Чужая земля

Последний долг

Следующим утром весь Мейнхеттен стоял на ушах. Прямо около пирсов из-под воды всплыла стальная махина. Тысячи пегасов заверещали от удивления и рванулись к цели, разглядывая сверкающее чудо. Гонец немедленно отправился в Кантерлот.

— Принцесса Селестия!

Белоснежная кобыла растерянно уставилась на почтового пегаса.

— Срочное сообщение! К нам приплыли пони на подводном корабле! Они в Мейнхеттене!

— Прости, на каком корабле? – недоверчиво улыбаясь, переспросила белоснежная кобыла-аликорн.

— Да я ж сам-то не видел, так и написано, подводный корабль. Там их десяток, стоят на пристани, интересуются, кто тут, значится, правит землёй. Рыбой от них пахнет, вот удивительно!

— Благодарю, мы сейчас же отправимся туда.

Зевающая Луна получила мягкий шлепок по крупу белоснежным крылом и просьбу немедленно одеваться. Высокая кобыла в золотой короне зашла в свои собственные покои, села на уголок кровати. Из-под одеяла виднелся только маленький кусочек фиолетового рога. Она бережно откинула край расшитого солнышками покрывала.

— Доброе утро, Твайлайт. Ночное чтение плохо влияет на зрение.

Фиолетовая кобыла потянулась и зевнула.

— Всегда рада твоим прикосновениям, но нет ли в планах поиска более подходящей партии? Я от тебя никуда не денусь, лишь время утекает безвозвратно.

— Не гони меня, пожалуйста, — голос фиолетовой кобылы предательски задрожал.

— Даже не надейся, но я не жеребец, подумай об этом на досуге. Идём, нужно привести себя в порядок, в Мейнхеттене объявился чудесный подводный корабль с пони. Интересуются, кто тут у нас главный.

Огромные фиолетовые глаза наполнились искорками любопытства, кобыла метнулась в гардеробную, начав быстро одеваться, правда, получив недвусмысленный взгляд и направление, указанное копытом в золотом накопытнике, сразу сняла платье и поплелась принимать водные процедуры.

— Одна или возьмёшь подруг?

Твайлайт на миг поникла, потом улыбнулась и кивнула.

— Я написала послание Каденс, возможно, захочет присоединиться.

Через два часа на пристани появились Принцессы, вынырнув из круга телепортации. На спине Твайлайт сидела Пинки, Рейнбоу несла Эплджек, Флаттершай летела одна. Корабль стоял неподалёку от пирса, вокруг него кружилась разноцветная стая. Десяток пони расположились под навесом, все кобылы укрыты красивыми попонами, расшитыми узорами из рыбок. Низко надвинутые капюшоны, закрывали мордочки. По росту они оказались немного ниже эквестрийских. Жеребцы выглядели мощно, даже единороги, явно превосходя в росте жителей Эквестрии. Довольно странная одежда, что-то вроде жилеток с такими же узорами в виде рыбок, впрочем, им точно жарко. Как только Принцессы приземлились и, плавно покачивая гривами, подошли к тентам, чужие пони вскочили и поклонились, видимо догадались, что это и есть обещанные правительницы.

— Мы рады видеть вас на нашей земле.

Чуть поодаль вспыхнул ещё один круг телепортации, из него вышла розовая кобыла со своим мужем.

— Добрый день и вам, прекрасные правительницы. Не знаю, как у вас принято, мы обычно кланяемся.

Все пони низко поклонились.

— Кто вы и откуда? Я не знала о существовании иных земель, населённых пони, — Селестия мягко улыбалась.

— Королевство тысяч берегов. Называемся так, земля наша за кольцом льдов на севере.

Белоснежная кобыла-аликорн сразу заметила неладное. Ни одна плошка с сеном у гостей не опустела, только колотый лёд и чай. Чувствительный нос уловил рыбный запах, исходящий от пони.

— Простите моё любопытство, вы посол?

— Капитан этого судна, его назвали в честь высшей, руководившей флотом много лет назад. «Шер».

— Вы не рассчитывали найти здесь кого-нибудь? Не знали о нас?

— Да… как-то вот так получилось, не знали. То есть как, предполагали, но вот точно знать… не…

Селестия присела рядом, слегка наклонив голову.

— Кто правит вашей землёй?

— Две Королевы. Эм… — он растерянно скосил глаза куда-то вбок, кобыла в низко надвинутом капюшоне кивнула.

Селестия улыбнулась, заметив жест.

— Возможно, она сама захочет с нами пообщаться? Мы не опасные, не собираемся никому причинять вред.

Пони некоторое время смотрел белоснежному аликорну в глаза.

— Про вас всякое говорят, мы переживаем, других-то Королев нет у нас, не хотим эту потерять.

У Луны аж челюсть отвалилась, Селестия с трудом удержала возмущённое фырканье.

— Прости, очевидно, это какая-то ошибка, вряд ли кто-то стал бы жаловаться. Мы стараемся изо всех, чтобы нашим подданным жилось лучше.

— Ох, я не мастер в этих делах. Раз говорят, значит, что-то не устраивает, мы ж чужие, не нам судить.

— Что именно говорят?

— Эм… ну… всякое. Что врёте тем, кто вам доверился, что сестру постоянно обижаете, книгу про неё ужасную написали. Наши-то мирно живут, любят друг дружку.

Луна явно закашлялась, потом прикрыла полыхающую мордочку крылом. Она поняла, кто-то из ночных пони успел выразить гостям то, о чём думал.

— Позвольте, мы разъясним. То очевидно ночной пони. Их иногда заносит, мы долго отсутствовали на этой земле, сестра наказала нас за плохие деяния, но поверьте, мы исправились, уважаем и любим нашу сестру.

Селестия чувствовала, разговор идёт не туда, возможны проблемы.

— Иногда я вынуждена принимать плохие решения, но это редкость для нашей земли. Лишь тех, кто серьёзно ошибся, мы наказываем. Поверьте, в наших помыслах нет ничего ужасного. Как тебя зовут?

— Кэр. А вы, судя по описанию, Принцесса Селестия, а вот тёмненькая такая, это Принцесса Луна. Про остальных ваши пони почему-то ничего не рассказывали, — посетовал единорог.

— Это Принцесса Твайлайт Спаркл, — коснувшись крылом, небольшого фиолетового аликорна, сказала кобыла, — а это, Принцесса Ми Аморе Каденза, — она указала золотым накопытником на розовую кобылу, та легонько поклонилась.

Серый единорог вздохнул и улыбнулся.

— Как же вам везёт-то! Четыре Принцессы! Вот круто!

Селестия мелодично засмеялась, делая всё, чтобы успокоить этих странных пони.

— Позволь спросить, запах рыбы, откуда он?

— Так это, любим её, очень. Еда, — растерянно ответил серый единорог с карими глазами, тряхнув пурпурно-синей гривой.

Повисла тишина, кажется, замер весь мир.

— Вы едите рыбу? Мясо? – недоверчиво спросила Селестия.

— Больше ничего у нас нет, да и того мало, порой впроголодь живём, — пояснил единорог.

Белоснежная кобыла вздрогнула, Луна прижала уши к голове. Мелкие детали теперь бросились в глаза, все эти пони выглядели сильно исхудавшими, у некоторых рёбра выпирали.

— Возможно, мы сможем чем-нибудь вам помочь. Эквестрия богата природными ресурсами.

Серый жеребец явно не загорелся желанием воспользоваться предложением, Селестия почувствовала сильное отвращение, словно что-то ему не нравилось или казалось нечестным.

— Не, спасибо… не надо, видим цену труда земных пони, вон та, оранжевая, еле копыта переставляет. Если такое в свите правительницы, то чего ж говорить про остальных. Не хотим наживаться на чужом труде, не любим такое, у вас, видимо, это в норме, мы любим наших земных пони, ценим их усилия. У нас их называют береговыми пони.

Эплджек фыркнула, поняв, что говорят о ней.

— Вы ошибаетесь, травмы случаются, это не значит, что к ним кто-то плохо относится или наживается на их труде.

Жеребец печально улыбнулся и опустил голову. Селестия поняла, не поверил. В разговор вмешалась одна из северных кобыл.

— Ах, прекрасная оранжевая пони, не знаю вашего имени. Почему вы не пошли в больницу? – поинтересовалась кобыла, укрытая капюшоном.

Эплджек икнула и начала отодвигаться назад, подальше от разборок правителей.

— Так эт’… вот чо… не успела, значится… — забубнила оранжевая пони.

— Врёте, — последовал тихий ответ.

— Ну, эт’ самое, чо значит, с деньгами немного трудно… это вот…

Твайлайт слегка склонила голову, мягкая улыбка спала с её лица, она не могла поверить, слишком знакомый голос, оттенки, интонации.

— Рарити? Рарити!?

Твайлайт бросилась к кобыле, та заверещала так, что многим пришлось прижать уши.

— Не подходи! Тварь! Не подходи! Гадская пони!

Вокруг неё возникло свечение магического поля, фиолетовый аликорн врезалась в преграду и отлетела назад. Капюшон слетел с головы кобылы. Старенькая тёмно-серая единорожка с выцветшей гривой, её выдавали глаза, пронзительный ледяной взгляд. К ней бросился говоривший ранее жеребец, прижал к себе. Послышались глухие рыдания. Он обнял её, начал успокаивающе поглаживать по спине.

— Мам, всё хорошо, успокойся, пожалуйста. Я же говорил тебе, не стоит с ними встречаться.

Селестия и Луна переглядывались, пытаясь осознать произошедшее. Рарити отошла от серого единорога.

— Что, не ожидала? Бывает. Иногда они возвращаются, проверить, как дела у тех, кого они некогда любили. Да, дорогая? И что же они видят? Ах, раненых подруг, у которых нет денег, чтобы пойти в больницу? Два года! Этого ты достигла за два прошедших года? Наверное, кому-то приятно жить во Дворце, красивый пол, узоры, картины. А подруги, что подруги, всего лишь — инструмент, дело сделано, можно забыть обещания. Знаешь ли ты, чем мы заплатили за твои крылья? Дорогая, не делай такие глаза! Это не поможет.

— Ч-ч-чем… что…

— Ах, как же так, посмотри на свою подругу по постели. Она не сказала тебе? Нет?

Жизнь! Плата за твои крылья – наша жизнь. А вы, Принцесса Луна. До сих пор покрываете её гадкие дела, да?

— Мы не понимаем…

— Почему вас изгнали? Нет, нет, не надо мне пересказывать книгу о лунной пони. Я знаю, кто её написал. Историю пишет победитель, не так ли, Принцесса Селестия? Ах, вот незадача, случается же такое, во льдах есть древние источники от тех, кто выжил в те далёкие времена, они смотрят с укором со страниц старых книг.

— Это ложь! – заверещала тёмно-синяя кобыла.

Рарити поняла, ей удалось задуманное. Судьба направилась в нужном направлении.

— Ах, ложь? Именно так считают ваши пони? Сколько из них считает иначе? Никто из них шёпотом не пересказывает настоящую историю падения прекрасной кобылы? Некоторые с упорством идут по следам ваших копыт. Вы за это жестоко наказываете. Только слёз в ваших прекрасных глазах нет.

— Это ложь! Нет, они ошибаются! – кантерлотский голос Луны загремел раскатами грома.

— Так почему вы не плачете? Почему раздираете на части сердца тех, кто служил вам и верил. Ради сестры?

— Кажется, мы понимаем, кто автор этого, — зрачки тёмно-синего аликорна стали вертикальными.

— Ах, прекрасная Принцесса, конечно, вы понимаете. Вам нет равных в насилии над теми, кто отдал самое дорогое. Сильвер Мун, помните это имя? Рядом с вами сидит огромный крылатый жеребец с острыми клыками, наверное, он знает о случившемся.

— Мы отстранили её от управления ночной Стражей, то наше решение…

Луна замолкла, поняв намёк, потом резко повернула голову к стражу.

— Мы о чём-то не знаем? Что-то не сказано?

Жеребец оставался спокойным.

— Моя Госпожа, боюсь, мне неведомо, о чём идёт речь. Сильвер Мун живёт в Балтимаре, работает почтовым пегасом, её особенный пони вернулся к своей кобыле. Она по-прежнему помогает ночным пони советами, успокаивает, дарит покой нашим сердцам.

Рарити прикрыла глаза, покачала головой и тихонько фыркнула.

— Ах, жеребец всегда остаётся таким. Дорогая, есть то, что услышит лишь сердце кобылы. Слёзы и тишина. Он не станет помощником в этом. Но вам плевать на свою подругу. Сколько бессонных дней она отдала ночным пони? Зачем друзья тем, кто их не ценит?

— О чём ты твердишь? То наши личные дела, не тебе в них лезть!

— Ах, прекрасная Принцесса, конечно, не мне. Скажи-ка, перепончатокрылое клыкастое создание, что случилось два года назад, почему грива Сильвер Мун стала серебристой? А то как-то нехорошо получается, никто ничего не знает.

Жеребец неуверенно посмотрел в небесно-голубые глаза единорожки, потом бросил растерянный взгляд на Луну, та фыркнула и кивнула.

— Кажется, я понял, о чём речь. Семейная трагедия. Мы ей помогали и продолжаем помогать, Сильвер Мун – хорошая кобыла, очень добрая. Мы все любим её.

Луна неуверенно посмотрела на своего верного помощника.

— О чём твои слова, Страж? Какая трагедия?

Рарити ударила копытом по земле и фыркнула.

— Ах, цена короны. Закрой глаза — не увидишь, заткни ушки — не услышишь. Прямо как Твайлайт. Теперь понятно, кто её научил такому отношению к подругам.

Лавандовая кобыла зажмурилась, по шёрстке бежали дорожки слёз. Тёмный аликорн коснулась Стража крылом, тот неуверенно посмотрел ей в глаза.

— Дочка у неё погибла во время шторма. Я её не знал. Имя… имя… — жеребец на миг прикрыл глаза, — Мун, только не Сильвер…

— Мун Лайт. Она меня охраняла по приказу своей матери. Хорошая кобыла, очень ответственная.

Принцесса села и склонила голову, её глаза заблестели слезами. Рарити победила.

— Дорогая, это очень легко, подходишь к пони и спрашиваешь, что с тобой, родной, получаешь ответ. Можно в глазки заглянуть, улыбнуться, погладить крылом или копытом. Скажите, Принцесса Селестия, неужели те, кто помог вашей подруге обрести крылья, недостойны чего-то большего, нежели прозябание в Понивиле? Вы не чувствуете их особой Судьбы? Почему воздушную армию Эквестрии не ведёт радужногривая пегаска? Почему советником по медицине является какой-то единорог, а не жёлтенькая пегаска? Ах, еда… для нас это важно, та, что знает в ней толк и способна накормить всю Эквестрию – копается в своём огороде. Почему одна неугомонная розовая земная пони не возглавляет какое-нибудь особо разведывательное подразделение ночной Стражи? На худой конец, распорядитель крупных мероприятий? Нет! Вы отвели моим подругам путь до памятного камня, не выходящий за границы Понивиля. Так знайте, не бывать этому!

Рарити приняла свой настоящий вид, пони попятились от неё. Воздух начал охлаждаться. Там, где копыта Рарити касались поверхности, по ней расползался иней.

— Флаттершай, дорогая, знаю, кто тебе дорог. Сделаю всё возможное, чтобы в будущем ты смогла остаться с ним навсегда. Дай мне шанс! Один, маленький шанс! Молю тебя! Я не предам и не забуду!

Пегаска молча покинула своё место, перелетев к Рарити. Из сапфировых глаз катились горькие слёзы. Она поняла, о ком говорил Дискорд.

— Еда, самое ценное в жизни нашего Королевства. Эплджек! Ты получишь новую судьбу, даю слово! Твои свершения помогут пони, ты примешь свой фатум для тех, ради кого живёшь. Серебро никогда не коснётся твоей шикарной гривы! Прошу тебя, дорогая, пойдём со мной!

Оранжевая пони громко икнула, испуганно заржала. Вчерашний сон стал явью, она вспомнила своё обещание. Кобыла встала и, легонько прихрамывая, пошла к Рарити, зашла ей за спину и села, опустив голову. Из зелёных глаз скатывались слезинки.

— Я не могу помочь всем сразу, но дам пинок под царственные крупы. Принцесса Твайлайт.

Воздух довольно сильно охладился, из ноздрей пони вырывались облачка пара, среди летнего дня с неба сыпались снежинки, быстро тая на шёрстке пони.

— Принцесса Твайлайт Спаркл. Я дам тебе шанс изменить моё мнение, ты сделаешь всё, чтобы оставшиеся наши подруги не ушли пастись на небесные луга. Исполнишь все свои обещания. Ответ найдёшь у той, с кем делишь постель. В противном случае… готовьтесь к войне! Останется только одна из нас! – злобный смех наполнил воздух, снежные хлопья хороводом закружились вокруг, лёд начал наползать на горячий песок, быстро подтаивая.

— Что насчёт меня? – подала голос Каденс.

— Вы прекрасны, моя дорогая. Прошу простить тот старый долг, книга для этого не нужна. Они все давно у вас, себе я ничего не оставила. Читайте и найдёте ответ!

Рог Рарити ярко вспыхнул, пони начали исчезать во вспышках телепортации, она ушла последней. Снова подул тёплый ветерок, пустые стулья около длинного стола, недопитые стаканчики, подтаивающий лёд.

Твайлайт рухнула на землю, её тело сотрясали рыдания.

— Кто-то тут наговорил лишнего, — розовая пони задумчиво подпрыгивала на месте, — и не врал, ни одного слова лжи, как так? Значит, Рарити жива? Или это не Рарити? Или это кто-то захватил её, чейнджлинг! Точно! Нет…

— Это Рарити. Простите, девочки… простите… — фиолетовая кобыла попыталась сесть, передние ноги начали разъезжаться. Селестия подхватила её крылом, прижала к себе.

— Нам только что объявили войну?! Или я чего-то не поняла? – искренне возмутилась Рейнбоу.

Принцесса Луна сидела с опущенной головой, потом вдруг встрепенулась, её уши встали торчком, она вскочила. Этот зов она не слышала два года.

** Мой последний дар той, которой верно служила, на чьё счастье надеялась. Бегите! Бегите с пристани! Они собрались стрелять! Решили продемонстрировать свою силу!

Луна закричала, распугивая всех своим голосом, повинуясь её знаку, десятки ночных стражей начали расчищать пристань. Где-то вдали вспенилась вода, что-то отделилось от корабля и понеслось к берегу. Пони ломанулись подальше от линии прибоя. Вода поменялась местами с дном. Взрывная волна расшвыряла столики и стульчики. Торпеда детонировала в двухстах метрах от берега. В небо улетели струи раскалённого пара, горячая волна ударила в берег, сметая всё на своём пути. Перепуганные пони ломанулись в разные стороны.

— Горяченькая! – радостно провозгласила розовая пони, трогая воду копытом, даже не подумав отскочить подальше, — Эй, вы чего? Это же Рарити! Она не причинит вреда подругам!