My Little Pony: Маленький дух

Глава 4

Место действия: Кристальный замок – зал совещаний.

— Нет! Эта дивизия почти готова к наступлению и укомплектована! – Стукнул копытом по столу один из генералов, собравшихся тут. – Её нельзя отводить в оборону!

— А у вас будто есть выбор, пони. Приближается весна. Суровая погода больше не будет играть в вашу пользу. Это всё усложнит. Скоро войска сестёр сами начнут наступление. Не несите херни. – Хрипло и уверенно произнёс грифон, теребя кольчугу, свисавшую с его колпакообразного медного шлема. Остальные высокопоставленные командующие усердно и бурно обсуждали в отдельных группах другие нюансы ведения войны и стратегию боя в локальных случаях. Каждая группа сидела за одним большим, вытянутым кристальным столом и работала над своими собственными планами действий для каждого участок фронта. В зале царил гул.

— Кто тебе дал право распоряжаться моими войсками? Ты советник, не больше! Молчи!

— Меня нанял ваш король, одноухий ты мой. Слушайся моих советов, вытащи свою башку из своего крупа наконец. – Небрежно и с издёвкой ответил грифон. Жеребец встал на стол передними копытами и злобно прошипел. – И как только ты в генералах оказался?

— Не дерзи мне, индюк! Это я должен спросить тебя, как в вашей стране, где никто ни за кого не держится, могут быть военные советники? Самозванец с куриными мозгами! Надувательство! Шарлатан, вымогающий за свои никчёмные советы деньги! У вашего правителя хватило наглости прислать тебя нашему королю!? 

— А тебя дела нашей страны не касаются. Сам попробуй объединять пернатых говноедов по всей территории. У нас тоже свои войны идут. Заткись и слушай меня, я знаю своё дело. Я так же, как и ты, работаю в командном пункте. И кстати, мне было бы интересно увидеть вашего правителя, его – этого вашего короля-революционера.

— Его величество Король Сомбра, будь любезен!

— Да, конечно, как скажешь, мордастый. – Поддельным сожалением сказал пернатый, испытывая жалость к таким слабым существам, как раса пони, с представителем которой он сейчас говорит. – Захватить целую Кристальную Империю изнутри – несомненно подвиг. — Глаза генерала, который был околдован так же, как и все остальные в зале, кроме грифона, от злости стали гореть более ярким зелёным светом. Грифон решил перестать издеваться над ним и решил перейти к делу, так как совещание уже давно началось, но шум всё не прекращался. – Так. Значит, ты уверен, что твоё наступление даст какой-то результат?

— Ещё как даст! – Фыркнул жеребец и уткнул в карту боевых действий на столе перед ними. На ней были обозначены позиции его войск, стратегически важные точки и направления для атаки. А так же рельеф и особенности определённых мест. – Седьмая и вторая дивизия до сих пор удерживают позиции в горах на южных границах. Для врага нападение на них по суше будет равноценно самоубийству: катапульты не подпустят их близко, не говоря уже о ловушках в виде обвалов и ущельях на подступах к их позициям. Стоить упомянуть о сетемётах и арбалетах против воздушной пехоты.

— Да? То есть, они в безопасности? – Скалясь в хитрой улыбке иностранному гостю, генерал проговорил через зубы.

— Они уже готовы выступать. Я могу отдать приказ прямо сейчас, но я хочу накопить побольше сил. Разведка доложила о том, что Принцесса Луна была замечена в том районе. Это она не проверять пришла, она хочет лично вести свои войска против нас. Она сильна, но против моих воинов ей не выстоять. – Грифон поводил когтем вокруг тех самых гор на карте, где укрепились дивизии, о которых шла речь. – Как глупо, ха-ха. Она заявила, что хочет взять все стратегические высоты на всём южном хребте. Думает, это ей удастся. Как наивно!

— А это что? – Жеребец в нагрудной броне и медалью на ней за подвиг, брякнувшей в этот момент, глянул на карту и сглотнул с неохотой.

— Это мелочи. Мои солдаты годами воюют, днём и ночью, а если это будет необходимо, то погибнут за свою страну, выполнив задачу. Ради будущего. Они смогут решить эту проблему.

— То есть то, что ваши бойцы в окружении – это мелочь?

— Я же сказал, это решаемо! Не отвлекайтесь от темы. У нас достаточно сил на прорыв. – Грифон глупо и спокойно помотал головой, умиляясь наивности своего собеседника. – Что смешного?

— Да нет, нет, вовсе не смешно. Просто закидайте их трупами. Правильно, чего париться! Они уже полудохлые. Добейтесь прорыва. Как говорят у нас, хочешь что-то получить – иди и возьми. – Генерал присел на круп, начав тыкать в позиции войск.

— Трупом здесь будете только вы! Если не перестанете смеяться. На кону наш южный фронт! – Грифон закатил глаза.

— Они уже вторую неделю без снабжения и связи. По вашим рассказам в тех горах, кроме минеральных вод, ничего нет, и никто не обитает. Даже птицы не водятся. У солдат нет шансов. Жрать скоро друг друга начнут.

— Да, вы правы. Они голодают и ослабли. НО! Они ещё могут держаться. Моя вторая дивизия вот-вот будет в боеготовности и начнёт к ним массированное наступление. В ней укомплектованы три бронированных рыцарских роты, пять колесничных и целых два батальона арбалетчиков, многие со стрелами, отравленными тёмной магией, при попадании которыми в войска противника те обратятся на нашу сторону и познают истинный замысел нашего Короля, ведущего нас к процветанию. Помимо этого, остальные — это солдаты из роты снабжения, целителей и новобранцев. — Грифон цыкнул, выслушав аргумент. Но затем он почему-то выпрямился и сел поудобнее. Гул в зале внезапно стал стихать. – От места сбора за этими горами и до линии фронта с врагами пять вёрст. Мы в слепой зоне, нас не видно. Перед на наступлением мы ночью перебросим дивизию по высохшему руслу реки вот здесь, пройдя незаметно меж холмов. На границе поднимем шороху, послав диверсионные отряды. С приближением к фронту пограничные взводы начнут обстрел катапультами с горящими снарядами. Застанем врасплох. А затем подойдёт и дивизия.

— А я думал, что пони не нападают ночью. Кодекс чести и всё такое. – С серьёзным выражением лица выдал советник.

— Нас прижимают. Война истощила все наши ресурсы, включая пони. Мы уже всех гребём, кого можно. А это наступление будет для нас решающим. – Он стукнул по столу. – И мы их всех перебьём! Или погибнем за будущее!

— Мм. А вы всё так же расточительны, генерал. – Раздалось глубокий низкий говор за спиной офицера. Жеребец замер в окоченении. Он только что понял, почему зал стих. Его Величество! Генерал сглотнул, стараясь не нервничать. Король Сомбра приблизился к нему со спины, со стороны входа, через который тихо и вошёл. Видимо не желая отвлекать и подольше понаблюдать бурное кипение, проявлявшееся в ходе активной работы его командующих. – Но какой пыл. Какая твёрдость намерений. – Появился сбоку повелитель теней, не спуская своих горевших алым свечением глаз со своего любимчика среди офицеров. – Вы яростно говорили с нашим новоиспечённым советником из племён грифонов, вас так распирало. В вас горел огонь, которого так сейчас не хватает многим пони. Видимо, всё идёт хорошо. Как ваши успехи? – Офицер в броне, окоченев, поводил глазами по сторонам. Все находившиеся в зале вышли из-за стола, склонив голову в сторону повелителя. Генерал зажмурился в страхе от того, что он не поприветствовал своего господина.

— Простите за мою… дерзость.– Он попытался сделать низкий поклон, но его остановили.

— Не кланяйся. – Генерал резко дёрнулся и замер, слушаясь приказа. С его лба капнул пот. — Я уважаю тебя за твои ум и заслуги передо мной. Медаль героя ты не просто так получил. Верно? – Спокойно проговорил Сомбра мужским басом, наполненным тёмными нотами, которые могли принадлежать только владыке тьмы.

— Д-да, Ваше Величество! – Ответил жеребец, выпрямившись и встав по стойке смирно. – За операцию по захвату статуи Дискорда. Мы понесли большие потери, но…

— Так как продвигается ваш план? Всё ли готово к наступлению? – Генерал опешил от такого вопроса, и хотел было честно ответить, что не готово, но стоя прямо перед Королём Сомброй, от нахождения рядом с которым невольно начинаешь паниковать и дрожать, вопреки его могуществу и наводящему ужас на других умение придавать предателям наимучительнейшую смерть или наказание. Он ответил:

— Г-готово! Ваше высочество. Всё готово. – Грифон усмешливым взглядом глянул на генерала, поняв, насколько тонка кишка у того сказать такую мелочную правду. Ведь нет ничего такого в том, чтобы сказать, что подготовка ещё длится, и до её завершения осталось всего-то несколько дней? Да пусто это! Но офицер испугался. — Мы можем выступать, как только вы прикажете. – Сомбра расплылся в своей клыкастой улыбке, посмеявшись.

— Что такое, генерал? Куда испарилась ваша уверенность? – Приблизился к жеребцу Король, улыбчиво смотря на него. – Я не чувствую в вас того пыла. Куда он делся? Неужели вы… — Ноги жеребца немного подрагивали, но заметно это было лишь ему. — …боитесь ошибиться? – Генерал был с серьёзным выражением лица, и у него хорошо получалось скрывать свою панику, появляющуюся при каждой его встрече с Его Величеством, однако от Сомбры не скроешь чувств, которые испытывает страшащийся его пони. Как ни ему ощущать ужас и страх в душе своих подданных? – Дааа. Я чувствую это. Боитесь за свою жизнь. Что убью вас, как нашего главнокомандующего после великого провала. Не так ли? Ведь из-за него мы оказались в такой ситуации. – Генерал, изображая спокойствие, немного опустил голову, закрыв глаза. Сказать ему было нечего. Его видели насквозь. Сомбра подхватил копытом свисавшую с грудной брони медаль, рассматривая её.

— Да. Ваше Величество. Боюсь.

— Превосходно. – Он отпустил её и отступил, разворачиваясь и собираясь обойти стол. Медалька звонко ударилась о грудную броню. – Значит, вы мне по-прежнему верны. Не бойтесь. Я вас не трону. Пока вы мне служите и признаёте мою власть, вы будите жить. – Жеребец поднял голову, глядя в пол, и ничего не сказав.

Сомбра направился к своему трону, стоявшему во главе стола. Он был сделан из чёрного кристалла. Спинка, сидение и подлокотники обшиты кровавого цвета мягким бархатом. Когда Король присел за него, чаши, стоявшие по обе стороны от трона, загорелись зелёным извивающийся пламенем, сигнализируя о том, что на нём сидит его хозяин.

— Итак. – Протянул это слово Король-тиран. – Закрыв глаза на ложь нашего достопочтенного генерала, будем считать это предлогом для начала нашей беседы. Я желаю знать вашу искреннюю оценку, — Офицер содрогнулся. Оказывается, Король всё уже знал. О всех планах и работах, приводящихся в лагерях, о новостях с фронта и ситуации внутри страны. Всё знал. Меньшего от Сомбры и не ожидалось. Его Величество всё держало под контролем. Никто и ничто от него не ускользнёт.

Теперь генерал только и думал о том, что зря соврал. Не смотря на то, что Его Величество был снисходителен с ним, от услышанного у него появилось разочарование в самом себе и суматоха в голове. Как же теперь ему было трудно сосредоточиться на чём-либо, кроме как найти способ исправиться и сделать так, чтобы этот момент, когда он солгал, глядя в лицо Королю, был закрыт каким-нибудь выдающимся достижением, за которое его несомненно похвалят и уважение к нему станет прежним.

— …как скоро нас постигнет поражение? – Рычащий голос Сомбры разлетелся по всему залу, чей отзвук слышался ещё несколько секунд после завершения фразы. Все молчали. Высокопоставленные, выдающиеся, лучшие из лучших умов-стратегов всей Империи сидели, не раскрыв и рта. У всех них в голове поселилась одна единственная мысль, которая сбила их с толку: «Король заговорил о поражении?! Не верится!». Напряжённое затишье прервал один из сидящих за столом поодаль от трона Сомбры.

— Ваше Величество. П-простите за дерзость. Вы сказали: «Постигнет поражение?» — Король молниеносно навёл свой устрашающий хищный взгляд на него.

— Я задал тот вопрос, с которым вы сталкиваетесь с момента масштабного отступления: «Сколько нам ещё осталось?». Вам известна ситуация в моей стране как внутри, так и на фронте. Не тяните время, которого у нас и так не осталось. Антрактов больше не будет. Скоро наступит финал. – Неторопливой, рассуждающей и столь сильной требовательностью говорил это он, что по коже пробегались мурашки. Сомбра словно предвещал конец света, как если бы он был связан с затуханием солнца или чумой по всему миру. – Отвечайте!

— М-мы не понимаем. Все со мной согласятся. У нас нет права на проигрыш. Мы сделаем всё, чтобы победить!

— Само собой. – Улыбнулся Сомбра. – Но если вдруг окажется, что ваших сил будет недостаточно? Потерпим поражение. Тогда насколько быстро моя страна падёт? – Высоко поставленные чиновники стали неуверенно переглядываться. Неужели сам король стал беспокоиться о проигрыше? Конец неизбежен. В зале сидели адекватные командующие, и все понимали, что шанс поражения в этой войне после провала ныне покойного верховного главнокомандующего поднялся до таких обжигающих высот, что практически ни одно совещание не обходилось без истерик. Настолько всё было плачевно. В душах каждого пони, сидевшего за этим столом, томилось жуткое чувство, будто их вот-вот что-то проткнёт, будто враг уже на пороге и он будет беспощадно уничтожать всё, к чему стремились пони новой Кристальной Империи все эти годы. Их разъедает предвкушение собственной смерти, словно они одни остались в этом замке, солдаты Сестёр уже разгромили их армию и уже поднимаются по лестницам прямо сюда. От подобных чувств некоторые пони испытывали удушье, их пробивал пот а дыхание учащалось. Вот оно, преддверие поражения в лицах генералов.

Никто не осмеливался сказать что-либо в ответ. Такие вещи вообще трудно произносить вслух.

— Месяц. – Прямо перед носом у Короля произнёс генерал, сидевший напротив нанятого советника из страны грифонов. – У нас месяц… но только если всё пройдёт согласно нашим планам и наступление увенчается успехом.

— Генерал. – Обратился Сомбра поощряющим тоном, — Вы не перестаёте меня радовать. Ваша натура прекрасна и двулична: то вы лжёте, то честны со мной, как никто другой. – Офицер понял взгляд к Его Величеству и тут же опустил – что бы ему ни говорил Король, ему было страшно смотреть тому в глаза. Его как магнитом отталкивало от лика Сомбры. – Но вы ошибаетесь. ДВЕ НЕДЕЛИ, И МЫ ПАДЁМ. – Прогремело заявление правителя, восседавшего на высоком чёрном кристальном троне, с горевшими чашами по обе стороны. Генерал с шокированными глазами уставился на Сомбру, но, почувствовав удушье от осознания, что смотрит прямо в глаза великого правителя, отдёрнулся. Он не верил своим ушам. Так скоро? Они проиграют!? Все попытки победить в войне оказались напрасными?

— Д… д… две недели? – Спросил кто-то из сидевших за столом.

— Скоро нам предстоит лицом к лицу встретиться с принцессами Эквестрии. Обе сестры идут в бой. Мои шпионы доложили, что произойдёт это с началом наступления на южном фронте, к которому вы готовитесь, генерал. – Посмотрел владыка теней на своего любимчика, сидевшего за столом рядом с ним. Тот не смел поднимать взгляда от страха, но всё же повернул голову в сторону Короля, чтобы не показаться сильно напуганным таким заявлением.

— Моя дивизия… мои батальоны в горах. Значит, им не выстоять против двух. Я рассчитывал, что Луна пойдёт в атаку, но если обе… Тогда… — В его жилах начала закипать злость. Все планы, над которыми он так старательно работал бессонными ночами, все расчёты, выезды к войскам, речи, собрания, сколько потрёпанных нервов безмерно убито на это наступление, все они были напрасны!??

Страх и чувство удушья ушли на второй план, у генерала появились нервные подёргивания глаз.

— …тогда оборона! Мы будем обороняться! – Он стукнул копытом по столу, карты и списки с чертёжными принадлежностями подпрыгнули. – Мы выстоим! С севера-востока, сера и северо-запада нас защищают непроходимые горы и вечные бури. Нам нужно лишь окопаться на южных фронтах! Захватить южные горы! Создать барьер! Моя дивизия почти готова, она сможет этим заняться. Тогда у нас всё получится и мы отразим любую атаку.

— Нет. – Спокойным басом остановил его Сомбра. Он с восхищением наблюдал за генералом. – Вы снова зажглись, приятно видеть вас в великолепном здравии. Но ваша затея безрассудна. Нам нет необходимости возвращать захваченные земли. – Офицер положил копыта на стол, трясясь в нервозе. Всё пропало! Всё чеширскому коту под хвост! Да ещё и Его Величество отказывается помогать с этим.

— А что же вы тогда предлагаете!? – Он махнул копытом на грифона, тот замер, внимательно наблюдая за ним, — Этот пернатый сказал обороняться! Я вначале отрицал это, но теперь соглашусь с ним! Но почему вы теперь отказываетесь!? Этого не достаточно? Мы настолько слабы? Почему? Почему!? Ответьте, Ваше Величество! – чувство безысходности и ярости полностью стёрли страх из души офицера, и тот, сам того не заметив, понял, что смотрит прямо в глаза своему владыке. Селёно-красные глаза сомой тьмы и крови, наполнявшей их. От этого понимания у генерала прекратилась тряска, дыхание перехватило вновь. Он успокоился, вжался и осел на подушку, на которой сидел. – Проклятие… всё это просто сон. Сон. Я ведь сплю, вено!?

— Генерал, вы так боитесь за Кристальную Империю. Говорите словами без надежды, будто уже проиграли. – С усмешкой проговорил Сомбра. – А что касается сна, неужели вы забыли, кто пробудил вас всех от грёз лжи и мнимого добра? Думаете, когда мне удалось совершить революцию и освободить Империю, я не был готов к войне? Вы глубоко ошибаетесь. – Жеребец в броне помотал головой. Его медаль вздёрнулась и отвалилась, звякнув и упав на пол. Он этого не заметил.

— Нет, Ваше Высочество. Никак нет! Я верю в вас и в наше правое дело! Я бы ни за что не усомнился в вас. Только… — Жеребец заметил упавшую награду, но почему-то не потянулся к ней, что б поднять. Что-то не давало ему это сделать. Ни стыд перед Сомброй, ни нежелание показаться растяпой. Эта медаль ему просто была не нужда. Она не предоставляла для него никакой ценности. Даже не  смотря на то, что выдана она самим Королём за успешное выполнение сложнейшей операции, которая не каждому профессиональному стратегу удастся провернуть. -…боюсь, я более вам не буду полезен. Мы скоро потерпим поражение, как вы сказали. Вы правы, скрывать это уже незачем. Вся моя жизнь, все мои старания на наше благо пошли насмарку...– Сомбра рассмеялся. Он смотрел на генерала и злорадно смеялся, словно бы тот признал свою слабость перед всем миром и был готов, как жеребёнок, расплакаться перед ним.

Жеребец опустил голову. Как же позорно. Он не любил проигрывать. А ещё вдобавок его величество над ним смеётся. Но почему? Почему он не беспокоится? Он же сам сказал, что поражение близко? Он сошёл с ума? Нет. Может у него есть какой-то безупречный план? Неужели всё под контролем и этот провал часть его плана?

— Какой же вы забавный, генерал! – Он рассмеялся ещё сильнее, начав испускать тёмную ауру вокруг своего тела. – Вы так нежны и падки! Ха-ха-ха. – Он стал затихать, всё меньше издавая громкий злой хохот. – Мы не проиграем. Ха-ха. Всё идёт согласно моему плану. – Жеребец и все сидящие, включая грифона, удивлённо уставились в сторону Сомбры. – Вы думаете, все эти годы я просто наблюдал и указывал вам направление? Я возился внутренними делами, как простой правитель? Охо-хо. Нет! – Он вышел из-за трона. Огни в чашах погасли.

— Господа командующие. Достопочтенный генерал. Будет весьма приятно сообщить вам, что скоро подадут ужин. А ровно через неделю, в это же время, вы будете пировать и веселиться уже в замке Сестёр! — Заявление прозвучало громко и чётко. Сомбра с улыбкой наблюдал за тем, как все сидевшие за столом командующие стали с расширенными переглядываться. Они не верили столь амбициозному заявлению. 

Это невозможно! При их-то плачевной ситуации на фронте... О чём только думает Король?
Двери в зал распахнулись и внутрь вошли слуги, неся подносы с закусками. А за ними шли другие, толкавшие тележки с горячими блюдами. Сомбра, налюбовавшись реакцией своих удивлённых подчинённых, обратился к излюбленному офицеру:

— Генерал, не изволите ли прогуляться со мной? Не бойтесь, вам это будет куда интереснее и важнее, чем пища моих поваров. — Жеребец послушно отреагировал, выйдя из-за стола и встав по струнке. Он отдал честь и взял свой шлем.

— Т... так точно! Как вам будет угодно. — Сомбра заметил медаль, валявшуюся под ногами генерала. Его выражение лица немного погрубело, перестав улыбаться. Он лишь неодобрительно поднял её в тёмно-красном свечении телекинез и аккуратно пригвоздил к нагрудной броне офицера.

— Прошлые заслуги для вас не очень важны, не так ли? — Он выхватил шлем из копыт жеребца и с невероятной скоростью надел ему на голову, пока тот стоял смирно. У генерала задрожали глаза от неожиданности, но с места он не сдвинулся. Вдобавок к этому его терзали страхи. Что его сейчас ждёт? Пытки? Казнь? Почему именно его зовут пойти? Он чем-то разочаровал Сомбру?- Это хорошо. Не нужно зацикливаться на прошлом. Как раньше уже не будет. Смотрите в будущее. — Сомбра направился к главным дверям, через которые входили слуги. Те, в свою очередь, добравшись до кристального стола, стали вежливо просить личных архивариусов командующих, шедших с ними, убрать все важные карты, разметки и документы на столе, чтобы было куда ставить ужин. Те с уважением быстро занялись этой проблемой.

— Следуйте за мной, генерал. Нам предстоит важная беседа. Она непременно связана с вашим званием и положением в командовании. – Величественно и низко прозвучал голос Сомбры. Сидевшие за столом остальные командиры с сожалением смотрели на уходящего за владыкой генерала. Они уже предвкушали его будущие мучения и мысленно уже попрощались с ним навсегда, однако вместе с тем были рады, что теперь им больше не придётся иметь дело со столь успешным пони, вроде него. Они завидовали его положением у Короля, считали не честным то, что ему дали медаль и сам Сомбра уважает его. К тому же сам генерал был чересчур наглым и вспыльчивым. Сним трудно было договориться.

— А вы, господин Грифиндарк, возвращайтесь к себе на родину. — Не поворачиваясь, обратился Король к наёмному советнику. — Ваши услуги мне больше не нужны. Покиньте зал немедленно, мои стражники сопроводят вас к вашей свите. — Рядом с грифоном внезапно, как из воздуха, появились гвардейцы. Советник напрягся от внезапности, но подчинился. Он в чужих владения, и тут нельзя действовать, как тебе вздумается. Поэтому он подчинился и пошёл с гвардейцами к другим дверям в сторону крыла замка, где располагались покои для гостей.

— Прощайте, господа командующие. — За время, проведённое на совещании, у многих проснулся аппетит. Сопроводив горе генерала взглядами, словно видят его в последний раз, офицеры и командиры приступили к трапезе. Через секунды зал наполнился восхищениями, насколько изысканы и вкусны были эти закуски. Это была самая красивая и вкусная еда в их жизни. «С чего такое угощение» — Думали все, но никто не возражал и все продолжали аккуратно и воспитанно есть. Единороги пользовались столовыми приборами, а пони и пегасы ели без них, но так же аккуратно надкусывая каждый кусочек блюда, принесённого им.

К сожалению, никто из них даже не подозревал того, что этот ужин окажется последней вещью, которую они видят в своей жизни…