Девочка и Королева

Глава 01: Грязные игры

Порой дни складываются удачно, порой не очень, а порой бывают такие, когда хочется попросту исчезнуть.
Даже если тебе всего одиннадцать лет.
Одри Бекер именно так себя и чувствовала, когда брела домой после школы.
Прохожие время от времени поглядывали на медленно идущую по улице Европейского Гигаполиса голубоглазую девочку, светлые волосы которой были заплетены в две косички.
Кто-то улыбался, другие лишь качали головой. Лицо и школьную форму девочки покрывала засохшая грязь. Рюкзак болтался на одной лямке, а сама она то и дело шмыгала носом и утирала подступившие слезы рукавом, ещё больше размазывая грязь.
Да, денек в школе выдался тот еще, несмотря на то, что сама Одри старалась держаться тише воды. Как и всегда. Сидя на задней парте и самоотверженно рисуя в альбоме, как во время перемен, так и во время уроков, она не поддерживала беседы с одноклассниками, чем снискала репутацию белой вороны среди них. А впоследствии и среди учителей, которые предпочитали подстраиваться под мнение большинства, нежели это самое большинство учить не только собственным предметам, но что не менее важно – жизни.
Вскоре Одри стала находить у себя на стуле всякий колючий мусор, а на перемене приходилось отряхивать волосы от кусочков бумаги.
Ну а сегодня одноклассники придумали нечто новое, и пока Одри была на физкультуре, ее портфель исчез. А ведь впереди была математика, и девочка попросту не могла появиться там ни с чем. Просить же листок бумаги и ручку ей было стыдно, и потому Одри во время долгой перемены бегала по всей школе в поисках своей собственности.
Правда, в туалеты к мальчишкам она заглядывать побоялась. Мало того, что оттуда плохо пахло, так и всякого об этом месте говорили. Не то чтобы Одри верила всему услышанному, но те же сигареты и игра в фишки на раздевание звучали куда как правдоподобно.
Поиски в классах не дали никаких результатов. Учителя лишь вопросительно смотрели на девочку, а парочка из них даже поинтересовалась, в чем дело, но когда ученица начинала расписывать ситуацию, то преподаватели теряли интерес очень быстро и, ссылаясь на занятость, ограничивались фразой «найдется» или предложением поискать более тщательно.
Перемена подходила к концу, и Одри казалось, что она посмотрела буквально везде. Даже в библиотеке, куда старалась не заходить, пусть и любила чтение. «Хранительница запретных знаний», как про себя называла девочка библиотекаршу, была строгой женщиной с ледяным взглядом голубых глаз, взирающих из-под старомодных очков.
Когда же все варианты были перепробованы, Одри села на лестнице и беспомощно разрыдалась.
Ученики и учителя проходили мимо. У всех были свои проблемы и дела. И вот когда Одри уже почти решилась спуститься к директору, показались три ее одноклассницы. Они что-то обсуждали, явно связанное с одеждой… или с мальчиками. Ну или с мальчиками в одежде. Одри не особо интересовалась ни тем, ни другим.
– Опять плачет! – воскликнула темноволосая девочка в центре, Магда Пинкертон. – Вот же р-р-рева-кор-р-рова!
Одри ее побаивалась. Еще бы  – самая популярная девочка в классе, потому что была «бунтаркой» и одевалась не в школьную форму, а в кожаную куртку и штаны. Опаздывала на уроки, а порой и вовсе, неслыханное дело, перечила учителям. Сегодня на голове у нее красовалась повязка с «Веселым Роджером», а в ушах поблескивали сережки-клипсы. И пусть школьная форма была не обязательной, а только рекомендованной одеждой, мало кто приходил в учебное заведение в чем-то еще. Исключение составляли дети из совсем уж бедных семей, которым не хватало денег не то что на одежду, но даже на еду, и если Одри не будет учиться, то ее ждет та же участь. Во всяком случае, со слов мамы все выходило именно так.
Магда же была другой. Смуглая кожа и большие карие глаза, в сочетании с одеждой, создавали образ бесшабашной пиратки.
Все впечатление портил только курносый маленький нос.
В отличие от тихой и застенчивой Бекер, Магда была всегда в центре внимания собеседников, которых даже не смущало то, что она постоянно картавила.
Остальные две девочки, как по сигналу тут же захихикали, а Одри в очередной раз шмыгнула носом и подняла взгляд заплаканных глаз.
Пинкертон перестала улыбаться и придала голосу сочувствующие нотки:
– Чё случилось?
Всхлипнув, Одри поведала свою беду одноклассницам.
Магда задумалась и облокотилась на перила:
– А ты в др-р-ругих кабинетах смотр-р-рела?
Неуверенный кивок в ответ.
– Хм. А в сор-р-ртир-р-рах?
Одна из стоящих рядом девочек прыснула в кулачок, за что была награждена уничтожающим взглядом.
– Цыц! – прикрикнула Магда и обернулась к всхлипывающей однокласснице. – Ну?
Еще один неуверенный кивок:
– Смотрела… Только в туалеты для мальчиков не заходила, – Одри после этих слов немного покраснела.
– Ага! А почему не смотр-р-рела? – напирала одноклассница, чем окончательно вогнала собеседницу в краску, в то время как две ее подружки сдерживались из последних сил, чтобы не разразиться смехом.
– Ладно-ладно. Я шучу. Твоей сумке там делать нечего, – махнула рукой Магда и замолчала. Наконец девочка улыбнулась и даже щелкнула пальцами. – Я знаю, где может быть пр-р-ропажа!
– Где? – Одри аж подпрыгнула и умоляющим взглядом уставилась на одноклассницу, от которой до этого не слышала ничего, кроме насмешек в свой адрес.
«Может она не такая плохая и издевалась она лишь потому, что у нее дурное настроение?» – мелькнула мысль.
Магда загадочно улыбнулась:         
– На школьной площадке.
Одри удивленно захлопала глазами, и уже было собралась спросить, с чего она это взяла, как одноклассница, лишь пожав плечами, добавила:
– Больше негде.
Действительно, а где еще? Не в кабинете же директора?
Одри вновь покраснела, представив себе картину, как директор школы открывает ее рюкзак и достает оттуда альбом со всеми рисунками девочки. Ой, стыдно!
– Ну и чего сидишь? – Магда хлопнула девочку по спине, и та едва удержалась, чтобы не упасть. – Побежала!
И Одри действительно побежала. Пулей выскочила на улицу, даже не надев курточку, хотя промозглый осенний ветер пробирал до самых костей. Обхватив плечи руками, Одри выбежала на школьный двор, где у одной из групп старшеклассников были то ли занятия, то ли просто дружеский матч. Скорее второе, так как учителя нигде не было видно.
Впрочем, маленькая девочка не особо присматривалась: ее больше интересовал коричневый рюкзак. Задачка была та еще, ведь очень сложно найти осенью вещь, которая сливается с землей и опавшей листвой.
Одри слышала, что в более благоустроенных районах все растения в парках — искусственные. И хотя ей самой это не нравилась, сейчас это казалось неплохой идеей отсутствие грязи и прелых листьев.
Несколько минут безуспешных поисков закончились тем, что в самом дальнем углу Одри увидела нечто, отдаленно напоминающее ее рюкзак. Но, бросившись туда, она поскользнулась и ухнулась прямо в грязь.
За спиной раздался издевательский смех. Одри поднялась и шмыгнув носом, обернулась.
Закономерно она увидела трех «доброжелательниц», что стояли и потешались над неудачей одноклассницы. Одна из девочек морщила нос подобно свинье и хрюкала при этом, чем увеличивала градус общего веселья.
– Как я и говор-рила, – торжественно произнесла Магда. – Подобное к подобному.
Смех трех злых девочек сошел на нет, когда к поднявшейся с трудом Одри подошли двое старшеклассников и спросили, все ли у нее в порядке и не надо ли чем помочь.
Та лишь отрицательно покачала головой и поблагодарив старших мальчишек, направляясь к рюкзаку. Молодые люди еще посмотрели вслед девочке, но вскоре вернулись к игре.
Дойдя до своего рюкзака, она по новой разревелась. Судя по всему, кто-то использовал его как футбольный мяч. Даже одна из лямок оборвалась.
Смотреть на содержимое не хотелось. Там внутри был завтрак из пары бутербродов, яблока, а также маленького термоса, который каждое утро давала мама Одри.
Становилось страшно от одной только мысли, во что все это могло превратиться.
Одри утерлась грязным рукавом в первый, но далеко не последний раз за сегодняшний день и направилась к выходу из школы – вернуться в таком виде в класс значило вызвать очередную порцию насмешек, как со стороны учеников, так и со стороны учителя, а девочке этого очень не хотелось. Пусть лучше запишут прогул. Пусть поставят двойку. Пусть родителей вызовут в школу. Сейчас Одри Бекер было наплевать.
Несмотря на промозглую погоду, она даже не решилась идти за курткой, где в тайном кармане хранился проездной. Девочка попросту не могла заставить себя появиться в школе в таком виде, пусть и мимолетно.
Из размышлений о произошедшем ее вырвал свист и выкрик:
– Какая красавица!
Захотелось провалиться сквозь землю. Даже не столько от этого выкрика, сколько от внимания к своей персоне со стороны других прохожих.
Вот и какая-то пожилая дама подошла, достала из кармана платок, который не стирался… ну наверное лет двадцать и, плюнув на него, попыталась протереть юной мисс Бекер лицо.
Одри в ужасе отшатнулась.
А женщина шагнула следом и с улыбкой, которой мог бы позавидовать сумасшедший, произнесла:
– Сейчас я приведу тебя в порядок, а то что ты как хрюшка? И вообще, куда смотрят твои родители?
Одри, для которой платок выглядел как жуткое чудовище из ночных кошмаров, спешно залепетала:
– Спасибо, но я уже в двух шагах от дома, я сама. Не надо, – и, обогнув внушительного вида барышню по широкой дуге, побежала по улице не оглядываясь. В спину ей раздалось:
– Я же помочь тебе хотела… неблагодарная!
Спустя пару минут девочку настигла отдышка. Пришлось тяжело облокотиться на стену какого-то здания.
Одри с опаской заглянула за угол, вдруг та жуткая женщина ее преследует. Но нет, люди спешили по своим делам и все также бросали ироничные взгляды в сторону перепачканной маленькой девочки.
Немного отдышавшись, Одри пошла дальше. Прибегать к способу «доброй самаритянки» и умывать лицо слюнями она не хотела. Все равно не особо поможет, учитывая ее внешний вид. Да и плевать на грязные руки, чтобы утереть ими лицо…
Как только Одри это представила, ей стало дурно.
«Лучше потерпеть до дома. Душ всё смоет, – решила девочка, и гадкий голос на грани подсознания добавил: – Кроме позора…»
…Добравшись до родного дома и поднявшись на пятый этаж пешком, так как лифт в очередной раз не работал, Одри уже собралась было позвонить.
Но тут ее слуха достигли голоса за дверью. Разобрать слова не представлялось возможным, но, судя по интонациям, это были родители, которые опять кричали друг на друга.
А она-то так надеялась, что сегодняшний день в чем-то да будет отличаться от дня вчерашнего, и папа с мамой решат все свои разногласия.
Одри тяжело вздохнула и все же позвонила в дверь. Видимо, день примирения наступит не сегодня. Если он вообще когда-нибудь наступит.
Дверь открылась далеко не сразу. Одри перед этим услышала некий грохот, и, наконец, на пороге возник отец. Человек, который разменял четвертый десяток и выглядевший куда старше своих лет из-за мешков под глазами и тронутых сединой волос.
Увидев дочку, папа улыбнулся:
– Что тут у нас? Принимала грязевые ванны? Или играла в вышибалы и тебя вышибли?
Одри лишь тяжело вздохнула. Насмешки со стороны окружающих это одно, но насмешки со стороны близких людей – совсем другое.
– Дорогой, кто это? – раздался спокойный голос со стороны кухни, будто бы и не было криков и взаимных упреков буквально минуту назад.
Отец сделал вид, что присматривается к дочурке:
– Я не уверен, но, кажется, это наша дочь. Под слоем грязи не могу разобрать…
Послышалось падение чего-то металлического, а затем, подобно урагану, в прихожую ворвалась мама, которую девочка любила и в то же время очень боялась. И спроси кто, какие чувства преобладают, Одри вряд ли бы смогла дать внятный ответ.
Вот и сейчас она буквально сжалась под пристальным взором матери.
– Ну и как это понимать, а?
Одри не знала что ответить, но к счастью на помощь пришел папа:
– Да ладно тебе Эви, она же просто играла с друзьями и немного перепачкалась.
– Немного? – Эвелин Бекер схватила дочь за рукав и потрясла. – Это, по-твоему, немного?
Отец лишь пожал плечами:
– Она ребенок и они все ходят немного грязными, – папа понизил голос, но Одри его услышала, хотя и не поняла. – Что уж говорить о взрослых…
– Только не моя дочь! – вспылила мама. – Немедленно в ванную.
Девочка попыталась снять портфель, но не тут-то было:
– Что это ты делаешь, юная леди?
– Снимаю портфель…
– Который не менее грязный, чем ты сама? Снимешь в ванной.
– А как же вещи… они могут промокнуть…
– Хуже, чем сейчас им… — женщина осеклась, после чего голос стал вкрадчивым. – А где твоя куртка? Ты ведь не засунула ее в рюкзак?
– Нет, я бы не стала и она бы там не поместилась… – начала возражать девочка, но под пристальным взглядом матери замолчала.
– И где она?
– М-м-м, дорогая, тебе не кажется, что ты перегибаешь палку. Одри пришла уставшая и грязная. А ты ей устраиваешь допрос с пристрастием, – подал голос отец девочки.
Эвелин прикрыла глаза и, сжав пальцы в кулак несколько раз, вздохнула, после чего открыла глаза и, пристально глядя на дочь, ответила:
– Я беспокоюсь о дорогой вещи. Возможно, вы и умеете добывать деньги из воздуха, а я таким талантом не обладаю.
Одри сглотнула:
– Я оставила куртку в школе…
Эвелин поджала губы.
– Прости меня, пожалуйста, я…
– Иди в ванну, – ровным голосом произнесла мама.
– Но…
– Иди.
Женщина, хмуря брови, выжидательно уставилась на дочь. Спорить было бесполезно, а потому ничего не оставалось, как побрести в ванную. Отец девочки лишь покачал головой и наградил жену упрекающим взглядом, но та не обратила на это никакого внимания.
Как и всегда.
…Вода из душа барабанила по дну ванной, в то время как сама Одри сидела на полу напротив портфеля и не решалась открыть его. Cтоило только представить, во что превратились учебники, тетрадки и школьный обед, как становилось дурно. Что она скажет родителям? А учителям? А как быть с ее альбомом для рисования? Может быть, хоть что-то уцелело?
Рука в очередной раз потянулась к застежке, и в этот же самый момент сзади раздался стук в дверь. Одри вздрогнула и приоткрыла дверь.
Конечно же, это была мама:
– Почему ты все еще одета? Тебе что, нравится ходить грязной? Или ты мечтаешь спать в хлеву?
– Я… я… хотела вынуть все из портфеля, – начала было девочка.
– Это могло и подождать, – женщина тяжело вздохнула, а потом протянула дочери пакет. – На вот. Уложишь учебники туда, а потом мы попытаемся привести все в порядок.
Одри слабо улыбнулась:
– Спасибо.
Взгляд мамы стал пристальным:
– Пока не за что. Когда выйдешь из ванной, мне нужны будут объяснения. Хорошие объяснения. Это понятно?
Одри нервно сглотнула:
– Да, мам. Конечно.
Эвелин Бекер кивнула и закрыла дверь.
Одри же посмотрела на пакет у себя в руках, будто тот прямо сейчас оживет и набросится на нее.
– Нападение пакетов-убийц, – нервно хихикнула девочка. – Раньше мы заворачивали в них вещи, а теперь они заворачивают нас…
Одри бросила взгляд на свой грязный и замызганный портфель, но делать было нечего. Снова усевшись на пол, она с осторожностью открыла рюкзак и заглянула внутрь.
Из груди девочки вырвался вздох облегчения. Содержимое рюкзака не напоминало пюре. Очевидно, школьные забияки решили проявить любопытство и заглянуть внутрь, а увидев еду – взяли себе. Одри была не против. Даже мысленно пожелала Магде и ее подружкам приятного аппетита, перебирая учебники и тетради. Но неожиданно рука девочки дернулась. Ее альбом. Темно-синий, с жаворонком на корешке, исчез.
Одри еще раз просмотрела содержимое рюкзака, но результат был тот же самый. Нижняя губа девочки задрожала, а на глаза навернулись слезы. Впрочем, всегда был шанс, что она просто не взяла альбом с собой. Одри не могла припомнить, чтобы сегодня доставала его из портфеля. Может и впрямь оставила дома и благополучно забыла об этом?
Убеждая себя таким образом, Одри поспешно убрала книги в пакет, а сама разделась и забралась под давно уже манящий душ…
…Выйдя из ванной достаточно посвежевшей, девочка буквально в дверях столкнулась с мамой, которая была облачена в вечернее платье и явно собиралась куда-то уходить.
– Ну вот, совсем другой человек, – улыбнулась Эвелин Бекер, будто и не было сцены произошедшей двадцать минут назад, когда женщина чуть не сорвалась на крик. – Дорогая, мне надо бежать по делам и твой папа меня подбросит на машине, так что скажи мне в двух словах, что случилось?
Одри замялась.
С одной стороны, ей очень хотелось поведать о произошедшем. О том, как девочки из класса обвели ее вокруг пальца, а потом смеялись над ней. Но взглянув в глаза мамы и на ее улыбку, которая была не таким уж частым гостем на лице женщины, Одри лишь ответила:
– Я упала… прямо в грязь. И когда я упала, термос… он сломался, — Одри было стыдно за эту откровенную враку, но она не хотела портить маме настроение. А рассказав про одноклассниц, непременно бы испортила.
Женщина какое-то время стояла и изучала дочь задумчивым взглядом, после чего все же потрепала Одри по мокрым волосам и улыбнулась:
– Осторожней надо, милая, – Эвелин демонстративно взглянула на часы. – Ой, мы опаздываем! Одри, обед на плите, одежду брось в стиральную машину, ну а термос возьми папин. Ему он все равно без надобности, – мама пробурчала себе под нос что-то, но слов девочка разобрать не смогла, после чего добавила. – Когда закончишь – садись делать уроки.  Я приду – проверю. Поняла?
Одри согласно кивнула, хотя прекрасно знала, что этого не будет. Нет, в глубине души девочка все же надеялась, что мама придет пораньше, проверит домашнее задание, а то и поможет с ним, а потом они смогут посмотреть какой-нибудь мультфильм по головизору.
Но то была несбыточная мечта.
Помахав на прощание, мама ушла. Отец же немного задержался:
– Дальше будет только хуже, если ты не дашь сдачи.
– Но я правда упала!
Папа с грустью посмотрел на Одри, явно намереваясь что-то еще сказать, но передумал и бросил на прощанье:
– Конечно. Не унывай.
– Не буду…
За отцом закрылась дверь, и маленькая девочка оказалась предоставлена сама себе. Нет, конечно же, должна прийти бабушка, но когда это еще случится?
Вот только вместо того, чтобы пойти есть, Одри решила зайти в свою комнату и проверить ее на наличие альбома. Уж очень сильно она волновалась за рисунки, а еда может и подождать.
Закрыв за собой дверь, девочка улыбнулась.
Лишь здесь она ощущала себя уютно и в безопасности. Вот у стены стоит шкаф с книгами известных писателей прошлых веков: Жюль Верн соседствовал с Яльмаром Бергманом, а Джоан Роулинг делила полку с Антоном Павловичем Чеховым.
Не все произведения маленькая девочка понимала, но ей нравились персонажи.
И порой она фантазировала о том, а что бы было, если бы она стала одной из героинь подобного романа. Скажем, отправилась в плаванье с суровым капитаном Ахавом на поиски белого кита или путешествовала вместе с Фродо, Сэмом и Горлумом на пути к Роковой горе?
На отсутствие воображения Одри не жаловалась, и порой самые яркие образы она пыталась нарисовать. Конечно же, всё это можно было легко найти в электронном виде, и большинство людей именно так и делали. Но Одри нравилось держать в руках старые, потрепанные временем книги и вчитываться в строчки текста. Было в этом нечто магическое. Нечто такое, что сама Одри не могла передать словами.
На полке с противоположной стены стоял фонарик, который девочка использовала по ночам для чтения, а также и поделки-оригами.
Да, родители раз за разом предлагали купить куклу или плюшевую игрушку вместо книги, но Одри всякий раз отказывалась. Конечно же, в магазинах страсть все какое красивое, но ведь сделано кем-то другим.
И маленькая девочка предпочитала сама складывать из бумаги игрушки, пусть и хрупкие, но зато созданные своими руками.
А к тому, что книги были написаны другими людьми, Одри старалась относиться философски – текст был один, но воображение-то у всех разное. И мир, представший в воображении девочки, должен был отличаться от мира, что представила… ну скажем ее бабушка. Не мог не отличаться, а потому он был ее и только ее, пусть и описан другим человеком.
Также тут был шкаф для вещей, в котором, как казалось несколько лет назад, затаился жуткий монстр, и Одри будила родителей посреди ночи с просьбой прогнать страшилку.
Девочка лишь улыбнулась и покачала головой. Какими беспочвенными были страхи по сравнению…  вспомнив о пропаже, Одри бросилась к письменному столу и стала просматривать ящики в поисках заветного темно-синего альбома.
Его нигде не было.
Одри несколько раз обыскала ящики. Даже выдвинула их в надежде, что может быть, лишь может быть, альбом выпал и застрял где-то в недрах стола. Такое порой случалось, но обычно с ненужными бумагами и старыми тетрадями.
Увы, это был не тот случай. И гаденькая мысль, которую Одри старалась гнать от себя прочь, крепко засела в сознании девочки: Магда и остальные, когда копались в ее портфеле, нашли альбом и забрали себе. Надо же было что-то посмотреть за обедом. Обедом, который они тоже взяли у нее!
От такого Одри ничего не хотелось делать, даже жить.
Она словно на автомате вышла из комнаты и направилась на кухню, хотя от одной мысли о еде начинало подташнивать. Но и оставаться не хотелось. Во всяком случае, не сейчас.
Все сейчас напоминало об утрате одной из самых ценных вещей в жизни девочки. Ее мечтаний, которые сейчас оказались в чужих руках, и в лучшем случае Магда просто выкинет в мусорку рисунки Одри. О худшем раскладе даже думать не хотелось.
Усевшись за стол, девочка долгое время смотрела на противоположную стену, стараясь не думать вообще ни о чем. Из глаз малышки капали слезы, но она их не замечала.
Сколько прошло времени, Одри не взялась бы сказать, но ее внимание привлек характерный стук по стеклу.
Девочка оглянулась и обомлела, потому что за стеклопластиком находилось нечто странное.
Существо за окном вряд ли можно было назвать красивым: все черное и матово поблескивающее, формой напоминающее, пожалуй, лошадь. Или, точнее, пони от «Хасбро», которых девочка неоднократно видела как в мультиках, так и в рекламе и даже пару раз на улице.
Вот только виденные ранее пони были яркими, миловидными и пушистыми, а эта вся была матово-черная. Тускло-зеленые грива и хвост висели тяжелыми прядями и даже не особо напоминали волосы. Разве что какой-то кикиморы.
Кроме того, странная пони обладала внушительными зубами, которые с трудом помещались во рту, а за спиной ее тихо стрекотали небольшие прозрачные крылья.
Характерные для пони огромные выразительные глаза отливали недоброй зеленью, а в довершение всего изо лба торчал длинный и неровный рог.
Пони была одета в черные джинсы и куртку, под которой усматривалась белая то ли блуза, то ли рубашка не первой свежести. Одежда вообще выглядела довольно потрепанной и старой, но все еще крепкой. И нуждалась, по большей части, лишь в стирке.
– Впусти меня, – произнесло неведомое существо.
Если бы не приоткрытая форточка, плотный стеклопластик бы не пропустил звук.
Одри всхлипнула и подошла к окну, пристально всматриваясь в очертания неведомой гостьи.
– Кто ты? – только и смогла вымолвить девочка.
Существо за окном задумалось на секунду, а потом продемонстрировало клыкастую улыбку и произнесло:
– Я – фея.
Девочка вздрогнула.
Феи не выглядят так. Они милые, красивые, в них есть грация, и они ходят в платьях, а не в грязной истрепанной одежде.
С другой стороны, а может большего она не заслужила? Учитывая все произошедшее сегодня, да и в любой другой день тоже.
Девочка колебалась, наверное, с минуту, и странная фея, судя по всему, уже собиралась улететь, как Одри, воскликнув «Постой», все же открыла окно…