Долгая дорога к дружбе / Long Road to Friendship
Шаг 4: Кантерлотская пятёрка
Сансет, с ноющими мышцами, шла домой после очередного трудового дня. Никогда ещё ей не хотелось так сильно вернуть себе магию.
— Меси бетон, кирпичи укладывай... нашли себе грязепони, — бурчала под нос она.
Руки, под стать одежде, покрывала грязь и корка из присохшего цемента. На блузке красовалось серое пятно, случайно оставленное Снейлзом, — ну да, верь ему больше. Рядом, как назло, было слишком много лишних глаз, поэтому пригрозить расправой не вышло. Да и всё равно Сансет слишком вымоталась.
Все эти четыре дня она вставала ни свет ни заря и с неохотой плелась в школу помогать строителям, ремонтирующим здание. Была мысль просто плюнуть на наказание, и пускай всем занимаются мастера, но она в итоге рассудила, что и так уже по уши в проблемах. А если она не захочет отбывать наказание, Селестия может «попросить» её о чём-нибудь куда менее приятном. Какой уж тут выбор.
За время работы Сансет тщательно обдумала природу другого своего наказания и того, что его провоцирует. Когда она впервые встретилась с местной Твайлайт Спаркл, вопросы сыпались без конца и края. Но в торговом центре она удрала от Твайлайт, хоть та и требовала от неё ответа.
Девушка исполняла абсолютно все поручения, да ещё получала вдогонку новые каждый раз, как только кто-нибудь из рабочих просил о чём-то. Из чего логично было сделать вывод, что проклятие в основном распространяется на вежливые просьбы. Если её о чём-то попросят — она тут как тут, но стоит кому-то ей приказать, как принуждение мгновенно испаряется.
А ещё оно срабатывает на слово «пожалуйста».
На душе, конечно, слегка полегчало, ведь ею не смогут помыкать все, кому не лень, однако осознание того, что от услужения другим никуда не деться, по-прежнему свербило и раздражало не хуже пчелиного укуса.
— Один день, Сансет, остался всего-то денёк.
Завтра все восстановительные работы кончатся, и уже в понедельник школа откроется вновь. После этого единственной проблемой останется месяц испытательного срока.
Девушка недовольно фыркнула. Будто делать ей больше нечего.
Живот издал недовольное урчание, и Сансет поняла, что хочет чего-нибудь сладенького. У неё ещё оставалось немного налички после недавней закупки в продуктовом, так что она решила заглянуть в кондитерскую «Сахарный Уголок».
Но прежде она остановилась и застегнула куртку, дабы спрятать гадкое пятно на блузке — люди и так уже принимают её за чудище во плоти, не хватало только репутации беспризорницы из подворотни для полного набора.
Кондитерская, расположившись на углу Сахарной улицы, в полной мере соответствовала своему названию. Как только Сансет переступила порог, все разговоры тут же смолкли — в каждом втором посетителе угадывались знакомые по школе лица. Во всех взглядах читались удивление, любопытство, страх, а может, и банальная злость — трудно сказать. Но когда это кого волновало?
Повисшая тишина всерьёз начинала действовать на нервы.
— Чего вылупились? — злобно прошипела Сансет, притопнув ногой. Посетители косились на неё ещё пару секунд и постепенно вернулись к прежним беседам, но голос уже лишний раз не повышали.
Сжав кулаки, она прошагала к прилавку, только уже не такой надменной и напористой походкой, как прежде, — скорее как на позорном шествии под осуждающими взглядами своих сверстников, давящими на совесть.
— Что будете? — прохладно осведомилась миссис Кейк. Не секрет, что особых симпатий у Кейков Сансет не вызывала.
— Клубничный кекс и скон[1], — вздохнула Сансет.
Миссис Кейк взяла выпечку с соответствующих подносов, положила всё в пакет и пробила чек. Выплатив отсчитанную сумму, девушка уже собралась уходить, как вдруг приметила за одним из столиков пять до ужаса знакомых лиц.
«Не обращай внимания, Сансет. Просто иди, как шла».
Она припустила к выходу ускоренным шагом.
— Эгей, Сансет, — кликнула Эпплджек, — не хошь поздороваться?
«Твою ж мать».
В спине закололо, и ноги сами повели её к пяти девчонкам.
— Чего? — бросила Сансет.
— Присядь-ка с нами на чуток, — Эпплджек кивнула на стул.
Это последнее, чего хотелось Сансет. Но раз уж они в любом случае повторят просьбу, она решила не испытывать судьбу и всё же сесть рядом.
— Ладно, вы чего-то хотели?
— Ну, э-э... — Эпплджек кашлянула, прикрыв рот рукой, и обвела подруг взглядом. Никто не решился взять слово, поэтому она продолжила. — Нам прост любопытно стало, как ты поживаешь.
— Серьёзно? — Сансет скрестила руки на груди. Скользя по ним взглядом, она с презрением оценивала каждую по очереди.
Эпплджек — со своим несносным южным говором и нелепой шляпой.
Рейнбоу Дэш пожирала её не менее злобным взглядом, потягивая свой фруктовый коктейль. Невзирая на то, сколь сильно Сансет её ненавидела, стойкость спортсменки восхищала её в те мгновения, когда приходилось давать отпор.
Флаттершай боязливо покручивала прядку волос. Никчёмная тряпка.
Пинки же не могла усидеть на месте и, похоже, единственная из всех искренне радовалась. От вечной жизнерадостности и беззаботности Сансет хотелось повыдирать ей все волосы. Ну как кто-то может настолько раздражать?
И, наконец, Рэрити. О, сама примадонна и владычица модного тряпья, жалкая пародия на заводилу, которая всё время жаждет быть в центре внимания. Не будь у них этой общей черты, Сансет ненавидела бы её сильнее прочих.
— Да, серьёзно, — настойчиво отвечала Эпплджек. — Слушай, я знаю, шо у нас были неурядицы, но терь самое время, шоб о них забыть и начать всё с чистого листа, как-то так.
— С чистого листа, — слова звучали, как злая ирония. — Вы что, вправду хотите стать моими друзьями? — со смешком переспросила девушка.
— Агась! — Пинки Пай бурно закивала головой. — Вот будь у тебя друзья, ты б не стала такой злюкой. Ну в самом деле, друзей много не бывает!
«Они меня что, за тупицу держат?» — нахмурилась Сансет
— Хорошо, тогда ответьте мне на один вопрос: хотите в самом деле или просто потворствуете Твайлайт Спаркл?
Сразу у трёх девчонок приветливые, доброжелательные улыбки померкли и на их лицах отразилась вина. Пинки Пай, не спуская лыбы, ответила:
— И то, и другое!
— О, ну что ты, это не так... — Флаттершай вжалась в диван, стараясь казаться совсем уж незаметной, — ну... точнее, не совсем так... но мы всё же вроде как хотим подружиться... и... эм-м...
На большее её не хватило, и она спряталась за чёлку розовых волос.
— Лан, спору нет, мы дали Твайлайт слово, — Эпплджек почесала затылок. — Но поверь, Сансет, я те без шуток пособить хочу.
Сансет приподняла бровь: в её взгляде не чувствовалось лукавости. Это... не совсем то, что она ожидала услышать в ответ. Она повернулась к Рейнбоу Дэш, сидевшей всё с тем же безучастным видом.
Рейнбоу поймала её взгляд.
— Я тебе одолжение делаю, имей в виду. Ты у меня в печёнках сидишь — и да, хрена с два я б в жизни на такое подписалась, если б не остальные. Дай-ка напомню твой список «достижений» за последние три года: ты рассорила нашу дружбу, гнала на всех вокруг, достала практически каждого в этой школе... — с каждым словом её голос становился всё напряжённее; к этому моменту Рейнбоу уже стояла на ногах, а её лицо побагровело от гнева. — Ах да, самое главное-то упустила: обернулась типа демоницей и чуть нас всех не перебила!
Вокруг вновь воцарилась тишина, только в этот раз все взгляды устремились на Рейнбоу, пыхтящую, как после круга по стадиону.
Она плюхнулась обратно на диванчик и, скрестив руки, отвернулась к окну.
— Уж прости, но у меня нет желания разводить тут с тобой сопли.
Именно такого ответа и ждала Сансет, хотя и не хотелось признавать: её это зацепило сильнее, чем она ожидала.
— Ну, а что ты, Рэрити? — спросила она и поглядела на неё, ещё не успевшую высказать своего мнения.
Тихие пересуды вновь постепенно стали развеивать гнетущую тишину, а Рэрити всё продолжала молча размышлять, прикрыв глаза и поддерживая голову рукой.
— В целом, Сансет, Рейнбоу права. Ты на первом же году стала ходячим несчастьем, а под конец — так вообще приблизилась к званию форменной злодейки.
Она открыла глаза и воззрилась на Сансет не осуждающе и даже не злобно, но от того взгляд её не становился менее леденящим.
— Ты не раз обманывала, шантажировала, наговаривала, насмехалась, угрожала и оскорбляла всех окружающих. Ты никогда не заботилась ни о ком, кроме себя, а в прошлую пятницу продемонстрировала нам своё истинное обличье.
Сансет неловко заёрзала на стуле. Слышать излияния Рейнбоу было неприятно, но слова Рэрити просто резали по самому сердцу. Она не срывалась на крик, говоря совершенно обыденным тоном. Порой казалось, что её устами говорят сами Элементы.
— И всё же, — взгляд Рэрити подобрел, — той ночью ты показала, что сильно раскаиваешься за содеянное. Знаю, мы дали нашей подруге обещание, однако никто не в праве насильно заставлять тебя…
— А чё так вдруг? — встряла Рейнбоу. — Сама-то она не шибко с чужим мнением считалась.
— А ну цыц, Рейнбоу, — Эпплджек остудила её пыл, огрев шляпой по макушке, — пущай Рэрити докончит.
— Итак, о чём это я... — Рэрити прочистила горло и продолжила. — Если не хочешь с нами дружить — не вопрос, это твой выбор. Но если ты не притворялась и в самом деле раскаиваешься, если отчаянно желаешь найти иной путь... тогда я с радостью покажу тебе, насколько приятнее заводить друзей, чем пытаться их рассорить.
Сансет молчала; ураган мыслей и чувств бушевал в её голове. В большинстве своём эти девчонки действительно хотели завести дружбу, невзирая на все её прошлые поступки. Особенно Рэрити, и это после тех Весенних гуляний!
«Неужели я искренне тогда сожалела? Что проиграла — ну, однозначно да, но вот в остальном... я сама это говорила? Или Элементы?»
В Сансет явно что-то проснулось, когда Рэрити бросила ей всю правду в лицо. Неужто раскаяние было ей не чуждо?
Она скривилась. Это идёт вразрез со всеми её убеждениями! Не нужны ей друзья! Она ненавидит всех за этим столом!
И всё же...
Сейчас они были единственными, кому в голову вообще приходила мысль о дружбе. Любой другой на их месте рассмеялся бы ей в лицо... и закономерно получил бы по зубам, конечно. Только они помогут снять проклятие. Как бы ни хотелось этого признавать, но она в них нуждалась как никогда.
«Ладно, только проклятие спадёт — и я вновь буду сама по себе!»
Сансет подняла голову: все лица застыли в ожидании. Глубоко вдохнув, она собралась с духом.
— Так и быть. Думаю... я всё-таки... — процедила она сквозь сжатые зубы, — я всё-таки попытаюсь... подружиться с вами.
Пинки бросилась на Сансет через стол и заключила в крепкие объятия, едва не повалив на пол.
— Ничегошенькисебе! Будет пр-о-о-сто здоровски! Ты можешь с нами гулять, оставаться на ночёвки, ходить на вечеринки, в кино и даже по магазинам! Я уже в предвкушении оттого, сколько у нас будет забавы! Назовём себя «Кантерлотской Пятёркой»! А хотя нет, нас же теперь шестеро. М-м… о, всё, знаю-знаю! Мы будем Чудо-шестёркой! Ух, я как на иголках…
— Пинки, если не отцепишься, я за себя не ручаюсь.
Розоволосая девушка убрала руки и вернулась на своё место, не спуская глупой улыбки.
— Не всё сразу, дорогуша, не всё сразу, — Рэрити наклонилась и похлопала её по плечу, а затем тоже с улыбкой обратилась к Сансет. — Я рада, однако, что ты согласилась.
— Ага, будто у меня выбор был, — пробурчала Сансет и отряхнулась. — Правило номер один: ко мне — не прикасаться.
Это по большей части касалось Пинки и её нездоровой тяги к обнимашкам.
— Так нечестно... — Пинки сразу сползла куда-то уровень пола.
— Теперь довольны? — Сансет сложила руки на груди.
— Ну, — подала голос Флаттершай, принявшая более-менее нормальную позу. Слегка колеблясь, она сложила пальцы домиком. — Раз уж мы теперь друзья, может, расскажешь нам немного о себе?
— Я волшебная единорожка из параллельного измерения, где когда-то была лучшей ученицей Принцессы Селестии, — сам по себе ответил рот Сансет.
— Погодь, эт ты тоже оттудова, выходит?
— Ну да, разве Твайлайт вам не говорила?
Все дружно помотали головами.
— Так, — Рейнбоу подалась вперёд, — ты сейчас заявляешь, что была ученицей Принцессы Селестии? А Твайлайт тогда чё, не принцесса?
Сансет протяжно вздохнула. На кой ляд она согласилась?
— Да, я была ученицей Селестии — тамошней принцессы, причём довольно могущественной. Но да, Твайлайт тоже принцесса. Право на обряд вознесения надо заслужить. И судя по всему, она его таки заслужила, — с неохотой прибавила девушка.
— А ты знала Твайлайт? — внезапно спросила Пинки.
— Нет. Я о ней вообще понятия не имела, пока однажды вновь не начала изучать портал. Если в полнолуние как следует сосредоточиться, то можно увидеть Эквестрию. Вот я и подглядела пару её занятий с Селестией в тронном зале.
Сердце кольнула внезапная грусть, и Сансет поспешно встала, готовясь уйти.
— Правило номер два: никаких вопросов про Эквестрию и Твайлайт Спаркл.
Она развернулась и уже было направилась к выходу, как вдруг её позвала Пинки.
— А, Сансет, ещё вот что! Мы в эту субботу собираемся нагрянуть на уличную ярмарку. Айда с нами?
— Нет.
— Ой, да не ломайся, давай сходим. Чем, по-твоему, друзья занимаются!
— Ладно, так уж и быть... я с вами.
«Чёрт бы их драл!»
Пинки радостно завизжала, на что Сансет лишь закатила глаза. Она уже почти перешагнула порог, как вдруг поняла, что чего-то не хватает. Она резко развернулась, подлетела обратно к столу и шлёпнула Пинки по руке, уже тянувшейся к забытому Сансет кульку со сладостями.
— Правило номер три: тронешь что-то моё — горько об этом пожалеешь.
В ответ Пинки снова придурковато улыбнулась.
___________________________________
[1] скон (англ. scone) — небольшая булочка, которую традиционно пекут в Шотландии и на юго-западе Англии из пшеницы, ячменя или овсянки.