Принцепс

Глава 19: Гильда

Очень странное чувство, когда находишься на высоте последних этажей небоскрёба, но с чётким ощущением словно ноги стоят не на твёрдой каменной платформе, а на каком-то мягком лёгком облаке, который немного пружинит при ходьбе. Ну, отчасти это было действительно так: ведь для укрепления стен в раствор добавляли облачную и радужную материю, что обеспечивало удивительную устойчивость и позволяло строить высоченные башни без риска развалиться под собственным весом.

Какие только материалы могут существовать в магическом мире, право слово. Я, конечно, уже знал, что “облака” и “радугу” здесь можно использовать в качестве стройматериалов, но только сейчас представилась возможность почувствовать это самостоятельно. Вроде бы под ногами обычный такой, ничем не примечательный камень, но нет, это смесь чего-то с чем-то, что ещё и в правильной пропорции позволяет нелетающим существам взаимодействовать с ней без свободного прохождения конечностей.

А вот некоторым, похоже, подобный диссонанс чувств только в радость. Неподалёку безудержно веселилась маленькая зони. Она с разгону пружинила от платформы и с диким смехом ныряла вниз, где её подхватывала Лайтнинг, чтобы они повторили это ещё раз. Мне, наверное, стоило бы обеспокоиться об этом побольше, но радостные улыбки этих двоих не хотелось разрушать.

— Патриций, может стоит запретить им так делать? Портовые рабочие… слишком отвлечены, — осторожно обратился Ньювинг, решивший во чтобы-то ни было находиться рядом со мной в качестве охранника после событий вчерашнего дня.

Я скосил взгляд на крупного дракона, который сидел на самой вершине башни воздушного сообщения и наблюдал за резвящимися кобылками вместо того, чтобы следить за приближающимися дирижаблями. Ещё несколько грифонов и пегасов поглядывали в сторону источника шума, попутно перешёптываясь о чём-то, вместо того, чтобы продолжать убирать груз, который уже задержался тут на пару часов минимум.

— Пожалуй, ты прав, — согласился я и направился к бирюзовой пегаске. – Лайтнинг, можешь подойти ко мне?

— Да, — откликнулась она, сделав пару шагов навстречу. – Хм, с каких пор ты зовёшь меня по первому имени? А, неважно, но может мне тоже начать обращаться к тебе попроще, нежели патриций Де Уварум, — предложила пегаска.

— Почему бы и нет?

— Как насчёт просто — Рич? – улыбнулась она.

Её слова будто оглушили меня, вызвав смутные отголоски полузабытых голосов, которые пронеслись в разуме.

“Значит это ты тот …ый новенький? ...нд да? Давай я покажу тебе, где наход… всё, а дальше ты с…”

Меня начало мутить, ноги стали терять равновесие. Эти ощущения напомнили мне то время (не могу поверить, что настолько недавнее), когда сознание только привыкало к двойственной памяти.

— Нельзя? – грустно опустила ушки пегаска, прежде чем заметить моё неважное состояние. – С тобой всё в порядке.

— Да, — отпрянул я, отказавшись от помощи её копыта, — просто высота, разряженный воздух и всё такое. Немного потерял ритм дыхания, — натянутой улыбкой попытался успокоить я, но она, похоже, не купилась. – Вернёмся к именам. Конечно, ты можешь звать меня Рич, — новый удар прошёлся почти незаметным.

— Отлично… Так для чего ты позвал меня?

— Не могли бы вы пойти поиграть где-нибудь внизу.

— Боишься, что она упадёт? – усмехнулась Лайтнинг, кивнув в сторону Вайт Стар, которая прикидывала путь покруче, чтобы спрыгнуть. – Неужели ты не доверяешь моим высочайшим полётным способностям?

— Во-первых, лучше перестраховаться лишний раз, во-вторых, вы отвлекаете рабочих. И, в-третьих, я всё-таки беспокоюсь, она ведь зони-единорог, а ты можешь… ну, не знаю, не успеть подхватить её.

— Значит не доверяешь, — разочарованно вздохнула она.

— Я знаю, что ты хорошо летаешь, но…

Краем глаза я заметил, как из-за ящиков выскакивает полосатая малышка и с криком: “Я – Королева Гравитации” – прыгает вниз. Моё тело рефлекторно дёрнулось за ней, но, понятное дело, лететь вниз мне было не на чем без трансформации облика. Лайтнинг подпрыгнула на месте, вывернулась в воздухе и с невероятной скоростью рванула вниз, оставляя инверсионный след перед моим лицом.

Я с лёгким удивлением наблюдал, как они поднимаются вверх, а Вайт Стар победоносно вскинула копыто вверх.

— Буп, — выдала она, ткнув мне в нос. – Королева Гравитации!

Ну как тут можно было удержаться и не сгрести её в объятья? После этого всхоленная малышка смотрела на меня недобрыми глазами, тщетно пытаясь пригладить растрёпанную гриву.

— Ладно, Стар, — проговорила пегаска, дополнительно взъерошив её шёрстку, — мы отвлекаем твоего братика, поэтому давай спустимся на землю, — закончила она, подхватив зони и закинув себе на спину.

Лайтнинг оторвалась от платформы и начала выделывать пируэты в воздухе, не особо торопясь опускаться вниз. Вернее, она спускалась, но очень пологим путём, словно насмехаясь надо мной.

— Дамы и господа, — громко произнёс я, привлекая к себе внимание заглядевшихся рабочих, — вам зарплату не за гляделки платят. Возвращайтесь к работе, и я закрою глаза на невыполнение нормы разгрузки.

Естественно, дальше пошёл недовольный ропот, но все подчинились и продолжили убирать ящики, которые транспортировались вниз либо усилиями рабочих (особым подспорьем в таком случае являлись драконы), либо банальным лифтом, который был установлен внутри башни.

— Ну где же этот дирижабль, он должен быть здесь уже как несколько минут! – выпалил я после того, как мне откровенно надоело ждать.

— Погода над Лунным морем не настолько стабильна, как над Селестийским, поэтому воздушный корабль может опаздывать, — ответил лейтенант.

— Да знаю я, Ньювинг, — огрызнулся я, — просто меня нервирует находиться здесь, на высоте.

От скуки и нервов мой взгляд бегал по пейзажу города внизу. Мондел отсюда выглядел гораздо более… плотным, что ли, нежели тогда, когда бродишь по улицам между строений. С высоты гораздо легче разглядеть деление на районы: селестийцы, селенийцы и нейтралы. Но всё оказалось не так однородно, как мне казалось на самом деле. Среди жёлтых крыш попадались островки тёмно-синих и наоборот.

Взгляд скользнул с южных территорий на север, где не составило труда приметить три скопления стражи. Одно из них мне было прекрасно известно, ведь именно там мне вчера пришлось пережить не слишком приятное и очень озадачивающее приключение. Но хотя бы поел… Надо искать во всём плюсы, всё-таки.

— Так это там произошли… прецеденты? – нельзя называть кровавую резню кровавой резнёй, пока это не объявят официально, хотя, мне кажется, этого так и не сделают, так как время не то для подобных заявлений.

— Да, — кивнул Ньювинг, заметно изменившись в лице и понизив голос. – Это просто ужасно. Всюду эта кровь…

— Ничего нового не обнаружили? – продолжил расспрашивать я, попутно мысленно пытаясь связать три резни в треугольник на карте города, надеясь, что это может хоть как-то помочь.

— Нет, никаких улик, кроме показаний единственной очевидицы.

— И каких же?

— Этого я пока не могу рассказать. Извините, патриций, — ага, как же, мне прекрасно известно, что она расскажет.

— Кто-нибудь из других глав заинтересовался произошедшим?

— Нет, никого, кроме вас и самолично принцепса. Гриф Виридитас хотел было, но увидев одно из мест… прецедента, переслал под расследование большую часть своей стражи, — он почесал подбородок. – Точно, ещё ваш гость заявлялся на каждое из мест преступлений. По вашей просьбе его не останавливали, а он только… разглядывал стены, где были обнаружены замазанные надписи.

— И всё? Даже не взглянул на место убийства? – заинтересовался я, на что пегас только покачал головой, – Ладно, это неважно. Ничего, кроме “Атропос” не удалось узнать?

— Боюсь, что нет. Только это… название. – с сомнением высказался Ньювинг.

Нет, это было не название, но я совершенно не знал откуда взялось понимание, что это имя. Но даже не это было самым главным для меня, а тот факт, что кто-то приходил после того, как я сбежал и успел закрасить кровью оставшуюся часть неразборчивой фразы (если, конечно, Ньювинг не врёт, в чём я сомневался). В других местах резни произошло тоже самое, но там абсолютно все слова невозможно было прочитать.

Итак, вчера в разное время, но с несущественным интервалом, произошли убийства. В каждом случае убийство совершалось подручными средствами в пределах одной семьи. В каждом случае было оставлено послание, которое позднее затирали той же кровью, которой писали. Но есть различия, несмотря на которые, тем не менее, можно отчётливо посчитать, что все инциденты соотносятся друг с другом.

В первом случае, убийца закопал тело и самого себя на заднем дворе. Вокруг места погребения обнаружились случайные предметы, которые выстраивали гексакон, что косвенно намекало на какой-то ритуал. Во втором – внутренние помещения оказались буквально заморожены, а тела найдены в цельной прозрачной глыбе льда, естественно, без признаков жизни. Ну и последний случай, в котором “повезло” побывать мне.

Слишком много вопросов… Такого никогда не случалось, в архивах пустота (хотя есть вероятность, что подобные происшествия просто не записывали). Почему они произошли именно вчера? Почему меня мучает то, что это случилось неподалёку от северной стены. Что это вообще было? Ритуал? Жертвоприношение? Но как вынудили…

— Патриций, воздушный корабль прибывает, — вернул меня из размышлений Ньювинг.

Ладно, оставлю расследования убийств тем, кто этим и должен заниматься. Единственная проблема, которая может вылиться из произошедшего лично для меня, — это показания свидетельницы.

Цеппелин неторопливо рассекал воздушный поток, напоминая огромную пурпурную рыбу, расплывшуюся в небесах. Стоило подвешенной ладье оказаться вровень с краем платформы, как с неё посыпались грифоны, которые быстренько пришвартовались и принялись разгружаться, не дожидаясь каких-либо команд.

Последней спустилась молодая коричнево-белая грифина с причудливой причёской, из который выпадали несколько пёрышек, которые оканчивались фиолетовым цветом. Ещё эти лавандовые перья образовали своеобразные очки вокруг её глаз. Она скучающим взглядом обвела платформу, зевнула и облокотилась на парапет ладьи, продолжив следить за матросами.

Прежде чем я успел подойти, к ней с недоброжелательной улыбкой направился тот, кого я не ожидал увидеть здесь. Диес Фрага, самолично, решил проверить торговую декларацию на прибывший товар.

— Вы начальник башни? – спросила грифина, завидев его приближение.

— Нет, но уполномочен проверить груз, который вы привезли сюда госпожа… — он взглянул в декларацию, — Гильда, так?

— Гильда. Без госпожи, — фыркнула она.

— Постойте, — окликнул я, — патриций Фрага, груз, который прибыл сейчас на корабле этой достопочтимой грифины, находится под моим личным наблюдением и не облагается дополнительным осмотром.

— Патриций Де Уварум, — с насмешливыми интонациями проговорил он, — ваше ходатайство было рассмотрено и отклонено. Вы ведь не будете препятствовать прямому указу ипата? – белый пегас потряс передо мной указом с соответствующей печатью, которую, скорее всего, обеспечил ему принцепс Блюстринг только для того, чтобы он отстал.

— Конечно, нет, — с фальшивой улыбкой ответил я.

— Ну и прекрасно, — он подошёл ближе и прошептал, — я ждал, Ричмонд, и вот настал момент подловить тебя.

— Вы закончили? – подала голос Гильда.

— Некоторые товары вызвали подозрение, поэтому проведите нас к ним.

Нашёлся же… А я ведь специально подавал подобные запросы об отмене дополнительной проверки на несколько прибывающих дирижаблей, притом не только связанные со мной. Этот стоял одним из последних в списке, но нет, решил упереться до конца, даже тогда, когда на других не обнаружил ничего подозрительного. Но ничего, контрабандного огнестрельного оружия он здесь не найдёт.

Мы прошли внутрь ладьи и спустились на нижние палубы, которые ещё не начали разгружать и где находились те самые пресловутые “сомнительные” вещи.

— Откройте этот ящик, — теперь уже с полной властью в голосе распорядился Диес Фрага.

Его подручные быстро подлетели и вскрыли большой широкий деревянный ящик, набитый облаком, предотвращающим повреждения перевозимого товара.

— Так-так, что это? – он постучал по металлу.

Металлический цилиндр, примерно с меня размером, то есть достаточно большой и массивный блестел на слабом свету. Ничего примечательного я в нём не увидел, а по звуку было понятно, что он полый.

— Ёмкость для брожения, новая разработка из Филидельфии, — на ходу придумал я.

— Правда? – с недоверием хмыкнул пегас. — А эти линии зачем? – указал он на несколько концентрических кругов, которые, судя по всему вынимались.

— Закрытые отверстия для слива, ну и немного гравировки для красоты, — пожал плечами я. – Выдирать не советую, они заварены для транспортировки.

Диес позадавал ещё несколько вопросов, которые убились о мой ответ, который спрашивал кто тут занимается винодельным делом и кому виднее устройство ёмкости для брожения. Дальше он попытался прицепиться к каждому последующему грузу, но ничего особого не нашёл. Тут поставки кристаллов (которые отправлялись дальше к минотаврам), там ткань, собственно и всё. В отчаянье пегас набросился на шкатулку, из которой достал небольшое зеркальце, некогда представлявшее собой цельный кусок топаза.

— Какая безвкусица, — презрительно проговорил Диес Фрага, понимая, что проиграл. – И что здесь написано? – зеркальная поверхность оказалась обрамлена какой-то фразой.

— Без понятия, это артефакт из времён древней Кристальной Империи. Я собирался подарить его аббатисе, — ответил я, в целом, сказав правду, поскольку только это и знал.

— Ясно.

На этом проверка оказалась закончена, а патриций Фрага разочарованно улетел вниз прямо с платформы, наплевав на правила, запрещающие такой полёт с вершины платформы. Я повертел в телекинетическом поле шкатулку и решился ещё раз посмотреть на зеркальце. Иероглифы не имели смысла, как на них не смотри, но в целом фраза выстраивалась в моей голове.

“Пробуди Свет внутри себя”

Великолепно, возник новый вопрос, на который мне может, наверное, ответить только Солар Эклипс. Как я могу понимать текст, когда язык, на котором он написан, я определённо не знаю.

— Не устали любоваться собой, патриций? – язвительно произнесла Гильда.

— Просто проверял, нет ли дефектов, — увёртливо ответил я, закрывая шкатулку.

— Да-да, конечно. Есть минутка поговорить?

— Как же отказать такой прелестной грифине, — что-то я заигрался, раз уж на её лице проступило отвращение. – Ньювинг, подожди здесь, — попросил я, направившись следом за ней.

Каюта капитана оказалась на удивление обычной. Карта на стене, карта на столе, секстант, компас и всё-такое, чтобы определить курс, никаких экзотических вещичек, которые ожидаешь увидеть. Разочаровывает.

Гильда уселась напротив и пристально стала смотреть на меня сквозь свои когтистые лапы, после чего взяла лежащий неподалёку коричневатый кристалл и подожгла его кончик об свечку. Аналогия нашлась быстро, когда она откашлялась и затушила “сигару”.

— Ну и дрянь этот дымчатый кристалл. Как его только драконы вдыхают, — пожаловалась она.

— Солар Эклипс передаёт привет, — как-то грозно и внезапно это прозвучало или мне только кажется?

— Он значит… да?.. Дискорд меня побери, это действительно пугает, — пробормотала она. – Вот сидишь, понимаешь, что перед тобой сидит обычный такой пони, а на самом деле чейнджлинг, и дрожь берёт. Ведь так совершенно любой может оказаться замаскированным жуком.

— Назвать чейнджлинга жуком – это оскорбление, между прочим, — заметил я.

— Ничего, можешь назвать меня птицекошкой, я не обижусь, — рассмеялась она.

— Обменялись любезностями и хватит. Раз уж тебе известно, кто я, то предлагаю перейти к сути.

— Деловой значит, — усмехнулась Гильда. – Хорошо. В общем, он передаёт сообщение: “Добейся избрания принцепсом в кратчайшее время, если не сможешь, прибегай к силовому захвату. Есть двое, что помогут тебе”.

— И всё? – удивился я. – Почему он не мог сказать это позавчера лично?

— Наверное, потому что это он просил передать меня сегодня утром, когда заявился на корабль, но это не точно, — съехидничала она.

— Ладно, — махнул копытом я, — первый вариант идёт как раз в нужном направлении, поэтому никаких силовых мер. Кстати, кто эти “двое”?

— Без малейшего понятия, — развела лапами грифина, — я только посланник и иногда курьер, как в этом случае. Предпочитаю не задавать вопросов, которые могут привести меня в Тартар.

— А есть за что?

— Есть, — кивнула она и ухмыльнулась, — но давай лучше, что произошло с тобой, что ты стал ему… служить? Подчиняться? А потом отвечу я.

— Я умер, — открыто признался я.

— В смысле? – нахмурилась грифина.

— Ну, я умер, и он взял мою душу в заложники за воскрешение, поэтому я вынужден исполнять его приказы.

— Вау, — удивлённо выдала она, — по сравнению с моей историей это звучит пострашнее. Так вот, я по собственной глупости оказалась ввязана в историю со Сталлиоградским Геноцидом, — среди грифонов именно так называют Сталлионградский Инцидент. — Думала, что смогу подзаработать в “Идоле Борея”, но едва не оказалась в опале, а он меня вытащил и подыскал работу в “Крыльях Грифона”.

— Что же заставило связаться с радикалами?

— Ты Грифонстоун видел? Или хоть что-нибудь из грифоньих земель? – раздражённо выпалила Гильда, — Выбора нет, либо занимаешься всем что попало ради каждой монетки, либо…

— Понятно, можешь не продолжать. В итоге можно сказать, что он держит на тебя компромат, — заключил я.

— Не то, чтобы я сильно против. Жизнь налаживается с открытием “Крыльев”, да и Грифонстоун оживает, начинает активнее торговать. А то, что приходится передавать посылки и послания иногда, это так, мелочи.

— Не буду осуждать, но он, как бы, далеко не добрый самаритянин, чтобы делать что-то без какой-то ему только ведомой выгоды, — попытался донести мысль я, но встретил лишь пожимание плечами, словно говорящими: “Да мне как-то без разницы”. – Ладно, что ещё я хотел спросить… Что это за металлическая фигня и что не так с этим зеркалом?

— С этой металлической “фигнёй”, как ты выразился, он сказал обращаться осторожно, а этого мне достаточно, чтобы не задавать вопросов, — пояснила Гильда. – Что же до зеркала, информация в декларации была правдива. Это действительно артефакт из Кристальной Империи, как он сказал. Зеркало, которое подарила принцесса Аморе принцессе Селестии.

— Какая Аморе? Ми Аморе Каденза или та, которая была раньше? – запутался я.

— Вторая, древняя принцесса-правительница Империи до короля Сомбры. Хм, а имена у них действительно похожи, — задумалась она. – Но может хватит, послание я передала, а задерживаться в Монделе больше необходимого мне не хочется. Нужно ещё в Кносс слетать.

— Ах да, точно. У меня есть деловое предложение, — вспомнил я, доставая пергамент с торговым договором. – В виду того, что Лунария наложила эмбарго на минотаврийские земли, часть моего товара оказалась не востребована и прозябает на складах внизу. Поэтому предлагаю перекупить товар и договор за символическую плату, чтобы покрыть неустойку.

— И какая выгода тебе от этого? И не будет ли это нарушением закона?

— Выгода проста – улучшить отношения с “Крыльями Грифона” и выход в ноль. А касательно второго вопроса: со стороны Лунарийских законов вполне вероятно, что меня могли бы посадить за решётку, но я нахожусь в юрисдикции Мондела, где насчёт таких мелких махинаций никто ничего не скажет.

— Хм, — она взяла договор и быстренько пролистала его, — я в деле, — кивнула она.