Вторая Жизнь, том третий: примирение с настоящим

Глава 1. Да здравствует Принц!

Глава 1.1. Пробуждение

И хоть бы раз я проснулся в хорошем состоянии!

Неловко пошатнувшись, он всё же упал на бок. Бирюзовое пламя прошло по телу аликорна, оставляя после себя обнажённое человеческое тело. С резким хлопком Кризалис телепортировала нечто вроде покрывала, которым и укрыла Дэса. Её губы едва заметно скривились в осторожной улыбке.
 — Спи, Принц. Теперь все будет иначе…

Я проснулся от странного ощущения тепла и уюта. Учитывая, что я вроде как умер, это должно быть райское облако, но тогда возникает вполне логичный вопрос: разве меня не должны встречать с вилами и радостными возгласами чертей?
Осторожно приоткрыв глаза, болезненно морщусь от неприятных ощущений: это можно было бы назвать похмельем, однако по ощущениям в моем рту уже долгое время не было и капли воды, не то, что алкоголя.
По наличию подобных неприятных ощущений можно предположить, что я вновь нахожусь под чарами сокрытия смерти. Это… радует в определённом смысле, однако не совсем понятно, зачем подобная фикция теперь — я вроде как официально разоблачённый лич, чего скрываться? И почему, во имя Тьмы, так болит голова?!
Дверь комнаты тихо скрипнула, впуская кого-то внутрь, однако я был слишком ослаблен, чтобы даже приподнять голову и посмотреть на вошедшего. Впрочем, тёплая волна эмоций, распространяемых вошедшей кобылой, позволила мне облегчённо вздохнуть и расслабиться.
Через несколько секунд постель едва слышно скрипнула, принимая тело белоснежной кобылы.
 — Я знаю, ты не спишь, — её спокойный голос заставил меня открыть глаза и перестать притворяться.
 — А я прям надеялся на заунывные причитания диарха у моего смертного ложа, — попытался слабо пошутить, с гримасой на лице приподнимаясь на подушке, однако белая нога осторожно, но решительно вернула меня в лежачее положение.
 — Боюсь, нам очень скоро надоест рыдать над твоим очередным смертным одром, — парировала Селестия, перебираясь поближе ко мне и уже привычным жестом укрывая меня поверх одеяла мягким крылом.
 — Туше, — я попытался рассмеяться, однако вышло очень уж жалко, особенно учитывая слабый голос и общее моё состояние. — И всё-таки, почему я тут? Да ещё и в таком виде?
 — Ты ничего не помнишь? — неподдельно удивилась любимая, на что я неопределённо покачал головой.
 — Давай скажем так, я помню всё до своего очередного появления в этом мире.
Тия кивнула и внимательно посмотрела мне в глаза, словно пытаясь понять, ЧТО именно произошло до моего появления.
 — Не скажу, — сразу разрушил я её планы. — Просто не могу сказать тебе большую часть того, что видел. Но самое главное — я узнал, кто личифицировал меня.
Глаза кобылы сузились, было понятно, что её обуревают противоречивые эмоции. С одной стороны, мой табун был благодарен тому, кто сделал меня бессмертным созданием, отчего они могли не опасаться остаться одинокими по естественным причинам.
С другой стороны, я ведь всё-таки лич. И это уже сыграло против меня — я удивлён, что Тия умудрилась протащить меня в свою спальню, хотя меня должны искать жители Кантерлота, обуреваемые вполне логичным желанием прикончить или изгнать.
 — Это был я.
Ранее суженные глаза изумлённо распахнулись, и кобыла даже отодвинулась от меня, со смесью недоверия и ужаса глядя на моё лицо.
 — Что?! — наконец выдавила она, справившись с обуревающими её эмоциями. — Это как?
 — Ну… После моего триумфального разоблачения я хотел хоть как-то исправить ситуацию, а потому сварил «Наедине с судьбой» и…
ХЛОП!
Дожидаясь, когда перед глазами пропадут звёздочки, я ощутил, как Селестия резко обвила меня передними ногами и прижала к себе.
 — О чем ты думал, Дэс?! — казалось, она вот-вот расплачется. — Твоя судьба — смерть. Что, если бы смерть пришла за тобой?!
 — Ну, по факту, так и произошло, она меня у…
ХЛОП!
 — Да за что?! — взвыл я, ощущая, как к горлу подкатывает тошнота от таких неожиданных ударов копытами, пусть и не очень сильных.
 — Если кто-то другой из табуна узнает о том, что ты сделал, это будет самым малым, что тебя ждёт! — мрачно посулила принцесса.
 — Может, ты меня отпустишь? — я с некоторой настороженностью попытался отодвинуться от кобылы, однако из этого ничего не вышло.
 — Не-а, — пони покрепче прижала меня к белоснежной шёрстке. — Продолжай.
 — Эх, — выдохнул я ей в грудь, пытаясь найти более-менее удобное положение. — Скажем так, меня поставили перед фактом, что единственный, кто определяет судьбу — это я сам. Я… Я повторно обрёк этот мир на смерть, проведя ритуал личификации. Мне… помогли, ведь всё пришлось проводить без материалов и подготовки. Даже со всей поглощённой до этого мощью довести дело до конца в одиночку было бы невозможно. Ну, скажем так, мои потуги были благосклонно оценены, отчего я вновь оказался здесь. Теперь ты расскажи, что случилось затем.
Селестия молчала несколько минут, переваривая информацию. Единственным признаком того, что меня держит в «плену» живое существо, было её сердцебиение.
 — Перед твоим появлением… — Тия вновь затихла, словно вспоминая что-то. — Перед твоим появлением поверхность луны сменилась на твою метку. Очень скоро от светила отделился шарик света и очень эффектно упал на опушке Вечнодикого Леса. Когда мы с табуном прибыли на место, твоё триумфальное появление изволило наблюдать всё население Понивилля.
Глухо застонав, я попытался представить себе реакцию пони — лич превращается в человека, после чего его забирают принцессы. Охренеть.
 — Лучше бы там сделали вид, что меня добили, — обречённо пробормотал я, после чего ощутил, как напряглись ноги Селестии.
 — Эм… Ты совсем ничего не помнишь? — она осторожно отодвинула меня от груди и с некоторым подозрением посмотрела в глаза.
 — Помню что? Я появился у Леса… Эм… потом… — закатил я глаза, пытаясь вспомнить прошедшие события. — Да, кажется, теперь вспоминаю. Пони. Они окружили меня, и, эм… Кажется, я видел Эмералд Даст, тьфу, Кризалис. Она…
Я замолчал, пытаясь восстановить в голове картинку. Получалось что-то странное.
 — Она разбила мой кокон? — неуверенно предположил я, однако Селестия покачала головой. Ее рог засветился, и нас двоих унесло в воспоминания аликорночки.
Когда чары наконец рассеялись, я сделал неуклюжую попытку встать, однако сил хватило лишь на то, чтобы привести себя в сидячее положение.
 — Аликорн? — наконец подобрал я нужное слово, которое выражало бы моё психологическое состояние и не содержало нецензурщины. — Это что вообще было?! {П.Б.: © Даниэль Кайгермазов} Нет, стой, молчи, — я резко поднял руку, когда Тия попыталась что-то объяснить.
 — Почему Кризалис раскрыла себя перед всеми, да ещё и такой фразой?
 — Она решила зарекомендовать себя как «первый глашатай», — поморщилась Селестия, после чего сама бухнулась на кровать. — Обычно первое появление Древнего «в свете» объявляет другой Древний… Я объявила Твайлайт принцессой, только сделала это менее пафосно. «Гвард мёртв, да здравствует Принц!», — передразнила она королеву, после чего уткнулась мордочкой в подушку.
 — Ну почему именно эта интриганка постоянно, в обязательном порядке находится где-то рядом, когда с тобой происходит что-то более-менее значимое? Эх… — печально выдохнула принцесса, перевернувшись на спину и довольно потянувшись, когда я почесал её по животу.
 — Впрочем, — она оживилась, приподняв голову, — это наибольшая наша проблема, почти, и я рада осознать, что дальнейшие хлопоты будут исключительно положительные.
 — Э… Какие хлопоты? — на всякий случай я лёг рядом, дабы не травмировать себя новостями.
Увы, Селестия не успела ничего ответить, так как дверь её спальни с грохотом распахнулась, впуская мой табун. Не прошло и несколько секунд, как все они оказались на кровати, желая, судя по всему, задушить меня в объятьях. Каждая кобылка пыталась мне что-то сказать, однако всё вместе сливалось в какофонию, отчего я махнул рукой на попытки понять что-либо и просто тискал попавшихся под руку возлюбленных. В какой-то момент они все сидели на кровати, рассматривая меня с таким видом, словно я сейчас начну какую-то речь, однако мне хотелось лишь обнять их всех и… Кстати о «всех».
 — А где Кризалис? — наконец понял я причину чувства неполноты картины.
 — Сказала, что, будучи лишь первым глашатаем, не обязана стоять под дверью у принца.
 — Врёт, — мгновенно отреагировал я, на что Твайлайт кивнула. — Я даже больше скажу, она сейчас стоит у двери.
Все кобылы синхронно повернулись в одну сторону. В повисшей тишине раздалось чуть более громкое ругательство, и дверь спальни отворилась в третий раз, впуская очень мрачную единорожку, принявшую облик королевы секунду спустя.
 — Откуда ты узнал?
Табун тихо и очень уж ехидно фыркнул, словно одно существо.
 — Драгоценная моя королева, может быть, твоего голода я пока и не ощущаю, однако кобылу своего табуна я как-нибудь распознаю. Особенно с такого малого расстояния. И что за странная привычка — спасать полумёртвых людей? В первый раз она меня попыталась напоить водой, — это я уже говорил кобылам, старательно игнорируя кислое выражение мордочки чейнджлинга, — теперь она вообще вступает в табун, проведя некоторые неприличные манипуляции с моим несчастным телом, —теперь я откровенно издевался над застывшей от возмущения кобылой, пытающейся справиться с поборовшими её эмоциями.
 — Что? — она буквально подпрыгнула на месте. — Да я всего лишь поцеловала и… Э… — королева оборвала себя на полуслове, наткнувшись на наигранно-удивлённые, в большинстве своём, взгляды остальных кобыл.
 — Да ну вас… — совсем не в соответствии со своим статусом буркнула Кризалис, уткнувшись взглядом в пол. Было видно, что она ощущает себя крайне неуютно от осознания того, что все присутствующие в комнате существа являются табуном, частью которого она теперь вроде как является.
 — Иди сюда, стрекоза ты наша, — улыбнулся я ей. Нервно дёрнув крыльями, она подошла к кровати и застыла перед ней. В глазах Кризалис явно читался вопрос — «мне что, ко всем этим кобылам лезть?» Увы, выбора у неё не было — рога Селестии и Луны засветились, и синхронный телекинез приподнял Сырка над полом и переместил прямо передо мной.
Не успела она ничего сказать, как я вытянул руку и ткнул её пальцем в нос.
 — Буп, Сырок, — успел сказать я перед тем, как нас всех одолел магический сон.

Уже столь привычный замок встретил нас прохладой обсидиановых залов, однако теперь мы все вместе перенеслись к двери в главный зал.
 — Думаю, нет смысла стоять перед дверями, ведь так? — вслух поинтересовался я, упираясь ладонями в двери из тёмного дерева. С тихим скрипом они отворились, впуская нас в тёмный зал. Было заметно, что температура этого помещения была выше, чем в других частях замка, а клубившаяся вокруг тьма внушала не настороженность, но некий покой.
Появившийся из темноты трон принадлежал мне, все остальные начали появляться, как только их обладательницы переступали порог. Последней внутрь зашла Кризалис, несколько напряжённо оглядываясь по сторонам. При её появлении один из размытых тронов подёрнулся странной рябью и выдвинулся в сторону королевы. Стоило кобыле коснуться его ногой, как он тотчас обратился в чёрное кресло с вычурными украшениями, однако по нему вновь прошла рябь, убирая большую часть изысков и оставляя после себя нечто вроде большого кресла без каркаса, меняющее свою форму в зависимости от того, какую позу принимал сидящий.
 — Это тебе больше подходит, — улыбнулась Селестия Кризалис, когда та с некоторой ревностью оглядела «троны» других кобыл, однако ничего не сказала и лишь молча села на своё место. Выражение её мордочки почти мгновенно поменялось на расслабленное, после чего она поёрзала на месте, чем вызвала тихие смешки по всему «кругу».
 — Что? Оно мягкое!.. — надулась было кобылка, но замолчала, когда поняла, что мы все смотрим куда-то над ней. Задрав голову, Кризи тотчас поняла причину — прямо около её головы сгустился туман, принявший форму сердца. Слава Тьме, это была не правдоподобная копия…
По магической фигуре прошла волна пламени, как у чейнджлингов, меняющих форму, и одна половина сердца окрасилась в красный цвет, в то время как другая часть покрылась несколькими характерными для чейнджлингов отверстиями. Финальным штрихом стало появление отверстия в виде сердца, находившегося в центре фигуры, и четырёх короноподобных усиков на вершине сердечка.
 — Ого, — наконец выдала Твайлайт, первая нарушив тишину. — У чейнджлингов есть метки?
 — Скорее символ сущности, — предположила Зекора, с задумчивым видом подавшись вперёд.
В кои-то веки Кризалис показала, что чувство смущения ей тоже знакомо: щеки кобылки покраснели, и она начала нервно перебирать передними ногами, словно кошка, «массирующая» подушку перед тем, как на неё лечь.
 — Да здравствует Сырок! — рассмеялся я, подняв вверх руку. Королева метнула в мою сторону поистине убийственный взгляд, однако он явно не возымел ожидаемого эффекта. — Хотя мне кажется, будет довольно сложно представить, что все присутствующие прямо-таки воспылают к ней любовью с первого дня знакомства.
 — Ну, всё ведь не так плохо, как ты описываешь, — практически мурлыкнула Селестия, очень многообещающе улыбнувшись чейнджлингу. — Разумеется, нам придётся ещё МНОГО чего узнать друг о друге.
Кажется, это окончательно добило Кризалис.
 — Вы что, издеваетесь надо мной? — королева буквально зашипела, глядя мне в глаза. — Даже… даже если я умудрилась… в общем, знаю Дэса, почему вы думаете, что я буду частью табуна?!
 — Ну… — Луна с задумчивым видом приложила копыто к губам, глядя куда-то в потолок зала. — Например, потому что ты нравишься как минимум Селестии, если учесть, что она усыпила меня на время вторжения, дабы я не начала оборонять столицу силами Древней. Лично я заинтригована, что именно заставило нашего жеребца помогать чейнджлингу.
 — А Твайлайт Спаркл и Зекора? — несколько ошарашенная свалившейся на голову информацией, Кризалис невольно вступила в диалог.
 — О, но у вас даже не было времени узнать друг друга поближе! Неужели Древняя не сможет найти подход к молодой Древней и скромной зебре? — пользуясь преимущества пространства-вне-пространства, Селестия мгновенно перемещается к Твайлайт и поднимает кобылку на манер котёнка, держа её передними ногами. Всё ещё не привыкшая к такой близости к своему кумиру, Твайли лишь издаёт сдавленный писк, а на её красной мордочке можно жарить яичницу.
 — Разве она не очаровашка? Ну, подумаешь, сорвала набег на Кантерлот, сама виновата…
Кризалис приподняла голову, выражая полное неодобрение подобным поведением дневного диарха, однако в поднявшемся шуме успеваю услышать что-то о глупых сексуальных кобылках. А может даже, и имя этой кобылки, однако возмущённый писк Твайлайт ставит жирную точку на подслушивании и заставляет обратить внимание на двух сестёр, держащих в объятьях лавандовую аликорночку и испепеляющих друг друга взглядами.
 — А… э… Они правда такими бывают? — неслышно подошедшая ко мне Кризалис округлившимися глазами смотрела на принцесс. Было видно, как прямо на глазах у несчастного чейнджлинга рушилась картина мира, одной из основ которой были возвышенные и мудрые аликорны, правящие светилами…
 — Ну, Луна точно, — подпрыгнув от неожиданности, королева уставилась на ещё более незаметно подошедшую к нам зеброчку, пока та продолжала говорить: — Селестия очень мало времени провела в табуне, да и за последние дни мы почти не встречались все вместе. Но, судя по всему, они с Луной в этом похожи.
 — Что… когда ты? — не обращая внимания на всё ещё подвисающую Кризалис, я просто вытянул руки и усадил довольную зеброчку себе на колени как большую полосатую кошку. Слава Тьме, что в этом замке я не чувствовал усталости, одолевавшей моё тело в реальности.
 — Знакомься — Зекора, талантливый алхимик и непревзойдённый учитель, — произнёс я, улыбаясь лишь уголками губ. — Да, тебе явно придётся привыкать к табуну, где тебе не надо прятать свою личность.
Уже не слушая тихое бурчание кобылы, щелкаю пальцами, и нас всех выкидывает в реальный мир.

К счастью, я всё ещё был на кровати, иначе от накатившей слабости уже давно растянулся бы на полу. Лежащие рядом со мной кобылы медленно просыпались, без всякого удивления обнаруживая на себе обручи табуна. Как и в случае с Селестией, символ Кризалис был отпечатан на внутренней стороне украшения, сохраняя причастность королевы чейнджлингов к нашему табуну в тайне от всех.
 — Кажется, пора вводить моду на серебряные обручи, иначе рано или поздно найдутся те, кто зададутся вполне логичным вопросом: почему похожие украшения носят не только кобылы табуна человека, но ещё и дневной диарх вкупе с королевой чейнджлингов.
 — Ну, можно начать с того, что табун уже не совсем человека, — ангельским голоском предположила Селестия, с наслаждением потягиваясь в очередной раз. Все тотчас уставились на меня, однако я приподнял руки в слабой попытке защиты.
 — Я даже не знаю, как вообще в него превратился! Это всё её заслуга! — мгновенно сдал с потрохами королеву, ткнув в неё пальцем. — Это после её прикосновения я превратился в аликорна.
Луна оценивающе оглядела Кризалис с ног до головы, после чего посмотрела на Твайлайт.
 — Твайли, тебе не кажется, что в момент появления его магия очень уж была похожа на…
 — Литургию? — синхронно с аликорночкой предположила Зекора, после чего ещё более внимательно изучили меня с головы до пят.
 — Значит, Литургия Кризалис — превращение? В смысле, я могу превращаться в кого угодно?
Кризалис отрицательно покачала головой и осторожно ткнула ногой в грудь, заставив лечь на спину.
 — Нет, я не ощущаю в тебе чейнджлинговской природы в этом плане. Но я прекрасно чувствую осколок СВОЕЙ души в тебе, как и твоей во мне. Не хочешь объясниться?
 — Ну, эм-м… хе-хе… — только и мог растерянно пробормотать я, как-то забыв предупредить кобылку о такой особенности табуна. Несколько секунд она сверлила меня взглядом под тихие смешки других возлюбленных, после чего обречённо махнула ногой и принялась пристально разглядывать мою метку на груди.
 — Кажется, во время обмена моя часть сильно завязалась на аспекте Древних, чьи силы присутствовали в твоей оболочке аж в трёх экземплярах: Луна, Твайлайт Спаркл…
 — Можно и просто Твайлайт, — тихо буркнула аликорночка, однако её услышали, кажется, только Зекора и я.
 — А также Селестия, — тем временем продолжала Кризи. — В чейнджлинга ты не превратился, так как твоя сущность не была отравлена магической катастрофой; а зеброй — из-за перевеса расы аликорнов. Но мне интересно, с кого же ты скопировал именно этот облик?
Я лишь молча пожал плечами. А что я мог им сказать — «да, я тут встретился со вроде как усопшим Серым Мастером, и, судя по воспоминаниям, нагло стырил его облик в уменьшенном варианте!»
Впрочем, о самой встрече придётся рассказать, но не раньше, чем я раздобуду кое-какую информацию…
 — Ну, я думаю, что в параллельном мире, где я пони, тот Дэс выглядел бы точно так же. Ну, если он тоже аликорн. Вопрос в том, как часто я могу быть в этом облике и какие преимущества мне это может дать.
Оба диарха бросили друг на друга слишком уж многозначительные взгляды, а их улыбки заставили меня поёжиться. Что-то они точно скрывают.
 — Та-а-ак, — многообещающе протянул я, глядя на сестер, — я так понимаю, кое у кого уже есть мысли по этому поводу.
Теперь настал черед Твайлайт уставиться на меня с удивлением.
 — Дэс, они тебе не сказали?
 — Не сказали что?
Твайлайт шоркнула копытцем по одеялу и бросила виноватый взгляд в сторону бывшей наставницы.
 — Принцесса Селестия… в смысле, Селестия и Луна объявили своим подданным, что за твои подвиги во имя спасения Эквестрии на тебя снизошло благословение свыше. Они воззвали к чувствам жителей, рассказав о том, что ты был захвачен Найтмейр Мун, однако сам вырвался из-под контроля, после чего, как уже говорилось ранее, уничтожил ее и… В общем, они объявили тебя принцем, коронация на этой неделе…
В спальне Селестии воцарилась тишина.
 — Run, — спокойным тоном произнёс я, однако принцессы точно поняли смысл сказанного, так как одновременно рванули в сторону двери, застряв в проёме. Полетевшая следом подушка вписалась в крупы «божеств», бессильно упав на пол, что, однако, всё же добавило прыткости принцессам, наконец протиснувшимся в другую комнату. Вторая подушка врезалась уже в закрытую дверь.
 — Я вам все перья повыщивыпаю и рога поотпиливаю! — я попытался встать на ноги, однако слабость никуда не делась, отчего я умудрился запнуться на ровном месте и едва не грохнулся на пол. К счастью, Кризалис вовремя подхватила меня телекинезом и позволила ухватиться за ближайшую стену.
 — А не рановато ли тебе ходить? — в её голосе слышалась насмешка и сочувствие одновременно. Мне оставалось лишь отмахнуться и потащиться в сторону двери — задницы принцесс сами по себе не надерутся. «Принц, придумали же…»
Дверь с тихим скрипом отворилась, и две любопытные мордочки тотчас просунулись внутрь, с некоторой опаской глядя на пошатывающегося меня.
 — Идите сюда, интриганки, я сейчас начну буйствовать, — усталым тоном попытался пригрозить я, однако мои ноги решили по-другому: при попытке сделать очередной шаг они подломились, и моё бренное тело всё-таки грохнулось на пол.
 — Твайлайт, дорогая, подержи его, пока я хожу за лекарством, — успел услышать я до того, как темнота застлала всё перед глазами.
В очередной раз я открыл глаза, лёжа на кровати Селестии. На этот раз причиной возвращения сознания стал тёмный отвар, осторожно вливаемый мне в рот зеброй. Заметив, что я вновь подаю признаки жизни, она отодвинула пробирку от губ и осторожно погладила копытцем по щеке.
 — Твои порывы очень плохо влияют на наше спокойствие. Если ты хочешь отшлёпать своих кобыл, сперва приди в более жизнеспособное состояние, иначе нам придётся варить секрет вождей с расчётом на весь табун.
В ужасе от подобного варианта, я вяло замахал руками и попытался приподняться. Теперь это получилось более уверенно, чем в предыдущий раз — тёплый напиток из тёмных трав творил чудеса, восстанавливая внешне-физические силы филактерии. Вот колдовать как-то не особо тянуло — малейшая мысль о самых простеньких чарах вызывала неосознанное желание прокашляться, словно моё тело уже подошло к критической точки отсутствия магии.
 — Добейте, чтобы не мучился, — со слабым смешком я потрепал сидящую рядом со мной Твайлайт за пушистую щёчку и перевёл взгляд на сестёр, сидящих на дальнем краю кровати.
 — Ты даже не представляешь себе, насколько проще всё стало! — Селестия нетерпеливо топнула ногой, не сводя с меня глаз. — Официально короновав тебя как Дэса Мун'Уиспера Эквестрийского, мы можем заткнуть рты многим недовольным, а кое-кого и перетянуть на нашу сторону без…
Она запнулась и уже хотела было продолжить, однако эта деталь очень уж резко зацепила сознание.
 — Без чего? — в ответ на вопрос кобыла изобразила абсолютно правдивое недоумение. Именно это многолетнюю пони и сгубило.
 — Тия, — мои глаза стали чуть более яркого бирюзового оттенка — в обычном состоянии они бы уже полыхнули ярким пламенем, однако аликорночка намёк поняла, потому как после моих слов последовал печальный вздох принцессы.
 — Без намёка дворянам, что их «власть» длится ровно до тех пор, пока нас с сестрой забавляет наблюдение за их «интригами».
Кажется, в комнате на пару градусов упала температура, настолько отличающимся от своего обычного тона прозвучал голос аликорна. Впрочем, это не спасло её от щипка за круп, от которого она подскочила на месте.
 — Вот теперь понятно, почему власть принцесс столь тверда, — со слабой улыбкой я посмотрел на Твайлайт, картина мира которой в очередной раз дала ощутимую трещину. На этот раз очередному пересмотру подвергся образ её наставницы, но мне кажется, Твайли пора бы привыкнуть к тому, что чаще всего всё бывает не так, как выглядит на первый взгляд.
 — Это, конечно, очень мило, но всё вместе не вызывает особых приступов радости. Я же нихрена не знаю, что следует делать принцу, — попытался я воззвать к разуму кобыл, однако все они просто игнорировали меня, обсуждая план реабилитации и организационные моменты.
 — И вообще, неужели кто-то поверит, что я стал пони?! И разве не вы сами говорили мне, что я не должен пытаться стать тем, кем я не являюсь?
Луна посмотрела на меня со странной улыбкой.
 — Ты не стал аликорном, любимый. Но этот облик никуда уже не денется, это твоя, если хочешь, судьба. Подумай, для достижения своей цели — защиты Эквестрии и нас — ты можешь без опаски использовать свободные ресурсы. И, судя по происшествию на балу, — её взгляд помрачнел, а цвет шёрстки стал темнее, — они тебе понадобятся.
 — Словно вас вообще надо от кого-то спасать, — с печальным видом я подтянул к себе Зекору и начал гладить её ирокез на манер того, как люди гладят кошек.
 — Он согласен, — поставила жирную точку Твайлайт, тем самым обрекая меня на самое страшное — официальное мероприятие.
 — С некоторыми условиями, — я не преминул подпортить им общее веселье. — Мне не будут докучать делами, в которых я не смыслю. И никак иначе, идёт?
Сестры переглянулись друг с другом, после чего синхронно кивнули. После чего улыбнулись так, что стало понятно — я где-то прогадал.
 — Мой возлюбленный, — в выспоренном тоне начала Луна, уже слезая с кровати, — разве Твайлайт хоть раз говорила о том, что не знает, как выполнить то или иное поручение моей сестры?
В ответ я задумчиво поднял взгляд к потолку и попытался вспомнить хотя бы один момент, когда Твайли вообще разочарована тем фактом, что её наставница поручила ей очередное задание.
 — Не-е-ет, — неуверенно протянул я, пытаясь найти хоть какой-то подлог.
 — И не вспомнишь, ведь я прекрасно знаю, в чем моя ученица сильна, — Селестия с улыбкой потёрлась носом за ухом мгновенно покрасневшей аликорночки, после чего подняла голову. — Так что ты только что упустил шанс выклянчить что-то более серьёзное.
 — Интриганки… Только тебе, Твайли, я и могу доверять, — я скорчил печальную физиономию, не прекращая гладить зебру. — Даже Зери скрывала от меня свой статус, а уж сколько ске… секретов в шкафах у этих трёх кобыл… Вот только вы поспешили с коронацией, ведь я и на ногах едва стою, а вы хотите, чтобы я участвовал в чем-то столь феноменальном.
Три старших Древних посмотрели друг на друга, после чего перевели очень внимательный взгляд на меня. Первым побуждением было бросить в них Зекору и выпрыгнуть в окно, спасаясь от неведомого плана этих трёх кобыл.
 — Ты любишь уколы? — вкрадчиво поинтересовалась Луна, смотря на меня так, словно была готова ставить их уже сейчас.
 — Смотря куда и сколько, — я на всякий случай попытался отодвинуться от своей принцессы, однако тотчас упёрся в королеву, сидящую с другого бока.
 — Я говорила, что отыграюсь за Сырка? — голос Кризалис, казалось, сочился сладким ядом.
 — Нет, не говорила, — увы, уточнение не спасло меня от поднятия в воздух с помощью телекинеза.
 — Думаю, я смогу это организовать в ближайшее время, — с серьёзным видом кивнула Тия, после чего с магическим звоном телепортировалась из комнаты, оставив меня в магическом захвате Кризи.
 — Люби-и-имые, может, не надо? — попытался я воззвать к их доброте, однако половина табуна не представляла себе, что вообще со мной собираются делать, в то время как другая часть была решительно настроена на какие-то весьма неприятные процедуры.
 — Надо, Дэс, надо. Ещё поблагодаришь. Потом. Если, конечно, захочешь, — Луна на мгновение украсила свою челюсть клыками Найтмейр Мун, однако сразу же сняла трансфигуративные чары.
 — У, какими кровожадными я вас сделал, — начал было бурчать я, когда дверь спальни распахнулась, позволяя Селестии ввалиться внутрь. С недовольным видом сняв с себя седельные сумки, она встретилась со мной взглядом, после чего кивнула другим кобылам:
 — Раздевайте.

— А-а-а, вы что творите? Свободу принцу!
 — Ты ещё не коронован, — флегматично ответила Зекора, прикрепляя трубку к чему-то вроде очень высокой капельницы со странным сосудом вместо обычного пакета
 — Так я и не доживу до коронации!
 — Как раз наоборот. И вообще-то, ты уже мёртв, — Твайлайт с содроганием вонзает иглу в руку и пристально смотрит на кожу.
 — Жестокая! Я пожалуюсь твоей наставнице!
 — Начинай прямо сейчас, — посоветовала Селестия, водя копытом по груди и вслушиваясь во что-то слышимое лишь ей одной. Наконец, найдя нужную точку, она с размаху пробивает грудную клетку очередной иглой, попав мне в сердце.
Я бы сказал, что моё положение крайне уязвимо и странно. Как иначе можно объяснить тот факт, что я спелёнат телекинезом Луны и Кризалис, пока остальные кобылы буквально делают из меня ежа, подключая бесчисленное множество трубок к моему телу. К счастью, все иглы были пропитаны темным отваром, а потому никаких неприятных ощущений вообще не было. Даже последний топорный «укол» в самое, мать его, сердце воспринялся организмом как нечто несущественное.
Однако это было лишь частью всей конструкции, центром которой я выступал — ведущие от игл трубки шли к несколько «капельницам», где вместо стандартных медицинских пакетов выступали сосуды с довольно внушительным объёмом. И когда последний шланг был подсоединён к телу, Селестия, воровато оглянувшись, вновь куда-то телепортировалась и вернулась с большим мешком, в котором что-то тихо звякало при каждом движении. С торжествующим видом она развязала этот самый мешок и вытряхнула на пол все мои запасы тёмного отвара. Хм, нет, судя по всему, она взяла ещё и всё, что наварила мне Зекора.
 — Вы что, собираетесь влить в меня это всё за раз? — с некоторой напряжённостью в голосе поинтересовался я, опасливо поглядывая на Тию. В ответ та лишь загадочно ухмыльнулась и извлекла из-под крыла отдельную склянку. Волна энергии прошла по комнате, однако заметил её лишь я один, неосознанно потянувшись к заветному зелью.
 — Это… это же…
 — Вытяжка из «Слез», — кивнула Селестия, осторожно ставя бутылёк подальше от остальных контейнеров с простыми отварами. — Вот и сгодились твои слезы, сестрёнка.
Луна с некоторой стыдливостью отвела взгляд, однако никто, кроме меня, не обратил на это внимание, все кобылы с заинтересованным видом смотрели то на Тию, то на саму вытяжку.
 — Итак, у нас мало времени, а организационные вопросы требует решений. Это значит, что нам нужен Дэс в достаточно устойчивом состоянии, чтобы явиться подданным в облике аликорна. Для этого я и принесла все отвары, которые будут вводиться через эти трубки, — она качнула ногой в мою сторону. — А для того, чтобы решить возможную проблему с неприятием такого объёма отваров, мы будем использовать вот это, — аликорночка указала на отдельной стоящий бутылёк.
 — Закрой глаза, Дэс, твоему телу надо восстановить силы, — Зекора коснулась щеки ногой.
Кажется, она сказала что-то ещё, однако меня охватила странная сонливость…

— Думаешь, он ещё спит?
 — Скорее всего. Твайлайт и Зекора отправились перекусить. Не понимаю, когда моя ученица начнёт уже вызывать прислугу для таких дел.
 — Чтобы её разнесло до размеров её наставницы? — так, а это, кажется, уже Кризалис.
Не давая Тии времени на ответ, открываю глаза и сажусь на кровать.
 — Брейк, потом стулья об спины друг друга ломать будете, — прервал я назревающую стычку своим пробуждением. Все три кобылы буквально замерли на месте, внимательно изучая меня с ног до головы.
 — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Луна, на что я неопределённо помахал ладонью и попытался сконцентрироваться на собственных ощущениях.
Если отбросить факт того, что на мою несчастную голову за последнее время свалилось слишком уж много событий, включая собственную смерть и аликорнизацию, я ощущал себя… прекрасно, о чём не преминул сообщить.
Под довольно скептическими взглядами Селестии и Кризалис осторожно подползаю к краю кровати и опускаю ноги на пол.
 — Ну, поехали, — скомандовал сам себе, рывком поднимаясь в полный рост. Ко всеобщему удивлению, отвар из «слёз» сотворил чудо — тело ощущало себя весьма сносно. Разумеется, большая часть энергии была потрачена на, хм, самоличификацию? Не важно. Я снова в строю и, судя по всему, ещё и не в изгнании, скорее даже наоборот — меня неслабо так повысили. До целого принца.
 — Тогда, может, вы ещё и расскажете, как превращаться в аликорна? — я повернулся к кобылам, и, к моему удивлению, Кризалис вполне беспечно махнула ногой:
 — Вот с этим проблем как раз и не будет.
Мы с аликорнами очень уж недоверчиво покосились в её сторону, однако королева, казалось, попала в родную стихию, уже спустившись с кровати и теперь в очередной раз нарезая круги вокруг меня. «Это у неё уже прямо таки в какую-то привычку входит».
 — Так, облик завязан на поддушевной субстанции… — бормотала она между тем, едва не обнюхивая меня, — … конструкция обращения централизованная, самонаправленная…
 — А с переводом? — наконец не выдержал я, а вместе со мной молча закивали принцессы.
 — Ох, всему-то тебя учить, словно какого-нибудь дрона молодого. Смотри, — по телу королевы прошлась волна зелёного пламени, и мгновение спустя в комнате стало на одну Селестию больше.
 — И что? — теперь Тия склонила голову набок, с некоторым любопытством наблюдая за самой собой.
 — «Перевожу», — псевдо-Селестия не преминула показать язык принцессе, отчего Луна тихо хмыкнула, что повелительница чейнджлингов решила проигнорировать. — Как вы заметили, обращение идёт снизу вверх или сверху вниз — по желанию чейнджлинга. Однако для превращения из человека в пони подобное не совсем подходит из-за двух факторов — разница в росте двух форм и разный стиль передвижения. Поэтому у тебя волна изменения будет, скорее всего, воронкообразная, но это детали. Главное, пока ты не освоишься с новым телом, лучше превращаться уже стоя на всех конечностях.
 — Ты ему лучше скажи, как вообще это делать, — справедливо заметила Луна, однако я покачал головой в ответ на это предложение.
 — Я… Кажется, я знаю. Это ведь Литургия. Вы лучше следите, чтобы я себя не покалечил.
Три кобылы синхронно кивнули, после чего уставились на меня с таким видом, что мне стало немного не по себе.
Однако отступать уже было поздно.
Литургия. Зов к ночному светилу через песнопение или танец, бурный поток магии от усилия воли, изменение структуры вещей искажением состава… Как же мне воззвать к искажающей природе Кризалис? Моя королева…
Словно ведомый чужой волей, я опускаюсь на колени и закрываю глаза. Да, первое время идти всё будет медленно и сосредоточенно, ничего с этим не поделаешь.
 — И именем Кризалис объявляю я… Литургию Искажения!
«А Сырок был прав» — успевает мелькнуть мысль, когда пламя зажглось буквально перед глазами и словно прошло сквозь них. «Наверно, со стороны выглядит ещё круче…»
На это уходит меньше секунды, и мир меняется так быстро, что я тотчас падаю на бок.
ВСЁ ТАК СТРАННО.
«Все ощущается очень странно и неправильно. Слишком странно, когда руки и ноги… то есть ноги и руки-ноги… тьфу, черт, почему они одинаковые и такие неуклюжие…»
Попытка подняться вызвала лишь тихие смешки со стороны кровати, постепенно перерастающие в более громкое хихиканье трёх Древних.
 — Заразы… — пропыхтел я, пытаясь хоть как-то перевернуться на живот, однако лишь беспомощно скрёб ногами по полу, более того, при падении едва не повредил крыло, которое начало уже затекать, в то время как вторая конечность для полёта вообще, судя по всему, застыла в раскрытом состоянии.
 — Всё, не двигайся, — первая сжалилась Луна, окутывая моё тело магической аурой и парализуя тело мощным телекинетическим полем.
 — Легко сказать…
 — Кажется, у него перепутаны энерголинии, — голос Зекоры заставил меня испустить печальный всхлип и попытаться расслабиться. Хуже уже не будет.
Стало хуже — сравнив моё нынешнее положение с похожей проблемой в человеческом облике, Зери отправила на поиски Грейв Лук, вновь оставив меня на растерзание принцессам и королеве. Они устроились на полу вокруг меня, разглядывая новое тело с очень уж оценивающим видом, отчего я начинал нервничать ещё сильнее. К счастью, вскоре за дверью спальни раздался громкий цокот копыт, и растрёпанная зеброчка ворвалась в помещение, едва не снеся оную дверь с петель.
 — Повелитель! — оглядевшись по сторонам, она наткнулась взглядом на моё тело и неосознанно села на пол, во все глаза разглядывая мой новый облик, — Но… Это же…
Посмотрев мне в глаза, она тотчас закусила язычок, прочитав немой приказ — не стоит напоминать принцессам, что «Повелитель» выглядит очень уж похоже на Серого Мастера.
 — Я… Зачем я нужна Повелителю? — уже чуть более спокойным голосом поинтересовалась она у меня, стремясь, судя по всему, просверлить во мне дырку взглядом.
 — Энерголинии, — смог выдавить я из себя, стараясь не напрягать никаких мышц — кто знает, какой орган они задействуют.
Грейв Лук непонимающе покосилась на появившуюся в дверях Зекору, после чего вновь присмотрелась ко мне и выдала очень уж лаконичное: «оу». Довольно бесцеремонно обойдя Кризалис, зебра остановилась перед моей мордой, отсутствующим взглядом рассматривая меня с ног до головы, после чего молча взгромоздилась мне на бок и решительно ткнула копытами в этот самый бок.
 — Fuck!
Острая боль на пару секунд пронзила все тело, однако так же быстро пропала, оставляя лишь очень неоднозначные ощущения: словно кто-то брал и просто дёргал то одни, то другие пучки нервов в теле, и с каждым касанием приходило странное ощущение «собранности» тела. Словно только сейчас нервы шли к правильным мышцам, позволяя ощущать свои конечности органично.
 — Да, в этом облике с энерголиниями работать намного проще, Повелитель. Ещё немного… — не обращая внимания на коронованных особ, кобыла молча двигала копытами по моему телу, распутывая магические линии и меняя потоки энергии. По сравнению с обычными её пытками, это было почти безболезненно, а главное — намного более продуктивно. Я был уверен, что спустя ещё минут десять моё новое тело будет ощущаться и контролироваться намного проще.
 — Селе… ээм… А что эта кобыла делает с Дэсом? — Твайлайт в некотором ступоре смотрела на то, как зебра делает мне массаж в окружении четырёх кобыл табуна.
 — Это не то, что ты думаешь, — ляпнул я первое, что пришло на ум, после чего ощутил чувствительный тычок от Грейв Лук. — Ау! Мое крыло!
 — Простите, Повелитель, — милым голоском практически пропела несносная некромантка, продолжая водить ногами по шёрстке. Черт, а я ведь даже не ощущаю, что теперь моё тело покрыто шерстью!
 — Мы пытаемся вернуть Дэсу контроль над телом в новом облике. Разные нервные системы и магические потоки, как ты понимаешь, — вполголоса объясняла Селестия своей бывшей ученице, на что та согласно кивала, преданно глядя на своего кумира.
 — А обязательно сидеть на нем в это время? — со странным выражением лица поинтересовалась Кризалис, на что две сестры выдали долгое понимающее «о-о-о-о», чем лишь разозлили надувшуюся Кризи.
Решив не обращать на них внимание, закрываю глаза и пытаюсь почувствовать своё тело, благо основные функции и энергоканалы организма зебра уже восстановила.
Это всё ещё странно — ощущать себя пони, и ещё более странно, что теперь мой разум и организм вполне спокойно ужились с этим фактом. Наверно, это из-за того, что произошло превращение, а не «попадание» в чьё-то тело, а исправленные энерголинии позволили правильно перенастроить сигналы мозга.
Первое, что мой разум «выделил», были ноги: создавалось впечатление, что они все спокойно могут выполнять функции рук, учитывая то, что в конечностях на самом деле было намного больше мышц и углов изгиба. Это я изучал и до превращения, но оказаться в шкуре пони… Впрочем, пальцы рук всё равно были более ловкие.
Второе, что пришло в голову — зрение. Глаза были больше, однако это не вызывало никого дискомфорта или инстинктов, твердящих о том, что нельзя вот так спокойно держать открытыми такие большие уязвимые зоны. На самом деле была твёрдая уверенность, что с ними всё будет в порядке, даже если я ткну копытом себе в глаз.
А вот с крыльями и хвостом было труднее — дополнительная пара конечностей и возможность двигать хвостом сбивала с толку на инстинктивном уровне: я терялся, стоило сконцентрироваться на управлении. Так, наверно, если бы гусеница задумалась о том, как она двигает такое количество ног синхронно, то не могла бы сделать и шаг. Впрочем, это касалось хвоста — крылья были всё ещё прижаты к телу полом с одной стороны и зеброй с другой.
А больше мне покопаться в собственном теле не дали — Грейв Лук с усталым вздохом скатилась на пол и уставилась в потолок, пытаясь перевести дыхание: она сегодня явно перестаралась. Её тело окутала золотистая аура и медленно перенесла кобылку на кровать Селестии, пока мои возлюбленные сгрудились вокруг меня.
 — Ну, как ты себя чувствуешь? — наконец не выдержала Твайли, осторожно коснувшись передней ноги кончиком копыта.
 — Как пони. И это странно. Очень, — наконец подобрал я слова, осторожно перевернувшись на живот и подобрав под себя ноги. — Слава Тьме и Свету, вам не придётся обучать меня двигаться и прочее.
Медленно уперевшись ногами в пол, поднимаю своё тело в стоячее положение и…
 — Какого хрена я такой маленький? — я со странным чувством неполноценности посмотрел на Селестию и Кризалис. — Охренеть, как это вообще работает?
 — Не беспокойся, малыш, ты всё ещё выше Твайлайт и Зекоры, — с неприкрытой издёвкой в голосе Кризи погладила меня по голове ногой. — Так и быть, мы с Селестией тебя покатаем на спинке.
 — А можно ведь сейчас обратно в человека превратиться, — я сузил глаза, после чего Кризалис нервно хихикнула и попыталась боком зайти за Селестию. — Или вспомнить чары Дискорда, они тебе очень подойдут.
 — Извольте прекратить, пока я вас обоих не заперла в комнате для выяснения отношений, — вступилась уже Селестия, с улыбкой наблюдая за нашей перепалкой. — К тому же ты, судя по всему, взял за оригинал роста Луну, так что, фактически, ты всё ещё высокий жеребец.
Утешение было на самом деле довольно аховое, однако причина недовольства была не в этической части — хрен с ним, с ростом, по отношению к кобылам табуна, я всё равно ровня им в настоящем облике — проблема заключалась в практической части. Теперь я был ненамного выше тех же древесных волков, что означало кардинальное изменение боевой системы.
«Черт, я ведь и косой пользоваться не могу» — совсем некстати пришедшая мысль лишь усугубила скептическое отношение к этой форме как к боевой единице.
 — Может быть, ты хочешь посмотреть на себя со стороны? — рог Луны засветился, после чего передо мной материализовалось магическое зеркало, где отразился аликорн с темно-серой шерстью и довольно длинной чёрной гривой. Мои глаза имели всё тот же ярко-бирюзовый цвет, однако, к величайшему удивлению, я обнаружил, что цвет зрачков соответствует окраске радужки, что несколько сбивало с толку, и лишь приглядевшись можно было увидеть грань, отделяющую одну часть глаза от другой. Рог, как и у Бледного Мастера, был немного длиннее, чем у большей части единорогов, что я видел, и, судя по всему, имел забавный оптический эффект — в зависимости от того, как смотреть на эту часть тела, можно было утверждать, что она прямая…
Тут я повернул голову, пристально глядя на рог.
… или всё-таки немного искривлена.
 — Если ты про рог, то у жеребцов-аликорнов часто встречается такая аномалия, — прозорливо заметила Селестия, отчего в голову закрались сомнения: может быть, она всё же умеет смотреть чужими глазами?
 — Нет, у тебя на лице всё написано, да и мы сами не можем точно сказать, ровный у тебя рог… — я в очередной раз повернул голову, — … или нет. Поэтому обычно считалось неприличным смотреть на рога, особенно жеребца.
«Потому что тогда можно было догадаться, насколько неверна ему кобыла» — едва не ляпнул я, вовремя вспомнив, что у них такой шутки нет.
 — И всё же? — не сдержала своё любопытство Твайли, как и все остальные рассматривая меня со всех ракурсов.
 — Ну, как сказал Высший… — я повернулся к зеркалу задом, рассматривая длинный чёрный хвост, — человек — это лучшее из моих творений, — очередной поворот вокруг своей оси и попытка раскрыть крылья, — он совершенен…
Сдвинув хвост в сторону, с облегчением осознаю, что на это тело действует скрывающая магия.
 — … за исключением вот этого кусочка кожи на конце пениса, отрежьте его нахуй.
Взгляды всех кобыл, включая Грейв Лук, метнулись в сторону зеркала. Быстро вернув хвост на место, я громко расхохотался, пытаясь сдержаться, однако это была скорее попытка хоть как-то разрядиться, а потому вскоре смеялись все, выплёскивая скопившееся за все эти долгие дни напряжение.
 — Ох, ладно, — вытерев выступившие от хохота слезы, я попытался вернуться в более-менее деловое русло, когда все отсмеялись. — Кажется, мой разум автоматически подстроился под новое тело, однако…
Попытавшись сделать несколько шагов, я пошатнулся и был подхвачен сразу всеми.
 — Не такой пушистый, как я боялась, — неожиданно для всех призналась Кризалис, беззастенчиво щупая меня ногами. — Интересно, а как там с…
 — Так, не тут! — Селестия пресекла её поползновения на полпути, метнув убийственный взгляд на Королеву, после чего указала глазами на всё ещё лежащую на кровати зебру.
 — Совсем обнаглел Сырок, — чувствуя, что начинаю непроизвольно краснеть, на всякий случай отодвигаюсь в сторону. — Проблема в том, что мне не хватит времени, чтобы привыкнуть к телу настолько, чтобы спокойно участвовать в церемонии коронации. Я ведь точно споткнусь и рухну где-нибудь по дороге.
 — О, с этим не беспокойся, — обнажила острые клычки королева чейнджлингов. — Мне тут пришла в голову одна очень интерес-с-сная идея.
Я честно попытался совершить акт позорного бегства, однако меня всё ещё держали кобылы, отчего оставалось лишь беспомощно сучить ногами в телекинетическом поле Кризалис.
 — Если всё прошло так, как я предполагала, у нас будет возможность «заменить» тебя на церемонии.
 — Ты прикажешь кому-нибудь заменить меня? — в вопрос была заложена неиссякаемая надежда и вера в чудеса, однако это всё было тотчас безжалостно растоптано королевой чейнджлингов.
 — И потерять такую хорошую возможность проверить мою теорию? Ни за что! — с категоричным отказом кобыла поставила меня на пол, всё ещё держа тело в магической ауре, после чего к моему недоумению бухнулась мне на спину.
 — Ты меня что, насиловать собралась? — я попытался повернуть голову, однако телекинез держал достаточно крепко. — Извращенка.
 — Размечтался, — не осталась в долгу Кризалис, после чего моё тело пронзило странное ощущение. Каждая мышца организма словно растворялась в мягком облаке, отчего ноги подогнулись сами собой и я едва не упал, однако что-то изменилось. Я словно смотрел на себя со стороны, с недоверием наблюдая за тем, как тело прижавшейся ко мне кобылы будто самосжигалось сверху вниз. Это, наверно, напоминало бы воспламенение феникса, однако пламя имело зелёный цвет, да и чувство наличия чужой души в моей филактерии не давало повода как-то иначе объяснить происходящее.
«Это так странно» — раздался удивлённый голос Сырка где-то рядом со мной.
«Твоей человечности стало настолько мало, что в тебе появилось место для чего-то иного. Например, для облика аликорна. А так как Литургия моя, то и для меня» — даже не видя её мордочки, можно было с уверенностью сказать, что она улыбается.
«Вот только я тебя могу в любой момент вышвырнуть, так что не буянь, мне это тело ещё носить» — мгновенно сориентировался я, найдя внутри своего сосуда сущность чейнджлинга. Надо быть аккуратней — в моей филактерии её душа казалось такой хрупкой, что я не отважился «коснуться» её магией.
В это время Кризалис вновь выпрямилась и начала оглядывать себя под недоверчивыми взглядами других кобыл.
 — Так, что тут у нас… Мышцы пока адаптируются… Вернее чары сокрытия, — поправила она саму себя, помахав моей правой передней ногой, после чего уставилась на рассматривающих её кобыл.
 — Да, я с Дэсом согласна — так ты выглядишь ещё какой дылдой, — не преминула съязвить королева, за что получила телекинетический подзатыльник.
 — Эй! — я с возмущением потёр затылок, на пару секунд вернув себе контроль над телом. — Ты не забывай, по чьему «костюмчику»-то бьёшь!
 — Прости, забылась, — виновато улыбнулась мне Тия, после чего строго заглянула в глаза. — Ты там вечность сидеть не будешь.
Это она явно адресовала Кризалис, а потому я с мстительной улыбкой вернул контроль тела королеве. Немного попятившись назад, она с независимым выражением мордочки показала язык принцессе и начала осторожно разминать все мышцы тела.
К счастью, облик всё же был результатом чар, а потому я мог не опасаться того, что недавно созданное тело неадекватно воспримет малейшие нагрузки.
Через несколько минут Кризалис уже вполне бодро двигалась по комнате, используя, как я понимаю, энергию своего тела. В какой-то момент она замерла на месте и провела обратное обращение, которое, к счастью, прошло намного быстрее: просто рядом со мной вновь появилось тело чейнджлинга, а моя филактерия опустела ровно на одну душу. Без поддержки сил Кризалис я вновь покачнулся и постарался как можно быстрее сесть.
 — Впечатляет, мой Повелитель, — раздался слабый голос зебры со стороны Тииной кровати. Постаравшись выглядеть как можно более естественно, я вновь привёл себя в стоячее положение и подошёл к лежащей Грейв Лук. — Теперь никто не посмеет сомневаться в том, что вы…
Она замолчала, боясь хоть как-то навести присутствующих в комнате кобыл на мысль о том, откуда я мог взять этот облик.
 — Простите меня, я… Я себя не очень хорошо чувствую, — она виновато посмотрела в сторону принцесс.
Селестия понятливо кивнула и посмотрела в мою сторону.
 — Боюсь, нам необходимо транспортировать тебя отсюда как можно быстрее. Как ты понимаешь, конспирацию никто не отменял, — белошкурая кобыла резко отвернулась и развернула бурную деятельность по уборке собственной комнаты. На все попытки заговорить с ней она отвечала невпопад. К несчастью, другие кобылы довольно поспешно вытащили меня на балкон и, соорудив нечто вроде сферы невидимости, пролевитировали меня к башне Луны, оставив Зекору и Грейв Лук с Селестией.
Убедившись, что я был доставлен в целости и сохранности, Кризалис оставила нас, сославшись на дела, а потому мы с Луной и Твайлайт остались в спальне одни. Уложив меня на подушки, обе пони легли полукругом, дожидаясь возможных вопросов. Разумеется, они у меня были.
 — Что это с Селестией? — был самым первым, буквально крутящимся на языке.
 — Ничего страшного, просто она немного расстроена. В смысле, даже теперь, когда ты можешь выглядеть для большинства подданых как пони, Тия всё ещё должна скрывать свою принадлежность к табуну. Это её задевает, однако она прекрасно понимает, что в ближайшем будущем не получится ничего кардинально изменить. Нашим подданным нужно время для того, чтобы принять такую новость как появление принца. Заметь, не принцессы, а именно принца. А если учесть, что видеть тебя будут в обоих обликах… — она махнула ногой и слабо поморщилась. — Она скоро успокоится, зачем, по-твоему, я попросила Зери остаться?
Мне оставалось лишь недоуменно приподнять бровь — и когда только нашла время переброситься парой слов, ведь всё время была в поле зрения. Впрочем, оставалось ещё несколько вопросов, которые мне в любом случае нужно было решить.
 — Хорошо, надеюсь, она не будет долго дуться. Теперь касаемо «коронации»…
 — Она будет, — мгновенно отреагировала Твайлайт. — Селестия сделала официальное объявление, и большая часть приготовлений уже началась.
 — Плохая инициатива, ну ладно, — с усталым видом пытаюсь распрямить и сложить крыло, однако что-то идёт не так, и его «заклинивает» в раскрытом состоянии. Наверно, это используется для планирования в воздушных потоках. — Черт, да что ты будешь делать… В этом и есть проблема!
 — В крыле? — Луна приподнялась и коснулась основания конечности ногой. — Ты просто нечаянно защёлкнул его, Твайли тоже, говорят, сидела над учебниками, пытаясь их сложить.
 — Луна! — аликорночка покраснела и ткнулась мордочкой в кровать. — Ты все мои письма Селестии читала?!
 — Вовсе нет, — казалось, в глазах кобылы прыгали чёртики. — Иногда я изучала твои доклады касаемо дружбы, а после твоего вознесения пришло очередное письмо, ну я и…
Выдав нечто вроде «у-у-у!», пони в очередной раз ткнулась носиком в постельное белье.
 — Гхм-гхм, — синяя аликорночка прочистила горло. — «Дорогая принцесса Селестия, я хотела бы уточнить несколько вопросов о физиоло…»
 — А-а-а! Прекрати! — Твайлайт с пылающим красным лицом бросилась на Луну, пытаясь заставить её замолчать. С хохотом отбиваясь от молодой кобылы, принцесса пыталась продолжить цитировать письмо своей возлюбленной, когда выдавалась свободная секунда.
 — Ох-хо-хо, «а правда, что ярко выраженное сексуальное возбуждение аликорнов проявляется через…» — на середине фразы мордочку смеющейся кобылы закрыла подушка.
 — Я бы такое никогда своей наставнице не написала! — пылая праведным гневом завопила наша «принецесса-библиотекарша» и начала мутузить старшую кобылу табуна копытцами по спине. Та, в свою очередь, лишь бессильно стонала от смеха, неловко отмахиваясь от сиреневой пони.
 — Да, в письме это звучало ещё хуже! «Не могли бы вы посоветовать анатомический атлас для аликорнов с упором на кобыло-физиологические»… ай!
Борьба за справедливость во имя цензуры перешла в стадию боя подушками, что, если честно, довольно редко можно увидеть — Твайлайт явно не была сторонницей подобных развлечений, а потому обычно в этом участвовали мы с Луной. К моему величайшему сожалению, это тело точно не было готово к подобным подвигам, и в ожидании Зекоры мне приходилось выступать в роли наблюдателя.
Когда дверь спальни наконец отворилась, Твайли прочно сидела на спине своей возлюбленной и в шуточном гневе охаживала принцессу Ночи подушкой по шее. Услышав скрип, она в одно мгновение спрыгнула-слетела с «насеста», немного испуганно глядя в сторону источника звука.
 — А, это ты, Зекора, мы тут… — потеряв инициативу, она тотчас оказалась запелёнатой в одеяло с помощью телекинеза и торжественно преподнесена-подложена под бок.
 — Война — это коварство! — наставительно подняв копытце к потолку и тяжело дыша, заявила Луна. Дёрнувшись пару раз ради вида, Твайли быстро прекратила попытки выбраться и довольно засопела, когда я притянул её поближе к себе и обнял «свёрток».
Луна тотчас осознала свой просчёт и попыталась занять её место, однако безрезультатно. Осознав тщетность попыток, она легла рядом с тихо улыбающейся Зекорой.
 — Насколько негативной может быть реакция подданных? — мой неожиданный вопрос разрушил ненадолго воцарившуюся идиллию. — Я уже слышал всё, что вы мне говорили, однако речь идёт не о дворянах, которых принцессы могут спокойно прижать к копыту. Даже учитывая отходчивость пони как отдельный вид, стоит помнить один воистину важный факт. Я — лич. Если кто-то в стране ещё не знал, то уж после исчезновения найдутся сотни желающих объяснить всем и каждому, что это страшные и жестокие мертвецы, поднявшиеся из могил для того, чтобы… Ну, хорошо, не поднявшиеся из могил, — поправил я сам себя, вспомнив о том, что сейчас при погребении магия распыляет тело усопшего.
 — А я Найтмейр Мун, некогда восставшая против своей сестры, что привело к бойне под стенами Замка Двух Сестёр. И подданные меня приняли. Разумеется, сперва меня приняла одна кобылка с друзьями, — с этими словами Луна тепло улыбнулась Твайлайт.
 — Ага, вот только ты провела тысячу лет на луне. Боюсь, немного длительный промежуток времени.
Повелительница Снов лишь досадливо закатила глаза, затем вновь опустила голову на постель и продолжила говорить.
 — В отличие от меня, ты не был причиной смерти своих будущих подданных. А потому самым лучшим выходом будет объявить тебя принцем. Пойми, это нужно не только тебе, но и Эквестрии.
 — Эквестрии? — мы с Твайли одновременно подали голос.
 — Да. В последнее время наше королевство ещё сильнее укрепилось на политической арене — появление четвертой принцессы заставило многие грифоньи княжества и Зебриканию в очередной раз пересмотреть свои взгляды на возможный конфликт со страной, где есть уже трое Древних. Представь себе, насколько сильно пошатнётся уверенность возможного агрессора, если мы объявим о жеребце-Древнем? Наше королевство неплохо процветало под правлением двух аликорнов, с появлением Твайлайт мы обрели больше стран, готовых заключать военные союзы, с появлением тебя, да ещё и как возлюбленного двух принцесс…
 — А мы с тобой, оказывается, видные политические фигуры, Твайли, — я с улыбкой поцеловал ошарашенную подобной информацией кобылу в нос. — Кстати о табуне, я, увы, всё равно не смогу дать начало новому роду аликорнов.
 — Ага, — подтвердила Луна, хищно улыбаясь. — Но наши соседи-то этого не знают. Если минотавроподобное существо, будучи личом, умудрилось стать аликорном, что ему стоит зачать жеребят своим кобылам?
Замолчав на несколько секунд, я переваривал всё, что мне было сказано. Осознав весь масштаб проворачиваемой интриги, громко расхохотался, неосознанно напугав Зекору и Твайлайт.
 — Истинные политики, даже превращение своего жеребца умудрились использовать в своих целях.
 — В наших целях, любимый, в наших, — кобылка с улыбкой показала язык и принялась разворачивать упакованную в одеяло пони.
Наблюдая за неторопливым процессом «распаковки», в котором активное участие принимала Луна и Зекора, я лениво прокручивал в голове некоторые менее важные вопросы, которые могли касаться моего нового статуса.
 — Кстати, родители Твайлайт, включая её брата, прибыли во дворец, дабы наконец встретиться с жеребцом сво…
Реакция Инквизитора спасла меня и в этот раз: мгновенно проведя обратную трансформацию и мимоходом порадовавшись её скорости, одним движением распахиваю окно на балкон, хватаю висящие на стуле штаны и перепрыгиваю через ограждение.
 — Разобьётся! — слышится испуганный вскрик Твайлайт. Кажется, Зери что-то ей ответила, однако этого я уже не слышал, торопливо активируя чары из дискордовского арсенала для ходьбы по стенам. К счастью, мне хватило моего объёма магии и концентрации, чтобы прилепиться к вертикальной поверхности. Да, носом пошла кровь, но эй, в данном случае это была настолько малая цена, что я с удовольствием оплатил бы её ещё раз. К моему облегчению, несколькими метрами ниже моего «места присоединения» к стене можно было увидеть гостеприимно открытое окно, в которое я влез, едва не ухнув вниз из-за отказавших чар.
Кажется, это было нечто вроде помещения для хранения документов низкой важности: ясное дело, что в по-настоящему важных архивах и окон-то скорее всего не было. Торопливо натянув штаны, я прислушался к своеобразному внутреннем «радару», указывающему на присутствие кобыл табуна в опасной, на данный момент, близости.
 — Ну нахер, — пробормотал я, внезапно ощущая Луну «на горизонте». Судя по направлению и высоте, она парила недалеко от стен замка, постепенно опускаясь вниз.
 — Ну нахер, — повторно оценил я ситуацию и как можно быстрее покинул комнату, лавируя между шкафов со свитками. К счастью, помещение было достаточно небольшим, да и угол обзора у Луны, если она догадается влететь сюда, будет очень мал, а потому очень скоро я уже опускал дверную ручку, благодаря Тьму за то, что ОЧЕНЬ неприятная сцена откладывается на какое-то время.
«Ещё не хватало с её чокнутым братцем опять видеться» — последний аргумент поставил жирную точку на попытки совести напомнить о неизбежности подобной встречи. И вообще, у меня сейчас было более важное задание — пробраться в одну из нескольких кухонь замка, дабы потребовать у поваров хоть какую-нибудь снедь. Словно подтверждая мои мысли, желудок громко заурчал, напоминая о том, что будь я хоть трижды мертвецом, а пока я в облике живого — будь добр его периодически заполнять. В дополнение к этому мои ноги буквально подкосились, вынуждая прислониться спиной к стене и медленно опуститься на пол.
 — Позёр. Его только в нормальное состояние привели, а он решил забег устроить…
После короткого выброса энергии тело вновь поддалось всеобщей слабости: я с ужасом осознал, что не в силах даже подняться на ноги. К счастью, сегодня Тьма явно мне благоволила — из-за ближайшего поворота показались две кобылы, идущие бок о бок и о чем-то воркующие. Узнав в них своих стражниц, издаю тихий свист, отчего обе синхронно вздрагивают и поворачивают головы в мою сторону со странным выражением лица. Впрочем, оно тотчас сменяется на удивление и радость, после чего Мистхил и Грей Клауд подбегают ко мне.
 — Капитан! Что вы тут делаете?
 — Вы ранены? — единорожка внимательно оглядывает меня с ног до головы. — И почему вы сидите тут в одних штанах? Вы вообще должны быть в постели, судя по вашему объёму магии!
 — Я заблудился, — пришлось выдать первое, что пришло в голову.
 — Заблудился, — с невозмутимым лицом повторила фестралка, глядя мне в глаза.
 — Ага, — точно копируя манеру подруги, Мистхил также не сводила с меня глаз. — Королевский Ночной Гвард и Капитан Ночной Стражи заблудился. Капитан, — тут её рог засветился, а меня приподняло в воздух телекинезом, — зная вас, можно сказать, что лгать вы можете более талантливо. Работа обязывает. Куда вас?
 — На кухню, — с печальным вздохом я оперся о ближайшую поверхность, понимая, что ещё какое-то время придётся расплачиваться за прыжок из окна. Но чёрт, этого того стоило!
Рог единорожки засветился, а меня подняло в воздух и медленно потащило по коридору за двумя неодобрительно поглядывающими на меня пони. Решив не поддаваться на провокацию, молча скрещиваю руки на груди, позволяя магии делать дело.
 — И всё же? — не выдержала Клауд, поворачивая голову.
 — Сбежал от родителей, — как можно более туманно ответствовал я, стараясь выглядеть как можно более независимо, насколько это возможно, когда тебя тянут на телекинезе.
 — Чьих? — Мистхил едва не выронила меня из телекинетического поля.
 — Неважно.
Судя по выражению их мордочек, теперь любопытство одолевало их ещё сильнее, однако некая субординация не позволяла кобылам вытрясти столь необычную информацию из своего Капитана. По счастливому стечению обстоятельств, нам никто не попался по пути на кухню, и меня довольно мягко опустили рядом с неприметной дверью, которую фестралка открыла без предварительного стука.
Это кухня представляла из себя просторное помещение, заполненное всевозможными ароматами, витавшими в воздухе над многочисленными кастрюлями и прочей кухонной утварью.
При виде нас ближайшая кобыла буквально подскочила на месте и бросилась к нам, удачно затормозив около моих ног.
 — Эм… А… — было понятно, что повариха не могла подобрать, как ко мне обращаться.
 — Дэс, — решил я не нагружать разум несчастной пони дополнительной ненужной информацией. — И я хотел бы перекусить, к несчастью, у меня не было возможности вызвать кого-нибудь из слуг. Я согласен на любую кухню.
Понятливо кивнув, кобыла побежала куда-то вглубь помещения, и вскоре мы со стражницами пытались поудобнее устроиться за небольшим столом, предназначенным, судя по всему, для обслуживающего персонала. Не знаю, кто в замке остался без обеда, однако через несколько минут перед нами уже стояли три тарелки, наполненные чем-то вроде овощного супа, и какое-то время царила тишина, прерываемая лишь обычным рабочим шумом кухни.
 — И всё же, почему мы нашли вас в коридоре? В смысле, вы же должны быть в своей спальне, Капитан, — наконец оторвалась от еды фестралка. Я уже было открыл рот, чтобы ответить более продуманной ложью, однако от прокатившегося по телу знакомого чувства слова застряли в горле.
 — Нашла, — голос Луны раздался буквально за нашей спиной, отчего обе кобылы едва не перевернули стол, стараясь как можно быстрее слезть с дивана и вытянуться по стойке «смирно».
Не то чтобы у них это хорошо получилось, особенно если учесть несколько капель супа на носу единорожки и нервно икающую фестралку.
 — Ва-ва-ваше Высочество! — нервно начала Мистхил, стараясь как можно незаметней облизать нос и выглядеть суровой стражницей перед принцессой Ночи. Получалось, если честно, из рук вон плохо.
 — Каковы ваши приказы? — Грей Клауд наконец справилась с приступом.
Я даже не поворачивался в сторону принцессы — было понятно, зачем она здесь, что меня ну никак не радовало.
 — Вольно, Ночная Стража. Мы здесь лишь для того, чтобы забрать вашего командира. Ему вскоре предстоит важное дело, и Нам хотелось бы быть уверенными, что Мы не потеряем его в дальнейшем. Гвард?
Издав тяжёлый вздох, опускаю взгляд на почти пустую тарелку. «Интересно, я успел бы утопиться в супе?»
 — Боюсь, принцесса Луна требует выполнения невозможно опасной миссии, провал в которой пошатнёт Эквестрию на годы вперёд, — я честно пытался ответить в как можно более серьёзном и официальном стиле, но кобыле явно надоела эта игра, и меня буквально выдернуло из-за стола, на этот раз уже магией аликорна.
 — Да хватит меня таскать как мешок! — моё терпение подошло к концу. — Скажи им, что я ещё помираю и не могу присутствовать на встрече! А этого… единорога вообще отправь в круп, он-то с какого перепуга тут делает?
Кажется, не только моё терпение подошло к концу, так как секунду спустя по телу прошла волна неприятных ощущений, причиной которой стала телепортация. Мы находились в том помещении, где я изначально оказался после «пробега» по стене замка.
 — Дэс! Во-первых, он брат твоей пони, во-вторых, он, как-никак, муж принцессы Кейденс, и неуважение к нему может привести к…
 — Да ни к чему это не приведёт! — настала моя очередь повышать голос на Луну, стараясь удержаться в диапазоне нормального голоса. Хотя вряд ли у меня сейчас хватит магии в филактерии, чтобы нечаянно перейти на Королевский Глас. — Он всего лишь самоуверенный идиот, которым Кейденс может воротить, как её душе угодно, а мне приходится сдерживать желание размазать этого напыщенного, расистского, глупого!..
 — ДЭС! — Королевский Глас резанул уши, заставив замолчать и раздражённо посмотреть на пони. — Я понимаю, что он тебе неприятен, однако ты должен понимать, что быть принцем — это не всегда делать то, что тебе приятно и…
Не знаю, откуда во мне взялось достаточно магии, однако мои глаза вновь наполнились магическим пламенем, а я оказался рядом с замолкшей принцессой.
 — Эта встреча не является моей обязанностью, — мои слова произносились чётко и отрывисто. — И это точно никак не повлияет на политику. А даже если бы и повлияло — кое-кто обещал, что я не буду заниматься делами, которые мне не под силу.
 — Но Твайлайт…
 — Я с ней поговорю, — отрывисто говорю я, подходя к двери. — После коронации, Луна.

Глава 1.2. Коронация

— Этот день будет идеальным…
— Сырок, хватит уже!

Все оставшиеся до коронации дни мы больше не возвращались к этому вопросу: судя по отчётам Мистспиера, родители Твайлайт, равно как и её брат с Кейденс были поселены в другую часть замка, отчего шанс столкнуться с ними был минимален, а им говорили о том, что жеребец их дочери и сестры слишком занят важными государственными делами.
Отчасти так и было: большую часть я проводил в облике аликорна, привыкая к передвижению в форме пони и стараясь как можно быстрее «разработать» Литургию, надеясь обойтись в день коронации без помощи Кризалис. Увы, хоть я и делал стремительные успехи, однако все пришли к выводу, что перестраховка не помешает, а потому мы с королевой чейнджлингов включили тренировки по объединению в моё расписание.
Чем ближе был день коронации, тем больше можно было заметить хаотично носящихся по дворцу пони, выполняющих приказы устроителя церемоний. Прибывшие из Понивилля бывшие Носительницы Элементов также вкладывали свою лепту в царящий хаос, однако нам удалось добиться главного — Пинки Пай не приняла участия в подготовке основной части предстоящего представления. В качестве компенсации я обязался принять участие в понивилльской вариации празднования. Потому сейчас её можно было найти в «комнате сбора», где обычно, по словам Твайли, они и собирались, чтобы поделиться новостями.
Увы, мне пришлось пренебречь шансом встречи с подругами из-за того, что я собственноручно вносил некоторые коррективы в церемонию, отбиваясь от устроителя фразой «это вы так принцесс короновали», что обычно вводило его в некий ступор.
И вот этот день настал.

Проснувшись ранним утром в обнимку с Кризалис на своей кровати после утомительной финальной тренировки, я осторожно выполз из-под конечностей королевы и тихо вышел в основную комнату, намереваясь наведаться в ванную.
Мне оставалось лишь искренне порадоваться, что не было никакой необходимости что-то делать с моими волосами, потому и пробыл я там не особо долго.
Когда я вышел, меня уже ждали: Кризалис и Тия лежали на диване у потухшего камина, о чём-то тихо переговариваясь. Услышал тихий скрип двери, обе кобылы повернулись в мою сторону и улыбнулись.
 — Ну, начнём, пожалуй, — предложила Кризалис, встав с ложа и подойдя ко мне поближе. Я неуверенно кивнул и с шумом втянул воздух, кажется, я нервничал больше, чем ожидалось. Черт, меня вот-вот назначат принцем целой страны, конечно, нужно нервничать!
 — И именем Кризалис объявляю я… Литургию Искажения!
Мир вновь изменился, вещи вокруг стали чуточку выше, однако времени оглядеться мне не дали — королева быстро бухнулась мне на спину и начала процесс слияния, в очередной раз «самосжигаясь».
 — Шаг два — одежда, — заявила Кризалис моим голосом, подходя к висящему на стене костюму. Рог окутался бирюзовым светом, после чего искомый набор был телепортирован на кровать. Церемониальное одеяние на сегодняшний день состояло из мундира, отчётливо напоминавшего мне земной вариант формы Ирландской гвардии, только ярко-синего цвета, а также чёрного плаща с наплечниками серебристого цвета. Плащ был причиной серьёзной распри с замковыми портными, так как предполагалось, что я выйду к подданным в одном мундире, сверкая крупом на всю Эквестрию. Нет, я прекрасно помнил о скрывающей магии, однако подсознательно боялся, что могу ненароком снять её, не сориентировавшись в колдовстве, и… бережёного Тьма бережёт.
Как бы то ни было, Кризалис уже облачилась в одежду и теперь, высунув язык от усердия, крепила наплечники на положенное место с помощью телекинеза. С тихим щелчком соединилось круглое серебристое крепление на груди с изображённой на нём моей меткой.
 — Довольно неплохо получилось, — задумчивым тоном произнесла Кризалис, разглядывая моё изображение в зеркале, которое Селестия телепортировала откуда-то из другой части замка.
 — Пора.

В тронный зал стекались приглашённые на это событие знатные кобылы и жеребцы, а также лично приглашённые гости, как, например, те же самые Хранительницы Элементов, Лира с Бон-Бон и Октавия с Винил — эти четверо не простили бы себе, если бы пропустили подобное событие. Разумеется, где-то в передних рядах находились и родители Твайлайт, а также Кейденс с мужем. Впрочем, всё, что я видел сейчас — закрытые перед носом двери, которые будут открыты после того, как Селестия произнесёт речь. Позади меня стояли кобылы с прикреплёнными эквестрийскими флагами, за ними стояли жеребцы, подготовленные к исполнению уже моей части плана.
«Когда уже начнётся эта коронация, покончить с этим и дело с концом?!»
В голове раздался тихий смешок Кризалис, которая к подобным церемониями давно привыкла и не испытывала никакого пиетета.
«Заметь, ты сам немного продлил церемонию», — напомнила она мне, заставив тяжело вздохнуть про себя. Да, отчасти она была права, но мне показалось, что будет достаточно справедливо, если меня будут объявлять принцем именно с…
Мои мысли прервал голос Селестии:
 — Уважаемые дамы и господа!
Даже сопровождающие меня пони замерли на месте, вслушиваясь в слова принцессы, это можно было ощутить, даже не поворачиваясь в их сторону.
 — Несколько лет назад принцесса Луна и принцесса Твайлайт нашли на опушке Вечнодикого Леса доселе неизвестное нам существо. Решив спасти незнакомца, они поступили очень мудро, приобретя в его лице друга, возлюбленного и, как оказалось, храброго защитника, готового помогать нам всем. За время своего пребывания в нашей стране Дэс Мун'Уиспер не раз спасал подданных этого королевства как от внутренних угроз, так и внешних.
Да, как недавно выяснилось, он, человек, был обращён неким чародеем в лича, в то, что мы уже давно приняли считать страшной сказкой для жеребят из старых времён. Однако это никак не повлияло на его отношение к пони, даже когда сущность из кошмаров поглотила его, Дэс боролся, чтобы, наконец, выйти победителем и спасти нас от кошмаров.
А несколько дней назад он совершил поистине великий поступок — он в одиночку одолел тирана, желающего ввергнуть Версипелию и Эквестрию в кровопролитную войну. Подобная храбрость и самоотверженность не могла остаться забытой. И я, принцесса Селестия, с радостью в сердце, хочу представить вам… принц Мун'Уиспер!
Двери зала распахнулись, и зазвучала музыка. Вот только это явно была не та мелодия, что все ждали, так как воздух помещения пронзили звуки совершенно иного гимна.
Truth and hope in our Fatherland!
And death to every foe!
По счастью, Кризалис хватило выдержки, чтобы не улыбнуться, когда до присутствующих дошёл смысл старинной песни из неизвестного им мира.

Our soldiers shall not pause to rest
We vow our loyalty
Эхо Музыки работало на полную мощность, охватывая не только дворец, но и собравшихся на улице жителей. Идущие позади меня жеребцы старательно выводили слова, ни разу не сбившись, чем вызвали невольное уважение к их навыкам.
Old traditions they will abide
Arise young heroes!
Заметив в одном ряду гостей Мистхил, я позволяю себе слабо улыбнуться — мои указания выполнялись безукоризненно.

Our past inspires noble deeds
All Hail Britannia!
Шаг за шагом, мы медленно двигались вперёд, позволяя мне и Кризалис рассмотреть всё в пределах зала. На прошлой коронации, как рассказывала Твайлайт, помещение было выполнено в светлых бело-золотистых тонах, сейчас же мягкие сине-серебристые тона радовали мой глаз. Да, устроитель церемоний не зря ест свой хлеб…
Immortal beacon shows the way
Step forth, seek glory!
«Ну, у этого народа и впрямь бессмертные «маяки», вполне себе осязаемые», — мелькает странная мысль, пока мои копыта несут меня вперёд, ведомые волей Кризалис.

Hoist your swords high into the clouds
Hail Britannia!
Твайли настаивала, чтобы её коронация происходила в малом зале, что позволялось традициями, да и путь она начала от внутренних ворот, в моем случае все три принцессы прямо-таки настаивали на абсолютно полной версии коронации.
«Хотели? Вот и слушайте теперь гимн».
Где-то в голове рассмеялась Кризалис, однако продолжала медленно идти вперёд, не меняя выражения лица.

Our Prince stands astride this world
He'll vanquish every foe!
His truth and justice shine so bright
All hail his brilliant light!
«Скотины, всё-таки изменили первую строку» — я невольно морщусь, радуясь тому, что сейчас мимикой управляет Сырок.
«Я тебе ещё дам за Сырка!» — возмущённо думает Кризалис, двигаясь вперёд.
Never will he be overthrown
Like mountains and sea
His bloodline immortal and pure
All Hail Britannia!
Пройдя большую часть пути, мы подошли в возвышению, где сейчас стояли мои возлюбленные, облачённые в длинные платья, больше напоминающие лёгкие мантии. Голову каждой кобылы украшала корона, выполненная в стиле каждой принцессы.
Не увидев среди аликорнов Зекору, я поискал её взглядом по помещению и, к облегчению, обнаружил рядом с Хранительницами Элементов. К некоторому моему удивлению, Салина тоже присутствовала при церемонии, стоя, разумеется, уже в массе основных гостей. Странно, что я её сразу не заметил.
So let his wisdom guide our way
Go forth and seek glory
Hoist your swords high into the clouds
Hail Britannia!
К счастью, время гимна и скорость движения процессии было настолько хорошо выверено, что мы остановились прямо перед возвышением. Встретившись со мной взглядом, три пони тепло улыбнулись, Селестия повернула голову в сторону донельзя гордого своей ролью Спайка, держащего на вытянутых лапах чёрную подушку с покоящейся на ней короной в виде серебристого обруча, увенчанного по бокам четырьмя «рогами», по два на каждую сторону — диадемоподобные короны были, по большей части, украшением кобыл. Я же выбрал старый стиль: подобное украшение, по моему мнению, более устойчиво сидело на голове и подходило мне больше.
 — Время правления только принцесс наконец закончилось, — тихо прошептала Луна, установив невидимый полог тишины, предварительно набросив заклинание на Зекору, позволяя ей слышать всё, что мы говорим.
 — Начинается эпоха правления королевского табуна, — Твайлайт почти не разжимала губ, глядя на меня, её глаза подозрительно заблестели, казалось, она едва сдерживается, чтобы не заплакать от распирающих её эмоций.
 — Да благословится она, — с теплотой в голосе сказала Селестия, незаметно поворачивая голову в сторону Зекоры.
Встретившись со мной взглядом, она подмигнула мне и что-то тихо произнесла.
«Славы и добычи, мой охотник», — казалось, эти слова донёс тёплый ветер её родины, словно мы вновь стоим с ней напротив костра, исполняя тот самый танец. На мгновение свет дня словно померк, настолько чётко я осознал границу, отделяющую нас, бессмертных, от зеброчки. Помотав головой, я решительно направляюсь в её сторону. Когда до неё остаётся пару шагов, она делает неосознанное движение, словно собирается поклониться принцу, однако моё тело, следуя твёрдой воле Кризалис, читающей мои действия, быстро преодолевает расстояние, словно разрывая возникшую на доли секунды пелену.
Зекора тепло улыбается и следует за мной, в окружении принцесс, на балкон.
Улицы Кантерлота были запружены. Нет, не так. Там не то, что яблоку — изюминке упасть было бы некуда! Все жители столицы и многие достаточно шустрые пони, успевшие прибыть в город заранее, сейчас возбуждённо гомонили, размахивая маленькими флажками и что-то задорно крича, и вся эта масса теснилась на, как мне когда-то казалось, достаточно большой площади перед замком. Однако, стоило нам показаться, они как-то синхронно смолкли, глядя вверх. Они все смотрели на меня, они все хотели что-то услышать.
На мгновение я словно прирос ногами к полу, настолько страшно мне вдруг стало. Однако не успело сердце стукнуть и пару раз, по телу прошла волна тепла, идущая прямиком из сердца Кризалис.
Расчётливая и хладнокровная королева страшных чейнджлингов источала любовь.
Это была не простая привязанность или привязанность к эмоциям, как это обычно демонстрировали чейнджлинги. Её душа, сама её сущность источала тёплые волны, заставляя мышцы расслабиться, а страх постепенно отступать. Почувствовав чьё-то касание, я немного повернул голову и встретился взглядом с Луной. Пони медленно кивнула и улыбнулась. Я чувствовал, как они осторожно касались моих боков копытами, давая понять, что я не один. Они будут со мной, как я поддерживал их, так и они будут готовы помочь мне.
 — Жители Эквестрии! — мой голос разнёсся по улицам столицы, усиленный наложенными на балкон чарами, равномерно распределяющими звуки.
 — Когда я оказался в вашем королевстве, первое же создание, которое нашло меня, попыталось мне помочь. Оно попыталось спасти странное, непонятное существо, выглядящее так, словно оно и так уже готово умереть. Уже тогда я осознал, что жители этой страны отличаются от представителей моего народа. И лишь за это я был бы рад применить всё, что я умею, на благо Эквестрии. Но я нашёл среди вас не только друзей и пример для подражания. Я обрёл покой и любовь, которые потерял до появления здесь. Позвольте же мне быть искренним с вами.
Повинуясь моим словами, Кризалис заставила тело встать на задние ноги, позволяя опереться передними о бортик балкона. По телу прошла волна бирюзового пламени, являя жителям Эквестрии мой человеческий облик.
К счастью, как мы до этого выяснили, при переходе в человеческий облик одежда тоже трансформировалась, если до этого я уже не надел что-то на её место, тогда она отправлялось в личное подпространство заклинания. И слава Тьме, что я облачился в штаны до исполнения Литургии. Впрочем, плащ всё равно получился настолько длинным, что его полы касались земли.
 — Я БУДУ искренним настолько, насколько это возможно. Несколько дней назад некий Эркейн Хорн попытался, как он выразился, «открыть глаза» всем вам. В чем-то он был прав.
Дождавшись, пока удивлённые возгласы немного утихнут, я продолжил:
 — Я — существо из другого мира, попавшее сюда в результате очень неприятной ситуации. О своей природе я сам узнал не так давно, однако успешно скрывал это, служа Эквестрии и её принцессам. К несчастью, даже благословение было не в силах изменить то, что со мной произошло. А потому я прошу вас понять одну простую вещь.
Вдох, выдох… Кризалис должна правильно всё рассчитать…
Бирюзовое пламя окутало мою фигуру, после чего заклинание телепортации перенесло её на небольшой пятачок свободного пространства, охраняемого парой фестралов в броне Ночной Стражи.
 — Меня не надо бояться, — к счастью, Твайлайт успела перекинуть чары громкости с балкона на меня лично. — Принцессы готовы объявить меня вашим принцем, однако многие до сих пор опасаются, что всё это — лишь часть неведомого плана по захвату власти.
Я медленно обвёл взглядом ближе всего стоящих ко мне пони.
 — Но я служил, служу и буду служить принципам закона это страны, даже будучи безымянным охотником в глуши Вечнодикого Леса. И теперь, получив возможность выглядеть так, как вам удобней… Я отказываюсь злоупотреблять этим даром. Вы верите своим принцессам, ибо их мудрость велика, а их опыт и любовь позволяют стране цвести, словно дивный сад. Но теперь, когда их сердца коснулась любовь, я не желаю неоднозначности!
Пламя пробежало по телу, предвещая новую телепортацию. Кстати, при подобном построении чар это не настолько мерзкое ощущение…
Вновь оказавшись рядом с табуном, я оперся руками о бортик балкона и посмотрел на притихших пони.
 — Жители Эквестрии! Я хочу, чтобы вы сами приняли меня своим принцем, без особого приказа или волеизъявления своих принцесс!
На площади воцарилась тишина. Все они, жеребцы и кобылы, единороги, пегасы, земные пони, фестралы, все они смотрели на балкон. И в их глазах я видел странное осознание — они могут принять или отказаться от этого принца, ибо он сам сказал, что не стал аликорном в полном понятии этого слова, оставаясь мёртвым чародеем. Они почувствовали, что принцессы не скажут ничего, хотя лично я прекрасно слышал напряжённое сопение кобыл позади меня, жаждущих высказать мне всё, что они думают о подобном шаге.
Но я должен был это сделать.
Они должны сами решить, хотят ли вверить власть в костяные руки странного человека.
Я не знаю, кто был первым. Пони просто начали опускаться на передние колени, склоняясь передо мной, этим нарекая меня своим принцем.
 — Да здравствует Принц Дэс Мун'Уиспер Эквестрийский! — раздался клич дворцовой стражи, который все присутствующие на площади пони с радостью подхватили, поднимаясь в полный рост и размахивая передними ногами.
Церемониально поклонившись своим подданным, я повернулся к кобылам и замер в удивлении — они все преклонились передо мной, благо со стороны зала это было не видно — тяжёлая занавеска перекрывала обзор.
 — Возлюбленные мои, — я улыбнулся, с удивлением ощущая, что глаза странно защипало, а зрение стало каким-то мутным. — Вам ли кланяться?
Без лишних слов я опустился перед ними на оба колена, коснувшись пола лбом. С тихим звуком затухающего пламени Кризалис покинула тело и была первая, кто коснулся меня, заставляя подняться. Торопливо проведя ладонью по лицу, я встаю в полный рост. Они все стоят напротив, такие разные, но имеющие нечто общее — тёплый взгляд, направленный на меня.
 — Пойдём, мой Принц. Подданные жаждут видеть своих правителей. Интересно, как же теперь называть правителей?
 — Диархи, — твёрдо произнёс я, а Твайлайт поддержала меня кивком. — Ни я, ни Твайли не горим желанием брать такую ответственность. Она слишком молода, я недостаточно ответственен.
Сёстры лишь понимающе улыбнулись и повернулись к нам спиной, раздвигая занавеску телекинезом. С тихим «так, мне тут делать нечего» Кризалис телепортировалась с балкона до того, как мы успели её остановить.
Когда мы вошли внутрь, стоявшие в зале пони сдержанно загалдели, сохраняя, впрочем, маски «дворян голубой крови». Лишь две стоящие в первом ряду пары явно выделялись от основной толпы: радостное замахавшая нам ногой Кейденс вместе со своим мрачным мужем и пара единорогов.
Чёрт.
 — Сбегать с коронации нехорошо, — сладким голоском пропела Луна, пользуясь шумом от собравшихся в зале пони.
 — Это мои родители, Твайлайт Вельвет и Найт Лайт, — осторожно сообщила сиреневая аликорночка, на что я лишь выдал слабую улыбку и искренне пожалел, что Кризалис уже покинула это помещение — как никогда мне была нужна её помощь. «Значит, придётся оставаться в этом облике, и их не будем напрягать видом аликорна, и… черт, хреновое оправдание, у них самих дочь аликорн… Паника-паника-паника. Вдох-выдох. Вдох… представить Луну в сбруе за такую медвежью услугу… Выдох… Кризалис это должно понравиться, и, может, Твайли…»
 — Приветствую вас, принц Дэс, — кобыла сделала что-то вроде реверанса, на что я вскинул руки с мукой на лице.
 — Прошу вас, миссис Вельвет, это совсем неуместно.
Мать Твайлайт приятно улыбнулась и сделала шаг вбок, уступая место мужу, который ограничился вежливым полупоклоном.
 — Дэс Мун'Уиспер, рад вас наконец встретить, наша дочь часто пишет нам о вас.
 — Правда? — я с вежливой улыбкой склонил голову чуточку вбок, показывая, что он меня заинтересовал — уроки Кризалис по этикету не прошли даром.
«Кошмар, что она вообще могла написать? Дорогая мама и папа, я в табуне с принцессами Эквестрии, Зебрикании и личом, который периодически попадает в неприятности, в свободное время долбится в бухло, книги и меня с другими эр-р-р, замяли…»
 — Разумеется! Она с большим восторгом отзывалась о своём кольтфренде, хотя долгое время держала в тайне, кто он. Наша Твай-Твай всегда была очень замкнутым жеребёнком.
 — Перестань, папа, это смущает, — пони попыталась спрятаться за принцессами, однако они быстро сориентировались и сделали синхронный шажок навстречу друг другу, буквально «поймав» пятящуюся кобылку боками и ногами. К счастью, никто из присутствующих гостей, кроме участников разговора, этого не заметил — все дожидались начала шествия по улицам города.
 — И всё же я рад, что смог встретиться с вами лично, по письмам и слухам сложно судить пони.
 — Человека, — тихо пискнула Твайлайт, всё ещё зажатая принцессами, однако её, судя по всему, не услышали.
 — И всё же зачем вы постоянно ходите в виде, эм… что это такое? — жеребец махнул головой, подразумевая мой облик. — Нет необходимости скромничать, скрывая заклинаниями облик жеребца за этим «фасадом».
Воцарилась не самая приятная тишина. Я очень внимательно посмотрел на единорога сверху вниз, пытаясь понять, это глупость или ещё один способ выразить недовольство выбором дочери. Вельвет, кажется, сразу поняла ошибку мужа, потому как попыталась как можно незаметней наступить задней ногой на конечность Найт Лайта.
Думаю, он уже сам понял, что ляпнул что-то не то, однако его буквально спасла Кейденс, довольно бесцеремонно телепортировавшись в пространство прямо передо мной и с какой-то поздравительной чепухой обняла меня за шею, для чего ей пришлось встать на задние ноги.
«Шикарно, сейчас ещё только её мужа не хватало».
И он, кажется, уже собирался довести неловкую ситуацию до скандала, когда его жена довольно резво преградила ему дорогу, заставив жеребца затормозить в начале разбега.
 — Что ж, пора переходить следующей части церемонии, — сориентировалась Селестия, окинув всех пони очень внимательным взглядом. После скомканного прощания обе пары вновь вернулись назад, оставив Твайлайт мучительно краснеть, находясь в «плену».
 — Кажется, родители Твайлайт довольно консервативны, — эту фразу Луна попыталась произнести как можно тише, однако явно не преуспела в этом деле — наша аликорночка что-то невнятно пробормотала и уткнулась взглядом в пол.
«Ну зачем вот так в лоб?» — я выразительно посмотрел на принцессу Ночи, на что та покаянно повторила манёвр своей любовницы.
«Чёрт-те что…» — решительно отодвинув Тию, освобождаю Твайлайт и отвожу немного в сторону. Остальные кобылы быстро рассредоточиваются так, чтобы перекрыть весь обзор для находящихся в зале пони и дабы это всё выглядело как можно более естественно.
Всё это я отметил, уже отводя повесившую голову кобылку поближе к балкону. Остановившись рядом с занавеской, опускаюсь на колени и поднимаю заплаканную мордашку аликорночки вверх.
 — Твайли, ты чего? Ты же знаешь нашу Вуну, иногда её длинный язычок не всегда вовремя придерживается за зубами.
Пони громко шмыгнула и попыталась протереть покрасневшие глаза ногой, однако я вовремя достал платок и начал самостоятельно вытирать слезы.
 — Она права… На самом деле я пыталась как можно меньше о тебе писать, я же знала, они не поймут…
 — Не поймут чего? — осторожно поинтересовался я, стараясь привести любимую в порядок.
 — Того, кто ты такой, — Твайлайт отодвинулась назад, глядя мне в глаза. — Они до последнего были уверены, что это или глупая шутка — словно я когда-нибудь так шутила — или папа что-то неправильно понял…
 — Эм, что именно можно было неправильно понять в моем описании? — с некоторым недоумением я оглядел уже себя, не делая, впрочем, попыток подняться. — Твайли, ты что, поссорилась с родителями?
 — Трудно сориться с тем, кого с детства видишь раз в пару месяцев, а потом и того меньше, — неожиданно агрессивно ответила пони, дёрнувшись в сторону, дабы обойти меня. Разумеется, у неё ничего не произошло, мои руки быстро оказались на боках и вернули её в предыдущее положение.
 — Оп, а вот с этого места поподробней, — я так ласково улыбнулся Твайлайт, что та на всякий случай замерла на месте, интуитивно ощущая, что моё состояние ни капли не спокойное.
 — Да ничего подробного и нет, — как-то сразу сдалась кобылка, устало сев на задние ноги. — Они как отдали меня в школу для одарённых единорогов, так и появлялись несколько раз, к другим жеребятам их табуны с родителями намного чаще приезжали… И в Понивилле, знаешь, сколько раз они меня навещали?! Ни разу! — она сорвалась на крик, однако я вовремя поставил барьер тишины, уже понимая, к чему это всё идёт.
 — Я их только на свадьбе брата и увидела! О, да, и на своей коронации, вот уж было бы странно, пропусти они её и… — кобылка удивлённо замолчала, когда её взяли на щёчки и притянули для поцелуя. Посопротивлявшись для вида, она ответила на поцелуй и выглядела куда более довольной, когда я отодвинулся назад.
 — Окей, я понял всё, что можно было понять. Думаю, мы разберёмся с этой проблемой в будущем. Включая твою ложь про их отношение ко мне, — на этих словах Твайли издала слабый смешок и попыталась прикинуться ветошью, однако этот номер точно не прошёл. — Но может, ты будешь радоваться жизни в другой семье?
Я встал в полный рост и повернулся в сторону нашего табуна, вежливо стоящего на краю барьера тишины, дожидаясь, когда они смогут пройти внутрь. Переводя взгляд с Луны на Зекору, а с неё на Селестию, Твайлайт неожиданно улыбнулась и прижалась к моей ноге боком.
 — Пожалуй, эту коронацию я проведу с моим табуном, — её голос был полон благодарности, как и взгляд, которым она меня одарила перед тем, как присоединиться к принцессам.

Двери главного входа в замок распахнулись под торжественные звуки марша, позволяя собравшимся жителям столицы лицезреть вышедшего на улицы города принца. Пребывая в человеческом облике, он всё также возвышался над толпой, что в какой-то мере было всем на руку — дальним рядам не надо было прилагать дополнительные усилия, чтобы увидеть виновника торжества.
Так как Дэс с самого начала отказался сидеть в карете, он начал путь в окружении табуна и близких друзей, часть которых была знакома многим собравшимся пони: тут была и принцесса Кейденс со своим мужем, Шайнинг Армором, и известная виолончелистка Октавия Мелоди со своей подругой, также известной во многих музыкальных кругах, Винил Скрэтч, и уж все точно знали Хранительниц Элементов, идущих позади. Разумеется, некоторые кобылы не были столь уж знамениты, как идущие рядом с музыкантшами Бон-Бон и Лира, впрочем, большая часть внимания всё равно была сконцентрирована на высокой фигуре лича, в природу которого было довольно трудно поверить сейчас, когда он шёл по дорожке в окружении пони и одной зебры.
Облачённая в тёмное платье под цвет плаща своего жеребца, она, казалось, не обращает внимания на толпу, о чём-то тихо переговариваясь с принцессой Селестией. Другие кобылы тоже как-то наплевательски относились к такому важному, можно даже сказать, государственному событию. Их можно было понять — официальная часть представления прошла, сейчас можно было расслабиться и просто идти вперёд, периодически останавливаясь для того, чтобы помахать другим пони.
По лицу лича можно было понять, что он всё же немного волнуется, несмотря на то, что некоторое время назад эти же пони преклонились перед ним как своим принцем: его движения были скованны и слишком идеально выверены, словно он был заведённым механизмом. Заметившая подобное поведение Лира подошла сбоку и, ощутимо толкнув боком в ногу, заставила притормозить, а после наклониться поближе, так как шум от приветствовавших человека пони был довольно громок.
Неизвестно, что именно сказала ему кобыла, однако принц громко рассмеялся и кивнул, после чего подхватил кобылку и, к шоку большинства пони, спокойно закинул довольную единорожку себе за спину, придерживая её за задние ноги. Шедшая рядом с ней земная пони с горестным выражением на мордочке впечатала себе фейсхуф и отвернулась в сторону, стараясь выглядеть так, словно она попала сюда по совершенно случайному стечению обстоятельств.
Заметив это, принцесса Селестия лишь скрыла улыбку, вновь возвращаясь к разговору с Зекорой.
 — И-и-и! Лучшая коронация! — подражая Пинки Пай завизжала Лира, не сумев, впрочем, перекричать толпу.
 — Словно ты была на других коронациях, — сквозь шум произнёс человек, придерживая сползающую и постоянно вертящуюся пони.
 — Ну, я была на коронации Твайлайт, правда, тогда я стояла там, — она махнула ногой куда-то в сторону, едва не сверзившись назад, однако руки парня вовремя подхватили мятную кобылку и водворили на место.
 — Лови момент, не думаю, что в ближайшее время будет ещё чья-нибудь коронация, — усмехнулся Дэс, рискнув отпустить одну ногу единорога и помахать, теперь уже своим, подданным.
Всё рано или поздно кончается, вот и дорога привела принца к большой площади с фонтаном, где его и сопровождающих уже ждали пони.
Ссадив Лиру на землю, Дэс поправил плащ и наплечники, после чего прошёл до самого фонтана более официальным, медленным шагом.
 — Жители Эквестрии, мои подданные! — толпа притихла, вслушиваясь в слова лича. — Я рад тому, что вы решили принять решение принцесс о даровании мне титула принца, но вы должны понимать главное: даже обладая обликом аликорна, внутри я всё ещё остаюсь человеком, хотят того все или нет.
Пони непонимающе переглядывались, пытаясь понять, куда ведёт Дэс.
 — Ваши принцессы, как вы их помните, стараются всё решить дипломатией и дружбой. Однако там, где пасует гармония, в дело вступает хаос. Там, где отступает свет, тьма найдёт путь. И моё первое слово, как вашего принца, будет обращено не к добропорядочным пони, но всем, кто смеет противиться воле правительниц Эквестрии, совершая преступления.
Бирюзовое пламя окутало фигуру некроманта, вынуждая всех сделать шаг назад.
 — Я помогал королевству из чувства благодарности, потом — любви к некоторым его представительницам. Сейчас это мой долг. Не перед вами, перед собой. И я желаю, чтобы мои слова услышали все жители этой страны: я здесь не для того, чтобы нести вам гармонию. Цели мои просты, а методы более… прямолинейны.
Короткий поклон, и он исчезает на глазах у всей толпы вместе со всеми сопровождавшими его кобылами.

— А-а-а, скотина! — волна жара прошла по коже, болезненно контрастируя с ощущением холода под кожей, отчего создавался совсем уж отвратный эффект при телепортации. «Да, телепортация Кризалис, к удивлению, воспринималась не так болезненно…»
 — Как ты можешь ругаться в присутствии молодых кобыл? — пожурила меня Луна, указывая на окружающих меня пони, однако не дала вставить не слова, торопливо подталкивая в сторону двери небольшой комнаты, куда нас всех телепортировала Селестия.
 — Эти пони, может, побольше меня знают, — успевают буркнуть до того, как копыта принцессы Ночи вытолкнули меня во что-то вроде столовой, где уже стоял накрытый стол. Из небольшого музыкального центра в углу лилась простенькая мелодия довольно расслабляющего действия.
 — К несчастью, я вынуждена оставить принца Дэса в окружении друзей и табуна… — начала было Селестия, однако её, понятное дело, уговорили остаться. И если первые несколько минут за столом царила более-менее официальная атмосфера, то она сменилась на неформальное празднование после первого же залпа из пати-пушки Пинки Пай и смены звучащей композиции с помощью скромной помощи Винил, умудрившейся протащить своё бас-чудовище под предлогом организации мероприятия для новоявленного принца…
 — Твайли, признайся, это ты помогла ей? — я наконец оторвался от рыбного пирога, однако ответить ей не дали — радужногривая пегаска зависла между мной и аликорночкой.
 — Ну, у каждого должны быть секреты! — нагло выдала Дэш. — Вот и ты не говорил, что изменил скучную коронацию, особенно там, возле фонтана, — она надула нагрудный мех и попыталась вообразить нечто пафосное, хотя мне скорее напоминала очень обиженного воробья. — «Сейчас это моя служба!»…
 — Долг, — поправляю её мимоходом, когда уже с другой стороны оказывается мордашка Пинки Пай.
 — Брось, Дэши, это было кру-у-уто, — она с непередаваемой интонацией протянула последнее слово, выражая своё одобрение «крутотой». — Он такой в плаще, принц, а потом раз — и человек, а вокруг пламя, — она увлечённо замахала передними ногами, вызывая смех у присутствующих.
 — Эх, потеряли мы своего ученика, — беззаботно заявила Винил, потягивая какую-то шипучку из бокала и обращаясь к Октавии. — Он и так пропадал неизвестно где, а теперь точно останется в Кантерлоте.
 — Думаю, вы не правы, — от мягкого голоса Селестии обе кобылки синхронно подпрыгнули на стуле от неожиданности. — Неужели принцесса Твайлайт покинула Понивилль после становления аликорном?
Обе музыкантши задумались, после покачали головой.
 — Разумеется, ему придётся чаще бывать в столице, — продолжила Луна, по-особому улыбаясь, отчего некоторые кобылки понимающе хмыкнули.
 — Извращенки, — не остался я в долгу, наливая вино в бокал. — Пока вы не дошли до каких-то безумных идеи и теорий заговора, предлагаю поднять этот — хм, сколько ему лет? — дорогущий напиток в честь присутствующих здесь пони, зебр и личей.
 — Да здравствует принц! — первая сориентировалась Тия, левитируя кубок к себе.
 — Да здравствует принц!