Скуталинг
Рэйнбоу Дэш и все-все-все
— Ну так что? Ты хотела рассказать мне что-то важное?
Скуталу уже бывала в доме Рэйнбоу Дэш несколько раз. Лазурная пони иногда устраивала здесь собрания своего фан-клуба с пиццей, газировкой и историями о своих самых потрясных подвигах. А однажды даже позволила Меткоискателям провести у себя пижамную вечеринку, куда Свити Белль и Эппл Блум смогли попасть благодаря заклинанию хождения по облакам Твайлайт. Допустим, что в тот раз всё прошло не очень (Скуталу даже не подозревала, что облака можно поджечь), но всё равно, это было незабываемо.
Однако, она никогда не была дома у Дэш по серьёзному поводу.
Рэйнбоу Дэш кинула Скуталу банку сено-колы и плюхнулась обратно в кресло из облаков.
— Что стряслось, Скутс?
— Ну, э…
Благодаря заклинанию Твайлайт, Свити Белль и Эппл Блум тоже смогли присоединиться. Они сказали, что хотят повидать Рэйнбоу Дэш, и, состроив самые милые мордашки, сумели уговорить её наложить заклинание хождения по облакам. Сейчас они стояли позади Скуталу и улыбались, готовые морально поддержать её, если это потребуется.
— Мы же давно друг друга знаем, так?
— Пару лет, — Рэйнбоу Дэш слегка нахмурилась. — А в чём дело?
Скуталу запнулась.
— Ну… я слышала, что, когда Твайлайт только прибыла в город, ты приняла её за шпиона. Почему?
— Я была ошарашена появлением Найтмер Мун, поэтому вела себя как маленькая кобылка. Теперь я знаю её куда лучше и никогда больше не подумаю так ни о ней, ни о тебе, ни о своих друзьях. Что бы ни случилось, — Рэйнбоу Дэш прервалась. — А почему ты спрашиваешь?
Скуталу начала объяснять:
— Эм… ну, я лидер твоего фан-клуба, и всё такое, и мы друзья… Но… если бы я была, ну, другой… мы всё равно были бы друзьями? Ты бы не считала меня шпионом?
Она снова запнулась, но Рэйнбоу Дэш подлетела к ней.
— Эй, не волнуйся, я всё равно буду с тобой дружить, — она тепло улыбнулась, — обещаю.
— Даже если бы я очень сильно отличалась?
Рэйнбоу Дэш тихо засмеялась:
— Да пусть эта разница хоть размером с солнце будет. Ты действительно храбрая, верная и замечательная кобылка, Скуталу. Я это уважаю. Кроме того, ты очень рассудительная! В конце концов, из всех пони в городе ты выбрала лучшую, чтобы в честь неё создать фан-клуб, — она усмехнулась и скрестила передние ноги на груди. — Единственную и неповторимую Рэйнбоу Дэш!
Скуталу не смогла удержаться и засмеялась.
— Давай, колись. Что бы там ни было, я с тобой. Обещаю. Можешь на меня положиться, — подмигнула Рэйнбоу. — Выкладывай. Втрескалась в кого-то в школе?
— Что? Нет! — хихикнула Скуталу.
— Значит, на самом деле ты — замаскированная под пегаса земная пони?
— Нет!
— Так ты шпион? Служишь грифонам, чтобы выведать секретные планы жеребят Понивилля?
— Нет! — от смеха Скуталу едва могла говорить.
— Хм-м… тебя же не приняли в Вандерболты раньше меня?
— Нет! — теперь смеялись все три жеребёнка.
— Ну, я в тупике. Давай рассказывай!
Скуталу глубоко вздохнула, но ей уже было не так страшно, как пару минут назад.
— Была не была…
Она закрыла глаза и приняла свой настоящий облик.
Мгновение стояла тишина.
Скуталу открыла глаза и наткнулась на пристальный взгляд Рэйнбоу Дэш. К счастью, Дэш не испугалась, но всё равно выглядела какой-то… растерянной.
— Стоп… погодите… она чейнджлинг? — Рэйнбоу Дэш сделала паузу. — Скуталу — чейнджлинг?
— Ага! — сказала Эппл Блум. — И, к тому же, весьма неплохой. И лучше всего у неё получается Свити Белль!
— А вот и нет!
— А вот и да!
— Я что, сплю? — Рэйнбоу несколько раз моргнула.
— Нет. Это действительно я, — Скуталу слабо улыбнулась. — Я не знала, как лучше тебе сказать, но и скрываться больше не хотелось…
Рэйнбоу Дэш внимательно на неё посмотрела и отошла на несколько шагов.
— Но ты ведь не просто чейнджлинг, который только недавно заменил Скуталу, — это было скорее утверждение, нежели вопрос. — Нет… Я знаю, как Скуталу разговаривает. Ты настоящая.
— Ты можешь спросить что-то, что знает только она, — предложила Эппл Блум.
Свити Белль приложила копыто ко лбу:
— Мы это уже проходили.
Скуталу застыла:
— Ну что? Ты не сердишься?
— Мне ещё о многом предстоит подумать… — Рэйнбоу Дэш медленно присела. — Ну…
Скуталу вздохнула.
— Всё хорошо, — она должна была догадаться, что даже Рэйнбоу Дэш не сможет принять такую правду. — Я, наверное, пойду.
— Эй, подожди, — голос Рэйнбоу прозвучал немного испуганно. — Ты не можешь уйти сейчас! Я хочу кое о чём тебя спросить!
— О чём?
Сперва Рэйнбоу Дэш колебалась, затем, казалось, решилась на что-то и усмехнулась:
— Признавайся. Ты ведь и вправду превращалась в меня хотя бы пару раз, чтобы почувствовать, каково это — быть мною?
Вопрос был настолько неожиданным для Скуталу, что она и позабыла, что не хочет ей этого рассказывать.
— Э-э-э, конечно, то есть когда я не я, я обычно превращаюсь в тебя, и, это…
Остальные засмеялись, и Скуталу через секунду к ним присоединилась.
— Ты не расстроена?
— Эй, я же говорила, что всегда поддержу тебя, несмотря ни на что, — Рэйнбоу Дэш постучала копытом по панцирю Скуталу. — Кому есть дело до того, что ты сейчас э-э... покрыта чем-то хрустящим?
— Хрустящим!? — буркнула Скуталу. — Это — не что-то хрустящее, это — природная броня!
— Нет, ты определённо хрустишь, — сказала Свити Белль. — Все жуки хрустят.
— Я не жук!
Рэйнбоу Дэш подлетела под Скуталу, так что теперь та сидела у неё на спине.
— Ты же покажешь мне, как, по-твоему, я выгляжу?
— А что, если я ошибусь? — Скуталу покраснела.
— Именно поэтому ты должна мне всё показать, чтобы я поправила ошибки. Ведь ты будешь мной, а значит, я должна убедиться, что каждая деталь на месте. Не могу же я допустить, чтобы какой-то самозванец запятнал мою репутацию!
Скуталу засмеялась и спрыгнула со спины Рэйнбоу Дэш.
— Была не была! — она перевоплотилась.
Ещё несколько мгновений тишины.
— Хм-м… — Рэйнбоу Дэш облетела вокруг. — Ну, крылья должны быть чуть побольше, грива чуть-чуть поярче, хвост немного длиннее, а в остальном — всё отлично!
Затем она ткнула Скуталу в бок.
— Не считая того, что ты забыла мою кьютимарку!
— Этого я ещё не умею, — неуверенно произнесла Скуталу. — Но в облике Скуталу я усердно тружусь над тем, чтобы получить свою кьютимарку. И готова поспорить, как только я её получу, то смогу превращаться уже с меткой.
— Ладно, учитывая это — неплохо! — усмехнулась Рэйнбоу Дэш. — Серьёзно, ты очень внимательна к деталям.
— Ага, вот только она не может правильно скопировать размер моего рога, — пожаловалась Свити.
Скуталу закатила глаза, и на лбу у неё появился небольшой рог, как если бы Рэйнбоу Дэш была аликорном.
— Вот такой!
— Нет, он слишком маленький!
— А вот и нет!
— Дурдом, — пробормотала Рэйнбоу Дэш, прежде чем поспешно прервать спор.
Меткоискатели весело провели ночёвку у Рэйнбоу Дэш дома. Они ели пиццу, Рэйнбоу катала их на спине и даже разрешила им лечь спать попозже.
Уже перед сном Рэйнбоу Дэш отвела Скуталу в сторонку:
— Если захочешь рассказать остальным, я тебя поддержу.
— Я расскажу. И спасибо тебе, — с улыбкой ответила Скуталу. — Ты самый лучший герой, который может быть у пони. Э-э, или у чейнджлинга.
— Как ты собираешься им всем рассказать?
— Я думала попросить Пинки, чтобы она устроила вечеринку.
— Хм-м. Неплохо. Но… о, я знаю! — Рэйнбоу Дэш усмехнулась. — Твайлайт! Давай расскажем Твайлайт до вечеринки.
— Как?
— У меня есть прекрасная идея.
Утро следующего дня выдалось ярким и безоблачным.
Твайлайт с первыми лучами солнца принялась за исследования, но вскоре её прервал стук в дверь.
— Иду!
— Кто там? — спросила она, открывая дверь.
«Там» была Рэйнбоу Дэш.
— Привет, Твайлайт! Но…
Ведро с краской упало ей на голову.
Твайлайт моргнула. Она не помнила, чтобы оставляла открытое ведро с краской над дверью. Но, похоже, оно там было, и балансировало на дверном косяке, а когда Рэйнбоу открыла дверь, ведро упало на неё, и пегаска тут же стала фиолетовой.
— Эй!
— Извини! — поморщилась Твайлайт. — Я не знаю, как оно туда попало! — «Может, Спайк поставил?» — Сейчас тряпочку принесу!
Она немедля ринулась в ванную, схватила ведро и наполнила водой. Прихватив левитацией полотенца, она метнулась к двери, которая уже закрылась. И открыла её, чтобы обнаружить…
Чистую, лазурную Рэйнбоу Дэш.
— Привет, Твайлайт! Новая книга о Дэринг Ду уже пришла?
— Погоди. Разве ты не фиолетовая?
— Вообще-то, это ты фиолетовая, — Рэйнбоу моргнула. — Ты в порядке?
— Да, в порядке… — Твайлайт потрясла головой. Ей что, привиделась первая Рэйнбоу? — Кажется, она уже здесь. Я сейчас принесу.
Она подбежала к книжным полкам, положила полотенце с ведром и достала левитацией книгу.
А Рэйнбоу Дэш снова оказалась измазана в фиолетовой краске.
— Ты же сказала, что принесёшь, чем вытереться!
— Но ты же… только что… эм… — замялась сбитая с толку Твайлайт. — Я мигом!
Она поспешила обратно, чтобы взять ведро и полотенца, затем вернулась к двери, где столкнулась с чистой Рэйнбоу.
— Это не моя книга, это ведро и полотенца!
Она закрыла дверь, немного подождала, открыла и снова увидела фиолетовую Дэш. Ещё раз повторила — опять чистая Дэш. Она открывала дверь ещё несколько раз, и каждый раз видела за ней другую пони. У Твайлайт закружилась голова.
Прямо перед тем, как она сдалась, в дверь постучали две пары копыт. Неуверенно приоткрыв дверь, она увидела двух Рэйнбоу Дэш: голубую и фиолетовую, которые дружно заливались смехом.
— Ты бы видела своё лицо! — заявила фиолетовая.
Твайлайт моргнула.
— Могу я, наконец, получить ведро?
— Так ты настоящий чейнджлинг?
— Да, — Скуталу сглотнула. Розыгрыш получился весёлым, но после того как Рэйнбоу Дэш ей всё объяснила, Твайлайт стала намного серьёзнее. В библиотеке были и Дэш с остальными Меткоискателями, но Твайлайт обращалась только к Скуталу.
— В Понивилле? Столько лет? И никто не знал?
— Да, — Скуталу потупилась.
— Да, она чейнджлинг! И любой, кому это не нравится, будет иметь дело со мной! — заявила Рэйнбоу Дэш.
— Но… в самом деле? Настоящий чейнджлинг? — с абсолютно нечитаемым выражением на лице спросила Твайлайт.
— Ну да, — Скуталу указала на свое насекомоподобное тело.
— Это не костюм? — Твайлайт подняла магией Скуталу и стала разглядывать её, поворачивая в воздухе и не обращая внимания на жалобы Скуталу. — Не какой-то фокус?
— Нет, даю Пинки-клятву! — сказала несколько раздражённая Скуталу. — Я клянусь, и чтоб пегас… да отпусти ты меня уже, пожалуйста!
Твайлайт отпустила жеребёнка, но через мгновение её рог снова засиял.
— Не волнуйся. У меня есть заклинание для обнаружения чейнджлингов, которое точно поможет во всём разобраться.
— В чём!? — возмутилась Скуталу. — Я же только что тебе сказала…
Эппл Блум засмеялась:
— Бесполезно, Скуталу. Моя сеструха говорила, что если она в такое состояние входит, то всё, приехали. Сиди и жди теперь.
— Но… — Скуталу снова на пару секунд охватило яркое розовое сияние. — Эй!
Твайлайт моргнула:
— Ну, думаю, всё ясно. Ты и в самом деле чейнджлинг.
— Ты же не рассердилась, прав…
Твайлайт расплылась в улыбке:
— Рассердилась? Не смеши меня. Это лучший повод для исследований, который у меня был за последние несколько месяцев! У меня столько вопросов!
— …чего?
Рог Твайлайт засиял. Входная дверь резко захлопнулась, стул внезапно пододвинулся и подхватил Скуталу.
— Спайк! Отмени все мои встречи на сегодня и освободи расписание! — крикнула фиолетовая единорожка.
— Ты? Освободила расписание? Ого. Не думала, что это вообще возможно, — поддела её Рэйнбоу Дэш.
— Ну, как видишь, возможно, — ухмыльнулась Твайлайт. — Скуталу, ты ведь ответишь на мои вопросы? — Она победоносно улыбнулась.
— Наверное…
— Отлично! Обещаю, это не займёт больше четырёх часов. Ну, может, пяти, — Твайлайт остановилась. — Ты не занята сегодня вечером?
Скуталу ощутила нарастающую обречённость.
Твайлайт уселась за стол со стопкой бумаги и большой чернильницей. Скуталу, в облике оранжевого жеребёнка, села за другой конец стола, а остальные — по бокам. Твайлайт снова улыбнулась.
— Я хочу знать всё! Чем питаетесь, кроме любви, как спите — о, правда, что вы спите, свисая с ветвей, как летучие мыши?
— Что? Нет! Кто тебе такое сказал? — возмутилась Скуталу. Услышав смех Свити Белль, она залилась краской.
— Это из книги за авторством Анимании — самого выдающегося специалиста Эквестрии по разумным видам.
Скуталу оглянулась на своих хихикающих друзей.
— Ну, я не сплю таким образом. То есть, я могу, но предпочитаю в кровати, и…
— Покажешь? — спросила Твайлайт, изнемогая от нетерпения.
— Да, покажи нам! — хором вторили Меткоискатели.
Скуталу вздохнула и приняла свой настоящий облик, затем вскарабкалась по стене домика на потолок. Она зацепилась копытами за балку и повисла на ней.
— Я сейчас не особо хочу спать, но…
— Поразительно!
— Стой! — подпрыгнула Рэйнбоу Дэш. — Жди здесь.
Она понеслась прочь.
Скуталу замерла:
— Эм-м. Я должна беспокоиться?
«Зная Рэйнбоу Дэш — не исключено», подумала Твайлайт.
— Ну ладно, раз уж мы ждём…
Рэйнбоу Дэш примчалась обратно с большим мешком шариков с водой.
— Откуда они у тебя? — спросила Эппл Блум.
— У Пинки тайники по всему городу. На случай крайней необходимости, — усмехнулась Рэйнбоу Дэш. — Тут и с краской есть.
Скуталу замешкалась:
— Эм-м, ты же не обиделась на нас за тот раз, когда мы совершенно случайно покрасили твоё облако в розовый?
Дэш улыбнулась и раздала Меткоискателям несколько шариков, не обращая внимания на жалобы Твайлайт о растрачиваемом впустую времени:
— Разве что совсем чуть-чуть.
Скуталу на мгновение задумалась, а затем расплылась в улыбке. Рэйнбоу Дэш предлагала ей состязание, и это было потрясно!
— Спорим, что я спущусь прежде, чем вы по мне попадёте?
— Ах, так? Готовься! Целься!
ПЛЮХ.
Теперь уже разноцветная и в приподнятом настроении, Скуталу спустилась вниз. Твайлайт, чуть ли не танцуя от восторга, помахала Дэш:
— Ладно-ладно, хватит дурачиться, следующий вопрос!
— У меня вопрос, — сказала Свити Белль торопливо, прежде чем Твайлайт успела начать.
— Какой? — спросила Твайлайт тоном, ясно дающим понять, что она хочет поскорее закончить с этим и снова вернуться к своему допросу.
— Почему твоё мощное заклинание в Кантерлоте не подействовало на Скуталу? — спросила Свити.
Эппл Блум согласно кивнула:
— Мы боялись, что ты опять применишь его и случайно вышвырнешь Скуталу из города…
Твайлайт захихикала:
— Для начала, это была не я. Это сделали принцесса Кэйденс и Шайнинг Армор. Но кажется, я знаю, почему оно не подействовало на тебя.
— Правда? — Скуталу закончила спускаться. — Почему же?
— Источником заклинания Шайнинг Армора была любовь Принцессы Кэйденс. Оно было нацелено на всех существ в Кантерлоте, в сердцах которых не было любви. Королева Кризалис, все чейнджлинги-солдаты, которые желали лишь питаться любовью других пони, не имея собственной, — всех их вышвырнуло прочь из города. Но, что касается тебя... Ты заботишься о своих друзьях и об остальных жителях Понивилля. В твоём сердце уже полно любви, — Твайлайт радостно улыбнулась. — Это заклинание не задело бы даже волосок в твоей гриве.
— Но… у Скуталу нет волос в её настоящем виде, — сказала Эппл Блум.
— Я поняла, о чём она, — улыбнулась Скуталу. — Спасибо, Твайлайт.
Твайлайт кивнула:
— Рада помочь. Вернёмся к следующему вопросу. Вы действительно можете видеть в полной темноте?
— …а пони что, нет?
Опрос занял несколько часов, но Твайлайт хотя бы угощала Скуталу конфетами, чтобы та не слишком заскучала.
Рэйнбоу Дэш улетела спустя некоторое время, чтобы дать Пинки знать, когда можно начать приготовления к вечеринке, так что, когда Скуталу добралась до Сахарного уголка, там уже было полно народу. Не успела она зайти внутрь, как Пинки уже потащила её к небольшой сцене.
— А вот и почётный гость! — прокричала Пинки. — А ну, разойдитесь!
Скуталу больше не беспокоилась. Пока что все ей только помогали (за исключением разве что Даймонд Тиары, ну да она не в счёт). Понивилльцы её поддержат. В конце концов, они её друзья.
— Удачи! — крикнули Свити Бель и Эппл Блум. Они стояли прямо перед сценой и улыбались Скуталу. Большинство жеребят, которые уже знали её секрет, тоже были здесь и поддерживали её, как только могли: махали, свистели, топали копытами. И, конечно же, неподалёку летала Рэйнбоу Дэш. Она подмигнула Скуталу, и та захихикала.
— Ну… спасибо всем, что пришли, — Скуталу улыбнулась. — Я хочу всем вам кое-что сказать.
Она замялась в попытке подобрать слова.
— Просто покажи им! — крикнула Рэйнбоу. — Ну же, смелее! Не нужно дурацких речей!
Скуталу засмеялась:
— Ну ладно.
«Была не была…»
Она превратилась.
Как она и боялась, некоторые из взрослых ахнули. Кто-то попятился к двери, а Флаттершай словно телепортировалась под стол.
— Так что… да. Я чейнджлинг. Я притворялась пони, потому что действительно люблю здесь жить, и люблю вас всех, и не хочу уходить, но и не хочу больше скрываться. Я знаю, что могу доверять вам, потому что…
И тогда Эппл Блум и Свити Белль запрыгнули на сцену и кинулись обнимать Скуталу.
— Скуталу — чейнджлинг, но она всё равно наш лучший друг! — прокричала Свити Белль.
— Да! И не грубите ей! — добавила Эппл Блум.
Остальные жеребята одобрительно закричали.
Рэйнбоу Дэш взлетела на сцену.
— А ещё она и мой друг. Я уже говорила, что любому, кто решит связаться со Скуталу, придётся иметь дело со мной! — она ухмыльнулась и подхватила Скуталу на спину. — А это никому не под силу!
Взрослые начали шушукаться.
— Да, — начала свою речь Твайлайт Спаркл, выйдя на сцену. — Скуталу проявила недюжинную смелость, раскрыв свой секрет, и показала, что доверяет нам. Давайте же оправдаем её доверие!
Она улыбнулась и обратилась к Скуталу:
— Не думаю, что остальным важно, к какому виду ты относишься. Ты всё та же кобылка, которую мы любим и ценим.
Некоторые взрослые начали высказывать своё одобрение.
— О нет!
Скуталу обернулась и увидела, что Пинки совершенно не в себе. «Ну да. Она и Зекору поначалу не любила».
— Что?
— Чейджлинги любят сладости и тортики? — Пинки стала трясти Скуталу. — Любят? ОТВЕЧАЙ!
— Эм-м… да. Да, любим.
— А, ну и славно! — Пинки улыбнулась и прекратила трясти чейнджлинга. — Я боялась, что тебе не понравится вечеринка, потому что десерт предназначен для пони, но раз для чейнджлингов он тоже сгодится, тогда всё просто замечательно! Давайте же теперь закатим грандиозную вечеринку, посвящённую нашему другу-чейнджлингу — Скуталу!
Вечеринка продолжилась, и Скуталу заулыбалась. Всё было хорошо.
Скуталу облегчённо вздохнула, растянувшись под деревом на опушке Вечнодикого леса.
«Они меня приняли. Пусть я и чейнджлинг, они всё равно обо мне заботятся. Это лучшее место на свете».
— Эй, Скуталинг!
Скуталу обернулась на зов и увидела, что к ней бегут Меткоискатели.
— Чего тебе, Свити-пони?
Свити Белль хихикнула.
— У Эппл Блум появилась отличная идея.
Эппл Блум оживлённо подпрыгивала на месте.
— Уж за это-то мы обязательно получим кьютимарки!
— Выкладывай.
— Ты же помнишь, как нам не удалось получить кьютимарки катапультистов?
Скуталу кивнула.
— Так вот. Что, если мы построим очень большую катапульту, которая бы стреляла другими катапультами? Это была бы суперкатапульта! Тогда мы просто обязаны будем получить кьютимарки!
Скуталу обдумала идею.
— Это… Это же гениально!
— А то!
— За дело!
И трое жеребят помчались навстречу новому приключению. В конце концов, им ещё предстояло обрести свои кьютимарки, и никакие различия между ними не могли надолго отвлечь их от этой миссии.