Принцепс

Глава 7: Внедрение

Где-то через пару кварталов я смог наконец вернуть себе контроль над телом, но последние пятьсот метров проскакал чисто на адреналине, не желавшем так просто отпускать меня. Обнаружив себя в какой-то подворотне, что вполне ожидаемо для застроенного города, глаза повели меня к выходу на широкую улицу, вдоль которой проглядывались причалы. И сделали это побыстрее, так как хмурые и помятые завсегдатае злачных мест начали настораживающие движения в мою сторону.

Морской бриз принёс резкий запах соли, рыбы и едва ощутимый аромат пряностей, которые взбудоражили аппетит. Появился именно нормальный зуд в желудке, а не голод, снедающий внутренности. Всё ещё помня о двух кобылах, которые теперь, скорее всего, желали моей смерти, я направился в ближайшую таверну, благо таких заведений в порту было хоть отбавляй.

Мои представления о “средневековых отелях”, как я называл эти заведения, оказались разбиты о реальность. Вполне приличное место, как ни посмотри. Чистые полы, высокие потолки, стены с незапятнанными флагами города, свет хорошо освещает всё сквозь окна, которые даже не закоптились, а содержались в идеальном состоянии. Единственное, что осталось от моих надежд – это посетители. Они шумели, не слишком громко, но достаточно, чтобы напомнить о том месте, куда мне хотелось попасть, открыв дверь.

Пройдя мимо группы посетителей разных рас, которые, не обратив на меня внимание, развязано разговаривали обо всём, я запомнил несколько похабных шуточек, но и узнал, что это моряки с воздушной ладьи, иными словами с дирижабля. Оставаться у них под носом дольше положенных пары секунд было неразумно, поэтому мои ноги направились дальше, прямо к стойке, которую без особого энтузиазма протирал престарелый пегас. Но перед этим я осмотрел других посетителей, помимо экипажа дирижабля: громила-минотавр дремал в углу, судя по всему он работал вышибалой, дальше расположилась группка зебр, которые разговаривали о своём, но самым интересным оказался другой угол у двери. Там сидели двое… наверное, двое. Стоило туда посмотреть, как взгляд уходил вбок, без возможности сфокусироваться.

Где-то на третьем разе мне надоело, поэтому пришлось закончить заветные четыре шага до трактирщика, который с лёгкой заинтересованностью, граничащей с подозрительностью, поглядывал на меня.

— Чего изволите? – дежурным тоном обратился он.

— Мн...

Стоило мне открыть рот, как из него вырвался поток прохладного воздуха, который я успел отвести вниз. После этого у меня возникло чувство, будто в моём горле прошлись наждачной бумагой.

— Мне, пожалуйста, комнату на одного, — после того как прокашлялся попросил я.

— Пять монет, — невозмутимо сказал он.

Точно, из-за суматохи я позабыл, всё ли осталось со мной. Итак, быстро начав прощупывать себя, я проверил, что со мной остались: эмблема с затмением, браслет, плащ и мешочек с монетами, из которого на стойку высыпались ровно пять золотистых монеток. Пришлось действовать торопливо, так как взгляд исподлобья, которым меня наградил минотавр, заставил ускориться.

— Эх, — старый пегас тяжко вздохнул, после чего подтянул к себе одну монету, другую оставил по центру, а оставшиеся отодвинул ко мне, — Эквестриец? – задал он вопрос, приподняв бровь.
— Как вы догадались? – попытаемся подыграть.

— Да легко это. Совсем цену деньгам вне своей страны не знаете, — трактирщик говорил без упрёка в голосе. – Так вот, в общем, один битс равен пяти лунарам, поэтому я беру с тебя только одну монету.

— А что насчёт второй? – спросил я, когда он придержал её, не дав мне сгрести её в мешок, как сделал с предыдущими тремя.

— Откуда приехал? – трактирщик переменил тему разговора, но не отпустил монету.

— Хуффингтон, — выпалил я третий город, который пришёл в голову, когда я подумал об Эквестрии.

— Хуфф, — повторил он, пробуя название на вкус, — бывал я там пару раз. Никогда не нравился мне этот город. Что-то в нём чувствовалось неправильно… Не в обиду, парень.

— Да никакой, — кивнул я.

— Значит из Хуффа, а я вот из Троттингема, — я задумался, а он продолжил, заметив моё замешательство. – Давненько я не навещал родных, лет этак тридцать, если не все пятьдесят. Судя по твоему выражению, Трот так и остался небольшим поселением на острове, о котором не все-то знают.

— Извините, но не слышал прежде, — продолжаем подыгрывать.

— Да-да, всем бы поселиться в этом напыщенном Кантерлоте… не в обиду принцессам, — тут же шепнул он, на что пришлось кивнуть, — или в этом Мэйнхеттене, нет бы попробовать в провинциях, а все туда тянутся. Хотя это было столько лет назад, может всё изменилось? – поинтересовался пегас, с подозрением сощурив глаз.

— Да не особо, если признаться, — судя по всему проверка, а значит пора пудрить мозги. – Всем всё так же интересны столица, да крупные города, а население в сельских регионах всё мельчает и мельчает, — говорим как можно более пространно.

— Эх, всё как всегда, — пробурчал он. – В общем, послушай меня, ты, вроде, парень неплохой, поэтому за символическую плату, — пегас кивнул на монету, — могу рассказать о городе, да в целом посоветовать, что здесь, да как.

— Буду премного благодарен, — теперь отпускаем монету, коих у меня было вполне достаточно.

— Итак, по какому вопросу прибыли в Великий град Мондел? – с наигранной напыщенностью произнёс трактирщик, после того как моя честно награбленная деньга скрылась под стойкой.

— Если честно, — попробуем разыграть искренность, — то я представитель одного Эквестрийского предпринимателя: Солар Эклипс его зовут, хотя вряд ли вы знаете. Так вот, меня отправили сюда в поисках… так сказать торговых партнёров с Лунарией. А где лучше найти их, как не здесь?

— Полагаю никаких инструкций тебе не дали?

— Ну, кроме общих сведений о главенствующих родах и правителях, с кем стоит пообщаться, нет — разоткровенничался я.

— Эх, дурак твой Солар Эклипс. Мондел это не тот город, куда можно просто так заявиться и говорить, что хочешь наладить торговлю, — негодующе проговорил старый пегас. – Поверь моему опыту. Если бы не моя благоверная, не жить бы мне сейчас, — с ощутимой нотой тоски сказал он. – В общем, слушай сюда, я бы, конечно, рекомендовал тебе уезжать отсюда подобру-поздорову, но прекрасно знаю, что ты так не поступишь, — естественно я кивнул. – В городе всем заправляет Принцепс, но в вопросах торговли больше решает совет патрициев, это главы пяти главенствующих родов. К Лунным можешь даже не соваться, пошлют куда подальше изворотливым способом, а вот с Солнечными можешь попробовать договориться.

— Эм, Лунные и Солнечные? – непонимающе переспросил я.

— Эх, голова уже не та, не объяснил ведь. Ле Флос, Фрага и Виридитас – это Лунные, они поклоняются богине луны…

— Луне? – перебил я.

— Нет… они, конечно, могут думать так, но это не так. Кстати, поклонение здесь и поклонение в Эквестрии разные вещи, поэтому советую быть осторожнее, парень. Неосторожное слово и фанатики Солнца могут сжечь тебя прямо на улице, а стража не успеет помочь. А ведь были раньше нормальными, пока Лунария не захватила Мондел.

— Вы недовольны захватом? – поддержим перемену темы.

— А кто был бы доволен!? – вспылил трактирщик. – Они пришли в наш дом, захватили его и навязали свои правила. А церковники не смогли принять это, став при этом хуже захватчиков. Слово даю, пару недель и город взорвётся как пороховая бочка.

— Так почему вы остаётесь здесь? – спросил я, уже позабыв о первоначальной задаче, а именно сборе информации.

— Эх, парень. Да нечего мне терять уже, кроме таверны. Жёнушка погибла десять лет уже как, а дочь… дочь пропала, — он совсем помрачнел, а от его живости не осталось и следа, оставив только престарелого пегаса. – Единственное, на что я надеюсь, что внучка останется в порядке.

— Так почему бы вам не забрать её и уехать обратно в Эквестрию?

— Мог бы я это сделать… Де Уварум никогда не отдаст её мне.

— Де Уварум… это ведь фамилия одного из патрициев, — припомнилось мне.

— Это он ублюдок, а не моя внученька, — трактирщик со злобой стукнул по стойке, привлекая внимание минотавра, который поднялся и направился к нам. – Нет-нет, Айронхорн, всё в порядке.

— Только скажите, босс, — кивнул он, после чего вернулся обратно на своё место в углу, откуда имел прекрасный обзор на всё помещение.

— Нарроу Де Уварум… как я рад знать, что он гниёт в могиле, — продолжил пегас. – Совратил мою дочь, а после рождения ребёнка выгнал, а она пропала без весточки, — почти заплакал он, но сразу стёр слёзы тряпкой, которой начищал столешницу.

— Думаете, её убили? – насторожился я.

— Надеюсь, что нет… но прошло уже пять лет, поэтому надежда забрать внучку, единственное, что останавливает меня от побега из города.

— А что до Ричмонда Де Уварума, разве не он сейчас патриций? – похоже я начинаю ориентироваться во всех этих именах.

— А что до него!? Весь в папашу, да ещё и фанатик Солнца к тому же. Нет, с таким как он никаких разговоров невозможно вести, — заключил трактирщик.

— Простите за бестактность, но можете рассказать побольше о Де Уварумах, может я смогу как-нибудь помочь вам? – неожиданно для себя, я искренне захотел помочь. – Я так понимаю, они из Солнечных, так?

— Мне приятно за попытку, но принимать помощь от незнакомца…

— То… рнхуф, — пробормотал я с запинкой, представляясь.

— Клаудстрайк, — ответил он. – Хотя, знаешь, была не была, может действительно сможешь помочь, парень. Чего тебе рассказать?

— Пожалуй, всё, начиная от того, где они проживают, заканчивая именами слуг, если известны, — отсюда сосредоточимся, так как эта информация непосредственно важна для меня.

— Найти особняк Де Уварум легко, достаточно пройти под Мостом Объединения, — похоже я опять впал в прострацию, потому что он пояснил, — мост между двумя замками, знаменующий единство города. Дальше находится знатный район, идёшь вдоль главной аллеи, находишь третий по величине, у них на воротах символ виноградной лозы. Только без приглашения лучше не соваться, вообще ни к кому из знатных, потому что ещё у ворот прогонят.

— Хорошо, у меня есть приглашение к Ипату, думаю использовать его не составит труда, — придётся соврать, так как не это важно.

— Боюсь в таком не разбираюсь, — он пожал плечами. – Главного дворецкого зовут Гифт… именно он сказал мне, что моя дочурка потерялась, — пегас опять помрачнел.

— Благодарю, пожалуй, на этом нам стоит прекратить. Не могли бы вы сказать, какую комнату вы предоставили?

Он поковырялся под стойкой, после чего бросил ключ с номером три.

— Как у вас здесь с едой? – спросил я.

— Честность за честность, — чуть улыбнулся трактирщик, хотя его глаза остались грустны, — не Кантерлотский ресторан, но вполне сносно. Никого не травим, ингредиенты хорошие используем, благо у меня тут есть знакомые поставщики, у кого покупаю уже долгие годы.

— А если нечестно? – я невольно ухмыльнулся.

— То тут самая вкусная еда на всём восточном побережье!

— Мне тарелку чего-нибудь по вашему вкусу, — попросил я, бросив монету на столешницу, после чего направился на второй этаж.

— Совсем цену деньгам не знает, совсем не знает, — послышалось причитание позади.

Найдя указанную комнату, я наконец смог спокойно раскинуться на постели. А после того, как мне внесли тарелку с салатом (какая неожиданность для чёртовых пони), мне представилась возможность поразмышлять.

Начнём с ближайшего. Мне кажется я стал понимать, кто такие чейнджлинги. Нет, они оборотни и всё такое, но они при этом… вампиры. Энергетические вампиры. Разговаривая с кем-то я могу, скажем так, концентрироваться, чтобы лучше чувствовать, а затем направлять его эмоции в том ключе, в котором мне удобно. Суть в том, что чем легче и удобнее собеседнику, тем лучше от него исходит энергия, которая соответственным образом улучшает моё состояние. Но этого недостаточно, чтобы покрыть Голод, только оттянуть.

Проходим дальше, не задерживаемся и едим салат, который, кстати, действительно неплох. Я, конечно, подумал о жаренной отбивной, когда говорил о еде, но почувствовал отвращение от этой мысли. Видимо тело влияет на разум, хотя о чём я? Влияет конечно же, не стал бы я прежде зариться на кобылок будучи в трезвом разуме… да и в пьяном.

Собственно, вспомним о двух кобылах, которые хотят меня поймать и убить, а значит надо скрываться. Оставаться надолго в таверне нельзя, неизвестны ни их способности, ни возможности. Из этого вытекает следующий этап, рискованный, но ждать не собираюсь. И так слишком долго пытался избегать опасностей.

Ладно, составим список, кто может составить мне проблемы в ближайшем будущем. Поправка, определённо составит проблемы. Церковь Света или Солнца или как их там. Судя по всему, отмороженные фанатики, но их, вроде как, сдерживают городские власти. Но тут нюанс, моё основное обличие, которое я собираюсь использовать, находится среди этих фанатиков, а значит надо узнать о них получше, чтобы не попасть под лишнее подозрение, которое, как бы я не старался избежать, всё равно возникнет.

Естественно в список попадут все семьи, как главенствующие, так и нет. Ведь, как я подозреваю, если падёт кто-то сверху, снизу его заменят, а Де Уварум находятся в опасном положении, когда достаточно подпилить сук, а дальше он сам упадёт. Дальше Ипат и Принцепс, от них нужно будет избавиться с вполне очевидными намерениями по захвату власти.

В конце, как самые сильные и самые маловероятные цели будут стоять правители Лунарии, Эквестрии, Кристальной Империи, да вообще всех стран вокруг. Чуть дальше пусть окажется Кризалис. Ну и вишенкой станет мой благодетель – Солар Эклипс. Интересно, на каком этапе меня постигнет вполне очевидная участь?

Тем временем прошло несколько часов, а солнце начало клониться к горизонту. Мне почему-то захотелось увидеть сумерки, которых в этом мире не бывает. Но ладно, собрав все вещи, я загнал голод в угол разума и направился вниз, где попрощавшись с Клаудстрайком и Айронхороном, покинул таверну, заплатив ещё за несколько дней проживания на всякий случай. К слову, в углу у двери больше никого не оказалось.

Первым делом уйдём с людной улицы в подворотни, желательно в те, где нет бродяг. Хотя их везде много, но большая часть находится в бессознательном состоянии. Где-то после пятнадцати минут ходьбы я нашёл метку полумесяца, которую искал. Нажав на неё, мне открылся проход на тайные тропы, куда сразу спустился.

Прикинув где я нахожусь, мне оставалось только направиться в нужную сторону, что оказалось не так легко, ведь путь извивался и разветвлялся таким образом, что пройти куда-то прямо было невозможно. Но мне это не требовалось, ведь я собирался превратиться в одного тёмно-бордового единорога, что и сделал, найдя уютную нору-тупик.

Дальше пошёл просто в сторону, где располагались особняки. Достаточно было найти любой выход на поверхность. Подземные туннели не отличались разнообразием: одни проходы представляли собой канализационные каналы, другие – забытые всеми пути между подвалами, третьи – катакомбы, где от костей не осталось ничего. К слову, последнее указывало на то, что я иду в правильном направлении.

— А кто это тут ходит? – послышался угрожающий голос со стороны, откуда тянуло едва заметным потоком воздуха.

— Мертвец какой-то, — вторил другой бандит. – Если, конечно, он не заплатит мзду.

Под свет светоча вышли пара грязных единорогов, один небрежно левитировал какой-то острый кусок металла, ибо назвать это ножом было бы оскорблением ножа. Другой удерживал в телекинетическом поле каменную глыбу, бывшую когда-то куском мостовой.

Я мог бы заплатить, хотя такие идиоты, почувствовав запах денег потребовали бы всё, да ещё жизнь в придачу, поэтому этот вариант откладывался. Смог бы я навалять им? Наверное, да, но молча сделал несколько шагов вперёд, ради того, чтобы опробовать нечто другое.

— Смотри-ка, смертничек. А ну гони деньги, иначе…

Он недоговорил, так как глыба рухнула ему прямо на голову. Второй ошарашенно переводил взгляд с выпавшего из поля острого огрызка металла на своего товарища. Эта эмблема затмения действительно полезная штука.

— Пошёл вон, пока жив, — с рычащими нотками выдал я, но этого не требовалось.

После того, как бандиты оказались выведены из строя, я поднялся наверх, оказавшись, как удачно, в нескольких минутах ходьбы от моста. Соблюдаем предельно суровый и недовольный вид, чтоб даже стражи шарахались от меня. Охрана прохода в богатый район даже не пыталась остановить меня, поэтому спокойно идём к нужному особняку.

— Принцепс? – удивлённо выдавил единорог-страж.

Хм, у него на броне находился гербовой щиток с символом ветки винограда. Похоже они обозначают принадлежность к дому.

— Открывай ворота. Я не для того прошёл весь город на своих четверых, чтобы мне посмели отказать вернуться в свой собственный дом! – прикрикнул я.

Он нервно кивнул, открыл глаза и вперёд меня умотал к входной. Главное соблюдать статность и высокомерие, поэтому никаких забегов. Я ведь в роли высокоблагородного патриция, главы семейства, управляющего целым городом.

На входе меня встретил земнопони во фраке и с моноклем, который поклонился, прежде чем спросить:

— Господин, что произошло, разве вы не собирались…

— Не сейчас! – оборвал я его, — Сейчас мне требуется ванна, спокойствие и ничего более!

— Конечно, господин, — к его чести, он совершенно не запнулся из-за моей резкости.

Похоже первый этап внедрения прошёл успешно.