Обращённая пони

В ожидании праздника

Грамматические ошибки в выражениях Эплджек сделаны специально, для создания эффекта.

— Я сказала тебе НЕТ! Оставь меня!!! — Кричала Селестия, метаясь из одного угла комнаты в другой.

— Ты знаешь, что я права, Селестия. Это единственный выход для тебя.

— НЕТ! Ты мне не нужна! У меня и так есть всё!

— Хе хе хе. Ты знаешь, что я права. У меня не было бы сил, если бы ты не хотела со мной общаться.

— Оставь меня!!! — После этих слов правительница Эквестрии запустила вазон с цветами в зеркало. Голос затих, но собеседница не исчезла. Она здесь. Она всегда здесь.

В Понивиле все знали, что Твайлайт Спаркл — очень ответственная пони. Но, в этот раз, она превзошла даже саму себя. Она металась по своему замку, не зная с чего начать приготовления к празднику. За ней, абсолютно безразлично, наблюдал Спайк, который уже давно привык к паническим припадкам этой пони.

— Так, нужно заказать еду, справится с украшениями, придумать программу; нужно просто составить список. Да, точно, список мне поможет. Спайк, чего сидишь!?

— А можно лечь?

— Как ты можешь шутить в такое время!!!?

— Смутное время. — Сказал дракончик.

— Что ты делаешь?? — Спросила пони.

— Ничего. — дракончик надел на лапу фиолетовый носок, и раздвигал пальцы в стороны в такт своим губам. – Бла бла бла. Бла бла бла. Бла.

— На носу такое мероприятие, а тебе всё равно?!

— Я думал, что оно на подбородке.

— Тебе лишь бы шуточки шутить!

— Твайлайт, 247-я годовщина Кантерлотской библиотеки — не сверх важное мероприятие. И то, что принцесса попросила тебя подготовить всё, не значит, что тебе нужно бросать все остальные дела.

— Но ведь библиотека так важна! Только представь, сколько пони стали образованными и культурными, благодаря этой библиотеке, за столько лет!

— Двадцать? Да половина Кантерлота даже не знает, где эта библиотека находится! Вторая половина даже не знает, что библиотека вообще существует: у них есть свои домашние библиотеки!

— Именно поэтому я должна привлечь внимание общественности к этой библиотеке. Это даст ей новую жизнь!

— А была старая? Твайлайт, перестань. Ты сегодня ещё ничего не ела!

— Я не буду есть, пока не завершу приготовления. Пойду на праздник стройная. — Пошутила та.

— Зачем кобыле талия? — Бестактно спросил дракончик.

— Скажи это Рарити! Она так любит посидеть на диетах.

— О, Рарити. Ну, с Рарити понятно — она красивая.

— Что!!!!!!?

— Хорошая идея. Пойду спрошу у Рарити! — Спохватился Спайк.

— Ты куда это собрался?!!!

— К Рарити. Пусть она и меня посадит на диету.

— Стоп. Точно. Мы же собирались встретиться у Эплов. Пошли, поможешь мне дотащить список и прочее на ферму.

— А ты уже решила, где именно будет проходить мероприятие?

— Я думаю — на улице, около мэрии.

— Может у Эплов и устроим вечеринку? Всё равно ты всю еду там берёшь.

— Хм. Но ведь они за городом. Хотя суеты меньше. Я подумаю об этом. Пошли!

Твайлайт и правда забыла, что шесть пони условились собраться на ферме Эплов, и помочь своей подруге в этом важном деле. Точнее, пока только обсудить, что нужно делать. Когда Твайлайт появилась на горизонте, Эплджек откупорила бочку сидра, по случаю встречи подруг.

— Только тебе, Флаттершай, я наливать не буду! — Сразу заявила фермерша.

— Это потому что я не пила, в прошлый раз? — Спросила та.

— Ты вообще ничего не помнишь?

— Ну, нет, не помню. То есть, да, не помню. Как правильно-то?

— И не надо! — спохватилась Рэйнбоу. — Незачем ей напоминать.

— Напоминать о чём?

— Просто РД подмешала тебе в сидр более крепкий сидр, а ещё соль. И ты поплыла.

— Не надо ей об этом напоминать. — Попросила Рэйнбоу, но увидела взгляд Флаттершай, и поняла, что ей не избежать мести. И ей захотелось пойти повеситься. Всё равно повешение для пегаса – не самая страшная кара. А вот упрёк от подруги, это да.

— Так что я делала? — Флаттершай знала, что Эйджей не станет врать.

— Ну, вначале ты стала танцевать танец хвоста.

— Мамочки.

— Потом ты начала рассказывать анекдоты, от которых покраснел даже мой брат.

— Папочки.

— Потом ты сделала моему брату предложение, от которого невозможно отказаться.

— Дяденьки.

— Но он отказался, потому что я была рядом.

— Тётеньки.

— Потом ты предложила пойти познакомиться с городской командой по хуффболу.

— Оу. — Похоже, родственники у неё закончились.

— Потом ты отхлебнула ещё, и вырубилась.

Бедняжке было так стыдно, что хотелось утопиться в бочке с сидром, стоящей рядом. Но она боялась, что от её горячих щёчек сидр загорится. К тому же, в этой бочке уже пряталась Рэйнбоу Дэш, которая не могла смотреть в глаза подруге. Тут подошла Твайлайт.

— Итак, я составила план, о порядке проведения мероприятий, посвященных подготовке к приготовлению готовности праздника в готовое состояние. — Выпалила она, с абсолютно безумным лицом. Хотелось двинуть ей по голове чем-то тяжелым, чтобы она поспала.

— Чяго? — спросила Эйджей — Сахарок, ты давно спала? В прошлом десятилетии?

— Не важно? А можно мы проведём праздник на вашей ферме? — Спросила та, топая на месте от волнения.

— В принципе, да. Я не против.

— Дорогуша, тебе не о чём переживать. — заверила Рарити. — Всё буде на самом высоком уровне. Мы приготовили день рождения Свити Бэлль за пару дней, а сейчас у нас есть целая неделя.

— Да! Я уже запаслась конфетти! — Влезла Пинки.

— Всё пройдёт успешно, век мне сена не жевать! — Заверила Эплджек.

— Отлично. Флаттершай, организуешь музыку?

— Я не буду петь!!!

— Я и не просила.

— О, точно. Организую, и не только музыку. Официантами могут быть пара моих лесных друзей. Охранником будет Гарри. А Энжел может быть барменом. Правда я не уверена, что нам нужно наливать. Всё же мероприятие культурное.

— Как это?!!! А сидр!!!? — Влезла РД, но тут уловила взгляд Флаттершай, и опять залезла в бочку.

— Пусть будет. Слабенький сидр не помешает. Кстати, принцесса Селестия обещала лично нас проверить, в ближайшее время. — заявила Твайли. — Теперь о прочих деталях…

Тем временем, в замке, Селестия не находила себе места. Она вела очень неприятный диалог, и не могла его прекратить.

— Я же сказала тебе НЕТ!

— Но тогда ты всегда будешь одна.

— Я никогда не буду одна. У меня есть сестра, друзья, ученики, слуги!

— И они тебя покинут, со временем. И сестра тоже не осталась с тобой. Помнишь?

— Это из-за тебя я потеряла её!

— Твоя сестра хотела того же, чего и ты: не быть одинокой. Теперь ты понимаешь её чувства.

— Я понимаю, зачем она это сделала. Но я не одобряю этого. И в прошлый раз ты чуть не погрузила всю Эквестрию во тьму!

— Но все пони славят лишь тебя. И никто не собирался погружать Эквестрию во тьму.

— Ты лжёшь! Ты просто дурачишь мне мозги, хочешь меня использовать!

— Тогда почему ты не прогонишь меня? Если бы ты не хотела общаться со мной, ты бы не общалась. Если бы ты не хотела меня слышать, ты бы не услышала. Если ты не хотела меня видеть — не увидела бы. Я прихожу лишь к тем, кто отчаянно нуждается во мне. Меня видят лишь те, кому я нужна. И ты — одна из них!

— Нет!!! Я мы не это нет!

— Что тебе мешает? Нас никто не остановит. Мы создадим новый мир. И все будут счастливы. Все будут тебе благодарны. Все будут тебя любить.

— Я не могу! — Оправдывалась принцесса Солнца.

— Перестань. Сколько лет ты уже жертвуешь собой ради своих подданных? Тысячу? Две? А сколько ещё пройдёт? Вечность! Ты тоже можешь быть счастлива, Селестия. И никто не пострадает.

Смех этот заглушил в голове Селестии последние сомнения, и она… согласилась.

Враг открывает лицо

Ганбо дословно переводится, как "Желание" или "Внутреннее стремление". Ударение можно делать на любой слог.

Вопреки ожиданиям критиков, и опасениям Твайлайт, праздник прошёл на ура. Все остались довольны. Даже высший свет не имел повода придраться к этому мероприятию.

— Должен заметить, этот праздник выше всяких похвал! — Заметил Фентсипентс.

— Да, конечно, разумеется. — Подхватили другие, стоявшие рядом.

— Это всё благодаря моим друзьям, которые поддержали меня. — Скромно заявила Спаркл.

— Вы слишком недооцениваете себя. — заявил жеребец, отведя Твай в сторону. — Имей вы мужество восхвалять себя, вы бы стали одной из самых влиятельных пони, причём без помощи мужа, как делают некоторые.

— Я же не замужем. — Скромно ответила кобылка, и поспешила удалиться.

— Я знаю. — после этих слов он взглянул на свою жену, стоявшую в сторонке, она хохотала с подругами, и вздохнул. — Ни на что не способна.

Твайлайт прошла по рядам, чтобы лишний раз убедиться в успехе своего триумфа. Тут она увидела Селестию и Луну. Младшая принцесса подошла к ней первая.

— О, Твайлайт, вечеринка изумительна. Мы никогда не были в таком восторге!

— Вы в восторге? Правда?!

— Да. Сделать из банального мероприятия такой игровой вечер, это надо уметь.

— Но я не планировала игр.

— А как же вскапывание грядок на скорость, и собирание яблок, с отсеиванием червивых? А если пропустил червивое, то ты должен его съесть. Мистер Хорти Кулс уже пятое червивое доедает.

— Это когда такое было???!!!

— Полчаса назад. Ты ушла на кухню, а хозяева предложили поиграть.

— Эплджек. Ну, я тебе устрою.

— Что?

— Ничего, принцесса. Отдыхайте.

Твайлайт побежала к Эплджек, чтобы выразить своё негодование, но не могла этого сделать, пока хозяйка фермы разговаривала с самой Селестией.

— У вас такой великолепный дом. — Заметила правительница Эквестрии.

— Да бросьте. Явно не ваш дворец.

— Не хуже. О, благодарю вас Макинтош. — Селестия взяла предложенный пунш, и Маки удалился. — Скажи, Эплджек, а почему твоего брата называют большой Мак?

— Ну, он, как бы, большой.

— В смысле где?

— В смысле везде. Ну, и душа у него большая.

— Хм. Верю тебе на слово. — Сказала Селестия, и ушла. Но сказала она это таким тоном, что Эплджек подумала, что с сидром был перебор. Тут подбежала Твайлайт.

— Что это за конкурсы!!!???

— Какие? А, те! Это была идея Эплблум. Но ведь всем понравилось.

— Точно?

— Абсолютно! Я же врать не стану. Только Хорти Кулс слегка недоволен — объелся червивых яблок.

— Я не знаю, хвалить тебя, или обидеться. Сделаю и то, и другое. Молодец! — Сказала Спаркл, обиделась и ушла. У неё такое бывало от перенапряжения.

Так вечер и прошёл. В воскресенье, то есть, через день после мероприятия, Твайлайт и Спайк сидели в замке. Был тихий завтрак тихого утра тихого дня. Ничто не мешало насладиться этим чаепитием. День обещал стать идиллией. Но тут послышался грохот, который и прервал идиллию. Пони и дракончик мгновенно помчались в комнату, где был шум, и обнаружили источник. Источником шума оказалась принцесса Луна, которая прошибла стену головой, и теперь валялась в куче книг. У Твайлайт в замке книги везде, в каждой комнате.

— Принцесса!? Что вы здесь делаете?! Так, аккуратно, садитесь. Спайк, воды! О, ты уже принёс.

— Я уже знал, что ты это скажешь.

— Селе…. — Попыталась сказать принцесса, жадно выпивая воду.

— Что?

— Селе… — Луна всё ещё не отдышалась. Похоже, она долго бежала или летела.

— Наверное она хочет, чтобы мы сели. — Предположил дракончик.

— Сес… — Луна отрицательно замотала головой.

— Сес, селе, ели, пели, что, принцесса? — не понял Спайк. — Хотите вечеринку? Так это к Пинки Пай.

— Селестия! — Наконец отдышалась Луна.

— С принцессой что-то случилось? — Забеспокоилась её ученица.

Положительный кивок.

— Тогда мы поможем ей! — Заявила Спаркл.

— Элементы! — Воскликнула Луна, приходя в себя окончательно.

— Нам нужны остальные. Бежим, Спайк.

Но как только Твайлайт открыла дверь, Луна телепортировала их на улицу, и глазами спросила: «куда дальше?». Вначале они телепортировались к Пинки Пай, потом к Рарити, но той дома не оказалось, а в конце к Рэйнбоу Дэш, которая тоже была не дома, а разгоняла облака неподалёку. Радужная пони сказала, что Рарити наверняка в сауне. Она там каждую неделю встречается с Флаттершай, по воскресеньям. И правда, они обе были в сауне. Алое и Лотос поклонились такой солидной гостье, не каждый день встречаешь принцессу; но та просто не заметила их, выхватила двоих пони из ванной, и помчалась на улицу. Там уже ждали все остальные.

— Простите, принцесса, но это уже слишком! — воскликнула хозяйка бутика. — У меня было ещё полчаса оплаченных процедур!

— С Селестией беда! — Воскликнула Твайлайт.

— Что, как, почему? — Заговорили все.

— Потом! Где последняя? — Спросила Луна.

— Эплджек у себя на ферме. Это довольно далеко. — Заметила Твайлайт.

— Нет. — сказала Флаттершай. — Сегодня она торгует. Она мне сама сказала, что собрала очень много яблок, и планирует торговать не только в субботу, но и в воскресенье тоже.

— Тогда на рынок! — Закричала Пинки, и подняла вверх копыто.

Теперь уже Твайлайт их телепортировала — она знала где Эплджек торгует. Торговля у фермерши не шла: вчера все уже набрали яблок больше, чем надо.

— О, привет, девочки! Купите яблок? — Отчаянно спросила та.

— Эплджек, пошли с нами! — Потребовала принцесса дружбы.

— Шо? Куда это? Я тут торгую!

Луна молча телепортировала всех вначале к выходу из рынка, потом на улицу, ведущую к выходу из города, а потом и за город.

— Эй!!! Колбаски на мангале у меня пропали!!! Вы шо творите?! Мои яблоки там!!

— Забудь о яблоках!!! — рявкнула Луна таким тоном, что все присели. — Где мы можем укрыться?

— Давайте у Флаттершай. — Предложила Пинки.

— Да. Мой домик там.

— Твайлайт, будь любезна. — Попросила принцесса ночи уже более спокойным тоном.

Спаркл быстро телепортировала всех к домику Флатерршай. Луна мигом затолкала всех внутрь, и закрыла дверь, окна, и ставни.

— Что случилось, из-за чего такая спешка? — Спросила Рэйнбоу.

— Принцесса сказала, что с Селестией беда. — Ответил Спайк.

— О небо! Принцесса не может выбрать себе наряд для бала? — Спросила Рарити.

— Из-за такой мелочи, я бы вас не потревожила! — Оскорблённо заявила Луна.

— Может она скучает, и её нужно развлечь? — Предположила Пинки.

— Ещё идиотские предположения будут? — Спросила Луна, уже успокоившись. Видимо, она опасалась погони, а здесь их вряд ли найдут.

— Её схватили чейджлинги, и заменили? — Спросила Твайлайт. Луна отрицательно кивнула.

— Она в плену? — Спросила Эплджек. Луна отрицательно кивнула.

— Пропала? — Предположила Рэйнбоу. Снова кивок.

— Заболела? — Спросила Флаттершай. Похоже, Луна наслаждалась этим сполна.

— Она беременна? — Спросил Спайк, и все замолчали. Даже пот с лицу Луны остановился в воздухе.

— НЕТ!!! Нет, разумеется нет! Вы все неправы. Хотя Спайк мог угадать, в этом я не уверена.

— Тогда что? — Спросили все разом.

— Найтмер Мун.

— А?

— Найтмер Мун вселилась в Селестию!

— Что вы имеете ввиду? Разве не вы были Найтмер Мун? — Спросила Рарити.

— Найтмер я была, когда слилась с Ганбо.

— Кто такой Ганбо? — Не понял Спайк.

— Начну с самого начала. Ганбо — тёмная сущность, которая когда-то являлась ко мне. Она сделала мне предложение, от которого я не смогла отказаться: она сказала, что я смогу стать более почитаемой, чем Селестия. Для этого я должна была «принять» её. Слиться с ней. Я так и сделала.

— Так эта сущность, Ганбо, и есть Найтмер. — Не поняла Флаттершай. Луна отрицательно кивнула.

— Найтмер это имя, которое я выбрала для себя. А Ганбо сама по себе.

— Ладно. Так как эта Ганбо захватила Селестию? — Переспросила Эплджек.

— Она слилась с ней.

— Как слилась?

— Как вода с молоком. Ганбо — тёмная сущность. Она питается желаниями пони, и становится сильнее от этого. Так и со мной было. Я годами копила обиду на Селестию, которую почитали все. И тут появилась Ганбо. Ганбо говорила со мной. Долго. Она уговаривала меня восстать против сестры. Месяцами я сопротивлялась; но обида всё росла, я всё больше желала признания; и, в конце концов, я согласилась. Видимо, с Селестией было также.

— Но чего может желать всеми любимая принцесса? — Спросила Твайлайт.

— Не знаю. — ответила обиженная Луна. — Я же не любимая.

— Но мы победили вас, её, при помощи элементов гармонии! — Воскликнула Пинки.

— Не совсем. Вы просто разделили нас. И она исчезла.

— Тогда вперёд! — воскликнула Рэйнбоу. — Сделаем то же самое с Селестией.

— Не получится. За сто лет на Луне я одумалась, и сама отказалась от задуманного. Я поняла, что могу потерять, и решила остановиться. Но Ганбо не отпускала меня. Вы лишь помогли мне одолеть её, и обрести свободу, а раскаялась я сама.

— Сто? Но вы же тысячу лет провели на Луне! — Заметила Рарити.

— Что? Ах, да. Это Селестия придумала. Она распространила среди детей сказку о том, как, тысячу лет назад, победила Найтмер Мун. Это она сделала, чтобы, к моему возвращению, никто не узнал, что злодейкой была её сестра. В школах стали рассказывать эту сказку, и скоро все были убеждены, что Найтмер — зло. Вдруг она не смогла бы снова меня одолеть. Тогда никто не узнал бы, кто я такая. Собственно, моего исчезновения никто и не заметил. Последние лет сто пятьдесят, перед изгнанием, я даже не появлялась в светском обществе пони. Так что моё отсутствие не было замечено. Сами подумайте, зачем меня отправлять на Луну на тысячу лет? Сто лет — это минимальный срок, на который заклинание сестры могло отправить меня. И этого хватило.

— Чем дальше в поле, тем больше сена! — воскликнула Эплджек. — Так мы не можем отделить эту Ганбо от Селестии сейчас?

— К сожалению. Если бы это было так просто, Селестия не отправляла бы меня на Луну. Для разделения, я должна была отказаться от своих желаний, раскаяться, захотеть исправиться.

— Но, может, мы сможем с ней поговорить, убедить, что у неё есть всё, и она одумается. — Заметил Спайк.

— Надежда только на это. Селестия не смогла меня убедить, но у меня есть вы. Если Ганбо действует также, как со мной, то Селестия не утратила рассудка.

— Не хочу быть грубой,… – перебила Рарити – …но разве вы не хотели, чтобы ночь длилась вечно?

— Нет!!! Я прекрасно понимала, что без Солнца растения погибнут, животные потеряют счёт времени, и вообще, это нелогично. Во тьме никто не выживет. Я только хотела начать эру ночи – эру, когда ночь будет более почитаемой, чем день.

— И то правда. Тогда у нас есть шанс. — Заметила Твайлайт. — Но почему вы не захотели сами с ней поговорить?

— Я попыталась, но она слишком сильна! И меня одну она не послушает. А вместе, мы сможем её пленить, и держать, пока она не раскается, и не одумается.

— Надеюсь, на это не уйдёт сто лет. — Заметила Пинки.

— А вообще Селестия сильнее вас? — спросила Рэйнбоу, и тут же ответила на недовольный взгляд принцессы. — Нам нужно знать все карты, чтобы полностью понимать, что мы имеем.

— В целом, Селестия сильнее меня. Не сильно, но определённо. С Ганбо, я стала сильнее неё. К тому же у меня было огромное преимущество: сестра не хотела меня ранить. А теперь Селестия сильнейшая в Эквестрии. Вы мне нужны, и чтобы убедить её, и для схватки, если всё зайдёт так далеко.

— Рассчитывайте на нас! — Воскликнули все.

Тут в окна постучались птицы и животные. Флаттершай поняла, что они встревожены.

— Не может быть! — Воскликнула она очень взволновано, выслушав их.

— Что они сказали?! — Нетерпеливо спросила Луна.

— Что принцесса Селестия прибыла в Понивиль, и все жеребцы города призываются в армию.

Все просто упали на месте.

— Так Селестия готовит поход! Она собирается завоевать весь мир! — Сделала заключение Луна.

— Кто бы мог подумать, что ваша сестра хочет мирового господства!!!? — Заметила Эплджек.

— Даже я не могла подумать, что ей мало Эквестрии. Видимо, на этом Ганбо и сыграла. Где она?

— Отправилась на ферму Эплов. — Ответила Флаттершай.

— На мою ферму!!! Сожгите мою шляпу, я должна её остановить!

— Сжечь твою шляпу? — переспросила Пинки. — А ты не будешь жалеть?

— Это такое выражение, Пинки.

— Позволь спросить, как? — Луна любила быть скептиком. — Интересно, что ей нужно на твоей ферме?

— Припасы! — догадалась Эплджек. — Или как базу обустроит. Уж точно ни ради моего брата она пошла туда!

— Нужно отправить разведчиков. — предложил Спайк. — Готов быть добровольцем.

— Может все пойдём? — Предложила Пинки.

— Нет. Такую толпу точно заметят. — заявила Твайлайт. — Пойдут Эплджек — она знает местность; и Рэйнбоу — она быстрая. А мы подождём вас здесь.

— Рассчитывайте на нас, йеха!

— Тогда не теряйте времени! — Скомандовала Луна.

Когда разведчики удалились, Пинки предложила сыграть в карты. Главные претенденты на звание железной пони добрались до задней калитки в саду Эплов, и засели на небольшом холмике, покрытом кустами, скрывавшими их от посторонних глаз. Все жеребцы, завербованные в армию, тут же отправлялись в Кантерлот. На ферме была только стража принцессы.

— Ничего не видно. Был бы бинокль. — заметила Эплджек. — Откуда у тебя бинокль???

— У Флаттершай взяла. Весел на стене. Она за бабочками и птицами наблюдает.

— И что видишь?

— Так. Эплблум и Бабуля Смит в амбаре, не связаны. Их просто караулят.

— Это радует. А мой брат?!

— Не вижу. А, вот он. В комнате. Связан. Там Селестия.

— Она его мучает, пытает??? Ему больно??? Не молчи!!! Говори, я вытерплю.

— Ну, не то чтобы мучает; скорее просто издевается. И не то чтобы больно, а просто… тяжело. Можно сказать, он надрывается, да! Даааааааа….

— Чего да? Чего ты там дакаешь? И чего это у тебя слюни потекли?

— Это не слюни, это пот.

— Изо рта? Дай посмотреть — Эплджек взглянула в бинокль — Святые парнокопытные пони! Что это?

— Ну, такое бывает. Между жеребцом и кобылкой такое бывает.

— Но это же мой брат!

— Но он-то не её брат.

— Вот что она у меня спрашивала… Не важно. Давай исследуем местность.

Ничего толкового узнать не удалось. Охрана и всё. Слабых мест, через которые можно было подкрасться к дому незамеченными, не нашлось. Пони вынуждены были вернуться ни с чем; как им казалось. Тем временем шестёрка, ожидавшая их, играла в дурака. Пинки осталась семь раз, Рарити три, Спайк четыре. Твайлайт применяла научный метод, и осталась лишь один раз. Флаттершай везло, а Луну боялись закидывать. Она и так принцесса, и аликорн, а тут ещё нервы. Мало ли сорвётся. Или взорвётся.

— Кто там? — Спросила Флаттершай, когда послышался стук в дверь. Окна и ставни были закрыты, и открывать их принцесса запретила строго-настрого.

— Мы. Откройте!

— Голос Эплджек. — Заметила Твайлайт.

— Спросите то, что знают только они. — Предложила Луна.

— За что вам обоим присудили техническое поражение, в последнем конкурсе за звание железной пони? – Спросила Твайлайт, бывшая в том боксёрском поединке судьёй.

— Я подложила подкову в перчатку. — Призналась Эплджек.

— А я подложила в перчатку камень. — Призналась Рэйнбоу.

— Правильно! И вы обе отключились после первого же одновременного удара. — Она открыла дверь.

— Ну, что, как? — Кинулись все с расспросами.

— Ничего такого узнать не удалось. Похож Селестия просто собирает армию. — Заявила Эйджей.

— И окопалась на ферме из-за провианта. — подтвердила Рэйнбоу. — Ну, не только…

— Тогда мы можем попытаться атаковать прямо сейчас. Может получится. – Предложил Спайк.

— Не получится. У неё очень много охраны, и Селестия сильна. — заметила Эплджек — В сад или двор мы проберёмся, а вот в дом уже нет.

— А если подобраться тихо, ночью? Может мы сможем взять её в плен! Главное — пройти и уйти незамеченными. — Заявила Луна.

— У нас это получилось и днём. — Похвалилась Рэйнбоу, но тут они услышали звук рога за дверью. В окне пони увидели принцессу Солнца, вместе с её свитой.

— Вы точно остались незамеченными? — Ехидно спросил Спайк.

— Отворяйте, мои маленькие пони. — сказала принцесса Солнца самым сладким голосом, который только мог существовать. — Я знаю, что вы там.

— Похоже нет. — Призналась Дэши.

Не успели она одуматься, как дверь отворилась, и стражники вошли в домик, чтобы вывести всех на улицу. Луна сыграла на опережение, и вытащила всех сама.

— Селестия. — Обратилась она скорее к той, кого хотела видеть, чем к той, кто была перед ней.

— Луна. Это так мило, что ты собрала всех вместе. Все здесь. Даже дракончик.

— Тия, прошу, одумайся. Тебе не нужно этого делать.

— Милая сестричка, я всё понимаю. Но ведь ты тоже хотела добиться чего-то. Давным-давно.

— Я не знаю, чего ты хочешь, но прошу тебя. ОСТАНОВИСЬ!

— Луна, ты не понимаешь всей серьёзности положения. Меня никто не остановит.

— Принцесса, прошу вас. Вы всегда учили меня быть доброй, помогать другим, ценить друзей. Ну, последнему вы научили меня под конец, но всё же. Прошу вас, не нужно. — Заговорила Твайлайт.

— Моя верная ученица, это на благо жителей Эквестрии. — Сказала Селестия, но голос её дрогнул.

— Значит у нас нет выбора. Девочки, элементы. — Приказала Спаркл.

Пони собрались и попытались создать магию дружбы; но ничего не произошло. Совсем! Они попытались спеть песенку, потанцевать, пообщаться, но ничего не вышло.

— Почему не работает? — сказала Твайлайт — Всегда работало!

— Может мы поссорились? — Предположила Пинки.

— Без дерева Гармонии элементы бесполезны. — Пояснила Селестия.

— Без дерева?! Что ты сделала с деревом?!!! — Воскликнула Луна.

— Срубила.

— Срубила!!! — Выкрикнули все разом.

— И сделала новый трон, который вы сейчас видите. И сами символы Элементов тоже здесь. Так что Эквестрии ничего не угрожает. Пока вы живы, Элементы имеют силу. И Я её контролирую!

— Не позволю! — Выкрикнула Луна, и тут же атаковала сестру. Но Элементы защитили Селестию. Хотя она и сама была сильнейшим аликорном, и не нуждалась в этом.

Потом принцесса дня атаковала в ответ. Луна выставила блок, но её всё равно откинуло довольно сильно. Твайлайт помогла принцессе ночи со щитом; вдвоём, они кое-как сдерживали напор магии Селестии, которая атаковала даже не в пол силы.

— Она нас истощает. Вокруг стража, и нас повяжут, как только мы устанем. — Заметила Луна.

— У меня нет идей. — Призналась Спаркл.

— У нас есть. — сказала РД, подбежав сзади вместе с Эплджек. — Просто уберите блок по команде.

— Ты сдурела!!?

— Принцесса Луна, верьте нам!

Выбора не было. По команде, обе принцессы перестали защищаться. В тот же момент Рэйнбоу оттащила Твайлайт, а Эплджек – Луну в сторону; и атака Селестия попала в её же стражу. Телепортировать всех было единственным выходом. Луна тут же схватила всех в магическое поле, и переместилась к краю горизонта, а оттуда — в сторону леса. Наконец, после пятой телепортации, она остановилась, и убедилась, что погони за ними нет.

— Фууу. Кажется, оторвались.

— Так, стоп! А где Флаттершай?!!! — Обратила внимание Дэш.

— Смотрите! — Рарити указала на небо. Селестия покидала город. И Флаттершай была в её власти.

— А ну отпусти её!! — потребовала Рэйнбоу, и рванула к Селестии, но тут же её хвост удержало силовое поле. — Принцесса Луна, пустите меня!

— Угомонись, ты, концентрация адреналина. Мы не выиграем таким способом.

— Разорвите меня в клочья на гарниры я пойду! Мы не можем её бросить! — Заявила Эплджек.

— Успокойся, сборник афоризмов. — потребовала Луна — Я не говорю, что мы её бросим. Но атаковать в лоб бессмысленно. Нужно составить план. Собирайте припасы, и пойдём в разведку.

— Припасы? — переспросила Рарити. — Да сколько мы там пробудем?

— Не знаю. Может долго. Может нет. Не волнуйся, мисс утончённость.

— Давайте попросим помощи у Каденс. — Предложила Пинки.

— Отличная мысль, розовый гений! Давайте всем расскажем, как принцесса захватила трон. Начнётся паника, бунты, революции. — Луна умела нагнетать.

— А у вас какие идеи? — Спросила Эплджек.

— Вначале попытаемся остановить её сами. Испытаем Элементы внутри вас, потом попытаемся захватить её трон. Испробуем все варианты, а если не выйдет, тогда уже отправимся в Кристальную империю. Это будет самый последний вариант.

— Вначале сами, а потом в Кристальную империю. — уточнила Рэйнбоу. — У вас всего два варианта? Первый и последний?

— Нет. Последний, и самый последний! Не теряем времени.

Пони и дракончик собрали немного припасов, и полетели в Кантерлот своим ходом. Поскольку летали только три пони, они взяли с фермы Эплджек повозку, и повезли остальных.

Операция "Спасение"

По пути в Кантерлот пони не встретили никаких трудностей. Возле замка тоже было тихо. На удивление, почти отсутствовала стража. Казалось, Селестия либо была полностью уверена в своей победе, что не удивительно, либо ждала их, что тоже логично.

— Как мы пройдём в замок? — Спросила Пинки.

— Тайком. Можно, конечно, одолеть стражу, но с Селестией, пока она сидит на троне, нам не справиться. Можно попытаться пролезть через окно. — Предложила Луна.

— Может через наш тайный ход? — Предложил Спайк.

— Какой ход?

— Мы со Спайком сделали небольшой ход, чтобы сбегать по ночам, и наблюдать за звёздами. — Призналась Твайлайт.

— Это она наблюдала за звёздами. — заметил дракончик. — Я просто был за компанию.

— Но мы им давно не пользовались; а проход маленький, я в него вряд ли пролезу. И вы тоже.

— Это лучше, чем ничего. Давай попробуем. — Предложила Эйджей.

Пони прошли к той стенке, где когда-то был проход. Неизвестно, был ли он ещё там, или уже зарос травой, или его давно обнаружили и заложили, но попытаться стоило. Они шли, шли, шли, пока не… врезались в стену. И врезались они не в стенку замка, а в невидимую стену вокруг замка.

— Червивые яблоки в моём пироге?! Это что такое? — Не поняла Эплджек.

— Не знаю. Такого барьера никогда не было. — Заметила Луна.

— Видимо Селестия установила. — Заметила Спаркл.

— Вау, ты сама догадалась?

— Да, Пинки, сама.

Пони обошли стену замка, но барьер был без изъянов. Они сели в сторонке, где их нельзя было заметить, и наблюдали за воротами. Время от времени, в замок въезжали пони с товарами, или просто гости. Один раз, пони с повозкой тоже врезался в барьер, но тоже прошёл минутой позже.

— Как это? Барьер их то пропускает, то не пропускает? — заметила Рэйнбоу, наблюдавшая за воротами через бинокль. — Некоторые тоже не проходят. Во всяком случае, не сразу.

— Я, кажется, поняла. — Сказала Твайлайт. — Это барьер от незваных гостей. Через него не пройти, если тебя не пригласят. Вот и мы не можем пройти.

— Тогда получается, что стража имеет полномочия приглашать гостей. Так гости и проходят. — Догадалась Луна.

— Так может нам замаскироваться? — Предложила Пинки Пай. — Скажем, что мы послы другой страны. Или из какого-нибудь города.

— У них может быть распознаватель заклинаний, и нас раскусят. – Отвергла Луна.

— Я могу наложить грим без заклинания, и нас не узнают. — Заявила Рарити.

— Всё равно рискованно. Наверняка они ждут нас. Вот если отправить одного-двух на разведку, то это будет менее подозрительно. — Предложила принцесса ночи.

— Только любая кобылка вызовет у них подозрения. — заметил Спайк. — Может какого-нибудь жеребца попросим помочь?

— Идея хорошая, но я видела глаза стражей. Они под каким-то заклинанием Селестии, и слушают её полностью без оговорок. Иначе они не стали бы драться с нами. И этот жеребец может попасть под чар моей сестры. Не сомневаюсь, что и в Понивиле действовало заклинание. Иначе Селестия не собрала бы армии так быстро.

— Жеребец. — повторила Рэйнбоу — Твайлайт, а помнишь то происшествие с цыганкой?

— С цыганкой? А, ты про ту…

— Да. Может провернём тот же трюк?

— Тот же трюк… А, ты об этом! Может сработать, но у меня вряд ли хватит сил. А вот у принцессы Луны хватит точно. Принцесса, вы сможете сделать заклинание, если я вам его продиктую?

— Попробую. Что нужно делать?

— Сосредоточьтесь на Рэйнбоу Дэш. Теперь думайте…

Спаркл медленно продиктовала всё, что нужно сделать для заклинания, а Луна выполняла. Туман медленно обволакивал подопытную пони, и, наконец, окутал её полностью. Луна устала — заклинание было сложным. Когда туман рассеялся, перед всеми стояла уже не Рэйнбоу, а жеребец.

— Строптивые грифоны сварили макароны! — воскликнула Эплджек. — Это же гениально. Тебя не то что Селестия, тебя даже мама родная не узнает.

— Я превратила Рэйнбоу в жеребца? — переспросила Луна, чтобы убедиться, что её глаза не лгут. — Я не знала, что такие заклинания вообще существуют!

— Существуют. Я вот второй раз превращаюсь. Кстати, Твай, расскажи принцессе эту историю, пока я всё разведаю. Она очень интересная.

— А почему ты одна пойдёшь? — возмутилась Пинки. — Мы не станем сидеть, сложа копыта!

— Если в замок завалится шесть пони, это будет подозрительно. А вот Спайк мне поможет.

— Я? — не понял дракон, но тут взглянул на Рарити, и ободрился. — Я готов!

Пони и дракончик подошли к страже, охранявшей ворота.

— Приветствую вас, стражи замка! — закричала Дэши таким величественным голосом, каким только могла. — Имею честь представить вам посла драконов, господина Спаааа…. Спартакуса Нагатимириона. Послан королевой Эмбер для переговоров с принцессой Селестией!

— Приветствую. Мы ничего об этом не знаем. — Ответила страж.

— Иг грэ стони кол паг. — Пробубнил Спайк, показывая, что нуждается в переводчике.

— Господин посол приветствует вас. И просит вас побыстрее провести его к принцессе.

— Мы должны доложить принцессе, прежде чем пропустить вас. — Заявил страж.

— Ихт май готсуне тако. — Сказал Спайк переводчику, давая понять, что этого допустить никак нельзя.

— Я прошу вас пропустить нас побыстрее. Господин Спартакус очень торопится.

— Но мы не можем пропускать всех подряд. — Заметил один из стражей.

— Да пропусти их. — сказал второй. — Что может случиться? Там и стражи полно, и вообще, если это просто шутка, то слишком уж дурацкая и странная.

— Ладно. Идите за мной. — Согласился стражник.

— Гуг так мыхрэн. — Пробубнил переводчик.

— Урганэсто манитипикко. — Сказал Спайк, и прошёл внутрь.

— Господин посол благодарит вас. Он обязательно похвалит вас перед принцессой.

Внутри замка Рэйнбоу выловила минутку, когда их никто не видел, и вырубила стражника мощным ударом плеча в рывке. Потом одела его доспехи, и повела Спайка сама, как стражник. Вскоре они увидели, что много жеребцов носится по замку. Они бежали то к кухне, то ещё куда, а потом возвращались в гостевой зал. Чтобы не привлекать внимания, Спайк прятался за шторами, перебегая только когда Дэш его прикрывала. Но все были так заняты, что никто не обращал внимания ни на стражника, ни на что-либо другое. В итоге, Спайк спрятался за шторой около зала, а Рэйнбоу прошла внутрь. Здесь была куча жеребцов, подносивших Селестии виноград, делавших ей массаж, и вообще делавших всё, чтобы принцессе было хорошо. Флаттершай сидела рядом, смущённая настолько, насколько это вообще возможно, и ещё на половину этого смущения.

— Так и живут принцессы. — заявила Селестия. — Ну перестань, малышка. Ты разве не хочешь быть такой же обожаемой, как и я?

— Но они ведь под заклинанием.

— Но они меня обожают. Если захочешь, и тебя будут обожать также.

— Принцесса, вы меня пугаете.

— Перестань. Неужели ты никогда не хотела любви? — Спросила она таким тоном, что Флатти загорелась от смущения.

— Это не любовь.

— Ваше Величество, разрешите! — Попросил слова вошедший стражник.

— Что случилось? — Абсолютно равнодушно спросила принцесса.

— У нас в замке видела дракончика. Возможно шпион.

— Оу. Они уже здесь. Что ж, подожди здесь, Флаттершай. Я разберусь. — И принцесса удалилась.

Не теряя времени, стражник подбежал к Флаттершай, схватил её, хоть она и сильно сопротивлялась, и кинулся к окну. Но их тут же остановил силовой барьер. Затем, силовое поле притянуло их к Селестии.

— Так, так, так. Значит, ты шпион. Я сразу догадалась. Все стражники уже давно не называют меня «Ваше Величество».

— Да. – подтвердила Флаттершай. – Они называют её «Милая» или «Любимая» Селестия.

— Значит, тебя прислали, чтобы спасти малышку. Теперь ты тоже станешь частью моего гарема. — И принцесса применила заклинание обожания.

— Гарема?! — Переспросил пленный стражник.

— Странно. Заклинание обожания способно покорить любого жеребца. Никто не способен устоять. Разве что… О, Твайлайт. Неужели ты смогла изучить столь сложное заклинание, как заклинание превращающее кобылку в жеребца. Это невероятно. О, я вся горю от гордости, ооооо. Так ты Рэйнбоу Дэш. То-то я смотрю, знакомая грива.

— Рэйнбоу? — Переспросила Флаттершай.

— Да, это я. Что с вами, принцесса Селестия?!! Вы что, пленили и околдовали всех этих жеребцов, просто для того, чтобы они целовали вам копыта?!

— Ну, не только копыта — после этих слов, Рэйнбоу скривилась, а Флаттершай умерла бы от смущения, если бы не боялась оставить подругу одну. — Но всё равно. У вас нет ни шанса против меня. Думаю, я просто возьму вас обоих в заложники, и подожду, пока остальные не придут. А потом буду превращать вас в жеребцов и обратно. Это будет очень интересно — наблюдать, как ваша дружба выходит на новый уровень.

Но долго эти фантазии не продержались — Селестия, неожиданно, получила удар по голове. Это Спайк уличил момент, схватил статую, и огрел принцессу по затылку. Все пони тут же кинулись к своей обожаемой принцессе, а Рэйнбоу схватила Флаттершай, и рванула к окну. Селестия приходила в себя считанные секунды, но этого хватило, чтобы сбежали и пони, и Спайк, скрывшийся в том самом туннеле, куда стражники точно не пролезут.

Селестия пришла в бешенство. Ею полностью овладела Ганбо. Она тут же выскочила следом за беглецами, прихватив с собой элементы. Тёмная сущность создала мощный луч, и направила точно в пегасок. Но, к счастью, Селестия успела вернуть самообладание, пока было ещё не поздно. Принцесса попыталась изменить атаку, понимая, что такой мощный удар убьёт любую пони. Она выставила барьер, который разделил атаку на две части, и изменил силу. Если раньше луч должен был высвободить энергию на врага сразу, как только нагонит его, то теперь, вместо атаки, луч должен был унести гостей прочь. То есть, он не причинил бы вреда, а просто нёс бы свою цель, пока не иссякнет сила. А сила была огромной. Колоссальной. Лучи понеслись. Первый догнал Флаттершай и Рэйнбоу, и понёс их на северо-запад. Второй разнёс скалу, за которой прятались Луна и компания, захватил их врасплох, и понёс на северо-восток. Телепортироваться было нельзя — магия была слишком сильная. Но, к счастью, здоровью пони ничего не угрожало.

— Зачем ты это сделала?!!! — Спросила Селестия в гневе.

— Я немного не сдержана. Прости. — ответил голос внутри. — Но больше тебе не о чём переживать.

Селестия вернулась в замок, однако наслаждаться она уже ничем не могла. И доверие к Ганбо было подорвано.

Две дороги путь один

Если кому вдруг станет интересно, то многие фразы Брауна взяты из фильма "Касабланка".

Флаттершай очнулась в движении. Она находилась на спине Рэйнбоу, которая шла вперёд.

— Рэйнбоу…

— О, ты проснулась. Наконец. Я уже стала переживать.

— Где мы

— Точно не знаю. Ураган нас выкинул, и ты отключилась, ударившись о скалу. Я тащу тебя уже пару часов.

— Эм, спасибо.

— Было бы за что. Я же не могу тебя бросить. Мы же подруги. Только всё равно, слезь с меня.

— Ой, точно, прости.

Флатти слезла со спины подруги, и пошла рядом.

— Что нам делать?

— Учитывая, что Селестия захватила власть, нам в Эквестрии делать нечего. Нужно ехать в Кристальную империю. Думаю, остальные тоже отправятся туда.

— Думаю, ты права. Принцесса Луна также говорила.

— Проблема в том, что мы в какой-то пустыне, а воды и еды у нас нет.

— В пустыне? Но здесь нет песка. – Удивилась Флатти.

— Не во всех пустынях есть песок. Я это знаю из книг о Дэринг Ду.

— И правда. В этой много камней. А куда мы идём?

— Вперёд! Будем надеяться, что там есть город или дорога.

Действительно, в этой пустыне было много камней. Просто она была очень удалена от больших водоёмов, поэтому здесь ничего не росло. Рэйнбоу и Флаттершай старались идти больше ночью или вечером. Чтобы не заблудиться, они делали небольшие холмики из камней, а отойдя подальше смотрели, чтобы холмики были на одной прямой. Если получилось, значит ты не идёшь по кругу.

---

Принцесса Луна и четыре элемента гармонии очнулись в какой-то песчаной местности. Было около полудня. Вокруг было полно песка, и ни души. Даже животных видно не было.

— Где мы? – Поинтересовалась Рарити.

— Точно не знаю. Но, судя по положению Солнца, и ландшафту, нас унесло на северо-восток. – Ответила Твайлайт, которая не могла не поумничать.

— Хороший анализ. – Заявила Луна, и тут же взяла на себя роль лидера. – Итак, нам нужно в Кристальную империю. Это единственное место, куда Селестия точно доберётся. Там мы сможем найти поддержку. Куда нам идти?

— Сейчас я сделаю часы, мы посмотрим, где Солнце садится, и… Что с Солнцем? – Спросила Эй Джей.

Небесное светило просто бегало по небу в разные стороны.

— Похоже моя сестра шалит. Или Дискорд вернулся. Кстати, где он?

— Не знаю. – Ответила Спаркл. – Если доберёмся до Империи, попытаемся с ним связаться. Если, к тому времени, Эквестрия не погрязнет в разрухе и беспорядке.

— Тогда пошли в Кристальную империю. – Согласилась Пинки.

— А откуда вы знаете, куда Солнце нужно опускать? – Спросила Эплджек. – В смысле, где запад, где восток?

— У нас в замке есть указатели. – Ответила принцесса. – А вообще, опыт – великая сила.

— Я сейчас я посмотрю, что вокруг нас есть. — Сказала Принцесса дружбы.

Принцесса дружбы взлетела, и осмотрелась. Потом опустилась слегка напряжённая.

— Что там? – Спросила Эплджек.

— Там скалы. — Спаркл указала в сторону. Затем раздвинула копыта влево и вправо. — А с той и с той сторон видны какие-то тучи из песка.

— Ииии?

— А скалы в пустыне, в этом районе Эквестрии, есть лишь в двух местах. Я это ещё с урока географии помню. А в одном из этих мест есть горная речка. Ой-ой.

— Что такое, дорогуша? Не пугай так. – Попросила Рарити.

— Просто, если я права, а я почти всегда права, к сожалению, мы находимся в пустыне Роха.

— Какого Роха? – Спросила Пинки.

— Рох был исследователем из клана яков. Он открыл якам Эквестрию. Но страшнее то, что он сосчитал, сколько разных существ погибло в этой пустыне. Это очень страшная пустыня. Она почти непроходима. Рох был первым, кто её прошёл, поэтому она так и называется.

— Ну, если этот Рох прошёл, то пройдём, и мы! – Заверила Эйджей, пытаясь всех ободрить, но Твайлайт была неумолима.

— У него были запасы воды, и он примерно представлял куда идти. А мы даже понятия не имеем где мы находимся, и куда нам идти! И провианта у нас нет!!!

— На север. – Отрезала Луна. – Идём. Стоять здесь ещё хуже. К тому же, горы являются естественными границами пустынь. Быть может, мы сможем пересечь их, и попасть в хороший регион. Кстати, а какое второе место?

— Второе это пустыня Хараса. Но она должна быть много восточнее. Это вряд ли. А про горы план не очень. Мы их не перелезем. И даже не перелетим.

— Я не собираюсь их перелезать. У меня совсем другая идея. Пошли!

Они пошли на север, и начали планировать предстоящее сражение. До гор был миль десять, не больше. Взрослая пони способна пройти это расстояние за час. Но идти по песку крайне неудобно. К тому же, почти сразу началась буря. Пройдя две-три мили, компания вынуждена была остановиться. Луна сделала в песке выемку, сам песок обожгла специальным заклинанием, и сделав стеклянный купол, накрыла всех.

Буря всё усиливалась. Идти не было вообще никакой возможности. Поэтому они продолжили планировать. Планировали час. Потом просто поговорили. А через три час устали окончательно, и лежали молча. Вскоре, утомлённые жарой, пони позасыпали. Ближе к вечеру буря поутихла, а к полуночи вовсе успокоилась. Пони прошли ещё миль пять, но ветер снова поднялся, и путники остановились в какой-то миле от цели. Было решено завтра дойти до скал, и поискать воды. Твайлайт заметила, что вода, наверняка, есть в кактусах, один из которых она сорвала по пути. Это слегка утолило жажду принцессам, а у остальных разожгло лишь сильнее. Пони немного послушали рассказы Пинки и Эплджек, а потом позасыпали.

На следующий день буря утихла лишь к полудню. К счастью, скалы были уже совсем рядом.

— Ладно, мы уже дошли до камней. – Заметила Эплджек. – Но песок снова поднимается. Пошли, укроемся здесь.

— А вы не можете нас телепортировать через камни? – Спросила Рарити.

— Мать моя кобыла, это ж гениально!! – Воскликнула фермерша.

— Было бы странно если бы твоей матерью была зебра. – Пошутила Луна. – Или жеребец… Я бы с радостью, но это очень рисковано.

— В смысле?

— Телепортация, это перемещение тебя в пространстве за определённое время. Я могу соединить две точки в пространстве – это пространственное заклинание. Я могу переместиться во времени – это временное заклинание. А телепортация – пространственно-временное заклинание. То есть ты мгновенно перемещаешься из одно точки в другую. Но перемещаешься ты через всё, что есть на пути, включая камни и горы. Почему по-вашему мы с сестрой приезжаем в Понивиль на каретах, а не телепортируемся? Это может быть очень опасно.

— Я думала, это имидж. — Предположила Рарити.

— Не совсем так.

— Подтверждаю – Заявила Твайлайт. – Когда я поглотила силу принцесс, при нападении Тирека, и использовала телепортацию, то потом не могла пересчитать синяки. Но это не смертельно.

— Алкорнам нет. Но, когда я ещё училась у Старсвирла, у нас был случай. Наш класс пошел на экскурсию в горы, и один ученик, по неизвестным причинам, телепортировался в пещеру. Не знаю, что ему вздумалось, но он это сделал. Но бедняга не рассчитал размер пещеры, и его копыто оказалась в скале. В итоге, копыта он лишился.

— Да вы что?!!! – Ужаснулась Рарити.

— Конечно. Скала так передавила ему копыто, что оно так и не восстановилось. А теперь представьте, если в скале окажется ваша голова. Поэтому не нужно рисковать. Телепортировать вас при непогоде тоже было не вариантом – мало ли вы задохнулись бы.или оказаться неизвестно где.

— Ладно, пойдём пешком. – Согласилась Эплджек.

Все шли молча, уставшие. Жара стояла ужасная. Пинки даже пыталась слизывать пот с других пони, но быстро передумала. И тем не менее она продолжала прыгать и улыбаться; она одна.

— Как она может улыбаться в такое время?! – Спросила Луна – Такое впечатление, что она не понимает, в каком положении мы оказались!

— Принцесса, успокойтесь. Может это и к лучшему. Она не отчаивается. – Заметила Твайлайт.

— К лучшему было, если бы она свою энергию направила на поиски чего-то полезного! – Заметила принцесса ночи, и, повернув голову, встретилась взглядом с розовой пони. – Что это у тебя?

— Я вам дарю этот цветок. Просто не могу смотреть на ваше выражение лица.

И Пинки протянула камень, на котором рос на цветок. Это была какая-то колючка, но всех это умилило. Но только не Луну.

— Тебе делать нечего, кроме как камни таскать?!

— Моей сестре Мод камни нравятся. – Сказала обиженная пони, и отвернулась.

— Извини. Правда, прости. Я просто вся на нервах. Сама посуди, моя сестра захватила трон, мы идём по пустыне в неизвестном направлении, у нас нет ни еды, ни воды, и вообще, мне цветы дарят впервые с момента возвращения с Луны! Вот я и нервничаю.

— Вам никогда не дарили цветы?! Ужас!! – Воскликнула Рарити таким тоном, что остальные проблемы тут же ушли на второй план.

— Дарили. На официальные праздники.

— Мне никогда не дарили цветы. – Влезла Эплджек.

— Это ужасно, дорогая. – Заметила Рарити.

— Не так уж и ужасно. – Заметила Твайлайт.

— Мне что, единственной дарили цветы?! – Не поняла модельер.

— Смотрите!!! – Вдруг закричала Пинки, и указала вперёд. Среди скал виднелась постройка.

— Огрейте меня камнем по башке, это же дом! – Вскрикнула Эплджек, не видя, что Пинки пытается поднять лежащий рядом валун.

— Или сарай. – Предположила Рарити. – Я бы точно не стала жить в таком… э, как ты сказала, доме.

— Ну, в любом случае, там может быть вода. – Заметила Спаркл.

Пони спустились по наклонной плоскости, и подошли к дому. Эйджей хотела постучать, но дверь слетела с петель уже после первого удара. Внутри было очень сыро и пыльно.

— Не похоже, чтобы здесь хоть кто-то мог жить. – Заметила Рарити. – Здесь так… пыльно.

— Да. Похоже здание заброшено уже очень давно. – Подтвердила Луна.

— Но эти перчатки не пыльные. – Заявила Твай, увидев на столе инвентарь.

Вдруг резко открылась ранее не замеченная дверь в полу, и оттуда показалась голова. От испуга Рарити запрыгнула на стол, а Пинки Пай – на спину Эплджек.

— Кто здесь?!!! – Закричала голова. – Кто вы такие, что вы здесь делаете?

— Добрый день. – Сказала принцесса дружбы, первая оправившись от испуга. – Меня зовут Твайлайт Спаркл. Это принцесса Луна, а это Эплджек, Пинки Пай, и Рарити. Мы долго шли по пустыне, и увидели ваш дом. Мы не знали, что здесь кто-то живёт.

— Ну, теперь знаете. – Сказал хозяин, вылезая из подвала. На нём были белый халат, и очки, линзы которых толще даже чем консервные банки. – Меня зовут Хорсвут Браун.

— Вы живёте здесь? Один? – Спросила Эплджек.

— Нет, это моя лаборатория. Мой дом немного в стороне.

— Лаборатория? – Повторила Пинки, слезая со спины подруги.

— Да. В подвале. Просто здесь крыша ветхая, а в подвал песок не залетает. Но что же это я,совсем растерял свои манеры. Прошу, идёмте ко мне домой. Вы, наверняка, очень голодны.

— Не то чтобы очень… – Рарити попыталась осторожничать с незнакомцем, но Эплджек её перебила.

— Невероятно голодны, завяжи мне хвост узлом!!

— Каким именно узлом? – Уточнила Пинки, но ответа не последовало.

— Идите за мной. – Хозяин хотел было открыть дверь, но понял, что её уже открыли.

Хорсвут вывел компанию на задний двор, и провёл вглубь ущелья. Он повёл компанию вдоль скал, хорошо защищавших дом от ветров и песка. Не доходя до кучи камней, походивших на обвал, он свернул направо. Браун довёл компанию до небольшого домика, рядом находились сарай и огород. На заднем дворе виднелись две могилки. Он завёл всех в дом.

— Прошу простить мне весь этот беспорядок, у меня никак копыто не дойдут до уборки.

— Так что, вы тут совсем один живёте? – Снова спросила Эплджек.

— Для начала выпейте воды, а я приготовлю обед.

Кобылки стали жадно утолять свою жажду, и лишь после этого обратили внимание на самый оригинальный способ приготовления яичницы, который только мог быть. Яйцо прилетало прямо с холодильника. Браун просто кидал яйцо на специальный батут, и оно отлетало куда надо. В полёте, яйцо разбивалось на две части, о специальный ножичек, а белок и желток падали на сковородку, и жарились. Рядом грелся чайник. Всё было рассчитано до секунд. Как только чайник закипал, пар задевал ниточку, та сталкивала шарик, который скатывался, толкая рычаг, который переворачивал сковородку, и яичница оказывалась на блюдце. Затем шарик падал на трамплин, и отскакивал к стенке, ударяясь о встроенную в стенку палку. Сам шарик падал на место, а вот палка наклонялась: верхний край впадал в стенку, а нижний толкал и наклонял чайник так, чтобы вода из него наливалась в стоящую внизу чашку. При этом чашка стояла на колесе, которое вращал сам хозяин дома. Так завтрак приготавливался сам, хотя Браун стоял в сторонке, и ничего не делал.

— Восхитительно! – Заявила Твайлайт, поражённая расчётами.

— А не проще ли всё сделать в копытную? – Спросила Эплджек. – Это ведь надо было смастерить.

— Зато я сделал один раз, и больше не делаю. – Заявил хозяин, не скрывавший своей гордости.

— Экономит время. – Заметила Луна. – Так это ваш дом? А то была лаборатория?

— Именно! Там провожу большую часть своего времени.

— Вы проводите исследования? – Спросила Твайлайт.

— Нет. Я изобретатель. Я создаю приспособления, способные сделать жизнь пони лучше... ...Когда-нибудь, я создам действительно много полезных изобретений, и покажу их миру. И меня оценят! ... – пока он всё это рассказывал, Эплджек покрутила копытом у виска, и Луна кивнула в согласии – …а пока я вынужден оставаться здесь, в забвении.

— А как вы здесь оказались? – Спросила Рарити.

— В смысле, почему я здесь живу? На самом деле, когда-то здесь было поселение, небольшая деревушка, в которой жило около сотни пони. Видели оползень, пока мы шли сюда? Это была деревня.

— Случился оползень? – Спросила Луна.

— Да. Мой отец соорудил ту лабораторию, в которой мы с вами познакомились, и проводил там эксперименты. Он часто брал меня с собой. И в одну ночь, когда мы были в лаборатории, случился оползень. Мама тоже осталась с нами – принесла нам и ужин, и не ушла – поэтому нашей семье очень повезло. Больше никто не выжил. Отец соорудил новый домик здесь, где камни нас не достанут.

— Так те могилы… – ужаснулась Твайлайт.

— Это могилы моих родителей. Отец умер три года назад, а мама – два. С тех пор я живу здесь один, общаюсь лишь с путниками... Такими как вы.

— Давно это было? – Спросила Луна.

— Оползень? Я был ещё жеребёнком. Я помню каждую деталь того дня. Небо было синим. Тучи серыми. Небо постепенно заволакивало, казалось, сама погода говорит нам об опасности. Я спал, но проснулся ночью от ужасного шума. Мама сказала лежать, но я последовал за родителями; но увидел лишь камни. Шёл, пока не вступил в что-то вязкое. Только через пару секунд понял, что это была кровь. Хорошо, что было темно, и я не мог разглядеть всё остальное. Я и так неделю не разговаривал, постоянно говорил, что хочу поиграть с друзьями. Родители со мной намучались. Попытайтесь объяснить жеребёнку, что он больше не увидит своих друзей.

— Мне жаль. – Сказала Луна.

— Не стоит. Всем жаль, но это ничего не меняет.

— Кому всем? – Не поняла Твайли.

— Заезжим путникам. Иногда через эту пустыню проходят путники, и останавливаются у меня. Или просто набирают припасов. Последний был месяцев пять назад.

— Много их? — Спросила Пинки.

— Скажу так. Больше чем можно представить, но меньше, чем хотелось бы.

— А почему вы не уехали? С ними, например. – Спросила Рарити, чтобы немного переменить тему.

— Куда? – С иронией и улыбкой спросил изобретатель. – Куда мне ехать-то?

— И вам одному не скучно?! – Воскликнула Пинки.

— Нет. День у меня плотный. Я либо работаю в лаборатории, либо занимаюсь с животными. Но хватит обо мне. Как вы здесь оказались? Вы, кажется, принцессы? — Браун обратился к аликорнам.

— Да. Мы двое. – Ответила Твайлайт.

— А разве принцесса Селестия не является единственным аликорном в Эквестрии?

— Нет. Это её сестра – Лунная… — Пинки не успела сказать, поскольку Эплджек насильно угостила её помидором.

— Она хотела сказать, что меня зовут Луна. И я управляю Эквестрией по ночам.

— Ясно. А кто вас отправил в пустыню? Не похоже, чтобы вы путешествовали: у вас нет вещей. Либо вы долго шли, и бросили всё, что взяли; либо вас выгнали в пустыню. Но это уже абсурд.

— Просто принцесса Селестия… – начала Пинки, съевшая помидор, но Эплджек двинула ей копытом по спине.

— Не спеши кушать, Пинки. Прожуй лучше, а не глотай сразу. Глянь как ты давишься! – Посоветовала фермерша.

— Вас изгнала ваша сестра? – Спросил Браун. – А что же вы такого сделали? Вы ограбили королевскую казну, или увели у своей сестры ухажёра? Мне больше нравится думать, что вы хотели кого-то убить, я романтик в душе.

— Убийство это не романтика. – Запинаясь, заявила Спаркл, и все закивали.

— Смотря, по какой причине. Быть может вы защищали своих близких от предателя, который втёрся к вашей семьёй в доверие, и готов был ударить ножом в спину. Но поскольку словам никто не верил, вам пришлось сделать то, что нужно. И вы ушли в изгнание в пустыню, вместе со своими верными спутниками!

— У вас хорошая фантазия. – Заметила Луна, и её щёчки порозовели до цвета Пинки Пай.

— Принцесса отправила нас сюда на вОды! – Ответила Эплджек, чтобы замять надоевший ей диалог.

— ВОды?!!! – С неподдельным удивлением воскликнул Браун – Какие вОды???!! Мы же в пустыне!!

— Она ошиблась. – Не моргнув глазом ответила Эплджек. Она, конечно, элемент честности, но, в данном случае, врать было просто необходимо. Не говорить же, что Селестия захватила престол. К тому же, это была не ложь, а домысел. Ведь Селестия вполне могла хотеть отправить свою сестру с подругами в какое-нибудь уютное местечко, как то Радужные Водопады или пляж; но могла ошибиться в расчётах. Могло быть? Могло. Значит Эплджек не лгала, а предполагала.

— Видимо она очень вас любит. – Сказал Браун, глядя на принцессу ночи.

— Если бы Мы (Я) рассказали вам о наших отношениях с сестрой, ваше сердце запело бы. – Сказала Луна.

— Это моё наименее уязвимое место. – Лаконично уведомил хозяин дома.

— Нам нужно добраться до Кристальной империи. – Влезла Твайлайт.

— Это до той, которая появилась из ниоткуда, некоторое время назад?

— Откуда вы знаете?

— Мне путники рассказывали. Вы не поверите, насколько эта пустыня популярна. Я могу довести вас до гор, но дальше вам не пройти – там такая вьюга, что вы и минуты не протянете. Никто не протянет.

— А до какого города ближе всего? Поезда ходят в Империю регулярно. – Заметила Эплджек.

— За пустыней находится Копытово. Тогда решено – я вас доведу. Но вначале вы погостите у меня.

— Не сочтите нас неблагодарными, – сказала Рарити – но мы не можем терять время. Нам нужно идти.

— Боюсь, я не мог вам этого не позволить.

— Что? Почему? – Спросила Спаркл. – Вы же не хотите взять нас в заложники, связать, бросить в подвал, и пытать, пока не получите выкуп.

— И не мечтайте! Просто скоро начнётся буря. Вы, наверняка, заметили, пока шли сюда, что бури дуют непрерывно.

— Да. Довольно часто. – Подтвердила Рарити.

— Часто!? Да они не прекращались, век мне яблока не видеть!

— Потому что сейчас сезон бурь. Они идут весной и осенью месяц. Ещё есть сезон дожей. Летом тает снежная верхушка гор, и дождь идёт не переставая. А так постоянно засуха.

— И долго ещё будет сезон бурь? – Уточнила принцесса ночи.

— Неделю, может и дольше. Календарь у меня с детства один и тот же. Примерно даты высчитываю. – Браун достал календарь. Это было полотно с датами месяцев.

— Дата правильной, но сегодня не пятница, а среда. — Заметила Твайли.

— Неделю!!! Мы не можем здесь сидеть неделю! — Заявила Луна.

— Успокойтесь, принцесса. Криком делу не поможешь. – Сказала Твайлайт.

— Ничего нельзя поделать. Вам придётся остаться здесь. – Заявил Браун.

— Мы вас не хотим объедать. – Добавила Рарити, стараясь быть поделикатнее.

— Да бросьте. Моя рядка была рассчитана на семью из трёх пони, так что она вполне может прокормить и пятерых; кстати, я сделал хороший запас продуктов у себя в подвале. Там холодно. Кстати, я там и сплю в жаркие времена года. А вы мне поможете собрать урожай. Ещё я очень хочу показать свои изобретения миру. Вот с вас и начну. Сейчас я, конечно, в мир не поеду, но вас провожу. Ну что, по копытам?

Вместо ответа, Луна схватилась, и помчала к пустыне. Все последовали за ней. Хорсвут не соврал, буря была ужасной. Так что, особого выбора у пони не было. В итоге, весь остаток дня подруги слушали истории Брауна. У этого пони нашлось столько интересных историй, что даже Эплы позавидуют.

---

Тем временем Флаттершай, и Рэйнбоу ползли по пустыне. Точнее ползла Дэш, таща на спине свою подругу. Флаттершай просила оставить её, но она была так слаба, что её голос мог заглушить даже комар. Да Рэйнбоу её и не послушала бы, даже если бы услышала. Всё-таки она – элемент Верности. К тому же, тех кто бросил своих, не берут в Вондерволты. Наконец, пегаска добрела до большого скалистого холма. Перебраться через этот холм было просто не реально. Во всяком случае, в таком состоянии. Конечно, можно было поспать, и перелезть потом, но был риск, что пони уже не проснутся. Тут-то силы её и оставили. Но оставили очень вовремя: рядом проезжала повозка. Ну, как рядом? На холме в, примерно, полсотни шагов.

— Эй! Эй! – Кричала Рэйнбоу, но это было больше похоже на шёпот. Она собрала последние силы, схватила крылом камень, и кинула. Разумеется, долететь он не мог. Но пролетев немалое расстояние, упал неподалёку от путника. Тот услышал звук, и обернулся проверить, не у него ли что-то выпало из тележки. И тут он увидел пару силуэтов вдали. Вначале путник подумал, что это мираж, но решил убедиться. Тогда он оставил повозку, и спустился с холма. Здесь его ждали две истощённый пони.

— Святые аликорны! Как вы здесь оказались-то? Так, аккуратно, дай мне свою подругу. Теперь ты ложись ко мне в тележку. Я вас не брошу. Старый Эрл никого никогда не бросал в беде.

— Ты слышала, Флаттершай? Всё будет в порядке. – Заверила Дэши, но подруга её не слышала. Она была без сознания.

Оазис в пустыне

Поскольку Рэйнбоу всё ещё под заклинание, здесь, и в дальнейшем, я буду называть её и в мужском и в женском роде.

Рэйнбоу Дэш очнулась в какой-то комнате. Силы вернулись, но не полностью. Рядом стояла миска с водой и немного овса. Пони жадно кинулась пить и есть. И только потом стала думать и вспоминать.

— Так, – сказала она самой себе – я была в пустыне. С Флаттершай. Меня нашёл тот пони. Стоп, Флаттершай!

Поняв, что подруги рядом нет, пегаска мигом кинулась к двери, и навалилась со всей силы; но поскольку та оказалась не запертой, пони просто вывалилась из комнаты. К ней подбежали жеребец и кобыла.

— Он проснулся!! – Воскликнул хозяин дома.

— Как вы себя чувствуете? – Спросила хозяйка. – Как вас зовут?

— Где Флаттершай?!!! – Спросила Рэйнбоу, и по её лицу было понятно, что про иное она и думать не может.

— Успокойся, жеребчик, пойдем.

Хозяин отвёл пони к двери. Ступеньки вели вниз. Это был подвал или погреб. Здесь было очень холодно. Пройдя с десяток шагов, Дэш увидела свою подругу. Флаттершай лежала на столе, накрытая тонкой простынёй, и не шевелилась. Увидев подругу, Рэйнбоу тут же упала рядом с ней на колени.

— Флаттершай, Флаттершай! Нет!!! Нет, это всё моя вина… Стоп, она дышит.

Хозяин понял, что пегас что-то не то понял, и нужно действовать. Он вытащил гостя силой. Рэйнбоу не сопротивлялась; она была в таком состоянии, что не сопротивлялась бы, даже если бы её стали душить. Пегаску усадили на стул и практически насильно влили ей воду в рот. Дэш была настолько бледна, что если бы сейчас на неё высыпали мешок муки высшего сорта, разницы никто не заметил бы.

— Что с ней?

— Успокойся, жеребчик. Твоя подруга в порядке. Она поправится. Просто она получила солнечный удар. Наш врач сказал, что её нужно положить в прохладное место. А подвал – самое холодное место, что у нас есть.

— Хвала небесам. – Прошептала РД, и откинулась на спинку стула. Только после этого она снова стала дышать.

— Так её зовут Флаттершай. – Сказала хозяйка, пытаясь отвлечь гостя от дурных мыслей. – А тебя?

— Меня?? – Тут Рэйнбоу поняла, что она так и не представилась. – Рэ-Рэй-Рэйнбой. Да.

— Видать вы много натерпелись, раз ты имя своё не можешь вспомнить.

— Да, мы летели в Клаудсдейл. Нас застал ураган. – Сказала она первое, что пришло в голову. Только сейчас пони стала рассматривать хозяев. Это были пожилые пони, оба серого цвета, и крупного телосложения. У хозяйки седые волосы были собраны в пучок, а хозяин отрастил очень плотную черную бороду.

— Хорошо, что я рядом оказался! Меня зовут Эрл Рагуль. А это моя жена, Грин Роуз. – Сказал хозяин. Тут в дом забежал жеребёнок, весь в веснушках. – О, сынок! А это наш сын, Поинт Хел. Что там?

— Здрасте. – Поздоровался жеребёнок с гостем, и положил на стол мешочек. – Вот травы. Вы в порядке?

— Да, малыш, спасибо. А что это за травы?

— Да так, по мелочи. Наш сын хочет стать врачом, учится у нашего аптекаря. Не переживай, мы поставим твою подругу на ноги. – Заверила хозяйка, беря травы.

— Спасибо вам. Не знаю, как и благодарить вас.

— Да перестань! Любой сделал бы также. – Сказал Эрл, и засмеялся.

— Наверное. У вас очень милый внук. – Заметила Дэш, потихоньку приходя в себя.

— Это наш сын! Мой муж сказал же. – Заметила хозяйка.

— Я не слышал… – Замялся гость.

— Не кричи на него, ему и так досталось. – Вступился Эрл. – У нас четверо детей, они уже взрослые, и покинули деревню. Мы решили, что хоть кто-то должен быть здесь, и завели ещё одного.

— И самого умного! – Сказал малыш.

— Это точно! Ха ха ха. – Засмеялся хозяин.

---

На ферме Брауна скучать не приходилось. Каждое утро пони доили козу; потом завтрак; затем работа на огороде; потом обед; после обеда уж очень жарко, поэтому Браун веселил гостей как мог; потом ещё работа; и ужин. У Брауна был неплохой огород, на котором росло немало разных вкусностей.

— Это нам разные путники оставляли семена, – пояснял он – ещё когда в деревню заходили.

В один из очередных дней, пони собирали растения на огороде. Тут появилась принцесса.

— Я подоила козу! – Доложила Луна, войдя в теплицу. Там уже находились все остальные. И хозяин дома тоже. – Почему она у вас такая бешеная?

— Она спокойная. – Заверил Браун.

— Очень спокойная. – Подтвердила Эплджек.

— Какая же спокойная?!! Я только начала её доить, как она скакнула на месте, и помчалась из амбара.

— Наверное, вы её ущипнули. У меня такое было с коровами. Вы сильно дёрнули.

— Ущипнула!? Дёрнула!? Я принцесса!! И я не считаю, что должна уметь заниматься такими вещами!

— А мы не говорили, что вы должны это уметь. – Заметила Рарити. – Я тоже не умею.

— А чем вы занимаетесь у себя дома? – Поинтересовался Браун.

— Я управляю страной.

— Мне всегда казалось, что принцесса Селестия является единоличным правителем Эквестрии. Хотя пару лет назад, здесь проходил путник, рассказавший, что принцесса ночи, возвращения которой все боялись, оказалась сестрой Селестии. Часом, вы не та самая ЛУна, которая была изгнана на ЛунУ?

Все немного напряглись. Неизвестно, как такая информация повлияет на отношение к ним хозяина.

— Да, это я. Та самая страшная и ужасная Лунная пони. – Недовольно ответила принцесса, не любившая этой темы. – Не думала, что вы обо мне слышали.

— Говорят, вы управляете снами. Вы, быть может, даже более известны, чем ваша сестра.

Остальные успокоились, поняв, что хозяина мало интересует их прошлое.

— Да. Помогаю пони не страдать от кошмаров. Но не ровняйте меня с сестрой. О принцессе Селестии знают во всей Эквестрии.

— О принцессе Луне знают не только в Эквестрии. – Браун сказал это таким тоном, что принцессе ночи стало неловко. Но она не подала виду.

— Когда принцесса Луна вернулась, – добавила Пинки, абсолютно не думая – она похитила принцессу Селестию, и хотела погрузить всю Эквестрию во тьму. Её появлением пугали жеребят в ночь кошмаров, и не только в эту ночь. А ещё она хотела нас… — Пинки не договорила, потому что ей на голову надели ведро, которому придала ускорение принцесса Луна. В это ведро должны были надоить молока, но не удалось.

— Отец мне всегда рассказывал историю Лунной пони, как самой злой пони на свете. – Хозяин показал, что его это абсолютно не волнует. – Но глядя на вас не могу поверить, чтобы это было правдой. – При этих словах хозяин снял очки, и взглянул на принцессу, отчего у неё пробежали мурашки по коже.

— Да! Я страшная и ужасная! – Не выдержала та.

— Вы не ужасная. – Заметил хозяин.

— Но страшная. – Принцесса заметила недоговорку, и уже собралась обидеться.

— Очень. Если считать, что красота — это страшная сила. – Браун выждал время, чтобы Луна поняла фразу, потом ещё время, чтобы фразу принял её мозг, и наконец три времени, пока Луна краснела. — Ладно, хватит сотрясать воздух. Я хочу вам показать ещё несколько своих изобретений.

---

Тем временем, Флаттершай пришла в себя. Она очнулась к вечеру того же дня, и Рэйнбоу, которая весь день сидела рядом, и ничего не ела, смогла вздохнуть спокойнее. Хозяева великодушно выделили им комнату, и накормили. Флаттершай была ещё слаба, но Рэйнбоу, в теле жеребца, полностью поправилась, и стала помогать хозяевам, чтобы хоть как-то их отблагодарить. Она даже перекрыла крышу, на что долго не решался массивный Эрл. Так прошло два дня. Утром третьего дня, Эрл повёл пони познакомиться с деревней. Это была большая деревня, расположенная вдалеке от больших городов. Называлась она Стоунрок.

В гостях

— Познакомьтесь, это все наши! – Сказал хозяин, приводя своих гостей к кучке фермеров, собравшихся в местной таверне. – Сейчас полдень, и все отдыхают здесь. Это лучшая таверна города! Правда она единственная, но всё равно лучшая!!! Ха ха ха! – Смех этого пони был очень громким, но таким естественным, что хотелось посмеяться вместе с ним. Казалось это самый весёлый пони в мире. – Это Ван Ай, Гриндер, Густав, и Лорди.

— А кто твои гости, Эрл? – Сросл Гриндер, чёрный как смоль пони.

— Они сами могут представиться. Как вас зовут?

— Я Рэйнбоу Дэш, а это Флаттершай.

— Я нашёл их в пустыне. Они там долго пробыли. Вот, привёз к себе, откармливаю.

— Нас ураган сюда закинул. – Сказала Флаттершай.

— Ураган! – Воскликнул Густав, пепельного цвета пони, очень морщинистый. – Я видел ураган пару дней назад. Долго же вы мыкались по пустыне. Повезло вам.

— Конечно! – Влез Радгуль – И мне повезло! У меня много лишней еды уродило! Ха ха ха.

— Кажется он сидра перепил. – Шепнула Дэши подруге, и та кивнула.

— Нет! Я всегда такой! Ха ха ха. – Заявил Эрх, услышав диалог пони. Он не умел обижаться.

— Так а куда вы направлялись-то? – Спросил Ван Ай, пони коричневого цвета, у которого один глаз был закрыт.

— В Кристальную империю. Хотели посмотреть, как там потрясно! – Ответила Рэйнбоу.

— Вы молодожёны? – Спросил Лорди, молодой пони тёмно-красного цвета, очень стройный.

— Ну мы это тут…

— Да. – Ответила Флаттершай, пока её жених "мялся". – На брата и сестру мы мало похожи.

— Согласен!! Очень мало!!!! Ха ха ха ха. – Эрх мог смеяться со своих шуток сам.

— Вам нужно в Понь-Анжелес. – Сказал Гриндер. – Я туда скоро еду, чтобы продать камней. Могу подвезти.

— Было бы здорово! – Воскликнула Дэш. – Э, камней?

— Да. Я их продаю строителям. Мы: Эрл, Густав, и я. С этих камней мы получаем деньги, и делаем закупки. Едет, точнее плывёт, один из нас; по очереди.

— Плывёт? – Переспросила Флаттершай.

— Да, на лодке. Город вниз по течению, так что доплывём без труда. Это обратно трудно грести. Но я не поеду до фестиваля, так что вам придётся подождать до послезавтра.

— Точно! – Воскликнул Эрх – Фестиваль! Вы примите в нём участие! – Заявил Эрл. Рэйнбоу и Флаттершай переглянулись. С одной стороны неудобно отказать. С другой, неудобно участвовать незнамо в чём, когда ты впервые в городе.

---

Тем временем, пять пони целыми днями работали на ферме Брауна. Для Луны это был сущий кошмар, ведь она не привыкла к работе на ферме. Но идти было некуда: буря не утихала. Все грядки Хорсвута были хорошо укрыты от песка стеклом, пропускавшим свет, но не выпускавшим тепло. Воду он брал из подземной реки, протекавшей прямо под его теплицей – у него даже был колодец. А во время досуга, хозяин показывал гостям свои изобретения. Их было очень много – от автоматической зубной щётки, до чистилки копыт. У Эплджек это вызывало только недоумение – зачем нужны такие вещи, если всё можно сделать самой? Остальные не проявляли особого интереса, но принцесса Луна интересовалась этими вещами: ей казалось, что с ними можно быстрее закончить собираться на работу. Учитывая, что работа у неё ночная, ей это было важно.

— И на кой стог вы всё это смастерили? – Спросила Эплджек.

— Для удобств. – Ответил Браун.

— А не проще сделать в копытную? Правда; вот скажем, зубная щётка. Вдруг она поцарапает вам рот. Или шкаф с вращающейся вешалкой. Если давить копытом на рычаг слишком сильно вешалка слетает, а если слишком слабо, то не поворачивается.

— Но она очень удобная. – Заметила Рарити. – И практичная. Я бы себе приобрела.

— С удовольствием вам подарю, когда прибуду в Понивиль. –. Пообещал изобретатель.

— И сколько же она будет стоить? – Поинтересовалась Луна, готовая возмущаться.

— Я не сказал «продам». Я сказал «подарю». То есть бесплатно. Для вас, Рарити, что угодно.– Он повернулся в её сторону. – Ваша улыбка словно луч Солнца, который, проходя сквозь капли дождя, создаёт радугу в небе. Вы просто скрасили моё никчёмное существование своим присутствием.

— О, вы меня смущаете. – Заявила Рарити. О, если бы Спайк слышал это, то он бы просто сгорел от ревности.

— Какой пижон. – Прошептала Луна на ухо Твайлайт.

— Но не будем отвлекаться. Вот изобретение 273. Самоочищающийся кошачий лоток. Не нужно морочиться с этим делом. Это так раздражает. У меня нет кота, но если бы был, то раздражало бы.

Луна пошла к выходу. Она сослалась на естественную потребность подышать свежим воздухом, и вышла на улицу. Твайлайт последовала следом за ней.

— О чём вы думаете, принцесса? — Поинтересовалась Спаркл.

— Я уже не могу это слушать.

— А что именно вам не нравится слушать??

— Всё это… его…. лицемерие!

— Чего? Вот чего-чего, а лицемерия в нём я не увидела. Да, этот пони со своими странностями, но он порядочный.

— А как же эти его комплименты?

— А, что, комплименты? — Не поняла Твайлайт.

— Ну, вот хотя бы сейчас. Что он сказал Рарити?

— Но ведь на приёмах обязательно нужно льстить другим пони.

— Так то на приёмах! А это здесь. Простое пижонство в попытке произвести впечатление на кобылку дешёвым трюком. — Подытожила Луна.

— Во-первых, его можно понять – кобылки к нему не часто заходят. Во-вторых, а что в этом плохого? Он всем нам делал комплименты. Мне, например, он сказал, что моя грива развеиваться на ветру как лепестки прекрасного цветка. Эплджек сказал, что её веснушки ей к лицу настолько же, насколько яблочному дереву плоды; ей понравилось. А Пинки он ска…

— Он и Пинки делал комплименты???!

— Да. Скорее это было похоже на дружескую похвалу, мол она такая же красивая как и весёлая, но всё же. А.. вам… он… не… делал… комп…

— Больно надо!! – Луна даже не дослушала, стараясь за маской злости скрыть обиду. А обидно было до слёз.

— Принцесса. Если бы я вас не знала, то подумала бы, что вы ревнуете. – Ехидно заметила фиолетовая пони.

— Я?!!! Ревную?!!! Кого!!!??? Этого очкарика!!!??? Ха ха и ещё раз ХА!!!

— Принцесса, вы можете с ним пообщаться…

— Я и так вынуждена это делать последнюю неделю!! – Сказала принцесса ночи, и отвернулась.

— Успокойтесь, пожалуйста. Мы скоро уйдём отсюда. А пока расслабьтесь, и извлекайте пользу от ситуации – отдыхайте. Кто знает, что нас ждёт дальше.

Эта просьба могла бы сработать, если бы в этот самый момент, Луна не увидела, как Браун выходил из дома в сопровождении трёх кобылок. При чём, он, кажется, обнимал Рарити! На самом деле, единорожка ударилась копытом о стол, а хозяин просто помогал ей идти, и не хромать. Но Луна-то этого не знала. Она увидела только то, что увидела. По непонятным причинам, принцессе ночи захотелось вырвать Рарити волосы, ими же её связать, а после пустить кубарем с очень высокой скалы; и чтобы внизу обязательно была пропасть с очень острыми камнями.

— Принцесса, Вы порядке? – Спросила Спаркл.

— В поррядке. В полннейшшем. – Заверила Луна, пыхтя, и выпуская пар из носа.

— Может Вам…

— Что!!!?

— Э, пойти погулять. – принцесса дружбы сама не знала, что именно она хотела предложить. Но разрядить обстановку было просто необходимо. Или разрядить, хотя бы, саму принцессу ночи.

— Куда?!! Вокруг вьюга, песок, и никакого жилья!! А ещё я застряла в доме вместе с этим умником, который корчит из себя Казанову! И вообще, я волнуюсь за Рэйнбоу и Флаттершай.

— Да, они неизвестно где. Но, я уверена, с ними всё в порядке. А теперь, пожалуйста, идите в дом.

Луна послушалась. Она могла трепать нервы и внутри здания.

---

— В каком фестивале? – Наконец осмелилась спросить Рэйнбоу.

— В нашем ежегодном фестивале семейных уз. В нём участвуют все молодожёны. Но в сейчас Стоунрок приходит в упадок. В этом году мы и десятка пар не увидим. А ещё пару лет назад два десятка было нормальным явлением. Вот когда я женился, было почти полсотни участников.

— Ну, мы, как бы, не местные… – попыталась отговориться Дэши, но её перебили.

— Да бросьте! Никто не будет против. – Заверил Густав. – Тем более, вам нужно взять в дорогу продуктов. Если выиграете, сможете взять приз.

— А есть приз? – Спросила Флаттершай.

— А то как же? Есть! Целая тыква; доверху наполненная сладостями!!! Ха ха ха! – Эрл не мог не смеяться.

— Ну, если вы настаиваете…

— Флаттершай, я обещаю, что наш медовый месяц повторится, – влезла радужная пони – но мы не можем играть. Мы только что с ними познакомились.

— Можете. – Заверил Лорди.

— Мы не можем отказаться, после того, что эти пони для нас сделали. – Скромно заявила пегаска.

— Флаттершай, милая, послушай – Рэйнбоу прекрасно отыгрывала свою роль жеребца – ты ведь знаешь, что мне нет равных. – Взглянув на окружающих, добавил. – В твоих глазах. Но если мы выиграем, то получится, что мы отобрали у этих пони то, что они очень долго выращивали.

Флатти была готова согласиться с таким аргументом, но это утверждение опроверг смех окружающих.

 — Вырастили!! Ха ха!! Жеребчик, конфеты не выращивают!!! Ха ха ха!!

— Да. – Подтвердил Ван Ай. – А тыкву мы даём, потому что они растут на огороде у каждого. И вообще, это просто фестиваль. Изначально, мне дед рассказывал, приза не было. Считалось, что победителей фестиваля ждёт вечное счастье. А уже потом стали давать конфеты, чтобы жизнь была сладкой. Так что вы никого не обираете.

— Соглашайтесь! Иначе не повезу. – Пригрозил Гриндер с самым серьёзным видом, возможным в этой ситуации.

— Тогда мы согласны! – Заверила Флаттершай. Рэйнбоу лишь вздохнула, и подчинилась своей участи.

Фестиваль

Настал очередной день, который пони должны были, по словам принцессы ночи, потратить впустую, работая на ферме Брауна. Все уже давно обосновались здесь, и даже наслаждались обществом этого приятного пони, который не давал заскучать своим гостям. Все; кроме принцессы Луны. Хозяйка ночи часто жаловалась на всё подряд. Это и неудивительно, ведь ей нужно спасать Эквестрию. Сомбра знает, какие ужасы творила Селестия, пока их не было.

— Как спалось вам? – Как обычно поинтересовался Браун, пока все садились утром за стол. – Сегодня нас ждёт сильдерей под томатной пастой, и яичница с петрушкой. А на десерт цукаты с жареным арахисом.

— Откуда у вас цукаты? – Не поняла Твайлайт.

— Буквально полгода назад по пустыне проходил путник из Зебравии. Он и оставил мне немного экзотических семян. Я их выращиваю отдельно. Только вчера сорвал первый плод.

— Никогда не думала, что пустыня Роха настолько популярна. – Заметила Спаркл.

— Хм, большинство называет её пустыней Хараса. – Заметил Хорсвут.

— Таки ты ошиблась. – Заявила Эплджек.

— Значит мы гораздо восточнее, чем я предполагала.

— А может вы правы, просто у каждого народа своё название этой пустыни? – Предположил изобретатель.

— Нет, я ошиблась. – Созналась принцесса дружбы.

— Ничего, бывает. Прошу вас, попробуйте.

Все принялись за трапезу.

— Мммм. Очень вкусно! – Заявила Пинки полчаса спустя.

— Да, сэр. Должна признать, это невероятно. – Заявила Рарити. – Будь бы моё сердце в желудке, клянусь, вы бы его покорили. – Хорошо, что Спайк этого не слышал. Он бы просто "Цензура".

— О, вы мне льстите. Заслужить хотя бы взгляд такой кобылки как вы, это уже достижение.

— Нет, правда! – Влезла менее тактичная Эплджек, не особо разбиравшаяся в тонкостях лести. – Это самый лучший обед в моей жизни, чтоб мне брата год не видеть.

— Не надо так жестоко обращаться с вашим братом. – Попросил хозяин.

— А я пробовала лучше. – Сказала Луна, очень обделённая вниманием, и все тут же на неё уставились. – Но не огорчайтесь. Лучше было только один раз. Мы отмечали победу над Сомброй, и лучший повар империи приготовил лучшие блюда. В том числе и огромный торт. Это был лучший пир в моей жизни. Ваш на втором месте. Но вы не подумайте, я вас хвалю; ведь это совсем не зазорно – быть на втором месте.

— Разумеется. Это недопустимо лишь в вопросах любви. Этот обед лишь попытка отблагодарить вас, принцесса Луна, за те чудесные сны, которые вы мне подарили за время своего присутствия здесь.

— Я не дарила вам сны. – Озадаченно заявила Луна. – Я так устаю, что сплю по ночам. Кстати, за это тоже благодарю.

— Так почему же вы мне вчера снились? – Как бы невзначай спросил Браун, и все замолчали. Точнее, все и так молчали, но стали жевать как можно тише. Кроме Пинки Пай.

— Уж право не знаю. А мы вам снимся все?

— Нет, вчера было впервые.

— Раз такое дело, я постараюсь чтобы и сегодня у вас тоже был приятный сон. – Луна уже торжествовала победу. – И буду стараться меньше попадаться вам на глаза. Мы вам так надоели за всё это время.

— Отнюдь. Кошмар вызван совсем не вами.

— Кошмар?? – переспросила принцесса ночи, поняв, что поединок ещё не окончен.

— Да. Сегодня мне приснился кошмар. Именно поэтому я и хотел вас задобрить. Если это ваших копыт дело.

Пони пытались сдерживать смех, как только могли. Но даже самое мощное заклинание не могло заставить их не смеяться. Принцесса ночи захотела испепелить этого наглеца, пепел засыпать в солянку, солянку забетонировать, бетон вкинуть в озеро, озеро заморозить, а лёд телепортировать куда-нибудь далеко, в вечную мерзлоту Тартара, чтобы никто и никогда не вспоминал об этом. Но здесь были свидетели.

— Конечно же это был кошмар. Я должна была догадаться. – Сладким голосом заявила Луна, и решила выложить козырь. – Не в эротических же снах мне к вам являться.

После этой фразы, Эплджек выплюнула сильдирей, Рарити подавилась цукатом, а Твайлайт просто застыла с чашкой во рту. При этом чай просто стекал по её щекам. Пинки ела. Она вообще не любила взрослые разговоры.

— Поверьте, – тут же нашёлся хозяин – знали бы вы, какие у меня эротические сны, вы бы предпочли являться ко мне в кошмарах.

— Э, я пойду доить козу. – Сказала Эплджек, и быстро пошла к двери.

— Я тебе помогу! – Заявила Рарити.

— А я проконтролирую. – Нашлась Спаркл. – Пинки!

— Что?

— Пойдём. Поможешь мне контролировать.

— А ты одна не справишься? – Спросила розовая пони, пока магия тащила её к выходу. Ответа не последовало. Было понятно, что находиться рядом с этими двумя пони очень опасно. А стоять между ними и вовсе нельзя.

— Не думаю, что в ваших снах есть что-то такое, чего я не видела.

— Такого монстра, который мне приснился ночью, вы точно не видели. Это было настоящее чудовище.

— Монстра? Я иногда смотрю в зеркало, и вижу монстра. И все так видят меня. – Это задело принцессу за живое.

— Что вы? Вы не монстр! Ни в коем случае! Просто вы иногда оказываетесь в тупике. Его лапы хватают вас, и вы не можете вырваться, несмотря на всю силу аликорна. Но вы ведь никогда не сдадитесь, и будете бороться до конца.

— Однажды я сдалась.  И это привело к ужасным последствиям.

— Не сдавайтесь. Пока вы пытаетесь, вы не проиграли. Если потребуется, вам придут на помощь друзья. Я надеюсь, я тоже смогу называться вашим другом.

— Можете. Вы так интересно описали мне...

— Мой сон.

— Что?

— Это всё мне приснилось сегодня. Вы спасались от монстра, а я вам помогал. Но не волнуйтесь. Всё прошло. С такими друзьями, которые пошли с вами в пустыню, даже не зная в какую именно, вы точно не проиграете. – Сказал Браун, и стал убирать со стола. Луна поняла, что она повержена. Её разбили в сухую в её же игре на её поле и на её условия, не оставив ни малейшего шанса отыграться. Она лежит на лопатках, и не может подняться. Этот пони сразил её во всех смыслах.

---

В деревне уже всё было готово для фестиваля. Рэйнбоу и Флаттершай помогали украшать улицы, и накрывать на стол. Всё пиршество должно было начаться ближе вечеру, после традиционных игр и церемоний. Мэр города, маленький белый пони, с густыми бровями и усами, вышел на трибуну, и начал речь. Пересказывать её нет смысла, достаточно сказать, что он пожелал парам счастья, всем жителям здоровья, и мира всем пони, и не только пони. После этого он объявил о начале конкурса для молодожёнов, и поимённо вызвал все пары, коих было девять.

— Учти, Флаттершай, я делаю это только ради тебя. — Заявила Рэйнбоу — Но если я уже ввязалась в это, то хочу выложиться на полную, чтобы потом не было стыдно.

Все пары вышли на сцену, после к мэру подошёл Эрл, тот опомнился, и пригласил десятую пару. Вопреки ожиданиям Рэйнбоу, их встретили очень даже гостеприимно. Здесь не было духа соперничества.

— Итак!! – Закричал мэр своим хрипловатым голоском, из-за чего он звучал не столько величественно, сколько забавно. – Мы начинаем наше соревновние. Поскольку здесь есть новенькие, я объясню вам правила соревнований.

Из толпы донеслись звуки «Ооооо». Было ясно, что слушать всем известные правила никому не хотелось.

— Итак, первый конкурс. Парам связывают вместе по заднему копыту, и садят в мешок. Это поможет вам лучше понять друг друга. – Видно было, что мэр любит объяснять эти правила, но у него особо нет возможности; а тут такой повод. – Во второй раунд перейдут первые – тут он на секунду задумался – шесть.

Все выстроились на стартовой линии. По обычаю, правое копыто кобылки привязывали к левому опыту жеребца. По команде все рванули вперёд. Рэйнбоу и Флаттершай совсем не готовились к этому конкурсу, и потому упали прямо на старте. Но Дэш очень быстро поднялась, и попыталась тащить свою подругу за собой. Но, как и в реальных отношениях, один не может тянуть обоих.

— Флаттершай, ты чего? Ты не хочешь выиграть?

— Хочу. Извини.

— Не извиняйся. Просто я люблю побеждать. Если мы уже участвуем, то я буду стараться побеждать. Но если ты сильно ударилась, то мы можем отказаться.

— Нет, нет. Я готова. Давай с левой. Эм, с моей левой.

— Давай.

Пони ринулись вперёд, хотя уже отстали от всех. Но скорость Дэш, и упорство Флаттершай постепенно позволили нагнать остальных. Эти двое прекрасно подстраивались друг под друга, в итоге добрались до финиша пятыми.

— Поздравляем наших участников. – Далее мер поимённо перечислил выбывшие пары, и пары, прошедшие во второй раунд. – А теперь приступаем ко второму соревнованию. Правила такие – снова вздохи из толпы – кобылка становится на спину жеребца, и он бежит по этому маршруту. – Мэр указал на улицу. Она была разделена на четыре части. Над головами висели подковы. – Кобылка собирает подковы, подвешенные на ниточках. Бежите туда, а затем обратно. Выигрывает пара, прибежавшая быстрее. За подкову снимается десять секунд. Если кобылка упала со спины своего партнёра, или сама спрыгнула, одним словом, коснулась земли, пара проиграла.

— Почему целых десять? – Спросила Дэши, и это вызвало новую волну возмущения зрителей, которым не терпелось поскорее увидеть само соревнование.

— Потому что их очень трудно сорвать, и ещё труднее не уронить. А ещё ими можно кидаться.

— Что? – Спросила Флаттершай.

— Кидаться. Да, можно. – Мэр ответил сразу – Такого раньше не было, но во времена моего прадеда, одна кобылка сбила другую сорванной подковой. По правилам это не было запрещено. К тому же, это добавило в конкурс новый смысл – не позволяйте другим рушить вашу любовь. И себе тоже. Но не бойтесь, подковы деревянные.

В первом забеге бежали пары, пришедшие к финишу первыми в предыдущем состязании. Обе пары были земными пони, и все они избрали тактику скорости. Первой пришла пара земных пони, победившая и в прошлом конкурсе. Это были тёмно-жёлтый жеребец и тёмно-синяя кобылка. Следует добавить, что пары вначале бежали по крайней левой и крайней правой частям улицы, а назад возвращались по внутренним частям, ближе друг к другу.

Во второй паре выиграла пара единорожки и пегаса, которые в прошлом конкурсе были четвёртыми. Белый пегас не очень хорошо бежал, но единорожка красного цвета чётко отправила соперницу на земля одним броском подковы.

Наконец, настала очередь и наших путешественников. Им противостояла парочка единорогов. Для начала Флаттершай должна была очень аккуратно влезть Рэйнбоу на спину, и устоять там. Это оказалось ещё сложнее, чем выглядело со стороны. Все пары очень долго тренировались в беге, а некоторые – в метании подков. В первые же секунды, Флаттершай начала падать, когда Дэши начала вырываться вперёд. Было понятно, что она добежала бы первой, но из-за своей второй половинки ей приходилось тормозить. Правда Флаттершай умудрялась срывать все подковы до единой. Копытами она упёрлась в спину Рэйнбоу, а ртом и хвостом срывала подковы, надёжно укладывая в гриву. Вторая пара тоже срывала все подковы на первой половине пути, уронила, и повернула обратно. Но две подковы кобылка уронила, а пользоваться магией было нельзя. У неё были три подковы, и финиш был уже близок. Но тут кобылка заметила, что Флаттершай собрала все пять подков, а Рэйнбоу начинает ускоряться. Чтобы выиграть, нужно было срывать все остальные подковы, а это отнимало время, и уменьшало баланс. Поэтому соперница решила кинуть подкову в чужестранца, чтобы он немного задержался. Ко всеобщему удивлению, Флаттершай её схватила своим хвостом, и добавила к остальным. Можно было просто собирать оставшиеся подковы, но единорожка, видимо, запаниковала, и стала швырять в пегасов всё, что насобирала. Флаттершай подлавливала все подковы, а те, которые не успевала, крыльями подлавливала Рэйнбоу. В итоге, первыми пришли единороги, с результатом 2:04, не имея подков; а Флаттершай и Рэйнбой пришли за 3:18, имея целых восемнадцать подков. Если бы соперница не уронила две, то Флаттершай могла принести все двадцать.

— Итак, побеждают Рэйнбой и Флаттершай! Мы благодарим Хэнса и Вальяру за участие! Кстати, у нас новый рекорд. До этого доносили до финиша максимум семнадцать подков.

— Не расстраивайся, дорогая. Ничего плохого ведь не случилось. – Подбадривал единорог свою подругу.

— Но это моя вина. – Сказала единорожка, у которой слёзы текли из глаз. Видно было, что она относится к этому конкурсу слишком серьёзно.

— Может нам не участвовать больше? – Спросила Рэйнбоу. – Мы расстроили эту кобылку.

— Это потому что она верит в придание. – Пояснил мэр. – Любовь пары, которая выиграет соревнование, самая искренняя из всех. А теперь переходим к финальному конкурсу! У нас соревнуются, и это символично, три разных пары. Аскольд и Юфимия, земные пони! Сибр и Джеральда, единороги! И Рэйнбой и Флаттершай, пегасы! Правила очень простые. Конкурс поцелуев. Какая пара будет целоваться дольше других, та и выиграет. Начинаем по команде.

Стройтесь.

— Флаттершай, слушай. Я очень люблю побеждать.

— Один.

— Но я понимаю, что это игра уже становится серьёзной.

— Два.

— Если хочешь, пойдём откажемся.

— Три!

Но вместо ответа, Флаттершай просто поцеловала подругу. Дэши очень не любила проигрывать, а Флаттершай... Простояв примерно двадцать минут, Аскольд и Юфимия – пара земных пони – выбыли, сказав, что устали. Оставшиеся финалисты стояли битый час. Они стояли, и даже запахи разных вкусностей, которые уже стояли на столе, не заставили их остановиться. Отвлекали, и только.

Наконец, спустя примерно полтора часа после начала, Флаттершай и Рэйнбоу сдались. Они разомкнули губы, и молча посмотрели друг на друга. Они проиграли конкурс, но испытание их не сломало, и они считали себя победителями. А пара единорогов ликовала.

— Итак, конкурс завершён! – Объявил мэр, наслаждаясь последними секундами внимания. – Сибр и Джиральда молодцы. А теперь попрошу потопать нашим победителям: Рэйнбоу Дэш и Флаттершай!!

— Что, как, почему? – Зашептали все.

— Мы же проиграли. – Поспешила напомнить пегаска, превращенная в жеребца.

— Вы выиграли, потому что ваши соперники – тут он сделал драматическую паузу – дисквалифицированы за жульничество! – Возгласы публики прокатились по городу.

— Мы не жульничали! – Поспешила заявить Джиральда.

— Да! Это недоразумение! – Подтвердил Сибр, но не таким уверенным тоном.

— Я ещё полчаса назад заметил, что вы использовали магию, чтобы не проиграть. И если я чего не потерплю, так это жульничества. Именно поэтому, вы дисквалифицированы!

— Нет! НЕТ!!! – Вопила единорожка. – Мы не проиграли! – Единорого был гораздо спокойнее.

— Итак, теперь самая приятная часть – награждение. Нашим победителям вручается сладкая тыква.

Торжественно принесли тыкву, доверху набитую всякими сладостями, и положили перед победителями.

— Рады, что наши гости смогли не только принять участие, но и выиграть. Может быть это послужит хорошим началом для дружбы между нашими городами – Стоунроком и… А вы откуда, собственно говоря?

 - Из Понивиля.

— И Понивиллемм! – Нужно отдать мэру должное, так хорошо импровизировать на ходу могли единицы пони. – На этом торжества, посвящённые празднику семейных уз, объявляю завершённым! Приступаем к пиршеству!

Дальнейший вечер был посвящён поеданию блюд, и различным тостам за счастье новоиспечённых пар. Ближе к полуночи большинство пони разошлись по домам. Гриндер подошёл к кунявщим путникам, и пригласил пройти к его лодке. В трёх лодках, связанных между собой верёвками, уже лежали камни. Они пустились вниз по течению. Гриндер объяснил, что речка довольно спокойная, и течения довезёт их как раз к утру. А вот назад ему плыть придётся весь день. Но зато порожняком. Пони устроились поудобней, насколько удобной могла быть лодка, гружёная камнями, и позасыпали.

Любой ценой

Пони прибыли в Понь-Анжелес к утру. Только рассвело, значит было около шести часов. Не выспавшиеся победители фестиваля семейных уз помогли разгрузить камни, и дотащить их до стройке. Она оказалась совсем рядом, но там ещё никого не было, и ждать пришлось пару часов. Наконец, пришёл прораб, и заплатил за камни. А заодно, получил рекомендации на пегасов, которым нужно было добраться до Кристальной империи. Прораб согласился взять на подработку Рэйнбоу, за 25 битов в день; а вот Флаттершай, по его словам, не сможет справиться с такой работой. На том и порешили. Гриндер попрощался с парой пегасов, и поплыл обратно домой. Ведь он должен был ещё отдать деньги своим друзьям. Между прочим, ни одному пони даже в голову не могла прийти мысль, утаить часть суммы от друзей.

Рэйнбой принялся за работу принеси-подай. А Флаттершай первым делом пошла на вокзал, чтобы узнать расписание поездов. Оказалось, что поезда в Кристальную империю ходят регулярно, раз в четыре дня; и поезд как раз сегодня. По словам кассирши, билеты всегда есть в наличии, сейчас не сезон. Билет стоил пятьдесят битов.

К вечеру, Рэйнбоу жутко устала. Она вышла со стройки, где её уже ждала подруга.

— Как прошёл твой день? – Спросила Флаттершай.

— Ужасно! Устала, как собака. И оказывается, что они ещё вычитают пять битов за обед. Но сегодня я отказалась от обеда – на фестивале наелась. Завтра поем. А у тебя что?

— Я тоже не особо голодная. Вот, конфеты продала. Мне предлагали за них семь битов, но я настояла, и получила… восемь.

— Молодец. А где мы будем спать? Я об этом даже не думала.

— Думаю, нам придётся поспать на земле. Нам нужно сто битов на билеты.

— Чтоб мне крылья оторвали!! Это же четыре дня работы без обеда! Хе, сказала как Эплджек.

— Прости…

— Ты-то за что извиняешься??

— Если бы я тоже могла работать…

— Перестань! Ты виновата меньше всех! И потом, ты же не можешь и вправду работать на стройке. О, я тут вспомнила, как рабочие обсуждали бар, в который можно пойти! Может там нужны сотрудники?

— Я завтра пойду спрошу. А где он находится?

— Они сказали «на Кузнецкой улице». Но меня, как женатого, брать не захотели. – Флаттершай улыбнулась после этих слов. А давай сходим поищем это заведение прямо сейчас! Всё равно ещё не очень поздно.

Улицу оказалось несложно найти, так как она была довольно большой. Администратор сказал, что сотрудников у него хватает, но заметил, что: «Такая симпатичная, да чего там скрывать, красивая пони может выступать». В этом заведении выступали все, кто хотел: шутники, танцоры, певцы. Зрители сами платили им, сколько считали нужным. Бар мог разве только покормить выступающего. Флаттершай очень боялась сцены, поэтому обещала подумать. Администратор ОЧЕНЬ сильно уговаривал её вернуться: ему нужны выступления.

— Ну? – Спросила Рэйнбоу, ожидавшая снаружи.

— У них нет работы.

— Ну вот…

— Но я поищу в других заведениях. Я не могу просто сидеть и бездельничать, пока ты работаешь!

— Ладно, успокойся. Давай поищем место для ночлега.

Ночь выдалась спокойной, поэтому пони просто нашли лужайку в парке, и легли там. Чтобы не замёрзнуть, пегасы прижались друг к другу. Флаттершай практически не спала. С рассветом, она разбудила Рэйнбоу, и та пошла на работу.

Вечером картина повторилась: Флаттершай встречала подругу, когда та выходила с работы.

— Поздравь меня! Мне дали аванс! – Похвасталась Дэши, показывая мешочек с монетами.

— Отлично. – Совсем тихо ответила кобылка.

— Здрасьте приехали! Я тут деньги принесла, а ей всё равно!

Вместо ответа, Флаттершай бросила на лавочку мешок, в котором зазвенели монеты. Он был определённо крупнее того аванса, который заработал «строитель».

— Что это? – Рэйнбоу раскрыла мешочек. – Копыта и хвосты, да здесь не меньше стони битов!! Флаттершай, где ты их раздобыла?

— Я не хочу об этом говорить.

— Что значит не хочешь?! Скажи, я тоже заработаю!

— Ты не сможешь так "работать".

— Флаттершай, – сказала Рэйнбоу, очень взволнованным тоном, трижды переменившись в лице, за секунду. Ещё бы, такая сумма появилась неизвестно откуда, за один день. Для заработка слишком много, для ограбления банка маловато. – Что ты сделала, чтобы получить эти деньги???

— Я не хочу об этом говорить. – Сказала та, и пошла в сторону.

— Флаттершай!!! – Дэши перегородила ей дорогу. – Я не отстану!! Что ты сделала? Как ты заработала эти деньги???

— Ну, — замялась та – я пошла в тот бар…

— Зачем? – Задыхаясь, спросил жеребец.

— Я хотела спеть.

— Фух.

— И мне накидали денег.

— Так это всё объясняет! Стоп. Многовато накидали.

— Это ещё не всё. Мне накидали 60, может 80 битов. Я ещё не считала. А ещё меня покормили. Но этого не хватало. Администратор предложил мне вернуться завтра, но я очень переживала…

— Флаттершай, что ты сделала??? – В голову Рэйнбоу лезли самые разные мысли. И ни одной порядочной.

— На улице ко мне подошёл жеребец.

— Так. – Дэши сглотнула.

— Он сказал, что ему очень понравилась моя песня.

— И???!!!!

— Я сказала «спасибо». Мы разговорились.

— Флаттершай, что ты сделала??? – Дэш уже обливалась холодным потом.

— Мы поехали к нему домой, и там… я… заработала…

— НЕТ НЕТ НЕТ ФЛАТТЕРШАЙ!!! Не нужно было!!! Я бы заработала, я бы сама заработала!!! Не надо было этого делать.

— Просто я не могла думать, что ты будешь работать на стройке, а я буду бездельничать. – Крикнула пегаска в слезах.

— Да я бы лучше сто лет работала!!! О! Не нужно было!

— Я знаю. Я ужасная пони. – Сказала она, и расплакалась.

— Нет. Ты не ужасная. Ты… самоотверженная.

— Я эгоистка! – Выкрикнула Флаттершай.

— Ты... кто? Почему это?

— Я такая эгоистка. Как я могла брать деньги??

— А что, ты должна была без денег… э… работать?

— Он предложил мне десять битов, а я сказала, что меньше чем за двадцать не согласна!!!

— Сколько!!!???!!! Он что, совсем???!!! — Рэйнбоу не могла подобрать слов. Точнее, она подбирала их тоннами, но произносить такое не хотелось; особенно в присутствии Флаттершай.

— Но ведь это ради его детей!!

— Каких детей???

— Его детей. У него такие милые малыши...

— Так, стоп!!! Сначала, медленно, и по порядку! – Потребовала Рэйнбоу, у которой начинала появляться догадка, что она всё неправильно поняла.

— Ко мне подошёл пони, после концерта. Сказал, что ему понравилось, как я пою. Попросил, чтобы я спела колыбельную для его детей, потому что они недавно переехали, и на новом месте дети не могут уснуть. Мы поехали к нему домой, и….. Почему ты смеёшься?

— Флаттершай, пожалуйста, больше не беспокой меня по таким мелочам. – Попросила Дэши, истерично хохоча. В её голове, этот красивый мускулистый пони, с развивающимися на ветру волосами, в одно мгновение превратился в щуплого старичка.

— Но ведь я потребовала с него денег!!! А ведь я могла спеть и бесплатно!!!

— Не беспокой! Меня!! По таким! МЕЛОЧАМ!!! – И добавила про себя. – О чём я думаю, это же Флаттершай?!

Благодаря заработанным деньгам, пони вздохнули спокойнее. Оказалось, что в мешке сто три монет. Двадцать она получила от частного заказа, а остальное ей накидали благодарные слушатели. На следующий же день, Флаттершай взяла два билета. Рэйнбоу продолжила работать – всё равно делать нечего. А Флаттершай выступила ещё раз. В итоге, у пегасов накопилась довольно приличная сумма – примерно двести битов. Часть они потратили на еду, а остальное припасли в дорогу. Дэши распрощалась со строителями, Флаттершай поблагодарила зрителей, которые её почти боготворили, и с администратором в том числе; и они сели на поезд, в Кристальную империю, и он тронулся. Ехать было три дня не считая остатка сегодняшних суток. А ведь они столько пережили! И это за каких-то две недели: три дня они ползли по пустыне, почти неделю в городе, и пять дней здесь. Ещё им предстояла дорога в империю, и поиски своих друзей но это было совсем не страшно. Они были вместе, и они были уверены в себе!

Расставание

Вечер опустился на пустыню. Казалось, мир наполнился умиротворением. Невозможно было представить, глядя на эту тишину, что где-то игривые пони бегают по полю; или неутомимые искатели приключений поют у костра; или что уставшая мама пытается уложить спать плачущего малыша. Все проблемы и невзгоды перестали существовать.

— Вы снова нас накормили. – Заявила Рарити.

— Я старался. – Скромно ответил Браун.

— Ааааааа… Хорошоооооо… – Протянула Твайлайт.

— Да. – Согласилась с ней Эплджек , и развалилась около стола, выставив живот.

— Я хотел, чтобы вы меня запомнили. Поэтому и устроил такой прощальный ужин.

— Прощальный ужин?!

— Да. Я сегодня был в лаборатории. Буря затихла. Даже песчинка не шелохнулась.

— Наконец-то! – Сказала Луна, изображая довольный тон. Все посмотрели на неё с укором.

— На самом деле, ещё вчера было тихо. Но я решил собрать вам еды в дорогу, потому и промолчал. Простите меня за это.

— Ну что вы в самом деле?! Перестаньте! – Попросила Рарити. – Вы для нас теперь друг.

— Больше чем друг! – Подтвердила Спаркл.

— Чтоб мне хвост оторвали! – Закричала Эплджек. – После всего, что ты для нас сделал, Браун, ты – почётный член семьи Эплов!

— Очень польщён. Но я не люблю долгих расставаний. Поэтому прошу вас лечь спать пораньше. Я дам вам в дорогу немного еды, сколько могу, и отведу завтра к дороге. Там вы уже не потеряетесь.

— Приходи в Понивиль! – Попросила Пинки. – Я тебя познакомлю со всеми. Устроим вечеринку.

— Обязательно, сестрёнка. Как только смогу. – Пообещал Браун, называя Пинки так, как она сама просила. – Но прошу вас всех не засиживаться. Вы устали, и хотите спать. Это видно по вашим глазам.

— Это правда, окуни меня в котёл! – Заметила Эплджек.

— Здесь нет котла. – Заметила Пинки.

— Это выражение такое, Пинки!

— Я так и сделаю. – Заявила Луна, встала и ушла. Через некоторое время, остальные последовали её примеру.

Браун пошёл собирать продукты в дорогу. Насобирал небольшой мешочек. Потом он вышел на улицу, и сел на крыльце. Было полнолуние, и ЛунА светила очень ярко. Ночь была просто сказочной.

— Можете не стоять в тени, принцесса. – Сказал Браун, сидя спиной к собеседнику. – Я вас давно заметил.

— Я просто не могла уснуть, и решила погулять. – Сказала принцесса ночи, выходя на свет.

— Я догадался.

ЛУна уселась рядом.

— Спасибо вам.

— За что?

— За всё, что вы сделали. Я просто, наверное, была слишком обрадована новостью, что мы можем идти, и забыла...

— Не стоит.

— Нет стоит! Вы заботились о нас, помогали, подбадривали; вы невероятный пони!

— Вы куда более невероятная пони.

— Я просто аликорн.

— Дело даже не в этом. Я вижу, как вы стараетесь быть сильной; ради других.

— Я не…

— Любая другая пони не смогла бы так упорно бороться. Из ваших рассказов, я понял, что вы единственные, кто противостоит злым планам. И вам никто не поможет. Вы можете рассчитывать лишь на себя.

— Мы должны…

— И вас не все понимают. Но вы всё равно готовы стоять до конца, за тех, кто вам дорог; даже если они этого не хотят.

— Однажды я уже дала себе волю, и проявила слабость. Но это больше не повторится!

— Вы необычная. Вы на себя столько ответственности . Вам нужно себя больше жалеть.

— Я и так себя часто жалею! — Сказала Луна, явно переполненная чувствами.

— Я имел ввиду баловать. Вы совсем не ужасная. Просто вас не понимают. Меня тоже никто не понимает. Но вы не должны справляться со всеми трудностями в одиночку. У вас есть верные друзья, готовые помочь вам.

— Но вы ведь справляетесь! Живёте здесь, один! И вы умудрились не только не упасть духом, но ещё и создать столько различных изобретений. – Тут принцесса немного взяла себя в копыта. – Пусть и бесполезных. Но вы их создали!

— Именно об этом я и говорю. Самая большая ошибка – требовать от себя не ошибаться. Знали бы вы сколько изобретений я выбросил. Сколько времени потратил, исправляя различные недочеты в своих расчётах! Нельзя надеяться на мгновенный результат. Учиться нужно на ошибках. Правда, лучше учиться на чужих ошибках.

— Может вы пойдёте с нами? – Задыхаясь спросила Луна.

— Я буду вас только задерживать.

— Не будете! Вы сможете нам помочь. Вы умеете ободрить и найти нужные слова. – Тут у неё стали наворачиваться слёзы – Я всегда считала себя монстром. Я винила себя за очень многое. Считала, что должна сама всё исправить, искупить свою вину; и даже не считала себя достойной чужой помощи. Но вы.. Вас не волнует, кем я была, что делала… Вы просто общаетесь со мной, как с обычной пони.

— Вы необычная. Вы очень красивая. – Улыбаясь сказал изобретатель.

— Вы вы вы… – У принцессы накопилось столько эмоций за последнее время, что они должны были выплеснуться рано или поздно. Она расплакалась. Слишком много на неё взвалилось, за последнее время. Браун просто обнял её. Больше ничего не требовалось. Уткнуться в плечо и поплакать иногда хочется любой пони. Минут через десять принцесса успокоилась, вытерла слёзы, и посмотрела в глаза Хорсвута. В этот момент, он казался ей божеством. Браун наклонился к принцессе. Очень близко. Луна даже закрыла глаза. И тут почувствовала копыто на своём лице. Браун просто вытер ей слёзы, соблюдая определённую дистанцию.

— Перестаньте, в самом деле. Я помогу вам чем смогу, но вы должны научиться не бросаться из крайности в крайность: бороться до конца и не отступать, но при этом адекватно оценивать свои силы, помогать тем, кого любишь, теряя себя, пожертвовать чем-то, ради важной цели, но не собой. Вы справитесь — вы же принцесса.

— Я… я не хочу быть принцессой!!

— Перестаньте. Вы должны вернуться к себе в замок. Вы нужны Эквестрии!

— Я хочу остаться.

— Здесь? Перестаньте. Эта дыра вас не достойна. – Сказал Браун. Но лицо Луны было таким проникновенным, что было ясно – она не шутит. – Вы не можете остаться.

— Ты не хочешь, чтобы осталась.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива. А это невозможно, пока ты будешь находиться здесь. Если ты останешься, ты пожалеешь.

— Не пожалею!

— Может не сегодня, может не завтра, но скоро, и до конца жизни. А учитывая твоё бессмертие, ты будешь жалеть вечно. Я не прощу себе если ты будешь жалеть вечно из-за такого пони, как я.

Луна расплакалась и убежала. Браун не мог позволить ей сомневаться. Он понял, что не может пойти с ними – он станет не только обузой, но и слабостью, которая может дорого стоить. И Хорсвут решил что-то придумать.

Утром, все путники собрались и пошли к лаборатории, как и просил хозяин дома. Сам изобретатель даже не ложился. Он обещал, что встретит своих гостей уже там.

— Ну, мы пришли! – Доложила Эплджек непонятно кому.

— Готова заключить пари, он хочет показать нам ещё одно своё изобретение. – Заявила Рарити.

— Он может и не придёт. – Подавленным голосом сказала Луна – Он не любит прощаться.

— Ойёйёечки принцесса! – Воскликнула Пинки – Вы сегодня хоть спали? У вас глаза красные!

— И правда. На вас лица нет. – Заметила Твайлайт.

— Похоже она плакала. – Шепнула Рарити Эплджек, и та пожала плечами.

— Вон он! – Крикнула Пинки, увидев, как изобретатель выходит из-за здания.

— Простите за задержку, я делал последние приготовления! – Пояснил Хорсвут. – Подождите минутку.

Браун открыл ворота своей лаборатории, и стал тащить своё изобретение. Оказывается, лаборатория была гораздо больше, чем могло показаться. Там было много места, о котором пони и не подозревали.

— А это мой самомобиль! – С гордостью сказал изобретатель, подкатывая аппарат к кобылкам. – Как вам?

— Э ну о ага типа – бубнили все. Эта металлическая конструкция напоминала телегу, но была более длинной, и закрытой сверху. Глядя на неё, трудно было поверить, что это нечто полезное.

— Самомобиль двигается сам. – Объяснил Браун.

— Мы догадались. – Сказала Рарити.

— Я нет! – Влезла Пинки.

— Но и пони сами могут двигаться. – Заметила Эплджек.

— Но так вы не устанете. К тому же, самомобиль может развивать скорость галопа всего за пятнадцать секунд.

— Но как оно двигается-то? Как велосипед. – Попыталась угадать Твайлайт.

— Нет. Велосипед вы двигаете копытами, а самомобиль едет на внутренней тяге. Не буду занудствовать, просто скажу, что он работает на топливе.

— Каком топливе? – Спросила Эплджек.

— Вон там оно вытекает из земли. Я назвал топливо Оил. — Браун указал в сторону. Там была лужа с чёрной и липкой жижей.

— И нам нужно лезть… в… это? – Спросила Рарити.

— Садитесь сюда, и я вас повезу. Считайте, что это телега. – И Браун открыл заднюю дверцу. – А вы, принцесса Луна, сядете спереди.

— А это точно безопасно? – Спросила принцесса ночи, подходя к изобретению.

— Совершенно абсолютно очевидно что да. Я уже испытывал моё изобретение.

— А может мы всё-таки пешком? – Спросила Эплджек.

— Но так будет гораздо быстрее. – Заверил изобретатель.

— А что это за мешки сзади? – Спросила Спаркл.

— Это запасы провизии, для нас.

— Для нас?! – Спросила Луна, и тут же воодушевилась.

— Да. Я иду с вами. Давно мечтал посмотреть мир! Сколько я ещё буду откладывать? Нужно действовать!

— Правда?! – Спросила Луна, сияя сильнее, чем Солнце.

— Да. Если есть возможность, то почему бы ею не воспользоваться?! Я не знаю, как далеко отсюда большие города, но мы обязательно доберёмся до такого.

— А дальше? – Шутливо спросила принцесса ночи.

— Дальше вы меня будете вести. – Пошутил Хорсвут.

Луна радостно влезла внутрь. Если бы её улыбка стала ещё больше, то вывих челюсти был бы обеспечен. Но остальные пони всё ещё сомневались. Тут их сомнения развеяла стрела. Она упала рядом с копытами кобылок.

— Это по наши крупы! – Воскликнул изобретатель. – Быстро залезайте! – Скомандовал Браун. Все влезли в самомобиль, а Луна создала поле, защищающее от атак.

— Откуда это? Что это?!!! – Паниковали все. Стрел было немного, но они летели регулярно.

— Это местные дикие племена! – Пояснил Хорсвут, заскакивая в самомобиль. – Они иногда делают набеги на мой дом, в надежде украсть немного моей еды. Пока была буря, они не приходили. Я и забыл о них!

— И чего эта штука не двигается? – Спросила Твайлайт.

— Минуту. Вот двигается.

— Но очень медленно! – Заметила Рарити.

— Я же сказал – «минуту». А точнее пятнадцать секунд до скорости галопа.

— Отлично. Мы уже достигли скорости ходьбы, укуси меня за круп! – Воскликнула Эплджек.

— Прошло только пять секунд. – Не сдавался изобретатель.

— Своими копытами мы разогнались бы быстрее! – Заявила Пинки, крутясь около спины Эплджек. И чуть пониже.

— Но продержались бы недолго. И мы уже как бы бежим.

— Они вроде перестали атаковать! – Заметила Луна. – Может всё таки пешком?

— Не нужно. Уже пошло.

И правда, изобретение, медленно, но верно, набирало скорость. Через десять секунд, они уже достигли скорости лёгкого бега, а ещё через пять – галопа.

— Вот теперь признаю, это скорость. – Сказала Эплджек. – Чтобы мне быка оседлать, это реально покруче чем родео у нас на ферме!

— Это из-за дорог – они очень неровные. Мы скачем на камнях! Нужно будет приделать какие-нибудь ремни, чтобы удерживать тех, кто внутри. – Заметил изобретатель.

Браун знал эту пустыню просто прекрасно. Он поворачивал, входя в повороты на большой скорости. При этом, всех пони в салоне откидывало в сторону. Правда места там было немного, но всё равно, на сколько позволяло пространство, их откидывало. Больше всех швыряло Луну, которая была спереди, и там было больше пространства.

— Этту штукку можнно испольпольпользовать для пыток! – Еле выговорила Луна.

— Меня сейчас стошнит. – Пожаловалась Пинки, наевшаяся перед путешествием. Остальные были ещё слишком сонными, чтобы кушать в такую рань.

— Только не в мою сторону!! – Потребовала Рарити.

— В окно! – Сказала Эплджек.

— Останови! – Кричала Твайлайт.

Наконец, они оказались достаточно далеко, чтобы не опасаться погони. Даже если за ними гнались, Браун отъехал на пару миль, а преследователи наверняка двигались медленнее. Хорсвут остановил самомобиль, и все пассажиры просто вывалились с него; а Пинки выкатилась. Все они были в состоянии Пинки: мозг как бы есть, но работать не хочет. И им было плохо. Пай даже чувствовала привкус того, что ела на завтрак. Интересным было то, что в самомобиль садились синяя, фиолетовая, белая, розовая, и оранжевая пони, а вылезли из него четыре бледных и одна зелёная пони. Это не считая самого Брауна. Он был в абсолютно нормальном состоянии.

— А почему всё кружится? – Спросила Твайлайт.

— О! Зачем я согласилась? – Причитала Рарити.

— Загоните меня в стойло привяжите к трём столбам! – Закричала Эплджек. – Я сейчас буду его убивать!

— Успокойтесь. Сейчас всё пройдёт. – Попытался заверить её изобретатель.

— А я буду убивать тебя спокойно; но медленно и долго!

— Мне плохоооо – И тут Пинки вытошнило.

Только Луна молчала. Она стояла, уставившись в одну точку, и дышала очень глубоко. Все смотрели на неё. Браун ждал, когда она закричит; Спаркл считала, что принцесса в шоке; Эплджек была уверена, что Луну сейчас стошнит; Рарити казалось, что принцесса сейчас упадёт в обморок; Пинки думала о том, как несправедлив это мир: ещё минуту назад её желудок был полон вкусностей, а теперь он пустой. Наконец, принцесса ночи моргнула. Она сделала пару вдохов, посмотрела на окружающих, и начала говорить.

— «Вдох» Это… «Глубокий вдох» Было… «Очень глубокий вдох» ПОТРЯСНО!!!

— А??? – Спросили все кобылки.

— Это было невероятно прикольное, зашибенски крутое, нереально офигенное, и чрезвычайно потрясное приключение! Я хочу ещё раз!! Я хочу себе такой!!!

Браун засиял.

— Но, Принцесса, позвольте! – Влезла Твайлайт. – Это по пустынной местности можно быстро передвигаться! А в городах есть риск сбить кого-то. Даже повозки иногда сбивают других пони, а на такой скорости и подавно. Нужны правила для эээ самомобилей!

— И это Оил, или как там, сырьё это, может быть важным для земли! И это сырьё не бесконечно. – Заметила Эплджек. – Неизвестно, не повлияет ли это на плодородие почвы!! Вы хоть видели, сколько дыма вылетало из этого изобретения? Это может иметь пагубные последствия для окружающей среды!

— А если такие штуки будут у всех, то они будут занимать очень много места. – Заметила Рарити. – Всю улицу! И быстрее передвигаться уже не получится!

— Не говоря уже о том, что все пони перестанут двигаться, и станут толстыми и скучными! – Добавила Пинки, придав своему животу округлую форму.

Но Луна их не слушала. Они с Брауном уже подсчитывали биты от продаж этого изобретения.

— Я лично представлю это изобретение господам из Кристальной империи. – Обещала принцесса. – Браун, мы станем известны везде, благодаря этому изобретению!

— Я и мечтать о таком не смел!! – Заявил довольный изобретатель. Его улыбка была в прямом смысле до ушей.

— Но нам нельзя здесь оставаться! Эти племена могут нас найти! – Спаркл попыталась привести Луну в чувства.

— Да, ты права! Нам нужно двигаться! – Согласилась та.

— Я не зря здесь остановился. – Сказал Хорсвут, и указал в сторону. – Вон железная дорога.

— Железная дорога? Она ведёт к городу! Мы не потеряемся! – Твайлайт поняла идею изобретателя.

— Тогда идёмте! – Сказала принцесса ночи, взвалила на себя сумки с провизией, и двинулась в указанную сторону.

— А я возвращаюсь. – Заявил Браун, и сел в самомобиль. Провизию из изобретения уже вытащили.

— Что? Как? Ты же обещал пойти с нами! – Запаниковала Луна. – А как же изобретения?! Показать их миру?!

— Боюсь, с этим придётся повременить. – Сказал Хорсвут, постепенно разгоняя самомобиль. – Все чертежи остались в доме. Эти дикари могут его разрушить. Я не могу уйти так просто.

— Да забудь об этом! Зачем тебе этот дом? Будешь жить в замке! – Луна начала истерить. Она впервые встретила кого-то, кто считал её не всесильным аликорном, а просто милой кобылкой.

— Я хотел ехать. – Заверил Хорсвут. – Но не могу! Я не могу оставить всё просто так.

— Давай я тебе помогу с ними разобраться!!

— Нет! Если ты решила идти, иди до конца. Не нужно оглядывается.

— Но почему?!

— Потому что нельзя отказываться от всего из-за своих желаний. Я могу уехать, и стать придворным. Но это уже буду не я! Это будет не тот Хорсвут Браун, который создавал изобретения, в надежде сделать что-то полезное.

— Ты сможешь сделать что-то полезное, если не будешь жить в пустыне!!

— Не смогу. Но если я оставлю всё, над чем я так долго работал, то я сделаю ещё меньше. Я не могу просто оставить всё. И как бы мне не хотелось пойти с вами, я не могу. Иначе я буду не я. Это дом моих родителей, и я не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Да и родителей оставить не могу.

— Но ты же не можешь всю жизнь прожить там один. – Сказала Луна, уже плача.

— Я и не собираюсь. Но я не оставлю дом. Соберу всё, что мне дорого, и только тогда пойду. – Браун даже остановился. — И обязательно найду тебя. Но не сейчас. Нельзя оставить всё, что тебе дорого, даже ради того, кто тебе очень дорог. – Тут он наклонился к принцессе. – Я тебя попрошу кое о чём.

— О чём?

— Сделай Эквестрию такой, чтобы она готова была принять мои изобретения. – Тут он наклонился к её уху. – Мы ещё увидимся. Обещаю.

Браун завёл самомобиль, и поехал. Он помахал всем копытом, пока брал разгон, иначе его медленное движение вызвало бы смех, и скрылся за холмом. Его афёра удалась. Ведь никому в голову не пришло расспрашивать про эти племена. А на самом деле это всё была инсценировка. Изобретатель не хотел, чтобы Луна осталась. И не хотел её огорчать. Ведь если бы он так просто отказался идти, Луна могла бы опустить копыта. Она продолжала бы считать себя ужасной пони, с которой даже идти никто не хочет, а эти четверо просто не имеют выбора. А если бы позволил ей ещё остаться, она могла бы и вовсе не уйти. Он решил сделать так, как считал правильным. Так, чтобы это послужило примером для неё, и придать уверенности.

Луна смотрела вслед удаляющемуся пони. Её состояние было «уткнуться мордой в подушку». Но из этого состояния, её вывели хиханьки и хаханьки, доносимые со стороны остальных кобылок.

— Что смешного? – Спросила принцесса, резко становясь агрессивной. – Что смешного, я вас спрашиваю??!

— Ничего. – Заверила Твайлайт.

— Да, принцесса! Это вполне нормально! – Подтвердила Эплджек.

— Я не понимаю, о чём вы! – Заверила Луна настолько неправдоподобно, что сама себе не поверила.

— Поверьте, это ничуть не смешно. – Заявила Рарити. – Мы просто рады, что вы встретили своего особенного пони.

— Какого пони? – Не поняла Пинки.

— Он не мой особенный!! Хватит!

— Луна и Браун – звучит! А какая будет свадьба! А я поняньчусь с их детьми! – Сказали Эплджек, Рарити, и Твайлайт по очереди, не переставая хихикать.

— Если вы сейчас же не закроете рты, я клянусь, в Эквестрии станет на несколько элементов гармонии меньше!!! – Пообещала принцесса ночи.

— А!!! Луна влюбилась в Брауна!!! – Выкрикнула Пай. Ей правда только сейчас дошло. Она даже шутить не собиралась. Но принцесса ночи была настроена прекратить эти шутки сразу; поэтому применила заклинание загара, которое выглядело как поток огня. В результате лицо и волосы Пинки загорели до чёрного цвета. Это заклинание не обжигало, но эффект создало.

— Кто следующий? – Спросила Луна. Эплджек свистела и глядела по сторонам, Рарити напевала «Ла-ла-ла» и гладила копытом землю, а Твайлайт молчала и не двигалась; Пай только издавала звук «Пхе», и выдыхала тёмный дым. – Отлично! А теперь пошли!

Пони подошли к железной дороге, и все повернули вправо, но Луна пошла влево.

— Вы куда это собрались? – Спросила принцесса ночи.

— Э как бы в город. – Ответила Эплджек, которой это казалось очевидным.

— Нам нужно в Кристальную империю! – Завила Луна, и пошла к туннелю.

— Но позвольте, принцесса!! – Закричала Рарити – Не сочтите меня дерзкой, но я всё же спрошу. Вы рехнулись!!!???

— Нет. – Холодно ответила та.

— Но ведь это самоубийство! Нам нужно в город! – Заметила Твайлайт.

— И сколько дней мы будем идти до него? Может не одну неделю! У нас может даже продуктов не хватит. А потом нам ещё билеты нужно будет достать. А так мы пройдём по тоннелю. Дольше не будет, выгадаем пару дней минимум!

— Но там же опасно! – Даже Пинки это понимала.

— Поезд я беру на себя! А теперь МАРШ В ТОННЕЛЬ!!!

Было ясно, что Луна не в себе. И тут нужно было понять, где шанс выжить больше – в тоннеле при встрече с поездом, или в споре с принцессой. В принципе, что там, что там шанс явно меньше нуля, поэтому желания спорить ни у кого не было. Оставалась, правда, слабая надежда, что этой железной дорогой сейчас не пользуются.

После двух недель, проведённых в уютном домике, было трудно снова путешествовать. А точнее двенадцать дней. Но деваться было некуда. Сам тоннель через горы, они прошли примерно за час. После этого резко похолодало. На выходе было почти темно, но не потому, что не было Солнца, а потому что его не было видно из-за снежных туч. Тоннель, по которому пони двигались, переходил в широкую трубу, из материала, прозрачного как стекло, но куда более прочного. Здесь был очень спёртый воздух, и не очень много места. Всё-таки, идти по шпалам не то же самое, что по земле. Буквально сразу после выхода, кобылки услышали странный звук в тоннеле. Пони обернулись, и увидели свет в конце тоннеля. Но это был не свет надежды. Это был поезд! Все пони тут же начали паниковать и кричать. Пинки и Рарити кинулись бежать прочь, но Луна схватила их магическим полем, и притянула к себе.

— Не двигайтесь!! – Потребовала принцесса ночи.

— А есть смысл двигаться? – Спросила Твайлайт.

— Я знала, что она рехнулась!! Я ЗНАЛА!!! – Вопила Рарити.

— И как же вы возьмёте поезд на себя?! – Эплджек хотела подколоть Луну напоследок.

А поезд приближался. Принцесса напряглась, её рог засветился, и открылся портал. Он соединял две точки на расстоянии двух метров друг от друга. Поезд въехал в одну дыру портала, и выехал из другой; таким образом, пони оказались в безопасности. Когда поезд проехал, Луна закрыла портал, но путники оказались окутаны дымом.

— Вниз!! – Крикнула Твайлайт, и упала на рельсы. Остальные последовали её примеру.

К счастью, дым быстро выветрился. Инженеры, строившие эту дорогу, были не дураки. Они понимали, что дым должен будет выветриваться, иначе все путешественники просто задохнутся в поезде. Поэтому материал, из которого был сделан купол, имел мельчайшие дырочки сверху и снизу. Они были слишком маленькими, чтобы пропускать влагу или снег, но достаточными, чтобы более лёгкий дым выветривался через верх, вытесняясь более тяжёлым горным воздухом.

— Мать моя кобыла меня в сарае забыла!! – Сказала Эплджек, переводя дыхание.

— Беру свои слова назад. Вы не рехнулись. – Робко заметила Рарити.

— На самом деле рехнулась. – Сказала Луна. – Это очень трудное заклинание, которое требует много затрат энергии. Если бы я не справилась, мы бы не выжили. Да и едущие в поезде пони могли бы пострадать.

— Я как-то посчитала, что до Кристальной империи миль пятьсот. Но это там, где мы обычно ездим. Здесь мы никогда не были. – Созналась Спаркл.

— Тогда не будем терять время. – Самым серьёзным тоном в жизни сказала Пинки. И они пошли вперёд.

Воссоединение

В принципе, взрослый пони способен пройти миль двадцать в час. Но это был не тот случай: идти по перилам неудобно, вьюга не утихает, очень холодно. Поначалу Твайлайт использовала телепортацию, но после пары десятков перемещений она выдохлась. Рарити такой магией не обладала, а Луна не могла тратить свою энергию. Решено было идти пешком, ведь поезд может появиться в любой момент, а кроме Луны их никто не спасёт. О телепортации за пределы туннеля и мысли не было: мгновенно замерзнешь. К тому же, тоннель был гораздо выше уровня земли – он располагался на столбах, поставленных по всему пути. Оставалось только идти. А сойти с перил было некуда — ширина была как раз такой, чтобы проехал поезд, и не более.

Первый день прошёл довольно вяло. Ничего особенного. К утру второго дня, Пинки не выдержала и отключилась. Эплджек взвалила её на спину, и понесла на себе, заявив, что принцесса не должна тратить силы зря. А к полудню её участь повторила Рарити. Её несла уже Твайлайт. Вечером второго дня, прямо на ходу, уснула принцесса дружбы. Её тело продолжало идти, ведь она бессмертна, но мозг требовал отдыха. Она проснулась уже за полночь, от жуткого звука. Это был второй поезд, едущий уже из Кристальной Империи. Луна пропустила и его через портал, но это далось ей очень трудно. В этот раз, расстояние между порталами было метр, не больше. В один момент принцесса ночи потеряла концентрацию, и порталы стали сближаться. Такого страха элементы гармонии в жизни не испытывали. К счастью, Луна взяла себя в копыта, и смогла довести заклинание до конца. Но это истощило её полностью. Принцесса просто упала в изнеможении. Было ясно, что ещё одно такое заклинание она не потянет.

К утру третьего дня вырубилась Эплджек, а почти одновременно с ней Пинки. Их несли соответственно Твайлайт и Луна. Пока две пони спали, бодрствующие доели последние продукты. Осталось немного воды. Рарити тоже заснула второй раз, ближе к вечеру. Но спала она недолго – её разбудил крик. Но это был крик радости: на горизонте появилась кристальная империя. До этого пони шли немного под наклоном, поскольку империя находилась немного в низине, а проход через горы был проложен довольно высоко. Теперь дорога шла параллельно земле. К утру пони вошли в тоннель, что означало финишную прямую. Это придавало им сил. Но только не принцессе ночи. На Луну было жалко смотреть. Ведь она единственная не спала всё это время! Не будь она бессмертным аликорном, до Империи она точно не дошла бы.

— Принцесса, держитесь! Мы на походе. – Заверила Луну Эплджек.

— Да. Мы скоро придём в замок и сможем отдохнуть. – Поддержала Твайлайт.

— Жаль у нас еды не осталось. – Заметила Пинки.

— Я вижу свет в конце тоннеля. – Прошептала Луна.

— Нет, нет!! Держитесь, принцесса!! Вы не можете нас покинуть!! Не идите на тот свет!!! – Запаниковала Спаркл.

— Она имела ввиду, что тоннель закончился. – Объяснила Эплджек.

— Оу. Точно.

— Но и наше путешествие тоже. – Сказала Рарити, которая обернулась назад, когда её дернула Пинки. – ПОЕЗД!!!

И правда, в тоннель въехал поезд. До конца тоннеля можно было добежать секунд за двадцать, но пони уже не способны были бежать. Луна решила покончить с этим. Она уже не смогла бы создать межпространственный портал, но она смогла телепортировать всех к самому концу тоннеля. И тут принцесса упала. Твайлайт мигом вытащила всех на перрон. Поезд им больше не угрожал; но Луна не двигалась.

— Я пойду позову на помощь! – Сказала Эплджек, и побежала по перрону, как раз когда поезд вышел из тоннеля.

В это время Рэйнбоу и Флаттершай обсуждали очередной план своего времяпрепровождения: какие места можно посетить. Они специально сели в самый последний вагон, который традиционно был пуст. Единственный пони в этом вагоне сошёл три остановки назад, так что два пегаса, несколько дней, наслаждались только обществом друг друга, и ещё пары проводников. В момент прибытия поезда, они стояли у дверей, и могли бы заметить бегущую Эплджек, когда состав обгонял уставшую кобылку; но они слишком увлеклись общением, и не смотрели на перрон.

— Позвольте ваше копыто. – Сказала Рэйнбоу, первой соскочившая с двери.

— О, вы так любезны! – Подыграла Флаттершай.

— Стараюсь. Так, мы прибыли! Сразу идём к замку или погуляем?

— Я бы с радостью погуляла, но нужно рассказать Шайнинг Армору и Каденс, что наши друзья потерялись.

— Я уверена, с ними всё в порядке. К тому же искать их в Эквестрии, это как искать желтый листочек в лесу, зная, что он где-то есть, но не зная где именно. Хотя бы надо знать, на дубе он, или на сосне.

— Помогите! – Закричала подбежавшая кобылка.

— Что такое? – Повернулась к ней Дэш. – Э Эплджек?

— Рэйнбоу?! Флаттершай!?

— ЭПЛДЖЕК!!! – Флаттершай кинулась к ней на шею, и свалила с ног. – Ты здесь!! Ой, ты ужасно выглядишь.

— Мы устали, очень долго шли, нужна помощь! – Протараторила фермерша.

— Флаттершай, иди, арендуй пару кебов. А я помогу остальным.

Все встретили Рэйнбоу удивлением, но времени на обнимашки не было. Луна и правда была уже даже не на грани истощения, а перелетела её довольно далеко. Дэш взваливала её на себя, и понеслась к выходу с вокзала. Остальные поплелись следом. Тем временем, Флаттершай арендовала два кеба, ждавших на выходе с вокзала.

— Ого, сколько вас тут. – Сказал один из извозчиков. – Погодите-ка! Вы же аликорн!

— Ну, да. – Скромно заметила Твайлайт.

— Так вы к нам с визитом! – Сказал второй. – А что это с вашей подругой?

— Короче! – Перебила их Рэйнбоу. – Сколько до дворца?

— Ну, вообще пятнадцать; но принцесс за двенадцать довезём. – Извозчик изначально готов был торговаться до десяти.

— Вот, тут полсотни. На двоих. – Дэши кинула им мешочек. Она предварительно расфасовала биты в мешочки по пятьдесят, для удобства. – Доставьте их к замку, а я полечу вперёд!

— Отлично! – Воскликнул тот пони, чей кеб стоял ближе. – Так, давайте эту принцессу ко мне.

— М о Браун. – Бубнила спящая Луна.

— Она бредит? – Спросил извозчик.

— Типа того. – Сказала Эплджек, не желавшая дискутировать.

— А теперь давайте ко мне вторую принцессу. – Сказал второй извозчик, стараясь загрузить оба кеба одинаково. – Ещё садись ты в шляпе. И давай ты, красавица.

— Оу, благодарю вас! – Сказала Рарити, стоявшая спиной к кебу, пока усаживала Луну.

— Э, я имел в виду не вас, а вот эту красавицу. – И он правда указывал на Флаттершай. Рарити нахмурилась и обиделась.

Рэйнбоу долетела до замка довольно быстро. Стража стояла на стенах, и заметила её.

— Эй, быстро позовите мне Шайнинг Армора и принцессу Каденс!!

— С какой стати?

— С такой, что сейчас сюда прибудут принцессы из Эквестрии!

— Нам об этом не говорили.

— Да вы издеваетесь! А почему они должны вас предупреждать?!! Короче, позови их!

Стражники переглянулись.

— Сейчас будет обход, и поговорите с ним.

Как раз в это время Шайнинг Армор показался на площадке, совершая ежедневный утренний обход.

— Смирно!!! – Крикнул он. – Молодцы! А вы, гражданин, чего здесь летаете?

— Шайнинг Армор, наконец-то! Сейчас сюда приедут принцесса Луна и принцесса Твайлайт Спаркл!!

— Твайлайт приезжает?! Так, стоп. А ты кто?

— Я??!! А да. Короче, не важно!! Приготовь им комнаты и обед, потому что они очень устали в дороге!!

— Это не шутка? – Недоверчиво взглянул на незнакомого жеребца брат принцессы дружбы.

— Да вон они едут!! – Рэйнбоу указала на дорогу. В конце улицы как раз появились два кеба. – Если я вру, можешь меня арестовать!!

— Ладно. Прикажи накрыть на стол. – Сказал Шайнинг, и пригласил пегаса пойти с ним.

Когда они спустились к воротам, кебы как раз подъехали к замку. Луна очнулась, но всё равно была очень слаба.

— Давайте принцесса, я вам помогу. – Подлетела Дэши.

— Спасибо. А ты откуда, красавчик?

— Принцесса, это я Рэйнбоу.

— Ой, точно. Я и забыла.

— Ребята, благодарю за всё! – Крикнула Дэш, и извозчики пошли себе. Кстати, они даже не пересчитывали, сколько им денег дали. Потому что врать не принято ни в Эквестрии, ни в Кристальной империи.

— Тётушка, я так рада вас видеть! – Подбежала Каденс, которая как раз гуляла с ребёнком. – Вы ужасно выглядите.

— Можно нам в кровать? – Спросила Пинки, видя, что Луна не может говорить.

— Да, разумеется!

Путников провели к столу, а Шайнинг отдал служанке приказ немедленно убрать семь комнат. Стол уже был накрыт. Все тут же кинулись жевать. Точнее глотать – на жевание сил не было. Луна пыталась пройти мимо, но её насильно усадили за стол. Но есть она не могла – сил не было.

— Я не голодна. – Сказала она.

— Но вы должны поесть! – Обеспокоенно заявила Каденс.

— Потом. – Еле слышно сказала она.

— Но вы должны поесть. – Сказала Флаттершай, и набрала в ложку овса. – Откройте рот.

— Ты меня кормить вздумала? – У Луны открылось пятое дыхание. Четыре она уже точно использовала.

— Но вы же сами не можете поесть…

— Я не жеребёнок!!! – Завозмущалась та. Она бы ушла, если бы могла шевелить копытами.

— Короче, – Рэйнбоу обхватила копытами плечи принцессы – корми её!

— Отпусти меня!!

— Откройте ротик, едет поезд. – Ласково сказала Флаттершай, привыкшая нянчиться с детьми.

— Я принцессаа амм мм. – И в рот Луны впихнули ложку с едой.

Принцесса ночи поняла, что сопротивление бесполезно, и стала молча кушать. Она сочла это самым унизительным событием в своей жизни, после того случая на празднике... Но не будем об этом. Луну накормили, и даже напоили стаканом тёплого молока. После этого она захотела спать ещё сильнее. Кобылки пошли к комнатам. Четыре были уже полностью готовы, а в пятой служанка как раз расставляла цветы, как последний атрибут, придававший комнате уют. Все легли спать.

— Простите, я ещё не успела приготовить все комнаты. – Объяснила служанка.

— А почему вы одна работаете? – Недовольно спросил правитель империи.

— Я не думала, что это очень срочно. – Пояснила служанка, не знавшая, насколько путники устали. Она думала, что комнаты будут нужны к ночи.

— А мы не устали. – Заверила их Рэйнбоу.

— Да. Мы прекрасно выспались в поезде. – Подтвердила Флаттершай.

— Хорошо. Идите работайте. – Сказала Каденс служанке. – Нам нужно поговорить.

Пегасы не стали вдаваться в подробности, просто объяснили общую суть проблемы. Детали они решили оставить до того момента, когда все проснутся. Каденс и Шайнинг Армор, которых больше всего интересовало, как среди Элементов Гармонии оказался жеребец, согласились, ведь им нужно было принять гостей из Арабии. А Флаттершай и Рэйнбоу пошли гулять в сад. Они весь день гуляли, и даже вместе встретили закат. А под вечер пошли спать. Уже было поздно, звёзды укрыли всё небо. И спать особо не хотелось.

— …Да. – Сказала Рэйнбоу, подходя к спальням. – Вот. Так, какую комнату ты выбираешь?

— Мне всё равно. – Сказала Флаттершай. – Они же одинаковые.

— Ты права. Тогда я пойду в эту, а ты иди в ту.

— Ладно.

— Ты что-то хочешь сказать?

— Нет. Просто я совсем не хочу спать.

— Я тоже. Но мы должны поспать… Завтра может быть очень тяжёлый день...

— Знаешь, Рэйнбоу, когда ты рядом, любой тяжёлый день становится лёгким.

— Знаешь, Флаттершай, когда ты рядом, я чувствую, что могу справиться с любыми трудностями.

Они немного постояли молча.

— Так, что? Пойдём спать? – Спросила Дэши. – Или хочешь поесть?

— Нет.

— А пить?

— Нет.

— А поговорить?

— Хочу спросить…

— Спрашивай.

— А можно я ещё немного останусь у тебя? – Тихо спросила Флаттершай.

— Можешь. – Столь же тихо ответила Рэйнбоу.

Эту ночь они не забудут…

Новый план

Сразу замечаю, что не хочу никого обижать, особенно по расовым признакам. Я не просто высмеиваю стереотипы.

Кобылки, путешествовавшие с Луной, проснулись ещё до восхода Солнца. Кто в два, кто в три ночи. Например, Твайлайт долго валялалсь в кровати, и вышла в коридор около трёх ночи. Там уже общались Рарити и Пинки. Они пошли гулять по замку. Гуляли, пока не услышали шаги. Тихие и аккуратные шаги. Нечто старалось передвигаться тихо, чтобы никто не слышал его движений. Три кобылки решили проверить, кто может ходить в такое время. Они аккуратно подкрались к коридору, откуда слышались шаги, и выглянули из-за угла. Там ходила какая-то пони. Это был явно не стражник, а кобылка. Подруги решили, что это горничная, захотевшая выпить воды, и решили пошутить. Когда силуэт двинулся в их сторону, они притаились, и стали ждать, пока он приблизится. А потом резко выскочили, в надежде напугать несчастную. И у них это получилось. Кобылка закричала от испуга, и тут же двинула левым копытом в челюсть Рарити. А потом правым Пинки в глаз. Потом резко толкнула Твайлайт, и рванула вперёд; но аликорн её остановила.

— Извините, пожалуйста!! Мы не хотели вас пугать!! Точнее хотели, но это была просто шутка… Эплджек???

— Оседлайте меня трое, и катайтесь по горе!!! Девочки, это вы!! Вы меня до смерти напугали!! Я чуть не откинула копыта!!

— Мы шутили! – Сказала Пинки, прикрывая синяк под глазом.

— За такие шутки, в зубах бывают промежутки!! – Заявила фермерша.

— Оу, уже. – Сказала Рарити, намекая на то, что Эплджек могла ей зуб выбить.

— Мы не знали, что это ты. Ты так тихонько кралась, как будто украла что-то. – Заметила Спаркл.

— Это потому что я выросла на маленькой ферме. И такие большие замки меня пугают. К тому же, в ваших комнатах было пусто. Я заглянула к другим – Флаттершай спала, а Рэйнбоу не было в комнате, и пошла вас искать.

— Значит и Рэйнбоу где-то лазает. – Заметила Твайли.

— Может пошла воды выпить. – Предположила Рарити.

— Ладно, мы собрались. Что будем делать? – Спросила Пинки. – Вечеринку не предлагаю: нас слишком мало.

— Давайте выйдем на улицу. – Предложила пони в шляпе.

Кобылки погуляли в саду, пока Солнце не осветило замок. Значит, было уже около шести утра. Пони пошли на кухню, и стали играть в карты, которые им дали стражники, уходившие с ночного дежурства. К восьми пришёл повар, и объявил, что завтрак будет только через час. Подружки очень хотели есть, но понимали, что голодная смерть им не грозит. А потому пошли к комнатам, чтобы встретить остальных, и вместе ждать завтрак. Они стояли, и болтали о разном. Любимой темой был Браун, который оставил в их памяти только хорошее. Уже прошло довольно много времени. Но из комнат так никто и не показался. Кобылки не хотели никого будить, и уже собрались идти на кухню вчетвером. Но тут послышался крик. Он доносился из комнаты принцессы Луны. Потом послышался жуткий грохот. И наконец, показалась сама принцесса. Она вылетела из комнаты, выбив дверь. Глаза у неё были открыты очень широко. Представьте глаза глубоководного краба, которого укусили за заднюю часть, предварительно рассказав самый большой секрет в мире.

— Что здесь за шум? – Послышался голос. Это Рэйнбоу выглянула из комнаты.

Но ответа не последовало: принцесса ночи была явно в панике. Она металась по коридору, пока её магией не сковала Твайлайт.

— Принцесса, успокойтесь!!! Всё в порядке! – Сказала Спаркл.

— А что?! О, Твайлайт, это ты?! Или вы перевёртыши?!

— Нет!! Успокойтесь! Мы в Кристальной империи.

— Что здесь происходит? – Спросила подбежавшая Каденс, которая как раз кормила дочку в комнате неподалёку. Вместе с ней подбежали и несколько стражников, которые отреагировали на шум.

— Всё в порядке. Принцесса упала. – Сказала Рарити, давая понять, что лишним тут не место.

Каденс отослала стражников подальше, и подошла ко всем.

— Тётушка, что случилось?

— Я просто проснулась; и увидела тень; которая заносила нож. Я запаниковала, запустила огненный шар, и побежала.

— Нож???!! Мы приставили служанку, чтобы она за вами приглядывала – вы очень плохо выглядели… Погодите. ШАР!!!?

Все тут же метнулись в комнату Луны. Служанка отряхивалась, и продолжала делать операции с ножом. На стене красовалось огромное пятно, которое явно оставил огонь.

— Вы в порядке? – Тихо спросила Каденс.

— В порядке! – С нескрываемым возмущением ответила служанка. – Только не подпускайте ко мне эту сумасшедшую!!

— Простите, ради всего святого!!! – Попросила Луна. – Просто я увидела нож, и испугалась!!

— Я просто делала сандвич. – Объяснила служанка-единорожка, положив на начинку второй ломтик хлеба. – А вы меня чуть не убили!! Кстати, это не входит в мои обязанности.

— Простите нашу гостью. – Скромно попросила Каденс. – Возьмите выходной.

— За сегодня ожог не сойдёт. – И служанка показала небольшой ожог. Её чутка задело.

— Я имела ввиду, отдохните до конца недели.

— Сегодня пятница. А зарплату я так и не получила. – Служанка решила воспользоваться ситуацией.

— До конца следующей недели. Собирайтесь, а после завтрака, я выдам вам оклад. – Предложила Каденс. Служанка взяла сандвич, и ушла. Она была довольна результатом «переговоров». – Пошли завтракать.

— Итак, как вы отдохнули? — Спросила Каденс, когда служанка ушла.

— Прекрасно! – Заявила Рарити, и все подтвердили.

— Тока один вопрос. – Сказала Эплджек. – А для Флаттершай и Рэйнбоу отдельных комнат не нашли?

— Почему это? – Не поняла Каденс.

— Когда принцесса Луна закричала, Рэйнбоу выглянула из комнаты Флаттершай. Или наоборот. И тебя в комнате не было, когда я утром осматривалась. – Припомнила фермерша.

— Это она просто у меня… – Замялась Дэш.

— Мы заболтались. – Поддержала Флаттершай.

— Да! Гуляли допоздна, потом сели, поболтали, и уснули.

— А, вот оно чё. – Фермершу полностью устроил этот ответ.

За завтраком, пони обсудили сложившуюся ситуацию, и рассказали о своих приключениях. Чтобы не было утечки информации, столовая была окружена звуконепроницаемым барьером.

— Невероятная история! – Сказал Армор в конце. – Вам можно книгу писать.

— Какая книга, чтоб не пить мне молока?! – Спросила Эплджек. – Нам нужно что-то делать!!

— А что мы можем? – Спросила Каденс.

— Да чего тут думать? Сразиться с ней! У нас тут три аликорна. – Заявила Рэйнбоу.

— Не выйдет. – Заявила Луна. – Втроём мы вполне могли бы с ней потягаться. Но элементы её защитят.

— А побороть элементы никак нельзя? – Спросила Рарити.

— Мы же сами элементы! – Воскликнула Эплджек. – Элементы дружбы.

— Но мы черпаем силу из Дерева Гармонии. – Пояснила Твайлайт. – А Селестия его срубила!

— А что вообще сильнее – дерево, или элементы? – Спросила Флаттершай.

— Сами элементы, это вторичные артефакты. Дерево, и любые природные артефакты, первичны. – Ответила Луна, вертя копытом стаканчик. – Дерево сильнее; оно и породило сами элемнты.

— Первичные? Вторичные? – Переспросила Пинки.

— А есть другие первичные элементы? Я имею ввиду, более сильные, чем Элементы Гармонии. – Спросила Твайлайт.

— Таких мало. – Сказала принцесса ночи. – Первичные элементы, такие, как Дерево Гармонии, очень могущественные и редкие. Даже единичные. Они породили практически всё живое. И Элементы дружбы в том числе.

— Откуда у вас такие познания?! – Спросила Эплджек.

— Старсвирл. Он учил меня и Селестию. Он мне сегодня даже снился. – И тут она начала напрягаться.

— Снился? – Переспросила Пинки.

— Да. Так, погодите. Во сне он мне говорил: «Нужно вернуться к началам». Я думала, что это был бред. Но…

— Думаете, это может что-то значить? – Спросила Рарити.

— Не знаю. Наш учитель уже тысячу лет как покинул этот мир. Может он хотел связаться со мной таким образом.

— Но он же оставил записи о своих трудах. – Сказал Шайнинг. – Ты в детстве постоянно читала его книги, Твайлайт.

— Точно! Книги! – Воскликнула Каденс. – Книги Старсвирла, наверняка, есть у нас в библиотеке.

— Библиотека! – Выкрикнула Спаркл, и из её глаз посыпались искры.

— Ладно, мы идём в библиотеку. – Неохотно согласилась Рэйнбоу.

— Вы идите, а я должна принять посла из Эспонии. – Заявила Каденс.

Библиотека находилась недалеко. Там сидел с десяток посетителей.

— Добрый день, Ваше Величество. – Сказала библиотекарь.

— Добрый. Нам нужны книги Старсвирла.

— Так, посмотрим. – Она пошла по рядам. – Вам какие именно книги нужны?

— Все! – Заявил правитель.

— Их много.

— Я знаю. Нам нужны АБСОЛЮТНО ВСЕ книги.

— Почему у вас нет порядка? – Спросила Твайлайт, глядя на полки. – Вот Хистион Литропий вместе с Гурном Саргаром на одной полке. А ведь у них ничего общего! Один писал романы, а второй – научные труды. И жили они в разные века!

— Зато их книги идеально умещаются на одной полке.

— И как долго вы будете искать эти книги!? Везде должен быть порядок! – Возмущалась аликорн.

— Твайлайт, успокойся! – Попросила Рарити, но та и слышать не думала, не говоря о слушать.

— Есть отличное заклинание, способное расставить все книги на свои места!

— Тогда расставляйте. – Согласилась библиотекарь, которой не очень хотелось копаться в книгах; а спорить ещё меньше.

Спаркл была только рада такому разрешению. От радости, у неё улыбку растянуло на всё лицо. Она стала посреди зала, подняла все книги в воздух, даже те которые сейчас читали посетители, и стала расставлять по полкам. Управилась за пять минут. Точнее за три. Ещё минуту возвращала книги читателям. И ещё минуту улыбалась.

— Твайлайт, перестань улыбаться. – Попросила Эплджек. – Ты уже всё сделала. Мы в восторге.

— Не могу. Скулы свело. – Созналась та, сквозь зубы.

— …Сто тридцать четыре, сто тридцать пять книг. – Пересчитала их библиотекарша, поставив их в девять столбиков по пятнадцать книг. – Вы точно хотите взять всё?

— ДА!!! – Ответила Спаркл, всё ещё улыбаясь.

— Новый рекорд. – Сказала библиотекарь. – До этого рекорд был восемьдесят семь. Брала директриса для всей школы.

— Мы вернём, как только причитаем. – Пообещала Эплджек.

— Я ближайший год никуда не собираюсь. – Заметила библиотекарь.

Когда пони оттащили книги в замок, Каденс как раз прощалась с послом.

— Итак, господин Йыуллуван, мы договорились.

— Был рад с ва ми об щать ся. – Завершил прощальный монолог посол, и удалился.

— Приятного пути! – Крикнула ему Каденс на прощанье, и закрыла дверь.

— Ах! – Выкрикнула принцесса примирения, войдя в комнату принцессы ночи, где все уже собрались.

— Всё в порядке? – Спросила Флаттершай

— Да. Просто это был ооочень долгий день. Посол сначала полчаса шёл к центру зала; потом двадцать минут пытался представиться; а затем десять минут рассказывал, как он рад нашей встрече. А как ваши дела?

— Прекрасно. – Сказала Луна. – Теперь мне осталось это перечитать. – Она указала на столбики книг.

— Почему вам? Мы почитаем тоже! – Заявила Эплджек.

— Не сочтите за грубость, но вы не обладаете даже элементарными знаниями о магии. Только я и Твайлайт можем понять, о чём здесь написано. Но понять, что нам нужно могу только я.

— Так скажите, что именно нам нужно, и мы поищем. – Предложила Рарити.

— Я сама не знаю, что нам нужно. Просто надеюсь найти что-то полезное в этих книгах. Поэтому читать буду я сама. А вы себе отдыхайте.

— Но мы не можем просто ждать, поломайте мне копыта!! – Воскликнула Эплджек.

— Все сразу? – Уточнила Пинки.

— Придётся. Походите по империи, распространяйте дружбу, как вы это умеете. Уверена, вы найдёте, чем себя занять.

— А если вы не найдёте в книгах ничего полезного?? – Спросила Твайлайт.

— У меня нет других идей. Если у вас есть – действуйте.

— Но вы же только что с дороги! Дайте себе день отдыха! – Попросила Каденс.

— Вообще-то я не сказала, что начинаю читать сегодня. Сегодня я иду гулять. Кто со мной?

Весь день Луна провела в саду. И второй день тоже провела; но уже везде, где только можно было. Она начала день с прогулки городом. Вместе со своими спутниками посетила различные кафе. Пришла на озеро. Побывала на полях. А вечер провела в театре. «Надо же иногда отдыхать» – пояснила Луна. В замок она вернулась к ужину. И дала чёткие распоряжения одному из пажей, по поводу дальнейших дней.

— Итак, завтра я создам барьер тишины, и стану изучать книги Старсвирла, и о нём. Не беспокойте меня, даже если начнётся пожар. Вначале попробуйте его сто раз потушить. А теперь вы. – Она указала на пажа. – Приносите мне еду в комнату. Завтрак в 9:00, далее каждые три часа полдник, обед, ужин, и ночной перекус. Полдник и перекус пусть будут лёгкими: листья салата, или печенье с молоком.

— Вы любите печенье с молоком? – Спросила Пинки.

— А кто его не любит?

— Я думала вы. Единственная!

— Не стучитесь. – Продолжила Луна. – Книги, которые будут у дверей, забирайте и относите в библиотеку. Это всё.

Паж кивнул и удалился. Удалилась и принцесса ночи, которая теперь почти не появлялась на пони. Она конечно покидала комнату, чтобы принять душ, или подобное, но это был час в сутки, не более.

Гости

Сразу заявляю, что я не пью! И пить вообще не рекомендую никому! Здесь я только хочу высмеять такой порок, показывая, что НИ К ЧЕМУ ХОРОШЕМУ ЭТО НЕ ПРИВЕДЁТ! Ну, и посмеяться тоже.

В первый день Луна прочла три очень больших книги. Она честно читала всё. Правда, она не читала словарь, который ей попался во второй день. Пролистала некоторые термины, и поняла, что здесь ничего не будет – это просто словарь. Затем пошла к другим книгам, не выбирая, а просто читая всё, что попадётся под копыто.

Тем временем, элементы гармонии ничего не могли придумать. Они просто убивали время. Молва об известных гостях прошла по Империи довольно быстро, и многие стали стараться с ними встретиться: кто пообщаться, кто за советом, кто просто сфотографироваться. Только Рэйнбоу не появлялась на публике. И это было понятно: как объяснить, что среди элементов гармонии появился жеребец? Её отсутствие объясняли занятостью в рядах Вондерволтов. А Каденс и Шайнинг принимали гостей. И нежданных в том числе.

— … Вот поэтому вы должны дорожить дружбой. – Закончила свой спонтанный поучительный монолог Твайлайт. Жеребята, которые её слушали, побежали себе. Очередная проблема дружбы была решена.

— Ты невероятна, дорогая. – Сказала Рарити.

— Я стараюсь. – Скромно ответила та, и они пошли себе. Но не к центру, а к окраине города. Просто погулять.

— Что это там? – Спросила модельер.

И правда, со стороны границы города было странное движение. Вначале несколько пони стали привлекать внимание окружающих, а теперь там толпилось уже с полсотни зевак.

— Там кто-то идёт!

Шайнинг Армор и Каденс как раз играли с дочкой в своей комнате. Тут к ним в комнату влетела тётя.

— Там!.. ТАМ!!...

— Твайлайт, успокойся. – Сказала Каденс. – Во-первых, привет. Во-вторых, сядь. В-третьих, что случилось?

— Гости. – Сказала задыхающаяся пони, отказываясь пить и садиться.

— Какие гости?

— Они пришли из метели!

Правители переглянулись, и пошли в зал, оставив с дочкой служанку. Там их ждал гость. Увидев хозяев, он выпрямился, и поклонился им. Хозяева кланяться не стали; но не из-за неуважения. Просто они были поражены размерами этого жеребца – чёлка Шайнинг Армора едва касалась подбородка этого «пони», или кто он был.

— Я же говорила. – Пропела Твайли, которая была в восторге от возможности изучить чужую культуру.

— Приветствуем вас. – Сказала Каденс.

— Добро пожаловать в Кристальную империю. – Сказал Армор.

— Будьте здравы! Меня зовут Гривослав! – Воскликнул гость.

— Я Каденс, а это мой супруг, Шайнинг Армор.

— А вы откуда? Присаживайтесь. – Сказал правитель, и указал на стул. Но тут же понял свою ошибку – стул был гостю явно не по размеру.

— Спасибо, я постою. Мой клан пришёл сюда из далека.

— Они прошли через бурю. – Повторила Спаркл, задыхаясь от восторга осознания перспектив развития дружбы.

— Это невозможно. – Сказала Каденс. — Там такая вьюга, что пройти нельзя. Там не выжить.

— Да бросьте! – Сказал гость. – У нас дома и посильнее метёт. Правда, не всегда. А тут не перестаёт.

— А с какой целью вы сюда прибыли?

— Мы путешествуем в поисках работы. У вас есть работа? Уверен, мы договоримся. – Сказала гость, начиная постепенно осваиваться.

— А что вы можете делать? – Спросил Шайнинг.

— Да всё! Можем быть рабочими, ремесленниками, воинами, охранниками. Точно, стража! Глядя на вашу стражу, я удивлён, что вас ещё не захватили. Они же такие хилые!

— Это точно не нужно! – Заявила Каденс. Ей на секунду подумалось, что такие охранники могут сами беспредельничать.

— А вас много? – Спросил Армор.

— Пятьдесят три коня! Считая детей.

— Простите, коня? – Переспросила Твайлайт.

— МЫ – КОНЯНЕ! – Гордо заявил гость.

— Давайте вечером я приду к вам, и мы всё обсудим. Вы где остановились? – Предложил Армор.

— На окраине города. Будем тебя ждать, Шопинг.

— Я Шайнинг.

— Я так и сказал, Шопинг.

Армор спорить не стал. В конце концов, он с трудом мог задирать голову, чтобы смотреть собеседнику в глаза. Шопинг поговорил со своими министрами, и отправился в гости к конянам. Супруге обещал вернуться к восьми вечера. Но когда пробила полночь, его всё ещё не было. Каденс места себе не находила. Наконец, она уснула. Проснулась ночью, от стука в двери. Стучал стражник.

— Ваше Величество, заберите вашего мужа.

— Что? Который час? – Спросила она, протирая глаза.

— Около трёх часов ночи. Заберите супруга.

— Куда?

— Домой.

— Шайнинг пришёл?!

— Пришёл. Но сам он не дойдёт.

Каденс даже проснулась от удивления. Она пошла к двери, где её супруг как раз разговаривал со вторым стражником.

— Я правитель! Так что пропустите меня! – Доказывал он бедолаге. При этом, земли одновременно касались три его копыта максимум, и то редко. В основном два или меньше. Стражник молчал и слушал. – И хватит уже вращаться, вы, близнецы! Мы не на карусели. Сколько вас вообще – двое или трое??

— Шайнинг! Ты вернулся!

— О, дорогая! Скажи этим пизне.... а близнецам , что я правитель. – Тут он пристально посмотрел в глаза стражнику. – Ох, не нравишься ты мне; ох не нравишься. Вы оба. Ик.

— Да ты пьян!! – Воскликнула супруга.

— Я?? Не!! Мы просто выпили, потом выпили, а потом… Ай ухи, ухи, ухи!!!

Каденс сгребла Армора магией за уши, и жалобным взглядом посмотрела на стражников. Те всем своим видом показали, что будут молчать. Та их взглядом поблагодарила, и потащила мужа в замок. Она затащила его в свою комнату, как самую ближайшую ко входу, взяла дочку, и отправилась спать в комнату Твайлайт.

Утром Каденс заручилась поддержкой своей золовки, и пошла к мужу. Пришли они очень вовремя: Шайнинг как раз проснулся, и просил кошку топать потише. Дверь с грохотом распахнулась.

— С добрым утром, дорогой!! Как спалось!!? – С издёвкой спросила Каденс.

— Плохо. – Сознался тот. Каждая буква гвоздём вбивалась в голову этого пони. Прямо в самый мозг.

— А чего так!? Вчера тебе было весело, как мне показалось. И поспал ты на славу. Спал как убитый! Уже полдень!!!

— Дорогая, я сейчас не в настроении. – Сказал Армор, скатываясь с кровати.

— А я в настроении?!!! Ты меня перед всем замком опозорил!!! Приполз в таком состоянии!!! А если бы у нас были послы с других стран!!! Представляешь, что они могли подумать!!!??

— Каденс, пожалуйста. – Твайлайт пыталась сдерживать невестку.

— Ничего. Подумали бы, что мы весёлые. – Пробубнил Армор, уползая под кровать.

— Ты куда полез? А ну вылезай!!

— Не вылезу. Здесь прохладнее.

— Вылезай, тебе сказали!!

— Не вылезу.

— Кому говорю, вылезай!!!?

— Правителю империи!! Сказал, что не вылезу, значит, не вылезу!

— Ах, так! – После этих слов, Каденс просто подняла кровать в воздух. – Мы поговорим сейчас!!!

— Каденс, пожалуйста, будь снисходительнее. – Попросила Твайлайт, заслоняя брата. Она прекрасно помнила, как однажды, в детстве, съела ВСЁ печенье в доме. Брат заступился за неё, сказав родителям, что она уже расплачивается: её тошнит. И правда, она съела почти всё печенье в один рот. Осталось полторы штучки, и половинку она как раз доедала, пока брат её защищал; хотя оно уже не влезало. И ей было очень плохо. Последнюю штучку Спаркл отдала брату. Теперь они поменялись ролями.

— Он вчера приполз в таком состоянии!..

— У меня не было вчера состоянияния. Никакогокого. Честно словоово.

— Шайнинг, пообещай, что это был единственный раз. – Потребовала Каденс, вняв просьбам золовки.

— Клянусь, дорогая. Я больше никогда не буду пить. Даже воду.

— Воду можешь. Только не дыши на меня. – Попросила Миамора. – И проветри! Уже все стёкла запотели, скоро потрескаются.

— А эти коняне ещё придут? – Поинтересовалась Спаркл.

— НЕТ!! Мы договорились, они будут строить у нас в городе больницы и школы, и получать за это биты. Я обещаю, ты о них больше даже не услышишь.

Тут в дверь постучались.

— Войдите.

— Ваше Величество, у вас просят аудиенции. – Доложил стражник, не открывая дверь.

— Кто?

— Да МЫ!! – Тут дверь распахнулась, и в комнату пролез Гривослав. – Шенька! Мрамор! Здравствуй и не хворай. И вы тоже, прелестные дамы.

— Благодарю. – Сказала Твайлайт.

— Простите, но мы немного заняты. – Заметила Каденс. – Я должна мужа привести в чувства.

— Я понял. Он вчера сильно перебрал. – Гость достал какую-то банку. – Вот, выпей.

— Вы его уже напоили!! – Возразила супруга, правда, не решаясь применять магию.

— Это другое.

— Не хочу. – Пытался противиться правитель.

— Короче, пей, тебе говорят! – Гривослав силой засунул морду Армора в банку.

— «вдох» О. Вы знаете, мне стало легче! – Сказал Шайнинг, проглотив полбанки. Он заметно посвежел.

— Конечно. Бабушкина настойка на огурчиках и грибочках. Мммм. – И конь допил остаток.

— Ладно… Так чем обязаны вашему визиту? – Нетерпеливо спросила хозяйка замка, пытаясь быть сдержаннее.

— Так мы заселяться приехали.

— Куда? – Спросили все.

— Сюда. Ты не сказал Кадунье про наш въезд?

— Во-первых, моё имя «Каденс». Во-вторых, куда это вы заезжаете?

— В замок. Нас Шиллинг пригласил.

— Яяяяяяя?????? – С ужасом переспросил тот.

— Ты, ты, Шиллинг.

— Я Шайнинг.

— Я так и сказал, Шиллинг.

— Он, наверное, пошутил. – Догадалась Каденс, у которой глаз начал дёргаться.

— Нет. Он даже написал это. – И Гривослав достал бумагу. – Вот.

— «Сим я, Правитель Кристальной империи, Шайнинг Армор, заявляю, что кристальные пони должны всецело помогать братскому народу – конянам – и принимать их как своих!». – Прочла Твайлайт. – Твои подпись и печать твоего копыта.

— И после он сказал, что мы должны переехать в замок. Просто обязаны! А я сказал, что отныне он мой брат!

— Шайнинг... – Сквозь зубы процедила Каденс. В её глазах читалось явноое желание стать вдовой.

— А а а.… А вас много? – Бедняга находился в тисках. С одной стороны супруга, которая аликорн, и которая уже злая и на взводе; с другой – жеребец, который его на одно копыто посадит, другим прихлопнет, и глазом не моргнёт.

— Пятьдесят три коня, и ещё четыре питомца. Я же говорил вам вчера!

— У нас нет столько комнат. – Нашлась Спаркл. – Да и комнаты очень маленькие! Вы в эту еле вошли, а ведь гостевые вдвое меньше по всем трём измерениям. Вам будет в них очень неуютно.

К чести Твайлайт, чтобы вы не подумали, будто бы принцесса дружбы врёт, она сказала правду. Замок, конечно, был огромен, но основное пространство занимали коридоры и различные кладовые, кухни, оружейные, и прочие комнаты. Жилых комнат здесь было не более полусотни, и большая их часть была занята: многие стражники здесь ночевали. А некоторые, особенно те, которые работали тут семьями, и вовсе жили в замке. Так что свободных комнат было десятка два. А семь заняли прибывшие гости. Можно было распихать полсотни гостей в оставшиеся, но не гостей ТАКОГО размера.

— Да!! Я об этом не подумал! – Воскликнул Шайнинг, узрев соломинку, за которую можно ухватиться.

— Да мы можем в том большом зале остановиться. – Заверил гость.

— В главном зале?! Ни в коем случае, я там принимаю гостей! – Отрезала Каденс. Её желание стать вдовой только усиливалось. – Ох. Может, вы в саду остановитесь?

— С огромной радостью, Калина!

— Я Каденс!!!

— А я как сказал? – Гривослав правда не мог запомнить непривычные ему имена.

— Я вас провожу. – Сказала Твайлайт.

— Дорогая, я тебя очень люблю. – Сказал Шайнинг жене. Он понимал, что любые его слова могут стать последними, и хотел сказать что-то приятное напоследок. Но его спас крик сестры. Точнее возглас.

— Это что, МЕДВЕДЬ???!!!

Каденс и Шайнинг мигом вылетели из комнаты и влетели зал. И правда, тут играли два маленьких медвежонка. А рядом крутилась их мама.

— Э! НЕ НЕ НЕ!!! Медведи у нас жить не будут!!! – Закричала Каденс. – У нас маленький ребёнок!!!

— Поверьте, – тут же ответил Гривослав – он безобидный как карманная собачка, и не опаснее домашней кошечки!!

Миамора хотела что-то сказать, но её остановило дыхание. Холодное дыхание. Дышали ей в спину. Очень тяжело и грузно. Аликорна повернулась, и посмотрела вверх. Она встретилась взглядом с папой-медведем. Животное держало поднос, на котором стояли хлеб, соль, и фигурка.

— Возьмите, иначе он может обидеться. – Сказал гость, видя ступор хозяйки.

Меньше чем обижать медведя, Каденс хотелось только воскрешать Сомбру. Она взяла хлеб и соль. Мишка улыбнулся. Она посолила хлеб, и укусила – мишка радостно запрыгал. А когда она взяла фигурку, слегка похожую на неё саму, кстати говоря, медведь захлопал в ладоши, радостно обнял её, сломав принцессе пару ребер, и подбежал к хозяину замка. Тот запрыгнул на шею Гривослава.

— Ты ему ещё вчера понравился. – Сказал конянин. – Когда вы боролись.

— Мы боролись???!! – Армор не поверил своим ушам.

— Да? Так вот откуда у тебя расцарапанная спина!! – Догадалась Каденс.

— Нет! Это он поцарапался, когда вывалился из телеги.

— Какой телеги???!! – Шайнинг думал, что его годовой лимит удивления исчерпан. Но нет, он ещё взял кредит.

— Мы рассказывали о наших приключениях, пока путешествовали. А ты вдруг выкрикнул: «А я смотрите, чё могу!». Запрыгнул на телегу, и стал кататься на одном колесе. А потом пустился вниз по склону. Но вывалился из телеги. Ты проехал на спине полсотни шагов.

— Я? – Армор расходовал кредит очень быстро. И наконец отпустил шею Гривослава.

— Жаль, что у тебя не было твоего панциря. – Добавил гость.

— Какого панциря??? – Шайнинг боялся спрашивать, но кредит удивления ещё оставался.

— Ты просто пытался нам показать черепаху. Надел на спину котёл, и стал ползать. Было очень забавно.

— Я?? А, понятно. – Армор уже ничему не удивлялся. Всю жизнь ему кредит отдавать. То есть, минут пять, не дольше.

— Идите за мной. – Сказала Твайлайт, надеясь завершить этот диалог.

— Они должны уйти! – Заявила Каденс, когда они с мужем остались наедине.

— Разумеется, дорогая. – Шайнинг находился в положении пата: ходить некуда, но ещё живой.

— И не смей пить! Если ты снова напьёшься, ты заплатишь за это!

Гости обосновались в саду, довольно далеко от обитателей замка. И, тем не менее, шуму от них было слишком много. Каждый день жеребцы работали на стройках, а по вечерам пели песни. В первый же день, они буквально насильно приволокли Шайнинга и пару стражников в гости. На утро ситуация повторилась. Только в этот раз Шайнинг спал на коврике в главном зале. Прямо под люстрой.

— Итак, они выехали?!! – Спросила Каденс, вновь заручившись поддержкой своей золовки.

— Кто? – Еле выговорил тот. Он выглядел ещё хуже, чем вчера.

— Да ты ещё более пьян, чем вчера!!! Что ты можешь сказать в своё оправдание?!! – Каденс дала последнее слово приговорённому.

— Я расплачиваюсь.

— В смысле?

— Ты сказала, что мне надо заплатить, если это повторится. Я уже расплачиваюсь.

— Ты вообще о чём думаешь?!!Ты правитель и отец!!! У тебя есть обязанности!!

Шайнинг не сказал, что думает «Почему же она никак не охрипнет?». И так уже влип хуже некуда.

— Каденс, пожалуйста. Шайнинг, ну зачем ты и вчера пил с ними?

— Они сказали, что теперь мы братья. А обрести брата это событие, равное празднику. Мы с Гривославом выпили, и он сказал, что теперь я его младший брат.

— Знаешь, таких родственников ни мне, ни принцессе Селестии даром не нужно! Они должны уехать!!

— Как они уедут, если они построили нам две школы и три больницы?

— Когда???

— Вчера. Одну, правда, не закончили. Можно водички? – Последнее желание закон. Его исполнили. – Они вообще славные ребята. Правда. – Сказал Шайнинг, начиная ходить из стороны в сторону. – Им просто энергию девать некуда. Вот вчера, Седломир выпил, и ему пришло в голову: «Если костёр можно разжечь ударом камня о камень, то можно ли его разжечь ударом камня о кристалл?»

— Оно ему надо? – Поинтересовалась правительница империи.

— Наверное. Раз он и камень нашёл, и от нашего замка кристалл оторвал…

— Он сделал что!!!??? – Переспросила Миамора.

— Сейчас это вообще не важно! Он кристалл вернул. Кстати, костёр он разжёг! Правда, стёр камень до основания, но разжёг. А Ярокопыт не лучше. Он пронумеровал все деревья в саду.

— Зачем???! – Не поняла Твайлайт.

— Говорит: «Так не заблудимся». Гривослав сказал, что Ярокопыт заблудился позапрошлой ночью, и полдня не мог найти выход из нашего сада. Видать, решил пронумеровать деревья, чтобы снова не потеряться.

— Столько энергии пропадает. – Заметила принцесса дружбы.

— А ты зачем пил то, а!?

— Не знаю. За компанию; первую бадью. Вторую за кобыл. То есть за ТЕБЯ! Третью за любовь. То есть тоже за ТЕБЯ! – Шайнинг пытался оправдываться, но только усугублял своё положение.

— Шайнинг!! Ты же правитель и отец!! Тебе хоть немного стыдно??

— Конечно!! Я вот сейчас хочу умереть, осознавая, как я тебя обидел!.

— Я тебе это устрою. Но вначале ты от них избавишься! Пойду к Фларри Харт. Ты хоть помнишь, кто это?

— Конечно! Я хочу увидеть дочку! – Армор решил загладить вину через исполнение отцовских обязанностей.

Но когда они пришли в комнату, то малышки там не оказалось. Дверь была закрыта, и окна тоже.

— КУДА ОНА ПРОПАЛА!!! – Спросила мама. Она так торопилась, что оставила дочку одну.

— Прошла через стену. – Догадалась Твайлайт. – Что по ту сторону?

— Сад. – Ответила горе-мама – САД!!!

Все мигом помчались в сад. Фларри Харт уже познакомилась с медвежатами новых поселенцев.

— А!!! ФЛАРРИ!!! Пожалуйста, отойди от них!!! – Завопила Миамора непоняшьим голосом, у которой волосы мгновенно поседели до самих корней.

Но малышка и не собиралась отступать. Она стала жонглировать медвежатами, как своими игрушками. Все трое смотревших на это дело пони, просто замерли в оцепенении. Когда Харт отпустила их, медведи тут же кинулись на малышку. Каденс была настолько напугана, что просто упала в обморок. Твайлайт хотела было телепортировать её к себе, но жеребёнок аликорн слишком был силён, и мог противиться магии. В итоге, медвежата кинулись на малышку, и… стали подкидывать её сами. Потом она оседлала одного из них, и стала кататься на нём. При виде всего этого, Шайнинг посидел, и даже протрезвел. Но в обморок не упал. Каденс пришла в себя, но от происходящего оцепенела.

— Фларри, доченька, иди к папочке!!! – Наконец выдавил отец.

— А вот вы где!! – Воскликнул Гривослав, выходя из-за угла. – А, Шизик! И ты тут! И Кадила, и Тряпка!

— УБЕРИТЕ ЭТИХ МЕДВЕДЕЙ ОТ МОЕЙ ДОЧЕРИ!!! – Потребовала Каденс. В этот момент, её бледности могла позавидовать даже сама смерть.

— Тихо, ша. Они играют.

— ОНИ ОПАСНЫ!!

— Отнюдь. Они уже час играют.

— ЧАС! – Каденс итак уже была полностью седая. Но она умудрилась поседеть ещё сильнее.

— Да! Малышка прилетела к нам сама. Она была очень голодная. Мы её накормили, и решили познакомить с нашими мишками. Они подружились, и мы их оставили.

— Они же могли её покалечить!!! Это… это безответственно!!!

— Это мне говорит мать, не покормившая ребёнка. – Ответил конь упрёком на упрёк.

Это было уже слишком. Каденс пришла в бешенство, и запустила огненный шар в непрошеного гостя. Но шар взлетел вверх, и начал кружить. Фларри решила поиграть и с этой яркой штучкой. Каденс расплакалась. Её нервы не выдержали.

— Я плохая мать. Я УЖАСНАЯ МАТЬ!!!

Шайнинг и Твайлайт не знали, что ей сказать. Гривослав молча стоял рядом. Её вопли остановила сама дочка. Малышка подлетела к плачущей маме, и обняла её за шею. Каденс начала успокаиваться. Всё-таки её ребёнок в безопасности.

— Простите меня, пожалуйста. Я сама виновата. – Сказала она в слезах.

— Не берите в голову. – Сказал Гривослав, сгрёб медведей за шиворот, и понёс их прочь. Он прекрасно понимал материнские эмоции.

Правители пошли в комнату. Весь день Каденс отходила от шока. Она даже мужа не стала убивать. Даже выпила с ним сидра! Немного, но всё же. Нужно было снять стресс. Потом не отходила от дочки ни на шаг. А Шайнинг решил прекратить это. Он пойдёт к конянам, и потребует их покинуть территорию замка. И пусть это будет последнее, что он сделает, но он сделает это ради своей семьи! А чтобы быть увереннее, он подключил тяжёлую артиллерию – Эплджек.

На следующий день к принцессе пришли жаловаться садовник и Рарити.

— Это невозможно! Я не могу работать, когда там эти гиганты! – Жаловался Кристальный пони.

— А от их песен я не могу спать! – Заявила модельер, которая вчера впервые провела вечер с такими безвкусными особами, как она сама говорила. Её раздражал их примитивный стиль, и манеры. Хотя они просто пригласили Элементы Гармонии к столу. Но кто же знал, что столом будет просто земля? – И есть на земле это дикость!

— Мы не можем их просто взять и выгнать. – Пояснила принцесса Кристальной империи. – Не после того, как мой муж лично пригласил их сюда. Может возникнуть прецедент. А конфликт нам не нужен.

После некоторого времени переговоров, пони разошлись. Каденс заверила, что сделает всё, чтобы гости ушли как можно раньше. Она сама этого очень хотела. Но после инцидента с Гривославом аликорна чувствовала себя виноватой, а потому вела себя тише воды ниже травы. Утешало единственное: эти гости абсолютно безобидные. У них нет дурных помыслов, а дурной поступок, сделанный случайно, не принесёт столько вреда, сколько поступок, сделанный умышленно. Бывают, конечно, исключения, но в целом, правило работает.

— Мммм дорогая. – Бубнил Шайнинг, ворочаясь на кровати, пытаясь обнять супругу.

— Биг Мак, отстань. Я не пойду в школу. – Послышалось в ответ.

Открыв глаза, Армор встретился взглядом с Эплджек. Они оба мгновенно проснулись, закричали, и скатились с кровати в разные стороны.

— Что ты здесь делаешь??!!! – Спросила Эплджек.

— Я ничего!!! Честное слово!!! Стоп! Это моя комната!!

— Да??? Да!!!

— Так что я спрошу: то ты здесь делаешь??!

— Сплю. – Честно ответила Эплджек.

— Какого сена ты спишь на моей кровати???

— Сама хотела бы знать!!

Тут дверь распахнулась, и на пороге показалась очень злая Каденс.

— Дорогая, Я КЛЯНУСЬ, Я ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮ, ЧТО ОНА ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ!!! — Завопил Армор, прекрасно понимая, как это может выглядеть, и как это выглядит.

— Я НИЧЕГО тут не делала!!! Я просто спала!!! — Закричала Эплджек, также понимая, на что это похоже.

— Я знаю! – Сказала принцесса.

— Дорогая, клянусь Эквестрией... Что???

— Я вас тут уложила, потому что вы ОБА вчера были невменяемыми! Пришли, пели песни! Я вас и закрыла в комнате, чтобы вы другим не мешали.

— А, ДА?! Фух. – Шайнинг понял, что один пункт обвинения отменяется. Правда, всё равно оставалось три тома. – А что мы вчера делали?

— Ты был в состоянии «бугага, я кисель»!

— В смысле???

— Не знаю. Ты сам так кричал, пока Эплджек тебя тащила!!

— Я его тащила??!!

— Да. На спине. Ты была не такая пьяная, как он. Но всё равно, невменяемая. Ты ему отвечала: "Привет кисель, я сидр!"!!

— А!! Я вспомнила! Шайнинг вчера пришёл, и стал говорить Гривославу, что им нужно найти местечко поближе к работе. Тот сказал, что им очень хорошо и здесь. Но сказал, что они переедут, если Шайнинг знает место лучше. Мол, брату он поверит.

— Так они уедут?! – Обрадовалась Каденс.

— Э, нет. Пока нет. Гривослав сказал, что послушает мнение Шайнинга. Но остальные уже так прижились в вашем саду, что не станут переезжать без авторитетного мнения. А Шайнинг имеет репутацию хлюпика, и они его не послушают .Поэтому, Шайнинг должен был заслужить авторитет среди всех конян, а не только у одного Гривослава.

— И что он должен был сделать?

— Не помню. — Созналась Эплджек.

— Я помню. – Сознался Армор. – Перепить их, побороться с ними, и померятся знаниями.

— Но ты пока пил, уже пришёл в состояние неконкурентоспособности. – Заметила Эплджек.

— Но двоих из них я перепил!

— Во-первых, ты перепил одного. Во-вторых, это была я!

— А, да, точно. А я ещё думаю, откуда у их детей такие шляпы. Гривослав мне пытался поддаваться, но он меня поборол. Я и стоять-то уже не мог, сам упал.

— И что нам делать? Ты что-нибудь придумала? – Обратилась Каденс к своей золовке.

— Никаких идей, и даже вариантов. – Ответила та. – Без того, чтобы попросить их напрямую, намекнуть им не получится.

— Всем привет! – Выкрикнула Рэйнбоу Дэш, войдя в главный зал.

— Привет. – Ответила Твайлайт. – А ты где пропадала? Я ни тебя, ни Флаттершай уже пару дней не видела.

— Флаттершай пошла спать. Просто она захотела пойти посмотреть на легендарное Кристальное сияние. Мы пошли в поля, и там смотрели на сияние. А потом она обнаружила каких-то жучков и бабочек, и целыми днями разговаривала с ними. А я спала, в основном. Вот где мы пропадали. А вы чего такие замученные?

— Ясно. А мы тут с гостями боремся. – Ответила Каденс, кинув на мужа ещё один укоризненный взгляд.

— Это с какими?

— Коняне. Ты же их видела. – Заметила Спаркл.

— А, это те огромные?! Помню! Видела краем глаза. А что с ними не так? Проблемы?

— Они просто не понимают, что засиживаться в гостях не стоит. – Пояснил Шайнинг.

— Так давайте я с ними поговорю, разберусь.

— Не вздумай! – Отрезал правитель. – Они тебя не помилуют!

— Это я их не помилую. Поговорю с ними, как жеребец с жеребцом!

— Я уже пробовал. Не помогает. – Пожаловался Армор.

— Я имею в виду настоящих жеребцов. – Сказав это очень брутальным голосом, Дэш откинула волосы с таким брутальным видом, что Шайнинг мгновенно превратился в пустое место.

— Шарик!! Мурмур! Иди к нам! – Послышался голос, а затем показался и сам обладатель этого голоса, Гривослав.

— Зачем? – Спросил Шарик, понимая, что скрыться уже не успеет.

— Мы приготовили наше национальное блюдо – боршч – и приглашаем всех. И вас, Кадинса, тоже. И вас, Твайфай. И дочку берите. Приглашаем всех!

— Кгхм.

— О, доброго здравия, я вас не заметил. Я Гривослав.

— Я Рэйнбой. Друг Шарика и Твайфай. – Еле сдерживая смех, произнёс пони с радужной гривой.

— Вот пусть они и идут. Я совсем не голодна. Не обижайтесь, пожалуйста. – Сказала Каденс, уже привыкнув к резким появлениям этих гостей.

— А, ну раз так, тогда ладно. Идём, Шарик!! – После этого Гривослав взвалил Шайнинга на плечо.

— Э, я тоже не голоден. Мы только что плотно поели.

— А вот я не откажусь. – Заметил Рэйнбой. – Слышал, вы прекрасные повара.

— ЛУЧШИЕ!! Ладно, не буду тебя кормить. Завтра увидимся. – И он поставил правителя империи на пол.

Гривослав и Рэйнбой удалились. Примерно через полчаса начался шум, затем возня, потом, часа через два, и всё затихло, и наконец, часа через три, послышался грохот повозок. Армор и Каденс вышел посмотреть, что там происходит, и увидел, как повозки конян покидают территорию замка. Гривослав и Рэйнбоу шли к ним навстречу.

— Шайнинг! Я как раз к тебе иду! — Закричал Гривослав, идя навстречу.

— Я Шиппинг! А! Правильно! ПРАВИЛЬНО!! Что ты хотел?

— Хотел сказать, что мы уезжаем. Нам у вас ОЧЕНЬ понравилось. Честное слово. Но наш новый друг знает место более красочное и подходящее нам.

— Я готов подписаться под каждым словом. – Сказал Рэйнбой.

— А куда вы едете? – Чисто из вежливости поинтересовалась Каденс.

— На поля. Я им покажу. – Заверила Дэши. – Ах, как жалко, что вы сейчас слишком заняты, и не можете нас проводить.

— Да, жалко. – Согласилась правительница. А Шайнинг стоял и молчал, не веря в своё счастье.

— Не скучай, Шайнинг. Мы ещё увидимся! – Пообещал Гривослав, и обнял своего «брата», едва не переломав ему все кости. Армор стал стонать, но не от боли, а от обещания встретиться. – И это, наши мишки будут скучать за Фларри.

— Она по вам тоже. – Сказала Каденс, и сразу же вздрогнула, поняв, что это, скорее всего, правда, и им придётся иногда ходить в гости к мишкам.

Гривослав пошёл к своим, и вскоре они скрылись за воротами, уводимые Рэйнбоем в сторону полей.

— Они ушли! УШЛИ!!!! Я СВОБОДЕН!!! – Закричал Шайнинг, вскинув копыта к небу. После этого он открыл глаза, повернул голову вправо, встретился взглядом с женой, и добавил. – Лучше бы я вчера умер.

— О, нет, дорогой мой! Ты ТАК ЛЕГКО не отделаешься! — Заверила его супруга.

Шайнинг приготовился к приведению в исполнение приговора, который, в лучшем случае, заканчивался побоями. Через час вернулась пони с радужной гривой.

— Я тебя сейчас расцелую!! – Закричала Каденс – Как тебе удалось уговорить их уйти?!

— Довольно просто. Я стала вскользь замечать, что такому большому количеству особ тесно в саду. И рассказала про красивые поля. Они стали недоверчиво расспрашивать меня. Я сказала: «Не смейте оскорблять меня своим недоверием! Я слов на ветер не бросаю!». Потом рассказала немного о наших приключениях. Правда, там я была одна, и половину смешала с историями о Дэринг Ду; но это не важно. Коняне сказали, что я опытный путешественник, и они такое уважают. А ещё они уважают тех, кто много читает.

— Но ты же читала только книги про Деринг Ду! — Заметила Твайлайт.

— И что? Они же этого не проверяли. Предложили мне выпить. А перепить меня, как вы знаете, нереально. Особенно, когда дело касается сидра.

— А ты дралась с ним? – В ужасе спросил Шайнинг.

— Боролась. Это было легко: я просто чуть подлетела в воздух, и сколько меня не пихали, не смогли повалить на землю. В итоге, мой авторитет вырос до небес, и я уговорила их уйти.

— Невероятно! – Заключила Твайлайт.

— Ничего такого особенного. Просто нужно было поговорить с ними как жеребец.

— Ты забываешь, что ты родилась кобылкой! – Напомнил Шайнинг.

— Может это была ошибка. Такое бывает. Может и у Твайлайт должна была быть сестра. – Сказав это, Дэш окончательно помножила Шайнинга на 0.

И снова в путь!

Луна сидела за книгами уже не одну неделю. Поняши уже и забыли, зачем пришли в Кристальную империю. Правда, им было совсем не скучно. Паж, приносивший еду принцессе ночи, сказал, что книг осталось около десятка. Наконец, спустя примерно три недели затворничества, принцесса Луна появилась. Как раз был обед. Принцесса широко распахнула дверь копытом, при этом истерично смеясь. Её смех был слышен за пару коридоров.

— Ха ха ха, ха ха. Аха ха ха ха. У ху ху, хи хи хи. Хе хе хе. – Казалось, Луна вот-вот задохнётся.

— Добрый день, тётушка. Рады вас видеть. – Очень аккуратно начала разговор Каденс.

— Добрый день, мои милые пони! Я тоже рада вас видеть! – Ответила принцесса. По её лицу было трудно понять, что с ней – нервный срыв или психоз.

— Принцесса, с вами всё в порядке?? – Спросила Твайлайт.

— Более чем!! Я в полном порядке! В таком порядке я давно не была!

— Я рада вас видеть. Хотите какаву? – Спросила Пинки, протягивая чашку и сахар.

— О, конечно, моя милая Пинки!! Я возьму какаву! – Сказала Луна, магией засыпая сахар в чашку, и размешивая его ложечкой. – Знаешь, я всегда тебе поражалась. Многие пони живут без денег, в смысле не богаты. Есть пони, живущие без дома, они кочуют. Некоторые живут одни, без друзей. Но жить как ты, без мозга, это невероятно!! – Во время этих слов, она медленно выливала содержимое чашки на голову розовой пони.

— Покосили сено в мае! Принцесса, вы чё??!! – не выдержала Эплджек.

— Я ни чё! Я вообще ничё! – Сказала Луна, начиная угрожающе приближаться к фермерше. – Я просто хочу найти способ спасти сестру и Эквестрию, а мне в итоге прихо… – Она недоговорила, поскольку Рэйнбоу огрела её стулом по затылку.

— Я просто её нейтрализовала. Она, походу, мозг надорвала. – Пояснила та, когда все на неё уставились.

— Что, простите? – Переспросила Рарити.

— Ну, мозг перекачала. Вот когда я много занимаюсь, у меня болят мышцы. А мозг тоже мышца. Она много читала.

— Во-первых, мозг это орган, а не мышца. – Заметила Твайлайт. – Во-вторых, вряд ли его можно перекачать. Хотя, когда я много читала, у меня бывали мигрени.

— Видишь! Даже у такой головастой, как ты, мозг может болеть.

— Давайте сделаем что-то, пока она не проснулась. – Предложила Флаттершай.

— Ваш морс. А что здесь произошло? – Спросил вошедший Шайнинг. Он несколько дней был вместо прислуги – приносил жене еду: извинялся.

— О, моя голова. Что?! Развяжите меня!!! – Потребовала Луна. Очнувшись, она обнаружила себя связанной на кровати в своей комнате. Вокруг были Элементы Гармонии и правители Кристальной империи.

— Принцесса, успокойтесь. Это всё для вашего блага. – Заверила Спаркл.

— И как это принесёт мне благо?!

— Вы просто были явно не в себе. – Заметила Рарити, запинаясь.

— Я извиняюсь. Развяжите меня. Я больше не буду.

Принцессу развязали.

— Так что случилось? – Поинтересовалась Каденс.

— Я читала книги Старсвирла. Читала, читала; читала. И дочитала!

— Вы ничего не нашли? – Спросила Флаттершай.

— Мы взяли сто тридцать пять книг. Я прочла сто тридцать четыре из них. И в конце сто тридцать четвёртой книги, которая была автобиографией Старсвирла, он рассказывает о своих исследованиях, о создании мира. И там он указывает на то, что нам и нужно! Полное его исследование можно прочитать в книге «История мироздания». И угадайте, как называется последняя, сто тридцать пятая книга, которую я не прочитала!!?

— Э, растения и животные? – Спросила Пинки.

— История мироздания!!! Я прочла сто тридцать четыре  книги зря!! Каковы шансы?!

— Во-первых, читать полезно. – Заметила Твайлайт. – Во-вторых, шансы один к ста тридцати пяти. Но учитывая ссылку, то шанс один к восемнадцати тысячам девяноста. А всего вариантов 135 факториал, а это двухсот тридцатизначное число.… О, вы не спрашивали.

Луна смотрела на эту пони со смесью недоумения, презрения, и безнадёжности – её уже не исправить.

— «выдох». Ладно. Я дочитаю последнюю книгу, и буду знать, что делать. Отнесите остальные в библиотеку, пожалуйста. А пока схожу в город. Мне нужно проветриться.

Принцесса пошла в парк. Потом пришла, и завалилась спать. Её оставили в покое. Никто не видел, когда она проснулась. Только повар не мог спать этой ночью.

Утром, когда поняши проснулись, каждую из них стражник пригласили в главный зал. Там их ждала Луна. Около стола стояли шесть больших рюкзаков.

— Итак, все в сборе. – Сказала Луна, когда ввели Рарити. До этого она хранила полное молчание. – Вы готовы отправиться в путешествие, во спасение Эквестрии?

— Готовы! Наверное. – Заявила Твайлайт.

— Мы на всё готовы, свари меня в кипятке! – Заверила Эплджек.

— Может не надо. – Попросила Пинки.

— Мы всё сделаем! – Заверила Рэйнбоу.

— Отлично. Тогда слушайте, что вам предстоит сделать. Но для начала, я расскажу вам, что я узнала. Старсвирл проводил исследования о появлении мира. Он много изучал мир и магические артефакты. И всё изложил в этой книге. Он разделяет все магические артефакты и явления на первичные, вторичные, производные, и искусственные.

Например, Дерево Гармонии – первичное. Дерево породила сами элементы Гармонии, поэтому они вторичные. А амулет аликорна искусственный, потому что его создали живые существа. И так далее. При этом, Старсвирл интересовался, откуда берут магию сами пони. Он считал, что есть некий источник силы, из которого черпают магию все и артефакты и живые существа. И вот, после многих лет изучений, он узнал, что Дерево Элементов росло задолго до появления Эквестрии. Но пони появились ещё раньше.

— Простите, а это важно? Просто я чувствую себя, как в школе. – Перебила её Рэйнбоу.

— Тсссс шшшш. – Попросили все.

— Ладно.

— Итак, есть несколько видов магических артефактов. Также магией обладают пони, и другие живые существа И Старсвирл стал искать источник всей магии. Он предполагал, что существуют Элементы, которые существовали ещё до первичных. Основные элементы. Те, которые породили всё остальное. И живых существ в том числе. И Старсвирл нашёл их!

Старсвирл выделяет шесть основных элементов: огонь, вода, земля, воздух, свет, и тьма. Именно они породили всё, что существует. Например, на земле выросло Дерево Гармонии, и появилась жизнь. В воде и в воздухе появились и живут разумные существа. Одним словом, эти элементы были всегда, и именно они создали ВСЁ! И магию тоже.

— Я что-то не уловила, как нам это поможет эта информация. – Созналась Твайлайт.

— Старсвирл считал, что магия, чистая магия, родилась из этих элементов. И она будет гораздо мощнее любой магии, которую мы встречали в нашем мире. Например, дерево Гармонии содержит в себе очень много магии. Но немало магии было потрачено на его рост. А если найти основные элементы, то можно получить магию от них напрямую.

— Так земля и вода есть везде. И свет и воздух. – Заметила Эплджек.

— Да. Но Старсвирл указывает на то, что эти элементы уже не чистые. Сейчас вода смешана с землей, в воздухе много дыма, а свет не обходится без тени. Нужно найти чистые элементы, такие, какими они были изначально. И Старсвирл даже указывает на их местоположения. Он был там. И создал телепорты. Это телепортация сверхвысокого уровня, без затрат времени и пространства. Эти телепорты перенесут вас в нужные места мгновенно. А там вы уже сможете добыть элементы и принести их мне.

— Вы хотите, чтобы мы добыли эти элементы? – Переспросила Рарити.

— Именно. Вот вам специальные колбочки. Поместите элементы в эти колбочки, и принесите сюда. Так они не будут контактировать с чем-либо. Например, вода не будет контактировать с землёй.

— А как принести свет или тьму? – Спросила Флаттершай.

— Сейчас. – Сказала Луна. – Вот пузырьки для воды и воздуха. В эту коробку положите землю, а в эту – огонь. Они специально заколдованы. А вот – она достала ёмкости, похожие на фонарики – сюда поместите свет и тьму. Этот фонарик специально создан, чтобы ловить свет. А этот я немного изменила, и теперь он будет ловить тьму.

— Ясно. Я готова! – Сказала Дэш.

— Да. Не будем терять время! – Подхватила Эплджек.

— И кто куда отправится? – Спросила Пинки.

Луна открыла книгу, и начала говорить.

— Огонь, яркий и неукротимый. Огонь может быть необузданным, но может и согревать. Он пылает ярко, если его держать при себе, но если отпустить, он может наделать беды. Также и преданный друг может сжечь все мосты, если его предали. За огнём отправится Рэйнбоу. Огонь находится в далёких пещерах, где сейчас живут драконы.

Вода, чистая неудержимая. Вода необходима нам, хотя она может приносить разрушения. Если обрушится много воды, можно пострадать. Так и от правды мы страдаем. Но без правды нельзя. За водой отправится Эплджек. Вода находится на островке посреди океана. Старсвирл плыл туда пару недель.

Земля, очень разнообразная. Есть песок, есть глина, а есть камень. Это всё земля. Она может дать нам много. Нужно лишь попросить. Это сама щедрость. Поэтому за землёй отправится Рарити. Землю тебе нужно достать в Вечнодиком лесу. Там есть неизведанный регион, и там ты возьмёшь землю.

Воздух, невидимый. Его невозможно увидеть, но он наполняет нас энергией. Иногда, одного вдоха достаточно, чтобы тебе предалось сил. Так и смех. Он может помочь  в трудную минуту. Когда кажется, что всё потеряно, улыбка может вернуть надежду. Пинки достанет воздух на горах, за страной грифонов. Они должны быть необитаемы.

Свет. Свет надежды. Он иногда ослепляет, но никогда не обижает. Это сама доброта – она пробьётся в самые тёмные времена, и подарит луч надежды. Поэтому за светом отправится Флаттершай. Старсвирл нашёл  одну возвышенность, где Солнце соприкасается горизонтом. Там и есть свет.

Тьма. Она неплохая. Она просто есть. Как и магия, она загадочная и независимая. Поэтому тьму принесёт Твайлайт. Тебе придётся отправиться… в Тартар!

— В Тартар! Я там уже была.

— Не в тот Тартар. Старсвирл указывает на центр Тартара. Он говорит, что есть три уровня Тартара. Мы были лишь в самом первом. А нужно попасть в последний.

— Мы справимся, не быть мне Эплом! – Заверила Эплджек.

— Хорошо. Вот вам сумки с припасами – неизвестно, сколько времени вы будете путешествовать. А вот вам кристаллы для обратной связи. Я активирую перемещение туда, а обратно вы сможете переместиться сами, разбив кристалл внутри символа. Старсвирл сделал такие же символы там, куда я вас отправляю, и они соединены.

— Мы готовы. – Заверили все, повесив кристаллы на шею.

— Становитесь в символы. – Луна указала на шесть символов, начерченных на земле. Все они представляли круг, в который была вписана другая фигура. – Рэйнбоу, становись в треугольник. Эплджек – в квадрат. Пинки, тебе нужно стать на пересечение этого креста в кругу. Флаттершай нужно стать в центр звезды. Рарити, стань между этими четырьмя полусферами внутри круга. А Твайлайт достаётся шестиконечная звезда. Готовы? Начинаем.

Луна напряглась. Все символы засветились, и шесть пони исчезли. Луна осталась в комнате, одна.

На вершине мира

Пинки Пай очнулась через секунду после того, как символ, в котором она стояла, начал светиться. Она почувствовала резкий холод. Очень сильный холод. Пони поняла, что она в снегу. Нужно было выбираться, но для начала следовало понять, куда двигаться. К счастью, она почувствовала копытами землю. Точнее, что-то твёрдое, скорее всего это был камень. И Пинки стала разгребать снег от камня. Через полминуты она вылезла из сугроба. Осмотревшись, пони-организатор-вечеринок, поняла, что находится на какой-то горе. Вдали виднелись жилища грифонов, но они были настолько далеко, что докричаться до них не было никакой возможности. Пинки находилась на высоте около мили над уровнем земли и воды. Видимо, Старсвирл поместил символ телепортации здесь, когда тут ещё не было снега. На самом деле, пару дней назад сошла лавина. А так снег здесь не падал.

И тут розовая пони решила сделать то, что ещё в школе обещала никогда не делать – читать. Она, конечно, могла читать шутки или рецепты, но вот инструкцию она читать ненавидела. Пинки любила всё делать по-своему. А в инструкциях всё было подробно описано. Луна положила всем записки с инструкциями, скопированными из книг Старсвирла, и Пинки принялась читать, после того как оделась потеплее. Судя по записям, она оказалась в горах, расположенных к северу от Эквестрии. Ей нужно было забраться на вершину самой высокой горы; там, на границе небес и земли, и находится чистый воздух. Что ж, выбора нет, нужно лезть вверх. И Пони полезла. За день Пинки смогла подняться на пару миль. Может на три. Но когда она появилась здесь, уже был вечер, и Солнце опускалось довольно быстро. Поэтому пони вынуждена была остановиться на ночлег. Луна оказалась очень предусмотрительной, и положила в рюкзаки абсолютно всё, даже палатку. Пинки разбила лагерь у небольшой щели в горе, которая могла бы стать отменной защитой от ветров, бушевавших здесь. Она разожгла свечу и принялась играть с фигурками. Зачем Луна положила Пинки фигурки? А это не она положила. Перед путешествием, Пай попросилась в комнату, и вкинула в рюкзак ещё кучу всего. Ей не лень было тащиться с ненужными вещами, лишь бы ей не было скучно. Так прошла ночь. Из-за вьюги спать было очень трудно. Невыспавшаяся Пинки продолжила подъём. Гора была очень высокой, и хотя пони преодолела, по меньшей мере пять миль, но вершины ещё не было видно. Опять начало темнеть. Пришлось снова разбивать палатку. Пинки была уже на приличной высоте, и дышать становилось трудно. А холод был такой, что даже кости промерзали. Хорошо хоть Луна предусмотрительно положила и несколько бутылок воды, и заколдованный чайник, в котором вода всегда была почти кипятком. Правда, вся вода в бутылках превратилась в лёд; но Пинки измельчила его копытами, и смогла сделать себе чай: лёд растаял в горячей воде. На третий день она забралась на вершину горы.… Но не той. Оказалось, что эта гора, по которой лезла пони, была одной из четырёх, которые окружают центральную. Это был горный хребет из пяти гор, расположенных в виде креста, центральная была заметно выше. Делать нечего, Пинки стала спускаться. Ей пришлось слезть мили на три, чтобы достичь точки, где горы соприкасаются. Ещё не вечерело, но полдень миновал уже давно. Пони решила, что будет кушать только по вечерам и утрам, ведь разбивать палатку долго, а совершать обед на таком ветру, да ещё и стоя на снегу, не очень удобно.

Она уже собралась было полезть вверх, но тут почувствовала резкую боль. Очень сильную боль от порезов. Остаться в сознании ей позволило только наличие в крови сахара от съеденных сладостей. С трудом подняв голову вверх, она увидела, что её схватил гигантский орёл. Это был огромный орёл, достаточно большой, чтобы стоя на лапах, достать клювом до верхушки амбара Эплджек. К счастью, он схватил её за рюкзак. Если бы не рюкзак, то когти птицы могли проткнуть тело пони насквозь. А так он просто неглубоко загнал ей когти в бока.

Через минуту Пинки увидела гнездо. Это существо несло её туда. Там были отчётливо видны пару кучек палок. Нужно было срочно что-то делать. Всё это время Пинки пыталась достать из своего рюкзака что-то полезное, но постоянно доставала провиант, который тут же выкидывала. Наконец, она достала из рюкзака ту самую бутылку со льдом, которую искала вечность, как ей казалось. В этот момент животное разжало когти, и бросило свою жертву в гнездо. Следует сказать, что Пинки несказанно повезло, что она не достала эту бутылку раньше. Если бы на её месте была Твайлайт, то она знала бы, что бить орла нельзя: когти только сомкнутся ещё сильнее. Правда Спаркл могла просто телепортироваться, но не суть. Пинки упала на ветки. Тут она смогла разглядеть горы палок. Это были не палки, а кости!! Изнемогая от потери крови, пони прицелилась, и кинула бутылку. Попала она прямо в глаз орлу, который как раз наклонился, чтобы добить свою добычу. Тот издал жуткий крик. Этой секунды хватило, чтобы пони сумела выскочить из гнезда, и кинулась бежать. Рюкзак остался на её спине. Гнездо находилось не на самом верху центральной горы, а на очередном уступе. Пинки увидела небольшую щель в скале, и кинулась к ней. Оглянувшись, она увидела, как орёл помчался следом. Он был несоизмеримо быстрее, но пони всё-таки успела забежать в маленькую щель. Здесь оказалось мало места, но достаточно, чтобы трое пони смогли стоять тут, прижавшись друг к другу боками. Это в ширину. А в длину и пять поместятся. Орёл мог сюда только коготь просунуть. Пони оказалась в безопасности. Она тут же достала из рюкзака всё, что было. Точнее, просто вывалила всё на землю. Среди всего снаряжения, она нашла йод, бинты, и прочие медицинские вещи. Перевязав раны, Пинки начала думать, что же ей делать. Палатку здесь разбить не получится. Хотя ветер сюда особо не доставал. Поэтому пони укуталась одеждами потеплее, и прилегла отдохнуть. Всё тело болело. Животное причинило ей ужасные раны. К счастью, кровотечение удалось остановить. Подремав пару часиков, Пинки попыталась очень осторожно высунуть голову. И тут же её схватил этот орёл!

К счастью голова была сделана из конфетти. Зачем Пинки взяла с собой конфетти в такое путешествие? Это Пинки Пай. У неё всегда должно быть с собой конфетти! Стало ясно, что орёл не ушёл. Он ждёт свою добычу. Пинки решила поесть. Она была ОЧЕНЬ голодна. Пони достала разные припасы, и стала их поедать. Правда осталось их совсем немного, и пони, которая потеряла очень много сил и крови, съела всё, что было. Воду она тоже выпила почти всю. Можно было, правда, взять снег, закинуть его в чайник, и попить. У неё было бы ещё много продуктов, но Пинки потеряла их, пока её нёс орёл. Нужно было срочно что-то придумать, иначе поняшу ждала верная смерть. Умирать от холода ей вообще не хотелось. Но и умирать в когтях орла было не лучше. Одно утешало – от голода она точно не умрет – не успеет. Но что же можно придумать в такой ситуации? Пинки разложила все вещи, которые у неё были с собой, и стала думать. Было понятно, что время играет против неё. И было понятно, что договориться не получится.

Орёл терпеливо дожидался свою жертву. И дождался. Из ущелья побежала добыча, и орёл мигом кинулся на неё. Но громкий звук оглушил животное. Дело в том, что это был мячик, а не пони. Сама же Пинки в этот момент выскочила, и запрыгнула на спину орла. Совершить такой прыжок ей позволили пружины; Пинки чемпион Эквестрии по прыжкам на пружинках. На кой она взяла с собой ещё мяч и пружины? Это Пинки Пай. У неё мячи и пружины спрятаны по всему Понивилю!! Даже в сумках других пони! Оказавшись в столь выгодной позиции, Пинки схватила орла передними копытами, к которым прилепила липучки, и зубами. Чем она думала, когда брала с собой липучки? Это ПИНКИ ПАЙ!! Она вообще не думала! Проехали.

От боли животное взвыло, и взмыло в воздух. Оно неслось вверх, туда, где воздух становится разрежённым. Пинки почувствовала, что теряет сознание. Её идея была хорошей, но имела изъяны. В один момент зверь остановился и перевернулся. Пони уже была в бреду от нехватки кислорода, свалилась с шеи, и упала на самую верхушку центральной горы. Но она не разбилась, потому что потоки воздуха над горой были очень плотными и быстрыми, и пони упала довольно плавно. И с удивлением обнаружила, что здесь можно дышать. Здесь было очень много воздуха. И очень чистого.

— Это здесь. – Выкрикнула она себе, но вой птицы тут же отвлёк её от мыслей. Орёл кинулся на неё.

Но план Пинки предусматривал и это! Она тут же достала свою Пинки-пушку, которую заранее зарядила камнем, и выстрелила в орла. Тот получил мощный удар в грудину, и улетел, хромая в воздухе. Как Пинки Пай засунула Пинки-пушку в рюкзак, который меньше самой пушки??? ЭТО ПИНКИ ПАЙ!!! У НЕЁ ВСЕГДА ЕСТЬ С СОБОЙ ПИНКИ-ПУШКА!!! В конце концов, её назвали в честь этой пушки! Как же она могла не взять её с собой?

— Вообще-то меня назвали в честь моей прабабушки Пинкамины.

— И вот она…. Что?

— Привет.

— Пинки???!!! Ты как тут оказалась???!!!

— А что? Я уже пять фанфиков не ломала стену!

— Откуда ты вообще узнала, что я пишу про тебя фанфик??

— От своей копии в мире людей. Она его читает.

— Вы общаетесь???

— Конечно! В зеркале я часто её вижу.

— Что? Так, лучше не думать об этом. Это мой рассказ! Так что кыш отсюда!

— Автор, ты зануда!!

— Фух. Вот с кем приходится работать! О чём я? А, да, точно. Пони оказалась на огромном плато. Здесь не было снега, и ветер не дул. Точне, здесь дул, но в десятке метров над её головой, там где она затормозилась, было чистое небо. Похоже, именно здесь находился первичный воздух. Из любопытства, Пинки осмотрелась. Вид с плато был просто ошеломляющим. Но не только это. Воздух создавал ветра, которые сюда не долетали. Они кружились вокруг одной точки довольно большого размера, но в саму "точку" путь им был закрыт. Зрелище было неописуемо.

Пинки уже истратила все припасы, поэтому тянуть не было смысла. Она достала из рюкзака колбочку, но с ужасом обнаружила, что в колбочке имеется трещина. Видимо когда она вывалила всё на камень, колбочка треснула. Теперь любой воздух сможет просочиться внутрь. Конечно, можно было вернуться сюда с новой колбочкой, но пони не могла просто вернуться, после всего что было; не с пустыми копытами. Тут её осенило. Пинки выстрелила собой из пушки вертикально вверх. Это было нужно, чтобы набрать тот самый воздух, в котором не летали осколки снега или пыли. После этого она выстрелила собой в сторону телепорта. Расчёт был верен: Пинки перелетела гору, и приземлилась около символа. Конечно, никто не мог выжить после такого падения, но Пинки раскрыла парашют, и благополучно приземлилась. Вы удивлены, что у Пинки Пай есть с собой парашют? Она стала на символ, и разбила кристалл. Она была четвёртой пони, которая справилась со своим заданием.

Дикий остров

Если кому хочется самому понять суть разговора, то не читайте перевод. А для остальных перевод языка туземцев внизу.

1 Какая она странная
2 Никогда не видел такого
3 Смотри, она говорит
4 Мы не хотим тебе зла. Но мы должны отдать тебя Загору
5 Прости, но так ты не будешь мучиться
6 Грокус мёртв. Она его убила
7 Она нас спасла
8 Что ты предлагаешь
9 Отведём её к старейшине

Эплджек очухалась на песке. Это был дикий пляж. Слегка раздвинув песок, она увидела камень. Видимо, Старсвирл делал символы на прочных поверхностях, которые не сильно подвержены влиянию времени. Разумеется, на песке символ долго не продержится. Пони спрыгнула с камня, и осмотрелась. Она находилась на узкой полосе песка, между лесом и океаном. Это был именно океан, потому как остров находился за многие мили от другой суши. Но пони этого не знала. Как и того, что остров расположен к востоку от Эквестрии. Она решила, что это море, и рядом может быть курорт.

Позавтракав, Эплджек первым делом обмотала копыта лентами, чтобы не вступить в какую-нибудь опасную траву, или не быть укушенной змеёй. Местность была очень лесистой. Из инструкций, которые у неё были с собой, фермерша узнала, что идти нужно к источнику, находящемуся в центре острова, в пещере. Пещеры видно не было. Были только деревья. Деревья росли очень плотно. В основном, здесь были небольшие деревья, типа бамбука. Росли они кучками – кучка кустиков там, кучка деревьев там. Но кучки были натыканы очень плотно. Были и большие сосны, но их было сравнительно мало. Забраться на них пони не могла. Она просто пошла в чащу. На глаза Эплджек попались следы. Это были следы двух видов животных – первые имели три пальца и четыре лапы, а вторые – четыре пальца, и две лапы. Возможно, они имели оружие.

Спустя пару часов, у пони стало складываться впечатление, что она ходит по кругу. Или же просто местность была однообразная. Она даже стала оставлять разные отметки на деревьях, чтобы точно быть уверенной, что не заблудилась. Хотя трудно сказать, можно ли заблудиться, когда ты не знаешь куда идти. Ещё Эплджек вспомнила фразу бабушки: «Ты не можешь уйти в лес дальше, чем на середину. Потом ты будешь идти из леса». К вечеру, фермерша остановилась. Она прошла прилично. Разбив палатку, пони развела костёр, и наломала палок. Вдруг здесь водятся опасные звери? Эплджек долго вслушивалась в звуки, но ничего опасного не услышала, и, наконец, уснула.

Утром пони вышла из палатки, и зевнула. Солнце уже светило довольно ярко. Собрав припасы, Эплджек решила двинуться в случайном направлении. Но пройдя буквально пару шагов, она взлетела в воздух. Здесь была сетка-ловушка, в которую обычно ловят диких зверей. Из кустов тут же выскочили два маленьких существа. Они были покрыты гладкой шерстью цвета дерева. В лапах у них были копья. Одно из существ развязало верёвку, которая держала ловушку, и Эплджек полетела вниз. Но существа её удержали. Один из них подошёл к пони, и произнёс: Ким унь тамес.{1} Второй ответил: Мунь ун тис пими.{2}

— Э, вы чё!!!? А ну выпустите меня, БЫСТРО!!! – Потребовала пони.

— Гис, унь тарес.{3} – Сказал второй, явно обращаясь к первому. После повернулся к пони. – Кут ни охос тип га. Пэ кут ипо тип Загор.{4}

При произношении последнего слова, существо как-то напряглось. И второе тоже.

— Если вы меня не развяжите, обещаю, я вам задам! – Пригрозила Эплджек. Она уже поняла, что существа разумные.

Эти создания, похожие на пуфики, взяли палку, и оглушили Эплджек. Когда пони очнулась, а прошло буквально пару минут, она поняла, что её связали, и несут. Существа переговаривались по дороге. Было ясно, что у них ведётся беседа. Голос этих существ был довольно тонким, а речь очень быстрой. Они были очень низкими – стоя сгорбленная в сетке, пони была не ниже их.

Через часа полтора ходьбы, они притащили свою добычу к какой-то пещере, расположенной глубоко в лесу. Там уже находилась пара таких же созданий, но ещё меньше. Один из них, судя по всему, был ребёнком. Существа стали разговаривать, а двое даже обниматься. Сначала те двое, которые были здесь первыми, показали кучу ягод и рыбы, которые они принесли. Затем один из охотников показал на пони. Пара стала с интересом рассматривать незнакомое существо. Тем временем, второй охотник установил пару палок, и подозвал второго. Вдвоём они повесили Эплджек на этой же ветке. Тут один из охотников достал нож, и произнёс: Муке, то ив тип суц тика {5}.

— Так вот что вы задумали! Не выйдет!! – Выкрикнула Эплджек, и разорвала верёвку. Она могла сделать это в любой момент, но ей захотелось посмотреть, куда её несут. А вдруг к воде.

Пони упала на землю, и существа отошли. Когда Эплджек стала подниматься, создания, с невероятным воплем, кинулись бежать. Охотник даже нож уронил.

— Йиха! Знай наших!! – Сказала Эплджек. И тут она прыгнула. Точно неизвестно почему. Может она услышала треск сзади, может почувствовала ветерок хвостом, может краем глаза увидела тень, а может просто проснулась интуиция, но пони совершила очень сильный прыжок вперёд. Приземлившись, она оглянулась и увидела, что на то самое место, где она стояла секунду назад, приземлился паук. Но не маленький и безобидный, а гигантский паук, высотой с принцессу Селестию, с учётом рога. Именно его и испугались охотники. Если бы не прыжок, то Эплджек была бы уже мертва. – Пора делать копыта!!! – Сказала она сама себе, и дала такого дёру, что даже Рэйнбоу обзавидывалась бы такой скорости. Серьёзно, Чудомолнии даже могли бы принять её в свою команду… хотя нет, не могли. Они бы выглядели улитками, в лучшем случае черепахами, на фоне этой оранжевой массы, проносящейся по лесу.

Эплджек вбежала в бамбуковую рощу, которая быстро превратилась в рощу с поляной. Просто фермерша даже не пыталась уклоняться от деревьев – она их тупо сшибала. Когда она остановилась, то всё лицо и грудина её были в порезах. Монстр отстал, но он наверняка не сдался. А бежать сил уже не было. Пони решила спрятаться в кустах ягоды, но там уже сидели мама с ребёнком, и один из охотников. Видно было, что они очень напуганы, и с трудом сдерживают ребёнка от плача. Кобылка кинулась дальше, и выбежала из рощи. Она оказалась на утёсе, на котором был огромный валун. Утёс шёл резко вверх, поэтому Эплджек спряталась за камнем, и стала наблюдать. Она видела, как чудовище подошло, а прятавшиеся существа задрожали ещё сильнее. И тут малыш чихнул. Паук тут же кинулся к нему. У пони появился огромный соблазн сбежать отсюда, и продолжить поиски воды, но крики заставили её остановиться. У фермерши созрел план. Хотя нет, не план, просто идея. Она со всей силы пнула огромный камень, и он покатился вниз. Это был план «наудачу». Если повезёт, то прибьёт всех. Тем временем, паук уже схватил малыша, а мама и охотник упорно отбивали его, стоя лицом к утёсу. В момент, когда камень вкатился в рощу, паук его не увидел, но услышал, и разжал лапы, чтобы обернуться и посмотреть, откуда шум. Ребёнка оттащили в сторону, а вот паук отскочить не успел – его раздавило мгновенно.

Эплджек осторожно вошла в рощу, и увидела, как охотник тыкает в чудовище палкой. Но паук не двигался. Убедившись, что монстр мёртв, охотник повернулся к своим, и что-то сказал. После он развернулся и увидел Эплджек. Та стояла, готовая и к бою, и к отступлению. Но охотник подбежал, и стал что-то рассказывать. При этом, копьё он выкинул.

— Я тебя не понимаю! – Медленно повторила Эплджек. Сейчас она увидела, что рост этого охотника примерно с неё. И это был ещё коренастый представитель своего народа. – Меня зовут Эплджек.

— Эплиджекь?

— Э-п-л-джек.

— Эп-ли-джекь?

Он не понимал. Фермерша подняла копьё. Охотник испугался, но успокоился, когда пони поломала копьё, и взяла кусок без острия. Она стала рисовать на земле. И нарисовала три лица пони, одно в шляпе.

— Эплджек. Пони. – Она указала на лицо со шляпой. – Флаттершай. Пони. – Она указала на другое лицо – Рарити. Пони. – Она обвела все лица – Пони.

— А. Муфус. Хигис.– Он указал на себя, а потом подошёл к другим. – Фиси. Хигис. – Это было имя ребёнка. – Пани. Хигис.

— Так вы Хигисы?

— Хигис!

— Ясно. А то? – Эплджек указала на паука.

— О! Грокус! – И при звуке этого имени мама с ребёнком обнялись, и стали дрожать. Тут послышался шорох, и в чащу вбежало около дюжины таких же созданий. Все они держали копья. Но увидев мёртвого паука, все мигом замерли.

— Грокус мут! Ни ин кис. {6} Эплиджекь!!! – Сказал Муфус.

— Привет. – Сказала пони в шляпе.

Все тут же кинулись к ней, но остановились в шаге. И смотрели с таким вниманием, как будто перед ними было верховное божество небес.

— Ин ша сея!{7} – Сказал Муфус.

— Гу ти тур?{8}

— Мер ин сарос{9}

— Эплиджекь! – Крикнул Муфус.

— Эплиджекь! Эплиджекь! – Стали скандировать все.

Муфус подошёл к пони, и взял её за копыто. Та подумала посопротивляться, но быстро решилась идти с ним Последующие пару часов, пони пыталась понимать, что ей рассказывают. Эплджек выучила пару слов, и сделала пару заключений. Во-первых, она убедилась, что эти существа мирные. Это было ясно. Во-вторых, они травоядные. Один из Хигисов отпустил животное, попавшее в ловушку. В-третьих, копья эти существа использовали исключительно в целях защиты. В пути на Хигисов напала стая птиц, которая пыталась отнять их ягоды. А маленькая существа отбивались, и даже убили несколько птиц. Но не стали их подбирать. Сложив всё это вместе, Эплджек и сделала такие выводы.

Примерно через час они забрались так глубоко в лес, как только можно. Эплджек и не предполагала, насколько этот лес огромен. Тут показалась деревня. Но не обычная деревня, типа Понивиля, а деревня… на деревьях! Домики были на высоте порядка десяти метров. Кроны деревьев были достаточно большими. Соседние деревья были соединены между собой лестницами. Если деревья были довольно далеко друг от друга, то между ними были лианы. Так что ходить друг к другу в гости можно было, не спускаясь на землю. Хигисы тут же полезли на деревья. Причем полезли так проворно, что уже через минуту долезли до домиков. Но спустились, поняв, что их гостья осталась на месте. Эплджек показала свои копыта. Все тут же поняли, что лазать по деревьям она не может. Существа посовещались, и разбежались. Через три минуты они вернулись, и принесли кучу веток. Затем связали их лианами, и получилось нечто, типа плота.

Эплджек подняли на дерево. Здесь располагался один большой дом. Он был значительно больше домов на других деревьях, это было видно невооруженным глазом. Муфус подвёл пони к двери, и предложил войти. Войдя внутрь, она увидела семь кресел. На них сидели очень старые Хигисы. Два крайних кресла были обращены в центр комнаты, так что сидевшие были обращены в профиль к двери. Два рядом, уже смотрели наполовину на дверь. Три центральных были обращены к двери. Центральный трон, а иначе его не назовёшь, был выше других, а сидевший на нём Хигис, весь седой, держал в лапе посох. Это были старейшины. Эплджек этого не знала, но правили семь самых старых членов племени. Муфус подошёл к старейшинам, и стал рассказывать. Он много жестикулировал и выкрикивал, периодически оборачиваясь и указывая на гостью. Старейшины его не перебивали. Когда он закончил рассказ, выкрикнув «Эплиджекь» главный старейшина встал с трона, медленно подошёл к пони, осмотрел её своими большими глазами, выглядывавшими из-под густых бровей, и… обнял. Правда, учитывая его рост, и то, как Эплджек дернулась, Хигис просто повис на её шее. Но гостью не отпустил. При этом, он что-то говорил.

— Я вас не понимаю. Отпустите меня, пожалуйста!

Хигис отпустил шею пони, и повёл за собой. Муфус рассказал про всё, включая и попытку скормить Эплджек пауку. Старейшина вывел пони на улицу, и их спустили вниз. Хигис подвёл Эплджек к каким-то камням, как ей показалось. Оказывается, это были своего рода книги. Здесь были высечены истории этого народа. Именно истории, которые происходили в их селении. Старейшина показал группу камней, на которых были картинки. Из картинок Эплджек поняла пусть не всё, но достаточно. Тут было изображено, как гигантский паук приплыл из-за океана. Похоже, это был Грокус. Паук опустошал селение Хигисов, и постепенно те стали задабривать его, принося различные угощения, в виде птиц или рыбы. Также пауку приносили ягоды, лишь бы он не появлялся деревне. Иногда он всё же нападал, и уносил тех, кто попадался ему в лапы. Как правило, жертвами становились старейшины, добровольно шедшие в лапы пауку, чтобы спасти своих детей. Так было до сегодняшнего дня.

Закончив рассматривать картинки, пони поняла, что её собирались скормить пауку, чтобы он не нападал на селение. Конечно, это их не оправдывало, но было солидным смягчающим обстоятельством. К тому же, её привели в деревню, как почётного гостя. Все с интересом рассматривали невиданное ранее существо; а Муфус и другие Хигисы бегали в толпе, и рассказывали о том, что Грокус мут. Это было слышно со всех сторон.

Вечером был накрыт стол, а Эплджек усадили на самое почётное место за столом. Это был пир по случаю избавления от угрозы. Вообще поводов для праздника у Хигисов три: рождения ребёнка, смерть одного из Хигисов, и свадьба. В селении всего две сотни особ, по сути все являются семьёй. До появления Грокуса в селении проживало до четырёх сотен особ, но паук сильно сократил их численность. И вот явилось нечто, избавившее их от угрозы. Разумеется, Эплджек была почётным гостем. Муфус вернул ей шляпу, которую забрал, когда пони была оглушена, и публично извинился. Вначале он хотел оставить себе этот трофей, но раз добыча стала героем, то он с радостью вернул вещь законному владельцу. Пони поблагодарила его. Она уже понимала некоторые слова из их языка, и могла что-то говорить и спрашивать. На столе было множество неизвестных для Эплджек фруктов и ягод. Ей понравилось почти всё. Некоторые кислые плоды она кое-как проглотила, чтобы не обидеть хозяев, а сладкие ела за обе щеки. Ближе к полуночи Эплджек отвели спать. Для неё сделали кровать из листьев. Листья лежали на полу, но были очень мягкими, и спать было крайне удобно. Шум бриза немного мешал, но пони быстро заснула.

Утром она вышла на улицу. Оказалось что уже примерно полдень. Эплджек понравилось здесь, но у неё была важная миссия. Поэтому она подошла к своим новым друзьям, в лице Муфуса и его семьи, и попросила воды.

— Вода. Пить. Буль буль буль.

— О, мут.

— Пусть будет мут. Есть мут?

Муфус подвёл Эплджек к ручейку, протекавшему под деревней.

— А чистая вода есть? Хотя эта чистая. Слушай, а откуда вода берётся? – Пони показала в сторону, откуда ручей вытекал. В ответ Хигис показал на гору. Вначале он положил пони на плечи и затащил на дерево, а затем они как-то поняли друг друга. Эплджек объяснила, что ей нужен мут. Но мут без песка или камней. Муфус указывал на гору, но объяснил, что они туда не ходят. Эплджек уже выучила простейшие слова, и поняла, что это будет непростое путешествие.

Она попросила спустить её с дерева, взяла пузырёк, некоторые приспособления для лазания, и пошла в горы. Муфус отправился с ней. Считавший себя обязанным гостю, спасшему его семью, он всячески пытался угодить Эплджек. И хорошо, что он пошёл – в одиночку, фермерша ни в жизнь бы не дошла до этой горы: уж слишком запутанными были джунгли. Опасных животных, по меркам пони, здесь не наблюдалось, но птиц, которые кидались на путников, было предостаточно. Весь путь путники прошли за два с лишним часа. Было нескучно, ведь они рассказывали друг другу истории. И пусть понятно было немного слов, но Муфус жестами выражался не хуже, чем Пинки Пай. А Эплджек часто рисовала то, о чём рассказывала.

Наконец, они добрались до горы. Это была не гигантская гора, а скорее холм. Эплджек хорошо взбиралась по камням, а вот Хигис остался внизу: его когти хорошо подходили для лазания по деревьям, но вот для скал они были совсем не предназначены. На вершине Эплджек увидела источник воды. Эта вода находилась в озере, прямо на вершине горы. Поверхность была абсолютно гладкой, хотя ветер дул. Вокруг светила радуга.

— Если это не чистейшая вода, тогда я не знаю. – Сказала сама себе пони. Она решила попить. И глоток этой воды объяснил всё. Вода не имела вкуса, но была очень вкусной. Она не была ни тёплой, ни холодной, а такой как надо. Это и был источник первой воды, которая уже позднее смешивалась с землёй, и обретала свойства типа минерализации. Так сказала бы Твайлайт. Эплджек набрала воды, и стала аккуратно спускаться. Хигис ждал внизу. Он спросил что-то и пони ответила: «Всё в порядке». Друзья поймут друг друга без слов.

Когда они вернулись в деревню, уже начинало смеркаться. Эплджек сказала, что ей пора, и стала собирать вещи, которые ещё вчера ей принесли. Хигисы поняли, что она собирается их покинуть. На протяжении минуты вся деревня собралась около неё. Все жалобно смотрели на гостью, а малышка, которую пони спасла, подошла и просто обняла копыто. Она чуть не плакала.

— Эй, вы меня убиваете. Я бы с радостью ещё погостила, но мне нужно возвращаться. Я получила, то за чем пришла.

— Эплиджекь. – Со слезами сказала маленькая.

— Эй, не грусти, Фиси. Я ещё вернусь. – И она обняла малышку в ответ.

Муфус подошёл, и взял вещи гостьи. Он был суровым воином, и понимал, что раз надо, так надо. Вся деревня проводила Эплджек вначале к месту, где её поймали, а затем и к берегу. Там она ещё раз попрощалась со всеми, прослезилась, пообещала вернуться, и подошла к камню. Разбила свой кристалл, и исчезла в яркой вспышке.

Может быть, Эплджек вернётся сюда, а может и нет. Может когда-нибудь, гордый первооткрыватель найдёт этот остров, и это племя, и прочтёт историю, написанную на камнях, как посланник небес избавила их от злого монстра, и исчезла в свете. И даже увидит статую этого самого героя. Если, конечно, к тому времени остров не уйдёт под воду, или Хигисы не будут уничтожены другим монстром. Но это уже совсем другая история.

Эплджек стала третьей пони, которая вернулась в Кристальную империю.

Пустыня, попутчик, дракон, и прочие неприятности

Напомню, что Дэш так и не превратилась в кобылку. А то вдруг кто-то забыл.

Рэйнбоу пришла в себя на камне. Пони находилась на каменном уступе, на верхушке горы. Хотя пегаска не любила читать, но ей нужно было понять, куда двигаться. В инструкциях было прямо сказано: наверх. Перелетев через не очень высокий утёс, она увидела пустыню. Дэш находилась на юге от Эквестрии, где изобилуют пустыни. Но она этого не знала. В инструкции было сказано, что где-то в центре пустыни находится гигантский вулкан. И туда придётся добираться три дня. Но это пешком. Рэйнбоу подумала, что сможет долететь за сутки. Но она ошиблась: лететь по пустыне, где постоянно дуют ветра, а песок так и норовит залететь в нос и глаза, очень трудно. В этой пустыне ветра не было, но жара стояла просто неимоверная. Дэш пила как не в себя. У неё появилась мысль путешествовать ночью, но стоять на месте было плохой мыслью – сжаришься. Поэтому она решила лететь, пока будут силы. Летела весь день. Чтобы экономить воду, пони надкусывала помидоры и огурцы, выпивала из них жидкость, и клала обратно в сумку. Провиант пригодится.

На второй день вода закончилась. Уже на закате пони увидела озеро. Вначале Рэйнбоу подумала, что это мираж. Но она собрала остатки сил, и долетела до этого места. Оказалось, что это действительно озеро, и несколько пальм вокруг. Оазис! Дэш упала за пару десятков метров от деревьев, потому что крылья уже отказывали. Она доползла до воды, напилась, и заснула прямо в озере. Оно было довольно тёплым, и спать было комфортно.

Но на утро пони почувствовала ужасный холод: за ночь вода остыла. Поэтому Дэш отогревалась до полудня. Но была ещё одна причина, почему она не спешила в путь: Рэйнбоу забыла, откуда она пришла. И куда идти. В инструкции указывалось, что нужно двигаться навстречу Солнцу, когда оно встаёт. То есть на восток. Вот Старсвирл, не мог написать без загадок! Дэш решила дождаться следующего утра, и двинуться на рассвете.

Вообще оазис был уютным, но маленьким. Было понятно, что его ресурсы будут исчерпаны за пару дней. Вода, конечно, прибывала из-под земли, но вот пальмы имели очень мало плодов. Поэтому Рэйнбоу нарвала плодов, набрала воды, и даже сделала несколько ёмкостей для воды сама, и двинулась в путь на рассвете третьего дня. По её расчётам, можно было растянуть провиант дня на три, а потом придётся возвращаться. Но уже на второй день после того, как она покинула оазис (то есть на четвёртый день путешествия в целом) её затормозила небольшая буря. Началась она очень резко. На небе появилась туча, и сразу началась буря. Буря, к счастью, была не сильной, но покружила пегаску знатно. Осмотревшись, Рэйнбоу не увидела ничего, кроме песка. Её могло откинуть на пару миль в сторону. Теперь был риск просто умереть от жажды. Вода и провиант ещё остались, но ведь они закончатся. А вокруг только песок. Только песок… Хотя нет, вдали она увидела небольшой серый участок, возможно камень. Поскольку вариантов особо не оставалось, Дэш полетела к этому валуну. По мере приближения, пегаска увидела, что это не один, а несколько десятков валунов. Это были валуны определённой формы. При приближении стало ясно, что это маленькое селение. Похоже, оно было заброшено. Вообще, найти селение здесь, в пустыне, это уже странно. Но это большая удача – в селении наверняка есть колодец! Главное, чтобы он ещё не высох.

Подлетев к селению уже совсем близко, пони почувствовала, как её крыло начинает неметь. Видимо судорога схватила. Такое же было и при приближении к оазису. Пегаска решила приземлиться на одном из домов. Тут она осмотрелась, и с удивлением обнаружила, что селение не заброшено – в другом конце собралась толпа.

— Ооооо, великие духи, услышьте меня! – Говорил осёл.

— Вы точно адепт? – Сомнительно спросил верблюд.

— Услышьте мою просьбу!

— Это надолго?

— Явите нам знак! – Вскричал осёл. Рэйнбоу как раз подлетала к площади. Тут её левое крыло совсем отказало. В приступе она стала сильнее махать правым, подлетела ещё выше, и резко начала падать. В момент, когда осёл судорожно искал слова для продолжения монолога, чтобы не потерять внимание толпы, пони с радужной гривой свалилась прямо на него. При этом бутылка с водой упала, и из трещины в бутылке полилась вода. Все окружающие, а это были верблюды, с изумлением смотрели ни сколько на упавшую пони, сколько на воду.

— ВОТ!!! – Вскричал осёл, лежа под пегасом. – Ангел принёс нам воду!!

— Вы помогли! – Сказал один верблюд. Остальные пытались собрать воду, но она разлилась, и ушла в землю. Сам город стоял не на песке, а на более плотной поверхности. А колодец находился в центре города.

— Обращайтесь. Э, уважаемый, встаньте с меня, пожалуйста. — Попросил осёл.

Но пегас не подавал признаков движения. При ударе он сильно ушибся, и был слегка оглушён. Верблюды аккуратно усадили гостя, и намочили голову остатками воды. Тот пришёл в себя.

— Где я?

— Вы в нашем селении. – Ответил верблюд.

— Да. Я призвал вас сюда, чтобы вы помогли гражданам, попавшим в беду! – Заявил осёл.

— Призвал? – Дэш подумала, что ей померещилось.

— Да, призвал вас, ангел воды.

— Чего? Бррр. – Рэйнбоу помотала головой, раскидывая брызги в разные стороны. – Кто ангел?

— Вы ангел! Вы должны помочь этим несчастным! – Самым пафосным голосом сказал осёл, и прислонился к уху Рэйнбоу. – Подыграй.

— Что? – Пегаска всё ещё сомневалась, в сознании ли она, или же это ей чудится.

— У них пропала вода. То, что вы принесли, это, конечно, прекрасно; но колодец нужно восстановить. А теперь уважаемые, расходитесь. А ангел всё сделает за ночь.

— За какую ночь?! Колодец или высох или забился. Недавно была буря. Она и здесь была?

— Да. – Ответил верблюд.

— Сейчас проверим. – Деш взяла бутылку, и спустилась в колодец. Через минуту она вылетела, и вынесла песок в бутылке. Внизу послышалось журчание воды. – Всё, он просто забился. Только не пейте ещё хотя бы час, а лучше два: вода будет мутная, пусть песок уляжется.

— Вы спасли нас! – Воскликнул верблюд, преклоняя колени.

— Да бросьте. Это простейшее действие. У вас что, никогда бурь не бывало?

— Почти нет. Здесь никогда даже не дует. Но последнее время ветра участились.

— Серьёзно?

— Ну, в любом случае, всё закончилось хорошо. – Влез осёл. – Могу ли я рассчитывать на приют в вашем селении?

— Разумеется. Теперь вода у нас есть. Вы можете переночевать в храме.

— Я бы с радостью, но не могу. – Сразу заявила Дэши. – Мне нужно в путь. Только куда?...

— Понимаю. – Сказал верблюд. – Вы нужны в другом месте.

— Да! А скажите, тут поблизости огонь не горит?

— Простите.

— Ну, огонь. Который не гаснет.

— Э, я не знаю. Мы за пределы селения не выходим. Ничем не могу вам помочь.

— Ясно. Тогда ладно. Могу я у вас просто набрать еды и воды, а завтра двинусь в путь?

— Как пожелаете.

— Я так же! – Влез осёл.

Гостей отвели к небольшому храму. Слегка обветшалый, он был хорошо обустроен внутри. Здесь был молитвенник, в котором стояла статуя местного божества. Божества, дающего воду, как верили местные.

— Так кто ты такой, и почему я стал ангелом тут? – Спросила Рэйнбоу, когда они с ослом остались наедине.

— Меня зовут Бруд. Я путешественник. Пришёл сюда немного раньше тебя. Все жители собрались в храме, и молились. Из их слов я быстро понял, что у них пересох колодец. Я решил сыграть на этом.

— А почему ты просто не почистил колодец?

— Во-первых я не умею этого делать. Во-вторых, я бы не мог забраться на дно. Вернее забраться бы мог, но вот выкарабкаться обратно уже точно нет.

— Если бы вода вернулась, ты бы выплыл.

— Да? Я не подумал. Слушай, а может мы продолжим устраивать такие шоу? Я имею ввиду, в других городах! Я буду делать шоу, а ты – падать с неба. Что скажешь?

— Зачем тебе это?

— Когда я пришёл в город, все местные верблюды молились в храме. Они очень на этом помешаны, и я решил этим воспользоваться – прикинулся магом.

— И зачем тебе это?

— А чтобы получить от них что-нибудь ценное. Что неясно-то?

— Знаешь, ты напоминаешь мне одну мою старую знакомую. Трикси зовут. Тоже пройдоха ещё та. Вы часом не родственники?

— Нет. У меня нет родни. – Тут он пустил слезу. – Я сирота. «Хнык» «Хнык» «Хнык».

— Ладно, перестань. В любом случае, я не хочу принимать участие в таком. Я соберу немного еды и воды, и улечу.

— Как знаешь. А я пойду помогать местным.

Весь день осёл ходил по городищу, и делал вид, что помогает. Рэйнбоу же реально помогала, если её просили. И спрашивала про огонь. Но абсолютно никто совсем ничего не знал об этом. Они знали, как горит огонь, как его развести, как потушить, и только. Дэш решила утром вылететь. Лететь в ночь она не решалась – вдруг заблудится. Конечно, опытные путешественники ориентируются по звёздам – так делала Дэринг Ду – но в этом районе небо было совершенно чистым. То ли пустыня такая, то ли время такое, но звёзд не было вообще, и можно было легко заблудиться. Ветра тоже были очень редким явлением. Только по восходу Солнца можно было понять, куда двигаться.

Спать легла она очень рано, ещё до заката. Осёл ещё где-то шлялся. Дэш этому даже рада была, ведь принесли еду, и она могла набрать себе побольше. Ночью Бруд пришёл, но пегаска уже спала. Утром, когда Рэйнбоу проснулась, Солнце только вставало, а Бруда уже не было. Её это это интересовало меньше всего на свете, в отличии от толпы верблюдов, стоявших вокруг алтаря. Собственно, они и разбудили пегаску, когда заходили.

— Наш идол! Куда он делся?! – Спросила одна из местных, обращаясь к гостье.

— А я знаю? Закатился куда-нибудь. – Сказала Рэйнбоу, ещё не осознавая всю серьёзность ситуации.

— Закатился!!? Он стоял здесь годами!! Веками!! Его похитили!! Это вы!!!

— Кто, я? – Дэш тут же поняла, что дело пахнет если не горелым, то жареным, и подошла к своим вещам.

— Да! – Подтвердил второй. – Этот осёл тоже странно себя вёл.

— Я вообще не знаю этого парня. Если он украл вашу статуэтку, то я ни при чём!

— Статуэтку!? ЛОВИ ЕГО!!!

Все кинулись на гостя, но тот быстро взлетел, и, пролетев над головами присутствующих, добрался до выхода. Храм был невысоким, но и верблюды не умели пользоваться передними лапами. Они пытались укусить пегаса, плевали в его сторону, но не получилось.

— Я верну вашу статуэтку!! – Пообещала Дэш, когда все вышли на улицу, и полетела прочь. Она помнила, откуда прилетела, но вот куда дальше лететь? По идее на восток. Но буря могла откинуть её так далеко, что нужно было двигаться уже на северо-восток. Оставалось рассчитывать на удачу. Но не совсем. Раз лететь некуда, то нужно найти компанию. И пегаска сумела найти следы повозки. Они оказались довольно глубокими, и ветер их не засыпал. Ветра вообще не было, собственно говоря. Спустя буквально полчаса, она увидела повозку, и знакомую фигуру. Да, это был Бруд. Он тащился по пустыне, и напевал какую-то песенку. Дэш резко приземлилась прямо ему на спину, едва не сломав хребет, и ткнула мордой в песок.

— Попался!! А ну отдавай идол!

— Бу му фу у. – Бедняга не мог дышать, про говорить и говорить нечего.

— Так, – Рэйнбоу вынула его из песка – зачем ты украл их идол?

— Это золотой идол! Он очень ценный!

— Но ты его украл!

— А что он у них в храме пылится? Я его покажу народу!

— Короче, отдавай. Или по хорошему, или по больному.

Осёл посмотрел на соперника, и понял, что шанс у него один. Всего один. Серьёзно, Рэйнбоу была сильной будучи кобылкой, а превратившись в жеребца, могла соперничать с Балкбицепсом! Она была крупнее и проворнее Бруда, так что последний не смог бы выиграть в бою. Если только соперника хватит инфаркт. И убежать шанса не было: лететь легче, чем идти по песку. К тому же он не хотел оставлять повозку.

— Но я не могу её отдать. – Сказал осёл.

— Почему это?

— Из-за моей сестры. – И Бруд пустил слезу.

— В смысле?? Ты же сказал, что ты сирота!

— Да. Мы с ней сироты! Моя сестра... «хнык» больна. – Тут он сделал паузу, вытер слезу, высморкался, и продолжил – И ей нужно лечение. А лечение очень дорогое: лекарства нужно купить в далеких странах! Именно поэтому я и путешествую – собираю деньги. Я стараюсь не воровать! Но тут был шанс собрать всю сумму разом. У неё никого нет кроме меня.

— Во блин. А я же обещала вернуть им их идол.

— Если ты поможешь мне собрать достаточно денег, я верну им идол. Обещаю!

— Я, вообще-то, спешу. Но, в принципе, до конца пустыни можем пройти вместе. А там посмотрим.

— Идёт! – Осёл был доволен, что остался без побоев.

Следующие два часа Бруд рассказывал о своей сестре и своем родном городе. Дэш честно терпела. Но манера осла разговаривать очень громко, и ржать над собственными шутками, сильно раздражала пони. Наконец, она не выдержала.

— Слушай, сделай мне одолжение!

— Какое??

— Сделай так, чтобы мои уши стали скучать по твоему голосу!

— В смысле?

— Умолкни, пожалуйста!

— Но идти молча так скучно…

— Я бы согласился, но я высматриваю дорогу, а ты меня отвлекаешь. Мы, вообще-то, можем заблудится в этой пустыне. — Пегаска уже привыкла говорить о себе в мужском роде.

— Ладно, если ты просишь…

— Спасибо.

Следующий час компания шла молча. Итак, через три часа в компании осла, пони увидела нечто странное на небе. Взлетев, она всмотрелась, и увидела грозовые тучи! Следует напомнить, что ветра не было. Как и говорил верблюд, здесь ветра не дуют годами! А тут грозовые облака. И собрались они в одном месте.

— Там буря собирается. – Заметила Рэйнбоу.

— Ты скучила по моему голосу?

— Типа того. Нужно возвращаться.

— Зачем?

— Ты что, совсем осёл? А, да. Буря это опасное явление!

— А если просто обойти её?

— Она слишком большая. Хотя… Погоди-ка.

Дэш взлетела и осмотрелась. Было видно, что тучи скопились очень плотно на маленькой области, не больше полумили в диаметре.

— Можно. Очень странно, но тучи в одном месте. Обычно они имеют огромную площадь. Идём.

Они взяли влево. Приближаясь к тучам, стало видно, что грозовые облака скопились около невысокой горы. Гора была меньше мили в высоту. И все тучи скопились именно здесь.

— Странно. Почему они именно в этом месте? – Высказал Бруд мысли вслух.

— Как говорила Твайлайт, тучи образуются в тёплом воздухе, потому что ветер дует из холодного. Или как-то так. Не смотри на меня, она головастая.

— В смысле у неё большая голова?

— Забудь. Всё же интересно, что там такое. – Пегаска не была большим любителем археологии, но в записях Старвирла говорилось, что огонь, который она ищет, горит в жерле вулкана. И сейчас как раз третий день пути.

— Мне не очень интересно.

— Давай посмотрим. Я за минуту нас подниму туда.

— А, ну если так, тогда давай.

И правда, пусть не за минуту, но за две, Дэш уже была на вершине. Осёл сидел на её спине. Из жерла горы несло жар. Присмотревшись, пони увидела внизу языки пламени.

— Похоже, это оно.

— Дааааааааа. – Протянул Бруд. – Онооооооооо.

— Что? – Рэйнбоу взглянула туда же, куда и осёл. В горе, напротив места, где они стояли, была пещера. – Ёхакараманаса!!!

— И я о том же! Смотри, сколько там золота!

— Какого золота?!! О, там и золото есть!

В самом деле, в этой пещере было много сокровищ. Настолько много, что пола практически не было видно. Основные сокровища находились в большой куче, но эта куча рассыпалась по всей пещере. Золото, драгоценные камни, различные украшения, сокровища типа доспехи и мечи, вылитые из золота — здесь было всё.

— Да. А ты что увидел? — Не понял Осёл.

— Посмотри, кто лежит на этом золоте. — Ехидно сказал пегас.

Бруд был искателем сокровищ, а Рэйнбоу – искателем приключений. Поэтому он первым делом увидел золото, а она увидела гигантского дракона, который лежал на этом золоте. Это был не такой маленький дракон, как Спайк или прочие подростки, а громадный дракон. Он вполне мог ударом одной лапы развалить крыло королевского замка.

— А. А! А…

— Увидел?

— Ага.

— А теперь валим!

— Кого?

— Что «кого»?!

— Кого валим?

— Говорю, бежим отсюда!!

— Зачем?

— Что значит «Зачем?»? Тут дракон. – Шепча завозмущалась пони.

— Но он спит. Или она. Мы можем забрать немного золота с собой. Или много.

— Ты совсем, что ли дурак???!! А если он проснётся?!! Или она? Хотя это не важно!! Короче, бежим пока целы!! – Дэш не была трусихой. Любой, кто знал её хоть немного, не посмел бы обвинить её в трусости. В заносчивости – да, в безответственности – возможно; но не в трусости! Но тут вопрос стоял не о храбрости, а о наличии здравого смысла. Любое существо, обладавшее хотя бы неким подобием инстинкта самосохранения, не приблизилось бы к этому монстру и на милю. Видимо, Бруд им не обладал.

— Если мы будем тихими, то он не проснётся. Или она. Хотя это не важно.

— Тебе что дороже – сокровища или жизнь???

— Смотря сколько сокровищ. Если больше моего веса…

— Тогда на здоровье!! Дракон тебя проглотит и выс… э выплюнет, а я жить хочу!!

Дэш полетела прочь, но тут вспомнила об огне. Ещё раз перечитав инструкцию, пегаска убедилась, что ей нужно найти что-то типа вулкана. О драконах Старсвирл не упоминал, но это было тысячу лет назад, а дракон мог поселиться тут сто лет назад. И мог спать всё это время. Рэйнбоу решила полететь к жерлу, и убедиться. Уже через пару секунд стало теплеть, а через минуту стало так жарко, что даже перья вспотели. Само жерло находилось примерно на полмили глубже поверхности. Но пролететь так много было нереально, из-за большого количества сажи и пыли. Если над уровнем земли пыль, сажа, и пепел просто мешали. то ниже уровня даже движения были затруднены этими частицами, не говоря уже о дыхании. Дэш вернулась назад. Но она всё же увидела то, что искала – огонь. Он просто горел. Вокруг ничего не было. Просто огонь висит в воздухе. Собственно, там и воздуха уже не было, только жар. Это была хорошая новость. Плохая состояла в том, что подобраться к огню было бы ОЧЕНЬ трудно. Пегаска вылетела из жерла, и с опаской посмотрела на пещеру. Дракон продолжал себе мирно дремать. Но была проблемка. Такая маленькая проблемка, на четырёх лапах, и с длинными ушами. Звали эту проблему Бруд. Этот осёл тащил золото прямо под носом у дракона. Причём навалил на себя столько, что еле стоял. Ни одно разумное существо туда не сунулось бы! Но если ты уже настолько отчаянный, и тебе нужны деньги на лечение сестры, то можно было бы просто собирать монетки, которые в изобилии валялись по всей пещере. Будь у Бруда хоть крупица мозгов, он бы так и сделал. Но осёл просто тащил камни прямо из-под спящего дракона! Или ему жить надоело, или он был тупейшим существом во всех мирах!

Дэш от испуга перестала дышать. Нужно было или быстро убираться отсюда, или сначала хватать осла, а уже потом убираться. Но она была элементом Верности, и бросать кого-то было для неё неприемлемо; пусть этот кто-то Бруд. Пони быстро полетела к пещере. Как раз в это время осёл проходил мимо дракона. И кончик золотого меча, который тащил этот осёл, коснулся носа дракона. Монстр чихнул, и порыв ветра откинул осла в жерло. Тот смог уцепиться за камень, но долго держаться он бы точно не смог. Пегаска отлетела к верху от входа, и притаилась. Дракон открыл глаза, и увидел свои сокровища раскиданными по всей пещере. Он стал осматриваться, и, посмотрев в жерло, он увидел осла, который держался за камни копытами.

— Привет. – Сказал Бруд, предвкушая скорую кончину. Дракон больше всего не любил воров. Примерно также, как и дураков. А Бруд в этом плане, сорвал джек-пот. Монстр изрыгнул огонь. Это мгновенно испепелило бы глупца, но к его счастью, Дэш подхватила его мгновением раньше. Он сел своим крупом на шею пегаски, а копытами ухватился за радужный хвост. – Спасибо! СПАСИБО!!! «Чмок» «Чмок» «Чмок». Спасибо! Ой, это твой круп!

— ДЕРЖИСЬ!!! – Рэйнбоу резко взяла вверх. Бруд повис на хвосте. Дракон ринулся за ними. Дэш сделала небольшую петлю, и перекинула осла себе на спину. Но шансов улететь не было: крылья дракона создавали такие потоки воздуха, что пегаску то притягивало, замедляя вдвое, то откидывало на полсотни метров. Единственным преимущество была манёвренность. И вот, на очередном взмахе, Дэш резко наклонилась вперёд, тем самым уйдя в пике. И так несколько раз – когда дракон наклонял свою пасть, чтобы схватить беглецов, Дэш наклонялась, и потоки воздуха откидывали её в сторону. Через пару минут дракон понял, что добыча не стоит затраченных калорий, и оставил преследование. Рэйнбоу приземлилась в сторонке от вулкана.

— Живой? – Спросила она Бруда, когда тот слезал с её спины.

— Да! – Довольно сказал тот.

— Отлично. Я сейчас это исправлю!!! – И она кинулась душить осла. Неизвестно, чем бы это закончилась, но Бруд смог изловчиться, и кинуть в глаза Дэш горсть песка. Та стала протирать глаза.

— Извини, но у меня не было выбора. Ты начал меня душить!

— Заткнись! Я был тут! Зачем ты вообще полез к дракону?!! – Сказала пегаска, плача от песка.

— За сокровищами! Я бы с тобой поделился!

— Да подавись ты ими!!! Зачем было тянуть столько?!! Прямо из-под носа дракона!!

— Я самые большие выбирал. Чтобы точно хватило! Я же не для себя, а для сестры!

— А, точно. Но что будет, если тебя съедят?! Кто о ней позаботится?

— Друзья. Я же не говорил, что оставил её одну!

— Ты же сказал, что вы сироты!!

— У нас родителей нет! Я это имел ввиду. Но друзья есть.

— Ладно. Тебе повезло – мне тоже нужно туда.

— Зачем?

— Не твоё дело!!

— Мы вместе в этом, так что это моё дело. И мы можем помочь друг другу.

— Если вкратце, то мне нужно к жерлу вулкана. Там есть кое-что…

— Сокровище?!!

— Почти. Не ценное, но важное. Но там такая пыль, что лететь невозможно!

— Тогда нужен ветер, чтобы разогнать пепел.

— В этой пустыне не бывает ветров. Та буря, в которую я попал, была вызвана этим же драконом. Я сразу понял это.

— Так пусть он помашет крыльями в вулкан.

— Конечно! Как же я сам не додумался!? Мы такие просто подойдём к нему, и скажем: «Уважаемый дракон, не могли бы вы помахать крыльями в жерло? Нам очень нужно туда добраться». Так что ли?!

— Я просто предлагаю. Он же махал крыльями, пока гнался за нами. А когда ты подхватил меня, я видел, как от его взмахов крыльями поднялась целая туча пепла.

— Но мы же не будем… минуту. Так, думай, думай, думай. А это идея! Сумасшедшая, но может сработать.

— Тогда я готов!

— Так, давай поедим. У тебя часом нет чего-то, что помогло бы нам дышать среди пепла?

— Есть повязки из марли. Подойдёт? От песка защищает!

— Ты ещё спрашиваешь!

Пони и осёл поели, а ночью, когда дракон спал, они спустились ниже его логова, вырыли небольшую пещеру, и вернулись досыпать. Земля здесь от жары стала очень хрупкой, и сыпалась от одного прикосновения. Утром дракон улетел, видимо в поисках еды, и бесстрашные путники вытащили его сокровища из пещеры. Но Рэйнбоу не дала бы Бруду скрыться сейчас – им ещё предстояла работа.

Когда дракон вернулся, он увидел, что его обокрали. Затем он увидел две точки в воздухе, которые вчера от него сбежали, и решил исправить это. Но точки тут же кинулись вниз, прямо в жерло вулкана. Дракон погнался за ними. Через секунду-другую он выпустил огромный шар огня. Места было мало, так что Рэйнбоу и Бруд не могли бы скрыться, если бы не их пещера. Огонь дракона попал в самое жерло, и оттуда вылетел огненный шар; но уже гораздо больший. Видимо огонь дракона отразился от первичного, вобрав немного его силы, и попал в самого дракона. Эти существа купаются в лаве, но этот шар нанёс дракону ужасные ожоги. Тот испугался, и улетел прочь. Дэш надела маску, и кинулась вниз. Пепел весь вылетел из горы вместе с огнём, и дорога была свободна. Правда жар был невероятным. Пегаска сумела выхватить язык пламени, и закрыла колбочку, которая не пропускала ничего, кроме огня. И огонь горел внутри колбы. После этого она подобрала Бруда, и спустилась с горы. Повозка с сокровищами ждала их там.

— Мы сделали это!!! – Закричала Рэйнбоу.

— Да!!! И сокровища сохранили!!

— У тебя одно на уме. Кстати, идол отдай.

— Забирай! – Бруд набрал столько золота, что в повозку не помещались.

— Какие дальше планы? Куда тебе идти?

— Точно не знаю. Нужно выбраться из пустыни, а там уже дорогу найду.

— А может, ты оставишь золото, а потом вернёшься? Оно очень тяжёлое, и его очень много. А здесь его никто не тронет.

— Нет. Дракон может забрать. Всё привезу разом.

— Согласен. А в какой стране тебе лечение искать? Может наши Эквестрийские лекари помогут?

— Не знаю. Может и помогут. Но времени нет идти к тебе.

Тут он стал тащить повозку, но даже сдвинуть её с места было трудно.

— Слушай, тебе реально нужно хотя бы половину бросить. Ты его не утянешь!

— А вдруг половины не хватит?!

— Такого количества не хватит?! Это же насколько дорогим должно быть лекарство!? Тебя точно не дурачат??

— Это друзья отца! – Сказал Бруд, пересчитывая монеты. – Они не могут нас дурачить!

— Отца? А друзья не уедут из города, как вот ты? Вдруг ты вернёшься, а их нет.

— Отец их найдёт!

— Отец найдёт. Хм. А за сестрой присматривают друзья мамы, или сама мама?

— Все! Они ей помогают. – Ответил Бруд, всё ещё пытаясь тащить повозку.

— Какая мама!!!? Какой отец!!!? Ты же сказал, что вы сироты!!!

— Э, не наша мама. Мама моего друга…

— Ты же сказала, что вы сироты. Ты лгал мне???!!!

— Э. – Тут Бруд понял, что отпираться бесполезно. Он так увлёкся золотом, что совсем забыл про свою легенду. – Да. Обычно я говорю, что у меня сестра больна, и что мы сироты, и мне дают денег. Про родителей сказал, чтобы ты меня не бил. Но я не хотел тебе врать; просто ты меня напугал.

— А дракон тебя не напугал, значит?!!

— Просто очень не хочется работать, понимаешь. Вот и хожу по городам. А теперь я могу вовсе не работать!

Вместо ответа, Рэйнбоу врезала ослу по зубам. Да так сильно, что того развернуло в воздухе.

— Подавись своим золотом!!!

Дэш забрала статуэтку, и улетела, оставив этого осла с полной повозкой сокровищ, и небольшим количеством припасов. Сможет ли он выбраться из этой пустыни в одиночку – большой вопрос. Но Дэш это не интересовало; преданность исчезает после предательства. А пегаска полетела по следу повозки, который ещё был виден. Она залетела в селение, и вернула статуэтку. Верблюды были очень благодарны, дали гостю воды и еды в дорогу. Был уже вечер, и Рэйнбоу попросилась на ночлег. На утро она двинулась на запад, но тут возникла проблема: если раньше Дэш следовала по следам повозки, то тут следов не было. Но через сутки она всё таки отыскала тот самый оазис, на котором ночевала. А на следующий день она нашла и выход из пустыни. И к вечеру восьмого дня, она разбила кристалл, и вернулась домой. Рэйнбоу была шестой, последней пони, которая вернулась обратно.

Затерянные в глубинах

Рарити проснулась на очень плотной поверхности. Она не спала, но закрыла глаза так сильно, что подумала, будто уснула. Это была земля Вечнодикого леса. И хотя Лес доходил до Понивиля, эта его часть простиралась уже за пределами Эквестрии, уходя далеко на запад. В инструкции было указано только, что нужно идти между двух деревьев. И правда, при изучении окрестностей, Рарити нашла два сросшихся дерева, и пролезла между ними. Потом пони пошла вперёд. Куда именно? Откуда ей было знать? Главное идти вперёд. В инструкции говорилось, что «Земля сама тебя найдёт».

Но единорожка не учла, что в лесу могут водиться самые разные твари. И уже через полчаса пути она услышала шорох. Оборачиваться было просто страшно, но пони обернулась. И тут же побежала, потому что на неё кинулось трое древесных волков. Как известно, эти твари охотятся стаями, и очень долго преследуют свою жертву. Рарити бежала не так быстро, как волки, и не умела телепортироваться, как Твайлайт, но могла телекинезом швырять в этих животных камни. Также она открыла в себе невероятные акробатические способности – прыгала прямо с дерева на дерево. И это со всем тем провиантом, которого Луна наложила в их рюкзаки с запасом.

Наконец, после минут пятнадцати-двадцати погони, Рарити спрыгнула с дерева, и остановилась; потому что волки просто стояли и смотрели на неё. Рычали, но не подходили. Единорожка издала звук «фьюх», и вытерла пот со лба. И тут же заметила, что копыто в грязи. Оказывается, она вступила в грязь, которая быстро засасывала. Это было не болото, а именно грязь. И дна не чувствовалось. Волки не приближались.

Пони быстро скинула рюкзак, который придавал ей ускорение вниз; но это было ужасной ошибкой: хотя она сумела высвободить передние копыта, её задние копыта тут же вгрузли по колена. И чем сильнее она пыталась их высвободить, тем быстрее она тонула. Волки стали уходить.

— СТОЙТЕ!!! ПОМОГИТЕ!!! – Завопила Рарити, когда её затянуло по пояс. Но вокруг не было ни души. Рюкзак уже полностью ушёл в болото. – Это не может закончиться так!!! Я ещё не создала лучшего платья для принцеееессс!!!

Голова Рарити скрылась под грязью. Она не могла дышать. Некоторое время спустя, пони почувствовала, как её копыта улетают. Затем она снова почувствовала невесомость, и сильную боль в области груди. Боль была от удара о твёрдую поверхность. Открыв глаза, Рарити не увидела ничего, кроме тьмы. Она представляла себе потусторонний мир мрачным местом, но вот наличие боли в области грудной клетки было неожиданностью. К тому же, она дышала. Воздух тут был тяжёлый и спёртый, но дышать можно было без отдышки.

Пони поднялась на копыта. Первым делом модельер попыталась понять, жива ли она ещё. Вроде да. Учитывая, что ей в глаза попала грязь. Слёзы быстро прочистили глаза, и единорожка уже собиралась осветить место своего пребывания, как вдруг её что-то схватило за плечо. В этот момент, у Рарити случился шок, инфаркт, инсульт, нервный срыв, и сердечный приступ одновременно. Ещё бы! Ты находишься неизвестно где под землёй, ни одна живая душа не придёт тебе на помощь, вокруг не видно абсолютно ничего, и тут тебя что-то хватает за плечо! Тут любой жеребец завизжал бы; а уважающая себя леди, к которым Рарити себя причисляла, просто обязана была упасть в обморок! Но единорожка понимала, что упасть в обморок здесь и сейчас это смерти подобно. Поэтому она собрала всё своё мужество, заняла немного мужества у своих подруг, и устояла на копытах. А потом заняла всё остальное мужество подруг, и ещё мужество Спайка, и стала огрызаться.

— НАЗАД!!! – Закричала она, зажигая свет. – Я СКАЗАЛА НАЗАД!!! НАЗАД!!! А, э, о….

Осветив место, где она оказалась, Рарити увидела вокруг себя пятерых пони. Они выглядели полностью обычными, кроме того, что их глаза были очень бледными. Двое были сзади, трое спереди. Они щурились, и не подходили. Так прошло полминуты. Наконец, единорожка, та самая, которая тронула Рарити за плечо, стала подходить ближе. Остальные были земными пони, жеребцами. Они очень щурились, и житель Понивиля решила уменьшить свет. Всё-таки они все пони, и смогут договориться. Правда, в мозгу Рарити мелькнула мысль, что эти пони могут быть каннибалами, но мысль быстро испарилась через уши. Пони подошла к прибывшей, и протянула ей копыто, сказав что-то.

-Я вас не понимаю. – Ответила модельер.

Пони снова протянула копыто. Рарити заколебалась, но всё же протянула копыто в ответ. Тогда подземная пони легонько потянула прибывшую, и та поддалась, поняв, что её хотят куда-то отвести. Остальные четыре пошли следом, на небольшом расстоянии.

Примерно через час молчаливого пути (для Рарити, которая не понимала их язык) показался свет в конце туннеля. Выйдя из него, перед глазами Рарити открылся целый город. Он находился, так сказать, в пещере в земле. Это было огромное пространство площадью миль в десять, и высотой метров пять-семь. При этом, туннель находился всего метрах в двух от низа. Рядом были другие туннели. И вообще по всем «стенам», окружающим город, было много дыр. В центре города находилось гигантское сооружение, настоящий дворец. Остальные домики были маленькими. Сравнительно.

Единорожка повернулась к своим, и её рог сверкнул. Глаза поней стали нормальными. Видимо, это было какое-то заклинание, чтобы лучше видеть в темноте. Она что-то сказала им, и все стали спускаться. Внизу четыре жеребца разошлись, а единорожка взяла Рарити за плечо, и указала в сторону дворца. Пони пошли по небольшой улочке, и сразу же вызвали большой интерес: новенькая в городе! У Рарити тоже был интерес – она рассматривала улицы. Они были выложены гладеньким гранитом, а освещение обеспечивали фонари из кристаллов, из которых постоянно лил свет. Это было очень красиво, и довольно непривычно.

Войдя во дворец, а иначе это сооружение не назовёшь, Рарити не смогла удержать рот закрытым. Огромное, красочное сооружение, сделанное из драгоценных камней. Именно замок был источником света в этом подземелье. Все фонари были сделаны из таких же камней, и светили сами. Но не от огня, а от чистого света. Этот дворец был куда более красочным, чем все замки Эквестрии вместе взятые. Он светился сам, а внутри свет ещё и отражался от всех поверхностей, что делало зрелище просто невообразимым. Но к Рарити подошла единорожка, и тихонько потянула, не давая насладиться этой красотой. Они прошли по коридору, и вошли в огромный зал, в центре которого было озеро.

В конце зала виднелась фигура. Рарити вглядывалась, не решаясь подойти ближе. Но тут её отвлекла единорожка, которая просто пошла вперёд… прямо по воде! Оказывается, вода находилась под невероятно прозрачным полом, который и не видно было. Следует сказать, что в коридоре, ровно как и в других комнатах, пол был сделан из металла. Это был, в основном, свинец, который добывали из земли, окружающей город. А в этой комнате был пол, под которым протекали подземные воды. Видимо, это был одновременно и резервуар, и колодец, и бассейн.

Но вернёмся к пони. Единорожка подошла к сидевшей фигуре. Рарити тихо пошла следом. Фигура скрестила задние копыта, а передние держала вытянутыми. Модельер услышала несколько слов, которые произносила фигура: «Ментабас, сору тоэс мэгало». Фигура произносила это как в трансе. Голос её звучал довольно монотонно.

— Мистерес, бетор. – Тихонько сказала единорожка. Фигура вышла из транса, встала на копыта, и повернулась к гостье.

— Юлона?! Эн ту фанс травер? (Вы уже закончили обход)

— Ха. Мистерес, он ас кост. (Да. У нас гость)

— Ха? Вер пу? (Да? Где он?)

— Хем. (Здесь) – Единорожка указала на Рарити, которая пыталась прятаться за колонной.

— А, добрый день. Я тут случайно… – Рарити понимала, что её привели к очень важной фигуре. Если не к королеве или принцессе, то по меньшей мере к жрице.

— Хос то ном? – Спросила жрица. Думаю, следует описать этих пони подробнее. Юлона была стройной кобылкой, ещё совсем молодой, с сиреневым оттенком кожи. Её прическа ничем не выделялась. По сути, причёски-то и не было как таковой. А Мистерес была высокой худой кобылой. Почти такой же высокой, как Селестия, но гораздо худее. И гораздо более бледной, чем любая живая пони. Её оттенок можно было назвать бледно-белым. Лицо её было затронуто морщинами, но она умело их скрывала.

— Простите, я вас не понимаю. – Созналась модельер.

Высокая пони закрыла глаза, её рог засветился, и она резко наклонилась к Рарити. Та попыталась уклониться, но не получилось, и их роги соприкоснулись. И свет погас.

— Хос то ном?

— Рарити. – ответила та, и невероятно удивилась, осознав, что понимает слова на этом языке. Более того, она сама начала произносить слова на этом языке.

— Не удивляйся. Это заклинание позволит тебе понимать нас. – Сказала высокая единорожка. – Меня зовут Мистерес, а это Юлона. Откуда ты?

— Как вам сказать? Я из Понивиля. Это город такой. А вообще я провалилась сюда случайно.

— Провалилась?? – Переспросила Юлона.

— Да. Меня затянула грязь. Можно так сказать.

— Так ты с поверхности? – Уточнила Мистерес.

— Да.

— Тебя привела сюда судьба. – Заявила жрица.

Рарити не успела осознать эту фразу, потому что в этот момент, в конце комнаты показались ещё две фигуры. И они двигалась сюда. Это были мама и сын. Они подошли к Мистерес, и поклонились.

— Что привело вас сюда? – Спросила жрица.

— Простите за беспокойство, Мистерес. Но у моего сына уже третий день температура.

И правда, жеребёнок выглядел болезненным. Мистерес посмотрела на него, затем закрыла глаза, и наложила заклинание. Ту же секунду малыш повеселел. Насморк прошёл, а температура спала.

— Спасибо!! – Сказал малыш.

— Всегда рада. И раз уж вы здесь, позвольте представить нашу новую сестру, Рарити! – Произнесла та.

— Добро пожаловать в семью. – Сказала ей местная пони, как будто это типичная ситуация. Дело в том, что у местных даже мысли не возникало спорить с Мистерес, или спрашивать у неё что-либо. Все жители города всегда обращались к ней, если происходило что-то странное. Настолько велико было влияние жрицы, что её слово было неоспоримым законом, и все считали её мудрость и знания безграничными.

— Юлона, отведи сестру Рарити к себе домой. Пока мы будем строить ей дом, она будет жить у тебя. Расскажи ей про наш город, и нашу семью. Пока что у тебя не будет работы. Потом я вас позову.

— Да, Мистерес. Идём, Рарити. – И она ласково улыбнулась новой «сестре», которая находилась в полнейшем недоумении от обретения такого количества родственников. Столько новых сестёр! Ей Свити Бэль хватало! Рарити вообще не понимала, что происходит, и не собиралась здесь задерживаться очень долго. Но спорить было абсолютно неуместно. Поэтому она молча пошла следом за юной единорожкой. А жрица продолжила медитацию.

По пути Юлона не замолкала. Она с невероятным восторгом рассказывала о городе, о его жителя, и о том, как здесь хорошо. Вкратце рассказ можно пересказать так: это лучшее место во всем мире, и они скоро станут лучшими подругами. Больше всего Рарити напрягало то, что за неё уже всё решили. Даже любопытные взгляды окружающих так не напрягали. Наконец, они дошли до дома. Это был ничем не выделявшийся среди других дом. Невысокий, в два этажа. Сразу скажу, что все домики в этом селении имели каменный пол, залитый свинцом, чтобы различные черви не заползали внутрь. На первом этаже была гостиная и кухня, а вот на втором было более уютно – там располагалась кровать, и часто лежали всякие вещи. Спальня, располагалась на втором этаже потому там пол ровнее. Поскольку Солнца не было, то сменой дня и ночи служил храм, который светился «днём», и угасал на «ночь». Середину города он освещал не хуже, чем дневное светило в полдень. Но на окраинах было темнее, там стояли фонари из таких же кристаллов.

— Тебе у нас понравится!! – Заверила Юлона, когда они вошли в дом. – Так, пока поспишь со мной в кровати! Ой, я так возбуждена!!

— В смысле?? – Не поняла Рарити.

— Я в восторге от перспективы иметь подругу! – Выкрикнула та, прыгая на месте от восторга. – Мы можем рассказывать друг другу истории, делиться заклинаниями, а ещё, ещё…

— А ещё можем делать друг другу причёски и копытокюр. – Рарити поняла, что нужно срочно принять меры, иначе бедняжка просто лопнет от восторга.

— Что такое копытокюр?

— Ааааааааааа. Ты не знаешь, что такое копытокюр???

— Ээээ, нет.

— Дорогая, я тебе всё покажу. Но позволь спросить. Разве здесь нет других пони, что у тебя нет подруг?

— Есть. Просто я единственная пони с рогом.

— Так единорогов здесь нет?

— Нет. Здесь все самые обычные пони. Не считая Мистерес, конечно же.

— А пегасы у вас в городе живут?

— В смысле крылатые? У нас живёт только один пони с крыльями – Кроси.

— А как вы вообще оказались под землёй? Ты мне этого не рассказывала. – Рарити сделала вид, что слушала её истории.

— О, это всё заслуга Мистерес. Она привела нас сюда. Давай я приготовлю ужин, и мы поговорим. – И пони стала разогревать сковородку. Следует сказать, что в домах было немного мебели, но достаточно. Имелась глиняная посуда, стол, стулья, различные кухонные приспособления. Обычно камин разжигали кремнем, но Юлона использовала магию.

— Да, я с удовольствием поем. – Рарити уже давно ничего не ела. Кстати, весь провиант она всё это время таскала за собой. Вначале она захватила свой рюкзак, который тоже "утонул" магией, а в храме нацепила его себе на плечи.

За ужином пони съели моркови, пару корок хлеба с васильками, и выпили местный напиток. Это был напиток из плодов с большим количеством сахара. Нечто среднее, между компотом и вареньем.

— Так как давно вы здесь?

— Сколько мы помним себя. Точно на этот вопрос может ответить лишь Мистерес. Она привела нас сюда.

— Ах, вот оно что. И вам не хочется на поверхность? Разве здесь не слишком, э, темно?

— Мы привыкли. Я никогда не была на поверхности. Я читала старые книги; там описывали небо. Честно сказать, я иногда пыталась выбраться и увидеть небо. Оно безгранично?

— В общем, да. Погоди, так ты родилась здесь? А у вас разве нет выхода на поверхность? Он должен быть! Там живут все живые существа; кроме кротов, и червей. Под землёй много полезных ресурсов, но всё же.

— Мы всё выращиваем здесь. Искатели собирают плоды, и мы садим деревья здесь. Но они быстро гибнут.

— Это понятно. Без света Солнца ни одно растение не сможет жить! От чего вы убежали сюда? Зачем?!

— Это был побег от несправедливости и угнетения. Возможно, ты с этим не сталкивалась, но мир далеко не всегда справедлив.

— Я это прекрасно понимаю. Но уходить под землю всей общиной… Это как-то слишком… резко!

— Возможно. Тебе следует поговорить с Мистерес. Она всё тебе объяснит. Погоди. А ты сама зачем сюда пришла?

— Я?? Я не пришла! Не пойми меня неправильно, но у меня не было желания селиться под землёй. Я просто оказалась в лесу, и на меня напали волки. Я забежала в какое-то болото, и оно утащило меня под землю. И я упала на ваши головы.

— Так ты не специально здесь оказалась?

— Вовсе нет. И если честно, не имею желания здесь задерживаться надолго. Завтра я всё это скажу Мистерес.

— Хорошо. Но расскажи мне о своём мире.

— С удовольствием и наслаждением, дорогая. Наша страна Эквестрия – дом для всех пони…

Рассказ Рарити включал общую информацию, начиная со времён Вендиго, и заканчивая возвращением Найтмер Мун. Пересказывать нет смысла, всё это известно из учебников по истории Эквестрии. Юлона слушала, не закрывая рта. Свет дворца уже давно погас, но две кобылки ещё долго вели диалог при свечах. Потом делали причёски друг другу. Рарити попыталась сделать и копытокюр, но приспособлений не было. В отличии от Пинки Пай, эта пони не таскала с собой лишнего. Кобылки практически стали лучшими подругами за этот вечер. А потом пошли спать. Кровать была маленькой, но пони легли валетом, и места хватило с головой.

Утром Рарити отправилась к Мистерес. Юлона пошла с ней. Жрица сидела в той же позе, и в том же месте, что и вчера. И произносила слова «Ментабас, сору тоэс мэгало».

— Доброе утро, Мистерес. Вы позволите?

— О, сестра Рарити. Проходи. Что привело тебя сюда?

— Я хотела вас поблагодарить за такое гостеприимство.

— Не стоит.

— Это не всё. Не поймите меня неправильно, но я хотела сказать, что вы торопитесь. Я не намерена здесь оставаться. Я вообще случайно попала сюда.

— Что ты говоришь? Ты хочешь вернуться на поверхность?

— Да.

— Мистерес, – перебила Юлона – может быть Рарити послана нам, чтобы донести истину? Она говорит, что уже давно нет никакого разделения между пони. Мы можем вернуться!

Мистерес сильно переменилась в лице. Хотя и попыталась это скрыть.

— Не стоит принимать столь резкие решение. В любом случае, сейчас выхода на поверхность нет, а лишний дом нам не помешает. Пока оставайся здесь, а потом решишь, остаться или уйти. А тем временем походи по городу, посмотри, как мы живём, познакомься с окружающими. Может тебе здесь понравится.

— Премного благодарна вам. – Модельер преклонила колени – Позвольте спросить.

— Что тебя интересует, сестра Рарити?

— А давно вы вообще здесь?

— Я не считала. Очень долго.

— И за всё это время никто не приходил с поверхности. – Заметила Юлона.

— На самом деле, это не так. – Неожиданно заявила жрица. – Иногда сюда попадают другие пони. Например, предок Кроси попал к нам лет триста назад. И среди его потомков иногда рождаются пони с крыльями. А твои предки, Юлона, здесь тоже не с самого начала, лет пятьсот.

— ПЯТЬСОТ!!! Вы серьёзно?!?!?! – Рарити не поверила своим ушам.

— Вполне. – Лицо жрицы вообще не выражало эмоций, указывавших на шутку. И это было правдой. Просто раньше к ним попадали в основном бродяги, забредавшие в лес, или же те, кто скрывается от закона. Поэтому они не особо горели желанием возвращаться на поверхность.

— Я позволю себе спросить; а ваши предки тут давно?

— Мистерес тут с самого начала. – Ответила Юлона.

— Ч-Ч-ЧТО???!!!

— Да. Я не совсем обычная пони. – Сказала жрица.

— Вы совсем необычная пони. – Заметила Юлона.

— Есть ли ещё что-то что ты хотела бы узнать?

— Нет. – Рарити всё ещё прибывала в шоке. – Я вам премного благодарна.

Две кобылки поклонились и пошли к выходу.

— Юлона! – Окрикнула ту Мистерес, когда пони уже были у двери. – На минутку. Насчёт твоей работы.

— Рарити, подожди меня у выхода.

Кобылка вышла через минуту или две.

— Что-то случилось?

— Ничего. Просто мне разрешили не работать, а только сопровождать тебя. Теперь это моя работа. – Сказала Юлона с довольно грустным лицом. – А я так люблю свою работу.

Две пони пошли по городу. Здесь было много всяких разных профессий. Основную массу населения, конечно, составляли фермеры и сборщики, но это были не единственные занятия. Следует сказать, что в селении были даже кондитеры. Правда, их было только двое. И один из них был пекарем. Про учителей и говорить нечего. Врачей не было. Если Мистерес не могла вылечить кого-то, родственники могли заботиться о больном и не работать. Просто так не работать не разрешалось. При этом, все дома были открыты: любой мог зайти в гости к любому. Все жили общиной, и красть просто не было смысла. Денег здесь тоже не было. Можно было зайти в пекарню, и попросить себе хлеба или чего-то другого в любой момент. Когда две пони приблизились к пекарне, то увидели, что пекаря не было дома, а голодный гость просто ждал его в самой пекарне. Никто бы и не подумал украсть хлеб. Хотя можно было взять одну буханку, но воспитанию и порядочности местных можно было только позавидовать.

Рарити смущало молчание Юлоны. От той пышущей радостью кобылки, которая вчера чуть не прошибала потолок головой, когда прыгала от радости, что обрела подругу, не осталось и следа. Она шла грустная, как будто её что-то угнетало. Так прошёл день. Прошёл он довольно быстро. Может сутки здесь продолжались меньше, чем на поверхности. Когда две пони пришли домой и сели за стол, в дверь постучали. В этом селении все друг друга знали, и часто ходили в гости. Но вот именно Юлона имела мало друзей из-за того, что много времени проводила в храме за книгами.

— Доброты и счастья тебе, Юлона, – выразили традиционное приветствие гости, которых было полдюжины – мы тут проходили мимо, и решили зайти.

— Проходите.

Гости заметно пополнили ассортимент стола. Они принесли различные фрукты и сладости. Не то чтобы Юлона имела мало всего, но она жила одна, и скромничала много набирать.

— Как прошёл твой день? – Спросил один из гостей, стараясь не коситься на Рарити. Было очевидно, что причиной визита послужила именно чужестранка, которая неожиданно оказалась в их селении. Ещё бы, посёлок-то маленький, все друг друга знают. А тут незнакомка в городе! Слухи об этом ходили весь день.

— Прекрасно. Мы нашли много корнеплодов…

Все как по команде повернулись, и посмотрели на белую единорожку, которая чувствовала себя главным блюдом на этом столе. Но слова жрицы и вчерашний разговор с хозяйкой дома вселили в неё уверенность в безопасности, поэтому она решила сразу навести ясность.

— Рада за вас. Кстати, нас не представили. Меня зовут Рарити. А ваши имена позвольте узнать.

— Это Урат и его супруга Оди, это Грум, наш главный растениевод, а это братья: Рос, Рон и Рок. Они портные. – Представила всех Юлона, увидев всеобщее замешательство. Это немного помогло всем осмелеть.

— Да. Это мы. Я вот сборщица, а мой супруг строитель. – Сказала Оди. Они были немолодой парой, но и далеко не старой. Грум был уже пожилым пони. А три брата были одного возраста с Рарити.

— А у вас есть стройки? – Белая единорожка попыталась поддержать разговор. И попытка стала успешной.

— Да. – Ответил Урат. – Когда дети взрослеют и изъявляют желание жить отдельно, мы строим дом. Или старые дома ремонтируем. Вот сейчас вам дом начали строить.

— Мне кажется, это слегка поспешно. – Заметила гостья с поверхности.

— Да. – Согласился Грум, единственный, не очень приветливый. – В самом деле, вдруг гостья не задержится здесь надолго.

— А зачем ей уходить? – Юнона постаралась спросить это как можно более ласково, но тон вопроса Грума был довольно неприятным, и ответный вопрос получился тоже провокационным.

— Я и вправду не собираюсь здесь задерживаться. – Тут же заявила Рарити.

— Как!? Разве ты не пришла сюда в поисках справедливости?! – Спросила Оди.

— Какой справедливости? Вы о чём вообще?

— О равноправном обществе! – Ответил Урат.

— Но и на поверхности общество равноправное. – Заметила Рарити, абсолютно не понимая, о чём речь.

— Конечно! – Злобно сказал Грум. – Мы пашем, а вы только Солнце и Луну поднимаете! Чего ей здесь ещё делать? Конечно, она вернётся на поверхность, она же здесь ничего полезного не сможет сделать.

— Господин Грум, пожалуйста….

— Подожди, Юлона. Какой подъём Солнца? Этим занимаются наши принцессы. – Заметила гостья.

— А остальная раса что делает? Или из рогатых только принцессы работают – Не унимался Грум.

— Разное. Я право не понимаю вашу иронию. Вот я модельер. Шью одежды.

— Шьёте?

— Одежды?

— Красивые? – Спросили братья по очереди.

— Неужели? А крылатые небось мебель делают? Или только их принцессы?

— Дядя Грум, успокойтесь! – В один голос попросили братья.

— Вообще-то принцессы Селестия и Луна аликорны, и они не относятся ни к одной расе. И я право не понимаю причину такого мнения.

— В смысле? – Спросили братья в один голос.

— Ни рогатые? — Спросил Рос.

— Ни крылатые? — Спросил Рон.

— Ни э такие как мы? — Спросил Рок.

— Вы не в курсе? Так, стоп. Единороги поднимают Солнце… Как давно вы здесь?!! – У Рарити появилось подозрение, что заточение длится больше, чем пятьсот лет.

— Давно. Мы точно не знаем. Мы не ведём счёт годам. – Ответил Урат.

— Просто принцессы правят Эквестрией уже тысячи лет. И уже тысячи лет все расы живут в гармонии.

— Не может быть! – Не поверили братья.

— Может. – Заверила Рарити.

— Рогатые? – Сказала Рос.

— Крылатые? – Сказал Рон.

— Обычные? – Сказал Рок.

— В гармонии? – Спросили братья одновременно.

— Они постоянно так разговаривают? – Спросила Рарити у Оди.

— Просто мы родились с разницей в десять минут. – Сказал старший.

— Поэтому никогда не расстаёмся больше, чем на десять минут. – Подтвердил средний.

— Такого никогда не было. – Младшему часто не хватало слов.

— Это бесит, но мы привыкли. – Шепнула Оди в ответ.

— Да. И вам больше не нужно будет искать корнеплоды: на поверхности растут самые разные деревья с плодами. – Сказала Юлона, возвращаясь к диалогу о поверхности.

— А они также быстро умирают? – Спросил Грум, слегка подобрев что ли.

— Они не умирают. С чего вы решили? – Не поняла Рарити.

— Все растения в нашем селении умирают, едва созрев. Пшеница и некоторые другие растения дают урожай, но один раз. Поэтому мы постоянно ищем корни и семена, чтобы сажать их, и выращивать. – Для Грума это было настоящей трагедией. Ведь он – главный растениевод. — В старых книгах указано, что зерно может прорости, но этим книгам очень много лет.

— Разумеется, они будут умирать! Без солнечного света растения долго не протянут. Видимо, свет от храма не способен дать им вырасти. На поверхности мы выращиваем всё. И не нужно собирать корешки каждый день.

Эти слова произвели на окружающих неимоверное впечатление. Гости тут же попросили Рарити рассказать о жизни на поверхности более подробно. Та охотно выполнила их просьбу. После они стали так живо дискутировать на тему поверхности, что совсем забыли и о гостье, и о хозяйке. Братья даже стали разговаривать не по очереди! Рарити не придавала этому абсолютно никакого значения, а вот Юлона заметно нервничала. Не от того, что братья разговаривают не по очереди, нет. В итоге, дискуссия затянулась на несколько часов. Все присутствующие решили завтра же идти к жрице, и обсудить с ней возможность выхода на поверхность. Даже Грум, бывший самым угрюмым из всех, стал более добрым, и даже стал улыбаться. Единственное, что вызвало определённое недовольство, это ураганы и прочие подобные катаклизмы. Но это с лихвой компенсировалось тем, что зимой, как правило, никто ничего не сажает. И правда, здесь все работали без выходных. Здесь даже календаря не было. Никто не вёл счёт годам, ведь в этом не было смысла. Завтра будет таким же, как и вчера. Не было праздников, не было времён года. А там Солнце и Луна освещают землю, там ветер дует в лицо, дождь падает с неба, времена года сменяются; там безграничный мир, который можно увидеть!

Когда все разошлись, было уже очень поздно. Рарити попросилась спать, а Юлона сказала, что ей спать не хочется, и она пойдёт гулять. Кобылка вышла из дома, и побежала в храм. На самом деле, кобылка получила приказ не работать, а всюду сопровождать Рарити. Этот приказ Мистерес передала Юлоне наедине, потому что в приказе также было сказано докладывать о поступках чужестранки лично жрице. И она доложила о сегодняшнем разговоре.

— Я так и знала! – Воскликнула жрица, дослушав рассказ.

— Вы о чём?

— Эта чужестранка здесь появилась не просто так! Она хочет ввести нас в заблуждение, и увести с нашей земли!

— Но ведь она только предложила…

— И все тут же поверили. Искушение сильно, а искуситель всегда прекрасен. Рарити хочет отобрать у нас нашу землю!

— Простите, Мистерес, но я не верю в это. Вы же сами говорили, что сюда никто просто так не попадает, и что всё предначертано самой судьбой. Так может Рарити послана нам, потому что настало время нам уйти?

— Видишь! – Воскликнула Мистерес, стараясь скрыть своё негодование. – Она уже оказала влияние и на тебя, моя самая верная ученица. Ты всегда слушала мои советы, всегда читала книги, изучала их, чтобы сделать нашу жизнь как можно лучше; но стоило появиться этой чужестранке, как её сладкий голос лишил рассудка тебя и других. Борись с этим. Противься ей!

— А может мы просто сходим, проверим?...

— И вы увидите прекрасное место! Потому что пойдёте только туда, куда она вас поведёт! Она не покажет вам нищету и страдание других пони, она покажет вам только красивые места. Но когда вы придёте туда, дороги назад уже не будет!

— Что вы думаете делать?

— Я ещё не решила. Иди. Ты хорошо поступила. Это ради нашего племени.

— Да, Мистерес. – И Юлона удалилась, опустив голову. Она чувствовала себя самым гнусным в мире существом – предателем.

Утром у Мистерес было очень много гостей. Они пришли ещё до того, как жрица зажгла камни храма. Вообще Мистерес не спала, в обычном понимании этого слова – она медитировала, впадая в транс. Сегодня у неё собралась целая толпа. Это были и вчерашние гости Юлоны, и те, с кем они успели пообщаться с утра.

— Что привело вас сюда? – Спросила жрица, делая вид, будто не знает, о чём пойдёт разговор.

— Мы хотели поговорить о нашем образе жизни. – Сказал Урат. – Смею сказать, что у нас есть всё, что нам нужно для жизни. Но мы подумали, что можем сделать нашу жизнь лучше, если уйдём отсюда.

— Куда же?

— На поверхность! – Сказала Оди.

— На поверхность? Как же вам пришла в голову такая мысль? Ведь мы живём здесь уже не одну тысячу лет!

— Позвольте мне. – Попросил Грум. – Я всегда считал себя самым счастливым пони, ведь я выполняю такую важную работу. Но на самом деле, я не могу быть полностью счастливым, потому что растения, которые я выращиваю, постоянно вянут. И очень быстро. Я о них забочусь, как о своих собственных детях, и мне очень больно смотреть, как они вянут. Во всех наших старых книгах указано, что растения могут расти долго. Но чтобы я не делал, они не могут выжить здесь. А вчера новая пони сказала, что на поверхности растения могут расти годами! И сегодня ночью я нашёл упоминания в одной из книг! Там сказано, что солнечный свет является само собой разумеющимся, ведь без него растения не могут выжить! То есть здесь, у наших растениеводов нет будущего. Мы будем вынуждены постоянно искать новые корни, которые будем сажать на наших грядках, которые завянут через короткое время. На поверхности мы бы смогли освободить наших собирателей от необходимости постоянно собирать новые корни, а вложить все силы в выращивание. Я уверен, это принесёт нам процветание.

— Я бы была счастлива, если бы это было правдой. Но это ложь! – Сказала Мистерес. Все ужаснулись. – Я была на поверхности этой ночью. Эта пони не пришла к нам случайно; она здесь, чтобы выманить нас. На поверхности уже стоят города, населённые пегасами и единорогами, которые нуждаются в рабах, способных выращивать пищу.

— Но она рассказывала такие вещи…

— А с виду такая порядочная.

— Как же это?

— Как же это?

— Как же это?

— Когда-то давно я увела вас прочь от всего этого, и создала общества, где все равны. И я не позволю его разрушить!!

— Вы говорите, прямо сверху? – Спросила Юлона.

— Да. А что?

— Я просто подумала, что можно обосноваться вдали от их городов.

— Ах, если бы мы могли… Но на поверхности нас ждут. Их целая армия.

— Она мне сразу не понравилась! – Заметил Грум.

— Что вы предлагаете с ней сделать? — Спросил Урат.

— Поймать, для начала. А потом решим.

Присутствующие тут же побежали к домику Юлоны. Рарити ещё спала, когда хозяйка, которая так и не сомкнула глаз из-за угрызений совести, ушла. Проснувшись, она потянулась, и вышла на улицу. Ей нравились здешние огни. Точнее, свет без огня. На улице её и застала разъяренная толпа. Именно толпа, ведь уже с утра к Мистерес пришло с десяток пони, а их семьи ждали около храма. Вообще слухи в селении распространялись со скоростью звука.

— Вот она!! – Крикнул кто-то с другой стороны улицы.

— Оу, так рано. Я стала так популярна всего за один день. – Сказала Рарити больше себе под нос. Единорожка подумала, что это поклонники, которые желают взять у неё автограф, или типа того, но когда прозвучала следующая фраза, она решила бежать.

— Живьём можно не брать!!

Рарити тут же стала убегать от толпы. Они были явно настроены не на диалог с чаепитием. К счастью, единорожка обладала телекинезом, пусть и не очень сильным, но на пару метров откинуть приближавшихся преследователей могла. Поскольку в городе не было единорогов, её слабенькой магии оказалось достаточно для защиты. К тому же, улицы были довольно узкими, и толпа передвигалась там с трудом. Наконец, Рарити выбежала за пределы города. От окраины города до толщи земли, где были вырыты тоннели, было несколько сотен метров. Это было сделано, чтобы не бояться оползней. К тому же, новые дома строятся на окраине. Рарити уже не могла бежать. Она просто подошла к толще земли. До тоннеля было несколько метров вверх. Лезть сил уже не оставалось. А толпа приближалась.

— Псс, сюда. – Послышался шёпот.

— Что? Кто это? У меня галлюцинации??

— Сюдаааа. – Голос доносился из темноты.

Сзади послышались крики, и Рарити поняла, что на сомнения времени нету. Она шагнула в темноту, и неожиданно оказалась замурованной заживо.

— Что?! Где я?!!

— Тихо. – Послышался голос. И Рарити замолчала.

— Где она?! Юлона!! Ты её видела?!! — Донеслось откуда-то.

— Да!! Она побежала, э, туда!

Все тут же кинулись в указанном направлении. Юлона подошла к земле, и сделала щель на уровне глаз.

— Тихо, это я.

— Юлона? Ты меня похоронила живьём!!

— Тссс. Я вернусь, когда погаснет свет. Посиди здесь.

И единорожка удалилась. Она оставила маленькую щель, чтобы у Рарити был приток воздуха. Такие щели в земле не редкость, на них и внимания никто не обратит. Рарити создала на земле небольшой барьер из магии, чтобы червяки и подобные гады не касались её копыт, и стала ждать. От скуки, она стала придумывать себе игры. Так прошло несколько часов.

— Мы не нашли её, Мистерес! – Доложил один из пони. На данный момент, в поисках был задействован весь город.

— Возможно, она скрылась в одном из тоннелей.

— Пускай бежит. – Сказала жрица. – Если она приведёт своих друзей, мы будем готовы! Мы не позволим отнять у нас наше будущее, нашу жизнь, нашу свободу! Идите. Я постараюсь узнать, что творится на поверхности.

— Мистерес, — сказала Юлона, когда все разошлись – я хотела поговорить…

— О чём?

— Просто я чувствую себя виноватой.

— Ты ни в чём не виновата.

— Но это я привела её сюда!

— Но ты не могла знать, кто она. Ты ни в чём не виновата. Ты сделала так, как следовало.

— Но, может, это было неправильно.

— В том момент это было правильно. Всегда нужно поступать так, как считаешь. Если чувствуешь, что ты поступаешь правильно, то так и есть.

— А много их на поверхности?

— Очень. А зачем ты спрашиваешь?

— Ну, если они спустятся сюда, то..

— Не волнуйся, Мать-Земля защитит нас.

— Рарити говорила, что их предводители — смесь рогатых и крылатых пони, которые обладают силой, достаточной, чтобы в одиночку поднимать и опускать Солнце и Луну! Как же нам с ними справиться?

— Очень легко. Таких пони не бывает. Она просто пугала тебя. Это наша земля, и она защитит нас.

— Спасибо, Мистерес. Я успокоилась.

— Ступай, дитя моё.

Когда свет погас, Юлона пошла к тому месту, где оставила Рарити. От скуки, та уже сделала пару каменных фигурок, и игралась ими, как маленькая кобылка.

— О, Дерпи, я люблю тебя! — Сказала одна фигурка другой.

— Нет, доктор, мы не можем быть вместе! — Ответила другая.

— Не противься своим чувствам.

— О, доктор. Чмок чмок чмок.

— Рарити, ты здесь? – Спросила кобылка, отодвигая камень.

— А где, во имя Эквестрии, я могу быть? Ты меня здесь заперла!

— Извини, но у меня не было выбора. Мистерес приказала поймать тебя.

— Поймать меня? За что?

— Она сказала, что ты шпион, и хочешь привести нас на поверхность, чтобы поработить.

— ЧТО!!!? Она ошибается!!! Она врёт!!!

— Я знаю.

— В смысле??

— Мистерес наша спасительница. Она – наш лидер. Она привела нас сюда. Мы ВСЕГДА слушались её. Но сегодня она сказала нечто, что заставило меня усомниться в ней. Когда я закрыла тебя здесь, я просто не могла поверить, что моя новая подруга Рарити, такая добрая, весёлая, общительная пони, можешь быть такой коварной!

— Спасибо на добром слове.

— И я спросила у Мистерес кое-что. Я спросила, где ваши города. Она сказала, что рядом. Я спросила, сколько вас. Она сказала, что очень много. Я спросила про рогато-крылатых пони. Она сказала, что таких не существует. И я поняла, что Мистерес лжёт!

— Как поняла?

— Я видела тебя, когда ты упала мне на голову. Ты была напугана больше, чем мы. Ты не умышленно пришла сюда. Если вас много, тогда почему тебя не стали искать? У тебя есть с собой еда и вода. Значит, ты добиралась сюда очень долго. А про пони с рогом и крыльями одновременно…

— Они называются аликорнами.

— Да. Ты рассказывала про них. Говорила, что они очень добрые и заботливые. Если бы ты хотела нас пугать, то рассказала бы про них по-другому. Или вообще не упомянула. Ты могла бы сказать, что правят вами земные пони. Я об этом подумала, и поняла, что ты не врёшь. Но все остальные слепо верят Мистерес, и убедить их не получится.

— Ясно. Что ж. Спасибо тебе. Ты меня не выдашь?

— Нет, конечно. Но возьми меня с собой.

— Куда?

— На поверхность! Я всегда хотела увидеть небо. Я лишь читала о нём. Я лишь читала о красотах поверхности. Для вас это не значит ничего особенного, а для меня это…. МЕЧТА.

— И ты не будешь скучать о своих друзьях здесь?

— У меня здесь нет друзей. Таких, как ты.

— Хорошо. Но как нам выбраться? Побежим сейчас?

— Нет. Мистерес очень мощный адепт. Она может ощущать пони на расстоянии.

— Ощущать пони на расстоянии. А она может отследить нас? – Спросила Рарити.

— И да, и нет. Мистерес чувствует всех пони, но не знает кто именно это. И вряд ли она ощутит лишнюю пару копыт в тоннеле. Семьдесят пять или семьдесят шесть пони, она вряд ли заподозрит что-то.

— Значит, завтра бежим? А то я здесь совсем с ума сойду, от скуки.

— Думаю, да! Сегодня Мистерес уже не станет тебя искать — она пошла перебирать книги. К тому же, есть ещё несколько жеребцов, ищущих тебя. Она подумает, что кто-то просто караулит у туннеля. Вот тебе одеяло и подушка, чтобы спать удобнее. Когда смогу, я приду к тебе.

— А план есть?

— Думаю, завтра я просто проберусь в этот туннель, и мы пойдём. Я создаю заклинание, благодаря которому собиратели видят в темноте. Точнее, его создаёт Мистерес, но и я могу его активировать или отменить. Если нас увидят в тоннеле, я просто отменю заклинание, и нас не выследят.

— Отлично!! А у тебя нет какой-нибудь книги, а то скучно здесь?

— Нет. Да ты и не поймёшь. Ты же не знаешь нашего языка. Но не волнуйся. У тебя есть компания. — И Юлона указала на две маленькие фигурки.

— Точно. А как так получилось? Все пони, драконы, грифоны, гиппогрифы, яки, и прочие разумные существа разговаривают на одном языке! А вы почему-то нет!

— Видимо, мы слишком долго находимся в изоляции.

Рарити провела ночь скверно.

Утром уже никто не искал чужестранку. По случаю сохранения образа жизни, Мистерес устроила небольшое пиршество, и весь город получил день отдыха. Такое случалось, но редко. Но сначала она призвала сжечь все книги. Она приказала развести большой костер, и демонстративно сожгла очень много старых книг, которые, по её словам, могут склонить пони ко злу. Ещё бы, ведь в книгах написано, что без солнечного света растения вянут, а у них растения цветут. Недолго, но цветут. Ну, и прочий бред в этих книгах добра не принесёт.

Уже ближе к концу застолья – когда еды осталось немного – Юлона незаметно отлучилась, и освободила Рарити. Она сказала, что все слишком заняты весельем, и никто их искать не будет. А когда они уже приблизились к тоннелю, тот резко обвалился. Если бы Юлона не успела телепортировать их обеих, то им было бы не выжить.

— Я думала, ты достаточно сильна, чтобы не поддаться искушению. – Послышался знакомый голос.

— Мистерес! Я думала вы…

— Потеряла бдительность? Ты недооцениваешь меня. Я всю ночью ощущала присутствие постороннего здесь. Мне для этого не нужно медитировать. Но я надеялась, что ты одумаешься.

— Позвольте нам уйти! Мы просто уйдём, и всё! – Попросила Рарити.

— Зло должно быть покарано. – И Мистерес выстрелила струёй огня в кобылок. Юлона телепортировала Рарити и себя в сторону, и они побежали. Они могли бы попытаться справиться со жрицей, если бы знали какие-нибудь боевые заклинания. Но они знали лишь простейшие, а Мистерес была довольно сильна. Если оценивать силу малыша-единорога в один, а силу Селестии в десять, то Мистерес получила бы где-то семь-восемь. У Рарити сила была где-то пять, а у Юлоны шесть.

Кобылки побежали в город, ведь все тоннели больше не были безопасными. Жрица создала громкий голос, и призвала всех жителей ловить чужестранку, которая захватила разум их сестры. Разумеется весь город послушал. Когда Рарити и Юлона выбежали на улицу, чтобы побежать к домику, их встретила толпа. Юлона тут же телепортировала их на крышу. Единственным пегасом в городе был Кроси, но его быстро нейтрализовали камни, которые Рарити в изобилии отрывала от домов, и швыряла в беднягу. Вообще, они вполне могли отбиваться от толпы, просто оставаясь на крыше. А телекинез позволял бы им забирать еду. Но Мистерес приближалась. Юлона потянула свою подругу, и они стали перемещаться по крышам, пока не достигли храма. Толпа слегка отстала. Кобылки забежали внутрь и забаррикадировались. Бежать было некуда.

— Что теперь? – Спросила Рарити.

— Я хотела просто спрятаться! У меня нет вариантов! – Созналась Юлона.

— Может что-то удастся прочесть в книгах?!

— Книги сожгли сегодня!

— О!!

Толпа уже начала выбивать двери храма. Кобылки отступили в заднюю комнату, где обычно медитировала Мистерес.

— Нам конец! Это из-за меня!

— Нет, Рарити. Я сама решилась помочь тебе. Мистерес вовсе не та, кем можно восхищаться. Теперь я это знаю.

— А здесь есть другой выход? — Рарити в панике металась по комнате.

— Нет. Храм не имеет других выходов.

— Стоп. А почему здесь вместо пола земля. Это ведь здесь Мистерес медитировала!

— Да. Она всегда медитирует здесь. Интересно, что эти слова означают. Всегда хотела узнать.

— Какие?

— Ментабас, сору тоэс мэгало. Мистерес всегда их произносит.

— Действительно??

— Что такое, Рарити?

Модельер вспомнила свою первую встречу с этой пони. И вспомнила, какие слова произносила та: «Ментабас, сору тоэс мэгало». Рарити не знала местного языка, а понимала сказанные слова только благодаря заклинанию. Но и местные этих слов не знали. Мистерес произносила заклинания на языке своего родного племени, племени единорогов, а местные были земными. Вообще, жрица хотела дать Рарити возможность просто понимать окружающих. Но заклинание сработало так, что она понимала значение слов любого собеседника. Во второй раз она оказалась в храме уже под действием заклинания, и поняла значение этих слов. Вначале кобылка подумала, что это просто мантра. Но тут оказалось, что Юлона не знает их значения, и Рарити задумалась. Дословно это переводилось так: «Мать-земля, услышь твою дочь». Заклинание подействовало так, что гостья стала понимать все незнакомые слова, произнесённые в её присутствии, а вместо слов на родном языке, произносить слова с тем же значением, но на другом языке. На языке того, к кому она обращается. И у модельера появилась мысль. Она решила попробовать. А что ей терять? Всё равно, вариантов нет. Когда в храм ворвалась толпа, Рарити обратилась к Земле, желая, чтобы та её поняла.

— Ментабас, соцу иэн.(Мать-земля, защити нас) – И земля послушалась: она создала вокруг кобылок барьер в виде полусферы. Когда Мистерес подошла, она увидела только толпу, которая пытается найти беглецов в храме, и небольшой холмик земли. Жрица развалила этот холмик. И с удивлением обнаружила, что внутри никого нет. Рарити попросила помочь им бежать, и они сбежали под землёй. Вылезли кобылки около домика Юлоны, где никого не было. Рарити быстро схватила свои вещи, и выбежала наружу.

— Так ты разговариваешь с землёй? – Спросила Юлона.

— Да. И она мне отвечает.

— Тогда попроси её помочь нам бежать.

— Я это и делаю.

— Стойте! – Послышался голос Мистерес. Жрица переместилась таким же образом, как и беглецы.

— Позволь нам уйти! Мы просто уйдём, и всё!

— Нет! – Выкрикнула Мистерес, и создала гигантский огненный шар.

— Мать-Земля, помоги нам. – Попросила Рарити. И земля создала щит вокруг кобылок. Но сила Мистерес была велика. Она разрушила защиту, и атака достигла кобылок. Юлона закрыла подругу, приняв весь удар на себя. Её и Рарити откинула на пару десятков метров. После этого жрица пошла к ним, чтобы добить.

— Юлона! ЮЛОНА!!! — Кричала Рарити. Бедняжка с трудом открыла глаза.

— Мать-Земля, уничтожь их! Раздави! – Потребовала жрица. Но ничего не произошло. – Мать-Земля, делай, что я тебе говорю!! – Выкрикнула та вновь. И снова без результата. — Хорошо. Я сама.

— Мать-Земля, защити! — Попросила Рарити. Мистерес стала приближаться, и её рог засветился; но её копыта оказались скованы землёй. Когда жрица собралась уже выпустить ещё один снаряд, из земли вырос столп, который зафиксировал голову жрицы так, чтобы она могла метать снаряды лишь вверх. Это дало Рарити возможность привести Юлону в чувства. Та была в порядке, хотя и с ожогами.

— Она потеряла силу? – Спросила Юлона. – Или ты сильнее?

— Нет, я точно не сильнее. – Ответила Рарити, догадываясь, в чём дело. – А вот силу она потеряла.

— Почему ты не слышишь меня!!!? – Кричала жрица.

— Мать-Земля, послушай. – Сказала Рарити, полностью опустившись на живот. – Эти пони слишком долго были в плену своих предрассудков. Ты заботилось о них; но их место не здесь. Позволь им уйти. Покажи им путь.

И просьба была исполнена: наверху земля разверзлась. Всё селение заполнил свет.

— Что ты сделала? – Спросила раненая.

— Я ничего не сделала. Это Ментабас.

— Почему ты так поступила со мной, Мать-Земля!!? Я твоя дочь!!

— Как и все мы. — Сказала Рарити. — И ни одна мать не даст своих детей в обиду.

Тут показалась толпа. Они все бежали, но не в поисках Рарити или Мистерес, а в поисках убежища. Оказалось, что часть города расположена под рекой, и вода полилась вниз. Рарити попросила, и земля стала подниматься. Так же она поняла, что если настоящая земля где-то и существует, то это здесь. Она набрала немного земли в банку. С разрешения Ментабас, разумеется. Через пару минут весь город оказался на поверхности. Никто не погиб и не пострадал. Только часть домов смыло. Но все тут же стали закрывать глаза, ведь не привыкли к свету. Хотя свет под землёй был, но это был свет кристаллов, мягкий и нежный. А свет Солнца резкий; настоящий.

— Юлона, ты помнишь заклинание, благодаря которому вы лучше видели в темноте? — Спросила Рарити, сильно щурясь.

— Да.

— Используй его наоборот.

— Я поняла. Сейчас.

Если в оригинале заклинание в разы увеличивало восприимчивость к свету, позволяя лучше видеть в темноте, то в обратном действии оно восприимчивость уменьшало. Это дало возможность местным жителям хотя бы не так сильно щуриться. Юлона пусть была не очень сильной, но смогла применить это заклинание на всех жителях города сразу. В течение пары минут все собрались у домика Юлоны. Мистерес смогла освободиться.

— Держите их! – Приказала жрица.

— Послушайте, Мистерес врёт!! – Сказала Юлона. – Она говорила, что на поверхности нас ждёт армия. Но её нет! Вокруг никого нет! Оглянитесь! Мы можем жить здесь! Посмотрите, сколько деревьев вокруг! Посмотрите на небо!

И правда, небо, слегка затянутое тучами, было очень красивым. Кроси тут же попытался подлететь к нему. Он взлетел выше, чем когда-либо, но не долетел. И ему понравилось.

— Но я заботилась о вас! Я столько для вас сделала! – Воскликнула Мистерес.

— Да. Ты делала; раньше. И Земля помогала тебе. Но когда ты стала пытаться навредить нам, она отвернулась от тебя. – Сказала Рарити. – Ты могла вернуть всех раньше; но ты не сделала этого.

— Ты… Это всё ты… Мы были счастливы там, внизу!! А ты… Ты всё испортила!!!

— Мистерес, что с вами?? – Спросила Юлона.

И правда, жрица выглядела хуже, чем когда-либо. Она постарела. И продолжала стареть на пару лет за минуту. Очень скоро она полностью поседела, и упала на землю.

— Будь ты проклятааа….

После этих слов, она уже не двигалась, а вскоре её кости превратились в пыль.

— Что случилось? – Спросила Юлона, единственная, у которой остался дар речи.

— Её возраст. Земля поддерживала её жизнь, но здесь она уже потеряла эту поддержку.

— Поэтому она не хотела выходить на поверхность?

— Может быть. А может просто боялась перемен.

— Что нам теперь делать?? – Спросил Грум. Все стояли, и не понимали, как им быть.

— Живите! Живите как раньше. – Сказала Рарити. – Возделывайте землю, растите детей, живите. Но важно помнить, что земля живая. Я в этом убедилась. Она – наша Мать! Она любит нас, как своих детей. И не даст в обиду. Я в этом убедилась. И мы должны также бережно и с уважением относиться к ней, как к родной матери! И она отплатит нам тем же.

— А ведь деревья здесь огромные. – Заметил Урат. – Господин Грум, кажется, Рарити говорила правду.

— Да. Только обязательно постройте забор вокруг деревни – в лесу водятся волки. – Заметила модельер.

— Что такое волки? – Спросила Оди.

— Скоро узнаете. Но вы справитесь. Юлона позаботится об этом!

— Я???!!

— Конечно! Кто ещё!? Ты была ученицей Мистерес, ты прочитала все книги, ты была готова повести всех за собой, ты рискнула всем, ради друга; ты будешь превосходным лидером!

— Ученицей я была только в плане простейших заклинаний. А ты? Ты останешься с нами?

— Не могу. Я должна вернуться домой. Мне нужно к тому месту, где мы встретились. Мы сможем его найти?

— Конечно. Я тебя отведу.

Вначале кобылки дали поручения жителям нарубить деревьев, и развести костер. У всех были свои дела, но они были неспособны что-либо делать сами. Жителям предстояло сделать забор вокруг своего города. Они сделали это за два дня: когда земля разверзлась, все деревья здесь выкорчевало, осталось их только распилить. Но это уже потом. А сейчас Юлона повела Рарити по тому месту, где был тоннель. Юлона знала тоннели прекрасно, как свои два копыта. Через часа полтора, единорожка увидела грязь, в которой тонула несколько дней назад. Волки, в этот раз, не встретились. После Рарити смогла найти путь, по которому убегала от волков, и нашла символ. Кобылки обнялись, попрощались, и Рарити разбила кристалл. Она была пятой пони, которая вернулась в замок.

Небесная звезда

Флаттершай открыла глаза, и увидела красочный пейзаж. Она находилась на возвышенности, типа высокой скалы, откуда спадал водопад. Вид открывался неимоверный! Водопад образовывал реку, которая протекала среди джунглей; на середине водопада светила радуга. Закат Солнца придавал небу и воде красноватый оттенок, и это было невероятно красиво. С другой стороны, скала резко обрывалась. Вода пробивалась прямо из камней на самой скале. Пони стала читать инструкцию. Там было написано: «Дождись явления Солнца». Флаттершай увидела закат, и подумала, что явлением будет восход. Она решила разбить палатку прямо здесь. Всё равно в инструкции не было указано, куда идти. К тому же, Солнце село, следовательно, скоро потемнеет, а идти в джунгли, на ночь глядя, Флаттершай не хотелось вообще. А здесь есть отличная площадка, на которой можно разбить палатку.

Пони спала очень плохо: постоянные шумы, крики различных птиц и животных, завывающий ветер, и прочие звуки не давали ей заснуть. А ближе к полуночи начался дождь. Бедняжка была так напугана раскатами грома, что захотела убежать. Но куда? В джунглях было явно не лучше. Поэтому пегаска вернулась в палатку, но повесила волшебный фонарик на шею – на случай, если монстры доберутся до её палатки, и придётся быстро отступать. Она проспала четыре, максимум пять часов. И встала очень рано. Солнце только поднималось над горизонтом. Спросонок Флаттершай показалось, что Солнце касается земли. Она стала собирать палатку, и не обратила внимания, что Солнце и в самом деле близко к земле. Она обернулась, услышав странный шум. Сначала ей подумалось, что это кто-то прыгает по деревьям. Она обернулась, но никого не было; кроме Солнца. Оно было очень близко. Причём не просто близко, оно в буквальном смысле касалось деревьев. Вблизи оно не светило столь ярко, как казалось, а светило приятным светом, на который хотелось смотреть. Солнце находилось так близко, что Флаттершай не удержалась, и попыталась прикоснуться к нему копытом. Пегаска смогла не только прикоснуться, а ещё и стать на Солнце. Она оказалась на том светиле, которое каждый день поднимала Селестия.

Свет здесь был, но он был вокруг, и не слепил глаза. Выделить один источник было нельзя. Вокруг всё сияло, и это сияние вызывало умиротворение. Немного освоившись, пони пошла вперёд. Идти ей ничего не мешало: поверхность звезды была гладенькой и мягкой, идти было абсолютно нетрудно. Но Флаттершай постоянно отвлекалась на вид. Ещё бы! Не каждый ты смотришь на Эквестрию с такой высоты. И не только Эквестрию. Солнце озаряло и другие страны, населённые всеми известными и неизвестными существами. По сути, Флатти находилась прямо над Эквестрией. Она попыталась набрать свет, но какой именно? Должен же быть источник. Пока она осматривалась, то привлекла внимание.

— Вы что-то ищите?

— Свет. Это трудно объяснить… – Тут ей дошло! – Аааааааа!!!

— Тише, не кричите! Простите, пожалуйста, я не хотел вас напугать. – Сказал голос. Флаттершай обернулась, и увидела обладателя этого голоса. Это был земной пони, статный, выше неё. Но от его тела исходил свет. В изобилии.

— Вы кто? — Спросила пегаска, слега успокоившись.

— Моё имя Эмерис. А ваше?

— Э, Флаттершай.

— Я рад встрече, Флаттершай. Но что вы здесь делает? Не часто здесь бывают гости.

— Я, я, я….

— Успокойтесь, всё хорошо.

— Я ищу свет.

— Простите, свет?

— Да. Это трудно объяснить. Мне нужен как бы первый свет. Чистый свет.

— Я понял. Я проведу вас. Идите за мной.

И они пошли. Теперь Флаттершай видела, что звезда населена, и что свет излучают тела местных жителей. Точнее, не тела, а очертания тел, ведь тел у них нет! В смысле тела-то есть, но кожи нет! Они сами были светом! Но теперь они имели определённый вид. Вначале здесь были просто сгустки света. Но они, видимо, решили показаться гостье.

— Простите…

— Да, Флаттершай.

— ... но кто вы? Все вы. Вы тут не один живёте, как я вижу. – Обычно, пегаске скромность не позволила бы спросить такое. Но тут любопытство перебороло всё волнение.

— Мы? Мы те кто дарит свет. Свет надежды, свет любви, свет доброты.

— Это из-за вас Солнце светится?

— Нет. Оно светило ещё при нашей жизни.

— При жизни? Вы же живые! Ведь так?

— Условно. Когда-то я жил в Эквестрии. Я был учителем, и всегда стремился учить своих детей добру. Я учил их быть добрыми и отзывчивыми, помогать другим. Я и сам старался быть примером. Я, так сказать, излучал свет доброты, при жизни. А теперь излучаю свет и здесь. Остальные также сделали при жизни много хорошего.

— И теперь вы обитаете здесь? И что вы здесь делаете?

— Мы и сейчас помогаем. Иногда ты чувствуешь угрызения совести. Иногда тебе что-то подсказывает интуиция. Иногда просто происходит что-то хорошее. Это мы вмешиваемся в вашу жизнь. Порой мы ошибаемся, и наша помощь делает хуже, но мы делаем это не умышленно, а только с благими намерениями.

— Так вы подсказываете нам как поступать?

— Да. По мере возможности. Я, кстати, помню тебя. Однажды ты подобрала раненого лисёнка, и хотела нести его в дом. Но ты нашла местные травы, и сделала повязку из них на месте. Это я нашептал тебе, какие травы помогут.

— Я помню. А ведь тогда я не знала, что трава эхицера выделяет сок, который дезинфицирует ранки. Я потом набрала книг о травах, и прочитала их.

— Но это мелочь. Порой мы помогаем больше.

— Вы делаете много полезного. – Сказала Флаттершай.

— Это так. Жаль, что мы не можем помочь всем, кто в этом нуждается.

— Но вы и не должны. Эм, живые тоже помогают друг другу.

— Рад, что ты так думаешь. Но, к сожалению, это не все так. Пони стараются помогать друг другу, но вот драконы часто живут в одиночку. Или грифоны. Но мы видели, как вы распространяли идеи дружбы и среди этих народов. Когда-нибудь вы присоединитесь к нам здесь. Все шестеро.

— Эм, Твайлайт бессмертна.

— В любом случае, вы этого достойны. И если все народы выучат уроки дружбы и взаимопомощи, то не будет больше предательства и лжи, не будет причин для ссор. Такой мир был бы прекрасен.

— Но возможно ли, чтобы в мире больше не было ссор и лжи? Не было тьмы?

— Тьма кормит себя сама. Всё здесь. – Тут он прикоснулся к голове Флаттершай. – Вы сами создаёте её.

— В каком смысле?

— Представь. Тебя и твою подругу обвиняют в преступлении, которого вы не совершали. Улик против вас нет. Но вам говорят, что если вашу вину докажут, вы обе получите по пять наказания. И предлагают уговор: вы сама сознаётесь в преступлении, утверждая, что это именно ваша подруга придумала весь план, и заставила Вас принять в нём участие. Вы получите год наказания условно, а ваша подруга получит все десять. Ей предлагают то же самое. И вы начинаете думать.

— Но моя подруга меня не предаст! Я это знаю!

— Отлично. Но вдруг она сломается? Вдруг испугается, поддастся, вдруг она вам вовсе не подруга! И вы начинаете думать.

— Но ведь пять лет тоже немало. Молчать лучше в любом случае!

— Давайте представим другую ситуацию. Вы оказались на острове, в обществе других пони. Вас, скажем, десять. Покинуть остров невозможно. Вскоре, несколько из вас умирает. Становится очевидно, что один из вас – убийца. Вас осталось шесть, и каждый может быть убийцей с вероятностью 20%. Затем умирает ещё кто-то и вероятность уже 25%. В себе-то вы уверены, но вот остальные! Вы никому не можете верить! И хотя все, кроме одного, являются порядочными пони, этот один посеял недоверие между вами! Вы уже не будете весело общаться за столом. Вот вас осталось четверо! Вы не будете спать, если не закроете дверь! Вы не будете оставаться с кем-то одни. Вас осталось трое. И тут уже можно брать оружие, ведь шанс угадать 50%. А если вы дожили до финала, оставшись один на один… Так зло, сделанное одним, заражает и других. Оно заражает Вас, и постепенно поедает изнутри.

— Но это довольно невероятная ситуация.

— Я беру крайние варианты, так легче объяснить. Возьмём самый крайний вариант. Есть легенда о четырёх вестниках конца света. Представим, что они существуют. И занять этот пост может любой, кто пожелает.

— Но кто захочет уничтожить мир?

— При нормальных условиях – никто. Но ведь нужно всего четверо. Неужели в мире не наберётся трое, обиженных на всех, обиженных на судьбу, недовольных жизнью? И когда наберётся трое, и останется последнее место, Вы уже не сомневаетесь, что один из нескольких миллионов согласится.

— Но ведь у многих есть семьи и друзья…

— Это правда. Даже откинем 99%, которые ни за что не согласятся. Остаётся миллион и нужны всего четверо. Четверо разочарованных и отчаявшихся. А ведь если бы мир был правильным, тогда таких не было. И никому бы в голову не пришло согласиться на такое. В правильном мире, если бы тому, кто оказался в беде, сразу помогли, он бы знал, что не остался один. И не отчаялся бы! Но пока в мире существуют страдания, они будут только приумножаться. Тот, кто познал предательство, будет ждать его снова. Он не сможет верить другим на слово. Такой мир неправильный, и негативные эмоции будут подпитывать себя сами. А ведь если бы родилось одно поколение, которое не знало подлости, то никому и в голову не пришло так поступить с другими.

— Но построить идеальный мир… невозможно.

— Возможно. Нужно просто захотеть. Вот свет, который вы искали.

Флаттершай увидела нечто, похожее на розу. Свет лил из сердцевины. Он спускался по лепесткам и растекался вокруг. Глядя на него, не нужно было моргать. Она поймала луч, и подошла к своему путнику.

— Спасибо вам, Эмерис. Я обещаю, я буду делать всё, что в моих силах, чтобы мир стал лучше.

— Большего и не нужно.

Весь день она провела в беседах и дискуссиях с обитателями небесного светила. Через сутки она оказалась на том самом месте, где и была сутки назад. И хотя пегаске здесь понравилось, но её место было не здесь.

— Спасибо Вам Всем. Спасибо за Всё. Мне просто интересно, – она спросила просто, чтобы отстрочить уход – а если Солнце не поднимать? Ведь когда-то его не поднимали.

— На самом деле, Солнце поднимать не нужно. Оно – светило Надежды. Оно само поднимается. Просто один единорог когда-то присвоил себе несуществующую заслугу. Если бы его нужно было поднимать и опускать, то его пришлось бы двигать по небу.

— А принцессы Селестия и Луна?! Они лгут нам??! Я видела, как они поднимали Солнце! Это делал и Дискорд.

— Нет. Они в самом деле верят, что поднимают Солнце. Просто Старсвирл не смог бы убедить мир в том, что эта ложь была неумышленной. И он назначил сестёр на эту работу. Иначе единорогов так и не простили бы. А Солнце поднимается, не потому что его поднимают; оно поднимается, потому что вы просите. Оно слышит просьбу принцессы, и исполняет его.

— Ясно. Прощайте. — Сказала Флаттершай.

— До свиданья. – Сказали ей в ответ.

Флаттершай спустилась на землю, и стала быстро собирать палатку. Во-первых, ей было страшно находиться в лесу одной, пусть сейчас светлый день, во-вторых, она очень хотела спать. Затащив рюкзак с палаткой в символ, она разбила кристалл. Флаттершай была первой из всей шестёрки, которая сумела вернуться домой.

Тьма в душе

Твайлайт пришла в сознание в очень странном месте. Это была очень скалистая поверхность. Вокруг было очень темно. Покружившись, пони увидела лучик света. Он исходил из узенькой щели. Пролезть в эту щель не составило особого труда. Выбравшись из трещины, принцесса дружбы поняла, где она находится. Тартар! Уже внутри. Вдали стояли клетки с теми существами, которые были здесь заточены. Цербер стоял у ворот. Точнее спал. Элементы гармонии уже были здесь, но они не шли дальше входа. А Твайлайт находилась в глубине Тартара. Она пошла прочь от входа, пока не дошла до пропасти в земле. Раскрыв записки, она прочла: «Спустись к центру». Пони и так уже находилась под Эквестрией, но ей нужно было спуститься ещё ниже. Но разве под Тартаром есть что-то? Кто знает? Старсвирл; кто ещё? Вариантов не было.

Спускаться было несложно: спуск был без ступенек, но довольно пологим. Постепенно Спаркл стала спускаться перпендикулярно поверхности. Она даже не заметила когда. Просто спуск становился всё более пологим, но сложнее не становился. Потому что тяготения вниз не было. Можно было ходить в буквальном смысле по стенам.

Пройдя некоторое время в вертикальном направлении вниз, Твайлайт вышла из темноты. Она оказалась на обширной территории, освещённой непонятым образом: света не было, но было просто светло. По пустынной местности бродили существа. У них были силуэты поней, грифонов, даже драконов; но они больше напоминали тени. Тени, которые отбрасывала сама история жизни. Одни бродили, другие стояли на месте. И все стонали или кричали.

Спаркл подошла к идущему неподалёку пони.

— Добрый день. Простите за беспокойство, кажется, я заблудилась.

— Ты?... Жива?... – Измученным голосом спросила тень.

— Ч-ч-что??...

— Что здесь забыли живые? – Пони повернулся к принцессе, и та ужаснулась: всё лицо этого несчастного было пронизано гвоздями. И не только лицо – лишь сейчас аликорна заметила гвозди в спине и животе этого пони.

— Я тут ищу…

— Что здесь можно искать; кроме страданий?

— Я ищу тьму.

— Тьма в каждом из нас... – И собеседник принцессы сделал очень глубокий вдох. Было понятно, что ему тяжело стоять.

— Э, я не это имела ввиду.

— Идём. – Сказала тень.

Твайлайт пошла следом. А что ей оставалось?? Пройдя совсем немого, она смогла разглядеть и остальных обитателей этого мрачного места. Они тоже имели увечья. Вначале они прошли мимо двоих пони, которые как бы росли друг из друга. Представьте две змеи, которые пожирают друг друга с хвоста. Вот такими были и эти пони.

— Ты остановилась? – Спросил провожатый.

— Что это? – Спросила аликорна, которой стало плохо при виде этого существа.

— Эти двое здесь, потому что при жизни они были каннибалами. И теперь пожирают друг друга.

— Ка ка кан… – Твайлайт чуть не вырвало.

— Все здесь получают наказание по виду прегрешения. Вон, видишь того грифона, что придавлен камнем?

— Да. – Спаркл сумела разглядеть силуэт вдали.

— Он копил золото. Копил долго. И никогда не тратил. Ради золота был готов на всё. Не давал никому, кто просил. Не давал тому, кому оно было нужно. И теперь его золото с ним.

— Простите, а вы…

— Хочешь знать, почему я здесь?

— …

— Я скажу. Когда-то давно я любил одну кобылку. Но она выбрала другого. А я не смирился. Я преследовал её; долго! И однажды я напал на неё. Причинил ей боль. Я был зол, был отвергнут. И теперь я весь в увечьях. Эти гвозди не дают мне возможности лечь, я должен постоянно убегать… от себя.

— Тебе лежать нельзя, а мне двигаться. – Послышался голос вдали. Твайлайт пошла на голос, и увидела камень. Точнее что-то большое как камень по размеру. – Я внизу.

— Оу, здрасте. – Только теперь принцесса дружбы увидела лицо говорившего. Это был не камень, а пони.

— Опять начинаешь жаловаться! – Сказал провожатый.

— А что мне делать? – Сказал лежавший. Его лицо больше напоминало желе. – Меня звали Мад-и. Я здесь потому что чрезмерно любил объедаться. И видишь, как меня раздуло?

— Вижу. – Ответила Спаркл. – У меня есть подруга, Пинки. Она тоже любит сладенькое.

— А она делится?

— Конечно! Она всегда делится!

— Тогда не свидимся мы с ней. Я не делился ни с кем. Даже с голодающими. А даже если твоя подруга будет здесь, она может лежать в другом месте. Я же так раздут, что двинуться нет мощи.

— Она тут ищет кое-что. – Заметил провожатый.

— А, да! Я ищу тьму.

— Тогда найди Кортаса. Он здесь дольше нас. Многое знает. Он должен быть неподалёку. – Заметил толстяк.

— Идём. – Сказал провожатый, и они пошли.

По пути Твайлайт видела преступников самых разных мастей: лжецов, убийц, насильников, воров, всех не перечесть. У лжецов языки были прибиты к земле гвоздями. Убийцы были или распотрошены или варились в кипятке. У вора, который когда-то обокрал старушку, были переломаны все конечности. У других воров были мешки на шее и копытах, которые не давали им двигаться. Про насильников я лучше умолчу.

— Кортас! – Наконец-то выкрикнул провожатый.

— Зачем ты пришёл? – Спросил пони.

— Она тебя искала. – И провожатый указал на аликорну. Но та даже дышать перестала от ужаса. Ведь перед ней стоял пони без головы!

— Я тебя слушаю. – Спросил безголовый.

— Про про прос прос…

— Простите? – Переспросил Кортас.

— Да да да…

— Она не в себе или заикается? – Спросил безголовый.

— Она живая. Разве не видишь? – Заметил провожатый. — И она с крыльями и рогом!

— Он же без головы! Как он может видеть?! – Наконец выдавила из себя Спаркл.

— Голова у меня есть. — И пони указал назад.

Принцесса посмотрела за спину безголового, и убедилась в правоте его слов: голова лежала на камне рядом. Или стояла.

— А что случилось? Может, я могу вам помочь? – Спросила принцесса дружбы.

— Как помочь неживым? Я такую кару по делу получил.

— За что??

— При жизни я не пользовался головой. Я получил огромное наследство и титул. Но прогулял всё. К концу жизни потерял все деньги, продал дом. А раз я не пользовался головой при жизни, то и сейчас она мне не нужна.

— Это… ужасно…

— Не очень. Я могу носить голову под копытом. Ты что-то ищешь?

— Ищу? А, да! Первичная тьма. Вы что-то слышали о ней?

— Нет. А тебе точно сюда? – Спросила голова.

— Не думаю, что есть место более тёмное, чем это. – Заметил провожатый.

— И то правда. В самом низу Тартара есть место. Очень мрачное.

— Мрачнее этого? – Не поверила Твайлайт.

— Несравнимо. Иди туда. Там тебе может улыбнуться удача.

— Что ж. Спасибо.

Провожатый повёл аликорну дальше. Они дошли до некой большой стены.

— Дальше я не пойду.

— Спасибо и на этом. Но у меня есть просьба.

— Что за просьба?

— Скажи мне своё имя. Я Твайлайт Спаркл, принцесса дружбы.

— Меня звали Мэлоун. Но это было давно. Я бы хотел забыть это имя.

— Не нужно. Тебе можно исправиться. Все заслуживают второго шанса.

— Может ты и права. Спасибо тебе, Твайлайт Спаркл.

— За что?

— За компанию.

И он удалился. Аликорна пошла вдоль этой стены, которая была очень чёрной. Пони стала ходить, пытаясь проникнуть внутрь. Тут входа не было. Но ведь это и есть центр. Кобылка попробовала создать дверь магией. У неё получилось создать дверь, но когда Спаркл попыталась сделать шаг, то дверь исчезла. Это место обладало очень мощным силовым полем, и для поддержания портала требовалась невероятная концентрация. Твайлайт уже совсем было отчаялась, но тут портал появился сам! И её начало затягивать внутрь! Сопротивляться было невозможно.

Принцесса упала на землю. Внутри сферы было ещё более темно. Первые секунды было тихо. Но тут её испугал вопль.

— ПОМОГИ МНЕ!!! – Закричала кобылка, пытаясь пробиться сквозь силовой барьер. Но тут же побежала прочь, преследуемая кем-то.

Твайлайт секунду постояла молча, отходя от шока. Но её шок вернулся, когда мимо пронёсся пегас. Но он остановился, и взглянул на Спаркл. Та стала пятиться. Пегас попытался пробиться через силовое поле, но тщетно. Пока он бился о барьер, принцесса дружбы смогла разглядеть его лицо. Оно всё было в шрамах. Правый глаз был залит кровью, а левый был белой склерой. Спаркл решила посмотреть на него внутри через рентгеновское зрение; и ужаснулась – переломана была абсолютно каждая кость в теле этого пегаса. Он не мог быть живым.

— Каждое движение должно причинять ему ужасные страдания! – Сказала кобылка сама себе.

— Так и есть. – Послышался голос сзади.

Спаркл сковал неописуемый ужас. Тот страх, который она испытывала в туннеле перед поездом, был не более чем лёгкой дрожью, по сравнению с этим ужасом. Только сейчас она поняла, что барьер был создан не ею.

— Здравствуй, Твайлайт. Меня зовут Карадзу.

— З-д-рав-ст-вуй-те. – Еле выговорила та. Ещё бы. Её ведь затащило внутрь невероятной силой, и эта сила создала защитный барьер. Похоже, она нашла источник этой силы.

— Не бойся, дитя, ты вне опасности.

— Я не дитя. – Возразила Спаркл, задыхаясь от смеси шока и страха. – Но откуда вы меня знаете?

— Я очень хорошо читаю мысли.

— Ясно. Но кто вы? – Твайли слегка успокоилась, поскольку тон собеседника был приятным. Но такое чтение мыслей её поразило. Когда Спаркл училась у Селестии, она изучала телепатию, и знала, что читать мысли полностью незаметно практически невозможно. Ведь только ученик младших классов не почувствует, что в твоей голове копаются. Выпускник школы способен ощутить телепатию на себе, даже если она исходит от очень сильного единорога. А незаметно читать мысли Твайлайт не могла даже Селестия! Сама правительница Эквестрии этим не занималась, просто когда её ученица сутками сидела в библиотеке, принцесса попыталась понять, что у неё в голове. Но Спаркл быстро раскусила наставницу, и аккуратно её упрекнула. А тут она даже не ощутила попытки вторжения в её сознание, хотя была уже аликорном!

— Я заключённый здесь. Как и они. – Единорог посмотрел на пегаса, который избивал кобылку.

— Остановите его!! – Потребовала принцесса.

— Это их наказания, и я не желаю вмешиваться в это. И тебе не стоит.

— Что значит «не стоит»?! – Спаркл сковала пегаса магией.

— Спасибо… – Еле выговорила кобылка, и побежала. Ведь долго сдерживать этого пегаса не получилось бы!

— Что здесь происходит?? – Спросила принцесса дружбы.

— Давай по очереди. Вначале ты ответь мне. Зачем ты пришла сюда, дитя?

— Я не дитя! И разве вы не читали мои мысли?

— Я лишь захотел узнать твоё имя. А узнать всё остальное сразу было бы не интересно.

— Я пришла сюда в поисках тьмы. – Говорить больше было не нужно: если единорог в курсе, то он поймет, а если не в курсе, то не обратит внимания.

Карадзу прищурился и пристально посмотрел на кобылку.

— Хм. А зачем тебе тьма?

— Нужно для борьбы с врагом. Вы можете мне помочь?

— Да. Но взамен я хочу кое-что…

— И что же?

— Составь мне компанию. Здесь ОЧЕНЬ скучно.

— Хо-ро-шо. – Твайлайт была удивлена такому скромному прошению.

Единорог повёл её к краю. Оказалось, они находились на клочке земли, которых было много, и они все медленно вращались вокруг центра. Центр был весь окутан тьмой. Вообще, света здесь не было. Но видеть окружающее пространство можно было. А вот центр был темнее некуда Дотянуться до него можно было спокойно. Твайлайт зачерпнула кусочек этой тьмы в фонарик.

— Это и есть первичная тьма?

— А почему ты удивляешься?

— Не знаю. Просто я видимо ожидала чего-то… сама не знаю чего.

— Так что? – И жеребец создал стол с кушаньями.

— ОГО!!! Из ничего создать целый стол! Впечатляет.

— Да. В этом месте ты не чувствуешь голода, но чувствуешь вкус, и можешь есть в своё удовольствие.

— Я, конечно, должна была бы торопиться, но уверена, что мои подруги ещё не вернулись.

Пони поели, а неуёмного пегаса Твайлайт сковала очень сильно. Пострадавшая от него кобылка к столу допущена не была – Карадзу не позволил.

— Почему вы так к ним относитесь? Кто вы все вообще? – Спросила принцесса после того, как села за стол.

— Давай вначале ты расскажешь мне, что происходит на поверхности. А потом я расскажу о нас.

— Хорошо. – Спаркл рассказала всю историю Эквестрии. А знала она историю очень хорошо. Она даже рассказала о том, как Селестия попала под влияние Ганбо, и о своём путешествии в Кристальную империю. И поела на славу.

— Вот значит как. А Селестия с Луной правят хорошо?

— Да! Они очень справедливы и любимы народом! – Заверила Твайлайт, доедая пирог.

— Девочки постарались.

— Простите, девочки?

— Ты рассказала мне всё?

— Абсолютно.

— Теперь я расскажу тебе о нас трёх. Начнём с этого пегаса. Его зовут Раюс. Он жил в Кристальной империи тысячу лет назад. Он был обычным пегасом. У него была семья, был дом, была работа. Но когда Король Сомбра напал на империю, он всё потерял. Воины Сомбры захватили его город, и он попал в плен. И Сомбра обратил его в своё войско.

— Вы это всё знаете…

— Из его головы. Он до сих пор видит их. И до сих пор хочет отмстить. Король захотел взять штурмом город Санфилд, где пряталось много мирных жителей. И отдал приказ убивать пленных.

— Он отдал такой приказ!!?? – Ужаснулась Твайлайт.

— Да. И напал на убежище, где прятались те, кто не мог сражаться. Этим он хотел показать, на что способен, и деморализовать войско Эквестрии. Загипнотизированные воины были пленными. Они убивали кобылок и жеребят без разбору. А когда прибыло подкрепление, то король оставил этих несчастных, а остальное войско увёл. Загипнотизированных привели в сознание, и Раюс увидел свою семью. Он сам их убил! Своими копытами! Конечно, его нельзя в этом винить: он был под властью Сомбры. Но это его изменило. Из любящего и отзывчивого пони он превратился в крайне жестокого и молчаливого. Он сам пошёл в войско Эквестрии, и выступил против Сомбры. Но в отличие от остальной армии, Раюс не стремился помогать пленным. Раюс не разбирал, кто находится под гипнозом а кто нет. Он хотел только убить короля. И для этого убивал всех на своём пути, зовя Сомбру на бой. Король лично остановил пегаса, выстрелив в него мощным лучом. И стал спокойно уходить. Но Раюс не собирался умирать. Он встал, хотя после такой раны никто не мог выжить. Его попытались сдержать все стражники войска Сомбры. Но он продолжал двигаться, даже когда в его теле не осталось крови.

— Но это невозможно!!

— Я тебе покажу. – Карадзу закрыл лаза, и Твайлайт тоже. И тут же увидела ту самую битву, которая произошла тысячу лет назад. Такого побоища она даже в самых страшных снах не видела.

— Это…

— Да. Его не удалось остановить, даже разрубив на части! Вначале ему отрубили одно копыто, и всё войско Сомбры стало отступать. Но он вернул копыто на место, и пустился в погоню. Его разрубили пополам, но и это не помогло.

— Да, я это видела. Я не сомневаюсь, что это не иллюзия; но как можно прирастить копыто? Или тело?

— Живому никак. Но он уже был мёртв. И вопрос стоял лишь один: скольких он убьёт перед своей кончиной. Это был уже не пони, а тело. Тело, пронизанное одной целью – убить Короля! Ему даже голову отсекали, но остановить его было невозможно. Раюса пыталась сдерживать Селестия, но тщетно! И вот, он пришёл в Кристальный замок. Сомбра понимал, что не может скрываться вечно. Поэтому он использовал заклинание, чтобы открыть дно Тартара, и забросить его сюда. Отсюда нет возврата. Но именно этот момент стал переломным. Возможно, Раюс оказал решающее влияние на войну.

— Невероятно. И что он здесь делает?

— Его пожирает злость. Он хочет убить того, кого винит в смерти семьи. И срывает злость на других. Если бы Раюс смог убить Сомбру, возможно он умер бы; но это неизвестно.

— Срывает злость на этой кобылке?

— Её зовут Суна. Она была рождена в далёких регионах Эквестрии. Она жила в своей деревне посреди леса. Ещё в юности эта кобылка открыла много новых трав, и их целебные свойства. Она научилась лечить самые разные заболевания. Постепенно, слава о чудо целительнице разошлась по всем округам. Некоторые привозили детей за сотни миль, чтобы вылечить их от неизлечимого недуга. И Суна находила самые разные лекарства, которые помогали излечивать всех. Единственное, что она не могла исцелить, была старость. Наконец, сама Селестия пригласила молодую кобылку в Кантерлот. Она сделала её придворным лекарем. Со временем, Суна влилась в высшее общество, и стала узнавать все интриги и подробности придворной жизни. Она дослужилась до звания главного лекаря Эквестрии. И она узнала, как можно получить желаемое. Постепенно, Суна стала пользоваться своим положением, и даже брать деньги за лечение.

— А давно она жила?

— Более шестисот лет назад родилась. Она стала плести интриги, и использовать свои знания в личных целях. Например, она знала, что некоторые растения вызывают галлюцинации, а некоторые – транс. И она стала подсыпать некоторым влиятельным пони специальные порошки, и контролировать их действия.

— Такое возможно?

— Вполне. Суна стала контролировать действия многих пони при дворе. Она стала очень влиятельной. И хотя Селестия всё ещё отдавала приказы, она не особо следила за их исполнением, чем Суна пользовалась. Она часто получала лишние привилегии, лишние деньги, и много другого. Постепенно она стала самой влиятельной персоной при дворе.

— И никто не догадывался, чем она занимается?!

— Нет. Тем более, что многие из придворных получили от неё, в качестве антидеприсанта или болеутоляющего, цветок мака. Он вызывает привыкание, и пони попадали в зависимость от этой кобылки. И так продолжалось довольно долго, пока Суна действовала аккуратно. Но когда её интриги стали вызывать проблемы, и стало заметно, чточто-то не так, Селестия лично вмешалась. Она начала длительное расследование. Но Суна была крайне умна, и не оставляла улик против себя. Наконец, она допустила оплошность. Маленькую оплошность. Она заплатила за счёт большим количеством монет. И среди них были новенькие монеты, которые должны были войти в оборот лишь в следующем году. Когда хозяин ресторана увидел монеты, он не стал спрашивать уважаемую леди, а пошёл узнавать, что это, в королевский дворец. Там была и Селестия, которая узнала, кто платил этими монетами. В итоге, Суну поймали. Она оказалась за решёткой. Но и оттуда она смогла бежать, используя свои знания и чары. Она сбежала, и укрылась на болоте. Селестия была уверена, что это конец; но она ошиблась. Суна стала использовать свои знания на зло. В итоге её ловили сто двадцать лет.

— Но столько не живут! Она же не аликорн?

— Не живут. Но кобылка смогла изготовить эликсир молодости, и побороть старость. За более чем столетие, Селестия несколько раз ловила её, просила успокоиться, и жить себе мирно. Но жадность навсегда отравила душу этой пони. Поэтому принцесса вынуждена была заточить её сюда. Отсюда нет возврата.

— Жуткие истории вы рассказываете. – Заметила Твайлайт, наливая себе чай.

— А теперь я. Я родился более пяти тысяч лет назад.

— Это ещё до времён Вендиго!!

— Задолго до них. Я жил в племени единорогов. С рождения, я был очень способным магом. В четыре года я научился колдовать, и только в пять лет – читать.

— Впечатляет. Я научилась колдовать в шесть.

— Хе хе, дитя, ты не колдуешь, а балуешься.

— Я не дитя, позвольте! Я принцесса дружбы!

— По сравнению со мной, всё моё племя было слабо. Уже к десяти годам я мог одолеть любого мага племени, а в двенадцать знал все заклинания нашей библиотеки. Став лидером клана, я решил, что следует объединить все племена вместе. И я обратился к племенам единорогов, с предложением создать союз. Спустя годы, мне удалось объединить местных единорогов в одну державу. Позднее я смог объединить также единорогов, пегасов, и земных пони, обещая им остановить постоянные битвы. Ведь лишь земные пони могли выращивать еду, а потому часто подвергались нападениям других племён. Всё на время уладилось, но лишь на время. Когда я вернулся, страна распалась.

— Вы вернулись? Откуда?

— Я решил объединить ВСЕХ пони в одну страну. Поэтому я стал ездить по огромным территория, и общаться с маленькими общинами, присоединяя их к нашей державе. Поэтому я часто уезжал, оставляя за главных самых мудрых единорога, пегаса, и земного пони. Но я сильно поспешил. Постепенно, разные кланы нашей державы стали спорить из-за разных праздников, культура одного племени была неприемлема для другого, и прочее. Окраины и вовсе жили самостоятельно, никем не контролируемые. Они жили вместе, но согласия между ними не было. Наконец, земные пони подняли восстание, утверждая, что ничего не поменялось, и они также работают за всех. Пегасы тоже начали восстание, замечая, что они не нуждаются в других кланах. На самом деле, эти бунтари просто хотели забрать власть в свои руки, но у них получилось убедить своих соплеменников. В результате союз распался, и образовалась три больших племени: пегасов, единорогов, и земных пони. Они разошлись по миру, а на месте, где была наша страна, появились Вендиго.

— Вендиго? Они были в Эквестрии, когда туда пришли три племени.

— Вендиго живут среди нас постоянно. Столлица моей державы, где и началось восстание, находился где-то в районе Кристальной империи. Тогда она ещё так не называлась. Именно после этого распада территория покрылась вечными снегами. В тот момент я понял, что нельзя создать равную общину, если не создать идею такой общины, которую примут жители. И я стал бродить по миру, создавая предпосылки для такого общества. Но начало было положено: у кланов появился общий язык.

— Но чтобы язык прижился, нужно не одно поколение!

— Ты права, дитя….

— Я не дитя!!

— Наша страна существовала несколько веков. Те, кто устроил бунт, даже понятия не имели о старых традициях. Они просто играли на чувствах патриотизма. И когда я уехал, они совершили свой план.

— Простите, веков!? Так вы создали страну, или нет?? Пони столько не живут!!

— Я создал заклинание вечной жизни, и воспользовался им.

— Ве-вечной жизни?!! Такое возможно???

— Как видишь; не-дитя.

— А что было дальше?

— Я стал бродить по свету, и влиять на все общества, где появлялся. Начало было положено, ведь все кланы были вынуждены сотрудничать: единороги поднимали Солнце, а пегасы управляли погодой, взамен получая еду. Раньше они жили маленькими группами, и земные пони подвергались нападению других племён, поскольку лишь у них была еда. Но в моём государстве они начали сотрудничать на добровольно-принудительных началах. Они уже не могли друг без друга. Когда племена это осознают, было лишь вопросом времени. И я пошёл соединять другие племена. Тогда яки, драконы, гиппогрифы жили очень разобщено. Я постепенно соединил и эти племена, обучив их нашему общему языку. Так разные племена смогли общаться. На это у меня ушло пара тысяч лет. И вот сбылась моя мечта. У меня появилась семья.

— Вам было пара тысяч лет???!!

— Да. Я шёл по лесу, и нашёл там маленькую кобылку, единорожку, чьи родители были убиты дикими тварями. Они отбивались от зверей, пока малышка убегала, но звери убили их, теперь нагоняли кобылку. Я спас малышку. Но родителей было уже не спасти. Я взял малышку с собой. Её имя тебе хорошо известно. Селестия.

— Вы воспитывали Селестию???!

— Да. Я воспитывал Селестию, продолжая создавать почву для равного общества. Спустя года, я решил попытаться воплотить план. Я попытался сделать её чем-то средним между тремя племенами, чтобы никто не чувствовал себя хуже. У меня это получилось. Я сделал её аликорном, которая должна была стать новым правителем объединённого государства. Мы подождали, пока Эквестрия образовалась, и Селестия пришла туда.

— Вы создали аликорнов??? – У Твайлайт перехватило дыхание.

— Да. Но мы не спешили, ждали удобного случая. Селестия пришла в Эквестрию, когда там правил Дискорд. И это была прекрасная возможность! Я уже знал об Элементах Гармонии, и дал своей дочери эти артефакты, чтобы она одолела злодея, и стала новым правителем Эквестрии. В то же время я встретил ещё одну юную пони….

— Луна?!

— Да. Она была ещё юной пегаской. Луна пыталась подбить пони на восстание против Дискорда, но никто не слушал её. А поскольку моя дочь всегда хотела сестричку, я решил, что эта кандидатура нам подходит. Дальше ты знаешь.

— Погодите. Но принцессе Луне две тысячи лет, а Дискорд был в камне всего тысячу.

— Это, наверное, ошибки историков. Просто тысячу лет назад Эквестрия сформировалась, и историки попутали истину и домысел. Дискорд правил Эквестрией, которая не была такой огромной, как сейчас. Это была лишь маленькая часть Эквестрии. Он правил маленьким клочком земли, тем самым, где племена впервые объединились. Мы одолели Дискорда, и создали новее государство. Вскоре, Селестия стала устанавливать дипломатические связи с соседними регионами, которые старались примкнуть к Эквестрии, глядя на её процветание. Некоторые противились этому. В основном, это были племена земных пони, которые всё ещё опасались угнетения и грабежа. Ведь я не мог обойти все деревушки; я ходил лишь по большим городам. Но их также делали частью Эквестрии, они изучали общий язык, и так Эквестрия стала единой. Такой, какой ты знаешь её.

— Поразительно. Но тогда почему вы здесь??? – Под этой маской восхищения, Твайлайт скрывала шок.

— А ответ на этот вопрос кроется в более поздних событиях. Спустя века, всё наладилось. Я был полностью счастлив. И занимался воспитанием новых магов. У меня появилось два верных ученика. Один из них стремился к знаниям, его интересовало всё! А другой стремился изучить не только магию, но и самих пони. И я выбирал между ними.

— Что выбирали?

— Я думал создать ещё одного аликорна. На сей раз жеребца. Мне хотелось сына, так сказать. И я сделал ошибку.

— Выбрали не того.

— Я взял их обоих в путь, на поиски тех шести элементов, которые сейчас ищешь ты, и твои друзья.

— Вы тоже находили эти элементы???

— А кто по твоему оставил эти телепорты?

У Твайлайт стали подкашиваться копыта.

— Я и мои ученики нашли элементы.

— А как их звали?

— А ты любознательная. Прямо как и Старсвирл.

— Старсвирл был одним из них?! Я думала, он воспитывал сестёр!!

— Отчасти. Старсвирл хотел лишь знаний. А вот Сомбра жаждал их применять.

— Сомбра? Вы учили Сомбру??!! Вы учили Старсвирла???!!!

— Да. Когда мы нашли основные элементы, я принял решение. Я сказал, что именно Старсвирл станет новым аликорном. Но Сомбра не желал мириться с этим. Когда он узнал, какая сила заточена в этих элементах, то решил выкрасть их.

— Подождите минуту. У меня кружится голова. Вы создали аликорнов, Эквестрию, язык. ЭТО НЕВОЗМОЖНО!!! – Твайлайт кричала больше потому, что пыталась казаться храброй.

— Дитя, ты живёшь всего-ничего, по сравнению со мной!!

— Я не дитя. – Спаркл пыталась храбриться, но её голос дрожал.

— Ты знала в своей жизни десятки пони, а я знал тысячи. Ты не видела столько, сколько я забыл! Ты прочла меньше книг, чем я написал! Посмотри на свою гриву. И вспомни гривы сестёр-принцесс. Почему он развиваются на ветру? Потому что я создал совершенных аликорнов. Я увеличил связь моих дочерей с самой природой, использовав основные элементы. Твои волосы не развиваются на ветру, как и волосы Каденс, потому что вы не настолько связаны с природой. Селестия изучила это заклинание, но не достигла в нём совершенства.

Сомбра не стал мириться с моим выбором. Это было моей ошибкой — я не увидел тьму в его сердце. Он использовал Элементы, чтобы обрести могущество, о котором никто и мечтать не смел. Он использовал элементы, и создал для себя такую же связь с природой, как и у аликорнов, по сути, став таким же сильным. Вот почему его грива развивается, как у принцесс. И он заточил меня здесь.

— Он… заточил… Вас?...

— Да, дитя.

— Я не… – Спаркл пыталась храбриться, но не получалось.

— Он заточил меня здесь, а дальше ты сама мне всё рассказала.

— Но это невозможно!!! Нельзя обладать такой силой!!! Принцессы несравнимо сильнее любого единорога!! А вы говорите, что создали самих принцесс!!! Такое могущество невозможно!!!

— А что возможно?!! Откуда появилась наша земля?! Из пустоты?! Из ничего?! Как мы можем пользоваться магией?! Почему мы научились разговаривать, а куры и свиньи нет?! В этом мире нет ничего логичного или нелогичного! Есть только то, что есть, и то, во что ты веришь. Ты можешь не верить, что я создал аликорнов, но это так.

Твайлайт уже не пыталась храбриться и делать вид, что всё в порядке. Она вся тряслась от страха. Её коленки дрожали, а зубы цокотали так, как будто вокруг был собачий холод. Но холода не было. Собственно, ничего не было. Никаких ощущений. Ни холодно, ни жарко, ни тепло, ни ветрено, никак. Как будто тебя похоронили заживо.

— Не бойся, дитя, я тебя не обижу.

— Я должна вернуться…

— Так возвращайся.

Принцесса подошла к стене, через которую её втащили сюда, и попыталась пройти сквозь неё. Но не получилось.

— П-Почему не получается??!!

— Потому что ты недостаточно сильна. Я смог выбраться отсюда с огромным трудом, когда впервые пришёл сюда.

— А почему вы не выберетесь сейчас?

— Потому что Сомбра заточил меня здесь при помощи абсолютной силы. И я не могу пересечь барьер. Но я могу отправить тебя наружу.

— Вы можете?!!

— Да.

— Так не будете ли вы так добры, и не отправите меня домой сейчас??!

— Ты же обещала составить мне компанию.

— Я думала, мы уже поговорили.

— Я не говорил, сколько эта компания должна длиться.

— Я могу задержаться ещё на часик, но мне нужно спешить.

— Твои друзья могут и вовсе не вернуться из опасного путешествия. Тебе некуда спешить.

— Но я не могу здесь оставаться! Может, я потом вернусь? Мы с друзьями все вернёмся!

— Хе хе, смешная шутка.

— Я серьёзно. Я ведь принцесса дружбы. Я могу с вами дружить. Но верните меня, пожалуйста.

— Вот дела. Я же обещал тебе показать тьму. Но я не обещал помогать вернуться. Но у тебя есть друзья. А знаешь, у меня идея! Давай сыграем. Если ты выиграешь, я тебя верну. Если проиграешь, то останешься здесь на, скажем, сто лет.

— Сто лет!? Я не могу остаться здесь на сто лет! – Тут Твайлайт поняла, что выбора у неё нет, и она может провести здесь тысячи лет, если не согласиться. – А что за игра?

— Игра называется «Удиви меня». Я возьму пони, и ты возьмёшь пони. Я превращу своего, и ты превратишь своего. Ты должна превратить пони в нечто более странное, чем превратил я. Я дам тебе фору, и ты будешь ходить второй. Если ты сможешь вызвать хотя бы небольшое удивление на моём лице – ты выиграла.

— Ходить второй, это фора?

— Так ты будешь видеть, насколько тебе нужно стараться.

— Этих пони? – Спаркл указала на Раюса и Суну. Она поняла, что выбора просто нет.

— Я могу переместить сюда любых! – После этих слов Карадзу переместил сюда жеребца и кобылку, видимо, пленных Тартара. Он превратил несчастного в некое подобие Голема: его копыта расширились, глаза уменьшились, став чисто белыми, а голова стала практически квадратной, точнее кубической.

Твайлайт смотрела на это действие с ужасом. Как такое можно было сделать с живым существом? Или просто с существом?! Видно было, что трансформация причиняла бедняге невероятные мучения.

— Это был мой ход. Теперь твоя очередь. Создай что-то более удивительное.

— Но так нельзя!!! Ему больно!!!

— Знаю, но мне нужно хоть как-то развлекаться.

— А почему вы с ними не подружитесь???!!

— С такими и общаться противно. Этот жеребец был убийцей при жизни. Он заслужил это. Приступай. – После этих слов он указал на бедную кобылку, которая стояла, скованная ужасом. – Если тебе станет легче, она здесь потому, что оставила своих детей.

— Я этого не делала!!!

— Тартар нельзя одурачить.

— Прости. – Спаркл стала накладывать заклинание. Оно превратило несчастную, абсолютно незнакомую ей кобылку в существо с тремя головами, на каждой было по шесть глаз и два рта. Бедная и так была обречена на вечные муки, но они усиливались действиями принцессы.

— Не впечатляет. – Заявил Карадзу.

— И всё!? Вы так оцениваете свою победу?! Это разве честная игра!!?

— Успокойся, дитя. Это первый раунд, а мы сыграем пять. Но это меня не удивит. Поскольку здесь нет жюри, тебе нужно просто создать что-то, что удивило бы меня, и я отдам тебе победу. Но такие превращения я уже видел.

— Так вам и необязательно самому превращать пони? – Спросила Спаркл, в надежде больше не смотреть на эту жуть.

— А как же веселье? Ты хочешь забрать всё удовольствие себе?

— Сомнительное удовольствие – мучить других.

— Я же должен хоть как-то развлекаться. Поверь мне, эти существа не заслуживает сострадания. Они совершили поступки, за которые оказались здесь. Просто их пребывание тут станет более разнообразным. Не я же поместил их в Тартар.

— А что именно можно считать превращением? – У Твайлайт появилась идея сыграть на правилах.

— Любое внешнее изменение. Просто любое изменение.

— Именно внешности?

— Да хоть состояния! Можешь рассмешить пони, и он станет весёлым, а не грустным; но это не принесёт тебе победы!

— Хорошо. Давайте превращать дальше?

— Зачем мучить одних и тех же? – После этих слов, Карадзу отправил превращённых обратно, переместив сюда других пони. В этот раз он переместил сюда двух кобылок-близняшек.

— А это сёстры-убийцы. Наёмные. Чтобы бы мне сделать с ними? Придумал. – Единорог превратил одну из сестёр в существо с белой мордой и бараньими рогами, а задняя часть была как у рыбы. – Теперь ты.

— Изменение внешности, или состояния, вы сами сказали.

— Я помню.

Твайлайт задумалась. Очевидно, что за много веков таких «развлечений», этот пони повидал всякого. Тут нужен был резкий эффект. Спаркл закрыла глаза, и сосредоточилась. Она наложила заклинание, которое не изменило вида кобылки; но она стала сиять.

— Что это??

— Это кристаллизация. – Пояснила принцесса. С её стороны, это был рискованный шаг: кристаллизация вполне могла быть известна ещё до времён Сомбры. – Вы её не видели?

— Но как это происходит? Когда я пришёл Империю, все пони уже были такими. Я всегда считал, что они рождаются с этим сиянием. Я никогда особо не интересовался их культурой.

— У вас же там была столица!

— До распада моей державы! Мы присоединили Кристальную империю позднее, когда все пони уже были сияющими. В Эквестрии я жил с сёстрами в Кантерлоте.

— Это происходит благодаря Кристальному сердцу, и единению пони. Но я смогла сделать частичную кристаллизацию.

— Ты меня удивила. Это раунд ты выиграла. – И единорог отправил несчастных обратно. – У меня просьба.

— Какая?

— Немного отдохнём, и ты расскажешь мне про этот обычай кристаллизации. Пожалуйста.

— Ну, ладно. – Твайлайт не могла отказать такой мягкой просьбе. Да и не осмелилась бы. Она рассказала о кристаллизации Фларри Харт.

— Интересно. Думаю, этот эффект возник из-за кристального сердца, которое позволило пони пройти через вьюгу, и обосноваться среди льда.

— Мы продолжим?

— Понравилась игра?

— Нет. Просто хочу поскорее вернуться домой.

— Ясно… Что ж, вот тебе пони. – Он призвал двух жеребцов. И у одного тут же вывернуло наизнанку все внутренности. Вся кожа и мышцы оказались над кожей. Спаркл вытошнило. – Я не хотел такого эффекта. Но кто же знал, что ты такая слабая? Видать, ты не много войн повидала.

— Ни одной. К счастью. – Твайлайт хотелось провалиться под землю, но уже как бы некуда.

— Твоя очередь. Если тебе нужно время, я подожду. Я абсолютно никуда не тороплюсь.

Принцесса дружбы окутала жеребца магией, и на этом же месте появилась кобылка.

— Это что? – Не скрывая удивления спросили Карадзу.

— Это заклинание, меняющее пол. Вы его не знали?

— Нет!! Видимо, оно появилось после меня!! Ха ха!! Я в восторге!! О, Селестия, ты знала кого сделать очередным аликорном!! Я тобой горжусь!!

— Значит, я выиграла?

— Этот раунда – да! Но мы играем до трёх побед!! Итак, счёт 2:1! Есть пожелания насчёт следующих призванных??!!

— Нет. Но уберите его, пожалуйста. И верните в норму.

— Если ты просишь. – Карадзу с лёгкостью вернул жеребцов в нормальное состояние, и отправил их назад. – Я и остальных верну в норму; потом. Но тебе, я вижу, дурно. Выпей воды.

— Как вы создаёте воду здесь, из ничего?

— Я её не создаю. Я перемещаю это всё из верхнего мира. Я очень сильно ощущая природу.

Через пару минут принцесса успокоилась.

— Я готова!

— Хорошо. Вот жеребец и кобылка. Кого выбираешь?! – Было видно, что единорог в предвкушении.

— Э, жеребца.

— Отлично!! – И Карадзу превратил призванную кобылку в смесь непонятно чего с чем-то. Это было тело, с огромными шпорами, из которых выходил пар. Лицо несчастной расширилось в щеках, но сузилась морда. А само тело покрылось слизью. – Твоя очередь.

— Я готова. – Спаркл уже исчерпала идеи, но понадеялась, что она знает некие очень новые заклинания. А мучить кого-то ей не хотелось. И потому она превратила жеребца… в дракона!

— Это шутка? Заклинание превращения известно очень давно. – На лице единорга была только скука. Но проскочила и довольная ухмылка.

— Но вы ведь не превращали пони в единорогов?

— Кого в кого я только не превращал. Ты проиграла. Итак, финальный раунд! О, давно я так не развлекался!

— Хорошие у вас развлечения. – Твайлайт казалось, что хуже быть не может.

— Развлекаюсь, как могу. Итак, кого тебе призвать?!

— Я пока думаю.

— Тогда я начну! – Карадзу телепортировал сюда пони, которого превратил в самое удивительное, что Спаркл видела. Это было существо с тремя головами, как у мантикоры, ногами, как у паука, крыльями летучей мыши, хвостом скорпиона, на спине красовались шипы, а ещё у существа были рога. Стало понятно, что единорог просто играл с аликорной. Самое сочное он приберёг напоследок. – Ты готова?! – В нетерпении спросил Карадзу.

— Погодите. Я думаю. – Твайлайт судорожно искала варианты. Наверняка, единорог знал все заклинания, что знала аликорна. Может он и кристаллизацию знал, но захотел растянуть удовольствие. – Я уточню. Если я выиграю, вы меня вернёте назад.

— Я же обещал.

— И не покалечите?

— Ты меня оскорбляешь такими вопросами!! Я обещаю, что ты вернёшься живой и здоровой! Я клянусь!!

— Это мне и нужно было услышать.

— Итак, кого призвать?! – В нетерпении спросил Карадзу. – Единорога, пегаса, кобылку, жеребца; могу призвать даже грифона или дракона!

— Нет. Никого не призывайте.

— В смысле??

У Твайлайт засветился рог. Она сосредоточилась, хотя и нервничала; очень нервничала. Кобылка окутала себя этим светом. Когда свет исчез, Спаркл превратилась… в тень!!

— Что ты сделала? – Удивился Карадзу.

— Я как бы убила себя.

— Что?!!

— Я превратила себя тень, такую же, как и те, что здесь обитают.

— Но аликорны бессмертны!!

— От старости. Но не от убийства.

— Но, но это не превращение!

— Вы сами сказали: «Любое внешнее изменение. Просто любое изменение. Если ты сможешь вызвать хотя бы небольшое удивление на моём лице – ты выиграла». И вы удивились. Очень сильно.

— Но это не считается!! Так нельзя!! – Единорог понял, что не удержал рот закрытым.

— Вы обещали. Верните меня живой и здоровой. А вернуть меня к жизни для вас не проблема.

— Откуда ты знаешь?! Может, я не знаю такого заклинания!!

— Вы знали заклинание бессмертия! Селестия может оживлять, и вы можете; я уверена.

Карадзу понял, что его обыграли. И он пришёл в ярость. В ярости, пони не контролируют магию: земные пони могут рушить землю и деревья, а пегасы могут вызывать бури; единороги не контролирую себя, могут накладывать заклинания, например Рарити в гневе могла швырять нитки и камни. Если бы Селестия пришла в ярость, то одним всплеском злости она вполне могла бы разрушить Сахарный Уголок. Но это был совсем другой уровень. Представьте, что сила Трикси, это озеро. Теперь представьте, что сила Селестии – море. А теперь забудьте! Потому что этот жеребец уже давно переплыл в океан! Его сила была значительно больше сестёр-принцесс, теперь Спаркл это ощутила на собственной шкуре. Если бы во время нападения чейнджлингов на Кристальную империю, Кризалис столкнулась не с Селестией, а с этим единорогом, то вопрос был бы только один: "сколько кусочков королевы удастся собрать?"! Силой единорог схватил пегаса, и стал вымещать на нём злость. Потом на кобылке. Он в буквальном смысле связал их в узел! Смотреть на эти издевательства было больно. Твайлайт сейчас хотелось оказаться где угодно и с кем угодно, лишь бы подальше от него. Пусть там будет опасно, пусть там буде кто угодно, лишь бы не Карадзу! Тирек, Сомбра, злой Дискорд, Найтмер Мун, Кризалис, да хоть все разом!! Спаркл была абсолютно убеждена, что худшей компании быть не может.

— Вы обещали. – Полушёпотом сказала кобылка, когда гнев единорога слегка успокоился.

— Хорошо. Я слово держу. – И он вернул принцессу «к жизни», и открыл ей проход. – Можешь идти. Но обещай мне одно.

— Что именно?

— Приглядывай за Селестией и Луной. Они не зря тебя выбрали. Ты умна, хитра, и самоотверженна. Из тебя получится прекрасная принцесса.

— Спасибо. Я обещаю. – И она шагнула в портал. – Я буду с вами дружить! – Крикнула кобылка напоследок. А затем рванула к порталу. Пронеслась мимо грустных теней, даже не огибая их. А когда вылезла наверх, где находились клетки с заточёнными, и Цербер, то стала искать портал. Нашла довольно быстро. И разбила кристалл. Твайлайт была второй пони, которая сумела вернуться в Кристальную империю.

Абсолютная сила

В Кристальный замок шестеро путешественников вернулись довольно быстро. Первой вернулась Флаттершай – на вечер первого же дня, следующего после дня их отправления. Это стало неожиданностью для всех. Следом вернулась Твайлайт. Затем Эплджек, а чуть позднее Пинки Пай. Ничего интересного не случалось, кроме возвращения розовой пони. Она вернулась, когда Луна уже не сомневалась в успехе мероприятия; но без трофея. И она была уже не розовой.

— Пинки!! – Воскликнула принцесса ночи. – Рада тебя видеть! Где баночка?!

Но Пай не ответила. Она молчала. При этом её лицо распухло, а цвет был… блин. Это нельзя описать. Цвет этой пони переливался черно-белыми оттенками всех цветов радуги после колоризации, подсвеченными бледным светом, пропущенным через влажное стекло. Но Луна на это внимания не обратила.

— Где баночка?? – Переспросила принцесса ночи.

Вместо ответа Пинки протянула бумажку, на которой было нарисовано, как пони что-то выплевывает.

— Ты её потеряла???!!! – Вспылила Луна. – Ты что, въееееехала головой вперёд в дерево на большой скорости!!!?

— Успокойтесь, принцесса, – попросила Твайлайт – может, у Пинки есть объяснение.

— Какое объяснение??!!! Бумажка вместо банки!!! Это полный пииииинки!!!

— Это часом не?… – Спросила Флаттершай у Эплджек.

— Наверное! – Ответила та и шепнула что-то принцессе дружбы. Та магией извлекла изо рта Пинки… баночку!

В этот момент пони-вечеринка сделала невероятно глубокий вдох. Такого вдоха не делал НИКТО и НИКОГДА ни в каком измерении. Одновременно, такое количество кислорода поглощали только войска! При вдохе гривы всех присутствующих направились ко рту Пинки. А после выдоха всех чуть не сдуло! И так несколько раз. Казалось, она хотела поглотить весь воздух Эквестрии. В принципе, такими темпами, она бы справилась, лет за сорок.

— ОНА ЕЁ ПРОГЛОТИЛА!!!? – Воскликнула Луна. – Она совсем, что ли, так шутить!!!? Чтоб меня три жеребца... катали!!

— Простите, вы сказали «катали»? – Уточнила Эплджек.

— По городу в большой карете!!! Что не нравится?!!

— Молчу! – Фермерша решила не вступать в опасные пререкания.

— Смотрите, принцесса! – Воскликнула Спаркл. – На баночке трещина! А воздух внутри! Она её проглотила, чтобы воздух не выходил!

— Дааааааааа!! – Подтвердила Пинки. Её цвет постепенно менялся. Сейчас она была серо-буро-малинового оттенка инфракрасного ультрафиолета в сепии.

— Ахуууууууууууумницатымоярозовая!!!! – Воскликнула Луна, абсолютно не разделяя слова. – Чудо ты моё ненаглядное!!! Я-то думала, ты уже совсем глупенькая, но нет! У тебя есть мозги! Правда, ты ими не пользуешься, но они у тебя есть!!

— На картинке изображено, как пони выплёвывает что-то. – Пояснила Флаттершай. – Я вспомнила, как Пинки когда-то подавилась яблочным пирогом. А когда выплюнула его на тарелку, то посетовала, что начинка разлилась. И я подумала, что нужно что-то достать изо рта Пинки. Но достать аккуратно, чтобы это что-то не развалилось.

— Да, я помню этот случай! – Подтвердила Эплджек.

— Великолепно! – Сказала Луна, латая трещину в колбочке. – Так, стоп! А воздух не мог туда попасть?

— Нееееееееееет. – Заверила Пинки.

— Она же не дышала. – Заметила Твайлайт.

— То есть ты хочешь сказать, что ты поднялась на гору, набрала воздух, и спустилась, не дыша?! – У принцессы ночи начался нервный тик.

— Дааааааааааа.

— НО ЭТО НЕВОЗМОЖНО!!! Спускаться нужно пару часов, а то и дней!! НИКТО не может СТОЛЬКО не дышать!!!

— Я кууууууууубарееееееееем!! – Объяснила уже розовая пони. Она и правда пролетела с парашютом недолго, а когда высота была небольшой, отстегнула парашют, и кубарем добралась до телепорта.

— Всё равно!!! Ты не могла спуститься за час!! Столько не дышать не может даже СЕЛЕСТИЯ!!!

— Это Пинки Пай!!! – Послышалось со всех сторон, и Луна замолчала. Стало очевидно, что способности этой розовой массы из другого мира, умело маскирующейся под жителя Эквестрии, логически понять невозможно. Воистину её сила невероятна по сравнению с простыми смертными. Да и с бессмертными тоже.

— Позвольте вопрос, принцесса. – Попросила Эплджек.

— Что такое? – Спросила Луна, ремонтируя ёмкость.

— Вы говорите, что Селестия не может не дышать столько. А что будет, если вы перестанете дышать? Вы умрёте?

— Не умру, но без кислорода мозг отмирает уже через пару минут. Да, в этом плане, Пинки ничем не рискует.

Пони-вечеринка пришла в норму через полчаса. В Пинки-норму, разумеется. Разница между нормой и Пинки-нормой такая же, как между бриззи и Дискордом. Вскоре вернулась Рарити, а ещё через сутки – Рэйнбоу. Её встречали с почестями и даже с плакатом. Эплджек лично написала «С возвращением!». А когда Дэш подошла, фермерша перевернула плакат, и пегаска прочитала «Наконец-то!». Если возвращение Флаттершай в роли первой справившейся с заданием, стало неожиданностью, то возвращение самой быстрой пони самой последней из шестёрки стало реально удивительным. Теперь Эплджек могла смело записать себе очко в конкурсе «Железная пони».

Собрав все шесть элементов, Луна принялась соединять их. Остальные стояли в сторонке, и не дышали. Принцесса действовала очень аккуратно, чтобы вода не затушила огонь, и прочие подобные риски.

— Так как это сработает? – Спросила Эплджек.

— Луна соединит элементы, – объяснила Твайлайт – и таким образом сможет соединиться с самой энергией. Энергией, из которой мы все черпаем силу, когда колдуем.

— Но ведь магия есть везде.

— Да. Но ты берешь магию из окружающего мира. А так ты получишь доступ к магии напрямую. Представь кусочек льда. Ты даёшь его кому-то. Тот – ещё кому-то. Чем больше посредников, тем больше лёд тает. И когда лёд вернётся к тебе, он будет гораздо меньше, чем был, если не растает вовсе.

— Не поняла. – Созналась фермерша.

— Когда ты берёшь яблоки на рынке у перекупщиков, ты платишь им наценку. – Сказала Рарити. – А если прийти непосредственно к тебе на ферму…

— То можно за те же деньги, купить больше яблок. – Догадалась Эплджек.

— Так тоже можно. – Расстроилась Спаркл, потому что её научный подход не был понят.

Луна почти час мучилась, но у неё получилось. Соединив элементы, она и все окружающие увидели сгусток энергии. Все онемели от увиденного. Этот сгусток энергии был небольшим, но мощь ощущалась на расстоянии.

— И что мы теперь будем делать? – Спросила Каденс.

— По словам Старсвирла, эта энергия может принимать любую форму. – Сказала Луна.

— И какая форма самая сильная?? – Спросила Рэйнбоу.

Вместо ответа, принцесса ночи приблизилась к этому сгустку, посмотрела на него, и… проглотила!! Все онемели от шока. Из глаз и рта Луны полился свет. Но через пару секунд, всё успокоилось. Элементы Гармонии обступили аликорну.

— Как вы, тётушка? – Спросила Каденс.

— Нормально. Вы знаете, нормально. Ничего необычного. – Сказала та.

— Может это всё ошибка? – Предположила Рарити.

— Вот стог сена! – Выругалась Луна, и топнула копытами. По полу тут же пошла трещина, а через пару секунд он провалился. Пони стали падать, но Твайлайт смогла всех удержать магией. Луна взлетела. Махая крыльями, она создала такой поток воздуха, что всех смело к стенке. С перепугу, принцесса ночи телепортировалась. И всё. Её больше не видели. Полчаса стражники разгребали завал. К счастью, это был первый этаж, а в подвале никого не было, поэтому никто не пострадал. После все стражники были задействованы в поисках принцессы, но её и следа не было. Через некоторое время один стражник доложил, что принцесса Луна находится в двери комнаты леди Рарити.

— Вы хотели сказать «у дверей»? – Переспросила Флаттершай.

— Нет. Именно в двери. – Заверил тот.

Подойдя к комнате, оказалось, что стражник прав – из двери торчал круп принцессы ночи. А её голова и передние копыта были внутри комнаты.

— Вы в порядке, принцесса? – Спросила Спаркл.

— Отчасти. – Сказала та, скрестив передние копыта.

— Куда вы пропали, окуните меня в прорубь?! – Воскликнула Эплджек.

— Это до зимы ждать. – Заметила Пинки.

— Я телепортировалась. Куда? Сама не знаю! Вначале оказалась в горе. Потом во льду. Потом прямо в вулкане, в лаве искупалась. И далее по нарастающей! Я даже на Солнце побывала!! Наконец, я оказалась здесь! И решила уже не перемещаться, а не то окажусь на Луне! Но бедная горничная испугалась. – И Луна кивком показала на лежащую рядом пони. Горничная как раз убирала комнату, как вдруг прямо в двери появилась половина аликорна. Бедняжка упала в обморок.

— Вы же говорили, что выжить нельзя, если телепортируешься в камень. – Заметила Рэйнбоу.

— Нельзя. – Подтвердила Луна. – Меня вообще должно было разрезать пополам этой дверью! Но я купалась в лаве и выжила!! Думаю, это действия основных элементов. Теперь я уже не просто бессмертна, я ещё и не убиваемая. Но извлеките меня из двери. Я сама боюсь колдовать.

Твайлайт выполнила просьбу, но продолжила держать принцессу в силовом поле.

— Отпусти меня!

— Простите, но я не хочу рисковать. Вдруг вы топните сильно, и замок завалится.

— Хорошо. Тогда отнеси меня в какое-нибудь отдалённое место.

Луну несли, как маленького жеребёнка. Это было унизительно для принцессы, которой две тысячи лет, но выбора не было. Оказавшись на окраине империи, куда пони не ходили, принцессу опустили на землю.

— Отлично. Здесь никого нет, и я смогу тренироваться. – Заявила Луна.

— Подождите! – Попросила Твайлайт. Она создала вокруг себя и своих подруг земляной вал, затем силовой барьер. Потом одела каждую пони в шлем, огнеупорные одежды, и прочные сапоги-самолёты. Потом поместила всех подруг на корабль, обшитый подушками; и всё это на расстоянии полумили от принцессы ночи. – Можно!!

Луна начала колдовать. Её рог засветился, и озарил почти весь город.

— Вы можете полегче, во имя Эквестрии?! – Попросила Рарити.

— Это было простое заклинание света! – Крикнула принцесса ночи. – Самое слабое!

— Попробуйте создать искру! – Предложила Твайлайт. Просто свет и искра – самые простые заклинание. Их изучают дошкольники, обычно сами. Но вместо маленькой искры, Луна создала огромный огненный шар, который тут же устроил пожар. Принцесса испугалась, и создала тучу, чтобы потушить пожар. В итоге, началось наводнение. Луна попыталась все исправить ветром, который должен был унести тучи, но в итоге началась буря. Через полчаса катаклизмов, на поле уже не осталось травы. Но всё каким-то образом улеглось.

— Кажется, я не контролирую эту магию. – Заметила Луна.

— Да ладно!! – Воскликнула Рэйнбоу, у которой грива дымилась.

— Напилась! – Заявила Пинки, выплёвывая воду.

— А я наелась. – Сказала Эплджек, выплёвывая землю.

— Мои глаза!! – Рарити долго смотрела на свечение рога Луны.

— Меня тошнит. – Посетовала Каденс, которую знатно покружил вихрь.

— Я думаю, дело в объёме магии. – Догадалась Твайлайт. – Вы не можете справиться с таким потоком энергии!

— Это как пытаться набрать стакан воды из трубы диаметром метр, при большом напоре!! – Догадалась Флаттершай.

— Тогда мне нужно уменьшить напор. – Заявила Луна. – А вы лучше идите домой.

— Мы не можем вас оставить! – Заявила Спаркл.

— Вам опасно здесь находиться. Я постараюсь справиться сама. Мне так легче будет – я не буду бояться вас покалечить.

Все ушли. Всё-таки принцесса ночи была права – они тут ничем не помогут. Всю ночь пони ворочались, не могли уснуть. В три часа ночи, все, как по команде, собрались на кухне, и ещё раз рассказали друг другу истории о своих путешествиях. Утром они отправились на поле. Все нервничали. Пинки даже пушку не взяла! Но они были приятно удивлены увиденным: на поле не только не было тотальной разрухи, но было довольно уютно. Был, правда, двухсотметровый кратер, метров десять в глубину, но он образовался здесь ещё вчера. А вот река появилась здесь уже после их ухода.

— Рада вас видеть! – Воскликнула Луна. Она была в очень приподнятом настроении.

— Тётушка, вы в порядке? – Спросила Каденс, которая отменила все встречи, чтобы прийти сюда.

— Более чем. Я полностью освоила эту магию!! Смотрите!!

Все сразу попятились назад, но когда принцесса прямо на лугу вырастила деревья, все пришли в состояние шока. Эти деревья выросли из-под земли просто так.

— Как вы это сделали? – Спросила Твайлайт.

— Я же сказала, что освоила силу. Я могу создавать вещи из ничего. – В подтверждение своих слов, принцесса создала целую уйму различных цветов и растений на поляне.

— Невероятно! – Сказала Рарити.

— Так вы готовы отправляться в Эквестрию? – Спросила Эплджек.

— Конечно!! Я отправлюсь в Кантерлот, свергну Селестию, и погружу Эквестрию во тьму!! – Все ужаснулись. – Шучу!

— Хорошие у вас шутки! – Выкрикнула Рэйнбоу.

— Есть одна деталь, о которой я вам не сказала. Если долго использовать энергию основных элементов, то тебя разорвёт.

— Простите, разорвёт? – Переспросила Флаттершай.

— Буквально! Держать такое количество магии очень тяжело. Слабого единорога просто разорвёт сразу же. Сильные единороги, такие как Твайлайт, когда была единорогом, могут прожить день, а сейчас она сможет протянуть два дня. Старсвирл пишет, что самые сильные аликорны могут протянуть три дня, но это максимум, а потом магия просто переполнит даже их. Поэтому Твайлайт извлечёт элементы из меня.

— А как это сделать? – Спросила Спаркл.

— Вы уже видели сами элементы. Старсвирл пишет, что извлечь элементы нетрудно. Это та же техника, которой пользуется Тирек, когда вытаскивает магию. Нужно просто ощутить её, и вытащить. А мне не нужно сопротивляться.

— Тогда не будем терять время! – Сказала Пинки.

— Да. Но телепортироваться не будем – слишком рискованно. Вначале, идёмте в замок. – Заявила принцесса.

Там Луна взяла большой ковёр из главного зала, пообещала потом вернуть, и сделала его летающим. Этот ковёр стал их платформой, на которой шестёрка и принцесса добрались бы до Эквестрии.

— Я думала, вы нас телепортацией или телекинезом перенесёте. – Сказала Рарити, которой не хотелось портить причёску на ветру.

— Телепортировать вас всё равно рискованно. А лететь на ковре приятнее, чем когда тебя переносят в магическом шаре.

— Да! – Подхватила Пинки. – Так мы хоть пейзажи увидим.

— Вы летите прямо сейчас? – Спросил Шайнинг.

— Да. Но есть ещё одна вещь, которую я хочу сделать.

Принцесса ночи взлетела над замком и сосредоточилась. Она опустила барьер вокруг империи, созданный кристальным сердцем. Это тут же обрушило тонны снега на страну, но Луна создала огромную стену энергии, по сути, стену огня, которая одолела снег. Причём, живым существам она не причиняла вреда. Только снегу. Снег и ветра отступили за горизонт. После Луна превратила ледяную пустошь в красочное поле! Просто так, из ничего, сделала целое поле из цветов и кустов. Теперь это был процветающий край.

— Насколько же она сильна? – Спросила Каденс.

— Это невозможно представить. – Ответила Твайлайт. – Её сила неограниченна. Нельзя описать бесконечность.

Все жители Кристально империи были в шоке от увиденного. Их ждала новая задача – освоение новых просторов. Появились поля, которые можно было засеять! Теперь можно было лететь. Пони уселись на ковёр, простились с Шайнингом и Каденс, и улетели. Пинки предложила поиграть в карты. Играли, пока не начали снижаться.

— Это не Кантерлот. – Заметила Рарити.

— Знаю. – Ответила Луна.

Пони приземлились в пустыне. Вскоре стало понятно, что Луна ищет домик Брауна. И нашла. Но дом был пуст. Даже животные исчезли.

— Его нет. – Сказала сама себе под нос принцесса ночи.

— Он ушёл в мир, как и хотел. – Догадалась Флаттершай. – Не волнуйтесь, принцесса. Вы ещё встретитесь.

— Думаешь?

— Даже не сомневаюсь.

— Что ж. Тогда не будем терять время.

Изгнание

Пони прибыли в Кантерлот ближе к вечеру – где-то между четырьмя и пятью часами после полудня. Они подлетели к окраине города, а дальше пошли пешком. На улицах было мало народу. В основном, кобылки. Путешественники подошли к замку, около которого даже стражи не было. Интереса ради, Луна попыталась нащупать барьер, который когда-то не дал им войти – его не было.

— Похоже, Селестия больше ничего не боится. – Заметила Луна.

— Логично! – Согласилась Эплджек. – Это сколько нас не было? Месяц?

— Меньше. – Ответила Твайлайт.

— Кстати, совсем забыла. – После этих слов принцесса ночи повернулась, и окутала Рэйнбоу светом. А когда свет исчез, перед всеми стояла та самая пегаска, которую все знали, как самую быструю пони в Эквестрии.

— Петь мне кантри без гитары! Я и забыла! – Воскликнула Эплджек.

— С возвращением, дорогая. – Сказала Рарити.

— А, да, точно. А я уже даже привыкла. – Замялась Дэш. Флаттершай опустила взгляд.

— Не будем больше затягивать. – И принцесса ночи двинулась в замок.

Охрана для Луны была не более чем песком на пляже: слегка тормозишь, но реальных хлопот не доставляет. Принцесса ночи привела стражу в чувства, и приказала покинуть замок. Пони с трудом понимали, что были под заклинанием. Помнили, что делали, что принцесса Селестия была для них идолом, но вот почему. Никому в голову не могло прийти, что всеми почитаемая правительница Эквестрии наложила на них заклинание. Да ещё и какое!! В замок Луна прошла без сучка, без задоринки. Остальные шли следом. По пути, принцесса ночи снимала чары со всех – стражников и прислуги – и отправляла их за пределы замка. Она даже не пыталась идти тихо или скрытно. Луна крушила всё на пути, уверенная в своём всесилии. Вдруг она резко остановилась.

— Вы слышите??!

— Что такое, принцесса? – Спросила Спаркл.

— Я слышу стон.

— Я ничего не слышу. – Ответила за всех Пинки Пай.

— Это из темниц! – И Луна рванула в подземелье. Остальные побежали следом.

В подземелье было темно. Очень темно. Даже факелы не горели. Тюрьмы пустовали, ведь Селестия никого не заключала в темницу. Она применяла другие методы наказания, после которых ни один пони, да и не только пони, не посмел бы повторить своё преступление. Но стон не утихал. Значит, кто-то здесь всё же был.

— Теперь и я слышу. – Созналась Эплджек.

— Наверное, у принцессы и слух усилился. – Догадалась Флаттершай.

— И зрение тоже. Я вижу такие детали, о которых и не подозревала. – Созналась принцесса ночи.

В одной из камер, пони увидели заключённого. Фигура стояла у стенки. Луна мигом вырвала стальную решётчатую дверь, вошла внутрь, и зажгла свет. Тут все поняли, кто заключённый. Это был маленький дракончик, одетый в чёрный обтягивающий костюм, а во рту у него был кляп в виде красного шарика.

— Спайк!!! – Выкрикнули в один голос все, и к бедному дракончику кинулись Твайлайт и Рарити. Спаркл быстро сняла с его лап цепи, а Рарити первым делом вытащила кляп изо рта.

— Тьфу!! Я не буду этого делать, Селестия!! НИ ЗА ЧТО!!!

— Спайк, это я!! – Модельер порвала костюм на уровне глаз.

— Рарити?! Я так рад тебя видеть!! – Дракончик обнял пони.

— Что случилось, Спайки-Вайки?

— Я видел… худшее!

— Давно ты тут? – Спросила Эплджек.

— Я отсюда не уходил. Устраивал диверсии, разузнавал информацию. – Тут он остановился, чтобы выпить воды, которую ему наколдовала Луна – Но неделю назад припасы в очередной раз закончились. И я пробрался на кухню. Но стражники стали у входа в туннель, и я не смог укрыться. Меня поймали, и кинули в ту камеру. – Спайк указал на крайнюю решётку. – А два дня назад вернулась Селестия. Она предложила мне вступить в её ряды. Но я отказался. Она заставила меня… – Тут дракончик расплакался.

— Тише, Спайки. – Рарити обняла бедняжку.

— А вчера она оставила меня здесь. Сказала: «Подумай, от чего ты отказываешься». И тут вы…

— Вот сууууумасшедшая!! — Выкрикнула принцесса ночи.

— Значит, Селестия здесь! – Озвучила догадку Пинки Пай.

— Да. Она должна быть в тронном зале. Целыми днями там сидит. Около неё всегда вертится куча жеребцов.

— Они меня не остановят! – И Луна вышла из подземелья. Шестёрка последовала за ней, и Спайк тоже.

Когда компания вошла в зал, они увидели Селестию, которая нежилась на большом ложе. Её одновременно кормили виноградом, делали ей массаж копыт и плеч, расчёсывали ей волосы, и вообще слуги угождали всем её прихотям.

— Я вас давно жду. – Сладким голосом сказала правительница. – Я уже начала переживать за вас.

— Не волнуйся, мы можем о себе позаботиться. – Заверила Луна.

— Мы ведь не хотим повторять тех же ошибок? Присоединяйтесь ко мне. Думаю, вы просто не поняли моих целей, потому и не согласились со мной.

— Так посвяти нас более подробно. Какие же у тебя планы? – Спросила принцесса ночи.

— Я создам мир любви.

— Меня сейчас стошнит. – Заявила младшая сестра.

— А что в этом такого? Каждая кобылка имеет право на счастье. Верно я говорю? – Селестия повернула голову к одному из жеребцов и страстно поцеловала. Всем стало тошно, а Спайк и вовсе чуть не вырвал себе глаза.

— Я покончу с этим сейчас!! – Луна создала мощный барьер, который исходил от неё самой. Барьер тут же очистил комнату, просто вытолкав всех за пределы замка. В комнате остались только Селестия, Луна, Элементы Гармонии, и дракончик. Барьер был как обои, расклеенные по потолку, полу, и стенам. Он окружил Селестию и Луну, но остальные пони и Спайк оказались вне барьера.

— Я смотрю, ты распушила перышки. – Не удивляясь новым способностям сестры, сказала принцесса дня.

— Я много чего изучила, сестра!

— Что ж. Придётся утихомирить вас силой.

Селестия в одно мгновенье перескочила на трон, который стоял рядом, и попыталась создать верёвку, чтобы поймать присутствующих. Создать верёвку у неё получилось, но вот поймать никого не удалось: Луна просто развеяла магическое лассо. У Селестии это вызвало удивление.

— Я ожидала, что ты подготовишься, но ты меня поразила. – Созналась принцесса Солнца.

— Это ещё не всё, Тия.

И Луна атаковала. Она выпустила шар энергии, и точно рассчитала с силой: шар пробил защитный барьер Селестии, но на этом его сила исчерпалась и шар исчез. Это поразило принцессу дня: Элементы гармонии были несоизмеримо сильнее аликорнов. Она тут же перешла в атаку, но теперь уже «по серьёзному». Но даже сама мощная атака Селестии не смогла пробить защиту Луны. А ведь Селестия в одиночку могла тягаться с Луной и Твайлайт-аликорном, правда с трудом. А какая-никакая магия Рарити, отвлекающие манёвры Эплджек, Пинки, Рэйнбоу, огонь Спайка и взгляд Флаттершай точно склонили бы чаши весов не в её пользу. Но даже в одиночку Селестия могла бы дать бой и отпор такому отряду. А тут она использовала Элементы Гармонии! Её блок вряд ли смогли бы пробить все аликорны Эквестрии! Луна же сделала это сама. Селестии пришло в голову, что даже Тирек не сможет поглотить столько магии, сколько выпустила её сестра. Принцесса дня перешла в защиту. Но Луна пробила и этот блок, причём довольно легко.

— Откуда у тебя такая сила??!! – В панике закричала принцесса Солнца.

— Я на многое готова ради тебя; и ради Эквестрии.

Селестия создала самый сильный блок, на который была способна, вложив в него всю силу и концентрацию. Но принцесса ночи выпустила мощный поток энергии, который не только пробил защиту, но и откинул Селестию к стенке. К счастью для неё, Луна целилась в трон. И трон был разбит в щепки. Тут она остановилась.

— Вы уничтожили трон! Теперь Элементов гармонии больше нет! – Закричала Твайлайт.

— Это можно исправить. – Заявила Луна. Она собрала щепки, оставшиеся от трона, предварительно выйдя за пределы барьера, который всё ещё окутывал комнату. После принцесса ночи сконцентрировалась. Воспользовавшись замешательством, старшая сестра попыталась покинуть комнату, но пересечь барьер не смогла. Даже телепортация не работала! Выйти за пределы этого барьера Селестия не могла!Тем временем, Луна куда-то дела остатки трона.

— Куда вы девали дерево? – Спросила Рэйнбоу.

— Я восстановила дерево Гармонии. Сейчас оно целое и снова в лесу.

— Ты сделала что???!! Но это не под силу НИКОМУ!!! – Заявила принцесса Солнца.

— С абсолютной силой возможно ВСЁ!

— Абсолютной? Неужели ты нашла их??

— Да! А теперь займёмся тобой.

Селестия запаниковала. Возможно, первый раз в жизни. Но Луна не стала атаковать. Вместо этого она стала сужать барьер, который окутывал комнату. Барьер сузился до размеров самой Селестии, и обездвижил её.

— Укуси меня за хвост, сработало!! – Выкрикнула Эплджек. – АУ!!! ЭТО ВЫРАЖЕНИЕ ТАКОЕ, ПИНКИ!!!

— Прости. – Сказала розовая пони, улыбаясь от того, что смогла выполнить хотя бы одну просьбу подруги.

— Что вы будете делать, принцесса Луна? – Спросила Рарити.

— Нужно заставить Селестию отказаться от своей идеи. Иначе Ганбо не одолеть.

— А вы не можете просто извлечь эту сущность? – Спросила Флаттершай.

— Извлечь могу. Но Ганбо воспользуется желаниями Селестии, и вернётся. Моя сестра должна отказаться от них сама.

— НЕТ!!! – Отказалась та. Было непонятно, кто именно из НИХ это говорит – пони или сущность.

— Тия, будь благоразумной! Ради чего ты всё это устроила? Ты уже проиграла! Ладно я! Я хотела власти, считала, что ты украла у меня всю любовь наших подданных. Тебя любили, а меня нет! Я хотела, чтобы меня любили также как тебя. Но меня любили. ТЫ меня любила!! И мне понадобилось много времени, чтобы это понять. Прошу, не повторяй моих ошибок!

— Вы не понимаете!!! – Селестия неожиданно заплакала. Очевидно, что Ганбо плакать не стала бы. – Я никогда не знала любви!…

— Что вы имеете ввиду, принцесса??! – Спросила Твайлайт. – Мы все вас очень любим!

— Это другое. Я всегда была принцессой для своих подданных. Я стала символом величия, и все жители Эквестрии меня почитали и уважали. Но я хотела другого. Я хотела семью, понимаете?!! Я хотела быть не только правителем Эквестрии, но и супругой,… матерью…

— Думаете, она притворяется? – Шепнул Спайк на ухо младшей сестре.

— Нет! Определённо нет! – Уверенно ответила та.

— Но все видят во мне лишь принцессу! И даже если найдётся тот, кто полюбит меня, я всё равно его потеряю. Такова цена бессмертия. ВЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ, КАКОВО ЭТО, ПЕРЕЖИТЬ СВОИХ ДЕТЕЙ!!! – Из глаз принцессы полились слёзы.

— У тебя были дети, сестра???

— Давно. Вскоре после того, как я отправила тебя на Луну, я встретила одного особого пони. Мне было грустно и одиноко, я чувствовала себя просто жалким ничтожеством, ведь я так поступила с тобой! А он понимал меня. Он относился ко мне, не как к принцессе, а иначе. Я любила его. Но сделать его аликорном у меня не получилось. Как и моих детей. Каденс – мой далёкий потомок, единственная, кого я смогла превратить в аликорна. И я согласилась на уговоры Ганбо, потому что она обещала мне избавление! Избавление от боли утраты. Я лишь хотела иметь семью!! Неужели я так много прошу??!!

— Нет, конечно; но нельзя же так. – Заметил Спайк.

— Вы все мне близки. Эквестрия для меня как дети! Но я всегда хотела своих детей!! А когда у Каденс появился ребёнок, я и вовсе отчаялась. Неужели я вечно буду одинока?

— Вы не одиноки! Мы с вами! – Заявила Рэйнбоу. – Мы уже считаем вас не только правителем, но и своим другом!

— Конечно мы с вами. – Подтвердила Пинки. – Вы как мама каждому жеребёнку! Вас с детства ставили мне в пример!

— Все знают, что вы заботитесь обо всех пони, живущих в Эквестрии. – Заверила Флаттершай – И не только о пони.

— Вас любят все! – Сказала Эплджек. – Нельзя найти в Эквестрии кого-либо, кто плохо бы отзывался о вас!

— А уважение к вам не ставится даже под сомнение. – Добавила Рарити. – Ваше слово, даже простое слово, являются практически нерушимым законом.

— И ваша мудрость всегда помогает нам. – Сказала Твайлайт. – Я многому научилась у вас. Ваши уроки заставили меня найти друзей, изучить ранее неизвестное, то о чём я даже не знала. Благодаря вам я стала тем, кем являюсь сейчас!

— Сестра, послушай. Мне очень жаль, что ты потеряла свою любовь. Но ты потеряешь любовь и уважение своих подданных, если не остановишься. Ты потеряешь любовь и уважение своих друзей! Семьи. Прошу, одумайся!

Селестия стала успокаиваться.

— Вы правы. Я стала сомневаться, когда вы… ушли. Я однажды потеряла тебя, сестра, и не хочу повторять это снова.

— У тебя нет выбора!! – Закричала Ганбо из тела принцессы.

— ХВАТИТ!!! – Луна поняла, что Селестия готова. Она ещё сильнее уменьшила поле, и таким образом поймала Ганбо. После этого отделила её от сестры, и извлекла на свет. Перед присутствующими предстала маленькая тёмная сущность. Просто тёмное существо без определённой формы. Слегка напоминало слизняка или червяка.

— Это Ганбо?? – Спросила Эплджек. – Из-за неё столько проблем??

— Да. – Ответила Луна.

— Вы её… уничтожите? – Поинтересовалась Флаттершай.

— Нет. Я просто избавлюсь от неё.

После этих слов, Луна открыла портал, и швырнула сущность туда.

— Куда вы её отправили? – Спросила Рэйнбоу.

— В Хаос. Пусть Дискорд с ней мучается.

— Простите меня. – Тихо сказала Селестия. – Я причинила всем столько неприятностей.

— Ничего, принцесса. Мы вас простим. – Ласково сказала Рарити. – Но больше не смейте так поступать со Спайком!!!

— Воу воу, сахарок, тихо. – Попросила Эплджек.

— Да я в порядке. – Сказал довольный дракончик.

— Что ж, пора извлекать силу. – Заявила Спаркл. Луна кивнула.

— А ты сможешь? – Спросила Селестия. – Заклинание извлечения силы очень сложное.

— Тогда лучше вы.

— Нет. Нужно знать, какую силу ты хочешь извлечь. Чтобы не сделать лишнего. – Заметила принцесса ночи.

— Хорошо. – Согласилась Твай.

Она попыталась проникнуть в сознание принцессы ночи. Та не сопротивлялась. Затем Спаркл попыталась обнаружить силу. Сила, по сути, это связь пони с окружающим миром, и Тирек забирал эту связь себе. А теперь Спаркл должна была просто разрушить эту связь. Оборвать её, так сказать. Но это оказалось непросто.

— Я не могу понять, что это! – Принцесса дружбы не могла найти саму связь. Она видела только чистую энергию.

— Я уже так сильно прониклась энергией, что её вырвать из меня не так просто. – Сказала Луна. – Вот что имел ввиду Старсвирл, говоря, что энергия меня переполнит.

— Это абсолютная сила? – Спросила принцесса дня. – Ты сама её нашла?

— Нет. Мы все её искали. – Ответила Рэйнбоу.

— Какая сила? – Спросил Спайк.

— Я потом тебе расскажу. – Ответила Рарити.

— Пусть твои друзья тебе помогут. – Сказала Селестия. – Подойдите сюда, мои маленькие пони. Помогите ей.

— Как? – Спросила Эплджек.

— Вспомните, как вы искали эти элементы. Вспомните, что вы чувствовали, когда нашли то, что искали.

Пони задумались. Пинки вспомнила холодный ветер, и фигурки, которые не дали ей загрустить в тяжёлом путешествии. Эплджек вспомнила искренних хигисов, которые честно сознались в своих намерениях, но извинились, и отвели её к воде. Рэйнбоу вспомнила осла, который предал её, и огонь, который опалил дракона, и верблюдов, преданных своей религии. Рарити вспомнила щедрых пони живущих под землёй, готовых делиться с ближним всем, чем угодно. Флаттершай вспомнила свет звезды, и доброту её обитателей. Твайлайт вспомнила тьму Тартара и магию, которая может творить что угодно. Их мысли соединились.

После этого принцесса дружбы смогла найти именно тот шарик энергии, который служил связующим звеном, и извлечь его из тела принцессы ночи. Но она не старалась удерживать этот шарик энергии, поэтому он тут же распался на составляющие. Свет, тьма, и воздух мгновенно рассеялись, огонь затух, а вода и земля, упали на пол. От абсолютной силы не осталось ничего, кроме воспоминаний.

— Это закончилось. – Довольно сказала Луна; и тут же упала.

— ЛУНА!!! – Закричала Селестия, и кинулась к сестре. Остальные тоже их обступили. Принцесса ночи не могла дышать. – Поговори со мной!!!

— ТИИИИИЯЯЯЯЯ!!! – Пыхтя, еле выдавила младшая сестра. Было очевидно, что она испытывает тяжёлые мучения.

— Я здесь, сестричка!! – Плача сказала старшая сестра.

— Что с ней?? – Спросила Флаттершай.

— Наверное, использование такой силы имеет цену. – Ответила Спаркл, задыхаясь. – Страшную цену.

— ААААА ТИИИЯЯЯЯ! ТЫЫЫЫЫ… – Луна кряхтела, её голос звучал очень скомкано и хрипло. Ей было очень больно.

— ДА!!! ЭТО МОЯ ВИНА!!! ПРОСТИИИИ МЕНЯЯЯ!!! – Рыдая, Селестия обняла шею сестры. Все заплакали.

— Принцесса Луна, вы чего?! — Закричала Рэйнбоу. — Держитесь!! Вы же такая же крутая, как и я! КРУЧЕ!!

— Ведь с принцессой всё будет в порядке? — Спросил Спаййк у Твайлайт, но та не ответила, а лишь пустила слезу.

— ТИИИИИИЯЯЯЯЯ... — Луна еле дышала. Она пыталась что-то сказать, но Селестия так сильно обняла её, что у бедняжки совсем не осталось воздуха, чтобы что-то сказать.

— НЕЕЕЕТ ЛУУУУНАААА!!! Я НЕ МОГУ ПОТЕРЯТЬ ТЕБЯ СНОВААААААА!!!

— Мой дедушка также мучился. – Сказала Пинки.

— Ты не говорила, что у тебя был дедушка. – Заметила Эплджек, также не сдерживая слёзы.

— У всех есть дедушка. В конце он болел. Ему было больно. А потом он уснул. Бабушка сказала, что он ушёл к свету!

— Да, Пинки!! Он ушёл к свету!! – И плачущая фермерша обняла подругу.

— Принцесса Луна, я вас УМОЛЯЮ, не идите Вы к этому свету!! – Попросила Рарити, рыдая как и остальные.

— ТИИИИИИЯЯЯЯЯЯ!!!

— Прошу, прости меня, сестричка!!! Я могу что-то сделать для тебя??!!

— Ууууйдиииии!!

— Я загораживаю тебе путь к свету??

— ТЫ СТОИШЬ НА МОЁМ ЖИВОТЕЕЕ!!!

— Ой, прости.

И правда, Селестия даже не заметила, что подбежав к сестре, наступила ей копытом на живот.

— Оооо! Всей своей массой в полтонны на мой живот!! – Луна начала нормально дышать.

— Да не такая у меня масса!! – Возмутилась старшая сестра.

— Ты свой круп видела?! Уже в троне не помещается!!

— А почему ты упала?! — Упрекнула младшую сестру старшая.

— От потери сил. Знаешь, я чувствовала себя такой сильной, а потом бац! И я слабая.

— Хорошо, что ты не стала пользоваться этой силой во вред. — Съехидничала Селестия.

— Теперь не я одна такая. — Ответила Луна. — И я могу сказать, что и ты не идеальная.

— Так, перестаньте! – Потребовал Спайк. – Главное, что всё закончилось хорошо! Ведь закончилось?

— Абсолютно! – Подтвердила Твайлайт. – Можем отпраздновать.

— Да!! Давайте устроим праздник! Я голодна как волк, побрейте меня налысо! – Воскликнула Эплджек. – Пинки, полож бритву!

— Чего?

— Бритву полож, те сказали!!

— Ты же сама попросила!

— Откуда у тебя вообще бритва??!!

— У меня всегда есть бритва!

— Я тя щас сама побрею!! Бритву полож!!

Пока все смеялись над этим диалогом и радовались победе, Рэйнбоу пошла на балкон, где уже стояла Флаттершай.

— Чего ты здесь? – Спросила радужная пони.

— Да так. Задумалась.

— А чего думать-то?! Радоваться надо! Мы победили!

— И всё закончилось…

— Да. Закончилось.

— А… как же… мы?

— Флаттершай, послушай. Мы подруги ясно?!

— Но ведь мы…

— Я не могу быть жеребцом! Я родилась кобылой. Да и друзья нас не поймут. Так будет правильно.

— Но я не могу просто взять забыть!… всё…

— А ты не забывай. Помни. Как и другие приятные воспоминание. Как воспоминания из детства, которое осталось в прошлом.

Дэш обняла подругу, и пошла обратно. Флаттершай заплакала. А ещё её подташнивало.

Пинки Пай устроила славную вечеринку! Очень славную. И это несмотря на то, что Эплджек чуть не натянула ей гриву на круп. Фермерша ещё хотела бы засунуть ей бритву… в рот, но её остановили. Жизнь потекла своим чередом. Ганбо была побеждена, и Элементы гармонии жили спокойно. До следующего приключения. Неделю; или чуть меньше.