Хроники Роя

Глава 8. Смерть во благо.

Придворная шаманка медитировала, в окружении свечей и благовоний, пытаясь проникнуть в образы грядущего. Прошло полгода с тех пор, когда появился новый начальник дворцовой стражи. Простая молодая кобылка, никому не известная раньше, выходец из племени, кочевавшего в далекой саванне, буквально пройдя по трупам, ворвалась в размеренную дворцовую жизнь. Своей дикой красотой она буквально смела всех знатных претенденток на сердце и копыто султана. Солдатам дворцовой стражи она устроила невыносимую жизнь постоянными тренировками и смотрами. Тех, кто вначале пытался высказывать свое недовольство, ждал лазарет, троим самым дерзким инвалидность закрыла дорогу к службе. Один силуэт стройной кобылы, мелькнувший вдали, заставлял бойцов вытягиваться по стойке смирно и молить духов, чтобы дикарка не обратила на них внимания. Первоначальный страх и ненависть со временем постепенно сменялись уважением. Многие потомки знатных родов не смогли вынести, что ими командует простолюдинка и оставили службу. Но те, кто остался, глядя, что их начальник вытворяет на тренировках и спаррингах, задавали себе вопрос:

— Это может делать хрупкая кобыла, неужели я не смогу так?

И теперь войны жаждали попасть на тренировку, впитывая, как губка новые знания и приемы. Боевой уровень поднялся на новый уровень, стражи буквально боготворили своего строго командира. Султан, покоренный в самое сердце, не мог думать, ни о чем кроме, прекрасной зебры, так внезапно ворвавшейся в его жизнь. Только происхождение угнетало его, и сдерживало от проявления чувств.

Что-то темное и зловещее ощущала старая шаманка в молодой кобылке, и она всеми силами старалась удержать султана от неверного шага. Сегодня она решилась на еще один ритуал, ей удалось добыть наконечник того самого копья, которое выдернула из своего плеча дикая зебра. Оружие хранило кровь кобылы, и старая колдунья решилась спросить у крови, кто же был хозяин. Бульканье закипающего котла вывело старуху из транса, она кряхтя поднялась и захватив наконечник подошла к очагу. Шаманка стала петь тягучий напев древнего заклинания, периодически прерываясь, чтобы скинуть очередной ингредиент в кипевшее зелье. Ей хриплый голос то, затихал, то почти переходил в крик. Наконец пришло время, и наконечник, побуревший от крови, погрузился в котел. Зелье зашипело, и из него повалил серый дым, но он не рассеивался, а концентрировался над очагом в огромную круглую тучу. Внезапно зеленое сияние зародилось в его глубине. На его фоне стал, провялятся силуэт пони. Старуха напрягла зрение и стала шептать:

— Именем предков, кровь, заклиная тебя, покажи мне сущность твоего хозяина:

Силуэт стал наливаться черным цветом, и вскоре стало понятно, что это была не зебра. Черный Аликорн с прозрачными крыльями распахнул светящиеся, зеленым огнем глаза и открыл рот, белоснежные клыки блеснули в его пасти.

Шаманка в ужасе отшатнулась от огня и споткнувшись завалилась на спину. Придя в себя, она подняла глаза, и ужас парализовал тело. Ужасный черный Аликорн стоял над ней в реальной жизни. Капелька слюны капнула на морду старой зебры из оскаленной пасти.

— Ты хотела узнать, кто я? — прошипела Аликорн, проводя по клыкам длинным красным языком.

— Ты проклятая Найтмер Мунн? — собрав остатки мужества, прохрипела зебра.

— О, ты ошибаешься, я гораздо опаснее сестренки Селестии, ведь я Борг — улыбнулась черная кобыла. Рог Аликорна вспыхнул зеленым светом, и шаманка увидела, как в к нему потянулись золотые нити из груди. С каждым мгновением старуха чувствовала, как любовь покидает тело лишая желания жить. Спустя несколько секунд тело шаманки дернулось и затихло навсегда. Аликорн облизнулась и в зеленой вспышке обернулась начальницей стражи. Подойдя к котлу она смачно плюнула внутрь, разрушая заклинание. Затем силуэт истончился и растаял в воздухе. Дверь в покои шаманки закрылась, и стал слышен тихий топот удаляющихся шагов.

Утром в Храм прибыл гонец, с печальной новостью дворцовый шаман скончалась, султану был нужен новый магический советник. Старый Имаму велел позвать к себе Лейлу. Когда ученица вошла в покои главы академии, он обнял — Свершилось сестра! Зарина выполнила свою миссию, теперь пришла твоя очередь занять место во дворце. Во славу Роя!

— Во славу Роя! — ответила Лейла, салютуя правым копытом.

Султан в печали сидел на троне, его угнетали тяжелые мысли по поводу смерти старой шаманки, кто придет ей на смену, будет ли новичок достаточно искусен в магических искусствах. Открылась дверь, и прозвучали фанфары, новый шаман прибыл. Жеребец смотрел на фигуру, закутанную в серый плащ, приближавшуюся к нему. Скосив на мгновение взгляд, он глянул на начальницу стражи, замершую по левую сторону от трона. Неподвижная фигура прекрасной кобылицы внушала спокойствие и умиротворенность. Султан слегка расслабился и стал более спокойно ожидать, пока серая фигура приблизится. Незнакомец преклонил колени в нескольких метрах от монарха. Получив разрешение встать, зебра откинула капюшон, сердце правителя вздрогнуло, на миг замерев. Перед ним стояла более юная копия его начальника охраны.

— Послушница академии-шаманов Лейла, прибыла, чтобы служить вам господин — проговорила юная кобылка.

— Почему вы так похожи? — спросил султан у Зарины, оправившись от потрясения.

— Мой господин, она моя сестра, я сопровождала в академию шаманов и решила остаться в этом славном городе.

— Ты достаточно искусна в магических делах? — справившись с волнением, спросил монарх, обращаясь к шаманке.

— Мудрейший Имаму называет меня лучшей его ученицей, господин — ответила молоденькая зебра.

— Зарина проводи нашу шаманку в покои, пусть приступает к службе.

Покинув тронный зал, сестры обнялись и направились в покои бывшей шаманки.

— Ты помогла старой ведьме? — мысленно спросила Лейла.

— Эта грымза раскрыла мой облик, пришлось устранять проблему, да и тебе уже пора занять место при дворе — ответила Зарина, перекидывая сестре массивы данных.

— Настало время взять под контроль султана.

— С твоей помощью мы легко сломаем его волю.

Через месяц султан объявил, что берет замуж прекрасную Зарину, еще через месяц кортеж правителя и его молодой супруги отправился в турне по пяти городам, дабы долина увидела свою новую сопровительницу. В тот же день рев труб и грохот барабанов пронёсся над ханскими войсками. Армия Возмездия, поднятая по тревоге выступила в новый поход.

Ночь спустилась на Долину Пяти городов. В небольшом форте, охранявшем проход в долину, солдаты сидели у костра и бурно обсуждали последние новости, их капитан накануне вечером отбыл в ближайший город для участия в торжественной встрече самого султана и его супруги. Тихая и размеренная служба в форте была скорее формальностью. За долгие годы никто не осмелился напасть на долину Пяти городов. Самыми большую опасность представляли контрабандисты, изредка просачивающиеся через границу, на них почти не обращали внимания, изредка отлавливая самых наглых. Правда, караванщики изредка приносили из степи ужасные слухи о двух кровожадных братьях бесчинствующих с кучкой головорезов на просторах саванны. Но в последнее время такие слухи прекратились, а караванщики говорили, что ничего не знают о дальнейшей судьбе злодеев.

Увлекшись разговорами, солдаты не заметили, как со стен пропали дозорные несшие караульную службу. Черные фигуры одна за другой поднимались из темноты и занимали защитный периметр, беря солдат на прицелы арбалетов. Стражники всполошились, только когда среди них рухнуло тело дозорного с вышки. Несчастный хрипел, пытаясь извлечь короткую черную стрелу из своей шеи. Солдаты стали вскакивать со своих мест, взглядом ища возможно противника. Но тьма надежно скрывала захватчиков. Почти неслышно захлопали тетивы, и смертельный дождь обрушился на встревоженных воинов, выкашивая их одного за другим. Когда последний защитник рухнул на землю, черные фигуры пони стали выныривать из темноты нанося контрольные удары лезвиями накопытников. Прочесав форт они убедились в отсутствии выживших. Одна из черных фигур быстро вскарабкалась на дозорную башню и стала подавать фонарем световые сигналы в сторону гор, спустя пару мгновений далекий огонек моргнул в ответ. Распахнув ворота убийцы растворились во мраке ночи. Спустя пять минут мимо форта стали проходить головные отряды армии вторжения.

Кортеж императора путешествовал по воде, приближаясь к знаменитым водопадам. Супруга султана упросила своего возлюбленного посетить эти прекрасные места. Богато украшенные челны пришвартовались к пристани, и правящая чета сошла на берег. Вслед за ними причал заполнила свита. Внезапно со стороны гор показались вооруженные зебры в странных блестящих доспехах. Улюлюкая и размахивая копьями, они устремились в сторону пристани. Предчувствуя беду супруга толкнула монарха в лодку и оттолкнула от берега. Сестра и пара стражников запрыгнули следом. Жеребцы тут же кинулись к веслам и стали активно грести, уводя лодку от опасности. Стражи на берегу ринулись вперед, формирую защитный барьер. Большинство придворных не осознали опасности и с любопытством разглядывали приближавшихся зебр. Лишь, когда первые из них со скрежетом скрестили свои копья со стражниками, одна из придворных дам заорала диким голосом, давая сигнал к началу паники. На причале возникла давка. Стража продержалась не долго, хотя по боевому мастерству они почти не уступали врагам, но тех было значительно больше. Сметя заслон и прорубившись через толпу, первые войны выскочили на причал, но их главная цель уже была далеко от берега.

— Арбалеты к бою — скомандовал командир, стаскивая со своей спины странный лук с прикладом.

Султан уже был готов вздохнуть с облегчением видя, как удаляется причал, на котором бесновались в бессильной злобе нападавшие, когда один из стражников захрипел и выпал за борт. Несколько черных стрел прошили обвисший парус, а пара воткнулась в борт.

Лейла кинулась на помощь к последнему уцелевшему стражнику. Убедившись, что на них никто не смотрит султанша достала из складок одежды черный арбалетный болт.

— Пришло время умирать, дорогой — прошептала Зарина на ухо своему мужу и когда тот обернулся, чтобы взглянуть на неё, вогнала своё оружие прямо в глаз. Тело султана сползло на пол, ещё один залп накрыл лодку, но стрелы не нашли своих целей. Выдернув две воткнувшихся рядом стрелы, Зарина погрузила их в свое тело, одну в круп, другую в плечо. Затем громко вскрикнув упала на тело мертвого монарха, имитируя потерю сознания. Битва за долину началась и обе стороны уже сделали свой ход.