Кровь, Пар, Сталь

Глава Пятая - Город засыпает

Обновленные облики Глэйв и Честера

Пайпер имела скромную, но уютную квартиру, в которую и ввалилась вместе со своей спутницей. Располагались эти апартаменты на втором этаже большого трехэтажного дома, которому явно минуло больше пары-другой десятков лет. Вероятно, он был свидетелем еще Кантерлотского Похода Стилхорна. В прихожей-коридоре со светло-голубыми обоями стояли вешалка и шкаф. Были видны три двери — одна в конце, две в стенах по бокам. Рядом с первой висели мерно щелкающие механизмами часы.

— Заходи, — глухо сказала пегаска. Они не разговаривали по пути сюда, обе были в слишком глубоком шоке от произошедшего. Обе молча зашли внутрь, и выдохнули только когда закрыли входную дверь на замок и щеколду.
"Простенький замок"- отстраненно и с каким-то мрачным, отчаянным весельем подумала Глэйв. Пальто журналистки тут же оказалось на вешалке, и она с рассеянным взглядом оглянулась, окинув им виновато и побито выглядевшую Скролл.

Со здоровенным порезом на протяжении всей щеки, из которого продолжало сочиться алое, и залитой кровью шерстью ниже. Словно почувствовав ее боль, Пайпер прикусила губу.
— Так, иди за мной, — сказала она и двинулась к двери в конце коридора. Глэйв послушно пошла, потупив взгляд. Дверь раскрылась, и за ней оказался небольшой санузел со множеством медных труб, оплетающих стены. Оказавшись в нем, Пайпер завертела головой, и, щелкнув по воздуху крыльями для того, чтобы встать на секунду на задние ноги, достала из небольшого настенного шкафчика емкость со спиртом.

— Подойди сюда, — Пайпер надавила на выключатель, и в комнате вспыхнул белый свет магического кристалла, установленного в потолке, коими была освещена вся квартира, — и держи голову прямо.
Кристальная пони послушно вышла на свет и подняла голову. Меж тем Пайпер смочила вату спиртом и, зажав перьями, стала аккуратно прижимать ее к порезу. Скролл зажмурилась и зашипела, напряглась, но не дернулась, разве что хвостом. Спустя десяток секунд Пайпер сменила пропитавшуюся кровью ватку на другую.

— Их послал Честер? — внезапно спросила Ноут. Глэйв раскрыла слезящиеся глаза и взглянула на синегривую.
— Честер посылает убивать своих врагов куда более опасных пони. Поверь мне, я видела, — ответила она спустя пару секунд. — Но это вероятно. Он мог нанять местных низкосортных бандитов для того, чтобы отвести подозрения. Прости еще раз за все это.
Глэйв говорила отрывисто, постоянно отводя взгляд, да и Пайпер не искала встречи ими. Вздохнув и сменив ватку вновь, она произнесла:
— За что?
— За то, что ввязала вас в эту историю, — зашипев, ответила Скролл.
— Ну, для начала, я сама себя в нее ввязалась, добровольно, — грустно улыбнулась пегаска.
— Ты не знала, что в ней произойдет, — парировала кристальная пони. Про Микс, на которую она надавила, она вообще не заикалась.
— Ну, а разве ты знала? — вскинула бровь журналистка.
— Предполагала, — честно ответила Глэйв. Она действительно чувствовала себя виноватой за то, что использовала, и все еще использует Пайпер и ее подругу, зная все риски. Но ведь у нее не было выбора, верно? Разве что вариант отдаться на милость Честеру.

— Если тебе станет легче и ты прекратишь строить из себя страдающую благородность, то я не виню тебя за случившееся, — заявила спустя несколько секунд молчания журналистка, — Это было ужасно. Это было совершенно неправильно, Глэйв, и то, что сделали они, и то, что сделала ты. Но это уже произошло, и мы осознаем ответственность. Мы не можем это исправить. Лучше давай сделаем так, чтобы это не повторилось в будущем.
Глэйв дернулась совсем не от жжения пореза и поражено уставилась на Пайпер, что одновременно и задело ее, и приободрило, пусть она и имела другой взгляд на произошедшее. Ее пришли убить, она защищала себя. В этом не было ничего... настолько ужасного. Пони умирают каждый день. В той же Кристальной Империи от голода погибали столь многие. И почему Скролл должна была печься насчет кучи молодых бандитов? Вероятно, она даже сделала улицы нижнего Кантерлота спокойнее.

В конце концов, ее отец говорил, что всем воздается по заслугам.
Интересно, за что ей воздается все это?

— Хорошо, — просто произнесла в конце концов Глэйв, что становилась все спокойнее в процессе своих размышлений. И решила перейти к более актуальным проблемам, надеясь увести разговор от тяжелой и опасной темы, — Раз ты взяла такой деловой тон — что ты придумала насчет завтра?
— Во-первых, никто из нас не пойдет к Честеру, — начала Пайпер, отвлекаясь от не слишком приятных мыслей, — Во-вторых, нам нужно будет как можно скорее найти Микс.
— И как мы проведем интервью?
— Пригласим через кого-нибудь, — вынесла решение Ноут, что выглядела уже собраннее. Видимо, собственные слова помогли ей не в меньшей степени, — Пригласим в офис газеты "Современный Кантерлот". Они любят все связанное с новинками, и согласятся. Завтра утром я отдам им свою статью о презентации и договорюсь обо всем.
— Хорошо, — согласилась Глэйв, которая просто радовалась тому, что журналистка постепенно выходила из состояния шока. Она боялась, что после всего Пайпер не захочет ей помогать. Хотя у нее же теперь тоже нет выбора, — и кого же мы отправим на растерзание Честеру?
От взгляда, которым вздрогнувшая пегаска одарила кристальную пони, последняя поняла, что это была крайне неуместная на фоне произошедшего шутка.

— На растерзание — никого, — отрезала журналистка, особо сильно вдавив ватку, от чего Глэйв зашипела, — Но сначала нужно будет сделать основу для... шантажа?
— Да, — согласилась Скролл, — Дать какому-нибудь журналисту из твоей компании список того, что мы можем выдать, и отправить его с ним "уточнять детали"? Честер обделается на месте и тут же явится, куда скажут.
Пайпер пожевала губу и, наконец, сказала:
— Я боюсь за своих коллег.
— Он не станет делать что-то настолько открыто. Если он послал... их, — начавшая было тираду Глэйв осеклась и отвела взгляд, — то он, очевидно, очень боится действовать напрямую.
— А если он сделает что-то подобное вновь? Или испугается настолько, что решиться на крайности? — опасливо, но взвешенно продолжала Ноут. Она уже убрала ватку, ибо на ее новой знакомой почему-то все заживало, как на собаке — она уже почти не видела синяков от двух копыт, буквально вбивших кобылку в мостовую. В то время как ее собственные чертовски болели, и даже двигать крыльями было весьма неприятно.
О да, ее новая знакомая, судя по всему, была очень особенной пони.

Меж тем, серая вздохнула и взглянула в висящее на стене зеркало, оценивая свой вид. Еще более жуткий, чем перед их походом в бар.
— Я могу пойти с журналистом, — наконец выдала она, меланхолично рассматривая порез и залитую кровью шкуру. И ее собственной, и чужой.
— Это самоубийство! — дернулась пегаска, возмущенно уставившись на кристальную пони. Она развернулась и встала на задние ноги, убирая вату и спирт обратно в шкафчик, после чего, преисполненная гнева, уставилась на горе-изобретательницу, почти рассеянно смотрящую на нее в ответ, — Для обоих!
— Да не посмеет он, если журналист все будет фиксировать! — ответила серая, — Он не сможет меня убить на глазах у другого пони, и его убить не сможет, если будет зафиксирован факт того, куда он отправился! Нельзя просто так взять и укокошить пришедших к тебе пони, когда на тебя скалиться гвардия! Он нанял каких-то дилетантов, имея в распоряжении куда более опасных пони, из страха, что будет причастен, очевидно.
Скролл нервно дергала хвостом, рассматривая себя в зеркале. Недовольная пегаска сидела на крупе рядом, буквально в проходе — комнатка была весьма скромных размеров.

— Он не может этого сделать, не после того, как привлек к себе столько внимания, — спокойнее продолжила Глэйв, вспоминая изучающий взгляд алогривой единороги и вздрагивая. Почему-то она вызывала у нее страх в не меньшей степени, чем Честер. Но это было не важно. По крайней мере сейчас.
— Ты говорила то же самое до того, как нас попытались убить, — мрачно заметила Пайпер.
— Провально попытались. Думаю, это научит его чему-нибудь, — дернула ушами кристальная пони. Пегаска молча и устало смотрела на нее с полминуты. Столкнувшись с ее взглядом в зеркале, Скролл почувствовала, как ей защемило совести, и неловко в условиях маленькой комнатки развернулась к журналистке, явно собираясь сказать что-то еще. Но синегривая ее прервала тем, что наконец произнесла:
— Чего ты добиваешься, Скролл?
Глэйв удивленно моргнула и склонила голову набок с нехорошим предчувствием.
— В плане?
— Твои действия не поддаются никакой логике здравомыслящей пони, — уставилась ей в глаза весьма тяжелым взглядом Ноут, — Я не могу понять, хочешь ли ты избавиться от Честера или что-то другое. Было бы куда проще обратиться в гвардию, раз они уже на него скалятся.

— У нас нет доказательств, — парировала Глэйв, чувствуя, как вина защемила ее еще сильнее, натягивая слегка отстраненный вид, что уже стало ее защитной реакцией, — Мы уже говорили об этом. И... это МОЯ логика.
У нее действительно была своя логика и свои планы. Они оставались актуальными даже после всего произошедшего. Но Пайпер, кажется, задел такой ответ — она дернулась назад и взгляд ее стал возмущенным. И прокрутив его в голове еще раз, Скролл испугалась сама.
"-Эт-то не логика пони! — говорила израненная кобылка, смотря на единорога, в чьей хватке была.
— Это моя логика, — ответил он."
Она начинала говорить как Честер.

Скролл с широко распахнувшимися глазами закусила губу и поспешила извиниться:
— Прости. Думаю, нам лучше решить это утром. Мы обе... выпили и пережили шок. По крайней мере, не думаю, что я сейчас в состоянии принимать адекватные решения.
Журналистку это успокоило лишь отчасти. Сидя на крупе, она вглядывалась в глаза отводящей взгляд кристальной пони.
— Есть ли что-то, что заставляет тебя бояться гвардии? — высказала она свое предположение.
— Нет, — практически честно ответила горе-изобретательница, в этот раз с некоторым трудом, не отводя взгляд. Пайпер молча смотрела в ее глаза, сидя напротив, и спустя несколько секунд Скролл сама опустила свой круп на пол, напряженно и с немым вопросом смотря в ответ. Пайпер, кажется, хотела что-то спросить, но одернула себя и перевела взгляд на одну громоздкую вещицу поблизости, занимавшую добрую треть пространства комнатки.
— Лезь-ка в ванную, Глэйв.
Кристальная пони широко распахнула глаза, дернув голову назад.
— Что? — моргнув, переспросила она.
— Ты вся в крови и грязи, ходишь и портишь мне ковер, — с ворчанием ответила Пайпер, с легким хлопком крыльев приподнимаясь и опираясь одним копытом на бортик простенького устройства, вокруг которого по стенам вились медные трубы, и протягивая другое к многочисленным вентилям.

— А. О, — многозначительно ответила Скролл, наблюдая за манипуляциями журналистки и многозначительно подергивая ушками. Зажурчала вода, полившаяся из крана, и некоторое время Ноут подставляла копыто под поток, после чего вновь крутила вентили, тихо вздыхая или даже мягко ругаясь. Глэйв, несмотря на указ лезть в ванную, пока что сидела перед ней, почему-то потерявшись во времени и пространстве от размышлений о крыльях синегривой кобылки, на которые упал ее взгляд.
А какого это вообще — летать?
Вместо ответа, Пайпер щелкнула очередным краном и вода стала литься куда меньшим потоком, после чего пегаска взглянула на молча смотрящую на ее крылья кристальную пони. С интересом наклонив голову и тонко улыбнувшись, она медленно приоткрыла одно крыло в приглашающем спрятаться под него жесте. Скролл моргнула, дернула ушами, и не то смущенно, не то возмущенно уставилась на развеселившуюся Пайпер. Последняя в ответ засмеялась.
-...да ладно! — раздосадовано выдала серая, переведя взгляд на ванну.

— Как будто пегасов не видела, — хлопнула крыльями журналистка, сверкая глазами, — Лезь в ванну.
— В Кристальной Империи не так уж и много пегасов, — огрызнулась горе-изобретательница, — Мало кто может там летать, из-за северных ветров, и суровых условий в целом... Только грифоны, и воздушные корабли.
— Глэйв, лезь в ванну, — выслушав тираду, мягко ответила улыбающаяся Ноут. Разгромленная, Скролл со вздохом потопталась у бортика, и внезапно лихо перемахнула через него, впрочем, заскользив по дну ванны и едва не упав. Ей пришлось хаотично переставлять копыта чтобы найти равновесие.
-...тут скользко, — констатировала она, опасливо посмотрев под наконец остановившиеся ноги и потом на хозяйку квартиры.

— Ты как будто малое дитя, — вздохнула последняя, отойдя и окидывая композицию критическим взглядом и словно примериваясь к чему-то, — В Кристальной Империи и ванны не водятся?
— У нас не было такой, — ответила спустя пару секунд молчания Глэйв, и получила грустный взгляд от синегривой кобылки, что заставило ее гордо вскинуть голову и завертеть ей, пока взгляд не наткнулся на краны и вентили, — Ты собираешься включить воду или нет?

— Собираюсь, — кивнула опомнившаяся Ноут. Они обе были рассеянными в этот вечер по понятным причинам. Подойдя к ванне, она дернула пару кранов, и поток воды резко изменился — теперь он внезапно полился сверху, заставив Скролл несколько дернуться от внезапности. Впрочем, уже спустя пару секунд она вовсю подставляла струям всклокоченную гриву и мордочку с новым порезом. Пайпер меж тем с лёгким хлопком расправила крылья, дергая за шторки и закрывая большую часть ванной. Вновь себя приподняв, она оперлась на бортик в оставшемся просвете и заглянула в ванну, где Глэйв подставляла самые разные части своего тела горячей воде, стараясь при этом не расползтись по дну.
— Так, дай мне мочалку и все остальное, — потребовала она у серой, что удивленно на нее уставилась, — Они в выемке сзади.

— Ээээм, — протянула мокрая кристальная пони, не двигаясь с места, — Ты меня мыть собралась?
Пегаска с иронией вскинула бровь.
— Ты собралась мыть себя сама?
— Да, — кивнула Глэйв, чья грива, непозволительно отросшая за время злоключений и ныне прилипшая к шее, от резкого движения головы оказалась на глазах.
— Как? — просто спросила Ноут, и вызывала этим вопросом у дергающей головой горе-изобретательницы ступор. Кажется, от присутствия Пайпер она тупела. — Ты тут едва ли не танцы на льду устраиваешь, — протянула журналистка, — так что давай сюда мочалку.
Несмотря на отчаянное сопротивление, уже спустя пару минут Глэйв с крайне смущенным видом старалась смотреть куда угодно, но не натирающую ее пегаску. Она испытывала двоякие чувства: Скролл было крайне приятно от такого рода внимания, но непривычно — даже родители уже с давних пор не... мыли ее. Своими копытами.
Пегаска была очень нежна на самом деле, пусть и весьма чувствительно для серой мылила ее бока. Но, главной причиной ее чувства неловкости были шрамы.

— Знаешь, у тебя очень длинная шерсть. Это особенность кристальных пони, или это ты так себя запустила? — поинтересовалась по профессии любопытная журналистка.
— Мы живем на самом севере, если ты взглянешь на карту, — буркнула горе-изобретательница.
Поначалу Пайпер веселилась, подшучивала над серой, чем невольно вызывала улыбку у кристальной пони — им обоим было критически необходимо сбросить напряжение после произошедшего — но потом она внезапно затихла. Ее копыто с мочалкой дрогнуло, и шутка оборвалась. И Глэйв, тут же потупившая взгляд, знала причину.
Синегривая пегаска почувствовала неровности на теле натираемой кобылки, и, раздвигая мокрую длинную шерсть, увидела борозды, оставленные терзавшими ее тело молниями в недрах старой цитадели. Она поражено застыла на секунду, но заметив реакцию своей гостьи, прикусила губу и продолжила. Увы, выдавить из себя хоть какую-нибудь шутку для разрядки повисшей тишины она так и не смогла, теряясь в догадках о происхождении шрамов, и находя их все большее и большее число, по всему телу Скролл.
Последняя уже думала над тем, как это объяснить любопытной журналистке. Ее мордочка приняла несколько отстраненное выражение, пока она рассматривала варианты. Она не могла сказать правду, это очевидно. Она же враг Эквестрии.

— Глэйв...- наконец осторожно заговорила Пайпер, смывая пену с серой шерсти, что даже, казалось, немного посветлела. Кристальная пони молча перевела ничего не выражающий взгляд на пегаску, внутренне сжавшись в ожидании вопроса, — Это сделал Честер?
Ох, ну что же, это было не такое уж и опасное заявление. Кобылка даже слегка выдохнула, прикрыв глаза и не сдержав грустной ухмылки. Ее, конечно, сильно встряхнуло, но из этой ситуации можно было извлечь выгоду.
— Нет, — просто ответила спустя пару секунд молчания серая, открыв глаза. А потом поддалась самой глупой, но привлекательной идее из обдумываемых. Она осторожно развернулась к пегаске, тряхнув попутно мокрой гривой, а потом ее ухмылка приобрела хищные оттенки. О да, это определенно отвлечет журналистку.
— Лезь в ванну, Пайпер, — почти что мурлыкнула Глэйв.
Пегаска ошалело раскрыла глаза, ее ушки и крылья вздрогнули, а рот раскрылся в шоке.
— Что? — только и успела спросить она, пока серая подалась вперед и резко дернула захлопавшую крыльями об занавеску и крикнувшую журналистку в ванную. Тут же Скролл лихо развернулась, глянула на бултыхающуюся в ванне на спине с ошалевшим видом кобылку, и включила воду.
— ГЛЭЙВ, КАК ЭТО ПОНИМАТЬ?! — взвизгнула Ноут, таращась на нависшую над ней кристальную пони и хлопнув в панике еще разок уже намокшими под струями воды крыльями о ботики ванной. Ее передние копыта ткнулись в грудь горе-изобретательницы.
— Тебя тоже изваляли в грязи и побили. И я не хочу быть "мученицей", как ты меня назвала, — спокойно, но крайне довольно вещала Скролл, но потом легкое злорадство все же просочилось в ее голос, когда возмущенная пегаска не смогла подняться, — Ты тут едва ли не танцы на льду устраиваешь, знаешь ли! Так что, давай сюда мочалку.

Сначала Глэйв нашла увлекательным намыливать мочалкой синюю гриву и бока, но потом нашлось кое-что намного интереснее. Крылья пегасов оказались невероятно чувствительными. На прикосновения к ним Ноут реагировала особенно остро и смущенно, в то время как Глэйв с пристрастием и увлечением экспериментирующего ученого старалась найти наиболее чувствительные места, тщательно, но аккуратно и нежно обрабатывая их, попутно продолжая невинно поддевать журналистку, отыгрываясь за все. Впрочем, когда последняя прекратила всякое, даже показательное возмущение и сопротивление, а так же стала ну очень расслабленной, встретившаяся с ней взглядом Глэйв подавилась заготовленной шуткой про неудобность крыльев в лежании на дне ванны и крайне смутилась. А от дальнейших своих размышлений смутилась настолько, что даже покраснела и прекратила двигаться, чем и воспользовалась не менее смущенная, но приведенная в чувства остановкой обработки крыльев Пайпер, и, дав кристальной пони пощечину крылом и промямлив что-то про собственно крылья, выдворила ее из ванной не смотря на сумбурные объяснения, сказав ждать в "комнате справа".
Глэйв, после того как за ней захлопнулась дверь ванной, посидела в коридоре пару минут смотря в никуда и стараясь побороть свое смущение и нелепые мысли. Нет, они были реально нелепыми на фоне того, что сегодня произошло, и после этой неловкости. Наверно, это уже перебор впечатлений.
Скролл осторожно поднялась, и, как и было велено хозяйкой квартиры, двинулась в комнату справа от ванной. Внутри оказалась скромная спальня с одноместной кроватью и стандартным набором мебели для любой кобылки. Из необычного был рабочий стол с печатной машинкой для пегаса. На стенах висели различные награды в рамках и вырезки из газет. Были пара картин, изображающих странные нелепые постройки из облаков. Глэйв прошлась по кругу, бесцельно рассматривая окружение и читая заголовки застекленных вырезок. Судя по всему, это были особо громкие и успешные статьи Пайпер или о Пайпер.

Ох, а Скролл и не заметила, что так и не включила свет в комнате... Впрочем, и не стоило. Темнота прояснила ее разум и охладила распаленное странными и нелепыми мыслями тело. Скролл села спиной к печатной машинке и уставилась в окно, где была видна скудно освещенная улочка ночного Кантерлота, и это вернуло ее к произошедшему сегодня.
Тени. Они спасли ее в очередной раз. Дар, который дал ей Скралл, и который она до сих не знала, как использовать, из-за своих страхов. Ей пора было бы взять себя в копыта и начать использовать этот инструмент, благодаря которому она сегодня...

Убила.

Для Глэйв тема убийства не была нова. Перед ее мордочкой Честер со своей сворой бешеных псов перестрелял целую кучу пони. Она и сама была виновна в смерти, как минимум косвенно, одного сторожа. А сегодня она стала виновна в смерти напрямую.

Скролл прислушалась к своим чувствам. Помимо неясных легких ощущений и смущения там было немного злорадства, досада, легкий гнев, мрачная меланхолия — вечный ее спутник в последнее время. Чем больше проходило времени с момента, как тело той единорожки упало на мостовую, тем слабее становилось чувство вины. Сейчас оно почти пропало, сменившись скорее внутренней напряженностью и подавленностью, что была бы так или иначе после такого события. Да и должна ли она была себя винить? Она собиралась поставить на колени Честера, который не гнушался самых мерзких способов достижения цели, и она называла себя врагом Эквестрии. Гордо звучит, но глупо. Ей стоит серьезно выделить своих врагов, а не объявлять таковыми целую страну.

В их список тут же вошел Честер. Но его из разряда врагов нужно было перевести в союзники. Кто еще был ее врагом? Стоило начать с окружения Ландкопфа. Флима и Флэма легко перевести на свою сторону, и им была уже давно отведена роль в предстоящем спектакле — серая не могла отрицать их крайне полезных навыков после двух недель наблюдения за их работой. Тем более, они уже сделали себе имя. Та мафиози, Октавия? Она не то что бы питала теплые чувства к усатому аферисту, судя по всему. Та алогривая кобыла? Ввиду жуткого страха, который она вызывала у Глэйв, сия странная личность была отнесена в разряд вероятных врагов.

Дальше нужно было брать глобальнее. Сомбра? Нет. Маршал-Император Армор? Вероятно. Принцессы?... Одна мысль об этом заставляла появляться страх, но это тоже было вероятно. К слову, список союзников был куда более скуден, он включал в себя только Пайпер и Микс. Ну, еще, вероятно — остальной род Скролл.
К слову, что же "враг Эквестрии" планировала сделать в дальнейшем?

Как минимум начать приручать необузданную хаотичную силу теней. Глэйв повела вновь мрачным взглядом вокруг себя, наблюдая за клубящимся над полом черным дымом. Стоило ли ей начинать здесь? Однозначно да, ибо уже завтра эта сила могла ей помочь, в случае если Честер что-нибудь, да выкинет еще. А он несомненно собирался что-то выкинуть. Судя по последним действиям, одну серую пони с высокого балкона, например.
Итак, тьма любит гнев, насколько Скролл поняла. Это было логично и тривиально. Темная магия всегда ассоциировалась с отрицательными эмоциями. Король Теней использовал как катализаторы своей магии чужой страх и свой гнев, это она знала точно. В конце концов, ее род весьма много знал об этой личности в целом. Она тоже использовала эти эмоции в последний раз.

Указывает ли это на ее причастность к Сомбре?

Сразу вспомнились слова, брошенные дерзким пегасом в баре. Это вызвало у Глэйв прилив гнева, и она его не остановила. Она не марионетка Короля Теней. "Тогда Марионетка Скралла"- шепнула паранойя, подливая масла в огонь.

Глэйв меж тем завороженно смотрела на завихрения тьмы, что стала двигаться в воздухе быстрее и хаотичнее, словно в комнате стоял сквозняк, при том постоянно меняющий направление ветра. А потом появились они — отростки Тьмы. Глэйв почувствовала, как от нее словно что-то оторвали, но она продолжала ощущать эту свою часть. И тут до нее дошло — она чувствовала, как тонкие и насмехающиеся над законами физики и мироздания в целом щупальца тьмы, выползающие из самых темных углов комнаты, касались всего вокруг. Она попробовала ощутить лучше одно из них, и невольно дернула им от испуга и столь странных чувств, словно это была часть ее тела, и... Она почувствовала, как тень беззвучно ударилась о кровать.

Она еще никогда не обладала такими способностями. Все ее предыдущие попытки подчинить тьму были абсолютно провальными. Вероятно, это не только из-за ее страха перед ней, что она чувствовала даже сейчас, но и из-за того, что она... Мысль о связи возрастания контроля с недавним в убийством заставила Скролл трепетать. Скралл говорил, что смерть ее лучший друг, а кровь — ее золото, верно? Это было неописуемо. Но, в конце концов, она чувствовала себя превосходно в физическом плане после того, как ее дважды приложили об мостовую. А ожившую тьму она увидела впервые в момент смерти сторожа и в ночь после этого. Это многое объясняло.
Пока Скрол пыталась целенаправленно управлять одним щупальцем и взять под контроль прочие слепо скользящие по комнате порождения тьмы, другой отросток... коснулся шерсти ее копыт, и это было двустороннее и очень трудноописуемые ощущение. В этот самый миг она испугалась еще сильнее, и в одно мгновение заставила панической мыслью исчезнуть тьму, вынудив ее щупальца беззвучно лопаться, оставляя дымчатый след в воздухе.
Глэйв покрылась испариной и напряженно сидела с широко раскрытыми глазами и не двигаясь с места. Оцепенение от странного и затягивающего ощущения, что ее кожу растянули по всей дискордовой комнате прошли только спустя пару минут. Но тут произошло нечто, напугавшее ее еще сильнее.

Прямо в центре комнаты с тихим хлопком телепортации появилась кремового цвета единорожка с бледно-желтой гривой. На ней была небрежно застегнутая и помятая рубашка и темный жилет на пуговицах. Она бегло огляделась по сторонам, ее рог вспыхнул, а потом потух, и засветившиеся темно-синим глаза немного удивленно уставились на Глэйв.

Последняя потеряла дар речи, не зная что и предпринять и теряясь в догадках, кто же перед ней. Впрочем, незнакомка тут же ответила на этот вопрос, когда из-под жилета выскользнули два ножа, длинный и тонкий, и другой, напоминающий скорее тесак.

А вот и "пони поопаснее", о которых она говорила. Видимо, нельзя просто так срывать презентацию и надеятся, что Честер не хочет увидеть ее очень мертвой.

Скролл на сей раз успела моргнуть, прежде чем оружие метнулось в ее сторону, и дернула голову вниз, пригибаясь. В темноте она двигалась легко и быстро, и это спасло ее жизнь. Но не надолго. Развернувшись в воздухе, окутанные магией ножи с резкой вспышкой ускорились и направились вслед за ней, очевидно собираясь пригвоздить к полу. Кристальная пони со всей силы дернула себя вперед копытами, едва уходя из-под удара и стараясь сбить с ног своим телом нападавшую, но та просто шагнула в сторону, и уже спустя секунду ножи летели в поднимающуюся с пола Скролл, грозя зажать ее двух сторон ее шею и отсечь голову. И она не успевала уйти в сторону. Она двигалась в темноте в два раза быстрее единорожки, но едва ли это было полезно в драке с профессиональным киллером, обладающим магией и тотальным контролем над каждым движением своего оружия. Панически распахнув глаза, Глэйв направила весь свой страх и гнев от внезапного нападения на защиту от двух снарядов, которые прервали бы ее столь амбициозную жизнь.

И действительно, из-под кровати, у которой она была зажата к стене после своего рывка сквозь комнату, буквально выстрелило немного жидкое на вид щупальце тьмы, сбивая два ножа с их траектории. Кристальная пони дернулась, и ей повезло — два лезвия вошли в стену позади нее, попутно разбив стекло одной из наград и прошив насквозь бумажку. Произошедшее вызвало короткий ступор у нападавшей, и Глэйв, пользуясь этим, рванула себя вперед, намереваясь сбить ее с ног. Но единорог, метнув немного испуганный взгляд на рванувшую к ней серую тощую кобылку, исчезла, появляясь у стены, из которой торчали два ножа и вынимая магией их, и еще два лезвия выскользнули из-под жилета. Она даже не смотрела в ту сторону, не спуская теперь взгляда со Скролл.
— Глэйв?! — послышался крик синегривой пегаски, приглушенный стенами. Киллер даже не моргнула в ответ на него, вновь метнув ножи с теперь совершенно непредсказуемыми траекториями с двух разных направлений в только и успевшую развернуться и сделать пару тяжелых вздохов серую. В крови последней бурлил адреналин, она невероятно ловко, с учетом окружающего ее пространства рванула в сторону и, схватив зубами первый попавшийся под зубы предмет, швырнула его в противницу. Это была папка с кучей листов, что тут же разлетелись в воздухе, дезориентировав немного сбившуюся единорога. Лезвия порвали какую-то документацию и газеты вместо чужой плоти. Впрочем, кремовая тут же подхватила ворох падающих бумаг магией и использовала это против Глэйв, не дав ей предугадать, откуда прийдет удар до последнего. Поняв, что это ей не перехватить четыре ножа и не увернуться, Скролл выбрала единственно верное решение, которое могло ее спасти.
Она ударила единорожку в выступающую у нее лбу кость. Тьмой.

Множество отростков тьмы выстрелили из темных углов комнаты в нападающую. Вся магия тут же рассеялась, ножи упали, по инерции едва не пробив ногу кристальной пони, вместе с плавно оседающей бумагой, а сама киллер дернулась с широко раскрытыми и испуганными глазами, пока щупальца тьмы плотно оплели ее рог, почему-то ставший исходить черными дымом тоже. Глэйв, полу осознанно сделавшая этот выпад, удивленно распробовала новые ощущения. Ох, кажется, тьма подавляет и поглощает обычную единорожью магию. Это было логично.
Голова перепуганной и судя по тому, что ее глаза перестали светиться, ослепшей в темноте киллерши дернулась еще сильнее, а копыта засребли по полу в попытке освободить рог из хватки. Нужно было что-то предпринять. Глэйв, закусив губу и выпрямившись, поспешила зафиксировать все остальные ее конечности. Потоки тьмы подчинились далеко на сразу, но все же под импульсом страха что сейчас кобылка освободиться и отсечет Скролл голову, они стали стремительно скользить по ногам единорожки подобно змеям. Это было странно, и... неловко. Она чувствовала ее шерсть через тьму, и ощущала, как бешено бьется сердце единорожки, стучит кровь в ее висках, а магия утекает в крепчающие черные отростки.

В коридоре послышались спешные шаги. Очевидно, хозяйка квартиры решила явиться. Глэйв, осознав, что как только вспыхнет свет, тьма исчезнет, с надрывом из-за тяжелого дыхания рявкнула:
— Пайпер, не заходи сюда!
Почувствовав, как раскрывается рот незнакомки, Глэйв плотно сжала ее челюсть щупальцами, не отводя взгляда от перепуганной насмерть киллерши. Шаги остановились, и послышался обеспокоенный и напряженный голос:
— Что произошло?
— ...Честер, — ответила спустя паузу она, — Ты не можешь пока зайти.
Ответом стала тишина, а потом возмущенный крик:
— Какого сена ты там делаешь в моей спальне, ненормальная?!
Шаги не просто продолжились, но и ускорились. Глэйв молча перевела взгляд на замок двери, и он щелкнул. Она уже умела бороться с этим механизмом.
— А ну открой немедленно!
— Увы, не могу. Ради твоей же безопасности, — ответила Скролл, и кажется, по ту сторону двери сопоставили то, откуда шел голос, и щелчок замка двери, расположенной в абсолютно другом направлении, как и отсутствие предшествующих этому шагов. Все внезапно стихло.

— Глэйв? — теперь Пайпер звучала действительно напуганно и обеспокоено.
— Пожалуйста, подожди, пока я разберусь с этим, — напряженно вздохнув, ответила серая, вернув взгляд к напавшей на нее единорожке. Теперь, когда адреналин немного спал, она чувствовала себя весьма двояко. В частности, стало намного труднее контролировать тени. Они в некотором роде зажили своей жизнью, оплетая тело подергивающейся и тихо мычащей единорожки так, как им хотелось — давно уже они перешли с копыт на ее бока и спину, и сейчас струились по шее. Благо, самостоятельную тьму Скролл не чувствовала.
На самом деле порывы тьмы были так же логичны, как и связь с отрицательными эмоциями. Просто в другой сфере ассоциаций с темнотой.

Глэйв медленно восстанавливала дыхание, даже с некоторым интересом наблюдая за тем, что вытворяли с кремовой кобылкой подпитываемые ее же магией щупальца. Под ней уже скопилось небольшое колыхающееся озеро тьмы, из которого появлялись новые отростки и в котором завязли ноги киллерши. В конце концов, серая просто пустила в свободный полет большую часть, оставив в своем прямом контроле только самые важные шупальца, сковывающие ее движения — чем сильнее она остывала от клокочущих эмоций, тем труднее было управлять ими. Они словно бойкотировали ее действия без должной эмоциональной подпитки. Да и она... просто была не готова к такому обьему ощущений и адекватному управлению ими. Это были слишком непривычные чувства.
— ...Ох, твою мать, — просто прокомментировала она, наконец вставая и подходя ближе на капельку болящих от всех рывков и кувырканий ногах. Ей невероятно повезло. Скролл рассмотрела оружие кобылки, явно не обычного образца, а потом принялась изучать собственно оплетенную ворохом темных щупалец неудачливую киллершу. Она была молода, с ухоженной длинной гривой, милой внешности. Совершенно ничего в ней не говорило о том, что в ее жилете скрывается пара лишних карманов. Или больше пары. Глэйв аккуратно подалась ближе, и, кажется, перепуганная пленница разглядела ее в темноте, но по дернувшемся взгляду и задергавшемуся и выгибающемуся в хватке телу, судорожному дыханию, серой стало ясно, что единорожке явно не до этого. Тьма полезла ей под хвост, и кристальная пони была благодарна, что уже не ощущала щупальца как часть своего тела.
— Будешь кричать — я сломаю тебе шею, — просто, спокойно и тихо сказала Скролл. Она была предельно серьезна, и отпустила челюсть кобылки, и усилием воли убирая те отростки, что пытались залезть в рот киллерше. позволив ей судорожно вздохнуть и прошипеть:
— Что ты такое? Прекрати это немедленно!
— Ты пыталась убить меня, — все так хладнокровно ответила Глэйв. Незнакомке не обязательно было знать, что она не контролирует по большей степени создаваемую вокруг себя живую тьму. Она бы... не стала так ее использовать, наверно, — Ответь на мои вопросы, и мы договоримся.

Ответом был еще один судорожный вдох. Глэйв смутилась, но подавила это чувство, сконцентрировавшись на злорадстве, которое улучшило контроль и с интересом прислушалась, услышав скользящий звук.
— Тебя послал Честер? — задала первый вопрос меж тем она. Раз ей удалось поймать киллера, то стоило извлечь из этого максимум выгоды.
— Да, — коротко ответила кремовая кобылка, тут же закусив губы и зажмурившись, пока тени развели ее ноги пошире. Глэйв немного передернуло. Ну, зато она могла увидеть, что же хотели сделать с ней тени в ту ночь. Лучше узнать это на наглядном примере, чем на себе.
— Почему он тебя послал?... Посылал ли он кого-то ранее? Троицу молодых бандитов?
— Я подкупила их, — произнесла дрожащим голосом спустя долгую паузу киллер, — по его приказу! Он сказал убить тебя и пегаску. Он зол и потерял много денег. Я всего лишь исполнитель!
Много денег и зол. Хочет действительно ее убить, и даже не только ее. Глэйв задумчиво прикусила губу. О да, это ломало все ее планы. Скралл говорил, что Честер ей нужен, и... Что ей было делать теперь? В частности — с этой кобылкой? Реально свернуть ей шею?

— Как тебя зовут? — наконец задала новый вопрос Глэйв, немного рассеянно заерзав.
— Найфмастер. Мы можем все решить! — Скролл сразу поняла, что это не имя, а прозвище, и поэтому заставила все еще пытающую, пусть и вяло, сопротивляться кобылку ткнуться мордочкой в пол, потянув за отросток, сдерживающий ее магию. Правда, даже для такой операции ей пришлось приложить немало концентрации. Серьезно, она не сможет долго контролировать эти щупальца. Зато теперь поза интереснее.
— Имя, — повторила серая, стараясь сконцентрироваться на чувстве превосходства и на внутреннем триумфе — она завалила рогатого своей собственной магией! Хха!

"Магией Скралла или Сомбры," — шепнула паранойя, -"Помнишь, что Он сказал тебе? Ты никто без него". А еще ее разум подтачивала неуверенность в том, что она делает все правильно. Но она ослабляла и без того шаткий контроль Глэйв и от нее нужно было избавляться, но увы.
— Кукимастер! — выдохнула киллер. Тьма явно оказывает сильный психологический эффект... Серая и сама была удивлена своему отношению, словно она видит это каждый день. Хотя, по сути так оно и было, — Пожалуйста, прекрати это. Ты ничего не добьешься, а мы можем прийти к соглаше...
Примерно в этот момент Глэйв истратила всякие силы и желание контролировать щупальца тьмы, и они заткнули киллершу. Но тьма не исчезла, видимо, подписываясь за счет чувств и магии жертвы. Это была очень практичная магия. Кристальная пони дернула головой, прогоняя лишние мысли, и рассеяно отвела взгляд, после чего развернулась к печатной машинке и двери.

— Пайпер, у тебя есть, чем... связать пони? — обратилась она к пегаске за стеной. Она судя по всему сидела все это время под дверью, слушая. Это было плохо.
— Ох, Дискорд... Полотенца? М-мне принести? — послышался через пару секунд напряженный голос журналистки.
— Да, — коротко подтвердила серая, и, услышав звуки шагов, развернулась к притихшей киллерше. Ее задние ноги разьехались в стороны, оставив круп задранным, а передняя часть тела уже буквально лежала на полу. Жидкая тьма, кажется, уже впиталась в шесть копыт и ее груди. Глаза были зажмурены и слезились, а сама она тяжело дышала сквозь ноздри.

Глэйв не знала, нравиться ей самой происходящее или оно ее пугает. Но у нее были большие проблемы, и решать их нужно было начинать с малого. Первоочередной вопрос — что делать с киллершей? Пары секунд кристальная пони смотрела на кремовую кобылку, а потом в ее голове созрел примерный план действий.
Она создала внутри нее еще больше тьмы помимо той, что проникла снаружи и была материальна, используя недавно освоенный трюк. Кукимастер стала задыхаться, испуганно забившись в хватке щупалец тьмы, продолжающих свое дело под пристальным взглядом Глэйв, и в конце концов... Потеряла сознание.
Потом послышались шаги, и в комнате вспыхнул свет, резанув глаза зажмурившейся кристальной пони и испарив тьму.

В комнате напротив спальни была расположена простенькая помесь кухни, гостиной и столовой в одном помещении, которая умещалась на весьма маленькой площади. Глэйв сидела за небольшим столиком и пила кофе. Не то, чтобы она чувствовала себя сонливо, но лучше было подстраховаться, ибо отдых ей не грозил этой ночью.
Она задумчиво смотрела на отправленную за ней киллершу. Последняя была все еще в отключке, и лежала кое-как связанная на небольшом диване, с завязанными глазами — на случай если она решит использовать магию. Это должно было заставить ее возиться достаточно долго, а покаона это делает — вырубить вновь. Ножи лежали в другой комнате, и все острые предметы на кухне были попрятаны по ящикам.
Рядом с Глэйв сидела Пайпер, которая, кажется, потерялась во времени и пространстве в череде охвативших ее событий. Ее нервы были на пределе после двух покушений за несколько последних часов. Кажется, она начала в полной мере осознавать, во что ее ввязала Скролл, и неясным взором смотрела в свою чашу с остывающим кофе. А еще, она молчала на этот счет, но... У нее было очень много вопросов к кое-каким способностям Глэйв, еще с предыдущего случая. Ее новая знакомая порой переходила из разряда "харизматичная, суровая и загадочная" в разряд "безумная, опасная и... все еще загадочная".

Глэйв много думала, ибо после коротких разъяснений разговор с синегривой журналисткой не вязался, да и не это было сейчас главной проблемой.
Итак, она была ни с чем. В буквальном плане — посреди Кантерлота у нее не было буквально ничего, и Честер, у которого было как раз много чего, хотел ее убить. Он не собирался идти на диалог, как она рассчитывала, не побоялся выступать в... почти открытую. Чтож, глупо было полагать, что пони вроде него будет вести дипломатию, почувствовав реальную угрозу. Теперь это была война. До этого Глэйв почти ничего не делала. Она сидела в "Флим&Флэм", работала с механизмами, наблюдала за Честером и его аферами. Он убивал всех, кто стоял на его пути. Он был военным, отставным полковником, и привык решать вопросы насилием. Но он был способен на хитрые финансовые махинации и мошенничество в не меньшей степени. Даже без ее помощи он обзавелся сворой верных головорезов и вершил свою месть. У него были все карты: навыки, деньги, пони. У Глэйв не было ничего из этого, только знания, патент на революционную разработку и хаотичная, порой неконтролируемая темная сила. И она собиралась выиграть в его же игре. Это было нереально, но у нее имелось еще одно преимущество:
Сейчас ход был за ней.

Первым делом нужно было сравнять вес. Ей необходимы были деньги и пони.
— И что мы будем делать? — глухо спросила Пайпер, подняв взгляд на мрачную кристальную пони.
— Очевидно, не ждать до завтра, — отозвалась Скролл, кивнув на единорожку, — Он может послать кого-нибудь еще и пойти на отчаянные меры, поняв, что она провалилась.
— О, до тебя наконец дошло, — беззлобно проворчала пегаска.
— Да, до меня дошло, — ответила Глэйв, все еще погруженная в размышления.
— Мы должны привлечь гвардию. У нас есть та, кого он послал. Она все подтвердит, — решительно заговорила журналистка. Серая молчала. Да, это могло бы сработать. Честер оказался бы в тюрьме. Только это действительно бы косвенно ударило по ней. Учитывая свои способности... Она не хотела иметь дел с гвардией. Это было опасно.
Тем более, у нее был другой план.
— Мы не можем, — просто ответила Скролл.

— Почему?! — кажется, Ноут достигла своего максимума из того, что могла вынести ее психика после взгляда на свою засыпанную порванной бумагой и захламленную после кувырканий кристальной пори спальню. Ее голос дрожал.
— Потому что меня посадят за убийство, а тебя за соучастие, — спокойно взглянула ей в глаза Глэйв, и синегривая осеклась, — У меня есть план, как это все закончить. Если он сработает, то обещаю, что у тебя будет монополия на свежевшие новости касательно меня, как на Фикс.
Синегривая судорожно вздохнула, отводя взгляд, и спустя пару секунд тихо произнесла:
— Да, в этом вы похожи. У вас у обоих просто невероятная способность генерировать хаос вокруг себя.
Ноут даже не подозревала, насколько близка была к истине в этом шутливом выражении. А горе-изобретательница меж тем попыталась приободряюще ей улыбнуться. Вымученная, тонкая улыбка была ей ответом.
— Ладно, я сама в это ввязалась. Я готова выслушать твой план.

Кивнув и собравшись с мыслями, Глэйв взглянула на связанную единорожку и произнесла:
— Для начала, нужно что бы она проснулась.

В этот момент раздался лязг.

Глэйв стояла перед диваном, держа пленницу за рог копытом. Она уже успела попытаться освободиться и что-то колдовать, и ей почти удалось нашпиговать их с пегаской кухонными ножами, поэтому серой пришлось приложить Найфмастер головой о спинку дивана, дабы выбить эти плохо обдуманные порывы из нее. После этого кобылка обнаружилась с совершенно новой, покладистой стороны.
— Еще одна попытка — и ты станешь земнопони, — прорычала Скролл, — А потом мы будем повторять процесс пленения, пока ты станешь достаточно сговорчивой. Ты меня поняла?
От озвученной угрозы кремовая единорожка дернулась, и тихо ответила:
— Да.
— Ты, мне кажется, предлагала договориться. Так вот, считай, это мой договор, — говорила уже спокойнее кристальная пони. Пайпер смотрела на нее из-за стола с неодобрением, — Мы договорились?
— Да.
— Отлично. Итак, я хочу задать тебе еще несколько вопросов. Первый — где находиться Честер?
Ответом было молчание.

— Ты понимаешь, что я не могу этого сказать? — прошептала спустя пару секунд Мастер.
— Тебе что-то мешает? Вероятно, это твой рог. Мне помочь? — спокойно произнесла Скролл, слегка надавливая копытом на кость. Найфмастер испуганно выдохнула, но продолжила молчать. — И, когда мы только начали наш разговор ранее, ты была куда сговорчивее. Мне воссоздать эти более комфортные условия?
— Ты понимаешь, что если я скажу тебе, это будет концом моей карьеры и вскоре — жизни? — напряженно протараторила единорожка.

— Если ты скажешь мне, то я гарантирую, что тебе не прийдется печься о Честере и его мести, — хладнокровно вещала кристальная пони. Ей приходилось использовать всю свою фантазию, и все, что она нахватала от Ландкопфа, — А если ты не скажешь мне, то тебе уже в целом не о чем будет печься.
— Я потеряю уважение среди коллег и нанимателей, — поджав губы, сказала Найф. Глэйв тут же озвучила пришедшую ей в голову весьма интересную мысль:
— Я найму тебя.
— Глэйв! — выдохнула возмущенная до глубины души происходящим Пайпер, но взгляд серой оборвал ее не успевшую даже начаться тираду. Иметь личного киллера — круто... А что же до поведения в целом — Глэйв никогда не была паинькой, когда чувствовала опору под ногами. Вероятно, это последствия жизни в суровых условиях Кристальной Империи.

— Тебе нечем меня нанять и у тебя нет будущего, — просто заявила наконец засомневавшаяся сначала единорожка.
— Касательно этого, — ухватилась за тему Скролл, — Я хочу знать, кто такая Октавия.
На секунду Найф впала в ступор, но потом переспросила:
— Октавия? Октавия Мэлоди, "Последняя Мелодия"?
— Серая земнопони. Она у вас большая шишка, судя по всему, — уточнила Глэйв, под недоумевающим взглядом Пайпер.

— Она очень, очень крупная и знаменитая мафиози, — осторожно сказала единорожка, — Со связями за границей. Идти против нее — не меньшее безумие.
— Я и не собираюсь. Она сейчас в Кантерлоте? — продолжала Скролл.
— Нет. Она отбыла в Мэйнхеттен два дня назад, — ответила после коротких раздумий Найф. Скролл сделала вывод, что она заскочила на их с Честером праздник смерти тогда потому что ей было по пути. Чтож, это делало все сложнее, но наверно Мэлоди бы не стала ей союзником.
— Что за единорог в военной форме, с алой гривой и глазами была на презентации сегодня? — задала новый вопрос Глэйв, перестраивая свой план и нервно пожевывая губу. Найф напряглась всем телом, и затихла. Лишь когда серая усилила давление на ее рог, кобылка заговорила вновь:
— Я не знаю. Она из Лучей.

— Лучей? — переспросила сбавившая обороты кристальная пони.
— Тайная Полиция Принцессы Селестии. Тебе лучше не задавать о них слишком много вопросов, — тихо ответила кремовая пони, заерзав. Кажется, страх Глэйв перед незнакомкой был совсем не беспричинным. Она сделала мысленную пометку для себя узнать больше, потом. Сейчас были другие проблемы.

Глэйв задумчиво перевела взгляд за очень возмущенной всем сказанным, но молчащей журналисткой. Судя по жесту, который она сделала крылом, Ноут собиралась уже самолично прирезать Скролл.
— Ладно, — решила закончить с этим на пока Глэйв, — Итак, сколько стоит нанять тебя?
— Чего ты добиваешься? — напряженно спросила единорожка.
— У меня будут деньги, если ты скажешь мне, у кого их можно занять, — заявила Глэйв, и это заставило Найф как-то немного истерически засмеяться, а Пайпер — встать из-за стола, схватить зубами за гриву Скролл и под айканье последней оттащить в другой конец комнаты.
— Это твой план? Занять денег и нанять киллера? — зашипела Ноут.
— Это его часть, — призналась Глэйв, потупив взгляд.
— Ты вообще понимаешь, во что ввязываешься? — возмутилась журналистка, — И ввязываешь нас с Микс? Включи свою голову!

— А нам уже поздно сворачивать с пути, — помолчав, заявила Глэйв, переведя взгляд на пленницу на диване, что подозрительно притихла, — некуда, как бы. Слушай, я не собираюсь убивать Честера, и не собираюсь убивать эту кобылку. Я хочу просто занять денег, нанять пони, напугать Честера и потом раздать долги за счет того, что я получу благодаря патенту. Просто позволь мне это сделать. Мы дольше препираемся, а в это время Ландкопф мог уже что-то заподозрить. И тогда за нами прийдут вновь, и не с ножами! Ты сама говорила, что в этой ситуации время не наш союзник! Мы либо предпринимаем это, либо, Дискорд подери, умираем.

— Ты еще можешь пойти в гвардию и сохранить жизни всем. Тюрьма — не смерть, — заметила синегривая, раздраженно выдохнув и уходя из комнаты. Ее кофе был до сих пор не допит и остыл.
Глэйв постаралась не придавать значения словам журналистки, пусть они и сильно резанули самомнение, и вернулась к единорожке.

— Итак, мой вопрос в силе, — сказала она, садясь на круп перед диваном.
— Я не собираюсь на него отвечать, — видимо, пленница совсем расслабилась, поэтому Скролл, которой нужно было выпустить раздражение, схватила ее голову и приложила о весьма жесткую спинку. Ответом ей был вскрик, и она, нагнувшись, прошипела на ухо кремовой пони:
— Вытащи свою голову из задницы, Кукимастер. Ты думаешь, что я не выполню то, что пообещала? Я выполню. Мне нечего терять, понимаешь? — зло шипела кристальная пони прямо на подавшееся ушко тяжело и испуганно задышавшей единорожки. Она, кажется, уже вживалась в роль допрашивающей, — А теперь взгляни на это с другой стороны. Если ты согласишься — я нанимаю тебя. И заплачу куда больше, чем скупой Честер. Я не просто собираюсь занять у кого-нибудь деньги. Ты знаешь, что у меня есть патент на одно изобретение, которое может перевернуть мир? И я могу дать тебе почетное место в первых рядах тех, кто получат из этого выгоду. Я ищу союзников, и тебе могло очень повезти, что ты оказалась здесь и сейчас, когда мне нужно сэкономить время. Так что прекрати цирк с "уважением коллег" и ответь мне на мой вопрос. Где, твою мать, Честер? Если не скажешь ты — я найду ответ в другом месте.

Единорожка затихла, взволнованно и тяжело дыша.
— Первое, что ты делаешь с потенциальным союзником — насилуешь непонятной магией, бьешь его об мебель и угрожаешь? — выдала она наконец.
— Час назад ты пыталась убить меня. И ты враг, пока не скажешь мне, где искать усатую тварь, — более спокойно ответила Скролл, отстранившись. Ее действительно начинало заносить. Наверное... Это одна из сторон влияния темной магии. Как минимум такая власть над кем-то пьянила.

— Что ты такое? — послышался напряженный голос Мастер. Глэйв моргнула и замолчала, явно не имея ответа на этот вопрос. Она сама до сих пор не могла сказать, что она такое.
— Пони из рода Скролл, — мрачно изрекла она наконец, — Твой ответ?
Найф молчала, выравнивая дыхание и слегка заерзав. А потом, покусав губы, наконец сказала:
— Какова гарантия, что ты меня не убьешь, как только я тебе это скажу?
— А какова гарантия, что ты мне не соврешь или не попытаешься убить в дальнейшем? — ответила вопросом на вопрос серая, — Ты нужна мне. Точнее, мне нужны твои знания. Ты живешь в этом городе и работаешь с его подноготной. Это будет как раз кстати.

— Мне будет незачем тебя убивать, если я заключу с тобой контракт. До тех пор я оставлю все свое оружие твоей подружке, — произнесла Найф, и не успела Скролл порадоваться тому, что они нашли общий язык, как она дополнила, — Если мы договоримся.
— Хорошо. Мы договоримся, — уверила ее несколько расслабившаяся Глэйв. Про себя она отметила так же, что стоит оставаться начеку, ибо эта пони уже пыталась нашпиговать ее кухонными ножами, и ей в целом все равно, чем убивать. Залог оружием мало что давал. Но вслух она этого не сказала, — Итак, адрес?
— Полагаю, у меня нет выбора, — констатировала пленница.

— Именно! — улыбнулась Скролл, почему-то испытав чувство дежавю.
— Он находиться в среднем Кантерлоте, в апартаментах на улице имени Ардента, в доме номер триста шесть, — вздохнув, наконец сказала единорожка.
— Отлично, — удовлетворенно кивнула Глэйв, — Далее. Насколько хорошо он охраняем?
— Честер держит при себе как минимум полдюжины верных ему и вооруженных пони каждый раз, когда он в Кантерлоте. И не забывай, что он сам — военный, — кобылка звучала не слишком вдохновленной и преисполненной энтузиазмом. Но это не смущало кристальную пони:
— Где я могу взять в долг деньги и найти нескольких пони с оружием?
— Кантерлот — не Королевство Палатинус. Тут нет бюро наемников для разборок олигархов, — внезапно выдала Найф, на что серая прыснула со смеху.

— И что тут тогда в этой стране делаете вы с Октавией Мэдоди и Честером? — поинтересовалась с холодной иронией она.
— Мы ведем взаимовыгодное сотрудничество с аристократами, которые нас поддерживают. Это другое.
— Я жду ответа на свой вопрос о деньгах и пони.
Найф задумалась и притихла, судя по всему, решая что-то для себя. Спустя некоторое время она вновь заговорила:
— Ты можешь попробовать явиться в Миллениум.
— Что это? — заинтересованно подняла ушки Скролл.

— Это... трудно сказать. Это черный рынок, группировка, объединяющая контрабандистов и мафию. Последняя Мелодия — ее часть. Там... Могут дать тебе денег и пони, вероятно. Но они действуют по принципу "услуга за услугу", — неуверенно и неохотно поведала единорожка, вновь заерзав. Глэйв встала и стала ходить по комнате кругами. У нее теперь было много полезной информации, а это уже больше, чем ничего. Открывающиеся перспективы были не слишком радужными. Но терпимыми.

— Хорошо. Где они находятся? — резко развернулась Глэйв к кремовой киллерше.
— Ты самоубийца, — сказала Пайпер. Она была тихо отчаянной, и видимо на сегодня как минимум выгорела эмоционально. Она стояла у двери, закрывая проход раскрытыми крыльями, а перед ней были кристальная пони и неудачливая киллерша. Глэйв заставила последнюю стянуть с себя всю одежду и оставить в квартире, ибо как оказалось, в жилетке был целый арсенал. Впрочем, он бы так и остался не найденным, если бы Найфмастер сама не рассказала о его местонахождении в знак сотрудничества, дабы Скролл не натягивала ей на глаза повязку в качестве защиты от магии.

Не смотря на это, Глэйв предостерегла ее, что если она увидит свечение рога без предупреждения до заключения контракта, она снесет эту кость с головы кобылки. Но это были только угрозы, и ей оставалось лишь полагаться на произведенное впечатление, ибо второй раз в битве с киллершой на открытом освещенном пространстве она умрет спустя несколько секунд.
— Мы договаривались, никто не пойдет к Честеру, — продолжила пегаска, когда ответом ей стало молчание.
— Я говорила это до того, как посреди твоей спальни появился вооруженный единорог, посланный им, — сухо сказала Глэйв, натянув уже привычную отстраненную маску.

— Время идет, — осторожно заметила Найф. Она оказалась весьма тихой с тех пор, как ее освободили, и смотрела на Скролл с заметной опаской, как бы не храбрилась, — Это начинает напоминать анекдоты про единорога, пегаса и земнопони.
Кристальная пони одарила ее убийственным взглядом.
— Я не земнопони.
Поджав губы, кремовая кобылка сдержалась от комментариев касательно своих догадок на фоне произошедшего о том, кто же эта безрогая, использующая темную магию. В конце концов, не стоит портить отношения с нанимателем.

— В любом случае, — дернув головой, сказала Глэйв, — Пайпер, мне нужна твоя помощь. Тебе нужно прямо сейчас отправляться в свою газету, организовать приготовления, что бы к утру все было готово. Найди Микс и держи ее при себе. Я появлюсь там уже вместе с Честером. А если не появлюсь — сдавай статью со всем, что у нас есть на Честера.
Ноут с хлопком сложила крылья и села на круп, уставившись на вывязавшую ее в настоящие войны мафии пони.
— Сейчас час ночи, они не работают, — произнесла она.
— У тебя есть способ всех разворошить? — склонила на голову Скролл.
— Через единорожью почту, — подумав, ответила синегривая, — Но она нереально дорогая.
— Не беспокойся о деньгах. Я возмещу тебе это, и моральный ущерб тоже, — заявила серая.
— Ты разбрасываешься богатствами, которых у тебя нет, поехавшая, — вздохнула журналистка, отходя в сторону и открывая входную дверь, — Ты понимаешь, что если ты их не достанешь, то тебя порвут в клочья?
— Да. Увы, на кону стоит все, — мрачно хмыкнула серая, делая шаг за порог, — Пожелай мне удачи.
— Удачи. Не умри, иначе я напишу о тебе худший некролог в истории, как о самой безумной пони в мире.
Пайпер умела вдохновлять.

— Почему ножи? — спросила Глэйв у своей новой спутницы в путешествиях по ночному Кантерлоту. Увы, в этот раз они не мило болтали и вокруг не было цветочных магазинов. Между ними стояла напряженная тишина, которую развеять никто и не пытался — оно было не нужно для киллера и потенциального нанимателя, самое необходимое они уже обговорили. Особенно если учесть, что одна пыталась убить вторую, а вторая в свою очередь косвенно насиловала первую теневыми щупальцами. Да и, не смотря на крайне милую внешность и подтянутость, Найф не вызывала у Скролл такой симпатии, как Пайпер.
Но у нее были вопросы.

Оглянувшись назад — а серая шла именно позади и чуть сбоку, чтобы держать в поле зрения единорожку — Мастер ответила:
— Потому что они компактные, их можно скрыто носить в одежде, и они бесшумные.
— Логично, — подумав, согласилась Скролл. Улицы были не так оживленны, как до двенадцати часов, и редко когда можно было встретить прохожих. Зато всяческие развлекательные заведения, попрятанные по подвалам, были просто переполнены. Один раз они так же наткнулись на патруль полицейского отделения лунной гвардии. Мрачные пони в синих легких одеждах смерили их долгим взглядом, перебросились парой фраз и двинулись дальше.
— Полицейское отделение, с винтовками, — прокомментировала тихо Глэйв. Ей пришлось приложить немало усилий, что бы не дать волю паранойе под тяжелым взглядом гвардейцев, ибо ее собственный разум шептал ей о совершенном преступлении.
— Нижний город по ночам не то что бы спокойное место, — заметила Найф, выдохнув облачко пара в холодный ночной воздух, и остановившись, дабы соориентироваться по адресам, — А Принцесса Ночи — не то что бы мягкий правитель.

— Так они действительно враждуют? Ваши принцессы? — заинтересованно навострила уши серая, но не получила ответа и раздраженно фыркнула, — Я говорила о том, что мне нужны твои знания, помнишь?
— Их гвардии враждуют. Уже очень давно, со времен гражданской войны, — неохотно сказала единорожка. Скролл меж тем посетила интересная мысль.

— Может ли гвардия помешать добраться до Честера? — спросила она.
— Конечно. В среднем городе ходить ночью группами — значит привлекать внимание, — поведала ей Найф, словно это было фундаментальной истинной, — И тебе лучше не прибегать к стрельбе.
Глэйв принялась за активные размышления касательно решения новой проблемы, следуя за ведущей ее куда-то вглубь города единорожкой. А потом — о другом рогатом жеребце, с усами и литрами желчи внутри — навели ее на новый вопрос.

— Какие планы были у Честера на мою разработку? Что он собирался делать со всеми полученными деньгами? — она внимательно уставилась на Найф, ожидая ответа. В конце концов, киллер была его приближенной, насколько она поняла.

— Твоя разработка — это тот двигатель, верно? — уточнила кобылка, поворачивая влево на очередной развилке улиц. Послышалась отдаленно играющая громкая музыка.
— Да, — кивнула Глэйв, прислушиваясь, — Ты не была на презентации? Он ничего не говорил на этот счет?
— Нет. Тогда он хотел создать компанию, производящую этот двигатель и его адаптации, модификации, которая будет к тому же производить их обслуживание и ремонт, — сухо вещала Мастер. Это дало серой очень много пищи для размышлений.

Музыка становилась все громче. Это была неспешная песня, и, судя по всему, не запись. Глэйв насторожилась, поглядывая по сторонам. Улицы стали немного живее, а еще то тут, то там за столиками в кафе на открытом воздухе или под карнизом иного магазина сидели молча, или тихо разговаривали и смотрели на прохожих разнообразные пони в пальто, костюмах, жилетах, рубашках разных цветов и стилей.
Наконец, две пони вышли на Закатный Проспект. Кажется, здесь не было жилых зданий.
Множество ресторанов, баров с намекающими на плотские утехи названиями, несколько казино, многочисленные магазины самого разнообразного характера, пара концертных залов, несколько выставок и музеев. Закатный Проспект играл светом и красками. Казалось, это было сосредоточенная мешанина развлечений Нижнего Города, ну или как минимум значительной его части.

— Вау, — только и выдала Глэйв, увлеченно завертев головой. Ничего насколько масштабного она не видела в Кристальной Империи. Казалось, Кантерлот мог удивлять ее бесконечно, — Это все — Миллениум?
— Нет, конечно, — ответила Найф, рыская по толпе взглядом и продвигаясь вперед, — Развлекательный квартал — наиболее выгодное прикрытие для черного рынка и продажи контрабанды и хорошее подспорье для взаимовыгодного сотрудничества с разнообразными заведениями.

— А где Миллениум? — спросила Скролл, найдя взглядом источник пения — небольшое здание, буквально наполовину превращенное в открытый концертный зал.

— Впереди, в Старом Театре, — кивнула Мастер на огромное здание, особняком стоящее посреди проспекта. Это был, судя по архитектуре, очень старый и очень помпезный театр, фасад которого был украшен колоннами, а из больших окон лился яркий свет. На верхних этажах, где были балконы, стояли столики, за которыми деловые и богато выглядящие пони потягивали что-то из бокалов. Глэйв показалось, или там она увидела пару отдаленно знакомых морд, из числа тех, кто сидел ранее на презентации в кучке бизнеспони?
— Мы идем туда? — уточнила слегка опешившая серая.
— Не совсем, мы идем под.

Под Старым Театром расположился огромный клуб. Расположенные в нижней части стен кристаллы подсвечивали коридоры и комнаты с мебелью для отдыха, разнообразными стилизованными и тематическими барами, создавая полумрак. Музыка из них эхом разносилась по коридорам, соединяющим всю эту сеть. А еще здесь был черный рынок. Собственно, он занимал больше всего пространства, но был разбросан по секциям в этом запутанном переплетении комнат, которое чем-то напоминало Глэйв "Флим&Флэм".

Мимо комнат, где пони танцевали и пили, мимо залов, заполненных разнообразными безделушками, наподобие украшений из Седластанских Ханств, Сегуната и конечно же Кристальной Империи. Другие помещения на быстрый взгляд сквозь арку, ведущую в коридор, сверкали лезвиями диковинного холодного оружия, иные — необычными и порой подозрительно выглядящими яствами. А еще была целая куча филиалов различный компаний, в том числе промышленных. Общим словом, контрабанда и черный рынок во всем их величии.

Будучи проверенными двумя улыбчивыми джентелькольтами в шляпах еще на входе и заплатив пошлину, что была "проверкой на платежеспособность", из средств Мастер, две кобылки оказались на другом конце огромного подвала, где из внушительной закрытой двери в ответ на аккуратное стучание стоящей рядом охранницы высунулась модочка бирюзовой кобылки и сообщила, что "она ушла", и предложила двоим пони пока пройтись по заведениям вокруг.

Но Найф просто села у стены коридора немного в стороне и заявила Глэйв, что они будут ждать. Напрашивался вопрос:
— Кого? — склонила голову Скролл, опуская свой круп рядом. Она опасливо поглядывала по сторонам, в этой части черного рынка было не то что бы много пони. Тут преобладали не красивые арочные проемы, а именно что массивные закрытые двери, за которыми судя по всему скрывались какие-нибудь склады или еще что-то подобное. Вообще, подвалы под Старым Театром уходили еще на несколько уровней вниз, и она видела эти спуски.
— Винил Скрэтч, — ответила Найф. Она была в целом очень немногословной и напряженной. Впрочем, и сама кристальная пони уже немного нервничала, пусть и уже невольно с интересом поглядывала на черный рынок и строила некоторые планы, — Она заместитель Октавии, и имеет здесь определенную власть.

— Она может дать мне деньги в долг или вооруженных пони? — вскинула бровь бровь Глэйв.
— Она может дать тебе вооруженных пони, что бы ты потом дала ей большие деньги и что-то еще, — пояснила единорожка, — Надеюсь, ты приготовила что-то, что можешь ей предложить.
— Да, — кивнула Глэйв. Сотрудничество с черным рынком — это полезно, — У меня есть, что ей предложить. Но тогда как быть с твоим контрактом?

— И что же? — внезапно спросила появившаяся из неоткуда белая единорог с буйной двуцветной гривой, влезая между ними. Глэйв дернулась, удивленно уставившись на ухмыляющуюся пони в механических странных, судя по всему, очках, с огромными, абсолютно непрозрачными фиолетовыми линзами. Наверно, это была вещь из разряда тех, что продавали богатым пони Флим и Флэм.

Найф тоже дернулась с удивленно-напуганным видом, и это была первая эмоция на ее мордочке с момента, как они вышли из квартиры Пайпер. Скролл так и не нашлась, что же сказать, поэтому инициативу перехватила Винил.
— Ладно, я вижу, вы смущаетесь говорить это при всех, — она иронично качнула головой на пустой коридор, — Так что пройдемте в другое место.

Это была комната-предбанник перед, судя по всему, либо апартаментами Винил, либо перед ее кабинетом, куда вела дверь напротив. Справа от входа стоял небольшой мини-бар, аквариум находился в выемке в стене по другую сторону комнаты, и у него — столик с двумя двухместными диванами по обе стороны.
Скрэтч буквально плюхнулась на один из них, продолжая ухмыляться.

— Давайте быстрее к делу, ибо вы держите меня здесь прямо во время вечеринки.
Глэйв, слегка подвиснув от такого заявления, кивнула, сев на круп перед столиком, и осознала свою ошибку только тогда, когда Найф, пожав плечами, заняла диван. Это было неловко.
— Кхм, — сказала серая, перебирая в уме придуманные ранее варианты диалога, в которых она пафосно разговаривала с влиятельным пони. Это было вообще не то, что она ожидала. Винил меж тем молчала и ухмылялась, покачивая головой и постукивая копытом по дивану в неком ритме.

— Если ты не начнешь говорить, я включу здесь музыку, — произнесла наконец она спустя пару секунд, продолжая ухмыляться, — Представься хоть.
— Ах, да. Я Глэйв Скролл, — взяла себя в руки наконец кристальная пони, приняв важную позу и серьезный вид, — я бы хотела предложить взаимовыгодное сотрудничество.
— Неплохо. Подробнее! — кивнула белая.
— Мне нужны вооруженные пони для решения одного вопроса, — осторожно продолжила кобылка.
— Вооруженные пони нужны всем, ибо оружие делает жизнь проще, — хмыкнула Скретч, — но я не из конторы наемников. Конкретнее!

Скролл пребывала в легком смятении от происходящего, но выдохнув, заговорила:
— Мне нужна группа пони для того, что бы захватить апартаменты Честерфельда Ландкопфа в среднем городе в эту ночь. Я не собираюсь его убивать, но собираюсь донести до него одну истину после двух покушений на мою жизнь.
Скретч, перестала отбивать ритм, и ухмылка стала куда меньше. Глэйв почувствовала что-то плохое и даже начала на секунду подозревать, что Найф завела ее в обитель друзей рогатого урода.
— Высоко же ты замахнулась, Глэйв Скролл, — произнесла Винил с неясной интонацией, — Ты понимаешь, что собралась идти против Полковника?
Глэйв вскинула бровь. Ох, похоже Честер имел определенную славу в криминальных кругах. Впрочем, в ней заиграла уязвленная гордость.

— Полковник решил идти против меня, а не я против него, — заявила она, вскинув голову.
— В любом случае, я не собираюсь заводить с ним вражду, — отрицательно качнула головой Скретч, поднимаясь, — Ты опоздала на пару недель со своим предложением. Тогда он был никем, а сейчас он вернулся, и уже прошелся по головам тех, кто пытался от него избавиться в прошлый раз.

— Я знаю, я была в первых рядах этого шоу. Он вернулся благодаря мне, — произнесла Глэйв, и Винил застыла. Это была конечно отчасти ложь, — Мне есть что предложить взамен на помощь. На мое имя запатентован Двигатель Вторичного Использования. Слышали о таком?
— Слухи в Кантерлоте разлетаются быстро, — кивнула белая, ложась обратно, — Окей, ты меня заинтересовала. Продолжай.
— Я могу предложить товар компании с использованием этой технологии для вашего черного рынка, услуги компании для вас, и приличную сумму денег. А так же дальнейшее тесное сотрудничество, — улыбнулась серая. Винил помолчала пару секунд.
— Компании? — переспросила она.
— Да, — кивнула Скролл. Найф, до этого просто лежавшая и словно дремавшая, открыла глаза и с нечитаемым выражением уставилась на свою "нанимательницу", — Честерфельд хочет основать компанию по производству, обслуживанию и ремонту моего детища без моего участия. Собственно, это суть конфликта. Если вы поможете мне показать ему, насколько он неправ, то будете стоять 3 ее истоков, со всеми вытекающими выгодами.
— Ого, — только и сказала Скретч, и по ее мордочке стала расползаться широченная ухмылка. Глэйв поняла, что она еще пожалеет об этом своем решении. Меж тем, белая единорожка продолжила, вставая с дивана, — Вечерника подождет. Нам с тобой нужно многое обсудить.

Чтож, раз Ландкопф не признает язык ее дипломатии, она будет говорить с ним на понятном ему языке.
Скролл чувствовала себя отчасти Честером.

Она покинула Миллениум, получив не только пони для своего дела, но и сумму под проценты. Она тут же была использована для заключения контракта с Найф, что теперь стояла рядом, и покупки для нее двух новых ножей, как знак доверия и по причине того, что она оставила свое оружие в квартире Пайпер. Остаток суммы был потрачен в ближайшем магазине одежды для покупки жилета для все той же единорожки, рубашки и простенького пиджака для кристальной пони, просто потому что то, как нелепо и мелко выглядела на фоне сопровождающих ее пони Глэйв, задевало ее самолюбие и гордость. А теперь она выглядела, на ее собственный взгляд, внушительно.
Впрочем, завидовать ей все равно было чему — на улицу вместе с ней вышли солидного, серьезного вида жеребцы и кобылки, одетые в выглаженную одежду темных тонов. На самом деле это было немного нелепо — их вид буквально кричал о том, что эти пони — мафия. Но, как выяснилось, они считали фактор запугивания во многом решающим. Хоть кристальная пони в этом никому и не признается, но это сыграло свою роль в ее желании купить что-то подобное.

Вокруг нее стояло восемь пони, не считая Найф. Как она уже знала, за эту цифру и за то, какого качества эскорт ей выдали, компании прийдется нехило заплатить, ибо Скретч лично, пусть и в некоторой спешке, собирала их, срывая с различных дел и постов охраны, тут же вручая небольшую предоплату. И судя по всему она заставила нервничать некоторых других влиятельных пони Миллениума этим. И все расходы были записаны в тут же составленный договор, пока Глэйв расспрашивала местного прожженного юриста-мошенника с говорящей кличкой Блэкмейлер о тонкостях плана, который собиралась провернуть. Но сейчас победа была главным приоритетом.
Глэйв. Окинув себя взглядом еще раз под холодно-ироничными взорами некоторых вооруженных пони вокруг, она перевела его на небольшой карательный отряд, стоящий в пустом переулке между старым театром и каким-то другим строением. Нагнав максимально серьезный вид, она прочистила горло, и заговорила:
— Итак, Честерфельд Ландкопф сейчас находиться в своих апартаментах, на улице... — тут же замолчала серая и перевела взгляд на Найф, которая была довольна новоприобритенным оружием, но несчастна из-за дешевого жилета, что в сумме приводило вновь к совершено нейтральному и нечитаемому выражению на ее милой мордашке. Это ей не шло и не выглядело естественно. Впрочем, после теней Глэйв другого и не ждала.

— На улице имени Ардента, в доме номер триста шесть, — сухо сказала кремовая пони.
— ...Да, — кивнула Скролл, и продолжила, — Его охрана составляет приблизительно шесть пони, но нам нужно постараться обойтись без смертей. Задача — не убить Честера, а захватить. Добираться мы будем по отдельности, дабы не привлекать внимания гвардии. Встречаемся на площади...
Суровые пони "карательного отряда" стали было смотреть на деловую серую кобылку с заинтересованностью, но после ее очередной запинки вновь разочаровались. Глэйв взглянула на Найф, и она подсказала:
— На площади Ардента.

— ...Да, — кивнула слегка раздраженная таким к себе отношением, но не подавшая виду Скролл, — И там мы обсудим все более подробно, по ситуации. Постарайтесь не провоцировать гвардию.... Все. Всем все ясно?
Молча покивав, вооруженные пони стали тихо перебрасываться короткими фразами, разбиваясь на мелкие группы. Глэйв, естественно, пошла вместе с Найф.

Вновь настала тишина, в которой Скролл собиралась со своими мыслями, несколько нервничая. Это было естественно, она только что организовала мафиозный рейд и шла прямо к желающему убить ее Полковнику, связав ко всему прочему себя договором с контрабандистами. Итак, решающий момент близился. Если Честер не согласиться на ее условия, или что-то пойдет не так... Это будет тотальный провал. Без Ландкопфа она не сможет создать компанию или адекватно управлять ей, как и лишится Флима, Флэма, Скралла и прочего. А последний был решающим фактором.

Поэтому ей нельзя провалиться. На кону стоит все.
— Это было неплохо, — внезапно заговорила Найф, идущая все-еще немного впреди, теперь уже скорее потому что только она знала дорогу. Глэйв вынырнула из раздумий, удивленно на нее взглянув.
— Что? — спросила она.

— Это был неплохой брифинг, — оглянувшись, Мастер столкнулась с непонимающим взглядом, и закатила глаза, — и ты неплохо держалась в целом. Ты на верном пути к тому, что бы получить хоть какие-то лидерские качества.
Скролл не знала, считать ей это за комплимент или за оскорбление.
Группа примерно полчаса собиралась на указанной площади. Тут почти никого не было — если Нижний Кантерлот в три с половиной ночи еще жил, то Средний вымирал окончательно. Это несколько усложнило задачу не мозолить глаза редким патрулям Лунной Гвардии ввиду того, что они были едва ли не единственными, кто ходил по улицам.
В ожидании остальных частей "карательного отряда" Глэйв успела издалека рассмотреть нужный дом и уже составляла план, советуясь с прибывшими мафиози и киллершей. Обсуждение было устроено в одном из переулков, и план продолжал обрастать новыми идеями и предложениями с тем, как прибывали новые пони. Найф так же рассказала о том, каково это здание внутри, что сильно упростило задачу. Мозгом операции, суммирующим все это, стала сама Глэйв и среднего возраста высокий харизматичный единорог бежевого цвета, именующий себя Смайлом. Мафиози слушали его даже охотнее, чем серую.

Снаружи здание было двухэтажным, старинным, с большими окнами. Прямо по центру второго этажа, над внушительного вида дверьми, на улицу выходил балкон. Свет в доме горел.
Когда наконец все собрались, Скролл начала рассказывать о составленном плане действий.
— Итак, предположительно Честерфельд находиться на втором этаже, ибо там расположены его кабинет и спальня. То, что он спит — маловероятно, — вещала она весьма тихо, смотря на вооруженных пони вокруг, под чьими костюмами, жилетами, пальто и плащами внезапно обнаружились восемь солидного вида разнообразных, как и сам отряд, пистолетов, которые все сейчас заряжали и проверяли. Тут были сделанные и под земнопони с пегасами — с зубоятьями, и под единорогов — без держателей вовсе. Судя по всему, армейские образцы. Обведя взглядом интересное оружие и пообещав заиметь себе такое же ввиду активного участия в жизни криминальной прослойки общества, серая продолжила, — на первом этаже находятся кухня, столовая, гостиная и прочее. Эти комнаты интересны нам только на случай, если в них будет расположена охрана. Повторюсь — не считая Честера, должно быть примерно шесть пони. Первой на разведку идет Найфмастер, которая должна воспользоваться тем, что ее примут за свою, и убрать тех, кто сторожит вход. Что же до остальных — двое останутся на улице и будут наблюдать за зданием снаружи, ибо Честер может попробовать сбежать, или нас может застать врасплох визит гвардии. Не спускайте взгляда с балкона, с него он может куда-нибудь попробовать телепортироваться. Трое идут обыскивать первый этаж, трое вместе со мной и Найфмастер поднимаются на второй, за Честером... Постарайтесь сделать это без убийств.

Пони из числа тех, на основе чьих советов Глэйв и составила план, сделали еще пару дополнений касательно распределения ролей, и, покивав друг другу, все разошлись. Скролл тоже двинулась вслед за одной из групп, размышляя о том, что это был полезный опыт. Даже не смотря на то, что практически этот план составлен не ей. Бодро вскинув голову, она смотрела за приготовлениями. Удивительно, конечно, что она не хотела спать. Ибо она не спала уже долгое время. Блин, она вообще нормально не спала с момента отправления в ту Дискордову экспедицию.

Но зато, медленно идущая вслед за вооруженными пони и одетая в костюм Глэйв чувствовала себя очень Честером.
Двое остались смотреть со стороны, найдя наиболее незаметные и удобные позиции по обе стороны от входа в дом. Остальные под прикрытием домов, кои стояли в ряд, двигались к массивным дверям вдоль стен с боков — на случай, если кто-то смотрит в окна. Одна только кремовая единорожка могла совершенно не беспокоиться, заваливаясь прямо через главный вход, что оказался, на удивление, открыт.

Холл апартаментов выглядел неплохо: в нем были дорогой паркет, красивые белые обои. Но при этом он был пуст. Тут стояли лишь несколько коробок, припрятанных в тени лестницы, расположенной прямо напротив входа, и шахматный столик, на котором не было шахмат,стояла, судя по всему,лишь выпивка. Рядом с ней обнаружился еще и обрез.

Как раз там и сидел грустного, даже потерянного вида пегас. Впрочем, стоило двери начать раскрываться, как он тут же поднял на нее взгляд и отточенным до автоматизма движением протянул копыто за обрезанным ружьем, чей ствол уже спустя секунду был направлен на вошедшую единорожку.

— Блять, — многозначительно изрек бандит, обменявшись с Найф взглядами, и с грохотом положил обрез обратно, — Тебя стучаться не учили?
— У вас открыто, — сухо заметила она, делая два шага, что эхом разнеслись по пустому помещению вслед за ее словами.
— За тобой хвост. Ты знаешь об этом? — послышался уже другой голос. Сбоку от кобылки появилась зеленая земнопони, которая захлопнула входную дверь как только хвост киллерши оказался за порогом, — Я насчитала как минимум трех.

— Где Честер? Мне срочно нужно с ним поговорить, — тут же соорентировалась Мастер, подходя к зеленой и отвечая вопросом на вопрос. Земнопони — наиболее выносливые и живучие, их нужно устранять в первую очередь.
— Ты провалилась? — в свою очередь спросила охранница, отходя обратно к окну, и аккуратно отодвигая занавеску, что бы выглянуть. Не получив ответа от мрачной единорожки, она продолжила, — Он был обеспокоен твоим долгим отсутствием и еще чем-то, сказал всем быть начеку, достать пушки и ушел. Ты же знаешь, какой он параноик, когда дело касается Солнечной Гвардии.

— Это плохо, — вполне искренне сказала Найф, смотря на зеленую и ожидая, пока она отвернется. Еще секунду она колебалась, стоя в нерешительности, но потом два ножа беззвучно покинули дешевенький жилет. Прежде чем ошалевший от увиденного пегас успел что-то вообще сказать, оружие, ускоренное магическим импульсом, врезалось ему в лоб, со вскриком повалив на пол, а земнопони, уставившаяся на появившегося прямо перед окном жеребца с пистолетом, получила удар в висок, тоже падая, но тут же с рычанием пытаясь вскочить. Единорожка подняла копыто, и опустила его на голову лежащей перед ней, ударяя об пол. Еще двух ударов хватило, чтобы ее отключить, а шипящий пегас, что уже встал, из-за рассеченного лба с хлещущей на глаза кровью не смог нашарить копытом обрез, и второй удар магически усиленным ножом отправил его вслед за зеленой.
Да, теперь она полностью предала свой предыдущий контракт. Даже как-то несколько печально осмотрев бывших коллег, она тряхнула головой. Запрет на убийство был идиотичен.

В этот момент дверь раскрылась, и внутрь зашли сначала единороги, держащие перед собой пистолеты, а следом и все остальные. Мафиози тут же заняли места у дверей по бокам от лестницы, стараясь ступать максимально тихо, но их копыта предательски гремели при каждом наше по паркету из-за эха. Последней внутрь шагнула нервного и мрачного вида Глэйв, оглядывая холл и тела, в нем находящиеся.

— Честера нет. Они живы, — тихо произнесла киллерша, разворачиваясь к ней.
— Нет? — оглянувшись на захлопнувшуюся дверь, переспросила кристальная пони.
— Он ушел куда-то, — ответила единорожка, переводя взгляд на лестницу.
— Тогда... прочесываем дом, и будем ждать его здесь, — спустя пару секунд размышлений сказала Скролл. Это было не по плану. Он что-то заподозрил? Или кто-то из Миллениума, может даже этого отряда, был ему хорошим другом?.. Ее выбор был невелик, в любом случае, — Он должен вернуться.

— Устраиваем засаду? — послышался голос Смайла, который держал на прицеле видимый пролет лестницы, — Нас почти стопроцентно услышали. Убийств избежать не выйдет.
— Было глупо рассчитывать, что их не будет, — сказала меж тем Найф.
Слабая надежда была раздавлена, и Глэйв лишь вздохнула. Впрочем, чего еще она ожидала, устраивая рейд? Она решила говорить с Честером на понятном ему языке, верно?
— Да, — кивнула наконец серая.

Меж тем,тем одна из дверей с грохотом распахнулась, и из нее вовнутрь шагнул разозленный единорог с ружьем, которое он поспешил вскинуть, подавившись так и не прозвучавшим вопросом при виде тел товарищей. Он не успел выстрелить, ибо ждавшие по обе стороны от двери мафиози опередили его, с грохотом прошив голову и швырнув к косяку, где он благополучно сполз на пол, где его спешно обшарило желтое поле магии Смайла. Ружье упало рядом.

Глэйв, пока мафиози ринулись в комнату, уставилась на него. Итак, вот второй пони, которого она убила практически напрямую. Она чувствовала себя несколько мерзко на этот счет, и осознание того, что она творила, вызывало легкий страх. Но, в конце концов, они стояли у нее на пути. А смерть — ее друг, верно? Скралл предписал ей такой путь.

Она старательно искореняла в себе сомнения. Им не было места сейчас, когда она уже запустила эту бомбу замедленного действия. Отступать поздно. Так она говорила Пайпер, и так она оправдывала сейчас себя перед собой же.

Глэйв не была моралисткой, просто ее действия напоминали ей Честера. Она не была рада такому сходству.
— Какого хрена?! — спустя пару секунд после выстрела послышался крик из-за другой двери, и стоящие у нее мафиози вскинули оружие, готовясь врываться вовнутрь.

— Я наверх, — просто сказала Найф,прихватив с собой двоих пони, двинулась по лестнице, внимательно смотря вверх. Скролл проводила ее взглядом и кивнула Смайлу, который с товарищем держал на мушке дверь, за который был слышен шум, и отправилась в противоположном направлении. Да, теперь их план был бесполезен, раз Честера здесь не было. Но с другой стороны, это давало ей шанс подготовиться к его возвращению и найти что-нибудь полезное.

В соседней комнате, что теперь была открыта взору Глэйв, оказалась столовая, смешанная с кухней. Такая же пустая и необжитая. На столе лежала раскрытая книга, рядом с книгой была пустая чашка из-под чая и, судя по всему, патроны для ружья.

В этот момент послышался грохот бесцеремонно открываемой двери, крик, а потом под ругательства. Прогремел выстрел.

Дернувшись, Скролл вместе с еще двумя пони, зашедшими вместе с ней в столовую, быстро закончила осмотр и двинулась обратно в холл, по пути услышалав еще три выстрела, эхом разносимые по всему дому. Дверь напротив теперь тоже была открыта, и она увидела, как с шипением один из мафиози привалился к стене, поджимая ногу. Впрочем, по тихой ругани и переговорам, с которыми пони в костюмах и жилетах быстро осматривали гостиную, грохоча по паркету копытами, Глэйв поняла, что все уже было решено. 
Да, очередной труп. На сей раз это был бородатый земнопони, что широко раскрыл глаза и рот, из которого текла кровь. Рядом с нелепо завалившимся на бок телом валялся пистолет с зубоятью. Пони в костюме мрачно осмотрела его, с отстраненным удивлением отметив, что произошедшее нервировало ее по большей степени тем, что могло привлечь гвардию, и вызывало проблемы с Пайпер, которой она обещала обойтись без убийств. Нужно будет молчать на этот счет.

Буквально вслед за этим послышались выстрелы и на втором этаже. Точнее, послышался один громогласный выстрел, судя по всему, из ружья, за которым последовали два выстрела пистолетных. Судя по всему, там группу уже ждали.

— Да кто вы такие?! — завыла наверху кобыла, и послышался еще один громкий выстрел. Глэйв стиснула зубы и поморщилась, оглядываясь на окна. Шансы, что за ними явиться гвардия, росли в геометрической прогрессии. Нужно разработать план на этот счет и заканчивать уже быстрее.
Потом, пока Смайл кивнул своему коллеге на лестницу и они галопом умчались вверх, Глэйв осторожно начинала подьем. Она не хотела подставлять себя под огонь.
Меж тем, послышался удар, треск дерева, и целая череда выстрелов. Серая остановилась в пролете, смотря вверх. Там у стен по бокам от сломанной двери стояли Смайл и Найф, еще один мафиози отполз в сторону и тяжело дышал, судя по всему, будучи серьезно раненным. Да, это было неловко.

— Что происходит? — спросила она.
— СВАЛИТЕ ОТСЮДА НАХЕР! — закричали из комнаты в ответ, и очередной выстрел высек щепки из паркета. Кажется, такими темпами Глэйв привыкнет к этому звуку. А еще она чувствовала себя чуток бесполезной. Без тьмы она не была способна противостоять кому-либо.

Глэйв мрачно прикрыла глаза. Это нужно было исправлять, если она не хочет продолжать в том же темпе стоять истуканом во время решающих событий.

— Кажется, она последняя. Какого черта у них так много обрезов? — тихо негодовал бежевый единорог. Киллерша, покусав губы, внезапно запустила в комнату свои ножи и стала хаотично дергать их магией в разные стороны, видимо, пытаясь нашарить стреляющую. Меж тем последняя хлопнула дверью внутри комнаты, и ее крики стали приглушеннее. И ей внезапно вторили чьи-то голоса.
Смайл аккуратно заглянул в комнату, и вздохнул, покидая укрытие и заходя внутрь. Щепки трещали под его копытами. 

— Судя по всему, их там несколько, и они забаррикадировались в... Предполагаю, что это кабинет, — сказал он, осматриваясь. В этой комнате так же было немного мебели. Софа, комод, зеркало. Софу перевернули и она была изрешечена пистолетными пулями. Глэйв, глянув на раненного мафиози в углу, прошла дальше. 
Вот она и оказалась в комнате с дверью на балкон. Изучая ее взглядом, она наткнулась на зеркало, и застыла на пару секунд, рассматривая отражение. Одетая в пиджак и белую рубашку, несколько потрепанного вида кристальная пони смотрела на нее в ответ. Неестественно тощая и высокая, с какой-то выцветшей гривой, впалыми глазами, острой мордочкой, на которой красовался с недавних пор шрам. И какой-то злой, мрачный взгляд. 
"Суровая и загадочная", да? Отец бы ее не узнал. 

Впрочем, не сказать, что бы ей так уж и не нравилось. 

— Держите под прицелом главный вход, найдите черный, если таковой есть. Займитесь раненными и поглядывайте в окна! — кивнула Глэйв на первый этаж, дернув головой и прогоняя лишние мысли. Спустя пару секунд она уже стояла у двери, прислушиваясь вместе со Смайлом и стараясь разобрать идущий внутри истеричный диалог, пока Найф подошла к окну и уставилась в него. 

— МЫ ТРЕБУЕМ ПЕРЕГОВОРЫ! — заорал нервный голос жеребца по ту сторону. Глэйв подавилась тем, что хотела сказать, и спустя секунду зашлась в каком-то внезапном для нее смехе. 
Ох, да в кабинете Честера сидели Флим и Флэм! 

— На переговоры согласна! — с каким-то мрачным, натянутым весельем крикнула в ответ Скролл, под удивленным взглядом Смайла. Меж тем, возня, стоны и разговоры на лестнице говорили о том, что остальные занялись товарищем с раздробленной выстрелом ногой. 
По ту сторону двери разговоры стихли. 

— Глэйв? — кажется, перепуганный голос принадлежал Флиму. 
— Перестановка кадров. Начальство сменилось, дружище! — крикнула серая, — Открывайте двери, я вас не трону. 

Молчание, прерываемое тихими переговорами, длилось еще примерно пять минут, за которые мафиози активно занимали и обшаривали на предмет сюрпризов дом. Черный вход был найден и проверен, ровно как и подвал. 
— Внизу золото, — обьявил вернувшийся с первого этажа Смайл. Глэйв все так же сидела у закрытой двери вместе с Найф. На появление единорога она несколько оживилась, переводя на него взгляд. 
Золото. Видимо, остатки полученного в экспедициях. Он не обменял все? Стратегический запас? Ах, к слову, здесь должен быть по идее сейф. Но очевидно, что он в кабинете. 
— Помогите раненным и отправьте их обратно в Миллениум с золотом. От них все равно не будет толку, когда Честер вернется, — произнесла она, собравшись с мыслями и стараясь мыслить рационально, — Пусть отдадут его Винил Скрэтч, и скажут, что нам неплохо было бы помочь с тем, чтобы из-за стрельбы по наши души не пришла гвардия... 

Смайл молча кивнул и вновь удалился. Меж тем, Глэйв перевела взгляд на Найф, которая держала ножи в воздухе уже пять минут на случай, если кто-то решиться открыть дверь кабинета с той стороны. 
— Как вы решали проблемы с гвардией до этого? — спросила серая у единорожки. У нее было очень плохое предчувствие касательно пони в мундирах и шинелях. 

— Держали их подальше от мест, где вели дела, и вели дела подальше от мест, где были они, — пожала плечами Мастер, — Гвардию трудно подкупить, легче давить на нее через бюрократию... Устраивать пальбу в центре Среднего Города было весьма дерзко, но, как правило, они неохотно лезут в разборки между мафией. Только если это затрагивает обычное население. Тогда летят с плеч головы. 

— Уверена, вокруг будет очень много бюрократов, если гвардейцы прийдут по наши души, — мрачно хмыкнула серая, принимая в свои расчеты новую информацию. Потом, тряхнув головой, она взглянула на закрытые двери. Их подперли чем-то с другой стороны. 

С этим нужно было заканчивать, ибо кабинет был необходим для ее планов.

— Флим, Флэм. Я в курсе того, что вы с Честером запланировали, — заговорила она вновь, — И я не собираюсь позволить вам это осуществить без моего участия. Откройте дискордову дверь, пока мы ее не выломали. Я не причиню вреда ни вам, ни пони, что сидит с вами, если вы сдадите оружие. Если вы будете содействовать, то сохраните место в компании, и даже возможно получите больше. Я по достоинству оценила ваши навыки. Честер проиграл в этой партии, патент на изобретение и целая тонна компромата на него у меня. И убить меня у него не вышло. Итак, я даю вам две минуты. 

Подождав несколько секунд, она дополнила: 

— По их прошествии предложение аннулируется, и я сдам вас под суд как мошенников за присвоение чужого изобретения. 

Это посеяло смуту среди забарикодировавшихя, и примерно через полминуты яростных препираний за дверью послышался удар. А потом крик и тихий разговор. Уже на два голоса. 
А потом за дверью о паркет заскрежетало что-то, оттаскиваемое от двери. Через еще пару секунд она распахнулась, на сидящую в костюме кристальную пони уставились два перепуганных брата. В углу валялась кобыла с ружьем, рядом валялась расколотая и окровавленная статуэтка. 
— Мудрый выбор, — совершенно без веселья улыбнулась им Скролл. Это было проще, чем она думала. 

В ящиках под лестницей оказались детали разобранного двигателя. Саму машину оставили пустой на каком-то складе, опасаясь того, что единственная имеющаяся модель будет украдена недоброжелателями. Сейф действительно был в стене кабинета, но пароль от него знал только Честер. Взломать его не вышло, как и вскрыть. У Глэйв мелькнула мысль вызвать Микс с ее магическим резаком, но впутывать ее было опасно. Поэтому ей пришлось просто разослать по позициям оставшихся шестерых пони и вернуться в кабинет, ожидая возвращения Ландкопфа. 
Зато все документы Честера были прямо перед ней. 

Скролл сидела за его письменным столом, заваленном бумагой, а рядом бдила Найф. Кабинет был отделан лучше прочих комнат — как обоями, так и деревянными панелями — и выглядел наиболее презентабельно. Тут были и картины — в частности, портрет самого Честера — и пара удобных кресел, на которых расположились сейчас братья-конструкторы, и приличных размеров книжный шкаф. Широкое окно, у которого курил Смайл, открывало хороший вид на площадь. 

Скролл за последние два часа узнала невероятно много о планах Честера. У него уже была готовая структура компании, распределены должности. Был список инвесторов и планы на них. Были планы постройки завода и дальнейшего развития компании. Были планы интриг и афер, которые он хотел провернуть. Был "черный список", в котором были вычеркнуты все имена с записью рядом дат, за исключением двух: написанное раньше всех, "Терра Астарта", и написанное позже всех, "Глэйв Скролл". 

Видимо, это был список мертвецов. Серой было очень интересно, кто же был в нем еще живим, вторым, помимо нее. 

Кристальная пони нашла просто тонны компромата на отставного полковника, и пусть она подозревала, что самое важное спрятано в сейфе, некоторые из бумаг уже были попрятаны во внутренних карманах пиджака. 
Глэйв садилась за стол с ядовитой ухмылкой, собираясь перечеркивать планы Честера и писать свои, дабы потом ткнуть ему в морду, но... Но ей было далеко до мастерства организации Ландкопфа и не хватало для таких действий банально информации, ибо половину указанных имен, названий городов или фирм она даже не слышала, как и не до конца понимала юридическую подноготную. Но она старалась понять, активно советуясь со Смайлом и Найф, делая уточнения у нервных братьев-конструкторов и порой расспрашивая их на нужные темы. 
Глэйв была согласна с Честером в том, что им должны быть отданы посты управления производством и рекламой. Удивительно, что сам Ландкопф планировал быть лишь исполнительным директором, отдавая генеральную должность некому "Трасту". Но очевидно, что он был просто марионеткой и ширмой. 

Вообще, ей мало что оставалось переписывать под себя, даже когда она практически полностью изучила структуру будущей компании, разве что активно заменять имена назначенных на различные должности пони, исправлять некоторые аферистские лазейки, на которые ей указал Смайл. Она скорее не перечеркивала планы Ландкопфа, а дополняла их своими. Честер был мастером своего дела. 

Но планы на долгосрочную перспективу у них были тотально противоположные. Интересно, а как давно он уже все это пишет? 
— Значит, — зазвучал голос Глэйв, что оторвалась от бумаг, на которых был изложена информация по будущей "службе безопасности", которая должна была стать маленькой личной армией Полковника, — Он получил восемьдесят две тысячи битсов? 
Флэм кивнул. Это были нереально огромные деньги, и представить такую сумму для кобылки из Кристальной Империи было сложно. 
— Планировалось больше. Он был очень зол из-за того, что ты... спугнула некоторых инвесторов, — осторожно сказал единорог. 
Глэйв смотрела на страничку, описывающую сферу деятельности "службы безопасности". Честер планировал расширяться весьма... агрессивно. В этом она была с ним вновь согласна. 
Теперь. 

Глэйв от волнения и в сумме от всего произошедшего за столь короткий срок несколько мутило. Или правильнее сказать, пьянило, от переизбытка впечатлений и эмоций. Она не была такой же хладнокровной как Ландкопф, и каждое действие отдавалось множеством сомнений и разнообразных противоречивых мыслей. За сутки она успела сорвать презентацию, убить пони, выяснила многое о даре Скралла, и устроила дерзкий рейд в прямо в столице Эквестрии. Не то, к чему можно быстро привыкнуть. И сейчас она не могла разобраться в хаосе своих чувств касательно этого в полной мере. Ибо размышлять было особо некогда. 

"Цель оправдывает средства"- твердила Скролл себе. В конце концов, она хотела восстановить справедливость. 

К слову говоря, цель была очень даже стоящей. Открывающиеся ей в случае успеха возможности пугали тем, что она их банально не осилит, и завораживали многообразием. О, а какие денежные перспективы! В этом уравнении было столько переменных, что нельзя было быть полностью уверенной в чем-то. Но она уже не смогла бы остановиться. Ведь был в том, чтобы перестрелять пони Честера, перетянуть к себе его союзников, и сломать все планы, свой сладкий запах. Так пахли победа, деньги и месть. И это затягивало. 

Впрочем, Глэйв пришлось вернуть себя с небес на землю. Ибо в данный момент пахло неизвестностью и нависшим над ними молотом с надписью "гвардия" — стоящие на улице пони уже сказали о том, что как минимум два патруля в синих формах показывались на горизонте, одновременно, что уже было небывалой концентрацией, останавливаясь посреди улиц и всматриваясь в сторону дома Честера, после чего посетили пару соседних домов и исчезли за углом. 

— Кто такой Траст? — наконец задала вопрос братьям-конструкторам Скролл. 
— Насколько я знаю, они служили вместе, — подумав, ответил Флим. Они несколько успокоились, но все еще боязливо косились что на саму кристальную пони, что на стоящих в стороне Найф и Смайла. Последний, к слову, спустя пару секунд решил куда-то отойти. 

Траст был вычеркнут с должности Генерального Директора. Вскоре очередь дошла до следующей личности. 
— Кто такой Чарминг Айс? — спросила она, даже не поднимая взгляда на сидящих в креслах пони. 
— Один известный пони. Он хороший менеджер, мы с ним работали ранее, когда создали протезы, — поспешил ответить Флэйм, заерзав и поглядывая по сторонам. 
Рядом с Чарминг Айсом на должности директора по персоналу был поставлен большой знак вопроса. Он мог быть полезен, если это пони не из команды Честера. 

— Кто такой Олд Койн? — прозвучал новый вопрос. 
— Экономист из Морской Республики, — последовал очередной ответ. Глэйв подняла взгляд на братьев. 
— Это мне так много сказало, — язвительно протянула она. 
— Честер продал ему золото, и они потом договорились о создании компании. Он неплохо работает с деньгами и имеет связи в Морской Республике, — дополнил Флэм, уставившись на свои копыта. 
Рядом с Олд Койном на должности директора по финансам был поставлен большой вопрос. Морская республика — главная обитель контрабандистов, это знала даже Скролл. 

— Кто такой Рампант? — передя на следующую страницу, сказала кристальная пони. Оба брата замолчали, и когда Глэйв недоумевающе взглянула на них, вскидывая бровь, Флим неловко улыбнулся, отводя взор. 
— Он сидел внизу, на кухне, и пил чай, — выдал он. 
— Оу, — моргнула подвисшая Скролл, — Неловко. 
Рампант с должности главы службы безопасности был вычеркнут ввиду безвременной кончины. В любом случае, он не прошел экзамен на этот пост. 

В этот момент в за дверью кабинета послышался шум и спешные шаги, и в него вошел Смайл, высказав новость, что заставила Глэйв трепетать в волнении и предвкушении. 
— Честер возвращается! 
Его будет ждать теплый прием. 

Единорог, одетый в дорогой деловой костюм, сшитый явно под него, шагал по улице Кантерлота. За ним шли еще двое пони, оба тоже единороги в просторных пальто, под которыми легко было спрятать все, что угодно. Они были абсолютно идентичны друг другу и различались только цветом глаз. 

Ландкопф был раздражен. Найфмастер, которую он нанимал для того, чтобы она помогла ему в особо трудных пунктах плана его мести предателям, пропала. На улице прочие его подчиненные, рассредоточенные по городу ввиду разных причин, нашли труп единорожки и одного пегаса без сознания, который твердил о том, что Скролл, за которой его послали — это воплощение Короля Теней, и она может заставлять пони умирать силой мысли. И, что самое паршивое — пропала собственно Скролл, как и пегаска. 

Честер был отчасти смятении. Он был абсолютно точно уверен, что серая психопатка хоть и была опасна, но не могла убивать силой мысли и не была реинкарнацией Короля Сомбры. Это было бы абсурдно даже с учетом "дара" Скралла и всего, сказанного в ту ночь оживим механизмом аферисту. А это значило, что за Глэйв кто-то заступился. Худшим вариантом могли быть Лучи. Это был бы конец всему. 

Поэтому он разослал своих подчиненных искать серую психопатку, искать информацию о ней и той пегаске. Они уже вышли на некоторые газеты, где она публиковалась, но Ландкопф не собирался ждать, пока они наконец что-то накопают, всю ночь. Поэтому он магией распахнул двери своих апартаментов, делая резкий шаг внутрь. Ему предстояло еще много дел. Например, подготовить суд против уже мертвой Глэйв, дабы отнять у нее, как только она исчезнет, патент на двигатель...

Что-то было не так. Полковник среагировал почти сразу же, сделав по инерции пару шагов и резко останавливаясь. Его вечно раздраженный взгляд метнулся по помещению, и внезапно глаза расширились в удивлении. 

Ему не нужно было искать Глэйв Скролл. Она сидела на лестничном пролете его аппартаментов в дешевеньком пиджаке и рубашке, хищно и злорадно улыбаясь ему. 

По бокам от нее стояли двое пони. Одним был бежевый единорог в плаще, наставивший на него пистолет. Другой — искомая им Найфмастер, с обнаженным оружием. Она холодно смотрела на него, явно не собираясь убивать сидящую рядом кристальную пони. Из дверных проемов по обе стороны от лестницы на вошедших смотрели еще две пары глаз, и соотвественно два ствола. На полу в луже крови лежал Рампант с прострелянной головой. 
Честер встал как вкопанный, пытаясь осознать произошедшее. Меж тем, его нанятые для поездок в Кантерлот близнецы-телохранители вскинули свои пистолеты, по две штуки каждый, магией вынимая их из под пальто и наводя рх на подготовивших засаду пони. У них даже был шанс расправиться со всеми в перестрелке по тут же прошедшим в голове Полковника подсчетам, если учесть спрятанный в его собственном костюме пистолет, но так было ровно до того момента, как из переулков появились еще двое вооруженных пони, и двинулись ко входу в здание, наведя стволы пушек на троих единорогов и отрезая путь отступления. Один из близнецов-телохранителей дернулся, разворачиваясь и наводя пистолеты на них, но это уже мало что решало. 

— Здравствуй, Честер, — протянула Глэйв Скролл.