Ученица
Ученица Королевы
Разговор с братом помог Твайлайт выяснить только её имя. О том, где можно найти, он говорить отказался и предложил идти к Королеве. Крисалис удивилась интересу и долго выпытывала, зачем понадобилось знакомство, Твайлайт честно ответила, что это личное дело, связанное с подругами. Ничего плохого или обидного она делать не собирается. После долгих сомнений Крисалис указала, где живёт её ученица. На вопрос, «Она что, в гарнизоне живёт? Не с тобой в Логове? Не в городе?», Крисалис начала жаловаться, что та не хочет переезжать и вообще, стала непослушной. Твайлайт получила сопровождение и отправилась на границу Королевства, после поезда она пересела на повозку, а затем вообще пришлось лететь на своих крыльях. Гарнизон располагался на восточном подножье Кристальных гор, с одной стороны неприступные пики со снежными вершинами, с другой голубая полоска моря Селестии вдали. Её привели к командиру гарнизона, им оказался мощный, чёрный как ночь, жеребец со стрекозиными крыльями и одним дырявым ухом, второе почему-то было без дырочек. Жеребец носил имя — Джаинт. Хотя оно ему и подходило, действительно, размерами природа не обидела, он был значительно крупнее Твайлайт. Уточнив, кто её сюда направил, повёл внутрь небольшого городка, состоящего из двадцати наспех сложенных бревенчатых домиков. Твайлайт выяснила, что это третий переезд гарнизона и сейчас они занимаются сугубо мирным делом, разведывают местность, берут пробы земли и готовятся к прокладке линии снабжения до моря. Джаинт сказал, что раньше эта земля принадлежала грифонам, но теперь передана рою, она фактически соединила горы, принадлежащие рою и морское побережье довольно широким куском земли. Грифоны передали лишь наброски карт местности, они никогда не использовали эту часть суши, у них есть свои порты, достаточно развитые, на новые куски тратиться смысла не было. На вопрос, почему бы не использовать порт Мейнхеттена, жеребец ответил, что он принадлежит диархам и, несмотря на то, что Королевство и Эквестрия в хороших отношениях, в будущем может случиться всякое, поэтому Королева приняла решение, построить свой портовый город. По планам, первые корабли должны повезти грузы с рудой уже через три года. Они подошли к небольшому домику, сложенный из кругляка сруб, обработанный какой-то странной зеленоватой краской, на удивлённый вопрос аликорна, чейнджлинг пояснил, что дерево очень хорошо горит и после нескольких несчастных случаев, всех обязали пропитывать дома огнезащитной краской, в которую добавлена специальная магическая пыль для подавления пламени. Дерево, обработанное таким образом, вообще не горит. Они зашли в дом, аликорн сразу же уловила запах и удивлённо посмотрела на жеребца. Тот лишь улыбнулся и показал в одну из комнат.
— Добрый день…
Лимонная кобыла лежала на большой кровати, повернувшись на бок, её огромный живот казался похожим на здоровый мячик. Судя по её глазам, она была чем-то довольна. Большой письменный стол, свитки, кристаллы памяти, даже несколько шаров с магической записью, вся стена, выполненная в виде полок, была заставлена книгами. Кобылка чейнджлингов улыбнулась, сказать, что она оказалась маленькой, это ничего не сказать. Даже до Флаттершай не дотягивала размерами. Всё портили глаза, стоило лишь встретиться с ней взглядом, стало понятно, на мелкие размеры лучше не обращать внимания.
— О, Твайлайт. Какими судьбами? И почему ты одна?
— Мы разве знакомы? — растерянно фыркнула лавандовая кобыла.
— Конечно! Хотя, в таком виде, думаю, нет.
По ней пробежало зелёное пламя и перед аликорном появилась серебристая грифина.
— Не может быть!
Через несколько секунд она вернула свой вид.
— Полагаю, ты уже знаешь, зачем я пришла, — немного нервно спросила лавандовая кобыла.
— Вообще, я думала вы вместе придёте, вероятность события мне показалась довольно большой. Надеюсь, ничего не случилось?
— Об этичности твоего поступка спорить не стану, я их отправила домой вместе. Теперь уже ничего не изменить.
— Домой… вместе? — у чёрной кобылы аж рот раскрылся, — Да ты затейница, однако. Хотя, возможно права, за всё приходится платить, — как-то неуверенно ответила Сплит.
— Ему можно помочь? Флаттершай сказала о некоем центре по реабилитации для таких больных.
Чейнджлинг долго не отвечала, водя копытом по столу, зачем-то двигала свитки, Твайлайт терпеливо ждала.
— Мы с тобой не друзья, так?
— Это никогда не поздно изменить.
— Но на данный момент, моё утверждение истинно.
Аликорн неуверенно постукала копытом по полу и кивнула.
— Значит должен быть торг. Я тебе, ты мне. Есть ли у тебя что-либо предложить мне?
— Книги… дружба… приглашение в гости… я не знаю… — растерялась аликорн.
— Ты хочешь за его жизнь и счастье заплатить книгами и приглашением в гости? Рейнбоу Дэш точно твоя подруга? Ты уверена в этом? — кобыла чейнджлингов явно растерялась.
— Чего ты хочешь? — голос выдал волнение аликорна с головой.
— Я много думала на эту тему, но так ничего и не смогла выдумать. Мне нечего у тебя просить. Всё, что ты могла бы предложить, я легко получу сама, тем или иным способом.
Твайлайт вздохнула и кивнула.
— Ты права. Мне нечего тебе предложить.
— Но и не выполнить твою просьбу я не могу, Каденс не будет этому рада, для меня это важно. Поэтому мы остановимся на том, что за тобой останется должок.
— Я согласна.
— Хорошо. Что ж, давай знакомиться, это Джу. Вторая кобыла нашего табуна, сюда тебя привёл Джаинт, наш жеребец.
— Запах приятный, домашний такой, тёплый. Когда в помещении находится беременная кобыла, у большинства пони возникает улыбка на мордочке и счастье заливает до самого хвоста. Королева тебя учит?
— Да, её наука тяжело даётся. Не разрешает никуда теперь ездить, ничего, ещё год и я стану взрослой.
— Погоди, тебе нет тридцати?! — Твайлайт непроизвольно вздрогнула, — Я читала законы роя, много нюансов, которые не подходят для обычных пони.
— Крисалис это называет необходимостью, поражение в правах. Особенно для кобыл. До тридцати лет мы не имеем права отлучаться за пределы роя без разрешения родителей или опекунов, даже в другой город или поселение, иногда это бесит. А она только смеётся, говорит, не все такие прыткие как я, нужно им помогать и любить. Эх, любить у меня пока не получается, не могу принять в своё сердце. Крисалис говорит, это придёт со временем. А ты испытываешь проблемы с тем, чтобы любить всех пони?
Аликорн задумчиво уставилась на заснувшую лимонную кобылку, та счастливо посапывала во сне, спрятав нос между двумя большими подушками.
— Некоторых не люблю, особенно этих аристократов. Селестия говорит, без них нельзя, а мне кажется, они лишь всё портят. С другой стороны, они тоже пони, так же болеют, страдают, обижаются и плачут. Магия дружбы помогает увидеть истину, но это не всегда заканчивается взаимностью. Мне приходится улыбаться тем, кого я не люблю. Рейнбоу так не может, Дух Верности, в драку лезет или сбегает. Скажи, зачем она тебе понадобилась?
— Это же элементарно! Ты что, действительно не понимаешь? Невозможно! Даже моя Королева утверждает, ты самая умная пони на этой земле!
Твайлайт покраснела и опустила крылья к полу. Сплит, покачала головой, потом показала в другую комнату и на заснувшую кобылу. Они прошли в кухню, на стол тут же были выставлены ценные запасы, миска с золотистым овсом, кувшинчик молока и плошка с ромашками. Чейнджлинг приглашающе махнула копытом, мол, приступай.
— Высокий интеллект не означает мудрость. У тебя много первого и мало второго, но оно придёт со временем. Есть интересная теория, у хороших магов всегда высокий интеллект, но из-за того, что они много времени проводят в одиночестве за книгами, их мудрость оставляет желать лучшего. Тут всё легко. Селестия и Луна переживают из-за последней встречи с Каденс, я предвидела нечто такое, грифоны скорее нейтральны к пони, дружбой текущее состояние назвать нельзя. Было два выхода, Король Гриф доводит дело до конца, пони начинают отступать со своих земель и тогда вмешиваются диархи. Грифоны не отступят, после первой же атаки диархов, полыхнёт вся Эквестрия, даже самый любящий Принцесс грифон пойдёт на помощь своим гибнущим родичам по крови. Восстание быстро перерастёт в бойню. Да, диархи победят, никто в этом мире не может им противостоять. Вопрос лишь в цене. Ценой станет уничтожение целой расы Эквестрии. Второй вариант. Селестия и Луна сёстры, а значит, их душевная связь огромна, но есть ещё два аликорна, ты и Каденс. О тебе я мало знаю, а то, что знала тогда, не давало мне идей, как можно использовать. Я остановила свой выбор на Каденс. Решение далось тяжело, кто бы и что не говорил, любая боль, причинённая Каденс, ударит по моей Королеве. Мне следовало хотя бы на время прервать эту связь. Отсюда и фотографии, думаю, некоторые ты видела. Я добилась, чтобы их связь стала меньше. Полного разрыва допустить не могла, если бы такое произошло, сама бы сдохла от горя и осознания того, что причинила моей Королеве страдания. Таким образом, я добилась, чтобы Каденс некуда было возвращаться, кроме как к грифонам. Попутно я решала задачу с её даром. Утащила Рейнбоу, затем пригласила тебя, дар вернулся к своей хозяйке. Всё это для Каденс выглядело как работа грифонов. Они делали это для неё. Она приняла их идеалы. Я наблюдала за Рейнбоу, уговорила Короля выдать ей своего сына, даже для меня это оказалось непросто. Гауд интересный грифон, я бы сказала необычный. Понимая, что Рейнбоу всегда будет защищать слабых и беспомощных, я использовала это против неё. Хотя, как сказать — против. Скорее, это она получила подтверждение того, что идёт правильным путём. Я рассчитывала на их дружбу, настоящую преданность. Однако, немного не учла молодость лазурной пегаски и страсть ко всему новому. Что у нас есть сейчас? Король Гриф уверенно правит, ещё лет пять, может быть семь, ничего особого не произойдёт. У него четыре дочери и три сына. Дочери — хорошие грифины, думаю, он пристроит их в семьи, чтобы породнить нужные кланы. С грифонами сложнее, двое из них воины, до последнего пера. Вели многие операции на земле, сильные, смелые, ответственные. Вот только к пони они равнодушны. Есть такие разноцветные лошадки и пусть цокают своими копытцами, жуют овёс, пока под лапы не лезут. Если один из них придёт к власти, война вспыхнет снова. Я сделала ставку на Гауда.
— Начинаю понимать… — на миг Твайлайт стало не по себе.
— Вот видишь, ты очень умная!
— Значит, их дружба с Рейнбоу станет нерушимой стеной на пути войны грифонов и пони?
— Да. Каденс после всего произошедшего будет вынуждена поддержать грифонов. А они не настолько глупы, чтобы вредить тем, кого она любит. Чейнджлинги и Кристальная Империя не станут целью атак. В общем, элемент, практический не поддающийся расчёту. Но одно могу сказать точно, если кто-то из вас троих решит применить дар аликорна против грифонов, Каденс будет драться. Мне категорически не нравится подобное развитие событий, поэтому я хочу, чтобы Гауд стал Королём. Это позволит грифонам и пони сблизиться, а в идеале стать частью единой Эквестрии, так же как это произошло с роем.
— Тебе никто не говорил, что ты гений?
— Обычно только ругают и в тюрьму сажают, — как-то невесело ответила чейнджлинг.
Аликорн подвинулась ближе к столу и положила голову на угол.
— Тебе нужно помогать Королеве, а не сидеть в глуши. Догадываюсь, почему ты не хочешь отсюда уезжать, когда-то давно я так же не желала возвращаться во Дворец диархов, Селестия разрешила мне это. Теперь же, я живу на два дома, Понивиль и Кантерлот. Но Селестии немного проще, чем твоей Королеве, она не одна, есть Луна, которая всегда помогает и берёт часть проблем на себя. Я знаю, у Крисалис есть два Советника, Ирж так вообще крутой чейнджлинг в плане экономических дел и производства. Но… но есть одно но. Они не кобылы, думаю, ты понимаешь, что это значит. Я полагаю, талантам Джаинта найдётся применение в вашей столице, ты бы не стала входить в табун с ординарным жеребцом. Что касается твоей подруги по табуну, насколько вижу, очень скоро вам понадобится квалифицированный врач и множество предметов обихода, которые здесь сложно достать. Затем детский сад, школа. Тут ничего этого нет, так пусть лучше сразу привыкает к столице роя.
— Крисалис пожаловалась, да? — грустно спросила чёрная кобыла.
— Упомянула об этом. Можно тебя спросить?
Сплит удивлённо посмотрела на аликорна.
— Скажи, Селестия меня любит? Действительно любит?
— Ты такой странный вопрос задаёшь! Эмоции доброты и поддержки были, именно любви не чувствовалось. Я видела Селестию вблизи один раз, когда пришла к вам вместе с Каденс. Момент не располагал к проявлению эмоций. Они переживали за Каденс, боялись, их эмоции были полны растерянности и печали.
— Если я тебя приглашу во Дворец и представлю Селестии, ты сможешь это узнать?
— Я не понимаю. Ты чего хочешь-то?
Аликорн надолго задумалась, потом помахала зачем-то крыльями, повздыхала.
— Я её люблю как наставницу, Принцессу, добрую кобылу, правителя. Но я теряюсь иногда, не понимаю её отношение. Мы ведь не чувствуем эмоций.
— Ты хочешь знать, действительно ли она тебя любит, как говорит об этом? Не, погоди. Ты же уже стала аликорном. Какое это теперь имеет значение? Или ты что-то собралась с ней сделать? Ну, там… власть захватить?
Твайлайт аж икнула и подпрыгнула на месте, смешно зацокав копытами.
— Ты не беспокойся, я никому не расскажу. Даже помочь могу, если это потом выгодно рою будет.
— Я… я не… нет! Ты всё не так поняла! — в страхе перейдя на шёпот, ответила Твайлайт.
— Чего? Просто убить хочешь? Зачем? Она вроде хорошая правительница, да и пони её любят.
— Нет! Перестань! — Твайлайт поняла, чёрная кобыла шутила столь странным образом, — Ты зачем издеваешься?
— Ладно, ладно. Значит, тебя что-то гложет, не даёт спокойно спать. Ты права в одном, у чейнджлингов такой проблемы нет, я знаю, как относится ко мне Крисалис, да и вообще любое разумное существо. Скажи, Твайлайт, ты действительно хочешь услышать ответ на свой вопрос? — резко став серьёзной, спросила кобыла с прозрачными стрекозиным крыльями.
— Да!
— Хорошо, а если она тебя не любит, что тогда? Ты готова принять этот ответ?
— По крайней мере, я буду знать об этом. Селестия вложила в меня свою душу, прощала мои ошибки, всегда помогала. Что бы там ни было в её душе, я останусь верна своей наставнице.
— Хорошо, Твайлайт. Мне самой стало интересно. Пони вообще интересные, за Джу порой так приятно наблюдать! Тепло её глаз согревает меня, она щедро делится своей любовью. Тебе слово «баня», о чём-нибудь говорит?
— В северных широтах вроде бы раньше, ещё до изобретения тепловых талисманов, что-то такое было. Там мылись и грелись.
— Я тебя приглашаю. Жаль что Джу нельзя, но ничего, как-нибудь в следующий раз. Сегодня ты всё равно никуда не полетишь, завтра до станции тебя проводят. Мы подруги?
Лавандовая кобыла закивала головой, потом немного смущённо попросила отдыха, ощутив понимающий взгляд синих глаз, получила разрешение прилечь рядом с Джу на диване. Ровно через пять минут аликорн, уткнувшись носом в бок беременной кобылы заснула. Неописуемое счастье, тёплые сны, дом, уют, нежность, от этого запаха кружилась голова. Ближе к вечеру Твайлайт проснулась от того, что её погладили по гриве.
— Всё готово, Принцесса, — хохот чёрной кобылки вызвал нешуточные подозрения у аликорна.
По требованию Сплит она сняла все украшения и накопытники, прошла в деревянное строение, рядом с домом. Пахло смолой и горячим деревом. Небольшое помещение предбанника с тазиками и подвязанными на верёвочки вениками. На стенке висело два ковшика, прихватки для копыт, ещё какая-то мелкая утварь. Сама же комната оказалась довольно грубо сделанной из обычных деревянных брусков, обитых струганной доской. Приоткрытое окошко без ставен, огромная бочка воды в углу, накрытая деревянной крышкой.
— Подметать? — растерянно спросила Твайлайт, глядя на веники.
— Не, я всё покажу.
Через несколько секунд Сплит буквально впихнула её в парную. Выпучив глаза, лавандовая кобыла попыталась вырваться, но её не выпустили, успокаивающе тыкая носом в бок и призывая к спокойствию.
— Ды… дышать… нечем… горячо!
— Сейчас привыкнешь.
Сплит разложила большое белое полотенце на деревянной полке и вытащила размоченный веник, потом кивнула аликорну, чтобы та ложилась. Через минуту, верещащая при каждом ударе кобыла попыталась вскочить, воткнулась рогом в низкий потолок и опять осела. Сплит старательно махала веником, изредка подливая на раскалённые камни пихтовый настой. Клубы пара заволокли всё помещение, вызывая периодический кашель лавандовой кобылы.
— Ух, я конечно не Джаинт, сил не хватает. Но это очень полезно.
— Все! Чейнджлинги! Ах! — тонкий писк — Ух! Вы на голову! Ух! Больные! Ах! Не шлёпай по заду. Ай! Горит всё!
Чёрная кобылка хохотала и повизгивала от удовольствия. Закончив экзекуцию, она буквально вытащила аликорна на своих копытах в предбанник.
— Во! Стой так!
Сплит кинула в набранный заранее таз воды, холодящий кристалл, через секунду потрогала копытом. Вода стала ледяной. Твайлайт всё ещё стояла, выпучив глаза и жадно хватая ртом воздух.
— А-а-а-а!! И-и-и-и!! — визг аликорна был слышен на всю округу.
Таз ледяной воды с мелкими льдинками произвёл неизгладимое впечатление на лавандовую кобылу. С неё клубами повалил пар. Сплит снова затолкала её в парную, на этот раз, позволив просто полежать на полотенце.
— Во, теперь пей.
Копыта предательски дрожали, зубы стучали по чашке. Горячий чай с хвойным привкусом и медовые соты в тарелочке. Замотанная в полотенце Твайлайт, ещё долго ничего внятно сказать не могла. Ночь закончилась очень быстро, словно кто-то выключил и тут же включил свет.
— Я рада знакомству, Сплит.
— Спасибо, я тоже. По твоему грифону сообщение отправила, надо будет привезти его в Сердце, вот адрес, — она подала карточку с надписью и свой камень со знаком, — я написала им письмо с просьбой. Там работают лучшие специалисты в области восстановления костей и нервной системы. Единственное что, Твайлайт, ты очень умная кобыла, это всё может оказаться напрасным. Много лет прошло с того дня, когда он получил свои раны. Его отец до сих пор корит себя за своё решение, взять с собой на переговоры в чужой клан сына. Они посмотрят и скажут, можно ли что-то сделать. Полностью вылечить вряд ли получится, но снять боли точно смогут.
— Благодарю тебя, Сплит. После того, как закончу с этим, пришлю тебе письмо с приглашением, во Дворце часто бывают званые приёмы, повод для встречи я найду.
Обе кобылы смущённо опустили головы, потом одновременно распростёрли крылья и обнялись.
— Береги себя и это, не надо так с подругами, они всё ж у тебя хорошие. Я, мою Джу, чуть не потеряла, никому теперь не отдам, сдохну, но не отдам.
— Буду защищать их всех.
Твайлайт ехала в купе, она лежала на полке, положив голову на уголок окна. За стеклом мелькали знакомые пейзажи. Огоньки маленьких селений и свет больших городов, перроны чужих вокзалов и вечный стук колёс. Вторая ночь пути, утром будет Кантерлот, Твайлайт доела выданные в дорогу Сплит бутерброды и коробочку с овсом. Её снова сморило в сон, но поспать не удалось. Среди ночи она проснулась, сама не понимая причину, сердце начало гулко колотиться. Почему-то вспомнились слова Сплит «Не надо так с подругами…». Твайлайт подскочила на полке, дыхание срывалось хрипами… «Да ты затейница». Фиолетовая кобыла обхватила голову копытами и тихонько заскулила. Утром она со всех копыт бросилась во Дворец диархов.
— Селестия! Селестия! — её высокий голос зазвучал в древних сводах.
Она залетела в покои дневной сестры, та с трудом протёрла глаза, приподнявшись на кровати.
— Селестия… — её голос опять сорвался на крик, из глаз лились слёзы.
Белоснежные крылья обняли и укрыли с головой, громко всхлипывающую кобылу.
— Твайлайт, моя верная ученица, всё хорошо, успокойся. Кто тебя обидел?
— Я что-то натворила, но не могу понять, что именно.
— Плохой сон? Ты встретилась с ученицей Королевы?
Селестия бережно приподняла копытом заплаканную мордочку и нежно подула в нос кобыле. Чашка чая и тепло наставницы помогли ей успокоиться и она, закрыв глаза, начала рассказывать о произошедшем.
— Подожди, ты отправила Рейнбоу вместе с сыном Короля?
— Да!
Белый аликорн прикрыла глаза, надолго задумавшись.
— Пойдём-ка в библиотеку, ибо я тоже не понимаю слов ученицы Королевы. Твой рассказ по-своему страшен искажённой справедливостью. Мне не нравится то, что сделала эта кобыла. Слишком жестоко и продумано. Будем надеяться, Крисалис знает, что делает. Тот, кто может столь легко управлять аликорнами — опасный противник.
— Селестия…
— Лишь факты. Почему она тебе всё это рассказала? Какая-то игра, которую мы поймём слишком поздно. Твайлайт, знаю, ты не станешь меня слушать, когда речь идёт о дружбе. Но она чейнджлинг, помни об этом всегда. Дружба для них значит больше чем любовь и, возможно, она чего-то хочет от тебя добиться. Тебе лучше это понять, до того как она начнёт действовать вопреки твоей воле.
Они дошли до дворцовой библиотеки и с удивлением застали там Луну, которая подбирала себе какие-то книги, пытаясь выяснить у ночного хранителя, где находится нужное издание.