Властелин Талисмана. Начало.
Глава тридцать восьмая: В порту
Огромная благодарность за вычитку и редактирование Sam Smaragd (https://ficbook.net/authors/6508007).
.— Домашнее задание записали?
— Да! — хором прокричали дети.
— Тогда на смею задерживать. До завтра.
Дети всем табором устремились к двери, не желая и секунды оставаться в кабинете. Почему? Потому что математика их самый не любимый предмет. Но не для меня. Вот не понимаю я, что сложного в этом предмете? Это же один из легчайших материалов, преподаваемых в школе. Лично я математику полюбил ещё с детского сада, а в школе любовь лишь увеличилась.
Я покидал кабинет последним. Сегодняшняя тема с квадратными уравнениями была довольно интересна, потому я записывал домашнее задание полностью. Больше всего мне понравилось решать через дискриминант. А вот теорему Виета не понял совершенно. Чё-то там сложить, чтобы получилось одно число, а другие два значения вычесть, чтобы получить другое число — муть какая-то.
Когда я покинул кабинет, ко мне тут же подошёл одноклассник. Кобов Никита, тот ещё игроман. Величает себя профессионалом по Dota 2, как и его дружки. Меня иногда посещали мысли: а может, сыграем и выясним, кто лучше играет? Держу пари, он бы вряд ли смог одолеть моего Войда.
Парень взял меня за плечо, и мы вместе отошли немного в сторону, к стене. Нашим следующим уроком была физика, а её кабинет был по соседству с математикой. Идти никуда не нужно было — просто ждать звонка на урок.
— И что это было? — спросил Никита.
— Что?
— Я просил тебя помочь. А ты отказался. Из-за тебя у меня теперь будет двояк, а могла быть тройка. Почему ты не помог?
В его словах есть логика. Никита — ни рыба ни мясо. Полный ноль почти по всем предметам в школе, но он не безнадёжен. Взять, к примеру, прошедшую математику — я уверен, что у него есть способности написать контрольную на тройку. Если выложится на все сто, то и на четвёрку можно рассчитывать. Увы, реальность такова, что Никита вряд ли вообще думал над сегодняшней контрольной по прошлой теме. А потому двойка в журнале ему была обеспечена. Даже моя помощь не изменила бы ситуацию.
Да и вообще, мне уже осточертело всем помогать. Одноклассники обращаются ко мне только за помощью. Достало, своих мозгов что ли нет? По этой причине я отказался помогать всем подряд. По этой причине мои отношения с классом опустились ниже плинтуса… хотя казалось, что ниже некуда.
— Ну, а я не захотел.
— Но Жене-то ты помог! — повысив голос, произнёс Никита. Он показал пальцем на девочку, что являлась моей соседкой по парте.
— Она девочка, а потому ей помогать можно.
— А нам, значит, нельзя?
Я не ответил. Вся эта словесная перепалка с самого начала вела лишь к одному финалу. И хоть мне не хотелось участвовать в драке (хотя это больше походит на избиение), но мне никогда не везёт. Как бы я ни отговаривался, как бы ни защищался, как бы ни оправдывался, все было бестолку. Нутром чуял, что кара наступит в любую секунду. Поэтому я попытался максимально подготовиться к последующему избиению. Ну там, живот напрячь или ещё что, чтобы боли было меньше.
Никита хмыкнул. Он убрал руку от моего плеча и развернулся.
«Серьезно? Прокатило?» — удивился я.
Кулак прилетел мне точно в живот, даже немного выше. Ноги тут же подкосились, и я упал на пол. Попытка встать не увен… воздух, я не смог вдохнуть. Вот вообще не мог! Пытался вдохнуть… но не мог. Паника захлестнула с головой. Хотелось завыть, закричать, прыгать не переставая — делать что угодно, лишь бы привлечь внимания и показать, что я не могу дышать!
Все же Никита попал по солнечному сплетению — знакомая ситуация, уже как-то раз приходилось бывать в подобной ситуации. Однако все это ни на грамм не отменяло того факта, что мне по прежнему не хватало воздуха, и паника росла не по минутам, а секундам.
«Что, если я вот так задохнусь? Господи, мама. Я не хочу... Пожалуйста».
— Не, вы нормальные, а!? — раздался смутно знакомый голос со стороны. Сбитый с толку, задыхающийся, я не сразу смог определить, кому он принадлежит.
— Вот только не вмешивайся, — Никита небрежно махнул рукой, отгоняя подошедшего, как назойливую муху.
— Я тебе сейчас такое устрою… Посмотрю, как ты запоешь, когда сам вот так будешь корчится, — на этот раз голос звучал еще более грозно.
— Да неужели?
— Хочешь проверить!? Пошел вон!
Корчась на полу, пытаясь глотнуть воздуха, я посмотрел вверх. Мне не показалось, за меня заступилась (чуть ли не готовая порвать Никиту на куски) главная красавица нашего класса — Егупова Вероника. Высокая, стройная, всегда одета с иголочки. Длинные русые волосы, вечно распущенные несмотря на запреты учителей, плавно стекают по плечам. О, эти плечи... Вероника всегда держалась ровно, подобно королеве, смотрела гордо и слегка свысока. Даже сейчас, стоя перед Никитой, которому ничего не стоило и ее ударить, повалить на пол, безвозвратно испортить ее красивое лицо... Она не дрогнула даже когда Никита, позабыв обо мне, шагнул к ней, буквально дыша гневом. Он был на полголовы выше Вероники и, наверное, в два раза шире, но она не отступила, смотрела на него холодно и явно не собиралась отказываться от своих слов. С секунду они стояли и молча смотрели друг на друга, обмениваясь яростными взглядами, пока Никита не сдался.
— Тебе повезло, что я не бью девчонок. — Едко прошипел он прежде, чем наконец не отошел. Он все еще пытался казаться самым крутым, но все понимали: сегодня он проиграл.
Вероника перевела на меня взгляд и переменилась в лице. Она смотрела с сожалением и даже какой-то теплотой. Она не гордилась своей победой, но — что более важно — почему она вообще за меня заступилась? Восемь лет делала вид, что меня не существует, а тут вдруг решила заступиться? С чего бы это?
Вероника помогла мне подняться, осматривая сверху донизу. Что это она пытается найти? Разве можно разглядеть удар в солнечное сплетение? Что-то я сомневаюсь.
— Пошли, я отведу тебя в медпункт. — заключила она, покончив с беглым осмотром.
…
Ничего серьезного. Я не знаю, могут ли быть серьезные последствия после удара в солнечное сплетение, но вот уже второй раз опасность обходит меня стороной. Такой удар может временно вывести кого-нибудь «из строя», однако через некоторое время способность к дыханию возвращается. Собственно, так все и было. Мне становилось легче уже на подходе к медпункту. Медсестра выслушала мою историю, а затем осмотрела. Даже она не выдала каких-нибудь «убийственных вердиктов», что меня успокоило.
Просидел я в медпункте около десяти минут. Следующий урок уже начался, не будет же Вероника меня ждать. Обидно лишь, что пропустил начало урока физики, ибо это такой предмет, который запускать нельзя, а иначе потом хрен поймёшь хоть что-то.
Я покинул кабинет и пошел было на урок.
— Ну, что сказала медсестра? — спросил голос сзади. Я чуть не подскочил на месте от неожиданности.
— Что? — переспросил я, сделав вид, что не расслышал.
Из-за спины вышла Вероника и остановилась передо мной. Она протянула мой рюкзак (а я и забыл о нем. Оставил ведь на входе, когда вошёл в медпункт). Я забрал его и поблагодарил, закидывая сумку на спину.
— Да ничего страшного... — поспешно добавил я. Соврал, конечно, чтоб не заставлять волноваться лишний раз. Получилось довольно хреново.
— Ага, конечно. Я видела, как ты корчился на полу, — нахмурилась Вероника. Похоже, ей не понравилось, что я ей солгал. Но ведь всегда проще соврать, чем сказать правду.
— Да в солнечное сплетение попал, ничего страшного. Со мной уже не раз такое было. Все уже прошло.
— Ну ладно. — ответила она, снова смерив меня недоверчивым взглядом, однако далее расспрашивать не собиралась. Развернувшись на каблуках, Вероника направилась по коридору в сторону кабинета физики.
Она пошла чуть впереди, а я сразу позади неё. Она шла не быстро, но и не медленно. Скорее пыталась придерживаться моего темпа ходьбы. Чего это она, решила сопроводить обратно в класс? Да я и сам мог бы дойти, тут не далеко. Всего на три этажа вверх подняться.
— Я хотела спросить, — внезапно подала голос одноклассница.
— Ммм? — протянул я. О чем это она?
— Почему ты позволяешь им так с тобой обращаться?
Это был удар под дых. Простой вопрос, на который легко дать ответ. Да, возможно, но для меня этот вопрос звучит страшнее ада. Мысли тут же начинают носиться со скоростью болида с Формулы 1, а сказать что-то внятное не могу. Всегда получается какая-то каша-малаша, не каждый поймет.
— Ну… я… ух, — невнятно пропыхтел я. Чего и требовалось ожидать.
Вероника развернулась и остановилась. Она внимательно вгляделась в мои глаза, словно пыталась понять буду я говорить правду или ложь. Ну, или же ей действительно было интересно.
Сейчас будет подходящий момент напомнить, что девушки — моя вторая слабость. Рядом с ними я не могу быть самим собой и начинаю мямлить ещё больше. Типа противоположный пол и все такое, а у меня с девушками никогда просто не бывает. Особенно с моими неудачными попытками завести отношения.
Короче, общение с девушками для меня также страшнее ада.
— Не знаю... — выдавил я. Плохо, но уже больше похоже на внятный ответ.
— В смысле? — нахмурилась Вероника.
— Ну… в прямом. Я не знаю. — повторил я и отвел взгляд, все еще лелея смутную надежду, что от меня отстанут, что мне удастся избежать неприятного разговора.
— Что? А ну не… постой, стой.
Вероника остановила меня, схватив за кисть, когда я уже собрался подниматься по лестнице на следующий этаж. Она закрыла глаза, словно собиралась с мыслями… или пыталась понять мои слова.
— Так, стой. Я не поняла. Как это ты не знаешь? Что за глупости ты говоришь? — девушка помотала головой и вновь посмотрела на меня. — Нет. Лучше скажи мне почему ты не бьешь их в ответ?
— Я не люблю боль. Поэтому предпочитаю избегать драки.
Судя по изменившемуся тону, Вероника удивилась моему ответу.
— Чт… и поэтому ты позволяешь себя унижать и избивать?
— Если я не буду сопротивляться, то все может закончиться быстро и я… ну… скажем, получу меньшую порцию боли.
Почему она не может понять этого? Насилие порождает насилие — это я усвоил, когда в начальных классах пытался «мстить» своим обидчикам за их плохое отношение ко мне. В ответ я получал ещё больше агрессии и боли. Тогда я и усвоил на всю жизнь, что уж лучше не усугублять ситуацию. Будь что будет. Уж лучше я получу стандартную порцию боли, чем в пару раз больше.
Вероника отпустила меня и отошла на шаг назад. Разумеется, она была недовольна услышать нечто подобное. Я решился вновь поднять на нее взгляд, увидел поджатые губы, морщинку между нахмуренными бровями. Такая красивая... Порой я представляю себе, что если бы вдруг я оказался повелителем времени, то остановил время и весь мир. Все замерло бы в мгновение — моря, люди, автомобили, насекомые… абсолютно все. Застывшее, недвижимое. Мертвое. Перестали бы шептаться на ветру листья, птицы остановили бы свою бесконечную трель, и воцарилась бы тишина. И единственными «живыми» существами остались бы я и Вероника. Представляю себе, что в таком мире мы бы точно полюбили друг друга. Порой мечтаю я о первом поцелуе с ней. Какой он будет? Наверняка незабываемый. И плевать, что весь мир стоит на месте, а «живые» только мы — я эгоист. Мне бы хотелось провести всю жизнь с Вероникой. Чтобы у нее был только я и никого более.
Эх, мечты.
Я снова опустил взгляд. На мои плечи давила другая тишина. Тяжелая и холодная. И вот Вероника снова подала голос:
— Но от этого твои проблемы не кончатся. Исходя из твоих слов, ты будешь ежедневно страдать от них, но ты ведь не любишь боль. Или я не права?
Ох, как уверенно она говорила, возмущенная несправедливостью ситуации. Сжимала кулаки, будто была способна что-то изменить. И что я мог ей ответить?
— Да, но… — договорить она мне не дала.
— Никаких «но»! Это неправильно! Твое мышление неправильно! Бездействием ничего не добьешься. Так ты лишь загонишь себя в яму, из которой уже никогда не выберешься.
«Эх, она не понимает».
Я не ответил. Нет смысла больше продолжать разговор. Вероника будет продолжать стоять на своем, хотя я уже все сказал. Все же мы из разных миров, я и она.
Она не сможет меня понять. Почему она просто не может принять мою философию?
Скрип деревянных подмостков, разбухших от влаги и пропитанных солью, под лапами. Непрекращаемый гомон снующих туда-сюда матросов и грузчиков, спешащих закончить свою работу засветло. Практически ласковый шёпот бьющихся о деревянные сваи волн и тошнотво… рыба? Всё пропиталось здесь её запахом: дерево, одежда, перья и шерсть. О, эта чертова рыба, как я по ней соскучился (эти пони все до единого вегетарианцы. Ни мяса ни рыбы в пищу не употребляют). Одним словом — порт.
И хорошо ещё, что погода ясная. Солнце играет на воде золотыми бликами. Ветер ласково треплет флаги на мачтах кораблей, мирно качающихся на волнах у пристани. Иной день море так разбушуется, что, кажется, сметёт все эти корабли, как игрушечные. В отличие от других известных мне портов, этот не был спрятан от непостоянного капризного моря в бухте, не окружён берегами, как в чаше, не защищён от злых ветров. Однако сегодня море явно было благосклонно к морякам и рыбакам
— Хвала небесам.
А по другому это и не назовёшь. Как же я был рад вновь очутиться на твердой, не покачивающейся земле. Неделя — не меньше семи дней заняло мое путешествие до Эрии. Наверно оно могло окончиться быстрее, но моя задница опять угодила в передрягу.
Каково было мое удивление, когда я очнулся в маленькой шлюпке, в окружении трёх попугаев-пиратов. Даже не помню, как мы с Селано выплыли на поверхность… более того не помню, как нам удалось уцелеть в бою с Королём пиратов. Мы ведь, как бы, были на дне морском… и мы до сих пор живы? Что ещё за читерство такое? К сожалению, объяснить мне не смогли. Бойл ответил, что и сам толком ничего не видел. Просто откуда ни возьмись выросла огромная гора из черного кристалла. Короля пиратов или его тела они не смогли обнаружить. Лишь пятна крови на поверхности кристалла в некоторых местах.
К слову, такой же кристалл, угольно-черный, холодно и недобро блестящий, был и на ноге Селано, а точнее — кристалл полностью закрыл ее рану, благодаря чему пиратка перестала терять кровь, но ходить теперь вряд ли сможет. Саблю из плеча вытащили, перебинтовали — это все, что смогли сделать Фрай и Бойл. Теперь же самым главным было добраться до Эрии, а точнее до порта Араи. Именно туда изначально мы и держали путь на «Орленке», пока не случился шторм.
— И сколько мы до сюда добирались? — спросила Селано. Её придерживали Фрай и Бойл за плечи с двух сторон.
— Похоже, тебе ещё и голову отшибло. Во времени стала теряться, — ответил Фрай, стоя на причале. Подколы никуда не делись, хоть он теперь и на ее стороне.
— Хей! Если я калека, это не значит, что надо мной можно издеваться, — пиратка нахмурила брови, взглянув в бок на красного попугая.
— Да не верти головой, ты, — произнёс Бойл и небрежно накинул на голову Селано шляпу.
— Ты что делаешь? — удивленно воскликнула она, шляпа смешно съехала ей на глаза, закрывая обзор.
— А разве не видно? Короную нового Короля… то есть Королеву.
— Чего!?
Селано сильно помотала головой из стороны в сторону. Большая пиратская шляпа с длинным пером кораллового цвета слетела с ее головы. Селано задержала свой взгляд на головном уборе, а затем посмотрела на Бойла.
— Выкинь его, — приказала Селано, в голосе ее слышались стальные нотки.
— А вот и не буду. Пусть все знают, что ты одолела Короля пиратов и теперь ты у нас… — договорить Бойлу помешала рука Селано, заткнувшая ему рот.
— Не ори ты! Я не хочу распространяться. Это во-первых. Во-вторых, меня тошнит от Короля, а потому я не буду носить его вещи. Поэтому повторю ещё раз — выкинь его!
— Не буду, — выплюнул Бойл, убирая от себя руку Селано.
— Ты не понял приказа? — угрожающе прошипела пиратка, сощурив глаза и, очевидно, позабыв о своем ранении. — Я тебя сейчас…
— А что ты мне сделаешь? У тебя нет ноги, а обходиться без нее ты ещё не научилась. Или ты собралась меня догонять прыжками? Если нет, то покарать у тебя не получится.
Селано посмотрела на меня. Интересно, смогут ли они ужиться втроём в одной команде? Они ведь пираты, а потому сидеть на одном месте не будут. При первой возможности они покинут Эрию и двинутся на встречу новым приключениям. Примерно такие мысли меня и посещали последнюю минуту, пока я смотрел за их словесной перепалкой.
Я обратил внимание на Селано. Ее взгляд будто приклеился ко мне. Она… сверлила меня своими глазами. Чего? На мне что-то надето не то? Я на что-то наступил? Чего она так смотрит?
— Что же, вот мы и в Эрии. Стало быть нашему соглашению конец, — произнесла Селано, не отводя взгляда.
— Тогда… тогда, может, заключим пари?
— Какое ещё?
— Ты помогаешь мне кое с кем поквитаться, а я взамен доставлю тебя в Эрию.
«Ох, а ведь точно... Короля мы, по сути, одолели, а Селано доставила меня в Эрию. Стало быть, мы теперь никому и ничем не обязаны».
— А, точно... Ну да, — опустил я взгляд.
Честно сказать, я не знал как мне реагировать. Вроде, пари выполнено и мы друг для друга теперь чужие существа. Вместе с этим мы бок о бок дрались с сильнейшим существом в море… и теперь должны вот так просто разойтись? Мысль эта была странной, чужеродной, никак не хотела укладываться в моей голове.
Может, причина в том, что я просто не хотел расставаться? Рядом с ними страх за собственную жизнь… его будто бы и нет. Рядом с ними я ощущаю себя в безопасности. Чувствую, что рядом с ними мне ничего угрожать не будет.
Я не мог дать себе ответ на этот вопрос, и не знал, как следует ответить.
Именно поэтому я поступил так же, как и поступаю всегда — просто поплыл по течению.
— Благодарен вам, что доставили меня в Эрию, — я протянул руку, намереваясь пожать Селано ее лапу. И попрощаться.
— Не бери в голову, — отмахнулась Селано, а затем нахмурилась и напряглась. Нога все ещё болит.
— Так. Надо отвести ее к доктору, — скомандовал Бойл и ненадолго задержал взгляд на мне. — Не пропадай, Андрей.
С этими словами пираты развернулись и, подхватив Селано под лапы, потащили ее в сторону города. В порту врача вряд ли встретишь. Хотелось надеяться, что с ними все будет хорошо. По крайней мере с Селано и Бойлом. Фрая я все ещё терпеть не могу. Тот ещё задира.
«Пока», — коротко попрощался с ними. Разумеется они меня не услышали, ведь говорил я эти слова сам с собой. Так и остался бы стоять, как вкопанный, и печально смотреть вслед уходящим, вот только вскоре меня окликнули.
— Эй! Здесь нельзя швартоваться! — прокричал мне какой-то сварливый старик (по крайней мере, мне так показалось, судя по его внешнему виду), грозя когтистой лапой.
— Простите, это не мое.
С этими словами я аккуратно закинул мешок со своей мазью за спину (которую для меня бережно спас Бойл) и двинулся в другую сторону города. Только теперь, оказавшись в Эрии, я вдруг осознал, что не знаю куда мне идти. Все это время у меня была цель — добраться до Эрии, а времени задуматься о том, что будет дальше, у меня не было. И вот теперь цель достигнута, и я осознал это слишком поздно. Черт... Паника начала овладевать мной, мысли завертелись в голове, сменяясь слишком быстро, не давая сконцентрироваться и найти решение. Выжили ли Твайлайт и остальные? Смогли ли они добраться? Если да, то где их теперь искать?
Один. Я вновь остался один. Кажется, в последний раз такое было в Вечнодиком лесу, когда очнулся на берегу реки. Тогда мне пришлось удирать от древесного волка в отчаянной попытке сохранить свою шкуру. Я остановился и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями.
«То было тогда. Сейчас же у меня есть конкретный план. Это путешествие было задумано с целью посетить библиотеку дворца принцессы Лене. Стало быть, и путь мой лежит в Грифонстоун — столицу Эрии. Если я где и смогу встретить своих спутниц, так это там».
Как и положено любому портовому городу, Араи плавно стекался к берегу, окружая порт. Жилые дома редели, уступая место кабакам и дешёвым гостиницам, всегда держащим двери открытыми для гостей из дальних стран, путешественников, только что вернувшихся домой, и просоленных до самого сердца моряков, желающих выпить, закусить и поделиться свежими байками. И над каждым самым паршивым заведением обязательно имелась яркая вывеска, вероятно, созданная для того, чтобы привлечь посетителей, однако на деле лишь терялась на общем фоне.
Я блуждал по улицам и проулкам, то и дело встречаясь с грифонами разных мастей и окрасов, что с осторожностью и подозрительностью бросали на меня свои взгляды. Их глаза — такие же, как у пони. Они смотрят на меня, как на чужака, незваного гостя. Кому, как не мне известно, что мне изначально не было места в этом мире. По глупой случайности я оказался здесь, причиной чему стало моё долгое решение покинуть тот злополучный зал, в который нас всех пригласили. Человек среди животных. Так бы сказал любой другой, но не я. Уже больше месяца я живу среди пони и успел понять, что они не какой-то там скот, как на Земле. Здесь они такие же личности, как люди. Живые существа, со своими мечтами, целями в жизни, ценностями — по сути, мы ничем не отличаемся друг от друга, лишь внешностью. Будь у людей возможность поселиться здесь, как бы они отреагировали на жителей этой планеты? Была бы у них возможность ужиться с местными? Конечно, шансы есть, я искренне надеюсь на такой исход, но, вспоминая, как на моей родине относятся к разным национальностям и расизму... не удивлюсь, если этот идиотизм повторится и здесь.
К слову, наверное, как раз из-за моего расового отличия грифоны не спешили мне помогать. Мне приходилось перебарывать свою стеснительность, чтобы спросить дорогу до Грифонстоуна, но в ответ всегда получал косые взгляды и слова, которые каждый раз выбивали почву из под ног. Ощущения, что сопровождали меня каждый раз, стоит им косо посмотреть на меня, сравнимы лишь с моментами, когда на меня смотрит целая толпа людей.
Сложно. Твайлайт была права — грифоны сильно отличаются от пони. Они слишком подозрительны, слишком осторожны, не желают помочь чужеземцу — пони не такие. Удивительно, как я ещё не напоролися на какую-нибудь банду гопников, готовых хорошенько «повеселиться» со мной, не оставив живого места на теле.
Горькая ухмылка тронула моё лицо. Как это было знакомо — почти как на Земле. Угораздило же меня оказаться тут одному.
Мои плутания по городу продолжались чуть ли не до вечера, но всё безрезультатно. Дошло даже до того, что мне приходилось заглядывать в таверны и там спрашивать дорогу. Я не собирался покидать город без минимума информации. Мне что, соваться неизвестно куда, с единственными мыслями о правильности собственного пути? Увольте, мне хватило этого в Вечнодиком лесу. Не покину Араи, пока не разузнаю, как попасть в столицу. Надеюсь, что дорога не займёт целую вечность — что-то у меня нет никакого желания навсегда застрянуть здесь.
Здесь… а где именно? В Эрии или же… на этой планете?
Второй… нет, третий раз меня вышвырнули на улицу. Буквально. Четверо грифонов окружили меня, схватили в охапку и выбросили из таверны. Падение сопроводилось звоном за спиной, и мое сердце пропустило удар. Нет-нет-нет, только не это... Все также валяясь на грязной земле, я перевернулся и раскрыл мешочек. Вздох облегчения последовал почти мгновенно, стоило мне увидеть свой отвар. Цело.
«Хвала небесам».
Лишь после этого я осмотрел себя. Весь в грязи, одежда измята и изорвана, делая меня более похожим на бомжа, чем на обычного человека. Ещё бы, мы вместе прошли через шторм и сражение с Королём пиратов. Я бы скорее удивился, если бы моя одежда осталась цела.
Меня нельзя назвать умным человеком. Ненормальным уж точно, но умным? Точно нет. Это не про меня. По-хорошему, мне бы попроситься кому-нибудь в команду на борт и попросить доставить обратно в Эквестрию, но… я ведь тупой. Нет, мне надо, будь оно все проклято, добиться правды. По этой причине я и умира…
— Андрей?
Я подскочил на месте.
«БЛЯТЬ! Зачем так пугать?»
К слову — долой плохие мысли! Давайте поговорим о приятном — я соскучился по этому голосу. Настолько сильно соскучился, что, словно оловянный солдатик, медленно развернулся на месте. Пустым взглядом уставился на белую пони, что была в нескольких метрах от меня и, скорее всего, заметила меня лишь по случайности, ибо держала путь совсем в другую сторону. Я же не мог поверить своим глазам и просто стоял как вкопанный, пожирая Рарити взглядом.
А через несколько секунд началась какая-то какофония. Первой из проулка, куда держала путь Рарити, выглянула Пинки. Она сразу заметила меня… а потом с реактивной скоростью понеслась в мою сторону, сбив меня с ног. За спиной вновь раздалось пугающее лязганье. Надеюсь, что мой отвар ещё цел и не разбился, а то мне, можно сказать, почти со стопроцентной вероятностью пришел бы конец.
— Ты всё-таки добрался! — прокричала мне в ухо розовая пони.
Я оглох. Мне казалось, что привыкать к ее выходкам больше не нужно, но, как оказалось, ошибался. Ну почему мне вечно так не везёт? Ну почему эта чертова пони не может быть спокойной, как и все остальные?
С другой же стороны запах мяты, сладостей — как я соскучился по нему. Честно признаться, у меня уже не было и надежды вновь увидеть знакомые лица. Мне не было известно, удалось им выбраться из того шторма или нет, до сего дня. Рад, что все же смогли. И как бы эта розовая чертовка меня ни бесила, я был рад ее видеть. Живой.
Не сдержав эмоций, я обнял Пинки крепче, прижимая к себе. В эту самую секунду с души моей упал камень… словно бы я нес на себе вину за их смерть. И вместе с этим внутри меня что-то сломалось. Будто какой-то барьер, не позволявший мне дать волю эмоциям. Я заплакал, прижимая к себе пони.
Ещё через несколько секунд к нам подбежала и остальная бригада. Они все навалились на меня, устроив кучу-малу. Я впервые за последнее время искренне и счастливо засмеялся. Спайк, Флаттершай, Пинки, Рарити, Эпплджек, Твайлайт — они все были здесь. Живые и здоровые. Хвала господу!
В стороне стояли лишь двое. Радуга, что впрочем и не удивительно и Твайлайт, что с счастливой улыбкой смотрела на нашу «кашу». Даже не представляю, что она чувствовала в последнее время — как никак, она была последней, с кем мы обменялись взглядами, пока нас не разделил шторм.
— Ты как добрался? И когда? — спросила Эпплджек, когда мы наконец перестали обниматься… и с меня наконец все слезли.
— Да вот только сегодня. На пиратах.
— Я не расслышала? На пиратах? — переспросила Рарити, округлив глаза от изумления.
— Да, на них самых. Вообще, там долгая история, не важно...
Не хотелось рассказывать им про то, что со мной приключилось. Слишком многое успело произойти, как бы их удар не хватил от услышанного.
— Они тебя не обижали? — привычно тихо и необычно твердо спросила Флаттершай, слегка хмуря брови. Я поспешил ее успокоить.
— Нет, Флаттершай. Познакомился там кое с кем… так что, можно сказать, все время был под защитой.
«И про мое рабство не буду говорить. Не надо лишний раз их беспокоить».
— Я… так рада… так рада, — подала голос Твайлайт. Я взглянул на нее. По щекам единорожки текли слёзы. Все же она (скорее всего) сильнее остальных переживала за меня.
Не придумав ничего лучше, я просто подошёл к ней, присел на колено и обнял пони. Единорожка без приглашения (а оно и не требовалось) уткнулась мне в плечо, всхлипывая. Я стал гладить ее, проводя рукой по гриве. Думаю, мы все надолго запомним эту поездку, но смысл имеет лишь то, что мы все живы и вновь встретились.
— Прости, что напугал, — извинился я. Тупая башка, надо было быстрее привязывать себя на Орлёнке, а не тянуть.
— Дурак, — произнесла единорожка, прижимаясь ко мне крепче.
Мы простояли в таком положении, наверное, с минуту. Отпустить ее… я просто не имел права. Не после того, через что она прошла с мыслями, что меня больше нет в мире живых. Я был ей обязан, а потому не двигался с места до тех пор, пока единорожка сама не решила отпустить меня. Наверное, теперь все плечо мокрое от ее слез, но прямо сейчас мне было плевать на это. Рано или поздно высохнет. Главное, чтобы Твайлайт больше не плакала. Как никак, всю эту поездку задумал я, и по моей вине мы сейчас здесь.
— Ты живой, мы все рады, отлично. Раз все в сборе, то, может, уже будем выдвигаться? — недовольно произнесла Радуга, но ее слова остались без внимания. Хотя бы потому, что ее перебила Рарити:
— Дорогуша! Я только сейчас обратила внимание — что с твоей одеждой? Ты где в ней лазил? Без слез не взглянешь.
Я мог только виновато пожать плечами.
— Ну как сказать. Пираты и все такое… мне было нелегко… давай не будем об этом, не хочу вспоминать.
— Хорошо, но мы обязательно поменяем твою одежду. — упрямо ответила она. Я не мог сдержать улыбку.
— Договорились.
— Может, мы уже пойдем? — вновь подала голос Радуга.
Как всегда, в своем репертуаре. Похоже, она по-прежнему не выносит меня. Я думал, что она хотя бы будет рада тому, что я живой, но, скорее всего, она лишь огорчилась. Ей на блюде подайте мою мертвую тушу, и тогда она будет спокойна или даже счастлива. Кто знает эту стерву — ее разум слишком сложен для меня.
Впрочем, в этот раз она не осталось без поддержки:
— Я с ней согласна. Чем раньше мы двинемся, тем быстрее доберёмся до Грифонстоуна. — неожиданно подала голос Твайлайт.
— Во! Твайлайт меня поддерживает. Тогда пошли, — ответила Радуга и пошла вперёд.
— Постойте! — остановил их я.
Шестёрка пони обернулась и посмотрела на меня. Спайку и не пришлось оборачиваться — он вновь сидел на спине Твайлайт. Похоже, это его излюбленное место.
— Чего встал? — недовольно спросила пегаска.
Я закрыл глаза. Молчать не было смысла. Тупик. Как я уже и говорил — меня нельзя назвать умным человеком. Тупым точно, но не умным. Почему? Ну, наверное, по той причине, что я недальновидный человек. Не предвидел возможных «казусов» на пути в Эрию, а потому…
Я высыпал содержимое из мешочка на руку.
— У меня осталась последняя, — произнёс я, показывая всем последнюю баночку с мазью.
— Не может быть? Уже? — запаниковала Рарити.
— А разве у тебя не должно было остаться в сумме две? — спросила Твайлайт после небольшой паузы. Похоже считала количество дней, сколько прошло с нашей разлуки.
— Одна из склянок разбилась, когда меня подобрали пираты.
Единорожка потупила взгляд. Ещё бы, такая информация не могла обрадовать. Мази осталось ровно на три дня. Следовательно, где-то четверо или пятеро суток у меня осталось, прежде чем я умру. Наше путешествие закончилось, не успев начаться. Надеюсь, что оставшегося отвара хватит, чтобы вернуться в Эквестрию и наварить нового, но чую я, что дорога в Эрию нам будет заказана. Луна, наверняка, уже посетила библиотеку Понивилля и, не найдя нас там, разозлилась не по-детски. Стоит нам появиться, как поняшек посадят под домашний арест, а меня упекут в темницу… в Кантерлоте.
— И что же делать? — растерянно спросил Спайк, почесывая затылок.
— А можно ли этот отвар как-нибудь… разбавить? — поинтересовалась Флаттершай.
— Думаю можно, но исцеляющего эффекта тогда будет мало. Небольшое жжение будет присутствовать постоянно, а следовательно, магия артефакта будет постепенно убивать Андрея, — произнесла Твайлайт, обдумывая слова Флаттершай.
— Не нужно ничего разбавлять. — подала голос молчавшая до сих пор Эпплджек.
— Что? — не поняла Твайлайт и посмотрела на подругу. — Что же нам тогда делать?
— Есть мысль. Пойдёмте.
— Должен признать, кузина, встретить тебя в Эрии я уж точно не ожидал. Тем более без предупреждения, — произнёс пони, сидя за столом и заполняя бумаги. — Не познакомишь меня со своими друзьями, Эпплджек?
Короче, мы пошли к родственнику Эпплджек, который занимался семейным бизнесом Эпплов здесь, в Эрии. Вообще, как выразилась Эпплджек, ЭпплСноу (это имя ее кузена (какое странное!)) отвечал именно за город Араи. Так что мы вполне могли встретить кого-то ещё из большой семьи Эппл в столице. Я не спрашивал об этом. Неужто ее семья настолько огромна, что их бизнес ведётся даже в других странах? Мне было сложно представить что-то подобное, но, скорее всего, всё-таки придется поверить.
К слову, ЭпплСноу оказался едва ли не близнецом Эпплджек, ей богу! Рыжий со светлой гривой жеребец одного с ней роста и телосложения, даже эти белые веснушки на месте. Разве что его грива была острижена гораздо короче, чем у его кузины. Ну и ковбойской шляпы у него не было. Вместо неё на голове ЭпплСноу красовался цилиндр… который был почти того же цвета, что и шляпа Эпплджек.
— Кузен, давай я чуть позже вас представлю. Сейчас мне нужна твоя помощь, — ответила Эпплджек, сидя на диванчике.
Находились мы как раз в доме этого самого ЭпплСноу. Конечно, он был не таким огромным, как у Эпплджек в Понивилле, всего два этажа. На первом была гостиная и кухня, на втором — спальня (а по совместительству кабинет). Ну, и душевая.
Мне места на диванчике не нашлось, потому я стоял у двери. Девочки хотели уступить мне место… но во мне ещё остались капельки мужского достоинства. Я что, не джентльмен что-ли? Пусть сидят, постоять не так уж и страшно.
— Сразу к делу, Эпплджек? Узнаю кузину. Ну, чем обязан? — пони вновь посмотрел на меня. За последние несколько минут он то и дело бросал на меня косые взгляды. — Это как-то связано с твоим необычным другом?
— Мне нужно, чтобы ты кое-что отыскал для меня, — проигнорировала вопрос Эпплджек.
— Так, — пони кивнул головой.
— Цветок. Зовётся «Сол».
— Мгм. Первый раз слышу о таком.
— Оно и не удивительно. Этот цветок растет лишь в землях зебр.
— О как, — фыркнул ЭпплСноу. — И что же, ты предлагаешь мне сбегать в их страну, нарвать цветочков и вернуться?
— Ну к чему такие сложности? Я уверена, что здесь, в порту Араи, можно встретить зебр. Только у них могут быть эти цветы.
— Мгм. Если эти цветы такие редкие, то они могут не дёшево…
— Цена не имеет важности. Да и потом я сомневаюсь, что они будут стоить, как весь твой бюджет, — перебила Эпплджек.
— Эпплджек. Деньги не проблема. Для меня важно другое. Жеребятами мы росли с тобой в одном доме. Я помню твоего первого кавалера и твои последующие страдания. Я очень хорошо их запомнил, — пони вновь глянул на меня, украдкой, а затем продолжил разговор, кивнув в мою сторону. — Я могу найти то, что ты просишь. Не проблема. Однако, ты можешь дать мне гарантии, что не пожалеешь потом о том, что помогаешь своему «другу»?
Эпплджек вздрогнула. Она будто бы вытянулась по струнке и аккуратно посмотрела на меня. Мне же неприятно было слушать, что говорят обо мне в такой неприятной форме, но решил воздержаться от комментариев. Я в этом разговоре лишний и участвовать в нём не собираюсь.
— Я… — Эпплджек запнулась и взглянула в сторону Рейнбоу. Она, облокотившись о стену, безэмоционально смотрела на Эпплджек и не двигалась. Ее взгляд будто бы впился в земную пони и требовал… нет, ждал от нее чего-то. — обещаю.
Рейнбоу отвела взгляд в сторону, будто найдя на стене что-то стоящее ее внимания.
— Ну ладно, — ЭпплСноу вернулся к столу. — Я бы предложил вам остаться на ночь у меня, но, боюсь, у меня не будет столько свободных мест. Могу посоветовать вам гостиницу, где вам будут точно рады.
— Рады? О чем ты? — не поняла Эпплджек.
— А вы разве не знаете? — удивился он, уставившись на кузину. — В последнее время грифоны сильно недолюбливают пони.
— Почему? — вдруг заговорила Твайлайт.
— Ходят слухи, что не за горами тот день, когда начнется война с Эквестрией. И под «не за горами» я имею ввиду очень скоро.
Я сглотнул. Все как и говорила Луна. Она смогла успокоить послов после того казуса с Селестией, но… черт, лишь бы не оказаться посреди этого конфликта, когда он все же вспыхнет. Не хочу идти на фронт… и в последствии умереть. Это же будет ужасно!
— Во всяком случае, это лишь слухи. Лишь теория, почему в последнее время грифоны недолюбливают пони. Я же надеюсь, что ничего серьезного тут нет, ведь иначе мне придётся в скором темпе сворачивать бизнес, — усмехнулся ЭпплСноу.
Пони переглянулись. Все были встревожены. Даже Рейнбоу. Новости о скорой войне никого не радовали. Никто даже внимания не обратил на реплику ЭпплСноу о том, что всё вышесказанное — лишь слухи, им хватило просто услышать о «мрачном» будущем.
«Камикадзе на базе. Выживание в Вечнодиком лесу. Взбесившийся всемогущий аликорн. Король пиратов. А теперь война между грифона и пони? Что дальше? Боже, ну почему это именно со мной происходит? Господи, хоть бы все обошлось».