Одержимость
Пролог
-Твай, а ты уверена, что это безопасно?- сказал маленький фиолетовый дракончик, обращаясь к темно-фиалковой единорожке.
-Нет, Спайк. Но Принцесса Селестия поручила мне изучить эту книгу, и она бы не дала мне её, если бы не была уверена, что я справлюсь с ним.
-Да, но то заклинание, которое ты выбрала из неё для изучения...Ты же сама говорила, что не уверена, что правильно его поняла.
-Именно из-за этого я решила провести эксперимент с ним, Спайк. Плюс я предприняла все методы предосторожности, чтобы, если всё-таки мои догадки о действии этого заклятья неверны, я смогла бы быстро прервать его без каких-либо серьёзных последствий
-Ну ладно, Твай. Всё же ты один из сильнейших магов в Эквестрии.
-Ты льстец, Спайк — Единорожка покраснела, затем встряхнула головой и произнесла,-Ну ладно. Хватит тут разглагольствовать, помоги мне зажечь свечи.
Единорог вместе с драконом подошли к гексограмме, начертанной прямо посреди огромной библиотеки, и начали зажигать толстые свечи на концах фигуры. Когда последняя свеча загорелась, Твайлайт Спаркл встала напротив одного из концов, нагнула голову и замерла в напряженной позе. Через секунду её рог засветился и выстрелил пурпурным лучём в центр фигуры. Та засветилась и начала чуть слышно звенеть. Единорожка улыбнулась: пока всё шло так, как она и планировала. То заклинание, которое она нашла в книге, судя по всему, использовалось, как усилитель силы: оно получало, а затем отдавало энергию, усиленную в несколько раз.
Вдруг окно в библиотеке резко распахнулось, и порыв ветра, влетевший в комнату задул одну свечу. Гексагамма налилась красным и сердито загудела. Твайлайт, побледнев, отшатнулась, но, быстро взяв себя в руки, начала читать заклинание прерывания. С конца её рога сорвался светящийся шарик и устремился внутрь чертежа. Но стоило ему коснуться центра фигуры, как та яростно взревела и выстрелила молнией в рог единорожки. От удара её отбросило в стену, и она потеряла сознание.
Глава 1
Первые часы в чужом сознании.
А...Моя голова... Я открыл глаза. Что? Где я? Я оглянулся. Вокруг меня простиралась огромная тёмно-фиолетовая плоскость без какого либо намека на край. Как я тут очутился? Чёрт, как же трещит голова... Стоять...Я вспоминаю...Я скитался по пятому уровню сна, пытаясь проникнуть в чьё-либо сновидение, когда подо мной раскрылась какая-то воронка и я в неё провалился, а потом...Дальше не помню! Чёрт, но всё же, куда я попал? Похоже на пятый уровень, только он буквально переполнен энергией снов, чего быть по определению не может, ибо тогда сдесь должен быть кто-то кто излучает эту энергию. А учитывая, что я не чувствую здесь присутсвия даже слабенького кошмара, то...Чёрт, чёрт, чёрт! Я однозначно ни хрена не понимаю! Я попытался подняться, но не смог из-за того, что мои руки, ноги и шею сковывали цепи, уходящие другим концом прямо в плоскость. Я попытался дернуться и вырвать их оттуда...Ох, лучше бы я это не делал! Сильнейшая боль пронзила всё моё существо, заставляя рухнуть на колени. Блин! Судя по всему, кто-то затащил меня сюда и поработил! Клокочущая ярость начала наполнять каждую клетку в моём теле. Меня. Поработили. Я начал лихорадочно обдумывать сложившуюся ситуацию. Итак, меня затащили туда-сам-не-знаю-куда и приковали цепями как какую-то дворнягу. Но они ошиблись с существом. Я отнюдь не демон и не дохлый сноходец, который начал только осознавать собственную силу. Я — Азарий Новов, первый сноходец, который смог не только попасть на пятый слой, но войти в чужой сон. Я сосредоточился и, собрав немного энергии, ударил ей по оковам. Боль опять меня пронзила, но она лишь подпитала мою ярость. Я попробовал воздействовать не на оковы, а на место, в которое они уходили. Методом проб и ошибок мне, в конце концов, удалось превратить материал, из которого сделана плоскость, в жидкость такого же фиолетового цвета. Я вынул из неё цепи и смог наконец снять с себя браслеты. Ощупав себя я понял, что совершенно голый (собственно как всегда в снах) и создал джинсы и плащик. Ну, на первое время сойдёт, а теперь пора найти того, кто преподнёс мне такой «подарок» и показать этому идиоту всю глубину его заблуждений.
Глава 2
Твайлайт в больнице. Разговор за чашкой чая.
Твайлайт резко распахнула глаза и села на кровати. Однако боль в спине и голове заставили рухнуть его обратно.
-Осторожней, дорогая, ты всё ещё не оправилась — сказал приятный голос, с лёгкими аристократическими нотками.
Твайлайт повернула голову и увидела белого единорога с шикарно уложенной гривой.
-Здравствуй, Рарити.
-С добрым утром, Твайлайт. Как ты себя чувствуешь?
-Неплохо. Только голова болит.
-Ну естественно, милая, у тебя будет болеть голова после того как тебя так приложило о стену. Я уже думала, что ты пролежишь в госпитале дольше, чем три дня. Но все таки, не зря ты являешься лучшей ученицей Принцессы и...
-Что? Сколько я пролежала? — от удивления у Твайлайт открылся рот.
-Три дня.
-Но мои исследования. Я же должна отправить отчёт принцессе, а я опоздала...
-Не волнуйся Твайлайт — в распахнутую дверь палаты вошёл Спайк — Принцесса Селестия сказала, что ты должна поправляться, а как только окончательно выздоровеешь, можешь продолжить исследование той книги.
Единорожка с облегчением выдохнула
-Но постойте... А что произошло?
-Нууу... Тебя отбросило в стену той молнией, и ты потеряла сознание. После чего заклинание прерывания походу сработало и гексограмма выпустив ещё несколько молний, исчезла во вспышке, оставив только выжженный след на полу. После чего я вызвал всех наших друзей, и мы принесли тебя сюда в больницу.
-Мы не отходили от тебя ни на шаг, дожидаясь пока ты проснешься, дорогая. Но потом у ЭпплДжек появились срочные дела, Рэйнбоу вызвали помочь с дождем, Пинки надо было помочь Кейкам, а Флаттершай пересчитать уток.
-Ммм.. Ясно.
Тут в палату зашла сестра Рэдхарт и сказала, что Твайлайт нужно отдохнуть. Рарити со Спайком было начали возмущаться, но сестра была непреклонна. Они попрощались с больной и вышли из комнаты.
В течении дня у Твайлайт побывали все её друзья, и к вечеру у неё на тумбочке скопилась небольшая куча подарков. Съев яблоко, Твайлайт потянулась и провалилась в сладкие объятия сна.
Хмм... Интересно, очень интересно. Судя по всему, я оказался в чьём-то подсознании. Это объясняло и отсутствие какой-либо живности грёз, и огромное количество сонной энергии. Плато, на котором я оказался, всё-таки имело границы, и мне пришлось вернуться обратно, чтобы собраться с мыслями и обдумать мои дальнейшие действия. Итак, что мы имеем? Я не знаю, в чьем сознании нахожусь — это раз. Я не знаю, где именно в сознании я нахожусь — это два. И, что самое главное, я не знаю как отсюда выбраться — это три. Ну, собственно если насчет второго я еще могу предположить, что нахожусь в зоне разума отвечающего за сновидения, то насчет первого и третьего нужно узнавать у хозяина данного мозга, а следовательно, так как я не могу вырваться из этой области, нужно ждать пока он/она уснёт. Стоило мне только об этом подумать, как мир вокруг меня подёрнулся дымкой и начал преобразовываться. Пространство вокруг приняло вид средневекового города. Затем мостовая в нескольких местах вспучилась и выплюнула местных жителей. Какого же было моё удивление, когда я увидел, что это не люди, а пони! Ё-моё я попал в разум не только безумного наглеца, но и наглеца-брони. Сам то я тоже таковым являюсь, но всё равно... Ладно позже разберемся, а сейчас... Я зачерпнул из окружающего пространства энергию и преобразовал свое тело в тело пони. Как говорится «вопрос номер один: Маскировка». Теперь надо найти хозяина разума. Сосредоточившись, я слился со сном и нашел источник преобразований. Он находился в сказочном замке. Переместившись туда я застал такую картину: за столом сидели и пили чай...Я протёр глаза...Нет, этого не может быть. Однако сознание упёрто подсовывало мне, что за столом сидели Твайлайт Спаркл, Принцесса Селестия и какой-то бородатый конь, имя которого я не знал, но мог догадываться, что, судя по чудному одеянию, это никто иной как Старвирл Бородатый. Но даже не это событие выбило меня из колеи. Судя по тому, что я чувствовал, передо мной была именно Твайлайт, а не какой-то свихнувшийся брони, накинувший на себя её обличие! Чёрт да что же происходит?.. В то время, как я обдумывал эту неожиданную весть, Твайлайт обратилась ко мне:
-Здраствуйте, а кто вы такой? — судя по тому, что она не понимала кто я, то получается что или не она призвала меня в собственное сознание или она призвала меня не чаяно. Я решил подыграть ей некоторое время, пока не выясню, была ли это случайность или нет.
-Меня зовут граф Азарий Понц и я прибыл сюда на приглашение Принцессы Селестии — сказал я, одновременно внушая иллюзии Селестии некоторые инструкции.
-О, конечно же граф. Вы слегка припозднились мы уже выпили половину чайника — проговорила иллюзия принцессы.
-Да дороги разнесло после дождя. Но всё равно простите за опоздание.
Я сел и постепенно включился в беседу. Через несколько минут я понял, что пора и задал вопрос:
-Дорогая миссис Спаркл. А в последнее время не было ли чего необычного в вашей жизни.
-Нууу... Граф Понц, я даже не знаю...Хотя недавно я проводила эксперимент с заклинанием и в результате несчастного случая оказалась в больнице,- я почувствовала, что сон вот-вот разрушится. Видно Твайлайт начала понимать, что это сон, а для нетренированного сознания осознание нереальности аналогично команды вывода из сна. Однако я успел успокоить её, внушив мысль о не важности, сон это или реальность.
-Аяяй! Бедняжка. А что делало то заклятье? — произнес по моей команде Старвирл.
-А?! Да — она махнула копытом,-я и сама точно не знаю. Кажется оно должно усиливать магические способности, как резонатор, но — единорожка поморщилась — всё пошло не так и в меня ударило молнией.
Хмм... Очень интересно. Судя по всему, это заклятье и призвало меня. Ха, весело! Я как и любой брони мечтал попасть в Эквестрию, но не надеялся, что это произойдет взавправду. И уж тем более не надеялся, что это случится именно так. За пределы её тела я скорей всего не смогу уйти, а жаль: хотелось бы познакомиться с её друзьями и с принцессами. Хотя... В моей голове вспыхнула безумная идея. А что если подключиться к её чувствам и, пока что, просто понаблюдать за ней. Я тут же начал приводить мой план в действие. Я заставил заснуть Твайлайт во сне, тем самым переводя её на более глубокий план сновидений, и подключился к её глазам и ушам. Подумав, я решил ещё подключиться и к её памяти. Я конечно понимал, что это не очень красиво рыться в её памяти, но ничего не мог с собой поделать: слишком было интересно. Ведь она была моей самой любимой героиней после Пинки. А страна должна знать своих героев. Подняв Твайлайт обратно на первый уровень, я стал ждать, пока она проснётся.
Глава 3
Твайлат выходит из больницы, и попадает в опасную ситуацию, в которой чуть не погибает.
В следующие дни, проведённые в больнице, Твайлайт не отпускало странное чувство, как будто за ней кто-то следит. Она старалась себя успокоить себя тем, что скорей всего это просто последствие удара и это скоро пройдёт, однако, это чувство никак не хотело её покидать. Более того с наступлением ночи, когда Твайлайт ложилась спать, это чувство только обострялось и достигало апогея в её снах. Она обратилась с этим к её лечащему врачу, и тот даже вызвал к ней психолога, но тот не обнаружил ничего необычного, кроме общего расстройства психики вызванного скорей всего хроническим недосыпанием и посоветовал не обращать на это внимание, заметив, что это скоро пройдёт.
В день выписки из больницы к Твайлайт пришли Рарити и Спайк, чтобы проводить её до дома и рассказать ей о последних событиях...
-А что это там строится — спросила Твай — я каждый день слышу с той стороны какой-то шум и голоса, да и периодически по дороге проезжают экипажи со стройматериалами.
-Твайлайт, ты не поверишь, но к нам хочет переехать автор Дэринг Ду!
-Дэринг Ду?! Да не может быть!
-Может!
-А что это за звук? Вы слышите? — откуда-то сверху доносились восторженные вопли.
-А, это, нуууу, скажем что Рэйнбоу до сих пор не может свыкнуться с фактом того, что её любимый писатель будет её соседом.
-А, ясно...
Они вышли из больницы, и не спеша направились по улочкам Понивиля в сторону библиотеки. Рарити со Спайком заговорились и не заметили, что, проходя мимо стройплощадки Твайлайт остановилась, чтобы разглядеть будущее жилище писательницы.
Вдруг сверху раздался голос одного из строителей:
-Берегитесь, мисс!!!
Твайлайт дернулась и, посмотрев наверх остолбенела. Буквально в семи метрах на неё летела металлическая балка. Твайлайт поняла, что она не успеет увернуться, а телепортироваться не получится так, как после происшествия с заклинанием её силы не восстановились.
Чёрт, чёрт, ЧЁРТ!!! Почему же она такая не внимательная. Учёный, блин! Лучшая ученица принцессы! Чёрт она ведь сейчас копыта отбросит, а вместе с ней исчезну и я. И я ничего не могу сделать! Хотя... А что, если на время взять под контроль её сознание. Конечно, я точно не знаю, как это повлияет на её физическое и психическое состояние, но других идей нет. Я расслабился и позволил потокам сна унести себя. Почувствовав легкое сопротивление сознания Твайлайт, я открыл глаза.
-Твайлайт!! — закричал Спайк. Время для Спайка замедлило своё движение, а я в его мозгу раз за разом проносилась одна мысль: «Она сейчас умрёт! Моя Твайлайт сейчас умрёт!». Однако, когда между балкой и головой Твайлайт осталось всего пару десятков сантиметров, её глаза загорелись призрачным синем огнём, а на теле появились красные символы, горящие малиновым пламенем. Лицо её исказилось в жестокой усмешке, рог засветился кроваво-фиолетовым светом, и балка буквально рассыпалась пеплом. Потом взгляд единорога переместился на Спайка, и тот вздрогнул от той ярости и ненависти, которые плескались в них. Нет, это однозначно была не его Твай. Когда он хотел было спастись бегством от того кто был на месте его подруги, существо вдруг упало на колени свет в глазах и символы с его тела исчезли и с колен уже поднялась Твайлайт со своими чудными сиреневыми глазами. Выражение её лица выражало растерянность. Она повернулась к Спайку и спросила:
-Спайк, а что здесь произошло?
Великолепно! Всё прошло так, как я и планировал... Ну или почти , всё. Я всё-таки не хотел пугать Спайка и Рарити. Ну да ладно главное, что Твайлайт в порядке и даже не повредилась рассудком, а значит, я могу продолжить заниматься своими обычными делами в этом мире. Я развалился в созданном мной кресле и, нашарив пульт, продолжил просмотр воспоминаний моего носителя.
-Спайк, но такого просто не может быть. Ту магию, которую я по твоим словам применяла нельзя применить бессознательно. Она требует очень сильного сосредоточения и контроля. Я не могла применить её в том состоянии.
-Да, но Твайлайт, мы с Рарити точно видели, что у тебя засветились глаза, и ты распылила ту балку к Дискорду.
Тем временем они подошли к библиотеке и Твайлайт, решив прервать порядочно доставший её разговор, сказала:
-Может это был один из тех моментов, когда я выхожу из себя и магия, выходя из-под контроля, преобразует моё тело? Скорей всего так и есть.
Спайк открыл дверь и вошёл внутрь, а Твайлайт повернулась к Рарити чтобы попрощаться.
-Дорогая, ты точно себя хорошо чувствуешь? — спросила белая единорожка.
-Да-да, всё в полном порядке, мне просто нужно немного отдохнуть.
-Ну тогда я пойду, пока Свитти Бель что-нибудь не натворила в бутике.
-Пока Рарити.
Махнув копытом, Твайлайт развернулась и зашла в библиотеку.
-Твай, ты уверенна что это произошло именно из-за твоего душевного состояния?
-Не совсем, но это вполне вероятно.
-Просто...Меня очень сильно насторожило выражение твоих глаз. Когда я в них заглянул, я увидел запредельное количество ненависти. Я уже подумал, что ты хочешь поступить с нами так же, как и с балкой.
-Спайк, не глупи, ты говоришь совершенно безумные вещи. Я бы ни за что не поступила так с вами.
-Я верю, Твай. Прости меня. Но всё равно — его пробрала дрожь — эти глаза будут сниться мне в ночных кошмарах.
-Да? — Твайлайт закусила губу — Если ты так волнуешься, я постараюсь разузнать, что-нибудь в книгах об этом явлении.
-Хорошо, я принесу все нужные тебе книги и сложу их на письменный стол.
-Нет, сначала я хотела бы основательно поесть, всё-таки еда в больнице оставляет желать лучшего.
Спайк улыбнулся, и прошёл вместе с Твайлайт на кухню. После того, как они пообедали, дракончик принёс нужные книги, и единорожка, просидев над ними до поздней ночи, сама не заметив как уснула.
Глава 4
Воображаемые разговоры
После просмотра ещё одного трогательного воспоминания об уроке у Селестии, я выключил телевизор. На сегодня хватит, а то меня скоро начнёт тошнить радугой от доброты и наивности данного мира. Вызвав сигарету, я закурил. Теперь можно подумать о том происшествии с балкой. Итак...Стоять, что происходит? Похоже, Твайлайт заснула, но вместо того, чтобы провалиться в очередной сон о принцессе, она решила прогуляться по сознанию и что-то обдумать. Воистину меня поражает эта единорожка. Даже во сне она думает о сущем, вместо того, чтобы просто дать себе отдохнуть. Хотя, бывает и хуже: она, по крайней мере не вычисляет огромные дифференциальные уравнения пятой степени.
-Эммм, простите, а что вы здесь делаете? — от неожиданности я выронил сигарету и резко обернулся. Нда, задумался называется...Твай оказывается уже здесь и недоумевающе смотрит на меня.
-Сижу. А что, нельзя?
-Сидите?! — удивление в её голосе было настолько сильно, что я позволил себе подключиться к её разуму и увидеть себя её глазами...Потешно...Она видит меня как шарик света, парящий в полуметре над креслом. Хотя логично, она ведь не знает как я выгляжу по-настоящему, а следовательно её воображение выбрало наиболее простой образ для моего обозначения.
-Да, сижу. Просто ты не видишь моё настоящее обличие, а на самом деле я выгляжу по-другому.
-По-другому, а как?
-Это не важно.
-Эммм...Ну ладно, тогда более основательный вопрос: кто вы?
-Я? Сноходец.
-Сноходец? А что это такое?
-Не что, а кто. Сноходцы — это разумные существа умеющие контролировать свои и чужие сноведения.
-Как это, контролировать?
-А вот так! — я взмахнул рукой и преобразовал пространство. Мы очутились в уютном кафе на свежем воздухе. Твайлайт открыла рот. Она повернулась к столику, за которым сидел я и разглядывал меню:
-Итак, мисс Спаркл, я удовлетворил ваше любопытство?
-Д-да... — от удивления она начала чуть заикаться — Постойте, откуда вы знаете, как меня зовут?
-Ну, мы же находимся в твоём сне. Как я не могу не знать хозяйку того мира, в котором нахожусь?
-А как вы сюда попали?
-О! А вот это интересный вопрос. Меня переместило сюда некое существо.
-Какое существо? — напряглась Твайлайт. В её мозгу пронеслось: «Уж не Дискорд ли? Вполне в его вкусе»
-Вы, уважаемая Твайлайт Спаркл. Вы — именно то существо, которое меня сюда забросило.
-Но как? Я ничего подобного не помню.
-Не помните — согласился я — потому, что это вышло случайно. Судя по тому, что я смог вытащить из вашей памяти, это побочный эффект одного заклинания из той книги, которую принцесса поручила вам изучить.
Глаза единорожки расширились.
-Но...но...я не хотела...о Селестия, простите меня...
-Перестань Твайлайт. Я же сказал, что не обвиняю в моем внезапном перемещении тебя. Я понимаю, что так просто получилось. Но, тем не менее, это не отменяет мою проблему — я развеял кафешку, и мы опять оказались на огромной фиолетовой плоскости — вот, присядь — я растянул кресло до достаточно большого дивана.
-Да, но сэр...Если я сяду рядом с вами, я могу обжечься.
-Так, всё, мне надоел этот балаган. Закрой глаза и не открывай, пока я тебе не скажу.
-Эээ... Зачем? — недоверчиво сказала Твайлайт.
-Свой истинный вид показывать буду. А теперь закрой глаза.
Единорожка села и зажмурилась. Я сосредоточился и заставил свой настоящий облик сделаться настолько стабильным, насколько это возможно.
-Открывай!
Твайлайт открыла глаза и, увидев меня, распахнула рот.
-Красавец, не правда ли? — ухмыльнулся я.
-Кто вы?
-Ты повторяешься, Твайлайт! Я уже сказал тебе, кто я. А насчёт моей биологической принадлежности... Я человек.
-Человек?
-Да, человек. Разумное млекопитающее из другого мира.
-В смысле... не из этого?
-Ладно, хватит вопросов — я указал на диван — присядь, и я всё расскажу по порядку.
Твайлайт расположилась на диване и уставилась на меня. Чёрт, какие же у неё красивые глаза... Так, что-то я увлёкся
-Итак, ты меня вызвала при помощи некого ритуала, и, хоть ты и сделала это случайно, это не меняет того факта, что я, во-первых, здесь, а во-вторых, я здесь застрял и ни имею ни малейшего понятия, как мне выбраться, если уж не из твоего мира, то хотя бы из этого тела. Поэтому у меня к тебе просьба: посмотри в библиотеке какие-нибудь данные по данному поводу и дай мне знать, если что-либо узнаешь.
-Но как мне с вами связаться? И как мне вас называть?
-А... Ну да я ведь не сказал тебе своё имя. Называй меня Азарий. А насчёт связи... Сейчас я присоединю свой разум к твоим чувствам, и ты сможешь со мной общаться стоит тебе мысленно позвать меня. Вопросы?
Всё ещё ошарашенная единорожка, моргнула и, поднявшись с дивана, покачала головой:
-Я ещё раз извиняюсь за ту ситуацию, в которую вы попали, и постараюсь сделать всё возможное, чтобы вам помочь.
-Не спеши — я повернулся к телевизору и включил одно из интимных воспоминаний единорожки — я тут не скучаю.
-Это...что?.. Мои воспоминания? — Твайлайт повернулась к телеку и покраснела.
-Ну да! Всё равно здесь делать нечего, а занять себя чем-нибудь надо.
-Но это МОИ воспоминания!! Это по меньшей степени неприлично!
-И это говорит мне пони в голове которой творится ТАКОЕ! Ты что не понимала, что эти плетения нельзя смешивать! Это же извращение какое-то! И вообще, как ты со мной разговариваешь?! Я спас тебя.
-Ты? Меня? Когда? Каким-образом?
-Тогда, блин!! Не будь меня от тебя бы осталась лишь фиолетовая лепёшка на брусчатке.
-Так это был ты?!
-Да, это был я. Я не мог допустить, чтобы ты умерла. Поэтому мне пришлось взять под контроль твоё тело и распылить балку.
-Взять под контроль моё тело?! Но как?
-Твай, ты забываешь, что я сноходец и манипуляции с сознанием для меня то же, что для тебя поднять стакан телекинезом.
-Но как ты смог распылить балку?
-А вот этого, моя дорогая Твайлайт, я не знаю... Когда я захватил твоё тело, я почувствовал, как будто нахожусь во сне. Поэтому я начал действовать, как действовал бы во сне. Просто сильно разозлился, и заставил её рассыпаться пеплом.
-Понятно... Чтож, спасибо тебе. Но зачем ты испугал Спайка и Рарити?
-Это вышло случайно. Просто я был ошеломлён теми ощущениями, которые испытывал в твоём теле.
-А как...
Вдруг, откуда-то сверху раздался голос Спайка:
-Подъём, Твайлайт. Завтрак пропустишь.
-Хмм... Похоже мы засиделись. Ну чтож, пока!
-Но, подождите... — однако, всё подёрнулось рябью и единорожка проснулась.
Глава 5
Азарий и Твайлайт изучают книгу, из-за которой тот попал сюда, и раскрывают шокирующую правду. Эквестрии грозит новая опасность.
-Твайлайт, ну просыпайся — говорил дракончик, тряся Твайлайт за плечо. Он знал, что единорожка не любит когда её будят, но было уже за полдень, а насчёт этого у Спайка и Твай был негласный договор. Наконец, единорожка распахнула глаза и тут же обратилась к нему:
-Спайк, быстро принеси мне книгу, которую я изучала по заданию принцессы.
-Эээ... Ладно, но, Твайлайт, ты для начала не хочешь подкрепиться ?
-Сейчас не до... — в этот момент у неё громко забурчало в животе, и она, на мгновение замолкнув, покраснела и добавила — Нуу... Возможно, один сэндвич с нарциссами мне не повредит...
Спайк ухмыльнулся.
-Хорошо. Он будет готов через минуту.
Через пять минут они сидели за столом и ели. Спайк видел, что Твайлайт чем-то обеспокоена и задал вопрос:
-Твайлайт, ты что-нибудь узнала о том случае с балкой?
Твайлайт, в этот момент пившая чай, поперхнулась, откашлялась и, озабоченно посмотрев на дракончика, замолчала. Что она может ему сказать? Она сама ещё до конца не уверенна, что то , что она видела во сне было взаправду... Вдруг её поток мыслей прервал ехидный голос в её голове: " Проверка связи. Как меня слышно? Ооо, чувствую, что нормально. Ну так вот, довожу до вашего сведения, что я существую и то, что ты видела во сне настолько же настоящее, как этот чай, что находится перед тобой. А насчет, что сказать... Скажи правду. Я позволяю. Всё-таки Спайк не незнакомый тебе дракон. Носителям элементов и принцессам тоже можешь сказать правду. Но больше никому! Слышишь?". Твайлайт кивнула и повернувшись к дракончику выложила ему всё, что узнала из разговора с Азарием. В процессе повествовании на лице Спайка смелась куча эмоций: от простого недоверия до глубочайшего удивления. Когда единорожка закончила он потёр подбородок и спросил:
-Так получается этот... сноходец?...сидит в твоей голове и не может выбраться?
"Какой догадливый...«пронеслось в разуме Твай, и та ответила:
-Да. И просит меня помочь ему в этом.
-Понятно. Но всё-таки зачем он так напугал меня и Рарити?
-Во имя Селестии, Спайк, он же нечаяно...
-НЕЧАЯНО!! Он меня чуть до разрыва сердца не довёл! И ладно меня... Но у Рарити после этого грива встала дыбом, а ты знаешь, как долго она работает над укладкой каждое утро!
«Блин, какой неженка...Ну ладно, если ему станет легче, я дико извиняюсь, так ему и скажи»
Твайлайт усмехнулась и передала извинения Азария дракончику.
-Извиняется он... Ну ладно, что ты собираешься делать дальше Твайлайт.
-Ну для начала изучу книгу из-за которой так получилось, а потом — Твайлайт почесала голову — Потом видно будет.
-Тогда я оставлю книгу на письменном столе и пойду прогуляюсь до Рарити.
-Хорошо. Но не смей упоминать о нашем нежданном госте!
-Ладно, не буду — сказал Спайк и вышел из кухни.
Она допила чай и прошла в библиотеку. Сев за заваленный пергаментами стол, она протёрла глаза и взяла книгу в темно-красном переплёте. Открыв на странице с заклинанием из-за которого начался весь сыр-бор, она углубилась в его изучение. Просидев над ним два часа, она раздражённо захлопнула книгу и обхватила копытами голову. Она всё равно не понимала, как оно работало. Понятно, что оно служило для усиления магических сил единорогов, но как оно это делало было не ясно. В её сознании раздалось слегка раздраженное хмыканье: «Ну что, Эйнштэйн? Не дается в руки знание?». Твайлайт нахмурилась и вслух произнесла:
-Как ты меня назвал?
«Эйнштэйн. Это гениальный учёный из моего мира.»
-А при чём здесь я?
«Не при чём. Просто это идиоматическое выражение из моего мира. Оно означает саркастическое отношение к умственным способностям личности»
-Слушай, вместо того, чтобы издеваться лучше бы помог?
«Помог? А как? Я же не гений...Хотя почему нет? Только для этого мне на некоторое время понадобиться твоё тело»
-Моё тело? — покраснела Твайлайт — Ноо...зачем?
«Я не могу манипулировать физическими объектами отсюда. А мне понадобиться информация не затронутая твоим восприятием»
-Нууу... Ладно... Но ничего больше не делай! Только просканируй книгу и всё!
«Ладно, ладно! Я же не извращенец.»
-Ну да, а мои воспоминания смотришь только для ознакомления с миром.
«Привязалась ты к этим воспоминаниям... Ну ладно, за работу. Прикрой глаза и расслабься»
Твайлайт закрыла глаза и через несколько секунд почувствовала, как будто проваливается в пропасть. Она было запаниковала, но услышала спокойный голос Азария: «Не волнуйся так и должно быть». Она успокоилась и позволила Азарию проникнуть в её тело.
Я открыл глаза и осмотрелся. Да, это однозначно была библиотека, которую я видел в мультике. Итак, что у нас здесь... Книжечка! Я было протянул копыто, чтобы взять её, но замер на полпути.
Хмм... Передние конечности были покрыты некими письменами, светящиеся желтым светом, но стоило мне хоть на секунду попробовать задержать на них взгляд, как они начинали терять чёткость или вообще исчезать. Я оторопел. Это была письменность снов. Та самая письменность, которую искали многие сноходцы, но до сих пор не могли найти. Материальное отражение снов в нашем мире. И я её нашел. Вдруг в моей голове раздался голос Твайлайт: «Эй, чем ты там занят? Я же сказала нечего не делать с моим телом!»
-Я ничего и не делаю! Просто задумался.
Услышав собственный голос, я вздрогнул. Он был одновременно и похож ,и не похож ни на мой, ни на голос Твайлайт. Он как будто двоился. Сначала шла реплика голосом Твай, а затем, запаздывая на мгновение шел мой. Ну да ладно, над этим подумаю потом... А сейчас... Я взглянул на книгу и начал, преобразовывая всю информацию в ней в образы и мысли, перемещать её в разум Твайлайт. Закончив, я кликнул Твайлайт и начал обратное перемещение разума.
Твайлайт очнулась и, вскочив осмотрелась. Нет вроде всё нормально. В её голове раздался смешок: " Ну что, недоверчивая ты моя, убедилась , что я не напакостничал?"
-Угу.
«Ну вот и ладненько... Ты работай с книгой у себя, я же полистаю её здесь, в твоём сознании.»
Вечером когда вернулся Спайк, он застал Твайлайт сосредоточенно думающей о чём-то за горой книг. Вдруг, она внезапно встрепенулась и направилась наверх, в спальню.
-Твайлайт, ты что уже ложишься?
-Да. Азарий сказал, что понял ту книгу и что нам надо пообщаться во сне.
-Понятно — Спайк нахмурился — Твайлайт, — единорожка обернулась — будь поаккуратней с этим Азарием.
«Да, я ведь такой жуткий и загадочный» раздался хохот в голове Твай.
Она усмехнулась и ответила Спайку:
-Не волнуйся, Спайк. Я уверенна, что он не затевает чего-то недоброго. По крайней мере, когда мы сегодня снова обменялись сознаниями, он вернул мне моё тело, ничего с ним не сделав.
-Вы что? — ужаснулся Спайк.
-Мы обменялись сознаниями.
-Но это же очень опасно, он мог...
-Я же сказала тебе, Спайк, что он ничего не сделал. Только взял информацию из книги для изучения и всё.
-Ладно, Твай. Тебе видней.
Единорожка кивнула и, поднявшись наверх, рухнула на кровать и провалилась в сон.
Попав в сон, единорожка оглянулась и увидела Азария, сидящего за столом и чистящего апельсин. Он махнул рукой, подзывая её, и указал на место напротив себя. Она села и спросила:
-Зачем ты меня звал, Азарий.
-Я понял, что за заклинания находятся в той книге и у меня образовался вопрос по поводу того кто написал эту книгу. Скажи мне, как эта книга к тебе попала?
-Ну, мне её дала принцесса Селестия.
-А как она попала к ней.
-Месяц назад разгромили лабораторию одного сумасшедшего учёного и все его работы попали к принцессам.
-Ясно — Азарий нахмурился — а сам ученый?
-Сбежал
Сноходец скривился.
-Плохо.
-А что не так-то?
-Знания, которые содержаться в этой книге... Это знания по демонологии.
-Демоночто? — Твайлайт непонимающе подняла брови.
-Ты не знаешь, что такое демонология?! Странно... Объясняю: Демонология — это раздел магической науке о призыве, общении и подчинении тварей из других миров.
Глаза Твайлайт расширились от ужаса понимания. Азарий продолжил:
-То заклинание, которое ты произнесла , является ничем иным, как заклятьем призыва в тело носителя демона сна или, как его по другому называют, кошмара. Но так как ты его прервала, то к тебе попал я. И скажи за это спасибо: тебе бы не хватило опыта взять его под контроль, и сейчас бы на улицах Понивиля бушевал бы неубиваемый монстр с силами изменять реальность. И, что меня ещё больше насторожило, я просканировал общий слой, и нашёл следы ещё одного такого же ритуала, проведённого где-то недели две назад.
-Получается...
-Получается, что мы имеем где-то мага, который слился с кошмаром.
-А где он был проведен, ты не знаешь?
-Нет. Маг-кошмар хорошо замёл следы и я лишь смог определить примерное время. И то у меня это вышло, только из-за того, что я слишком долго работаю со сном.
-И что же нам делать?
-Ну рано или поздно монстр доберётся до населённого пункта и начнёт его уничтожать, питаясь страхом. Так что у нас два варианта — сноходец лукаво ухмыльнулся — или мы собираем вещички и выдвигаемся в ближайшее убежище и закрываем его защитными оберегами (честно говоря мне этот вариант не нравится) или — он зло улыбнулся, а его глаза засветились холодным огнём — сообщаем принцессам и организовываем оборону.
-Скорей всего придётся осуществить оба варианта: жеребят в убежища, а мы даём отпор этому магу.
-Великолепный план... Ты прямо читаешь мои мысли... Тогда не будем терять времени. А ну быстро пошла и связалась с принцессами — сноходец шутливо напустил на себя грозный вид.
-До свидания... — единорожка улыбнулась и, развернувшись, направилась в фиолетовое марево
-Да уж свидимся. Куда я от тебя денусь.
Твайлайт распахнула глаза и, вскочив с кровати, взглянув на часы пробормотала:
-Всего лишь два часа поспала. Это хорошо.
Она сбежала вниз и увидела на кухне Спайка, который домывал посуду:
-Спайк! Быстро пиши письмо принцессам.
-Что случилось Твай? На тебе лица нет!
-Ещё ничего, но случится в ближайшее время. А сейчас хватит болтать.
Глава 6
Военный совет
Луна стояла на балконе замка и смотрела на простирающийся внизу Кантерлот. Всё было тихо и спокойно, как и должно быть. Закрыв глаза, она потянулась сознанием к ночному светилу и взглянула на всю Эквестрию с высоты птичьего полёта. Сосредоточившись, она начала слушать молитвы на звёзды. Большинство из них, как всегда, были грустны, но были так же слова благодарности и счастья, и это дарило Луне радость. Даже из горьких молитв можно вынести пользу: она каждый день говорила Селестии о самых горьких проблемах в Эквестрии, и сестра прислушивалась к ней, помогая пони в их невзгодах. Вдруг, она почувствовала короткую магическую вспышку во дворце. Она вернулась в своё тело и увидела на полу свиток пергамента, перевязанный ленточкой, на которой была прикреплена бирка срочности. Луна нахмурилась и, подобрав его своей магией, развернула.
«Дорогие Принцессы Селестия и Луна,
Насколько вы знаете, не так давно при изучении книги, взятой из лаборатории учёного-мятежника, я попала в больницу. Всё оказалось хуже, чем я предполагала. Заклятье вырвало из другого мира существо, назвавшее себя Азарием. Он поселился в моем разуме и, после одного инцидента, в котором он меня спас, связался со мной и попросил помочь ему выбраться оттуда. Я решила начать изучения с книги, с которой всё началось, и нам вместе с Азарием удалось выяснить, что это книга по демонологии (искусству призыва и порабощении существ из других миров). Но не это самое страшное. Азарию удалось выяснить, что такой же ритуал проводился где-то ещё пару недель назад, и он был проведён успешно. Теперь где-то бродит помесь единорога и создания снов и у него только одна цель: сеять повсюду страх и смерть, тем самым подпитывая себя. Возможно, пока я пишу это письмо, он уже добрался до какого-то населённого пункта и мысль об этом мне невыносима. Поэтому прошу вас в ближайшее время прибыть в Понивиль на военный совет по организации обороны от монстра.
Всегда ваша, Твайлайт Спаркл»
По мере прочтения глаза принцессы расширялись и наполнялись ужасом. Она проскакала в спальню сестры и начала её будить:
-Тия, проснись! Проснись, сестра!
-А, что... Луна я так устала: у меня сегодня было...
-Нет времени на сон сестра. Эквестрия в опасности! — и она подсунула Селестии под нос письмо.
Селестия включила свет и, подхватив свиток магией, начала читать. Когда она закончила, на её лице не было и следа сна.
-Луна, прикажи приготовить колесницу. Мы немедленно выдвигаемся.
Младшая принцесса кивнула и бросилась из комнаты сестры.
Дракончик выдохнул пламя и пепел письма вылетел в окно
-Итак, Твайлайт, что дальше?
«Надо собрать носителей элементов» прозвучало в голове единорожки.
-Хорошая мысль.
-В смысле? — недоумённо произнёс Спайк.
-Азарий предложил собрать девочек.
-Да, это и правду хорошая мысль...
-Тогда ты Спайк беги за Рарити и ЭпплДжек, а я пойду за Пинки Пай, Флаттершай и Рэйнбоу Дэш.
-Ясно — Спайк развернулся и выбежал в дверь.
«Прямо маленький солдатик. Только мундира не хватает ».
Твайлайт усмехнулась и вышла из библиотеки.
Через полчаса Твайлайт вместе с Пинки, Рэйнбоу и Флаттершай вошли в библиотеку. Там их уже ждали Спайк, ЭйДжей и Рарити.
-Итак, Твай, что такого важного ты хотела нам сказать — спросила Рэйнбоу.
-Нуу... С чего бы начать — «С начала» усмехнулся голос.
-Сейчас я всё вам объясню, девочки...
В течение следующего получаса Твайлайт кратко пересказала все события, которые с ней произошли с момента произнесения того злополучного заклинания. После того, как она произнесла последнее слово, в библиотеке повисла напряжённая тишина.
-Эээ... Сахарок, а этот сноходец, он что до сих пор там, в твоей голове?
«Я не только здесь, я ещё и слышу, о чём вы говорите»
-Да он там и ему не нравится, когда о нём говорят, как будто его нет.
Повисло ещё несколько мгновений тишины. Тут в их дверь постучались и на пороге появились два аликорна. Все находившиеся в комнате пони поклонились.
-Поднимитесь, мои дорогие пони — произнесла Селестия — Итак, моя дорогая ученица, значит здесь будет походить совет?
-Да, здесь.
«Нет, не здесь»
«Почему не здесь» — мысленно спросила Твайлайт.
«Нам нельзя терять времени! Неясно сколько продлиться совет. А во сне я смогу свернуть время. Плюс я тоже должен участвовать...»
-Согласна... — все непонимающе посмотрели на неё — У Азария появилась более хорошая идея. Провести совет в снах. Там нас точно никто не может подслушать, да и времени это займёт меньше.
-А сколько именно? — поинтересовалась Луна.
-Сколько, Азарий.
«Нууу... Мой предел, это свернуть месяц в восемь часов. Я думаю этого нам хватит»
Твайлайт удивлённо распахнула рот.
-Он сказал, что восемь часов в этом мире он может превратить в месяц во сне.
Выражение лиц всех остальных сделались такими же, как и её.
-Хорошо, Твайлайт, если ты доверяшь этому Азарию, то я доверюсь ему тоже — сказала Селестия.
-Да будет так, Твайлайт Спаркл, веди нас к твоему другу.
-Хорошо, милая.
-Ну ладно, Твай, если ты веришь, то я тоже верю.
-Отлично Твайлайт. Надеюсь, у него не было ещё вечеринки, и я буду первая, кто устроит ему её.
-Окей, сахарная, веди нас.
-Н-нуу... Ладно... Если это не очень страшно.
" Ну и славненько. А теперь подойди к каждому и пометь их магически."
Твайлайт подошла к друзьям и принцессам и коснулась рогом их лбов.
«А теперь, все должны уснуть»
Твайлайт кивнула и произнесла:
-А теперь вы все должны уснуть.
-Прямо здесь? — спросила Рарити.
«Да. И лучше как можно ближе друг к другу»
-Да, и, желательно, как можно ближе. Сейчас я принесу одеяла и подушки.
Твайлайт сходила наверх и принесла восемь комплектов постельного белья. Селестия подозвала стражу и приказала никого не пропускать внутрь, затем вернулась к Твайлайт и первая взяла свой комплект. Повернувшись к Луне, она улыбнулась и сказала:
-Не стесняйся сестра. Раз мы согласились на это, то должны идти до конца.
Луна кивнула и начала располагаться.
Остальные пони пожали плечами и, разобрав свои комплекты, улеглись на пол, закрыли глаза и провалились в объятия сна.
Восемь пони резко распахнули глаза, и оглянулись. Вокруг куда ни глянь расположилась бескрайняя равнина темно-фиолетового цвета. Все взгляды устремились к Твайлайт:
-Ну? И где твой Азарий? — спросила Рэйнбоу, складывая передние копыта на груди.
Как только она это произнесла, рядом с группкой пространство задрожало и проступило огромное каменное здание, которое выглядело очень древним и устрашающим. Вместо колонн, двускатую, довольно отлогую крышу, поддерживали на плечах каменные драконы, а фасад украшало изображение больших песочных часов.
-Добро пожаловать в мой храм времени, дамы — пони вздрогнули и взглянули на говорившего. А взглянуть, поверьте, было на что. Твайлайт прикрыла глаза и хлопнула себя копытом по лицу:
-Во имя Дискорда! Ну ты и вырядился!
Перед пони на задних лапах стояло существо, одетое в какую-то полосатую майку и мешковатые штаны цвета хаки, которые к тому же были заправлены в высокие ботинки с тупыми носами.
-А чё не так-то? — недоумённо спросило создание— У нас военный совет, вот я и одел военную форму своего мира...
-Но она вам совершенно не идёт! Цвет штанов совершенно не сочетается с цветом майки, и ...
-Всё-всё, уважаемая, не горячись. Если вам так не нравиться, то я оденусь как обычно.
Оно прикрыло на секунду глаза, одежда на нём смазалась, и через секунду оно уже стояло в синих штанах из грубой ткани, в странной обуви, державшуюся на верёвочках, бордовой майке и черном плаще с высоким воротником.
-Так лучше? — обратилось оно к единорогам.
Обе удовлетворённо кивнули.
-Ну, а теперь, когда мы, наконец, разобрались со стильными вопросами, прошу в мою скромную обитель — он, махнув рукой в приглашающем жесте, развернулся и скрылся внутри здания.
-Твой новый друг не отягощен нормами этикета — заметила Луна и прошла в здание. За ней потянулись все остальные. Они прошли вслед за хозяином сквозь каменный коридор, освещённый факелами, и вышли в огромный зал. Посреди зала стоял длинный стол с тарелками, прикрытыми металлическими колпаками, и бокалами, прикрытыми салфетками.
-Прошу за стол! — произнёс Азарий.
Гости подошли к столу и, рассевшись на места, подняли с блюд колпаки. Ни у одного из них под ним ничего не оказалось. Хозяин, севший за стол последний, поднял свой ,и под ним оказалась восхитительно пахнувшая миска с супом и торчавшая из неё ложка. Увидев, что у всех его гостей на тарелках пусто, он встал и произнёс:
-Простите, многоуважаемые гости, что забыл предупредить вас. Вся еда здесь воображаемая и порождается сознанием владельца. Поэтому для того, чтобы еда появилась надо закрыть колпак, пожелать любую еду, какую вы хотите, и открыть колпак. С бокалами и салфетками также.
Азарий сел обратно на стул и, скинув с бокала салфетку, отпил вино. Тем временем, с дальнего конца раздался счастливый визг розовой пони:
-Есть! У меня получилось! — все обернулись на вопль и увидели огромный кусок шоколадного торта, лежавший перед радостной пони.
Все остальные тут же начали экспериментировать со своими стаканами и тарелками. Следущие несколько часов воздух был заполнен только звуками пережёвываемой пищи и удовлетворёнными возгласами.
Когда трапеза, наконец, была закончена, хозяин встал и сказал:
-Итак, начнём совет.
Восемь пар глаз уставились на него.
-Кхм... Итак, насколько вы знаете, у нас сложилась, мягко сказать, достаточно щекотливая ситуация. Где-то по Эквестрии разгуливает крайне агрессивный монстр с одним только желанием: пожирать страх. Мы здесь для того, чтобы выработать методы защиты мирных граждан. Мы с Твайлайт разработали план, по которому мы, во-первых, эвакуируем всех жителей в убежища и обвешиваем их стены вот такими вот рисунками — Азарий щёлкнул пальцами, и на возникшем из неоткуда экране появилось изображение непонятной фигуры — Эту миссию мы решили отдать вам принцессы так, как вы обладаете непререкаемым авторитетом. А во-вторых, отправляем небольшой отряд с элементами гармонии уничтожить кошмар. Но для того, чтобы ему успешно противостоять, вам надо знать, с кем вы будете иметь дело. Именно поэтому я вас вызвал сюда: чтобы рассказать всё, что я знаю о снах как сноходец.
Итак для начала я должен сказать, что сны больше всего похожи на слоёный пирог...
-Пирог! Акакойименнопирог? Яблочный, клубничный, морковный или нет вишневый. А если...Умм — копыто Рэйнбоу заткнуло рот Пинки.
-Я продолжу. В снах мы, сноходцы, выделяем 5 уровней — он вытянул руку и показал пони раскрытую пятерню — «Сон», «Грёза», «Кошмар», «Изменённое состояние» и «Пустошь». Каждый из этих уровней хранит свои опасности, но, учитывая, кто нам противостоит, то я расскажу поподробнее о 3-ем уровне. Итак, обитатели «кошмара» живут за счёт наших страхов, сомнений ненависти и ярости — вообщем, всего спектра тёмных эмоций личности. Нет на свете живого существа, который, хоть один раз, не испытывал их. Обитатели кошмаров подразделяются нами на несколько подвидов, в зависимости от уровня силы и умений. С самими слабенькими кошмарами вы сталкивались в Вечнодиком лесу, когда шли за Элементами Гармонии, но знайте: в этот раз просто посмеяться над страхом может быть недостаточно. Ведь, судя по всему, нам противостоит не рядовой страх, а фобия.
-Кто? — нахмурившись, спросила Рэйнбоу Дэш.
-Фобия. Фобии — это страхи, которые разжирели настолько, что перешли со своего родного 3-его слоя на 4-ый и, таким образом, полностью поработили личность хозяина.
-Но как же нам тогда с ним бороться? — спросила Твайлайт.
-На этот вопрос вы должны найти ответ сами. Но, если хотите, я могу вам помочь, и потренировать вас. Однако, предупреждаю: это опасно! Итак, решайте!
-А в чём заключается эта тренировка? — спросила, до того молчавшая, ЭйДжей.
-Для того, чтобы вы были готовыми к встречи с монстром, я опущу каждого из вас на собственный 3-ий уровень. Там, встретившись со своими страхами и победив их, вы станете фактически неуязвимы к основным приёмам кошмара.
-А-а-а... Простите, а м-можно я не пойду — проборматала желтая пегаска.
-Извини, Флаттершай, но тебе просто необходимо пройти эту тренировку и, по крайней мере, устранить хотя бы половину своих страхов.
-А что если мы не сможем? — спросила Селестия.
-Тогда наши шансы на победу упадут с 50% до 2%.
-Следовательно, у нас нету выбора — сказала Твайлайт, закусив губу.
-Скорей всего, да — кивнул Азарий.
-Тогда и решать нечего — ухмыльнулась Рэйнбоу, подмигнув подругам — мы идём.
-Все согласны? — спросил сноходец.
Раздался нестройный гул голосов, выражающих согласие.
-Хорошо. Тогда, напоследок, дам три совета: опирайтесь на собственные сильные стороны, ни при каких обстоятельствах не поддавайтесь отчаянию. Отчаялись — значит проиграли. И последнее ищите в своей душе маяки.
-Чаво? — недоумённо спросила ЭпплДжек.
-Маяки. Это некая мысль, фраза или предмет, который не позволяет вам впадать в панику. А теперь...
Азарий вытянул перед собой руки, но вдруг остановился.
-Ах да. Забыл. Для того, чтобы вы могли вернуться, если не сможете справиться, да и просто для того, чтобы я мог в экстренный момент помочь вам советом, вот вам мой подарок.
Азарий прикрыл глаза и у каждого пони на одном копыте появился серебряный браслет.
-Всё, больше я ничего не могу для вас сделать, если нужен будет совет, просто произнесите моё имя вслух. Прощайте.
-Спасибо, Азарий — сказали все хором.
-За что — ухмыльнулся сноходец — вот, когда победим, тогда и поблагодарите, а сейчас...
Азарий подошел к ЭпплДжек и с улыбкой хлопнул её по голове. Тут же под ЭпплДжек открылась дыра, в которую она с криком провалилась. Поступив также с Рэйнбоу, Пинки, Рарити, Флаттершай и принцессами, он подошёл к Твайлайт.
-Береги себя, Твай.
-До встречи, Азарий.
Он кивнул и хлопнул её по голове.
Затем, развеяв стол и вызвав диван с телевизором, он сел и начал наблюдать за похождениями пони в их кошмарах.
Глава 7
Кошмар ЭпплДжек
ЭпплДжек
ЭпплДжек проснулась и осмотрелась. На много миль вокруг была только перепаханная земля, и только вдалеке виднелось какое-то полуразрушенное строение. Она поднялась и, плюнув на землю, сказала:
-Как я здесь очутилась... Ох, как же чердак раскалывается.
Так как никаких других ориентиров не было, она направилась к зданию вдалеке. Не доходя пары десятков метров, она вдруг остановилась, как вкопанная, и по её телу прошла дрожь
-Нет... Этого не может быть — прокричала она и подбежала поближе. Однако сомнений не было: то, что она увидела, было ни чем иным, как обгорелыми руинами амбара фермы Сладкое Яблочко. Она прикоснулась копытом к оставшейся стене и бросилась к дому. Но вместо дома тоже были лишь обгорелые развалины. Она обошла дом и оцепенела. Там были две могилы. Она нерешительно подошла к ним, чтобы разглядеть надписи. Стоило ей их прочитать, как она рухнула на колени, а из глаз у неё брызнули слёзы отчаяния.
-Как? Почему? Бабуля... БигМак... Что здесь случилось?
Вдруг из-за спины раздался сердитый голос:
-О, явилась не запылилась...
ЭйДжей обернулась и увидела желтую кобылку с красной гривой.
-ЭпплБлум! Сестра, что здесь произошло? — она хотела заключить её в объятия, но та лишь оттолкнула сестру и на её всегда улыбающимся лице появилось выражение презрения и ярости.
-А ты разве не помнишь, сестра? — последнее слово она выплюнула — Не помнишь, как ты подожгла ферму и сад из-за того, что твой очередной ухажер тебя бросил? Не помнишь, как ты ударила нашего брата тяпкой только из-за того, что он хотел тебя остановить? Не помнишь, как бабуля Смитт сгорела заживо?
На ЭпплДжек накинулись воспоминания. Она вспомнила, как поругалась с Кэндитоумом и пришла на ферму. Вспомнила остекленевший взгляд Макинтоша и предсмертные крики бабули. Обхватив передними копытами голову, она прикрыла глаза и пропустила первый удар ЭпплБлум. Вскрикнув, она откатилась в сторону и, встряхнув головой, посмотрела на сестру. В глазах той плескался гнев и слёзы, и она занесла лопату для ещё одного удара. ЭпплДжек смогла в последний момент поймать лопату в свои копыта, и несколько секунд они с ЭпплБлум боролись. Потом черенок лопаты треснул и ЭйДжей, пытаясь увернуться от острого фрагмента ЭпплБлум, неуклюже выбросила копыта вперёд и... проткнула свою сестру насквозь обломком в её копытах. Горячая кровь из раны и рта жёлтой пони хлынула на ЭйДжей. Сестра посмотрела в её глаза и прошептала: «Убийца...». Затем она последний раз дёрнулась и затихла. Рыжая кобылка заорала от ужаса и отползла в сторону от тела сестры. Тут в её голове пронёсся шепот: «Ты убила её... Ты убила их всех... Убийца!».
ЭпплДжек села и обхватила копытами голову:
-Нет... Нет... Это неправда! — тут в её голове, что-то щёлкнуло и она подняла глаза.
-Это... неправда... это кошмар! Точно я ведь была на совете, и Азарий отправил меня в мои кошмары...
В этот момент раздался душераздирающий крик, от которого у ЭпплДжек внутри всё похолодело. Потом она услышала какой-то шелест и, обернувшись на него, вздрогнула. ЭпплБлум подняла голову и, уставившись на сестру невидящими глазами хрипло проговорила:
-Убийца!
За её спиной земля на могилах вспучилась, и оттуда начали выбираться БикМак с тяпкой в голове и обгоревшая бабуля. Они тоже повернулись к ЭйДжей и зашептали полуистлевшими губами:
-Убийца!..
-Сгиньте, уроды! Вы есть ложь! — сердито прокричала ЭпплДжек и топнула ногой. В этот момент браслет засветился, и кошмар, подёрнувшись дымкой, исчез, а ЭйДжей очутилась в храме. Рядом с ней стоял Азарий:
-Поздравляю вас, мисс Эппл, вы успешно выбрались.
Рыжая пони рухнула на пол и разрыдалась. Через мгновение она почувствовала, что кто-то заключил её в объятия и шепчет:
-Тише поняша. Всё позади, ты справилась.
ЭйДжей было одновременно и неудобно плакать на плече малознакомого ей существа, и очень приятно, что он ей сочувствует. Отрыдавшись, она оглядела комнату и спросила у Азария:
-А где все остальные?
-В своих кошмарах. Ты справилась первая.
-Рейнбоу удавится от зависти. Она наверняка думала, что она будет первой — улыбнулась она.
-Ну да... — ухмыльнулся Азарий — а теперь, прости меня, мне надо следить за другими — и он, включив телик, сел на диван.
-Ты следишь за нами по этой вот штуке? — она указала копытом на телевизор.
-Да. Хочешь посмотреть со мной?
-Нет уж, спасибо. Я лучше так как-нибудь.
-Ладно — и сноходец опять уставился
Глава 8
Кошмар Рэйнбоу
Рэйнбоу Дэш.
Рэйнбоу парила в небе, наслаждаясь полётом. Она жалела земных пони и единорогов из-за того , что у них нет крыльев. Но сейчас не время об этом думать. Надо разработать офигенный трюк, чтобы поразить Вандерболтов и стать одним из них, наконец , осуществив собственную мечту.
Рэйнбоу начала набирать высоту и, достигнув высоты где-то 2-3х километров, остановилась. Глубоко вздохнув, она устремилась вниз, набирая скорость. Ну, понеслась! Она начала вращаться вокруг своей оси, затем, остановив вращение ,сделала три сальто и, выровняв себя, устремилась к земле. Вот уже воздух начал уплотняться... Вдруг, внезапно налетевший порыв ветра сбил её и она, потеряв управление, с ужасом поняла, что летит в огромное витражное окно. Поняв, что столкновения не избежать, она пригнула голову и зажмурилась. Раздался оглушительный звон разбившегося стекла, и она почувствовала сильную боль в области спины. Открыв глаза, она повернула голову и с шоком увидела два обрубка вместо крыльев. Затем она почувствовала сильный удар, услышала треск и почувствовала ослепительную вспышку боли в пояснице. Вскрикнув, она потеряла сознание
Открыв глаза, Рэйнбоу застонала. Спина горела. Оглядевшись, она увидела странную комнату. В ней не было ничего, кроме кровати, на которой она лежала, и маленького зарешеченного окна. Попробовав встать Рэйнбоу с ужасом осознала, что не чувствует ног! В этот момент открылась дверь, и в комнатку зашёл пони в докторском костюме.
-Заключённая номер 63547, встать!.. Ах да, я забыл... — ухмыльнулся он.
-Что со мной? Где я? — спросила Дэш, приподнимаясь на локтях.
-Вы потеряли крылья и сломали спину, из-за чего вас полностью парализовало — спокойным тоном произнёс пони в белом халате — сейчас вы находитесь в камере и ждёте суда по вашему делу.
-Но, доктор, что я сделала? — ошарашенно спросила Рэйнбоу Дэш.
-Вы?.. Разбили окно в тронном зале — яростно прошипел пони.
Рэйнбоу ошеломлённо замолчала. Всё кончено! Она потеряла крылья и, следовательно, её мечта о Вандерболтах разрушена. Но, даже так, она могла бы помогать ЭпплДжек с яблоками или Пики Пай в Сахарном уголке, однако, она сломала спину, и теперь не сможет двигаться без коляски. Тем временем доктор осмотрел её и кого-то позвал. В камеру зашли два пони в доспехах с инвалидной коляской. Они, погрузив тело Рейнбоу в неё, куда-то её повезли.
-А куда вы меня везёте? — бесцветным голосом спросила Дэш.
-На суд! — ответили охранники, подъезжая к огромной двери.
Дверь открылась, и её ввезли в большой зал, заполненный пони. Каждый из них смотрел на неё с ненавистью и негодованием. Стражники подвезли её к стойке и заняли место с обеих сторон. Прозвучали трубы, и в зал зашла Селестия. Она заняла место судьи и произнесла:
-Рэйнбоу Дэш ты обвиняешься в нанесении ущерба замку в виде разбитого окна. Тебе есть, что сказать в своё оправдание?
-Да — встрепенулась Дэш — я сделала это нечаянно и...
-Ах, так ты сделала это нечаяно... — прервала её Селестия — привести первого свидетеля.
Рэйнбоу обернулась и с удивлением увидела Твайлайт Спаркл. Та прошла мимо неё, даже не взглянув, и заняла место свидетеля.
-Моя верная ученица, что ты можешь сказать по поводу обвиняемой? — спросила принцесса.
-Только то, что она не раз уже врывалась в мой дом подобным способом!
-Ага! И ты хочешь сказать, что обвиняемая вполне могла сейчас соврать и сделать это нарочно?
-Да!
Рэйнбоу, как будто бы дали в поддых. Её подруга, которой она спасла однажды жизнь, клевещет против неё!
-Твай, но это не правда! Я...Ыхх! — копыто одного стражника ударило её в грудь.
-Тихо, бескрылая — прошипел он и весь зал, включая Твайлайт, засмеялись, как будто он удачно пошутил.
-Но, Твайлайт — Дэш кашлянула — мы же друзья...
-Друзья?! — зло ухмыльнулась Твайлайт — Мы с девочками притворялись, что дружили с тобой, лишь для того, чтобы в будущем, когда ты станешь Вандерболтом, иметь полезные связи. Пегас-калека нам не нужен.
Внутри у Рэйнбоу что-то оборвалось и она опустила голову. У неё нет друзей. Она одна.
Весь дальнейший суд прошёл так же. Выходили её друзья и знакомые и клеветали против неё, не упуская возможность отпустить злостную шуточку или поиздеваться над пегаской. Наконец, все свидетели закончились, и Селестия вынесла приговор:
-За уничтожения древнего окна в тронном зале и из-за того, что подсудимая не может боле исполнять свои непосредственные обязанности, пегас Рэйнбоу Дэш приговаривается к смертной казни через повешание. Приговор привести в исполнение немедленно.
С потолка упала петля. Зал радостно взревел, а Рэйнбоу было всё равно: её жизнь закончена. Она потеряла крылья, парализована, друзья от неё отвернулись
-Последнее желание? — ехидно спросила принцесса.
-Да... Я хочу сделать это сама...
-Как пожелаешь.
Рэйнбоу, подъехав к петле, просунула в неё голову. Принцесса махнула копытом и верёвка, натянувшись, подняла пегаску на пару метров над креслом. Уже задыхаясь, она вспомнила всю свою жизнь: добрые глаза матери, первый полёт, битвы против Найтмер Мун, Дискорда, ченджлингов и остановилась на этом дне. Что-то не сходилось. Принцесса не могла её осудить на смерть всего лишь за разбитое окно. Твайлайт и все остальные не могли от неё отвернуться, ведь она всегда была им преданна. Следовательно, либо это сон, либо... Постойте... Сон? Точно, это сон. Ведь то странное существо, как его там... Азарий говорил, что отправит их в их кошмары. И она им поддалась. Ну уж нет, не с тем пегасом они связались! Она забилась в петле, пытаясь её снять, но не могла просунуть копыта под петлю. В этот момент она почувствовала, что браслет на её копыте запульсировал и тут же, почувствовав крылья и задние ноги, взлетела.
-Держите её — крикнула «принцесса» и трое стражников взлетели за Дэш.
Она усмехнулась и вылетела в окно, через который бил ослепительный свет.
-Здравствуй, Рэйнбоу.
Дэш подскочила и обернулась на голос. На диване сидел Азарий и пил какой-то напиток янтарного цвета.
-Есть, я вырвалась. И ,как и ожидалось, я первая.
— Молодец, сахарок. Только ты не первая — раздался голос из-за дивана.
Рейнбоу подскочила от неожиданности и, полетев за диван, увидела ЭпплДжек, лежавшую прислонившись к дивану с шляпой на носу.
-О, ЭйДжей, ты тоже здесь — несколько досадливо пробормотала Дэш.
-Агась. А ты, великая летунья, чего-то припозднилась.
-Всё равно я быстрее тебя! — проворчала пегаска.
-Ага, но не в снах! — ухмыльнулась земная пони.
Рэйнбоу Дэш нахмурилась.
-Ладно, девушки, хватит! — улыбнулся сноходец — Лучше, для успокоения нервов, выпейте — и Азарий щелкнул пальцами. Перед каждой пони возникла небольшая кружка с темно-красной жидкостью, которая источала пар и пряный аромат.
-Что это — недоверчиво спросила ЭпплДжек и принюхалась.
-Это?! Это, девочки — глинтвейн! — заговорщеским шепотом сказал Азарий и подмигнул.
-Глинчто? — поморщилась Дэш.
-Глинтвейн! Горячее вино с пряностями и фруктами. Этот глинтвейн — он указал пальцем на кружки — сделан по моему любимому рецепту: немного корицы, гвоздики и имбиря. Пейте! Он отлично успокаивает нервы.
Пони переглянулись, взяли свои чашки и сделали пробный глоток.
-Ммм... И правда вкусно! — воскликнула Рэйнбоу и пригубила ещё немного.
-Да, неплохо. Не хуже нашего сидра — согласилась ЭпплДжек.
-Вы мне льстите... — засмеялся Азарий и отпил из своей кружки — Ну да ладно вы тут общайтесь, а я пока посмотрю, как там дела у наших друзей.
Глава 9
Кошмар Селестии
Селестия.
Принцесса Селестия открыла глаза и, глубоко вздохнув, закашлялась от температуры и загрязнённости воздуха. Откашлявшись, она нахмурилась и сотворила на своей гортани заклинания фильтровки и охлаждения. Облегчённо втянув воздух, она осмотрелась. Вокруг простиралась огромная выжженная пустынь, не имеющая даже намёка на край. Земля под копытами Селестии растрескалась, а небо затянуло антрацитово-чёрными тучами. Попытка разогнать их магией ничего не дало принцессе, кроме факта того, что эти тучи состоят не из воды, а из пепла и пыли. Ещё один неприятный сюрприз ждал её, когда она попыталась обратиться к солнцу и не смогла его почувствовать. Расправив крылья, она взлетела выше облаков и замерла шокированная тем, что увидела. Солнца не было, а от Луны осталась лишь обожжённая половина.
-Что здесь произошло? — проборматала Селестия.
Спустившись пониже, она полетела параллельно земле и скоро увидела руины города с огромным кратером посередине. Приземлившись, она с ужасом узнала в этом городе-призраке Мэйнхэттен. На улицах лежали обгоревшие скелеты пони, а около места падения, на камнях были лишь тени. Подойдя поближе к кратеру, она заглянула в него и увидела на его дне некий бесформенный камень. Сделав шаг внутрь, она ойкнула и отдёрнула ногу. Земля внутри была до сих пор горячей. Замахав крыльями, Селестия подлетела к блестящему булыжнику. Создавалось ощущение, что он, всё ещё пышащий жаром, состоял полностью из металла. Селестия залетела на крышу здания и , сев, задумалась. Такие разрушения не происходили со времен Дискорда, но даже он не трогал мирных пони. Вдруг к ней подлетел какой-то комок бумаги. Она развернула его и остолбенела. Это был обрывок газеты. На первой странице виднелся огромный заголовок:
«Мир будет уничтожен! Принцесса Селестия сошла с ума»
Тут её сознание, как будто что-то кольнуло, и её голова наполнилась жуткими воспоминаниями. Она разочаровалась в пони. Они более не слышат голос сердца, слышат только голос собственного кошелька. Когда её верная ученица Твайлайт Спаркл пришла к ней и потребовала её отречения, в её душе что-то сломалось, и она вышвырнула Твайлайт в закрытое окно. Оглушённая единорожка не могла произнести заклинание телепортации и разбилась насмерть. Её друзья попробовали отомстить и им это почти удалось... Но Селестия в отчаянии применила очень сильную магию и уронила на Мэйнхэттен Солнце, уничтожив всё живое на планете. От такого Луна пришла в ярость и, вновь обратившись в Найтмэр Мун, попробовала уничтожить сестру. Но Селестии было уже всё равно. Она просто зашвырнула Найтмэр подальше, снеся половину Луны.
Глаза принцессы закрылись и из-под прикрытых век побежали одинокая слеза. Как так вышло? Почему она так сделала? Ведь были более мирные способы унять пони, но она почему-то сделала именно так. И почему она помнит, что чувствовала в момент обрушения Солнца радость? Ведь она не хотела зла тем пони... Но постойте... Как она вообще очутилась на плато неподалёку от Мэйнхэттена? Ведь её воспоминания обрываются на том, что она устало стоит на балконе замка... Тут она почувствовала какую-то пульсацию на передней ноге и увидела на нём какой-то странный серебряный браслет. Это... Это подарок Азария-сноходца! Точно, она во сне, она вспомнила! С этой мыслью весь город задрожал, а облака прорезал луч света. Взлетев, Селестия устремилась к нему....
-Добренького возвращеньица, ваше высочество!
Селестия открыла глаза и увидела Азария с ЭпплДжек и Рэйнбоу, пьющими чай с печеньем.
-Здравствуй, Азарий! Здравствуйте, девочки? — улыбнулась принцесса и, попытавшись подняться, упала обратно на пол.
-Принцесса с вами всё впорядке? — к ней озабоченно подбежала ЭпплДжек и Рэйнбоу.
-Да... Всё в порядке... Спасибо... — у Селестии на глаза выступили слёзы счастья и облегчения — Просто перенервничала.
-Перенервничали... Тогда, Азарий, дай ей ту штуку, которую ты нам давал — крикнула Рэйнбоу Дэш.
Азарий ухмыльнулся, и по взмаху его руки на столе появилась кружка.
— Девочки, помогите встать — тихо сказала Селестия после очередной попытки подняться.
-Девушки, не нужно — усмехнулся сноходец и обратился к принцессе — посмотрите мне в глаза, принцесса.
Селестия подняла взгляд и уставилась в глаза сноходца.
-Всё хорошо, принцесса. Всё в порядке. Вы выдержали испытание — взгляд нефритовых глаз сноходца дарил принцессе покой и придавал ей сил — А теперь встань и выпей со мной.
Принцесса кивнула, встала на ноги и, подойдя к столу, отпила из бокала.
-Ммм... Вкусно! А что это? — спросила принцесса.
-Нравится? — ухмыльнулся Азарий — Это подогретое вино с пряностями. Оно успокоит нервы.
Она кивнула и, после непродолжительного молчания спросила:
-Азарий, скажи, а откуда вы, сноходцы, получили свои знания о мире снов?
-В смысле? — Азарий недоумённо нахмурился.
-Ну в смысле, не мог же ты сам всё узнать о сне?
-Мы и правда поддерживаем тесную связь друг с другом, но это уже происходит после нашего формирования как сноходцев и выхода на пятый уровень.
-А до этого..?
-А до этого мы сначала должны пройти первые четыре уровня.
-А, кстати — вмешалась в разговор Рэйнбоу Дэш — ты говорил, что все уровни по-своему опасны. С кошмарами всё ясно, но остальные...
-Нууу... давайте пройдёмся по уровням и я всё объясню... Итак, уровень номер один: Сон. Самый верхний и самый безопасный. Каждое существо на него попадало. Он фактически никогда не несёт смысловой нагрузки. Он сумбурен и абсурден. Но, в редких случаях, разумный теряет чувство реальности, он не может отличить сон от яви и наоборот. Вот в чём опасность первого уровня.
Второй уровень: Грёзы — Азарий мечтательно улыбнулся — Самый красивый и один из наиболее опасных. Там исполняются все мечты. Если ты хочешь быть великим писателем, художником, правителем, да кем угодно, там ты им будешь...
-Но что же в этом плохого, сахарок? — спросила ЭйДжей.
-А то, что всё это не правда! Разумный просто теряет желание что-либо делать в реальности. Зачем, если там, во снах он уже этого достиг? Но это ещё не самое страшное — сноходец закурил — Разумный может потеряться в грёзах.
-Потеряться в грёзах? Как это? — нахмурилась Селестия.
-А вот так! В снах он блуждает в садах Рая с красивыми самками, а в реальности: лежит бревном на кровати с идиотской улыбкой на лице! И лежать он так может днями, неделями, месяцами, даже годами, пока наконец не вспомнит, что спит, или не умрёт.
Глаза пони расширились от страха. Азарий вызвал бокал вина, выпил его залпом и продолжил:
-Третий уровень: Кошмар, вы и так видели — они поёжились — поэтому я не буду о нём рассказывать. Следущий уровень называется «Изменённое состояние» и он является этаким штабом сознания всего тела. На нём можно настроить абсолютно всё: от нормального для тебя давления до скорости запоминания. Там можно сделать себе абсолютную память или сделать себя неутомляемым.
Глаза Дэш вспыхнули:
-А...
-Нет Рэйнбоу Дэш, я неполезу на твой четвёртый уровень.
-Но почему? — обиделась пегаска.
-А потому, моя дорогая Рэйнбоу, что я не хочу, чтобы с тобой произошло тоже, что с одним моим другом, который также хотел «сверхспособность нахаляву». Он опоил меня и уговорил сделать его неутомляемым. На следующий день он побежал кросс и, обрадовавшись, что не чувствует усталости, припустил. Добежав до финиша первым, он, принимая награду, вдруг схватился за сердце и рухнул замертво. Его сердце разорвало от перегрузки.
Рэйнбоу побледнела.
-Нельзя экспериментировать со своим телом, если ты не готов!
Они некоторое время посидели в молчании, потом Селестия подняла брови, как будто что-то вспомнив, и вновь обратилась к Азарию:
-А что на пятом?
-На пятом? Пустошь. Это общее инфополе всех мыслящих существ. Именно через него сноходцы проникают в чужие сны. И именно из него меня выдернула Твайлайт.
-Кстати, насчёт Твайлайт... Моя ученица сказала, что ты каким-то образом смог распылить ту балку, и мне очень интересно как.
-Хмм... Пока я сам не разобрался... Я просто, как всегда, потянулся к источнику и заставил ту балку исчезнуть .
-К источнику? — заинтересованно нахмурилась Селестия — Что за источник?
-Нуу... Вот как вы используете магию?
-Я втягиваю в себя энергию мира и, пропуская её через свое сознание, создаю заклинание.
-Значит ваш источник — это этот мир. Источники же сноходцев находятся в нас самих. Когда мы проходим второй и третий план, мы находим наиболее сильную эмоцию в собственных душах и используем её как источник своей силы.
-То есть только одну эмоцию?.. И какая же эмоция твой источник? — спросила Селестия.
-Хмм... Я, каким-то образом, смог питаться от двух источников — ухмыльнулся Азарий — Более того: мои источники находятся на разных уровнях, чего вообще до сих пор не встречалось — сноходец кашлянул — Мои источники — это гнев и привязанность.
-То есть ты черпаешь силу от гнева и любви? — улыбнулась принцесса.
-Не только. Ведь привязанность это не только любовь. Это еще и дружба, просто мимолетная симпатия, чувство уважения.
-Ясно.
-Ладно, принцесса, вы давайте, отходите, а мне надо следить за оставшимися — Азарий встал и прошел к дивану.
-Спасибо, Азарий.
-Я же говорил: скажете спасибо, когда...
-Спасибо, что помогаешь.
-Да не за что — улыбнулся сноходец и развернулся к экрану.
Глава 10
Кошмар Твайлайт Спаркл
Твайлайт Спаркл
Твайлайт подняла голову и огляделась. На многие мили вокруг были только пески и барханы. Она с трудом встала на ноги и попыталась вспомнить, что с ней произошло и как она сюда попала. Однако, память отказывалась сотрудничать, и Твай, нахмурившись, решила произнести заклятье восстановления воспоминаний. Но как только она начала его творить её голову пронзила жуткая боль в области лба. Схватившись за это место, Твайлайт с ужасом поняла, что вместо её прекрасного рога лишь неровный обломок с острыми краями. Тут в её голове что-то щёлкнуло, и на неё обрушился шквал из воспоминаний. Она была в библиотеке и готовилась к очередному визиту принцессы в Понивиль. Всё шло не по плану: Рарити не успевала украсить город; на ферме ЭйДжей случился ураган и еды для приёма принцессы не хватало; Пинки сломала ногу и никак не могла успеть изготовить нужное количество кексов; у Флаттершай случился апломб с птицами, и те ни в какую не хотели петь; Дэш пыталась выяснить у её отряда, где те были, когда случился ураган. И Твайлайт не выдержала. С ней случилось то же самое, когда она опаздывала с письмом, только теперь всё было даже хуже. На попытку Спайка успокоить её, она отреагировала тем, что превратила его в камень и разбила получившуюся статую ударом задних копыт. Затем, уже абсолютно не соображая, что творит, она начала крушить Понивиль, обвиняя пони в их нерасторопности и том, что они опозорили её перед принцессой. Когда прибыла Селестия, весь Понивиль был в руинах. Дальше Твайлайт помнила свой арест, суд и приговор к изгнанию в пустыню без права на возвращение. Ей сломали рог, выдали флягу воды и телепортировали куда-то в пески. Твайлайт рухнула на землю и расплакалась. Она плакала не из-за того, что она оказалась посреди пустыни без магии и только лишь с одной фляжкой воды, нет, она плакала из-за того, что причинила своим друзьям столько горя и подвела доверие своей наставницы. В её голове крутились картины лиц её друзей, застывших в ужасе и отчаянии, последние слова-проклятья Рэйнбоу Дэш перед тем, как Твайлайт раздавила её своей магией, превращая её в мешанину крови, костей и внутренностей, и осуждение со стороны принцессы, когда она выносила приговор. «Предательница... Предательница... Предательница и убийца... За что ты убила их?.. Они ведь были твоими друзьями...» шепталось в её голове. Уронив голову на копыта, она решила никуда не двигаться, дав себе умереть. Всё равно она не найдёт в пустыне что-нибудь съестное, а следовательно рано или поздно умрёт. «Да!.. Да!!. Ты права... Ляг, не сопротивляйся неизбежности... Ты это заслужила... Ведь ты убила их всех, а следовательно должна умереть...» Она почесала голову и почувствовала, как ей что-то мешает на её копыте. Бросив туда взгляд, она обнаружила на копыте браслет с зелёным камнем. Его здесь не должно быть, ведь все вещи, что были у неё, конфисковали. Но тогда откуда он? В её голове что-то крутилось около этого браслета, но она никак не могла поймать это «что-то». «Кажется, оно было связано с кем-то...» подумала Твай. Но... Постойте! К какому празднику она готовилась, ведь они с Азарием выяснили, что... Азарий! Он затащил всех в их кошмары! Это её кошмар! В этот момент она почувствовала, что песок под её копытами проседает. Взглянув вниз, её пробила дрожь. Песок нёс её в яму наполненную змеями. По привычке она сотворила заклятье телепортации и... телепортировалась из ямы на бархан. Скосив глаза на лоб Твайлайт обнаружила, что рог цел. Она улыбнулась. Это и правда был сон. Тут она почувствовала пульсацию в браслете и, сосредоточившись на нём, исчезла в белой вспышке.
— О, а вот и Твайлайт! — раздался голос Рэйнбоу, как только Твайлайт появилась в вспышке света.
-Здравствуй, моя любимая ученица — сказала Селестия, на мгновение оторвав взгляд от книги и вновь погрузившись в чтение.
— Ты как, сахарная? — к единорожке подошла ЭпплДжек.
-Ничего, только вымоталась... — облегчённо вздохнула Твай — а где Азарий?
ЭпплДжек указала копытом за спину единорожки. Она обернулась и увидела человека, сидящего за столом и пускающего кольца дыма из рта. Подойдя к нему она увидела, что он согнулся в три погибели над какой-то магической схемой с циркулем, линейкой и карандашом и что-то подрисовывает в одном из её углов.
-Здравствуй, Твайлайт... — буркнул он — прости что сразу не поздоровался...
— На попей — он взмахнул рукой и перед ней появился стакан красным напитком.
-А..?
— Это глинтвейн-вино со специями, а сейчас подожди, мне осталось совсем чуть-чуть.
Твайлайт пригубила напиток, поразилась его вкусу и подошла к девочкам. Через минуту Азарий встал из-за стола и, щелкнув пальцами, заставил появиться доску, на которую прицепил свой чертёжик, и с улыбкой произнёс:
-Ну как-то так...
-Что это такое, Азарий ? — непонимающе спросила Твайлайт.
-Это, моя милая мисс Спаркл, план Б!
Все недоумённо уставились на него.
-А какой был план А? — спросила Дэш
-План А: носители с помощью элементов гармонии уничтожают кошмар. А если это не удастся? Ведь кошмар не от этого мира, и к тому же очень могущественен. Тогда вступает в силу план Б: мы с Твайлайт заключаем кошмар в клетку и выталкиваем его обратно в мир снов. Для этого нам понадобится этот чертёж. Он и является клеткой с люком в мир снов. Но это лишь набросок, поэтому мне надо, чтобы ты, Твай, и вы принцесса, помогли мне довести его до ума.
-Хорошо, Азарий, я помогу тебе — сказала Селестия, захлопывая книгу.
-Я тоже... Но откуда ты взял эти плетения?
-Из твоей головы — усмехнулся сноходец и закурил ещё одну сигарету — Так, надо ещё не забыть вытянуть всех остальных, а то тебя, Твай, я чуть не прошляпил.
Азарий провел ладонью над своей рукой и на ней появился широкий наруч с восемью камнями, четыре из которых светились.
-Вот теперь услежу — прокомментировал он свои действия и подошел к Твайлайт и Селестии, которые изучали его рисунок.
Глава 11
Кошмар Рарити
Рарити распахнула глаза от резкого стука в дверь купе.
-Да-да, вы что-то хотели?
-Мисс, вы просили разбудить вас, когда будем подъезжать к Кантерлоту — раздался голос проводника из-за двери — мы прибудем через пять-семь минут.
-Спасибо — сказала Рарити и, вынув из сумочки маленькое зеркальце, начала поправлять макияж.
-Опал, ты представляешь, скоро мы будем, на официальном показе мод в Кантерлоте! Возможно там мы найдём себе клиентов из высшего общества!
Шикарнейшая кошка подняла голову и, взглянув на хозяйку, безразлично мявкнула.
-Я то же вся в нетерпении от предстоящего — удовлетворившись собственным внешним видом, единорожка засунула зеркальце обратно в сумку и вынула очки.
-А теперь надо подготовить платья к показу.
Рарити бежала по Вечнодикому лесу, а за её спиной то и дело раздавались голоса:
-Вот она! Держи её! Не уйдёшь, пони!
Она боялась оборачиваться, да она и так знала, что увидит: алмазные псы бежали за ней с тех пор, как она с треском провалилась на показе. В начале всё шло хорошо: все восторгались её работами, пока не появился Хай Фэйшин и не обсмеял её платья, сказав, что ТАКОЕ он не позволит носить даже последней посудомойке в захолустье. Он назвал её работы образцом безвкусицы, её взгляд на моду плоским, а чувство прекрасного отвратительным. И, что самое странное, те кто только что восторгался её работами теперь насмехались над ней в первых рядах В слезах она выбежала из зала и устремилась к выходу из города. В себя она пришла только далеко за городом. Оглянувшись она поняла, что находится на месте поселения алмазных псов. Стоило ей это понять, как тут же, из ближайшей норы выскочило три алмазных пса. Но в отличие от тех с которыми Рарити справилась, эти были абсолютно черными, а глаза горели жутким красным огнём. Попытка провести их как серых собратьев закончилась тем, что Рарити ударили когтями. Рана на боку до сих пор болела при каждом движении. Слава Селестии, она смогла вырваться от них и убежать в лес, однако, они никак не отставали, а у Рарити уже кололо в боку.
Вдруг в просвете между деревьями она увидела какую-то фигуру по очертаниям похожую на пони. Радостно она побежала к ней (кто знает, может это храбрый странник, который спасёт красавицу). Но стоило ей выбежать на поляну, как она остановилась и внутри неё всё похолодело. Это была статуя пегаса в котором Рарити с ужасом опознала Флаттершай. Вся поза в которой застыла пегасочка выражала крайнюю степень ужаса. Тело её было сделано из цитрина, грива из морганита, а глаза как будто были двумя чистейшими сапфирами. Но не это самое страшное: сердце статуи всё ещё было живое! Рарити попыталась отшатнуться от статуи, но её ноги не захотели двигаться. Взглянув вниз, она с ужасом поняла, что её ноги превратились в алмаз! Тут из-за деревьев появились псы.
-Всё, пони, теперь не убежишь! — сказал один с глумливой улыбкой.
-Да, не убежишь! — загоготали другие.
-Что вы со мной сделали? — с яростью и страхом спросила единорожка.
-Всего лишь ввели в твою кровь яд, превращающий всю органику в драгоценные камни — сказал всё ещё улыбающийся пёс.
-Мы маги алмазных псов. И теперь, ноющая пони, ты наша самая красивая и дорогая статуя — заржал второй.
-А теперь мы подождём — сказал третий.
Сердце Рарити охватило отчаяние: она не могла убежать и, чтобы она не сказала, это не будет иметь значения. «Теперь всё не имеет значения... Прими смерть... Прими безысходность» раздалось в её голове. Она опустила голову, и вдруг её взгляд зацепился за браслет с изумрудом на её переднем копыте. Она бы такое не надела: цвет камня не идёт к её глазам; значит, кто-то одел это на неё без её ведома... Тут её глаза расширились, и она вспомнила откуда этот браслет. Ей дал его Азарий перед тем как отправить её в кошмар... А это значит её кошмар! Следовательно, отсюда надо выбраться. В этот момент браслет замигал, и единорожка, сосредоточившись на нём, исчезла в яркой вспышке.
Первое, что Рарити увидела очутившись в «Храме Времени», было то, что Азарий, Твайлайт, Эпплджек, Рэйнбоу и принцесса Селестия сидят за круглом столом с картами в копытах и руках, периодически переговариваясь.
-Поднимаю ставку до трёхсот битов — Азарий выдвинул на середину несколько кружочков.
-Отвечаю — Селестия сделала тоже самое.
-Поднимаю до четырёхсот — Рэйнбоу с ехидной улыбкой выдвинула свои кружочки.
-Поддерживаю — ЭйДжей бросила в кучу несколько своих.
-Я пас — сказала Твайлайт и кинула карты на стол.
-Я тоже —кивнул Азарий, тоже сбрасывая карты.
Селестия задумалась, потом кивнула и слевитировала несколько кружочков в общую кучу.
-Поддерживаю.
-О, а вот и наша модница! Точно по расписанию — улыбнулся сноходец , протягивая Рарити дымящуюся кружку — Выпей! Полегчает!
Рарити благодарно кивнула и выпила чуть-чуть из содержимого.
-Сэр, вы должны мне дать рецепт этого напитка! Он так изысканно вкусен!
-Тото же — усмехнулся сноходец и повернулся к девушкам — На меня не раздавайте! Я пас!
Пони за столом кивнули.
-Что они делают? — спросила Рарити.
-Играют в покер — ответил Азарий — Хочешь присоединиться?
-Да.. Нет... Я не умею... — замялась единорожка.
-Научим! — усмехнулся сноходец — Девушки, принимайте новенькую...
Глава 12
Кошмар Луны
Луна открыла глаза и, оглянувшись, зажмурилась, не желая верить в то что её окружало. Снова распахнув их, она почувствовала, как из глаз текут слезы отчаяния.
-Опять... — прошептала она, невидящим взглядом окидывая такую знакомую местность. Ещё бы, ведь спутник Эквестрии был для неё тюрьмой на протяжении тысячелетия.
-Почему я снова здесь?! — всхлипнула принцесса.
Лишь молчание было ей ответом.
Луна поднялась на ноги и направилась в сторону большого кратера, в котором она обустроила свою постель ещё во время своего тысячелетнего заключения. Она не помнила за что её снова сослали на Луну, но хорошо отоспавшись она надеялась освежить свою память.
Луна подошла к стенке кратера и, пересчитав отметки, нацарапала ещё одну.
-И того пять... — с грустью произнесла она. Ровно пять оборотов вокруг Эквестрии. Ровно пять месяцев. И она до сих пор не помнит, почему она здесь.
-Раз, два, три, четыре, пять.... десять и ещё два... Двенадцать — у Луны задёргался правый глаз. Она закинула в голову и закричала:
-Селестия!!!!
Ей понадобилось двадцать месяцев, чтобы вспомнить, за что она здесь. С тех пор прошло еще двенадцать. И до сих пор она не могла в это поверить: её сослали за то, что она была популярнее сестры!
В тот день ничего не предвещало беды. Луна как всегда спустилась к завтраку и сказала сестре, что её приглашают в Эпплузу на пробу яблочного сидра. Селестия молча кивнула и как-то странно посмотрела на младшую сестру. В тот момент Луна не предала этому значение, но сейчас она осознала, что это был взгляд ревности и зависти. До этого дня Луну много куда приглашали: на банкеты в благородные дома, на спуск кораблей на воду. Народу нравилось, что она ведет себя, как королевская особа, а не пытается разыграть каждого сноба, которого встретит.
Она даже подтрунивала над Сэлли по этому поводу. Та поначалу искренне радовалась за сестру, но скоро начала отвечать лишь коротким кивком на такие известия. И вот в тот день младшая принцесса уже подходя к повозке почувствовала какой-то зуд по всему телу и... очнулась на Луне.
Но самое главное, чего Луна никак не могла понять, почему её сослали на луну за такое мелкое прегрешение! Если бы старшая сестра обратилась к ней за помощью, то та бы не отказала. Но нет! Селестия слишком горда для этого! Ей легче сослать на Луну собственную сестру, чем попросить у той совета! Луна в ярости пнула своё каменное лежбище. Но как бы то ни было, надо попытаться вырваться; ведь выход есть из любой ситуации!
Выхода нет! Прошло уже пять лет, а Луна до сих пор понятия не имеет, как ей выбраться. Структура заклятья, что удерживает её здесь сейчас, абсолютно отличается от той, которая удерживала её тогда. Луна взглянула на Эквестрию и почувствовала, как ярость и отчаяние начали наполнять её сердце. Ей уже не важно, почему она здесь оказалась единственное, что занимает её сознание в данный момент, это как вырваться и отомстить вероломной сестре. И она вырвется! Пусть для этого понадобится десять тысяч лет, но она вырвется и отправит Селестию на солнце: пусть побудет там столько же, сколько была здесь Луна. А после этого она подумает выпускать Сэлли или оставить её там навечно. Луна решительно топнула ногой и услышала слабый звяк. Посмотрев на ногу, она увидела, кроме своих роскошных подков , серебряный браслет с зелёным камнем. «Что это?» — подумала Луна — «Здесь этого не было». Задумавшись, она вспомнила, что этот браслет подарил ей сноходец и то, что всё что её окружает — кошмар.
-А как отсюда выбраться? — пробормотала Луна и, применив к браслету магию, исчезла в темно-синей вспышке.
-Добро пожаловать обратно, ваше ночное высочество! — услышала Луна, когда вновь появилась в сознании Твайлайт. Обернувшись на ехидный голос, она увидела Азария, который что-то пилил в тарелке.
-Сестра! — счастливо вскрикнула Селестия и обняла Луну крыльями — Ты справилась!
-А ты сомневалась? — улыбнулась младшая.
-Нет... Что ты, нет... — слегка засмущалась Селестия — Я просто волновалась за тебя...
Луна, улыбнувшись, обняла старшую сестру и облегчённо выдохнула.
-Глинтвейну? — луна вздрогнула и, обернувшись, уставилась на протянутую сноходцем чашкой.
-Извините..? — непонимающе улыбнулась Луна.
-Вино со специями, Луняша. Успокоить нервы — вместо Азария ответила Селестия.
-А... Спасибо! — Луна взяла кружку и подошла к столу на котором стояла тарелка.
-Что это? — с некоторой брезгливостью спросила она. На тарелке лежало нечто напоминавшее ей подошву обуви сноходца, только тёмно коричневую. Запах от этого блюда был какой-то странный: ничего подобного Луна не встречала.
-Это мясо дикого кабана — сказал сноходец ,садясь за стол и откусывая от куска.
-Мясо?! — Луна слегка позеленела — Вы едите мясо?!
-Я всеяден — безразлично ответил сноходец, отрезая ещё кусочек.
-Да... Но...
-Луна, я же не ем вас! Я вообще не ем разумных! А теперь дайте поесть!
Селестия подошла к Луне и, взяв её под крыло, увела от стола.
-Поесть нормально не дадут... — проворчал Азарий, отправляя в рот ещё кусочек.
Глава 13
Кошмар Флаттершай
Флаттершай резко открыла глаза и, испуганно взвизгнув, молнией взлетела на ближайшее дерево. Судорожно дыша, она попыталась вспомнить, как она оказалась в Вечнодиком лесу. Ведь сама по доброй воле она бы ни за что в него не отправилась одна. Сглотнув, пегаска взлетела чуть выше верхушек деревьев и огляделась. Какого же было её облегчение, когда она увидела вдалеке знакомую гору, стоящую чуть обособленно от остального хребта. Это была та самая гора, из которой они с подругами изгоняли дракона, и которая стояла недалеко от Понивиля.
Воспользовавшись горой как ориентиром, Флаттершай полетела по направлению к её родному городу. Но, долетев до опушки леса, жёлтая пегаска застыла, шокированная видом, открывшимся ей. Город лежал в руинах, а на улицах, обычно оживлённых, не было ни одного пони. Она опустилась на землю недалеко от остатков её домика и ужаснулась тому смраду, который ощутила. Он был настолько силён и отвратителен, что Флаттершай пришлось прикрыть нос и рот копытом, чтобы её не стошнило. Однако, как ни странно, она не ощущала в этом запахе даже намёка на дым, хотя все здания были обуглены дочерна.
Вдруг она услышала тяжелые шаги откуда-то из города и, спрятавшись в руинах своего домика, зажмурилась и тихонько заскулила. Звук шагов приблизился, пегаска приоткрыла один глаз и окаменела от ужаса. Недалеко от её дома стоял большой дракон белесого цвета. Десятиметровое чудище принюхивалось, а Флаттершай смотрела на него, не в силах оторвать взгляд. Она до паралича боялась драконов, но этот ужасал её куда больше чем все остальные особи его вида. Во-первых смрад, ощущаемый ей в воздухе, исходил от гноя, вытекающего густым потоком из его жутких на вид язв и каверн. Он постоянно срыгивал. Пегаска видела, как с его клыков стекает серо-жёлтая жидкость, капающая на землю с противным шипением и оставляющая на ней чёрные проплешины. Во-вторых, крылья дракона были изломаны и свисали рваным плащом на спину. В-третьих, глаз у этого монстра не было – лишь два провала глазниц обшаривали руины Понивиля. Но самое жуткое было то, что вздувшийся живот тошнотворного создания был полупрозрачен, и Флаттершай могла рассмотреть плавающие в желудочном соке изуродованные останки зверушек и пони вместе с какими-то тварями, похожими на угрей или длинных червей. На глазах розововолосой лошадки одна из них змеиными движениями подплыла к голове Лиры и впилась ей в глаз, дрожа всем телом от удовольствия. Этого бедная пегаска выдержать не смогла и выплеснула содержимое своего желудка себе под копыта.
В ту же секунду чудовище резко развернулось и помчалось в сторону её убежища испуская из глотки звук, похожий на клёкот. В панике Флаттершай дернулась в противоположную сторону и, споткнувшись об остатки лестницы, упала на пол. Дракон тем временем подбежал к обломкам стены её домика и, наверное, сожрал бы пегаску вместе с потрохами, если бы не уткнулся в стенку откуда ни возьмись взявшегося голубого купола. Флаттершай изумленно огляделась и с радостью увидела своих подруг в доспехах стражи принцесс. Рог Рарити светился, удерживая щит над пегаской, а остальные яростно атаковали чудище. Тварь отчаянно защищалась, несколько раз «выдохнув» на пони желудочную кислоту вперемешку со змеевидными гадами, но её атаки не приносили результата. Твайлайт умело перенаправляла и останавливала их стенами магии. Чудовище заклокотало и подняло лапу, чтобы растоптать надоедливых пони, мешавших ему жрать, но в этот момент сверху что-то громыхнуло, и в него впечаталась радужная молния. Дракон глухо ухнул и рухнул на землю. Судорожно подергав лапами, он в последний раз кудахтнул и замер. ЭпплДжек подошла к телу и аккуратно ткнула его копытом:
— Мёртв, — констатировала рыжая пони – Но надолго ли?
Развернувшись, она подбежала к желтой пегаске и… уткнувшись головой в щит, повалилась на бок с грохотом упавших кастрюль.
— Рарити, убери эту магическую фигню – сердито пробурчала фермерша.
— Пинки, дорогая, ты что-нибудь чувствуешь?
— Никак нет, Рар.
— Я же просила тебя, не сокращать моё имя! – буркнула единорожка, убирая щит.
Но «розовая катастрофа» уже не слушала её, бросившись на шею Флаттершай. — Флаттершай!Гдетыпропадала?МыужерешиличтотебясъелРоттингФангнославабогучтос тобойвсевпорядке… — затараторила кудрявая пони.
— Тише, Пинки! Дай ей отдышаться. Она же была на волосок от гибели! – отодвинула в сторону розовую болтушку Твай.
— Да…Спа… – пробормотала желтая скромница и, вдруг, резко кинулась на шеи своих подруг, столпившихся вокруг неё.
— Спасибо! Спасибо! СПАСИБО! – сквозь всхлипы кричала бедная пегаска.
— Ну ты всё, всё сахарок. Всё в по… — вдруг лицо ЭйДжей свело судорогой, и она, схватившись за живот, начала кашлять. Внезапно всё прекратилось и фермерша, обведя друзей мутным взглядом, упала на землю. Друзья подбежали к своей подруге и вдруг резко замерли, увидев, что тело ЭпплДжек, как будто пошло волнами и, в следующее мгновение рыжая пони взорвалась с оглушительным хлопком, обрызгав всех кроме Флаттершай (которая по своей привычке стояла позади всех) смесью из крови и маленьких червей. Уменьшенные копии тех, что были в животе дракона, твари тут же начали закапываться в плоть пони в доспехах и те с криками ужаса обречённых на смерть начали бить себя по местам «трапезы» паразитов. Но всё было бесполезно. Флаттершай в шоке наблюдала, как одна за одной её подруги падали на землю, а их тела взрывались с противным, влажным звуком, не способная что-либо сделать. Когда твари поползли к ней, Флатти, взвизгнув, взлетела в воздух. Паразиты чуток пошарили по месту, где только что находилась пегаска, и, развернувшись, все как один поползли к телу дракона. Облепив его, они исчезли в гниющей плоти, оставив ещё пару сотен дырок из которых повалил гной с сукровицей. Тело чудища дёрнулось и, к ужасу Флаттершай, медленно поднялось. Оглядев жуткие останки подруг пегаски, он схватился за живот и закудахтал. Только теперь пегаска поняла, что это за странное кудахтанье. Это был смех. Но она даже не успела ужаснуться этому, потому что в следующий момент дракон заговорил. Хотя «говорил» — это не совсем то слово, которое пришло в голову, когда пони услышала голос монстра. Он не был целостным, а как будто состоял из кашля туберкулезника, хлюпанья болотной жижи и шипения змеи.
— Глупые пони, вкусные пони… Не поняли, что заразил я одну из них младшим, а теперь они все мои… — прочавкал дракон и, набрав воздуха в хлюпающие лёгкие, выдохнул пламя зеленовато-желтого цвета. Огонь испепелил останки пони, и чудище, удовлетворенно хмыкнув, повернулось к пегаске, до сих пор висящей в паре метров над землёй и никак не могущей принять, что её друзей больше нет. Глубоко вдохнув, дракон уже решил окатить Флаттершай содержимым своего желудка, как вдруг пони резко подняла голову и заглянула чудищу в глазницы. Монстр вздрогнул. В глазах пегаски кроме слез плескался запредельный гнев, смешанный с ненавистью и горечью потери.
— Не прощу… — выдохнула сквозь зубы пони и ринулась в атаку на того, кто лишил её всего, чем она дорожила всю жизнь.
Дракон издевательски кудахтнул и из его шкуры полезли черви, создав некую видимость шерсти. Флаттершай экстренно пришлось выправлять полет, однако, она зацепила задним копытом одного червя. Паразит, сразу вцепившись и прокусив шкуру, начал зарываться в её плоть. Желтая пони вскрикнула и, не справившись с управлением, упала на землю. При этом копыто, в которое вгрызался червь, угодило в пламя дракона, и Флаттершай едва не потеряла сознание от боли. Однако, паразит, заползший в конечность, вылез из «норки» и, пискнув, сгорел в течение секунды.
Пегаска отползла от огня, удивленная своей недогадливостью. Ещё в детстве, когда дракон спалил дом её матери, она узнала, что нет ничего, что устоит перед пламенем дракона. В следующее мгновение у неё в голове созрел план. Она усмехнулась чудищу и кинулась к обломкам тумбочки в её доме. Монстр, судя по всему, начал что-то подозревать и кинулся наперерез пегаске, но, подскользнувшись на останках Рэйнбоу Дэш, растянулся с негодующим рёвом. Флаттершай, тем временем, взяла в зубы доску и, подлетев к горящему бревну, подожгла импровизированный факел. Резко развернувшись к дракону, который уже успел подняться и подковылять к пони, она подожгла извивающийся ковёр из червей, покрывавший шкуру чудовища. Вспыхнув, монстр издал вопль ярости, удивления и боли. Он рухнул на землю и начал кататься, пытаясь сбить пламя, но его собственный огонь очень быстро пожрал тело бывшего хозяина. Вскоре от дракона остались лишь вонючие, обгоревшие кости.
Флаттершай в изнеможении упала на землю и заплакала. Она не знала, куда ей идти. Мерзкий дракон сдох, и теперь у пегаски в душе была лишь грусть и тоска по утерянным друзьям. Она была одна. Совсем одна. Бедная, беззащитная пегаска. Вдруг она услышала тихий мелодичный звон рядом с её ушком. Всхлипывая, она уставилась на серебряный браслет с зелёным камушком. Флаттершай не могла вспомнить, откуда он взялся, однако она помнила, что он почему-то очень важен. Кто подарил ей его? Кажется, это был БигМак… Или Карамель? Нет, кажется имя подарившего было как-то связано с зарёй… Азарий! Точно, этот браслет был подарен пегаске сноходцем перед тем, как он отправил её в кошмар! Так всё, что здесь произошло, неправда? И это лишь плод её фантазии? Размышления Флаттершай были прерваны неким стуком. Обернувшись в поисках шума, она увидела жутко сердитого кролика, который скрылся за углом её домика.
— Эйнджел! Куда ты?! Постой, Эйнджел! – пегаска радостно бросилась в погоню за кроликом. Но стоило ей завернуть за угол, как резкая вспышка света ослепила её и, оступившись, пони рухнула в какую-то нору.
— Пора вставать, Флаттершай! Ты ведь не забыла, что пообещала миссис Утке помочь с её детьми? – тихий голос, произнёсший эти слова, был наполнен таким количеством заботы, что у пони не осталось сомнения, кто их сказал.
— Папа… — прошептала пегаска и открыла глаза. Однако, вместо бирюзовых очей своего отца, она увидела нефритовые глаза человека. Сноходец ухмыльнулся своей жутковатой улыбкой (слишком уж в этой улыбке было много от хищника, который уже поймал тебя и решает какую часть лучше съесть первой), и повернулся к стоявшим рядом принцессам и её друзьям.
— Ну вот, а вы тут разорались: «Флаттершай!», «Азарий, она не просыпается!», «Сахарок чё с тобой?». Дайте ей выпить глинтвейна и не беспокойте меня по пустякам! – щелкнув пальцами, Азарий вызвал кружку дымящегося напитка на столе и сигарету у себя в зубах. Затем, развернувшись на пятках, под осуждающие взгляды пони он вразвалочку пошел к дивану, напевая себе под нос какой-то мотивчик. Но показалось ли Флаттершай, или на секунду после того, как она открыла глаза, во взгляде человека промелькнул некий намёк на извинения перед ней за то, что он подверг её такому испытанию и искреннее сочувствие?
Глава 14
Кошмар Пинки Пай
Розовая пони уже в течение часа шла по дороге вприпрыжку, периодически покрикивая в пространство «Кошмары, где вы?». Нет, она ни на секунду не забывала, где она находится. Однако, как она уже однажды сказала Твайлайт: «Иногда бояться — это весело». Поэтому она считала, что чем быстрее её начнут пугать, тем будет веселее.
Вдруг Пинки увидела то, что уж однозначно не ожидала застать здесь – каменную ферму своей семьи. Она остановилась в нерешительности, однако, вспомнив, что это всего лишь кошмар, со смешком произнесла:
— Глупенько глупый глупыш кошмар! Это же место, где я получила кьютимарку! Как я могу его бояться?
Зайдя в дом своей семьи, она закричала:
— Ма-ам! Па-ап! Я дома! Простите, что так долго не… Ох! – вдруг вскрикнула пони и осела на пол от того, что кто-то приложил её сзади чем-то тяжелым.
Очнулась Пинки в абсолютной темноте. Судя по её ощущениям, она лежала на какой то металлической плоскости, к которой была привязана.
— Ну ладно, кошмарчики! Я всё равно не испугаюсь, чего бы вы ни придумали.
— Это хорошо! – внезапно произнёс какой-то голос в темноте. Пинки похолодела. Она его знала. Очень. Хорошо. Знала.
— Ну ещё бы тебе не знать меня! – в комнате включился свет, осветив собеседника пони – Ведь я – это ты.
Над Пинки стояла блёкло-розовая пони с абсолютно прямыми волосами на тон темнее шерсти. В её холодных голубых глазах было презрение к своему кудрявому двойнику.
— Давно не виделись, Пинки! Извини, что мне пришлось тебя связать, но иначе ты убежишь, и мы опять не сможем поговорить.
— Что тебе от меня надо, Диана? – нахмурилась Пинки.
— О, ничего особенного, – протянула тусклая копия, рассматривая копыто, затем её лицо исказила гримаса ярости и она ударила Пинки по мордочке – Всего лишь вернуть всё на место.
— На какое место? – сплюнув зуб, непонимающе спросила Пинки.
— На какое место?! – взревела Диана, и приблизила свои глаза к глазам кудряшки – Она ещё смеет спрашивать на какое место! На своё Пинки! На своё! Ведь я – это настоящая ты! Не какая-то искусственная личность с вечной улыбкой на лице и взрывом на голове! Я – настоящая Пинкамина Диана Пай! А ты лишь фальшивка, созданная мной, из-за нервного срыва.
— Ты не права, Диана! Я не фальшивка! – взвизгнула Пинки, всё ещё старающаяся вырваться из пут.
— Зря стараешься! Я связала тебя теми узлами, которыми в детстве связывала камни, чтобы они не свалились с повозки. А насчёт, кто настоящий… – тусклая пони ухмыльнулась – Скажи мне, когда ты в последний раз испытывала ярость, грусть, ненависть или боль в полную силу?
— На прошлой неделе, когда была годовщина смерти бабули, мне было очень грустно! – сказала кудрявая кондитерша. Она даже слега радовалась, что у неё было, что ответить своему двойнику.
Однако, прямоволосая лишь горько захохотала:
— О, да!.. Бабуля Пай!.. Кстати, ты знаешь, что родственники сбагрили тебя ей только из-за того, что боялись, что твоё безумие заразно?
— Это… не правда… – пробормотала Пинки – Это ложь.
— Нет, милая. Это как раз истина! А вот ты мне соврала!
— НЕТ! Я сказала правду!
— Молчать!!! – заорала в бешенстве темная сторона – Тебе лишь было невесело! Ты ничего не чувствовала! А вот мне было больно, хотя я терпеть не могла эту кошёлку!.. – пони вдруг поганенько усмехнулась и прошептала в ухо своей светлой стороны:
— А знаешь, у меня идея! Я поделюсь с тобой чувствами, которые я испытывала, пока была в заточении у тебя в сознании.
И с этими словами Диана коснулась груди Пинки в месте над сердцем. Как только это произошло, яркая пони вскрикнула под шквалом темных эмоций. Вначале пришёл, обхватив душу пони липкими щупальцами, страх. Пинки снова почувствовала себя маленькой кобылкой, которая пряталась под одеялом от теней, метавшихся под потолком. Затем пришла ненависть. Холодный пламень загорелся у неё в районе сердца, заставив невзлюбить всех и каждого. Она ненавидела пони, которые считали её ненормальной; она ненавидела своих ближайших друзей, за то, что они считали себя лучше её. Потом была зависть, которая лишь добавила дров в пламя ненависти. Она ненавидела Рэйнбоу Дэш за то, что она умеет летать; она ненавидела Рарити за то, что она была такой красивой; она ненавидела ЭпплДжек за то, что она была сильной; она ненавидела Флаттершай за то, что у неё получается ладить с животными и, конечно, она ненавидела Твайлайт за то, что она была очень умной! После этого ненависть преобразовалась в ярость. Она захотела покалечить или убить своих друзей и соседей. Раздробить их кости, вырвать внутренности, смотря на их искаженные в страхе морды. В тот же момент пришло чувство вины. Как она могла такое подумать? Ведь все они ничего плохого ей не сделали, но она всё равно хотела их убить. Стоило ей только об этом задуматься, как она погрузилась в пучины отчаяния. Оно ледяной водой прошлось по ненависти и ярости, поглотив их и оставив лишь пустоту в душе бедной пони. В этот момент Диана убрала копыто и опять зашептала в ухо Пинки:
— Теперь поняла, что я чувствовала все эти годы? И, заметь, никакой радости или счастья…
У кудряшки из глаз потекли слёзы.
— Что, поняла теперь, кто настоящая?
Пинки кивнула и прошептала:
— Ни одна из нас…
— Нет, милочка! Ты ничего видно не поня…
— Нет, это ты ничего не поняла! – закричала Пинки – Даже если ты захватишь каким-то образом власть, то будет ли приятной твоя жизнь?
Тусклая пони сделала шаг назад, удивлённо вытаращившись на свою светлую половину.
— Так же, как я жила без тебя неполной жизнью, – продолжила Пинки – так и ты, всю нашу оставшуюся жизнь, будешь проводить в вечной депрессии!
— Но я не хочу опять возвращаться туда, на дно твоей души! – истерически закричала тусклая пони – Ты не представляешь как там одиноко и грустно… – её глаза затуманились воспоминаниями.
— Поэтому я предлагаю тебе слиться со мной – слабо улыбнулась ярко-розовая пони – Станем вновь одной личностью.
— Объединиться… Да… так наверное будет правильно… – сонно пробормотала пони и, подойдя к железному столу, на котором лежала её светлая половина, разрезала верёвки откуда-то взявшимся ножом. Спустившись со столешницы, Пинки кинулась к своей второй половине и обняла её передними копытами. Диана, выронив нож, нерешительно положила копыта на спину своей светлой части. В этот момент они засветились розовым светом, и доппельгангер втянулся в тело кудряшки. Рухнув на пол, Пинки грустно улыбнулась и, прошептав «Я люблю тебя, Диа», исчезла во вспышке света.
— Здравствуй, Пинкамина Диана Пай! Как прошло путешествие? – произнес голос.
Открыв глаза, Пинки увидела, что находится посреди зала в храме сноходца.
— Хорошо, спасибо, Азарий! – улыбнулась Пинки.
— Не за что, кудряшка! – улыбнулся тот и, нагнувшись, прошептал ей в ухо – Рад, что ты нашла её. А теперь – сноходец поднялся и сказал – Мои милые пони! Вы все великолепно справились. И гораздо быстрее, чем я рассчитывал. У нас ещё осталось два месяца времени во сне. Поэтому, я предлагаю в последний раз перед грядущими заботами развлечься!
Щёлкнув пальцами, Азарий вызвал стеллаж с кинолентами, видеопроектор и огромный белый экран.
— Ух ты, Азарий, а что мы будем смотреть? – тут же подскочила к нему Пинки.
— А ты быстро отходишь… – усмехнулся Азарий – Сейчас поглядим.
Сноходец начал перебирать киноплёнки:
— «Крепкий Орешек»… нет, не то настроение… «Титаник»… утопну в слезах… О, «Меч в камне»! То, что нужно! Классика Диснея!
— А про что это? – нахмурилась Твайлайт.
— Про волшебство, полёты и короля Артура – у всех пони загорелись глаза. Азарий усмехнулся.
— Рассаживайтесь, а я пока плёнку заправлю! – Азарий щелкнул пальцами, и в зале сразу потемнело, а перед экраном появились пуфики и огромное кресло с ушками.
— Поп корна? – спросил Азарий у пони и, дождавшись утвердительных ответов, материализовал в копытах его гостей вёдра с воздушной кукурузой.
— А теперь смотрим!
Глава 15
Рассказ Азария о магии и Мерлине
От первых звуков заставки «Меча» пони вздрогнули, но быстро успокоились и погрузились в легенду о короле Артуре. Да и было на что посмотреть, хоть Дисней и являлся тираном, но всё таки он до сих пор остаётся непревзойдённым мастером мультипликации. Гости сноходца грустили по поводу неудавшейся личной жизни белочки, смеялись над ситуациями, в которые попадал Архимед, сердились на отношение к Артуру его опекуна и Кея и, конечно же, ликовали вместе с Азарием, когда Артур стал королём. По завершении фильма пони сели выпить чай, а Азарий закурил ещё одну сигарету.
— Азарий, – внезапно спросила Твайлайт – а в твоём мире есть магия?
Человек довольно рассмеялся:
— Я давно ждал от тебя этого вопроса Твай! Как бы тебе объяснить… Она есть, но мы её потеряли.
— Как это «потеряли»? – недоуменно уставилась на сноходца Луна – Магию невозможно потерять, она пронизывает саму суть вещей!
— Истинно так, ваше высочество! Я просто не так выразился. Мы разучились ею управлять. Подсознательно, мы ей управляем, но так, чтобы самим, собственной волей вызвать хоть простейшее заклятье… Такого не было по крайней мере лет четыреста.
Пони недоверчиво посмотрели на Азария. Человек вздохнул:
— История о том, как люди потеряли способность управлять магией очень длинна, но если вы действительно хотите ее услышать... Ну что ж, ваша воля.
Рэйнбоу брезгливо поморщилась:
— А может ты лучше расскажешь о чем-нибудь другом.
— О чем например?
— Ну, не знаю... О чем-нибудь крутом. О полетах, например!
— Фух! Ну ладно. Устроим голосование. Кто за рассказ об истории человеческой магии?
Вверх поднялись копыта Твай, Рарити и обеих принцесс.
— А кто за объяснения о природе и устройстве человеческой авиации?
Копыта ЭйДжей и Дэш взлетели ввысь.
— Пинки, Флаттершай – вы воздержитесь?
— Если можно, то да... – прошептала пегаска.
— Аяпростонемогувыбрать. Вмагиикакивавиациияконечнополныйпрофанноинтереснопослушатьпродругоймир.
— Другими словами, тебе все равно... Ну ладно. ЭпплДжек, Рэйнбоу хотите посмотреть фильм про Дикий Запад? Ну это что-то типа места, в котором находится Эпплуза.
— Валяй, это все равно гораздо интереснее, чем вся эта баламуть с магией! – фыркнула радужная пегаска. Ковбойка поддержала ее, решительно махнув головой.
— Аможномнетожефильм? – запрыгала вокруг сноходца кудряшка.
— Конечно – поставив трем подругам "Быстрый и мертвый", Азарий отгородил киноманов стеной и, сказав, что когда все закончится пусть выходят пить чай, вернулся за стол к уже нетерпеливо заерзавшей Твайлайт и принцессам. Закурив сигарету, он закашлялся и начал рассказ.
— Итак, начать надо, пожалуй, с Мерлина. Он и вправду существовал. Но, до того как стать великим волшебником, он был очень сильным сноходцем. И вот, однажды, бродив по пустоши он наткнулся на очень интересное явление. Фобия взбунтовался против своего хозяина и поработил его разум полностью. Таким образом этот несчастный стал одержимым. Но даже не это заинтересовало Мерлина... Он заметил, что тело несчастного покрыли странные знаки. Стоило сноходцу попытаться сконцентрировать на них взгляд, как они начинали расплываться, постоянно меняясь, или вообще исчезать. Позднее, кстати, оказалось, что их невозможно даже сфотографировать! Мерлин бился над этой проблемой очень долго, пока ему не пришла в голову сумасшедшая мысль... Он залез в разум лунатика и посмотрел на символы через него... Результат его несказанно обрадовал! Знаки предстали перед ним во всем своем великолепии! В течении следующих месяцев Будущий маг потихонечку запоминал их и записывал в книгу. Не известно, сколько всего набралось знаков. Но однозначно их было очень, очень много. Но самое смешное то, что когда он случайно пустил в один и знаков энергию снов, то получил взрыв! Так обнаружили Алфавит снов. Позже их начали называть магическими рунами или письменностью сноходцев, но это не важно. Имена вообще маловажны. Важно лишь какая сила кроется за этими именами. А сила, заключенная в Алфавите, была колоссальна. Алфавит позволяет манипулировать реальными объектами, как если бы они были объектами мира сна. Каждая буква имеет свое значение, а учитывая, что из них можно составлять слова, предложения и целые тексты магических заклинаний, мы получаем огромный магический потенциал. Мерлин оказался первым настоящим магом. Судя по легендам, после этого дядю понесло экспериментировать. Современные сноходцы полагают, что именно из-за него в нашем мире появилось большинство мифических существ – Азарий усмехнулся – включая драконов и единорогов. Да-да Твай, в нашем мире существовали единороги. Правда, они были не такими как ты с Рарити. Итак, Мерлин изучил Алфавит и решил им поделиться. Он решил набрать учеников. И вот тут у него случился эпический облом! Нет, дело не в том, что у него никто не хотел учиться. Мерлин уже тогда успел многим помочь при помощи Алфавита. Дело было в самих учениках… Принцесса подтвердит, что не каждый достоин знания. Ну так вот, люди, которые шли к магу в ученики в основном хотели силы из-за тщеславных побуждений, и не удовлетворялись отказом. Поэтому первых трёх учеников поймали, и под пытками выдавили из них знания, которые передал им наставник. Конечно, после этого Мерлин стал устанавливать в мозг учеников ловушку. Она была проста до гениальности: если у ученика пытались выпытать его знания, он их просто забывал. Но семя Зла уже было посеяно. Алфавит частично оказался в неблагополучных руках. Целые государства рушились под натиском очередной группы магов, заполучивших знания нечестным путём. Но они совершили роковую ошибку. Они решили напасть на самого великого чародея. И вот тогда Мерлин показал им разницу между ним и кучкой магов-самоучек. Дело в том, что он в своей дальновидности не открыл никому из учеников одну из букв Алфавита. Её значение было «Жизнь». Одной фразой Мерлин уничтожил всё живое в радиусе пяти километров. Во сне же он передал послание, что он убьёт любого тёмного мага, которого встретит. После этого оставшиеся маги, получившие знания обманным путём, начали прятаться. Затем Мерлин решил закончить карьеру наставника магов и переквалифицировался в наставники королей. Да-да, именно, принцесса Луна, король Артур. Там всё получилось ещё хуже, чем в истории с магами. Артур не послушал пророчество Мерлина, и был убит своим сыном Мордрэдом. Мэрлин же был убит Морганой. Она просто заколола его во сне. Через несколько лет магами был выяснен способ получения Мерлином Алфавита, но тут они обнаружили прощальный подарок великого чародея. Он наложил на всех людей заклятье, чтобы ни один сноходец не смог завладеть сознанием человека. Маги, конечно, расстроились, но унывать не стали – им хватало той части Алфавита, которую дал Мерлин своим ученикам. Но лет шестьсот назад грянул гром. Да такой гром, что нынешние сноходцы до сих пор икают. Имя этого грома была «Священная Инквизиция». Религиозные фанатики, которые верили, что вся магия от Зла. Людей хватали прямо на улицах и тащили на костёр, только из-за того, что их сосед сказал, что человек занимался колдовством. Что, кстати, не всегда было правдой. Всё это безумие продолжалось лет двести в открытую, и ещё лет сто тайно. Таким образом были истреблены почти все маги на земле, и канул в лету Алфавит снов. Вот така история. Ну а теперь самое забавное: Твайлайт, ты помнишь значки в книге безумца?
— Да… — кивнула Твайлайт и, чуть-чуть помолчав, с удивлением выпалила – Неужели это..?
— Бинго! Это Алфавит! – Азарий затянулся сигаретой и, выпустив дым из ноздрей, продолжил – Вот только откуда он у него?
Глава 16
Первое нападение врага на главных героев.
Азарий откинулся на кресле и, вызвав бокал вина, отпил из него, терпеливо ожидая пока его гости осмыслят, что он им сказал.
— Азарий, ты сказал, что … — Селестия не успела договорить, так как в этот момент сноходец резко вскочил и озабочено уставился в потолок своего храма.
— Сэр, что-то произошло? Ох!.. – скривившись от боли, выдохнула Рарити. Аналогичное произошло и с остальными гостями человека. Храм подёрнулся дымкой и исчез.
Я с недоумением наблюдал, как мой храм времени распадается на энергию снов. Кто посмел? Но времени на выяснение не было, так как в следующий момент я почувствовал, что нечто большое двигается в нашу сторону. Я поставил над нами щит и приготовился к схватке. На полусферу защитного заклятья накатила темно-синяя волна. Я взвыл и упал на колени. Сила этой волны была поистине ужасающа. Понимая, что под таким давлением я долго не продержусь, я начал лихорадочно анализировать атакующее заклятье. Больше всего оно походило на попытку изгнания. Так сноходцы изгоняли кошмары из разума человека. Только на этот раз оно было направлено на валявшихся в отключке принцесс и носителей элементов, что означало, что кто-то хочет изгнать их из их собственных тел. Я даже слегка опешил от такого наглого и извращённого приёма. Ну ладно, а что я могу сделать? Вариантов немного: перенаправление заклятья, обман его или дальнейшее сопротивление в надежде, что оно имеет срок работы. Насчёт обмана не получится, так как всё внимание и силы занимает защита. О сопротивлении тоже думать не стоит – силёнок не хватит. Тогда на что перенаправить? Вызвать кошмар не смогу по той же причине, что и обмануть. Следовательно… Я поднял глаза на щит. Он начал покрываться трещинами. Да, выбора нет. Выпустив тончайший щуп своей энергии снов, я слегка подправил его, настроив на атаку только меня. Простите девчонки, но другого выхода нет. Авось справлюсь! Резко впитав энергию щита, заставив его таким образом уменьшиться и закрыть только меня, я стал наблюдать, как волна, преобразовавшись в столб синего огня, устремилась ко мне. “Ай-яй-яй! Зараза!” Огромная мощь заклятья обрушилась на меня, пытаясь развоплотить и вытолкнуть за пределы сознания Твай. Пытаясь не допустить этого, я начал вытягивать силу из заклятья, подпитывая свой щит, который рассыпался прямо на глазах. Постепенно, почувствовав, что заклинание достаточно ослабло, чтобы не уничтожить меня, я одним ударом в управляющий контур разбил его и понаблюдал за вихрем вырвавшейся энергии. Только в этот момент до меня дошло, что заклятье было наполнено родной мне яростью. Я с удовольствием впитал её и ухмыльнулся, почувствовав, что восстановил свой запас наполовину.
Внезапно я почувствовал жуткую боль в голове и спине и, взвыв, упал на колени от двух сильных толчков сзади. Что за..? Извернувшись, я смог увидеть, что из спины у меня торчат два достаточно больших крыла цвета… А не ясно какого цвета! Каждое перо всё время меняло цвет, как будто не решаясь остановиться на чём-нибудь одном. Вызвав зеркало, я нашёл ещё одно отличие от себя прежнего. Волосы стали длинными и превратились в странное облако песка, развевающееся на воображаемом ветре. Что за сюрреализм? Я привычно попытался вернуть всё обратно… Но у меня не вышло! Ни крылья, ни пародия на гриву принцесс не убирались обратно. Я выругался. Такого просто не может быть! Чтобы я да не смог… Так, ну ладно, это потом, а сейчас надо заняться гостями. Я развернулся к пони, которые беспорядочно лежали на плоскости. Подойдя к принцессе Селестии, я опустился и потряс её за плечо. Ноль внимания. По очерёдности проделав то же с остальными, я попробовал просканировать их на наличие ментальных повреждений. Да нет, в принципе с ними всё в порядке… Если не считать, конечно, общей ментальной опустошённости. Ну, коли дело только в этом… Я зачерпнул энергию из своего источника привязанности и поделился ею с ними. Теперь, наверное, можно будить. В моей голове вспыхнула мысль и я, поганенько ухмыльнувшись, расправил крылья и, прочистив горло, рявкнул:
— ПРЕДСТАВИТЕЛИ ЭКВЕСТРИИ! МЫ ПОЧТИЛИ ВАШУ ДЕРЕВНЮ СВОИМ ВИЗИТОМ, ЧТОБЫ ВЫ САМОЛИЧНО НАСЛАДИЛИСЬ ПРИСУТСТВИЕМ КОРОЛЯ СНА!
Пони, резко распахнув глаза, начали с ужасом оглядываться. Увидев сноходца, они оцепенели, открыв рты.
Первой отошла принцесса Луна.
— Азарий, что вы себе позволяете? Почему вы так бесцеремонно привели нас в сознание? И уберите эту гриву и крылья, не смейте пародировать принцесс!
Лицо сноходца сделалось серьёзным.
— Ну во-первых, моя милая принцесса ночи, я никак не мог вас привести в чувство. А во-вторых, у меня не получается привести в порядок свою голову и спину. Уж не знаю почему…
Принцесса недоверчиво прищурилась и хотела было задать ещё один вопрос, но её прервала сестра:
— Азарий, что произошло?
— Вас пытались вытолкнуть из тел.
— То есть...? – нахмурилась Твайлайт.
— То и есть! Похоже, наш кошмарный «друг» решил начать действовать, и ликвидировать правителей и носителей элементов. Однако, он не рассчитывал, что здесь будет кто-то поопытнее его. А сейчас нас, кажется, ждёт ещё один презент – сноходец повернул голову куда-то в сторону и произнёс – пора вам показать, чему вы научились в своих кошмарах.
Стоило ему произнести эти слова, как перед ним встали странные существа. В них пони узнали самих себя, но состоявших полностью из тьмы. Зарычав, двойники было кинулись на пони, но их схватили за копыта руки, высунувшиеся из-под земли.
— Это их долго не удержит — пробурчал сноходец, и развернулся к пони — А теперь слушайте. Вы должны сразиться с ними! Но не в таком виде.
— А чем вас не устраивает наш вид, милый? – с легким негодованием проговорила Рарити.
— У вас нету защиты от их касания! Стоит им вас коснуться, как вы умрёте, а они займут ваше место в телах. Так как я ещё не полностью оправился от изгоняющего заклинания, я не смогу справиться со всеми достаточно быстро. Поэтому сейчас я по-быстрому поставлю на вас защиту – прикрыв глаза, Азарий коснулся груди каждой пони. За его касанием по их телам проходила волна дрожащего воздуха, и появлялись красивые доспехи, слегка похожие на доспехи дворцовой стражи принцесс.
— Ну вот теперь вы не только устоите перед натиском ваших допельгангеров, но и сможете навалять им по самое не балуйся – усмехнулся сноходец.
В этот момент их двойники вырвались из страшных оков и устремились к своим оригиналам. Но пони были готовыми к этому и встретили их волнами магии и ударами копыт. Некоторое время оригиналы при поддержке Азария теснили дубликатов, но, в отличие от пони, темные порождения кошмаров не имели чувства жалости и боли. Вот упала на колени Флаттершай, и её копия занесла копыто для завершающего удара. Азарий зарычал и, рубанув ребром ладони по воздуху, вызвал перед собой странный разлом. По полю боя прошёлся жуткий многоголосый шёпот и дохнуло холодом. Из портала выскочила тощая фигура в черном саване с косой и по указанию крыла сноходца устремилась к тёмной пегаске. Двойник хотел было увернуться, но призванное нечто ухватило его за чёрный хвост и отрубило голову. Тело псевдо-Флаттершай рассыпалось пеплом и втянулось в фигуру в балахоне. Та обернулась к Азарию, ожидая приказа. Разъярённый сноходец указал на остальных двойников. Существо взревело и, поудобнее перехватив косу, закружилась в пляске. То тут то там взлетали разнообразные части тел допельгангеров, чтобы в следующий момент обратится в пепел и втянуться в жнеца. Когда последний двойник пал, жнец по жесту сноходца вернулась в разрыв. Ещё не отошедшие от битвы пони стояли на ногах и озирались, выискивая несуществующих врагов.
— Отбой девушки! Всё кончено! – прошептал Азарий, вызвав кресло и восемь пуфиков. Рухнув на сидение, он трясущимися руками зажёг сигарету и, оглянув пони, устало улыбнулся.
— Фув!! Сильные засранцы! Но мы молодцы, мы отбились!
— Азарий, а кто это был? – прошелестела жёлтая пегаска.
— Поконкретнее, милая! Кто именно тебя интересует: нападавшие или кого я призвал?
— Оба! – ответила за свою подругу Рэйнбоу Дэш.
— Нападавшие – это обыкновенные кошмары перекаченные силой, а призванное мною существо было моим страхом.
Глядя на непонимающие мордочки пони, Азарий раздражённо вздохнул.
— Поняв, что первая атака не удалась, наш враг вызвал несколько младших кошмаров и, раскормив их силой, отправил к нам с приказом заместить вас. А призванное мною существо было моим кошмаром, пока я не оформился в сноходца. Кто не догадался, больше всего я боюсь смерти. Я его поработил и теперь могу призывать, когда захочу. Ну а теперь к делам насущным! Судя по тому, что сегодня произошло, кошмар перешёл к активным действиям. Но у меня есть ещё две новости. Как всегда хорошая и плохая. Хорошая: во время второй атаки, я всё таки смог вычислить примерное место нахождения нашего противника. Плохая: он недалеко от Кантерлота.
Глаза пони расширились от ужаса.
— Но тогда вам нужно как можно быстрее выпустить нас от сюда. Мы должны, как можно быстрее приступить к подготовке обороны – затараторила взволновавшаяся принцесса Селестия.
— Истинно так, моя милая леди! Но прежде чем я вас отпущу я поставлю на вас ещё одну защиту от происков кошмаров… Как знать, может быть это была не единственная такая его атака.
Азарий с кряхтением поднялся с кресла и, раскинув руки в стороны, прошептал несколько слов. Пони почувствовали, как будто их обняли их родители. Приятное тепло, зарождаясь в груди, обволокло сиянием их фигуры и приподняло их над полом на несколько сантиметров. Закончив, Азарий улыбнулся и сказал:
— Ну а теперь, мои милые пони, нам пора в путь. Точнее вам, ведь я никуда не денусь…
— До свидания, Азарий.
— Рано прощаетесь – и с этими словами Азарий дунул на них, выводя тем самым из сна.
Глава 17
Подготовка к нападению и непредвиденные обстоятельства.
Восемь пони одновременно открыли глаза. Вспомнив о том, что произошло во сне, они нахмурились и взглянули на своих правительниц, ожидая от них приказа. Старшая из сестёр глубоко вздохнула и произнесла:
— Нам нужно немедленно начать подготовку к встрече врага. Так как вы являетесь непосредственно задействованными в плане по обороне и уничтожению врага, то вам, мои маленькие пони, придётся поехать с нами в Кантерлот.
— Принцесса, я канешна не возражаю против поездки в столицу, но позвольте попрощаться с семьёй.
— Безусловно, ЭпплДжек – улыбнулась Селестия – Наверное, остальным тоже надо подготовиться… – пони кивнули – Тогда встречаемся у дома Твайлайт через полчаса.
Все пони кроме принцесс и фиолетовой единорожки разбежались по своим домам предупреждать семьи и собираться. Твайлайт же, предложив венценосным сёстрам чай, поднялась наверх и, взяв сумку под номером 4 («Для внезапного перемещения в Кантерлот»), положила в неё злополучную книгу в красном переплёте. Укрыв Спайка одеялом, единорожка спустилась вниз и начала накрывать на стол, за которым уже сидели принцессы. Но стоило ей развернуться от стола, чтобы достать из буфета варенье, как она услышала обеспокоенный голос своей наставницы.
— Твайлайт, откуда это у тебя?
Недоумённо посмотрев на неё, волшебница проследила за взглядом Селестии и увидела, что её задние ноги до кьютимарки покрывают мерцающие жёлтым символы. Отойдя от шока, она покачала головой.
— Не знаю… Азарий! Ты знаешь, что это? – крикнула в пространство Твайлайт.
«И нечего так орать. Я, если ты помнишь, нахожусь в твоей голове, а не на другом конце галактики» – прозвучал голос сноходца в библиотеке – «Ух ты, я что, говорить могу? Никогда не думал, что стану говорящей лошадиной задницей! Ну да ладно! Ты очень недогадлива, моя соседка по телу. Это и есть та самая письменность снов, о которой я вам рассказывал. Видишь, ты не можешь на ней сфокусироваться».
— Но что она делает на моей за… кхм, на моём крупе? – снова заистерила единорожка.
«Опять же, незачем так орать! Я не знаю, откуда они появились на твоих ногах и пятой точке! Хотя и догадываюсь... Но сейчас не время для беспочвенных волнений. У тебя и так проблем навалом… И, наверное, не стоит с такой силой сжимать телекинезом вишнёвое варенье – по банке уже трещина пошла!»
Твайлайт ойкнула и опустила варенье на стол. Но тут же продолжила.
— И это ты называешь «беспочвенные волнения»?! Да я вся разрисована какой-то неизвестной магической аномалией!
«Во-первых, не вся! Во-вторых, попробуй рассуждать логически! Они болят?»
— Нет! – слегка опешила юная кобылка.
«Чешутся?»
— Нет!
«Вызывают какие-либо другие неудобства, кроме эстетических?»
— Нет, но всё-таки, Азарий, что они здесь делают? – несколько подуспокоившись ответила единорожка.
«Я же сказал не знаю! Но когда узнаю, обещаю, ты узнаешь об этом первой! Всё, отбой!»
— Отбой — растерянно повторила единорожка.
Подняв глаза на принцесс, единорожка увидела, что они чуть не давятся от едва сдерживаемого хохота, маскируясь, что им очень нравится ромашковый чай.
— И совсем не смешно – буркнула волшебница.
После этого венценосные пони не выдержали и захохотали в голос. Сердито посмотрев на Селестию с Луной, Твайлайт сама не выдержала и присоединилась к ним.
По прибытию в Кантерлот носителям раздали их ожерелья и тиару, с наказом не снимать их даже во сне, и поместили в одно с принцессами крыло. Следующие три дня они вместе с принцессами под руководством Азария подготавливали столицу к вторжению монстра. Город был заперт. Мирное население было эвакуировано в особые убежища, разрисованные изнутри защитными фигурами. С медового месяца был вызван Шайнинг Армор, который, сотрудничая со сноходцем, смог усовершенствовать своё защитное заклинание для борьбы с созданиями сна. К концу третьего дня у Твайлайт было лишь единственное желание – доползти до кровати и уснуть. Но стоило ей только коснуться кровати, как её или Азария вызывали на очередной совет. Однако, даже не это волновало единорожку больше всего… Руны в течение этих дней покрывали почти всё тело за исключением шеи и головы, но как только единорожка касалась этой темы в их приватных разговорах со сноходцем, тот начинал сердиться или отшучиваться. В снах же его вообще невозможно было найти. Твайлайт даже применила парочку самодельных заклятий, чтобы найти его, но Азарию, кажется, это было что об стенку горох. И вот на четвёртый день Твайлайт, зайдя в комнату, услышала тихий голос сноходца:
— Твайлайт, милая, у меня к тебе есть просьба…
— Азарий, давай потом, я сейчас очень устала.
— Нет, Твайлайт, потом нельзя, так как этого самого «потом» у нас может не быть – руны на боках Твайлайт разгорелись красным. Так всегда было, когда сноходец злился.
— Ладно, что там у тебя? – раздражённо ответила уставшая волшебница.
— Нужно, чтобы ты провела один ритуал. Не спрашивай, что это за ритуал – просто проведи его.
— Но…
— Никаких «но», Твайлайт Спаркл! Мне, а в особенности тебе, нужно провести этот ритуал! – рыкнул сноходец.
— Ладно, ладно, не злись, проведу я этот ритуал. Дай только его схему.
Под удовлетворённое хмыканье в голове Твай возник умопомрачительный по сложности чертёж и описание самого ритуала. Единорожка раздражённо заворчала. Она уже привыкла получать знания от сноходца таким образом, но каждый раз когда это происходило, в голову Твайлайт как будто вворачивали шуруп. Нарисовав фигуру, в которой не было даже чего-то отдалённо похожего на симметрию, она встала в её центр и зашептала заклятье на неизвестном ей языке. Как только она произнесла последний слог фигура засветилась, задрожала, и с шипением исчезла, оставив после себя запах озона.
— Ну и что это был за… Ой, а где знаки? – закружилась Твайлайт, осматривая себя со всех сторон.
— На шею посмотри – раздался голос Азария.
Подойдя к зеркалу, Твайлайт увидела золотистую цепочку рун, опоясывающих её шею.
— А что это? – спросила волшебница, осматривая надпись со всех сторон.
— Залезай в постель – расскажу – произнёс голос сноходца.
Стоило ученице принцессы коснуться подушки, как она сразу провалилась в сновидения.
На этот раз волшебница обнаружила себя на полу храма времени сноходца.
— Азарий! – позвала того единорожка.
— Да-да, Твайлайт, я здесь – раздался голос откуда-то сзади.
Обернувшись, единорожка увидела своего квартиранта, сидящего за столом и попивающего вино из высокого бокала. Показав им на пуф рядом с собой, он вызвал в другой руке сигарету. Как только Твайлайт села, пространство вокруг них преобразилось, превращаясь в кафе, в которое привёл её Азарий во время первого знакомства.
— Итак, что это был за обряд, Азарий? – упрямо заговорила волшебница, отодвигая от себя суп из маргариток, подсунутый ей сноходцем.
— Сразу к делу? – хмыкнуло существо с песочными волосами – Ну ладно… Я понял, что за трансформации происходили с нами – Азарий затянулся и продолжил – Мы, образно говоря, срастались в одно целое. Но не это принудило меня использовать ритуал подчинения духа.
— Подчинения духа? – удивлённо спросила Твайлайт.
Сноходец отогнул воротник своего плаща и показал ей сиреневый ошейник с шипами.
— Что это? – брезгливо спросила чародейка.
— Это, милая, ошейник подчинения. У тебя он тоже есть. В виде цепочки рун снов. Они оба говорят всем созданиям снов, что ты моя хозяйка.
Твайлайт выпучила глаза.
— Твоя хозяйка?! Но в Эквестрии запрещено рабство! Почему ты мне не сказал, что этот ритуал подчинит тебя? – вдруг крылатый двуногий свалился со стула и начал хвататься за свой ошейник.
— Что с тобой Азарий? – Твайлайт озабоченно подскочила к сноходцу.
Тот хрипло задышал.
— Ты разозлилась на меня. Ошейник начал меня душить, тем самым наказывая за проступок – отдышавшись, ответил он.
Твайлайт в ужасе замерла.
— Ох, прости Аза…
— Не стоит, ты не знала, а я не успел сказать. А теперь, пожалуйста, сиди и слушай.
Единорожка послушно заняла свое место за столом. Поднявшись с пола и пробормотав «Импульсивная...», Азарий уселся рядом.
— Я заставил тебя провести этот ритуал по одной причине, Твайлайт. Я выяснил, что когда ты полностью покроешься рунами, а я полностью преображусь в аликорна…
— Ты превращался в аликорна? – удивилась волшебница.
— Да. И находился к этому гораздо ближе, чем ты с рунами – Азарий взмахнул рукой над столиком, вызвав маленькую фигурку переливающегося всеми цветами радуги аликорна с песочной гривой. Вернее почти аликорна: конец правого переднего копыта заканчивался человеческой петярнёй.
Тщательно рассмотрев её, Твайлайт повернулась к человекообразному существу.
— Но, даже если бы ты стал аликорном, что с того? Все наоборот были бы рады! Ведь аликорнов мужского пола не было ещё со времён отца принцесс… – единорожка заглохла на середине фразы, как только увидела глаза сноходца, до этого бывшими прикрытыми веками. В них плескались ярость пополам с издёвкой.
— Да что ты? Все хотели? А я как-то не знал, что я тоже хотел этого! – вскочил было Азарий, но тут же рухнул на кресло, схватившись за ошейник.
— Это я зря сделал… Надо контролировать эмоции… – пробормотал он и снова устремил взор на чародейку.
— Дело даже не в том, что я не хотел стать пони, милая. И я, возможно, даже был бы рад этому. Я даже составил заклинания переноса сознания из твоего тела в созданное искусственно. Но для него требуется время, которого у нас не было. Дело в том, что когда мы оба закончили бы наше преображение, перед нами непременно встала бы дилеммка. В одном теле не могут жить 2 души, 2 абсолютно разных сознания. В течение последних трёх дней меня раз шесть чуть не выбрасывало за пределы твоего разума. В конце произошло бы, наверное, тоже, что происходит с неизлечимо сумасшедшими. Нам бы пришлось сражаться за место в твоей голове. И там уже 2 варианта: или я сдаюсь и вылетаю из сознания к Дискорду, или во мне просыпаются мой страх и эгоизм, и по тому же адресу летишь ты. После чего твоё тело претерпевает вслед за разумом ряд изменений, и рождаюсь я как аликорн. Поэтому мне пришлось как бы насильно пристроить своё сознание к твоему как магического… раба – последнее слово Азарий произнёс, склоняясь перед единорожкой на колени. Твай испуганно взглянула на Азария и пролепетала:
— Не нужно, Азарий. Встань.
Сноходец выпрямился и, взглянув на Твайлайт, улыбнулся своей ехидной улыбочкой.
— Ну так что? Принимаешь ли ты меня, Азария, чьё имя означает «Помощь Божья», сноходца себе в услужение до того дня пока не посчитаешь нужным меня отпустить?
Твайлайт нахмурилась.
— Чего?
Азарий усмехнулся ещё шире:
— Это клятва служения. Понимаешь, тот ритуал меня как бы поработил, а эта клятва переводит меня из разряда “беспрекословно-делающих” в разряд “делающих-но-по-своему”, то есть превращает меня в твоего слугу, что позволяет нам более тесно взаимодействовать. Например, я могу делиться с тобой силой, а ты подпитывать меня. Плюс я смогу чувствовать твои эмоции и не вызывать у тебя гнев – чуть тише продолжил сноходец.
Единорожка усмехнулась:
— Я, Твайлайт Спаркл, принимаю клятву данную Азарием-сноходцем и обязуюсь не держать его в услужении сверх нужного срока.
После этих слов вокруг Твайлайт закружился вихрь жёлто-красной энергии, и она почувствовала силу источников Азария. Чистую ярость, отдающую во рту кровью врага, которого ты только что изничтожил. Радость погони хищника, который вот-вот догонит добычу. Стихию, которая готова смести всё стоящее у неё на пути только ради веселья и разрушения. Чародейка захлёбывалась этим чувством, не в силах справиться с ним. Внезапно это безумие закончилось, и на смену ярости пришла любовь ко всему сущему. Она почувствовала тепло материнской заботы и жар страсти избранников, освежающий ветерок дружбы и гордость уважения. Она любила и была любимой. Стоило ей только подумать, что она хотела бы, чтобы это никогда не прекращалось, как любовь резко ушла, и она осознала себя стоящей на коленях перед Азарием. Покраснев, она поднялась и увидела, что ошейник на его шее изменился. Теперь это была просто полоса кожи, с кулоном в виде её кьютимарки. В этот момент сноходец вдруг рухнул на колени и, обняв её передние ноги, подобострастным тоном прошептал:
— Что желает моя госпожа? Хотите, повелительница, я разрушу город и построю дворец для вас?
— Н-нет… — сказала Твайлайт.
— Нет? Ну тогда скажите чего вы желаете, о черникоподобная госпожа. Я ради вас хоть в лепешку расшибусь! – и с этими словами сноходец подпрыгнул и буквально растёкся лужей на полу. Лужей, которая смотрела на единорожку с ехидным прищуром.
— Ну, коль ты так хочешь мне угодить – так же прищурилась чародейка – то я желаю мороженное!
— Какое именно, моя повелительница? – материализовался сзади Азарий.
— Пломбир!
— Слушаюсь и повинуюсь! – Азарий щелкнул пальцами и перед Твайлайт материализовался столик с креманкой, в которой зазывающе белел заказанный пломбир. Сноходец же упал перед ней ниц с другой стороны столика. Тут уж Твайлайт не смогла сдержаться и захохотала, повалившись на бок и дрыгая ножками. Азарий тоже начал смеяться, утирая слёзы.
Вдруг откуда-то сверху раздался голос стражника, приставленного к её комнате.
— Мисс Спаркл. Вас вызывают на срочный совет.
— Ну ладно Твай. Видно пора нам. «Вершить великие дела» как говорится. – усмехнулся сноходец.
— Угу, пора – чуть-чуть расстроенно сказала Твайлайт. Она было развернулась в сторону выхода, но вдруг резко развернулась и сказала – Спасибо, друг мой!
Тот, как всегда, лишь ухмыльнулся и бросил:
— Всегда пожалуйста.
Глава 18
Атака на Кантерлот
В зале совета на этот раз было гораздо больше пони из-за того, что прибыли многие губернаторы из удалённых провинций Эквестрии. Дождавшись пока все прибывшие разойдутся по местам, Селестия улыбнулась и произнесла:
— Объявляю седьмой военный совет открытым!
— Итак, наверняка, каждый уже знает угрозу, из-за которой я вас собрала. Поэтому не будем терять время. Шайнинг, прошу!
Начальник стражи выступил вперёд и, обведя взглядом присутствовавших, отрапортовал:
— Кантерлот полностью готов к обороне. Усовершенствованный щит закрывает город, всё население будет эвакуировано в бункеры при первом же признаке опасности.
— Великолепно. Фуллинг, что у нас с продовольствием и питьём?
— При нынешнем расходе, воды и пищи городу хватит на 3-4 месяца – ответил презентабельного вида земнопони.
— Прекрасно! Спитфаер, Шэдоустрайк. Вы и ваши команды готовы встретить противника?
Пламенная кобылка ухмыльнулась.
— Мы готовы, Ваше Высочество. Никто не удержится долго в небе, пока мы будем там – серый жеребец лишь кивнул.
— Ну что ж, если с защитой Кантерлота мы разобрались, то мне бы хотелось услышать… — в этот момент в зале завыл сигнал тревоги.
— Вот и онь, вот и онь, наш ужасный монстропонь – донёсся смешок от рун на шее Твайлайт.
В зале воцарилась паника. Селестия встряхнула гривой и закричала:
— Тихо! — прикрикнула кантерлотским голосом Селестия, и продолжила, уже обычным — Успокойтесь и послушайте меня. Всем, кто не задействован в обороне города — пройти в убежище под моим дворцом. Твайлайт, ты с Азарием идёшь вместе со мной и Луной в башню астрономии. Всем остальным носителям элементов просьба вернуться в свои комнаты.
Дэш раздражённо заворчала, но не посмела спорить с принцессой и, развернувшись, улетела в распахнутые двери.
— А этот засранец времени зря не терял…
— Азарий, что это? – прошептала Твайлайт. Её взгляд устремлён на стену чёрного огня, которая опоясывала Кантерлот и его окрестности в радиусе двух километров. Всё что было внутри этого круга тоже преобразилось: река заледенела, трава и деревья высохли, небо затянуло чёрными тучами, в которых проскакивали багровые молнии.
— Хм… Ну если я прав, а я прав почти всегда, то наш монстрик отсёк нас от реальности.
— В смысле, как это отсёк от реальности?
— А вот так! Судя по всему, он понял, что наш щит ему не по зубам, и эта ходячая аномалия произнесла заклинание, смешавшее реальность и сон. Но вот только он всё равно не сможет прорваться, так как щит, созданный твоим братцем, стабилизирует пространство внутри его.
— Но тогда зачем же он это сделал? – спросила Луна.
— Я думаю для… О! Я таки оказался прав! Смотрите, летят!
Твайлайт с принцессами посмотрели в небо и содрогнулись. К столице летела туча абсолютно чёрных мантикор. С рёвом врезавшись в щит, они стали кусать и царапать его когтями.
— Хе. Кошмары. Через щит они не пройдут, но если бы население было на улицах, то они бы впитали страх и передали своему хозяину. А так только бесноваться и могут.
Тёмные мантикоры ещё несколько раз куснули щит и, развернувшись, улетели обратно, оглашая округу жутким рёвом. Стоило им скрыться в стене чёрного пламени, как небо над городом потемнело и разразилось метеоритным дождём. Горящие камни посыпались на щит, но стоило им его коснуться, как они исчезали со звуком мыльных пузырей.
— Фигу тебе! Этот щит таким не пробить. – заржал сноходец.
Кобылы тоже несмело улыбнулись.
Когда метеоритный дождь закончился, снова появились мантикоры, только на этот раз они были в два раза больше, и опять начали атаковать щит.
— Оригинал! Накачал кошмары силой и думает, что это пробьёт щит! — уже похрюкивал Азарий.
Мантикоры снова улетели ни с чем, а над Кантерлотом зарокотал гром.
— А он злится — хмыкнул человек.
В месте, куда улетели кошмары, пламя пошло искрами и вылезло нечто, напоминающее кучу чёрного мяса высотой с гору на которой располагалась столица.
— Азарий… Это он? – Скривилась принцесса Селестия.
— Динь-динь-динь! Бинго! И приз в виде тортика уходит нашей дневной принцессе! – засмеялся сноходец – А серьёзно: это не совсем он. Он, судя по моим чувствам, сидит наверху этой башни из плоти. Ах, да! Я забыл сказать, что вот сейчас начнутся проблемы! Если верить моим чувствам, то эта груда мяса — страх темноты. Э, нет, зря расслабились. Страх – темноты самый первый страх, который испытывают все разумные. Ведь все страхи происходят из неизвестности. А что может быть загадочней темноты?
В этот момент на башне из плоти открылся глаз, который выстрелил в Кантерлот антрацитово-чёрным лучом. Щит треснул.
— Н-да… Ещё парочка таких атак, и каюк защите – пробормотал сноходец – О! Селестия! У меня есть один, но очень ответственный заданий!
Но Селестия уже не слушала его. Её рог засветился и в тучах над столицей появился просвет. Свет солнца яростно ударил по чёрной башне. Та застонала и, чуть уменьшившись, образовала над собой купол тьмы.
— Верно мыслишь, Селестия. Луна, помоги сестре – не позволяй тучам закрыть свет.
Луна кивнула, и начала разгонять тучи над городом. Как только небо над столицей очистилось, купол тьмы рассыпался и тварь взревела от боли, становясь всё меньше и меньше, пока не исчезла во вспышке темноты.
— Кхм… А где же наш?.. Ах, вот он, герой дня! – руны на шее Твайлайт вспыхнули красным.
Вслед за сноходцем тёмную фигуру пони, парящую в метре над поверхностью, заметили принцессы и единорожка.
— ЖИТЕЛИ КАНТЕРЛОТА! СДАВАЙТЕСЬ! ВАШИ ПРИНЦЕССЫ НЕ СМОГУТ ВАС ЗАЩИТИТЬ! ОТКРОЙТЕ ДВЕРИ И НИКТО ИЗ ВАС НЕ БУДЕТ ЗАБЫТ! – проревело чудовище.
— Кригн золсту а плац! Ну почему он вызвал его?!! – шокировано прокричал Азарий.
— Кого его? – почти хором спросили пони.
— Его! Страх, который фактически не имеет себе равных. Страх забвения! Этот колдун, по ходу, был совсем того, раз он связался с ним.
— Значит всё кончено? – прошептала Твайлайт.
— Вот ещё! То, что это один из самых сильных страхов, которые когда-либо были известны, отнюдь не значит, что мы должны сдаться. Он только этого и ждёт! Нет! Мы наоборот должны как можно быстрее провернуть задуманное. А это значит, что... Твайлайт, собери друзей! Луна, организуй нам безлунную ночь! Селестия, прикрой наш выход за щит! И да начнётся веселье! – после этой фразы ошейник ещё сильнее засветился красным и раздался жуткий хохот Азария.
Через пять минут.
— Итак, девушки, вспомните всё, чему вы научились в своих кошмарах, и используйте это против того, что мы там встретим. Не доверяйте ничему, что бы вы не увидели, услышали или почувствовали, пока не убедитесь, что это правда. Слушайте не только разумом, но и сердцем. Не полагайтесь на что-либо одно. И последнее. В связи с тем, что там смешанная реальность, вы сможете не только защищаться с помощью брони, которую я установил, но и дать отпор порождениям страха, несмотря на то, что ни у одного из вас нет дара сновиденья. Если вы будете уверены, что атаки кошмара вас не заденут, то они ничего не смогут вам сделать, а если вы ещё и будете уверены, что вы сможете атаковать их каким-либо образом, и им после вашей атаки будет плохо, то они убегут от вас, поджав хвост. Но стоит вашей вере пошатнуться и вам мало не покажется! Поняли? – прозвучал нестройный хор утвердительных ответов – Вот и умнички. А теперь, Твайлайт, перенеси нас за щит.
Единорожка кивнула и, сконцентрировавшись, исчезла вместе с подругами во вспышке света, чтобы в следующий момент появиться у подножья скалы.
— Приземлились! Теперь далеко не отходим и… Ох! – Твайлайт упала на бок. От её шеи отделилось нечто, похожее на тень, и, приняв форму высокой фигуры, превратилось в человека в плаще с крыльями, переливающимися всеми цветами радуги, с песочной гривой волос и ошейником с шестиконечной звездой. Скептически оглядев себя, он перевёл взгляд своих нефритовых глаз на пони и улыбнулся хищной улыбкой.
-Здрасте! Давно не виделись девчушки! Помогите мне привести в чувство Твайлайт… — но не успел он нагнуться, чтобы помочь единорожке, как на него набросили лассо, и через секунду он оказался связанным на земле.
— Хе-хе! Правильно девочки мне нельзя доверять, по крайней мере, пока моя хозяйка не закончит свой отдых… Кстати, вы собираетесь её будить?
Флаттершай подошла к единорожке и, нагнувшись, начала что-то шептать ей на ухо. Веки Твайлайт дрогнули и она, подняв голову, оглядела своих подруг.
— Девочки… Что произошло? Почему Азарий лежит связанным?
— НумытелепортировалисьитытакаяОх!ипоявилсяэтотмистерсноходецтаккакмынебыли уверенычтоэтоточноонЭпплДжекегосвязалааФлаттершайтебяразбудилаимывсеждём чтобытысказаланастоящийэтоАзарийилинет. Вот! – протараторила Пинки и уставилась на единорожку, переводящую скоростную передачу розовой непоседы в нормальную речь. Затем она прислушалась к своим чувствам и, поняв, что в её голове сноходца нет, а след поводка клятвы уводит в сторону крылатого существа, она попросила его развязать. Поднявшись на ноги, Азарий отряхнулся и помог встать Твайлайт.
— Азарий, что это было? И почему я так слаба?
— Всё просто, моя милая леди! Как только мы оказались за защитной сферой щита, нас обнаружил мистер-плохой-пони-кошмар и, почувствовав какое-то создание снов, то бишь меня, попытался меня подчинить и привести к себе. Но наш коварный друг не знал, что ты уже являешься моей хозяйкой и заклинание меня выбросило за пределы твоего сознания. Тут ко мне, по идее, должен был прийти беленький полярный зверёк, но так как это не совсем реальность, то я остался жив. Хотя дышать мне здесь трудновато. Но зато теперь я точно знаю где он. А твоя слабость это реакция твоего организма на это заклинание. Но не унывай! Без сил я тебя не оставлю – сноходец нагнулся и заключил свою хозяйку в объятия. Их фигуры засветились жёлтым светом, и единорожка почувствовала, как её тело заполняется знакомой энергией источника любви Азария. Затем Азарий поднял голову и ехидно посмотрел на остальных.
— А вы что стоите в сторонке? Требую групповых обнимашек! – и с этими словами он, воспользовавшись песком в волосах как дополнительной конечностью, притянул всех пони к себе с Твайлайт и обнял их, удлинив руки. Если Пинки была этому только рада, то Рэйнбоу Дэш, не привыкшая к проявлению таких чувств, начала вырываться. Но стоило Источнику коснуться её души, как её крылья замерли, а глаза расширились от удовольствия.
— Ну всё девочки, хватит, пока мы не забыли, зачем сюда пришли – со смешком сказал сноходец. Пони с недоуменными мордочками поднялись на копыта.
— Азарий, сэр, что это было за чудесное чувство?
— Чистая любовь из источника с уровня грёз. Классная штука, не правда ли?
— Агась.
— Твайлайт, твои силы восстановились?
— Да… Спасибо Азарий.
— Всегда пожалуйста!
Азарий улыбнулся, встал и, попросив не отставать, повёл подруг вдоль заледеневшей реки.
Чем дольше они шли, тем больше хмурился сноходец. В конце концов пони, шедшие за ним, не выдержали и рыжая фермерша обратилась к нему.
— Сахарок, что-то не так?
— Мы прошли уже больше получаса. По моим прикидкам нам надо пройти ещё столько же и мы увидим нашего врага.
— И чё? – нахмурилась зеленоглазка.
— А то, что на нас до сих пор не напали, хотя я уверен, что наш противник знает, что мы здесь, и предполагает, что мы пришли по его душу. И это по крайней мере странно.
Пони начали опасливо оглядываться. Перейдя реку, Азарий, вдруг, встал как вкопанный и зло улыбнулся.
— А вот и оно! Фуф, я уже начал думать, что он готовит что-то серьёзное. К оружию, девушки!
Пространство перед ними искривилось, и выплюнуло пять чёрных вооружённых минотавров. Сноходец указал на одного пальцем и тот окаменел. Второй, размахивая огромным мечом, было бросился мстить, но высунувшаяся из земли рука схватила его за ногу, и тот с мычанием рухнул. Остальные монстры бросились к пони и те с визгом разбежались.
— Какого?.. – глаза Азария засветились красным, и тот, схватившись за ошейник, глубоко вздохнул, перенаправляя ярость с «разноцветных пародий на лошадей» на атаковавших их чудовищ, резко взмахнул крыльями и, взлетев, выпустил по минотаврам широкий конус алого пламени из рук. Огонь за секунды превратил минотавров в пепел, не тронув пони. Опустившись на землю, сноходец развернулся к последнему живому кошмару и… Увидел как меч на полной скорости несётся к нему, грозясь снести голову. В панике человек закрылся своими волосами в надежде, что они удержат меч. Однако, стоило лезвию коснуться песка, как оружие исчезло, превращаясь в песок и втягиваясь в гриву, оставляя минотавра с недоуменной мордой. Лицо же сноходца просветлело и тот, поганенько ухмыльнувшись, сформировал из волос клинок и воткнул его в грудь растерянного врага. Минотавр хрипло вскрикнул и, развеявшись в песок, одарил Азария неплохим количеством силы, которую тот с удовольствием впитал. Подойдя к окаменевшему кошмару, сноходец проделал тоже самое. Причмокнув от такой приятной подпитки, всё таки заклинания здесь колдовались труднее, так что он потратил немало силы для устранения угрозы, человек подошёл к своей хозяйке и её друзьям.
— Ну и какого Дискорда вы убежали? Почему ни одна из вас, бестолочей, даже не одели доспехи? Вы что, забыли, чему я вас учил? На что я время тратил? – в принципе он не сердился, что было видно по его потухшим глазам, но он был возмущён поведением пони. Те же уткнулись взглядами в землю.
— Кто-нибудь из вас ранен? – успокоился тот, выпустив пар. Пять пар глаз повернулись к Рарити. В её ноге торчал обломок копья.
— Прекрасно! Раз вы настолько трусихи, что даже забыли надеть доспехи, то и лечить свою подругу будете сами!
Твайлайт понуро подошла к белой единорожке и попыталась вынуть наконечник из раны. Однако, как только она за него потянула, модница вскрикнула и из раны пошла кровь.
— Блин! Отойди, коновалка недоделанная! – Азарий решительно подошел к белой пони и, взмахнув гривой, убрал обломок.
— А теперь пойдемте!
— Но Рарити надо продезинфицировать и перевязать рану, и… — тихо проговорила жёлтенькая пегаска.
— Нет там никакой раны! Вы что, ослепли? – прохихикал сноходец.
Подруги развернулись к Рарити и увидели лишь чистую гладкую шкурку на месте бывшей раны.
— Но… Как? Ведь… — ошеломлённо залепетала единорожка.
— А вот так! Я уже устал повторять, что сон это мир ваших мечтаний и то, что вы там представите, тут же осуществится. Так как это не совсем сон, то кроме желания нужна ещё и вера в то, что так будет. В этом как раз и таится сила и слабость созданий снов. Они абсолютно уверены в том, что мир вокруг них и они сами абсолютно реальны. Когда сноходец вступают в схватку с другим сноходцем или порождением фантазии, исход её решается не тем, у кого больше энергии или источников, а тем, кто сильнее верит в то, что то или иное имеет право на существование. Поэтому я и сказал, что вы должны быть сильны духом и опираться на свои сильные стороны. Кхм… Кажется я разговорился и за нами послали ещё кого-то. Вызывайте свои доспехи и верьте, что они спасут вас всей душой. Знайте, я верю в вас!
Пони нахмурились и, зажмурив глаза, заставили появиться на их телах доспехи, наподобие которых они носили во время столкновения во сне. Азарий, удовлетворённо хмыкнув, развернулся как раз в тот момент, когда пространство выплюнуло перед ними феникса размером с человека. Состоявшая из чёрно-белого пламени, птица громко крикнула и, зависнув недалеко от земли, взмахом крыльев послала в пони шар огня. Но, пролетев пару метров, шар врезался в стену фиолетового света и рассыпался искрами. Феникс сердито вскрикнул и начал один за другим посылать огненные шары. Стена затрещала. Внезапно в пламенную птицу что-то врезалось сверху. Нанеся удар, это радужное что-то рвануло в небо. Феникс негодующе крикнул и рванул за синей пегаской, но крепкое лассо обвило его лапу и дернуло его вниз с ужасающей силой. Развернувшись, чтобы посмотреть на наглеца, который посмел прервать его полёт мщения, феникс встретился клювом с двумя рыжими ногами, которые уже не один год обтрясывали как минимум треть всех яблонь на ферме. Огненная птица, огласив округу рёвом боли и ярости, начала искать ударившего, но вместо этого встретилась с двумя сердитыми бирюзовыми глазами. Вся неистовая ярость феникса тут же исчезла. На её место пришёл страх. Однако, стоило фениксу попытаться улететь как можно дальше, как он рухнул на землю. Бросив взгляд на свои крылья, кошмар впал в панику: он был полностью ощипан, а рядом носилось розовое пятно, радостно смеясь и подбрасывая огненные перья на подобии салюта! Этого феникс уже не выдержал и, решив уйти от этих ненормальных как можно дальше, бросился бегом от его обидчиков. Но не пробежав и десяти метров, он почувствовал, что что-то держит его ноги.
— Попался, мой милый! Попался, мой вкусный! – повернув голову, птица увидела, как к ней стелющемся шагом подходит высокая фигура с крыльями и эфирной гривой. Испуганно вскричав, феникс начал биться в синюшных руках, которые схватили его ноги. Тогда существо, помогая себе крыльями, подскочило к птице и воткнуло клинок своей гривы в феникса.
Насладившись полученной силой, Азарий широко улыбнулся закованным в доспехи кобылам.
— Вот теперь лучше! Вы хорошо скоординировали свои действия и смогли победить неслабый кошмар.
Рэйнбоу приосанилась, да и все остальные выглядели довольными.
— Ну а теперь пора в дорогу! Наш враг уже заждался поди.
Их атаковали ещё пять раз, но пони, при поддержке сноходца, храбро встречали и побеждали любого врага за счёт слаженной работы и знания слабостей друг друга. Их даже не сильно испугала огромная мантикора, бывшая последней. Азарий буквально светился от силы, а улыбка сожравшего сметану кота не сходила с его губ. Но вот только в месте, которое указал сноходец, никого не оказалось. Пони недоумённо уставились на своего проводника. Человек нахмурился и повернулся к фиолетовой единорожке.
— Твай, нам нужно провести ритуал призыва.
— В смысле?
— В смысле рисуем тот самый рисунок, который призвал меня!
— Но зачем? – побледнела единорожка.
— Для того, чтобы притянуть к нам нашего дорогого противника. Не знаю как тебе, но мне надоело за ним гоняться! Ну так что, поможешь?
— Ладно…
Твайлайт вместе со сноходцем начали вычерчивать злополучную фигуру. Закончив, Азарий попросил Твайлайт приготовить элементы, а сам сформировал из своих волос клинок и полоснул им себя по руке. На фигуру брызнула кровь.
— Азарий, чё ты делашь?
— Преобразовываю фигуру из призыва в зов, теперь он подтянет нашего… — в этот момент раздался жуткий взрыв. Повернув голову в сторону столицы, они увидели, что существо, одержимое Забвением, формирует что-то похожее на портал, через секунду из него ударил луч, породив очередной взрыв. Даже с места, где стояли пони было видно, что щит пошёл трещинами.
— ЖИТЕЛИ КАНТЕРЛОТА, ВЫ НЕ ПРИСЛУШАЛИСЬ КО МНЕ, И ТЕПЕРЬ Я ПОЖРУ ВАШ СТРАХ И ПЛОТЬ!
— Твою ж налево! – Азарий нараспев начал произносить слова на неизвестном языке. Фигура вспыхнула и выстрелила из центра молнией, которая устремилась к чёрному силуэту над Кантерлотом и, обхватив его за шею, начала тащить в сторону пони.
— Смотрите, как вырывается! – злорадно проговорил сноходец – Нет, голубчик! Из призыва, скреплённого кровью ходящего-во-сне, тебе не вырваться!
Оказавшись в пентаграмме, пони-монстр обвел пони и человека взором горящих глаз.
— КТО ВЫ ТАКИЕ И КАК ПОСМЕЛИ НА МЕНЯ НАПАСТЬ?
— Ооо, кошмарик! Мы всего лишь шестёрка пони и безумный сноходец… А все вместе мы твоя смерть!
Кошмар мрачно рассмеялся.
— ВЫ МОЯ СМЕРТЬ?! ДА Я ПОВЕЛЕВАЮ ЛЕГИОНАМИ МЛАДШИХ! ОНИ СМЕТУТ ВАС, СТОИТ МНЕ ТОЛЬКО ПРИЗВАТЬ ИХ!
«У вас есть план, мистер Фикс? Да, у меня есть план, мистер Фикс! У меня есть два мешка отличного плана…» — пронёсся в мозгу Твайлайт голос сноходца.
— Валяй, призывай! Что-то давно у меня не было серьёзной схватки!
— ГЛУПЕЦ! – выдохнул кошмар и хлопнул копытами. В следующее мгновение пони окружала толпа самых разнообразных монстров.
— УБЕЙТЕ ИХ!
— Твайлайт, заклятье «плана Б»! Читай его! – Азарий подскочил к единорожке и закрутил вокруг друзей песчаный вихрь.
— Но мне не хватит сил!
— Не волнуйся! Сила будет! Столько силы, что тебе и не снилось! – сноходец уже сиял от переполнявшей его энергии – Читай!
Твайлайт начала читать заклятье изгнания. Но стоило ей закончить один фрагмент, как оно изменялось или заменялось на другое. «Азарий, что ты делаешь?» — быстро определив виновника, единорожка обратилась к нему по связи ошейника. «Доверься мне…» — пропел сноходец. Ей ничего не оставалось, как продолжить читать изменяющееся заклятье.
— Готово! – крикнула волшебница через несколько секунд.
— А теперь «Бум» — хмыкнул сноходец, и взорвал песчаный вихрь.
Перед друзьями предстала пустая равнина, на которой не было никого кроме них и растерянного монстра-пони.
— ГДЕ МОЯ АРМИЯ?! ЧТО ВЫ С НЕЙ СДЕЛАЛИ!
— Не стоит так волноваться, а то морщинки появятся – усмехнулся сноходец – твоя армия сейчас отдыхает где-то в пустошах пятого уровня. А теперь, если уж мы разобрались с этим вопросом… Девчонки, пли!
Друзья как будто только и ждали этой команды. Ожерелья и тиара засветились, и радужный луч поразил монстра, расщепив его на два существа и отбросив их в разные стороны из магической фигуры. Первое было обычным единорогом темно синего цвета с пшеничной гривой и бородкой, который валялся без чувств, а второе… Второе было похоже на гориллу с головой слона. Веки создания были зашиты, на месте ушей торчали цилиндры из металла, а задняя стенка черепа отсутствовала, являя друзьям зрелище отсутствия мозга. Вот тварь дёрнулась и, поднявшись, повернулась в сторону друзей.
— Азарий, а разве он не должен был быть изгнан элементами на план снов? – шёпотом спросила Твайлайт.
— Истинно так.
— Тогда…
— Не знаю.
Слоноголовый тем временем помахал головой и протяжно затрубил.
— КАК ВЫ ПОСМЕЛИ ПОМЕШАТЬ МОЕМУ ВОСХОЖДЕНИЮ, КОЗЯВКИ! Я УНИЧТОЖУ ВАС!! – монстр с размаху ударил руками по земле, посылая в пони с человеком волну чёрного пламени. Фиолетовая единорожка выставила щит, но он с треском лопнул, стоило пламени только коснуться его. Сноходец, взмахнув рукой, выставил песочный щит, и, встретившись с ним, волна, вспыхнув, погасла.
— Так, Твайлайт, бери девочек и беги за принцессой. Нам нужно ещё раз заклятие изгнания. Я попытаюсь занять монстра до вашего прихода.
— Но Азарий…
— Бегом! – крикнул человек, отталкивая единорожку из-под огненного копья кошмара. Подхваченная Рэйнбоу Твайлайт нехотя кивнула и исчезла вместе со своими подругами, оставив сноходца наедине с кошмаром.
Ну вот и отлично. Я повернулся к кошмару и, взлетев, ударил его силой источника ярости. Кровавое пламя ударило в место, где секунду назад стоял монстр. Быстрый. Почувствовав враждебную энергию снов где-то сзади, я сложил крылья и увернулся от очередного заряда чёрного пламени. Развернувшись в падении, я вызвал огромную руку, которая прижала слоногориллу к земле, и воспламенил под ним землю. Однако тот, взревев от боли, погасил огонь просто хлопнув по земле. Эх, если бы я не истратил большую часть своей энергии на изгнание его армии, то просто жахнул бы его «Испепеляющей ненавистью» или «Эйфорией» и соскрёб бы ошмётки с земли, но, увы, мои источники ещё не восстановились, а для того, чтобы поглотить гривой хотя бы ещё одно заклятье нечего и думать: его заклятья наполнены чёрной энергией отчаяния. Для того, кто использует ярость и любовь это хуже яда. Поэтому мне остаётся только ждать, когда я достаточно разозлюсь. Я увернулся от ещё одного чёрного шара и, сформировав два кнута красного огня, захлестнул ими чудовище. От того, что шёл на уровне ног кошмар увернулся, подпрыгнув, но второй кнут захлестнул правую руку. Попался, голубчик! Я пустил всю энергию ярости по кнуту, заставив монстра загореться ярким пламенем.
— Гори, еретик! – заржал я. Ну вот, ярость уже заполняется. Пожалуй тогда подожду, пока она заполнится хотя бы процентов на сорок, а пока…
— Почувствуй силу любви, придурок!
С этой пафосной фразой (а как же без пафоса? Так даже не интересно ) я, убирая огненный кнут, хлопнул свободной рукой по земле, и сзади монстра появился железный шкаф с лицом улыбающейся женщины. Он открылся и набросился на монстра, заключив его в своё усеянное шипами нутро. Сделав это, железная дева упала на землю дверьми вниз. О, так даже лучше! Ну да ладно, надо восстановить энергию. Распахнув крылья, я сосредоточился на окружающей местности, вытягивая из неё всю ярость и ненависть, что она повидала за своё недолгое существование. Минут через десять железная дева взорвалась и разъярённый монстр уставился на меня и, рыкнув, осыпал градом чёрных стрел. Рванув в воздух, я превратился в облако песка и, незаметно пробравшись ему за спину, воткнул в него песочный клинок. Ммм, вкусняшка. Чистая сила! Я настолько увлёкся поглощением, что пропустил удар руки, отбросившей меня метров на десять. Ух ты, звёздочки! Но на звёзды посмотрим потом, а сейчас надо утереть нос одному зарвавшемуся кошмару. Вызвав руки, спеленавшие монстра, я с разбега атаковал его большим мультяшным молотком. Голова чудовища откинулась от удара, и он рухнул на землю. Ииииха! Я победил! Я велик, крут, красив и до сих пор не могу понять, почему мне не поклоняются! Внезапно что-то кольнуло меня справа в груди. Нагнув голову, я увидел клинок, торчащий из моей груди и расплывающееся пятно крови вокруг. Сволочь! Взмахнув гривой, я попытался развеять его, но стоило песку его коснуться, как я почувствовал одуряющий приступ тошноты. Отчаяние. Клинок до краёв был заполнен отчаянием. Видно это порождение больного разума поняло, что это я не смогу развеять. А зарастить рану помешает клинок. Плюс мои силы куда-то утекают, как вода сквозь пальцы. Больно. Как же больно.
— ГЛУПЫЙ СМЕРД! — протрубил монстр — ТЫ ПРОИГРАЛ! УМРИ, ПОГРУЗИВШИСЬ В НЕБЫТИЕ!
Да, я проиграл. Больше я ничего не смогу сделать. Мне осталось только лечь и умереть. Шелест крыльев прервал мои мысли. С трудом повернув голову, я увидел шестёрку носителей элементов и принцессу Селестию.
— ВАШ СОЮЗНИК ПРОИГРАЛ! СДАЙТЕСЬ ИЛИ РАЗДЕЛИТЕ ЕГО УЧАСТЬ!
В ответ принцесса дня нагнула голову и выстрелила жёлтым лучом из рога, который проткнул череп кошмара насквозь. Однако, рана с хлюпаньем затянулась, и кошмар, ударив руками о землю, опутал противников колючей проволокой, выскочившей из-под земли. Пони забились в путах всё больше раня себя. Кошмар же поднял свои горильи руки над головой и начал формировать нечто вроде сферы тьмы. В начале она была не больше мяча для футбола, затем увеличилась до размера его головы, а потом до небольшого домика. Если он это выпустит, то не выживет никто в радиусе двух километров. Но я ничего не могу сделать. Клинок отчаяния не даёт мне даже пальцем пошевелить. Постойте... Клинок! Чёртов клинок травит меня! Когда это я стал депрессивным нытиком? Нельзя поддаваться отчаянию, надо здраво подумать и найти выход. Клинок не вытащить — сдохну. Сил в источниках немного, опять же, скорей всего, из-за меча. Я усмехнулся. Похоже придётся прибегнуть к нему. Последнему приёму сноходцев. “Прощай, Твайлайт” передал я своей хозяйке и, смешав силы в источниках, погрузился в силу.
Твайлайт лежала перед монстром, с ужасом смотрев на шар тьмы. Попытки вырваться не приносили результатов, а только больше ранили единорожку. Попытки сражения с волей кошмара заканчивались тем, что проволока лишь больше сжималась. Она посмотрела на сноходца, который лежал на земле проткнутый мечом. Его грудь судорожно вздымалась.
“Прощай, Твайлайт” — внезапно пронесся в её голове голос Азария. После этих слов тело человека вспыхнуло красно-жёлтым пламенем.
— АЗАРИЙ! — крикнула молодая волшебница. Все её друзья отвлеклись от кошмара и посмотрели в сторону тела их друга... Которое вместо того, чтобы обратиться в пепел, поднялось в воздух и начало плавиться, преображаясь в нечто жуткое. Мышцы человека вздулись, с сухим щелчком ломались кости, кожа покраснела и покрылась золотой вязью алфавита, меч выскочил из раны и, звякнув, упал на землю, ошейник треснул и сгорел, ударив по Твайлайт болью. Из глаз, сияющих красным, полилась какая-то жёлтая жидкость, превращая лицо сноходца в золотую бесстрастную маску. С хлопком порвавшейся ткани появилась вторая пара крыльев и хвост с клинком на конце, ноги превратились в птичьи лапы, а руки обзавелись загнутыми когтями. Закончив метаморфозу существо рухнуло на землю и, обведя всех присутствующих взглядом пылающих глазниц, исчезло во вспышке пламени. Тем временем сфера чудовища доросла до размеров дворца принцессы, он размахнулся и... Сфера исчезла в красной вспышке. Монстр недоуменно посмотрел на свои руки и в следующий момент получил удар хвоста Переродившегося в живот. Из распоротого живота полилась чёрная жидкость, заменявшая чудищу кровь. Монстр попытался ударить атакующего кулаком, но лишь обжёгся пламенем вспышки. Появившийся сзади сноходец вцепился в его плечи птичьими когтями и подбросил его в воздух. Ещё одна вспышка, и Переродившийся ударил когтями в рану кошмара, открывая её ещё шире. Монстр взревел и начал падать на землю. Азарий же мелькал с такой скоростью, что пони, наблюдавшие за схваткой, не могли уследить за его движениями. Однако, когда тело кошмара упало на землю все увидели, что он истекал кровью. В очередной вспышке появился сноходец, который, поставив ногу на грудную клетку противника, схватился за его голову и двумя резкими движениями отодрал её от туловища. Подняв голову над собой, он издал крик такой силы, что пространство вокруг него задрожало. Повернувшись в сторону пони, он, вытянув руку, обдал их красным пламенем. Цепи лопнули, и пони, опасливо поглядывая на сноходца, встали. Жуткая четырёхкрылая фигура стояла неподвижно, лишь несуществующий ветер трепал его песочные волосы.
— Азарий... — но не успела Селестия договорить, как существо снова объяло пламя и на землю рухнул прежний сноходец. Подруги и принцесса подбежали к нему и, перевернув на спину, увидели всё ещё зияющую рану от меча. Азарий приоткрыл глаза и затуманенным взглядом обвёл всех присутствующих.
— Я успел... Это... хорошо... — он ухмыльнулся своей хищнической улыбкой и глубоко вздохнув испустил дух.
— Нет! Ты не можешь умереть! Ты же не живой! — из глаз единорожки брызнули слёзы. Тело сноходца засветилось золотым светом и распалось на десятки песчинок, растворяющихся в пространстве.
Эпилог
Эпилог
Твайлайт лежала в постели и не могла уснуть. Слишком уж много вещей напоминало о потери её друга. Неделя прошла с битвы. Вчера были похороны. В могилу опускали пустой гроб. Все плакали. Даже Пинки. Селестия произнесла речь о том, что хоть усопший и не принадлежал этому миру, но он был добрым, верным и весёлым. Твайлайт улыбнулась, вспоминая, его выходки. Поняв, что сегодня она не уснёт, она поднялась с постели и тихо, чтобы не разбудить Спайка спустилась на кухню приготовить глинтвейн по рецепту Азария. Получилось не так вкусно, но горячее вино успокоило нервы и Твайлайт сама не поняла как заснула спокойным сном без сновидений..
Пинки снилось, как она в детстве играла с сёстрами в салки. Рэйнбоу, что она наконец попала к Вандерболтам. ЭпплДжек, что выиграла Родео. Рарити ворочалась во сне из-за того, что сон был про то, как она разругалась со своей сестрой. Флаттершай во сне была деревом, которое являлось приютом для семей соек и мышек. Она вздрогнула. Мимо пробежал волк. Селестии снилось, что она, а не её сестра, была заточена на светиле на тысячу лет. Луна же бодрствовала, наблюдая за ночной Эквестрией и выслушивая молитвы пони.
Внезапно все сновидения рассыпались. Луне в глаза ударило что-то вроде пыли, и она уснула. Все они очутились в зале Храма Времени.
— Эээ... Вы понимаете, чё здесь происходит? — ЭпплДжек настороженно переглянулась с остальными.
— Без понятия ЭйДжей — ответила ей Дэш.
Вдруг песок с пола комнаты зашевелился, сформировав высокую фигуру человека с песочными волосами и крыльями, переливающимися всеми цветами радуги.
— Азарий!!! — взвизгнула фиолетовая единорожка и обхватила ноги человека.
— Это моё имя — ухмыльнулся человек.
— Но, Азарий, как? Мы же видели, как ты умер! — произнесла Селестия. Азарий хмыкнул, и, вызвав сигарету, закурил.
— Истинно так. Там я конкретно так двинул кони. Но потом произошла непонятная штука. Вместо того, чтобы попасть туда, куда обычно попадают после смерти, я попал сюда, в мир снов. Попытки попасть на какой-то определённый уровень или призыва к источникам не увенчались успехом, но стоило мне пожелать очутиться в сне какого-то определённого пони, как я тут же попадал туда и мог свободно манипулировать сном и уровнями спящего так, как мне хотелось абсолютно не прилагая усилий. Более того стоило какому-нибудь созданию снов увидеть меня, как оно тут же склонялось передо мной. Да, меня тоже это удивило. Ни одно существо сна не склонится ни перед кем добровольно. Я решил спросить, что здесь творится и получил ошеломивший меня ответ: “Мы не можем не склонится перед Сном”. Пытаясь выяснить значение этой фразы, я понял, что буквально слился со сном. То есть я стал живым воплощением этого изменчивого и обманчивого мира! Так что идее с моим перерождением в мире пони сбыться не суждено. Даже сложив силы единорогов Эквестрии, которых в данный момент насчитывается 174 475... нет уже 6, кстати неплохой магический потенциал, обратите на неё своё внимание принцессы... не хватит для того, чтобы вытащить весь мир снов.
Твайлайт слегка погруснела.
— Не надо грустить мой милый друг! — сев на корточки, человек погладил Твайлайт между ушами — я жив, бессмертен и всемогущ в мире снов. Плюс я буду часто вас всех навещать. Рэйнбоу даже, пожалуй, чаще обычного, потому что она очень много времени проводит здесь. А теперь... ОБНИМАШКИ! — и с этим криком Азарий молниеносным движением сгрёб своих друзей и крепко прижал к себе. Отпустив их, после того как понял,что им трудно дышать, Сон пригласил их к столу.