Долгая дорога к дружбе / Long Road to Friendship

Шаг 38: Принцесса-королевна

Понедельник, 18:00. 96 часов до Зимнего бала

До этого вечера Сансет никогда ещё не была так благодарна Твайлайт за её организаторские способности. Она шла по улице, просматривая записи Твайлайт о тех вещах, которые им необходимо сделать, и возможностях их осуществить. К ним прилагались финансовые расчеты, плюсы и минусы каждого решения, которое они могли принять, листы с предпочтениями их друзей и отдельные пометки о том, как их помирить. 

Теперь, когда это все было собрано вместе, Сансет наконец поняла, как много им предстоит сделать и как мало времени у них осталось. 

Они начали с тех вещей, которые девчонки запланировали до ссоры, и позвонили мастеру ледяных скульптур, которого рекомендовала Пинки. К сожалению, шесть ледяных колонн и ледяной пьедестал забрали девятьсот долларов из их бюджета. Сансет скривилась, когда услышала цену, но, раз это было ключевым моментом в оформлении зала, согласилась. 

Сансет просматривала записи, раздумывая о найме флориста для украшения зала остролистом и омелой. Это была хорошая идея, но Сансет хотела сначала посмотреть, какие средства у них останутся после закупки продуктов и музыки, учитывая, что музыканты пока что не были выбраны. 

И, конечно, открытым оставался вопрос с рекламой. Разумеется, все знали, что бал будет в пятницу, но Лира придерживалась мнения, что Сансет не сделала ничего, чтобы завлечь туда учеников. Если прибудут только претендентки на титул принцессы, это будут довольно пустынные танцы. Поэтому Сансет и Твайлайт запланировали на завтра заняться постерами и флаерами. Это было первым делом в их персональном списке попыток помирить своих друзей. А ещё была подготовка к контрольным, которые начнутся в среду. 

Сансет остановилась и застонала, прижав кипу листов к лицу.

— Н-да, это будет та ещё неделька. 

Она продолжила идти по дорожке напротив своего нового дома. Дорога была настолько знакома ей, что она задумывалась, стала бы она идти по ней, если бы у неё не было цели и она просто прогуливалась. Но у неё оставалась причина вернуться на завод в последний раз. Хотя тот так и не стал домом, там ещё было несколько ценных для Сансет вещей. 

Облака кружили над ней, подгоняемые холодным ветром, принесшим ещё больше снега. Сансет ускорила шаг и подошла к синей двери.

Она напряглась и повела плечами, прежде чем толкнуть её. Та немного приоткрылась. Сансет отошла назад, потом разогналась и ударила в дверь всем телом.

Наконец-то дверь открылась с ужасным скрипом, и Сансет упала внутрь на плитчатый пол. 

Она подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть громадного таракана, залезающего в трещину в стене. По телу пробежали мурашки; она встала.

— Замечательное я выбрала время, чтобы зайти. 

Наверху Сансет включила свет, любуясь радугой на стенах. Она открыла свой рюкзак и начала складывать в него вещи: ноутбук, любимую одежду, пустую фоторамку и, наконец, плюшку Твайлайт. 

— Спасибо, — пропищала та, когда Сансет убирала её. 

— Да, да.

Последними Сансет сняла подвески, оставив комнату в изначальном освещении — одной лампочкой. Сансет выключила её и ушла, громко хлопнув дверью. Она не остановилась, чтобы вспомнить о добрых временах, проведенных тут — потому что их не было.

Она зашла на кухню и забрала папоротник со стола. Его листья уже начали желтеть, но это легко поправили бы вода и солнечный свет. 

Забив рюкзак до краев, Сансет вышла с завода, вскочила на свой мотоцикл и уехала не оглядываясь. Будет ли она скучать по своей независимости? Да. Но возможность иметь горячий душ каждый день перекрывала все преимущества её прошлой самостоятельной жизни. 

Сансет въехала в предместья до того, как снегопад усилился, а дорога заледенела. Она припарковалась у тротуара напротив дома и быстро достала тент, чтобы укрыть свой ненаглядный байк. Надёжно натянув ткань, Сансет достала переполненный рюкзак, подошла к двери и замерла. 

«Мне надо постучать, или просто войти?»

Она жила здесь... но просто войти... будет невежливо. Технически — она тут гостья. Не будет ли это грубо?

Она сжала руку в кулак и аккуратно постучалась.

«Лучше перестраховаться, чем потом извиняться».

Спустя минуту Селена открыла дверь. 

— Вот ты где, Сансет! Я уже начала волноваться! Где ты была? — она завела Сансет внутрь. 

— Я задержалась, занимаясь организацией школьных танцев, а потом зашла в свой старый дом, чтобы забрать пару вещей, — щеки Сансет покраснели. — Извините, если заставила волноваться. 

— Ну, ты очень самостоятельная, — Селена мягко вздохнула и скрестила руки. — И все же, хоть я и не твоя мать, я бы предпочла знать, где ты. Просто для собственного спокойствия. 

— Справедливое замечание, — закончив с обменом любезностями, Сансет сняла сапоги и поставила их у входной двери.

Она восхитилась рождественской ёлкой, стоявшей в углу гостиной. Украшать её оказалось на удивление весело, пусть у Сансет и не было своих украшений. 

Голубые и белые гирлянды опоясывали её вместе c подвешенным попкорном и серебристым дождиком. Разноцветные шары свисали с ветвей вперемешку с золотыми кроликами, шляпами, маленькими рождественскими подарками, игрушечными трубами и прочими безделушками. На вершине ярко горела звезда. 

— Как дела в школе? — спросила Селена, входя в комнату. 

— Ну, с учетом всего... очень даже как, — ответила Сансет с запинкой. Черт побери, даже учитывая, что её друзья все ещё были в ссоре, сам факт того, что Твайлайт снова с ней разговаривает, уже был замечательным!

— Рада слышать. Ужин будет через час, — Селена ушла на кухню, а Сансет отправилась наверх. 

Поднявшись, она увидела открытую дверь кабинета. Комната внутри напоминала миниатюрную «Лавочку Луламуна»: на полках стояли всякие странные штуки, а общая атмосфера навевала таинственность. За столом сидел Артемис, возясь с корабликом в бутылке. 

Он на секунду поднял взгляд на Сансет и снова сосредоточил внимание на миниатюрных щипчиках в руках.

— Привет, Сансет, как ты?

— Все хорошо. Чем заняты?

— Нашел себе новое хобби, — он толкнул мачту слишком сильно, и она завалилась. Артемис прикусил язык и заворчал. — Вот же чертёнок. 

Сансет не была уверена почему, но она улыбнулась и вышла. Дверь в комнату Трикси так же была открыта: её единственная обитательница лежала на кровати с наушниками. По всей комнате были разбросаны записи. 

Трикси заметила взгляд Сансет и ответила почти незаметной улыбкой — немногим большей, чем мускульный спазм. Сансет ответила на неё и зашла в свою комнату.

Трикси больше не обращалась с Сансет так, будто та была не более чем грязью под ногами, но Сансет была уверена, что до настоящей дружбы им ещё далеко. На самом деле, Сансет не была уверена, что Трикси не попросит её исполнить обещание и исчезнуть, как только она исправит все ошибки.

Но пока было здорово, что Трикси не отравляла ей жизнь каждые две секунды. 

В комнате Сансет достала все вещи и рассортировала их. Она поставила фоторамку на прикроватную тумбочку, папоротник — на окно, а принцесску — на комод. Захотелось повесить гирлянды, но Сансет решила, что это будет уже слишком. Она жила тут менее недели — может быть, залить стены разноцветными огнями было несколько преждевременной идеей. 

Она убрала их под кровать, а сама шлепнулась сверху. Потом встала и упала снова, просто чтобы ощутить, насколько кровать мягкая.

«Да, ради этого стоит пожертвовать толикой свободы».

Спустя пару минут Твайлайт заговорила с высоты своего положения: 

— Итак, что ты теперь собираешься делать?

— Ну, вообще-то я должна учиться. Но будем честными, я и так все знаю. 

— Кто-то крайне самоуверен. 

Сансет встала и посмотрела на неё.

— Я умнейшая девушка в школе. У меня есть веские причины для самоуверенности. 

— Скорее вторая умнейшая. 

— Не занудничай. 

На пороге показалась Трикси, её бровь была высоко вздернута.

— Ты разговариваешь сама с собой?

— ...Да.

Трикси продолжала разглядывать её пару секунд, затем вышла.

— Ты странная.

— Сказала та, кто говорит о себе в третьем лице, — пробормотала Твайлайт. 

Сансет хихикнула.

*      *      *

Вторник, 12:00. 78 часов до Зимнего бала

Накануне первого дня перед контрольными среди учеников воцарилась паника. Многие начали жалеть о своем безделье во время семестра. Они умоляли друзей помочь им или пытались заучить всё, что можно, за оставшееся время. 

Все это наполняло Сансет теплом осознания того, что она не одна из них. 

Некоторые стали готовиться к проверочным, жалея о впустую потраченном времени. К слову, Сансет начинало казаться, что Твайлайт слишком переживает по этому поводу.

— Что ты думаешь о полугодовых? — Твайлайт выглядела как неуверенный в себе новичок и закидывала её вопросами, нервно расписывая ответы на листке бумаги. — Как бы ты охарактеризовала их по шкале от «легкотня» до «невозможно сложно», когда сдавала?

— Хм-м, даже не знаю, — ответила девушка, пытаясь незаметно отодвинуться от Твайлайт. — Что-то среднее?

Твайлайт что-то отметила в своих записях.

— Понятно. Как думаешь, материала, который нам давали на уроках, хватит, чтобы пройти тест?

— Я-я не знаю... наверное?

— Учитывая, что у тебя есть опыт домашнего обучения, как ты думаешь, контрольные в общей школе сложнее или проще?

— Эм-м, я... да?

— Да, они сложнее, или да, они проще? — нетерпеливо переспросила Твайлайт. 

Её глаза расширились, в них заплескался страх. Прежде чем она успела накрутить себя ещё больше, Сансет схватила её за рюкзак и встряхнула. 

— Ты... просто невозможна... во всех смыслах, — раздраженно сказала Сансет, не обращая внимания на писк Твайлайт. 

— Но мне надо знать, к чему готовиться!

Сансет остановилась у двери столовой и отпустила её.

— Мы построили гидроэлектрический генератор из хлама за два дня. Я думаю, что ты готова ко всему. 

— Никогда нельзя быть полностью уверенной, — Твайлайт поправила рюкзак.

— Все будет в порядке. Лучше сосредоточимся на нашей проблеме, — Сансет толкнула двери.

В столовой стоял обычный шум, сдабриваемый запахом горячей пиццы. Великолепная Семерка сидела за разными столами, и никто из них не заметил прихода Твайлайт и Сансет.

Первой к ним двоим подошла Дерпи, протягивая флаер с очень милым автопортретом. 

— Принцесса Зимнего бала! Голосуйте за меня! — она указала на флаер, который изучала Твайлайт. — Если меня выберут, я гарантирую удлиненные перерывы, и обеды, и обязательные маффины по пятницам!

Сансет посмотрела в глаз Дерпи. 

— Ты же знаешь, что титул принцессы не дает реальной власти? Это просто титул. 

— Правда? — Дерпи моргнула. — Тогда как ты устанавливала все эти правила, когда побеждала?

— Я была сволочью-манипулятором, которая управляла школьным советом, как марионетками. 

— О, — Дерпи подняла палец в воздух. — Тогда мои первым распоряжением как принцессы будет даровать этому титулу больше власти. 

Твайлайт открыла было рот, но Сансет положила руку ей на плечо и слегка сжала.

— Вперёд, Дерпи. 

Выглядя очень довольной собой, Дерпи вышла в коридор. Как только она ушла, перед ними появилась широко улыбающаяся Рэрити. 

— Сансет, Твайлайт! Я так рада видеть вас, девочки! Сюда! — она дала каждой по флаеру, похожему на флаер Дерпи, только с фотографией на обложке и списком достижений Рэрити на задней стороне. — Вы, конечно же, будете голосовать за меня?

— Наверное, — Сансет пожала плечами. — Я имею в виду, что только ты...

— Ну-ка, секундочку! — прокричала Эпплджек, приближаясь к ним. 

«Ну вот, снова».

— Даж не рассчитывай, что они проголосуют за тя. Я тоже буду бороться!

Сансет и Твайлайт приложили руки к лицам, а Рэрити воскликнула: 

— Ты что? 

Эпплджек скрестила руки, выглядя очень уверенно. 

— Эт правда. Я собираюсь доказать те, что даж деревенщина может стать принцессой. 

— Я никогда не говорила, что не может, но учитывая, что это ты — скорее рак на горе свистнет! — Рэрити фыркнула.

Твайлайт шагнула между ними:

— Девочки, мне кажется, вы воспринимаете это слишком серьезно. Я понимаю, что вы наговорили друг другу лишнего, но никакое соревнование не стоит того. 

— Поверь мне, тут вовсе нет никакого соревнования, — Рэрити поправила волосы. 

Вперед выступила Рейнбоу.

— Она права, потому что я собираюсь обыграть вас обеих!

Сансет подняла взгляд к потолку.

«Вселенная, ты делаешь это специально!»

— Ты собираешься стать принцессой? — Твайлайт была в замешательстве. — Зачем?

— Дай-ка угадаю, — заметила Рэрити, — хочешь доказать, что пацанка вроде тебя может быть женственной?

Рейнбоу повернула голову в её сторону.

— Чё? Нет, я собираюсь сделать это, чтоб вы не могли выиграть. А ещё я смогу обязать всех ходить на спортивные мероприятия. 

— У тебя не будет настоящей власти, когда ты выиграешь, — невозмутимо заметила Сансет. 

— Пофиг!

— Вы действительно собираетесь продолжать вредить друг другу, чтобы никто не выиграл? — Твайлайт помассировала лоб.

— Ну конечно нет, — Рэрити махнула рукой. — Я никогда не паду так низко. Особенно если вы двое поможете мне выиграть, — она выгнула бровь. 

— А шо, ежели они решат помочь мне? — Эпплджек хлопнула её по плечу.

— Эй, а что насчет меня? — закричала Рейнбоу. 

— А шо насчет тя?

— Девочки, мы не собираемся никого выбирать! — Твайлайт вытянула руки. — А вы должны помочь нам с подготовкой к балу, иначе вообще не будет никакой принцессы!

— Не переживай, — Эпплджек подняла руку. — Я привезу еду. Можешь положиться в этом на меня, — она подмигнула. 

Рэрити выступила вперед.

— Ну, а я готова сделать куда больше. И не забудьте, я уже делаю вам обеим платья для бала. 

Рейнбоу резко подалась вперед, вторгшись в личное пространство Сансет. 

— Ах так? Ну... а я просто невероятна! Я могу сделать все то же, что и они!

Сансет сделала большой шаг назад.

— Эпплджек, продукты все ещё на тебе. Рейнбоу, ты громкая и надоедливая — на тебе реклама. Рэрити, бери на себя платья и посмотри на план танцев своим художественным взглядом, — она хлопнула в ладоши. — А теперь, если вы все будете работать сообща...

— Нет!

— Я так не думаю!

— Так кому из нас вы собираетесь помочь? — Рейнбоу скользнула ближе.

— Никому! Это уже просто глупо!

— Ну, вы хотя бы можете проголосовать за одну из нас, — заметила Рэрити. — Я имею в виду, за ту, кто больше всех поможет.

Остальные согласно кивнули. 

Сансет удивленно смотрела на них, её глаз начал дергаться. 

— Вы все дуры. 

Твайлайт мягко толкнула Сансет назад.

— Мы не собираемся ещё больше разделять вас, позволив только одной стать принцессой. 

— Тогда что мы получим, если поможем вам? — Рейнбоу нахмурилась.

— Бал! — голос Сансет надломился. 

— Не переживай, Сансет, — сказала Рэрити. — Я собираюсь помочь вам, даже если ничего не получу взамен. Именно так поступают настоящие друзья. 

— Ну вот, начинается, — Эпплджек закатила глаза. 

Сансет так сильно стиснула зубы, что удивилась, почему не посыпались искры. Кровь в венах бурлила, а в горле застрял крик. Она закрыла глаза, выпрямилась и медленно выдохнула носом. 

— Твайлайт, — мягко сказала она, — мы уходим.

Она развернулась на каблуках и вышла из столовой, не оглянувшись. 

Твайлайт поспешила за ней.

— Сансет...

Сансет подняла руку, призывая её молчать. Она подождала, когда они отойдут от столовой подальше, а вокруг не будет людей. Тогда Сансет остановилась и силой пнула ближайший шкафчик, оставив на нем вмятину. 

Твайлайт подпрыгнула от неожиданного звука.

— Сансет!

— Не беспокойся, это шкафчик Декстера.

— Ладно... — Твайлайт потёрла переносицу. — Я оказалась к этому не готова. 

Сансет оперлась на шкафчик и вздохнула. 

— И все становится только хуже. Если кто-то из них выиграет, то мы проиграем. 

— В этой школе слишком серьезно относятся к танцам.

— М-м-м, — Сансет закрыла глаза. 

«И что теперь? Мы только все усложнили. Самое простое, что я могла придумать, чтобы немного утихомирить страсти, — это убедиться, что все они проиграют. Но это только часть проблемы. И как же мне сделать это, не прибегая к старым фокусам?»

— Кажется... у меня есть план, — она взглянула на Твайлайт и хихикнула. 

— Правда? И какой?

— Ты станешь принцессой, — Сансет снова хихикнула.

Глаза Твайлайт вылезли из орбит, а голос сорвался: 

— Что?

— Послушай, когда оно проходит, а я не вмешиваюсь, избрание принцессы — очень популярное состязание. У Рэрити самые высокие шансы на победу, и если она выиграет, то у Эпплджек и Рейнбоу появится очередной повод для злости... С другой стороны, у них появится что-то общее, — Сансет тряхнула головой. — Но здесь есть одна ученица, которая может обойти Рэрити, бровью не поведя. 

— И это я?

Сансет застонала.

— Технически... это принцесса Твайлайт. На удивление, многие здесь все ещё в эйфории от Осеннего фестиваля, и, похоже, их мозги никак не могут уяснить, что ты и она — разные личности, — девушка подняла палец. — Но мы можем использовать это в наших интересах. Принцесса объединила всех... и победила меня в схватке, — Сансет сглотнула ком, подступивший к горлу. — В общем, она и ты, как её зеркальная копия, здесь очень хорошо подходите. Если ты выдвинешь свою кандидатуру, за тебя ринутся голосовать.

Если бы Твайлайт была пони, то сейчас она бы прижала ушки к голове. 

— Но, — она посмотрела на Сансет широко открытыми глаза, — я только и делаю, что стараюсь отделить себя от неё.

— Знаю, знаю, — положила Сансет подруги на плечи руки. — Мы и не собираемся говорить, что ты — это она, мы просто воспользуемся её популярностью.

— Но я не хочу становиться принцессой... это её роль. К тому же это похоже на манипуляцию людьми.

— Прошу, Твайлайт, — взмолилась Сансет. — Если ты победишь, то хотя бы не дашь раздору перерасти во что покрупнее.

Та подняла руки.

— Но если я выиграю, то не обидятся ли они ещё и на меня? Типа я у них за спиной подлянки строю.

— Вовсе нет, — покачала головой Сансет. — У них нет реальных причин на тебя обижаться. Подуются чуть-чуть и забудут.

Твайлайт закусила губу. Сансет все больше и больше начинала нравиться эта её привычка.

— Хорошо. Сделаю это ради друзей... и ради тебя.

— Спасибо, Твайлайт, — Сансет заключила её в объятья. — Обещаю, что сделаю все это ради тебя.

Из-за плеча Сансет послышался шепот:

— Станцуй со мной.

— Чего? — Сансет отстранилась.

Лицо Твайлайт залилось краской. Теребя прядь волос, она кинула взгляд на Сансет и тут же перевела его на пол.

— Сансет, ты бы... то есть... я бы хотела... — она вздохнула и выпалила за один присест: — Ты бы не хотела пойти со мной на бал? — а затем добавила дрожащим голоском: — Стать моей парой?

— Да! — ответ был так скор, что, возможно, был дан не в результате действия проклятия. — Да, конечно, я хочу!

Твайлайт улыбнулась, затем нахмурилась, снова улыбнулась, съежилась и опять нахмурилась.

— Правда? Ты... ты же не откажешься потом, да?

— Нет! — Сансет взяла её руки. — Обещаю, мы пойдем на бал вместе и будем танцевать, только мы вдвоем, — она сжала её ладони. — Клянусь, я больше тебя не обижу.

Внезапно прозвенел звонок, и обе они подпрыгнули и отпрянули друг от друга.

— Ладно, — с глупой улыбкой хихикнула Твайлайт, — это просто свидание.

— Да, — на одном дыхание ответила Сансет. — Свидание.

Она смаковала бабочек, порхающих в животе. Тем временем коридор начали заполнять ученики.

— Пойдем, нам пора на урок.

Твайлайт склонила голову, все ещё улыбаясь.

— Урок. Да, пойдем... пойдем на него. Урок, — снова захихикала она.

Закатив глаза, Сансет взяла подругу под руку. И где-то чуть дальше по коридору их пальцы сомкнулись.

*      *      *

Вторник, 15:00. 75 часов до Зимнего бала

Твайлайт со всех ног унеслась сразу после урока, утверждая, что ей надо что-то собрать, так что Сансет шла по коридору в одиночестве. Тут она заметила Флаттершай, которая что-то писала на клочке бумаги у дверцы своего шкафчика.

— Флаттершай!

— А-а-а! — та подскочила от неожиданности и вмиг запихала бумажку в карман. — А, Сансет, это ты.

— Прости, что испугала, — Сансет бросила взгляд на мятую бумажку, но решила не тревожить Флаттершай ещё больше. — Как жизнь?

— Нормально, наверное, — вздохнула та. — Только Рейнбоу не позволяет встречаться с остальными, а Пинки не отвечает на звонки.

— Извини.

— Это не твоя вина, — Флаттершай переминалась с ноги на ногу. — Даже наоборот, я ведь знаю, как сильно ты стараешься их помирить. И у меня вроде как есть идея. Пусть глупая, но...

— Флаттершай!

— Я-я-я! — подпрыгнула девушка, когда у неё за спиной возникла Рейнбоу. — А, Рейнбоу.

— Давай, я тут хочу победить, и мне нужна твоя помощь, — она посмотрела на Сансет с долей презрения во взгляде. — Раз уж никто больше мне помогать не собирается. 

— Я никому из вас не помогаю, — изогнула бровь Сансет, — потому что всего этого вообще быть не должно!

— Ясно, но не жди, что я упомяну тебя в своей речи, — Дэш потащила за собой Флаттершай. — Пора за работу, Шай.

— Но Рейнбоу! — однако протесты не возымели должного эффекта, и девушке оставалось лишь грустно смотреть на Сансет.

Проводив пару взглядом, Сансет уже было собралась уходить, но вдруг заметила ту самую мятую бумажку, которую держала недавно Флаттершай.

Девушка подобрала её и обнаружила, что в ней написаны стихи, дополненные нотами.

— Эй, Флаттершай... — но её и Дэш уже и след простыл. Прочтя ещё пару строф, Сансет широко открыла глаза. — Отличное же, — прошептала она. 

Сансет проиграла про себя мелодию, дополняя пропущенные места, и отметила, что, даже незаконченная, она западает в сердце.

«Уж не в этом ли заключалась идея Флаттершай?»

Еще раз прочтя слова песни, Сансет вдруг осознала:

— Блин! У нас же до сих пор нет никакого музыкального сопровождения!

Аккуратно сложив листок, она поспешила к шкафчику, в котором взамен пачки заметок оставила рюкзак.

— Так-так-так... ага, джаз, рок... — просматривала она записи. 

«Что лучше всего подойдет для бала? — тут её взгляд упал на “Кантерлотский симфонический оркестр”. — Что ж, для второй части танцев самое оно. Может, удастся и оркестр, и какую джаз- или рок-группу пригласить?»

Тут вселенная решила уступить и подкинула ей идущую по коридору Винил Скрэтч, в наушниках которой ухала музыка. Сансет прикрыла ладонью лицо.

«Ну точно же, диджей».

— Эй, Винил!

Но Винил продолжала идти вдаль как ни в чем не бывало. Тогда Сансет схватила её за плечо, и только после этого диджей остановилась и сняла наушники.

— О, привет, Сансет.

— Ага, слушай, я знаю, что всё так внезапно, но мне нужен диджей на бал.

Сложно было сказать, что происходит за цветастыми очками Винил. Но после некоторых раздумий она пожала плечами и ответила:

— Лады, почему б и нет?

— Ну, может, ты хочешь увидеть, как я прогорю.

— Ну да, ты была злой и вся фигня, — бровь Винил выглянула из-под очков, — но я типа не циник, как остальные. Да и ты вроде изменилась за последнее время.

— Спасибо, — улыбнулась Сансет. — Так и сколько?

— Двести в час.

— Двести в час? — схватилась за голову Сансет. — Да ты издеваешься!

— Бизнес есть бизнес, чё, — Винил пожала плечами, едва заметно улыбнувшись.

Подсчитав затраты, Сансет кивнула.

— Хорошо, по рукам. Пару часиков за дисками постоишь, и всё. А дальше, надеюсь, «Кантерлотский оркестр» за тобой продолжит.

— Собралась позвать оркестр? — удивленно подняла очки Винил, явив пурпурные глаза.

— Надеюсь на то.

— У них там Октавия во втором составе играет. Может, я смогу замолвить словечко.

— Правда? — лицо Сансет озарила надежда. — Винил, это было бы просто замечательно!

— Ещё бы, — диджей повернулась и потерла подбородок. — Но-о-о даж не знаю, может быть, она все ещё зла на тебя за прошлый год.

— А, ну да, — поникла Сансет.

— Да, фотки ты, конечно, мерзкие сделала, — взгляд Винил снова обратился на Сансет.

— Гр-р, ладно, пятьдесят зелёных — и ты не называешь имени.

— По рукам, — она пожала ей руку. — Приятно иметь с тобой дело, Сансет.

С этими словами Винил надвинула очки и надела наушники. 

— Надеюсь, что оркестр не обойдётся нам в кругленькую сумму, — уходя в противоположную сторону, пробубнила себе под нос Сансет.

Зайдя в зал, она обнаружила, что Твайлайт всё ещё нет на месте.

Сев на скамейку, Сансет начала просматривать заметки.

— Сделать плакаты, позвонить флористу, начать надувать шарики можно в четверг.

Тут она нащупала в кармане бумажку. Надо закончить песню Флаттершай и найти ей исполнителей.

«Если уж этой удалось объединить школу музыкой, то и я смогу!»

Вдруг двери приоткрылись, и в проеме появилась голова Твайлайт.

— Ты уже тут, это хорошо, — сказала она и вошла, везя за собой маленькую тележку с рисовальными принадлежностями. Но больше Сансет заинтересовал вид девушки: обычно распущенные волосы были собраны в тугой пучок, и лишь пара прядей обрамляли лицо по обеим сторонам. 

Поднявшись, Сансет пошла ей на встречу в центр зала.

— Сменила стиль? — сказала она, тронув один из локонов, свисавших по бокам.

— Да-а, — зарделась девушка, — пришлось сменить прическу, раз уж мы будем работать с красками и прочим.

— А ты ничего.

— Правда? — румянец пополз к ушам.

— Ага, она тебе идет. И так тебя не спутать с принцесской.

— Тогда надо так походить немного, — потрогав пучок, сказала Твайлайт. — В тележке достаточно всякой всячины, чтобы наделать столько плакатов, сколько захотим, и для рекламы бала, и... моей кандидатуры.

— Знаешь, — нахмурилась Сансет, — работы-то через край.

— Рада, что мы мыслим одинаково, — улыбнулась Твайлайт. — Потому что я тут попросила пару человек о помощи. Они должны вот-вот подойти.

— Твайлайт, а кто в этой школе, кроме наших подруг, захочет мне помочь?

— Увидишь.

Едва они успели разложить краски и ватманы, открылась дверь, и в зал вошли Флэш, Эппл Блум, Свити Белль и Скуталу.

— Ты уговорила их всех помочь мне? — прошептала Сансет, смотря на вошедшую компанию.

— Было несложно.

— Может, ты думаешь иначе, — скрестив руки, ухмыльнулся Флэш, — но не все хотят, чтобы ты пролетела, как фанера над Парижем.

— Ага, — сказала Эппл Блум, — мы хотим помочь тебе замутить клевый бал, — и угрюмо добавила: — И только так мы можем провести время втроём.

— В смысле?

— Так как наши сёстры и Рейнбоу поссорились, — вздохнула Свити, — они не разрешают нам играть вместе.

Скуталу приподнялась на цыпочках и указала на подруг по несчастью.

— Ну, естественно, Рейнбоу всё ещё нереально крута, но я и с девчонками хочу гулять.

— Мда, — Сансет потерла затылок. — Мне жаль, что вы оказались втянуты в этот тупой спектакль, и я ценю, что вы согласились помочь.

Дверь открылась уже в третий раз, и, к удивлению Сансет, вошла Трикси. Остановившись, она заметила ошарашенный вид девушки и изогнула бровь.

— Что такое? Трикси здесь не рады?

— Да нет, заходи, конечно, — пожала плечами Сансет. — Просто уж кого, а тебя я точно не ожидала.

— Не пойми неправильно, — Трикси сложила руки на груди. — Трикси просто хочет удостовериться, что ты не напортачишь.

— И-итак, — Сансет посмотрела на выстроившихся по линейке добровольцев и прочистила горло — в нем некстати начал зарождаться ком. — Благодарю вас, всех вас.

Отвернувшись, она смахнула слезу. 

— А теперь пора начинать. У нас много работы — так давайте её сделаем!

*      *      *

Среда, 11:00. 55 часов до Зимнего бала

Настенные часы неумолимо отсчитывали секунды. Учащиеся вздыхали и скрипели ручками по бумаге. Изредка какой-нибудь иной звук нарушал всепоглощающую тишину, сотворённую контрольными. 

Сансет писала уже вторую — по английскому. Принимала её Черили. Но это все были пустяки, самый-то сложный предмет — история, преподаваемая Ноутворси, — был позади.

Блок тестов был успешно закончен, и осталась лишь часть с развёрнутыми ответами. Черили оставила под каждый чуть не целый лист — ей нужен был именно развёрнутый ответ. 

Во втором блоке Сансет встретили пара вопросов про Шекспира, два вопроса на критический анализ и под конец немного предложений с грамматическими ошибками, которые надо было исправить. Проще простого, но Сансет решила не спешить и перепроверяла каждый свой ответ.

Закончив, Сансет взяла листы с заданиями и отнесла их Черили. Учительница была совсем не удивлена тем, что девушка закончила работу первой, и, кивнув, наградила её улыбкой.

Вернувшись за парту, Сансет достала песенку Флаттершай. Она почти закончила её, осталось лишь дописать пару строк для репризы в исполнении хора. Девушка начала постукивать по голове карандашом, наигрывая мелодию.

— Мы все устоим, если дождь пойдет сильней, — тихо напела она.

«А что дальше?»

Висевшие на небе тучи немножко расступились и явили солнце, чей лучик упал на парту Сансет. Девушка подняла голову, а затем снова посмотрела на клочок бумаги и начала творить. 

«Гениально!» — мысленно воскликнула она, закончив писать. 

Лишь огромными усилиями воли она удержалась от того, чтобы не встать и не закричать от радости. Теперь осталось лишь найти исполнителей.

Один за другим ученики вокруг неё начали сдавать работы. Урок вот-вот должен был закончиться. Собрав вещи, Сансет мысленно приготовила себя к следующей части плана. 

«Хех, подумать только, что именно я предложу план по восстановлению дружбы».

Зазвенел звонок, породив хор печальных вздохов. Сансет направилась к шкафчику Твайлайт, где та уже извлекала свою скрипку; её волосы были всё ещё собраны в пучок.

— Ну, готова? — спросила Сансет.

— Не знаю, — с тревогой повернулась к ней Твайлайт, — у меня есть некоторые сомнения.

— А? Ты перед публикой ни разу не выступала, что ли?

— Нет, выступала, — прижала к груди футляр девушка. — Просто... всегда с кем-нибудь.

— Все будет хорошо, — Сансет положила руку на плечо Твайлайт. — Просто закрой глаза и представь, что кроме тебя больше никого нет. Что ты просто тренируешься у себя дома.

Нерешительно кивнув, Твайлайт последовала за Сансет в столовую. Коридор был сплошь увешан их плакатами, восславляющими грядущий Зимний бал. Сансет даже рискнула и отметила на паре из них присутствие Кантерлотского симфонического оркестра, надеясь, что Винил не подведет. 

В столовой было много разговоров: кто-то говорил о полугодовых — уже сданных или только надвигающихся, — кто-то о грядущем бале. И пусть целиком бесед о бале Сансет не услышала, но из обрывков было ясно, что пойти туда народ собирается.

Сансет довела Твайлайт до одного из центральных столов, который, к счастью, ещё не был занят. Поставив на него стул, девушка жестом пригласила подругу.

Твайлайт извлекла из футляра скрипку и смычок. Настроив их, она взобралась на стол.

— Ты уверена, что это сработает?

— Не-а, но попробовать-то стоит, — Сансет подняла большие пальцы вверх. — Давай, задай им жару, Спарки.

Разговоры немного затихли, когда Твайлайт села на стул. Положив инструмент под подбородок, она глубоко вздохнула и закрыла глаза. Попробовав струны скрипки, девушка захватила всеобщее внимание и, когда опустилась тишина, заиграла аранжировку «Щедрика».

Сансет сделала шаг назад, восхищаясь ею. Эти элегантные движение, это расслабленное и умиротворенное лицо. Казалось, вся столовая оказалась под действием чар, впитывая каждый аккорд, каждое крещендо и диминуэндо.

Достигнув конца произведения, Твайлайт добавила от себя немного импровизации и закончила.

Девушка открыла глаза, и её щеки тут же покраснели.

— Меня зовут Твайлайт Спаркл, и я выдвигаю свою кандидатуру на звание принцессы Зимнего бала.

Столовая взорвалась аплодисментами и овациями. Сансет всучивала рекламные буклеты с Твайлайт всем, кто пытался подойти поговорить с героиней. 

«Вот это моя Твайлайт, а не какая-то принцесска. Накось выкуси, неудачница».

К ним направилась Рэрити, чей вид выказывал одновременно и разочарование, и ошеломление.

— Сансет, так вот почему ты не собиралась за нас голосовать? Ты уже отдала голос Твайлайт? 

— За вас я не собиралась голосовать, потому что не хотела выбирать сторону, — сказала Сансет и указала пальцем на Твайлайт: — Но после её выдвижения мне и не надо. 

— Это... — Рэрити стиснула зубы, — справедливо. Не могу сказать, что ожидала иного, но все же я несколько разочарована.

— Мне жаль, Рэрити, правда, — Твайлайт слезла со стола и состроила щенячьи глазки. — Без обид?

На секунду модельер сжала губы.

— Ну... раз уж это ты, Твайлайт, то я не могу сердиться, — она протянула руку. — Путь победит сильнейшая.

— Пусть! — пожала руку Твайлайт. — Так я все ещё могу прийти на примерку завтра, да?

— О-о-о, прости, дорогуша, но у меня тут завал, и на этой неделе я не смогу тебя принять, — сказав это, Рэрити начала увлеченно рассматривать потолок.

— О... как скажешь.

Сансет прищурилась и хотела было что-то сказать, но тут в разговор ворвалась Рейнбоу, чье лицо было скрючено в сердитой гримасе. 

— Ты тоже выдвигаешься на принцессу? Нафига?! 

— Чтобы, э-э... — Твайлайт кашлянула, — о! Чтобы доказать, что красота и ум могут идти рука об руку, а ещё что умные тоже могут быть принцессами.

Сансет ухмыльнулась.

«Всё, как и репетировали».

— Мы это ещё в прошлый раз доказали, — Рейнбоу закатила глаза. — Та Твайлайт была той ещё яйцеголовой, уж для принцессы-то.

— То была она, — сердито посмотрела на неё Твайлайт. — К тому же... пришельцы из других вселенных могут и не такое доказать.

— Ну, у неё всяко лучше объяснение, чем у тебя, Рейнбоу, — недовольно отметила Рэрити.

Рейнбоу отрыла рот, но его тут же прикрыла рука Сансет.

— И-и-и-и, засим мы откланиваемся. Твайлайт тоже в гонке за звание принцессы. Хочешь победить, Рейнбоу, тогда иди замани свои дружков-турникмэнов на бал, — Сансет развернула девушку и слегка подтолкнула её. — Рэрити, я загляну сегодня на примерку. Твайлайт, пойдем готовиться к завтрашнему дню.

— Хорошо! — Твайлайт торопливо убрала скрипку в футляр и поспешила следом.

*      *      *

Среда, 17:00. 49 часов до Зимнего бала 

Сансет помахала уезжающей со своим отцом Твайлайт. День задался: они заказали все необходимое; правда, омела и остролист оказались дороже, чем ожидалось. 

В руках у девушки было расписание танцев. Осталось уладить одну вещь.

Она развернулась и побежала обратно в школу, пока Флэш и Непоседы не ушли. Трикси уже отправилась домой, но обещала передать родителям её планы на вечер.

— Слушайте, — обратилась Сак оставшимся, — я хочу попросить вас об огромной услуге.

— Без вопросов. Что надо? — кивнул Флэш.

Достав лист из кармана, она передала его парню.

— Мне нужно, чтобы ты исполнил её на балу.

Флэш изучил содержимое бумажки вместе с Непоседами.

— И это ты написала? — скептически посмотрел он на Сансет.

— Не всё. Большая часть за Флаттершай.

— Да, — кивнул он, — для тебя слишком... светлое произведение.

— Пропущу это мимо ушей, — Сансет сложила руки на груди. — Так что, сможете?

— Ну, похоже, разучить её не составит труда. Но не хочешь же ты, чтобы я её пел?

— Нет, мне нужны они, — она ткнула в сторону Непосед.

— Мы?! — хором воскликнули они.

— Именно, — Сансет опустила руки. — Рэрити сказала, что вы недурно поете, если не пытаетесь в мюзиклы или драму. Мне надо, чтобы вы спели от самого сердца. 

— После нашего последнего видео, — покачала головой Свити, — нас засмеют, едва мы поднимемся на сцену. К тому же певицы из нас не очень.

Эппл Блум шлепнула её по спине.

— Шутишь, шо ль? Ты ж потрясно поешь, Свити Белль! Вот мы со Скуталу воем хуже котов на март.

— Эй, я-то нормально пою, спасибо большое, — огрызнулась Скуталу. — Но мне непонятно: почему именно мы?

— На то две причины, — Сансет оттопырила два пальца. — Во-первых, местные ученики проглотят любую песню, какую им кинут. 

— Тут твоя правда, — покивал Флэш.

— И во-вторых, если вы исполните такую песню... то, возможно, сможете помирить сестер. 

Непоседы удивлённо уставились друг на друга.

— Ты вправду так считаешь?

— Надеюсь. Если они втроем помирятся, то уж у Пинки не займет много времени попросить у них прощения. Тогда всё вернется на круги своя, и я смогу зажить нормально.

Лучик надежды засиял в глазах троицы, и они сомкнулись в круг для обсуждения.

— Мы в деле! — спустя едва ли пять секунд оповестили Сансет девчата.

— Замечательно! — она раздала им три копии текста. Приятно быть подготовленной. — Начните учить как можно скорее: у вас всего два дня.

— Не беспокойся, Сансет, — отсалютовала Эппл Блум, — мы будем готовы к завтрашнему утру!

Сделав одобрительный жест, Сансет направилась к выходу, а затем и парковке. 

— Эй, Сансет! — окликнул её Флэш, когда она уже достала шлем из рюкзака. — Ты делаешь правильное дело. Ради праведной цели... Думаю, в этот раз я бы проголосовал за тебя. 

Щёки Сансет запылали жаром, отгоняя холодный воздух. Она обернулась через плечо и улыбнулась парню, борясь с нахлынувшими слезами.

«Держим кулачки».

Она поскорее натянула шлем на голову, чтобы уж точно никто не увидел мокрых глаз.

Флэш уехал развозить Непосед по домам, а Сансет погнала к бутику Рэрити. Внутри него, заняв всё пространство, на диванчиках сидели девушки и просматривали модные журналы.

Сансет не сомневалась в её дизайнерском таланте, но временами забывала, что та уже владела собственным делом.

В вестибюле показалась Кэррот Топ на пару с Рэрити, которая несла жёлтое вечернее платье, завёрнутое в полиэтилен.

— От тебя будет глаз не оторвать, — Рэрити протянула платье заказчице.

— Благодарю, Рэрити! — Кэррот Топ, помахав рукой, отправилась к выходу.

— Без вопросов, дорогуша! Всегда обращайся! — та хлопнула в ладоши. — А, Сансет, как раз вовремя! Давай-давай, я набросала тебе парочку эскизов!

Она схватила Сансет за руку и увлекла за шторку.

По мастерской будто промчался ураган, расшвыряв во все стороны материю, образцы и манекены. К подмосткам Сансет пришлось пробираться с величайшей осторожностью.

— Уж прости, после предыдущего клиента прибраться не успела.

— Ничего страшного, — Сансет вскочила на подмостки и оглянулась на три зеркала, что были за спиной. Отражения, взлохмаченные, смотрели в ответ вымученными взглядами. У одного на щеке мелькнул блик, и Сансет машинально провела рукой по лицу.

— В общем, — приковыляла следом Рэрити, держа в руках рулоны ткани и плотной бумаги, — вот парочка идей на основе бальной тематики. Знаешь, как сложно отыскать идеальный оттенок голубого, который подчёркивал бы твои волосы? Ладно бы просто багряные, тут всё просто, но золотые прядки делают всё сложнее, хотя я обожаю вызовы...

Не прерывая её, Сансет скользнула по наброскам взглядом. Все выглядели чудесно: и голубой, и белый с зимними узорами, и даже золотистый, как у Кэррот Топ. Девушка прикусила губу и присмотрелась к ним ещё раз.

— Тебе не нравится? — озарённое лицо Рэрити померкло.

— Всё миленько... но не попсово, понимаешь?

— Гм, поп? — Рэрити подперла подбородок на весу. — А о чём ты подумывала?

— Ну, не знаю, — Сансет села на краю, свесив ноги. — Все в теме ледяного замка, да, но это всё не я. Не могу представить их на себе.

— Не ты, говоришь...

Рэрити буравила пустоту взглядом. Медленно-медленно кончики её рта поползли вверх — сначала легонько, затем до ушей, а под конец распахнулся сам рот, заливая комнату беззвучной радостью. Она ринулась к столу, чуть не запнувшись о рулон красной ткани.

— И-и-и-и-и-идея! — она похватала кое-какие цветные карандаши и, точно ополоумевшая, принялась вычерчивать на чистом листе бумаги. — Хочешь «поп», Сансет? О, дорогуша моя, ты воспламенишь всё!

Она делала и раскрашивала набросок так быстро, что карандаши чуть ли не дымились.

— Вуаля! — она развернулась и с огнём триумфа, блещущим в глазах, выставила работу перед собой.

Сансет наклонилась вперёд и усмехнулась.

— О да, вот это пойдёт.

— На подмостки! Живо! — повелела Рэрити и ткнула пальцем, а сама сгребла измерительный метр и очки в красной оправе. — Самое лучшее платье будет твоё! После моего, разумеется.

Сансет вытянула руки.

— Притворюсь, что ничего не слышала, — тут её глаза сузились. — И кстати, не думай, что я не в курсе про Твайлайт.

Рэрити промолчала.

— Если честно, дорогуша, я сделала ей одолжение. Так у нас будет честное состязание, и мы друг другу ничего не испортим, — она покраснела. — И это... избавит от искушения сшить ей самое худшее платье из возможных, чтобы победила точно я.

Она пробежалась с метром вдоль руки Сансет.

— А если со светлой стороны, я рада, что вы снова разговариваете!

— Ага, я тоже, — улыбнулась Сансет, всё тело будто расслабилось в ответ. — Она здорово помогла с танцами.

Рэрити переместилась к ноге.

— Извини, что я в стороне осталась, — виновато произнесла она. — Такой наплыв девочек, и всем платья подавай, я и сама не ожидала... в общем, держусь от них как можно дальше.

— Рэрити... — улыбка Сансет потухла, а плечи осунулись.

— Помирюсь только после надлежащих извинений! — в её голосе сквозило столько непреклонности, что уговаривать смысла не было.

Рэрити отступила на шаг и померила Сансет в бюсте. Поднеся метр к лицу, она нахмурилась только сильнее.

— На пять сантиметров больше, — проворчала она и соскочила с подмостков. — Нечестно.

Сансет прокашлялась.

— Думаешь, управишься за день?

— Сансет, ты меня обижаешь, — Рэрити взяла иголку и немного ниток, после чего оглянулась через плечо, вся сверкая вдохновением. Причём в буквальном смысле. — Дай мне час.

*      *      *

Четверг, 14:00. 28 часов до Зимнего бала 

Сансет была очень рада, что дополнительно занималась с Твайлайт. Контрольная по тригонометрии не ведала жалости и пощады.

Девушка перевернула страницу, обнаружив ещё шесть длиннющих уравнений. Она протёрла глаза и решила дать мозгам отдохнуть. Украдкой поглядела на Твайлайт — та чуть ли не носом уткнулась в листок и выписывала кренделя на неимоверных скоростях.

«Вот не удивлюсь, если она окажется роботом».

Сансет повертела в пальцах ручку, хотя умом была где-то на грядущих танцах. Пинки вернулась в школу, но велела помощи не ждать, так как будет навёрстывать пропущенные контрольные. Винил, к неимоверному облегчению, обо всём договорилась, и выступление Кантерлотского оркестра должно было состояться. А на обеде Сансет видела, как Флэш и Непоседы практикуются в музыкальном классе. Она потёрла руки. Всё шло безупречно.

Она обмерла, прикусив губу.

«Слишком безупречно. А значит, непременно вылезет подлянка».

Она заёрзала на стуле. Неужели это так сложно — чтоб хоть раз всё прошло без заковырок?

«Спокойствие, только спокойствие, ещё ничего не случилось. План идёт как по маслу. У нас будут безукоризненный бал, воссоединение друзей, танец с Твайлайт и поцелуй! Все в выигрыше!»

Сансет скрестила пальцы.

Она бросила взгляд на часы: до конца — полчаса. Заковавшись в мысленный бронескафандр, она нырнула обратно в уравнения и теоремы. Не прошло и минуты, как с места поднялась Твайлайт и сдала контрольную, после чего уселась за парту и достала огромную книжищу.

«Ну точно, терминатор».

*      *      *

Четверг, 18:00. 24 часа до Зимнего бала 

Сансет едва не покатилась со смеху, когда Твайлайт припала к основанию сцены, хватая ртом воздух.

— Хватит шариков, умоляю.

— Флэш, пусти даму за бак, — Сансет завязала узелок на белом шаре и выпустила из рук на пол.

— Ладненько! — пропищал тот тоненьким голоском, отчего Непоседы просто взорвались хохотом.

Трикси, понаблюдав за ними с верхушки стремянки у двери, только закатила глаза.

— Как дети малые, — буркнула она и продолжила развешивать узорчатые колокольчики.

Твайлайт перебралась к баку с гелием; Флэш же тем временем распевал «В лесу родилась ёлочка» до тех пор, пока его голос снова не стал нормальным. Под потолком парили воздушные шары с серебряными снежинками; некоторые пока лежали на полу, некоторые свисали с вымпелов и стропил. Трибуны сдвинули в угол, а на стенах развесили лампы.

Как ни крути, всё продвигалось хорошо. Флорист и ледяные скульптуры будут завтра к трём, и времени на последние штрихи как раз хватит.

Распахнулась дверь, стукнувшись о стремянку и чуть было не опрокинув её на пол. Трикси ухватилась за дверной косяк и нахмурилась. 

— Эй! Здесь вообще-то Трикси вершит дела!

Лира, в привычном деловом костюме, с планшетом в руке и с улыбкой на лице, пропустила возмущения мимо ушей и прошагала к Сансет. 

— Ого-го, — она обвела зал взглядом. — Ну и прыть! А судя по моим подсчётам, бюджет так ещё и не покрыли!

— Ключевое слово «ещё», — Сансет попыталась выдавить хотя бы подобие на улыбку, однако лицевые мышцы отказывались повиноваться. — Чего тебе, Лир…

— Мадам президент!

— ...Чего изволите, мадам президент?

— Пришла посмотреть, как идёт подготовка, — отмахнулась та. — Билеты на этой неделе продаются хуже, и было бы очень грустно расстраивать учащихся унылыми танцами.

— Не переживай за свой бал, будет просто чёртова сказка. Уж подожди до завтра-то.

— Так держать! — Лира ободряюще сжала кулак и положила Сансет руку на плечо. — Потому как если нет, то...

Сансет скинула руку и начала оттеснять Лиру к выходу.

— Да-да-да, отстранение от дел, глас народа и прочая ерунда. Всё будет зашибись. Иди, не мешай работать.

Сансет выперла её за порог и со всего размаху хлопнула дверью, при этом вовремя поймав стремянку, чтобы та не грохнулась.

— Спасибо, — поблагодарила Трикси со ступенек.

— Угу.

И стоило только Сансет возвратиться в середину зала, как дверь вновь распахнулась и вновь чуть не сбила Трикси на пол.

— Следи, блин, как открываешь!

Сансет обернулась и с удивлением обнаружила Пинки, чей нос покраснел, а из глаз струилась влага. Она шмыгнула и только затем сказала:

— Здорово вы тут! — она завертелась вокруг себя, дабы обозреть всё, но тут же прекратила и шаталась на месте ещё с секунду. — Плохая идея, голова по-прежнему кругом.

— Я бы без тебя не справилась, Пинки.

Пинки вынула носовой платок и, прикрывшись, чихнула.

— Сансет, глупышка, это твоих рук дело! Я только-то и написала парочку инструкций! А остальное ты сама!

«Без шуток».

Дверь открылась в третий раз, теперь уже сшибив стремянку и оставив Трикси болтаться на косяке.

— Трикси вас ненавидит! И снимите её отсюда!

На помощь ей умчался Флэш, а к Сансет тем временем подошла Эпплджек.

— Ну, с газировкой всё лады, лежит-полёживает в холодильнике до завтра, а бабуля корпит над снедью, — она сощурилась в направлении Пинки. — И я пригляжу как следует, шоб в этот раз боги урожая остались довольны подношением.

— А-ага! Я знала... — Пинки выставила палец, — это же был сарказм, да?

— Ну неужель, даж эта хоть шо-то усваивает, — медленно похлопала Эпплджек.

— Эй, я вообще-то уже извинила-а-а-апчхи! — Пинки быстро-быстро замотала головой. — Кхм. Я уже извинилась!

— Ага, а потом швырнула в меня пиццей!

— А ты в Рэрити!

— Не оправдание!

— Вообще-то да!

Сансет схватила обеих за волосы и хорошенько двинула друг о дружку лбами. Потирая ушибы, они запрыгали на месте.

— За шо, Сансет? — проскулила Эпплджек.

— Чтоб заткнулись! — Сансет медленно выдохнула, приходя в себя. — Вы же лучшие подруги. Да, наговорили не самого приятного, но из-за такой мелочи ссориться в пух и прах? Эпплджек, она ведь извинилась. И не её вина, что оно полетело по школе, как по испорченному телефону.

Эпплджек скрестила руки и уперлась взглядом в пол. Плечи её обмякли, и выражение лица смягчилось.

— Агась... твоя правда. Взялась за старое, да увлеклась чутка. Звиняй, Пинки, эт действительно не твоя вина.

— Извинения приняты! — Пинки раскинула руки и с улыбкой полезла обниматься.

— Нет! — Эпплджек отскочила назад. — Звиняй, Пинкс, но ты ещё прост хвораешь.

— А, ну да, — Пинки прокашлялась, прикрыв рот рукавом. — Завтра к вечеру буду как огурчик!

— Я уж думала, хуже будет, — тяжело вздохнула Сансет и провела рукой по волосам. — Как думаешь, ЭйДжей, какие шансы у Рэрити и Рейнбоу?

— Рэрити нисколечко, Рейнбоу — мож быть, но пущай извиняется, — Эпплджек нахмурилась.

«В ближайшем будущем этого не случится, так что возвращаемся к плану А».

— Ладно, ребятки, — Сансет хлопнула в ладоши, — на сегодня хватит. Завтра будет грандиозная катавасия, и у нас на всё про всё три часа, так что давайте по домам и немного отдохните.

Подошла Твайлайт с шариком в руке. 

— А оно куда забавней, чем казалось, — пропищал голос, насквозь пропитанный гелием.

Сансет фыркнула, а затем разразилась хохотом и даже схватилась за Твайлайт, чтобы не упасть. 

— У тебя такой нелепый голос!

— Что, правда? — ухмыльнулась Твайлайт.

— Да, и это мило!

— П-правда-правда? — ухмылка переросла в глуповатую улыбку.

— Да, да, хватит! Ты меня убьёшь! — Сансет утерла глаза от слёз. Когда она наконец отошла, то заметила, что Пинки и Эпплджек направляются к Непоседам; те ошалело выпучились на сестру Эппл Блум.

— Помягче бы она с ними, — голос Твайлайт приходил в норму. — Они же просто время друг с другом проводили. 

Сансет прочистила горло, избавляясь от последних остатков напавшей смешинки.

— Эпплджек на них не в обиде, думаю, — она повернулась к Твайлайт. — Спарки?

— Да? — вскинулась теребившая левую косичку Твайлайт.

— Спасибо тебе за всё.

— Да не за что, — тёплая улыбка озарила её лицо.

Сансет неловко помялась, на мгновение спрятав руку за спину, но переборола себя и ласково сжала ладонь Твайлайт. 

— И обещаю, завтра вот прямо на этом месте я с тобой станцую, — в своём сердце она бережно хранила тепло, позволяя ему растекаться по всему телу.

Твайлайт сжала её руку в ответ, отчего сердце подпрыгнуло до самых небес. 

— Жду не дождусь.