Кровь, Пар, Сталь

Глава Четвертая - Нижний Кантерлот

Ну, вот и началось.

В Кантерлоте было около четырех часов. Солнце уже давно покинуло зенит и спешно спускалось с небес на восток. Несмотря на неприятный холодный ветер, на улицах было полно пони, укутанных в разнообразные одежды. Город вообще не прекращал движение ни на секунду, подобно огромному организму, гоня кровь-горожан по сосудам-улицам. В отличии от остальных, Глэйв практически не чувствовала холода после пребывания в снегах Кристальной Империи. Она лишь рассеяно скользила взглядом по прохожим, каждый раз возвращаясь к синегривой пегаске напротив.
Она определенно была в весьма странном состоянии после всего пережитого, и страх, угрозы с прислоненным к ее голове пистолетом после демонстрационного убийства ранее приблизили ее к максимуму того, что могла выдержать ее психика. Наверно, поэтому она была такой рассеянной и заторможенной, не смотря на всю свою гордость и браваду.
Скролл повезло. Честер отпустил ее на "интервью", оставшись в особняке для личной встречи с некоторыми потенциальными инвесторами. Правда, рассчитывать на многое не приходилось — зная сего морального урода, можно было понять, что даже сейчас отставной полковник не забыл приставить к ней какого-нибудь пони, незаметно наблюдающего из толпы.
Выхватили ее из лап аристократии "на интервью" та самая синегривая пегаска-репортёр и невесть откуда появившаяся Микс, явно чрезмерно довольная собой.
Сейчас, сидя в небольшом кафе на веранде, Скролл поняла, насколько же она соскучилась по пони. Нет, конечно, даже будучи заточенной в той дискордовой матсерской, она видела пони, пусть порой и уродуемых ее галлюцинациями — тех же Флима, Флэма, Честера или сторожей. Вспомнив о последних, она вздрогнула: перед глазами ясно появилась картина тела пони с прошибленным стальной деталью черепом. Нет, там словно начинался другой мир. Странно, что сосущее чувство в груди продолжало ее туда манить, а навязчивые мысли об открывшихся ныне перспективах никуда не делись. Глэйв же соскучилась по обычным пони, по городу, кипящему жизнью. За недели, проведенные в больнице, а потом в лабиринте огромных складов, за все дни, полные бессонницей, болью и жуткими видениями, она уже и забыла об обычной жизни. И сейчас тощая кристальная пони с растерянностью и настороженностью осматривалась вокруг, а две кобылки, сидящие с ней за столом, с интересом рассматривали Глэйв, порой пытаясь задать ей вопросы.
— Итак, — произнесла Глэйв, уперев взгляд в красивую синегривую пегсаку, которая вздрогнула. Хоть она и улыбалась, глаза ее смотрела на Скролл с печалью и жалостью. Видимо, Микс успела посвятить ее в происходящее в застенках "Флим & Флэм". Это растравило ее еще больше, ведь ей не хотелось выглядеть жалко. И хоть там произошло много жуткого, это было не так уж и плохо. Не отрывая взгляда от спасительницы, Скролл подобралась, стараясь выглядеть презентабельно, — Кто ты?
— Я уже сказала тебе. Я Пайпер Ноут, репортер, и подруга Микс, — ответили ей. Глэйв продолжала смотреть, не моргая, на пришедшую ей на помощь пару часов назад пони. Странно. Обычно ее голова ломилась от мыслей, образов, и состояние, описываемое как "в бреду", было для нее нормой. Но сейчас там царила тишина. Мысли лениво появлялись и исчезали, растворяясь при взгляде неловко улыбающейся репортерши, явно не знающей, что ей делать со странной земнопони напротив. Не интервью же, сейчас по крайней мере?
— Не бойся, Скролл, — решительно произнесла Микс, видимо, по своему расценив состояние Глэйв. Но едва ли взгляд ее глаз хотя бы сдвинулся в ее сторону. Лишь поднятые подобно локаторам уши слегка дернулись, — мы не отдадим тебя Боунзу. За все, что он свершил, он окажется за решеткой.
Эти слова выдернули ее из сладкого спокойствия, вновь вызывая мысли, подобно илу на дне реки. С досадой она оторвала взгляд от облегченно выдохнувшей пегаски, переведя его на единорожку.
В прочем, молчания она не нарушила, пытаясь вернуть тишину в обуянный новыми идеями, что от слова разворошили подобно иному улью, разум. Честер, конечно же, убьет ее. Если половина того, что она сказала ему, так и останется блефом. Более того, он начнет подтирать следы. Он начнет относится к ней осторожнее. И теперь несомненно хочет избавиться.
Но Честер был ей нужен. Сам Скралл сказал это — что он ей пригодиться на ее пути. Не пути ли, данному кьютимаркой, она старалась следовать? Отставной полковник обладал опытом, связями, умениями, деньгами и Скраллом. И их владетеля нужно было обезопасить, посадив на крючок, как он сажал всех ему необходимых пони — Флима и Флэма влиянием и шансом разбогатеть, ее — деньгами и талантом, Микс — заманчивыми обещаниями. Интересно, а что он собирался сделать с разозленной на него кобылкой, видевшей Скралла, до вмешательства Скролл? Кристальная пони невольно передернулась.
— Глэйв? — вновь позвала ее собственно сама единорожка, и серая пони дернула головой, фокусируя на ней взгляд. Дискорд, после всего этого она уже начала забывать, какого это — с кем-то нормально разговаривать. Наконец, она заговорила:
— Нет, мы не можем его посадить сейчас, — на мордочках ее собеседниц появилось удивление и возмущение, — У нас нет серьезных доказательств. Честер теперь богатый и влиятельный пони, который не поскупиться на свою защиту. Он аферист со стажем и умеет подтирать следы. И нам нужно найти больше компромата, чтобы бесповоротно и без возможности откупиться сдать его. И что-то настолько серьезное, что бы сдать его не суду, а гвардии.
Глэйв уже видела это в Кристальной Империи, судьи покупаются, а мрачные пони в белых и синих шинелях — нет. Пайпер сидела с нечитаемым выражением лица, а Микс, судя по всему, была возмущена до глубины души. И, кажется, немного напугана. Прикусив губу, кристальная пони посмешила продолжить, подбирая слова. Благо она весьма неплохо искажала правду, ибо подтянула этот навык за времяпровождение с Честером:
— И я хочу сдержать свое обещание, ты будешь принимать участие в исследовании. Я не позволю ему просто пустить на самотек мое дело с двигателем, и я хочу убедиться, что, когда его схватят, мы с тобой, Микс, будем теми, кто останется в этом проекте и поведет его дальше,- закончила Глэйв, смотря в оптику кобылки. Ох, не сказать, что она чувствовала себя очень хорошо, зная, что мотивы ее действий куда как более эгоистичны. Но, ведь это рациональное решение по использованию ресурсов, верно?
Единорожка напротив моргнула пару раз, переваривая сказанное, и в конце концов нашла все вполне правильным, после чего немного неуверенно кивнула.
— О, хорошо, это действительно важно, — согласилась она и перевела взгляд на Пайпер, словно ищя у нее поддержки своего решения. Пегаска пребывала в сомнениях, Скролл это чувствовала. Она не была столь же наивной, сколь Микс.
— Надеюсь, ты понимаешь, Глэйв, — осторожно начала репортер, едва заметно дернув крыльями, — что, если верить твоим и Микс рассказам, Честерфельд — весьма решительный и жестокий джентелькольт, который может весьма скоро принять против тех, кто его подставил, определенные меры. Мне хотелось бы написать интересную историю о том, как раскрыли крупного мошенника, а не завещание, и время в таких случаях как правило играет против нас.
Под конец она подняла взгляд внимательных глаз на кристальную пони, которая несколько смутилась. Это было именно то, о чем она старалась не думать и одновременно желала, что бы этот вопрос прозвучал. Она действительно боялась, что они испугаются этого, но и не хотела утаивать такой факт от спасших ее, поэтому, то, что они сами его озвучили, было облегчением. Сбивчиво вздохнув, Глэйв ответила, стараясь сделать голос менее взволнованным и более уверенным:
— Я понимаю, какому риску вы себя подвергаете, помогая мне, и я безмерно вам за это благодарна. Но послушайте меня — именно резкие действия и нескрытая угроза могут спровоцировать его на... серьезные меры. А если наших доказательств сейчас не хватит и он не окажется в темнице, то нас всех ждет один гарантированный финал. Поэтому мы должны притупить его бдительность, собрать больше, обезопасить все.
После слов пегаски Микс вновь засомневалась, и ответ на них вогнал ее в еще большую задумчивость и волнение. Сама же Пайпер пока не отвечала, с неясным выражением прикусив губу. Поэтому, Глэйв набрала воздуха в легкие и продолжила наступление. Судя по всему, для специалиста по материалам мнение ее подруги-репортерши было решающим.
— Но да, сейчас нам нужно что-то, что бы обезопасило нас от Честера,- Скролл взглянула в голубые глаза Пайпер,- Например, интервью.
Пегаска удивленно моргнула, а единорог подняла взгляд от стола на кристальную пони.
— Что ты имеешь ввиду? — спросила явно заинтересованная крылатая кобылка.
— Интервью, которое бы заставило его выйти на свет. У него весьма темное прошлое, и он побоится что-либо делать нам, если будет официально известно его положение в этой истории, ибо первым подозрения падут на него, — выдала Глэйв, крайне довольная собой. Этот вариант так же был поводом держать Честера на поводке при себе.
— Интервью с аферистом, хах? — ухмыльнулась наконец Пайпер.
— Именно, — кивнула кристальная пони, почувствовав облегчение.
На лице Микс появилось очень странное выражение необычайной серьезности и она резко встала из-за стола и пошла к окошку кафе.
— Простите, но я все-же что-нибудь еще закажу, — заявила она.
— И как же ты собираешься заставить его прийти на такое интервью? — поинтересовалась пегаска, проводив подругу взглядом и теперь с интересом и по-новому рассматривая пони напротив. Похоже, она нашла ее идею весьма занятной, что не могло не радовать. Видимо, в ней была приключенческая жилка, раз она так легко изменила свое мнение и вообще в это ввязалась.
— Блефом, — прямо ответила Глэйв, слабо улыбнувшись.
— А если это не сработает?
— Сработает, — хотелось бы чувствовать Скролл ту же уверенность, что звучала в ее голосе, — Я знаю, на какие точки давить, я уже несколько изучила его.
— Хочется верить, иначе нам всем будет не очень, — с иронией склонила голову синегривая.
В этот момент перед обоими кобылками в поле оранжевой магии опустились две высоких емкости с чем-то темным и исходящим паром на прохладном воздухе внутри. Микс с такой же вещью внезапно заняла свое место за столом, и, не выпуская из захвата, сразу же принялась пить.
Глэйв, моргнув и отрываясь от не слишком приятных дум, уставилась на свою емкость, после чего, вдохнув приятный запах, тут же напомнивший ей о том, как ей не хватало сладкого, возилась на спасительниц.
— Что это?
Обе кобылки ответили ей удивленным взглядом, впрочем, взгляд Пайпер быстро сменился понимающим и капельку грустным.
— Горячий шоколад, — констатировала единорог. — Ты не пробовала горячий шоколад?
— Он не во всех городах есть и не всем по карману, Микс, — ответила вместо Скролл репортерша.
— Оу, — только и произнесла ее подруга, и неловко потупила взгляд, после чего поспешила дополнить, — Ну, Глэйв, мы угощаем!
В этот момент кристальная пони почувствовала себя особенно жалко, осознав, что у нее абсолютно нет денег. Не то, что бы они были у нее раньше, но предстать в таком свете перед этими двумя было почему-то особенно болезненно. Даже у Микс были деньги, и наверно Честер дал ей по окончанию работ перед презентацией еще немного.
— Спасибо, — севшим голосом ответила кобылка, смотря на странный напиток. Она действительно хотела пить.
А еще ей срочно захотелось перевести тему.
— Микс, так как ты здесь оказалась? Неужели ты проехала все это расстояние за нами?- подняла взгляд горе-золотоискательница.
Потягивая шоколад, единорог моргнула, и ответила только через пару секунд, оторвавшись от напитка. Пайпер продолжала смотреть на Скролл, и теперь уже последней стало неловко. Как быстро они поменялись местами.
— О, я, аэм, здесь живу.
Скролл даже на секунду забыла о стоящем перед ней манящем шоколаде, пить который она почему-то не могла из-за чувства неловкости и гордости.
— Хорошо, — после паузы, кивнула кристальная пони с удивленной мордочкой. Микс — живет в столице, серьезно? — А как ты оказалась... Там, где тебя нашел Честер?
— Он нашел меня здесь, — произнесла яркая, поставив собеседницу в тупик.
— Твой усатый друг весьма часто появлялся в Кантерлоте последнее время,- наконец заговорила Пайпер, улыбнувшись кристальной пони, — А Микс — очень неординарная личность, одна из местных достопримечательностей определенных кругов в нижнем городе. У меня монополия на статьи о ее выходках, а еще она, как видишь, обладает талантом попадать в интересные истории.
— Вообще-то, я не причем, он сам меня нашел! — возмутилась единорожка.
Глэйв вновь слабо улыбнулась, ибо это было... забавно.
— Я знаю около дюжины своих статей, которые ты начинала мне диктовать с этих слов, — ухмылялась Ноут, наконец принявшись за свой шоколад, — И, Глэйв, на стесняйся, это вкусная штука. Попробуй.
Скролл вновь перевела взгляд на горячий шоколад и неловко смотрела на него недолго, после чего все-же потянулась, и зафиксировав копытами, отпила немного.
Ох, хорошо, это была крутая вещь.
Горячий шоколад заполнил пересохшее горло кобылки, которая еще несколько секунд, уже поставив напиток на место, просто смотрела в никуда, наслаждаясь послевкусием.
Двое ее собеседниц, затаив дыхание и с веселым блеском в глазах, наблюдали за кристальной пони, что, неловко взглянув на них, поспешила отпить еще немного и вновь вернуться в позу с прямой спиной. Так, по ее мнению, она выглядела солиднее.
— Очень вкусно, — наконец прокомментировала Скролл, и единорожка с пегаской улыбнулись.
Меж тем мимо бесконечной чередой скользили кантерлотцы. Это была улица в том квартале, что Ноут называла "средним городом" — переходной стадией между особняками и дворцами аристократии и многоэтажными домами среднго класса в тех районах, где апартаменты богачей выплеснулись за стены, огораживающие элитный район. Поэтому небольшие дворцы появлялись на фоне многоэтажных черепичных домиков тем реже, чем ниже по улице. Были тут и конторы различных производств и офисов, и по пути сюда они прошли мимо клиники установки и обслуживания техномагических протезов, вроде тех, что видела Скролл в "Флим&Флэм". С фасада на прохожих глядел улыбающийся пони в форме солнечной гвардии и с протезом вместо ноги, который он гордо демонстрировал.
А сидели они, собственно, в небольшом кафе "на свежем воздухе" и с просто окошком, ведущим на кухню заведения, откуда выглядывала скучающе выглядящая кобыла в шляпке.
— Откуда ты, Глэйв? — задала вопрос после пары минут молчания, пока они все пили шоколад, Пайпер.
— Из Кристальной Империи, — ответила Скролл, взглянув в голубые глаза журналистки и тут же отведя взгляд, вспоминая свои недавние рассуждения в поезде. Что ж, рассуждать было куда легче чем придерживаться определенных идей на практике.
— Ну, это я понимаю, — хмыкнула Ноут, — Я имею ввиду, где ты живешь в Кристальной Империи?
— На окраине Кристалл Сити, — ответила слегка напрягшаяся кристальная пони.
— И как же ты попала сюда, и вообще вляпалась в эту историю? — склонила голову на бок журналистка. Микс, любопытная от природы, тоже заинтересованно взглянула на Скролл — ведь этого она еще не слышала.
О, она определенно напряглась не зря. Глэйв некоторое время собиралась с мыслями, решая, что из пережитого ей нужно слышать двум ее спасительницам, и, кажется, это не ускользнуло от внимания журналистки, которая поддерживающе ей улыбалась. Вздохнув, кристальная пони начала:
— Я отправилась в поход на поиски золота, вместе с Честером, ввиду затруднительного положения, — уклончиво говорила она, на ходу додумывая детали, — И, хоть мы и нашли золото, переход был очень тяжелым, и я легла в больницу по возвращению... То, что вы видите сейчас, это последствия похода. Прямо из больницы меня вырвал Честер, который забрал меня для того, что бы я помогла Флиму и Флэму в их разработках, потому что это мой особый талант — механизмы. Он шантажировал меня тем, что не отдаст мою долю с похода и удерживал там. И, я решила воспользоваться ситуацией, и не дать ему провернуть свою аферу, получив из этого выгоду.
Закончив свой рассказ, во время которого она старалась держать особенно уверенный тон, Глэйв пересеклась взглядом с очень задумчиво на нее смотрящей журналисткой, и ей этот взгляд не понравился.
Моргнув, она решила сменить тему.
— Итак, давайте вернемся к делу.
— Давайте, — кивнула вновь улыбнувшаяся кристальной пони пегаска. Микс, похоже, подозрений не испытывала и историю приняла за чистую монету, поэтому даже не стала открываться от шоколада, просто качнув головой.
— Я предполагаю, на данный момент нам нужно подготовить интервью. Мне нужно будет собрать больше информации, как только я заставлю Честера дать мне полноценное место в проекте. От вас я ничего не прошу, кроме как найти в газетах последнего времени статьи о смерти аристократа Кримзон Айя... И, важный момент — кто-нибудь из вас что-нибудь знает о белой кобыле в мундире-платье, с алой гривой и глазами? Она была на презентации, в последних рядах.
Взгляд Скролл метнулся от единорожки к пегаске, но никакой особенной реакции не дождалась.
— Я не видела ее, — дернула крыльями Пайпер, не отводя взгляда от кристальной пони, и хитро прищурилась, ухмыльнувшись, — Согласна со всем вышесказанным, кроме одного пункта. Мне обещали интервью с изобретательницей в том числе.
Микс быстро вскинула голову, странно глянув на журналистку и быстро опрокинула в себя остатки горячего шоколада.
— Занимайтесь всем этим без меня! Я свою часть обещания выполнила, и лучше пойду домой читать газеты. Нужна буду — ищите там! До свиданья! — поспешно заявила она, и тут же затрусила прочь, вниз по улице. Глэйв недоуменно взглянула вслед единорожке, пытаясь понять, что она сделала не так.
— А счет кто заплатит?- весело крикнула ей в след пегаска, и когда оранжевая прибавила ходу, фыркнула и развернулась к Скролл с хитрой улыбкой и блеском в глазах.
— Что произошло? — спросила кристальная пони, немного смутившись от такого взгляда.
— Не обращай внимания, — дернула крылом пегаска, поднимаясь, и добавила, прежде чем Глэйв вообще успела что-то сказать, — Давай найдем место получше для интервью.

Глэйв провела почти всю свою жизнь в Кристалл Сити, в котором проживало, на самом деле, очень много пони — там было сосредоточена одна пятая от всего населения нынешней Кристальной Империи. Наверно, так сложилось исторически — из-за суровых погодных условий все население было сконцентрировано в дюжине больших городов, исключая предгорья. По ночам Кристальная Цитадель, где находилось Сердце, древний артефакт, который, судя по всему, утратил со временем свои свойства, загоралась разноцветными огнями, которые переливались на гранях ее стен и выступов. Это было красиво, и заметно даже с окраин, где она жила.
Но теперь Скролл поняла, что никогда не видела по-настоящему большой город ночью.
Это была осень, и солнце исчезало за горами весьма рано. В свете заходящего светила мимо накинувшей пальто синегривой пегаски, которая ловко скользила в потоках тел, и поспевающей за ней кристальной пони, проплывали многочисленные черепичные домики с коваными балкончиками, жители которых всячески старались приукрасить свои жилища, каждый по своему. Иногда на фоне диска солнца можно было заметить слабые столбы быстро рассеивающегося дыма производств, спрятанных в горе. В окнах зданий отражались последние лучи заходящего солнца, порой слепя прохожих, и особенно Глэйв, и так имеющую весьма натянутые отношения со светом.
Но ей некогда было жаловаться. Она удивленно озарялась вокруг, стараясь поспевать за пегаской, что бросала на нее веселые взгляды через плечо. Чем дальше они шли, тем более... Простым, но живым становился город — он не был таким идеальным, мраморным и белым, с единым арихитектурным стилем, мощеными проспектами, как верхняя часть города, его здания были расположены более хаотично, были разномастными, а темные ответвления и подворотни не могли похвастаться стоящими везде стражами порядка, но в этом шумном месте с сотнями кафе, забегаловок, магазинов, коих было по несколько штук на здание, была своя неописуемая атмосфера, которая пахла свободой.
Они уже успели зайти и посмотреть на самые заинтересовавшие ее заведения.
— Не составь себе неправильное впечатление, это — один из самых благополучных районов нижнего города,- громко сказала Пайпер, в очередной раз замедлившись, дабы ее спутница с ней поравнялось, и извиняющееся ей улыбнулась, — Прости, привыкла ходить одна, могу переходить на рысь иногда. Останавливай меня в таких случаях.
— Ничего, — ответила Глэйв, завороженно смотря за тем, как магически переливаются кристаллы, судя по всему, из Кристальной Империи, подсвечивая вывеску из металлических букв магазина механомагических аксессуаров, после чего обратила восхищенный взор на пегаску, но тут же поспешила отвести взгляд, ибо пребывала в страшном смятении. Она не могла не восхищаться этим городом, спасшими ее пони, но одновременно с этим не могла каждый раз не вспоминать о том, что говорила себе в поезде, о записи себя во враги Эквестрии, о том, что эта страна процветает за счет ее народа, пока ее родина угасает. Перед ее взором не могли не представать куда как менее яркие и живые улицы Кристалл Сиси, и это просто не позволяло ей в полной мере насладиться царящей вокруг атмосферой.
— Днем вся жизнь кипит в верхнем городе, здесь весьма пусто, все расходятся по лавкам, магазинам, конторам и производствам, работают, — внезапно заговорила синегривая, — Но к вечеру ситуация меняется в противоположную сторону, богатые пони кроме особых романтиков расходятся по своим особнякам и апартаментам, и верхний город вымирает. А нижний оживает!
— Так, куда мы идем? — наконец постаралась отвлечь себя Скролл уже давно крутящимся в голове вопросом.
— В одно очень хорошее место, идеально подходящее для интервью. Судя по тому, каким с взглядом ты озираешься вокруг, тебе понравится, — пообещала пегаска, улыбаясь. Скролл попыталась ответить ей тем же. Глэйв испытывала весьма противоречивые чувства и касательно своей спасительницы, что была слишком улыбчивой для столь внимательного взгляда и ничего пока что от нее не требовавшей за оказанную услугу, кроме как всего лишь интервью. Это выглядело подозрительно, после всего ей пережитого. И в первую очередь ее интересовали несколько вопросов с этим связанных, но начать стоило издалека.
— Хорошо, а я могу тоже задать тебе пару вопросов, пока мы идем? — наконец нашла в себе силы проявить инициативу Глэйв.
— Конечно! — тут же последовал ответ.
— Ты журналистка, верно? Ты работаешь в местной газете? — спросила кристальная пони, стараясь вышагивать солидно рядом со своей спутницей, что, к слову, как она заметила, была немного ниже ростом.
— Не совсем, — качнула головой из стороны в сторону Ноут, разойдясь с Глэйв на секунду, что бы пропустить куда-то спешившего земнопони с кучей сумок и техномагическими механизмами по всему телу, — Я работаю с несколькими газетами, ибо занимаюсь самыми разными темами, и то, что можно публиковать в одной, не подходит для другой. Ответный вопрос — у тебя есть семья, Глэйв?
— Мы еще не начали интервью! — заметила кобылка, внутренне капельку напрягшись. — Но да, есть. Отец, мать, две сестры и брат. Живут в Кристальной Империи. А у тебя?
Быстро глянув на кристальную пони, пегаска ответила:
— Есть, родители. Еще один ответный вопрос — Глэйв, почему ты спрашивала о Кримзон Айе и “кобыле в мундире”?
— Честер… избавился от Кримзона по дороге в Кантерлот, — уклончиво пояснила сбившаяся с темпа наступления Глэйв. Похоже, что журналистка умела ставить вопросы так, как ей нужно было.
— Вот как, — тихо, почти неразличимо в шуме толпы сказала пегаска.
— Итак, мой черед, — опомнилась Глэйв, проводив взглядом прошедшую мимо странную пони в капюшоне и с вертикальными зрачками, — ты можешь остановиться, на секунду?
Удивленно моргнув, синегривая пегаска оглянулась на свою спутницу, постепенно замедляя шаг, словно по инерции пройдя еще немного. Кивнув, она развернулась и подошла к вставшей на месте кристальной пони, на которую недобро зыркали сзади идущие, обходя.
Солнце окончательно исчезло за горными хребтами на горизонте за время их пути. На улицах загорались фонарные столбы,и уютный желтый свет уже давно лился и из окон домов, заполняя вечерний нижний город. Глэйв в нерешительности помолчала еще несколько секунд, прежде чем заговорила уже сама пегаска, вздохнув и садясь крупом прямо на улицу:
— Итак, давай, иначе мы не сдвинемся с мертвой точки, — Скролл удивленно моргнула в ответ на эти слова, и улыбнувшаяся журналистка продолжила. — Я вижу, что что-то тебя мучает. Глэйв, мы, в конце концов, уже по одну сторону баррикад, и я хочу, что бы раз уж Микс и я решили в это ввязаться, у нас не было недомолвок.
Скролл молчала. Неужели ее так легко прочесть? Она то думала, что научилась врать на должном уровне, ну или хотя бы скрывать свои эмоции, после всего пережитого.
Она хотела сделать все более гладко, ибо все-таки, испытывала определенную симпатию и благодарность перед Ноут. Но хорошо, отступать уже некуда. Прикрыв глаза на пару секунд и собравшись с мыслями, кристальная пони дернула головой, отбрасывая отросшую за время гриву назад, и решительно взглянула в глаза пегаски.
— Почему ты помогла мне? — наконец озвучила она самый важный вопрос, судя по всему, удивив им пегаску. — Я благодарна тебе за это, но хочу понять. Ты хочешь что-нибудь взамен?
— Два интервью, — вздохнув, ответила Пайпер, так и не отведя взгляд.
— Это не о чем, — дернула хвостом Глэйв, — Ты ведь преследовала какие-то цели, когда, после рассказов Микс, пришла на презентацию и смешала все карты Честеру. Я хочу знать, какие. Чтобы между нами не было недомолвок, раз мы по одну сторону баррикад.
— Я хотела помочь. Мне нравится по мере возможностей помогать пони.
— За просто так? — сощурилась кристальная пони.
— Не за просто так. Я журналистка, Глэйв, — спустя пару секунд сверления друг друга взглядами под гомон потоков пони вокруг, ответила пегаска, — для меня писать об необычных, интересных историях — вся моя жизнь и единственный источник дохода. Твоя история звучит очень интересно.
Ноут говорила искренне, насколько могла судить Скролл, что ставило последнюю в тупик. Озадаченная и в смятении, она рассматривала улыбнувшуюся ей синегривую кобылку.
— И, если тебе так хочется справедливого обмена, сделай мне одолжение и давай уже дойдем до места, где я возьму у тебя интервью.

Честерфельд Ландкопф уже имел свою резиденцию в Кантерлоте. В конце концов, он весьма много времени проводил здесь, подготавливая все, распуская слухи среди аристократии чтобы создать ажиотаж и атмосферу ожидания, наводил мосты с некоторыми старыми связями.
Пытался отвязаться от прочно севшей ему на хвост гвардии, а точнее — знаменитой тайной полиции ее величества, именуемой так же Лучами.
Он достал золото. Он нашел то, что должно было принести ему огромные деньги. Он уже начал постепенно взбираться по этой лестнице к былой власти и авторитету. И несмотря на все препятствия, которые Лучи ему чинили, он смог все организовать.
Но тайная полиция Солнечной Принцессы не смогла нанести ему столько ущерба, сколько нанесла одна дискордова психопатка серой расцветки. Из-за нее, из-за устроенного ей шоу, многие были настороженны, некоторые стали опасаться заключать с ним сделки и договоры, "инвестировать". И хоть за этот день он получил денег больше в три раза, чем от обоих экспедиций, не меньше он упустил.
Из-за Скролл. Когда она успела? Что это за пегаска?
Ландкопф не знал ее, но уже желал ей смерти. Они с кристальной пони поставили его в весьма щекотливое положение. Но Глэйв не могла быть настолько умна, чтобы провернуть все, чего он опасался. Она была слишком сумасшедшей.
И как она вообще не побоялась, после того, что он сделал у нее на глазах? Что ж, единорог явно недооценил молодую кобылку. Но, она тоже недооценила его. Думала, что он побоится, или не захочет терять ее? За последние несколько недель он убил, напрямую или косвенно, пять своих бывших коллег, и еще несколько десятков пони, стоявших на пути и оказавшихся не в то время не в том месте. Но это были простые обыватели, слуги, мелкие рабочие или провинциальные стражи. Их жизни ничего не стоили.
Так что ему будет, если оборвать еще две?
Конечно, Скралл много что ему сказал, но Скралл был мертв, и Честер не имел свойства боятся металлических трупов. Единорог зло оглядывал вечерние полупустые улицы среднего Кантерлота, смотря на них с балкона своих весьма скромных по былым меркам апартаментов. Он даже закурил, чего не делал уже давно — столь зол он был, столь сильно клокотала у него в груди уязвленная гордость, после всего, что сделала и что посмела сказать ему дискордова кристальная пони, ничтожество, которое все еще живо только благодаря ему.
Но, как бы ему не хотелось, действовать напрямую было нельзя. Скролл уже создала опасную ситуацию, поэтому, он не должен быть причастен к убийству. В конце концов, мало ли что случается в нижнем городе?
— В баре, значит?- спросил в пространство он, и резко крутанулся на месте, разворачиваясь и входя обратно в еще пока что кажущуюся пустой гостиную — особо не сделаешь за такой короткий срок. Тем не менее, мебель тут уже была, как, например, диван, на котором вольготно расположилась одна единорожка.
— Убей ее, — произнес Ландкопф, подходя к зеркалу, но обращаясь к своей гостье, — И ее крылатую подругу тоже. Но сделай это так, что бы не было подозрений. Дай наводку местным бандитам, подкупи их. Никого из наших не ввязывай. Или пусть она захлебнется в туалете в своей блевотине, раз решилась напиться и отпраздновать. Придумаешь что-нибудь. На крайний случай — действуй сама.
Ландкопф нервно дернул хвостом, буквально хлестанул им по воздуху. Одна мелкая сумасшедшая дрянь со звездной болезнью не испортит то, что стоило ему столь многих стараний. Меж тем, единорожка соскользнула с дивана и двинулась на выход.
— Окей, босс.

— ...Лучшее место для интервью, я верно все поняла, да?
Местом, в которое так целенаправленно вела Скролл журналистка, был бар. Он был красиво обставлен — низенькие, но изящные, витиеватые решетки, условно отделяющие столики у стен, декоративные механизмы, облепившие барную стойку, не-декоративные за ней, статуя единорога в костюме, приветственно склонившегося перед входящими посетителями, полностью выполненная из шестеренок, и конечно же вид из окон на небольшую площадь, заполненную пони, но по-своему красивую, со второго этажа.
Вывеска была с призывом — "Не ржавей-ка".
Барменом был тоже единорог, среднего возраста, с лысиной, техномагическим протезом ноги и моноклем. Он в совершенстве владел магией работы с жидкостями и устраивал воистину шокирующие шоу, за определенную доплату, конечно.
Смотря на то, как он заставил разные жидкости повиснуть в форме круга в воздухе, а потом собрал их одним движением станака в захвате магии, поставив перед клиентом слоистый разноцветный коктейль, кристальная пони и задала свой вопрос.
— Абсолютно верно, — весело ответила синегривая пегаска, что стянула свое пальто и уже активно потягивала удерживаемый крыльями напиток, — Я считаю, что лучшая атмосфера для настоящего интервью и интересных историй — непринужденная и дружеская. И тебе разве не нравится?
Глэйв усмехнулась, переводя взгляд, в котором читался восторг, на свою собеседницу. Между ними стоял кристальный стол с кованной изящной ножкой. Как объяснила уже ей Пайпер — кристаллы из Кристальной Империи в Эквестрии ходовой товар. Она старалась не думать об этом слишком много, и так чувствуя себя неловко перед своей спасительницей из-за последнего разговора. Но, благо, пара стаканов легкого алкоголя помогли ей расслабиться.
— Честера мы тоже сюда пригласим на интервью? — в тон журналистке спросила с иронией кристальная пони.
— А он собирается рассказать нам интересную историю? — вскинула брови видимо очень позитивная кобылка, тоже отвечая вопросом на вопрос. Как выяснилось за последние несколько часов, они с Глэйв во многом стоили друг друга.
— Не знаю, не знаю. Но, думаю, как минимум мы услышим весьма интересную версию событий, когда ему прийдется выйти на свет,- ухмыльнулась Глэйв.
— Я еще не слышала даже твоей полностью, — улыбалась в ответ Ноут. Скролл показательно страдальчески закатила глаза.
— Ох, ну хорошо, хорошо, что ты еще хочешь услышать от меня? — произнесла она.
— Ну, например, почему ты оказалась в таком положении, что тебе пришлось идти в поход за золотом? — непринужденно спросила Пайпер.
Скролл сразу же отвела взгляд.
— Как это относится к теме интервью? — спросила она. — Я уже рассказала тебе все, что могла, и все, что имею на Честера
— Ну, например, тем, что я беру его пока что у тебя, а не у Честера, и читателям будешь интересна ты, а не Честер. А еще, мне самой интересно,- заявила Пайпер, чей блокнот, весь исписанный, лежал рядом с карандашом на столе, — Никаких недомолвок, помнишь? Ох, ладно. Мы по одну сторону баррикад, и я не собираюсь публиковать что-то, что не сделает тебе чести. Просто хочу знать.
Помолчав пару секунд и пожевав губу, Скролл ответила:
— Моя семья не в самом хорошем положении в целом.
— Ты же сказала, что ты из Кристалл Сити, — вскинула брови пегаска.
— Это не означает, что все в Кристалл Сити живут хорошо, — резко ответила Глэйв, которой во вскинутую голову ударили эмоции, но осеклась, тут же отводя взгляд. — Хорошо, но если ты хочешь подробностей, то мне нужно что-нибудь покрепче.
Журналистка блеснула глазами и послушно кивнула, поднимая крыло и бросив через весь бар заказ бармену, который кивнул постоянной клиентке. Уже через пол минуты на столе появился бокал с янтарной жидкостью.
— Итак? — подала голос Пайпер, когда сидящая напротив кристальная пони резко выпила половину и, судя по взгляду, на несколько секунд потерялась в пространстве и времени, видимо, ошарашенная выпитым. Скролл приходила в себя еще некоторое время, оценив ударивший в голову сильнее всего выпитого алкоголь.
Проблема была в том, что она пила за свою жизнь раза четыре, если считать тот случай в "Флим&Флэм".
— Ну, как ты можешь видеть, Кристальная Империя разобрана на кусочки и поделена по всему Кантерлоту,- начала Глэйв, подняв помутившийся взор, и почувствовав прилив эмоций вновь. Она постучала копытом по кристальному столу. — Растащена по домам аристократии, вместе со всеми культурными ценностями, природными ресурсами, богатствами, и конечно же свободой.
Пайпер вскинула брови, по-видемому, удивленная сказанным.
— Это все — поставки из союзного государства, разве нет? — спросила она.
— Союзного государства, — зло кивнула кристальная пони, — которым руководит маршал-император из Кантерлота, со сворой администраторов-единорогов, и по которому разъезжают Эквестрийские поезда, и единственное, что в этом государстве от кристальных пони — это то, чем забиты вагоны. Населено оно тоже Эквестрийцами. За пределы вышеназванного понятие "союзного государства" не простирается, как и понятие "государство" в целом. Там начинается выживание на подработках у Эквестрийских магнатов, скупающих шахты и рудники за пару битсов, на Эквестрийских производствах до потери сознания.
Пайпер, не ожидавшая такого напора, таких слов и такой ярой ненависти, была шокирована и даже капельку стыдливо отвела взгляд. Она невидяще обвела им бар, даже не заметив то, как прислушались к ее разговору несколько уже давно наблюдающих за ними пони.
— Я слышала подобные слухи, но... — пробормотала журналистка, вновь взглянув в глаза кристальной пони, — ты явно преувеличиваешь. Не все такие, как Честер, Глэйв!
— О, ты можешь сама убедиться в том, насколько они такие, приехать и посмотреть, как живет больше половины населения Империи, — чуть ли не зашипела Скролл. — Мы там расходный материал, который бросают на самую трудную, грязную, монотонную или опасную работу за мизерные зарплаты, пока Кантерлотские аристократы набивают свои карманы золотом.
— Глэйв, я не спорю, что есть такие... личности. Это неправильно. Но, то, что ты оказалась в такой ситуации, вовсе не значит, что так страдают все!
Скролл дернулась как от удара, обращая возмущенный и разочарованный взгляд на тут же прикусившую язык пегаску. Обе потупили свои взгляды, и сделав сбивчивый вдох, кристальная пони сказала внезапно надреснутым голосом:
— Ладно, надеюсь ты довольна ответом. Я оказалась в таком положении из-за Эквестрии. И...
Внезапно, в разговор вмешались поднявшиеся пони из-за соседнего стола.
— Ей, ты что-то имеешь против Эквестрии? — произнес молодой темно-зеленый пегас с желтой гривой, одетый в плащ, агрессивно и с вызовом глянув на кристальную пони, которая перевела злой взгляд на него.
Все-еще шокированная, Пайпер не нашлась что сказать.
— А какое тебе дело? — показательно холодно и вновь с гордой позой ответила Скролл, взгляд которой в противовес словам клокотал. По бокам от зеленого у столика появились еще и его бежевая сестра по небу и бледно-красная единорожка, все, как на подбор, молодые, и похоже, выпившие.
Местная группа молодых преступников, очевидно.
— Да вот, слушаю, думаю, что сидишь в столице Эквестрии, в Эквестрийском баре, потягиваешь Эквестрийский алкоголь с Эквкстрийкой пони, и что-то там гонишь на Эквестрию, — недобро прорычал пегас.
— А ты, судя по всему, истинный Эквестрийский патриот, а не молодой нажравшийся пегас, ищущий проблем, — прищурившись, процедила Скролл. Алкоголь, сильные эмоции и все пережитое, судя по всему, не слишком положительно действовали на здравый смысл.
— Глэйв, — осторожно, спокойно и тихо сказала пришедшая в себя Ноут, покосившись на бармена. С ее здравым смыслом все было в порядке, и ее кое-что беспокоило. Проблема была в том, что взгляды троих пони не были помутнены, и они не выглядели пьяными настолько, что бы из-за этого искать драки.
— Ты вообще молчи! — зыркнул на нее уже действительно распаленный словами серой пегас. — Что ты с ней тут делаешь, с этой... Ненавистницей нашей страны, наверняка какой-нибудь неблагодарной мерзкой тварью Сомбры!
Глэйв застыла, и взгляд ее широко раскрывшихся взгляд, казалось, намеревался сжечь пегаса живьем. Он озвучил некоторые самые противные из ее мыслей. В баре воцарилась тишина, все заинтересованно смотрели на буквально крикнувшего последние слова крылатого, и на тех, к кому они были обращены. На последнее заявление к столику обернулся бармен. Его взгляд столкнулся с умоляющим взглядом Пайпер.
Никто и не заметил, как тени под кристальными столиками и по всему бару стали немного объемнее, заклубившись каким-то слабым прозрачным дымом. Бармен меж тем неспешно покинул стойку и прихрамывая, двинулся к их столику. Протез щелкал с каждым его шагом.
— Что ты сейчас сказал? — голос не моргающей и напрягшейся всем телом кристальной пони звенел, как лезвие стального меча. Но прежде, чем ухмыльнувшийся и явно довольный собой пегас успел что-то ответить, послышался спокойный голос бармена:
— Молодые пони! — сказал он, подходя ближе и обводя взглядом обернувшуюся на компанию. — Я вижу, что вас нечто беспокоит. И я думаю, коктейль дня за счет заведения унесет ваши печали. Не хотите пройти к стойке?
— А тебя, Стим, не беспокоит то, что у тебя в баре заседают ненавистники Эквестрии? — не унимался зеленый.
— Я думаю, что любой из нас может взболтнуть чего-нибудь необдуманного, или сделать страшную ошибку, перебрав алкоголя, — миролюбиво произнес единорог, одновременно с этим предостерегающе взглянув в глаза нарушителя порядка. Последний обеспокоено нахмурился, но, оглянувшись на свою компанию, которая была намного хладнокровнее, чем их лидер, тряхнул головой и напустил на себя уверенный и вызывающий вид.
— Мне кажется, что этот ответ можно расценивать как "нет". Ты одобряешь ненависть к Экестрии, Стим? Боишься защитить ее честь ради чаевых, которые дадут тебе эти двое? — с ухмылкой и крайне довольный собой, закончил он, озираясь по сторонам и ища поддержку среди молчащих посетителей, чье негодование было вызвано отнюдь не патриотизмом и чувством долга, а тем, как в спокойном и тихом заведении кто-то пытаемся нарушить устои.
— Ууу, — лишь многозначительно протянул кто-то за соседним столиком,- ты попал.
Бармен молча и с хладнокровием взял магией пустой стакан и поставил под растерявшегося пегаса. А потом его рог вспыхнул, и послышался звук падающей воды. Глэйв, увидев его источник, забыла обо всем и просто застыла. Ох, ну да, он же был мастером в обращении с жидкостями.
Зеленый с не менее ошарашенным выражением глянул под себя, где он сам заполнял стакан.
— Что... — продолжить он не успел, ибо струя прекратилась так же быстро, как началась, и уже через секунду, содержимое емкости вылилось на голову потерявшемуся в пространстве и времени пегасу.
— Честь Эквестрии я защищал более дорогой ценой, чем чаевые или пустые слова, — холодно сказал Стим, скрипнув протезом. — А теперь — вышли из моего бара, пока я не заставил тебя из него утечь в виде твоей жидкости более темных тонов.

Глэйв предложила покинуть бар как можно скорее, но Пайпер заявила, что их могут ждать снаружи для расправы. Поэтому они просидели еще полтора часа под надзором посуровевшего бармена, которого уже успели поблагодарить дважды.
Разговор у них больше не вязался. Они обменялись извинениями, и регулярно обменивались парой слов, просто просиживая время. Глэйв меж тем, кажется, еще сильнее убитая, еще один раз требовала чего-нибудь покрепче, и после отказа и легкого алкоголя, теперь пребывала в весьма меланхоличном состоянии, а во взгляде ее читались не самые лучшие эмоции.
Пайпер чувствовала себя так же неловко и виновато, как и ее спутница, но с алкоголем вела себя умеренно, пытаясь вновь разговорить Скролл. Когда стало совсем поздно, Ноут все же потянула ее на выход. Пони стало на улицах поменьше, но их более чем хватало для создания гомона. Окинув взглядом жиденькую толпу и не найдя в ней агрессивных молодых бандитов, совершенно не трезвая Глэйв невольно задалась вопросом, как же спят жители этого района.
А еще, болталась на задворках ее разума странная мысль о том, что лакать алкоголь второй раз за неделю — это неправильно. Но она терялась в потоке сотен мыслей иного содержания.
— Я думаю, они устали бы ждать столь долго,- сказала появившаяся на балконе следом за кристальной пони пегаска, уже в пальто. Ну что ж, дружескую атмосферу она точно завалила. Признаться, она не ожидала того, что услышала и того, что произошло. Приглашая ее в бар, журналистка хотела, что бы загадочная кристальная пони просто рассказала ей больше, чем планировала изначально. Это было ее частой тактикой.
— И куда мы теперь? — прошелестела Глэйв, имеющая помутненный и несчастный взор.
— Тебе негде переночевать в Кантерлоте? — уточнила журналистка, получив красноречивый взгляд, повествующий о том, что его обладательница и так чувствует себя крайне жалкой. Попытавшись виновато улыбнуться, пегаска ответила:
— Хей, я хотела предложить переночевать у меня.
Скролл моргнула, впав в короткий ступор, а потом удивленно-оценивающе окинула взглядом синегривую. Пару раз Глэйв открыла и закрыла рот, собираясь с мыслями, что было трудно. Заявление Ноут шокировало ее и вызывало в пьяной голове весьма интересные мысли и образы, от которых обладательница сей части тела чувствовала себя крайне двояко и вообще, у нее кровь к мордочке прилила.
Пегаска была красивой, доброй и обаятельной. И Глэйв соврала бы. если сказала, что не испытывает к ней симпатии после этого вечера. Но ведь, сама кристальная пони выглядит так неочень после всего, и но, но!.. Нельзя же просто так, и...
— Я не пущу тебя к Честеру, и, при всем моем уважении, на стану оплачивать тебе гостиницу, — внезапно твердо заявила Пайпер. Скролл так ничего и не сказала, с неясным выражением смотря на журналистку, а потом просто кивнула.
По ночному городу они шли весьма долго и неспешно. Холодный воздух позволил Скролл освежиться и заставил поглядывать по сторонам все еще мутным взором, делая меланхоличные мысленные замечания касательно Кантерлота и его жителей.
Столица Эквестрии тоже не была идеалом благополучия, тут тоже было все то, что видела Глэйв в Кристальной Империи, только в меньших количествах, скрытое от взгляда обывателя по переулкам и окраинным районам, раскинувшимися под крепостными стенами. Как и в провинции, в том же городке, где Честер настиг одного из предавших его аристократов.
"Искажают даже свою родину"- мелькнула мысль, но Глэйв заставила ее исчезнуть, кинув быстрый взгляд на Ноут, явно опечаленную и раздосадованную, но скрывающую это. Эквестрийцы не все такие, как Честер и его окружение.
Ведь все прочие мысли в шумящей голове Скролл вертелись вокруг того, какая же она сама сволочь.
Ноут решилась помочь ей, даже не встретившись ни разу, спасла ее, не требуя почти ничего серьезного взамен не смотря на все риски, а потом... Вела себя весьма мило с ней, на самом деле. Провела своеобразную экскурсию по городу, пыталась помочь, разговаривала с ней, не о механизмах, не о деньгах, а просто. В конце концов — последнего серой очень не хватало.
А она не могла этим насладиться из-за собственным заскоков, подозревая ее во всем, словно это была защитная реакция. Она даже готова была разделить с ней, пони, которую знает один день, кров, потому что была опасность. Глэйв вскинула голову, широко раскрытыми глазами смотря куда-то вперед. А ведь ее пьяный мозг наконец понял, что Ноут интересовалась ее историей. Она ей была интересна, и не только как журналистке. Вообще, с такой точки зрения, слова пегаски про истории выглядели как оправдание для самой Скролл, для успокоения ее паранойи.
И что из этого не самообман?
Кристальная пони тряхнула головой с немного поблекшей за последнее время гривой, и взглянула на идущую рядом пегаску. Она имело вид подавленный, что в целом не удивительно. Глэйв устроила целый концерт, совершенно необдуманный, на эмоциях.
— Прости за произошедшее,- сказала она журналистке, и последняя, удивленно дернув ушками, повернулась к Скролл, — я перегнула палку.
— Оу, ну... Ты тоже прости, что я расспрашивала тебя о том, о чем не нужно было, — виновато улыбнулась синегривая, но все же капельку приободрилась. Это порадовало Глэйв, у которой щемящее чувство, судя по всему, вины, ослабло.
Ей захотелось больше.
Поэтому, кристальная пони активно поглядывала вокруг в поисках чего-то.
— И, как мы завтра организуем все? — меж тем спросила она.
— В плане интервью?- с живостью откликнулась Пайпер. Напряжение и неловкость между ними стали спадать.
— Да, — кивнула Скролл с облегчением.
— Ну, ты уговоришь его, и мы будем проводить его... где-нибудь не у него?- вскинула бровь собирающаяся с мыслями Ноут, — имею в виду, где-нибудь, где мы будем у всех на виду, и где Честер не сможет утащить нас в темный переулок.
— Есть что-то такое на примете? — поинтересовалась кристальная пони.
— ...Бар?,- осторожно сказала, пегаска, скосившись на спутницу.
— ...Нет?,- в тон ей ответила Скролл, и обе прыснули от смеха, из-за чего редкие прохожие, которых становилось вокруг все меньше, покосились на них. — Нет, ну серьезно, мы же не потащим его в бар?
— Это был вариант, но ладно,- отвела взгляд в веселом смущении Пайпер. — Как насчет ресторана? Какого-нибудь общественного места?
— Уже лучше, — улыбалась Скролл.
— М!- внезапно выдала пегаска, хлопнув себя крыльями по бокам — ее что-то осенило. — Давай обыграем это как... выступление перед прессой, более широкого круга печати, после удачной закрытой презентации?
— О, — только и выдала серая,- хорошо, звучит как то, что нужно. Поподробнее?
— Я приглашу несколько своих коллег, а вы... объявите о чем-нибудь, что свяжет Честера по рукам и ногам до тех пор, пока мы его не посадим! — пояснила журналистка. Глэйв стало капельку стыдно за то, что она пока не собралась садить афериста.
— Отлично, — кивнула тем не менее она. — Итак, тогда завтра утром я ищу его встречи где-нибудь, где он не сможет меня "утащить в темный переулок", потом я тащу его в светлый ресторан или еще что-нибудь, где вы решите это все сделать.
— Да, именно! — тоже закивала Ноут. — Микс в это время... Я надеюсь, она будет искать компромат.
Глэйв одарила спутницу ироничным взглядом и собралась уж прокомментировать свои наблюдения касательно Микс, как ее взгляд зацепился за кое-что на заднем фоне.
Цветочный магазин, появившийся из-за угла ответвления улицы.
Нетрезвые мысли переключились в новое русло, которое вызвали у ее прилив крови к мордочке вновь. Ох, ну, если она осуществит то, о чем подумала, то приглашение переночевать и поход в бар и гуляния по городу в целом предстают в куда более интересном свете.
Глэйв смутилась, резко отведя взгляд от удивленной пегаски, в нерешительности подергала хвостом и пожевала губу, пока внутри шла борьба здравого смысла, который твердил о внешнем виде кристальной пони, о видовой разнице, о жалости во взгляде пегаски, о том, что они знают друг друга один день, и не слишком здравого смысла, который говорил, что они в чем-то похожи, а цветы — это и знак дружбы, и вообще надо чем-то отблагодарить журналистку за все.
У последнего была "тяжелая артиллерия" в виде алкоголя в бурлящей от волнующей мысли крови, и это сыграло решающую роль.
Глэйв повернулась к недоумевающей о причинах столь резкой смены настроения спутницы пегаске, встретилась с ней взглядами, почувствовала еще большее смятение, и так ничего и не вымолвила, пока Пайпер осторожно не спросила:
— Глэйв?
— ...Мне нужно будет отойти на пару минут,- ляпнула первое пришедшее в голову кристальная пони.
— Ох, конечно, — кивнула с внезапным пониманием Ноут. — Тут недолго идти осталось, но если нужно — то я думаю, рядом есть что-нибудь.
Видимо, она расценила все по своему, и Глэйв залилась краской ее сильнее.
— Спасибо, — коротко ответила Скролл, и поспешила скрыться за ближайшим углом, оставив севшую посреди улицы Пайпер задумчиво сидеть, отойдя под стену одного здания, чтобы не мешать проходящим мимо и что-то рисовать в блокноте.
Глэйв скрылась в относительно тихом и весьма темном переулке, но на иронию с сим фатком связанную кристальная пони, у которой полыхали щеки, не хватило. Для того, что бы пройти к цели и не спалиться перед Пайпер, нужно было обойти по параллельной улице. Благо, Скролл весьма быстро и тио двигалась в темноте, так что весьма скоро оказалась на другой стороне, буквально выскользнув из переулка и не заметив две крылатые тени над собой, упустившие свой момент.
Она быстрым шагом прошла оставшееся расстояние и оказалась в том самом ответвлении улицы, пройденном ранее. Магазин был прямо перед ней. А у нее не было денег.
Нетрезвый блеск в глазах указывал на то, что сия мелочь может быть отринута на данный момент, но только после короткого внутреннего спора. Но тут вставал другой вопрос.
Магазин был закрыт.
Поморгав и посидев перед закрытой дверью, Глэйв нахмурилась и запыхтела. Так, она могла выключать лампочки взглядом. Может ли открыть дверь? В прошлый раз не вышло, но, вероятно, она недостаточно выпила и недостаточно хотела.
Итак, что представляют собой замки? Механизм, который открывается, если надавить на нужные части внутри замка соответствующей формы обьектом. Кристальная пони с опаской вспомнила свой прошлый опыт, но решила, что оно того стоит. В конце концов, это часть Дара Скралла. Зачем он еще его ей дал, кроме как не для таких вещей?
Судя по внешним наблюдениям, Глэйв, как выпившая, но все же инженер с опытом работы в пару недель, да еще и с небольшим — три раза в подростковом возрасте — опытом взлома дверей, сделала вывод, что замок объемный, но крайне простой. Впрочем, действительно — зачем кому-то грабить цветочный магазин? Ухмыльнувшись, Скролл попробовала сконцентрироваться на том, что бы создать что-то наподобие ключа внутри замка с учетом предыдущего опыта.
Из тьмы. Внутри замка ведь темно.

Это заняло намного больше, чем она рассчитывала. Около пяти минут, каждая из которых тянулась как час, и по выжженным нервным клеткам стоило примерно как столько же времени — чем дольше все затягивалось, тем сильнее нервничала кристальная пони, тем больше она злилась — ведь Пайпер ждала ее. А если она пойдет искать ее? А еще, к ней уже несколько раз направлялись пони, которые сочли ее сидения рядом с закрытым магазином подозрительными, и не смотря на то, что она отвечала, что ждет кого-то, это не уменьшало опасность ситуации.
Ох, как же это будет нелепо, если она просидит тут столько времени и просто потом вернется к Пайпер... Или Пайпер ее найдет здесь сидящей.
Эта мысль заставила ее думать еще быстрее, пытаясь добиться результата большего, чем выходящий из скважины и тут же рассеивающийся темный туман, словно дым. Последний появился после того, как она постаралась представить заполненную объемной тьмой скважину. Нет, ну ведь она сама видела, что они могут быть объемными, она видела это дважды. Может, из-за света? Свет ей мешает?
Глэйв нервно взглянула прямо на фонарь, висящий на столбе неподалеку, и спустя мгновение он погас. О да! А следом за ним щелкнула дверь после внезапного странного ощущения, словно какая-то часть земнопони на секунду стала отдельной от тела. Скролл немного испугалась, дернувшись, но тут же почувствовала одновременно радость и триумф получившейся задумки — она действительно может открывать двери взглядом, ох-ох — стыд от того, что не додумалась выключить свет ранее, и конечно же щекотливое чувство свершения чего-то запретного.
Кристальная пони открыла дверь, копытом, скользнула внутрь и быстро закрыла. К темноте внутри магазина ее глаза привыкли уже моментально, как и заметны были слабые завихрения черного движущегося тумана над полом. Скролл встала на секунду, завороженно смотря на них.
Во что же превратил ее Скралл?
Моргнув и дернувшись, Глэйв опасливо и порывисто обвела взглядом выбор готовых букетов, выбрала самый красивый, с синими розами, схватила в зубы и быстро выскользнула из магазина, прежде чем тени начали формировать более объемные формы.
Это был хороший инструмент, но при столь близком столкновении он ее все-еще дискордовски напрягал. В тени, образовавшейся после того, как потух фонарь, кобылка быстро двинулась к неприятному, но более-менее безопасному свету улицы, где они проходили, выйдя на которую Глэйв непринужденной трусцой, успокаиваясь, двинулась к тому месту, где оставила Ноут.
Ох, неизвестно, что смутило ее больше — взламывать цветочный магазин или идти с букетом в зубах к синегривой журналистке. Что ей вообще сказать то? Ох, Дискорд. Букет она успела уже рассмотреть — он был действительно красив... И как ей обьяснить его появление? Скролл старательно боролась с неровным дыханием и старалась успокоиться не смотря на весьма противоречивые эмоции восторга и смущения от того, что она делает.
Последняя обнаружилась под стеной все того же здания. Она обеспокоено ерзала и поглядывала на переулок, в котором исчезла ранее ее спутница. И, когда Глэйв, перейдя на другую сторону улицы, осторожно подкрадывалась к ней, Пайпер поднялась и, судя по всему, решилась идти искать пропавшую.
Которая внезапно ворвалась в ее поле зрения с красивым букетом синих роз в зубах. Заметив, что ее заметили, кристальная пони сбавила шаг, ощущая прилив крови к мордочке и собираясь с мыслями. Ноут, кажется, впала в короткую прострацию, но потом на ее мордочке появилось выражение смущения, невольная улыбка, удивление с немым вопросом в глазах и еще большая гамма эмоций, что вызывало у Глэйв восторг с тихой паникой.
— О... Глэйв! — наконец нашлась что сказать журналистка, покраснев и с нескрываемым шоком в голосе. Правда, потом она все же замолчала, пытаясь подобрать слова для вопроса. Пока кристальная пони медленно подходила к ней, журналистка задала самый банальный из возможных. — Это кому?
— ...Тебе, — выдала Скролл, аккуратно положив букет перед пегаской и взволнованно на нее взглянув, и тут же отведя взгляд от того, с чем столкнулась в голубых глазах Ноут.
— Тебе не кажется, что... — Пайпер так и не смогла закончить. Кристальная пони поспешила пояснить:
— Это... моя благодарность тебе за все что ты сделала для меня и мои извинения за... неблагодарность ранее. Кхм.
Сбитая с толку Пайпер не сразу переварила эти слова, но спустя пару секунд молчания подняла букет и положила его себе на спину меж крыльев.
— Это внезапно,- заметила она, не отрывая взгляда от неловко улыбающейся, но судя по всему счастливой Скролл. Или очень нервной. — Спасибо! Эти цветы... Очень красивые. И, должно быть, вкусные.
— Кхм, да, — только и сказала Глэйв, и подняв взгляд после пары секунд молчания, предложила, стараясь развеять ей же созданную неловкую ситуацию. — Пойдем дальше?
— Ах, да, конечно, — кивнула все-еще пребывающая в смятении Пайпер. Пройдя еще несколько минут, она все-еще разбиралась в своих мыслях и едва не пропустила поворот. Они свернули на куда более малолюдную улочку, почти что пустую, и с несколько растерянной улыбкой журналистка обернулась на свою спутницу. — Идти осталось недолго... Как ты себя чувствуешь? Ох, теперь это наверно выглядит так, словно я пыталась тебя споить.
Не слишком трезвая Скролл, которая тщательно прокручивала в голове момент вручения подарка и разбиралась в своей и спутницы реакциях, удивленно взглянула на пегаску.
— Ох, ну, я в порядке, — улыбнулась она ей, и фыркнула, оглянувшись вокруг. — Если бы ты пыталась споить меня, то у тебя был бы очень плохой вкус.
— Почему же это? — вскинула бровь синегривая, поравнявшись с удивленной от услышанного вопроса Скролл.
— Ну, — широко раскрыв глаза, насторожив и внимательно следя за реакцией, начала Глэйв, испытав волнение и страх, — Начнем с того, что у меня нет крыльев. И я вообще не из Эквестрии. А еще, я... на данный момент, выгляжу не лучшим образом.
Произнеся последнее она все же отвела взгляд.
— Самокритично,- весело и с иронией хмыкнула пегаска, которой пару минут назад видимо очень скромная кристальная пони вручила букет. — Но я не согласна. Ты выглядишь, ммм, загадочно и сурово. Так что, чисто теоретически, тебя бы мог кто-то споить.
— ...сочту это за комплимент, — пробормотала Скролл, смутившаяся от того, как странно это прозвучало и какой смысл заключало. Пайпер тоже осознала вышедший конфуз, и испуганно раскрыла глаза и рот что бы уверить, что не имела ввиду ничего такого.
Но, не успела.
Внезапно с резким хлопком крыльев и свистом на нее обрушились четыре копыта, заставляя вскинуть и упасть. Глэйв не хватило времени даже моргнуть, как тоже самое произошло и с ней. Со страшной силой на ее спину обрушился пегас, заставив волну боли пронзить все тело, а удар о землю ее оглушил и выбил из легких воздух.
Скролл почувствовала привкус крови во рту, а взгляд не мог сконцентрироваться еще несколько секунд. Голова люто шумела и разобрать слова, произнесенные озлобленным пегасом, что прижимал ее к земле, придавив собственным телом, она не разобрала.
Точнее, только конец.
— ...Было просто тебя убить, но я не собираюсь это сделать, сразу. Нет, за то, что сделал рогатый уебок, для начала я трахну вас обоих, и тебя, и твою подружку,- вещал зеленый жеребец, пока его соратница прижимала к земле испуганную Пайпер, которая, стоило ей попытаться выбраться из-под кобылы, получила два, судя по крику, очень сильных удара копытами по распятым крыльям.
Букет валялся в стороне.
Не в меньшей степени напуганная осознанием ситуации Скролл заскребла копытам, зато ее схатили за гриву зубами и приложили о землю еще раз.
— Что, не такая крутая, а, шваль кристальная? — прорычал зеленый.
Спереди появилась из переулка единорожка все так же из виденной ранее компании. Глэйв перевела на нее взгляд помутненных не только алкоголем, но и болью, широко раскрытых глаз.
— Мы, вообще-то, тоже хотим свою долю веселья, — звонко заявила она.
— Ну, можете крылья сломать, или пусть отлижут вам в процессе... И вообще! Выключай свет, — гаранул главарь банды ей, — а то патруль заметит и прикопается.
Пайпер дернулась от его слов и стала с паникой оглядываться в поисках помощи, но улица была пуста. Если кричать, то крылато-рогатые обидчики свернут ей шею и исчезнут раньше, чем прибудет помощь. Но если рядом патруль?
А потом рог бледно-красной кобылы полыхнул, раздался скрип, и участок улицы вокруг окнулся в относительную, но тьму. Глэйв стало лучше, мысли немного прояснились, боль притупилась. Голова вновь заработала, и стараясь не отвлекаться на страшные вещи, которые обещал сделать с ней зеленый пегас, она стала искать выход.
Тьма — ее выход. Ведь внутри пони темно, как внутри замка, верно?
Раздвинутые магией ноги и убранный в сторону колючий хвост придали ей больший стимул в фантазиях, в хаотичных попытках понять, как же работает эта сила. С широко раскрытыми глазами и тяжело дыша, она слушала, как звенит напряженный и очень испуганный голос Ноут. Ох, а ведь это был такой хороший день. Единственный за всю ее жизнь. И эти твари его испортили!
Твою мать, тьма должна быть материальной, она становилась материальной даже тогда, когда Глэйв к ней не взывала. Сейчас, она должна была сделать что-нибудь с ее врагами. Заполнить их, заткнуть им горло, забить легкие, что бы они задохнулись! Скролл сконцентрировалась на этом образе, приправив его красками собственного гнева и страха. Наконец, пока троица смеялась над сальной шуткой бежевой пегаски касательно голоса Пайпер, над самой землей вокруг стал клубиться едва заметный в темноте черный туман.
А потом удерживающий ее жеребец дернулся, захрипел и зашелся в приступе жуткого кашля. Еще через две секунды он отпустил ее, отшатнувшись и скребя по своему горлу копытом.
— Филд? — обеспокоено позвала его единорожка, пока Глэйв, собираясь с мыслями, напряглась. Обе кобылы молча смотрели на главаря, — Филд, что с тобой?
Зеленый не ответил, отчаянно задергав крыльями, а после того, как Глэйв его лягнула, рухнув, начал скрести обеими копытами по своему горлу, отчаянно задирая голову и со свистом хрипя. Изо рта и ноздрей его засочился темный туман.
Ох, так вот как оно работает? Видимо, темнота любив гнев.
Глаза единорожки широко раскрылись, пока тяжело дышащая кристальная пони, в висках которой стучала кровь, поднялась на ноги и одновременно смотря на нее с злостью и удивлением. Ответом ей был страх. Резкая смена ролей?
Впрочем, в следующую же секунду рогатая достала нож.
И метнула его магией в Глэйв, которая успела только дернуться. Что-то темное пыталось появиться на пути у кинжала, следуя порыву Скролл, но лишь сбило его курс — лезвие вместо того, что бы войти в глаз кристальной пони, рассекло ей щеку. Дернувшись в сторону, Скролл вскрикнула.
— Прекрати сейчас же, иначе я сломаю ей шею! — взвизгнула напуганная происходящим бежевая пегаска, схватив обеими копытами Ноут и косясь на, судя по всему, потерявшего сознание жеребца. Она не понимала, что происходит, но шкурой чувствовала угрозу, исходящую от темного силуэта крайне зло выглядевшей и несколько тощей кристальной пони.
Глэйв зло зарычала, дернув хвостом, и посмотрела на притихшую Ноут. Нож меж тем подлетел к ее горлу, и отошедшая на безопаснее расстояние единорожка нервно сказала:
— Что ты сделала с Филдом? Немедленно исправь это!
Глэйв не ответила, зло сверля ее взглядом, пока сердце колотилось в груди, а в голове хаотично носились мысли о том, как выйти из ситуации.
Пусть тоже задохнутся?
Спустя секунду, рот единорожки раскрылся, и вместо угроз из него вырвался тихий кашешь, а глаза удивленно расширились. Следом, уже куда громче и сильнее, захрипела и пегаска. В этот же самый миг крыло Пайпер внезапно дернулось из ее хватки и с силой ударило по морде.
Скролл тоже не осталась в долгу, и схватила нож зубами в момент замешательства держащей его магией единорожки, после чего пригнулась и резким прыжком-рывком, даже не осознавая в полной мере, что делает, дернула себя к ней. Все во взгляде смазалось, но Глэйв почувствовала, как рукоять ножа дернула ее голову назад, а потом она ударилась плечом о коротко и прервано вскрикнувшую единорожку, сбив ее с ног.
Разгневанный взгляд обратился к ней, но тут же сменился резким затишьем, с которым тень вокруг стала менее объемной, а шерсть кобылки перестала источать завихрения темного тумана, Скролл так и не замеченные. Она не услышала крика и резких хлопков крыльев бежевой пегаски. В конце концов, она была слишком шокирована, не смотря на то, что резко почувствовала себя намного лучше, словно ее не приложили со всей силы об камни улицы дважды.
Она убила ее.
Единорожка с раскрытым в немом крике ртом дернулась еще пару раз, скребя копытами по залитой кровью улице, и затихла. Шея ее была перерезана.
— Г-Глэйв,- тоже шокировано выдохнула вставшая на ноги Ноут. Медленно повернув голову, кристальная пони обратила испуганный и потерянный взгляд на перепачканную Пайпер. Воцарилось молчание, во взглядах двоих кобылок читалось сожаление, испуг, немой ужас. Нож из зубов Скролл выпал и звонко ударился лезвием о камень.
Почти минуту они смотрели друг на друга, не решаясь сдвинуться с места. Глэйв, грязная, забрызганная кровью, молча умоляла взглядом Пайпер, уверяла, что не хотела делать этого. Внутри Ноут же боролись отчаянный ужас и симпатия, а так же осознание всех обстоятельств. В конце концов, их же пытались убить?
-...нам нужно идти, — наконец тихо сказала журналистка.