Солнечное затмение

Глава 3. Успех

Drolls — "Десять кубков"

HMKids — "Lorgar"

Ночное небо было закрыто плотным одеялом тёмных грозовых облаков. Человек и зебра, чужой и чужая для этого города, оба в покрывающих их плащах, не спеша, в молчании шли в таверну под вывеской из серебра и стали, гласящей: “Дети ночи”. Зайдя внутрь и не снимая капюшонов, они заняли стол в дальнем, тёмном и ближайшем к лестнице наверх углу.

— Без четверти полночь — достаточно времени для того, чтобы быстро перекусить, — заметил я и пошёл к трактирщику.

Увидев в “меню” печёную картошку, я тут же взял несколько больших, горячих и испачканных в золе клубней.

Час пробил. Спустившийся по лестнице жеребёнок осмотрел помещение, заметил нас и прищурился, склонив голову набок. Закончив анализ, он подошёл ко мне и позвал: “Идите за мной.”. Я встал, Рэнги тоже. Заметив это, жеребёнок вопросительно посмотрел на меня.

— Она со мной.

— Мне велели привести только Вас, дяденька.

— Но она нужна мне! — шёпотом прокричал я.

— Я могу подождать тебя здесь, — резонно заметила зебра.

Я посмотрел на жеребёнка, который стал кивать, как заведённый.

— Хорошо, посиди пока здесь. Надеюсь, я скоро вернусь.

— Мне так не кажется, — неожиданно вставил своё веское замечание мелкий.

— Ладно уж, малявка. Веди, — окончил сцену я и пошёл следом за жеребёнком наверх.

Подведя меня к двери он постучал, заглянул внутрь, сообщив о моём прибытии и, обернувшись ко мне, сказал заходить. Ну я и вошёл.

Тёмный кабинет был тускло освещён парой свечных ламп, а на подушках, напротив двери, полукругом сидело несколько пони, плотно закутанных в плащи так, что их лиц я не смог бы разглядеть при всём желании. Они явно хотели защитить своё инкогнито от случайного раскрытия. Напротив этого полукруга лежала ещё одна подушка. Бодро сказав “Привет!” я спросил, можно ли сесть. Получив утвердительный ответ, я так и сделал, подогнув под себя ноги и наклонившись вперёд.

— Наш соратник рассказал нам о Вашей безумной идее. И о бесспорных доказательствах того, что Госпожа благословила тебя на это дело. Мы хотим услышать подробности, — произнесла первая из заговорщиц.

— Да, и несмотря на несомненную мудрость выбора Госпожи, мы хотели бы узнать, кто ты есть, — дополнил её второй.

— И объясни, зачем ты привёл сюда зебру? — молвил третий диссидент.

Странно, но никакой неловкости или скованности я не чувствовал. Напротив — я горел желанием донести до них свою мысль!

— Зебра — моя спутница. Я — человек. Мой план — …

— Подробности!

— Извините. Так вот, я — человек по имени Имярек, одно из множества существ, населяющих эту чудесную планету. Я не владею магией, не умею летать, не обладаю ни силой, ни выносливостью, зато у меня острый ум и ловкие конечности. Если вы хотите деталей моей биографии — то скажу так: у меня есть весьма веские причины не раскрывать их. Как говорится, у каждого свои недостатки. Зебру я привёл сюда так-как она может помочь мне в реализации моего плана.

— Хорошо. Мы временно удовлетворены таким объяснением. Теперь поведай нам свои замыслы.

— Ну, здесь всё очень просто. Короче смотрите: мы собираем отряд из крутых грифонов и начинаем мочить в сортирах вероломно нападающих уродов, делая это как можно кровавее и эффектнее. Некоторых, конечно же “случайно”, — я изобразил пальцами очень толстые кавычки, — оставляем в живых. Параллельно в тихую вырезаем особо опасных атаманов по ночам, или когда они там спят. Шайки разбойников начинают что-то очень нехорошее подозревать и тут мы объявляемся, мол так и так, теперь это наша корова и мы её доим, понятно? И разбойники либо соглашаются, либо умирают. Вот.

Некоторое время все молча обдумывали сказанное мною. Наконец один из подпольщиков высказал общее мнение:

— Великолепный план, Имярек. Просто потрясающий, если мы правильно поняли. Надёжный, во имя всех гнедых, как сталлионградский паровоз.

— Не будь таким скептиком, — слегка осадил его пони, которого я по голосу опознал как своего старого знакомого — Сильвермауса, — в этом плане что-то есть, — он на секунду задумался, — но всё же... Имярек?

— Да?

— А почему ты решил, что наш отряд сможет всё это сделать?

— Я конечно не специалист по военному делу, но у меня есть подозрения, что идейные дворяне сражаются лучше стаи голодранцев, которая к тому же снаряжена куда хуже нашего потенциального отряда. Проблемы могут возникнуть с внезапными нападениями, но здесь мне должны помочь мои кореша из Ночных Стражей, — последнюю фразу я, припоминая свою первую встречу с этими ребятами, произнёс глядя в потолок, но, признаю, она всё равно была блефом.

— Принято. А теперь, пожалуйста, выйдите за дверь. Мы должны обсудить твой план.

Я повиновался и встал прямо возле входа в кабинет, оперевшись спиной о стену и скрестив ноги, играясь со своим серебряным перстнем.

Наконец изнутри постучали. Я вошёл.

— Посовещавшись, мы вынесли свой вердикт. Твоя идея абсолютно безумна, поражает своей концептуальной жестокостью и небольшими допущениями, но она также содержит и немалый потенциал. Мы введём в курс дела своих грифонских коллег и вскоре представим вас друг другу. Можете подождать их ответа в одной из здешних комнат.

— Спасибо, уважаемые джентлькольты. Я очень рад, что вы сочли мои замыслы достойными воплощения в жизнь, — я приложил указательный и средний палец правой руки к виску, после чего отнял руку от головы, указал тем же жестом в их сторону и слегка поклонился.

— А теперь, если никто не изменил своё мнение, — говорящий подпольщик поглядел на своих товарищей, — мы хотели бы принять тебя в наш скромный орден.

— Это большая честь для меня! — радостно ответил я.

— Мы должны провести ритуал. Подойди ближе, вот так.

Теперь я стоял на расстоянии вытянутой руки от лица говорившего. Единственное, что портило атмосферу серьёзности и делало невозможным продолжение ритуала — это наша разница в росте. Быстро оценив ситуацию, я решил преклонить колено, заодно выражая своё уважение к его персоне.

Он мой жест оценил и, глядя мне прямо в глаза, начал ритуал:

— Клянёшься ли ты хранить в тайне всё, что связано с Орденом?

— Клянусь.

— Клянёшься ли ты, вступая в наш Орден имени Луны, горячо любить свою родину, жить, учиться и бороться, как завещала наша Госпожа?

— Клянусь!

— Мы принимаем твою клятву, — торжественно объявил пони, коснувшись моего лба своим копытом, —  Теперь ты один из нас, Имярек.

— Я не подведу наш Орден, обещаю! И, эм, это ведь всё? — уточнил я со свойственной мне бестактностью.

— Да. Можешь идти, зебра уже заждалась, — с улыбкой ответил он.

Выйдя за дверь, я спустился по лестнице и сел рядом с Рэнги. Та заинтересованно на меня глядела, не в силах скрыть любопытство за своей обычной маской непроницаемости. Я показал ей два больших пальца:

— Потрясно! Они даже не назвали меня психом и не выставили за дверь после того, как я изложил им свой план.

— Рада за тебя. Что теперь?

— … Ты не поверишь.

— Поверю.

— Ждём, пока нас позовут на встречу с грифонами, — развёл руками я.

— Снова ждать? Серьёзно? — она состроила скептическую гримасу.

— Я же говорил, что ты не поверишь. Ладно, что-то спать охота…— я протяжно зевнул, “ловко” меняя тему разговора, — мне сказали, что мы можем остановиться в одной из местных комнат. Пошли поищем?

Мы встали из-за стола и направились наверх. Здесь нас ждало три двери. Я только что покинул одну из них. На другой висела табличка с какой-то надписью — как я предположил, именем владельца таверны или предупреждением “Вход только для обслуживающего персонала”. Осталась третья дверь. Я решительно направился к ней, дёрнул за ручку и ничего не произошло. Я потянул сильнее. Безрезультатно. За спиной словно материализовался местный жеребёнок:

— Вы хотите снять комнату?

— Снять? — удивился я такому повороту событий, — разве нам не предоставили этот номер досточтимые господа за той дверью?

— Мне об этом ничего не сказали. Платите или валите! Я спать хочу, а вы тут шастаете с подозрительными мордами!

Со вздохом я заглянул в свой кошель и обнаружил там лишь несколько оставшихся монет.

— Сколько мне заплатить, чтобы ты нас пустил внутрь?

— По два битса за ночь с каждого.

Я заплатил ему 4 монеты, а он дал мне ключ и ушёл в дверь с надписью.

В комнате было довольно уютно, насколько я мог судить в почти кромешной тьме, освещаемой лишь очень тусклым светом уличных фонарей, едва пробивающимся сквозь мутное стекло одинокого окошка. Казалось, что единственным вариантом внутреннего освещения здесь должен быть массивный бронзовый или серебряный подсвечник — но нет: осмотрев стену возле двери, я обнаружил великое благо цивилизации. Если конкретно, то этим благом оказался рубильник электрического освещения. Совсем незаметная, обиходная, даже, как могло бы показаться, незначительная вещь! Но именно электричество избавляет нас от необходимости, используя светец, жечь лучины над миской воды или же постоянно закупать свечи — в обоих случаях довольствуясь лишь весьма слабым освещением в огненных тонах с дымным амбре. Да, это атмосферно, романтично, уютно в конце концов, но я — сторонник прогресса, а потому очень обрадовался современным технологиям освещения в этом номере.

Щёлк! Комнату залил яркий свет и я тут же влюбился в это место: старинное дерево, оконное стекло — ровесник изгнания Луны! Стол, два стула и двухъярусная кровать являлись всей доступной мебелью. Никаких изысков — но и простая резьба по дереву украшала набор. Осмотрев комнату, мы наконец заняли свои кровати — я, разумеется, сверху — и отправились прямиком в страну сновидений.

Утро было просто замечательным ровно до тех пор, пока зебра не задала до жути простой вопрос:

— У тебя ведь остались деньги на комнату?

Я заглянул в кошель. Три битса. Нехорошо. Озвучив своё состояние я поинтересовался объёмами её накоплений. Она, заметив, что это её личные средства, назвала сумму в пару дюжин монет. Я выдвинул гениальную мысль:

— Тогда мы должны заработать немного денег, делов то.

— Да? — насмешливо скривила губы она, — Как?

— О, ну это очень просто! Мы могли бы… Э… Хм. Чёрт. Спеть?

— Отличная идея! Нам будут платить, лишь бы мы заткнулись.

— Но ты даже не слышала, как я пою! Да и я твоё пение не слышал.

— Ладно. Спой, послушаю, — Рэнги закатила глаза.

Прочистив горло, я затянул первое, что пришло мне в голову, знаменитую песню “Десять кубков”:

Первый бокал осуш-а-ем!
Глотку себе прочищ-а-ем!
Выпить надобно дв-а-жды,
Чтобы умерилась ж-а-жда!~

— Хватит! — она помахала копытом, — Кто будет платить за это?

— А что не так?

— Звучит как обычная застольная песня. Ты бы заплатил за неё?

“Логично” — подумал я и мне пришла в голову странная мысль. Я вспомнил, как в разговоре с луной произнёс ГУЛАГ по-русски. Значит я могу говорить по-русски и по-эквестрийски отдельно? А на каком языке я думаю? Странно всё это.

— Слушай, а ты знаешь слово карандаш?

— Звучит как грифонский, — пожала плечами она.

— Отлично! — обрадовался я, — За такое я бы заплатил!

— Спой.

Такая постановка задачи, как правило, ставит в тупик выбора. Но я уже знал, что хочу спеть, а потому меланхолично начал:

Опущены стяги, Легион и Примарх
Стоят на коленях в пыли.
В дыме пожарищ кровавый закат,
Руины столицы вдали~

— Стой! — она вновь помахала копытом, но на этот раз более оптимистично, — Уже лучше. Знаешь, а мне даже понравилось! Но это ведь не грифонский, правда?

— Ты права. Это язык некоторых из таких, как я. Тебе правда понравилось?

— Хи-хи, до певца тебе, конечно, далеко, но если поработать над интонациями, произношением, мимикой, жестами и добавить музыку… То, по крайней мере, пьяным посетителям таверны может понравиться. Почему бы и нет? — Развела она копытами.

— Отлично! Значит, начинаем готовиться!

И мы готовились. Она — слушала, я — пел. Время летело куда быстрее моего едва плетущегося прогресса в песнопениях, но всё же к вечеру я был готов. Мы смогли неплохо отрепетировать номер, где я пел, стоял на коленях, посыпал главу пеплом и очень мрачно смотрел в сторону зрителей. Рэнги же взяла на себя обязанности конферансье и сборщика милостыни. Я даже договорился с трактирщиком о проведении своего номера!

Вечер. Таверна забита до отказа. Накурено было… ну вы поняли. Я стою возле выхода из комнаты. Зебра рядом. Проверив нашу готовность, она медленно спустилась вниз. Осмотрела зал. Зачерпнула копытом какую-то люминесцентную зелёную пыль и могучим выдохом развеяла её по залу. Помещение окутало потусторонним свечением, словно это был один из фокусов на Ночь Кошмаров. Все затихли и посмотрели на источник столь необычного явления.

— Кобылки и жеребцы! — голос зебры стал более глубоким, громким и ревербирующим, пугающе-загробным, а сама она светилась, как призрак, — Сегодня вы услышите песнь о былых днях далёкого будущего, спетую тем, кого проклял свет, кто пришёл сюда через тысячу столетий, для кого Дикие Земли были родным домом и убежищем! Узрите посланца тьмы!

Мне показалось, что она слегка переусердствовала, но, тем не менее, я ответил на зов. Опустив голову и закрыв лицо капюшоном я медленно сошёл вниз по лестнице и встал в проходе. Не поднимая головы, я упал на колени прямо на предварительно рассыпанные угли с золой и начал:

Опущены стяги, Легион и Примарх
Стоят на коленях в пыли.
В дыме пожарищ кровавый закат,
Руины столицы вдали.

С моим голосом случилась та же метаморфоза, что и с голосом моей спутницы. Мне она об этом не говорила.

Ты не можешь поверить обидным словам,
И странным все кажется сном.
Обвинением как плетью терзает тебя
Тот кого звал ты отцом.

Все смотрели на нас, затаив дыхание и ожидая: что-то будет, что-то будет!

Я гордо поднял голову, сурово смотря в бесконечную даль и, широко раскинув руки, задекламировал, вкладывая в голос всю свою властность, презрение и мощь:

ВАШ ПОХОД БЕСПОЛЕЗЕН! ПОБЕДЫ ПУСТЫ!
ИСПОЛНИТЬ ПРИКАЗ ТЫ НЕ СМОГ!
И ВСЕ, ЧТО ТЫ СОЗДАЛ, ВСЕГО ЛИШЬ ЗОЛА,
И ПЕПЕЛ ЛЕЖАЩИЙ У НОГ!
НУЖДАЮСЬ Я В ВОИНАХ, А НЕ В ЖРЕЦАХ,
ПРОПОВЕДНИКИ МНЕ НЕ НУЖНЫ!
ОТРИНЬТЕ СВОЙ ПУТЬ И ВЕДИТЕ ВОЙНУ,
ДЛЯ КОТОРОЙ ВЫ РОЖДЕНЫ!

Мельком гляжу на зрителей: зрачки расширены, рты раскрыты, ни звука — мы явно производили впечатление! Опускаю взгляд, слегка склонив голову.

Пеплом осыпано Примарха чело,
Разрушен в прах идеал.

Я зачерпнул рукой горсть пепла и осыпал свою главу, похоронив капюшон под слоем золы и окрасив ею лицо. Поднимаю взгляд вверх и тяжело произношу:

Отец не был богом он лишь человек,
Божество не там я искал.

Смотрю прямо в глаза какому-то жеребцу.

И гложет обида словно змея,
Тьма что свернулась внутри.

Слышу змеиное шипение и понимаю, что Рэнги действительно умеет удивлять. Из зала раздаётся испуганный писк. Встаю на ноги, протянув руки к залу.

Человек быть не может
Без веры в богов,
Их я должен найти.

Прячу руки под плащ и заискивающе горблюсь, повернувшись чуть в сторону.

О, мой Повелитель, я знаю ответ, я укажу вам путь.
Могучие силы есть среди звезд, Боги, что жаждут и ждут.
Ждут поклонения и веры от нас, силу даруя взамен.
Мой Повелитель, сделайте шаг! Время пришло перемен!

Поворачиваюсь в другую стороны, резко распахнув плащ.

СУТЬ МИРОЗДАНЬЯ ОТКРОЕМ ТЕБЕ,
ПОЗНАЕШЬ ТЫ ИСТИНЫ СВЕТ!
ВЕЛИЧИЕ ХАОСА ПОДАРИМ ТЕБЕ,
ПРИМАРХ, МЫ ЖДЁМ ОТВЕТ!

Вновь поворачиваюсь к слушателям опустив взгляд.

Нет на сердце больше вины,
Лишь на душе жуткий шрам.

Медленно поднимаю свой лучший я-вырежу-твоё-сердце-ржавой-ложкой-и-скормлю-тебе-же взгляд, резко снимаю капюшон обеими руками и самым вкрадчивым, мрачным и бескомпромиссно вопрошающим голосом, на который я только способен, задал вопрос:

О, Император, ты хочешь войны?

Пони даже слегка попятились назад от обуявшего их ужаса.

Что ж, я тебе её дам…

Уронив последние слова я развернулся на каблуках и пошёл обратно наверх в гробовой тишине. Когда я дошёл до середины лестницы, робкое “Браво!” прервало молчание и тут же тишина была порвана в клочья гулким топотом копыт и радостными выкриками! Приостановившись, я оглянулся через плечо: Рэнги довольно успешно собирала деньги с восхищённых зрителей. Встретился взглядом с кобылкой, которая тут же икнула и испуганно повернулась к собеседнику. Пошёл дальше, зашёл в нашу каморку и сел на кровать, уставившись на стену. У нас получилось! Успех! Торжествующе сжав кулак, я издал радостный вопль и начал танец победителя. Правда, тщательный анализ номера подсказывал мне, что большую часть оваций заслужило отнюдь не моё посредственное пение, а просто отпадная алхимия Рэнги.

Постепенно шум внизу стал возвращаться в норму и я услышал стук копыт на лестнице. В комнату моя спутница вошла сияя от радости. Буквально сияя — копыто и шёрстка на её лице всё ещё слегка люминесцировали, добавляя некоторой схожести с очень радостной собакой Баскервилей, что просто не могло не рассмешить меня. В ответ на недоумённый взгляд я указал ей на нос. Скосив глаза к переносице и увидев причину моего веселья, она весело фыркнула, образовав небольшое облачко из своей мистической пыльцы, что вызвало у меня новый приступ хохота. Когда мы вдоволь прохохотались, она достала и подкинула на копыте свой кошель.

— Я даже не думала, что пони готовы так много платить за понравившееся им выступление! Они до сих пор обсуждают наш номер! И в котелок насыпали целых 137 монет! Я уже отдала четверть тавернщику, так что мы заработали ровно 102 битса. А ещё он сказал, что мы можем жить здесь в счёт того, что отдали ему.

— Класс! Кстати, почему ты не предупредила меня, что устроишь такое шоу?

— Сюрприз. И я не была уверена в результате. Не хотела тебе говорить — ты мог бы запретить мне устроить это.

Нормально, да? С другой стороны, риск — дело благородное.

— Что ж, сюрприз тебе явно удался. Даже больше скажу. Это. Просто. Нечто. Спасибо, моя маленькая ведьма.

— Я не маленькая, а компактная! — посмеиваясь уточнила она.

Пошутив и поговорив ещё с полчаса, мы выключили свет и легли спать. Я уже был в сладкой полудрёме, как в мой сон почему-то примешалось странное шипение. Окончательно проснулся я почувствовав чьё-то дыхание у своего уха. Повернув голову, я оказался лицом к лицу с целым грёбанным Ночным стражем! Закричать от ужаса, правда, я не успел — он заткнул мне рот копытом. А мой инстинктивный удар кулаком он принял на другое копыто, что сразу отбило у меня всякое желание к дальнейшему сопротивлению.

— Привет от Госпожи! — тут я попытался промычать своё приветствие в ответ, но не думаю, что у меня что-то вышло, — Что ты, мать твою, такое творишь? Великолепная скрытность и незаметность! — прошипел он и стал медленно вытаскивать копыто из моего рта, — и тихо!

— Привет! — всё же ввернул я, — но мне нужны были деньги! Да и что такого я сделал? Луна сама мне сказала, что я сойду за приезжего, а разве они не могут петь?

— Могут, ты прав, — согласился он, —  признаюсь, я пришёл сюда не ругаться. Хочу сказать только, что завтра грифоны уже будут знать о твоей выходке. Им понравится, это точно! Мой тебе совет — прими это во внимание. Удачи и… выспись, ха!

Сказав это он просто залез в тень под кроватью и исчез. Ну охренеть теперь. Однако, мне положительно нравятся эти ребята! Любят они эффектное появление… И ведь как ехидно он пожелал мне выспаться, знал ведь, скотина, что уснуть я теперь не смогу по меньшей мере до утра. Хорошо... И всё же: что это было? Послушал меня вечером в выходной и решил таким образом похвалить? Передал сообщение от Луны? Передал сообщение от себя? Быть может, мышекрылы даже ставки делают, когда и что я ещё учудю?

Днём меня разбудила Рэнги, вручив мне красивый конверт с пышной сургучной печатью и каллиграфическими завитушками на буквах. И уже было собирался я вскрыть пакет, как вспомнил вдруг о давней генеральской традиции оставлять своим офицерам набор конвертов с подписями рода: “Вскрыть, коли вороги обойдут по левой руке”, “Вскрыть, коли головной полк ворога разобьём” и так далее и тому подобное. И сразу подумал — а вдруг и здесь тоже самое написано? К стыду своему я признал, что не умею читать по-эквестрийски, а потому вынужден был с каменным лицом протянуть письмо обратно:

— Слушай, я не смогу его прочитать…— стараясь звучать буднично начал я.

— В чём дело? — скептически посмотрела она на меня.

— Я читать не умею, — потряс я её такой новостью.

На это она мгновенно отреагировала смачным фэйсхуфом и закатившимися глазами, после чего всё же смирилась, взяла конверт и стала читать:

— Оно от Берхарда фон Лангерарма. Открываю, — сломав печать, она достала небольшой листик бумаги и быстро пробежала по нему глазами, — они приглашают нас в своё консульство.