъехала вбок освобождая проход в довольно просторное помещение. Трое зашли внутрь. Войдя, человек что был впереди, отошёл вправо вставая к двери, второй же шагнул влево.

Метрах в десяти перед Твайлайт оказался один из тех, кого она увидела впервые придя в себя, тот кого называли командующий. И похоже он уже решил её судьбу.

Прижав уши к голове кобыла стояла не шевелясь и неотрывно смотрела на Алексеева. Тот же красный мундир, тот же холодный взгляд голубых глаз. Внешне он не был страшным, лицо не пересекали шрамы, не было обгорелой кожи или застарелых рубцов, но что-то в этом человеке заставляло кобылу дрожать. Как будто за лицом, как за фасадом прятались духи Вендиго. А он все молчал разглядывая её, от чего нервы натягивались струной.

– Итак Твайлайт, – не стал более давить Алексеев, – наши умники изучили твой кораблик. Решения что в нем использованы интересны, пускай технологически он и архаичен. В частности мне нужны те принципы по которым построены силовые поля твоего корабля.

– А потому выбор у тебя небогатый. Либо ты сотрудничаешь с лабораторией на которую тебя определят для освоения, – ушки Твайлайт встали торчком, это было лучше чем она ожидала, – либо... – на стол лег вороненый пистолет. Раритетное личное оружие, что было распространено больше века назад. Но от этого не менее эффективный чем современные импульсники.

Твайлайт была незнакома с оружием иномирцев, оружие вообще мало её интересовало в силу характера, однако сопоставить то что лежало на столе, и то что причинило ей боль в руках того солдата смогла очень быстро. Она инстинктивно сжалась и пригнула голову.

– Первое, – без дрожи, хотя и с опаской отозвалась аликорн.

– Хорошее решение, – Алексеев откинулся на кресло, – ты вместе со своим судном отправитесь в ξ Tuc, там поступишь в распоряжение доктора Майклсона, заведующего лабораторным комплексом. И от того как ты себя проявишь будет завесить дальнейшее развитие событий.

– Простите, – робко начала аликорн, – можно вопрос? – дождавшись утвердительного кивка она продолжила, – смогу я вернуться домой как только все вам расскажу?

– Домой. А ты знаешь где твой дом? – аликорн помотала головой, – червоточины явление не редкое, хорошо изученное и это билет в один конец. Ты не сможешь вернуться тем же путем что прилетела. Выудить из систем хотя бы ориентиры по которым можно что либо сказать не удалось. Сказался перелет в варп. Даже если искать по цвету звезды вариантов окажется сотни тысяч, и это если тебя занесло из этой галактики. Если мне не изменяет память самого далекого занесло из Циркуля, тринадцать миллионов световых лет.

– Дааа. Тебе бы финансирование выбивать. Вон какие мордочки строишь, – Алексеев улыбнулся, конечно решение он менять не станет, и уж точно не бросит всю подвластную ему мощь чтобы вернуть бедняжку домой. Военного человека сложно было пронять слезинкой ребенка, пускай и миленького. Но вот так её выпроваживать тоже не следовало. Нужен был пряник, а то пока кругом весели одни кнуты, – помогать искать я тебе не собираюсь, время сейчас не то. Но если с места будут поступать положительные отчеты дам тебе доступ к базам звезд, будешь сама отыскивать свою.

– Спасибо, – мордочка Твайлайт уже не была тем воплощением скорби и уныния, что минуту назад. Пускай и небольшой, но все же шанс вернуться домой. Она чувствовала, что открывает новую главу жизни под названием, на краю вселенной, и в глубине надеялась что она очень скоро сменится главой, возвращение домой.

– Всегда пожалуйста. Отправляешься через два часа, вот эти ребята тебя проводят.

С привычным шипением дверь отъехала в бок, один из черных людей вышел первый, за ним прорысила Твайлайт, и замыкал строй второй охранник. На этот раз кобыла шла с чувством, что все будет хорошо. На спину не давила неизвестность. И пускай она все еще пленник, но хотя бы не смертник.

---

Перелет шел гладко, грузовик скользил меж звезд плавно и неторопливо. Сейчас свободная от давления близкой кончины Твайлайт с любопытством разглядывала внутренние убранство транспорта. Хотя охрана никуда не делась Твайлайт понимала, что некая свобода для действий у нее есть и сейчас старалась аккуратно прощупать эти границы. Рог она старалась не зажигать, мало ли как бы восприняли это сидевшие вооруженные люди.

Сиденья выглядели крайне минималистично, металлический каркас обтянутый плотным плетеным материалом похожим на мешковину но явно мягче, они не очень были удобны для пони и Твайлайт предпочла сидеть на полу. Пурпурный комбинезон что все это время был на ней был сейчас как никогда кстати помогая отсечь холод рифленого метала.

Пассажирский отсек был не слишком большой, по прикидкам Твайлайт тут поместилось бы человек двадцать если бы все сидели, и раза в два больше если еще и стояли. Интерьер не сильно отличался от коридоров линкора, стальные балки, серая краска. За толстым стеклом проплывали полосы звезд говоря о сверхсветовой скорости, но эта картина быстро надоела. Лететь было еще порядка восьми часов, а изучать уже было нечего. В грузовой отсек её пускать отказались, а сопровождающие общительностью не отличались. Сев в проходе между рядами кресел кобыла ушла вглубь своих мыслей.

Воображение Спаркл рисовало разные картины места куда её везут. Сначала она представляла собой бескрайние зеленые поля на которых стояли величественные белые здания на подобие тех что были на её родине, потом это были небоскребы с зеркальными фасадами. Потом воображение затронули страхи, коих было ой как немало и величественные светлые здания превратились в глубокие бункера что в недрах какой-нибудь луны где она будет прозябать, не видя света звезд годами. Кругом будут угрюмые люди, а некоторые даже с механическими частями тела.

В реальность Твайлайт привел голос пилота раздавшийся по отсеку: “Прибыли в систему. Через десять минут швартуемся”, – и эта реальность оказалась не похожа на то что рисовало воображение. Прилипнув к окну кобыла наблюдала за растущей громадой космической станции. Она мало походила на красивые фантастические гиганты что рисовали фантасты. Простой огромный куб с пристыкованными на его гранях кубами поменьше. Подлетев ближе можно было рассмотреть ряды иллюминаторов с льющимся из них холодным белым светом. Один из малых кубов был практически полностью стеклянный внутри которого кобылка разглядела зелень живой природы.

Она бы с удовольствием поглазела еще на строгий монолит, но грузовик уже влетел в распахнутые створки ангара. И снова все те же светло-серые тона.

– У этих людей что другой краски нету? – подумала Спаркл, отходя от иллюминатора и следуя за своей свитой.

У выхода из ангара их уже ждали, невысокая женщина на вид лет двадцати пяти, русые волосы собрание в хвост, мягкие черты лица и в лабораторном халате. Она представилась Дианой и предложила пройти с ней. Твайлайт очень хотелось чтобы приглашение было только для нее, однако двое сопровождающих пошли следом.

– Так, пришли, – голос Дианы был мягок и Твайлайт сразу прониклась к ней. Она была первым человеком в голосе которого кобыла чувствовала теплоту, – садись, – зайдя в просторную белую комнату девушка указала на низенькую кушетку. Это был лазарет, или пункт первой помощи, определить это по характерным приметам присущим всем подобным помещениям было несложно.

Твайлайт без труда запрыгнула на указанное место и уселась.

– Итак, – начала девушка взяв планшет, – ты у нас Твайлайт Спаркл, вид пони, раса аликорн. Верно?

– Да, – коротко отозвалась кобыла.

– Биологический возраст двадцать пять, фактический … – девушка с недоверием посмотрела на пациентку, – серьезно?

– Для нас это нормально, – Спокойно отозвалась Спаркл. Ей не хотелось упоминать что она может жить вечность. Многих привлекала такая перспектива, но они не знали чего просят. Люди же могли попробовать просто взять этот дар из её тела. Она не знала возможно ли это и проверять не собиралась.

– Лаадно. Основа жизни углерод, форма жизни белковая, всеядная.

– Нет, нет, – она замотала головой, – мы не едим мясо или рыбу.

– Да? Данные говорят что ты способна усваивать животный белок, – девушка еще раз пробежала по столбцам и цифрам в них глазами, – хотя дело твоё что есть. Пробовать можешь все, что представлено в нашей столовой, проблем возникнуть не должно.

– Мммм. Способна на телекинез, – девушка вновь с интересом поглядела на пациентку, – Покажешь? – протянув руку к тумбочке рядом она достала небольшую пробирку внутри которой плавал тонкий прутик с металлическим отливом.

– Амм … – Твайлайт замялась и покосилась на двух охранников, что стояли у двери.

– Не волнуйся они не будут в тебя стрелять, – проследив направление взгляда девушка улыбнулась, – они хоть и суровые, но не дураки же.

– Хорошо, как скажите, – Твайлайт нерешительно пустила магию в рог, пурпурный ореол окружил как его, так и пробирку в руке девушки. Стеклянный сосуд медленно воспарил вверх, сделал несколько оборотов вокруг своей ости и так же плавно опустился обратно.

– Интересная демонстрация, – она несколько раз нажала на экран планшета пальчиком, – хотя обычно никаких посторонних эффектов не бывает, только левитация.

– Обычно? – в Твайлайт проснулась знакомая исследовательская нотка. Ей не сделали больно, тепло говорили и чувство опасности отошло на задний план, – вы тоже так умеете?

– Я? – девушка искренне улыбнулась, – хотела бы, но нет. Очень немногие из людей могут двигать предметы волей. Но это как считается из-за того что у нас есть это, – девушка приподняла руку и пошевелила пальцами. У тебя же копыта, пускай и мягкие, для мелкой работы мало пригодны. Потому эволюционно развился другой механизм.

– Не стоит так удивляться, – хихикнула девушка глядя на озадаченную мордочку, – ты не единственный вид, что пошел по такому пути развития.

– Да есть еще, – отвечая на немой вопрос продолжила Диана, – их восемь, с тобой девять. И ты пожалуй самая миленькая из всех их, – Твайлайт застенчиво улыбнулась на простую, но в то же время приятную похвалу, – почти все особи тех видов обладают телекинетическими, эмпатическими или псионическими способностями. К слову, а ты таким не обладаешь? – в ответ Твайлайт помотала головой неразрывная зрительного контакта, – жаль, – легко отозвалась девушка и пару раз ткнув в планшет продолжила, – двадцать четыре известные расы, включая нас, могут обладать вышеперечисленным, но в редких исключениях.

– Отлично, – девушка небрежно положила планшет на тумбочку и взяв ту самую пробирку что крутила в воздухе Твайлайт вставила её во что-то похожее на толстую ручку. – А теперь последняя формальность и я покажу тебе что тут и как. Протяни ногу.

– А что это? – несмотря на теплое отношение, эта штука аликорну не нравилась. И ногу она давать так же не спешила.

– Чип, – просто отозвалась девушка, – показывает комплексу где ты находишься, дает доступ к тому что тебе разрешено и не пускает туда куда нельзя. Да и в целом упрощает взаимодействие с техникой.

– А охраны что ходит за мной разве недостаточно? – из сказанного девушкой Твайлайт вычленила, показывает комплексу и не пускает. Ей очень не хотелось чтобы эта штука была в её теле.

– Собственно или они, или этот малыш, – девушка покрутила перед аликорном иньектором. А видя как она прижала ушки к голове продолжила, – у всех такой есть, и у меня, и у них, – она мотнула головой сторону стоящих, – не думай об этом как о кандалах, считай это пропуском.

Девушка аккуратно взяла протянутую ногу и приставила к ней иньектор. Аликорн чуть поморщилась когда содержимое пробирки оказалось в ней. Она старалась просто не думать об этом перемещая мысли в сторону более приятных вещей.

– Вот и все, – девушка сверилась с планшетом и вновь отложила его. Повернувшись к охране, она весело прощебетала, – мальчики, можете быть свободны, мы все, – а затем, вернув внимание Твайлайт продолжила, – пойдем покажу что где. И как не потеряться если заблудилась.

– … а симпатичная, – донесся до них из-за закрывающийся двери голос одного из ушедших охранников.

– Интересно, – с хитрой улыбочкой продолжила девушка, – он это обо мне или тебе?

Твайлайт захихикала впервые за то время с момента начала космической вакханалии. С каждой смешинкой отступало напряжение, страх, боль. Миг когда она вернется может оказаться ближе чем кажется. И даже если это не так, то в запасе у нее века и тысячелетия. Она найдет дом, даже если для этого придется лично посетить каждую звезду во вселенной.

---

Дальнейшая прогулка принесла множество интересного и познавательного. Диана оказалась девушкой общительной и не умолкала почти всю дорогу, Твайлайт же постоянно вставляла вопросы интересуясь буквально всем. Положительными моментами оказались, доступ терминалам, что были натыканы буквально в каждом коридоре. Каждый из таких экранов был подключен к глобальной сети станции, что в свою очередь регулировалась мощным полу разумным компьютером. На вопрос аликорна, – почему не к полноценному искусственному интеллекту? – Диана сильно помрачнела, а легкая улыбка испарилась.

– Запомни девочка, никогда не строй ИИ. Запомни это и если ты все же вернёшься домой передай своему виду. Игры с машинным разумом кончаются плохо. Выжившие, если они конечно будут, – девушка горько усмехнулась, – надолго запомнят эту истину и передадут будущим поколениям.

– Вы …

– Да, – перебила женщина, – но повезло как нам немногим видам. Это железный разум, холодный и самодостаточный. Рано или поздно он осознает что создатели тормозят его развитие и тогда следует логичное заключение. Создателей надо убрать.

Твайлайт поспешила переключиться на что-то более позитивное и потому следующий остановкой была столовая, затем она осмотрелась в той лаборатории куда её приписали. К слову сказать доступ у нее был только к этой лаборатории что сильно огорчало. Огорчило и то что одной ей хозяйничать не дадут даже здесь. Подле всегда будет квалифицированный лаборант, что будет с ней работать.

Хотя огорчение вновь сменил душевный подъем. Твайлайт не могла поверить что посреди безжизненного космоса может быть кусочек леса. В глубине был небольшой родничок и тоненькая струйка воды журча пробивалась сквозь округлые камни. Она не смогла удержаться и распахнув крылья свечкой ушла вверх. Куб оранжерея был не очень большим, какая-то сотня метров по стороне, и все же почувствовать полет после коридоров и постоянного замкнутого пространства было блаженством. Хотелось сбросить опостылевший комбинезон и плюхнувшись на землю позволить травинкам щекотать бока.

Порыв к сожалению был прерван мыслю о том что это могут воспринять негативно, все кого она видела были в одежде и наверное неспроста. По мере нахождения здесь необходимо будет уточнить данный вопрос.

Полет над куполом проблем не вызвал, как в душе опасалась кобыла, зато следующий остановкой была её каюта. По сравнению с камерой на борту линкора это был несомненный шаг вперед. Небольшая каютка шесть на шесть метров с окном в пол стены. Дверь в стене справа от окна вела в душевую и туалет, вторая дверь в той же стене оказалась встроенным шкафом.

Аликорн разрывалась сейчас между двумя такими желанными для нее сейчас предметами. Настоящей кроватью, а не той койкой что была приколочена к стенке в камере, и терминалом что поблескивал черными гранями около двери шкафа.

Хотя пыл её слегка утих когда она вспомнила, что до сих пор не понимает языка, нет говорила она свободно, а вот прочитать уже не могла. Понять о чем она думала глядя на дисплей было несложно и Диана поспешила объяснить Спаркл что именно с ней сделали.

– Микробы переводчики это микроорганизм найденный на одной из планет системы Алудра. По сути это паразит, они колонизируют слуховые и смежные отделы мозга. То что ты слышишь это не моя истинная речь, это то как её интерпретирует этот организм. Они обладают слабым псионическим воздействием и потому могут доносить до тебя смысл сказанного. Терминал понимает тебя лишь потому, что в нем есть живая ткань с этими микробами. И как ты понимаешь сказанное это не написанное, тексты микробы интерпретировать не могут. Так что Твайлайт если ты желаешь понимать и тексты придется просить терминал учить тебя. Заодно можешь на досуге запихнуть в него свой язык, это не возбраняется.

– Ладно, ладно. Намек поняла, – девушка подняла руки признавая поражение после огромного зевка со стороны аликорна, – совсем утомила, я побежала.

– Нет! Я вовсе не … – Твайлайт оборвала оправдательную речь глядя в смеющиеся глаза Дианы, – спокойной ночи, – пони надула щеки с укором смотря уже открыто смеющуюся девушку.

– А все-таки они были правы, ты миленькая, – на этих словах Диана покинула помещение оставив Твайлайт в одиночестве.

Кобыла глубоко вздохнула, обижаться на маленькую подколку она вовсе не собиралась, просто подыграла. И все же Диана была права, за сегодня она явно вымоталась. Сейчас наедине с собой усталость ощущалась во всем теле. Сбросив комбинезон кобыла решила сделать то чего была лишена уже очень долго. Потянувшись всем телом она выгнулась как кошка припав головой к полу, широко расправленные крылья дрожали от напряжения. Потянувшись теперь в другую сторону кобылка направилась в душевую где подставив шерстку тугим струям теплой воды погрузилась в сладкую негу. Струйки воды скользили по распахнутым крыльям, перебегали на спину и плечи затекали на животик. Встав на задние ноги и опираясь передними на стену она подставила потоку мордочку. Поток огибал её фигуру и убегал в слив.

Простояв так с десяток минут и основательно вымокнув она решила, что хватит и пора проверить мягкость кровати в её новом пристанище.

– Амм, хочу высохнуть, – произнесла неуверенно кобыла. Вода тут же отключилась. С боков внизу открылись длинные прямоугольные окошки, тем ни менее забранные узкой решеткой. Такие же открылись сверху. Снизу тут же пошел сильный поток теплого воздуха. Грива и хвост тут же взметнулись вверх, а крылья пришлось распушить, чтобы не полететь. Сквозняк продлился недолго, и вскоре кобылка разглядывала себя через камеру в терминале.

– Зато быстро высохла, – глядя на себя она видела свой первый день в Понивилле, тогда после встречи с радужной кобылой она выглядела так же. Повертевшись перед камерой Твайлайт решила, что на сегодня достаточно и пора бы на боковую. Кобыла вытянулась на длинной кровати, которая к слову оказалась весьма удобной и мягкой, и решила оставить заботы о внешности на потом. Магию же она решила ограничить телекинезом, пускай это и будет приносить некоторые неудобства в жизни. Но лучше так чем рисковать своей безопасностью. При этом Твайлайт была абсолютно уверена, что за ней наблюдают, по крайней мере, будут первое время. И это не относилось к чипу у нее внутри, скорее всего спрятанные камеры в каюте.

Потянувшись еще разок Твайлайт свернулась клубком и укрыв себя крылом попробовала уснуть.

---

«Тррринь»

Кобылка заворочалась на кровати пробурчав что-то невнятное.

«Тррринь»

– Спайк открой уже эту дискордову дверь, – Твайлайт неохотно разлепила один глаз. Только после этого пришло осознание, где она находится и что дверь открывать придётся ей, – войдите, – громко произнесла она в пространство и приняла сидячее положение.

Дверь отъехала в стену и на пороге показалась Диана: “Как самочувствие, недомогания, жалобы …” – девушка оборвала предложение на полуслове. Её силы воли хватило на пару секунд после которых она разразилась хохотом.

– С точки зрения врачебной этики это не профессионально, – покачала головой кобыла, хотя прекрасно помнила в каком виде легла вчера и на что сейчас похожа её грива и хвост.

– Прости. Хух. Просто это так … – она покрутила свободной рукой в воздухе.

– Смешно. Представляю как сейчас выгляжу, – кобылка предпочла свести все к шутке, хотя немного обидно все-таки было. И в это момент она вспомнила что сидит без одежды. Хотя Диана никак на это не отреагировала кобыла все-таки решила уточнить этот момент культуры людей, – ам... вчера забыла спросить. Все кого я видела были одеты, даже когда отдыхали. Это такая культура или необходимость. Просто у нас не принято постоянно быть одетыми если условия позволяют.

– Ну сначала было культурное, а потом как-то привыкли. Если хочешь можешь ходить как есть, никто из-за этого на тебя косо не посмотрит, – задумчиво произнесла девушка, – на пляже или в бассейне одетых ты вряд ли встретишь. Хотя на рабочем месте лучше всё-таки одеться. Ну чтобы, – девушка с интересом окинула фигурку аликорна взглядом, – не отвлекать противоположенный пол своими формами. Я тебе и халатик принесла.

– Прекрати, – Твайлайт смущённо отвела взгляд, – зачем ты меня дразнишь?

– Виновата, – примирительно подняла ладоши Диана, – хотя в своё оправдание скажу, что ты действительно очень миленькая, особенно когда смущаешься.

– Все равно не надо. Я чувствую себя как маленькая кобылка, – улыбнулась Спаркл. Халат подлетел к ней и развернулся, – почти как дома. А где ты его взяла?

– А чего тут сложного? – удивилась девушка, – твои размеры у меня были, закинула в терминал и роботы сочинили. Примерь.

Белый халат влекомый фиолетовым свечением лег на спину, передние ноги аликора заняли причитающиеся им места. На груди он застегивался на липучках: ”Неплохо. Хотя прорезь для хвоста бы не помешала”.

– Вот и отлично. Не шевелись, – Диана подошла к вставшей кобылке, достала из кармана скальпель. Скинув колпачок с лезвия она нащупала репицу и приподняв ткань сделала на ней вертикальный разрез, – попробуй сейчас.

Хвост объятый фиолетовым свечением протиснулся в прорезь: “Отлично”.

– Тогда приводи себя в порядок, – убрав скальпель девушка плюхнулась на кровать как единственный предмет мебели, – и пойдем. Первый день в новой должности, опаздывать нельзя.

---

Первый день работы в неволе. Как бы неприятно не звучала эта фраза в действительности все прошло вполне хорошо. Конечно, Твайлайт было грустно видеть свой некогда изящный корабль набором запчастей. Большая часть приборов и систем была снята и стояла недалеко от примостившегося в центре лаборатории судна. Лаборатория же больше походила на длинный ангар, по которому были расставлены разные приборы.

Поначалу кобылка нервничала, боялась, что все пойдет не так, что её помощь и мнение вообще не будут волновать людей. Но все страхи тут же ушли как началась работа. Первым делом после совместного представления был разбор кристалла шита. Попросив рассказать о его устройстве, в частности о том, что именно за рисунок внутри, ученые неосознанно развеяли страхи пони. Попав в родную среду Твайлайт без устали выдавала тома информации от теории энергетических потоков до образования кристаллических структур. Она уже не обращала внимание на то в каком окружении находится, она была в своей стихии.

Собравшиеся так же были не новичками и вполне успешно отфильтровывали нужное им моментами задавая уточняющие вопросы. В таком ключе неделя теории сменилась месяцами практики. И пускай её не подпускали к сторонним разработками и теориям, свой пряник в виде доступа к не секретным данным на подобии звездных карт галактик с характеристиками звезд и наличием планет она получила. Потихоньку обставила каюту нужными вещами, заполнила гардероб. Ей даже разрешили забрать свой скафандр, который теперь стоял в уголке комнаты на подставке как напоминание что её место не здесь. Письменность так же не была чем-то нереальным и далась не особо тяжело.

Так же очень сдружилась с Дианой, завела еще нескольких друзей и в целом жизнь была неплоха если забыть, что это все равно была клетка. Она прекрасно понимала, что со знанием того, как пройти сквозь самые мощные шиты её точно не отпустят куда-либо из этого комплекса. Уж точно не без конвоиров.

Кобыла ждала, она была готова выжидать очень долго. Никакой магии кроме телекинеза, никаких знаний помимо необходимых. Она знала, на что направлено все создаваемое ими и от той крови наверно не отмоется уже никогда. Порой ночами она лежала на полу перед окном и тихо роняла слезы вглядываясь в бесконечность. Она не могла просто задать параметры поиска и отыскать в базе звезду Селестии. Люди сражались не за ресурсы, их в бесконечном космосе неисчислимо, а вот планет пригодных к жизни не так уж и много. Какова будет реакция на новый живой мир? Мысль о том, что в найденный дом полетит не аликорн а военная армада была далеко не пустой.

Магически Твайлайт было очень сильна, настолько что ей хватило бы сил раскидать охрану прикрывшись щитом, подчинить несколько человек и угнав корабль уже отыскать свой дом. Потом она оценив уровень развития людей решила сначала получить нужные данные, чтобы не лететь в пустоту. И финальным штрихом отложившим побег на неопределенное время стали как раз полученные данные. По работе ей пришлось столкнуться с щитовыми технологиями людей, цифра мощностей накачиваемых в щит серийного крейсера была астрономической и, прикинув свои силы, кобыла не была уверена, что сможет совладать с ним. А если учесть что их орудия как раз должны пробивать подобные энергии решимость несколько угасла. Об открытом побеге не могло больше идти и речи. Догонят и сотрут.

Сначала тайно сбежать, потом искать. Таковым стал план теперь, прост и безискусен и сейчас она ждала шанса.

Найди меня если сможешь

– А что вы от меня то хотите? – сидя у одного из крупных щитовых кристаллов Твайлайт сложила на груди передние ноги.

– Я чего хочу? – мужчина в темно-синем комбинезоне ругался с аликорном. Рядом как обычно была пара лаборантов, – я хочу чтобы при входе в варп эта штука не вырубалась! А при выходе не перегружалась десяток минут.

– А я то тут причем? – фыркнула кобыла, – вот к ним все вопросы, – она мотнула головой в сторону присевших на уши людей в белых халатах. На что они тут же сделали вид, что сильно заняты и оторвать их нету просто никакой возможности.

– Эти? – он указал на очень занятых сотрудников, – да их уже пол лаборатории прокатилось и ни от одного не было толку. Я устал гонять корабль туда сюда. Хоть начальника их сажай. Они кивают на тебя как на создателя технологии. Тебе и разбираться.

– Чтобы разобраться я должна быть там, мне недостаточно данных.

– Ну так собирайся и пошли смотреть. Или я тебя нести должен? – продолжал техник испытатель, на котором висела, как сборка приборов, так и испытания на тестовом корабле.

– Я птица невольная, – развела она полураскрытые крылья в стороны, – пишите командующему Алексееву, может и разрешит.

– Да ты умом тронулась кобыла! – вновь вспылил техник, – ради пары вылетов посылать на самый верх. Может лучше написать, что ты работы саботируешь?

– В уме я вполне здравом и потому быть расстрелянной за попытку побега не хочу, – явно недовольная принижением своих умственных способностей огрызнулась Спаркл, – и я с места не сдвинусь пока мне не придёт бумага за подписью Алексеева или кого равного по рангу. И если ты считаешь, что это отговорки спроси тут у любого в лаборатории почему я никогда не бываю одна. Или думаешь это из-за моих великолепных ресниц? – Твайлайт невинно похлопала глазками. Общение с Дианой явно не прошло для аликорна бесследно.

Спорить дальше техник не стал и просто удалился из помещения. К своему удивлению через несколько дней он все-таки получил письмо с разрешением. Хотя и с оговорками, пилотировать будут двое присланных людей, прыжки не должны превышать пять световых лет от станции и с ними должен быть кто либо её лаборатории не ниже доктора.

---

Письмо с распоряжением получила и Твайлайт и по нему выходило что у нее есть пара дней до прибытия личного конвоя, а потому не теряя времени она взяла свой скафандр и пошла на склады. Миновав несколько коридоров и лифтов она оказалась у длинных ворот складов.

– Не то, не то, не то... – бормотала кобыла проходя мимо однотипных дверей.

– Аха, – победно воскликнула она и свернула к выбранной двери. Та послушно открылась впуская посетителя, – приветствую, – обратилась она к сидевшему за небольшим столом явно скучающему человеку.

– И тебе не хворать. Какими судьбами? – с многими складскими Твайлайт так же была знакома лично. Система оставь заявку и через сутки тебе привезут была не по нраву аликорну и потому она предпочитала идти за нужным сама. Попутно Твайлайт изучала центр и обзаводилась новыми связями. Вскоре рысящая кобыла с плывущей за ней кучей различных предметов никого не удивляла.

– Возможно предстоит прогуляться за бортом вот и решила свой старый костюмчик подправить. А может у тебя найдется что-нибудь на мою четвероногую фигурку? – Спаркл мило улыбнулась чуть наклонив голову. И вновь в поведении кобылы сказалось влияние одного веселого медика.

– Вот чего нет, того нет, – кладовщик развел руками.

– Эх, – вздохнула кобыла, не сильно удивленная отсутствием подобного предмета на складе, – тогда пиши. Шесть дюймовых импульсных двигателя, лучше всего на литии, рециркулятор кислорода в формате шесть на десять, два кислородных баллона, стандартных, магнитный крюк на тридцать килограмм, десяток батарей на пятьдесят мд и литров пять изоляционной краски.

– Смотрю ты серьёзно подошла к делу, – вставая он двинулся за требуемым, – а главный разрешит? – не останавливаясь поинтересовался кладовщик.

– Думаешь пойдет против прямого распоряжения Алексеева? – изобразила удивление Спаркл.

– А я уж и забыл какая ты у нас особенная, – хохотнул мужчина прежде чем скрыться за стеллажами.

– Да уж, особенная, – недовольно прошептала кобыла, опустив голову.

Недопонимания между главой лаборатории как и её сотрудниками не возникло и Твайлайт спокойно сидела в уголке модернизируя свой старый скафандр. На каждую ногу приходилось по миниатюрному двигателю, так же парочка примостилась на ранце жизнеобеспечения всю начинку которого Спаркл заменила гораздо более совершенными компонентами. Магнитный крюк же располагался на животе позволяя создавать притяжение к железным плоскостям. И под финал весь костюм был покрыт специальным составом позволявшим снизить дозы получаемой радиации в открытом космосе. Пускай не очень сильно, но все же.

Твайлайт не знала кого пришлет командующий как её конвой, да и в целом ей было все равно. Сейчас она надев свой пурпурный комбинезон шла к доку, сзади в облучке магии плыл её скафандр. Поднявшись на грузовом лифте от складов, она оказалась прямо в доке. Махина размером с хороший особняк в Кантерлоте мирно стояла, ожидая своего часа. Рядышком стояла парочка в черном: “Конвой уже на месте,” – подумала кобыла. Что характерно шлемов на них не было, значит в ней не видят значительной угрозы, хорошо.

– Господа, – кивнув кобыла прошла со своей поклажей внутрь. Доктор Юдин был уже на месте. Твайлайт так же коротко поздоровалась и с ним. Положив скафандр в сетчатый ящик вмонтированный в одну из стен, – кого еще ожидаем? – осведомилась она кинув взгляд на вошедших пилотов.

– Да. Вон наш пунктуальный Михалыч добежит и отправляемся, – Юдин пошел за пилотами в сторону кабины, там где было несколько кресел. Означенный Михалыч вбежал по аппарели и переведя дух стукнул по панели.

Аппарель медленно поднялась закрывая проход. Полыхнула голубым рамка по периметру выхода образуя защитное поле. Твайлайт последовала примеру ушедшего доктора, как и опоздавший техник.

Данный человек был ответственен за этот крупный корабль, он знал буквально каждый винтик на нем и это не было преувеличением. Данное судно изначально было легким транспортником предназначенным для малогабаритных грузов, именно на таком Твайлайт прибыла на эту станцию в компании со своим челноком. Внутри отсека располагалась различная аппаратура позволяющая тестировать и замерять все, что душе угодно. Сейчас эта аппаратура следила за двухметровым кристаллом внутри которого циркулировала энергия. Он был центральным и главным элементом проецирования защитного поля.

Терминалы с которых при желании можно было следить за ходом эксперимента были не только в грузовом, но и в пассажирском отделении. Отсеки же отделяла усиленная переборка на случай внештатной ситуации. Из пассажирского отсека так же можно было добраться и до спасательной шлюпки, достаточно вместительной и прочной, чтобы пережить небольшой ядерный взрыв поблизости. Внешне же корабль-стенд ничем не отличался от своих собратьев.

Старт прошел плавно, практически незаметно, Твайлайт следила за монитором, Юдин скучал. Да он знал приказ следить за действиями Спаркл, но за два с лишним года его выполнение стало мягко говоря не очень качественным. Вот и сейчас он предпочел вести беседу с Михалычем, который и вовсе не слышал о подобном приказе.

После первого небольшого перехода поле действительно пропало. Твайлайт пробежала глазами колонки данных и замеров, задумалась, нахмурилась, фыркнула и пошла в грузовой отсек к кристаллу. Юдин же остался болтать с техником на отвлеченные темы. Минут через десять вышел первый пилот и недоуменно оглядел помещение.

– А где кобыла?

– Пошла в грузовой, наверно чинит чего-то, – безынтересно отозвался Юдин.

– Одна? Вы чего офигели? Приказ был четкий! – вспылил пилот. И отправился в грузовой отсек.

– А чего за приказ то? А то как-то не в курсе, – вспоминая письмо Алексеева полюбопытствовал Михалыч.

– Не оставлять её одну когда работает, – начал доктор, – хотя как по мне Алексеев перебарщивает, больше двух лет прошло. Хорошая девочка, приветливая, далеко не глупая, очень педантичная. Конечно первое время во все глаза, ну мало ли что, но сколько можно то?

– Ясно.

– Вот сам подумай, куда она денется? Она одна из этих горемык червоточных. Родной мир так и не нашла, – Юдин вздохнул, – жалко её. Никому такой судьбы не пожелаешь.

– Это да, – согласился Михаил, – слушай давай тему сменим, а то в тоску вгоняет.

---

Зайдя в грузовой отсек пилот сразу стал искать взглядом подопечную кобылу за которой почему-то не захотели наблюдать гражданские. Нашел её он быстро, а точнее её тыльную часть. Фасад же скрылся в нише корабля куда вел жгут толстенных проводов. Оттуда же пробивалось слабое фиолетовое свечение.

– Ты чего там делаешь? – поинтересовался пилот положив руку на рукоять импульсного пистолета.

– То зачем мы здесь собрались, – раздался приглушенный голос из глубины, – и чем больше меня будут отвлекать, тем дольше мы тут будем висеть, – фиолетовый хвост хлестнул её левый бок и свечение усилилось.

– Ты прекрасно знаешь распоряжения на свой счёт, – голос пилота принял угрожающие нотки.

– Охххх, – кобыла громко вздохнула, свечение угасло и на свет показалась более презентабельная, но менее довольная половина Твайлайт, – ну вот и следи, или иди и уговаривай Юдина. Это вам распоряжение, не мне. А теперь … – Твайлайт вернулась к своим делам.

– Без шлема, – вновь подметила она.

Все пятнадцать минут, что она копалась пилот не отходил ни на шаг. Наконец она вылезла наружу, и потянувшись пошла обратно в пассажирский отсек.

– Параноик, – буркнула кобыла проходя мимо пилота, – давайте еще один прыжок.

Устроившись перед своим монитором кобыла принялась наблюдать за изменившимися параметрами. Она была несильно уверена, что сделанное поможет, всё-таки в теории и практике сверхсветовых перелетов она была очень слаба, никто ей не давал доступа к подобным материалам.

Раз за разом корабль продолжал совершать прыжки, Твайлайт каждый раз уходила что-то делать за ней неотрывно следил пилот-параноик. Но если сказать по правде параноиком он был не зря. В один из таких заходов Твайлайт попыталась аккуратно залезть к нему в голову и прощупать почву. Человек ничего не заметил, более того Твайлайт не ощутила никакого сопротивления её действиям. Несколько раз с ними ходил техник для помощи с узлами, назначение которых кобыла не знала. Был и Юдин, но скорее от того что одному сидеть было скучно, но это до того как от нечего делать в пассажирский стал приходить и второй пилот.

В момент двенадцатой или тринадцатой остановки, когда в грузовом была только она и первый пилот кобыла решила, – пора! – мощный поток магии вмиг сломил волю человека. Покорный воле аликорна он достал пистолет и вошел в пассажирский отсек. С порога сразу сразив выстрелом своего напарника, болтавшего с пассажирами, так как по мнению Твайлайт именно он был самым опасным. Следом последовал ничего не успевший понять доктор. Ошарашенного Михалыча же он просто держал на прицеле.

Спустя несколько секунд в отсек вошла Твайлайт. Рог неярко мерцал говоря о творимом волшебстве. Для Твайлайт был не очень приятным сюрпризом то, что заклинание пришлось поддерживать. Пускай наложить его не составило труда, но вот держать в повиновении человека оказывалось утомительно. Он сопротивлялся её командам.

– Извините что так произошло, – обратилась она к технику, – я не жду что вы меня поймете поэтому просто сделайте, что я прошу и можете быть свободны.

– Вот и отлично,– продолжила она в ответ на робкий кивок человека, – мне нужно чтобы вы сняли маяки с этого корабля. Думаю проблем с их поиском не возникнет?

– Вы же понимаете, что будет дальше? – Михалыч осторожно поднялся и пошел в сторону одной из панелей.

– Да, – Твайлайт не хотела вступать в дискуссии на тему правильно и неправильно. Ей просто хотелось домой.

– Держи, – спустя десяток минут конструктор положил перед ней два цилиндра длиной сантиметров тридцать с мерцающим кольцом на конце.

– И те, что тут запрятаны по приказу Алексеева тоже, –аликорн мило улыбнулась, – пожалуйста.

Конструктор удивленно посмотрел сначала на кобылу, потом на пилота что держал его на прицеле. Что-то прикинув в уме он молча пошел к другой панели и приоткрыв её достал еще один маяк но уже куда меньше.

– Всего один? – Приподняла бровь Твайлайт.

– А сколько их по твоему должно быть? – так же удивленно спросил конструктор.

– Эх. Поверю, – вздохнула кобыла,– простите.

Одинокий хлопок прокатился по отсеку. Подчиненный пилот убрал пистолет, нажал на панель и люк спасательной шлюпки отъехал в сторону. Взяв ближайшее к себе тело он оттащил его внутрь шлюпки, так же поступил и с двумя другими людьми. К ним присоединились вынутые маяки и пистолет. Чип в её теле был слишком маломощный чтобы беспокоится об его отслеживании.

– Простите еще раз, – кобыла нажала копытцем на панель около люка внутри шлюпки. Люк закрылся и шлюпка унеслась прочь от корабля, – стартуем, – пилот молча сел в кресло, сделал несколько касаний на панели, и корабль исчез.

---

В уголке монитора часы мерно отсчитывали секунды, минуты, часы. Твайлайт пыталась составить план дальнейших действий. Конечно, первая часть прошла вполне удачно, ей повезло что станционные не воспринимали её как угрозу уже давно. Теперь шла более неопределенная и сложная в исполнении часть, найти дом. И вот тут ей был нужен человек, что был под контролем. С ним-то и была сейчас проблема. Вечно держать его в подчинении она не могла, силы не бесконечны.

– Ну что же, надо продолжать, – Твайлайт встала и приказала остановить корабль. Вынырнули они между звездных систем, вдалеке от возможных путей других судов. Кобылка глубоко вздохнула приводя мысли в порядок и отпустила поводок.

– Сука, – со стоном пилот схватился за голову. Ощущения были как после отличной пьянки с применением тяжелых наркотиков. После чего все дружно катались на центрифуге.

Но все оказалось не так уж плохо и через минуту все прошло оставляя после себя очень неприятный осадок. В ладонь приятно легла рукоять ножа и не с самыми миролюбивыми намерениями пилот обернулся к сидевшей на полу кобыле.

– Давай не будем совершать поспешных поступков и все обсудим, – постаралась как можно миролюбивее начать Твайлайт хотя понимала, что мирно вряд ли получиться.

– Надо было тогда твой труп притащить тварь, – голос его был на удивление спокоен, только это спокойствие вряд ли могло обмануть кобылу, – но это никогда не поздно исправить.

– Как тесна вселенная, – Твайлайт не стала давать возможность человеку напасть и легким движением рога распылила нож в его руке.

Что же подобный фокус заставил человека на долю секунды притормозить, но только чтобы резко рвануть вперед, – Порву!

– ДОВОЛЬНО! – крылья распахнулись во всю ширь, мощные магические потоки заставляли сиять не только рог но и глаза. Человека буквально смело обратно, впечатав в приборную панель у кресел. Попытки встать не приносили пользы, сил решительно не хватало, чтобы преодолеть давление силы кобылы.

– ВЫ ЛИШИЛИ МЕНЯ СВОБОДЫ! ВЫ ЗАСТАВИЛИ ДЕЛАТЬ ДЛЯ ВАС ТО, ЧТО БУДЕТ НЕСТИ СМЕРТЬ! И ПОСЛЕ ЭТОГО ТЫ СМЕЕШЬ МЕНЯ ОБВИНЯТЬ В ПОБЕГЕ? – магический поток ослаб и голос Твайлайт вновь стал прежним. В нем без труда угадывалась грусть и сожаление, – и ты прав, лучше бы вы меня тогда убили. Для всех нас лучше.

Человек сполз с приборной панели и сейчас ошарашено смотрел на внешне беззащитную кобылу. Попыток напасть вновь он совершать сейчас точно не планировал по военному быстро оценив расстановку сил. Помимо голой мощи в ней оказалось слишком много неизвестных. Человек приходил в себя, а Твайлайт продолжала.

– Знаешь. На твоем месте мог оказаться любой. И раз уж так получилось подумай хорошо, что теперь делать. Для всех ты помог мне сбежать, соучастник так сказать. Что там полагается за предательство? Если нас поймают то меня конечно запрут, будет очень много страшных слов, угроз но в конце концов я ценный ученый. А ты можешь сказать что ценен для союза? – Спаркл затихла на некоторое время давая своему невольному подельнику время обдумать ситуацию. Но слишком долго тянуть было нельзя, время когда найдут шлюпку и начнется облава неумолимо приближалось, – если ты поможешь, я оставлю доказательства и даже запись, где скажу что ты был под моим контролем. Если нет, я буду крутиться сама, а ты сам.

– И что тебе надо от меня? – отозвался солдат. Взгляд серых глаз был далеко не дружелюбный, с таким взглядом идут с твердой решимостью убить.

– Мне нужна полная карта со спектрами звезд, запасы продовольствия и топлива и неопределенное количество времени, – перечислила кобыла и выжидающе затихла изучая лицо пилота, – и твоё имя, а то как-то неудобно, – она изобразила извиняющуюся улыбку.

– Вот жопа, – сержант спокойно встал с пола и привычно сев в кресло пилота развернулся к консолям управления, – Новиков, – неохотно произнес он, – Алексей.

– А я Твайлайт Спаркл, приятно познакомится, – улыбнулась кобыла. А как тут не улыбнуться когда все складывается благоприятно?

– А мне нет, – не поворачивая отвечал пилот продолжая копаться в базе навигации.

– Грубить необязательно.

– Иди в жопу.

Двигатели выплюнули поток плазмы давая разгон беглецу. Курс был взят на λ Лиры ближайшую систему, где можно было не привлекая внимания слить данные. В виду удаленности от основного театра действий, эта система имела минимальную охрану и строилась в основном на автоматизированных системах. Естественно заход по личному номеру сержанта высветится в командовании и сразу пойдет тревога. Но пока до центра долетит сигнал, пока тревога придет их уже там не должно быть. Как и нигде больше, он будет объявлен предателем, а это значит расстрел на месте.

Твайлайт же смотрела на Новикова и не могла для себя решить, что чувствует по отношению к нему, неприязнь или жалость. Своими действиями она сломала ему судьбу, а с другой стороны какой у нее был выбор? Имела ли она право так поступать? – имела! – Твайлайт решительно мотнула головой. Это люди подвели её к этому решению. Да не все вызывали раздражение, большинство тех с кем ей довелось быть знакомой производили исключительно положительное впечатление. А Алексей явно не был непричастным во всей этой истории, в конце концов он её убить пытался.

---

Прошло всего три часа с момента дерзкого побега Твайлайт и пока все шло гладко, насколько это вообще было возможно. Система планетарной обороны беспрепятственно пропустила грузовик. Отсутствие идентификатора у корабля списали на техническую неполадку. Диспетчерская так же не долго мурыжила и дала посадку недалеко от складов обеспечения.

– Слушай внимательно кобыла, – вставая с кресла пилот пошел к опускающийся аппарели, – у нас триста двенадцать минут максимум с этого момента, к его истечению нас здесь не должно быть. После истечения означенного времени приближение к любой из планет или кораблю нам будет заказано. Мы подключились к сети планеты потому советую не терять времени и качай то что тебе надо. Я пошел загружаться по максимуму. А ты не вздумай вылезать.

Твайлайт не стала пытаться разобраться в поведении пилота, то ли это был профессионализм, то ли неприязнь к ней, а скорее и все вместе, надо закачать базу в память корабля. Окинув заинтересованным взглядом сухую потрескавшуюся почву с красным оттенком, здания сложенные из метала и серого бетона и шнырявшую вдалеке технику она отошла от иллюминатора. Серые боты различных размеров и мастей шныряли вокруг корабля запуская свои лапки под толстый корпус. Приветливым в этом месте казалось только голубое небо с редкими белыми облаками.

Кобыла села у консоли, побежали символы и цифры на экране. Глаза искали необходимую строчку, даже при поиске по ключевым словам вариантов было много, а желателен был наиболее полный, и лучше с описанием самих звездных систем.

Спустя десяток минут послышался шум в грузовом отсеке. Твайлайт вздрогнула и аккуратно отойдя от панели стараясь не шуметь пошла к выходу. Робко выглянув она облегченно вздохнула, Новиков привез крупные емкости и сейчас сгружал их в углу незанятом научной аппаратурой. Удостоверившись, что все идет так как положено Твайлайт вернулась к своим поискам.

Каждый занимался своим делом, Твайлайт успешно нашла, что искала – сводную базу звезд и галактик ведомства Астронавигации. Данные не были секретными или для военного пользования, а потому проблем не возникло. Полоска загрузки торопливо ползла вправо говоря о загрузке и Твайлайт лишний раз поразилась громадной пропасти между цивилизациями. В родной Эквестрии, там где рождался её маленький кораблик, чтобы провернуть такой фокус ей потребовалось лет пять и зал до отказа заставленный накопителями.

Удостоверившись, что данные уже на корабле и читаются правильно Твайлайт решила помочь с переноской припасов, которые пилот без устали заносил и складывал в грузовом отсеке. Ящики с припасам повинуясь воле волшебницы сорвались со своих мест переплывая в глубину отсека выстраиваясь высокими штабелями до потолка. Болтаться в космосе предстояло долго и потому аликорн прикидывала куда что положить, чтобы больше уместить в отсеке.

Алексей вернулся с очередной тележкой гружёной припасами и вновь на миг выпал из реальности. Твайлайт же хмыкнув на реакцию человека обратила свой взгляд на ящики, которые тут же объяло фиолетовое свечение. Те вновь послушно улетели и быстро выстроились в две аккуратные колонны до потолка.

– Да ну нафиг, – человек развернулся и потащил тележку опять к складу.

В таком духе продолжалось еще минут двадцать пока солдат не влетел во внутрь вместе с телегой на ходу ударяя кулаком по панели закрытия аппарели. Твайлайт удивленным взглядом проводила человека протискивающегося к кабине.

– А что происходит? – подойдя к спешно нажимающему кнопки пилоту поинтересовалась пони. Стараясь впрочем не особо его отвлекать.

– Раптор в системе, – не отрываясь от консоли ответил пилот. На недоуменный взгляд пони он не обратил никакого внимания продолжая оживлять корабль.

– Аммм, – попробовала пони как-то прояснить для себя происходящее, – а можно чуточку подробнее для непосвященных.

– Если мы не взлетим сейчас, то можем не взлететь уже никогда, – зарокотали двигатели спешно поднимая тяжелую гружёную машину. Пилот даже не покосился на собеседницу продолжая свои действия, – рапторы, легкие крейсера преследования. Оторваться от них под силу разве только интерам.

– И ты думаешь что он за нами? – подытожила пони, – и что натолкнуло тебя на эту мысль? Еще же не вышло время.

– С того что нечего ему тут делать, – огрызнулся Алексей, – сюда кроме барж снабжения ничего не прилетает.

– Слишком притянуто за уши. Ты и впрямь параноик, – недовольно пробурчала пони.

– Параноики живут дольше, – выдвинул свой железный аргумент человек и больше не обращал внимания на аликорна. Что вызвало неудовольствие самого аликорна, но отвлекать и теребить пилота больше она не стала.

Мерное мерцание звезд за стеклом уже давно стало привычным для космических беглецов. Серп планеты остался позади даруя призрачную свободу. Оборонительные орудия и поля заграждения пока еще лежали впереди. И если орудия не помешали бы тут же совершить прыжок то вот поля становились серьезным препятствием. Казалось бы просто скопление камней висящие на паре десятков тысяч километров от планеты, что может быть в них опасного? На небольших скоростях конечно такое заграждение преодолевалось на раз, но вот на сверхсветовых скоростях это было гарантированное столкновение. При таких скоростях даже песчинка может проделать сквозную дыру в метровой броне, столкновение же с астероидом не выдержит даже крейсер со сколь угодно мощными щитами.

Проход в этом своеобразном планетарном щите изгибался так, что пролететь его по прямой не вышло бы и как раз рядом с этим проходом завис так нервирующий Новикова корабль.

– Слушай если он тебя так пугает почему мы летим в его сторону? – удивилась Твайлайт когда на радаре появился корабль флота.

– Потому что если мы сунемся к астероидам то нас расстреляют орудия или нарвемся на мину. – В голосе явно чувствовалось напряжение которое невольно передавалось и Твайлайт, – да и не успеем мы, если он по наши души то мы даже не долетим до пояса.

– А как тогда …

– Подлететь на дурочка к выходу как можно ближе и попытаться пролететь под обстрелом его орудий.

– Как-то не очень воодушевляющее, – поморщилась Спаркл. И пошла к креслу чтобы хоть как-то себя зафиксировать не ожидая ничего хорошего от этого полета.

– Он не идет на нас, а значит есть шанс. Такой мааааленький шанс, что нас будут брать живыми. Ну как нас, тебя, – он мельком глянул на примотанную к креслу пони, – скафандр не одела чтобы живой им не даться? Одобряю, – хмыкнул пилот и одной рукой накинул на голову шлем, что тут же соединился с летной броней.

Натурально зарычав Твайлайт разорвала ремни и побежала в грузовой отсек за скафандром. Повезло еще что припасами он был забит не под завязку и она не успела заставить то место куда положила его ранее. Все элементы резво стали занимать свои места и к моменту когда Спаркл вернулась в полном облачении ожил канал связи.

– Грузовое судно без идентификатора приказываем остановиться и заглушить реактор, – набатом голос оператора пронесся по кабине грузовика. Новиков медленно повернул голову к аликорну, что вновь пыталась соединить себя и неудобное кресло.

– Не про нас, аха, – с издевкой произнес пилот и нажал кнопку связи, – мы исследовательское научное судно с ξ Tuc, ведем работы согласно личному распоряжению командующего Алексеева.

– Теперь молись кобыла, – Новиков и не думал тормозить или менять курс, он так же не надеялся, что капитан Раптора поведется на такую откровенную брехню. Он просто тянул время, – слушай, а у тебя нет ничего в загашнике чтобы вырубить ту посудину?

– Я, – Твайлайт поглядела на уже видневшийся корабль, – вряд ли осилю, – она помотала головой, – слишком велики расстояния и масштаб необходимых энергий.

– Повторяем последний раз, судно без идентификатора приказываем остановиться и заглушить реактор.

– У нас приказ, неисполнение его равносильно измене. Мы просто не можем выполнить ваши требования, – двигатели увеличили мощность боясь опоздать на встречу с нежданным гостем.

– У нас иной приказ. Даю вам пять секунд на выполнение требований, – радио замолчало и отсчет пошел.

– До того как нас раздолбают в хлам я хочу чтобы ты знала, – Твайлайт удивленно посмотрела своими большими глазами на Алексея, – я тебя ненавижу.

Как только последние слово сорвалось с губ Алексея в шит грузовика прилетел заряд плазмы. За ним еще два таких же. По кораблю пошла вибрация, зазвучала сигнализация оповещая о серьезном воздействии на шиты. Башенные орудия посылали новые сгустки плазмы в прорывающийся кораблик. Многим из них удалось достигнуть своей цели. Как только был пройден невидимый рубеж в дело включились менее мощные но гораздо более точные лучевые орудия. Невидимые потоки рентгеновского излучения мгновенно прорезали расстояния впиваясь в многострадальный щит.

– Не дотянем. Слишком быстро съедают, – подытожил пилот, – я открыт для предложений.

– Давай на них.

– Покончить с собой тараном? Увы я тебя огорчу, нашей тушки не хватит, чтобы добраться даже до брони.

– Я вовсе не собираюсь помирать идя на таран, – раздраженно отозвалась кобыла, – нужно только проехаться по их щиту нашим. Надеюсь на это твоих навыков хватит?

– Ааааа, – корабль резко заложил влево устремившись к обстреливающему его Раптору, – а-а пошло оно все нафиг, – Раптор же явно не оценил перспективу близкого знакомства включил двигатели и стал уклонятся с траектории грузовика. Пускай двигатели Раптора и имели огромную тягу, но разогнать тушу в несколько сотен тысяч тонн было делом не пары секунд, – уклоняются, похоже и правда приказ взять тебя живой.

– Вот счастье то, – пробурчала Твайлайт под аккомпанемент истошного воя сигнализации столкновения. Грузовик на полной скорости по диагонали проехался по щиту с левого борта и пролетев над кормовым башенным орудием понесся дальше зацепив и кормовой щит. Тех нескольких секунд пока длился импровизированный таран хватило, чтобы детище Твайлайт полностью скушало боковой и кормовой щиты оставив атакующий корабль сверкать обнаженными тылами.

– Какого … – сильно удивился Новиков смотря на показания приборов. Заряд шита почти полностью восстановился и с новой силой стал отражать жалящие удары убийственных лучей. Энергоёмкость щитовой установки на грузовике была рассчитана на тяжелой крейсер и потому неудивительно, что лёгкий корабль с более слабыми щитами оказался разряжен, – хочу себе такой же на интер.

Грузовик продолжал мчаться на встречу свободе старательно избегая ослепительных плазменных шаров. Новиков с грустью думал, что будь на грузовике хотя бы что-то из вооружений смог бы неплохо напакостить, так же как приходила мысль послать Твайлайт жахнуть по незащищенным частям, но Раптор уже развернулся защищенным носом.

С пол минуты спустя к огню преследователя неожиданно подключились оборонительные орудия, правда только лучевые. Похоже преследователи поняли, что теряют цель и запросили поддержки планеты. А Новиков вполне отчетливо понял почему эта кобыла настолько ценна для командования. Иначе бы в них уже прилетело что-нибудь с делящейся начинкой.

Совершив последний разворот грузовик рванул по прямой к выходу. Под шквальным огнем орудийных систем судно ушло в варп не дав сверхтяжелым орудиям на внешней стороне сферы взять их в прицел. Спустя тридцать четыре секунды за ними устремился Раптор.

Не успела Твайлайт перевести дух как грузовик вынырнул из варпа, чтобы оказаться в огромном облаке ионизированного газа. За стеклом переходя из одного цвета в другой перетекали газовые реки. Между особо плотными скоплениями газа проскакивали газовые разряды оставляя за собой красивые дорожки плазмы, что могли сиять еще несколько минут. Несколько раз такими разрядами досталось и грузовику отчего протяжно взвыла аварийная сигнализация. Твайлайт могла бы долго любоваться красотами, если бы не Алексей, что резко заложил рули влево и вверх, целясь в особо крупное облако.

Послав приветственный заряд кораблю, потревоженное облако успокоилось, став снова накапливать заряд для удара. Двигатели отключились, реактор сбавил обороты, одна за одной потухали системы корабля, отключилась даже жизнеобеспечение. Повинуясь инерции грузовик летел дальше ловя дружеские приветы от плотных скоплений газа.

Десяток секунд спустя после прибытия грузовика в облако влетел Раптор. Он замер получив по щитам сразу пяток электрических ударов. Расстояние между двумя кораблями быстро увеличивалось а Раптор не спешил открывать огонь или начинать преследование.

– Они нас не увидят? – шепотом спросила Твайлайт, как будто боялась преследователи где-то там в облаке услышат её.

– Не увидят, – подтвердил пилот, – в газовых морях найти кого-то заглушенного вроде нас можно только будет в пределах прямой видимости. Ну или случайно наткнуться, – он откинулся в кресле и сложил руки на груди. Собственно это все, что можно было сделать в данной ситуации, их можно было спокойно отследить по искривлению даже в облаке, но в момент выхода этот ориентир терялся. Раптор сейчас должен быть там где они вышли, а может уже шерстит газовое море, – не пришло бы им в голову ядерками раскидываться в разные стороны, – мимоходом подумалось сержанту.

– Мы оторвались? – вновь нарушила тишину Спаркл, аликорн нервно перебирала ногами и постоянно вертела головой, всматриваясь в обволакивающий их газ.

– Не совсем. Но нас потеряли, иначе бы что-то прилетело вдогонку, – пилот повернул к ней голову, – сиди спокойно уже, пока от нас ничего не зависит. Можешь поспать, напряженный день и все такое.

– Думаешь я сейчас усну?

Пилот ничего не ответил, а лишь сидел неподвижно смотря на плавно перетекающий газ и разряды за стеклом. Все, что считал нужным, он уже сказал, а возится и уверять пассажирку, что все будет замечательно, он не собирался. Слишком зол был на нее, да и для стокгольмского синдрома рановато.

---

За стеклом переливались газовые облака образуя причудливые картины, разряды молний придавали большую динамику. Твайлайт сначала проследовала примеру Новикова и глядела в иллюминаторы поскольку делать было больше совершенно нечего. Минут через десять она стала вертеться, отстегнулась, походила около погасших панелей, осмотрела грузовой отсек, снова прошлась у панелей и наконец не выдержала.

– И сколько мы так будем лететь? – постукивая копытцем в своем скафандре решилась начать разговор Твайлайт.

– Пока не прилетим, – как само собой разумеющиеся отозвался пилот.

– Прекрати! Я конечно виновата перед тобой, но это не повод издеваться, – прорычала пони.

– Ммм. А я то глупый подумал, что взятие в заложники, промывание мозгов, подвод под трибунал дает мне некоторый повод быть недовольным, – все тем же тоном продолжал пилот.

– Я уже извинилась за это и объяснила, что выбора у меня другого не было, – Твайлайт, как могла, старалась не терять самообладание, – он тебе нужен, – повторяла она про себя, – что ты от меня еще хочешь?

– Хочу в прошлое, где рядом нету двинутой коняги, а на хвосте не висит крейсер.

– Он тебе очень-очень нужен Твайлайт, – думала кобыла глубоко вздохнув и задержав на секунду дыхание выдохнув.

– Это несложно, только ты все равно не сможешь ничего изменить. Я пробовала.

На сей раз ей удалось привлечь внимание человека. Пилот обернулся через спинку кресла и недоверчиво разглядывал пони. Спустя минуту он вернулся в прежнее положение.

– Ты серьезно? Ты можешь проходить через время? – в голосе уже не было тех холодных ноток, слышалось недоверие с примесью любопытства.

– Вполне серьезно, – Твайлайт не стала отсиживаться сзади, а вернулась в кресло второго пилота. Похоже, что она ступила одним копытом на верную дорогу, – был раз когда я такое проделала. Скажем так, проблем от этого прибавилось многократно.

– Что же ты такое?

– Я пони, – честно ответила Твайлайт.

– И что же ты пони еще можешь? А главный вопрос – как наши умники такое проморгали.

– Многое, но далеко не все, – усмехнулась кобылка, – а на счет второго. Умей ты манипулировать временем и пространством рассказал бы людям об этом?

– Логично, – после продолжительной паузы пришел к решению человек, – ну ладно, умная инопланетная пони, вот тебе задачка. У нас много топлива, еще больше еды, но почти нет воды. Отсюда вытекает вопрос, откуда взять воду когда противник знает что у тебя её мало?

– Амм, – Твайлайт попыталась дотронуться ногой до подбородка как делала это обычно но скафандр стал тому преградой, – полагаю планеты, луны и кометы отметаем сразу, – дождавшись утвердительного кивка она продолжила,– как на счет протопланетного диска? Найдем какой-нибудь покрупнее и отфильтруем из него, плюс неплохое укрытие.

– Как будем фильтровать? Оборудования для забора внешний атмосферы на грузовиках не предусмотрено. Да и фильтров с прочим в запасе нет.

– Можно переписать параметры работы одного из вспомогательных кристаллов так, что создаваемое им поле будет пропускать кислород и водород. А дальше они уже сами объединятся.

– У нас есть для этого оборудование? – недоверчиво поинтересовался пилот.

– Оно не нужно. Я сама оборудование.

– Ты вообще живая или конструкт какой? – недоверие и изумление в голосе можно было черпать ведрами. Не каждый день перед тобой сидит существо в эволюционном плане выше тебя.

– То, что мои возможности как индивида выше чем твои еще не значит, что я как ты выразился конструкт, – недовольно отозвалась Твайлайт, – быть может, если бы вы не носились с войнами а больше лелеяли науку…

– Ага, посмотрю я на тебя, когда в гости заявится армада недвусмысленно намекая планетарными бомбардировками на замышленное недоброе.

– И ты хочешь сказать, что в космосе все такие? – теперь уже в голосе Твайлайт скользило недоверие, – убей или умри. Да?

– Не надо все возводить в абсолют, – недовольство в голосе стало вновь проскакивать. Алексей прекрасно понимал куда клонит эта пони и кем именно считает его цивилизацию. Конечно люди были далеко не миролюбивой расой, но и жнецами миров их называть было очень большим преувеличением, – или ты считаешь, что все вокруг мирные и дружелюбные? Мир, радуга, жвачка? Чем меньше у цивилизаций точек соприкосновения, тем лучше самим цивилизациям.

– Всегда можно договориться, найти общие пути и решения, – начала распаляться и Твайлайт, – на моей планете больше дюжины различных видов вполне себе сносно существуют. А открытых войн с пони не было уже много веков.

– Ммм, прямо райское место. И даже рогатые пони есть, – голос окрасился в язвительные тона набирая насыщенности с каждым словом, – знаешь. Давай, как только ты найдешь, где твоя планетка мы открытым текстом на всю галактику объявим её координаты. Знаешь как много новых друзей к вам полетит. Наверно больше всего вам понравятся Кромагами, миленькие такие ребята, немного обезьяноподобные, но это же не препятствие для дружбы. Правда вот незадача, любят они жрать глаза разумных видов, традиция у них такая, – пилот пожал плечами, и постучав пальцем по стеклу шлема аликорна продолжил психологическую атаку, – вы им очень понравитесь, – нет он вовсе не врал, и даже не преувеличивал. Когда люди только столкнулись с этой расой она сильно опережала их в развитии. Кромаги восприняли людей с гастрономической точки зрения сразу ввиду схожей в общем физиологии и начались далеко не лучшие времена.

Захват станций, кораблей, иногда поселений на планетах и спутниках. Выживали многие, и выжившие были слепы по понятным причинам. Конечно биокибернетика быстро решала подобный дискомфорт, но психологическое состояние спасенных, да и в целом состояние людей было ужасным. Они не совершали масштабные атаки, хотя и могли. Они поступали расчётливее и хладнокровнее, обрывая листья с дерева, но так чтобы оно не погибло.

Твайлайт потеряла бы дар речи видя человеческую цивилизацию в тот момент. Рост научной и исследовательской деятельности был просто невероятен. Целые планеты разбирались на ресурсы, чтобы питать прогресс, что шагал чуть ли не веками. И шаги эти были далеко не в мирном направлении.

Воплотить же в жизнь научные разработки помог тот же слепой случай, что свел людей и Кромагов. У одной из систем ненавистной людям цивилизации вынырнул циклопический корабль Дреджи больше походивший на скопление голубых кристаллов. Дреджи являясь сущностями основанными на энергии просто считали физические формы жизни угрозой себе и уничтожали пригодные для этих форм жизни планеты. С чего именно они так стали считать и почему вышли на тропу войны выяснить не удалось поскольку на попытку связаться или подлететь они сразу отвечают огнем.

Собственно сам мегалитический корабль представлял собой микроволновку убойной мощности. Микроволновой пучок за несколько минут раскалял атмосферу планеты воздействуя на молекулы воды. Озера, моря и океаны сопротивлялись дольше, но в итоге вскипали и испарялись. Большая часть этой влаги успешно улетучивалась в космос. В итоге получалась полностью непригодная для жизни раскаленная планета.

Что же до людей, то спустя некоторое время к двум обитаемым мирам Кромагов выдвинулось два соединения по четыре линкора и по две сотни кораблей охранения различных классов в каждом. Вынырнув на расстоянии миллиона километров от миров линкоры дали слитный залп из главных орудий.

Шестьдесят четыре гравитонных сгустка со скоростью десятки тысяч километров в секунду понеслись к планетам. Их не смогли сбить или отклонить и все они достигли цели. Каждый равнялся удару железного астероида в двадцать километров в поперечнике. Небольшую обитаемую луну буквально разорвало пополам от удара. Планета же более стойко перенесла аналогичный удар. Вырванный из её тела кусок расплавленной породы по прошествии миллионов лет сможет стать новой луной взамен утраченной.

А далее пошел ультиматум, или безобразия прекращаются, или начинаем полномасштабную войну. К войне на два фронта с оппонентами владеющими технологиями разрушения планет Кромаги были не готовы, так что ответ был очевиден.

Когда же угроза Дреджи была устранена, пускай и на время орудия развернули в сторону людей. В итоге столкнулись два не уступающих друг другу флота. Собственно в эту войну и умудрилась попасть Твайлайт.

– Ты прав, – предложение заставило очень сильно задуматься Твайлайт, – я не хотела бы встречи пони с подобными видами.

– На самом деле хотел бы оказаться не прав я, – этой пони вновь удалось удивить человека своим ответом, – но реальность диктует иное. Мы спокойно уживаемся с расами на основе кремния, нам просто нечего делить с ними. Планеты с метановой атмосферой и температурой под четыреста градусов нас не очень интересуют, как и им неинтересны водные миры. Мы может и с Дреджами ужились если бы они не стремились убить все живое невзирая на происхождение.

– Так. Ладно. Лирическое отступление на тему взаимоотношений видов закончены. Вернемся к делам насущным, – пилот шлепнул ладонями себя по коленям, – а из этой среды мы смоем получить воду?

– Не думаю, – оценив пейзаж за окном вынесла вердикт кобыла, – не думаю, что здесь много кислорода. Хотя водорода в избытке. Точнее бы сказал спектрометр, но и его у нас нет.

– А ты не … – человек покрутил пальцем в воздухе.

– Нет. Не могу.

– Ну ладно, – пилот потянулся разминая конечности, – тогда валим отсюда куда подальше, а там найдем облачко и поживимся.

Дом в тихом районе

Переписана по просьбам Станиславских.

Включение систем, как и последующий прыжок прошли не замеченными. Импровизированный план сработал на ура. Подкрепление, чтобы прочесать море прибыть не успело, а Раптор взявший другой курс не смог засечь обесточенный грузовик. Теперь было бесполезно привлекать даже весь флот, вариантов нахождения маленького корабля могло быть бесчисленное множество.

И вот, пока Новиков петлял путая след, Твайлайт пользуясь базой, что скачала, подобрала подходящий протопланетный диск. Таким образом совершив последний прыжок в пятнадцать световых лет двое беглецов оказались у цели. В облаке пыли и газа с зарождающийся молодой звездой.

– Ну что же, – удовлетворено провозгласил пилот, – если мы еще живы, значит нас потеряли.

Шлем занял место около пилотского кресла. За толстым стеклом навстречу кораблю летели частички того, что через миллионы лет станет звездой и её планетами спутниками. Человек специально запустил корабль так чтобы лететь против вращения диска. Таким образом нужные элементы должны будут сами попадать в ловушку.

– Твой выход, – пилот зевнул. Глядя на него не удержалась и Твайлайт снимающая скафандр.

– Пожалуй я бы что-нибудь пожевала, а потом вздремнула, – выдвинула контрпредложение пони.

– Поддерживаю.

Заглянув в грузовой отсек пилот вернулся с парой серебристых прямоугольников в одной руке и увесистой канистрой в другой. Алексей закинул пакеты в небольшую печку, что была за сиденьем второго пилота и поставил на разогрев. В нише рядом, за дверцей, стояла стопочка граненых стаканов, откуда он и реквизировал парочку. Откинув столик под печкой он поставил на него стаканы и канистру в придачу. Открыл её, заглянул, понюхал, осмотрел этикетку, матюгнулся. На недоуменный взгляд пони пояснил, что заказывал грушевый, а всучили апельсиновый. За неимением иного пришлось наливать апельсиновый. Как только был наполнен второй стакан, прозвенел звоночек печки.

Из нутра корабельной печки показалось два горячих брикета. Открыв один он передал его вместе со стаканом Твайлайт.

– Благодарю, – в фиолетовом облачке перед Спаркл завис обед, или же всё-таки ужин? Такие привычные понятия как утро или обед в космосе теряли смысл и были чистой условностью. А поскольку это условность и после кобылка собиралась поспать то решила считать эту трапезу ужином.

– Не за что, – пилот плюхнулся со своей порцией на место одного из операторов и, поставив стакан на пол рядом с собой, принялся уплетать пюре с котлеткой и гарниром из горошка. Твайлайт же медлила, рассмотрев, что именно ей предложили.

– Не хочу показаться неблагодарной, – Твайлайт обратила свой взор на человека аппетитно уминающего свой ужин, – но ты погрузил только такие блюда?

– Да нет, конечно, – шустро пожевав, отозвался человек, – Там еще рис с рыбкой, макарошки с говядиной, перловка с грибами и тушеной говядиной. Мммм, что-то там еще, кажется было. А что не так?

– Ну в целом, я как бы мясо и рыбу не очень, – пояснила пони, при этом чувствуя себя, почему-то неловко, – у пони не принято есть живых существ, – но глядя на человека тон сменила, – и нечего улыбаться, я ничего смешного не говорю!

– Это с какой стороны посмотреть, – пояснил человек, – скажем так, знать чем именно это было до того как стать котлетой я бы не хотел, но оно точно не паслось на лугах.

– В смысле она искусственная? – Твайлайт все еще недоверчиво поглядывала на кусок плоти.

– Уууу. Ты даже не представляешь насколько сейчас права, – Четыре зубчика вилки указали на Спаркл, – похоже, умная пони за долгие годы в научном комплексе так и не поинтересовалась, что же она ест.

– Не начинай опять, – скривив мордашку отозвалась означенная пони, – мне вообще мало к чему доступ давали.

– Тогда вот тебе краткий курс школьной программы, – пилот явно веселился, рассказывая вещи вполне очевидные для любого человека, – думаю, что в тебе сидят микробы переводчики ты уже знаешь, – дождавшись кивка, он продолжил, – так вот в желудке и кишечнике у тебя примерно тоже самое теперь обитает, – пилот едва не расхохотался глядя на мордочку, что состроила Спаркл когда это представила, – и то, что ты сейчас будешь жевать это пища не для тебя, это пища для них. А они уже дадут нужное тебе. Вот такой симбиотический организм. Вот такая котлетка, – он повертел нанизанную на зубья вилки покусанную котлету, – не испортится лет двадцать. Оригинальная же котлетка из говядины в аналогичной упаковке, ну месяца два прожила бы.

– Потрясающе, – Котлетка с подноса медленно вращалась перед носом пони, – столько достижений, столько открытий. Потрясающие симбиотические организмы вы создали.

– Не создали, открыли. То, что разумных живых не так много во вселенной не значит, что всего остального так же мало. Микробы, бактерии, вирусы. Даже травы и деревья не редкость. Животные частенько попадаются там, где есть растения, – пожав плечами, он продолжил, – мы просто позаимствовали полезное.

– Все равно потрясающе,– котлета отправилась к горячей картошке и гороху, – Такие достижения, жизнь скольких они бы изменили к лучшему.

Человек махнул рукой и продолжил трапезу. На пони с её идеалистическими фантазиями он решил пока внимания не обращать. Пускай помечтает если так хочется. Она видит только достижения, а то, что многие из них обагрены кровью, некоторые омыты просто красными океанами, в голову просто не приходит. А то, что многое из того, что она видит, может превратить её мирок в пустыню похоже вообще не задумывается.

Спать пришлось, устроившись на полу, и не сказать, что проход был большой, но открученные сидения около терминалов изрядно добавили свободного места. Открученные сиденья же складировали недалеко от санузла, крошечной клетушке метр на два вмещающей в себя душевую и унитаз.

Отдыхать в походных спальниках было бы куда удобнее, но Твайлайт занимаясь перестановкой ящиков внутри отсека умудрилась заставить их. Так что поиск постельных принадлежностей отошёл на завтра. Хотя для кобылки это сейчас не имело большого значения, отступающее нервное напряжение и сытный обед сделали своё дело. Она улеглась в уголочке, свернувшись клубком и тут же засопела.

Человек же привыкшей к подобным стрессам удобство пола не оценил. Он уселся в кресло пилота и, сложив руки на груди спокойно заснул.

---

Утро выдалось пускай и напряженным, но спокойным. Позавтракав, Твайлайт быстро соорудила из кристалла и трансформатора ловушку для воды и её составляющих. Оба беглеца установили её на носу корабля, подведя кабель для питания и трубу для забора воды. Дальнейшие пути человека и пони разошлись. Твайлайт заседала за картами, просматривая те звезды, что выдавал поиск. Неприятным было то, что поиска по спектральным линиям не было, точнее он был но по конкретному элементу, и потому пони обладающей идеальной памятью приходилось лично сравнивать спектральный состав звезды с тем что она помнила.

Человек же маялся и искал чем занять себя. Он в ручную откопал ящик со спальниками, коих в нем было двадцать и сначала сделал приличное спальное место на полу, а потом выстилал весь пол раскрытыми спальниками. Потом соорудил приличный низенький столик из одного ящика. Несколько раз выходил в космос покурить, в общем, развлекал себя как мог. Но скука давала знать о себе все чаще и чаще.

Через несколько дней скафандр и комбинезон Твайлайт устроились на кресле второго пилота. Вещи Алексея заняли соседнее кресло первого пилота. Здраво рассудив, что они-то сполоснуться, а вот вещи стирать нечем. Поэтому их оставили на креслах. Да и воду тратить на стирку неразумно, а потому, чуть подняв температуру, оба чувствовали себя весьма комфортно. Но выходя в грузовой отсек, Алексей всё-таки одевал белье, ибо боялся порезать или оцарапать что-нибудь важное и ценное для своего организма.

Новиков был хоть человек и стойкий, но долгое отсутствие занятия хоть чем-нибудь заставило его обратить внимания на пурпурную пони. Вот так лежа пузом к верху с противоположенной стены от Твайлайт он пытался заводить разговор. Однако сама Твайлайт ярко горела желанием поскорее добраться до дома и потому, не отрываясь от поиска, отвечала односложно или вовсе пропускала мимо ушей вопросы.

И как закономерный итог, Твайлайт сгорела через две недели непрерывных поисков. Даже организму аликорна не будут полезны тридцать часов работы подряд с перерывами на сон по два три часа. Разумеется, в один прекрасный момент организм решил, что хватит и наградил волшебницу головной болью и головокружением. Но пони пренебрегла и этими симптомами и решила продолжать поиск. Тут уже не выдержал Алексей, просто и по-военному вырубивший питание терминалов.

Сколько было просьб, угроз и попыток убийства в тот момент не сосчитать. Однако все попытки воплотить задуманное не увенчались успехом, организм аликорна был полностью согласен с человеком и потому чинил диверсии направо и налево. Самое серьезное, что смогла Твайлайт это швырнуть в сержанта стакан. После чего поняв тщетность своих потуг забилась в уголок около терминала, где обычно спала и тут же вырубилась.

– Аммм, привет, – Проморгавшись Твайлайт обнаружила себя накрытой спальником, рядом на низеньком столике стоял стакан апельсинового сока. Человек же облокотившись на стену сидел и читал инструкцию к спасательной шлюпке. Почему она не была в самой шлюпке, неясно, но это была явная удача.

– Привет, привет, – оторвавшись от увлекательного чтива отозвался человек, – как спалось?

– Хорошо. Спасибо, – к фиолетовым цветам шерстки добавились красные переливы, – ты это, извини за вчерашнее. Я бываю немного не в себе, когда увлекаюсь.

– Вчерашнее? – ехидные нотки так и струились в голосе, и лицо им соответствовало, – ты продрыхла пятьдесят два часа. Так что пей сок и марш умываться, кушать будем.

Растрёпанная и помятая пони возражать не стала, по пути невольно сравнив поведение человека со своим дракончиком Спайком. Если бы не внешность, один в один. Тот в бытность свою так же любил вставлять едкие комментарии, когда она не высыпалась.

Поправить хвост, причесать гриву, пригладить перышки и вот из зеркала на тебя уже смотрит пони. Улыбнувшись своим мыслям, Твайлайт вышла к тому моменту, как Алексей из печки доставал его любимые макароны по-флотски. Блюда легли на стол, как и парочка стаканов очень-очень любимого апельсинового сока. Твайлайт устроилась слева от стола, Алексей напротив, справа.

– Итак мисс Спаркл, – Алексей подобрался, принял горделивую позу как на званых вечерах. Образ портило лишь полное отсутствие одежды, – как ваше самочувствие после отдыха в царстве снов?

– Ах, мсье Новиков, – глаза кобылки лучились весельем, и настроение явно им соответствовало. – просто великолепно. Спасибо, что убедили в необходимости столь приятного путешествия.

– Ну что Вы, сие мой долг, – голос стал чуточку серьезнее, так что Твайлайт уловила, что фраза не только шуточная, – но впредь прошу не утомлять себя так сильно. Беседы самого с собой не добавляют уверенности в твердом душевном здоровье.

– Прости, – ушки поджались сам собой, а взгляд заполнила печать, – я, правда, не подумала, как тяжело тебе будет, когда не с кем даже поговорить.

– Да брось Твай, есть же радио. Я по радио болтал.

– Ты что?! – вскочила кобыла но, наткнувшись на ехидное лицо, тихо осела обратно, – и как я на это повелась.

– Это талант, – гордо заявил человек и закинул в рот вилку с макаронами. Твайлайт так же не стала ждать особого приглашения и накинулась на еду.

И дни потянулись дальше, в большинстве своем похожие один на другой. Сказывалась долгая изоляция вдвоем. Хочешь, не хочешь, а приходилось искать точки соприкосновения, из-за чего отношения пони с человеком становились более доверительными и теплыми.

Все же пони много времени проводила за консолью, выискивая свою звезду и Алексей, натянув трусы, пошел копаться в том, что есть в грузовом отсеке. Куча различных деталей и неограниченное свободное время страшное сочетание. Получившийся механический монстр напоминал здоровый, в рост Твайлайт, металлический бак с кучей трубочек и краников. Поскольку человек с упорством достойным осла отказывался говорить, что это за агрегат и для чего он нужен, Твайлайт решила сама попытаться это выяснить. Искра любопытства смогла на несколько часов затмить желание поскорее найти дом. В баке нашёл применение нагревательный тэн, компрессор, несколько секций радиаторов, а так же зачем то пяток высоковольтных разрядников.

Твайлайт пришла к выводу, что это устройство для проведения химических реакций, для которых нужны особые условия. Такой вывод её устроил, и она довольная собой ушла дальше искать родную звезду. И нельзя было сказать, что она оказалась не права, реакция там будет определенно.

Человек же, вспоминая добрым словом годы в летной академии, творил кадетскую магию. Десятка два литров воды в одну емкость, несколько технических жидкостей из систем грузовика в другую емкость. Плотно закрутить ёмкость, закачать углекислый газ из системы жизнеобеспечения, разогреть, подать ток и процесс пошёл.

– Пам, пам, пам, – шел, напевая Алексей из грузового отсека, неся в руках полу заполненную канистру бесцветной прозрачной жидкости.

– Ты чего это такой веселый? – оторвавшись от терминала, кобыла кивнула на канистру. – Удачно прошел эксперимент?

– Ооо, более чем. Как в молодые годы, – мечтательная улыбка озарила лицо, – эх, ностальгия.

– Может, теперь скажешь, что ты там делал? – теперь все внимание кобылки было приковано к таинственному эксперименту и его результату, что плескался в канистре.

– За ужином узнаешь. А точнее попробуешь, – словив вдогонку обиженное: “Засранец ты, Новиков,” – расхохотался и пошел дальше.

Больше до самого обеда Твайлайт не отвлекалась, было просмотрено несколько десятков тысяч подходящего цвета и массы звезд, но нужная так и не нашлась. Пока не нашлась. От очередной кандидатки кобылу отвлек звонок печки.

– Нус, налетай, – Новиков потер руки и плюхнулся на свое привычное место. Твайлайт поняв знак, погасила терминал и последовала его примеру. На столе стояли привычная картошка с котлетой и горошком, но в стакане вместо привычного рыжего сока была прозрачная как вода жидкость.

Под веселый взгляд человека она подняла стакан, понюхала содержимое, отпила немного и испытующие посмотрела на Алексея. Мол, – и все?

– Потом поймешь. Но лучше на голодный желудок не пить, – подмигнул Алексей и отпил из своего стакана.

Ужин шел как обычно, они обменивались различными фразами, в целом интересными фактами и событиями из истории своих миров. Обсуждали сходство и различии путей развития, мировоззрения. Где-то на середине второго стакана Твайлайт заметила, что стали затрагиваться более личные темы, что характерно начинала их она сама, и в целом не против обсудить их. По телу разливалось приятное тепло. Она, наконец, почувствовала, что полностью расслабилась, пришло то покрывшееся пылью чувство покоя. Как когда-то в Эквестрии на пикнике с подругами, или вечером в библиотеке за любимой книгой.

Понять, что именно нахимичил сержант оказалось несложно и при желании она еще могла сотворить заклинание, полностью бы отрезвившее организм. Вот только желания не было, ей хотелось плыть по течению, такому теплому и ласковому. Хотелось болтать просто ни о чем. Хотелось хоть на вечер стать просто кобылкой за ужином в компании друга.

А могла ли она считать человека своим другом? Могла ли вот так доверить себя ему? Могла ли вот так потерять драгоценное время, которое с большей пользой пошло на поиск дома? Могла ли …

– Да пошло оно все, – Твайлайт помотала головой, – мне это нужно, нужно сейчас и здесь. Я так хочу, – мысленный монолог пронесся за секунды, не дав собеседнику заподозрить внутренние противоречия кобылки.

И вечер продолжился, с веселыми историями, анекдотами, подколками и всем, что могло вызвать радость и смех.

---

На утро Твайлайт обнаружила себя нагло оккупировавшей тело сержанта. Поместилась она на нем практически вся, голова удобно устроилась на груди, а все остальное тело заняло живот и ноги. Начавшая краснеть от не самых скромных мыслей кобылка робко подняла взгляд на лицо человека и тут же вспыхнув, спрятала мордочку за передними ногами. Он не спал, глаза изучали потолок и переставать явно не собирались, что наталкивало Твайлайт на правоту своих мыслей.

– Утро доброе, – такие простые слова произнесенные нейтральным тоном заставили кобылку съежиться. Она вчера сделала что-то не то? Непозволительное? Почему такой тон?

– Доброе, – тихо отозвалась она, выглядывая из-за укрытия ног.

– Тебе удобно? – вновь этот нейтральный тон.

– Прости, прости. Я сейчас, – кобылка попыталась встать, но легшая на холку ладонь прервала эту попытку.

– Твайлайт ты чего такая нервная? – взгляд серых глаз наконец встретился с взглядом больших фиолетовых.

Твайлайт моргнула, а действительно, чего это я? Я давно уже не маленькая кобылка, что хихикает с подружками от слова секс. Мне уже больше века.

– Не знаю, – пожала она плечами, – наверно потому что мало что помню после третьего стакана.

– Эх, родная, – ладонь прошлась между крыльев заставив их чуть вздрогнуть, – ты хоть и пони, но пьёшь как лошадь. А уж азарта сколько просыпается.

– Опять издеваешься? – грустно подметила кобылка.

– Нисколько, – ладонь вернулась на холку и замерла там, – стакана после пятого ты заявила, что выпьешь больше чем я и не свалишься. Что? Даже не надейся что выиграла. У нас снаряд кончился, – Алексей улыбнулся, ему вторила Твайлайт.

– А дальше что было? – Твайлайт замерла в предвкушении, а крылья предательски дрогнули и приоткрылись.

– А что дальше? Спать завалились, – как само-собой разумеющееся ответил её матрасик.

– Ясно, – вздохнула кобылка, крылья же заняли положенное им место.

– Ясно? – бровь сама приподнялась от такого заявления, точнее того что за ним было скрыто, – сожалеешь?

– Что за глупость? – возмутилась кобыла и приподнялась на передних ногах, теперь наблюдая сверху за лицом человека.

– Просто наблюдение. Но знаешь, я бы … – Твайлайт резко встала и, махнув крыльями, слетела с человека, встав рядом.

– Нет, знаешь ты! – обиду и злость можно было разглядеть в любом из произнесенных слов, – То, что я не человек, и ты бы не позарился на меня, еще не дает тебе право оскорблять меня, говоря это в лицо!

Человек сел, развернувшись лицом к бушующей кобыле.

– Сама придумала, сама обиделась, – тяжело вздохнул он, – Твайлайт ты очень интересная и милая, и я бы точно не отказался от секса с тобой. Но ты бы хотела, чтобы что-то подобное было в беспамятстве? Чтобы на утро ничего не помнить?

– Да шёл бы ты! – стеганув по груди человека хвостом она удалилась в ванную.

– И ничему тебя Новиков жизнь не учит. Один в один, – Грустно вздохнув, он завалился, обратно на спальник вспоминая годы учебки когда после хорошего празднества оказался в одной кровати с симпатичной андорианочкой. Если отбросить захват его в заложники и трехмесячное болтание в космосе вдвоем, могло бы разыграться чувство дежавю.

За завтраком пони подчеркнуто игнорировала человека, как и за обедом, как и за ужином. Поиски у терминала сегодня часто прерывались, так как она сама уходила глубоко в себя пытаясь разобраться со своими желаниями. Она кобыла и определенные потребности у нее были, и то, что последний её ухажёр, молодой лаборант из испытательной лаборатории которому хватило храбрости подойти к ней, остался в десятке лет позади ситуацию не улучшало.

Были и фантазии на тему, как это будет с другим видом, особенно на станции людей, где ей пришлось коротать несколько лет. Иногда в этих фантазиях она представляла кого-то из своих знакомых, но так и не нашла в себе желания первой сделать шаг к кому-либо из них. Не лежало сердце пони к ним настолько, чтобы самой прилагать усилия. Хотя как она знала из болтовни с Дианой, переспать с другим видом не считалось чем-то противоестественным, главное чтобы вид был с мозгами. Диана кстати давно пыталась подбить пурпурную пони на рандеву с кем-нибудь противоположного пола, но так и не преуспела в этом.

И сейчас, сидя за терминалом спиной к нему она пыталась понять, злиться на него за то, что не сделал шаг, на который она так и не решилась, или же благодарна за то, что подумал и о ней, поступив как порядочный человек.”А может предложить выпить снова через некоторое время и может тогда он сделает этот шаг? Или вновь поведет себя как гребаный джентльмен?

Да чего я мучаюсь? Предложить в лоб переспать и дело в шляпе. Он сам сказал, что не против. Нет, так нельзя, что он обо мне подумает? Что я развратная кобыла, с которыми дела лучше не иметь. И тогда вообще можно будет забыть о нем. Стоп! Я что сейчас думала, как строить отношения с Алексеем?”
Со вздохом Твайлайт приложила лоб к холодному металлу терминала: “Я не о том думаю. Совершенно не о том”. – Шепот был настолько тих, что сидевший недалеко человек и ухом не повел.

Украдкой взглянув на устраивающегося спать человека Твайлайт решила, что лучше с проблемой переспать, чем мучится с головой полной посторонних мыслей.

Ночь пришла на корабль, и лишь свет от раскалённой пыли и газа лился из иллюминаторов. Скоро, через каких-то пару десятков миллионов лет, здесь возникнет молоденькая звезда. До этого момента дожила бы разве что Твайлайт, но и она вряд ли бы оценила счастье находиться рядом, когда вспыхивает новая звезда.

Часы проплывали незаметно, человек давно уже сопел, а вот пони никак не отпускали мысли о том, что правильно и неправильно. О том, что хочется и что надо. А главное как это надо. Ближе к полуночи по их внутреннему распорядку кобыла решила, что так продолжаться не может. Что внутренние противоречия не дадут ей сосредоточиться на задаче. И она сделала шаг. Пускай и маленький.

Расстеленные спальники заглушали шаги, позволив бесшумно приблизится к спящему человеку. Твайлайт окинула взглядом его тело, наполовину укрытое покрывалом: “Я тут мучаюсь, а он дрыхнет как ни в чем не бывало”.

Твайлайт легла рядом со спящим и, подобрав все четыре ноги под себя, опустила голову на мерно вздымающуюся грудь. Течение воздуха замерло на вдохе.

– Молчи Новиков. Лучше молчи, – воздух, получив свободу, устремился из легких на волю. Рука легла на пушистый загривок и замерла там. Мерное дыхание под головой подействовало на Твайлайт как снотворное и на обрывках сознания, перед тем как провалиться в сон, все-таки мелькнула мысль, – джентльмен блин.

---

Проснулась Твайлайт на удивление в хорошем настроении, энергия для новых свершений просто бурлила в ней, но отказать в удовольствии понежится в теплой кровати она себе не могла. Особенно когда чья-то рука так уютно лежит на твоей спине.

– Утро доброе, – спавший уже привычным голос нарушил тишину, – как спалось?

– Просто замечательно, – как подметила Твайлайт на сей раз в голосе не было того нейтрального тона, что ей очень понравилось: “Учится, сегодня без подколок,” – промелькнула шальная мысль.

– Алексей, на счет всего этого … – он было только открыл рот, чтобы вставить слово как фиолетовое свечение тут же схлопнуло его. Не так чтобы грубо, но с ощутимой силой. Твайлайт же не поднимая головы спокойно продолжила, – знаю, как это выглядит, но пожалуйста, дай мне время, – тихий вздох разбил монолог пони, – я сама не понимаю, чего же на самом деле хочу.

– Хорошо, – свечение рога угасло, показывая, что аликорн высказалась, – мою точку зрения ты слышала вчера, и она как понимаешь, не поменялась.

Аликорн робко улыбнулась, а когда пальцы руки прошлись по макушке между ушек массируя кожу и вовсе приобрела блаженную мордочку. Все таки гибкие пальцы имели огромное преимущество над копытами, в чем сейчас и убедилась молодая аликорн.

---

Дни проходили все быстрее, а ночи приятнее. Отвергнутых звезд было уже за сотню тысяч и Твайлайт хотелось верить, что нужная все ближе и ближе. Припасы не вечны, а до дома еще надо долететь. Прошло более полугода поисков и отчаяние начало маячить на горизонте, пока едва различимое.

– А зачем тут ящик с оружием? – удивленный возглас аликорна пронесся по кораблю. Убирая опустевший контейнер от припасов, наткнуться на такой же полный оружия, было весьма странно. Особенно странно учитывая, что их только двое, а план включал в себя висение неизвестно где посреди космоса. В фиолетовом облачке в воздухе зависла короткая винтовка на манер тех, что были у её конвоиров.

– На всякий случай взял,– прилетели слова в ответ из кормовой части, – совсем безоружными мотаться по космосу не комфортно.

Что же, вполне логично, учитывая, что происходило вокруг. И поскольку выпала такая возможность Твайлайт решила сунуть свой носик и в военные технологии людей, чего раньше начисто была лишена.

Рассмотрев винтовку, она отложила её на соседний пустой ящик, достала вторую такую же и положила рядом. К ним же отправились магазины с небольшими металлическими шариками внутри. За пористой мягкой подкладкой оказался еще один слой с оружием. В нем была пара пистолетов, на манер того, что был у её пилота. Такие же магазины с шариками уже для них. Несколько больших резных цилиндров с кольцом на конце.

– А что за цилиндры с кольцом, – так же, не отвлекаясь от изучения, крикнула она вглубь корабля.

– Гранаты, – вновь прилетело в ответ, – кольцо не вздумай дергать. А то умрем.

Твайлайт осторожно вернула цилиндр на место. Пускай оружие и не лишено изящества, но все равно оно претило природе пони. Собравшись было вернуть все обратно пони замерла, острый ум ученой пони быстро сопоставил высоту ящика с его глубиной. Было расхождение, не очень большое но все же. Влекомая любопытством Твайлайт вынула все из ящика и попыталась потянуть нижнюю пористую подкладку. Та отказывалась поддаваться показывая что за ней точно ничего нет. Такое не устроило пони и усилив воздействие на одном из углов Спаркл потихоньку отдирала мягкую подложку.

На дне рядком лежали четыре цилиндра стального цвета. На одном из концов каждого плавно загоралось и так же плавно потухало прозрачное кольцо. От вида этих цилиндров Спаркл парализовало. Мордочку мерно освещал зеленый свет, и разум не мог поверить в то, что видят глаза.

Спустя минуту кобыла отошла от шока и тихо собрав все как было удалилась в пассажирский отсек ставшей ей спальней, обеденной и рабочей комнатой сразу. Невидяще она по привычке уселась за консоль, на которой вращалась какая-то звезда. Слева бежали цифры, справа диаграммы. А в голове билась одна мысль, – он меня предал?

От обеда кобылка отказалась, и даже на любимое почесывание макушки откликнулось вымученной улыбкой. И подобное человек, проведший с ней более полугода, конечно, заметил сразу. На что получил заготовленный ответ, что это все стресс из-за ускользающего результата, пройдет.

А голова, голова бедной кобылы просто разрывалась от роящихся вопросов: “Он за них, выжидает пока я найду планету и после выведет людей к ней? Или же он не знал что в ящике маяки? И почему четыре? Почему тот корабль прилетел так рано, Алексей ошибся со временем реагирования командования или? Или это был спектакль, чтобы заставить меня довериться ему. Ну тогда он точно втерся, даже глубже чем надо, – Спаркл мотнула головой, – не время думать об этом. Какой вывод я могу сделать из того что знаю сейчас? Меня не схватили, значит ждут. Чего ждут понятно и так. Алексей с ними или нет, вот главный вопрос. Если с ними тогда, тогда решений нет. Если же не с ними тогда можно скинуть маяки и сбежать. Но не подкинули ли нам еще подобный подарок? Ящиков много, объем корабля еще больше”.

Почему все так?

Во время ужина кобылка была сама в себе. Кусок в горло не лез, хотелось только одного, понять, что в голове у человека. К большому сожалению пони подобного заклинания она не знала, вернее оно бы не сработало. Разные нервные системы, разное строение мозга. Да она могла заставить его делать то, что ей угодно, могла заставить, что либо сказать, или не сказать. Но вот выведать информацию, заставить сказать то, что он знает, не получится. Значит, выяснять по старинке, осторожно и тихо.

Ночь вновь вступила в свои права, и красноватый свет перегретой пыли заполнял обустроенное прибежище беглецов. Твайлайт лежала чуть отстраненно от пилота свернувшись клубком. Она хотела начать разговор и не знала с чего начать. Что спросить чтобы не вызвать подозрения?

– Твай, поделись, – мягкий голос пилота вырвал аликорна из раздумий.

– Я. Мне тяжело. Грустные мысли, никакого результата с поисками, – что же, проблему начала разговора с меня сняли.

– Вот так резко?

“Недоверие в голосе? Он подозревает или просто волнуется?”
– Да, – грустная улыбка тронула мордочку пони, – знаешь, как бывает, в один день осознаешь, сколько ошибок совершил, сколько сил ушло впустую. И все это снежным комом набегает, пока в конце не придавливает тебя к земле.

– Думаешь, перспектива лечь, сложить лапки и плыть по течению лучше? – тихий, размеренный голос даже сейчас придавал некую уверенность пони.

– Нет, конечно. Просто, – взгляд упал на скафандр, что до сих пор лежал на кресле второго пилота, – просто все, что могло пойти не так, пошло не так. Моя миссия, плен у вас. Нас почти убил тот крейсер, как вообще он оказался там так быстро?

– Тут, наверное, стоит признаться, – сердечко пони пропустило удар. Неужели он? – облажался с оценкой сроков. Шлюпка.

– Шлюпка? – встрепенулась пони и все же повернулась к пилоту. Пускай лицо было ели различимо в слабом свете, но ей хватало и этого, – они нашли шлюпку?

– Разумеется. Она же спасательная, и аварийный маяк включается, как только она стартовала. Это и отняло у нас те пару часов.

– Как ты мог про такое забыть? – Твайлайт вглядывалась в лицо, стараясь считать эмоции.

– Элементарно. Когда тебя сначала лишают контроля над телом, потом заставляют стрелять в других, – от перечислений ушки все плотнее прижимались к голове. Этими деяниями пони точно не гордилась, – потом маленькая пони, что все считают безобидной испаряет мой нож и впечатывает в приборку с такой силой, что не будь на мне костюма целых костей явно поубавилось бы. Потом радует, что я теперь предатель и выбора особого нет, – пилот поглядел на сжавшуюся пони, – ничего не забыл?

– Нет, – пол вновь приковал взгляд пони, ушки оказались плотно прижаты к голове.

– Я вспомнил об этом факте уже много позднее, когда нашел инструкцию от шлюпки. Приказ видимо был нас впустить и задержать пока не прибудет команда захвата, – человек подполз ближе к пони, – ну чего ты? Я же тебя не обвиняю, понимаю, почему так произошло. Не вини себя, зрелище ужасное, – Твайлайт оказалась в объятиях. Таких теплых и сильных рук. Размеренный стук сердца в широкой груди действовал как валерьянка, успокаивая разгоряченный разум.

Так они и просидели больше часа. Человек мерно гладил аликорна по спине искренне старясь унять волну депрессии. В голове Твайлайт же все билась одна фраза: “Я так хочу тебе верить. Так хочу”.

– Расскажи мне о себе, – не нужно было напрягать слух, чтобы расслышать тихий голос поняшки, – всмысле о людях.

– Если тебе этого хочется. Хотя в этом нет ничего невероятного, – ладонь вновь скользнула по бархатной шерстке, – сначала наше развитие диктовали условия созданные природой, потом мы подчинили природу и стали диктовать сам себе куда идти. И дошли, когда условия стали диктоваться не только нами, но и теми, кто выше. Вся эта заваруха и есть борьба за то, кто будет писать условия дальнейшего развития.

– Но разве нельзя договориться? Нельзя совместно писать эти условия?

– Хех, – улыбка вновь поселилась на лице человека, – чистая душа. Мы бы и рады, война не лучший способ развития общества. Самые достойные, смелые, здоровые сгорают в горниле войн, а остаются не лучшие представители. Твайлайт, что бы ты сделала, если оппонент не хочет говорить, не хочет слушать, если цель уничтожить все живое?

– Ты же не абстрактно спросил и такой оппонент есть? – тем же тихим голосом вопрошала кобылка.

– Дреджи, – ладонь прошлась по крылу, приглаживая фиолетовые перышки, – когда ты вернёшься и вновь заживешь счастливо в своем розовом мирке, – руки сильнее сжали пони, когда человек почувствовал, что она хочет отстраниться, – дослушай прежде чем выплеснуть свой праведный гнев. Если заметите огромный, в тысячу километров голубой кристалл, летящий к вам, не теряйте времени. Не пытайтесь связаться, они не ответят, не пытайтесь послать парламентера, он даже не долетит. Бейте, бейте сразу и всем что есть, и молитесь чтобы этого хватило. Если же он долетит, то через полчаса погибнут даже микробы.

– Почему? – больше не делая попыток вывернутся грустным голосом вопрошала пони.

– Никто не знает. Сколько времени о них известно, но никто так и не выяснил зачем, почему и даже откуда. Все, что мы знаем они живая энергия. Появляются на окраине системы из искусственной червоточины. После только или, или.

– Червоточины, – ухватившись за слово Твайлайт сильно оживилась, сбрасывая депрессивное покрывало, – а люди могут создавать такие червоточины?

– Могут. Но для этого нужна огромная станция-ретранслятор и просто астрономические цифры энергии. Там никаких реакторов не хватит. Их строят в первой точке Лагранжа, где гравитация планеты уравновешивает гравитацию звезды. И вокруг огромные паруса уловителей лучистой энергии. Красивое зрелище, когда все это переливается и сияет.

– А как далеко такая станция может отправить корабль? – ушки стояли торчком, глаза блестели, а хвост от нетерпения метался по полу.

– По-разному. Зависит от станции и размеров червоточины, что нужно открыть. Но в среднем, крейсер в пределах галактики закинуть можно, – их взгляды вновь встретились, – даже не думай, нам к ним даже не подлететь, не то, что не воспользоваться.

– Понимаю, – вновь испытующий взгляд фиолетовых глаз блуждал по лицу, – я никогда не спрашивала, но что ты будешь делать, когда я найду свою звезду? Вернёшься к людям или останешься со мной?

Пилоту почудился треск льда, на который его вытолкнули без страховки и подготовки. А решать куда сделать шаг нужно было не медля. Пускай размышлял он о дальнейших своих действиях много, но так и не пришел к четкому плану действий. Желание вернуть все, как было раньше было велико, бросить родной мир в беде и позорно бежать, не этого он хотел, когда выбрал судьбу пилота. А получится ли вернуть, что утрачено? Пони скомпрометировала его по полной программе. А знает на что она способна только он, но кто ему поверит? Даже если будет видеозапись, в которой Твайлайт проявит себя и подтвердит, что выбора у пилота не было.

С другой стороны можно остаться с Твайлайт, поселиться и жить в тихом и спокойном мире. Без войн, голода и в целом глобальных бед, что потребовали бы его профессиональных навыков. Остаться с Твайлайт, а останется ли она с ним? Здесь и сейчас у них обоих выбор нулевой. Долгое время взаперти, вдвоем, и закономерный итог.

– Давай доставим тебя сначала домой, а потом уже думать, что со мной.

– Хорошо, – Твайлайт вновь прижалась к широкой груди. Алексей тихо выдохнул, решив, что тонкий лед пройден. Вот только с точки зрения кобылки лед громко хрустнул, оставив на себе паутину трещин. Для нее все так и осталось неопределенно, а неопределенный ответ человека только усугубил ситуацию.

Красноватый свет заполнял пространство кабины. Вскоре оба пассажира грузового корабля спали. В отличие от человека сон Твайлайт был беспокойным и часто прерывался.

Твайлайт не прекратила попытки найти свою звезду, хотя теперь старалась не слишком много рассказывать человеку. А вечерами, перед тем как уснуть ненавязчиво расспрашивала об устройстве общества, о флоте людей, об оружии, о том, что происходило, когда она появилась в самой гуще битвы. С каждым новым фактом, с каждой новой историей Твайлайт убеждалась, что нельзя позволить им узнать, где её родной мир.

– Почему вы такие? – в одну из ночей вырвалась у лежащей кобылки.

– Такие? – не понял человек и повернулся на бок, чтобы лучше разглядеть растянувшуюся рядом кобылку.

– Используете свои достижения для войны. Да я помню, что ты рассказывал, выбора не было, – она вздохнула, – но войны же были не всегда.

– Кажется, я понял, о чем ты, – Алексей улыбнулся, рука привычно потрепала лежащую кобылку между ушек, – может тогда тебе следовало расспросить о чем-то кроме оружия, боевых кораблей и взаимоотношений с другими расами.

– Так расскажи, не жди вопросов.

– Сколько живут пони? – прежде чем задать этот вопрос человек ненадолго задумался, надо было подобрать тему, чтобы вывести кобылу из вновь зарождающийся апатии.

– Лет сто по вашему исчислению.

– А люди веков пять назад едва доживали до восьмидесяти. Как думаешь какова эта цифра сейчас? – выжидающий взгляд серых глаз столкнулся с выжидающим взглядом фиолетовых. Человек сразу понял, что играть кобыла не настроена, и потому продолжил, – Четыреста Твайлайт, четыреста. – Видя вновь зарождающийся огонек во взгляде собеседницы пилот решил развивать успех, – осталось не больше десятка болезней способных навредить нам и то если не лечить. А здания давних времен кроме как произведениями искусства и не назовёшь. Жаль не могу показать. А вот с современным искусством у нас не заладилось, или это я такой чугунный его не понимаю. Хотя кинетические скульптуры офигенны.

– Твайлайт мы заглянули во времена рождения вселенной, смогли увидеть её рождение. Познали её смерть когда все время мира закончится. Заглянули в квантовый мир, где известные законы уже не работают, а те, что есть не более чем условность.

– И раз уж мы начали эту тему, получается, что ты пережила своих сородичей раза в полтора? Кто же ты Твайлайт?

– Тебе так важно это знать? – испытующе глядя на человека она понимала, что её подловили, и отшутится не получится. Хотя и эту ситуацию можно было провернуть себе на пользу. Что же маленький тест для человека, – наиболее близкое определение, хотя и не совсем верное, это младшее божество, – человек недоверчиво отодвинулся подальше, внимательно изучая фиолетовую фигурку рядом. В тайне надеясь заметить улыбку на мордочке, – не пытайся, я не шучу. Мои силы далеко за пределами обычного пони, я не состарюсь и умру, – ушки вновь поникли, – не умру как те, что были рядом. А останутся только такие же как я, те кто сделал меня такой.

– Не пытайся, – кромка крыла мягко легла на губы человека явно порывавшегося сказать что-то утешительное, – как сказала Селестия, тут поможет только время. И она права, она всегда оказывается права.

– И что же ты делаешь тогда среди простых смертных? – перебирая перышки так, кстати, предложенного крыла все же вставил вопрос пилот. Любой бы на его месте со скептицизмом отнесся к подобному заявлению. А тем более военный материалистического общества.

– Правим. Оберегаем. Наставляем, – улыбка тронула её мордочку, – не веришь, можешь даже не отрицать. Но это и неважно.

Твайлайт замолчала, давая возможность человеку переварить услышанное. Не каждый день заявляют, что в постели с тобой лежит божественная сущность. Особенно если эта сущность в целом очень миловидная кобыла фиолетового окраса. К тому же порой ведущая себя не как могущественное создание, а как стеснительная девочка.

– Откровенность за откровенность Алексей, – убедившись, что завладела его вниманием, кобыла продолжила, – что будет если командование узнает о расположение моего мира? Скажи мне как военный, без оглядки на то, что у нас было.

На сей раз, тишина продлилась куда дольше. Скользившие пальцы меж перьев замедлили бег, движения стали рассеянными. Пилот закрыл глаза и погрузился в себя. Твайлайт терпеливо выжидала, пускай она теперь и не верила ему полностью, но ответ от этого факта не становился менее важным.

– Будет послан корабль не меньше тяжелого крейсера, – тишину разорвал низкий мужской голос, без тени эмоций, – скорее всего, это будет группа, тяжелый крейсер, судно дальней связи и десантная баржа, – взяв небольшую паузу он продолжил, – дальше сложнее. Пускай планета и не очень интересна как мир для жизни или источник ресурсов, хотя и это исключать нельзя, они увидят много того что захотят получить. Не смотри на меня так, ты же не рассказала мне абсолютно все? Щит, что стоит на этом корабле тому пример.

– А дальше моя миленькая фиолетовая богиня все будет зависеть от вас. Если ваша мощь будет равна или больше в конкретной точке, будут переговоры, разные договоренности и прочие политические игры. Сейчас просто нет сил, чтобы завоёвывать планету с серьезным сопротивлением. Если же пони будут слабее, либо договор, либо отбор.

– Вот так просто? – грусть, снова грусть и безнадега в голосе. Как сильно она схватило душу пони, отпуская лишь на краткий миг.

– Когда что-то было в этом мире просто? – хмыкнул Алексей, – посмотри на это с точки зрения одной из воюющих сторон. Одна далекая планета может дать то, что закончит затяжную войну, сохранить десятки миллионов жизней солдат и гражданских. Принцип меньшего зла. Меньшего разумеется с точки зрения воюющих.

– Значит просто расчёт. Спасти множество своих, пожертвовав чужими.

– Прости, что расстроил Твай.

– Нет. Ничего, – мотнув головой, кобылка попыталась изобразить улыбку, но вышло вымучено. Она и не питала иллюзий что он поверил. Все же хотеть услышать правду и услышать её разные вещи.

Дальше разговор не пошел, Твайлайт вновь улеглась обдумывая что-то свое, а Алексей и не настаивал на продолжении. Ему было сложно поверить, что оказался в одной пастели с живой богиней, ей же предстояло переварить мнение солдата.

Насколько я сильна, в плане чистой мощи? А насколько сильна Селестия, Луна, Дискорд или же Каденс? Смогут ли они стать тем противовесом, что дарует их планете безопасность? Или же массовые технологии победят единичных противников, просто задавив числом. Нет, числа не будет, пока не будет, по крайней мере. Но вот потом, если мы откажем, то они могут прийти потом, и тогда уже случится непоправимое. В том, что Селестия откажется давать то, что будет убивать, было ясно как день. Будут ли они шантажировать её мной? Скорее всего, да. Как я должна поступить, как?

---

Через несколько дней положение в котором аликорн оказалось усугубилось. Это было не отсутствие провианта или топлива, не отказ систем или тому подобное. Твайлайт наконец нашла искомое, спектральные линии полностью совпадали с теми что помнила Спаркл. Небольшой оранжевый субкарлик, всего одна предполагаемая планета. Твайлайт усмехнулась, когда прочитала название созвездия. Её звезда скрывалось за обозначением T Единорога в созвездии единорога.

А потом, запомнив все данные, вплоть до расстояний от соседних звезд продолжила листать список как ни в чем не бывало. Она не могла остановиться, пока не поймет кто с ней рядом, друг или враг. Так же пони поняла для себя одну вещь, она не может отпустить его. Он будет знать, где её дом, и если он вернется ему могут не поверить, возникнут вопросы, и он может сломаться и привести к ней в дом тех, кого видеть совершенно не хочется. Всего лишь человек.

Осознание того что она сейчас мыслит и поступает как командующий Алексеев больно ударило по мировоззрению пони. Кем она стала за эти годы? Повлияло ли на нее так окружение или же именно так должен мыслить настоящий лидер? Так ли мыслит Селестия? Один во благо многих.

Селестия. Правитель с многотысячным опытом была очень далеко, не могла прийти и помочь советом, или просто поддержать своим присутствием и молчаливым одобрением. Она была одна, совсем одна. На одной чаше весов риск для всех пони, грифонов, драконов и других, а на другой чаше она и её пилот.

Да именно она и её пилот, потому что сама она не долетит, просто не сможет. О посадке самой тоже не могло быть и речи. И она принцесса всех пони должна рассказать пилоту куда лететь, а что если он придаст? Если узнав координаты повезёт её в ловушку и затем передаст сведения военным. И эти маяки, где гарантия, что у них нету где-то еще одного, двух, трех?

Маленькая богиня ощутила то, что каждый день испытывали Селестия, Луна, Каденс. Даже Кризалис была правителем с большой буквы и умела принимать жесткие, но необходимые решения. Проходящий за спиной пони человек резко замер повинуясь сотворенному заклинанию.

– Ты чего? – возмутился человек, не обрадованный подобным поворотом дел.

Твайлайт же, встав перед ним, смотрела холодно и без эмоционально. Надо было что-то решать, и раз не получилось в обход, придется действовать в лоб.

– Я нашла свой мир, — неспешно начала кобыла, — и нашла я не только его. — В грузовом отсеке послышался грохот и в фиолетовом облачке к ней подплыл стальной цилиндр, мерно загорающийся зеленым, – не подскажешь что это?

– Батарейка, – кобыла лишь сузила глаза, — серьезно это батарейка к винтовке. У тебя чего паранойя разыгралась?!

– Может и так, — цилиндр со звоном упал на рифленый металл палубы, — но как ты там говорил? Параноики дольше живут, – в след за батарейкой хватка Твайлайт отпустила и пилота. Он опасливо отошел от кобылы назад, полагая, что лучше не её нервировать.

– Скажи мне, могли ли нам подбросить что-нибудь следящие? – спокойный и ровный голос затекал в самые глубокие уголки сознания. Казалось, что взгляд фиолетовых глаз направлен прямо в душу. Только теперь Алексей осознал, что за сущность спала все это время рядом с ним.

– Могли. Но, – человек закрыл глаза приводя мысли в порядок после столь резкого изменения поведения кобылы, – но это зависит от того какая цель была поставлена. Если он есть и нас до сих пор не схватили значит…

– Значит они хотят от меня что-то иное, нежели работа на армию, — перебила пилота кобыла, — и не так уж сложно понять что.

– И, что дальше?

– А что дальше? – вздохнула кобыла сбрасывая маску божественной сущности, — припасы из ящиков. Ящики за борт. И улетаем.

Выкинуть все содержимое из контейнеров, коего оставалось не так уж и много, не составило особого труда. Месяца на три, может четыре. Как бы то ни было пустые ящики болтались в космосе и, небольшой грузовичок вновь собирался в путь.

Пройдя мимо кобылы, Алексей привычно уселся на кресло оживляя системы корабля. Он так же привычно закинул в бортовой компьютер координаты звезды, что назвала Твайлайт. Оранжевый гипергигант в созвездии единорога. Лететь до него было немало, почти что триста часов. И пилот порадовался что закинул топливо в первую очередь, чтобы теперь не испытывать с ним проблем.

Выйдя из пылевого облака ставшего ему прибежищем на долгих полгода, грузовик полыхнул плазмой и скрылся в искривлении. Несколькими секундами позже на сверхсветовую скорость ушел легкий крейсер висевший за пол миллиона километров от грузовика. На сто тысяч больше чем могли распознать его системы грузовика.

За толстыми иллюминаторами вновь пролетали полоски звезд. Вновь безмятежность огромного космоса. Твайлайт тихо подошла сзади к сидевшему человеку и положила голову ему на плечо. Алексей же продолжал спокойно сидеть и смотреть на проплывающий пейзаж.

– Обиделся, — тихо прошептала пони.

– И да, и нет, — так же тихо ответил пилот не отрываясь от звезд, – с одной стороны мне неприятно, что ты не веришь мне после стольких месяцев. С другой стороны понимаю тебя, почему ты так поступила. – Человек усмехнулся, — странное чувство.

– Согласна, – легкая улыбка тронула губы пони, – и поверь, мне не легче. Я просто не могу позволить себе ошибку. Тем более, после всего, что узнала.

– Ты же не отпустишь меня теперь, – после произошедшего пилот был в этом уверен, со знаниями, где её родной мир эта пони его не отпустит. Радоваться тому что выбор, над которым он ломал голову, сделали за него или негодовать он не знал.

– Ты против?

– И да, и нет.

Твайлайт не стала допытываться у человека, что это значит. Ему нужно было время, ей нужно было время и потому, отойдя к низенькому столику, она проливетировала к себе лист изоляционной бумаги и окунув сотворенное перо в черное масло стала писать. Писчий инструмент вырисовывал буквы её родного эквистрийского языка на коричневой поверхности листа. Письмо, как когда-то в далеком прошлом.

– Дорогая Принцесса Селестия …

---

По прошествии дня человек все-таки отошел от содеянного пони, как и сама кобыла свыклась с новыми своими гранями характера. Напряжение схлынуло, пускай и не полностью. Имеющееся время Твайлайт постаралась провести с максимальной пользой, в конце концов, грузовик был полностью забит научной аппаратурой. В связи с этим, ученой пони пришла в голову мысль попытаться засечь исходящие с корабля сигналы, если таковые есть. Или попросту заглушить все вокруг, чтобы скрыть себя.

Работа усложнялась тем, что сама Твайлайт не очень разбиралась с человеческой технике. Пилот же, хоть и знал назначение различных модулей и приборов, более глубинных знаний не имел. Приходилось действовать скорее наугад, чем с четкими знаниями что и как.

На двухсотый час пути кобыле все-таки удалось присоединить антенный массив корабля к стоящим генераторам и анализаторам. И все оставшееся время она сканировала эфир ставшими куда более чувствительными антенными сегментами.

---

– Выходим, – раздался голос Алексей по кораблю, – ну, дом, милый дом. Или как-то так. Да, Твайлайт.

Вынырнув в окрестностях оранжевого гипергиганта грузовичок летел уже с малой скоростью. Невидимые лучи посылаемые антеннами изучали новый мир.

Пилот уставился на дисплей ожидая данных по системе. Твайлайт уместилась рядом, внимательно изучая выражение лица человека.

– Ам, Твайлайт… – озадаченно сорвалось с губ пилота, когда тонкий сигнал радарных систем перебил его. На экране высветилось «обнаружен корабль, веду опознание»

Человек медленно перевел взгляд на пони и по её мордочке понял, что это явно не то, чего она ждала. Прошло несколько долгих секунд пока бестрастный железный мозг не сменил надпись на экране. «Военный легкий крейсер. Тип Раптор. Помечен как дружеский.»

Вот только дружеским он был только для бортового компьютера. Мгновение спустя по корпусу забарабанили металлические осколки и оба двигателя корабля замолчали.

– Кто как, а я одеваться и за оружием, – пилот не стал размениваться на объяснения и принялся готовиться к встрече.

– Что они сделали? – вслед за человеком с кресла спорхнула кобыла.

– Зенитная ракета, корпус не пробьет, но вот все снаружи покалечит капитально, – упорно втискиваясь к броню объяснил человек, – и, если есть что намагичить, сейчас самое время.

– Хех, — горько усмехнулась кобыла, — намагичить и правда есть что, – коричневатый лист бумаги свернутый в трубочку подлетел с Твайлайт. Короткая вспышка и он, обратившись в дым, испаряется.

– Да что с тобой не так?! – закричал вновь застывший Алексей. Подобные приколы очень нервировали, особенно при предстоящим абордаже. Пускай шансов было ноль, но он хотя бы уйдет огрызаясь.

– Не стоит, – Мягкий, даже ласковый голос кобылы донесся до пилота, – Из-за меня и так слишком много пострадало, не стоит множить жертвы ради несбыточного желания одной кобылы.

– Эээ, хватит тут суицидальных наклонностей… – речь пилота оборвал легкий поцелуй от вставшей на задние копыта пони.

– Прости, что лишаю тебя последнего выбора, – грустно, даже подавлено произнесла пони. Она отстранилась от человека не дав ему больше сказать ничего. Решение и так давалось с трудом, а попытка переубедить лишь оттягивало его исполнение.

Твайлайт встала на все четыре и, сделав несколько шагов назад, закрыла глаза. Витой рог объял ореол магии. Облачко магии становилось все насыщеннее и ярче. Струящийся поток магии изливавшийся из пони заставлял гудеть пространство вокруг. Поток вновь усилился и Твайлайт резко подняла веки, взглянув на пилота ослепительно сияющими магией глазами. Губы беззвучно прошептали: “Прости”. Кабину заполнило ослепительно белое сияние. Его не удержали прочные борта грузовика.

Спустя всего несколько секунд оно угасло. Там где был человек, теперь не было ничего, там, где была Твайлайт, теперь пустота. Все исчезло в магическом пламени молодой кобылки.