Хроники Роя

Глава 2. Плата за вход.

Ночь спустилась на просторы саванны, свет полной луны заливал все кругом бледным светом. Под раскидистыми пальмами оазиса раскинулся палаточный городок, в центре которого жарким пламенем горел костер. Большинство караванщиков уже расползлось по своим шатрам и погрузилось в мир грез. Не спала только ночная смена охранников. Шесть пони, вооружённых копьями устроились вокруг костра и слушали байки старшей стражницы. Немного погодя, молодые жеребец и кобылка под предлогом ночного патрулирования, поднялись и скрылись за одним из шатров. Остальные, глядя им вслед, понимающе переглянулись:

— Шас напатрулируют жеребенка — пошутил один из охранников, остальные беззлобно рассмеялись и продолжили травить байки.

Внезапно, сверху раздалось хлопанье крыльев. Стражники обратили взоры к небу и увидели две черных крылатых фигуры на фоне огромного диска Луны. Спустя несколько секунд в световой круг костра приземлились два фестрала в темно-синей броне. Они были вооружены странными копьями с короткими древками и длинными черными лезвиями.

— Тревога, слуги Найтмер Мун зде… — закричала старшая охранница. Её крик прервался бульканьем из перерубленного горла. Остальные стражники вскочили и сжимая копья ринулись на нападавших. Фестралы оскалились, показав нападавшим белоснежные клыки и с рычанием атаковали. Бой был очень короткий и кровавый. Черные войны прошли сквозь строй пони, как раскаленный нож сквозь масло. Они даже не обернулись, посмотреть, как последнее тело единственного мага среди охранников, еще живой, но смертельно раненой единорожки, коснулось земли. Их удары были точны и смертельны, и они знали без всякой проверки, что в живых не осталось никого. Бедная кобылка даже не успела возвести шит, когда черное лезвие снимая скальп срубило ей рог и правое ухо. Затем фестралы прошли по всему каравану, вытаскивая караванщиков за хвосты и гривы из их шатров. Малейшее сопротивление жестко каралось, мгновенным ударом черных лезвий. Пинками копыт живые сгонялись в центр поселка, где жуткая картина порубленных тел охранников, отбила последнюю охоту сопротивляться. Несколько особо впечатлительных пони завалились в обморок, кто-то блевал. Пригнав последнюю кобылку, фестралы встали перед пони и молча стали их оглядывать. Их черные фигуры, заляпанные кровью казались огромными в неровном свете костра. Не выдержав напряженного молчания, вперед шагнул старший купец.

— Кто вы, и что вам нужно? — отважно проговорил старый единорог.

— Наша госпожа, великая повелительница ночи Найтмер Мун послала нас собрат кое-какие долги с вас, трусливые пони — прорычал один из фестралов.

— Но принцесса Твайлайт уничтожила Найтмер Мун навсегда — осмелился возразить купец.

Черный воин шагнул к нему и вогнал наконечник своего копья в грудь единорога. Глядя в стекленеющие глаза своей жертвы, он медленно стал извлекать копье, из раны глядя на остальных и произнося громко и отчетливо:

— Принцесса Твайлайт — трусливая, лицемерная обманщица. В минуту слабости наша госпожа была побеждена этой тварью и её жалкими приспешницами, но великая Найтмер Мун вернулась и вскоре, вновь будет править миром.

Вскинув копье, убийца слизнул кровь с наконечника длинным языком и обратился к дрожащим караванщикам:

— Нашей госпоже нужны умные и послушные рабы, поэтому, сегодня мы проредили ваш род от слишком дерзких и глупых. Давайте сюда ваши деньги и украшения или мы будем еще искать глупцов, поставивших свою жизнь выше побрякушек.

Фестралы прошли по лагерю, собирая деньги и украшения. Одна из пегасок не пожелала расставаться с серьгами, и попыталась удрать по воздуху. Грабители мгновенно настигли её, и теперь бедная кобылка лежала на земле, завывая от боли. По мордочке струилась кровь из разодранных ушей, а прекрасные лазурные крылышки были изломаны и вывернуты. Черные воины оставили ей жизнь, но теперь она навечно останется пленницей земли, что для пегаса было хуже смерти. Набив седельные сумки драгоценностями, грабители взмыли в ночное небо. В след ним неслись стенания и плачь.

— Ну, вот мы и заработали себе на первое время, сестренка — проговорила Зарина, скидывая личину фестрала в зеленой вспышке.

— Жаль, что пришлось пролить столько крови. Каждый их них мог бы стать донором любви для Роя — молвила Лейла, присоединяясь к сестре в своем истинном облике.

— Ассимиляция этого мира будет стоить Рою множества доноров. Пока Сестры возглавляют Эквестрию Королева-Мать и Рой в опасности. Только избавившись от Селестии и Луны, мы сможем получить всю любовь этого мира.

Сестры обнялись и свернувшись калачиком заснули. Стая койотов, охотившаяся неподалеку, почуяла запах пони и решила полакомиться их мясом. Но как только хищники приблизились, тонкий едва слышный свист ударил по их чувствительным ушам. Завывая от боли и ужаса звери рванули в рассыпную, и больше никто не побеспокоил Боргов до утра.

Большой караван замер под ветвями пальм, спасаясь от полуденного зноя. Караванщики сидели под тенью шатров и распивали чай, коротая время за неспешной беседой. Скоро, возможно уже завтра, они достигнут цели своего путешествия — Долины пяти городов. Две пары прищуренных глаз следили за ничего не подозревающими путешественниками из саванны. Лейла и Зарина следовали за этим караваном третий день и пытались придумать, как проникнуть через охрану и присоединиться к купцам. Конечно, Боргам ничего не стоило вломиться и перебить охрану, как это было в прошлый раз, но в этот раз у них была иная задача.

Осматривая саванну, Лейла кое-что заметила и поманила сестру. Вскоре план внедрения был придуман и приведен в исполнение. Две зебры как большие кошки заскользили сквозь чахлую растительность в сторону заинтересовавшего их объекта. Этим объектом оказался прайд пустынных тигров, хищники отдыхали после ночной охоты. Их сон был прерван дерзким вторжением. Из травы возникли две черно-белых полосатых фигуры и с утробным рычанием ворвались на территорию прайда. Всего несколько мгновений и вот уже два тигренка валялись на земле в лужах собственной крови с проломленными головами, а зебры встав на дыбы, добивали окровавленными копытами одну из оказавшихся рядом тигриц. Затем синхронно развернувшись на месте, убийцы рванули наутек. Вожак взревел, взбешённый наглым истреблением своих сородичей, и оставшиеся в живых хищники ринулись в погоню.

Один из охранников каравана увидели на горизонте облако пыли и услышали жалобное ржание. Когда к нему присоединились поднятые по тревоге стражи, погоня приблизилась и стали видны подробности. Впереди неслись две зебры, причем большая подгоняла и прикрывала подростка-жеребенка, за ними огромными скачками двигались полосатые фигуры песчаных тигров. Стражи обреченно наблюдали, понимая, что они уже не успеют и все будет кончено на их глазах. Вдруг преследуемые резко изменили направление и понеслись к островку скал, одиноко стоящих среди плоской как стол саванны. Зебры увеличили скорость и выиграли несколько мгновений у охотников. Старшая закинула жеребенка на камни, двинула копытами вырвавшегося вперед вожака и взлетела следом. Подоспевшие тигры стали реветь и скрести камни когтями. Маленькая зебра, сжавшись в комок, закрыла голову передними ногами и выла от ужаса. Старшая стояла над ней и следила за бесновавшимися хищниками.

— У них появился шанс, поможем им! — вскричал старший охранник каравана и рванул в сторону камней, за ним стиснув копья, устремились его соратники.

Вожак внезапно присел и, нахлестывая себя по бокам хвостам, стал примеряться для скачка, его мускулистое тело сжалось как пружина, а потом распрямилось. Зверь совершил прыжок и нанес удар когтистой лапой по защитнице. Каково же было его удивление, когда его огромные когти, способные перерубить шею брамину, скользнули по полосатой шкуре не оставив и следа. Зебра только хрюкнула и слегка присела на задние ноги.

— Зарина, внимательнее с маскировкой — мысленно предостерегла Лейла, отслеживающая обстановку из-под копыт сестры.

— Приняла.

На груди старшей зебры тут же, проступили раны от удара, и на серый камень сорвалась капелька крови.

— Приготовься добавить драматизма, они на подходе — получила мысленный приказ Зарина и впечатала копытом по морде, прыгнувшей тигрице, сбивая с траектории броска тело хищницы.

Стражники наконец-то доскакали до места схватки и вступили в бой с тигрицами. Все внимание вожака было приковано к ненавистным полосатым фигурам, засевшим на камне, и он не заметил изменения обстановки. На мгновение замерев, он атаковал снова.

— Работаем — мысленно выкрикнула Зарина, подставляя бок под удар полосатого хищника.

Стражники уже добивали тигриц, когда на их глазах огромный тигр достал в прыжке старшую зебру, и они вдвоем рухнули вниз за камни. Младшая зебра, видя, что случилось с напарницей, вскочила на ноги и недолго думая, с визгом ринулась следом. Скрытая скалой от посторонних взглядов, она сгруппировалась в воздухе и нанесла сокрушительный удар всеми четырьмя копытами в основание тигриной шеи. Хищник с перебитым позвоночником рухнул на землю в двух шагах от своих мучителей. Его глаза полыхали от ярости, но обездвиженное тело предало своего хозяина. Могучий повелитель саванны в последние мгновения жизни мог только бессильно наблюдать за двумя полосатыми монстрами, истребившими его прайд.

Когда, добив остальных тигриц, охранники ворвались за скалу, им открылась странная картина. Они уже мысленно простились с отважными зебрами и были готовы увидеть их разодранные тушки, но увиденное там, поразило их не в меньшей степени. У подножия скалы лежало окровавленное тело старшей зебры. Перед ней, завывая на одной ноте, стояла и закрывала телом младшая. В паре шагов от них лежал скаливший зубы еще живой тигр. Маленькая кобылка повернула голову в сторону топавших стражников, готовая принять последний бой. Поняв, что это пришла нежданная помощь, она закатила глаза и рухнула в обморок.

— Слава духам предков, они живы, быстро несите волокуши, надо отнести их к каравану и обработать раны — стал отдавать приказы старший охранник.

Когда раненых кобылок доставили к караванным шатрам. Младшая кобылка пришла в себя и расталкивая сгрудившихся караванщиков протиснулась к телу старшей зебры. Порывшись в седельной сумке, она достала бинты и бутылочку с зеленой жидкостью. Смочив ткань, она перевязала раны, затем влила остатки в рот своей пациентки. Закончив свои дела, она, молча, легла рядом и снова отключилась.

Вечером старшая зебра пришла в себя и попросила пить. Напившись, она сказала — спасибо — и стала осматривать младшую кобылку. Убедившись, что та цела, она лизнула ей щеку и повернувшись к караванщикам, заговорила:

— Меня зовут Зарина, это моя систра Лейла, где мы и как здесь оказались?

— Мы заметили, как вас преследуют пустынные тигры, и уже отчаялись помочь вам, когда увидели ваш трюк со скалой. Тогда мы поспешили на помощь.

— Я краем глаза увидела вас, когда вожак сбил меня со скалы, и я потеряла сознание. Что было дальше?

— Что, произошло, никто кроме вашей сестры не видел, вы упали за скалу. Когда мы обогнули камни, там уже все было кончено. Видимо вам повезло, и тигр сломал себе шею при падении, но ваша сестра все равно бросилась на защиту. Она прикрывала ваше тело и была готова драться с любым, кто посмеет напасть на вас.

— Лейла всегда была смелой кобылкой.

— Как вы вообще умудрились оказаться здесь одни и попасться этим тиграм, ведь не подоспей мы вовремя, тигры бы уже обгладывали ваши косточки.

Моя сестра с детства была отмечена духами предков. Когда остальные жеребята носились по прериям за бабочками, она вечно пропадала в шатре шамана. Она стала великолепной целительницей и смешивала такие зелья, что порой захватывало дух. Но не все опыты заканчивались удачно, когда в результате пожара сгорела половина нашего поселка, вождь и шаман решили отправить Лейлу в долину Пяти городов. По слухам, там есть храмы, где учат таких одаренных жеребят. Я отправилась вместе с ней в путь одна, чтобы охранять и сопровождать, поскольку была лучшим воином племени. Наш путь протекал спокойно, мы шли караванными тропами от одного поселка или кочевья к другому. Ничего не предвещало беды. Но вот на последнем переходе, уклоняясь от нёсшегося носорога, мы попались на глаза этим тиграм. Видимо ночная охота была неудачной, и они решили закусить нами. Дальше вы все видели сами.

Рассказчица на мгновение умолкла и опустив глаза спросила:

— Будет ли нам позволено остаться с вами до утра, я ранена и не смогу защитить мою сестру от ночных хищников.

Караванщики загомонили, у них и в мыслях не было прогонять сестёр прочь. Более того потрясённые отвагой, проявленной зебрами в схватке с тиграми, купцы решили сопроводить Лейлу и Зарину в долину Пяти городов.

Через два дня караван достиг подножья горной цепи, опоясывающей долину. Зарина, благодаря заботам сестры уже могла свободно ходить, а сама маленькая врачевательница уже перезнакомилась со всеми зебрами в караване. Кобылка уже успела проявить себя, оказывая помощь раненым в схватке с тиграми охранникам. Раны, обработанные её зельями, не воспалялись и зарастали очень быстро. За трапезами каждый из пациентов стремился подкормить маленькую зебру вкусняшками.

В долину вели всего несколько дорог, проложенных через непреступные горы. два дня потребовалось каравану чтобы, сначала подняться, а затем спуститься по извивающимся горным серпантинам. И вот пройдя очередную расщелину, они вышли к цели своего путешествия. Перед ними раскинулась долина Пяти городов. Ганга — Великая река падала в долину с горных круч в виде величественного водопада, прекрасная радуга, висевшая над пенистыми водами, была одной из достопримечательностей долины. Заплатив въездную пошлину в небольшом форте-таможне путники вышли на развилку, настало время расставаться.

Сестры горячо поблагодарили караванщиков и распрощавшись направили свой путь на восток вдоль огромной реки. Караван уходил на запад. За время путешествия Зарина и Лейла узнали у караванщиков, что храм, где учат одарённых жеребят, находился в самом большом городе долины — Басре, там же был дворец султана долины, что упрощало задачу по внедрению, им даже не придется разделяться. И вот спустя три дня они стояли у белых стен города, и рассматривали высокие бронзовые ворота.

— Мы потеряем очень много доноров, когда братья будут штурмовать этот город — задумчиво проговорила Зарина.

— Тогда, пойдем и сделаем так, чтобы ворота открылись, когда придут наши братья — ответила Лейла и шагнула в поток зебр, спешащих по своим делам. Сестра последовала за ней секунду спустя