Хроники Роя

Глава 9. Тучи сгущаются.

Над рекой сгущались сумерки, маленькие рыбацкие лодки с фонарями на носу одна за другой покидали порт. Внезапно из-за поворота течение быстрое течение вынесло небольшое судно. Белоснежные шелковые паруса были местами разорваны, а позолоченные борта утыканы черными стрелами, налетевший порыв ветра развернул на мачте стяг султана. Заметив рыбаков, на носу возникла зебра и стала кричать и размахивать копытами, призывая их приблизится. Когда самые ближайшие лодки подплыли, кобылка, в которой рыбаки узнали дворцовую шаманку, прокричала:

— На нас напали, срочно доставьте нас в город!

Привязав веревки к высокому носу, рыбаки налегли на весла, и султанское судно на буксире подгоняемое течением и ветром понеслось к берегу. На берегу уже выстраивался почетный караул. Хотя возращения правящей четы ждали только завтра, стяг на мачте приближавшегося судна говорил об обратном. Капитан стражи мгновенно напрягся, когда корабль султана подошел поближе и стали видны страшные подробности. Он тут же приказал приготовить носилки и подогнать карету поближе. Наконец борт судна уперся в подушки причала. На берег тут же спрыгнула шаманка и подбежав к капитану стражи возбуждена затараторил:

— Помогите, на нас напали, султан убит, а его супруга ранена, что случилось с остальными, мы не знаем.

Солдаты караула кинулись к лодке и на копытах стали выносить правящую чету. То, что султан погиб сомнений не осталось, когда они разглядели страшную рану в его черепе. Султанша была жива, но очень слаба. Шаманка вынула стрелы, и перевязала раны, благодаря чудодейственным зельям жизнь супруги султана была в неопасности. Стражники погрузили тело султана в карету, туда же сели султанша и придерживаемая шаманкой. Едва дверка захлопнулась, экипаж, сопровождаемый охранниками устремился ко дворцу местного наместника.

Горожане испуганно жались по краям улиц, пропуская несшуюся во весь опор колону. Кортеж буквально ворвался на территорию дворца, узорные створки ворот захлопнулись, едва хвост последнего стражника пересек арку. Через полчаса из дворца на полной скорости стали выноситься курьеры, разнося приказы по всему городу. Над гарнизоном заревели трубы, выдергивая солдат из сладкой дремы. Усиленные патрули прочесывали город в поисках вражеских лазутчиков. Напуганные жители захлопывали окна и двери стараясь сидеть дома. В эту ночь в городе почти никто не спал. Утром глашатаи со всех углов стали выкрикивать страшные новости.

В результате вероломного нападения неизвестных воинов, султан был убит, а его раненая супруга принимала пост главнокомандующего и вводила военное положение. Город стал готовиться к отражению нападения. Из гарнизона вынесся отряд дозорных и рассыпался по всем направлениям, выискивая противника. Остальные солдаты проверяли оружие и доспехи. На воротах, ведущих за пределы города, были утроены караульные. Ближе к полудню к воротам подскакала кобылка из дозорного отряда и сообщила, что на севере замечен вооружённый отряд зебр, движущихся в сторону города. Командующий гарнизоном отдал приказ, и копыта воинов, отправленных на перехват, загрохотали по дороге.

Передовой отряд армии вторжения двигался неспешной рысью вдоль реки, ночной переход утомил их, но приказ заставлял двигаться дальше. Незнание местности завело захватчиков в хорошо подготовленную засаду. Когда ханские войны спустились в небольшую низменность, они увидели, как вокруг них на вершинах холмов вырос лес копий, и лавина вооружённых зебр стала накатывать на них. Но бойцы Армии возмездия не зря ели свой хлеб. Отряд как единый организм мгновенно отреагировал на изменение обстановки. Часть воинов выдвинулась вперед и скинув со спины прямоугольные шиты, сформировала защитный барьер. Длинные наконечники копий выдвинулись в специальные прорези. Короткие древка с помощью специальных креплений намертво пристёгивались к накопытнику. Другая половина, опустив копья на шиты, встала за ними. Трое арбалетчиков в центре вскинув арбалеты стали посылать стрелы, выбивая самых опасных противников. Первая волна атакующих разбилась о защитный барьер, оставляя нанизанные тела на копьях оборонявшихся. Войны первой линии, сидящие за своими щитами, были неуязвимы для копий, нападавших, а защитники второй линии разили тех, кто миновал копья первой линии. Но воинов долины было слишком много. Растущая гора трупов перед первой линией, вскоре позволила самым отважным перескакивать через защитный барьер, их встречали копья второй линии защитников, но постепенно, то тут, то там нападавшим удавалось прорваться. Арбалетчики видя такое положение дел выхватили мечи с узкие лезвиями и тоже вступили в копытопашную. Строй защитников распался, каждый дрался сам за себя. Лавина воинов долины поглотила дерзких захватчиков. Идеология ханских бойцов запрещала сдаваться в плен, поэтому каждый из них дрался до конца, стремясь забрать с собой как можно больше врагов. Понеся огромные потери войска защитников долины, вырезали их всех кроме одного. На окровавленной земле в окружении порубленных тел лежал командир отряда, все его четыре копыта были копьями пригвождены к земле. Но дух жеребца не был сломлен, он скалил зубы и ругался на окруживших его врагов, обещая убить каждого до кого сможет добраться. Его крепко связали, и поредевший на треть полк направился в город. Два десятка ханских бойцов сумели отправить к предкам около сотни воинов долины.

Прибыв в город, командир лично отправился с докладом к султанше, прихватив пленника с собой. Правительница в доспехах командира стражи возлежала на троне, изредка прихлебывая лечебный чай. Взгляд жеребца выхватил край повязки торчащей из-под нагрудника госпожи, и его сердце сжалось от ненависти. Гибель султана и ранение его жены должны быть отомщены. Воин шагнул вперед и после разрешающего кивка начал доклад. По мере доклада мордочка правительницы мрачнела, а глаза наливались яростью. Когда командир замолчал, окончив доклад, она медленно проговорила:

— Вы доблестно сражались, мне жаль, что победа досталась нам такой страшной ценой. Что поведал вам ваш пленник?

— Этот дикарь отказывается говорить, иногда я сомневаюсь, что он знает другие слова кроме бранных, моя госпожа — опустив голову, проговорил жеребец.

— Моя советница лично займется им, доставьте пленника в покои придворной шаманки, вы свободны, командир, приводите свой полк в порядок, мне кажется, что ему вскоре еще предстоит участвовать в битвах.

Связанный пленник буровил взглядом, стоящую перед ним молодою колдунью.

— Значит, ты отказываешься говорить по-хорошему? — спросила кобылка, и, не дождавшись ответа, приказала — несите его на алтарь, духи помогут мне добиться ответов.

Тяжелые двери захлопнулись за крупами стражей, оставляя пленника и палача одних.

— Тамерлан и Цезарь воспитали достойного война, так помоги — же мне их сестре, и я дарую тебе легкую смерть — шаманка наклонилась к уху война и произнесла кодовое слово.

Глаза жеребца широко распахнулись, и он недоуменно взглянул на склонившуюся зебру.

— У меня приказ рассказать тебе все, что пожелаешь, и я выполню его, но потом ты выполнишь своё обещание.

— Выпей, это поможет тебе перейти на пастбища предков — проговорила кобыла, вливая синий отвар в рот пленнику. Практически сразу боль, терзавшая его тело, исчезла, сознание очистилось от мрачных мыслей, и он стал отвечать на вопросы шаманки с легким сердцем. Постепенно его голос слабел и вскоре затих совсем, глаза закрылись и дух покинул его истерзанное тело.

— Покойся с миром, ты выполнил свой долг солдат, теперь твое тело поможет мне — прошептала колдунья.

Страшные крики раздавались из-за дверей шаманских покоев, заставляя вздрагивать и бледнеть стражников, стоящих в карауле. Вот крики слились в сплошной вой, и вдруг наступила тишина. Спустя пару минут дверь распахнулась. Нетвердым шагом вся в крови в коридор вышла молодая колдунья.

— Сообщите султанше, что я мне срочно требуется аудиенция и уберите отсюда эту падаль.

Вид растерзанного тела заставил бывалых стражников расстаться с содержимым желудков, когда они вошли за пленником. Тяжелый смрад от дыма и колдовских зелий плавал в воздухе.

— Дискорд меня забери, чему их учат в их академии — придя в себя, проговорил один из стражников.

— Молись духам, чтобы никогда не узнать этого — просипел второй, пытаясь глубоко не дышать.

В тронном зале военный совет во главе с султаншей слушали донесение шаманки о допросе пленника. По словам пленника, их отряд был всего лишь дозорным. Основные силы армии вторжения должны были следовать следом. Ханы бросили на штурм долины пять тысяч воинов. Если всего двадцать бойцов в невыгодных условиях нанесли такие тяжелые потери войску султана, что же будет, когда подойдут основные силы.

— Готовьте мой экипаж, я с телом своего мужа немедленно отбываю в столицу, нужно поднимать на защиту долины армии всех городов. Вам же готовить город к осаде и ждать нашего прихода, всем разойтись и да уберегут нас духи предков — стала отдавать приказы главнокомандующая.

Через час вереница карет под усиленной охраной вынеслась из южных ворот по направлению к столице. Створки ворот захлопнулись, запечатывая город и его жителей. Потянулось тревожное ожидание. Таинственный враг появился на закате, дозорные на северной башне заметили, как последние лучи заходящего солнца на мгновение отразились множеством бликов от брони ханских воинов. Патрульные на стенах нервно шагавшие по своему маршруту, смотрели вниз и не могли сосчитать костры, зажжённые пришедшими захватчиками. Казалось они тянуться до самого горизонта.

Утро принесло еще более удручающую картину. Море шатров окружало город со всех сторон, только со стороны реки было чистое пространство. Перед воротами стали выстраиваться ровные ряды огромных зебр в блестящих доспехах. Когда построение было закончено вперед вышло два воина с поднятыми копьями и двинулось к воротом. На древке копий развивались белые ленты, захватчики выслали парламентера.

Ворота приоткрылись, и навстречу им выдвинулся командир гарнизона. Они встретились на середине дороги и несколько секунд оглядывали друг друга. Наконец войны воткнули копья древками в землю и один из них заговорил.

— Я Цезарь — Западный хан, это мой брат Тамерлан — Восточный Хан.

— Я Мустафа командир гарнизона этого города, зачем вы пришли с оружием в наши земли?

— Духи сказали шаманы северного храма, что в долине Пяти Городов скрыт секрет заклятия, которое может уничтожить Найтмер Мун. Позвольте нам войти в город и обыскать его, и мы никого не тронем.

— Наш султан пал от стрелы, выпушенной вашими войнами, его супруга еле выжила, и после этого вы говорите, что никого не тронете?

— Ваш султан бросил своих подданных и бежал, его смерть досадное недоразумение.

— Вы всегда останетесь дикарями, убирайтесь в свою саванну, и мы пощадим ваш род.

— У вашего города есть два часа, чтобы открыть ворота и пустить нас. После этого мы войдем, решайте сами, в качестве кого мы придем, смиренных искателей или разъярённых захватчиков.

Братья выдернули копья и пошли назад к своим войнам. Два часа прошли и стало понятно, что город выбрал второй вариант. Горны завыли над ханским войском, и под грохот барабанов машина смерти пришла в движение. Из стройных рядов вперед выдвинулись арбалетчики, выйдя на дистанцию поражения, они открыли огонь. Стрелы первого залпа, прочертив в небе дымные следы, упали далеко в городе. Невысокие стены, ограждавшие город не были препятствием для тяжелых арбалетов. А каждая стрела несла на себе зажжённый кусок материи. На окраинах города занялись многочисленные пожары. Решив, что подожгли достаточно, стрелки сменили тяжелые дальнобойные на более легкие и скорострельные арбалеты ближнего боя. Их дружные залпы накрыли уже непосредственно воинов на стенах. Один за другим падали со стен сражённые защитники, а их товарищи в бессильной злобе могли только скрежетать зубами, их копья просто не долетали до стрелков. А оружия подобного арбалетам у них просто не было. Несколько знатных вельмож баловались стрельбой из лука, но два десятка лучников не смогли кардинально повлиять на обстрел, сумев поразить от силы десяток ханских воинов, они все полегли сражённые арбалетными болтами. Командир гарнизона видя, как один за другим редеют ряды его бойцов, отдал приказ открыть ворота и сам повел своих лучших бойцов в бой. Навстречу воинам, хлынувшим из ворот подобно реке, выдвинулись, на защиту арбалетчиков отряды тяжелых копейщиков. Огромные зебры, закованные от ушей до копыт в магическую броню как несокрушимая плотина встали на пути воинов долины. Их копья, увенчанные с обоих сторон длинными наконечниками, собирали страшную жатву порой забирая по несколько нападавших за один выпад. Вскоре поток воинов иссяк, и ворота вновь захлопнулись. Горны взревели, подавая новый сигнал, и к стенам устремились отряды бойцов, тащившие лестницы. Оставшиеся защитники на стенах наконец-то нашли цели для своих копий, и вот уже ханские воины орошали своей кровью землю долины. Но это продолжалось не долго, арбалетчики не дремали, выбивая всех, кто осмелился показаться из-за стены. Лестницы загрохотали об стены, и потоки разъяренных захватчиков хлынули в город, жестоко подавляя любое сопротивление. К полудню первый город долины пал под копыта воинов Армии Возмездия.