Долгая дорога к дружбе / Long Road to Friendship

Шаг 7: Научная фантастика

Сансет зажала рот ладонью, чтобы сдержать истошный вопль. Она не сводила глаз с Твайлайт и где-то глубоко в душе радовалась, что хоть немного напугала её своим криком. Размеренно вдохнув и выдохнув пару раз, она попыталась прийти в себя, но колотящееся сердце всё так же чётко отдавало в ушах.

Убрав руку с лица, Сансет приняла грозную позу:

— Какого ты здесь делаешь? — громко прошипела она.

— Учусь, — лаконично ответила Твайлайт.

У Сансет задергался глаз — уже далеко не впервые за последнее время. 

«Ну конечно! Куда ж ещё ей заявиться, кроме как сюда! Святая Селестия, чем я всё это заслужила?»

— И с чего вдруг ты решила приставать именно ко мне? — рыкнула Сансет.

— С того... — Твайлайт глубоко вдохнула, — с того, что хочу правды.

— Правды? — неверяще спросила девушка. — Правды захотелось? Да тебя не хватит и на малёхонькую крупицу правды!

И уже возненавидела тот решительный взгляд, каким одарила её Твайлайт.

— Это уж мне решать, ага? Кажется, все в этой школе знают меня по имени, один даже назвал принцессой, и я желаю знать почему.

— Да, хоть в чём-то ты права, — проворчала Сансет, озираясь на кучки учеников, собравшихся поглазеть на двух старшеклассниц, что вот-вот затеют драку. — Обед. Столовая. Столик в углу, — она ткнула пальцем в Твайлайт и перевела взгляд на оставшуюся пятёрку, наблюдавшую за всем со спины. — Вы пятеро, там же.

Поставив точку, Сансет развернулась на каблуке и потопала прочь, шипя на каждого, кто загораживал путь.

— Кстати, — крикнула ей вдогонку Твайлайт, — ты ведь в курсе, что у тебя куртка… да?

— Я. В. Курсе!

*      *      *

Первый день возращения в школу прошёл для Сансет невероятно уныло. Казалось, уроки тянулись вечно, и даже голос учителя тонул в каких-то постоянных перешептываниях одноклассников: одни делились воспоминаниями о танцах, другие обсуждали прошедшую неделю «каникул».

Поэтому звонок на обед Сансет встретила с облегчением. Она жаждала как можно скорее покончить со всей болтовней, а заодно раз и навсегда отделаться от Твайлайт Спаркл.

Сбоку к ней пристроилась Рэрити, явно чем-то взволнованная: 

— Сансет, что именно ты собираешься поведать Твайлайт? 

— Правду.

— Ах, так я и думала, — модельер прикусила губу. — Видишь ли... честность — лучшая стратегия, разумеется, но ты уверена, что это разумно?

— У тебя есть идея получше? — Сансет замерла у входа в столовую.

— Ну... нет, по правде говоря.

— Тогда не возникай и делай по-моему, — она распахнула двери и ворвалась внутрь.

— И вовсе незачем так грубить, — обиженно бросила Рэрити, уперев ладони в бока.

Сансет скорчила лицо от отвращения, когда подхватила поднос со здешней пищей. Обычно она просто «убеждала» кого-нибудь с вкусной домашней едой поменяться с ней. Теперь придётся есть это... Взглянув на зеленую размазню в тарелке, она побоялась даже представить, чем бы это могло быть. 

Она заняла столик в дальнем углу, куда вскоре подсела и Рэрити. Не прошло и пары секунд, как появилась Твайлайт, занявшая место напротив. За ней вошла Пинки и устроилась сбоку от Сансет, в то время как Рейнбоу, Эпплджек и Флаттершай влезли по обе стороны от Твайлайт.

— И-и-и... они-то все здесь зачем? — спросила Твайлайт.

— Затем, что они вроде часть истории... к сожалению, — обреченно промычала Сансет.

— Приветик! — Пинки протянула руку через весь стол и, схватив ладонь Твайлайт, энергично принялась её трясти. — Я Пинки Пай! Рада вновь повидаться!

— Вновь? — Твайлайт недоуменно взглянула на Сансет, сидевшую с отстранённым выражением лица.

— Мгновение, дорогуша, мы обо всём сейчас расскажем, — улыбнулась Рэрити. Она тоже пожала протянутую руку, как только Пинки расцепила свою хватку. — Можешь звать меня Рэрити.

— Рейнбоу Дэш, — ухмыльнулась спортсменка.

— Меня звать Эпплджек, — Эпплджек приподняла край шляпы. — И ежели интересно, обычно я платья в школу не одеваю.

— Я Флаттершай, — прозвучал на удивление отчётливый голос.

— Ура, теперь мы не разлей вода — съязвила Сансет, постукивая пальцами по столу. — Ну, с чего мне начать? 

— С самого начала, глупенькая, — предложила Пинки.

Её слова остались без внимания.

— В общем, помнишь, я в субботу говорила о параллельном мире? 

Твайлайт кивнула.

— Стоп, в субботу? — влезла Рейнбоу. — Это вы когда там встретиться успели?

— Вскоре после того, как мы расстались на ярмарке. Всё, не перебивай.

Рейнбоу притихла, одарив её напоследок холодным взглядом.

— Как уже сказала, параллельный мир с магией зовётся Эквестрией. В большинстве своём его населяют три расы пони…

— Постой, — рассмеялась Твайлайт, — ты всерьёз будешь рассказывать о мире разумных волшебных лошадок?

— Буду. И ведь буквально только что попросила меня не перебивать.

— Прошу, продолжай, — девушка прокашлялась, с трудом сдерживая смех.

— В общем, пока меня снова не перебили, Эквестрию населяют три основные расы пони: земные — они как здешние, только живут дольше и ума у них побольше, — пегасы и единороги. Потом идут аликорны, могущественные существа с особенностями всех трёх видов. Принцесса Твайлайт Спаркл, твой двойник, была таким вот аликорном и владела короной невероятной магической силы.

Сансет опустила взгляд на тарелку отвратной снеди. 

— Я хотела заполучить всю эту мощь себе. Проходом между нашими мирами служит статуя на школьном дворе. Он открывается всего на три дня, раз в тридцать лун. На прошлой неделе мне удалось прокрасться и забрать корону, однако скрытности не хватило — произошла стычка, и в итоге корона оказалась, — она исподлобья глянула на Флаттершай, — в неудачных руках.

Та, спрятавшись за чёлкой, как можно сильнее вжалась в лавку.

— Корону собирались отдать в качестве приза за звание принцессы Осеннего фестиваля. Тогда я особо не волновалась и была уверена в победе, каждый год ведь побеждала.

Сансет в гневе сдавила край стола и стиснула зубы:

— А потом она отправилась вслед за мной. Точно одержимая, гналась за своей дурацкой короной. Припёрлась сюда и просто... всё мне угробила!

— Ты про то, как она помогла нам пятерым сдружиться, сплотила воедино всю школу и вырвала у тебя из-под носа победу? — издевательски осклабилась Рейнбоу.

Стукнув кулаками по столу, Сансет подорвалась с места. Рейнбоу тут же повторила за ней, одним своим взглядом бросая вызов.

— Да, — с пугающим ядом в голосе прошептала Сансет. — Я про это.

Очень медленно Рэрити коснулась её плеча и мягко усадила на место, пока Эпплджек уняла Рейнбоу.

— Ну-ну, девочки, давайте без скандалов, — рассудила Рэрити.

Сансет уловила свирепый взгляд Рейнбоу: в нём читалась терпеливая угроза — «только попробуй что-нибудь выкини».

Несмотря на соблазн, Сансет была не в настроении драться. Отведя наконец взгляд, она уставилась на стену и продолжила:

— Как Рейнбоу только что доходчиво объяснила, другая Твайлайт Спаркл ополчила против меня всю школу. Она выиграла корону, но и я без боя сдаваться не собиралась. 

— Сейчас самое интересное начнётся, — шепнула Пинки, в основном, самой себе.

— При помощи пары... коварных трюков я урвала корону себе. И наконец, надев её, я... я получила желанную мощь, но… — Сансет притихла, не в состоянии объяснить, что же случилось дальше. Она превратилась в чудовище, и это до сих пор не давало ей покоя, даже немного пугало. План такого не предусматривал.

Все её чувства в демоническом облике, все мысли и эмоции, в то мгновение наводнившие разум... Нет, ими делиться пока рано. Просто нельзя. На её счастье, вмешалась Пинки.

— В общем, Сансет превратилась в страшнющую монстряку с перепончатыми крыльями и острыми когтями, снесла полшколы и всем ученикам мозги промыла, а потом такая: «Твайлайт вечно встаёт у меня на пути, и теперь я её уничтожу, гр-р-р!» Затем она наколдовала большущий огненный шар и швырнула его в нас, но мы же друзья принцессы Твайлайт, она ведь смогла сдружить нас, хотя Сансет рассорила, и мы ни за что не дали бы Твайлайт биться в одиночку! Поэтому мы дружно обнялись, и появилось ещё больше супер-крутой магии! Мы поднялись над землёй и пальнули радужным лучом — очень милым — по Сансет, отчего она стала обычной! А потом все танцевали, и Твайлайт вернулась домой. Конец.

— Это... собственно, так и было, — Сансет ткнула в Пинки.

Твайлайт сложила руки на столе и улеглась на них подбородком:

— Итак, все ли я правильно поняла: в параллельном мире живёт другая Твайлайт Спаркл, которая волшебная пони-принцесса, и ради магической силы ты украла её корону. Однако она погналась за тобой в наш мир и сплотила всю школу, чтоб все голосовали за неё на конкурсе принцессы бала. Ты, тем не менее, отобрала корону и превратилась монстра, но другая Твайлайт и пятеро этих девчонок не сдались и выстрелили какой-то волшебной радугой, превратившей тебя обратно?

— Ну да, — кивнула Сансет.

На секунду Твайлайт притихла. И, схватившись за бока, тут же разразилась истеричным хохотом.

— В жизни ничего абсурднее не слышала! Ха, а я уже волноваться начала. Ты была такая серьезная на мосту, я даже поверила! Ха-ха! Да ещё всех подговорила — вау, ты серьезно настроилась! Ладно, ладно, поняла, всё подкалываете новенькую; должна признать, это было тонко.

Утерев слезы, Твайлайт наконец перестала смеяться. Её взору предстали шесть пар глаз, неотрывно смотревших на неё. Как обычно, улыбалась только Пинки, и вскоре ухмылка Твайлайт сошла на нет:

— Ну всё, я въехала. А почему вы со мной не смеётесь?

— Томушт, сахарок... эт не шутка, — ответила Эпплджек.

— А что ж тогда, если не шутка? — девушка нервно хохотнула и указала на Сансет, сидевшую с каменным лицом. — Вы же не верите в мир волшебных пони и демонические превращения?

— Верю, ведь я ж своими глазами всё видела, — кивнула Эпплджек. — Знаю, поверить нелегко, но эт правда.

— Ничего подобного, — в голосе Твайлайт зародились сердитые нотки. — Вы себя-то хоть слышите: болтаете о небылицах, какие бывают только... в научной фантастике или детских книжках! Мы на другую планету полетим лет через десять минимум, а вы тут про параллельные измерения? Да вы все спятили!

— Покажи ей фото, — Рэрити обернулась к Пинки.

Нырнув в густые волосы, рука Пинки вынула простенькую фотографию и передала её Твайлайт.

— Это... это я? — глаза девушки округлились до размера блюдец. — Но... как? И откуда у меня крылья? 

— Магия, — подала голос Сансет.

— Магия... — задумалась Твайлайт и тут же нахмурила брови, — или Фотошоп.

Сансет не сдержала смешка. Как же упорно она отказывается верить.

— Пинки, — щелчок пальцев, — давай видео.

— Не щёлкай мне тут, ж-ж-женщина, — сказала Пинки, хрустнув шеей.

Ладонь звонко шлёпнула по столу, а яростный взгляд устремился к Пинки.

— Да, видео, сейчас, — Пинки нырнула под стол и вынула из рюкзака чересчур розовый ноутбук. Запустив ролик, смонтированный Сансет с целью унизить Твайлайт, она развернула устройство. — Эм-м, оно того, немного дурацкое.

Твайлайт прильнула к экрану и начала просмотр. Услышав свою же речь, Сансет невольно возгордилась своим впечатляющим талантом монтажа. Видео шло, и недоумение на лице Твайлайт росло с каждой секундой, а когда достигло апогея, Сансет захлопнула ноутбук.

— Ну, — злобно ухмыльнулась она, — и где теперь твоя научная фантастика? 

— Но ведь должно быть логическое объяснение, — взмолилась Твайлайт, обречённо обхватив голову руками. — Это просто розыгрыш затянулся, да?

— Нет. Слушай, Твайлайт, ты хотела правду — так вот тебе правда! — раздражённо простонала Сансет и, скрестив руки, откинулась на спинку стула. — Я говорила, ты её не выдержишь.

— Нет же, дело не в этом! Я просто... думала... надеялась...

— Что я выдумщица?

Взяв поднос, Твайлайт утомленно промямлила:

— Мне нужно побыть одной, — и, уйдя к единственному свободному столику, плюхнулась на стул.

— О божечки, она сама не в себе.

— Ага... — кивнула Сансет, её лицо тут же оживилось. — Ну что, было весело!

Рейнбоу уже раскрыла рот, заготовив гневный упрек, но Эпплджек её опередила.

— Сансет, за шо ты её так ненавидишь?

— Я её не ненавижу.

«Да ну?»

— Я ненавижу другую Твайлайт Спаркл.

«Во, уже больше похоже на правду».

— А эту просто слегка недолюбливаю, потому что они одинаково выглядят.

— Думаю, ни для кого не секрет, что мы могли травмировать её на всю оставшуюся жизнь, — Рэрити отстранённо потыкала свой салат.

Компания разом обратила взгляды на Твайлайт, к которой как раз подошёл Флэш Сентри.

«Оп, а вот и начинается самый смак», — подумала Сансет.

Чем дольше Флэш болтал с Твайлайт, тем больше недоумения отражалось на его лице. Под конец девушка отрицательно покачала головой и, плюнув на окружающую действительность, отрешённо принялась за обед. Отвергнутый, Флэш повернулся в сторону Сансет и направился к их столу.

— Так, может мне кто-нибудь объяснить, что тут происходит? — спросил он подруг, не сводя при этом взгляда с Сансет. — Чего это вдруг Твайлайт ведет себя так, будто всё... напрочь забыла?

— Элементарно, — ухмыльнулась Сансет, заготовив особенно едкую фразу. — Это не та Твайлайт Спаркл, в которую ты втюрился.

— Н-ну, не то чтобы я прям... — парень мгновенно покраснел, — стой, в смысле «это не та Твайлайт Спаркл»? Она вылитая Твайлайт.

— Ну, знаешь, твоя маленькая подружка, нагрянувшая из другого мира, давно уже вернулась домой, и вы вряд ли ещё когда-нибудь встретитесь. А вон та Твайлайт и вправду живет здесь. Я б всё поведала в деталях, но время историй ты пропустил, а повторяться мне лень.

— Может, кто из вас меня выручит? — Флэш молча поглядел на неё и обвёл взглядом остальных.

— Звиняй, Флэш, но всё как сказала Сансет: энта Твайлайт Спаркл и другая Твайлайт Спаркл — две совсем разные Твайлайт Спаркл.

— Ну ладно, — парень вздохнул и почесал затылок. — Я в это поверю, но лишь потому, что события на фестивале никто не потрудился объяснить. И постраннее вещи бывали, — он сунул руки в карманы и понуро ушёл, чем еще больше поднял настроение Сансет.

«Я только что разрушила чью-то веру всей жизни в науку и, не замарав рук, разбила сердце бывшему. День удался».

*      *      *

Вымотанная после долгого дня, Твайлайт преодолела последнюю пару ступеней и вошла к себе в комнату. Ей пришлось наврать родителям об «увлекательном» дне в школе и знакомстве с кучей «колоритных» людей за обедом. 

«Представление о мире они перевернули, как-никак!»

Она закрыла глаза и рухнула на кровать, даже внимания не обратив на собачьи нежности Спайка. И ведь неясно, что же напрягло ее больше: существование магии или двойник-пони-принцесса-демоноборец. Нащупав подушку, Твайлайт уткнулась в нее и что-то раздраженно промычала.

«Да чего я так убиваюсь? Ну существует вторая я, владеющая магией, подумаешь... даже если она пони... Какая разница! Мы ведь все равно никогда не встретимся! Ничегошеньки это не меняет! Магия вовсе не отвергает науку, только... меняет пару правил. Ну существует несколько измерений. Это, напротив, доказывает теорию множественных вселенных! Видишь, Твай? Незачем так напрягаться».

Немного приподнявшись, Твайлайт наконец заметила Спайка и погладила его по головке. Когда у неё случались подобные заскоки, его присутствие всегда успокаивало. Девушка перевернулась на спину, позволив питомцу устроиться у себя на животе.

«Хорошо, альтернативная реальность и вправду кое-что объясняет: например, то, откуда вся школа знает моё имя. И если это правда, то вполне очевидно, почему её закрывали на неделю».

Как ни странно, Твайлайт всё легче верилось, что ее двойник из другого мира — пони. Но во что совсем не верилось, так это...

«Что Сансет Шиммер... была монстром?»

Конечно, снаружи она казалась жёсткой, холодной, вредной и даже немного злобной. Но чтобы монстром? Настоящим, крылатым чудовищем?

Твайлайт тряхнула головой. Она вспомнила себя в подворотне и то, как Сансет заступилась за неё. Как легко разобралась с двумя мужланами грубым, но явно отточенным боевым стилем. Разве может так какой-то монстр? Да, она терпеть не могла Твайлайт, но здесь явно крылось что-то еще.

Сансет Шиммер спасла Твайлайт жизнь.

И Твайлайт не могла закрыть на это глаза.