Чужая земля
Дивный сон
Пару дней спустя вернулся сон о морском дне, она для интереса потянулась к камню, очередной раз ничего не произошло. Но вместо того, чтобы как обычно – отступить, в душе кобылы вспыхнул гнев, она начала яростно давить, пытаясь приблизиться к камню. Через какое-то время поняла, остался последний рывок, единорожка напряглась и ещё раз рванулась вперёд, перед ней возник образ тёмно-серой кобылки пегаса.
— Мун?! Мун Лайт?!!
— Госпожа Рарити? Я звала вас, не знаю, видела, как вы приближались, но не слышали меня. Я звала Принцессу Луну, маму, никто не ответил. Сколько времени прошло? Лишь темнота вокруг.
— Мун! Держись! Держись родная… — слова сами слетели с губ, Рарити поняла, она не даст погибнуть ещё одной кобыле, — Если бы знала, как тебя вытащить. Этот сон повторялся больше года. Мун, клянусь, я найду способ.
— Госпожа, я на дне морском. Дотащила вас почти до берега, поняла, что дальше не могу, сил не осталось, я растворилась в тенях, забрав вас с собой, затем вышвырнула свет из тьмы, нас учили гасить источники света ночью. Видела, что добросила вас до берега, там совсем немного осталось, прилив должен был сделать остальное. А я пошла ко дну, окутав себя вуалью тьмы. Фактически это летаргический сон, но я ночная пони, поэтому могу действовать во время сна. Звала на помощь, никто не пришёл.
— Сколько ты ещё продержишься?
— Тьма слишком долго воздействовала на беспомощное тело, не знаю, в каком я состоянии, возможно, от меня только кости остались, а это лишь магический сгусток, который рассеется со временем.
— Дорогая, я видела камень! Он размером с тебя! Значит тело в порядке! Мун, держись, я найду способ спасти! – Рарити закричала, её рог ярко вспыхнул более не в силах удерживать связь, видение пропало, она проснулась тяжело дыша.
Пегас завозился рядом, он постанывал во сне. Решение пришло само, Рарити знала, где получит помощь. Она бесшумно поднялась, рог неярко вспыхнул, заклинание тишины с лёгкостью сорвалось в пространство.
— Соната, я пойду в город, удержи его, не дай пойти за мной. Уговорю белого единорога помочь. Эта тварь заплатит за смерть Тайги. Отдам ему всё, что пожелает, за исполнение просьбы.
Рог Рарити опять вспыхнул, погрузив обоих пони в глубокий сон. Единорожка оделась потеплее, взяла перемётную сумку, наполнила её рыбой. Через несколько минут остались лишь следы копыт на снегу, быстро заметаемые позёмкой. Спустя два дня она стояла на пороге двухэтажного дома, её впустили. Тут же выдали горячий чай и хлеб из водорослей. Жеребец пришёл только через час, кивнул Рарити, чтобы следовала за ним.
— Я наслышан о случившемся. Сожалею. Ваша подруга совершила кражу, законным способом вы ничего не добьётесь. Слишком много свидетелей. Я понимаю, зачем ты пришла. Полагаю, твой жеребец не одобрил бы поход беременной кобылы в город, но ты здесь, а его нет рядом, значит, оставила по собственной воле.
— Ты обещал помочь.
— Рарити, — белый единорог вздохнул, — это городская стража, они в своём праве, воровать запрещено. Формально, они должны задержать воришку и отправить в тюрьму. К береговым пони зачастую относятся предвзято. Твоя подруга не реагировала на их крики, не остановилась, не сдалась. Если обвинить в преднамеренном убийстве, не докажешь, он стрелял по движущейся кобыле. Скажет, целился по ногам. Да, его вытурят из стражи, стрельба в таком столпотворении однозначно не лучшая идея, он подверг опасности многих пони на рынке. Это серьёзный проступок, нарушение правил.
Рарити собралась духом.
— Я хочу, чтобы он умер.
Единорог немного опустил голову, покачал ей, долго молчал, потом вздохнул и тихо заговорил.
— Расскажу тебе одну историю, очень давнюю. Жил-был один пони, мало чем примечательный. Рос он в неполной семье, его детство прошло в море, хлопки парусов, рокот двигателей, запах топлива, солёный ветер. Когда жеребец немного подрос, начал понимать, вокруг всё сложно, его отец делал что-то неправильное. Он ещё не осознавал, что именно происходит. Флот этот назывался «Чёрная армада». Не один десяток кораблей. Довольно сильный, с мощными орудиями, слаженной командой. Они грабили перевозчиков и торговцев, иногда нападали на береговые деревни. Жеребец вырос в море, его солёные ветра наполняли крылья пегаса. Однажды флот захватил торговый корабль, пегас увидел зажавшуюся в угол маленькую алую кобылку, что-то случилось с ним, видимо понял, жизнь идёт в совсем неправильную сторону. Он отбил кобылку у всех, дрался за неё. Алая пони попала на пиратский корабль. Их жизнь текла размеренно, они топили корабли, отбирали имущество, убивали. Несмотря на столь молодые годы, жеребец стал руководить какой-то частью этих пони. В какой-то момент он не выдержал и бежал вместе со своей подругой на берег. Нашёл Высшего пони из окружения Короля, который согласился его выслушать. Обменял сведения о флоте и его базах на надел в деревне и забвение со стороны городской стражи. Он получил желаемое, дав слово никогда более не поднимать пиратский парус. Флот через какое-то время поймали и уничтожили. Вернёмся в прошлое, одним из маршрутов транспортных кораблей являлся путь, соединяющий рудники острова Сильвер Клифф и городской порт. Этот пиратский флот потопил грузовой корабль, я лишился отца и матери, получив в десять лет все проблемы бизнеса на свою рогатую голову. Сейчас мне двадцать семь лет. Подумай, скольких пони убил твой пегас. Скольких лишила жизни твоя подруга? Можно ли их винить в том? Мне иногда так хочется сказать, «да», но я понимаю. Обстоятельства сильнее нас. Он не виноват, что родился в море, не виноват в выборе своего отца. Твоя, ушедшая к звёздам, подруга стала на какое-то время частью пиратского флота, не по своей воле. Жизнь не всегда складывается так, как мы хотим.
Рарити увидела слёзы в глазах белого единорога, он зажмурился.
— Даск отказался от прошлого, стал главой своего табуна. Настоящим жеребцом, преданным, честным, ответственным. Полтора месяца назад я имел с ним продолжительную беседу на твой счёт.
Единорожка села на хвост, раскрыв рот от удивления.
— Думаю, он тебе ничего не сказал. Я предложил продать тебя, пообещал тысячу серебряных монет. Чуть не получил в глаз копытом, Даск сильный. Пришлось подержать его в воздухе магией какое-то время, пока не успокоится.
— П-п...продать? За… зачем… ?! – залепетала единорожка, силясь понять причину.
Единорог развёл передними копытами в воздухе, словно извинялся.
— Ты мне понравилась.
Рарити на миг прикрыла глаза, уставившись на магическую искру единорога, пытаясь понять происходящее. Яркая искорка, наполненная теплом, горела в его душе, он не лгал.
— Рарити, он рассказал твою историю, возможно, опустил некоторые моменты. Я не стану объяснять причины его поступка, не хочу обижать тебя и причинять боль. Ведь ты доверилась ему. Хочешь моей помощи? – единорог посмотрел на тёмно-серую кобылу, та кивнула в ответ, — Попробую, не гарантирую успеха, есть вещи, о которых не стоит рассказывать, городская стража и мне пару раз доставила крупные проблемы. Попинать их — станет приятным действием для моего самолюбия. Только, прости за прямоту, бесплатно ничего делать не стану.
— Чего вы хотите?
— Тебя, — единорог улыбнулся.
— Но… но я беременна! Дискорд вас тут всех разберёт! У меня жеребёнок от другого жеребца! У вас есть кобылы в табуне! Я ничем не лучше тысяч других, такое же вымя, круп, всё одинаковое! – Рарити нервничала, не понимая, что ей делать дальше.
— Жеребёнок — большая ценность, а месть, это блюдо, которое подают холодным. Что-то мне подсказывает, на стражнике этом ты не остановишься. Если согласна перейти в мой табун, мне всё равно, кто отец жеребёнка. Когда-нибудь и я стану отцом. Решай. Понимаю, это не лучший мой поступок. Впервые в жизни хочу воспользоваться шансом, дарованным судьбой.
Рарити вспомнила алую кобылу, которая расчёсывала ей гриву, гладила и обнимала. Слёзы ручейками потекли из глаз. Она жаждала мести.
— Я согласна.
— Рад твоему выбору, я отправлю с тобой охрану, они доведут до деревни. Пока живи с Даском, начну искать тех, кто может помочь в столь нелёгком деле. Я приду за тобой.
Рарити вспомнила ещё одно.
— Как вас зовут?
— Рарити, ты ведь недавно на этой земле. Даск сказал, твой дар, видеть мельчайшие детали происходящего, ничто не может укрыться от твоего взора. Вспомни, хоть один жеребец тебе представился?
Кобыла выпучила глаза, начав вспоминать, через мгновение они стали огромными и круглыми.
— Да, да, именно так, — пони улыбнулся реакции кобылы, — ты узнавала имена жеребцов от их подруг, сами они никогда не называли своих имён. Когда жеребец представляется кобыле, это означает приглашение в табун. Хочешь, чтобы я сказал своё имя? – в карих глазах заплясали задорные огоньки.
Рарити неуверенно фыркнула, потом повздыхала, смущённо улыбнулась.
— Ах! Да, я хочу знать ваше имя, прекрасный белый единорог с кремовой гривой и метёлками на ногах.
— Меня зовут Тэнгл. Кьютимарка символизирует запутанный клубок ниток. У меня две кобылы, единорожка и пегаска, земных пони пока не досталось, а то был бы полный комплект. С земными кобылами мне катастрофически не везёт, большинство таковых живёт поближе к морю, в городе превалируют пегасы и единороги. Скучно им здесь, как сказала одна приятная особа, «здесь рыбы нет». В этом очевидно смысл жизни. Им нужна своя земля, надел. Только тогда они обретают счастье. А теперь, моя дорогая, тебе предстоит путешествие домой. Даск не обрадуется, но поймёт.
Рарити немного грустно улыбнулась. Жизнь уносила её всё дальше и дальше от идеалов Принцесс. Теперь она продалась чужому жеребцу ради мести за свою подругу. А что ещё дальше случится?
— Тэнгл, Даск не любит таких проблем, могу ли попросить кое о чём, чего никто не должен узнать?
— Доверие, это главное в табуне. Я слушаю.
— Эквестрия огромна, в ней день сменяет ночь. У каждого периода свои пони. Тех, кто любит сияние звёзд больше яркого солнышка, мы называем ночными пони. Лишь недавно они обрели свою правительницу. Это всё там, откуда я родом. Одна из таких лежит на дне, её нужно вытащить оттуда. Я с этим не справлюсь, нужен сильный единорог, ну, по крайней мере — не беременный, — слегка порозовев, сказала Рарити, — Даска я уговорю помочь. Он поведёт лодку, прикасаться к телу нельзя, что с ней – не знаю, но точно ничего хорошего. Мун Лайт спасла мне жизнь, теперь моя очередь.
— На лодке слишком опасно, — единорог покачал своей головой, потом постучал копытом по столу, — Хорошо Рарити, помогу. Интересно, как можно находиться под водой и не захлебнуться? Сейчас идут ходовые испытания транспортного корабля, полагаю, ничего сложно в перевозке твоей «опасной» ночной пони нет. По нашим законам, заход корабля на промысловую территорию допускается только с личного разрешения владельца. Мне понадобится разрешение Даска, чтобы корабль мог зайти в вашу бухту.
Домой Рарити возвращалась в фургончике, прижимая к груди очередной кошелёк. Она не представляла, как объяснить всё это Даску. Образы рвали душу на куски, сломленный пегас сидит около памятного камня, слёзы капают на мраморную плиту, в карих глазах нет надежды на счастливое завтра. На этот раз, он не смог защитить. Единорожка прокручивала будущий разговор в уме сотни раз, с одной стороны, они солгали, с другой, ведь и Рарити ничего им не рассказала про Элементы Гармонии, многие вещи остались втайне. Знакомый свёрток к деревне на берегу океана, первые два дома. Её высадили около калитки. Рарити помнила, что та иногда поскрипывает на ветру. Тележка с сопровождением не стала оставаться, они сразу тронулись в обратный путь. Дома оказалась только Соната. Стоило Рарити зайти, зелёная кобыла слабо улыбнулась, по её щекам потекли слёзы.
— Ты уйдёшь, да? Я сделала, как ты просила, уговорила его. Эх, получила копытом в глаз.
Рарити села на пороге.
— Он отомстит за Тайгу, пообещал убить этого гадского пони. В качестве цены, требует перехода в его табун. Я не знаю, что мне делать, куда направить свои копыта, очень устала. Вы тоже хороши! Соната, ты знала о том, что Даск и Тайга пираты?
Земная пони смахнула слёзы и кивнула, потом опустила голову и тихо заговорила.
— Молодых кобылок можно легко заставить работать за еду, мы смирные, слабые, если увезти подальше от родного табуна, никто найти не сможет, да и не станет поисками заниматься. Такая у нас жизнь, приоритет всегда отдаётся безопасности табуна в целом. Это потом жеребцы плачут, когда никто не видит, льют горькие слёзы по пропавшим или погибшим. Напиваются. Здесь недалеко есть укромная бухта, там остановился корабль торговцев, на котором я прислуживала. Меня почти каждый день избивали, иногда просто так. Даск и Тайга напали на тот корабль. Не спрашивай, не знаю — зачем, он никогда не рассказывал о причинах. Они притащили всю деревню за собой, сотня жеребцов, ружей тут мало, наверное, с десяток во всём поселении наберётся, но мечи и копья есть. В общем, меня вызволили из клетки. Даск вытащил, я вцепилась в его ногу и молила о пощаде, Тайга попросила взять меня в табун. Как ты можешь догадаться, здесь рай, по сравнению с тем местом. У меня появился дом, подруга по табуну и настоящий жеребец. О таком можно только мечтать. Кто-то услышал мои молитвы. Я много раз предлагала им рассказать правду, ты это заслужила. Они боялись, что ты уйдёшь. Слишком много плохих воспоминаний у Даска на душе, — земная пони замолкла, потом тихонько вздохнула, — когда мы тебя нашли, не хотели помогать. Даск заставил. Ты не подумай плохого, жизнь впроголодь никому не нравится. Прости, пожалуйста. Больше никаких тайн нет.
— Где твой родной табун? – зрачки глаз Рарити опять стали вертикальными, о том, что творилось у неё на душе, лучше никому не знать.
— Я не знаю. К этим «торговцам» попала ещё жеребёнком. Рарити, мне хочется забыть об этом, — в карих глазах земной пони, кроме боли и печали ничего не было, — теперь Тайги нет, ты уйдёшь, мои мечты разбились вдребезги. Осталась надежда, Даск, я постараюсь подарить ему жеребёнка.
Серо-белая единорожка долго сидела молча, потом подошла к зелёненькой кобылке и обняла её, та уткнулась носом в грудь пони и захныкала. Дверь в хижину открылась, внутрь зашёл серый пегас, он удивлённо уставился на единорожку.
— Я думал, ты не вернёшься.
— Даск, дорогой, я не прощаю своих врагов, не умею. Раньше как-то получалось, сейчас не могу, в душе пустота, со мной что-то случилось, не понимаю этого. Даск, ты такой, — она на миг замолкла, пытаясь подобрать слова, — почему ты не продал меня? Тысяча серебряных монет! Вы бы жили великолепно!
Пегас потряс кончиками крыльев, улыбнулся.
— Я не продаю родных кобыл.
— Дорогой, ах, у меня нет слов! – Рарити манерно приложила копыто к голове, потом легла на пол, — живот большой, неудобно стоять, предпочитаю лежать, — пояснила единорожка, — ценой за месть станет мой переход в его табун. Прости Даск, я всего лишь кобыла. Однако есть одна существенная проблема.
— Только не рассказывай снова про любовь, у меня зубы начинают болеть от твоих словесных оборотов, — жеребец улыбнулся, в уголках родных глаз собрались морщинки.
Рарити поняла, пегас понемногу успокаивается, уже шутить начал. Боль потери отпускает, он никогда не сможет забыть её, но жизнь продолжается.
— Даск, табун это синоним слова «доверие». Ты вбил это в мою рогатую голову. Помнишь, медный браслет, который я уговорила тебя пару дней носить?
Пегас кивнул.
— А колечко, которое я носила на роге?
Жеребец опять кивнул, не понимая, к чему она это говорит.
— «В радости и горе, в счастье и печали, клянусь не оставлять моего особенного пони». Так звучат слова нашей клятвы. Наказание за её нарушение – смерть. Если я попытаюсь снять твоё кольцо, умру. Иногда табуны и пары распадаются, но это обоюдное решение. В противном случае кольцо снять нельзя. Никак.
Соната аж икать начала, вытаращив свои карие глаза на кругленькую кобылу. Пегас молчал, растерянно глядя на единорожку, потом начал чесать голову, тряхнул гривой.
— Что произойдёт, если ты уйдёшь к Тэнглу?
— Как только решение об уходе станет для меня реальностью, и я его приму по-настоящему, моё сердце остановится навсегда. Ах, это так романтично! – сложив копыта передних ног вместе и захлопав небесно-голубыми глазами, ответила Рарити.
Серый жеребец долго смотрел в глаза своей кобыле.
— Рарити, я хочу попросить прощения за всё случившиеся. Не знаю, возможно, твоя жизнь могла стать иной, если бы мы отдали тебя на попечение в город. Если бы я не захотел на тебе заработать. И… если бы ты не стала дорога моему сердцу. Тяжело в этом признаваться, ты превратилась из источника денег для табуна, в кобылу, которая нам дорога сама по себе. О чём ты договорилась с ним?
— О переходе в его табун, за это он убьёт того пони.
— Считаешь, я не смогу отомстить? Даже после того, что узнала обо мне? Он ведь наверняка рассказал о моём прошлом.
— Дорогой, верю в твои силы, но у меня жеребёнок, а у табуна в целом – Соната, которая спит и видит, как её животик округлится. Ты убьёшь, отомстишь, затем тебя поймают, тюрьма или казнь. Особенно принимая во внимание бурное прошлое. Что станет с твоими кобылами? Вспомни слова клятвы – «В радости и горе…». Прости дорогой, я не могу её нарушить. Ах, есть вещи, которые изменить нельзя, даже если очень хочется.
Пегас подошёл к ней, сгрёб Сонату в охапку и лёг рядом.
— Тогда зачем ты пообещала то, чего не сможешь сделать?
— Внимание к деталям, мой самый ценный дар. Я не оставлю тебя и Сонату, а он получит желаемое. Кроме того, нам нужна его помощь с кораблём, хочу поднять со дна тот чёрный камень. Дорогой, ты получишь ещё одну кобылу в табун, если всё сложится хорошо.
— Ты сейчас о чём? – пегас обеспокоенно завозился на месте.
— Ах, это всё так сложно, дорогой! Прошу, поверь! Хоть вы и гады, что скрыли столь важные детали, только принца я больше не жду. Эта земля навсегда стала моей, в ней лежит моя подруга по табуну. Не помогли мне Принцессы, к которым я обращала свои молитвы. Подруги тоже оставили в беде. Лишь ты меня не предал, — зрачки Рарити опять стали вертикальными, в сине-фиолетовой гриве заиграли магические искорки.
— Ты потемнела, в смысле, шёрстка, и глаза какие-то страшные стали, — обеспокоенно сказала Соната.
— Погоди, родная. Ты не ответила, что это за камень?
— Всё увидишь.
Рарити отправила бумагу в город для Тэнгла с разрешением на заход в бухту, через неделю получила ответ с датой прибытия корабля. Заодно попросила книги по Королевству, история, влиятельные пони, всё, что вообще возможно найти о текущей ситуации. Пегас бурчал, разгружая привезённые бумаги, правда, быстро успокоился, когда им передали тридцать килограмм свежемороженой рыбы. Но в море, несмотря на просьбы Рарити, всё равно пошёл, как он выразился, запасы всегда нужны.
Началось всё много лет назад, история Королевства насчитывает три тысячи лет. Огромный срок. Как вообще сюда попали пони? Ответа в книгах Рарити не нашла. Сначала основали поселение на берегу, оно быстро разрослось и превратилось в шумный город. Десятки деревень раскинулись по всему побережью. Пони радовались холодному местному солнцу, строили тёплые дома, чтобы зимовать и наслаждались местным уловом. В пищу шли немногочисленные лиственные растения и водоросли, рыбу в те времена не ели. По мере роста населения и продвижения вглубь земли начались серьёзные проблемы с продовольствием, кто первым додумался кушать рыбу, история умалчивает. Рыбные ресурсы стали огромным подспорьем для разрастающихся деревень. В какой-то момент пони стало слишком много, рыба из-за постоянного лова сетями резко потеряла численность косяков. Ужасные голодные годы, война за еду, тысячи жертв. Так сформировалось Королевство. Появились запреты на массовый лов, запреты на торговлю едой и многое другое. Пони выдержали! Не сломались, не сдались. Очень медленно Королевство приходило в себя, теперь ресурсы расходовались бережно, рыба стала символом жизни. Дальше ничего интересного не происходило, то есть вообще – ничего! Сначала Королевством правил некий совет старейшин, затем он распался, появился Король, забравший всю полноту власти. Во время кровавых событий именно Король смог объединить пони, навязав жёсткие правила жизни. Кобылы особенно сильно пострадали в те годы, численность женского четвероногого населения резко снизилась. Именно в то время произошло необъяснимое, кобылы перестали приносить большое количество жеребят. За жизнь выходило максимум два жеребёнка. С одной стороны это привело к улучшению, пони стало меньше, накал страстей с едой опустился до приемлемого уровня. С другой, жеребята стали огромной ценностью. К беременным кобылам отношение резко изменилось, их никто не трогал, никогда не ругал. Всё остальное время кобыла считалась ртом, который надо кормить. Жизнь двигалась вперёд, Королевство начало исследовать острова, в огромном количестве раскинувшиеся в близлежащих водах. Никто до сих пор точно не подсчитал, сколько же их. На некоторых жили пони, в основном, на самых крупных. Поиски ценных ресурсов привели к появлению шахт на островах. Серебряные рудники находились именно там. Кораблестроение стало вынужденной мерой, местные пони на порядок превосходили Эквестрию в этой области. Негативные явления в виде пиратов подтолкнули к развитию вооружения. Современные корабли делались из стали или укреплённого алхимией дерева. Пороховые орудия, магические излучатели, чего только не придумали местные пони. Королевство быстро развивалось, но кое-что оставалось неизменным. Вылов рыбы. Разрешение на него имели только береговые пони и специальные корабли королевского флота. За этим строго следили все, начиная от стражи и заканчивая обычными пони. Повторения голода никто не желал. Тот период назвали «Голодные годы». Память о них намертво въелась в души пони. Бурное развитие сменилось стагнацией около пятисот лет назад. Королевская власть ослабла, династии стали вырождаться, к правлению пришли слабые лидеры. Тысячелетний задел предков позволял Королевству хорошо жить, негативные явления вносили раздор. Вновь начали прижимать деревни, на предмет получить больше еды для города, перестали преследовать нарушителей законов, если они имели связи с высшими пони. Верхушка окунулась в роскошь и беззаботное существование. Голоса жителей деревень, обеспечивающих саму жизнь города, перестали слышать. Огромное количество проблем превратилось в снежный ком, холодная земля не терпела безалаберности, проявляя свой крутой северный нрав. Фактическому бездействию властей потворствовали оступившиеся пони. Появились неприглядные явления в виде бесплатного труда, краж кобылок из табунов, разорения береговых поселений. Всё это вызывало гнев рыбаков. Почему правил жеребец, а не кобыла — Рарити так и не поняла. Нигде не содержалось ответа на животрепещущий вопрос, предки пони жили табунами, их вели старшие кобылы, самые опытные и умные. Никогда жеребец не стоял во главе табуна, нонсенс! Это противоречило самой природе пони. В Эквестрии жеребцы не правили, исключая Торакса, хотя, он — скорее номинальный правитель, Королева временно отстранена от власти, из-за своих ужасных деяний. Все прекрасно понимали, чейнджлинги живут чуть более сотни лет, Королева вернётся, никуда не денется. Она не сможет оставить своих маленьких пони на произвол судьбы, даже если повела не туда дырявый народ. Отказаться от власти в Эквестрии невозможно, Принцессы обречены править до конца времён, таковы магические законы. Королева это та же Принцесса, только чёрная и слегка дырявая. Тщательные поиски ни к чему не привели, кобылы никогда не правили этой землёй. То, что на первый взгляд казалось странным в жизни табунов, легко объяснялось лидерством жеребцов. Как однажды сказал Даск, удары и укусы нужны для выработки стойкой памяти. Главная задача любого жеребца – безопасность табуна. Кобылы из-за своей непоследовательности и эмоциональной нестабильности очень часто своими действиями ставят под угрозу весь табун. По зрелому размышлению и вспомнив, за что именно она получала пинки от Даска, Рарити согласилась. Все действия жеребца направлены на безопасность, если положить копыто на грудь, он старался как можно реже применять подобное. Обида на Даска давно прошла, теперь единорожка хорошо понимала его поведение, никаких тёмных пятен не осталось. Осуждать его за то, что он делает ради всего табуна невозможно. Некоторое недовольство осталось только тем, что взял её без согласия. Но принимая во внимание состояние после того, как у него отобрали всю еду, можно понять и простить. История влиятельных пони напоминала детективный роман. Взлёты и падения, убийства, делёжка наследства, великие свершения. Герои и злодеи. Эта земля видела всё, по её промёрзшим дорогам скакали самые разные пони. Добрые и злые, честные и плуты. Холодное солнце играло искорками на льдинках, карие глаза с надеждой взирали в небеса, молясь об удаче для своего табуна. Серебряные подковы у высших пони и стальные у обычных жителей. Рарити невольно вспомнила детскую сказку из Седельной Арабии. «Здесь чары месть, отвага и честь, дворцы и песок. О дивный восток! О сказочный край! Здесь яд и булат погибель сулят, смотри не зевай»[1]. Только не восток – а север, вместо песка – льды и снега. Тэнгл один из высших пони Королевства, о его семье нашлось упоминание, родители владели двумя серебряными шахтами, обеспечивая казну серебром. Численность работников на шахтах достигала тысячи пони. Больше никакой информации. Из старых газетных подшивок Рарити поняла, между белым единорогом и многими Высшими пони пробежала чёрная кошка, даже скорее хорошенько потопталась. Угрозы и претензии сыпались регулярно. Стало понятно, почему Даск его побаивается, уж слишком сильным и волевым вырос единорог. По скупым заметкам последнего времени, некоторые из его врагов удивительно вовремя почили в бозе. Единорог умел огрызаться, ссориться с ним не хотели даже особо приближённые ко Двору пони. У Короля имелись Советники, каждый занимался своим направлением, продовольствие, финансы, флотом и городской стражей управлял один пони. Что интересно, большинство советников являлись жеребцами, но некоторые направления возглавляли кобылы. Численность Королевства по самым скромным подсчётами доходила до тридцати миллионов пони. Последнюю перепись делали два столетия назад, сколько сейчас проживает на этой земле, никто не знал. Об Эквестрии упоминаний ни в одной исторической книге Рарити не нашла. Везде лишь вскользь говорилось, мол, где-то далеко есть иные земли, населённые пони. Серо-белая единорожка гадала о случившемся давным-давно. Неудачная экспедиция? Целенаправленное исследование земель? Катастрофа? Нет ответа. Ответа нет, а пони есть.
— Опять читаешь? Рарити, тебе вредно столько работать.
— Прости дорогой, — единорожка сняла очки и отложила их в сторону.
— Что ты так упёрлась в эти книги? В них нет ответов, старые пыльные тома, — Даск очередной раз с трудом стоял на ногах после целого дня на лодке, он вдруг заметил, его кобыла плачет, смотрит на него и дорожки слёз бегут по потемневшей шёрстке.
Жеребец подошёл к ней, лёг рядом, обнял крылом, потёрся носом.
— Малышка, я жив, лишь смерть может остановить меня. Никогда вас не оставлю.
— Ах, Даск! Дело не в этом. Всё неправильно! Ты не видишь всей картины, эта земля опускается в тёмные времена. Чем меньше пони уважают своих правителей, чем больше вреда приносят правители своим маленьким пони, тем ближе катастрофа. «Голодные годы» станут цветочками. Тогда не существовало пороховых ружей и пушек, мощных кораблей. Кровь зальёт эту землю. Посмотри на Тэнгла! Такие, как он, с лёгкостью лавируют в море интриг, оставляя за бортом проигравших. Это только кажется, что ты в этом не замешан. Мы по уши в навозе. Ты, я, Соната, наш будущий жеребёнок, твои друзья в деревне, кобылы их табунов. Твой труд не ценят, отбирают последнее, вынуждая жить впроголодь. Мозаика, Даск, в Эквестрии тоже существуют плохие пони, но там есть Принцессы, которые не дают никого в обиду, гасят раздоры, улаживают споры. Для тех, кто посягает на жизнь пони, одна дорога – подземелья Кантерлота. Любая из Принцесс намного сильнее обычного пони, их мудрость и справедливость подобны маяку, на который все равняются.
— Почему же тебя не спасли? – неуверенно спросил пегас.
— Даск, ах, ты делаешь мне больно. Тяжело осознавать, я много думала на эту тему, пыталась понять. Меня никто не предавал, никто не желал зла. Просто… — кобыла закрыла глаза и всхлипнула.
— Просто что?
— Даск, я тебе рассказала об Элементах Гармонии. Я представляю «Щедрость». Пять Элементов собранные вместе создали шестой – «Магия». Наша подруга стала главной в шестёрке, получив крылья вдобавок к рогу. Она нас искренне любит, всегда помогала, защищала. Твайлайт Спаркл стала Принцессой Эквестрии. Её судьба изменилась. Правители Эквестрии получили пополнение в виде этой кобылы, несомненно, она талантлива, умна, обладает лидерскими качествами. Поверь, она прекрасна.
Рог Рарити вспыхнул, рядом с ними появилась небольшая иллюзия, пять пони склонились перед странной фиолетовой кобылкой с крыльями и рогом. Пегас слегка склонил голову на бок, разглядывая композицию, постукал копытом по полу.
— Кажется, начинаю понимать твои намёки, — наконец сказал он.
— Да, дорогой. Мы стали её подданными, и она наша подруга, настоящая. Множество раз Твайлайт это доказала, спасая нас. Но…
— Но она во Дворце, а вы в своих домиках. Пути разошлись. Вашим правителям вы стали не нужны. Предназначение исполнено.
— Даск… — кобыла начала тереть мокрые глаза.
Пегас обнял её обоими крыльями, бережно прижав к груди, легонько подул в нос.
— Рарити, ты зря плачешь. Такова жизнь, это нормально. У правителей свои заботы. Судя по твоим рассказам, ваши Принцессы очень хорошие правительницы. Ужасно глупо звучит, как кобыла вообще может кем-то править? – пегас фыркнул, потом ткнул носом в ухо единорожке и лизнул её, — Это всё неважно. Коль они действительно хорошие, чему тут плакать, твоя Твайлайт станет помогать им во всём, пони станут счастливей. Разве не к этому нужно стремиться?
Рарити улыбнулась, до неё дошло, пегас всё понял.
— Да, дорогой, ты очень умный. Нет, ах, скорее мудрый. Жизнь научила. Я этого не понимала, не видела истины. Ты открыл мне глаза. Я всего лишь пони, круглая единорожка. Моя жизнь ценна только для тебя. Для них я, словно инструмент, сделала нужное дело — можно отложить в сторону. А сломается, не беда, появится новый.
[1] Песня из мультфильма «Алладин» Disney