Обращённая пони

Тьма в душе

Твайлайт пришла в сознание в очень странном месте. Это была очень скалистая поверхность. Вокруг было очень темно. Покружившись, пони увидела лучик света. Он исходил из узенькой щели. Пролезть в эту щель не составило особого труда. Выбравшись из трещины, принцесса дружбы поняла, где она находится. Тартар! Уже внутри. Вдали стояли клетки с теми существами, которые были здесь заточены. Цербер стоял у ворот. Точнее спал. Элементы гармонии уже были здесь, но они не шли дальше входа. А Твайлайт находилась в глубине Тартара. Она пошла прочь от входа, пока не дошла до пропасти в земле. Раскрыв записки, она прочла: «Спустись к центру». Пони и так уже находилась под Эквестрией, но ей нужно было спуститься ещё ниже. Но разве под Тартаром есть что-то? Кто знает? Старсвирл; кто ещё? Вариантов не было.

Спускаться было несложно: спуск был без ступенек, но довольно пологим. Постепенно Спаркл стала спускаться перпендикулярно поверхности. Она даже не заметила когда. Просто спуск становился всё более пологим, но сложнее не становился. Потому что тяготения вниз не было. Можно было ходить в буквальном смысле по стенам.

Пройдя некоторое время в вертикальном направлении вниз, Твайлайт вышла из темноты. Она оказалась на обширной территории, освещённой непонятым образом: света не было, но было просто светло. По пустынной местности бродили существа. У них были силуэты поней, грифонов, даже драконов; но они больше напоминали тени. Тени, которые отбрасывала сама история жизни. Одни бродили, другие стояли на месте. И все стонали или кричали.

Спаркл подошла к идущему неподалёку пони.

— Добрый день. Простите за беспокойство, кажется, я заблудилась.

— Ты?... Жива?... – Измученным голосом спросила тень.

— Ч-ч-что??...

— Что здесь забыли живые? – Пони повернулся к принцессе, и та ужаснулась: всё лицо этого несчастного было пронизано гвоздями. И не только лицо – лишь сейчас аликорна заметила гвозди в спине и животе этого пони.

— Я тут ищу…

— Что здесь можно искать; кроме страданий?

— Я ищу тьму.

— Тьма в каждом из нас... – И собеседник принцессы сделал очень глубокий вдох. Было понятно, что ему тяжело стоять.

— Э, я не это имела ввиду.

— Идём. – Сказала тень.

Твайлайт пошла следом. А что ей оставалось?? Пройдя совсем немого, она смогла разглядеть и остальных обитателей этого мрачного места. Они тоже имели увечья. Вначале они прошли мимо двоих пони, которые как бы росли друг из друга. Представьте две змеи, которые пожирают друг друга с хвоста. Вот такими были и эти пони.

— Ты остановилась? – Спросил провожатый.

— Что это? – Спросила аликорна, которой стало плохо при виде этого существа.

— Эти двое здесь, потому что при жизни они были каннибалами. И теперь пожирают друг друга.

— Ка ка кан… – Твайлайт чуть не вырвало.

— Все здесь получают наказание по виду прегрешения. Вон, видишь того грифона, что придавлен камнем?

— Да. – Спаркл сумела разглядеть силуэт вдали.

— Он копил золото. Копил долго. И никогда не тратил. Ради золота был готов на всё. Не давал никому, кто просил. Не давал тому, кому оно было нужно. И теперь его золото с ним.

— Простите, а вы…

— Хочешь знать, почему я здесь?

— …

— Я скажу. Когда-то давно я любил одну кобылку. Но она выбрала другого. А я не смирился. Я преследовал её; долго! И однажды я напал на неё. Причинил ей боль. Я был зол, был отвергнут. И теперь я весь в увечьях. Эти гвозди не дают мне возможности лечь, я должен постоянно убегать… от себя.

— Тебе лежать нельзя, а мне двигаться. – Послышался голос вдали. Твайлайт пошла на голос, и увидела камень. Точнее что-то большое как камень по размеру. – Я внизу.

— Оу, здрасте. – Только теперь принцесса дружбы увидела лицо говорившего. Это был не камень, а пони.

— Опять начинаешь жаловаться! – Сказал провожатый.

— А что мне делать? – Сказал лежавший. Его лицо больше напоминало желе. – Меня звали Мад-и. Я здесь потому что чрезмерно любил объедаться. И видишь, как меня раздуло?

— Вижу. – Ответила Спаркл. – У меня есть подруга, Пинки. Она тоже любит сладенькое.

— А она делится?

— Конечно! Она всегда делится!

— Тогда не свидимся мы с ней. Я не делился ни с кем. Даже с голодающими. А даже если твоя подруга будет здесь, она может лежать в другом месте. Я же так раздут, что двинуться нет мощи.

— Она тут ищет кое-что. – Заметил провожатый.

— А, да! Я ищу тьму.

— Тогда найди Кортаса. Он здесь дольше нас. Многое знает. Он должен быть неподалёку. – Заметил толстяк.

— Идём. – Сказал провожатый, и они пошли.

По пути Твайлайт видела преступников самых разных мастей: лжецов, убийц, насильников, воров, всех не перечесть. У лжецов языки были прибиты к земле гвоздями. Убийцы были или распотрошены или варились в кипятке. У вора, который когда-то обокрал старушку, были переломаны все конечности. У других воров были мешки на шее и копытах, которые не давали им двигаться. Про насильников я лучше умолчу.

— Кортас! – Наконец-то выкрикнул провожатый.

— Зачем ты пришёл? – Спросил пони.

— Она тебя искала. – И провожатый указал на аликорну. Но та даже дышать перестала от ужаса. Ведь перед ней стоял пони без головы!

— Я тебя слушаю. – Спросил безголовый.

— Про про прос прос…

— Простите? – Переспросил Кортас.

— Да да да…

— Она не в себе или заикается? – Спросил безголовый.

— Она живая. Разве не видишь? – Заметил провожатый. — И она с крыльями и рогом!

— Он же без головы! Как он может видеть?! – Наконец выдавила из себя Спаркл.

— Голова у меня есть. — И пони указал назад.

Принцесса посмотрела за спину безголового, и убедилась в правоте его слов: голова лежала на камне рядом. Или стояла.

— А что случилось? Может, я могу вам помочь? – Спросила принцесса дружбы.

— Как помочь неживым? Я такую кару по делу получил.

— За что??

— При жизни я не пользовался головой. Я получил огромное наследство и титул. Но прогулял всё. К концу жизни потерял все деньги, продал дом. А раз я не пользовался головой при жизни, то и сейчас она мне не нужна.

— Это… ужасно…

— Не очень. Я могу носить голову под копытом. Ты что-то ищешь?

— Ищу? А, да! Первичная тьма. Вы что-то слышали о ней?

— Нет. А тебе точно сюда? – Спросила голова.

— Не думаю, что есть место более тёмное, чем это. – Заметил провожатый.

— И то правда. В самом низу Тартара есть место. Очень мрачное.

— Мрачнее этого? – Не поверила Твайлайт.

— Несравнимо. Иди туда. Там тебе может улыбнуться удача.

— Что ж. Спасибо.

Провожатый повёл аликорну дальше. Они дошли до некой большой стены.

— Дальше я не пойду.

— Спасибо и на этом. Но у меня есть просьба.

— Что за просьба?

— Скажи мне своё имя. Я Твайлайт Спаркл, принцесса дружбы.

— Меня звали Мэлоун. Но это было давно. Я бы хотел забыть это имя.

— Не нужно. Тебе можно исправиться. Все заслуживают второго шанса.

— Может ты и права. Спасибо тебе, Твайлайт Спаркл.

— За что?

— За компанию.

И он удалился. Аликорна пошла вдоль этой стены, которая была очень чёрной. Пони стала ходить, пытаясь проникнуть внутрь. Тут входа не было. Но ведь это и есть центр. Кобылка попробовала создать дверь магией. У неё получилось создать дверь, но когда Спаркл попыталась сделать шаг, то дверь исчезла. Это место обладало очень мощным силовым полем, и для поддержания портала требовалась невероятная концентрация. Твайлайт уже совсем было отчаялась, но тут портал появился сам! И её начало затягивать внутрь! Сопротивляться было невозможно.

Принцесса упала на землю. Внутри сферы было ещё более темно. Первые секунды было тихо. Но тут её испугал вопль.

— ПОМОГИ МНЕ!!! – Закричала кобылка, пытаясь пробиться сквозь силовой барьер. Но тут же побежала прочь, преследуемая кем-то.

Твайлайт секунду постояла молча, отходя от шока. Но её шок вернулся, когда мимо пронёсся пегас. Но он остановился, и взглянул на Спаркл. Та стала пятиться. Пегас попытался пробиться через силовое поле, но тщетно. Пока он бился о барьер, принцесса дружбы смогла разглядеть его лицо. Оно всё было в шрамах. Правый глаз был залит кровью, а левый был белой склерой. Спаркл решила посмотреть на него внутри через рентгеновское зрение; и ужаснулась – переломана была абсолютно каждая кость в теле этого пегаса. Он не мог быть живым.

— Каждое движение должно причинять ему ужасные страдания! – Сказала кобылка сама себе.

— Так и есть. – Послышался голос сзади.

Спаркл сковал неописуемый ужас. Тот страх, который она испытывала в туннеле перед поездом, был не более чем лёгкой дрожью, по сравнению с этим ужасом. Только сейчас она поняла, что барьер был создан не ею.

— Здравствуй, Твайлайт. Меня зовут Карадзу.

— З-д-рав-ст-вуй-те. – Еле выговорила та. Ещё бы. Её ведь затащило внутрь невероятной силой, и эта сила создала защитный барьер. Похоже, она нашла источник этой силы.

— Не бойся, дитя, ты вне опасности.

— Я не дитя. – Возразила Спаркл, задыхаясь от смеси шока и страха. – Но откуда вы меня знаете?

— Я очень хорошо читаю мысли.

— Ясно. Но кто вы? – Твайли слегка успокоилась, поскольку тон собеседника был приятным. Но такое чтение мыслей её поразило. Когда Спаркл училась у Селестии, она изучала телепатию, и знала, что читать мысли полностью незаметно практически невозможно. Ведь только ученик младших классов не почувствует, что в твоей голове копаются. Выпускник школы способен ощутить телепатию на себе, даже если она исходит от очень сильного единорога. А незаметно читать мысли Твайлайт не могла даже Селестия! Сама правительница Эквестрии этим не занималась, просто когда её ученица сутками сидела в библиотеке, принцесса попыталась понять, что у неё в голове. Но Спаркл быстро раскусила наставницу, и аккуратно её упрекнула. А тут она даже не ощутила попытки вторжения в её сознание, хотя была уже аликорном!

— Я заключённый здесь. Как и они. – Единорог посмотрел на пегаса, который избивал кобылку.

— Остановите его!! – Потребовала принцесса.

— Это их наказания, и я не желаю вмешиваться в это. И тебе не стоит.

— Что значит «не стоит»?! – Спаркл сковала пегаса магией.

— Спасибо… – Еле выговорила кобылка, и побежала. Ведь долго сдерживать этого пегаса не получилось бы!

— Что здесь происходит?? – Спросила принцесса дружбы.

— Давай по очереди. Вначале ты ответь мне. Зачем ты пришла сюда, дитя?

— Я не дитя! И разве вы не читали мои мысли?

— Я лишь захотел узнать твоё имя. А узнать всё остальное сразу было бы не интересно.

— Я пришла сюда в поисках тьмы. – Говорить больше было не нужно: если единорог в курсе, то он поймет, а если не в курсе, то не обратит внимания.

Карадзу прищурился и пристально посмотрел на кобылку.

— Хм. А зачем тебе тьма?

— Нужно для борьбы с врагом. Вы можете мне помочь?

— Да. Но взамен я хочу кое-что…

— И что же?

— Составь мне компанию. Здесь ОЧЕНЬ скучно.

— Хо-ро-шо. – Твайлайт была удивлена такому скромному прошению.

Единорог повёл её к краю. Оказалось, они находились на клочке земли, которых было много, и они все медленно вращались вокруг центра. Центр был весь окутан тьмой. Вообще, света здесь не было. Но видеть окружающее пространство можно было. А вот центр был темнее некуда Дотянуться до него можно было спокойно. Твайлайт зачерпнула кусочек этой тьмы в фонарик.

— Это и есть первичная тьма?

— А почему ты удивляешься?

— Не знаю. Просто я видимо ожидала чего-то… сама не знаю чего.

— Так что? – И жеребец создал стол с кушаньями.

— ОГО!!! Из ничего создать целый стол! Впечатляет.

— Да. В этом месте ты не чувствуешь голода, но чувствуешь вкус, и можешь есть в своё удовольствие.

— Я, конечно, должна была бы торопиться, но уверена, что мои подруги ещё не вернулись.

Пони поели, а неуёмного пегаса Твайлайт сковала очень сильно. Пострадавшая от него кобылка к столу допущена не была – Карадзу не позволил.

— Почему вы так к ним относитесь? Кто вы все вообще? – Спросила принцесса после того, как села за стол.

— Давай вначале ты расскажешь мне, что происходит на поверхности. А потом я расскажу о нас.

— Хорошо. – Спаркл рассказала всю историю Эквестрии. А знала она историю очень хорошо. Она даже рассказала о том, как Селестия попала под влияние Ганбо, и о своём путешествии в Кристальную империю. И поела на славу.

— Вот значит как. А Селестия с Луной правят хорошо?

— Да! Они очень справедливы и любимы народом! – Заверила Твайлайт, доедая пирог.

— Девочки постарались.

— Простите, девочки?

— Ты рассказала мне всё?

— Абсолютно.

— Теперь я расскажу тебе о нас трёх. Начнём с этого пегаса. Его зовут Раюс. Он жил в Кристальной империи тысячу лет назад. Он был обычным пегасом. У него была семья, был дом, была работа. Но когда Король Сомбра напал на империю, он всё потерял. Воины Сомбры захватили его город, и он попал в плен. И Сомбра обратил его в своё войско.

— Вы это всё знаете…

— Из его головы. Он до сих пор видит их. И до сих пор хочет отмстить. Король захотел взять штурмом город Санфилд, где пряталось много мирных жителей. И отдал приказ убивать пленных.

— Он отдал такой приказ!!?? – Ужаснулась Твайлайт.

— Да. И напал на убежище, где прятались те, кто не мог сражаться. Этим он хотел показать, на что способен, и деморализовать войско Эквестрии. Загипнотизированные воины были пленными. Они убивали кобылок и жеребят без разбору. А когда прибыло подкрепление, то король оставил этих несчастных, а остальное войско увёл. Загипнотизированных привели в сознание, и Раюс увидел свою семью. Он сам их убил! Своими копытами! Конечно, его нельзя в этом винить: он был под властью Сомбры. Но это его изменило. Из любящего и отзывчивого пони он превратился в крайне жестокого и молчаливого. Он сам пошёл в войско Эквестрии, и выступил против Сомбры. Но в отличие от остальной армии, Раюс не стремился помогать пленным. Раюс не разбирал, кто находится под гипнозом а кто нет. Он хотел только убить короля. И для этого убивал всех на своём пути, зовя Сомбру на бой. Король лично остановил пегаса, выстрелив в него мощным лучом. И стал спокойно уходить. Но Раюс не собирался умирать. Он встал, хотя после такой раны никто не мог выжить. Его попытались сдержать все стражники войска Сомбры. Но он продолжал двигаться, даже когда в его теле не осталось крови.

— Но это невозможно!!

— Я тебе покажу. – Карадзу закрыл лаза, и Твайлайт тоже. И тут же увидела ту самую битву, которая произошла тысячу лет назад. Такого побоища она даже в самых страшных снах не видела.

— Это…

— Да. Его не удалось остановить, даже разрубив на части! Вначале ему отрубили одно копыто, и всё войско Сомбры стало отступать. Но он вернул копыто на место, и пустился в погоню. Его разрубили пополам, но и это не помогло.

— Да, я это видела. Я не сомневаюсь, что это не иллюзия; но как можно прирастить копыто? Или тело?

— Живому никак. Но он уже был мёртв. И вопрос стоял лишь один: скольких он убьёт перед своей кончиной. Это был уже не пони, а тело. Тело, пронизанное одной целью – убить Короля! Ему даже голову отсекали, но остановить его было невозможно. Раюса пыталась сдерживать Селестия, но тщетно! И вот, он пришёл в Кристальный замок. Сомбра понимал, что не может скрываться вечно. Поэтому он использовал заклинание, чтобы открыть дно Тартара, и забросить его сюда. Отсюда нет возврата. Но именно этот момент стал переломным. Возможно, Раюс оказал решающее влияние на войну.

— Невероятно. И что он здесь делает?

— Его пожирает злость. Он хочет убить того, кого винит в смерти семьи. И срывает злость на других. Если бы Раюс смог убить Сомбру, возможно он умер бы; но это неизвестно.

— Срывает злость на этой кобылке?

— Её зовут Суна. Она была рождена в далёких регионах Эквестрии. Она жила в своей деревне посреди леса. Ещё в юности эта кобылка открыла много новых трав, и их целебные свойства. Она научилась лечить самые разные заболевания. Постепенно, слава о чудо целительнице разошлась по всем округам. Некоторые привозили детей за сотни миль, чтобы вылечить их от неизлечимого недуга. И Суна находила самые разные лекарства, которые помогали излечивать всех. Единственное, что она не могла исцелить, была старость. Наконец, сама Селестия пригласила молодую кобылку в Кантерлот. Она сделала её придворным лекарем. Со временем, Суна влилась в высшее общество, и стала узнавать все интриги и подробности придворной жизни. Она дослужилась до звания главного лекаря Эквестрии. И она узнала, как можно получить желаемое. Постепенно, Суна стала пользоваться своим положением, и даже брать деньги за лечение.

— А давно она жила?

— Более шестисот лет назад родилась. Она стала плести интриги, и использовать свои знания в личных целях. Например, она знала, что некоторые растения вызывают галлюцинации, а некоторые – транс. И она стала подсыпать некоторым влиятельным пони специальные порошки, и контролировать их действия.

— Такое возможно?

— Вполне. Суна стала контролировать действия многих пони при дворе. Она стала очень влиятельной. И хотя Селестия всё ещё отдавала приказы, она не особо следила за их исполнением, чем Суна пользовалась. Она часто получала лишние привилегии, лишние деньги, и много другого. Постепенно она стала самой влиятельной персоной при дворе.

— И никто не догадывался, чем она занимается?!

— Нет. Тем более, что многие из придворных получили от неё, в качестве антидеприсанта или болеутоляющего, цветок мака. Он вызывает привыкание, и пони попадали в зависимость от этой кобылки. И так продолжалось довольно долго, пока Суна действовала аккуратно. Но когда её интриги стали вызывать проблемы, и стало заметно, чточто-то не так, Селестия лично вмешалась. Она начала длительное расследование. Но Суна была крайне умна, и не оставляла улик против себя. Наконец, она допустила оплошность. Маленькую оплошность. Она заплатила за счёт большим количеством монет. И среди них были новенькие монеты, которые должны были войти в оборот лишь в следующем году. Когда хозяин ресторана увидел монеты, он не стал спрашивать уважаемую леди, а пошёл узнавать, что это, в королевский дворец. Там была и Селестия, которая узнала, кто платил этими монетами. В итоге, Суну поймали. Она оказалась за решёткой. Но и оттуда она смогла бежать, используя свои знания и чары. Она сбежала, и укрылась на болоте. Селестия была уверена, что это конец; но она ошиблась. Суна стала использовать свои знания на зло. В итоге её ловили сто двадцать лет.

— Но столько не живут! Она же не аликорн?

— Не живут. Но кобылка смогла изготовить эликсир молодости, и побороть старость. За более чем столетие, Селестия несколько раз ловила её, просила успокоиться, и жить себе мирно. Но жадность навсегда отравила душу этой пони. Поэтому принцесса вынуждена была заточить её сюда. Отсюда нет возврата.

— Жуткие истории вы рассказываете. – Заметила Твайлайт, наливая себе чай.

— А теперь я. Я родился более пяти тысяч лет назад.

— Это ещё до времён Вендиго!!

— Задолго до них. Я жил в племени единорогов. С рождения, я был очень способным магом. В четыре года я научился колдовать, и только в пять лет – читать.

— Впечатляет. Я научилась колдовать в шесть.

— Хе хе, дитя, ты не колдуешь, а балуешься.

— Я не дитя, позвольте! Я принцесса дружбы!

— По сравнению со мной, всё моё племя было слабо. Уже к десяти годам я мог одолеть любого мага племени, а в двенадцать знал все заклинания нашей библиотеки. Став лидером клана, я решил, что следует объединить все племена вместе. И я обратился к племенам единорогов, с предложением создать союз. Спустя годы, мне удалось объединить местных единорогов в одну державу. Позднее я смог объединить также единорогов, пегасов, и земных пони, обещая им остановить постоянные битвы. Ведь лишь земные пони могли выращивать еду, а потому часто подвергались нападениям других племён. Всё на время уладилось, но лишь на время. Когда я вернулся, страна распалась.

— Вы вернулись? Откуда?

— Я решил объединить ВСЕХ пони в одну страну. Поэтому я стал ездить по огромным территория, и общаться с маленькими общинами, присоединяя их к нашей державе. Поэтому я часто уезжал, оставляя за главных самых мудрых единорога, пегаса, и земного пони. Но я сильно поспешил. Постепенно, разные кланы нашей державы стали спорить из-за разных праздников, культура одного племени была неприемлема для другого, и прочее. Окраины и вовсе жили самостоятельно, никем не контролируемые. Они жили вместе, но согласия между ними не было. Наконец, земные пони подняли восстание, утверждая, что ничего не поменялось, и они также работают за всех. Пегасы тоже начали восстание, замечая, что они не нуждаются в других кланах. На самом деле, эти бунтари просто хотели забрать власть в свои руки, но у них получилось убедить своих соплеменников. В результате союз распался, и образовалась три больших племени: пегасов, единорогов, и земных пони. Они разошлись по миру, а на месте, где была наша страна, появились Вендиго.

— Вендиго? Они были в Эквестрии, когда туда пришли три племени.

— Вендиго живут среди нас постоянно. Столлица моей державы, где и началось восстание, находился где-то в районе Кристальной империи. Тогда она ещё так не называлась. Именно после этого распада территория покрылась вечными снегами. В тот момент я понял, что нельзя создать равную общину, если не создать идею такой общины, которую примут жители. И я стал бродить по миру, создавая предпосылки для такого общества. Но начало было положено: у кланов появился общий язык.

— Но чтобы язык прижился, нужно не одно поколение!

— Ты права, дитя….

— Я не дитя!!

— Наша страна существовала несколько веков. Те, кто устроил бунт, даже понятия не имели о старых традициях. Они просто играли на чувствах патриотизма. И когда я уехал, они совершили свой план.

— Простите, веков!? Так вы создали страну, или нет?? Пони столько не живут!!

— Я создал заклинание вечной жизни, и воспользовался им.

— Ве-вечной жизни?!! Такое возможно???

— Как видишь; не-дитя.

— А что было дальше?

— Я стал бродить по свету, и влиять на все общества, где появлялся. Начало было положено, ведь все кланы были вынуждены сотрудничать: единороги поднимали Солнце, а пегасы управляли погодой, взамен получая еду. Раньше они жили маленькими группами, и земные пони подвергались нападению других племён, поскольку лишь у них была еда. Но в моём государстве они начали сотрудничать на добровольно-принудительных началах. Они уже не могли друг без друга. Когда племена это осознают, было лишь вопросом времени. И я пошёл соединять другие племена. Тогда яки, драконы, гиппогрифы жили очень разобщено. Я постепенно соединил и эти племена, обучив их нашему общему языку. Так разные племена смогли общаться. На это у меня ушло пара тысяч лет. И вот сбылась моя мечта. У меня появилась семья.

— Вам было пара тысяч лет???!!

— Да. Я шёл по лесу, и нашёл там маленькую кобылку, единорожку, чьи родители были убиты дикими тварями. Они отбивались от зверей, пока малышка убегала, но звери убили их, теперь нагоняли кобылку. Я спас малышку. Но родителей было уже не спасти. Я взял малышку с собой. Её имя тебе хорошо известно. Селестия.

— Вы воспитывали Селестию???!

— Да. Я воспитывал Селестию, продолжая создавать почву для равного общества. Спустя года, я решил попытаться воплотить план. Я попытался сделать её чем-то средним между тремя племенами, чтобы никто не чувствовал себя хуже. У меня это получилось. Я сделал её аликорном, которая должна была стать новым правителем объединённого государства. Мы подождали, пока Эквестрия образовалась, и Селестия пришла туда.

— Вы создали аликорнов??? – У Твайлайт перехватило дыхание.

— Да. Но мы не спешили, ждали удобного случая. Селестия пришла в Эквестрию, когда там правил Дискорд. И это была прекрасная возможность! Я уже знал об Элементах Гармонии, и дал своей дочери эти артефакты, чтобы она одолела злодея, и стала новым правителем Эквестрии. В то же время я встретил ещё одну юную пони….

— Луна?!

— Да. Она была ещё юной пегаской. Луна пыталась подбить пони на восстание против Дискорда, но никто не слушал её. А поскольку моя дочь всегда хотела сестричку, я решил, что эта кандидатура нам подходит. Дальше ты знаешь.

— Погодите. Но принцессе Луне две тысячи лет, а Дискорд был в камне всего тысячу.

— Это, наверное, ошибки историков. Просто тысячу лет назад Эквестрия сформировалась, и историки попутали истину и домысел. Дискорд правил Эквестрией, которая не была такой огромной, как сейчас. Это была лишь маленькая часть Эквестрии. Он правил маленьким клочком земли, тем самым, где племена впервые объединились. Мы одолели Дискорда, и создали новее государство. Вскоре, Селестия стала устанавливать дипломатические связи с соседними регионами, которые старались примкнуть к Эквестрии, глядя на её процветание. Некоторые противились этому. В основном, это были племена земных пони, которые всё ещё опасались угнетения и грабежа. Ведь я не мог обойти все деревушки; я ходил лишь по большим городам. Но их также делали частью Эквестрии, они изучали общий язык, и так Эквестрия стала единой. Такой, какой ты знаешь её.

— Поразительно. Но тогда почему вы здесь??? – Под этой маской восхищения, Твайлайт скрывала шок.

— А ответ на этот вопрос кроется в более поздних событиях. Спустя века, всё наладилось. Я был полностью счастлив. И занимался воспитанием новых магов. У меня появилось два верных ученика. Один из них стремился к знаниям, его интересовало всё! А другой стремился изучить не только магию, но и самих пони. И я выбирал между ними.

— Что выбирали?

— Я думал создать ещё одного аликорна. На сей раз жеребца. Мне хотелось сына, так сказать. И я сделал ошибку.

— Выбрали не того.

— Я взял их обоих в путь, на поиски тех шести элементов, которые сейчас ищешь ты, и твои друзья.

— Вы тоже находили эти элементы???

— А кто по твоему оставил эти телепорты?

У Твайлайт стали подкашиваться копыта.

— Я и мои ученики нашли элементы.

— А как их звали?

— А ты любознательная. Прямо как и Старсвирл.

— Старсвирл был одним из них?! Я думала, он воспитывал сестёр!!

— Отчасти. Старсвирл хотел лишь знаний. А вот Сомбра жаждал их применять.

— Сомбра? Вы учили Сомбру??!! Вы учили Старсвирла???!!!

— Да. Когда мы нашли основные элементы, я принял решение. Я сказал, что именно Старсвирл станет новым аликорном. Но Сомбра не желал мириться с этим. Когда он узнал, какая сила заточена в этих элементах, то решил выкрасть их.

— Подождите минуту. У меня кружится голова. Вы создали аликорнов, Эквестрию, язык. ЭТО НЕВОЗМОЖНО!!! – Твайлайт кричала больше потому, что пыталась казаться храброй.

— Дитя, ты живёшь всего-ничего, по сравнению со мной!!

— Я не дитя. – Спаркл пыталась храбриться, но её голос дрожал.

— Ты знала в своей жизни десятки пони, а я знал тысячи. Ты не видела столько, сколько я забыл! Ты прочла меньше книг, чем я написал! Посмотри на свою гриву. И вспомни гривы сестёр-принцесс. Почему он развиваются на ветру? Потому что я создал совершенных аликорнов. Я увеличил связь моих дочерей с самой природой, использовав основные элементы. Твои волосы не развиваются на ветру, как и волосы Каденс, потому что вы не настолько связаны с природой. Селестия изучила это заклинание, но не достигла в нём совершенства.

Сомбра не стал мириться с моим выбором. Это было моей ошибкой — я не увидел тьму в его сердце. Он использовал Элементы, чтобы обрести могущество, о котором никто и мечтать не смел. Он использовал элементы, и создал для себя такую же связь с природой, как и у аликорнов, по сути, став таким же сильным. Вот почему его грива развивается, как у принцесс. И он заточил меня здесь.

— Он… заточил… Вас?...

— Да, дитя.

— Я не… – Спаркл пыталась храбриться, но не получалось.

— Он заточил меня здесь, а дальше ты сама мне всё рассказала.

— Но это невозможно!!! Нельзя обладать такой силой!!! Принцессы несравнимо сильнее любого единорога!! А вы говорите, что создали самих принцесс!!! Такое могущество невозможно!!!

— А что возможно?!! Откуда появилась наша земля?! Из пустоты?! Из ничего?! Как мы можем пользоваться магией?! Почему мы научились разговаривать, а куры и свиньи нет?! В этом мире нет ничего логичного или нелогичного! Есть только то, что есть, и то, во что ты веришь. Ты можешь не верить, что я создал аликорнов, но это так.

Твайлайт уже не пыталась храбриться и делать вид, что всё в порядке. Она вся тряслась от страха. Её коленки дрожали, а зубы цокотали так, как будто вокруг был собачий холод. Но холода не было. Собственно, ничего не было. Никаких ощущений. Ни холодно, ни жарко, ни тепло, ни ветрено, никак. Как будто тебя похоронили заживо.

— Не бойся, дитя, я тебя не обижу.

— Я должна вернуться…

— Так возвращайся.

Принцесса подошла к стене, через которую её втащили сюда, и попыталась пройти сквозь неё. Но не получилось.

— П-Почему не получается??!!

— Потому что ты недостаточно сильна. Я смог выбраться отсюда с огромным трудом, когда впервые пришёл сюда.

— А почему вы не выберетесь сейчас?

— Потому что Сомбра заточил меня здесь при помощи абсолютной силы. И я не могу пересечь барьер. Но я могу отправить тебя наружу.

— Вы можете?!!

— Да.

— Так не будете ли вы так добры, и не отправите меня домой сейчас??!

— Ты же обещала составить мне компанию.

— Я думала, мы уже поговорили.

— Я не говорил, сколько эта компания должна длиться.

— Я могу задержаться ещё на часик, но мне нужно спешить.

— Твои друзья могут и вовсе не вернуться из опасного путешествия. Тебе некуда спешить.

— Но я не могу здесь оставаться! Может, я потом вернусь? Мы с друзьями все вернёмся!

— Хе хе, смешная шутка.

— Я серьёзно. Я ведь принцесса дружбы. Я могу с вами дружить. Но верните меня, пожалуйста.

— Вот дела. Я же обещал тебе показать тьму. Но я не обещал помогать вернуться. Но у тебя есть друзья. А знаешь, у меня идея! Давай сыграем. Если ты выиграешь, я тебя верну. Если проиграешь, то останешься здесь на, скажем, сто лет.

— Сто лет!? Я не могу остаться здесь на сто лет! – Тут Твайлайт поняла, что выбора у неё нет, и она может провести здесь тысячи лет, если не согласиться. – А что за игра?

— Игра называется «Удиви меня». Я возьму пони, и ты возьмёшь пони. Я превращу своего, и ты превратишь своего. Ты должна превратить пони в нечто более странное, чем превратил я. Я дам тебе фору, и ты будешь ходить второй. Если ты сможешь вызвать хотя бы небольшое удивление на моём лице – ты выиграла.

— Ходить второй, это фора?

— Так ты будешь видеть, насколько тебе нужно стараться.

— Этих пони? – Спаркл указала на Раюса и Суну. Она поняла, что выбора просто нет.

— Я могу переместить сюда любых! – После этих слов Карадзу переместил сюда жеребца и кобылку, видимо, пленных Тартара. Он превратил несчастного в некое подобие Голема: его копыта расширились, глаза уменьшились, став чисто белыми, а голова стала практически квадратной, точнее кубической.

Твайлайт смотрела на это действие с ужасом. Как такое можно было сделать с живым существом? Или просто с существом?! Видно было, что трансформация причиняла бедняге невероятные мучения.

— Это был мой ход. Теперь твоя очередь. Создай что-то более удивительное.

— Но так нельзя!!! Ему больно!!!

— Знаю, но мне нужно хоть как-то развлекаться.

— А почему вы с ними не подружитесь???!!

— С такими и общаться противно. Этот жеребец был убийцей при жизни. Он заслужил это. Приступай. – После этих слов он указал на бедную кобылку, которая стояла, скованная ужасом. – Если тебе станет легче, она здесь потому, что оставила своих детей.

— Я этого не делала!!!

— Тартар нельзя одурачить.

— Прости. – Спаркл стала накладывать заклинание. Оно превратило несчастную, абсолютно незнакомую ей кобылку в существо с тремя головами, на каждой было по шесть глаз и два рта. Бедная и так была обречена на вечные муки, но они усиливались действиями принцессы.

— Не впечатляет. – Заявил Карадзу.

— И всё!? Вы так оцениваете свою победу?! Это разве честная игра!!?

— Успокойся, дитя. Это первый раунд, а мы сыграем пять. Но это меня не удивит. Поскольку здесь нет жюри, тебе нужно просто создать что-то, что удивило бы меня, и я отдам тебе победу. Но такие превращения я уже видел.

— Так вам и необязательно самому превращать пони? – Спросила Спаркл, в надежде больше не смотреть на эту жуть.

— А как же веселье? Ты хочешь забрать всё удовольствие себе?

— Сомнительное удовольствие – мучить других.

— Я же должен хоть как-то развлекаться. Поверь мне, эти существа не заслуживает сострадания. Они совершили поступки, за которые оказались здесь. Просто их пребывание тут станет более разнообразным. Не я же поместил их в Тартар.

— А что именно можно считать превращением? – У Твайлайт появилась идея сыграть на правилах.

— Любое внешнее изменение. Просто любое изменение.

— Именно внешности?

— Да хоть состояния! Можешь рассмешить пони, и он станет весёлым, а не грустным; но это не принесёт тебе победы!

— Хорошо. Давайте превращать дальше?

— Зачем мучить одних и тех же? – После этих слов, Карадзу отправил превращённых обратно, переместив сюда других пони. В этот раз он переместил сюда двух кобылок-близняшек.

— А это сёстры-убийцы. Наёмные. Чтобы бы мне сделать с ними? Придумал. – Единорог превратил одну из сестёр в существо с белой мордой и бараньими рогами, а задняя часть была как у рыбы. – Теперь ты.

— Изменение внешности, или состояния, вы сами сказали.

— Я помню.

Твайлайт задумалась. Очевидно, что за много веков таких «развлечений», этот пони повидал всякого. Тут нужен был резкий эффект. Спаркл закрыла глаза, и сосредоточилась. Она наложила заклинание, которое не изменило вида кобылки; но она стала сиять.

— Что это??

— Это кристаллизация. – Пояснила принцесса. С её стороны, это был рискованный шаг: кристаллизация вполне могла быть известна ещё до времён Сомбры. – Вы её не видели?

— Но как это происходит? Когда я пришёл Империю, все пони уже были такими. Я всегда считал, что они рождаются с этим сиянием. Я никогда особо не интересовался их культурой.

— У вас же там была столица!

— До распада моей державы! Мы присоединили Кристальную империю позднее, когда все пони уже были сияющими. В Эквестрии я жил с сёстрами в Кантерлоте.

— Это происходит благодаря Кристальному сердцу, и единению пони. Но я смогла сделать частичную кристаллизацию.

— Ты меня удивила. Это раунд ты выиграла. – И единорог отправил несчастных обратно. – У меня просьба.

— Какая?

— Немного отдохнём, и ты расскажешь мне про этот обычай кристаллизации. Пожалуйста.

— Ну, ладно. – Твайлайт не могла отказать такой мягкой просьбе. Да и не осмелилась бы. Она рассказала о кристаллизации Фларри Харт.

— Интересно. Думаю, этот эффект возник из-за кристального сердца, которое позволило пони пройти через вьюгу, и обосноваться среди льда.

— Мы продолжим?

— Понравилась игра?

— Нет. Просто хочу поскорее вернуться домой.

— Ясно… Что ж, вот тебе пони. – Он призвал двух жеребцов. И у одного тут же вывернуло наизнанку все внутренности. Вся кожа и мышцы оказались над кожей. Спаркл вытошнило. – Я не хотел такого эффекта. Но кто же знал, что ты такая слабая? Видать, ты не много войн повидала.

— Ни одной. К счастью. – Твайлайт хотелось провалиться под землю, но уже как бы некуда.

— Твоя очередь. Если тебе нужно время, я подожду. Я абсолютно никуда не тороплюсь.

Принцесса дружбы окутала жеребца магией, и на этом же месте появилась кобылка.

— Это что? – Не скрывая удивления спросили Карадзу.

— Это заклинание, меняющее пол. Вы его не знали?

— Нет!! Видимо, оно появилось после меня!! Ха ха!! Я в восторге!! О, Селестия, ты знала кого сделать очередным аликорном!! Я тобой горжусь!!

— Значит, я выиграла?

— Этот раунда – да! Но мы играем до трёх побед!! Итак, счёт 2:1! Есть пожелания насчёт следующих призванных??!!

— Нет. Но уберите его, пожалуйста. И верните в норму.

— Если ты просишь. – Карадзу с лёгкостью вернул жеребцов в нормальное состояние, и отправил их назад. – Я и остальных верну в норму; потом. Но тебе, я вижу, дурно. Выпей воды.

— Как вы создаёте воду здесь, из ничего?

— Я её не создаю. Я перемещаю это всё из верхнего мира. Я очень сильно ощущая природу.

Через пару минут принцесса успокоилась.

— Я готова!

— Хорошо. Вот жеребец и кобылка. Кого выбираешь?! – Было видно, что единорог в предвкушении.

— Э, жеребца.

— Отлично!! – И Карадзу превратил призванную кобылку в смесь непонятно чего с чем-то. Это было тело, с огромными шпорами, из которых выходил пар. Лицо несчастной расширилось в щеках, но сузилась морда. А само тело покрылось слизью. – Твоя очередь.

— Я готова. – Спаркл уже исчерпала идеи, но понадеялась, что она знает некие очень новые заклинания. А мучить кого-то ей не хотелось. И потому она превратила жеребца… в дракона!

— Это шутка? Заклинание превращения известно очень давно. – На лице единорга была только скука. Но проскочила и довольная ухмылка.

— Но вы ведь не превращали пони в единорогов?

— Кого в кого я только не превращал. Ты проиграла. Итак, финальный раунд! О, давно я так не развлекался!

— Хорошие у вас развлечения. – Твайлайт казалось, что хуже быть не может.

— Развлекаюсь, как могу. Итак, кого тебе призвать?!

— Я пока думаю.

— Тогда я начну! – Карадзу телепортировал сюда пони, которого превратил в самое удивительное, что Спаркл видела. Это было существо с тремя головами, как у мантикоры, ногами, как у паука, крыльями летучей мыши, хвостом скорпиона, на спине красовались шипы, а ещё у существа были рога. Стало понятно, что единорог просто играл с аликорной. Самое сочное он приберёг напоследок. – Ты готова?! – В нетерпении спросил Карадзу.

— Погодите. Я думаю. – Твайлайт судорожно искала варианты. Наверняка, единорог знал все заклинания, что знала аликорна. Может он и кристаллизацию знал, но захотел растянуть удовольствие. – Я уточню. Если я выиграю, вы меня вернёте назад.

— Я же обещал.

— И не покалечите?

— Ты меня оскорбляешь такими вопросами!! Я обещаю, что ты вернёшься живой и здоровой! Я клянусь!!

— Это мне и нужно было услышать.

— Итак, кого призвать?! – В нетерпении спросил Карадзу. – Единорога, пегаса, кобылку, жеребца; могу призвать даже грифона или дракона!

— Нет. Никого не призывайте.

— В смысле??

У Твайлайт засветился рог. Она сосредоточилась, хотя и нервничала; очень нервничала. Кобылка окутала себя этим светом. Когда свет исчез, Спаркл превратилась… в тень!!

— Что ты сделала? – Удивился Карадзу.

— Я как бы убила себя.

— Что?!!

— Я превратила себя тень, такую же, как и те, что здесь обитают.

— Но аликорны бессмертны!!

— От старости. Но не от убийства.

— Но, но это не превращение!

— Вы сами сказали: «Любое внешнее изменение. Просто любое изменение. Если ты сможешь вызвать хотя бы небольшое удивление на моём лице – ты выиграла». И вы удивились. Очень сильно.

— Но это не считается!! Так нельзя!! – Единорог понял, что не удержал рот закрытым.

— Вы обещали. Верните меня живой и здоровой. А вернуть меня к жизни для вас не проблема.

— Откуда ты знаешь?! Может, я не знаю такого заклинания!!

— Вы знали заклинание бессмертия! Селестия может оживлять, и вы можете; я уверена.

Карадзу понял, что его обыграли. И он пришёл в ярость. В ярости, пони не контролируют магию: земные пони могут рушить землю и деревья, а пегасы могут вызывать бури; единороги не контролирую себя, могут накладывать заклинания, например Рарити в гневе могла швырять нитки и камни. Если бы Селестия пришла в ярость, то одним всплеском злости она вполне могла бы разрушить Сахарный Уголок. Но это был совсем другой уровень. Представьте, что сила Трикси, это озеро. Теперь представьте, что сила Селестии – море. А теперь забудьте! Потому что этот жеребец уже давно переплыл в океан! Его сила была значительно больше сестёр-принцесс, теперь Спаркл это ощутила на собственной шкуре. Если бы во время нападения чейнджлингов на Кристальную империю, Кризалис столкнулась не с Селестией, а с этим единорогом, то вопрос был бы только один: "сколько кусочков королевы удастся собрать?"! Силой единорог схватил пегаса, и стал вымещать на нём злость. Потом на кобылке. Он в буквальном смысле связал их в узел! Смотреть на эти издевательства было больно. Твайлайт сейчас хотелось оказаться где угодно и с кем угодно, лишь бы подальше от него. Пусть там будет опасно, пусть там буде кто угодно, лишь бы не Карадзу! Тирек, Сомбра, злой Дискорд, Найтмер Мун, Кризалис, да хоть все разом!! Спаркл была абсолютно убеждена, что худшей компании быть не может.

— Вы обещали. – Полушёпотом сказала кобылка, когда гнев единорога слегка успокоился.

— Хорошо. Я слово держу. – И он вернул принцессу «к жизни», и открыл ей проход. – Можешь идти. Но обещай мне одно.

— Что именно?

— Приглядывай за Селестией и Луной. Они не зря тебя выбрали. Ты умна, хитра, и самоотверженна. Из тебя получится прекрасная принцесса.

— Спасибо. Я обещаю. – И она шагнула в портал. – Я буду с вами дружить! – Крикнула кобылка напоследок. А затем рванула к порталу. Пронеслась мимо грустных теней, даже не огибая их. А когда вылезла наверх, где находились клетки с заточёнными, и Цербер, то стала искать портал. Нашла довольно быстро. И разбила кристалл. Твайлайт была второй пони, которая сумела вернуться в Кристальную империю.