За горизонтом
Пролог
Сквозь безвоздушное пространство неслись первые слова с другой планеты. – Этот маленький шаг – только начало! – четкий, поставленный голос продолжал говорить и говорить. Миллионы... Нет, миллиарды ушей сейчас вслушивались в каждое слово первого живого существа, ступившего на луну по собственной воле. Храбреца, чьё имя останется в истории на века.
Шаг, еще шаг. Молодому и сильному единорогу предстояло стать маяком для пони, что повторят его подвиг. Тем пони, что заставят цвести этот безжизненный кусок камня. Тем пони, что через поколения смогут назвать луну родным домом.
Почему же именно пони, а не скажем грифоны, которые пускай и немного, но опережали пони в космических полетах; или же минотавры, что с завидным упорством шли к любой поставленной задаче?
Ответ прост — Лунная принцесса. Темно-синяя кобыла лишь раз обмолвилась что луна, место опасное, мало ли, что может случиться на её темной стороне. Политики и дипломаты сделали вид, что не заметили угрозу. Вообще, астероиды и космические станции были куда более перспективным направлением.
Ночная принцесса вовсе не хотела зла другим народам, если бы не обстоятельства. Века гармонии, века благоденствия. Войны, разбои, нищета — все это было далеко позади. Каждый мог рассчитывать на краюшку хлеба и крышу над головой. Идеальное общество, с которого брал пример весь остальной мир. Долгая здоровая жизнь, и в результате резкий рост населения. Пускай с размещением огромного числа разумных справлялись гигантские мегаполисы, то с питанием дела обстояли хуже. Тут либо отнимать территории у соседей, либо создавать новые.
А поскольку идеалы дружбы и мира прочно въелись в мировоззрение пони, выход был только один — к звездам. К ним же устремились и остальные стеснённые народы. Правда, отнюдь не из-за любви к ближнему своему. Пяток крылато-рогатых кобыл ревностно следили за маленькими пони. Возможно, сейчас другие народы и могли бросить им вызов, возможно даже победить. Но века трепета перед их мощью и силой прочно засели в сознании, не давая сделать открытый шаг агрессии.
Казалось, только недавно первый пони сделал шаг по поверхности луны, а на ней уже колосятся поля пшеницы, ячменя, ржи. Укрытые большими куполами из толстых стекол, они давали надежду на сытое будущее копытному народу. От них не отставали и другие нации, хотя и с большими сложностями. Если на луне гравитация была невысокой, то на астероидах её почти не было. Это вызывало определённые трудности. Да и находились они дальше, нежели, естественный спутник. А потому, большое распространение у остальных космических рас приобрели станции-фермы. Цилиндрические, дисковые станции преобладали во всем этом многообразии. Но долго находиться на них было чревато, как собственно и долгое нахождение на луне.
Нации получили передышку, отодвинули горизонты голодных времен. Но мало кто верил, что это надолго, и потому стремились дальше, вглубь космоса. К чужим звездам, к новым планетам. Однако, суровые законы мироздания никак не хотели отпускать молодые расы от родной звезды. Сколько попыток, сколько теорий и сколько крушений надежд. Каждая нация стремилась первой прорвать пространство и время, первой покорить неизведанный мир. К слову, таких миров астрономы нашли великое множество. И каждый из них, в теории, мог дать долгожданную свободу.
Немудрено, что в таких условиях шпионаж цвел бурным цветом. Вот уж где государство перевертышей развернулось в полную силу. Контрразведка также не спала, радуя обывателей громкими разоблачениями чуть ли не каждый сезон. Пони, зебры, грифоны, минотавры, верблюды, да и вообще все кто имели телевизор или хотя бы радио с интересом следили за шпионским единоборством. Так что мало кого удивили новости о технологическом прорыве сразу в трех государствах.
Гравитационное сжатие пространства. Или по простому, червоточина. Технология что своим открытием дала расцвет не только межзвездным перелетам, но и качественно новому поколению космических станций. Станций с полноценной искусственной гравитацией.
С этого момента началось покорение дальнего космоса народами Эквиуса. Десятки кораблей, малых и больших начали свой тернистый путь в поисках нового дома.
Через тернии к звездам
Капитан задумчиво смотрел на сплющенный космос за иллюминатором. Сколько дней прошло с того момента как они отправились в это длительное, изнуряющее путешествие. У скольких звезд они побывали, сколько планет оставили позади. И все пустое, все напрасно. Улыбнется ли им удача? Когда? Будет ли то следующая система, или же это будет следующая за ней. Неизвестность.
Может одному из близнецов его фрегатика повезло больше? Может где-то там, в бескрайней дали, уже нашлась живая планета. Ну или пускай не живая, но пригодная для освоения каменюка. Может все их поиски уже никому не нужны? Неизвестность. Но приказ есть приказ, и пока позволяет двигатель, они будут упрямо лететь вперед.
– Минута до входа в звездную систему, – сообщил приятный кобылий голос, – пожалуйста, пристегнитесь.
Капитан оторвался от созерцания космоса и неспешной походкой пошел на мостик, как предписывала инструкция. Благо корабль был небольшим, и за минуту его можно было пройти от носа до кормы. Небольшой коридорчик с десятком дверей и вот уже ты на месте.
Экипаж, состоящий из пяти пони, уже был на местах. Щелкали тумблеры, экраны выводили столбцы данных. Все работало как часы. Еще пара мгновений их взору предстанет очередная система. Желтый карлик с четырьмя планетами. Возможно, тут им повезет, но, скорее всего, будет, так же как и с десятками систем до того.
Сначала все было иначе, каждую новую систему экипаж изучал со всем пристрастием и любопытством. Каждая была интересна, каждая необычна, каждую новую ждали с нетерпением. А сейчас все это превратилась в рутину, сейчас это всего лишь еще одна система, еще один шаг в их пути.
Короткий квакающий звук и космос за пределами корабля как будто разгладился. Обрел былые, более привычные формы. – Начинаю проверку системы. – Компьютер, кусок силикона и кремния. В сотый раз начал выполнять процедуру изучения новой системы.
– И зачем мы здесь? – опять задумался капитан и откинулся в кресле. Мягкий материал принял его со всей любовью, на которую был способен. Мягко обволакивая мохнатые бока. – Эта железка сама может все делать. Кто мы здесь? Придатки корабля. Вот сейчас повисим часика три — четыре и полетим дальше. К очередной бесполезной звезде.
Пони вздохнул, невидящий взор блуждал по элементам отделки мостика, по его наполнению, по пони что также делали все механически. – Части корабля, – вновь пришло на ум сравнение.
Бип. Бип. – А вот и первый результат по ближайшей планете, – капитан бросил взгляд на монитор рядом. Камень такой, камень сякой и никакой атмосферы. И масса гораздо больше возможной.
После тягучих минут ожидания новый сдвоенный “бип” также не принес никаких положительных результатов. Как и следующий, как и следующий.
– Пустышка джентельпони, – бесцветно огласил вердикт капитан. Спрыгнув с мягкого кресла она зашагал обратно к двери. – Курс на следующую, старт по готовности. – Приглушенный ковром цокот копыт отрезало закрывшийся дверью.
Зашуршали приводы двигателя, разнося по корпусу мелкую вибрацию, и фрегат унесся дальше, возможно, неся свой экипаж к очередному разочарованию. Сколько их уже было? Не счесть.
А далеко, в сотнях световых лет, брату близнецу неудачливого корвета улыбнулась удача. Его системы зафиксировали пригодную для жизни планету. Надо ли говорить какое оживление и возбуждение царило на мостике суденышка.
– Ну же, давай, давай. – Вся команда, не исключая капитана прилипла к монитору. Ровные строчки печатных букв радовали все больше и больше, заставляя пони буквально пританцовывать от радости.
«Атмосфера – пригодна для дыхания»
«Гравитация – сто девять процентов от нормы»
«Магнитное поле – наличие подтверждено»
«Климат – субтропический»
«Жидкая вода – есть»
«Флора – есть»
«Фауна – есть»
Взрыв радости и счастья сотряс мостик. Пони обнимались, поздравляли друг друга. Кто-то даже побежал за припасенной бутылью шампанского. Шутка ли, такая находка. То во что мало верилось. И все же, вот оно, перед глазами. Красуется голубым океаном и перьями пушистых облаков.
«Внимание, обнаружены техногенные следы, – пони с бутылкой застыл изваянием, впрочем, как и все остальные, – уточняю»
Липкая, тягучая тишина повисла на мостике, пока компьютер выполнял свою работу. Тяжело было себе признаться в том, что первая найденная планета уже кем-то населена. Большая часть экипажа надеялась, что это всего лишь ошибка, маленький сбой программы. Ведь им нужен этот мир, нужна новая земля чтобы продолжать жить и развиваться. Остальные же хотели верить, что они нашли инопланетян. Новые горизонты, какими они будут при знакомстве с новой расой.
«Фиксирую наличие построек из дерева и камня. Фиксирую наличие дорог. Фиксирую наличие радиопередач. – На этих словах пони синхронно вздрогнули. – Для дальнейшего анализа необходима более точная аппаратура»
Механический голос стих, оставив пони в тишине. Которая, впрочем, не продлилась долго.
– Дайте сигнал на родину. Скажите, – капитан замолк, подбирая слова, – скажите, что задание выполнено. И что, возможно, мир обитаем. – Усевшись прямо на пол, он надолго затих, обдумывая нежданную находку.
Летя быстрее света новость достигла родного Эквиуса и как лесной пожар прошлась по планете. СМИ наперебой кричали о величайшем открытии. Куча разномастных социологов, политологов, экспертов выдвигали свои мысли, стараясь выглядеть при этом как истина последней инстанции.
А что же принцессы? Те для чьих ушей предназначалась эта секретная информация, которую теперь знал каждый первый. Они срочно готовили большой корабль для полета в новый мир. Масса знатоков в разных сферах. Масса техники различного назначения. И, конечно же возглавляла все эта сама любознательная и непоседливая из принцесс. Твайлайт Спаркл.
Она имела уже достаточно опыта, чтобы в случае необходимости представлять пони перед инопланетянами. Хотя о полноценном контакте говорить было рано. Быть может, та цивилизация слишком молода. В таком случае встреча нанесет лишь вред, собьет их с собственного пути развития.
Сборы были скорыми. К этому событию готовились тщательно, на протяжении многих лет. Большая часть оборудования и припасов тихо дожидалась в трюмах гиганта, а потому как только все нужные пони ступили на борт последовал незамедлительный старт.
Подобное событие подстегнуло остальные расы к поискам. Очень много зависти и недовольных речей было выплеснуто в те судьбоносные дни. Многие хотели заполучить тот новый мир, и никто не мог. Даже сами первооткрыватели. Нельзя было заявить права на населенный мир, заселенный предположительно разумной расой. А потому оставалось лишь кусать локти и искать далее.
Тяжелый гружёный корабль входил в звездную систему. Лучи оранжевого солнца заставляли переливаться блестящий серебристый корпус. Мириады солнечных зайчиков весело скакали по различным антеннам, башенкам и просто надстройкам корабля.
Минута, другая и огромная стальная туша замирает на высокой орбите живой планеты. Радарные массивы ощетиниваются в сторону голубого шарика стараясь выцепить свой маленький кусочек на его поверхности.
– Прибыли принцесса, – седой пони в командирском мундире повернулся к стоящей рядом Твайлайт, – ваши приказания.
Её всегда завораживал вид большого, живого мира с большой высоты. Возможно, давали о себе знать гены пегасов. Не сразу оторвавшись от потрясающего вида за толстым стеклом, кобыла начала раздавать приказы. В основном они касались ученых пони, что засели в своих лабораториях и жадно кидались на каждый кусочек информации. Корабельной же команде можно было немного перевести дух, свою часть работы они выполнили.
Часы сменяли дни, кусочек за кусочком пазл нового мира собирался, обрастал новыми деталями. Мир оказался почти идеальным. Великолепный климат, спокойное светило. Правда, суши на ней немного, всего один небольшой континент с россыпью маленьких островков рядом. Все остальное пространство занимал бескрайний океан. Что характерно, у этого мира не было полярных льдов. Загадка, которую еще предстоит разгадать.
Сама система также оказалась сложена удачно. Звезда, каменистая планета в обитаемой зоне и огромный газовый гигант. «Ничего лишнего» – как выразилась Твайлайт. Гигант также был довольно необычен и для себя кобыла сделал пометку как-нибудь вернуться и изучить его. На его полюсах постоянно блистали полярные сияния. А в недрах сверкали гигантские грозовые разряды, причудливо подсвечивая атмосферу. Несколько раз аппаратура корабля даже приняла такие разряды за пространственные тоннели. Но при приближении рядом ничего не оказалось. А потому оставив гиганта на потом, пони сосредоточились на живом мире.
Сам же живой мир, как и его обитатели, преподнесли немало головоломок, над которыми будут биться не одно десятилетие. К примеру, принцесса искренне недоумевала, откуда у этой странной расы прямоходящих существ радиоприемники, вещательные вышки, огнестрельное оружие. Хотя сами они жили в основном в срубах, перемешались на телегах запряженных существами похожими на быков. При этом у них были весьма добротные плотины и гидроэлектростанции, но не находилось ничего такого на чем они могли это произвести. Да у них даже паровозов не было.
Все эти нестыковки очень нервировали и раззадоривали Твайлайт. Как пони не терпящая провала в порученном ей деле уже через две недели она дала отмашку на высадку наземных групп. Нет, она не впала в отчаяние, операции были тайными, без прямого контакта с аборигенами. Проследить за ними и по возможности достать образцы тканей, материалов и вообще всего, что покажется интересным.
Подобные вылазки приносили свои плоды, но еще больше они приносили головной боли одной фиолетовой пони. – Вот скажите на милость, откуда кузнец в захудалой деревушке взял молот из сплава титана и вольфрама? – Сетовала сама себе Твайлайт, развалившись на ковре в своей каюте. Вокруг, как в старые добрые времена, лежали листы с добытыми сведениями.
Мордочка лежала на скрещенных передних ногах, а перед носом был очередной отчет с анализом добытых образцов. У Твайлайт все чаще возникала предательская мысль сесть посреди более-менее крупного города и традиционным кантерлотским прокричать, что не так с этим миром? Но она старательно гнала эту мысль, такое поведение недостойно ни принцессы, ни ученого.
Корабль несильно тряхнуло, вернув Твайлайт в реальность. Последующее ощущение сжатия подсказала ей что они куда-то летят. Сбросив меланхолию и хандру кобыла пошла выяснять что случилось.
– Принцесса, – под шелест закрывающихся дверей начал капитан, – мы получили просьбу о помощи с корабля грифонов. У них произошла поломка реактора.
– Ясно. – Кивнула кобыла. – Группы на планете?
– Да, – кивнул капитан, – я решил не прерывать их работу. Тут недалеко. Да и если закончат раньше срока подождут на орбите. – Бросив взгляд на задумчивую кобылу капитан решил добавить, – можете не беспокоиться, ничего серьезного. Мы справимся.
Кивнув своим мыслям, Твайлайт вернулась в каюту. И действительно, они просто помогут и вернуться, ничего такого, что бы нужно было контролировать лично. Экипаж хорошо обучен и подготовлен, трюмы полны разнообразными запчастями. А раз так можно предпринять новый штурм бастиона нестыковок загадочной цивилизации Украриев. – Странное именование нации, – подумалось Твайлайт, перед тем как снова погрузиться в документы.
Система оповещения о столкновении сработала почти одновременно у всех челноков на планете. Пони, быстро смекнув в чем дело, побросав вещи и резво улетели за пределы атмосферы. А уже оттуда пошел тревожный сигнал на их родной корабль.
Гигантский астероид летел к планете. Двадцать километров в поперечнике он грозил глобальными катастрофами всей планете. Но катастрофы не случилось. В момент, когда гигантская глыба уже собиралась войти в атмосферу подоспели пони. Слитным залпом десятка лазерных турелей и четырех торпед удалось расколоть опасность. Мелкие обломки посыпались вниз, даря жителям этого мира красивый метеоритный дождь.
Сказать, что Твайлайт была не в себе, это ничего не сказать. С шерстки сумеречного аликорна то и дело срывались искорки. Не верила она в такое «удачное» совпадение. Сигнал о помощи и незамеченный астероид, и все в одно время. Какое совпадение!
Но доказательств что это подстроено не было, а потому кобыла бушевала у себя в каюте, вымещая негодование на ни в чём не повинных предметах. – Подлые! Курицы переростки! – кобыла пнула бархатную подушку отчего та с тихим «пфф» врезалась в стену, – это надо же додуматься. И тапа они ни при чём. Белые пушистые, – вслед за подушкой полетел стол, – как только решились.
Принцесса негодовала. Не оставь капитан группы на планете изучать было бы некого.
Инцидент имел огромный резонанс. Одни с упорством барана доказывает наличие заговора, другие с тем же рвением отсутствие оного. В новостях вновь деятели культуры и политики набирали себе очки. Еще бы, такое громкое происшествие достойное какого-нибудь романа.
А пока общественность шумела, у планеты повесили несколько спутников, чтобы на сей раз не произошла никакая неожиданность. Хотели было прислать еще корабль, или два, но Селестия посчитала это излишним. Дважды подобное произойти не может, иначе даже жеребенку будет понятно, что это злой умысел.
«Журнал исследований Твайлайт Спаркл»
– Сегодня был запечатлен интересный обряд Украриев, видеофайл прилагается. Собравшись на большой городской площади, они принялись скакать, при этом что-то выкрикивая. К сожалению лингвистическая матрица не смогла с достаточной точностью перевести что именно. Необходимо углубленное изучение их языка.
– Также во время прыжков они постоянно указывали одной из своих конечностей на солнце. Профессор Карл считает, что это свое рода приветствие солнца как источника жизни. Возможно, этот обычай пошел с древних времен и стал неотъемлемой частью их культуры.
– Изучение типичной одежды Украриев не принесло никаких неожиданностей. Типичная хлопковая ткань с вышитыми узорами. Преобладают крестообразные символы, фото приложено.
– Сведя все данные вместе, я могу с высокой долей вероятности сказать, что ранее данная раса обладала куда более высоким уровнем развития, чем сейчас. Это наиболее вероятное объяснение такого разброса технологий и предметов труда. Возможно произошла глобальная катастрофа в результате которой общество деградировало. Археологи вплотную сейчас занимаются этой теорией ища следы подобной катастрофы.
Дни сменялись неделями, а недели месяцами. Пони все больше проникали в секреты странного мира. Кто-то делал это копаясь в грязи на планете, кто-то, изучая различные передачи, что в изобилии шли от планеты. В любом случае все внимание было сосредоточено на этом маленьком мире и его обитателях. Лишь изредка команда корабля бросала взгляд на газового гиганта, когда на нем происходил необычный выброс энергии.
Казалось все идет как и должно идти. Пони с максимальной осторожностью изучали Украриев. Никаких объектов угрожающих планете поблизости не было. Размеренная работа. Пока …
– Доклад! – вставая с шершавого пола, потребовал капитан. По всему кораблю забыла аварийная сирена, после качественного толчка. Выученный экипаж уже был на местах выполняя каждый поставленную задачу.
– Корабль вышел из воронки недалеко от нас, – первый начал навигатор, разобравшись со случившимся, – идет по инерции в сторону планеты. Скорость не сбавляет.
– Корабль опознан, принадлежит минотаврам. – Подхватил эстафету энсин. – Фиксирую нарастание энергии внутри корабля. Фиксирую спасательные шлюпки.
– Сбить его сможем? – быстро оценив ситуацию, капитан выбрал приоритетную цель.
– Цель дальше оптимальной дистанции. Внешние системы повреждены волной искажений. – Отрапортовал энсин, после чего голос его помрачнел, – мы не попадем в него.
– Да чтоб вас всех, – рыкнул капитан садясь обратно в кресло, – вернуть наших с планеты. И постарайтесь подобрать этих. – Пони махнул ногой в сторону главного экрана. Показывая что именно думает о минотаврах с этого корабля.
– Какого Дискорда тут твориться?! – на палубу влетела помятая принцесса с явным желанием убивать.
Пространство перед принцессой поплыло, как горячий воздух поднимающийся от асфальта, и родило странную химеру из разных частей тела. Драконикус придирчиво оглядел пространство вокруг и сконцентрировал своё внимание на удивленной принцессе.
– Звала? – драконикус растянулся прямо в воздухе в своей обычной манере и пытался изобразить интерес.
– Дискорд?! Какого Дискорда ты ту делаешь?! – Дух хаоса поморщился от такого обращения но, все же, решил не заострять на этом внимания.
– Нет ну вы поглядите на нее, – химера презрительно фыркнула, – сначала зовет, а потом спрашивает что я тут делаю. – Дискорд растрепал гриву принцессы, так что та стала похожа на воронье гнездо. – Совсем бедняжечка заработалась. – Тут же Твайлайт оказалась в большом кресле, закутанная в плед и со стаканом горячего какао в копытах.
– Прекрати сейчас же! – отбросив стакан, который тут же испарился, Твайлайт вскочила с кресла. – Я совершенно точно помню, что никаких духов хауса с собой не привозила, не заказывала, и не просила на день согревающего очага.
– Ах, – приложил он лапу к сердцу драконикус, – я разбит. – И развалился на множество кусков. Оставшийся не тронутым рот тем временем продолжал. – И чему только нынче молодежь учат. Прогнила нынче система образования. А я ведь ей говорил, ЭГЭ погубит твою страну.
– Дискооорд, – намекающее прошипела принцесса на которую уже давно не действовали его шутки. Хотя команда на мостике явно была не готова к появлению данного визитёра и затаив дыхание наблюдала за творившимся безумием.
– Ладно, ладно, – собравшись Дискорд выставил лапы вперед, – совсем никакого чувства юмора. А что же касается твоего вопроса, ты же не удивляешься когда Селестия говори что слышит молитвы адресованные ей, или Луна. – Кивок. – Ну так чего же ты так взъелась на меня, я тоже слышу когда меня поминают.
– Дискорд! Слышать это одно, а появиться лично за сотни световых лет это другое. – Твайлайт все же удалось вернуть себе душевное равновесие и не кидаться на драконикуса в присутствии других пони. – Это же огромное пространство.
– Огромное пространство, маленькое пространство, – драконикус пренебрежительно покрутил в лапе синий чайник, – вечно ты цепляешься к мелочам.
– Ты жертва обкуренного таксидермиста! А ну немедленно верни меня обратно! Пока я свой носик не засунул тебе … – Куда именно хотел засунуть свой носик синий чайник узнать так и не удалось. С небольшой вспышкой он исчез.
– Вот и бери его свежим воздухом подышать, – обиженным голосом пробурчал Дискорд, – хамло.
– Дискорд! Это не ответ, – Твайлайт попыталась выкинуть из мыслей чайник, она совершенно точно где-то его видела. Причем не один раз.
– Ухты! Салют! – Драконикус уже давно не слушал придирки принцессы, а просунул морду сквозь большое панорамное стекло. А посмотреть было на что. Внизу, над бескрайним голубым океаном рос гигантский ядерный гриб. Белые, невесомые облака растворялись под грубой силой взрыва.
– Действительно, было здорово. Рад что позвала, – спустя минуту драконикус залез обратно на мостик, – жаль но, меня снова зовут. Надо будет как-нибудь повторить, посидеть, чайка попить. Может, даже чайник приглашу, если попросишь. Оривидерчи.
Протараторив на манер Пинки, химера растворилась, так же быстро как до этого появилась. Оставив пони со смешанными чувствами и легким помутнением рассудка.
– А ну по местам, – по мостику раздался зычный голос капитана, отошедшего от проявления хаоса, – анализ по планете мне живо. Сведения о спасенных с той посудины тоже сюда.
Как будто только этого и ждали, пони резво стали исполнять поручения. Уже через десять секунд первые данные легли перед капитаном. Принцесса также не отставала и выделяла нужную для себя информацию.
Результату были неутешительными. В результате взрыва образовалась огромная приливная волна. Гигантским утюгом цунами прошлось по континенту. К ужасу его обитателей континент не изобиловал возвышенностями и потому большая часть населения погибла.
С тяжелым сердцем Твайлайт приняла решение об эвакуации оставшихся выживших. Многим из них требовалась срочная медицинская помощь. Хотя тот факт что все оставшиеся в живых могли поместиться на её корабле печалил аликорна.
В данный момент спасшиеся минотавры находились тут же, им выделили просторный грузовой отсек, провизия в котором уже подошла к концу. Все они как один говорили, что произошла дестабилизация реактора, что они не смогли его заглушить. Каждый утверждал, что никогда бы не посмел покуситься на жизнь. Каждый. И оттого в Твайлайт гуляла злоба и отчаяние. Она предпочитала не видеться с ними, и дала четко понять, что лучше отсека им не покидать.
Оставшиеся же люди в ней вызывали только жалость. Как ни старались их убедить, что теперь они в безопасности те кричали что-то на странном языке и постоянно делали пассы руками. Если Твайлайт правильно догадывалась, то их сравнивали с какими-то монстрами. – Они недалеки от истины, – вздыхала принцесса, – мы не смогли спасти их. Мы нашли их мир и не защитили от нас же.
Вой сирены вывел принцессу из задумчивого состояния. Утробно зарычав пони без затей телепортировалась на мостик. Последние события уже достаточно подпортили ей нервы, чтобы беспокоиться о таких вещах как запрет на прыжки в корабле. Она принцесса, в конце концов, кто ей указывать может?!
Не успев произнести ни слова Твайлайт уставилась в огромное окно за которым ,словно всплывая из-под воды, появлялся объект. Огромная, больше километра в диаметре сфера занимала свое место на орбите. Гладкая, без каких-либо надстроек и прорезей, насыщенно-красного цвета. Она была как минимум втрое больше её исследовательского суденышка.
– Час от часу не легче, – прошептала Твайлайт и уже приказным тоном продолжила, – вызовите его.
Потянулись томительные секунды ожидания пока экран не ожил. К глубокому удивлению Твайлайт с той стороны экрана на нее смотрело такое же существо как и Украрии. Они были определенно одного вида. Внутри все сжалось, воображение быстро подсказало что они могут с ними сделать.
Твайлайт было собиралась приветствовать их, но её опередили.
– Здорово. – Твайлайт могла поклясться что слышала треск на задворках сознания. Представитель чужой расы, первая встреча, и первое что он ей говорит «здорово» И это потом будут изучать жеребята в школе?
– Приветствую вас от лица пони, – все же взяв себя в копыта начала кобыла, – жаль что наша встреча происходит при столь трагичных обстоятельствах. Надеюсь это не омрачит наше дальнейшее общение.
– Аха, – с ничего не выражающим лицом ответил человек, – как скажешь.
Твайлайт была готова рыдать от осознания того что все её знания и опыт по этикету и приему высокопоставленных послов летит насмарку. Складывалась такое чувство, что говоришь с деревенщиной, а не представителем космической расы. Наверняка капитаном этого корабля.
– Вы наверное хотели забрать своих соплеменников, – Твайлайт держалась, хотя бы ради пони что были с ней, – мы забрали всех кто выжил после катастрофы. – Ну же, давай, – думала она, – забирайте своих и будем считать, что конфликт улажен. Ну пожалуйста, давайте.
– Да как-то не очень. – Вот тут самообладание Твайлайт не выдержало, кобыла осела на пол с растерянным выражением на мордочке. – А вот тех рогатых, что устроили переполох мы, пожалуй, заберем.
– Минотавров? Но зачем они вам?
– Судить, казнить, – человек по ту сторону экрана неопределенно помахал рукой, – как пойдет.
– Но так нельзя! – Принцесса встрепенулась, отбросив все стеснение и неуверенность. – Они такие же невинные жертвы, это была случайность. Вы не можете просто так забрать их от родных и близких. Неужели вам чужды идеалы дружбы. Чуждо понимание и прощение. Сможете ли вы найти в своем сердце хоть капельку сочувствия к этим минотаврам, ставшими заложниками случайности.
– Закончила? – Пыл принцессы сдуло как маленький огонек ветрами урагана. Они что просто игнорировали её? Её принцессу целого народа.
Кобыла не успела высказать негодование по поводу неуважения к её персоне. За дверью послышалась возня и стуки. Связь прервалась.
– Пылкая лошадка, – озвучил свое мнение капитан Тарасов, глядя в потемневший главный экран, – что там у них такое?
– Похоже, их захватывают. – Отвернувшись от своего монитора, огласил вердикт младший помощник. – Двести пятьдесят четыре человеческие сигнатуры занимают различные части на корабле.
– Первый это ты балуешься? – Удивленно произнес капитан.
Первый не успел ответить. Вновь оживший монитор показывал странную картину. Куча людей вооруженных камнями, бутылками и арматурой полностью захватила мостик корабля. Виднелась позади та самая Твайлайт, правда, уже без сознания. Недалеко от нее лежал и капитан.
– Проклятая ГЕбня! – с отвращением протянул небритый мужик с куском арматуры в руках, – вновь дотянулись до свободных людей. Опять пришли насаждать свою дьявольскую веру.
– Ну началось, – прошептал Тарасов и приложил ладонь ко лбу.
А тем временем, видимо вождь Украриев, все вещал о злой и деспотичной системе, что подавляет простой свободолюбивый народ. О том, что их как храбро сражались их пращуры. О том, что завещали отцы.
– И теперь, – продолжал лидер, – на борту этого могучего звездолета мы дадим вам отпор. Стреляйте по ним из всего что есть!
– Но, но сэр, мистер, – заикался энсин к спине которого приставили нож для нарезки тортов, – я не могу. У нас мало оружия.
– Зато у нас горячие сердца и уверенность в правом деле! – Пылко закричал предводитель. – Стреляй!
Десяток кроваво красных лучей полетели в сторону сферы. Секунда и они впились в её красный корпус. Ничего, ни царапины. Сфера безмолвным исполином продолжала висеть перед кораблем пони.
– Что? Еще, еще. Огонь из всего, что у нас есть. – Орал предводитель Украриев. – Этот колосс на глиняных ногах скоро падет.
В сферу летели кровавые лучи лазеров чтобы, как и их предшественники, тихо сгинуть на корпусе вражеского корабля. Снова и снова. Раз за разом.
А на капитанском мостике, в своем кресле сидел Тарасов. Все так же, не отнимая ладони ото лба. Он о многом сейчас думал. Почему именно ему не посчастливилось быть ближе всех, когда замаскированный спутник над планетой подал сигнал присутствия. Почему его не сменили, сколько месяцев он уже тут висит без дела. Каким образом эти пришибленные вообще смогли захватить целый корабль с помощью палок и бутылок? У этих пони вообще отсутствует такое понятие как безопасность?
– Сэр, – вырвал из раздумий первый помощник, – они улетели. Но обещали вернуться с армией.
– Час от часу не легче. – Устало вздохнул мужчина, – маяк на их корабле работает?
– Работает, мы четко видим его на карте.
– Отлично. Дайте мне Землю. Пускай сами с ними разбираются. – Последние слова капитан произнес полушепотом. Хотя за подобное никто бы его не обвинил.
Крупный корабль исследовательский корабль выпрыгнул прямо над Эквиусом. Стальная туша, половина которой оказалась выкрашена в желтый, а другая половина в голубой, не разменивать на различные запросы и разрешения полетела прямо на планету.
Не опознай системы этот корабль как судно с принцессой Спаркл, гореть бы ему в атмосфере за подобные вольности. Но обошлось, и махина уселась без происшествий, и потихоньку подрулила к терминалу.
Недоразумение решилось быстро, и на глазах удивленных пассажиров на полосу вошла сначала принцесса Твайлайт, а затем уже и несколько странных существ, похожих на минотавров. Все они быстро скрылись в здании терминала под сопровождением охраны.
Не успели пассажиры в терминале отойти от увиденного, как заприметили уже другую принцессу. Селестия, благосклонно улыбаясь своим подданным, быстро скрылась за дверьми зала конференций. Ей предстояло многое понять, многое узнать и решить, что делать с незадачливыми Украриями.
– Добрый день, – мягко, но уверенно начала принцесса сев во главу длинного стола, – надеюсь, мы вместе сможем решить сложившуюся ситуацию. – Рядом умостилась Твайлайт, все еще не пришедшая в себя от удара по голове.
– Здравствуйте принцесса, – начал мужчина по другую сторону стола, – я Микола Полищук, вождь и предводитель великой и несгибаемой нации Украриев.
Принцесса внимательно следила за каждым движением собеседника. Ей не показался этот человек великим или не сгибаемым, но она как правитель с многолетним опытом не делала поспешных выводов. Быть может его состояние результат глобальной катастрофы, что вызвали минотавры.
– Что же, полагаю вы хотите рассказать что же произошло, – не меняя ни тембра, ни громкости поинтересовалась принцесса, – прошу вас, расскажите мне все.
– Это суровая и мрачная история принцесса, – Микола позволил ноткам грусти вплестись в повествования, – когда-то давно, многие века назад, наш народ жил в счастье и достатке. Люди были счастливы и веселы, амбары полны. Но однажды пришел страшный враг, соседнее государство позарилось на богатства наши, узавидовало счастью людей наших. И тогда грудью встали все как один за защиту отчизны славные герои наши. Знали они что если падут, не будет житья другим народам, что за их спиной. И потому героически сражались, каждый наш воин был равен сотни завоевателям. Каждый наш снаряд разил без промаха. Но слишком велики были силы захватчиков, очень огромная была их страна.
– Хрень. – Твайлайт показалось что стоявший рядом с Селесией чайник заговорил. И Спаркл могла поклястца что именно этот чайник был в лапах у Дискорда. Но сколько бы она ни всматривалась в предмет быта, так и не смогла заметить что-либо подозрительное.
– Но поганый оккупант решил действовать подлостью. Стали они газеты да фильмы выпускать, где высмеивали наших храбрых воинов. Старались опорочить имя их честное. И государства младшие, которых защищал наш великий народ, стали отворачиваться от нас. Тяжел был удар, но мы стояли. Не держали обиду на неразумных ибо не ведали они что творят.
– Он втирает нам какую-то дичь.
– Принцесса, принцесса, – Твайлайт возбужденно затараторила, указывая ножкой на пускающий пар чайник, – он говорит! – Оратор так увлекся рассказом о подвиге предков, что даже не обратил внимание на возню у другого края стола. Не обратили внимания и его компаньоны увлеченно слушавшие его.
– Спокойно Твайлайт, – уголком рта прошептала солнечная принцесса, – я знаю, он говорит. И если продолжит говорить, то отправиться на кухню. Греть мне чай.
– Ты не посмеешь! – Чайник резко развернулся носиком к принцессе дня вглядываясь в глаза.
– А ты проверь. – С тем же вызовом прошипела солнечная кобыла глядя на чайник. Тот ничего не ответил, лишь тихо пустил облачко пара. – Лишь бы не как в прошлый раз, – с содроганием подумала принцесса.
– И тогда наши самые великие ученые, – продолжал оратор, не прерываясь ни на секунду, – построили могучий корабль, чтобы унести наш народ к звездам. И уже там, в глубине космоса продолжить жить, оправиться от страшного удара. Горестно было нашим милосердным лидерам оставлять отсталые народы, сердце кровью обливалось когда покидали мы родную краину. Но не было у нас пути иного.
– И вот после долгих странствий нашли мы свой новый дом. Стали строить свой лучший мир, мир Украриев. Многие столетия мы жили по заветам, что оставили нам пращуры мудрые. Кушать конфету сладкую, приветствовать солнышко ясное, прыгать дружно для здоровья крепкого. – Краем глаза Твайлайт отметила что дно чайника начинает краснеть. От этого ей почему-то захотелось отсесть подальше. – Но не оставили вороги лютые наш светлый народ. Ударило ГБешное отродие в самое сердце нашего мира. И пал мир под их натиском. Нашил все-таки прихлебатели темного властелина.
– Ам-м. Если позволите …
– Но и тогда судьба благоволила нам. – Не позволили. Робкую попытку Твайлайт оратор даже не заметил и продолжал вещать дальше. – Рядом оказались те, кто приютил нас. Вы дали нам надежду и мы безусловно отплатим добром за добро.
– Это была, – Селестия чуть помялась, подбирая слова, – интересная история. Но это все же не отменяет факта захвата вами корабля.
– Суровая необходимость. – Решительно отозвался вождь. – Не сделай мы этого наверняка бы его захватила коварная ГБня. И тогда кто знает, каким ужасным пыткам подвергли бы они экипаж. Своим враньем отравили бы умы ваших пони, сладкими речами усыпили бдительность.
– Ладно. Допустим. – Согласилась кобыла, – но корабль то зачем было перекрашивать?
– О-о-о. А это поверите досталось нам от предков. Оно гласит, что эти цвета ослабляют злое воинство. Видели каков был их корабль, красный как кровь. А знаки рунные, – он указал на вышитую рубашку, – сводят с ума порождений тьмы. Только так победим.
– Знаете, – продолжал нагнетать вождь, – не удивлюсь, если они уже послали свой флот сюда. И лучше бы подготовиться к обороне от них, чем потом горько жалеть.
– Да что за бред! – Докрасна раскаленный чайник не выдержал. Пустив в разные стороны струйки пара он подскочил и встал перед Селестией. – Знаешь. Мне похрен что ты засадишь меня на кухню, но я все равно скажу. Это самая дикая наркомания которую я только слышал. Сука благородные войны вынужденные бежать, темные властелины с армиями. – Чайник пыхнул толстой струей пара через носик. – Дешёвый бульварный романчик!
И только Селестия хотела четким, отточенным ударом копыта послать чайник в окно как подоспел её ассистент. Сказанная им фраза заставила кобылу остановить замах.
– Я же говорил! – Взвился вождь и уже не слушая никого стал вешать что-то про кровавый режим.
– Ну вот почему опять я? – Устало думал капитан Тарасов. Глядя на планету, что неспешно вращалась, капитан прикидывал, что где-то там, под слоем облаков, кучка невменяемых вешает лапшу инопланетянам.
Приказ с Земли был прост, отправиться за ними и следить, чтобы чего не натворили, а то позора потом не оберёшься. Ну и конечно ждать приказа с дальнейшими распоряжениями. Движение около планеты было довольно плотным и потому о маскировке лучше было забыть. Ни к чему им аварии на орбите. Оборонительные системы также серьезной угрозы не представляли и потому внаглую зависнув на орбите, над точкой сигнала они наблюдали.
Тянулись часы, их уже окружили. Взяли в плотную сферу отцепления. Несколько раз требовали представиться, а особо наглые даже сдаться. Хотя на абордаж никто идти не спешил, и на том спасибо.
Перехватывая сигналы с планеты, экипаж получил развлечение в виде просмотра новостей. Где главной новостью были же конечно они. Гуляли разные мнения, от подружиться, до атаковать. Но все они были частью домыслов различных напыщенных экспертов, а вот официальные власти молчали.
– Срочно, – с пеной у рта доказывал свою правоту лидер Украриев, – надо срочно на них напасть и обезвредить. Пока они не сообщили о вас остальным. Это вопрос планетарной безопасности!
Каким бы бульварным романом ни показалась Селестии история Украриев, но факты были на лицо. Они и правда прилетели. Что говорило в пользу спасенных. Но они не напали, не попытались очернить или запугать. Что в корне не вязалось с услышанной историей. Они полностью бездействовали, хотя судя по записям с исследовательского корабля, могли раскидать тот флот, что на орбите, не особо рискуя.
– Спасибо уважаемый Микола Полищук, – принцесса как обычно благосклонно улыбнулась, – мы примем к сведению ваши доводы. А пока мне надо обсудить ситуацию с доверенными лицами.
Не теряя ни минуты она повернулась и бодрым шагом пошла на выход. – Твайлайт со мной. Чайник захвати. – Твайлайт покосилась на указанный предмет, попыталась поднять его магией, не вышло. Смутные воспоминания настигли принцессу волной, словно это уже было. Но тряхнув гривой она решила, что подумает об этом в более спокойной обстановке, а потому схватив чайник ногой пошла за Селестией.
Селестия заняв небольшую комнатку недалеко от зала, накрыла её куполом тишины. Сама усевшись на небольшой пуф она подождала пока Твайлайт поставит чайник. – Мысли, идеи, впечатления. – Поинтересовалась она.
– Сель да что тут думать, ботву он гонит. Век на плите дно жарить. – Твайлайт опять пораженно уставилась на чайник. В больших глазах начали появляться проблески узнавания. – Ну если тебе так охота, пошли фиолетовую к ним. Хуже не будет.
– Ты! – Взревела Спаркл. – Я вспомнила тебя! Это ты выставил меня помешанной перед Селестией. – Грива и хвост пони неистово развиваясь, зажглись огнем.
– А что я-то? – Притворно удивился предмет интерьера, – ты и сама прекрасно справляешься с этим.
– Да как ты смеешь! – Языки пламени взметнулись выше показывая легкое недовольство Спаркл. – Я из тебя ночную вазу сделаю!
– Давайте вы разберетесь чуть позже. – Решила вернуть в более конструктивное русло разговори Селестия. В уме делая пометку, что ночная ваза интересный вариант. – Идея хорошая. С тобой они уже общались, может захотят поговорить снова.
– Но принцесса … – вмиг растеряв запал отозвалась Твайлайт, – вы хотите отправить меня туда? К ним?
– Не отправить, а поговорить. – Наставническим голосом отозвалась Селестия. – Вот отсюда и поговоришь, сейчас дам указание перевести вызов с этого терминала на инопланетный корабль.
Пока Селестия раздавала распоряжения, пока техники готовили связь Твайлайт буравила взглядом чайник. Сам же чайник просто стоял и изображал сам себя. Обычный синей чайник. Твайлайт пыталась с ним поговорить, но тот упорно её игнорировал, чем сильно выводил из себя. Лишь только присутствие Селестии не давало Твайлайт привести в исполнение свои угрозы.
Наконец, после десятка минут приготовлений все было готово. Раздался писк, и монитор ожил. Передача пошла к инопланетным гостям.
– Здравствуйте, – Твайлайт постаралась собрать все свои силы и выглядеть уверенно, – я бы хотела поговорить с вами обо всей этой ситуации. Ваше присутствие очень нервирует жителей нашей планеты. Не могли бы вы ответить с какой целью прибыли?
Тишина была ей ответом. Твайлайт переступила с ноги на ногу. Внимательно посмотрела в камеру на терминале. И наконец обернувшись к стоящей сбоку Селестии, – А они точно нас …
Твайлайт пропала почти мгновенно. Селестия с её рефлексами только успела дернуться зажигая рог. Поздно. Твайлайт Спаркл явно телепортировали, причем без её согласия.
Твайлайт оказалась в просторном белом помещении. Пол под ногами был сложен из крупных полупрозрачных треугольников. Свет лился прямо из стен и потолка, притом не яркий и слепящий, а мягкий и успокаивающий. Твайлайт не потребовалось много времени, чтобы понять что произошло. Её догадка подтвердилась, когда стена вдруг разошлась, и в комнату вошел крупный мужчина.
Тот самый капитан, с которым она говорила у планеты Украриев. Некоторое время они рассматривали друг друга, после чего рядом с капитаном появился стул и он сел. Твайлайт желая показать себя с сильной стороны сверкнув рогом, материализовала себе пуф. На которой и умостилась.
– Ну, рассказывай, – не выказав ни грамма удивления начал капитан, – что они там наговорили.
– А можно повежливее, – от такого панибратского отношения к ней в принцессе взыграла гордость, – я не портовая кобыла, чтобы тыкать. Где манеры? Где протоколы? И вот это представитель высокоразвитой цивилизации.
Капитан некоторое время неотрывно смотрел на Спаркл. Которая, к слову, стала чувствовать себя неуютно. Пускай она и принцесса, но начинать войну с заведомо сильным противником не хотелось. Непонятно как отреагирует человек за такой отчет его действиям. Но все же, внешне она держалась достойно принцессы, гордо, не подавая ни малейших признаков одолевающих её сомнений.
– Ну вот опять, – устало вздохнул Тарасов, и откинулся на стуле. – Вот с чего каждая мелкая цивилизация считает что инопланетный разум обязательно должен прилететь и захватить их, или подружиться раскрыв секреты вселенной, смысл жизни и из чего делают сосиски. Вот каждая, с которой сталкиваюсь пытается влезть в этот шаблон. – Человек резко наклонился, облокотившись согнутыми руками на колени, так чтобы их взгляды были на одном уровне, – почему никто не думает что нам на вас просто насрать?! Вы нам не интересны. Ни как источник знаний, ни как источник ресурсов, ни как вид. Вообще. Ни разу. Совсем.
Не отрывая взгляда от ошарашенной мордочки Спаркл, капитан продолжил уже более миролюбивым тоном. – У меня всего лишь маленький разведывательный кораблик. И я тут только до того момента пока наверху не решат что делать с теми буйными, на которых ваши рогатые своё корыто уронили. И что делать с ними, кстати, тоже.
– Ага. Кхм. То есть да, – поёрзала на пуфе Твайлайт, – я поняла, зачем вы здесь. Но раз сложилась такая ситуация, можно еще несколько вопросов.
– Почему вы так негативно к ним относитесь, – дождавшись кивка пони продолжила, – ну своих соплеменников.
– Как бы тебе помягче сказать. Вот есть у тебя, скажем брат, дурной на всю голову, творит фиг знает что. Тебя он раздражает до жути, но защищать в случае чего его надо. Семья же и все такое. – Капитан вновь откинулся на стул, – вот и тут так. Они от нас улетели лет пятьсот назад. И осели на той планетке. Считали, что против них ведутся тайные войны. Что они рождены для великих подвигов, а злые соседи мешают. И потому им так плохо живется.
– А они велись? – улучив момент в паузе вклинилась любопытная пони, – войны тайные.
– Да не сказал бы, что прямо войны. – Хмыкнул человек. – Подковерная возня между государствами всегда есть и будет. Ты же принцесса, должна знать. А по отношению к ним была даже не возня, а так, легкие шлепки чтобы не лазили куда не надо.
– Ну а потом совсем интересно стало. Выпросили значит они здоровую старую баржу, погрузились в нее, обиженные на весь мир, и улетели. Не все конечно, более-менее вменяемые остались. Но на заселение планеты хватило.
– Но они рассказали нам совсем другое, – мотнула головой Спаркл, – получается нам врали?
– За пять сотен лет изоляции и не в такое поверишь. – Человек пожал плечами, – они свято в это верят. Потому мы их не трогали, чтоб не воняло. Жили себе они там и жили. И все хорошо было, пока вы не явились.
– Мы не хотели … – на робкую попытку оправдаться человек лишь отмахнулся.
– Знаю. Я же там был все это время. – Тарасов скривился, вспоминая месяцы бестолкового висения на одном месте. – А потому давай не будем портить жизнь друг другу дальше. Будет решение свыше, мы выполним и улетим. Договорились?
– Ну, думаю это разумно. – После недолгих размышлений произнесла Твайлайт. Она было хотели задать еще вопрос, но очутилась в той же комнате, откуда начинала разговор. Селестии рядом не оказалось, зато синиц чайник как ни-в-чем не бывало, стоял на столе. Мордочка Спаркл приобрела хищные черты.
В светлом и просторном тронном зале Кантерлотского дворца царило оживление. Обе принцессы восседали на своих тронах и вновь пересушивали героическую историю Украриев. Микола вновь сорвался в этот странный транс. Он говорил и говорил, и заткнуть его не применяя силы было невозможно.
Принцессы, как терпеливые правители и просто кобылки выжидали пока поток слов иссякнет. Когда Микола и его товарищи вернуться в реальность и они смогут продолжить диалог. Могли подождать, но высокие двери Кантерлотского зала резко открылись.
В зал вошел человек, явно не один из спасенных. Суровые черты лица, темная одежда, явно военная форма. Идеальная осанка. Он уверено шел вперед, как будто был у себя дома. Игнорируя напрягшихся гвардейцев, готовых по движению брови белого аликорна ринутся в бой.
– Полковник госбезопасности Ефремов, – громко представился он подойдя почти в плотную к тронам. Микола подавившись словами тут же осел с бледным лицом. Его товарищи выглядели не лучше. – Ну что, товарищ Селестия, давайте решать сложившуюся ситуацию.