Самая Лучшая Ночь
Глава 2
[1]: Староэквенический — от лат. equine, что значит лошадиный
Не хотите ли увидеть
Радужный удар?
Эквестрийские девчонки, мы магию творим!
Так наденьте же ботинки, да про бикини не забудьте!
Блюблад позволил будильнику играть дальше.
И даже не позаботился о своей утренней трапезе.
Понивилль.
— Что значит, у вас нет Элементов Гармонии?
Мэр, похоже, уже успела пожалеть, что согласилась выполнить его просьбы.
Она съёжилась, когда Блюблад в ярости припечатал копытом по своей колеснице с силой достаточной, чтобы сломать колесо. Это не помогло ему успокоиться. Гнев его был направлен на шесть кобыл перед ним, а не на толпу зевак, которая, кстати, начала постепенно собираться вокруг него. Среди неё был даже косоглазый пегас.
— Вы шестеро — богами проклятые Элементы Гармонии! — орал он. — Что? Потеряли связь с реальностью? — он ещё раз топнул ногой, в настоящей ярости. — Может, даже продали души?!
У него не заняло много времени осмотреться и найти шестерых кобыл. Конечно же, этот единорог была с ними. Конечно же. В любом случае, это не имело значения. Быстрая поездка в Понивилль, короткий разговор со стражниками, королевский указ, и вот — шесть кобыл стоят на главной площади города. Ещё меньше его заботило, что подумают пони, увидев такую сцену в этом захолустье. Пришло время наконец-то покончить со всем этим.
Пришло время, чтобы эти шесть кобыл сделали свою чёртову работу и ВЕРНУЛИ всё на место.
— Принц Блюблад, — первым голос вернулся к Твайлайт, самой умная из них. Она прикрывала собой съёжившуюся жёлтую пегаску, которая, казалось, была готова унестись в испуге. — Элементы Гармонии находятся у Принцессы Селестии. Мы не можем использовать их, у нас их просто нет.
— Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. НЕТ! — загремел он, обвиняюще указывая на кобылу трясущимся копытом. — Не говорите мне так. Не говорите, что у вас нет этих треклятых Элементов. Мне нужно, что ВЫ, — указал Принц на каждую из них. — ВЫСТРЕЛИЛИ. В. МЕНЯ!
Все шестеро обменялись обеспокоенным взглядами.
— Поразите меня радугой! Засыпьте меня искрами! — ударил Блюблад себя в грудь. — Утопите меня в свете! Используйте Магию Дружбы! Сделайте хоть что-нибудь!
Розовая кобыла покрутила копытом у виска и закатила глаза:
— И это меня ещё называют чокнутой?
Блюблад завопил.
— Тётя. Любопытства ради, ты хранишь у себя Элементы Гармонии?
— Тётя, я слышал от твоей ученицы, Твайлайт Спаркл, что вы храните Элементы Гармонии где-то в безопасном месте. Ты не могла бы...
— Я обратил на это внимание, потому что…
— Тётя, если бы я мог просто…
— Принцесса Селестия, Тётя, пожалуйста…!
— Здесь, на Гала. Здесь, на Гала.
— Здесь, на Гала собираюсь увидеть чудный сад. Со зверями подружусь я здесь, на Гала. Здесь, на Гала.
— Здесь, на Гала. Все, от мала до велика, станут лучшими друзьями. Прямо здесь на Гала.
— Наконец все мечты станут явью. Прямо здесь, на Гала. Здесь на Гала
— Здесь, на Гала. Как чудесно. Я продам всем. Ну-ка, ну-ка. Много яблочных сластей. Дай на пробу. Эй, прохожий. Очень вкусно. Коль голодный. Да, голодный. Пирогов купи скорей. Дай и мне.
Блюблад произносил про себя эти абсурдные слова. Он уже успел выучить их наизусть.
Принцу было уже всё равно на Гала. Иногда он просто стоял и смотрел, как парочка вещей шли не так. Но ничего никогда не менялось. В лучшем случае, это было скучно. В худшем — пытка. Так что чаще всего он уходил.
Иногда бродил.
Иногда учился и экспериментировал на себе.
Иногда уходил с праздника.
Иногда просто напивался до потери пульса.
— Прямо здесь, на Гала, ждут друзья. Прямо здесь, на Гала, торг сластями. Прямо здесь, на Гала, тут мой принц. Докажу, им, что я лучше всех. Дружить. Продать. Найти. Летать. Плясать. Болтать.
Прокляты.
Они все были прокляты. Даже если одна получит, что хотела, остальные останутся ни с чем.
— Лишь здесь, на Гала. Сегодня Гала. Проведём мы лучший вечер, — повторил он, хотя едва мог слышать их слова. — Здесь, на Гала.
Принц Блюблад глубоко вдохнул, выдохнул и собрался с духом, чтобы сброситься вниз с самой высокой башни в Кантерлоте.
Не хотите ли увидеть
Радужный удар?
Эквестрийские девчонки, мы магию творим!
Так наденьте же ботинки, да про бикини не забудьте!
Будильник умолк навсегда, когда Блюблад сорвал его с комода, выдёргивая шнур питания.
Не хотите ли увидеть
Радужный удар?
Эквестрийские девчонки, мы магию творим…
Тяжёлое копыто безжалостно опустилось, уничтожая будильник с противным звуком.
Не хотите ли увидеть
Радужный удар?
— ААААААААААААРГХХХХХХ!
Магическая аура образовалась вокруг будильника, превращая его в сферу из металла и дерева.
— Блюблад! — крикнула мертвенно-бледная Селестия. — Ты хоть понимаешь, что наделал?! Что ты наделал?!
Всё казалось таким нереальным.
Дворец горел.
Какая разница, насколько зла была Тётя. Это было потрясающе. Стоило только посмотреть на выражения лиц пони.
Королевская Стража смотрела на это с отвисшими челюстями: злой фиолетовый и зелёный огонь весело танцевал и прыгал от башни к башне, от шпиля к шпилю, уничтожая всё. Пегасы кружились в воздухе, как безумные канюки (хотя нет, больше они были похожи на мух), и старались использовать облака и дождь, чтобы потушить пламя. Как будто бы он это не планировал. Как будто бы он не знал, как именно будут они летать, где именно будут патрулировать замок стражники. Как будто бы он не знал слабые места замка.
Кантерлот горел, и не один пони не мог помешать этому.
Тысячи лет и даже больше. Пепел. Всё превратится в пепел.
Блюблад радостно засмеялся, стоя прямо посреди огня. Магический круг защитит его, но лишь на время. Это неважно. По крайней мере, этого времени было достаточно для него, чтобы убедиться. Ему нужно было убедиться. Ему нужно было собственным глазами видеть конец Гала.
— Больше Гала никогда не будет! — завопил он над заколдованным огнём. — Вот он, единственный способ избавиться от этого! Никогда больше! Никогда!
— Боги и звёзды, Племянник! — Селестия поднялась в воздух, стараясь достать до него магией…
Блюблад уже почувствовал зелёный огонь на своих ногах — так горячо!
Она опоздала.
Слабоумные гости, которые прибыли пораньше, могли только ошеломлённо наблюдать за горевшим демоническим огнём Кантерлотом. Об этом заклинании говорилось в древних свитках. Пламя будет гореть в течение одиннадцати дней и одиннадцати ночей, и оно не может быть потушено ни водой, ни ветром, ни магией. Единственное, что для него требовалось, так это душа и тело одно пони.
Здесь была Гала. Должна была быть Гала.
Нет. Больше.
Нет. Больше. Никаких. Гала.
Не хотите ли увидеть
Радужный удар?
Эквестрийские девчонки, мы магию творим!
Так наденьте же ботинки, да про бикини не забудьте!
Живой.
Всё ещё живой.
Всегда живой.
Не хотите ли увидеть
Радужный удар?
Эквестрийские девчонки, мы магию творим!
Так наденьте же ботинки, да про бикини не забудьте!
Принц Блюблад, Принц этого Государства, Верховный Егермейстер, и так далее и так далее…
Блюблад сел, молчаливо ожидая, пока Лайт Тач и Сэнди подготовят его к завтраку. Он подумал, не попросить ли их опять наполнить ванну. Это был один из самых быстрых способов закончить день. Ведь там был дорогой фен, который очень хорошо справлялся со своей работой. Конечно же, всё это лишь вернёт на несколько минут назад.
Это не могло длиться вечно.
Будто чувствуя его настроение, Лайт Тач сама подала голос из-за зеркала, что держало перед ним:
— Принц Блюблад?
— Да. Да, — медленно вернулся он в реальность. Иногда было проще просто, умереть, чем начать этот день с самого начала. Снова. — Всё хорошо. Спасибо, Лайт Тач.
— Эм. Спасибо вам, милорд, — поклонилась кобыла, удивлённая комплиментом в свою сторону. И тем, что он вообще знал её имя.
— Какие слова, сказанные мною, могли бы заставить вас чувствовать себя непринуждённо? — спросил он, уже зная ответ.
— Я уже, милорд, — соврала Лайт Тач и поклонилась ещё глубже. Сэнди, как всегда, сделала то же самое. — Мы обе.
Блюблад кивнул. Нечего больше было сказать.
Сегодняшний день был ещё одним дерьмовым днём.
Блюблад увидел то же самое, что и всегда, подходя к столу. Селестия спокойно ела овёс и яблоки (блюдо, которое он честно попробовал и понял, что оно ему не понравилось), пока Луна завершала свой завтрак и допивала бокал вина. Проперплэйс занимал почётное место сразу за пустым стулом, где обычно сидел Блюблад. Как и положено, он сел туда, очередной деталью в сломанных часах.
Чай, молоко, имбирь.
Он быстро съел это и ушёл.
Луна шла по своему постоянному маршруту до своей комнаты.
Ночь хорошо прошла, ведь к ней не поступило ни единой жалобы. Принцесса тщательно делала всё по заранее вывешенному графику так, что никто не был удивлён состоянием луны или же яркостью ночного неба. Всё прошло по старой схеме. Такая рутина постепенно возвращала ей силы, практически полностью отнятые Элементами Гармонии. Она подросла, а грива опять начала становится эфириальной.
У Луны не было поводов грустить или радоваться. Это была золотая середина. Она могла смириться с этим. Принцесса не была несчастлива, и, к тому же, у неё опять была сестра. Это было… хорошо.
Стражники неожиданно вытянулись по струнке по обе стороны от неё.
Луна подняла глаза, чтобы посмотреть, в чём причина задержки. Странно, но это был Блюблад. Он потерялся? Принц стоял прямо посередине вестибюля, мешая проходу. Она заметила его странное поведение сегодня утром. Обычно он был невыносимо надменным и отчуждённым, даже на её взгляд. Он бы хорошо вписался в дворянство тысячу лет назад. Но сейчас Принц выглядел… уставшим.
— Тётушка Луна, — произнёс он.
— Каково… каково это? — спросил Принц, глядя на неё отчаянными глазами. — Быть бессмертным?
Луна моргнула. Этот вопрос казался для неё очень странным и совсем неожиданным.
— Почему ты спрашиваешь нас об этом?
— Если точнее, — продолжил Блюблад. — Когда вы обречены жить вечно, то что вы делаете со своей жизнью? Я имею в виду, кроме выполнения ваших обязанностей? Как вы живёте с этим?
Луна обдумала вопрос и ответ на него. Она открыла рот -
— Просто живём, — догадался он. — Именно это ты хотела сказать, правда?
Принцесса поднесла копыто к подбородку.
— Это… да, так и есть, — ответила она и продолжила, захотев рассказать больше, предоставить новые точки зрения. — Бессмертие — это то, что тебе приходится терпеть. С одной стороны это благословение, с другой — проклятье.
Но Луна никак не ожидала услышать от Блюблада его следующую фразу:
— Мне кажется, что я бессмертен, — заявил он с отчаянием. — Нет, не так, как ты или Тётя Селестия, — быстро поправился Принц. — По-другому. Каждый день… каждый день абсолютно одинаков для меня. Я не могу умереть. Не могу остановить это. Это значит быть бессмертным? Это похоже на то?
Луна нахмурилась. Очевидно, это была плохая шутка.
Один из её охранников был менее сдержан. Он пренебрежительно фыркнул в ответ на это заявление.
— Это звучит забавно, правда? — без злобы спросил у него Блюблад . Он звучал отчуждённо, несмотря на оскорбление. — Мне кажется. Кто поверит в такую глупую историю?
Принц вздохнул и потряс головой.
— Так же, как не поверили тебе, когда ты увидел Морского Пони в шесть лет, после чего отказывался не только купаться, но и даже принимать ванную в течение десяти лет.
Стражник ещё раз фыркнул и очень тихо посмеялся:
— Я не знаю, о чём вы говорите, Лорд Принц. Морские Пони… — он не смог подавить дрожь в своём голосе. — Не существуют. Они просто… сказки старой кобылы. Их нет.
— Враф, полагаю, ты не слышал этого о своём напарнике? — Блюблад обратился к другому стражнику, который наклонил голову, слушая каждое слово. — Вы работаете вместе всего лишь месяц и пять дней и даже не разговариваете друг с другом, за исключением последних двух дней. Не говоря уже о том, что ты не ладил со своим прошлым напарником в Королевской Страже, который не захотел работать с тобой, когда узнал, что ты любишь жеребцов так же, как и кобыл.
Стражник в шоке отшатнулся.
— Что? — прорычал он. — К-как ты…? Как ты…?
— Не волнуйся, — сказал ему Блюблад с безразличной ухмылкой. — Несмотря на боязнь Морских Пони, Фури уже слышал все эти слухи и решил для себя, что ему всё равно.
После чего добавил:
— Разве это не замечательно? Такие хорошие отношения между стражами Тёти Луны. Ах да, они ведь ещё и пара сильных крыльев, что тянут ту самую похожую на летучую мышь колесницу. Она ведь спрятана в пещере под Кантерлотом? А она не слишком устарела, Тётушка?
Вот теперь и Луна приоткрыла рот от изумления, но быстро собралась.
— Как… как ты об этом узнал? — спросила та, не позволяя упасть своему королевскому образу, несмотря на оплошность. — Даже Селестия не знает… как?
— У меня было время, — ответил Принц. — Скука заставляет пони делать разные вещи. Пока ты не устанешь придумывать новые способы убить себя.
— Или же, — подметила Луна. — Ты использовал заклятье для чтения мыслей?
— На этих двух? — он указал на стражей. — Возможно. На тебе, Тётушка? Ты действительно думаешь, что я смог бы? — с этими словами Принц стукнул копытом по полу, это был эквивалент щелчку пальцами. — Ах да, я забыл. Ты же не любишь, чтобы я называл тебя «Тётушка». Ты могла бы просто сказать, знаешь ли? Я бы прекратил.
После этого монолога в вестибюле повисла тишина. Луна пыталась понять, откуда её пра-пра-пра-племянник, с которым она едва ли заговорила за эти несколько месяцев, и семью которого практически не знала, выведал тайну о её любимой мозоли. Даже Селестия не знала этого. Королевские Стражники переглянулись между собой, а потом посмотрели на неё в ожидании приказов. Или, по крайней мере, объяснений.
— Я могу продолжить, если ты хочешь, — пообещал Блюблад. — Я знаю практически всё и обо всех во дворце.
— Сколько? — в конце концов, сказала Луна. — Сколько ты знаешь о нас?
В значении «королевских нас».
Блюблад склонил голову в уважении.
— Не очень много, — признал он. — Ты не любишь рассказывать о своём прошлом. Самый простой выведать у тебя информацию — разозлить. Или возмутить.
— Тогда почему? — допытывалась Принцесса. — Почему ты пришёл к нам с этим? Почему не к Селестии?
— А ты думаешь, я не пытался? — ответил он. — Кроме того, я видел, как именно Тётя проживает свою бессмертную жизнь. Я так… я так не смогу. Мне кажется, ты единственная, кто может спасти меня от полного безумия. Пожалуйста.
— Пожалуйста, — вновь попросил он, приклоняя колени, голову и рог к земле. — Пожалуйста, поверь мне.
Он остался в такой позе, только лишь наклоняясь ещё глубже так, что Луна вспомнила, когда в последний раз видела кланяющегося так глубоко пони. Всего лишь, тысячу лет назад.
— Стражи, — сказала она, повысив голос. — Покиньте нас. Мы должны поговорить с нашим… племянником, — после чего добавила. — И никто не должен знать о том, что вы здесь слышали. Ясно?
— Так точно, Принцесса! — синхронно ответили стражи, после чего быстро покинули помещение.
Теперь они остались один на один.
— Мы… — Луна поправилась. — Я… слушаю.
Они поднялись в Королевскую Обсерваторию.
Именно здесь, как оказалось, Луна проводила каждую Гала. Блюблад даже не заглядывал в эту часть дворца уже многие годы. Голые стены были покрыты диаграммами изменений звёздного неба. Больше всего было заметно туманности, которые Луна планировала передвинуть на несколько месяцев, чтобы было видно несколько ярких, но обычно скрытых от глаз звёзд. Также были картины луны, висевшие сразу за набросанными копытами макетами луны, сделанные Луной собственнокопытно. Луна казалась Принцессе слишком пустой после того, как оттуда исчезло её «лицо». Она планировала разнообразить голую поверхность новыми «кобылами» или же тёмными морями.
Блюблад сразу узнал страсть, и даже одержимость, с которой были выполнены все эти макеты и рисунки. На многих из них были крошечные, но заметные пометки, линии, стрелочки, а также следы многочисленных перерисовок и исправлений. Его тёмная тётя была похожа на постоянно меняющую краски палитру, а Обсерваторию она использовала как ателье.
Он даже предложил использовать это слово. Идея вызвала вежливое хихиканье.
— Ателье? — переспросила она. — А это не кажется тебе немного напыщенным?
— Обычно, показалось бы, — согласился Принц. — Но в данном случае, я думаю, это слово как раз кстати.
Фейерверк снаружи взорвался, когда наступил самый разгар Гала. Этот музыкальный номер, что звучал каждый раз, был едва слышен на таком расстоянии, даже с открытыми окнами. Блюблад чуть не сошёл с ума, но, впервые за долгое время, он почувствовал себя очень умиротворённо. И ухмыльнулся, когда его дротик попал точно в центр нарисованной мишени.
— Как сие тебе удалось? — проворчала Луна, от досады забывшись и перейдя на староэквинический[1].
Её королевское высочество злобно посмотрела на пернатый дротик, находящийся в разрезе её голого копыта. Зелёные глаза сфокусировались на кругах. Конечно же, кидать надо было без магии (это было бы нечестно). В конце концов, она бросила дротик, фыркнув при этом, но промахнулась — снаряд попал рядом с внешним кругом.
— Мимо!
— Стой, подожди. Ты же не скалу сейчас бросаешь, — напомнил он Принцессе Ночи. — Представь себе попадание и кинь дротик лёгким, плавным движением.
Блюблад поднял другой дротик с голубым пером и слегка кинул его. Тот полетел не то чтобы очень быстро. Казалось, что он планировал в воздухе перед тем как вонзиться в цель прямо рядом со своим товарищем, прямо по центру. Луна, явно поддавшись азарту, попыталась сделать это вновь, в этот раз с гораздо меньшей силой.
Это заняло немного времени, но, в конце концов, один из дротиков всё же нашёл своё место рядом с центром.
— Йаху! — подняла она копыта в триумфе. — Не так уж сие и сложно!
Блюблад только сел на пол и посмеялся вместе с ней:
— А ты быстро научилась, в конечном счёте.
— Это… игра пегасов, разве нет? — спросила Луна, немного высовывая язык, пытаясь повторить то же самое движение.
— Это игра для всех низких классов. Я же научился ей у двух пегасов.
— Должно быть, они были Вандерболтами?
— Соарин и Спитфайр, — подтвердил он, называя их имена. — Иногда я вытаскиваю их с праздника, чтобы повеселиться в городе. Ушло много времени, чтобы я стал таким же хорошим, как и они.
Его плечи дрогнули, когда он усмехнулся:
— Я также научился самостоятельно миксовать коктейли. Знаешь, это умение мне очень пригодилось.
— Гордый Принц Эквестрии миксует коктейли и зависает с простопонинами, — заключила Луна, изумлённая этой картиной.
Её следующий дротик уже практически попал в центр.
— … Но мы очень любопытны, — несмотря на отдых, она продолжала говорить о себе во множественном числе. — А ты рассказал им, кто ты на самом деле?
— Ты думаешь, что они сами не узнали нас? — грандиозным голосом объявил Блюблад, прислоняя копыто к груди.
Луна в отчаянии закатила глаза:
— Мы думаем, что ты сам очень стремился к тому, чтобы тебя узнали.
— Действительно? — спросил он, выпятив грудь в царском негодовании.
— Ты обладаешь эго размером с Дикий Лес, и тебе прекрасно об этом известно.
— Ну, с тех пор как именно я стал пони, который может расширять или же, наоборот, сжимать границы Дикого Леса, я имею на это право, — пошутил Блюблад, но всё же отвечая на вопрос тёти. — Всякий раз, когда я гулял с Соарином и Спитфайр, я старался не привлекать к себе внимание. Но… иногда… до смерти хочется закатить какую-нибудь сцену.
— Это…? — Луна постеснялась продолжить вопрос дальше, выглянув на мгновенье за окно и на Гала под ним. — Это что, действительно интересно, зависать с простопонинами? Столь многое изменилось за тысячу лет… классы смешались сильнее, чем я могла себе когда-либо представить.
— До сегодняшнего дня, — продолжила она с ноткой смущения. — Я никогда бы не подумала, что среди всех пони именно ты будешь участвовать в этом.
Он коснулся острым кончиком дротика своего другого копыта так, чтобы почувствовать боль, но не оцарапать его.
— Самый красивый жеребец в Эквестрии. Самый завидный холостяк в Кантерлоте. Самый недосягаемый и неприступный из придворных.
Он кинул дротик выученным движением, попадая прямо между тремя другими того же цвета.
— Я никогда не думал о том, чтобы чего-то добиться, и, тем более, никогда не думал о том, чтобы попробовать. Выглядеть хорошо — вот была моя основная обязанность. Когда пришло бы время уходить на пенсию, я бы женился на молодой кобылке и просто исчез. Как и делали до меня все Блюблады. Я просто номер пятьдесят-два… если моё генеалогическое древо не врёт. Не, даже не такой памятный номер, как пятьдесят или шестьдесят. Пятьдесят-два.
— Но сейчас это уже не имеет значения, — сказал он с изнурённой, слабой улыбкой. — Завтра ты забудешь наш разговор и эту игру в дартс, как только проснёшься. Ты посмотришь на меня за столом и тихо удивишься, как мы вообще можем быть родственниками
— Племянник… — попыталась она возразить, кладя копыто на его ногу.
— Всё хорошо, — заверил он её. — Так всё и произойдёт. Я ранее сказал, что, возможно, я бессмертен. А если правда в том, что я на самом деле даже не здесь? Когда ты не можешь жить и не можешь умереть, когда твои действия никак не меняют окружение, разве можно с уверенностью сказать, что ты существуешь? Я только смеялся над подобными глупыми вопросами, когда был ещё жеребёнком.
Блюблад послал следующий дротик в цель. В яблочко.
— Теперь я уже и не знаю.
Он опешил, почувствовав, как Луна сгребает его в объятия. Она была не с Селестию размером, пока что, а он был довольно большим даже для жеребцов, так что они находились на одном уровне. Довольно много времени прошло с тех пор, как Селестия или его мать обнимала его, и поэтому он рефлекторно напрягся. Луне, похоже, тоже было некомфортно, поэтому она вскоре отпустила его, отворачиваясь из-за растущей растерянности.
У неё всё ещё были некоторые проблемы в своей собственной «семье». Он мог только посочувствовать этому.
— Мы не знаем… — сбивчиво начала она. — Может быть, наш совет не самый лучший. Именно поэтому мы не хотели давать его раньше.
Она пригладила назад свою гриву и кивнула самой себе.
— Но, — продолжила Принцесса. — Ты должен это выдержать.
Она посмотрела на него.
— Привыкнуть к этому. И вырасти. Ты существуешь, племянник. Моё бессмертие стоило мне всего, но сколько я имею сейчас, всё моё, — она указала на себя. — И моя дорогая сестра тоже, спасибо небесам. Единственная вещь, которую мы, пони, можем делать, это двигаться вперёд.
— Двигаться вперёд? — фыркнул он, отстраняя от себя эту мысль. — Но как? Как ты это делаешь?
— Даже если это и незаметно, — сказала она ему, кладя свои копыта ему на плечи. — Каждый день — это возможность. И неважно, каким мрачным он кажется на первый взгляд.
Блюблад кивнул:
— Как скажете, Принцесса.
— Ты можешь называть нас Луна, — мягко вздохнула она. — Нам больше нравится, когда нас называют Луна.
Гала провалилась. Опять.
Но ни Принцессу Луны, ни её племянника это не заботило. Они просто играли в бессмысленные игры и демонстративно больше не обсуждали тему бессмертия. Луна была полная и висела высоко в небе. Блюблад спустился вниз, чтобы взбодриться чашечкой кофе. Принцесса предложила вызвать для этого слугу, но Принц отказался; ему хотелось размять ноги. Он вернулся с чашкой, от которой шёл пар. Луне напиток не понравился. В следующий раз он обещал ей принести также молоко и сливки.
После они поговорили о звёздах, лунах, картах и кьютимарках.
А потом всё закончилось…
Не хотите ли увидеть
Радужный удар?
Эквестрийские девчонки, мы магию творим!
Так наденьте же ботинки, да про бикини не забудьте!
Луна пропала. Обсерватория пропала.
Блюблад снова был в постели. Его глаза открылись, и он задержался на несколько секунд дольше, чем обычно, перед тем скатиться на пол и резко подскочить. Начинался новый день.
Новый день.
— Извиняюсь, чутка слышу плохо... так что вы тама хотели ща сделать?
— Я хотел бы узнать как можно больше о Королевских Садах, — объяснил Блюблад, уже во второй раз. Он наклонился ближе к старому садовнику-ослу. — Если позволите.
В его седельных сумках лежали книги из библиотеки: они рассказывали об истории Королевских Садов Кантерлота, их дизайне и истоках. Несмотря на личное происшествие с лабиринтом из живой изгороди, а также на то, что Принц был соколиным охотником, его никогда особо не заботили земли, окружавшие замок. Но теперь было время для новых возможностей. Было время сделать что-то.
— Я не думаю, шо смогу рассказать больше, чем в этих книгах, — ответил садовник, снимая свою шляпу в почтении. Он оказался довольно таки неряшливым типом, с сильно затёртой и практически незаметной коричневой кьютимаркой. Садовник присматривал за садом уже более двух десятилетий, если Блюблад правильно помнил.
Принц заставил заполненный закладками справочник вылететь из сумки и открыть на одной из страниц.
— Ты можешь начать, показав мне, какие из этих животных наиболее часто встречаются у Дворца. И, кстати, интересно, что произойдёт, если один из гостей сегодня ночью попытается погнаться и поймать какого-нибудь из зверей?
— Эээ? — садовник поскрёб свою гриву в поисках ответа. — Ну, звучит ой как нехорошо. Что ж, эм… давайте начнём с птиц?
— Думаю, будет приятно начать с них, — согласился Блюблад. — Давай начнём с птиц.
Блюблад поставил свою чашку (как всегда чай, молоко и имбирь) и огляделся.
— Тётя, — любезно начал он. — Как продвигается обучение твоей студентки Твайлайт Спаркл, если я правильно помню? Она всё ещё присылает тебе отчёты о магии дружбы?
Очень редко на лице Селестии было недоумение, но сейчас именно с ним она уставилась на своего племянника.
— Да, присылает, — ответила бессмертная Принцесса. — Могу я спросить, чем вызван такой внезапный интерес?
Он лишь искренне улыбнулся:
— Судя по всему, она очень важна для тебя, Тётя. И, судя по твоим разговорам о ней, она должна быть очень хороша. Не обращай внимания, я всегда такой любопытный. Кстати, — добавил Принц. — Возможно я даже увижусь с ней сегодня ночью на Гала.
— Вообще-то, ты уже встречал её однажды, — быстро сменила тему Селестия, пока придумывала, что же ответить. — Но вы оба были слишком маленькие, чтобы запомнить это.
— Не стоит откладывать на завтра то, что сможешь сделать сегодня.
— Думаю, ты прав, — решила Принцесса. — Очень хорошо.
Королевская Академия Искусств и Науки была одним из самых престижных институтов во всей Эквестрии. Находящаяся в Кантерлоте, она располагалась и даже была связана с Королевской Консерваторией и Музеем. В неё могли поступить только самые многообещающие единороги, пегасы и земные пони. В теории. На практике… семейные связи и тесно связанные между собой различные братства выпускников делали своё дело: в эту престижную академию попадали далеко не только одарённые пони. Дети из высокопоставленных семей заканчивали институт с твёрдой «4».
Принц Блюблад был как раз одним из таких выпускников.
Он сомневался, что кто-либо из просветлённых умов КАИиН ожидал увидеть его, зашедшим сюда. Обычно, причиной могла послужить только благотворительность или же сбор средств. Само собой, никто не ожидал, что он придёт, чтобы воспользоваться своими связями и сделать то, что ему надо. В магии и науках не так уж и много универсальных констант, но, к счастью, биты были одной из них. Финансирование везде было проблемой. Всегда.
— Телепортация? — проворчал старый морщинистый пони, мотая головой. — И ты?
— Я не так уж и плохо делал это в классе, — заметил Блюблад.
— Ты перемещался максимум на два копыта в длину, и тебя сразу начинало тошнить!
Профессор Вайтмэйн имел удивительно острую память для такого сумасшедшего старикашки. Этот морщинистый жеребец жил уже сотню лет, а может дальше больше. Как-то. Тем не менее, он был проворным и энергичным, как будто был раза в два моложе. Магия может сделать это для пони. Само собой, существовал и слух, что Вайтмэйн втайне баловался алхимией, а также запрещёнными кексиками, «приправленным ртутью». В последнее время его имя стало довольно ироничным: Профессор был лысым, за исключением короткой белой бороды на подбородке.
— Ты не можешь просто телепортироваться в другой конец комнаты, чего уж говорить о дальних перемещениях, — продолжил Вайтмэйн, грубо и пренебрежительно фыркая. — Судя по всему, этот здоровый рог на твоей голове — опухоль в расплату за всё хорошее, что он делает для тебя.
— Так или иначе, — Блюблад уже начинал сердиться на этого старого козла за его обычные оскорбления. Вайтмэйн всегда был таким по отношению ко всем своим студентам. А ещё хуже по отношению к своим личным ученикам, если верить слухам.
Пришло время узнать это.
— Я изучал ваш предмет и…
— Ты? Изучал? — перебил его Вайтмэйн и сплюнул. В прямом смысле сплюнул.
— Да. Я. Изучал, — лицо Принца Эквестрии скривилось, когда он посмотрел на плевок, практически попавший на его копыто. — Я собираюсь дать значительный грант Академии, но мне нужен просветлённый ум, чтобы помочь мне…
— Научиться телепортироваться и не блевать?
— В… этом. Да.
— Потеря времени, — закатил глаза старый единорог, но всё же давая ему шанс попробовать. — Очень хорошо, покажи мне, чему ты как бы научился, и я потрачу несколько минут, чтобы ткнуть тебя носом в твои ошибки.
…
Компания Кантерлотского Камерного Оркестра была поистине хороша.
Казалось, что прошла вечность в тех пор, как он слушал их в последний раз. Музыканты никогда не задерживались на Гала достаточно долго, чтобы сыграть композицию «Царственный Вход и Выход Селестии». Сейчас Блюблад слушал их, пока учился, будучи одним из всего лишь трёх пони в аудитории. Однажды… однажды… он услышит конец этой композиции прямо на празднике.
Но пока что этого не будет.
Он записал несколько заметок себе на будущее.
Их новая виолончелистка, к тому же, была очень милой.
— Уже выдохся? Я знал твоего отца, пусть земля будем ему прахом. Он мог телепортироваться на вдвое большее расстояние, не прилагая и половины твоих усилий. Понимая, что королевский род стал таким слабым, мне хочется плакать о будущем Эквестрии. Не то, чтобы нам нужна была королевская семья при не одной, а сразу двух бессмертных Принцессах на троне.
Блюблад закашлялся, пытаясь отойти от короткого перемещения по сцене.
— Я не могу понять, зачем ты тратишь время на это, — сказал Вайтмэйн, не обращая никакого внимания на состояние Принца и поглаживая бороду. — Твои способности в магии самые жалкие, какие я видел за года. Мой правнук, получивший кьютимарку всего месяц назад, справляется с этим лучше. Тебе нужно усилить своё Звёздное Поле. И, ради Селестии, перестань вдыхать, когда телепортируешься. Перемещаться только на выдохе! Скажи честно, ты родился с копытами не из того места или старательно их там выращивал?
Он вдохнул свежий, утренний воздух.
Здесь, на улице, было иначе, и теперь он знал, чем именно тут пахло. Всё это казалось лишь смесью ароматных цветов, грязи и жухлых листьев. Но при более пристальном рассмотрении Сады оказались гораздо сложнее, чем можно было бы себе представить. Он всегда знал, что они были работой сумасшедшего гения; безумно сложная форма лабиринта из живой изгороди была тому подтверждением. Даже, казалось бы на первый взгляд, простой геометрический узор на самом деле хранил в себе много тайн, о которых непосвящённые могли только догадываться.
Весь сад, расстилающийся во все стороны от места проведения праздника, был алмазом в звезде, которая была в алмазе. Он буквально превратился в единое целое, постоянно изменяющее форму и цвет со сменой сезонов: вечнозелёные контуры и линии становились всё более отчётливо видными, когда лиственные деревья и кустарники сбрасывали листву. Сады были похожи на живую мозаику, превосходившую по красоте любую картину, гобелен или статую внутри дворца.
Замысловатый.
Чудесный.
Похвальный.
Достойный памятник.
Блюблад практически не обращал внимания на удивлённые лица проходящих, когда он работал, подстригая кустарник, для чего ему приходилось орудовать сразу тремя ножницами разных размеров в воздухе. По какой-то странной причине в его голове витала мелодия, слова которой он не помнил, заставляя его напевать себе под нос во время работы. Ах, может быть, это была та самая мелодия, которой Принц заразился от Грин Тамба?
— Грин Тамб! — он увидел смотрителя, счастливо метущего листья. Принц громко напел мелодию. — Ты знаешь эту песню?
— Ага-ага, по ходу де то слышал, — старый чудак очень быстро в разговоре с Принцем перестал лебезить перед ним, в отличие от большинства слуг, и начинал говорить нормально. Черта, которую Блюблад начинал ценить. Садовник тяжело опёрся на свои грабли. — Искусство… Искусство чего-то там.
— Она очень быстро цепляется.
— Агась.
Королевский Библиотекарь аж села от шока.
— Принц Блюблад! — начала заикаться она. — Что вы… я имею в виду, могу ли я вам чем-то помочь…?
— Не волнуйтесь так, Фистли, — он быстро подошёл к ней, чтобы проверить наличие книг, левитируя перед собой дюжину разноцветных закладок, отмечающих его путь в прошлом. — Я знаю, зачем пришёл. Да, всё хорошо. Нет, это просто частный визит. Да, я буду вести себя тихо. Нет, мне не нужно, чтобы вы сделали копии. Ещё, может кто-нибудь заправить кофемашину часам к десяти?
Тёмно-серая кобыла моргнула. Несколько раз.
— Ах да, пусть они ещё принесут свежее молоко и сливки, когда придут. Запас в кладовой у вас уже испортился, — он помахал ей, пока шёл к стеллажам. — Спасибки!
— Эмм… — она почесала за ухом. — Не за что… сэр?
— Ого? С каких пор ты перемещаешься сквозь стены? — Вайтмэйн казался почти (почти) поражённым.
Блюблад усмехнулся, посмотрев на старого мастера. — Я… я же говорил, что учи-
— Не стучи копытами от радости, жеребчик, — щёлкнул седой Профессор, перебивая его. — Твоя телепортация всё ещё выполнена максимум на «3+». И ты что, не можешь использовать ещё больше магии с этим огромным штыком на твоём лбу? Ты прямо истекаешь ею во время прыжка! Коряво. Ты просто стараешься поразить кого-то своей телепортацией? Это бесполезно!
Он болезненно застонал.
— Ох, дорогая Селестия, ты заставляешь меня жалеть, что я не на пенсии! Давай снова, жеребчик! — Вайтмэйн топнул иссохшим старым копытом. — И в этот раз сделай это так, чтобы у меня снова не заболели зубы. Ты хочешь телепортироваться или взорвать эту комнату?
Блюблад радостно напевал, допив чай (молоко, имбирь).
— Боже мой, племянник, — обратилась к нему Селестия, после нескольких минут непрерывного наблюдения за ним. — Ты выглядишь таким бодрым.
Он подарил ей загадочную улыбку.
— Я очень ждал сегодняшнего дня, — ответил Принц. — Кое-что сегодня произойдёт.
— Вы имеете в виду Гала? — попытался догадаться Проперплэйс.
— Да. Гала, — Блюблад мягко стукнул копытом по столу. — Вы мне напомнили. Я хотел бы дать два приглашения вам, Стилус.
С этими словами он указал на помощника Чемберлена, хранителя печатей:
— Он думает о том, чтобы сделать предложение своей возлюбленной, а Гала как нельзя лучше для этого подходит. Просто сделайте это до одиннадцати часов.
Обычно молчаливый помощник открыл рот, но так и не смог ничего сказать.
— Да, знаю, вам нечего надеть, — продолжил Блюблад. — Я уже послал своего слугу, чтобы он подыскал вам что-нибудь подходящее.
Стилус начал заикаться.
— Сэр… к-как…?
— Длинная история. У меня нет времени её рассказывать, — Блюблад промокнул губы салфеточкой и вышел из-за стола. — Извините меня, но я сегодня очень занят.
Понивилль.
Наконец-то.
Теперь, в конце концов, приступим к тяжёлому.
Блюблад начал с той из шестёрки, с которой было бы проще всего по его мнению. Тихо напевая ту глупую песенку, которую им сегодня предстоит исполнить у ворот замка, перемещающийся во времени Принц распределил свои будущие дела. Что бы ни случилось, он, по крайней мере, должен попробовать заставить пройти гладко хотя бы одну Гала для душевного спокойствия.
Это значило, что ему надо (он был практически в этом уверен) уладить дела с шестью Элементами Гармонии.
Теоретически, легче всего будет справиться с мисс Рарити. Если верить информации, что он раздобыл, она пришла на Гала только для того, чтобы найти его и влюбиться. В первый раз, а также несколько последующих, он безжалостно разрушал все её мечты, будучи самим собой.
Блюблад мрачно и с неохотой вспоминал те штуки, что он выделывал с ней. Раньше они казались ему забавными. Рарити была прекрасной кобылой и, судя по всему, очень щедрой — если верить тому полоумному Вандерболту, отчётам о дружбе, что он читал, и остальным, кто её знал. Но она также напомнила ему мать и круг кобыл, которые всеми способами старались его добиться. Но ему просто не нравились высокопоставленные кобылы. Принц смирился с мыслью, что ему придётся жениться на дочери какого-нибудь богатого или же придворного пони, но это не означало, что ей будет легко его добиться. Если будущая невеста собирается выйти за него замуж по расчёту, то она должна быть хотя бы послушной.
Или он так думал.
Именно поэтому, теоретически, проще всего сделать хороший вечер именно для Рарити. Всё, что ему предположительно надо делать — это вести себя так, как она хочет: быть приличным Принцем и джентлпони. Он даже мог угостить её вином и обедом по необходимости. Это будет нетрудно. Но… он столкнулся с другими потенциальными проблемами. Самой большой из них было то, что это два абсолютно разных случая: она влюбилась в него или же они влюбились друг в друга. Он определённо может вести себя так, будто и он полюбил её, но это будет представление без настоящих чувств.
Итак, теоретически самая простая. Теоретически.
Метод проб и ошибок должен помочь ему.
Блюблад постучал копытом дверь и стал ждать, когда её откроют. Правда, он явился без приглашения и предупреждения (эта ошибка будет исправлена в следующий раз), но, честно говоря, у неё заняло очень много времени, чтобы приготовиться к ответу на его стук. Два пегаса из Королевской Стражи, которые привезли его в Понивилль, сейчас мялись рядом с ним, охраняя, по большей части даже не его, а карету, на которой они сюда прилетели. Принц ещё раз осмотрел себя и подумал, не слишком ли он вырядился для встречи с ней.
В конце концов, дверь открылась… и оттуда появилась маленькая кобылка с двуцветной фиолетово-розовой гривой.
Оба пони уставились друг на друга.
— Вы не мисс Рарити, — сделал вывод Блюблад, глядя на неё. — Или всё же вы?
— Нет, это не она! — прозвучал голос из Бутика.
— Я Свити Белль! — протянула маленькая кобылка копыто, но, видимо вспомнив хорошие манеры, слегка поклонилась. Ничего похожего на поклоны или реверансы не происходило, когда встречались две настоящие королевские особы.
Блюблад посмотрел на вежливую маленькую пони.
— Я Принц Блюблад. Скажи мне, Свити Белль, твоя мама дома?
Блюблад собрался. На этот раз больше никаких шуток.
— Я Свити Белль! — очаровательная маленькая кобылка, прямо как в первый раз, только собралась подать копыто, но вспомнила, что надо поклониться. Никак шуток на этот раз. Никак шуток на этот раз. Никак шуток на этот раз.
— Я Принц Блюблад. Скажи мне, Свити Белль, ты не желала бы пойти сегодня на Гала со мной?
Окей. В этот раз серьёзно.
Никак шуток на этот раз.
— Я Свити Белль!
— Я Принц Блюблад. Скажи мне, Свити Белль, твоя сестра дома? Я бы очень хотел спросить её кое о чём.
Вот теперь Блюблад почувствовал гордость. Теперь ему не придётся вновь делать жёсткую перезагрузку вселенной.
— Ох, эмм, — зеленоглазая кобылка оглянулась назад, не уверенная, что сказать. — Она… — Свити Белль отвечала медленно и нерешительно. — …здесь.
— Хмм, — обычно он бы нашёл что-нибудь, чтобы развлечься, дожидаясь, пока хозяйка дома наводит марафет, так сказать. Но в этот раз было запланировано очень много дел. Всё должно быть готово до наступления Гала. Даже во время неё. У него был очень плотный график.
— Ты не могла бы, — попросил он, преподнося ей букет цветов, который купил по дороге сюда. — Ты не могла бы, пожалуйста, дать его твоей сестре и спросить её, не будет ли она так благосклонна, чтобы сопровождать меня на Гала сегодня вечером?
Рот Свити Белль вытянулся в «о» и она захихикала.
— Бла-га-слона… что это значит? — невинно спросила она, тогда как изнутри донёсся звук досады.
— Это значит согласие, — объяснил он с дружеской улыбкой. — По собственному желанию.
Доказывая, что она немного более умная, чем казалось на первый взгляд, Свити Белль украдкой посмотрела назад на дверь и на Бутик, в котором её сестра лихорадочно накладывала макияж. Если Рарити такая же, как и большинство кобыл, которых знал Блюблад, то она тратит каждое утро огромное количество времени, чтобы привести себя в порядок. Что ж, он всё сделал отлично! Сегодняшний день был особенным. Принц бросил всё, за исключением самого главного.
— Я уверена, что она скажет да, — догадалась Свити Белль.
— Хорошо. Я раздумывал о том, чтобы послать карету за ней, но, думаю, она с большей охотой поедет со своими подругами, — он тряхнул головой; не было смысла делиться с ней этой информацией. — Просто скажи ей, чтобы она была готова к восьми.
— Пока! — радостно помахала ему вслед маленькая кобылка, в то время как он спешил к своей следующей остановке.
Да: Рарити, теоретически, была самой простой из шестёрки. Всё, что ему нужно было сделать, так это не разрушить её ночь, в то же время убеждая её, что она сама на самом деле не хочет выйти за него замуж. Если бы его мать-ведьма была всё ещё жива, это было бы гораздо проще. Ему стоит попозже проработать эту проблему.
Модница — часть 1 — сделана.
Всё было подготовлено.
Теперь приступим к Элементу Смеха.