Лунный кубок
Глава 15
Слух кувырком падавшей Твайлайт наполнял свист ветра. Откуда-то сверху, перекрываемые треском молний, доносились еле различимые крики. Единорожка инстинктивно прижала ноги к телу в тщетной попытке защититься от жалящих холодом капель дождя. Сквозь полуприкрытые веки она видела внизу стремительно приближающиеся шпили Кантерлота.
Значит, вот и всё, промелькнула в её затуманенном разуме мысль. Я умру. Интересно, будет ли больно?
Внезапная резкая остановка оставила у Твайлайт ощущение, будто она врезалась в стену. Пару секунд единорожка просто висела, не желая двигаться из-за дикой боли во всём теле. Когда усилием воли она в конце концов открыла глаза, мир для неё предстал розовым.
Её окружал телекинетический пузырь, за пределами которого слегка приглушённо продолжала бушевать гроза. Кобыла огляделась, выискивая источник знакомой энергии.
— Всё хорошо, Твайлайт, я тебя поймала, — послышался нежный голос, заставивший единорожку слабо улыбнуться. Повернув голову, она увидела рядом с собой принцессу Селестию, чей рог окутывала та же розовая энергия, что удерживала её. Капли влаги скатывались по медленно хлопавшим крыльям принцессы.
Твайлайт ощутила волну облегчения, вместе с которой пришла усталость. Избитая и крайне измотанная, она не могла противиться накатившей сонливости. Её глаза вновь стали закрываться. Откуда-то издалека послышался встревоженный голос принцессы:
— Нет, Твайлайт! Открой глаза, не...
Яркий свет ударил в глаза Твайлайт, когда она медленно разлепила веки. Холода и дождя больше не было, но неподалёку по-прежнему слышались завывания ветра. Зрение единорожки прояснилось, и она, пошатываясь, приняла сидячее положение.
Судя по всему, её перенесли в бальный зал. Рядом в безмолвном бдении стояла Селестия, чуть дальше – все её друзья, среди которых, тем не менее, отсутствовала Луна. За высокими окнами зала была чернильная темнота, периодически разрываемая вспышками молний и раскатами грома никак не унимавшейся грозы. Остальные, кто был в помещении, тоже собрались в небольшие группки, отчего Твайлайт показалось, будто она находилась в некоем излишне украшенном бункере, нежели в зале для торжеств.
— Принцесса, что происходит? — хрипло спросила единорожка. — Где принцесса Луна?
Селестия тепло улыбнулась:
— Успокойся, Твайлайт. Луна отправилась убедиться, что с Найстариот всё в порядке, а после справиться с бурей. Уверена, она скоро к нам присоед...
Оглушительный рёв сотряс бальный зал, заглушив собой ветер, дождь и слова принцессы. Вслед за рёвом где-то далеко вверху послышался хлопок, и тёмные небеса на миг осветились красным. Твайлайт поморщилась, точно зная, что именно послужило этому причиной, и понимая, что для принцессы Луны это не означало ничего хорошего.
В центре помещения возникла тёмно-синяя вспышка, сопровождавшаяся волной тепла. Секунду спустя свет угас, явив дрожащую Луну, от тела которой исходил дым.
— Сестра, — произнесла она, хватая ртом воздух. — Прошу, скажи, что драконьи обереги ещё целы.
— Драконьи обереги? — посуровев, настороженно переспросила Селестия. — Луна, мы избавились от них сотни лет назад. Это было одним из условий нашего соглашения с Ормсрейхом.
Луна сердито топнула копытом о мраморный пол и медленной походкой направилась к группе Селестии и Твайлайт.
— Проклятье! Так я и подумала. Раз такое дело, нам нужно скорее собирать стражу и начинать эвакуацию города.
Среди бормочущей толпы установилась напряжённая тишина. Твайлайт ощутила, как грива у неё на шее встаёт дыбом.
— Луна, — проговорила Селестия. — В чём дело? Что-то случилось с Найстариот? Она жива?
— Даже больше чем жива! Она намеревается атаковать город! — резко бросила Луна. — Я чуть не погибла, пытаясь сбежать. Сейчас она связана лунным светом, но надолго он её не задержит. — Синяя аликорн заметно поникла: усталость наконец взяла верх над адреналином после стычки. — Тия, ты же помнишь древние предания? — тихо спросила принцесса ночи. — Как она поглотит солнце и луну в конце всего сущего? Быть может...
— Нет, — оборвала её Селестия. — Это всё сказки и ничего более.
В следующий миг, нарушив висевшее в комнате напряжение, толпа разразилась громкими криками и спорами. В общей суматохе раздавались пронзительные крики грифонов и звон чего-то бьющегося. Со стороны группы пони поблизости Твайлайт услышала горячий спор о том, кто вызвал столь внезапную перемену в отношениях, и количество упоминаний её имени отнюдь не успокаивало взволнованную единорожку.
Раздавшийся вдруг громкий щелчок немного утихомирил толпу. Затем он прозвучал снова – то Хадальснан аль-Дхи’б стучал по полу своим посохом. На глазах у Твайлайт буйствующая толпа разделилась, пропуская старого короля со своей свитой, который величественно прошествовал к двум принцессам.
— Драконья королева нарушила соглашение! — взревел он с категоричной решительностью судейского молотка в своём ломаном Эквестрийском. Те немногие, кто продолжал спорить, тут же замолчали от его магически усиленного голоса. — Семь столетий три народа пребывали в мире! Не важно, что у неё личный конфликт с неким пони. Гули не позволят возобновиться старым войнам, не позволят пролиться крови невинных. Мы встанем вместе с пони на защиту Кантерлота.
Твайлайт оглянулась и заметила мелькнувшее на лице Селестии нехарактерное той выражение сомнения, прежде чем аликорн кивнула:
— Благодарю, Хадальснан. Я лишь надеюсь, что мы сможем когда-нибудь отплатить гулям.
Громко фыркнув, аль-Дхи’б махнул лапой, держа вторую на посохе.
— Никакой платы не нужно. Друзья защищают друзей. Магия дружбы, так? — Он слегка наклонил косматую голову и подмигнул Твайлайт, которая резко втянула ртом воздух.
— Умеешь же ты привлекать к себе внимание, Твайлайт Спаркл, — вполголоса произнесла Трикси.
— И грифоны тоже! — Твайлайт смотрела, как Джианна – леди Джианна, напомнила она себе – взлетела над толпой. — Мы, грифоны крепости горы Грандл, — немного неуверенно начала она, будто много раз репетировала эту речь, но никогда раньше не произносила, — клянёмся защищать жизни граждан Эквестрии против этого акта агрессии. Согласно условиям соглашения... э-э... — Она замолчала, постучав когтем по клюву.
— Долины Грёз, — тихо подсказала Селестия.
— Согласно условиям соглашения Долины Грёз, — быстро продолжила Джианна, — на всё время враждебных действий я передаю свои силы под ваше командование, принцесса Селестия. — Она закончила речь пронзительным клёкотом на грифоньем языке, затем глянула вниз, повернув голову влево и вправо, и, перед тем как удалиться обратно в толпу, с неловкой улыбкой добавила: — Понимаю, нас тут немного.
Другие находившиеся в зале начали переходить с места на место. Большинство единорогов, некоторые земные пони и пегасы, а также несколько представителей других рас скучковались позади Селестии. Прочие, в частности, грифоны и гули, собрались в более привычные отряды. Различные командующие быстро переговаривались, используя термины, которые Твайлайт видела только в книгах на военную тематику: «огонь на подавление», «штурмовые группы», «потери среди гражданских» – последнее особенно встревожило её. Насколько единорожка понимала, они украдкой обговаривали тактики, разработанные для противодействия атакам крупных воздушных судов или целых лётных дивизий. Вполне разумные предположения, учитывая, что Найстариот одна могла за раз проглотить целую роту городской стражи.
— Леди Джианна, твои грифоны примкнут к Ночной страже, — наконец сказала Луна. — Мы с тобой возглавим противовоздушную оборону.
Джианна, нервно сглотнув, кивнула:
— Да, ваше высочество.
Ближайшие к Луне группы отделились от общей массы, после чего принцесса ночи, коротко кивнув Селестии, удалилась к выходу из зала. Вслед за ней ушли Джианна и её грифоны.
— Простите, — громко сказал кто-то. Узнав знакомый басовитый голос Златана, Твайлайт повернулась, увидев, как миниатюрный дракон занял место Луны. Его голова была низко наклонена, а хвост волочился по полу.
— Златан, — проговорила Селестия.
Дракон немного поднял голову.
— Я... — Он на секунду замолчал. — Я весьма сожалею о случившемся сегодня, но тем не менее не могу выступить против моей королевы. Однако... — Он снова замолчал, глубоко вздохнув, пока Селестия наблюдала за ним полуприкрытыми глазами. — Палаточный городок тоже в опасности. Я могу защитить эту территорию. Мне кажется, она... не захочет намеренно вредить невиновным.
— Спасибо, Златан, — отозвалась Селестия, кивнув.
Дракон повторил жест и исчез во вспышке золотого света.
— Итак, — произнёс аль-Дхи’б, — остались только пони-героини. Синяя подруга, а ты? Ты будешь сражаться?
Одна только Рэйнбоу Дэш откликнулась немедленно, демонстративно встав рядом с Селестией:
— А то! Раньше нам уже удавалось справиться с драконом, так что одолеем и этого! Верно, девочки?
Твайлайт ощутила на себе множество взглядов. Её молчание тяжело повисло в воздухе.
— Верно? Девочки?
— Твай? — позвала Эпплджек.
По прошествии нескольких секунд, во время которых было слышно только приглушённое ворчание Трикси, Твайлайт ответила:
— Элементы. Мы можем использовать их.
— Элементы гармонии? — наклонившись ближе к фиолетовой единорожке, тихо спросила Рарити. — Твайлайт, мы не с Дискордом имеем дело. Нельзя так просто превратить лидера другой страны в камень.
Тряхнув головой, Твайлайт глубоко вздохнула и встала на ноги, не обращая внимания на ноющие суставы и уставшие мышцы.
— Нет, тут совсем другое. Мы можем помочь ей. Я видела... — Боль Найстариот. Очень сильную и причём не только физическую. — Я видела это внутри неё. Ей нужна наша помощь, как тогда принцессе Луне.
Выражение неуверенности застыло на лице Селестии. На секунду Твайлайт показалось, будто весь зал затаил дыхание. Даже гроза за окном звучала тише. Мгновение закончилось, когда Селестия согласно кивнула:
— Да будет так, Твайлайт. Идём за ними.
— В этом нет необходимости, принцесса, — улыбнулась единорожка.
Закрыв глаза, она призвала последние остатки своей энергии в рог. Непонятно почему, но, даже несмотря на боль и утомление, для неё это не стоило практически никаких усилий. Образы шести самоцветов заполнили её сознание. Неожиданно возникшее возле её рога давление и тихие вздохи от наблюдавших стали доказательством тому, что ей удалось задуманное. Она открыла глаза.
Принцесса и остальные подались назад, оставив в центре только шестёрку друзей. Твайлайт успела заметить отголоски свечения вокруг шей своих подруг, где теперь покоились ожерелья. Улыбнувшись, она потянулась и поправила копытом свою корону.
— Видите?
— Вот это да, Твай, — с придыханием проговорила Эпплджек.
Грохот освещавших ночное небо молний вперемешку с жуткими криками в вышине вгоняли Твайлайт в дрожь гораздо сильнее, чем непрекращающийся холодный ливень и пронизывающий ветер. Она тяжело опиралась на Эпплджек, остальные её друзья собрались вокруг неё. Рядом с их группой стояла Селестия, чьи единороги-стражи держали круговую оборону возле принцессы и элементов гармонии.
Селестия склонилась к Твайлайт:
— Ты точно в этом уверена?
— Да, — кивнула единорожка, глубоко вздохнув.
— Твайлайт! — крикнула Пинки. — Что нам делать, что нам делать? Я не вижу никаких драконов!
— Она над облаками! — ответила Твайлайт. — Принцесса Луна сказала, что связала её!
Рэйнбоу Дэш взмахнула крыльями, разбрызгав повсюду капли дождя.
— Ну, чего мы ждём?
Тёмное небо сплошь затягивали свинцовые тучи. Твайлайт прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь стену дождя. Учитывая размеры королевы драконов, единорожке всего-то нужно было отыскать в облаках небольшую прореху. Делов-то, саркастично подумала она, найти маленькую тёмную область посреди большой тёмной области.
Небо прорезала очередная молния, и на мгновение Твайлайт заметила подсвеченное снизу зелёное пятно размером примерно с горошину. Беря в расчёт, что облака находились в сотнях метров над землёй, эта прореха была весьма крупной. Идеально.
Твайлайт закрыла глаза, мысленно фокусируясь на этом зелёном пятне.
— Девочки, приготовьтесь! — прокричала она.
Приятное тепло заструилось по всему телу единорожки. Она ощутила, как из её рога потекла энергия, источник которой находился глубоко внутри неё. Это было приятное, успокаивающее чувство. Образы шести элементов гармонии закружились в её разуме. Она почувствовала присутствие своих друзей – не просто дрожащих кобыл, скучковавшихся возле неё, и не надёжное плечо Эпплджек, на которое она опиралась, а то ощущение, что она испытывала, когда проводила с ними время. Моменты, когда они вместе смеялись, вместе плакали. Вместе спорили, ругались, веселились на вечеринках и работали.
Глаза Твайлайт резко распахнулись, волны энергии изверглись из элементов, образуя лучи, что сплелись в радугу и взмыли к небесам. Что-то пошло не так. Время для Твайлайт как будто замедлилось. Она ощутила вставшую дыбом гриву. Чувство тепла исчезло, сменившись чем-то неприятно холодным и скользким.
Небо вдруг осветилось ярче солнца. Острая боль вновь пронзила тело Твайлайт. Когда свет угас, единорожка поняла, что лежит на боку во влажной траве неподалёку от свалившейся с её головы короны. Тут же рядом лежали её друзья и Селестия со стражниками, причём левое крыло принцессы, неестественно изогнувшись, покоилось под ней. Твайлайт протянула копыто и грубо водрузила корону обратно на голову.
Кое-как поднявшись на ноги, она услышала хриплый смешок Хадальснана аль-Дхи’ба, который шатко опирался на свой треснувший по всей длине посох, чей самоцвет на верхушке отсутствовал.
— Она... сильна, да, — с трудом произнес он. — Ха... вряд ли получится создать такой же щит в ближайшее время.
Твайлайт уже собиралась окликнуть Селестию, когда с небес раздался грохочущий голос.
— Твоя атака провалилась, Твайлайт Спаркл! — победно вскричала Найстариот, перекрывая и шум ветра, и даже раскаты грома. — Теперь я знаю, где ты находишься! Даже если ты выжила, я не дам тебе и твоим принцессам очередной возможности убить меня!
Издевательский смех сотряс воздух, Твайлайт снова ощутила, как её грива встаёт дыбом.
— Девочки! — прокричала она сквозь бурю. — Нам нужно попытаться ещё раз!
Бесполезно. Её друзья были не в том состоянии, чтобы противостоять королеве драконов. Эпплджек лежала, прислонившись к каменной стене бального зала, над её головой виднелась небольшая трещина, свидетельствовавшая о силе удара. Флаттершай свернулась в комочек и явно плакала, укрывшись крылом. Рэйнбоу Дэш и Рарити поднялись на ноги и пытались помочь остальным. Рядом с фиолетовой единорожкой стояла только Пинки Пай с прямой от дождя гривой и чуждой ей сердитой гримасой на лице.
Оглушительно грохнув, сверкнула молния, и Твайлайт зажмурилась, ожидая сокрушительного удара той же энергией, что она совсем недавно использовала против драконицы. Внезапно раздавшийся сердитый рык, прорезавшийся сквозь вой ветра и стук дождя, заставил единорожку открыть глаза.
Ярко-синий свет освещал необычную картину: в самом центре широкого кольца из выжженной земли и обугленной травы стояла Трикси. Из её ослепительно сиявшего рога ввысь стремился яркий луч и заканчивался где-то рядом с облаками. Твайлайт наблюдала, как оттуда вырвался очередной разряд электричества, лизнувший магический молниеотвод Трикси и опаливший землю вокруг неё. Королева драконов злобно заревела.
Секунду спустя огромная масса облаков с громким треском разделилась, сквозь них протиснулась громадная голова на длинной изгибающейся шее. Гигантские когти вгрызлись в скалы над Кантерлотом, и взору Твайлайт вновь предстал горевший ненавистью глаз Найстариот, подсвеченный тусклым сиянием глотки драконицы. Единорожка отрешённо опустилась на круп.
— Твайлайт, — вдруг послышался тихий голосок Флаттершай. — Мы готовы.
Быстро оглядевшись, Твайлайт заметила, что её друзья снова собрались вокруг неё. Рэйнбоу Дэш крылом поддерживала Эпплджек, лицо Флаттершай покраснело от слёз, всё ещё катившихся по её щекам, но они тем не менее не сдавались.
На этот раз радужная лента нашла свою цель, петлёй обернувшись вокруг змеиной шеи драконицы, а затем – вокруг её головы и когтей. Чешуйчатое тело Найстариот замерцало, стремительно заключаемое в кокон разноцветной магической энергии. Вскоре её крики утихли.
Спустя мгновение на месте, где находилась драконица, произошёл колоссальный взрыв. Разошедшаяся во все стороны ударная волна разорвала облачный покров над Кантерлотом, унеся с собой ветер и дождь, а заодно временно ослепив всех, кто находился рядом.
Через пару секунд зрение Твайлайт начало проясняться. Сквозь мерцающие перед глазами блики она увидела, что Найстариот куда-то пропала. Серые тучи над Кантерлотом рассеялись, оставив взамен мирное ночное небо, усеянное звёздами.
Несколько минут стояла звенящая тишина, затем из бального зала начали медленно выходить пони. С окраины города слетелись грифоны и пегасы с перепончатыми крыльями, сопровождаемые мрачной принцессой Луной. Селестия, чьё крыло уже не казалось таким уж повреждённым, встала на ноги и переводила взгляд с неба на землю.
— Где? Где она? — ударил в уши Твайлайт голос Пинки Пай. Грива розовой пони вернулась в прежнее воздушное состояние, а сама она прыгала по кругу, отчаянно крутя головой. — Где эта злюка драконша? Куда она подевалась? Мы что, послали её на луну? Держу пари, она кукует на луне!
— Вы это ищете? — произнёс кто-то. Твайлайт обернулась и увидела Амарока, который сидел возле крупного зелёного яйца в красную полоску. Улёгшись на траву, единорожка молча смотрела, как Луна и Селестия приблизились к яйцу, дабы лучше изучить его.
— Ну что, Твайлайт Спаркл, — послышался голос, чей самодовольный тон слегка подпортил короткий приступ кашля. — Что ты теперь думаешь насчёт, кхе-кхе, магии Трикси? — Синяя единорожка проковыляла к Твайлайт и рухнула на землю рядом с ней.
— Ты спасла нас, Трикси, — с улыбкой наблюдая, как из рога синей единорожки сыпятся искры, тихо сказала Твайлайт. — Ты спасла всех нас.
— Кто бы сомневался, — улыбнулась в ответ Трикси, прежде чём положить голову на передние ноги и лишиться сознание.
Через миг к ней присоединилась и Твайлайт.
Бип-бип-бип.
Тихий повторяющийся звук заполнил сознание Твайлайт. Она медленно вернулась из забытья, но тут же перепугалась, обнаружив себя в кромешной тьме. После секундного раздумья она открыла глаза.
Прошло пару мгновений, пока зрение единорожки не привыкло к болезненно яркому свету. Как оказалось, она лежала на больничной койке. Слева стоял штатив с капельницей, откуда к её передней ноге змеилась трубка, по которой передавался солевой раствор. Возле штатива находился кардиомонитор, чей писк и разбудил её.
Она не спеша повернула голову направо, к небольшому столику, где стояли две фотографии в рамочках. На первой были запечатлены родители Твайлайт, в фиолетовой с белым гриве её матери виднелось чуть больше белого, чем она помнила. Когда она последний раз их навещала? После переезда в Понивилль ей приходилось бывать в Кантерлоте, но каждый раз эти посещения сопровождались теми или иными делами... Ну, хотя бы их фото было здесь. С ним палата казалась не такой пустой.
В другой рамке была большая фотография её в компании друзей, собравшихся в библиотеке. Твайлайт помнила момент, когда был сделан этот снимок, – несколькими днями позже её первой Зимней уборки. Рарити настояла, чтобы она надела свой жилет организатора, и вот поэтому она красовалась в центре фотографии, выглядя немного смущённо, так как её друзья были без одежды. Тогда она очень стеснялась, но сейчас радовалась, что Спайку удалось уговорить её сделать это фото.
Сама же комната представляла собой типичную больничную палату с однотонными стенами и матовым окном, откуда струился слегка приглушённый солнечный свет. Мысленно гадая, как долго она была без сознания, единорожка положила голову обратно на подушку.
Через пару минут послышался тихий стук в дверь. Мгновением позже она открылась, и внутрь заглянул единорог в медицинском колпаке.
— Кто здесь? — спросила Твайлайт.
— А, Твайлайт Спаркл, вы проснулись, — негромко сказал медбрат. — У вас посетитель. Говорит, что её зовут Санни Рэй. Мне впустить её?
Санни Рэй? Это имя Твайлайт слышала впервые.
— Э-э... впустите.
Дверь закрылась, а открывшись опять, впустила белую пегаску с ярко-жёлтой гривой и лучезарной улыбкой.
— Доброе утро, Твайлайт, — произнесла она очень знакомым голосом.
Единорожка захихикала:
— Принцесса, вы ужасно замаскировались.
«Санни Рэй» подошла к кровати, слегка надув губы.
— А мне казалось, что это вполне приличная маскировка, — тоже захихикала она, потом снова улыбнулась: — Как ты себя чувствуешь?
Единорожка на пробу вытянула каждую конечность. По-прежнему чувствовалась некоторая скованность и слабые отголоски мышечной боли, но ничего такого, что было бы хуже последствий целого дня физических упражнений. Небольшая головная боль напомнила Твайлайт воздержаться от применения сильной магии, однако телекинезом у неё вполне получилось поправить одеяло.
— Я в порядке, спасибо, что спросили.
Селестия кивнула и без обиняков добавила:
— Ты едва не умерла.
Кровь застыла у Твайлайт в жилах:
— Что?!
Принцесса обошла койку, её соломенная грива светилась в лучах солнца.
— Помимо множества микротрещин в костях, у тебя были ожоги и внутреннее кровотечение, — лаконично поведала Селестия. — Нам с Луной пришлось применить весьма мощную магию, дабы вылечить тебя.
— А что с остальными?
Аликорн вновь улыбнулась, наклонившись и погладив кончиком крыла щёку единорожки.
— О, моя дорогая Твайлайт. Трикси и Хадальснану понадобилась некоторая помощь, но сейчас они отдыхают. С другими тоже всё хорошо. Они даже приходили навестить тебя ранее этим днём. — Принцесса указала на фотографии. — Так же, как и твои родители.
Твайлайт привстала, приложив ногу ко лбу, чтобы сдержать головокружение.
— Когда меня выпишут?
Маленькая пегаска засияла, и через секунду на её месте стояла внушительная фигура принцессы Селестии, чья грива развевалась на несуществующем ветру.
— Позволь мне перекинуться парой слов с твоим доктором.