Песочница

Ты не видишь, что я занята?

Сансет Шиммер перелистнула книгу на следующую страницу, впитывая каждую крупицу информации, которую её разум был способен уловить. Пока её циановые глаза двигались от предложения к предложению, она повторяла про себя каждую фразу и каждое заклятие. Это было поистине трудно, но Сансет знала, что если она сможет сдать грядущий экзамен, то это, безусловно, станет скачком в её обучении. Принцесса Селестия переведёт её на новый уровень.

Она улыбнулась, представив себе произведённое на свою учительницу впечатление.

— Эм… Извините?

Нахмурившись, Сансет подняла голову. В её глазах сверкнуло лёгкое недовольство. Прикрывшись от солнца, она увидела розовую пони стоявшую рядом со столиком для пикника, который занимала Сансет.

Её длинная фиолетово-розовая с золотыми прядями грива была собрана в забавный хвостик, дополненный ярким синим бантом. Увидев у пони рог и крылья, Сансет изогнула бровь, но ничего не сказала.

Пони улыбнулась, дополняя это сиянием своих глаз.

Сансет, про себя, окрестила её надоедливой особой.

— Я могу помочь? — сухо произнесла Сансет, фокусируясь обратно на книге.

— Мне очень жаль, если я прерываю, — сказала молодая кобыла. Её голос звучал искренне, — но я не могла не заметить… ты ученица Селестии, не так ли?

Сансет подняла подбородок и поглядела на мгновенье вверх.

— Дорогая подопечная, — поправила она.

Улыбка пони растянулась.

— Я так и думала, что узнала тебя! Я Кейденс. Я иногда видела тебя на банкетах, когда их посещала, но помимо этого, я практически тебя не замечала.

Сансет смахнула локон волос со своего лица.

— Ага, ну… я в основном училась, — она подчёркнуто кивнула в сторону своей книги, надеясь, что аликорн уловит намёк.

— Что ж, держать темп со своей учёбой это хорошо! — она легонько усмехнулась. — Знаешь, долгое время мне казалось, что ты стараешься избегать других пони. Нелепо, правда?

Сансет нехотя улыбнулась.

— Действительно, — в воздухе повисла короткая пауза. — Тебе что-то нужно?

Кейденс моргнула, слегка кивая головой.

— Ох! Эм, да, вообще-то. Я надеялась попросить тебя о маленькой просьбе. Я здесь нянчусь с маленьким жеребёнком, вон там… — Сансет последовала взглядом за копытом Кейденс и увидела маленькую фиолетовую единорожку, с самой ужасной стрижкой во всём Кантерлоте, играющую с мячом. — Я уже давно смотрю за ней, но мне очень надо в комнату для кобылок, — она выглядела почти смущённо. — Я не хочу оставлять её совсем одну, но… я решила что ты выглядишь ответственной и...

— Вообще-то, я сейчас учусь, — насторожившись, прервала Сансет.

— Ох, но это же только на минуту! Она очень хорошо ведёт себя. Я просто хочу удостовериться, что она в порядке.

Сансет уже было открыла рот, чтобы отговориться, но остановилась. Её глаза застыли на Кейденс, а уголок рта пополз вниз.

Хотя если подумать… может, это и не такая плохая затея.

Если она, по доброте душевной, присмотрит за жеребёнком, то Кейденс, без сомнений, донесёт это до Принцессы Селестии.

Сансет ухмыльнулась про себя.

Она не только отличится в своём экзамене, но и заслужит расположение любимой племянницы Принцессы. Чем больше Сансет думала об этом, тем больше ей нравилась эта идея. Иметь к себе расположение никогда не повредит. Наконец, она повернулась к Кейденс.

— Разумеется, — ответила она, сияя своей самой приятной улыбкой, — я буду рада присмотреть за этой маленькой милашкой!

Кейденс завизжала от восторга.

— Спасибо, спасибо тебе огромное! Твайлайт? Я скоро вернусь, хорошо? Будь там, где эта милая кобыла сможет видеть тебя пока я не вернусь!

— Ладушки! — ответила кобылка. Её маленькое тельце растянулось на мяче.

— Меня, кстати, Сансет Шиммер зовут, — сказала она Кейденс.

— Сансет Шиммер, — повторила Кейденс, кивая. — Спасибо тебе Сансет. Это не займёт много времени. Я обещаю! — и она поскакала вдаль, искать уборную.

Сансет посмотрела ей вслед, перед тем как вернуться к книге.

— Так, где же я...

— Привет.

Посмотрев вниз, она увидела маленькую кобылку, внезапно оказавшуюся рядом со столиком для пикника. Малышка стояла на задних ногах, используя мяч как подставку, а её большие лавандовые глаза любопытно моргали.

— А что ты читаешь?

Сансет резко выдохнула

— Очень важную книгу. Книгу, которую мне нужно полностью запомнить до понедельника.

Кобылка слегка склонила голову.

— Ты готовишься к тесту? — она улыбнулась, приближаясь к Сансет быстрыми, но осторожными шажками. — Я люблю тесты!

Сансет усмехнулась.

— Какие у тебя вообще могут быть тесты? Ты же практически в пелёнках.

Выпрямившись, Твайлайт насупила лицо.

— Я уже в первом классе! — она гордо кивнула, немного выпячивая грудь. — И я уже далеко не в пелёнках.

— Молодец, — безразлично ответила старшая кобыла.

Твайлайт вытянула шею, пытаясь лучше рассмотреть книгу.

— А можно мне тоже почитать?

Сансет отодвинула книгу на другой конец стола, подальше от Твайлайт, и строго на неё посмотрела.

— Нет.

Кобылка выглядела удручённо.

— Ох… А почему нет?

— Потому, что это очень важная книга и я не хочу, чтобы маленький жеребёнок испортил её. К тому же, она не интересная. В ней нет картинок.

— Пусть и так, — с надеждой сказала Твайлайт. Сансет промолчала. Твайлайт попробовала снова. — А к какому тесту ты готовишься?

— К очень важному тесту для очень важного учителя, — пробормотала Сансет, переворачивая очередную страницу. — И если я не сдам его, со мной могут случиться очень плохие вещи.

— Единица? — спросила Твайлайт, жуя губу.

— Хуже, — ответила Сансет, смотря на жеребёнка с малюсенькой ухмылкой. — Она очень добрая кобыла, но всё ещё учитель. А ты знаешь,что делают учителя, когда ученик проваливается?

Твайлайт медленно кивнула.

Сансет наклонилась, тыкая Твайлайт копытом в грудь.

— Они посылают тебя в предыдущий класс. А если ты продолжаешь заваливать учёбу и проваливаться на тестах… тебя отправят в самый конец — в детский садик для волшебников, — у Твайлайт отвисла челюсть, а её мяч покатился по траве, вызывая у Сансет внутренний оскал.

— Ты же не хочешь, чтобы меня отправили в детский садик для волшебников, не хочешь же?

Твайлайт быстро закивала головой.

— Хорошо. А теперь, почему бы тебе не пойти и поиграть вон там? — Сансет указала на игровую площадку с горкой, песочницей и парой качелей.

— Эммм… — кобылка поглядела на площадку и закусила губу.

— Ну, иди. В чем проблема?

Твайлайт посмотрела в землю и поводила копытом по траве.

— Ты можешь… можешь пойти со мной? — спросила она.

Книга Сансет с грохотом ударилась об стол.

— “Я никогда не закончу подготовку!”, — подумала Сансет. — Почему ты не можешь пойти туда сама? Ты же мне только две минуты назад говорила, какая ты большая пони!

Твайлайт склонила голову.

— Я-я пыталась поиграть в песочнице до этого, но потом пришли какие-то дети и выгнали меня, пока Кейденс была занята разговором с мамой.

Сансет резко перевела взгляд на жеребёнка.

— И ты просто им позволила?

— Ну, их было больше, — защищалась Твайлайт, — а я знаю, когда проигрываю.

Сансет сорвалась со своего места, поражая кобылку.

— И? С каких пор количество превалирует над качеством?

Твайлайт пялилась на неё.

— Ась?

Сансет поглядела на песочницу, где увидела играющих кобылку и жеребчика.

— Вот эти два сопляка вышвырнули тебя? — она кивнула в их сторону.

— Ну, я бы не назвала их сопляками, — сказала Твайалйт, глядя мельком на двух пони. — Но да, это они.

Фыркнув, Сансет сделала закладку на странице и закрыла книгу.

— Ладно. Я пойду с тобой.

Твайалйт смотрела на неё своими большими глазами.

— Ты пойдёшь?

Сансет встала рядом с кобылкой.

— Чем раньше я вытряхну тебя из своей гривы, тем раньше я смогу вернуться к учёбе.

Улыбка Твайлайт растаяла.

— Ох.

Она снова поглядела на песочницу и повернулась к Сансет.

— М-можно я… возьму тебя за копыто? — Сансет посмотрела в большие молящие глаза Твайлайт наполненные надеждой и беззащитностью. Это было самое душещипательное лицо, которое она когда-либо видела.

— Нет.

Сансет направилась в сторону игровой площадки вместе с Твайлайт, которая вскоре пошла за ней рысью.

— Когда ты подойдёшь, скажи им, что это свободная песочница в свободной стране. Что у тебя есть право играть там, как и у всех остальных. Поняла?

— А если они не послушают?

Приблизившись к песочнице, Сансет остановилась.

— Просто сделай всё как я сказала. А теперь соберись и иди туда.

Твайлайт вздохнула.

— Ладушки… — Твайлайт подошла к песочнице, где кобылка и жеребчик строили песчаный замок. Она обождала некоторое время, вероятно обдумывая, что собирается сказать. Её взгляд скользнул через плечо на Сансет, многозначительно поднявшую свою бровь.

Набрав воздуха в грудь, Твайлайт повернулась лицом к песочнице и громко прокашлялась.

— Кхем-кхем.

Двое жеребят подняли свои взгляды.

— Смотри, Сильвер Плэттер, — кобылка усмехнулась, — это опять она!

— Разве мы не сказали тебе отвалить? — презрительно сказал Сильвер Плэттер, пиная горку песка под копыта Твайлайт. — Теперь это наша песочница! Мы с Кашмир заняли её!

Твайлайт сглотнула.

— Т-технически, эта песочница собственность Кантерлота. То же самое относиться к горке и качелям… и ко всему остальному в парке. Мы не можем присваивать их.

— Ну вот опять. Разговаривает с нами будто мы тупые или ещё что-то, — произнёс Сильвер, закатывая глаза

Твайлайт моргнула.

— Нет, подожди! Это не то, что я...

— Она считает себя пупом земли, и всё потому, что она любимчик учителя, — сказала Кашмир, сужая глаза. — Должно быть здорово, знать все ответы, когда остальные их не знают. Не так ли, Твайлайт?

— Я...

— Кто вообще слышал о детсадовце в первом классе? — Оскалившись, Сильвер приблизился к Твайлайт и ткнул её в висок. — Ты может быть и умная, но ты всё ещё младенец.

— Она не умная, — сказала Кашмир, ухмыляясь. — Она чокнутая.

— Так, довольно.

Трио пони повернула свои головы вправо и увидели Сансет Шиммер, топающую в их сторону с сияющими от гнева глазами. Ахнув, двое задир поспешили отстраниться от Твайлайт, взбаламучивая песок.

— Что ты делаешь? — почти прокричала Сансет, посылая волны страха через всех трёх жеребят.

— М-мы просто играли мэм, — сказала милым и застенчивым голосом Кашмир. — Мы...

— Захлопнись, не с тобой говорю, — проворчала Сансет, смиряя Твайлайт взглядом. — Что это было? Ты позволила им загнать себя в угол!

— Н-но я делала только то, что ты мне сказала! Я вела переговоры...

— Переговоры?! Никаких переговоров! Когда кто-то забирает у тебя что-то, ты сразу забираешь это обратно!

Сансет повернулась к двум дрожащим пони.

— Если вы хотите вести себя как свиньи, то и выглядеть нужно соответственно!

В этот момент, с рога Сансет выстрелила вспышка яркой магии, заставляя Твайлайт прикрыть свои глаза. Когда кобылка убрала копыто от глаз, Сансет захохотала. Твайлайт громко ахнула от увиденной картины: двое пухлых поросят угорело носились по песочнице.

—Т-ты превратила их в свиней?! — закричала Твайлайт.

— Это было просто, — Сансет сказала это с улыбкой, мимоходом потирая копыто об свою грудь. — Всего лишь пару простых шагов...

— Это плохо! — прокричала Твайлайт. Она начала скакать вверх и вниз и тяжело дышать. — Мы можем попасть в неприятности! Расколдуй их обратно!

Сансет выглядела озадаченной.

— Знаешь, многие дети были бы в восторге, увидев своих врагов превращёнными в запретную пищу.

— Пожалуйста?!

— Агх, ладно. Эй, свиньи! Если обещаете оставить эту зануду в покое, я расколдую вас обратно. Идёт?

Двое паникующих поросят громко провизжали.

Сансет приложила копыто к уху.

— Что-что? — ухмыляясь, она подняла бровь. — Я не расслышала. Вы должны это сказать!

Твайлайт закричала высоким голосом, вызывая у Сансет усмешку.

— Хорошо, погодите… — её рог засветился, а от концентрации высунулся язык. Со вспышкой магии двое поросят превратились в двух дрожащих жеребят. — А теперь идите, и играйте в другом месте!

Пока пони скакали прочь, они кивали головами и бормотали извинения в адрес фиолетовой кобылки.

Твайлайт было открыла рот, чтобы крикнуть им что-то, но обнаружила себя скованной магической аурой жёлтой колдуньи.

— “Теперь, когда с этим покончено”, — подумала Сансет, помещая Твайлайт в песочницу, — “я могу, наконец, вернуться к…”

— Я думаю, что смогла бы справиться с этим лучше, — сказала Твайлайт с каменным выражением лица.

Сансет закатила глаза.

— Ну, с этим уже справились, и значение имеет только это, — она вздохнула, оглядывая парк. — А теперь просто будь здесь и играй, пока я пойду читать мою книгу, хорошо?

— Интересно, почему Кейденс так долго нет? — задумчиво произнесла Твайлайт, повторяя мысли Сансет. Кобылка встретилась с её глазами. — Думаешь, она решила сходить второй раз?

— Скорее всего, — усмехнулась Сансет. — Или кто-то похитил её, — она произнесла это тихо, почти для самой себя.

Увидев выражение лица Твайлайт, Сансет поспешила пойти на попятную.

— Я шучу! Просто Шучу!

Она начала уходить, когда Твайлайт позвала её.

— Погоди! О-останься с мной… пожалуйста?

Сансет опустила голову и простонала.

— Что теперь? — она вздохнула и обернулась. Твайлайт стояла с робкой улыбкой.

— Я-я думала… быть может ты останешься и поиграешь со мной, пока Кейденс не вернется?

Вдохнув немного воздуха, Сансет усилием воли сохранила спокойствие. Если из-за неё жеребёнок заплачет, то её дела будут весьма печальны, когда Кейденс вернётся.

— Ладно, — сказала она, подойдя к Твайлайт. Колдунья отбрасывала тень на кобылку, стоя над ней с пугающей улыбкой. — Но мы играем по моим правилам.

Зрачки Твайлайт сузились, когда Сансет снова подняла её магией в воздух и поднесла к качелям.

— Погоди, мы двигаемся слишком быстро! — крикнула ей Твайлайт, брыкаясь в воздухе.

Сансет ничего не сказала, насильно поместив кобылку на качели.

— Слушай, твоя нянька поставила меня следить за тобой. Как долго? Я не знаю. Но пока я главная, ты будешь получать удовольствие, хочешь ты этого, или нет! А ТЕПЕРЬ, КАЧАЙСЯ!

Твайлайт подчинилась, отталкиваясь ногами и дергая тело из стороны в сторону.

— Мне нужна помощь!

Еле подавив желание выругаться, Сансет подняла копыто и подтолкнула Твайлайт, давая возможность кобылке качнуться выше. По лицу жеребёнка пробежала улыбка, позволяя колдунье немного расслабиться.

— Спасибо, что помогла мне с этими забияками. Хотя я и думаю, что это могло пройти лучше… — вздохнув, она печально поглядела на землю. — Меня в классе часто задирают... Надеюсь, что я смогу попасть в ту специальную школу, к которой я готовилась. Может, там дела будут лучше...

Сансет пристально смотрела на Твайлайт, продолжая толкать её качели.

— А зачем ты вообще связалась с теми двумя? — колдунья кивнула в сторону куда убежали задиры.

Твайлайт на мгновенье замолчала, жуя свою щеку.

— Ты обещаешь никому не говорить?

Сансет фыркнула, но решила решила подыграть кобылке.

— Я могила.

Твайлайт оглянулась по сторонам, перед тем как слегка повиснуть на качелях.

— Мне только хотелось порадовать Кейденс. Она всё время хочет, чтобы я завела друзей, но… — она тяжело вздохнула. — Иногда я не понимаю, почему я вообще этим занимаюсь.

Сансет нахмурилась.

— Ну, — она вздохнула, убирая своё копыто, позволяя Твайлайт качаться самой. — Просто некоторые вещи намного важнее, чем заведение друзей. Если ты хочешь достичь чего-то в жизни, то наличие друзей только снизит твои шансы получить то, чего ты хочешь.

Отчалив в свободное качание, Твайлайт ощутила как развивается на ветру её грива.

— Испортят?

Пока кобылка замедлялась, Сансет кивнула и продолжила, но уже более тихим тоном.

— Друзья только удерживают и отвлекают тебя от того, что действительно важно, — Твайлайт молча смотрела вперёд. — Тяжёлым трудом, — сказала колдунья, толкая кобылку более мягко. — Двигая себя вперёд настолько сильно, чтобы быть лучшей… именно так ты преуспеешь в жизни. Просто… хотеть никогда не достаточно.

Твайлайт посмотрела вверх и улыбнулась.

— Вот вы где! — пропел радостный голос. Две пони увидели спускающуюся с небес Кейденс.

Твайлайт просияла и спрыгнула с качелей.

— Кейденс, ты вернулась! — она подняла копыта кверху и встретила няню тёплыми объятиями.

Принцесса оглянулась на Сансет.

— Спасибо тебе огромное, что присмотрела за ней. Это заняло у меня больше времени чем я ожидала...

— Я поняла, — отрезала колдунья, удерживаясь от желания подколоть аликорна. — Тебе не нужно всё объяснять.

Кейденс робко засмеялась.

— Что ж, похоже вам друг с другом хорошо. Если хотите, вы можете иногда приходить сюда и...

— Спасибо, но нет, — Сансет перебросила свою гриву назад. — У меня есть более важные дела, которые требуют моего внимания. И мне действительно нужно вернуться к учёбе.

Впервые за всё время их общения, Кейденс выглядела поникшей.

— Ох. Да, конечно. Я понимаю. Мне жаль, что я задержала тебя.

Сансет поглядела на Твайлайт и пожала плечами

— Не волнуйся. Она была ангелом. Это было сплошным удовольствием

Кейденс просияла.

— Я рада это слышать! И я уверена, что Селестия будет тоже.

Это было именно то, что Сансет хотела услышать. Кивнув на прощанье, она поскакала за своей книгой. Возможно, пришло время ей перенести своё обучение внутрь замка.

Кейденс смотрела как она шла рысью через весь парк и вздохнула.

— Это печально, — она посмотрела вниз, на Твайлайт. — Я надеялась, что она будет твоим новым другом.

Кобылка улыбнулась.

— Всё в порядке Кейденс, — она поглядела на удаляющуюся фигуру Сансет, перед тем как посмотреть на свою няню.

Просто некоторые вещи намного важнее.