Чужая земля

Последний остров

Полгода спустя большинство осколков Королевства собрались воедино, поселения с большим количеством пони остались на своих местах, получив пассажирские маршруты в город. Пони склонялись перед своими правительницами, наглядный пример лучшей жизни не оставлял им выбора. К концу года Ливли Вит закончила первый проект своего генератора, Тэнгл перестраивал старую шахту для добычи энергетической руды. Дела шли тяжело, опасное излучение и меры предосторожности для шахтёров стали вечной головной болью для белого единорога с кремовой гривой. Возведение защитных плит, магическая обработка костюмов. Излучение получило название, «магическая радиация», руду называли «зелёнкой», за постоянное изумрудное свечение. За год нашлись и другие подвиды, которые светились голубым цветом. Ливли Вит редко удавалось поспать, она работала ради будущего своей холодной земли.

— Сколько их?

— Около ста тысяч, есть доки, небольшой сталелитейный завод, консервирование, даже медицина и школы. Про них рассказал отец Шер, интересовался, нельзя ли как-то поаккуратней с этими пони, мол, у него там есть партнёры. Шер уговорила его отвезти туда товар и посмотреть, что там происходит. Есть лидер, земной пони, что уже довольно удивительно. Они там живут не одну сотню лет, далёкий остров. Корабли свои имеются, кстати, торпеды там же производят.

— Мун, нам придётся их подчинить или уничтожить.

— Рарити! Пожалуйста! Мы же не злые правительницы! Не надо так! Не надо! Прошу тебя! Сто тысяч пони!

Кобыла опустила голову, в сапфировых глазах заблестели слёзы.

— Спасибо, родная. Ах, дорогая, напоминай мне как можно чаще об этом!

— Ты не злая, я знаю! Ты хорошая! – тёмные крылья обняли единорожку, прильнувшую к груди подруги.

— Я пойду к ним, одна. Посмотрю. Хочу увидеть всё своими глазами.

— Рарити!

— Мун, это наш долг, ты права. Королевство должно стать единым. Дай мне пару недель. Тёмно-серая единорожка с фиолетовой гривой вряд ли вызовет подозрения, всем пони нравятся наши «королевские» образы. Хотя, какие это образы, теперь старое тело скорее образ, мне стало сложнее его принимать.

— У меня нет «старого тела», я ж пегас, только врождённая магия доступна. Какая получилась, ничего не поделаешь.

— Ах, моя дорогая, хорошая чёрная крылатая кобыла получилась! Один серый пегас прямо не нарадуется!

Мун Лайт улыбнулась, потом вздохнула, опустив взгляд.

— Мун, мы решим эту проблему. За этот год я так и не смогла забеременеть. Видимо Королевство стало нашим домом по-настоящему. Пыталась посмотреть свою собственную судьбу с помощью Дара, ничего не выходит, только какие-то отдельные разрозненные части. Будущее скрыто туманом. Полагаю, больше у меня жеребят не появится, хотя очень хочется Тэнгла порадовать. Продолжу работать над этим. Мун, мы найдём лекаря для тебя! Так или иначе! Найдём!

— Я умерла, наверно возврат к жизни вернул только разум и тело, но не магическую искру. Мне пока ещё даже тридцати нет, кобылы-пегасы могут дарить жизнь до девяноста лет, время есть.

Рарити обняла подругу и легонько потёрлась головой, потом зажмурилась и лизнула в нос, Мун фыркнула.

— Ну, хватит, хватит! Я же знаю, что ты кобыл не любишь в этом плане, не делай так. Понимаю, ради меня стараешься, поверь, люблю тебя и без этого. Родная пони, в Эквестрии это просто обозначение родственных уз. На этой холодной земле всё иначе. Родная пони — самое ценное, что у тебя есть. Рарити, пожалуйста, не рискуй! Подумай обо мне!

— Ах, дорогая, долг зовёт нас к свершениям.

Торговый корабль причалил к пирсу, охрана порта сразу же забежала на палубу. Единорог показал привезённый товар, поинтересовался последними событиями. Обычная серая торговля, помогающая одной стороне сбыть товар, а другой — получить прибыль на перепродаже. Тёмная единорожка тихонько испарилась, направившись прямо в поселение. Тёплая попона, мягкие плетёные накопытники, две перемётные сумки, на дне которых запрятаны серебряные монеты и сушёная рыба. Остров находился в восьмистах километрах от города, если смотреть по вектору. В реальности, чтобы добраться до него, приходилось обходить множество островов и две подводные скальные гряды, путь до острова занимал пять дней. Климат на нём оказался чуть более мягким, тёплое течение омывало землю со всех сторон. По размерам он составлял около трёхсот квадратных километров. По дороге Рарити расспросила отца Шер о жителях и причине его беспокойства. Жеребец отвечал довольно туманно, под конец признался, что у него тут куплен дом, и он собирался, в случае если бы Шер его отпустила, переехать сюда. Местные пони трудились на благо своей земли, как и везде. Город раскинулся сразу за портовой зоной. Рыночная площадь, мелкие лавки. Как только они доскакали до площади, у Рарити глаза полезли куда-то на лоб, единорог рядом лишь усмехнулся. Чайные! К продаже здесь разрешались чай и съедобные изделия из водорослей. Ариан пояснил, из-за тёплых течений здесь огромное количество водорослей. Это конечно не рыба, особо сыт не будешь, но с голоду не помрёшь. Рыба, креветки, крабы и всякие моллюски запрещены к продаже, как и во всём Королевстве. Они зашли в одну из чайных, на вывеске красовалась огромная чашка, из которой торчала улыбающаяся мордочка пони. Деревянные прямоугольные столики, лавочки с красивой резьбой. Как только Рарити присела на лавочку, к ним подскочила улыбающаяся кобыла, поинтересовалась, какой чай они хотят и нужно ли печенье. Единорожка впервые увидела такие интересные чашки, стеклянные вытянутые вверх. Кусочки хвойных иголочек плавали на поверхности, на донышке несколько сушёных ягод, горячий парок. На блюдце два круглых печенья, слегка зеленоватого цвета, посыпанные сверху чем-то красным. Рарити лизнула кругляш и заулыбалась, посыпка оказалась мукой из сушёных ягод. Ариан провёл её в свой дом, который пока пустовал. Кровать есть и ладно. После пятидневной качки, очень хотелось полежать на ровной постели. Жеребец ушёл заниматься торговлей, оставив её дома, правда, попросил никого не пинать, пока он не отправится в обратный путь. Хорошо отдохнув и слопав одну сушёную рыбу, Рарити отправилась смотреть городок в одиночестве. Под вечер она обошла его по периметру, от города вглубь острова вели хорошо вымощенные дороги, довольно широкие, по всей видимости, там тоже кто-то жил. Никакого дворца или чего-то такого напыщенно-красивого Рарити не нашла, правящий жеребец явно не рвался к шику с блеском, оно и понятно, земных пони это никогда не интересовало. Управа! Как оказалось, именно так называлось здание, где находился руководитель. Городская Управа. Одноэтажное строение, довольно приличного вида, из отёсанных брёвен, обложенное каменной кладкой. Какие-либо украшения на нём отсутствовали, приколоченная вывеска над входом, «Управа». Вот и всё. Рарити подошла к двери и прочитала табличку. «Приём пони по личным вопросам: ежедневно с десяти утра до двух часов дня». Снизу копытописная надпись, «Просьбы — дать денег, не рассматриваются!». Никакой охраны снаружи кобыла не нашла. Потоптавшись некоторое время на пороге, тёмная единорожка вошла внутрь. Довольно узкий проход, коридор раздваивался, виднелись двери с надписями. Дальше не пройти, проходная с охраной! Жеребец – земной пони и единорог – кобыла охраняли помещение. Рарити подошла к кобыле, которая сидела в помещении, поинтересовалась, как записаться на приём к главе управы. Та окинула её растерянным взглядом и неуверенно поинтересовалась целью, потом пояснила, жеребец довольно агрессивный, за глупые вопросы вполне может отоварить копытом по голове. Земной пони, ярко-фиолетового окраса с неоново-зелёной гривой. Как она выразилась, «горообразный». Ни с кем такого не спутаешь. Рарити записалась на приём, свободное окошко нашлось только через день. Она решила, как раз Ариан отправится домой. В здание ввалились трое пони.

— Я те чо сказал? Тупая кобыла!

— Клиф! Я старалась!

— Хреново старалась, опять жратвы мало, бухтеть начнут.

— Но водоросли есть, хватает же!

Огромный земной пони, точно ни с кем не спутаешь. Увитое мышцами тело, мощная шея, бугры на груди, растрёпанная грива, нечёсаный хвост. Шёрстка слегка запачкана. Яркий цвет гривы пробивался даже сквозь грязь.

— Чо ты там говорила про моллюсков?

— Достала немного, чтобы разводить, садки каменные надо сделать. Мы уже заканчиваем. Выменяла на рыбу в деревне, контакт, который дал твой знакомый, сработал.

— Эт’ ты молодец!

— Клиф, это правда, береговые пони прыгают на задних копытах от счастья, боготворят их. Теперь все старосты перед Королевой лично отчитываются.

— От оно как, чо ещё говорят?

— Еды больше не стало, но с голоду никто не умирает. От смены власти, рыбы в море не прибавилось. Активно строятся, а больше ничего интересного. Там в высших кругах дрязги всякие, одних выгнали, другим против воли ожерелье высшего на шею нацепили. Говорят, дочь бывшего Короля припахали, видимо, повесили на неё грехи папаши.

— Ладно, устал я. Топай домой.

Парочка прошла внутрь, охрана вежливо поклонилась. Кобыла за стойкой улыбнулась, показав на удаляющегося жеребца копытом, мол, вот тот, кто вам нужен. Рарити кивнула, поблагодарила кобылу и отправилась в дом Ариана. Итого, Клиф, земной пони, колоритная личность. Дар показал множество путей для этого пони, он мог стать великим жеребцом или причиной опустошения этой земли. Самые разные варианты. Единорожка надолго задумалась, лёжа на своей кровати под тёплым одеялом. В городке явно никого не притесняли, пару драк она заприметила, кое-что делалось незаметно, торговали спиртным. Рынок жил, а значит, торговля приносила доход. Любая коммерческая деятельность подразумевает относительный порядок в жизни. Клиф справлялся со своими обязанностями. Ночь прошла спокойно, Ариан пришёл довольно поздно и явно навеселе, бухнулся на свою кровать и сразу захрапел. Рарити непроизвольно заулыбалась, обычный пони, живущий надеждой на лучшее будущее. Сколько раз он молился небесам об удаче для своего табуна? Холодные небеса редко дарят радость своим детям, без тяжёлого труда на этой земле не выжить. Утро разбудило её яркими солнечными лучами, бьющими прямо в окно. Кобыла умылась, привела себя в порядок, съела ещё одну рыбу и два больших печенья. Жеребец всё ещё дрых, издавая громкий храп. Тёплая попона и накопытники, красиво повязанный шарфик. Рарити покинула дом и направилась к судостроительным докам. Через полчаса она добралась до строительной зоны и любовалась процессом постройки корабля. Пони готовили корпус, сваривая листы магией и скрепляя заклёпками. Работа спорилась. К собственному удивлению она увидела Клифа! Они таскали камни, достраивая причальный пирс. Земной пони переносил тяжести наравне с остальными, иногда покрикивая, чтобы работа не останавливалась. Бетон и камень. Через час стало понятно, жеребец не занимается показухой, он действительно работает, как обычный земной пони. Перенос тяжёлых камней, замес цемента, формирование каркаса пирса. От удивления, Рарити не знала, что и думать. К ней подошёл пегас.

— Чего делаешь?

— Смотрю, я такой камень даже магией поднять не смогу. Ах, они ужасно тяжёлые!

— Срочно пирс нужен, корабли некуда ставить. Жеребец есть?

— Ах, благодарю! Ваше имя мне знать не обязательно, — вежливо ответила Рарити, скрыв непроизвольную улыбку.

— Чо ж тогда одна стоишь?

— Я тут недавно, капитан Ариан, на его корабле служу. Он занят немного, вчера хотели обратно отправиться, что-то у него не получилось, отпустил нас, сказал, задержка на пару дней. Вот, пока на корабле работы нет, решила посмотреть чего тут и как.

Пегас тряхнул крыльями, улыбнулся. Жеребец выглядел вполне презентабельно, причёсанная шёрстка вишнёвого цвета, молочно-белая грива с серебряными полосками, как обычно – карие глаза. Не сказать, чтобы прямо могучий, но вполне сильный пони. Основание хвоста украшено чёрной лентой. Стальные накопытники, кожаная попона, подбитая мехом, с завязками под животом и на груди. Самый обычный пони.

— Ариан… хм… не помню такого.

— Единорог, серебристый такой, голубенькая грива.

— А чего ты на корабле делаешь?

— Карты и маршруты, курс прокладываю. Вообще, Ариан не разрешает распространяться на эту тему, — изобразив лёгкое замешательство, ответила кобыла.

— Понятно, наводчик.

Рарити вздохнула и кивнула.

— Давно с ним?

— Чуть больше года, с жалованием не обижает.

До единорожки наконец-то дошло, к ней подошли явно не просто так.

— И чего ж тебя тут заинтересовало? Обычно единорогам тяжёлый труд не интересен.

— Ах, понимаете, не знаю куда пойти. Рынок посмотрела, денег-то особо нету, даже чай выпила. Весь город обошла, не знаю, куда ещё сходить.

— Вон того, с яркой зелёной гривой, знаешь?

Рарити присмотрелась, куда показывал копытом пегас.

— Эм… большой такой, фиолетовый? Симпатичный. Хм… где-то видела.

Единорожка села и сморщилась, изображая раздумья.

— Кажется, в Управе, вчера! Да, точно! Он ещё с какой-то кобылой притопал. Я на приём записывалась.

Пегас улыбнулся.

— Ты к нему и записывалась.

— Эй, а ты откуда знаешь?! – искренне возмутилась единорожка.

— По долгу службы положено. Чего хотела-то? Работа у тебя есть, табун тоже.

— У меня знакомых много, хотела услуги свои предложить. Денег хочется, — искренне хлопая глазами, заявила кобыла.

— И чего ж ты можешь нам предложить?

— Товары всякие, которые на рынке не продают.

— На кого работаешь? Ну, в самом деле, не на Ариана же.

— Я у него в команде. Он не хочет связываться с такими вещами. Не умею водить корабли, да и кобыла к тому же, мне безопасность нужна. Поэтому остаюсь с ним, а дела веду свои.

Пегас задумчиво уставился куда-то вдаль.

— С кем из высших Королевства знакома?

— Клэр, помогала ей одно время с бражкой. Шер, которая верещит, чуть чего случается не так, как она хочет. Амур — занимается транспортом. Ещё с Файр знакома, пусть не особо близкие, но пару раз помогала ему. Господин Тэнгл…

— Ты знаешь этого жеребца?! – недоверчиво фыркнув, поинтересовался пегас.

— Не очень близко, но попросить могу.

— Прямо талант. И чего ж такая крутая единорожка делает на корабле обычного торговца серым товаром?

— Я не крутая, прости, — склонив голову, ответила кобыла, — самая обычная пони. Табун хоть и не бедствует, но деньги нам нужны, зарабатываю, где смогу.

— Ясно. Ладно, понял. Завтра приходи в Управу, пообщаемся. Только не капай ему на мозги, это плохо заканчивается.

Пегас с места взмыл в небо и исчез вдали. Рарити почесала нос, фыркнула. Местная служба безопасности хорошо работала. Единорожка, подобрав полог попоны, легла на землю, продолжив наблюдать за работой. Ничего интересного не происходило, монотонный труд. Ближе к вечеру Рарити покинула стройку и направилась к себе, ловя ушками каждый шёпот. Мун оказалась очень предусмотрительной, все местные газеты публиковали её фотографии исключительно в «королевской» форме. Высокая, худая, клыкастая кобыла с искрящейся магией гривой и вертикальными зрачками в небесно-голубых глазах. Простенькое заклинание и радужка стала коричневой. Вечером Рарити поговорила с Арианом, что именно можно предложить местным, узнав все подробности коммерческих сплетен, прикинула свои возможности. Утром она пришла в Управу, к вящему удивлению услышала, что сейчас все срочно заняты. Дар судьбы затрепетал от волнения. Рарити вышла из здания и проскакала несколько домов, затем свернула в подворотню и растворилась в тенях. Через минуту она уже прошла охрану и скользнула в кабинет. Три жеребца и одна перепуганная кобыла.

— Чо предлагаешь?

— Поставим пушки по периметру, кораблями жертвовать не станем, пусть лупят от берега.

— Отлично, откуда их вообще столько?

— Да там три сотни кораблей, сюда идут, наши пегасы-разведчики ведут их издалека. Часов пять есть на подготовку, к вечеру армада сюда припрётся.

— Значит так, три сотни эт’ много. Если есть торпеды, нам станет жарко, выстрел по береговой линии и от пушек ничо не останется. Ставь их подальше, камнями обложи, хоть какая-то защита. Так и знал, дурные Королевы! Чтоб их дугой выгнуло! Из-за их действий вся эта свора сюда прискачет.

Рарити от возмущения аж рот открыла, потом поняла причину недовольства, поскребла копытом лоб, вздохнула. Земной пони прав, это вина Королевства, вытеснив пиратов с насиженных мест, мы вынудили их прийти сюда. Единорожка представила морское сражение, от этого стало не по себе. Она поняла, даже скорее почувствовала, кровь этих пони окажется на её копытах. Разрушенная инфраструктура, разбитые корабли. Им не станет легче жить. Рарити покинула комнату, в которой продолжалось совещание. Полчаса спустя кобыла наблюдала, как по городку носятся пони с ружьями. Они готовились к драке. Жеребята резко исчезли с улиц. Торговцы растаскивали свой товар, аккуратно складывали всё по местам. На пристани появились машины, гружённые бетонными блоками, их быстро расставляли вдоль всей береговой линии. Через два часа городок напоминал ощетинившегося ёжика. Множество пушек вдоль берега, десятки пони, сидящих в укрытиях. Слаженность в действиях на грани фантастики, Мун оказалась права, эти пони достойны лучшего будущего. Впрочем, она всегда права, Рарити тяжело вздохнула, зачастую только благодаря своей чёрной подруге, у неё получалось принимать более мягкие решения. Её доброта и любовь ко всем пони стали маяком для клыкастой голубоглазой кобылы. Некоторое время поразмышляв, она решилась. Быстрый галоп до дома Ариана, жеребец сидел на своей кровати, завидев её, облегчённо выдохнул.

— Твой корабль готов?

— Не проскочим, уж поверь, — нервно ответил жеребец.

— Нам это не нужно, идём.

— Погоди, ты чего хочешь сделать? На торговом судне против пиратской армады? У меня пушки бьют ровно на два километра! Нас расстреляют на подходе, а если ещё и торпеды есть, тогда вообще, даже пикнуть не успеем.

— Идём, мой сомневающийся герой, — Рарити улыбнулась.

— Не пойду! Ты сошла с ума! – перепугался пони.

— Ах, дорогой, не спорь со мной, покусаю, — зрачки единорожки стали вертикальными, жеребец испуганно заржал.

Быстрый галоп до портовой зоны, корабль Ариана плотно привязали к пирсу, развернув боком к морю. Завидев капитана, к ним выскочила земная кобыла с корабля.

— Ариан, щит сбоку поставили! Товар весь на склад перетащили.

— Ты молодец, собери команду, оставь машиниста и рулевого, дуй на берег.

Коричневая кобыла подозрительно уставилась на своего капитана.

— Давай, девочка, скачи, — тихо сказал единорог.

Десяток пони быстро спустился по трапу, оказавшись на земле.

— Какое расстояние можно преодолеть вплавь здесь? Чтобы с гарантией.

— Не более двух километров. Ра… — он поперхнулся, — что ты задумала?

— Ах, плоха правительница, которая допускает кровавые побоища на своей земле. Этому не бывать!

Рарити заскочила на мостик и бухнулась на хвост. Ариан пошёл за ней, присел рядом, с тоской посмотрел на единорожку.

— Рарити, у меня две родных кобылы. Понимаешь?

— Не бойся, мой дорогой! Ты вернёшься обратно.

Земной пони уставился на происходящее поодаль торгового пирса. Какой-то корабль отчалил и, включив полный ход, рванул навстречу показавшейся армаде.

— Это чо за идиоты? Их же постреляют!

Около них приземлился тяжело дышащий пегас.

— Всё готово, второе кольцо сделали, можем вести заградительный огонь, патронов раздали достаточно.

— Слышь, это чья посудина?

Пегас уставился на судно.

— Ариан. Торговец. Чего это ему в голову взбрело? Смотри-ка прямо навстречу к ним прёт.

Он взмыл в воздух и метнулся куда-то вбок, выхватил подзорную трубу и завис на месте, пристав её к глазу. Через мгновение пегас заорал нецензурными словами и, хлопая крыльями, вернулся вниз к земному пони.

— Ты чо верещишь?

— Смотри.

Земной фиолетовый жеребец навёл трубу на палубу. Два пони находились на мостике, жеребец и чёрно-серебристая единорожка. Клиф закашлялся.

— Капец ватрушке, допрыгались. Она чо, бессмертной себя вообразила?

Гул канонады, огненные стрелы рванулись к одинокому кораблику посреди моря, вода вспенилась. Над кораблём Ариана появилась магическая полусфера. Гулкие удары зарядов о магическую преграду разнеслись до самого берега.

— Да сколько ж у неё магии?!

Небо начало темнеть, подул резкий ветер. Над задрожавшей волнами морской поверхностью разнёсся голос. От него душа уходила ближе к хвосту. Не голос, скорее Глас.

— Никто не смеет устраивать на моей земле кровавые побоища!

С каждой секундой ветер крепчал, барашки волн превратились в исполинов.

— Мать вашу… да хранят нас небеса… — прошептал земной пони, потом заорал во всю глотку, — Всем отойти от берега! Немедленно! Скачите! Улитки беременные!

Команда понеслась по цепочке, пони побежали. Первые волны ударили в берег, поднимая мелкие камушки. Через минуту тонны воды обрушились на пирсы и волнорезы, с грохотом взрываясь сонмами брызг. Волны захлёстывали пиратские корабли, стрелять стало некому, пони прыгали прямо в воду, в надежде на чудесное спасение. Расшвыряв половину кораблей, море так же резко начало успокаиваться, сгладились волны, исчезли пенные барашки, небо быстро вернулось к нормальному виду.

— Эта земля станет домом для оступившихся, её хранитель оценит ваши старания на мирном поприще.

От голоса, бьющего в голову, не скрыться, можно зажимать ушки, пытаться их заткнуть чем-нибудь, не помогало. Сотни пони плыли в холодной воде, разноцветная стая устремилась к желанной и спасительной земле.

— Лодки на воду! Тащить всех! Пегасы в небо! – отдал команду Клиф.

Сотни разноцветных крылатых срывались с земли, быстро заполоняя холодные небеса, они выслеживали тех, кто грёб к берегу. Уцелевшие корабли тоже пытались поднять на свои борта всех, кто оказался поблизости. Сражение закончилось не начавшись. Ариан направил корабль к ближайшей группе. Рарити поднимала своей магией одного за другим на борт. Жмущиеся друг к другу пони сбились в кучу, боясь даже смотреть на грозную чёрную кобылу с развевающейся магической гривой. Её рог ярко светился магическим огнём. Через полчаса море опустело. Пегасы ещё некоторое время кружили над поверхностью, потом начали возвращаться на берег. Рарити приняла свой обычный вид и сошла на берег вместе с толпой. К ним сразу подскочила охрана. Единорожка устало улыбнулась Ариану, тот явно растерялся. Она ему кивнула, мол, всё в порядке. Всю толпу под конвоем угнали в пустое здание, Рарити ушла вместе с ними. Как только Ариан спустился вниз, к нему подлетел пегас.

— Так, Ариан, где она? Даже не думай отнекиваться, мы всё видели! Где прячешь?

Серебристый единорог опустил голову и вздохнул, потом показал копытом на берег.

— Ты… шутишь?! Клиф из тебя отбивную сделает за всё хорошее!

— Прости, я не бог, чтобы перечить Королеве. Рарити хотела посмотреть, как вы живёте. Пожалуйста, не трогайте меня, клянусь, я не желаю никому из здешних пони зла. Невозможно спорить со стихией, ты видел это своими глазами.

— Как это чудо выглядит?

— Высокая, худая, клыки на обеих челюстях, глаза с вертикальным зрачком, грива плывёт, словно что-то её постоянно раздувает.

— Сейчас-то как она выглядит? Такую сложно не заметить.

— Тёмно-серебристая единорожка, глаза карие, грива сине-фиолетовая. Ниже меня ростом.

— Ну, спасибо! Удружил!

Пегас сорвался в небо, начал кружить над берегом, высматривая нужную кобылу, через пять минут он её нашёл, приземлился рядом, охрана сразу остановилась.

— Эм… миссис… да, вы. Мне кажется, вам с ними не по пути. Клиф прямо жаждет встретиться и пообщаться.

Рарити кивнула и пошла вслед за пегасом, в здании Управы дым стоял коромыслом, земной жеребец распределял «захваченных» по домам, от криков и возмущений уши сворачивались в трубочку. Количество охраны около здания явно увеличилось, внутри находился десяток пони с ружьями. Полученный контингент не блистал хорошими манерами.

— Санд, где все твои? Пусть фильтруют! У меня голова сейчас лопнет! Ты нашёл эту дрянную кобылу? – заорал он с порога, пегас вздохнул и очень аккуратно коснулся бока кобылы крылом, словно приглашая войти внутрь.

— Ты кто? Кого ты притащил? Сейчас не до шуток!

Рарити тепло улыбалась, глядя на фиолетового жеребца.

— Эм, Клиф. Это она.

— Ты чо, слепой?! – опять заорал на него жеребец.

— Ах, ваш помощник прав, я рада познакомиться со столь выдающимся пони. Ваш остров прекрасен, все при деле, никто не обижен. Правда, на рынке втихую торгуют всякой гадостью, но то ничего, пони должны расслабляться.

— Вот смотрю на тебя и думаю, как же ты Леора-то скинула? А? Мелочь пузатая!

Жеребец на полторы головы возвышался над единорожкой.

— Ах, дорогой мой, многие хотели бы иметь пузо. Увы, столько рыбы нигде не достать. Мелким меньше еды нужно, я выгодная со всех сторон.

— Значит, ты и есть Королева Рарити, ага? За устроенный бардак спасибо не скажу, но за помощь – благодарю. Это ты сделала легендарным посохом? Ну, эт’ который у Королей находился.

— Посох всевластия лежит в музее. История королевской династии, от отца к сыну. Ах, как жаль, между задних ног у меня совсем не то, что требуется для использования древнего артефакта. Клиф, дорогой, полагаю, мне лучше отправиться в постель, столь мощные заклинания опустошают не только рог, еле стою на копытах.

Фиолетовый пони кивнул.

— Лады, топай отдыхать. Завтра тогда, чувствую, разговор предстоит тяжкий. Надеюсь, к утру меня не порвут на лоскутки.

— Всё будет хорошо, они подчинятся тебе.

Кобыла с хлопком исчезла.

— Телепортация, врёт и не краснеет. Устала она, ага, как же. Санд, давай за дело.

Управа работала до поздней ночи, распределяя пони. Клиф заметил странности в их поведении, подавляющая часть до сих пор тряслась от страха. Некоторых приходилось поить спиртным, чтобы немного пришли в себя. Встреча с Королевой стала тем, чего они больше не хотят в своей жизни. Жеребцы ещё как-то держали себя в копытах, кобылы натурально тряслись от переживаний, чем-то напоминая жеребёнка, который нашкодил, а теперь боится показаться на глаза родителям. Поспать Клифу удалось всего пару часов, прямо под столом в своём кабинете. Очнулся он от того, что его кто-то гладил по гриве.

— Ах, доброе утро, — тёмная единорожка сидела рядом.

Фиолетовый жеребец разлепил глаза, зевнул.

— Утро добрым не бывает, ага, теперь точно знаю.

Земной пони встал, сразу оказавшись на полторы головы выше единорожки, посмотрел на неё сверху вниз.

— Чо ж ты такая мелкая-то?

— Ах, это единственный вопрос, который мне никто не удосужился задать. Ты жеребец, кроме того, земной пони. В своей истинной форме я примерно твоего роста, не желаю никого пугать.

— Ладно, чо нужно от нас? В Королевстве жить мы не хотим, уж прости. Вреда вам не чиним.

Рарити вздохнула, переговоры обещали стать тяжёлыми.

— Чаем угостишь?

Жеребец кивнул, позвал прислуживающую кобылу, попросил притащить чай и печенье, потом подумал и сказал растолкать своих помощников. Заспанные пони появились вместе с чаем. Знакомая единорожка и пегас.

— Чего в такую рань? Спать хочется! Клиф!

— Ну, так Королева пришла, надо ж уважить.

Пегас зевнул, сел за стол, сделал глоток из дымящейся чашки.

— Вы, Королева Рарити, значит пришли не за нашими жизнями. Учитывая помощь с толпой пиратов, мы вам для чего-то нужны. Раз с собой не притащили флот и воинов, значит хотите мирного решения. Предлагаю сэкономить время. Излагайте свои требования, — завершил свою речь пегас и опять присосался к чашке, единорожка опустила голову и начала тереть глаза, почему-то ставшие мокрыми, потом дрожащим голосом попросила.

— Пожалуйста, не убивайте нас, мы хорошие, стараемся для всех жителей острова.

— Ах, дорогие мои, не собираюсь я вас убивать, даже в мыслях такого нет. Пони должны жить лучше, таков девиз Королевства и наши планы на будущее. Не скрою, мы планировали жёсткий вариант событий, но у вас есть защитник, к которому мы прислушиваемся. Я не могу позволить вам жить вне Королевства, наша земля должна стать единой. Однако, принимая во внимание удалённость и хорошую организацию жизни, придётся идти на компромисс. Моё предложение таково, над Управой появится флаг Королевства, вы получаете знаки высших пони, мы организуем транспортные маршруты. Порядок торговли, налоги и всё такое прочее обсудим в письмах. Здесь довольно необычное место, хорошо водоросли растут, вы сможете выращивать мидий и другие вкусные ракушки. Королевство со своей стороны обеспечит вас оборудованием, машинами и справедливостью. Понимаю, на этой земле живут разные пони, мы любим всех, даже тех, кто порой творит зло. Без тьмы не увидишь света, в Королевстве это хорошо понимают.

— Эх, закончилась свобода. Брыкаться не станем, не тот случай, уж слишком часто стала звучать благодарность береговых жителей в отзывах о правительницах. Надеюсь, вы не изменитесь, не станете алчными и злыми, — Клиф потёр голову копытом, — тут, конечно, правда ваша, много у нас всяких разных личностей. Некоторые втихую пограбить любят, воруют и всякие другие гадости делают.

— Ах, я совсем не против этого, опасность в море должна сохраняться.

— Чего?!! – хором поинтересовались все трое.

— Таково решение Королев, море никогда не станет безопасным. Мне сложно объяснить причины, поверьте, нам это необходимо.

— Хм… не понимаю, ладно, чего, оставим всё как есть. Благодарность передадите нашему защитнику?

— Ох, конечно! Дорогая, скажи, как тебе удалось добыть заготовки для мидий?

— Так знакомый пони есть у нас… эм… — она неуверенно посмотрела на фиолетового жеребца, тот явно не знал, как поступить, потом продолжил за неё.

— Королева, жизнь сложная штука, агась. Мы с Сандом пришли на эту землю много лет назад, скорее приползли. Наверняка историю вы знаете, «Чёрная армада». Самый крупный пиратский флот. Оттуда многие. Разгромили нас капитально, один гад сдал с потрохами. Друг называется, чтоб ему… а, впрочем, сейчас это не важно, время стёрло прошлые обиды.

Рарити буквально почувствовала движение Судьбы. Что-то менялось.

— Я не стану обижать тех, кто вам помогал, даю слово.

— Ладно, всё равно ж узнаете, не от меня, так кто другой скажет. Из тысячи выжило, наверное около сотни после того разгрома, нас застали врасплох, прямо в бухте. Сражение вышло на славу, мы тоже пустили много кораблей ко дну. За пару месяцев до этого дня у меня друг пропал, серый пегас, ну, хороший. Потом-то узнал, сбежал он, и все наши бухты выдал, кому растрепал – не знаю, результат известен. Ага, дружба многое значит, даже для пиратов и вообще плохих пони. Пеплом всё покрылось, время стирает память. Его разыскивали многие, не нашли, исчез, словно канул в воду. Так все и решили, да уж, сколько лет прошло, два десятка с чем-то. Не помнит его никто. А год назад, появился! Капитан, чтоб его! Прямо на боевом корабле в гости пожаловал. Ну, понятное дело, это вам не пиратские посудины, удивился я, военный корабль у нашего острова, да ещё и просит разрешения причалить, чего только не удумал! А оно вон как, причалили, а этот гад, приземлился рядом со мной. Хотел врезать ему, как следует, не смог. Сидит, а у самого слёзы бегут. Напились, вспомнили многое. Он теперь крутой, эх, я когда-то тоже хотел её себе, мы знатно помутузили друг дружку. Напоминание о прошлом.

— Ага, дрались вы хорошо, всем нравилось! Знамо дело, такая красавица, — Санд потряс кончиками крыльев.

— От точно. Ну, уступил я ему, всё ж таки друг. Вышло в итоге плохо. Сам сбежал и нас сдал. Теперь капитаном служит, крейсер «Верный». Жалко блин, до слёз. Погибла его кобылка. Вспомнили прошлое, да много всего и хорошее тож случалось, — земной жеребец говорил довольно тихо, на его мордочке появилась немного печальная улыбка.

— Тайга?

Санд и Клифф одновременно раскрыли рты и подозрительно уставились на тёмную единорожку.

— Эт’, а ты-то откуда имя её знаешь?

— Серый пегас, Даск.

У всех троих на мордочках появилось удивление.

— Ого, он чего, у вас там важный такой стал, что его типа даже Королева знает? Ничего такого не рассказывал. Где-то полгода назад привёз кое-какие нужные вещи, у него теперь кобыла есть — Соната, зелёненькая такая, тоже симпатичная. Побыли у нас день, да обратно отправились, долго не может отсутствовать, надо патрулировать акваторию. Он нам с мидиями и помог, дал контакт, к кому обратиться. Чо ж ещё, эх… да всё вроде. Прошлое не отпускает.

— Не злись на его поступок, причина проста. Тайга забеременела.

— Да откуда ты знаешь?! Это ж очень давно случилось!

— Дочка у них родилась, Пирр. Живёт в деревне «Три камня», свой табун есть и жеребёнок. На мать похожа, шёрстка алая, грива от отца досталась, серенькая. Спасибо, что рассказал. Когда со всеми разберёшься, посети нас во Дворце, поговорим.

Тёмная единорожка явно опечалилась, даже уши прижала, появилась усталость во взгляде, в уголках небесно-голубых глаз заблестели слёзы.

— Мист, дорогая, с тобой отдельный разговор, хорошо? То, о чём жеребцам знать не нужно. Привези мне всю необходимую статистку, поговорим и обсудим.

Единорожка ойкнула и закивала.

— А ты, Санд… тебе не ко мне. Одна чёрная зеленоглазая кобыла обрадуется твоему визиту.

Рарити вздохнула и поплелась обратно в дом Ариана, настроение резко испортилось. Через два часа они отправились в обратный путь. Тёмная кобыла увидела далёкое будущее, старенький пегас тащит сеть из воды, серебряная грива и усталый взгляд карих глаз. Как только корабль пришвартовался к городскому пирсу, Рарити галопом понеслась домой, в имение Тэнгла. Мун, на удивление, не спала, видимо ей сообщили о прибытии корабля. Чёрная кобыла растерянно смотрела на свою подругу.

— Ушёл, да? Ах, из ошибок складывается жизнь и судьба.

Мун начала тереть мокрые от слёз глаза.

— Он посещал остров, там друзья у него. Те, кто помнит прошлое. Помогал им. Ах, обман дорого нам обойдётся, хотели как лучше, чтобы избежать ненужных волнений, плохо получилось. Куда направили копыта, знаешь?

Мун кивнула.

— Домой ушли. Туда, где их настоящий дом. Значит, судьбу изменить нельзя? В чём тогда смысла этого Дара?

— Ах, я не знаю, дорогая. Очень плохо себя чувствую.

Через полчаса небольшая тележка, запряжённая двумя кобылами, отправилась в путь. Доскакали до цели довольно быстро, дорога, на которой их копыта давно знали каждый камень. В хижине всё ещё кое-где лежала пыль, видимо Соната не успела прибраться. Ни пегаса, ни земной пони внутри не оказалось. Обе кобылы бережно сложили вещи, Мун прикрыла глаза, стараясь найти след, потом кивнула, единорожка поскакала за летящей на низкой высоте пегаской. Дорога быстро перешла в тропинку, знакомые оградки, обеим пони стало понятно, где находятся их родные. Мун добралась первой, за ней Рарити, они замерли бесшумными тенями. Большой серый пегас, обняв зелёную кобылу крылом, сидел на низенькой скамеечке. Резкие порывы ветра бросали горсточки снега вокруг. Скрипнула калитка, жеребец повернул голову, Рарити вздрогнула, заглянув в глаза, полные слёз. Обе кобылы зашли внутрь. Единорожка опустилась на запястья и уткнулась головой в промёрзлую землю, Мун последовала за ней и легла, в дополнение, накрыв голову крыльями. Тихие слова.

— Молим о прощении. Пожалуйста, не гони нас. Я виновата, не хотела, чтобы ты за меня переживал. Дорогой, прости глупую кобылу!

Пегас вздохнул, прижал к себе Сонату, та спрятала голову под его крылом.

— Даск, ты не инструмент! Ты мне нужен! Не Королеве, а кобыле Рарити! Я ничего не требую, пожалуйста, позволь остаться в табуне. Мы сдохнем от тоски без тебя! Молю!

— Даск, я никому кроме тебя не нужна. Пожалуйста, не оставляй своих кобыл! – Мун громко захлюпала носом.

Серый пегас уткнулся головой в Сонату, долго молчал.

— Там кто-нибудь выжил?

— Даск! Мы не злые, немного жестокие, это да. Клиф ждёт вас в гости, подумаешь, велика беда, флаг Королевства над Управой. Больше мне ничего от них не нужно. Единое Королевство, только это в наших мечтах. Ни один пони не лишится нашего внимания! Клянусь тебе! Я даже пиратов раскидала, которые толпой к ним наведались! Да! А ты! Ты! Врунишка! Кто мне в уши заливал, ах, у меня никого кроме Тайги с Сонатой! — стукая себя копытом в грудь, поинтересовалась Рарити, — Ах, я такой нищий. А у самого?! Десять кобыл! Десять! – потрясая передними копытами в воздухе, возмутилась Рарити, — И жеребята по всему Королевству. И сундук где? Где ты его закопал? – верещала единорожка, тыкая ногой ошалевшего пегаса.

— Где попоны расшитые серебром? Куда ты их дел? Камни! Драгоценные! В мешочках! Где они? Накопытники с сапфирами, где всё это? – надвинулась на него тёмная кобыла, яростно сверкая глазами.

Пегас начал громко икать, Соната засмеялась первой, глядя на фырчащую единорожку и вытянувшуюся от удивления мордочку Мун.

— Они мне всё рассказали! Без утайки! От тебя половина кобыл флота понесла! Пещеры с сокровищами! Всё в сундуках! Огромных таких, из железа! – всё сильнее распалялась единорожка.

До жеребца наконец-то дошло, почему под его крылом кто-то ржёт, утирая слёзы. Он возмущённо фыркнул.

— Прости, родная. Нет у меня никаких сокровищ, нечем тебя порадовать. Вот моё главное достижение в жизни, — он погладил Сонату крылом.

Мун и Рарити мгновенно ломанулись вперёд, жеребец накрыл Мун вторым крылом, прижал единорожку к груди, обняв одной ногой. Достижений стало три.

— Рарити, послушай, мне нравится управлять кораблём и командой. У Тэнгла хорошо, можно поговорить с другом, с тем, кому доверяешь, с кем делишь еду и кров. Только дом нужен свой. Прости, что так поступили, тяжело нам с Сонатой. За годы жизни на берегу отвыкли от необходимости выглядеть красиво, следить за речью. Вечером выходишь из дома, а там множество пони скачет по улицам, нет уединения. Тебе нужно общество, разговоры, изысканные вещи. Ни я, ни Соната не в состоянии стать такими, чтобы радовать твой взор. Позволь остаться здесь, тут наш дом и часть табуна, которая уже не сможет покинуть это место. Мы проживём, налоги ты уменьшила, Мун реорганизовала Стражу, пусть не так безопасно как в городе, но жили ведь, а теперь ещё лучше стало. Не гоню я тебя из табуна, ну как ты себе это представляешь? И браслет твой не сниму. Мы всегда будем рады вас видеть. И… хм… ещё одна причина.

Он с огромной теплотой посмотрел на земную кобылу, та покраснела и вздохнула.

— Соната?! Уи-и-и-и-и! – от ультразвукового визга Мун чуть уши не заложило.

— Ах, родная, милая, мы так рады за тебя!

— Дай нам немного времени, остынем, побудем с морем наедине, послушаем шум прибоя. Рыбу своей кобыле добуду, возникнут проблемы, сообщим. Мы вас очень любим.

— Ах, дорогой. Пусть так. Дадим вам время, но помни о двух тоскующих по тебе кобылах, не оставляй нас в одиночестве. Обещаю, очень скоро ты узнаешь причину столь срочного сбора земель. Это последний «свободный» остров. Соната, какой месяц?

— Второй.

Мун и Рарити ушли на следующее утро, оставив родных пони в хижине. В дороге говорили мало, у каждой из кобыл на душе стало пасмурно, шанс вытащить Даска и Сонату в город превратился в мираж. Тёмная единорожка скакала по заледенелому насту, из-под копыт вылетал снег. Небесно-голубые глаза с надеждой смотрели в небеса. Она больше не уповала на Принцесс, лишь чёрная зеленоглазая подруга рядом, больше никто не поможет. Тэнгл воспринял известие об окончательном переезде Даска и Сонаты спокойно. Вечером Рарити увидела белого единорога с бутылкой настойки из водорослей. Он сидел в своём кабинете, опустив голову и прижав уши. Кобыла подсела к нему и обняла. «Они не вернутся?» — тихо спросил единорог, кобыла покачала головой и потупила взгляд. Жизнь продолжалась.