Пони без прошлого

Часть I

Предисловие

«Кто не помнит своего прошлого, у того нет будущего» — так сказал кто-то, наверное, очень великий, раз я помню эту мудрую мысль. К сожалению, данное высказывание полностью описывает мою «короткую» жизнь. Я не помню своего прошлого, отсчёт дней моей жизни начался буквально неделю назад. Даже собственное имя было предано забвению.

Конечно первый, произнёсший эту фразу, явно вкладывал в неё другой смысл. Но каждый раз, как я повторяю её вслух, то всё больше убеждаюсь в многогранности того смысла, который можно в неё вложить. Кем я был? Кто я такой? Какое может быть у меня будущее? Поиск ответов на эти вопросы – вот моя главная задача на данный момент. Ведь если поставлена цель – есть смысл жить.

Но, пожалуй, следует уже начать мой рассказ. И чтобы было проще всё понять, я начну с самого начала – с того момента, как моя жизнь началась с чистого листа…

I

Всё, что осталось в памяти до этого момента можно описать одним словом – ничего. Почти ничего. Лишь странные образы, похожие больше на сон, чем на реальность.

Размытые картинки, словно плохие фотографии. Вот я бегу. Где-то вдалеке раздаётся чей-то крик. Мимо меня, словно тени, пробегают другие. Не помню внешности, лишь движение куда-то вперёд. И в конце, последнее воспоминание – огромная ярко-красная вспышка. После — только тьма.

Моё пробуждение было не из приятных. И даже раскалывающаяся от боли голова не была тому причиной. Меня больше беспокоило другое: «Где я? Кто я? Что я вообще здесь делаю?». К сожалению, никто не смог бы ответить на мой вопрос. Я был абсолютно один. Один в тёмном и диком лесу.

Да, пожалуй, этот факт волновал меня больше всего. Оказаться посреди столь опасного места и не знать, как вообще оказался здесь – больше похоже на сон, чем реальность. Но нет, столь правдоподобным сон быть не может. Тогда что же со мной?

Поднявшись на ноги, я осмотрелся, пытаясь найти тропу, ведущую отсюда. Безнадёжно. Я был окружён однообразной чередой деревьев. Тьма ещё больше усугубляла ситуацию. Даже света, исходящего от луны, было недостаточно. «Отлично, просто замечательно! Мало того, что я ничего не помню, так ещё и потерялся! Почему это не могло произойти где-нибудь в другом месте, в большом городе, например?».

Ладно, по крайней мере, не всё потеряно. Нужно лишь найти безопасное место, а там можно решить, что делать дальше. Собравшись идти, я заметил что-то блестящее невдалеке. Лишь подойдя ближе, обнаружилось, что это была только обычная лужа. Но вот увиденное в ней было для меня довольно важным. Я увидел своё отражение.

В водном зеркале на меня смотрел молодой Земной Пони. «Хм, зелёные глаза, светло-серый окрас, каштановая грива. Ну привет тебе, незнакомец!». Довольно странно не помнить даже того, как ты выглядишь. К сожалению это мне ничего не дало. «Так, продолжим ваш осмотр, господин больной.» Я оглядел себя сбоку. На крупе была видна моя Метка. «Что это за символы? Цифры? У меня вместо Метки – инвентарный номер, что ли? Пожалуй, я могу поставить себе диагноз – тотальная амнезия с осложнениями в виде цинизма и психического расстройства».

Кажется, вдалеке кто-то протяжно завыл, напоминая о том, где я нахожусь. Нужно двигаться, искать выход из этого леса. С этой поляны, маленького островка безопасности, я вступил в распростёртые объятья лесной глуши. Моё путешествие началось, и, к сожалению, всё было ещё только впереди…

II

Шаг…шаг…ещё один шаг. Я шёл… « Стоп, а куда, собственно, я иду?» Это мне было неизвестно. Поэтому единственно верным решением было идти в одном направлении, пока не был бы найден выход из леса или дорога, которая обязательно куда-нибудь вывела. Они же для этого и созданы, верно?

Понемногу я начал приходить в себя. Поток мыслей, размеренный и плавный, заполнил мою голову. «А здесь не так уж и плохо, как могло показаться на первый взгляд». И действительно, было на что посмотреть. Луна, этот ночной светоч, взошла в зенит, освещая всё вокруг. Деревья, до этого момента стоявшие вплотную друг к другу, словно раздвинулись, давая возможность видеть на много шагов вперёд. Дуновения ветра, звуки, и даже свежие запахи окружили меня, маня за собой вдаль. Лес не был какой-то декорацией к очередной истории, он был реален, что ещё раз подтверждало, что я не сплю. Жизнь, судя по всему, текла здесь своим чередом. Лишь одиноко бредущий пони нарушал эту идиллическую картину. И вы прекрасно понимаете, о ком это я.

«Конечно, это не милая прогулка по саду, от которой я бы сейчас не отказался, будь у меня свобода выбора, но, по крайней мере, этот лес не самая худшая альтернатива. Хотя, как могу я судить о других вариантах, если даже не знаю, что может быть хуже? Снежные равнины? Горы? Пустыня? А, что если…»

ШЛЁП!

Неудачно попавшийся старый корень прервал мои размышления, заодно лишив меня равновесия. Ничего, кроме гордости, не пострадало. «В следующий раз надо внимательнее смотреть под ноги, а не по сторонам». Внезапно сзади раздался шум. Я обернулся. Никого. Теперь справа. Нет, спереди. Слева. Снова позади. «Мне это не нравится. Это явно не ветер, но тогда что же?» Через секунду я получил ответ на свой вопрос…

Древесные волки. Эти мифические создания, таинственные порождения лесных глубин, точнее, олицетворение самой необузданной силы природы – теперь они стояли передо мной. И позади. Со всех сторон. Они окружили меня, медленно приближаясь, замкнув круг. Похоже, они нашли свою добычу.

Я лихорадочно просчитывал варианты действий. «Сражаться? Их слишком много. Отступить? Некуда бежать. Что же делать?» Вдруг, один из них резко пригнулся и прыгнул прямо на меня, раскрыв свою огромную пасть. К такому невозможно быть готовым, но во мне словно дёрнулась сжатая до этого момента пружина, а вместе с ней и мои ноги в упреждающем ударе!

ХРЯСЬ!

Волк, не выдержав такого, рассыпался в щепки. Другие из стаи, как мне казалось, на секунду замерли в недоумении. «Вот он мой шанс спастись!» Рванув изо всех сил в проход между ними, я бросился наутёк.

Кажется, только сейчас они сообразили, что их жертва сбежала, поскольку сзади послышался протяжный вой и нарастающий топот. Пришлось поднажать, чтобы меня не смогли догнать. Я не знал, как долго смогу держать такой темп, и как долго могут бежать эти коряги. «Если меня догонят, то это конец! Эти твари, в отличие от меня, могут восстанавливаться, даже после рассыпания на мелкие кусочки!» Как они это делают? Не знаю, при следующей нашей встрече обязательно спрошу!

Внезапно шум стих. Я обернулся. Зачем-то волки замедлили свой бег, и…остановились?! Почему они это сделали, а не продолжили преследование? В тот момент я не задавал себе такой глупый вопрос, а радовался своей победе. Но вдруг как-то потемнело, и через секунду я осознал, что нахожусь в огромной пещере. Ещё через секунду стала ясна причина, заставшая стаю оставить меня. В этой пещере я был не один…

III

Передо мной стоял огромный, огненно-красный дракон, внимательно разглядывавший прибывшего чужака. Судя по всему, он явно не был рад появлению пони в своём логове. Это явно читалось в его свирепом взгляде.

Страх, до этого момента заставивший нестись галопом через все буреломы от Древесных Волков, теперь обхватил меня тугими кольцами оцепенения. Я знал, что драконы – разумные существа, с которыми можно найти общий язык; но когда перед тобой, словно огромная глыба, стоит нечто ужасное с острыми зубами и когтями, переливающейся чешуёй, что прочнее камня, длинным ощетиненным хвостом, и способное уничтожить тебя своим огненным дыханием или просто перегрызть пополам, то желание общаться как-то сразу пропадает.

Дракон, похоже прекрасно понимая это, первым нарушил молчание:

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ В МОЕЙ ПЕЩЕРЕ ?!

— Н-н-и-ч-е-г-г-о – Я старался скрыть свой страх, но его голос был настолько грозен и громок, что не мог совладать со своим голосом – Я п-п-р-о-с-т-т-о по-по-пал с-с-юда с-л-л-у-ч-ай-н-но.

— ТЕБЕ НУЖНЫ МОИ СОКРОВИЩА, ТАК ВЕДЬ ?!

Только сейчас я заметил, что он стоит посреди огромной кучи драгоценностей. Но сейчас меня больше волновала собственная жизнь, чем эти побрякушки.

— Н-н-е-т, я бы н-н-и-когда не п-по-думал взять ваши…

— НЕ СМЕЙ МНЕ ЛГАТЬ! – Его голос гулким эхом отозвался из глубины пещеры – ВАМ, ПОНИ, НУЖНЫ ТОЛЬКО МОИ БОГАТСТВА. ВЫ ОХОТИТЕСЬ ЗА НИМИ, КОПИТЕ, ПРЯЧЕТЕ. ТЫ ХОТЕЛ УКРАСТЬ ИХ У МЕНЯ ?!

— Н-н-ет, конечно нет! Я бы не посмел сотворить это с таким могучим и сильным драконом, как вы! – Видимо, в душе Дракон был не только жадным параноиком, но и падким на лесть, так как я увидел его довольно заметную улыбку-оскал. – Я искренне извиняюсь за то, что вторгся в … эмм, ваше довольно уютное жилище, и поэтому поспешу как можно скорее покинуть его…

— ТЫ НИКУДА НЕ ПОЙДЕШЬ.

— Но почему? Я же извинился, и больше не побеспокою…

— ТЫ СЛИШКОМ МНОГО ЗНАЕШЬ.

— Я? Знаю? О чём?

— ТЫ ЗНАЕШЬ О МОИХ СОКРОВИЩАХ. ТЫ ВЕРНЁШЬСЯ, КОГДА Я УСНУ, И УКРАДЁШЬ ИХ!

— Нет, мне моя шкура дороже богатств!

— ВОЗМОЖНО. НО ТОГДА ТЫ ПРИВЕДЁШЬ ДРУГИХ, И ОНИ СДЕЛАЮТ ЭТО ДЛЯ ТЕБЯ! – Он начал медленно приближаться ко мне.

— Мы же оба с тобой достаточно разумны, чтобы не доводить дело до худшего расклада, верно? Клянусь, что никому не проболтаюсь о том, что…

— ДУМАЮ, ЧТО ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ГОВОРИТЬ ВООБЩЕ!

Кажется, он начал набирать воздух в лёгкие для… «Чёрт! Он хочет поджарить меня!» Я рванул к выходу, но тут…

Древесные Волки. Они ждали меня, и как назло, заняли весь проём. «Как они сумели?.. Неважно.» Единственное, что я успел сделать, так это прыгнуть за ближайший валун и отпихнуть самого ближнего и наглого…

ВЖУХ!

Тут же обдало жаром. Дракон, наконец, изверг из себя огромный поток огня. Однако камень оказался крепче, и даже потрескавшись, сумел защитить меня. «Даже почти не обожгло!» Чего нельзя было сказать о Волках. Через мгновение, когда пламя стихло, можно было увидеть лишь несколько кучек пепла. «Ну, по крайней мере, одной проблемой стало меньше…»

БАМС!

Рядом опустился огромный хвост, расколов валун. Брызнули осколки, один из которых процарапал по щеке. «Мое прикрытие раскрыто!». Я хотел бежать дальше, но не успел. «Проклятье!» Одним прыжком этот монстр сумел обогнать меня и загородить единственный путь отступления! Он не собирался отпускать меня живым. Пришлось отползать вглубь пещеры.

— ТЫ ДУМАЛ, ЧТО СМОЖЕШЬ УЙТИ ОТ МЕНЯ ТАК ЛЕГКО? ОТ МЕНЯ ЕЩЁ НИ РАЗУ НЕ СКРЫЛИСЬ. ЭТИ САМОЦВЕТЫ, ЗОЛОТО, УКРАШЕНИЯ, ОНИ МОИ, МОИ, И ТОЛЬКО МОИ! НИКТО НЕ ОТБЕРЁТ ИХ У МЕНЯ! -Его голос был настолько громким, что даже своды пещеры задрожали от него. Я же упёрся в подобие колонны посреди этого зловещего места. «А что, если…»-
— ТВОИ ПОСЛЕДНИЕ СЛОВА, ЖАЛКИЙ ПОНИ ?!

«У меня только один шанс, но терять уже нечего.» Собравшись с силами, я встал, и крикнул так громко, как только был способен:

— Я НЕ БОЮСЬ ТЕБЯ, ДРАКОН! – и ударил копытами по «колонне». Раздался треск.

Мой план сработал. В пещере начался обвал. Дракон, очевидно, не ожидая такого, был ошарашен из-за подобного развития событий. Я же был готов к этому, и воспользовавшись моментом, бросился наружу.

Лишь чудом меня не придавило камнем, но я сумел выбежать оттуда. Пожалуй, даже от Древесных Волков я так быстро не бежал. Только сейчас я мог оценить, как мне повезло.

Вход пещеры полностью завалило. Что же случилось с её хозяином? И этот вопрос остался без ответа, мало ли что. Объятья леса снова радушно приняли меня, однако в этот раз мне не хотелось в них попадать…

IV

Шаг…шаг…ещё шаг. Я крался через лес, прислушиваясь к каждому звуку и шороху. Сам же старался идти как можно тише, чтобы не выдать своего присутствия. Я был готов даже не дышать, лишь бы меня не заметили здешние ужасающие сознания. Даже при мысли, что может произойти в худшем случае, меня охватывал трепетный ужас. Страх неизвестности преследовал меня, мешая идти дальше, но нежелание оставаться в таком месте не давало остановиться. За каждым кустом могла поджидать новая опасность, каждый шаг мог стать последним. Но нужно продвигаться, и я шёл. Шёл сквозь этот ночной кошмар. Кошмар, ставший явью…

«Что это за шум?» Где-то невдалеке послышался громкий и отчетливый рык. Я насторожился, готовясь к нападению. Прошла секунда, другая. Ничего. «Странно…». Этот звук раздался снова. И определённо из-за ближайших кустов. Стараясь не шуметь, я подобрался ближе. Увиденное одновременно напугало и слегка успокоило меня.

На поляне за этими кустами мирно спала мантикора. И звук, принятый за рычание, было лишь её храпом. Идиллическая картина, не считая того, что передо мной спала огромная тварь, для которой острые когти и клыки явно нужны не для поедания травы. Обстановка была напряжённая. «Лучше незаметно уйти, не будя столь опасного хищника.» Медленно отходя от этого зверя, я…

ХРЯСЬ!

«Чёртова ветка! Ну почему мне так не везёт?! Но, может, она не услышала?» К несчастью, удача снова повернулась ко мне крупом. Теперь прозвучал настоящий рык.

«Она проснулась! Что же делать?! Куда бежать?» Кажется, в этот раз я влип по-крупному.

Тем временем, мантикора, не заморачиваясь подобными вопросами, расправила свои огромные кожистые крылья, взметнулась и скрылась из виду. «Нет! Теперь она может напасть, а я даже не успею ничего сделать!» Я оглянулся. Прислушался. Ничего.

Сзади раздался треск. Единственное, что я успел предпринять – пригнуться. Тут же эта тварь пролетела надо мной, пытаясь вонзить острые когти. Кинжально острые, они проскользили по моей спине, глубоко её процарапав. Мантикора пролетела дальше и развернулась, готовясь к новой атаке.

Но внезапно, недалеко в кустах раздался громкий клёкот. Хищница обернулась, ожидая нападения и извергла из себя ужасающий рык. Но вдруг она смолкла и… «Она сереет?! Что за?..» Взгляд – мой и моего противника – был прикован к одному из самых опасных созданий, известных мне, существу, взглядом превращающее всё живое в камень, безумной помеси змеи и петуха – василиску. Его же пронзительный взор был сосредоточен, к счастью, пока не на мне. Не решаясь даже предположить, что будет дальше, я бросился наутёк.

«Кажется, пронесло.» Но не тут то было, пронзительный крик позади дал понять, что радоваться пока рано. Мне не дадут возможности сбежать. Я мчался, не разбирая дороги. Какая уж тут осторожность! Мне не хотелось превратиться в статую. Но крик , казалось, не отставал, пока…

ШЛЁП!

«Как я ненавижу эти ветки и булыжники!!!» Я поднялся, но было поздно. Василиск настиг меня…

V

«Это мой конец!» Чтобы отсрочить неизбежное, я зажмурил глаза. Не самый лучший план, но другого выхода не было. Василиск, чувствуя своё преимущество, кружил вокруг меня. Но я не видел этого, лишь слышал душераздирающие звуки отовсюду. «Что делать? Я не могу смотреть, иначе сразу окаменею, но не смотреть тоже не могу!» Как назло, под ногами что-то хлюпало, мешая думать. «Стоп, это вода. Вода. Отражение! Точно!» Опустив голову, я приоткрыл глаза. В водяной гладе было видно, как эта крылатая бестия ждала возможности использовать свой взгляд. «Но теперь я тебя вижу…»

БАМС!

«А вот и мой коронный приём! Как тебе удар задними с разворота, а?!» Клёкот, ещё более страшный, чем прежде, не заставил себя ждать. Кажется, по инерции василиск отлетел на пару метров и врезался в дерево. Но тот быстро оправился и решил облететь сзади. «Ну что же, это плохая идея…»

Снова удар!

Похоже, в этот раз до него дошло, что с таким противником ему не справиться. Иначе почему тот улетел так быстро? «Я победил, я выжил!» Боюсь, снова я слишком быстро радуюсь своей победе.

Земля дрожала от её шагов. Её рёв был безумен и ужасен, а вид ещё страшнее. Это был истинный монстр здешних топей, имя которому – Гидра. Только теперь, когда я наконец осознал всю степень опасности, решение пришло неожиданно быстро – последовать примеру василиска и поскорее ретироваться.

В этот раз мне опять повезло. Гидра явно не приспособлена для долгих преследований, поскольку она заметно отстала. Я обернулся «Да! Что, тяжело с таким…» Внезапно почва ушла из-под копыт, и со склона я упал прямо в бурный поток реки. Снова невнимательность меня погубила. Я попал в мощное течение, несшее меня далеко вперёд с безумной скоростью. Шум воды нарастал. Так звучал мой конец, моя погибель – водопад!

Ничего нельзя было сделать. Берега слишком круты, чтобы зацепиться, а поток слишком силён, чтобы сопротивляться. Меня несло прямо вниз…

VI

Я очнулся на берегу реки. Голова трещала, тело ломило, но я был жив! А вы думали, что падение с водопада обязательно смертельно? Ха, мне повезло не подтвердить этот стереотип. Гидра осталась далеко позади. Нужно идти, пока ещё есть возможность.

Шаг…шаг…ещё шаг…Мне было уже всё равно, что произойдёт. Усталость и ноющая боль навалились тяжким грузом на мои плечи. «Пускай кто-нибудь придёт и закончит мои страдания.» Страха погибнуть не было, лишь Апатия ко всему. За эту ночь я пережил столько, что бояться не было смысла. Я могу справиться с любой опасностью, все противники мне нипочём. Кроме одного — гигантского зелёного лабиринта, из которого нет выхода.

«Это безнадёжно. Я никогда не выберусь отсюда. Лес огромен. Я буду вечно бродить по нему, пока не умру.» Кажется, я обо что-то поранился, но эта боль – ничто, по сравнению с той, которую я испытал.

Но что это? Посреди леса, чёрт возьми, посреди огромного и страшного леса стояла хижина, настоящее жилище, с окнами и дверью! Моей радости не было предела. «Я добрался! Я…» В этот момент в глазах помутнело. Ноги покосились. «Нет… Я. Должен. Дойти. Во… что…. бы то. Ни…стало!»

Последнее, что помню, так это то, что надавив всем весом на дверь, я ввалился в тот домик и, упав у порога, потерял сознание. Всё. Конец.

Часть II

VII

«Порой нам кажется, что всё кончено, и уже нет никаких шансов всё изменить. «Я ничего не могу сделать, во всём виновата судьба-злодейка». Сложная эта штука — судьба! Предназначение или Рок — её называют по-разному, в основном, в зависимости от желания показать то или иное значение в жизни. Но по мне, это — иллюзия, оправдание бессилию, если не сказать, безволию. Судьбе можно сопротивляться, как бы сильно она не пыталась нас сломить...

Ту ночь, когда я обнаружил себя в диком лесу, можно смело назвать роковой. Однако, даже это не было для меня фатальным. Я не сдался, сумел спастись и выбраться, пускай и ценой огромных усилий. Не это ли доказывает, что мы можем всё, если действительно этого захотим? Теперь же я должен вернуть утерянное — воспоминания...» Именно такого плана были мои рассуждения, пока я лежал в больничной койке, ожидая прихода врача. Но, как вы уже заметили, в моём повествовании появилась некоторая непоследовательность. Ладно, по-видимому, придётся рассказать о произошедшем, тем более, что я, как ни странно, не забыл об этих событиях.

Как уже было упомянуто, я сумел найти выход из этих дебрей, и добраться до убежища от местной живности. Однако признаюсь, что знакомство с его хозяйкой было довольно... необычным. Да, пожалуй, это слово будет наиболее удачным, поскольку оно наиболее точно описывает эту особу. Как

и впрочем, и многих, которых я повстречал. Однако она больше всех выделяется на фоне других. Но снова я ухожу от прямолинейности в описании в моей истории. Всё, постараюсь больше так не делать.

С того момента, как я закончил скитание по лесу, прошло около суток или более, поскольку во второй раз я также очнулся в середине ночи. Ощущения были, мягко говоря, отвратные. Испытывая сильное головокружение и тошноту, я попробовал подняться, но ничего не получилось, поскольку кто-то достаточно сильно привязал меня к кровати. Раздался чей-то голос:

— Остановись! Даже не пытайся встать,

Иначе можешь снова ты здесь всё сломать.

Прости меня за столь недружелюбный ход,

Но сделать так пришлось, один был выход.

Оглядев окружающую обстановку, точнее то, что осталось от неё среди огромного кавардака, можно было испытать лёгкий ужас. Действительно, всё вокруг, словно сметённое большим ураганом, валялось в хаотичном разбросе. Книги, разбитые склянки, рассыпанные порошки и травы, валяющийся на боку большой котёл. Сама же хозяйка этого места стояла посреди этого беспорядка и, очевидно, была не слишком довольна беспорядком. И, кстати, о ней самой: довольно редко можно втретить подобного типа пони... «Вернее, нет, кажется их называют по-другому, эмм... зебрами, да, точно, только у зебр могут быть такие полоски.»

Однако её пристальный взгляд не был слишком добрым. Её можно понять. По идее, я должен был смутиться и испытать вину за весь этот погром. Но я ничего этого не чувствовал. Слишком плохо было, чтобы о чём-либо размышлять.

— Я...я не знаю, как...

— ...Совершил ты злодеянье это?

Не долго буду думать я над ответом:

В поступке этом ты не виноват почти ни в чём,

Ты ранен был Безумия Шипом.

Один укол — и уж ты сам не свой,

Над телом власти нет, потерян стал контроль.

Ты видишь, чего нет, и слышишь в тишине

Ты то, что создано в твоей болезной голове.

Ты можешь замереть, ослабнуть и упасть,

А можешь танцевать чечётку или вальс.

И тот яд, что внутри смешался с кровью,

Тому причиной стал, твоею хворью.

— И что же делать? Как же быть?

— Болезнь как эту победить?

Не бойся, знаю я секрет леченья,

В целебных травах спрятано спасенье.

— Так значит...

— ...Да, помочь не трудно мне,

Ведь не оставлю я тебя в беде?

Но всё же потерпи, процесс приготовленья

Не слишком быстр для такого зелья.

— А почему ты говоришь так странно?

— Стихами? В рифмах многогранных

Сокрыта мудрость, в их сложных строках

Есть смысл, что не познаешь раньше срока:

Придёт то истины мгновенье,

Что возвратит былое из забвенья,

И вспомни лишь одно ты в расставанья час:

Свободу в выборе судьбы нельзя забрать у нас.

— Откуда ты узнала, что я забыл про то...?

— Ох, кажется готово варево, притом

Нам стоит поспешить, так как промедленье

Снижает силу зелья и шанс на исцеленье.

Тут же она принесла чашу с какой-то густой зеленоватой жидкостью. «Похоже, что ответа на свой вопрос, пока это не выпью, я не узнаю. Ну, что же, на вид выглядит не слишком приятно, но раз так надо...»

Да, я не ошибся и в этот раз. Вкус у этой жижи был отвратительный, меня чуть не вывернуло наизнанку от такого. «Как можно было сделать лекарство настолько, насто...» Мир снова поплыл перед глазами, но в этот раз не нужно было даже падать, так как я уже лежал. Покрывало тьмы окутало всё вокруг своей непроницаемой тенью, лишив связи с реальным миром...

VIII

«Стоит мне, пожалуй, привыкнуть к тому, что сознание терять я буду часто. Как и оказываться неизвестно где и непонятно как. Хорошо хоть память перестал терять, уже радует.» Ну примерно так я и оказался в больнице. А где я ещё, собственно, мог быть? Серые и безликие стены, освещённые ярким утренним солнцем, поставленные в ряд койки, застеленные настолько же однотонными простынями, ширмы и занавески, как назло, такого же цвета, как всё остальное, служащие, чтобы отгородиться от внешнего мира и окончательно сойти с ума от скуки и этой ненавистной серости — пожалуй, это место сойдёт за среднестатистическую клинику.

В комнате я был совершенно один — видимо, другим пони повезло не оказаться здесь. «Ну ладно, рано или поздно кто-нибуть придёт и обьяснит мне всё.» Ждать пришлось недолго. За дверью послышались шаги, и в палату вошёл пони в белом халате, скорее всего, являвшийся тут главным врачом.

— А, вы уже проснулись? Я вовремя зашёл. Кажется, вы у нас в первый раз?

— Эээ, у вас это где?

— Как где, в больнице Понивилля конечно!

— В Пони... где?

— Хорошая шутка. Так как вы себя чувствуете?

— Довольно сложно описать все эмоции, которые я испытываю на данный момент...

— Значит удовлетворительно. Жалобы есть?

— Да. мне не нравятся стены. Они чересчур серые и...

— Похоже жалоб нет. Хотя это довольно странно. Та зебра сказала, что за вами нужно повнимательнее присмотреть.

— Зебра? Вы её знаете?

— Ну конечно! Её здесь все знают. Кажется, её зовут Зекорой. Да, так и есть! Как можно её не знать?

— Значит, я буду первым, кто не знаком с нею. А что она ещё сказала?

— Её довольно трудно понимать из-за того, что она постоянно говорит стихами. До сих пор не могу найти объяснение тому, как у неё это получается...

— Ближе к делу, доктор.

— Да, точно. Когда она привела вас сюда, то что-то сказала про вас и вашу болезнь. Хотя всё было видно и так, поскольку в тот момент ваше полусознательное состояние нельзя назвать нормальным.

— Что со мной было?

— Обычное отравление, хотя и довольно сильное. К тому же, вы были довольно сильно изранены. Как это вы так умудрились?

— Неудачная прогулка по лесу.

— Видимо, она была очень неудачной. Вечнодикий Лес — место опасное. Но странно, почему я не наблюдаю никаких ран на теле? Мистика... Ладно, наверное я переутомился, пытаясь найти противоядие. В остальном вы полностью здоровы.

— Эээ, доктор, когда вы решили, что я пошутил про Понивилль, то в тот момент я спрашивал абсолютно серьёзно. Я действительно не знаю, что это за место, более того, ничего не помню из своего прошлого.

— Хм, амнезия? Нет, на симулянта вы не похожи, как-то чересчур грустно вы это говорите. Но я уже провёл все исследования, и никаких причин, способных вызвать потерю памяти, не обнаружил.

— Как это может быть?

— Я не знаю. В мире ещё столько непознанного, поэтому многое может произойти. К сожалению, в вашем случае я бессилен. Нельзя вылечить то, что не можешь увидеть или обьяснить. Мне очень жаль. Задерживать вас больше я не могу.

— И что же мне делать? Куда же я пойду то?

— Вы ведь здесь никого не знаете? Да, трудная ситуация. Ладно, немного помочь я всё-таки могу. Так как пациентов у нас сейчас мало, то вы можете остаться у нас на пару ночей. А пока я бы посоветовал побродить по городу. Порасспрашивайте жителей, возможно кто-нибудь окажется более полезным, чем я.

— Ну, спасибо и на этом.

IX

«Что же, другого выхода у меня нет, придётся самому начать поиски. Надеюсь, что местные поверят в мою историю и не отправят сразу в сумасшедший дом. И как он себе представляет мои вопросы. «Привет. Извиняюсь за столь странный вопрос, но вы случайно меня не знаете? Просто я здесь недавно, ещё неизвестно как оказался в Вечнодиком Лесу.» Хм, теперь понятно, почему его назвали именно так. Нельзя не принимать во внимание тех, в честь которых, я так думаю, это место и зовётся Вечнодиким.»

Но как-то сложно получалось думать о плохом, особенно в такой прекрасный солнечный день! Летняя природа, словно решившая заново пробудиться, как после долгих зимних месяцев, разрисовала округу целой палитрой красок, подобно особо впечатлительному художнику. Цветы благоухали, образуя вкупе изумительный и неповторимый аромат. Птицы, и сидящие на ветках ближайших деревьев, и просто пролетавшие мимо, своим пением дополняли эту картину финальными штрихами.

«Как удивителен мир! И почему нельзя было начать знакомство с ним отсюда, а не там, где каждый хочет попробовать тебя на вкус.»

Я подходил к основной части города. Хотя сложно назвать столь небольшое поселение городом, так, провинциальный городок, не более и не менее. Но это место не было без своих преимуществ. Тихий и мирный — вот что можно сказать о нём с первого взгляда. Кроме того, он не лишен определённой роммантической идиллии. Эти небольшие домики, хоть и кажущиеся не слишком крепкими, но, на самом деле добротно построенные, лужайки с посаженными цветами, фонтаны и скульптуры — всё это вызывало только искренний восторг и наслаждение столь восхитительным местом.

Другие, очевидно, привыкшие видеть такое каждый день, занимались своими делами и не обращали никакого внимания на моё присутствие. Даже как-то не особо хотелось отвлекать их, поскольку наблюдать за ними было довольно увлекательно. Кто-то ухаживал за растениями, кто-то стоял неподалёку за прилавком, расхваливая свои товары, а кое-кто просто проходил мимо, также, как и я, наслаждаясь хорошей погодой.

Но тут моё внимание было привлечено одной очень необычной розовой пони. Как-то она не вписывалась сюда, с её довольно странным поведением. Секунду назад она разговаривала с одной, а теперь спешит к другому. И почему это надо обязательно делать прыжками? «Ладно, мало ли, может перегрелась? Может...»

— Оу, привет! Ты ведь здесь впервые?

— Это ты спрашиваешь у меня?

— Ну конечно, у кого же ещё?! Я знаю и дружу абсолютно со всеми, кто живёт у нас, а тебя я раньше никогда не видела. Но всё равно, я очень рада познакомиться. Меня зовут Пинки Пай. А тебя?

— Эмм, видишь ли, Пинки, конечно, тебе может показаться нелепым то, что ты услышишь, но, видишь ли, я не помню даже своё имя.

В ответ она расхохоталась так, что можно было подумать, что не я здесь выгляжу, как ненормальный. Но другие даже не обратили на нас никакого внимания. «Похоже, все уже привыкли к ней.»

— А ты забавный. Ну как можно забыть такую простую и важную вещь? Хотя, я тоже порой иногда умудряюсь забывать кое-что, в то время как могу совершенно спокойно вспомнить множество другого, даже если оно мне и не нужно, например...

— Ты меня неправильно поняла. Я забыл не только имя. Я потерял память. Эта амнезия настолько серьёзная, что даже врачи не знают, как её излечить.

— Но ведь это очень, очень, и очень печально! То есть, ты совершенно не помнишь не только имени или хотя бы прозвища, но и своих друзей и родных, тех, кто любит тебя и ценит? Тебе ведь, наверное, очень грустно и одиноко?

— Нет. Именно потому что я даже не знаю о существовании этих близких, мне ничуть не хуже, чем тебе.

— Но даже от одной мысли о том, что можно просто так, и никого не помнить, я бы давно расплакалась. Как можно так спокойно говорить об этом?

— Это достаточно сложно обьяснить. Понимаешь, у меня в голове словно образовалась пустота. Огромная дыра, на месте которой должны быть воспоминания, пережитые эмоции, то, без чего действительно должно быть очень плохо. Но на самом деле их просто нет. Нельзя страдать от отсутствия того, о существовании чего можно только догадываться.

Но она уже не слушала. Кажется, мои слова повергли её в шок.

— Эй, что случилось?

— Нет, ничего. Прости, я задумалась. Просто всё это как-то чересчур...

— Не заморачивайся. Я могу долго рассуждать обо всём и ни о чём одновременно. Не принимай то, что я сказал слишком близко к сердцу.

— Но ведь это такая большая проблема. И я не знаю, как можно её решить. Подожди, есть идея! Я знаю, кто поможет тебе. Пойдём со мной.

— Постой, не так быстро!

Что толку, она уже помчалась вперёд. «Вот что значит фраза «пони дела». Надеюсь, она ведёт меня не к такой-же, как и она. Но в ней есть что-то особенно притягательное. Такое дружелюбие, даже к совершенно незнакомым пони, большого стоит. Кроме того, она не отвернулась от меня, хотя могла бы просто пройти мимо, как и остальные. Теперь я не удивлён, что у неё много друзей. Хотя её непредсказуемость немного напрягает. Пары десятков таких же прыгающих сгустков эмоций вполне хватило бы, чтобы разрушить тут всё до основания.»

В это время она говорила о чём-то своём. Уже через десять секунд уловить её мысль было совершенно невозможно.

— ... А ещё она рассказала про такую замечательную и столь необходимую, но не у всех порой имеющуюся, штуку, которая...

— Ээм, Пинки?

— Да?

— Я, конечно, понимаю, что ты наверняка хочешь рассказать что-то очень важное и ценное...

— И что?

— И это для меня многое значит...

— Ну и?

— Но вся проблема в том, что я не успеваю осмысливать то, что ты говоришь. Не могла бы говорить не так быстро и не столь многосложными фразами. Они должны быть намного проще. Тогда мысль...

— Вот мы и пришли! А что ты там говорил?

— Забудь об этом.

X

Мы подошли к большому дереву. «Ну снова, снова эти бессмысленные описания. Давай уже, переходи дальше, к действиям.» — так вы скажете? А разве интересно было бы такое: «Я пошёл туда, там я сделал то и то, вот и всё. Конец.» Так и быть, ради вас можно опустить описание столь необычного архитектурного решения, этого синтеза природы и... Что, опять началось описание? На всех не угодить! В конце концов, это мой рассказ и только мне решать, что в нём будет, а что нет.

Мы вошли. «Однако, внутри намного просторнее, чем кажется снаружи. Явно не обошлось без магии.»

— А почему здесь так много книг?

— Какой глупый вопрос! Это же библиотека, их тут по определению должно быть большое количество. Я же тебе говорила, что она любит много читать.

— А, ну да. Я даже сказал бы, что слишком много. — «Хм, где-то я уже слышал про «древо познания». Видимо, просто не нашлось такой яблони, которая смогла бы вместить в себя столько... книг.»

— И где же твоя та самая единорожка?

— Наверное, внизу. Опять небось проводит свои эксперименты.

Лестница привела в больше помещение, в котором было не слишком светло и уютно, в отличие от верхних этажей. Пара стелажей, несколько непонятных приборов с проводами и мигающими лампочками — вот всё, что удалось разглядеть в царившем там полумраке. За столом, находившимся посреди подвала, сидела фиолетовая единорожка и, как ни удивительно, читала.

— Привет, Твайлайт, я привела тут одного нуждающегося в твоей помощи пони.

— Угу.

— Он потерял память и твоя магия могла быть очень полезной.

— Угу.

— Ты ведь поможешь?

— Угу.

Через пару секунд до меня всё-таки дошло:

— Кхэ, по-моему, там пришёл коробейник, и предлагает книги за бесценок...

— Сколько он хочет?! Я готова заплатить любые... Ой, извините, кажется, я зачиталась. Так что ты там говорила, Пинки?

— Твай, это... эмм, в общем в этом заключена суть проблемы. Он потерял память.

— А разве этим не занимаются врачи, например?

— Я только что из больницы. Как мне сказали, это не лечится.

— Как интересно! А как давно это произошло?

— Ну, пару дней назад, наверное.

— Может в памяти что-то осталось нетронутым? Какие ощущения? Ведь это такой материал для исследований! Выявлена новое заболевание. Так и на целую книгу...

— Может просто стоит исправить это магией, а не идти окольными путями.

— А, ну да. Так и вправду будет лучше. Тогда начнём прямо сейчас. Небольшое заклинание памяти вполне подойдёт.

— А оно сработает?

— Не переживай, Твайлайт его на мне и на остальных неделю назад использовала.

— Ты что, тоже потеряла память?

— Почти. Долгая история, надеюсь, что ты её знаешь. Точнее, знал. Ну или узнаешь. Неважно. Твайлайт, давай, уже, используй его.

Её рог засиял. «Вот и всё, наконец то это закончится.» Яркая вспышка озарила подвал. События последних дней пронеслись перед глазами. Вот я в больнице. Здесь я в лесу. Та самая поляна. Снова меня ослепило.

Только когда тьма вновь заняла своё законное место, зрение вернулось ко мне.

— Твайлайт, что произошло? В прошлый раз это было секунд на пять дольше.

— Без понятия. Ну как, получилось?

— Почти. Оно сработало, однако ничего нового не дало. Хотя бы потому, что до сих пор не знаю своего имени.

— Этого не может быть! Это заклинание должно работать безотказно. С его помощью можно вспомнить абсолютно всё, даже события из далёкого детства. Я не понимаю, что пошло не так? Возможно, проблема в узконаправленности магии. Это может быть не амнезия, а что-нибудь похуже.

— И что же это такое?

— У меня нет никаких идей относительно этого. Ты — первый, с кем возникли подобные сложности. Придётся поискать в книгах. Пойдёмте.

Поднявшись наверх, Твайлайт пролистала целую кучу книг, но с каждой последующей надежда докопаться до правды угасала.

— Нет, нет, нет, нет! Ничего. Абсолютно ничего. Похоже, я тоже не смогу тебе помочь. Извини.

— Я уже привык к этому ответу. Видимо, у меня судьба такая.

В комнату вошёл...

— О, привет Спайк, а где ты... Эй, что ты делаешь на шкафу?!

— ЧТО У ВАС ДЕЛАЕТ... Д-Д-Р-АКОН?!

— Спайк? Он живет со... Подожди, ты что, его боишься?

— Но он же дракон! Он такой, такой...

— Милый и безобидный. Это ты хотел сказать?

— Да! В смысле, нет! То есть... эмм, простите, кажется я переоценил степень опасности.

— И что же тебе показалось в нём настолько страшного, что ты сумел запрыгнуть так высоко?

— Скажем так — моё первое знакомство с драконами было не слишком приятным.

— Твайлайт, а что у вас вообще происходит? И кто этот странный пони?

— Ну, он пришёл, потому что нуждался в помощи. Он потерял память.

— А, ну и как? Ты использовала своё супер мощное заклинание, которое ему помогло? Надеюсь, он уже уходит отсюда?

— Нет, Спайк. Оно не сработало. Я не знаю почему, но факт остаётся фактом. И у меня кончились идеи.

— А почему бы просто не написать Селестии, чтобы она помогла?

— Отличная идея! В её распоряжении есть огромный архив, где есть данные обо всех, кто проживает в Эквестрии. Через него можно выяснить о тебе всю нужную информацию. И как я раньше до этого не додумалась?

Она взяла перо и бумагу и начала писать.

— Так, ага, хорошо. Ну-ка, повернись. Так. Кстати, хотела спросить. Ты случайно не помнишь, что означает твоя Метка?

— К сожалению, нет. А что?

— Просто она довольно странная. Я никогда не видела Меток с буквами или цифрами. Обычно они не столь конкретны.

— Может, у тебя талант к вычислениям. Сколько будет восемьсот тридцать шесть на четыреста двадцать три?

— Эм, ответ «много» подойдёт?

— Да, математик из тебя никакой. Правильный ответ будет триста пятьдесят три тысячи шестьсот двадцать восемь.

— Пинки, как ты смогла так быстро посчитать? Это ведь абсолютно верно!

— Должна же я знать вопрос для подобных случаев?

— А, все с тобой понятно. Так, я закончила. Спайк, отправляй.

— С радостью!

Взяв письмо в лапы, он...

— Эй, зачем ты его сжёг?!

— Я же его Селестии отослал!

— Как это?

— Ты не знаешь, что драконы... А, ну да. Пинки, расскажи эмм... Кстати, раз у тебя пока нет имени, может ты сам его и придумаешь?

— Я уже думал над этим. Пускай меня будут звать Дымком.

— Дымок? А, это из-за твоего цвета что ли? Понятно. Так на чём я остановилась? Ах да, Пинки, раскажи ему всё, что он должен знать, пока я ещё поищу какую-нибудь информацию. Восполни его знания, покажи Понивилль. В библиотеке вам обоим делать пока нечего. Ах да, если хочешь, то можешь остаться у нас переночевать. Мы не против.

— Но, Твайлайт!

— Ты же не против, Спайк? Ты ведь понимаешь в какой трудной ситуации он находится?

— Хорошо, Твайлайт. Я не против. Но лучше бы Селестия оказалась более удачливой, чем ты.

XI

Спустя полчаса совместной прогулки по городу, Пинки, с большим трудом, но смогла обьяснить мне многие важные вещи. Да, теперь я осведомлённее вас, и в случае чего смогу свободно общаться с другими пони, не боясь, что не пойму их.

— ...Однако я до сих пор не пойму, как он сумел так просто вас поссорить?

— Ну, Твайлайт сказала: «Он — источник чистой магии хаоса. Сама по себе такая сила бесполезна, но она способна влиять на другие магические источники, преобразуя их почти до неузнаваемости. Магией же наполнен весь мир, поэтому он смог превратить всё в подобие себя.»

— А, понятно. Но всё же удивительно то, что...

— О нет! Как я могла забыть про время! Прости, но я дико опаздываю. Я обещала помочь Эплджек, но если хочешь...

— Ничего страшного. Я вполне могу и один ещё побродить по округе, не переживай за меня.

— Ты ведь не обидешься?

— Ничуть. Раз ты дала обещание, значит надо его выполнить.

— Тогда я поскакала. Ты точно не будешь против?

— Да иди уже!

После того, как она скрылась из виду, напевая приятную слуху мелодию, сразу стало как-то тихо и спокойно. «Можно, пожалуй, обдумать всё, что я узнал от неё.»

Внезапно невдалеке послышались чьи-то громкие голоса, переросшие в не менее громкое гоготание. «Кому это там так весело?» Пойдя на звуки, я наткнулся на группу пегасов. Но что-то было здесь не так.

— ... Ты — сплошное недарозумение, ходячая неудачница!

— Я, я не такая...

— Да ты позор всего пегасьего рода!

— Нет, не говорите так! Это неправда!

— А ещё ты, ты... да я даже не знаю, как ещё можно тебя обозвать!

— Так, что здесь происходит?

— А ты вообще кто такой?

— Да, чего тебе надо?

— Я тот, кому не всё равно, когда кого-то обижают.

— Тебе то что с того, а?

— Да, это не твоё дело.

— Шёл бы ты отсюда по-хорошему, а не то мы...

— Не то вы что? Вы смеете мне угрожать? Знаете ли вы, что я пережил за эти дни?

— И что с того?

— Да, мы тебя не боимся, ты жалкий...

— Замолчи! Думаешь, что я — ничтожество, да? Я пробыл целую ночь в Вечнодиком Лесу, одолел целую стаю Древесных Волков, огромного Дракона и ужасного Василиска! И самое главное — я выжил. И ты действительно думаешь, что я испугаюсь таких глупцов, как вы? Лучше летите куда подальше, пока я по-настоящему не разозлился!

— Ладно, ладно, только не кипятись!

— Да, не очень то и хотелось её трогать.

Наконец, они улетели. Осталась только она — серая пегаска с жёлтой гривой.

— Спа-спа-си-бо.

— Да ладно тебе. Я не мог пройти мимо. Почему они вообще издевались над тобой?

— Я, я не виновата. Я не знаю, что могла сделать не так...

Больше она не могла сдерживаться. Доведённая этими жестокими хулиганами, она начала плакать. Я не знал, чем можно было её утешить, поэтому сделал первое, что пришло в голову — обнял как можно нежнее. Плач перерос в настоящее рыдание. Крупные слёзы катились по её щекам. Неумеючи, я гладил её по спине, пытаясь успокоить словами: «Не надо... Все уже прошло... Не думай о них... Они не стоят этого...» Но что я мог сделать с той бурей чувств, которая нахлынула на неё?

Через две минуты всё закончилось. Она перестала рыдать, лишь тихо вздрагивала.

— От-отпусти меня. Мне уже немного легче. Я больше не буду плакать.

— Если ты хочешь, то я найду их, и...

— Не надо!

— Но они обидели тебя!

— Я сама невольно виновата в этом. Не все могут понять меня. Уже начиная со школы многие надо мной насмехались. Я уже привыкла к этому.

— Но это неправильно! Это значит лишь то, что все эти пони — глупцы, способные лишь замечать одни недостатки в окружающих. Ты — прекрасна такая, какая ты есть, и пока не осознаешь это, то будешь видеть один лишь негатив. Но тех пегасов всё равно надо проучить!

— Прошу тебя, просто забудь их. Я и так благодарна за всё, и если ты пострадаешь из-за меня, то...

— Хорошо, только успокойся.

— Мне... я лучше пойду домой.

— Я провожу тебя. И это не обсуждается. Я не отпущу тебя в таком состоянии.

— Тогда пойдём.

Почти всю дорогу мы шли молча. Она, очевидно, размышляла о чём-то. Я же боялся снова сказать что-нибудь не то. Поэтому она первая нарушила тишину:

— Скажи, а ты вправду был в Вечнодиком Лесу?

— Ну да. Возможно, я немного приврал, но большая часть из всего сказанного — чистая правда.

Видимо, она хотела как-то поддержать разговор.

— Я забыла представиться. Меня зовут Дитзи. А как тебя?

— Эмм... Дымок. Да.

«Пожалуй, ей не стоит знать о моих проблемах, у неё у самой их немеренно.»

XII

— Ну, вот мы и пришли. Ещё раз, большое спасибо. Я, конечно не настаиваю, но можно зайти ко мне на чашечку чая.

— Думаю, что не откажусь.

Внутри было довольно уютно. Сразу было видно, что здесь следят за чистотой и порядком.

— Динки, я вернулась!

На зов прибежала маленькая серая единорожка.

— Ура, ты пришла! Ой, а кто это?

— Он помог мне, эмм... по работе. Да, и я решила пригласить его к нам.

— Как здорово! У нас гость! Э, только нам вас нечем угостить.

— Тогда сходи в «Сахарный уголок» и возьми там чего-нибудь сьестного.

— Ладно. Я мигом.

Когда она ускакала к Кейкам, я спросил:

— А это...

— Моя падчерица. Ты ведь понимаешь, что не стоит говорить при ней о призошедшем. Я стараюсь, чтобы она не знала о моих проблемах и волновалась из-за них. Ей и так пришлось многое пережить. Я хочу отгородить её от жестокости взрослого мира. Она не должна стать такой, как... они.

— Думаю, что это правильное решение. А она знает, что ты не её...

— Нет. Пока она не готова к такой правде. Возможно, когда она будет старше...

— Ясно. А что хоть за работа?

— Я почту развожу.

Диалог снова оборвался. Мы снова задумались о своём. «Возможно, мне трудно понимать её поступки. Мы мыслим разными категориями. Будь я на её месте, то поступал по-другому. И всё-таки, скорее всего бы ошибся. Нет, не понять мне её!» Так в тишине мы и прождали, пока не вернулась Динки.

Вдвоём обе быстро накрыли на стол. Сразу была видна слаженность в их совместной работе. Мы расселись за столом и быстро перекусили. Динки, кажется, была довольно любопытной, поскольку расспрашивала меня о моей жизни. Пришлось придумать на ходу историю о моих путешествиях по Эквестрии. Ну а рассказ Пинки и моё приключение в Вечнодиком Лесу здорово в этом помогли. Так мы просидели до вечера.

— Ох ты, как поздно то уже!

— Тогда я, пожалуй пойду.

— Может вы останетесь у нас на ночь?

— Нет, нет, мне вправду стоит уже уходить.

— Ну, тогда ещё увидимся!

На улице уже никого не было. Все уже давно разошлись по домам. Солнце, багрово-красное, медленно опускалось за горизонт. Я не пошёл ни в больницу, ни к Твайлайт, а сделал то, что внезапно захотелось совершить — пошёл на ближайший холм, откуда была видна вся округа, и просидел там, наблюдая закат. Даже когда оно село, то я всё равно остался, чтобы увидеть звёздное небо.

«Да, возможно судьба распорядилась со мной несправедливо. Но если бы не не она, то я бы, наверное, никогда бы не узнал о таком красивом месте, где живут такие добрые и отзывчивые пони. И я вполне доволен таким подарком. Как же всё-таки прекрасно звёздное небо! И я надеюсь, что завтрашний день будет ещё лучше.» С этой мыслью я так и заснул прямо на земле, ещё не зная, что меня ждёт...

Часть III

Часть 3

XIII

«Утро... Именно в это время суток, когда для всех пони наступает новый день, время новых начинаний, обычно эти сами начинания не совершаются. Слишком уж притягательны эти часы, когда можно просто лежать и не думать ни о каких проблемах. Ещё не окончательно проснувшись, можно помечтать о чем-нибудь приятном. Но время идет и не заметишь, как уже перевалило за полдень и вставать уже просто необходимо. Будь моя воля, то я бы никогда не спал. Ведь сколько всего можно сделать за это время! Но, к сожалению, сон — очень навязчивая и неисправимая привычка. Сколько бы ты не выпил кофе, какой бы сильной не была твоя воля, всё равно тебя победит собственная усталость...»

Но хватит. Рассуждения о таких вещах привели к тому, что я ими сейчас и занимаюсь. «Надо вставать. Хотя время ещё есть, а раз так, то можно и подремать...»

— Эй, просыпайся!

— А? Что? — Сонливость тут же исчезла и я открыл глаза — А, привет, Пинки.

— Что ты вообще здесь делаешь?

— Ну, скажем так — вчера мне не захотелось покидать столь живописное место.

— Поэтому ты решил спать прямо на земле? Это довольно странный поступок.

«Кто бы тут говорил о странностях!»

— Я бы назвал это «единением с природой». Ты что-то имеешь против?

— Нет, ничуть. Ах, да. Я же вот зачем пришла — Селестия написала ответное письмо и Твайлайт решила, что его стоит прочитать при тебе. Поэтому меня послали найти тебя.

— Послали?

— Да, я думаю, что тебе стоит познакомиться с остальными, поэтому позвала всех. Хватит лежать, пошли уже.

«Нет, с ней точно не соскучишся. Однако и толком расслабиться не получиться.»

Город, ещё вчера незнакомый, медленно просыпался под действием живительной силы поднимавшегося над горизонтом солнца. Каждый спешил по своим делам, и несмотря на ранний час, таких было довольно много. «Я что — один такой, кто предпочитает поспать подольше? Хотя о чём я думаю? Понивилль — город, где почти все поголовно — земные пони, а они уже с малых лет привыкают меньше спать, чтобы успеть сделать как можно больше. Секундочку, получается, что я — неправильный пони, что ли? Ну уж нет! Я такой, какой я есть. Прочь от себя эти глупые мысли!»

XIV

До дерева-библиотеки-дома Твайлайт мы шли, как мне в этот раз показалось, быстрее, чем в первый. «Вот так всегда бывает — в новом месте время течёт медленно, а потом уже и не заметишь, как дни полетят один за другим...» Ну ладно, ладно, постараюсь обойтись без многочисленных рассуждений... Почти.

Внутри уже было не так пусто. Даже, скорее, немного тесновато. Ещё бы — в одном маленьком помещении сосредоточилось пять, а с нами и семь, пони и один маленький дракон.

— Ну что, я его нашла! Знакомтесь — это Дымок, прошу любить и жаловать и всё такое. Так, теперь твоя очередь. Познакомься — Твайлайт и Спайка ты уже знаешь, это Эплджек, Рарити, Флаттершай и Рейнбоу Дэш.

— Пинки, хватит уже. Мы тут все для дела собрались. Может ещё вечеринку в честь этого события устроить?

— А что, хорошая идея! Только надо всё...

— Забудь.

— Ну что, Твай, читай уже письмо.

— Хорошо. Так, посмотрим: «Дорогая Твайлайт! Хотя я была крайне удивлена тем письмом, что ты мне отправила, но всё же сразу отправила распоряжение в Кантерлотский архив для поиска сведений об описанном тобой пони. Однако...» Не может быть!

— Что там?

— «...Однако поиск ничего не дал.»

— Как это вообще возможно?

— Может они там плохо искали или просто потеряли все сведения...

— Это исключено. Архив славится великолепным качеством обслуживания и точной сортировкой данных. Ошибки быть не может. — Твайлайт продолжила читать — «Специалисты несколько раз проверили все сведения, но ни одного пони с полным совпадением всех примет обнаружено не было. Запросы в другие ведомства также не дали результатов. Но несмотря на всю абсурдность ситуации, мне удалось найти зацепку в «Книге Судьбы»...» Неужели она её смогла прочитать?

— Что это ещё за книга такая?

— По-моему, это одна из самых безумных книг, о которой я когда-либо слышала. Дело в том, что ней якобы описывается судьба Эквестрии в древнейших времён до, так называемого, «конца времени».

— Ты что, Твай! Это же одна из величайших реликвий! С её помощью можно узнать своё будущее, и будущее твоих детей, и их детей, и их...

— Пинки, ты сама то её читала?

— Эм, к сожалению, нет. Она была написана на каком-то очень странном и непонятном языке.

— На древнепоническом языке, если быть точным. Я сама в первый раз не сумела прочитать ни строчки, поэтому пришлось использовать один из переводчиков. В этом и заключается один из главных недостатков этой книги. Кроме того, ни один из переводов нельзя считать абсолютно верным, поскольку этот язык очень сложный и можно получить два различных текста при одном оригинале. И даже не это главное. Вся «Книга Судьбы» написана в стихах, поэтому трактовать её можно как угодно и всё равно быть правым.

— А разве не из неё ты узнала о возвращении Найтмер Мун и Элементах Гармонии?

— Ну, это был один из вольных переводов, так что...

— Но разве не благодаря ей мы смогли справиться, не так ли?

— Да, Эплджек, ты права. Возможно, что это не настолько бесполезный фолиант. Но всё же пока я отношусь к нему скептически. Это могло быть совпадением, пускай и весьма маловероятным.

— Ладно, читай дальше.

— Да, точно: «Если сделать приблизительную адаптацию к современному поническому языку, то можно прочесть примерно так:

Под лунным светом он из глубин лесных придёт

Серей тумана, ответа о судьбе своей он ждёт

Но чтобы отыскать потерянные дни

Вернутсья должен он к началу своего пути

Кроме того, я знаю, что в нашем старом дворце, расположенном в Вечнодиком Лесу, было сокрыто нечто особо таинственное, настолько, что об этом я узнала только недавно, но что именно, мне неизвестно. Поэтому ему следует отправиться туда немедленно. Моей верной ученице, Твайлайт Спаркл.» Это всё.

— Подожди, то есть там так и написано «отправляйся в Вечнодикий лес»?

— Ну, в принципе, там так не написано, но да, а что?

— Я...я ни за что не пойду туда!

— Но почему?!

— Я просто не могу, вот и всё.

— Ты, что, боишься туда идти?

— Да, боюсь. Неужели вас не пугает это место?

— Ну, это конечно страшно, когда облака двигаются сами по себе...

— И деревья там растут сами...

— Что?! Вы действительно думаете, что меня волнуют какие-то облака и деревья? Да мне наплевать на них, меня больше пугает не сам лес, а те, кто там обитает.

— Да, там живут всякие существа. Белки или совы...

— Я говорю о настоящих чудовищах, о тех, кто представляет настоящую опасность.

— Так это не такая уж и проблема. Все самые страшные твари давно попрятались в самых отдалённых и труднодоступных местах.

— Тем более, что если их не беспокоить, то они не причинят никакого вреда.

— Это полная чушь! Вы считаете, что Вечнодикий Лес — безопасное для пони место? Да меня там чуть живьём не сьели! Все — от Василиска до огромного дракона — пытались поймать меня! Да вы просто не видели, насколько свирепыми могут быть эти твари!

— Наверное, это просто случайность. Тебе просто очень сильно не везло. На самом деле обычно там почти никогда не встретишь никого крупнее кролика.

— Ничего не знаю! Я всё равно никуда не пойду. Лучше останусь без своих воспоминаний, но зато живым.

— Мы пойдём с тобой.

— Что?!

— Да, ты не ослышался. Мы поможем тебе.

— А ты думал, что мы отпустим тебя одного? Даже не надейся! Я там, где есть приключения, и опасность меня не страшит!

— К тому же с нами пойдёт Флаттершай, а она умеет общаться с животными лучше всех нас. Правда?

— Да, но там же Д-д-ракон!

— И что с того? В прошлый раз тебя это почти не остановило.

— И вы надеетесь, что я изменю своё решение? Чтобы и вас там растерзали на мелкие кусочки? Я не могу вами рисковать.

— Тебя никто и не спрашивает. Мы пойдём, потому что ты наш друг, а настоящие друзья всегда помогают друг другу.

— Но...

— Никаких но. Ты хочешь вернуть себе память?

— Да, но...

— Об остальном не волнуйся. К тому же мы уже были там, а тебе явно нужен проводник.

— А тут уже есть целая команда из шести таких, которые, ко всему прочему, уже дважды спасли Эквестрию от великого зла.

— Хорошо, убедили. Идём все вместе, но если что — я вас предупреждал...

— Да, да, да, мы поняли. Тогда нечего откладывать это дело, пойдём прямо сейчас.

— Нет, сначала нам надо подготовиться. Соберите и сделайте всё необходимое, и встречаемся здесь же через десять минут. Спайк, ты остаёшься следить за домом, пока нас не будет.

— Да не очень то и хотелось с вами идти. Тем более у меня есть пара дел.

— Вот и отлично. Дымок, ты...

— Пойду пока подышу свежим воздухом. Я и так уже готов.

После того, когда все разошлись, на улице меня ожидал приятный сюрприз. Ко мне прискакала Динки с пакетом в зубах:

— Вот, держите!

— Что это?

— Мама просила передать вам его.

— Ух ты, маффины! Спасибо!

— Она их очень любит. А вы уже куда-то уходите?

— Да, я отправляюсь в новое приключение. Есть одно важное дело, и я должен его выполнить.

— То есть вы больше не вернётесь?

— Что ты, Динки, конечно же нет! Когда всё закончится, то обязательно загляну к вам на чай. Так меня ещё нигде не принимали.

— Ой, спасибо! Мы будем вас ждать!

— Ну ладно, скачи уже. Ещё увидимся.

— До свидания!

«Такая маленькая, а столько в ней энергии и жизнерадостности! Надеюсь когда-нибудь она сделает что-нибудь действительно великое...»

Содержимое пакета было весьма кстати. Наконец-то можно было и позавтракать. Спустя положенное время все подошли к дереву.

— Ну что, все готовы?

— Да, Твайлайт!

— Тогда идём.

И мы пошли. «Вечнодикий Лес, как же я тебя ненавижу!» Однако идти на попятные было поздно.

XV

В лесу было как всегда — темно и тихо. Но я уже на собственной шкуре убедился в обманчивости этого спокойствия. К сожалению, остальные это плохо понимали. «Почему они идут так беспечно? Нельзя же так!»

— ...А вот он, вы помните, это же тот самый куст!

— Не может быть! Вот это да!

— Эм, дамы? Может вы будете разговаривать тише?

— А что такое?

— Ничего, совсем ничего. Не считая того, что сейчас нас слышно на десятки метров, и мы можем стать чьей-нибудь лёгкой добычей, всё совершенно нормально.

— Да успокойся ты! Неужели ты до сих пор не поймёшь, что нам ничего не угрожает?

— А как же...

— С нами Флатти, не забывай. Она, хоть порой и трусит не хуже тебя, сейчас совершенно спокойна, правда?

— П-п-равда. Может всё-таки послушаемся совета...

— А-а-апчхи! — этот звук разнёсся на всю округу с громким эхом — Ой, извините.

— Пинки, нельзя было сделать это тише?! Из-за тебя нас точно обнаружат! Ну почему я не написал завещание перед уходом?

Но прошла секунда, другая, но никто не бросился на нас с грозным рыком и желанием растерзать.

— Что за? Будьте готовы! Опасность может быть с любой стороны!

— Дымок, хватит играть в героя. Я знаю, ты напряжен, но может не стоит так волноваться? Вдохни поглубже. Всё будет хорошо.

— Нет, Твайлайт, не надо! Я не могу быть спокойным в таком опасном месте. И больше чем тех, кто может напасть, я боюсь того, кто сделает это внезапно. Откуда вы знаете, может кто-то прячется за ближайшим кустом, ожидая подходящего момента для нападения?

— Хотя бы потому, что здесь слишком тихо. Ни одно животное не может так незаметно красться, и уж поверь, опыт у меня есть.

— Может нам спеть песню, чтобы было не так страшно?

— Пинки, не надо! В смысле, не тот момент…

— Да ладно тебе! Всем сразу станет не так страшно.

— Если никто не прибежал на твой громкий чих, то не стоит принимать это за правило. Не будем искушать судьбу. Я ещё хочу вернуться назад в целом виде.

— А может всё-таки... эмм, хорошо, я буду молчать.

«Да неужели? Наконец то! Хоть изредка, но мудрые мысли у неё всё-таки возникают.»

Увы, через пять минут всем стало скучно идти в тишине, поэтому, уже не так громко, но всё равно вновь пошли разговоры. «Нет, вы неисправимы. Даже в такой накалённой обстановке вы, кобылки, способны обсуждать такие вещи, которые даже не касаются нашего общего дела. Надеюсь, что Флаттершай и вправду так хороша в обращении с дикими животными, как её описывают.»

Однако нам удивительнейшим образом везло. За целый час, в течении которого мы сумели пройти почти весь путь до руин, нам никто не повстречался. Но странным мне показалось не только это. Вокруг стояла гробовая тишина, если не считать наших разговоров. Не было слышно не то что пения птиц — даже насекомые не жужжали. Все словно исчезли, сбежали в недоступные для пони глубины, испугавшись нашего прихода.

— В прошлый раз это место было гораздо лучше.

— О чём ты, Дымок? Не ты ли говорил, что ты ненавидишь Вечнодикий лес и никогда сюда не вернёшся?

— Да я не об этом. Прислушайся и скажи — что ты слышишь?

— Эм... — Твайлайт оглянулась, попытавшись уловить хоть что-нибудь — честно говоря — ничего.

— Вот именно! В лесу не может быть абсолютной тишины. Это чересчур подозрительно.

— И что в этом такого?

— А то, что если никого не слышно, значит здесь был тот, кто всех распугал, и это явно не мы. Может что-то и похлеще Двевесных волков с драконами.

— Нам некогда разбираться, кто или что это было. Мы уже почти подошли.

Пройдя по хлипкому, но ещё державшемуся мосту, перед нами отрылся вид на старый дворец сестёр. Вернее на то, что от него осталось. «Интересно, а этот «парк» вокруг был до или появился после постройки дворца? Надо, наверное, очень сильно любить природу, чтобы жить в таком месте.»

— Итак, мы на месте. Что дальше?

— Давайте разойдёмся и поодиночке обыщем весь... не надо на меня так смотреть!

— Ты знаешь, к чему это привело в прошлый раз.

— Хорошо, разобьёмся три группы. Рейнбоу и Флаттершай — облетите руины и окресности сверху, Дымок и Рарити — недалеко должен быть спуск в подземелье, найдите его и обыщите там всё. Остальные — за мной.

«Правильно! Отправить меня в самое тёмное и небезопасное место, да ещё в компании с одной изнеженной особой — отличная идея, Твайлайт!»

Однако всё оказалось не так уж и плохо — внизу было не так темно из-за больших отверстий в потолке, через которые лился солнечный свет, и поэтому спрятаться там никто не мог. Мы начали осматриваться вокруг, но ничего интереснее обломков камней и мусора не находили.

— Дымок, а можно задать один вопрос?

— Ну да.

— Скажи, а когда ты встретился с драконом, ты случайно не заметил рядом с ним...

— ...Большой и сияющей кучи из драгоценностей: самоцветов, золота, украшений, настолько огромной, что хватило бы пони для безбедной жизни до конца дней?

— Да, именно!

— И ты, наверное хочешь, чтобы я показал тебе дорогу туда?

— Да, да, конечно!

— И ты действительно так наивно полагаешь, что я возьму и пойду туда после того, что со мной чуть не произошло?

— Ну пожалуйста! Это ведь не столько для меня самой, сколько для моей работы. Знаешь, как много великолепных нарядов можно сделать, будь у меня эти сокровища? Тебе необязательно будет идти прямо к нему. Просто приведи меня, а уж я найду с ним общий язык.

— Наврятли. Этот дракон ближе, чем позволит его огненное дыхание, никого не подпустит.

— Это уже мои проблемы. К тому же у меня есть то, чего у тебя нет — обояние и умение обольщать. Так что, как только мы закончим решение твоей проблемы, то может сходим туда? Половина всего, что я сумею получить — твоя. Идёт?

— А убеждать то ты умеешь. Только зря стараешься. Дорогу туда я позабыл, да и пещеру ту завалило капитально. Так что не судьба.

— Мог бы и сразу сказать. А то я тут для него стараюсь, слова нужные подбираю.

— Лучше уж тогда помогала бы мне искать, а не...

— Подожди, посмотри сюда!

Она указывала на нечто, смутно напоминавшее большую арку в стене. И хотя по периметру вся она была исписанна какими-то странными символами, больше ничего примечательного в ней не было. Почти.

— Тебя тоже смущает то, что эти знаки светятся сами собой?

— Пожалуй, да.

— Твайлайт! Кажется тебе стоит на это взглянуть!

Немного погодя все спустились и подошли к нам.

— Ну что, никто наверху ничего не нашёл, а что у... Что это?!

— Это мы у тебя вроде как хотели спросить.

— Я никогда не видела ничего подобного. Это потрясающе! Такое не описано ни в одной из известных мне книг. Да это, это...

— Мы, конечно, разделяем твой восторг, но нельзя ли более конкретно описать эти... врата?

— Да, точно. Так, посмотрим. Не может быть! Надпись сделана на древнепоническом! Какое невероятное совпадение!

— И что же она означают?

— Что же, хорошо то, что я захватила с собой справочник по древним языкам, как знала, что пригодится. Ну что... так, отлично... ага, ещё немного. Всё, готово! Получилось как то так:

«Солнца долго не будет виден свет,

Но для пони снова наступит рассвет,

За дверью той закрытой ты нас не бойся,

Только не буди никого...»

Всё.

— Ты уверена? Там явно чего-то не хватает.

— Там не хватает последнего куска. Наверно, он отвалился.

— Может конец тоже в рифму? Например: «...проход — откройся!»

Внезапно арка задрожала, и массивная каменная плита, стоявшая посередине, поднялась вверх. Перед нами появась большая лестница, ведущая далеко вниз.

— Эмм, Дымок, в следующий раз, когда будешь читать странные светящиеся надписи в непонятных местах, будь поаккуратнее, а не то мало ли что.

— Постараюсь.

XVI

Мы продвигались. Огромная лестница вела нас глубоко под землю, однако темнее не становилось. Тем не менее, я не заметил по пути ни одного источника света, он словно был рассеян в пространстве. Более того, снизу повеяло свежим воздухом, как будто мы шли не в подземелье, а бродили высоко в горах.

— Твайлайт, ты чувствуешь это?

— Да. И даже не спрашивай меня, почему так происходит. Здесь и так слишком много невероятных вещей происходит.

Постепенно стены становились покрытыми каким-то белым блестящим металлом. И, к большому облегчению, бесчисленные ступени закончились. Мы подошли к ещё одному проходу, на сей раз это была дверь из того же материала, что и стены. Как только мы подошли ближе, её створки раскрылись сами собой, словно приглашая нас внутрь. Изнутри к нам по воздуху выплыла небольшая сверкающая сфера, похожая на маленькую звезду. Из неё раздался таинственный голос: «Идите за мной, если хотите всё узнать»

— Эй, ты кто? Или что?

— Бесмысленно спрашивать, Рейнбоу. Это тип довольно редкой магии. И эта сфера способна лишь двигаться по воле того, кто её создал, а также может повторить одну фразу.

— И что, нам придётся идти за этим шариком?

— У нас нет выбора. Вперёд.

Мы словно попали в огромный лабиринт, состоящий из многочисленных коридоров и комнат. И если бы не этот летящий впереди шар, то мы бы точно заблудились. И хотя мы проходили мимо всех помещений, но в каждой двери стояло небольшое окошко, через которое было видно всё изнутри. Но все они были практически одинаковыми. Одни из них были небольшими и, по сути, были личными комнатами, с припаянной к стене кроватью и маленьким столиком. В других были кучи непонятных предметов, приборов, и другого бесмысленного хлама, что-то вроде того, что творилось в лаборатории у Твайлайт дома. Третьи были заставлены большими ящиками. Очевидно, это были складами.

— Как такое большое сооружение могло оказаться здесь?

— Селестия никогда не говорила об этом. Вероятно, она просто не знала...

— Как правитель Эквестрии не может знать о таком?!

— Дворец наверху был построен задолго до того, как она стала правителем. Поэтому никто мог даже не догадываться о существовании всего, что мы сейчас видим.

Казалось, что этим коридорам нет числа, но скоро они закончились.

Теперь мы шли через огромное помещение, в котором даже потолка не было видно. Стены были уставлены бесчисленным количеством огромных стеклянных сосудов. И тут я не поверил своим глазам. Внутри этих сосудов, внутри зеленоватой жидкости, словно спали...»Пони! Это, это невозможно! Ещё и пегасы! И единороги! Да здесь есть все виды! Но как?»

— Ребята! Вы тоже их видите? Посмотрите по сторонам! Их десятки, сотни! Я не могу понять! Твайлайт, я требую обьяснений!

— Я...я...не знаю. Мне не дано это понять. Я...

— Ладно, хватит мямлить. Мы добьёмся признания у того, кто прислал этот шар! И мы узнаем, что здесь вообще происходит!

Внезапно шар, блеснув яркой вспышкой напоследок, исчез перед последней дверью.

— Вот и всё. Это конец. За этой дверью мы наконец всё узнаем. Вы готовы? Тогда входим!

Войдя внутрь, мы попали в небольшое, плохо освещённое помещение. Внутри, хоть и было темно, но я разглядел странные светящиеся устройства, похожие на те, что были у Твайлайт, стоявшие вдоль полукруглой стены.

— Здесь кто-нибуть есть? Мы пришли!

— Добро пожаловать.

XVII

Внезапно в помещении стало светло от яркой вспышки. Как только стало темнее, то я увидел посреди комнаты того, кто нас и привёл сюда — угольно-чёрный аликорн с огненно-рыжей гривой.

— Вы, пони, ужасно забавны. Предсказуемо глупы. Как, впрочем, и всегда.

— Кто ты такой?! И что ты сделал с другими?!

— А тебе не кажется, радужная пегаска, что твой недалёкий ум просто не осилит столько информации?

— Да я тебя... Что за? Почему я не могу сдвинуться с места?!

— Что, крылышки не машут? Летать разучилась?

— Это не смешно! Что ты сделал со мной?

— Небольшое заклинание паралича. Так, мера предосторожности от особо буйных особ.

— Так эта вспышка...

— Да, это было оно. Видишь, твоя фиолетовая подруга гораздо сообразительнее тебя самой. И я бы на твоём месте радовался, что ты ещё можешь дышать и говорить, я ведь могу лишить тебя и этого. Как, впрочем, и всех остальных, кроме вашего спутника. Поскольку он единственный, кого я решил пока оставить так. Но лучше и ему меня не сердить и пытаться совершить ту же ошибку, которую не смогла сделать ты.

— Так кто ты?

— О, ещё одна пегаска решила подать голос? Ну хорошо. Моё имя... хотя, моё имя вам ничего не скажет. Слишком старо оно, и давно уже, включая наименование всех моих заслуг и регалий, исчезло в истории. Так что можете называть меня Хранителем этого древнего сооружения.

— А что это вообще за место такое?

— Ну, у нас есть ещё минут десять, так что, пожалуй начну издалека. Тем более вы — первые мои собеседники за последние годы. Итак, давным-давно, в те далёкие времена, когда Эквестрии ещё не была отмечена на картах, а ваша принцесса Селестия была ещё маленьким жеребёнком...

— Откуда ты знаешь про Селестию?

— Не пребивай. Так вот, в тогда существовала огромная и могущественная империя, правила которой великая династия аликорнов. Её называли тысячами имён, но всегда делали это с благоговейным страхом, поскольку она обладала невероятными технологиями, по сравнению с другими государствами, в том числе и с вашей Эквестрией. Другие боялись нас и уважали, а тысячи обычных пони служили нам — аликорнам.

— Быть рабами других, это ведь так ужасно!

Он пропутил слова Флаттершай мимо ушей.

— Ах, какие это были прекрасные времена! К сожалению, им наступил конец. Один из наших сильнейших прорицателей, тот, кто знал будущее на тысячелетия вперед, предвидел разрушительную катастрофу — реальную угрозу всему живому. Это известие потрясло нас, однако не всё было потеряно. Наши лучшие специалисты нашли решение — создать огромное убежище, в самом укромном и защищённом месте — даже ваш так называемый Вечнодикий лес был специально выращен, как дополнительная мера безопасности от особо наглых и любопытных. В нём смогли бы укрыться все: королевская семья, аристократическая элита, те же учёные, в конце концов. Ах да, ещё и несколько тысяч наших прислужников.

— А как же остальные?

— А кого волнует судьба миллионов жалких недоаликорнов? Всех не спасти, да и зачем? Тогда бы на пару столетий стало бы намного меньше этих... отбросов. Но вернёмся к рассказу. Всё было подготовленно, но, к несчастью, рабы взбунтовались, и разразилась гражданская война. До сих пор не понимаю, как они посмели быть настолько неблагодарными к своим хозяевам? В результате, пострадали все — никто не успел добраться до убежища. Никто, кроме меня и тысяч заложенных в криогенных капсулах пони. Катаклизм, как и было предсказано, произошёл. Но знаете, что самое самым ужасным? От него пострадала только наша империя. Другие народы, как ни прискорбно, смогли выжить. И вы наверняка спросите: « почему я остался здесь, а не вышел отсюда?» Всё дело в том, что я лично общался с этим пророком перед началом конца. И он знал, как после и я, что так должно произойти.

— Но почему ты ничего не рассказал другим? Тогда бы можно было бы спасти ещё кого-нибудь.

— Он сказал мне: «Это — твоя судьба, и ничего в ней не изменить. Подчинись ей или раздели её с другими, с теми, кому выжить не суждено.» Кроме того, он предупредил, что время той самой катастрофы, что уничтожит абсолютно всё, ещё не пришло, и поэтому я должен остаться и ждать своего предназначения — пробудить других и показать им их новый мир, научив жить в нём.

— И неужели ты всё это время провёл тут?

— Да, я был вынужден, иначе момент мог быть упущен. К сожалению, он не знал, когда именно она произойдёт. Я живу в этом бункере уже много веков, ожидая, когда предсказание сбудется. Но реальность сурова — одному здесь так скучно, что начинаешь сходить с ума от тоски. И даже наблюдение за вами мне не слишком помогали. И не удивляйтесь — здесь можно всё, даже не выходя отсюда можно узнать обо всём в любой точке планеты. Поэтому я нашёл себе развлечение. И в этом мне помог ты.

— Я?

— Да, и не только ты, а ещё много других, подобных тебе. О, это была моя самая лучшая идея за всё проведённое в этом месте время, только она помогала в те дни, когда мне было особенно грустно. Время от времени — делалось это не особо часто, чтобы не «перевелись запасы» — я высвобождал кого-нибудь из капсулы и выпускал прямиком в Вечнодикий лес. Как это произошло три дня назад с тобой.

— Нет... Это, это...

— Жестокая правда, вот что это.

— Ты лжёшь! Этого не может быть!

— А ты то сама веришь в это? Зачем мне вас обманывать?

— Он такой же, как и мы!

— Да ну? А разве, например, не ты говорила, что никогда не видела Метки, как у него? Я ведь слышал все ваши разговоры. Ты до сих пор думаешь, что он вам — ровня? Хоть он не аликорн, но всё равно, он намного лучше всех вас вместе взятых. Он, как и все здесь находящиеся — величайших проект наших учёных. Искуственно выращенный клон, идеальный слуга — называйте его как хотите. Лучшие гении трудились над разработкой, наделив клонов превосходными качествами: огромной выносливость, быстротой реакции, значительной силой и скоростью, сниженным болевым порогом, ускоренной регенерацией, которая, к тому же, позволяет им жить, по сравнению с вами, в несколько раз дольше обычного. Ну чем не отличный работник или воин? Их даже смогли наделить определёнными навыками на генетическом уровне, чтобы те были сразу готовы к работе, а Метки смогли заменить кодами, чтобы легче было их различать.

— Но как ты мог с ними так поступить?

— Потому что они созданы для этого, милочка. Какой от них другой толк? А так... Как было весело смотреть на жалкие попытки пробуждённых сбежать от лесных созданий. Ведь я этих существ и натравлял. Благодаря установке, что находится под моими копытами, магию можно усилить до пределов Вечнодикого леса и насылать на животных, казалось бы, песпречинные вспышки гнева и страха, заставляя их подчиняться мне. Сколько было криков, слёз и боли... Но ты был первым, кто сумел сбежать и выжить. Меня это сильно удивило, но не обескуражило. Я знал, как вернуть тебя назад — когда вы написали письмо вашей принцессе, я вмешался в магическое поле и перехватил письмо.

— Так Селестия...

— Ничего не знает и даже не догадывается, где находится её лучшая ученица. Вы так глупо повелись на моё ответное послание, поверили в это жалкое предсказание, а ведь он вас предупреждал, отговаривал идти. Да, как забавно получилось — вас погубило ваше же желание помочь. И теперь...

XVIII

Он не договорил — внезапный рёв, настолько мощный, что от него сотряслись стены, прервал аликорна.

— Что это такое? — его рог окутала пурпурная аура. — Это... это дракон!

Вдали раздался шум, ещё более громкий, чем предыдущий.

— Почему он идёт сюда? Как он вообще здесь оказался?

— Чёрт! Как я мог забыть и оставить проход открытым! Он выследил вас по следу, вот что ему тут надо! Это всё из-за тебя!

— А я в чём виноват?

— Этот тот самый дракон, чью пещеру ты разрушил. Он хочет отомстить!

— Так останови его! Внуши ему поскорее убраться куда подальше...

— Я не могу влиять на драконов, у них слишком большая защита от магии! Мне придёться сразиться с ним, иначе он здесь всё разнесёт. Тогда зря все эти века я проторчал в этом убежище. Этого нельзя допустить.

Он быстро поскакал наружу, оставив нас одних. В этот момент у меня родилась идея. Внезапно, повинуясь какому-то внутреннему желанию, я подошёл к светящейся панели и нажал на неё... и ещё раз... много раз. Я не знал, как я это мог делать, но я понял, почему. Вот он — мой талант. Я мог управлять этими таинственными механизмами. С каждым прикосновением я получал новую информацию. «Прямое подключение...» Прямо в своей голове я видел, как этот Хранитель пытается остановить Дракона. Так вот как он следил за всем отсюда. Но меня больше интересовала его волшебная установка. Ага, вот оно! Оказывается, с её помощью можно перемещать всё что угодно на расстоянии! Это мне и нужно!

Не теряя времени, я поставил устройство на разогрев и начал толкать остальных в центр круга.

— Эй, что ты делаешь?

— Не видишь, я пытаюсь спасти нас!

— Как это поможет нам выбраться отсюда?

— Эта штука — телепортатор! Мы сможем попасть отсюда прямо в Понивилль!

— Ура, мы спасены! Но откуда ты знаешь, как ею управлять?

— Просто доверьтесь мне. Судя по всему, это — те самые сокрытые во мне знания и навыки.

Хоть это было и сложно, но я сумел претащить всех куда надо. «Осталось только включить её... Секундочку, что за? О нет, это ужасно! Это нужно остановить!»

— Чего ты медлишь, запускай уже!

— Только сейчас я узнал страшную новость. Дракон сломал главный источник питания, и теперь, если кто-нибудь не включит запасной, то скоро отключатся все системы жизнеобеспечения, и остальные... без неё они долго не протянут.

— Так в чём проблема?

— Система связи генератором также сломана, нужно делать это вручную. Отсюда есть прямой ход до реактора, но...

— Что ещё?!

— Оттуда никто не сможет вернуться. Он испуcкает огромное количество опасного излучения. Слишком много для одного обычного пони. И вы сами понимаете, кто должен пойти туда...

— Нет! Это несправедливо! Ты не можешь сделать это!

— Я должен. Никто, кроме меня, не способен разобраться в этих приборах. Более того, я — часть убежища, оно — моя судьба, а раз так нужно...

— Но мы твои друзья! Нельзя так поступать!

— И как долго наша дружба продлится? Вы слышали что он сказал — я смог бы прожить гораздо дольше вас. Каково будет мне через много лет, когда придёт ваше время? — установка наконец разогрелась. — Прощайте! И спасибо вам за всё...

— Не делай этого! Мы не бросим тебя!

— Вас никто и не спрашивает.

Телепорт включился. Шесть пони, ставших столь дорогими мне за эти часы, изчезли в яркой вспышке света. «Всё, теперь они в безопасности. А мне назад дороги нет. Аппарат сломался из-за перегрузки. Чтож, тем лучше. Теперь-то этот аликорн перестанет над нами издеваться.» Я нашёл лестницу на нижний уровень и двинулся к реактору.

«...У кого нет прошлого — у того нет будущего. Вот так со мной и случилось. А был ли у меня другой выход? Смог бы я жить дальше, осозновая то, что я лишь часть какого-то огромного плана? Не знаю, но сомневаться в своём решении я не буду. Нельзя думать о последствиях, зная, насколько серьёзными они будут...»

А вот и он. С этого момента у меня оставались считаные секунды. Стараясь сделать всё как можно быстрее, я активировал эту махину. Теперь это будет обеспечивать существование всего комплекса, словно огромное, горячее и пульсирующее сердце.

Вот и всё. Уже началось сильное головокружение. Теперь можно не торопиться, смысла в этом никакого нет. Последней мыслью, мелькнувшей в моей голове, стало сожаление. «Надеюсь, они простят меня когда-нибудь... И ведь я не смог придти к Дитзи на чай... Надеюсь, что и она поймёт...» Я закрыл глаза. В последний раз...

Эпилог

— Так-так, кажется проснулся наш герой. Ну как, головушка не болит?

— А, что, где я? Неужели я...

— Нет, даже не надейся! Пока ты ещё живее всех живых.

Я лежал в одной из тех странных комнат, увиденных мною раньше. Передо мной стоял он — Хранитель, однако с ним явно было что-то не так.

— Ну что, так и будем лежать или всё-таки уже встанем?

— Что произошло? Я не должен был выжить. Реактор, он слишком опасен.

— Ты забыл о том, кто ты. Я же говорил, что ты, как и многие другие — уникален. В особенности, когда дело касается сопротивления опасным излучениям.

— Так получается, что я жив?

— Неужели до тебя дошло это только сейчас?

— Но тогда... как же другие? Я ведь могу уйти, ведь я спас целую колонию.

— Можешь. Только вот ты опоздал. На целое тысячелетие...

— Что?! Я, они, то есть...

— Помолчи и выслушай меня. Да, ты не ослышался. Прошло около тысячи лет с того дня, как я неразумно освободил тебя. И я признаю, что тогда совершил величайшую глупость. Дать возможность подружиться и разделить вас... Прости меня. Поверь, извиняться перед простым пони — одно из величайших оскорблений и унижений достоинства в моё время. Однако оно уже прошло и я осознаю, что был неправ. Твой поступок... клянусь, что за всю свою долгую жизнь я видел много подвигов, но этот был одним из самых благородных. Я бы никогда так не смог поступить.

— Но что было дальше?

— После того, как я смог прогнать дракона, я нашёл тебя внизу и отнёс в один из лечебных комплексов. Ты был в очень тяжёлом состоянии. Излучение, оно изменило тебя, изуродовав снаружи и изнутри. Даже в наше время таких больных уже не лечили. Я не знал, как можно тебе помочь. Однако твои скрытые способности оказались сильнее заражения. Я мог лишь поддерживать твоё тело от истощения, но этого оказалось достаточным. Но, к сожалению, ты восстанавливался слишком медленно, и к тому моменту, когда можно было выпустить тебя, прошло несколько десятилетий. Те, кого ты хотел увидеть... они очень сильно желали встретиться с тобой. Я не позволил им сделать это. Возможно, это жестоко, но поверь, тогда ты был ужасен, поэтому увиденное могло их расстроить гораздо сильнее, чем то заблуждение, в котором они пребывали. Много раз они пытались найти вход сюда, но ничего у них не вышло. Я спрятал арку от любопытных пони, и спустя несколько лет они перестали её искать.

— И что теперь?

— Много веков прошло с тех пор. И теперь время пророчества наступило.

— Пророчество? То есть...

— Да. Конец мира наступил и скоро он наступит и для меня. Я заражён, как был и ты, из-за огромного количества излучения извне. Но теперь там вполне безопасно, по крайней мере для вас. Мне надоело боятся этого дня, а теперь, когда он наступил, я знаю, что долго не проживу. Как я был глуп! Знал бы, то давно жил бы обычной жизнью. Но ничего не вернуть. И теперь пришло твоё время.

— Моё?

— Да. Я назначаю тебя новым главой убежища. Ты прекрасно справишся с этой обязанностью, поверь. Остальные уже очнулись и знают, кто будет их новым командиром.

— А как же ты?

— Я? Я ухожу. Никто не должен увидеть моих последних мучений. — его рог ярко засиял. — Прощай! И спасибо за всё...

Он исчез в яркой вспыше, оставив меня одного. За дверью полышались голоса. «Ну что же, надо пойти и сказать им что-нибуть ободряющее. Да, такого развития событий я не ожидал. Похоже, Судьба дала мне ещё один шанс. И я не подведу ни её, ни их. Надеюсь.»

Время не стоит на месте. Появляются и рушатся государства, проходят целые эпохи, мир изменяется. Тысячи историй можно рассказать, и эта была одна из них. А что произошло дальше? А это... это уже новая история...