Путь искупления

Маг-разнорабочий

Проснувшийся Понивиль являл собой очень яркий контраст со своей спящей версией. Он был перенасыщен движением, энергией и позитивным настроем. Он был пасторальным и весьма ярким городком. Как я уже говорила, мне такой Понивиль не сильно нравился. На мой вкус слишком много суеты и бьющего по восприятию счастья, такого, знаете, противно, сахарно-мармеладного.

Не сказать, что он вызывал у меня отвращение, просто был непривычен и чужд моему разуму. Я в своих странствиях привыкла к более сдержанным и менее ярким селениям. Но специфика центральной Эквестрии и близость Кантерлота не оставляли никакого шанса на появление так нравящейся мне атмосферы приятной умеренности, тихого достатка и мирного счастья, такое было больше распространено на окраине моей родины. А здешние пони, как будто, хотели показать всему миру свое довольство жизнью, буквально выставляя это напоказ. И порой сильно перебарщивали, удешевляя, а иногда и просто обесценивая, ощущение простого и незамутненного счастья.

Именно поэтому мне в большей степени нравилось проводить время на окраине Понивиля, где было явно спокойней. Ну или у ЭпплДжек, уж что-что, но крепкое и большое фермерское хозяйство, как по мне, нужно было сильно постараться чтобы лишить атмосферы простоты, умеренности и надежности. Да что там говорить, даже на окраине Вечнодикого леса, я находила некоторую романтику, пополам с общим тонусом от присутствия рядом с древним местом силы.

Центр же Понивиля я была готова терпеть лишь в очень небольших дозах. Хотя и здесь были определенные преимущества. Да и местная ратуша была местом довольно интересным, иногда своей суетой напоминая старый добрый дурдом. Что делать, у работников пера и пергамента были свои битвы, подчас незаметные, но очень напряженные и важные. Оттого и некоторая отбитость, и ощущение легкой отгороженности от местных клерков, прекрасно стимулировала и дополняла картинку хаоса и бедлама в отдельно взятом здании. И мой путь лежал как раз туда.

С местным управленческим аппаратом я свела знакомство практически сразу после становления ученицей у Твайлайт. О любом заселении в населенный пункт временем больше чем на три месяца, рекомендовалось уведомить местную администрацию. Это было необязательно и исключительно по личному выбору, а мне, как ученице Принцессы, тем более можно было не чесаться на этот счет, но я, практически всегда, с властями старалась поддерживать ровные отношения. Не от излишней законопослушности и порядочности, само собой. В прошлом, до реализации своих планов и основания деревни «Равенства», я в основном работала на этакой полугосударственной службе.

Ученичество у Твайлайт имело свои отрицательные стороны. Самое важное это практически никакая занятость. Точнее дела-то были: сидение в библиотеке за фолиантами, изучение уроков дружбы, лекции Твайлайт, с её подружками я тоже время проводила. Вот только практически все эти дела исключали какое-либо напряжение и труд.

Меня сложно назвать трудоголиком, но я привыкла с самого жеребячества чем-то заниматься. Активно изучать магию, убираться, готовить, делать мелкую домашнюю работу и так далее. Даже когда выросла не больно то себе изменяла, находя активные занятия. Без работы я буквально перенасыщалась лишней энергией и начинала чудить, а также делать глупости.

Отчасти в этом виноват мой активный, деятельный и беспокойный характер. Но, все-таки, большую лепту вносит мой особый талант и магический потенциал. Из-за которых я просто не могу долгое время не применять магию. Буквально, это сильнее меня, когда я борюсь с этим инстинктом творить магию, все идет наперекосяк. Я становлюсь раздражительной и невнимательной, а магическая сила начинает выходить из-под контроля, что чревато стихийными выбросами дикой магии, чего очень не хочется. Исправлять последствия подобных вспышек — это отдельная головная боль, особенно учитывая мощь выброса и не всегда понятные, зато на зависть прочные, закрученные плетения стихийных чар.

Столкнувшись в первый раз с этой проблемой и её последствиями, я задумалась о их предотвращении и выход был найден. Простой, как и все гениальное. Мне нужно использовать магию чем чаще и больше, тем лучше. А так как многие пони весьма нервно относиться к вовсю колдующему единорогу нужно делать это или вдалеке от цивилизации, или договорившись с обществом.

Во время моих странствий проблема и не стояла. Откуда она могла быть, если я предпочитала путешествовать по Эквестрии в одиночку? Разумеется, никто не мог помешать мне в моих магических изысканиях. Да и в целом, во время странствий магия постоянно мной использовалась для облегчения дороги и в прочих мелочах. А вот в городах и деревнях начинались проблемы, так как массово применять магию там считалось достаточно дурным тоном и порицалось. Что самое раздражающее осуждалось это даже если магию творить за закрытыми дверями. Постоянно колдующий единорог воспринимался жителями в лучшем случае хулиганом и тунеядцем, так как у «нормального» единорога должно быть «достойное» применение его магии. А тот, кто много колдует, просто для души, растрачивает свои таланты на всякую мелочь. Словами не передать как меня сильно злит подобное отношение к магии, как к… ресурсу, к тому же весьма ограниченному, который может в любой момент кончиться.

Я, конечно, не так часто останавливалась в цивилизованных местах надолго, но все-таки прецеденты были. Я могла найти какого-нибудь специалиста в магии, а бывало и не только в магии, и набиться ему в помощницы одновременно изучая его стиль и заклинания. Такая практика в Эквестрии повсеместно распространена и мастера с удовольствием берут обучать изъявивших такое желание. В основном это правда касалось пони без къютимарок ищущих свое предназначение, но и единорог со знаком отличия и талантом к магии многих устраивал.

Порой я даже закидывала пробные удочки на тему присоединения к моему, тогда еще неоформленному, революционному учению о Равенстве и иногда даже имела успех у пони, правда небольшой, откровенно говоря мизерный. Хотя тогда я еще не сильно перегибала палку, а просто несла в массы идею о самосовершенствовании, единстве и вреде Знаков Отличия. Мало кто меня хотел выслушивать, некоторые даже пытались срывать мои выступления, но небольшой процент слушателей соглашались, что в моих идеях что-то есть. Забегая дальше могу сказать, что основной костяк жителей деревни Равенства состоял как раз из этих слушателей. Все-таки сейчас я понимаю, что знатно исказила первоначальный замысел и многие толковые идеи. Глядишь, если бы не детская обида напополам с эгоизмом и желание доказать всему миру свою правоту, у меня мог бы получиться весьма интересный результат. Конечно далекий от идеального, но всяко лучше того, что получилось.

Ну и конечно не стоит забывать о таком замечательном времени года как зима. Во время зимы путешествовать было куда сложнее, да и банально опаснее. Обычно именно это время года было самым неподходящим для странствий. И дело не только в холоде и отсутствии подкопытного корма.

Зима, традиционно, время самых опасных хищников из не впадающих в спячку, которые не прочь полакомиться понятинкой, звездных зверей, которые до ужаса агрессивны и сильны, и всяких бестий из Грани, которые, конечно, редки, зато многократно опасней самого злобного зверя. В столкновении с последними можно было легко лишиться не только жизни, но и магии или рассудка и не сказать сразу что хуже.

Конечно, в последние десятилетия не было зафиксировано ни одного такого случая. Но, во-первых, не все дела о пропавших странниках были раскрыты, на многих стоит неудовлетворяющая пометка «пропал/ла без вести». А во-вторых, даже если бестий из Грани в Эквестрии действительно не было почти век, в чем я лично сильно сомневаюсь, меня никогда не вдохновляла «честь» стать первым номером в статистике.

Я конечно могу рискнуть и порой действую весьма отчаянно, но даже мне не по нраву рисковать жизнью за просто так. Поэтому каждую зиму я встречала в какой-нибудь отдаленной деревеньке и жила там до начала весны. С этим обычно проблем не было, у моего народа все в порядке с гостеприимством и приютить усталого путника на зиму для многих пони было делом чести. К тому же я не была нахлебницей и всегда расплачивалась за добром, таким же добром. Будь то работа по дому, всякие магические услуги или рассказ старых легенд и сказок, которых я знаю внушительное количество, по вечерам у теплого камина.

Но, все-таки, именно жизнь в поселениях напрягала меня невозможностью творить магию в свое удовольствие. А зимой подобная проблема и вовсе становилось критической, не колдовать в моем привычном объеме несколько месяцев для меня было вещью решительно невозможной. Да и, откровенно говоря, просто опасной для всех рядом находящихся.

Поэтому в одну такую зиму и созрело решение добиться официального разрешения на разноплановую магическую работу. И я даже знала, как. На самом деле вся моя задумка сводилась к предельно простым выводам и умозаключениям. Многие селение вдали от Кантерлота нуждались в квалифицированных магах. На магии вообще много всего у пони держится, уж слишком серьезно она быт местным облегчает.

Вот только отнюдь не каждое селение могло позволить себе держать эксперта из столицы, подобный специалист вылетал местной казне в целую кучу битов, которые можно потратить на нечто более нужное и важное. Да и не готовили академии нужных специалистов для селений, располагавшихся практически на границе. Из Кантерлота выходили неплохие ученые-теоретики, узкопрофильные специалисты и мастера сложных магических плетений. В отдаленных селениях такие мастера были малость невостребованны, им там просто не находилось достойных их уровня задач.

Такие отдаленные городки больше нуждались в широкопрофильных и сильных магах-универсалах, способных выполнить простую работу любой направленности. Ну и способных с помощью магии оказать серьезный отпор всяким… кризисам. Таких магов мало где готовили, в основном потому что подобные качества были не так востребованы и почетны в Кантерлоте, а также были, в большей степени, врожденным талантом.

У меня, говорю без лишней скромности, были все нужные качества, и я могла много где помочь местным властям. Сначала конечно приходилось доказывать, что я не простая мошенница, отсутствие диплома и молодость сильно мешало мне в трудоустройстве. Но стоило мне показать на что я способна, вопросов и возражений обычно не оставалось.

Работа была, как я уже упоминала, на удивление разнообразной и порой весьма экзотичной. От банальной помощи в уборке снега, до выматывающей работы на местных складах в качестве телекинетика «тяжеловеса». От проведения простейшего ритуала по очищению и обновлению земли, до сложных и скрупулёзных расчетов плетений защитных ритуалов. От всякой мелкой помощи местным жителем по запросу, до просьбы управы провести местным жеребятам единорогам несколько лекций по магии и показать мастер-класс. Пару раз меня даже назначали главной в организации Последнего дня Зимы, небывалая честь для обычной странницы издалека. И другие очень разнообразные рабочие моменты.

Так подумать, то тут еще можно серьезно задуматься, кто получал от этой работы больше прока, я или, все-таки, администрация. Так как моя выгода была просто уникальной. Мало того, что от постоянного использования магии, я серьезно нарастила свой потенциал, так еще и опыт в нестандартном применении заклинаний у меня просто колоссальный. Это, не говоря уже о том, что мне платили за это из казны, немного, но достаточно весомо. Да и в целом, как по мне, это была лучшая школа практической магии из всех возможных. Кто знает, если бы учеников из Кантерлота направлять на такую вот практику, в Эквестрии было бы куда больше толковых магов.

Да и вообще если совсем углубиться в эту тему то, кто бы что не говорил, путешествовать полезно для кругозора. Я за время своих зимовок и странствий встречалась с такими феноменами, о которых в Кантерлоте разве что только книги пишут, если вообще уверенны в их существовании. У меня очень богатый опыт в том, что остальным «цивилизованным и просвещенным» обществом считается мифическим и научно недоказанным.

Кто из «нормальных» единорогов может «похвастаться» тем, что сталкивался с настоящими проклятиями? Ни один, живущие под крылом Принцессы Дня даже теоретически не могут столкнуться с этой аномалией. А я сталкивалась несколько раз, мало того у меня даже получалось снять парочку мерзких, многовековых проклятий. То еще, конечно, удовольствие, ощущение от этой порченной энергетики самые премерзкие, а без некоторых впечатлений и воспоминаний, которыми обзавелась в процессе снятия порчи, я бы легко обошлась.

Кто из ученых Кантерлота обладает самым настоящим опытом жизни в небольшом анклаве оленей? Да никто, эти «эксперты» вообще этот народ необразованными дикарями считают. А то что их друиды даже самых одаренных единорогов магов по ряду магических дисциплин как стоячих сделают, во внимание вообще не принимается. Ритуалистика, Рунология, Магия Природы в чем-то и Магия Жизни, у них уникальные методики и многовековой опыт в этих областях волшебства. Я несколько месяцев с ними по лесам и полям протаскалась, сильно за это время продвинувшись в магии. Сперва, конечно, я и многие олени сильно не ладили, но под конец нашли общий язык. Даже более того, мне позволили поучаствовать в обряде восхваления природы и разрешили пройти Испытание Леса. Единороги, в отличии от земнопони, это испытание не проходили лет так четыреста. Испытание я прошла, что дало мне полное право пафосно зваться Магом Изумрудного Леса, этот титул стоял всего лишь на ступеньку ниже почетного звания Друида.

Или кто-то из единорогов Кантерлота провел несколько месяцев в холодном и суровом Як-Якистане обучаясь у местного дико ворчливого старшего волхва-расиста? Да что б кто-то из этих снобов месяцами выслушивал речи о собственной неполноценности? Нет конечно, это я такая мазохистка способная вытерпеть все эти издевательства. Исторический факт, до меня не одному единорогу не стукало в голову идти обучаться к якам-волхвам. Могу понять почему, обучение яков довольно сурово и требовательно. К тому же больше рассчитано на крепких и выносливых яков, а не всяких чокнутых пони. Хоть я и не смогла осилить весь курс волхования и шаманизма, я вынесла из того что узнала и прочувствовала на собственной шкуре много нового.

По-моему, мы, пони, отгородившись в пределах своей страны, забившись в свои города, отрицая все-то что идет извне, самонадеянно считая себя венцом эволюции, сами себе навредили. Больше уповая на мощь аликорна, а не собственные силы, мы слишком расслабились и размякли. Мы забыли, что жизнь не вертится вокруг нас, а в Эквестрии еще много чудесного и непознанного, но при этом опасного и непредсказуемого. Простая, но печальная истина… тот, кто не двигается вперед, начинает катиться назад. И именно этим изречением можно охарактеризовать последние три столетия в жизни моего народа.

Когда маг перестает быть магом? Когда личность перестает расти? Только тогда, когда мы поддаемся глупому убеждению что предел достигнут. Что совершенство — это не недостижимый идеал, но данность. Что пытаться открыть что-то принципиально новое, расти над собой преодолевая все преграды — это невозможная блажь, а знак на крупе — это предел совершенства. Вот где кроется настоящая проблема.

Сейчас симптоматика деградации общества еще не так заметна, но с каждым десятилетием становится все ярче и ярче. Принцесса Селестия, судя по всему, пытается что-то делать, предпринимает разные шаги для решения проблемы, но без ярко выраженного желания самих пони, её потуги лишь оттянут неизбежное.

Увы, но такова реальность. И я ничего не могу с ней сделать, что жутко меня раздражает. Точнее, я пыталась, но моя попытка вылилась в удовлетворение моих же комплексов и смачное чесание детских обид. Я не выдержала этого испытания властью и одиночеством. Хотя выдержать этот бой в одиночку практически нереально, и в этом заключается самая главная проблема для меня. Она состоит в том, что все, кого я пыталась посвятить в свои умозаключения, считали мои выводы пустой паранойей, а то и бредом воспаленного разума.

Даже Твайлайт, которой я пыталась доказать, что народ пони идет в никуда, посчитала мои мысли интересными, но слишком пессимистичными и оторванными от реальности. И она еще весьма дипломатично выразилась, в основном меня после таких разговоров считают больной на всю голову психопаткой…

Может они не так уж и не правы? Если я одна вижу эту проблему может дело действительно во мне? Может действительно, стоит преодолеть свою неуверенность и робость и спросить об этом саму Принцессу Селестию? Если даже эта мудрая пони, в ответ на мои мысли и опасения заявит, что мои размышления не стоят и выеденного яйца, как пить дать отправлюсь сдаваться к мозгоправам.

Хотя нет, не стоит так драматизировать. Тот факт, что я сомневаюсь в собственном разуме уже хороший знак. Как говориться, ни один по-настоящему сумасшедший пони никогда не признает этого факта. А я же была близка к этой грани, что разделяет простые безобидные бзики и самое натуральное безумие, еще какие-то считанные месяцы тому назад, до появления Твайлайт. Словами не описать как я ей благодарна за эти отрезвляющие уроки. Но, для успокоения совести, Принцессу Селестию спросить все-таки стоит, когда она в следующий раз посетит Понивиль.

 — Старлайт, дорогуша, наконец-то ты пришла! — Вырвал меня из пучин размышлений чей-то бодрый и дружелюбный голос. — Я уже заждалась тебя.

 — И я рада вас видеть, Мадам Мэр. — Тепло отозвалась я, глядя на пони, которая и руководит этим городком. И, надо сказать, весьма неплохо с этим справляется. — Как же я могла не прийти? Вы так хотели меня видеть. Что-то случилось? Где-то нужна моя помощь?

Я уважала эту кобылу, мало кто может похвастаться такими достижениями на поприще мэра. Все-таки то, что не самое крупное и популярное селение за несколько лет выросло раза в полтора и стало одним из главных областных центров Эквестрии не малая её заслуга. Она одна из тех о которых говорят: «На своем месте».

Положа копыто на сердце признаю она не лидер, а как организатор серьезно проигрывает той же Твайлайт, да и мне, пожалуй. Но вот умением организовать такой непослушный, сложный и даже в чем-то страшный бюрократический аппарат, а также способностью подбирать нужных помощников, её Леди Судьба не обидела.

Да, конечно, со стороны местная управа кажется весьма рыхлым и ненадежным образованием, а персонал там работающий производит впечатление личностей немного не от мира сего и не сильно озабоченным своими прямыми обязанностями. А порой так вообще местная ратуша кажется отдельным филиалом Хаоса в Эквестрии, из-за своей суматошности, кажущейся неподготовленности и закидонов у местных работников.

Но не стоит ошибаться, на самом деле это отлаженный и исправно работающий механизм, где каждый знает свое место. И когда действительно надо, местные клерки проявляют чудеса профессиональности. Правда заметить это можно не с первого, не с второго и даже не с третьего взгляда. Мне лично пришлось в этом разбираться недели три.

Когда я пришла в управу предлагать свои услуги, как вольный маг, Мадам Мэр с радостью ухватилась за это предложение. Большая редкость, что бы единорог вообще предложил такие услуги. Да и отказывать личной протеже Принцессы моветон. Хотя в Эквестрийском законодательстве даже прописаны пункты и уложения для подобной магической помощи, мало кто вообще занимался подобным делом. Для меня так несколько лет назад, когда я еще таскалась по всей Эквестрии, подобное открытие стало настоящей панацеей, не надо было извращаться предлагая местным властям свою помощь. Чисто юридически моя должность называется «Советник по магическому труду». Звучит гораздо более весомо чем мое ироничное «маг-разнорабочий» или «дилетант широкого профиля».

Однако в целом работа была не сложной. Я состояла, так сказать, на полугосударственной службе, была волонтером и резервом на всякий случай, подобная должность ни к чему не обязывала. Фактически каждый день Мадам Мэр принимала жалобы и предложения от жителей и разбиралась в них. Если по какой-нибудь заявке требовался маг, она отправляла эти листы мне и уже я, ознакомившись, решала принимать работу или нет. Если не принимала, то отправляла листы обратно и на этом все заканчивалось, если принимала отправлялась к просителю и делала работу. После чего заявитель расписывался в заявке, и я шла в управу сдавать работу и получать за неё плату. Простая система, но очень толковая.

Я даже успела, по личной просьбе мэра, на пару дней заменить местную почтальоншу, когда у той заболела дочь, а также познакомиться с одной очаровательно-талантливой весьма молоденькой кобылкой единорожкой и дать ей пару частных уроков по магии. Кстати, забавное совпадение, жеребенок была дочерью этой почтальонши, весьма контрастная семейка на мой вкус.

С Мадам Мэр у меня были теплые приятельские отношения. Хотя мы, конечно, мало общались, но она умела расположить к себе, а я всегда уважительно относилась к её работе. Но до этого момента она еще ни разу меня не вызывала к себе, мы в основном просто пересекались в управе, когда я относила выполненные заявки.

 — Старлайт, нам действительно нужен твой богатый опыт, — замялась собеседница, видно подбирая нужные слова. — Скажи, ты что-нибудь знаешь о Вондерболтах?

 — Команда пегасов. Как я поняла, лучшие из лучших, — Я пожала плечами стараясь не сильно удивляться поставленному вопросу. Всю жизнь прожила и ни разу о этих Молниях не слышала, а тут с утра сразу два напоминания… немного напрягает. — Спортсмены, по-моему, еще и спасатели. Вот и все.

 — Лучше, чем ничего, — покивала Мадам Мэр в ответ на мои слова. — А знаешь ли ты что послезавтра они собираться выступить у нас с представлением?

 — Впервые слышу, — равнодушно отозвалась я. Меня вообще мало интересовала эта… воздушная акробатика, в которой, как по мне, больше показухи, чем реальной пользы. Поверьте опыту единорога, который умеет летать, хотя возможно у пегасов немного другие правила. — А при чем тут я? Не поймите неправильно, это великолепная новость, но поделиться радостью можно и с кем-то другим, не вызывая меня.

 — Ох, Старлайт, понимаешь… тут такое дело, — мэр явно подбирала нужные слова, — у нас совсем не подготовлена площадка для этого выступления и некому этим заняться.

 — Ну да, проблема, — согласилась я, одновременно раздумывая о причинах выступления. Может все из-за вступления в этот отряд Рэйнбоу Дэш? — Хотя… Минутку. Вы что хотите, чтобы я организовала эту площадку? Смею заметить, что организаторские вопросы так-то вне моей компетенции.

 — А в чем-проблема то? — Невинно отозвалась Мадам Мэр, растягивая губы в хитрой улыбке. — А вот в Хувфинтоне ты не задавалась вопросами о своей компетенции, когда организовывала постройку ограды.

 — Хувфинтон? Хм… Знакомое название. А! Точно, поселение практически на самой северной границе. Я там зимовала года четыре назад. — Вспомнила я, то суровое место. Вспомнила и справедливо возмутилась. — Ну знаете! Есть разница между выступлением какой-то команды пегасов и всю ночь рыщущих по деревне злобных и голодных древесных волков. И ограду с частоколом тоже не путайте.

История была достаточно небанальна. Остановившись на зимовку в Хувфинтоне я и не думала, что столкнусь с такой проблемой. Обычно на зиму древесные волки впадают в спячку, но эта конкретная стая не захотела тихо мирно дожидаться весны в своих норах. А так как зимой солнечного света, основного источника энергии для этих хищников, было недостаточно для «прокорма», волки обратили все свое внимание на… альтернативу. А точнее на тепленьких, энергичных пони. Если днем они еще не наглели, то ночью, без всякого стыда, шныряли по улочкам небольшой деревеньки, скреблись в двери и громко выли. Короче портили нервы и не давали спать.

Возможно этим бы все и закончилось. Пони бы дрожа пережили бы эту зиму, даже не нажив себе серьёзных нервозов, вот только там была я. А мне эти концерты смертельно надоели уже со второго дня, и я предложила местным жителям соорудить частокол. Все с энтузиазмом восприняли мою идею и, так как я это предложила, назначили меня ответственной. Забегая вперед скажу, что частокол получился образцовый, а делов-то было, всего ничего. Организовать самых умелых делать длинные, прочные и одинаковые колья, после чего телекинезом забивать их в предварительно вырытые ямы. За две недели управились, зато потом никто не мешал мне спать.

 — Старлайт, прошу… мне просто не на кого положиться, — понимая, что задавить меня аргументами не получиться мэр решила давить на жалость. — Я бы, и сама все устроила, но на сегодня у меня важное совещание со спонсорами, а площадка должна быть готова уже к завтрашнему дню.

 — Ладно, ладно. Только не надо слез. Я сделаю это, но давайте не будем превращать это в традицию. Хорошо? — Поморщилась я, внутренне уже смирившись с этой задачей и настраиваясь на нужный лад. Ведь хотела же отвлечься? Вот теперь есть чем. — Мне нужен план площадки, ну или хотя бы примерное представление о том, что там нужно. С пяток работников потолковее, я сама их выберу. Доступ к складу… и, пожалуй, я привлеку Пинки Пай, так что мой обычный гонорар поделите между нами.

 — Ох, спасибо! — Буквально засияла Мадам Мэр. — Ты даже не представляешь, как меня выручила!

 — Да-да, Понивиль не забудет моего подвига! А теперь давайте обсудим детали…