Призраки иного мира

Последние герои (часть первая)

Вельвет вежливо спросила, чего мы хотим от неё узнать; даже на два стула указала, которые я вместе с полосатым гулем благополучно занял. Это было…. Этого я и хотел, но всё равно с трудом верилось, что после всего, она будет открыта для переговоров. Неужели хоть что-то мне удастся сделать, не вымазавшись при этом своей и чужой кровью. Судя по улыбке Вельвет Ремеди – очень может быть, правда в её улыбке сквозила злобная ухмылка… Как бы то ни было, она готова отвечать, а у меня были вопросы; много вопросов.

— Супчик. То есть — Мыльник, — сказал я на русском, после чего перешёл на понятный для местных язык: — Соуп – пегас-огнемётчик что встретил нас у входа во дворец. Что ты с ним сделала?

— Подлечила и дала работу, — ответила Вельвет.

— Он бы не стал на вас работать, — заметил Сулик.

— В прежнем состоянии – нет, — Вельвет говорила удивительно спокойно, но непохоже, чтобы она была под веществами, — но не после киберпротезирования.

— Поясни,- уточнил Сулик.

— Попадание ножа в лобные доли мозга не прошло без последствий. К счастью для Супчика-Мыльника, — последнее Вельвет сказала, подражая мне — на русском, но с сильным акцентом, — в отличие от знакомого тебе пегаса с пулей в башке, он не превратился в овощ. Пони из Общества Сумерек, не вынимая нож, быстро погрузили пегаса в стазис-капсулу после чего отправили мне спец курьером. Когда я увидела последствие «операции» Лайфблума, поначалу хотела просто предать тело земле, но решила что за жизнь нужно бороться, даже если это жизнь твоего врага. Мне это не впервой, Отем Лиф не даст соврать, — далее чёрная единорожка стала говорить более серьезным тоном:
— Операция была сложной и имеющая свои уникальные особенности. Сложно оперировать, когда пациент в сознании, даже когда речь идёт о брюшной полости, чего уж говорить о мозге. После сложнейшей операции я вживила пегасу киберимпланты своего покойного особенного пони. Часть мозга пришлось заменить электронными компонентами. Когда пациент прекратил кричать, сканирование показало полное отключение участка коры отвечающего за самосохранение. Он лишился страха. Нервные узлы головного мозга демонстрировали полное отсутствие возбуждения. Он не испытывал боли. Представления о морали стёрлись – ни сожаления, ни раскаяния. Что уж говорить о воспоминаниях – вас он не помнил. Из живого существа пегас превратился в органический механизм.

— Полностью под твоим контролем, — заметил Сулик, — да ещё и с частями от твоего особенного пони. Небось, красила пернатого в ржаво-коричневый и коротала долгие ночи.

— Не смей оскорблять КАЛАМИТИ!!!! – нас будто взрывной волной ударило. Вот он знаменитый Кантерлотский Голос. — Он — моя первая и единственная любовь!!! Он – герой пустоши!!! Он…

— Убивал моих друзей!!!!

Конечно, Сулик не дотягивал до «Кантерлотского голоса» Вельвет, но всё равно глотка у него была на зависть всем гулям; и это с учетом, что недавно ему шею прострелили. Даже Вельвет впечатлилась; а потом изобразила опасение, видя, что гуль начал плеваться кровью.

— Ты о ком? – спросила она, но уже спокойно.

— О тех зебрах, что вы убили в Мейнхеттенском убежище! – сплёвывая кровь, сказал гуль. — Сколько строчек этому посвятила Дарительница?! – Вельвет не знала что ответить. — Ни одной!!! Для неё мои друзья были переходом между главами!

Далее Сулик «чуть с цепи не сорвался» пытаясь накинуться на чёрную единорожку, и накинулся, если бы я не взял полосатика в «стальные объятия». Физически удержать старика было несложно, но с моральной точки зрения — всё не так однозначно. Вельвет не убивала его друзей, но «подносила патроны» убийцам, так что у гуля были все основания желать Вельвет смерти, вот только мы здесь не для этого. Мы здесь для переговоров и получения ответов на вопросы, хотя — у Вельвет был странный выбор парламентёров. То, что я далеко не так кровожаден, как агитирует местная пропаганда, Вельвет прекрасно знает, но она также знает и насколько сильно её ненавидит полосатый гуль – настолько, что пытался задавить БТРом. Зачем она его вызвала? Этого я не узнаю, если не усмирю полосатика.

— Маньяк чёртов! – произнёс на русском, но далее говорил на местном: — Хватит! Мы уже отомстили! Полковник отпилил башку её ебуну, а сама «певчая птичка» добровольно заточила себя в клетку! Мы уже победили!

Тут Сулик успокоился и, стуча по столу, попросил убавить хват. Просьба была исполнена.

— Прости, — сказал полосатик, смотря на Вельвет.— Просто твоему особенному – все почести, статую вот возвели, — Сулик указал копытом на статую Каламити, — а мои друзья были изображены как полосатые мишени для его пушек. Несправедливо!

Далее я отпустил гуля. Тот, пользуясь паузой, отдышался пока Вельвет, молча наблюдала. Должен признать – нервы у неё железные. На неё гуль чуть не набросился, а она и бровью не пошевелила.

— Кстати, — я прервал тишину, — что это за статуи?

— Мы хотели организовать в Новом Кантерлоте «Зал Героев», а также отдать дань уважения принцессам и министерским кобылкам, — ответила Вельвет, а далее продолжила скорее печальным тоном: — Это должен был быть сюрприз, так что статуи возводили в тайной комнате. Теперь же такому залу нет места под вашим зонтом, но попрошу уважать труд скульпторов. Не рушьте статуи. Сохраните их хотя бы как музейные экспонаты или памятники на надгробиях.

— Как криминальным авторитетам, — неудачно сострил я.

— Что??? – недоумевала Вельвет.

— Неважно. Давай вернёмся к теме. На чём мы остановились?

— На том, что Вельвет превратила Соупа в послушного кибер-пони, — напомнил Сулик.

— Я не хотела его смерти, — сказала Вельвет, — и вообще, чьей либо гибели. То, что после протезирования он стал послушен, было побочным эффектом. Когда треть мозга занимает электроника сложно продолжать вести себя как живой пони. Я не хотела делать его живым роботом, но даже такая жизнь лучше смерти. Отмечу, что я не использовала его как оружие, и во дворце он работал на кухне — готовил отличные супы, также помогал с уборкой помещений. То, что он пытался вас изжарить, было продиктовано протоколом защиты.

— Лучшая защита — это нападение, — заметил я, а после задал вопрос, ради которого и уговорил полковника на штурм Кантерлота: — Проект «Тёмные Дни» — что это такое?

 — Это долгая история, — задумчиво сказала Вельвет, а у меня сердце ёкнуло; просто не первый раз слушаю «долгие истории», — так что попробуем сократить. Что ты о нём знаешь?

— Название и то, что он важен, раз о нём упоминалось в каждом КПК, то есть ПипБаке героя пустоши, — ответил я.

— Герои знали тоже самое… Кроме Литлпип.

— Почему она — исключение? – удивился я.

— Она – не элемент.

— Давай угадаю, — кажется, я начал догадываться, — «Тёмные Дни» связаны с Садами?

— Не совсем, — ответила Вельвет, а дальше сделав вдох, продолжила: — Что ты знаешь о Дереве Гармонии?

Я задумался и, вспоминая «долгую историю» Лиры, ответил:

— То, что это устройство – излучатель созданный Чернильницей для контроля за этим миром.

— Черни?… Продолжай, — удивлённо сказала единорожка.

— Оно воздействовало на разумы местных обитателей, сдерживая их пороки, и тягу к размножению действительно неся этому миру гармонию. Оно использовало Элементы как батарейки, что могли работать не только с деревом, но и с определёнными «носителями», так что «Благородные Сёстры» уничтожив Дерево, не отказались от его плодов. В стране зебр не было своего Дерева, так что численность местных жителей регулировала Чернильница собственной персоной. Именно её зебры и называли Посланницей Звёзд, но это уже другая история.

Образно говоря – Вельвет «зависла». Тут и пядей во лбу не надо чтобы понять – немногими словами я перевернул её мировоззрение. Не знаю, что она знала о Дереве, но точно не то кто его уничтожил. Касательно Чернильницы – не знаю, но вряд ли Селестия говорила, что её мать – массовая убийца также известная как Посланница Звёзд; хотя то, что Лорен — тоже призрак, недолжно быть секретом.

— Я… Не знала, — неуверенно сказала Вельвет. — У меня о «Дереве Гармонии» другие данные. Его обнаружили пони из «Министерства Тайных Наук» выполнявшие указания Твайлайт Спаркл по изучению старого замка сестёр-аликорнов. Под разрушенной постройкой они обнаружили пещеру с каменными обломками неизвестного происхождения. Твайлайт лично взялась за их изучение и нашла связь с легендой о неком «Дереве Гармонии» что, впитывая магию Вечнозелёного леса, не давало ему разрастись по всей Эквестрии. В процессе изучения выяснилось что магией леса оно не питалось, а вот с «Элементами Гармонии» у обломков было много общего. В дальнейшем обломки Дерева и элементы были использованы для тайного проекта «Сады», но что это за проект никто не знал. Пони из «Общества Сумерек» столетия пытались раскрыть эту тайну, но лишь после активации «Садов Эквестрии» она была раскрыта.

— Сады Эквестрии были саженцами Дерева Гармонии – символично, — заметил я.

— Многое в нашем мире символично, вот только не все пони были рады таким символичным проектам.

— Пони? – удивился я. — Не зебры?

— Не забегай вперёд, — ответила Вельвет. — Ты, как читавший «Книгу Литлпип», должен знать о Свити Бель, Эплблум и Скуталу, а также что они предвидели, чем закончится война между Эквестрией и Зебрикой.

— Странно, что в Эквестрии только они додумались до данной очевидности, — снисходительно заметил Сулик.

— Ничего странного, — также снисходительно ответила Вельвет, — потому что додумались не только они. Твайлайт Спаркл, Благородные Сёстры — многие догадывались, что наш мир накроется понячей пиздой, но нас интересует лишь один пони, — я навострил уши, каким-то шестым чувством ощущая, что сейчас Вельвет расскажет нечто важное. — Доктор Хувс – что вам говорит это имя? – я и Сулик помотали головами. — Жаль, что его имя так и не вошло в историю, лишь пони из Общества Сумерек догадывались кто он такой, с другой стороны — Доктор не желал славы….

— Говори по делу, — я решил поторопить Вельвет, от долгих историй у меня голова пухла.

— В своё время этот земной пони работал сразу на несколько министерств, но главным образом на «Министерство Тайных Наук». Он считался гением, чей потенциал нужно ценить и скрыть от полосатого противника. Сейчас я понимаю, что большая часть его гениальности заключалась в знаниях призраков, которые принцесса Луна загружала в его память, но это не меняет дело. Работая на «Министерство Крутости», он создал нейронную систему управления, для «Министерства Военных Технологий» он внёс свой вклад в разработку силовой брони, в других ведомствах он тоже оставил отпечатки своих копыт, но главное — именно этот пони работал с обломками Дерева Гармонии и спроектировал Сады Эквестрии.

— Этот Доктор Хувс теперь гуль? – спросил я.

— Нет.

— Тогда какой толк от пони, который столетия как в могиле?

— Не столетия, — твёрдо сказала Вельвет, — а десятилетие.

— В смысле???

— Как уже говорила – тот пони был очень умён и тоже догадался о войне с применением мегазаклинаний. Будучи не обделённым моральными качествами и имея доступ к технологиям министерств, он создал собственный проект: Time And Relative Dimension In Space. Сокращённо «TARDIS».

— Время и Параллельные Измерения в Космосе, — я повторил аббревиатуру пытаясь подогнать ту под русское произношение, но не получилось. — Машина времени что ли? – Вельвет кивнула.

Тут мой переживший лоботомию мозг начал соображать. Я вспомнил долгий рассказ Лиры, в котором был момент с земным пони, который тоже называл себя Доктором. Такое совпадение не может быть случайным – это один и тот же копытный. Со слов Лиры этот Доктор в определённый момент начал вести себя неадекватно — стал приставать к кобылам, говоря, что будущее в опасности и чтобы его изменить ему нужен ассистент. Лира отказалась быть ассистентом, но среди торговок цветами земной пони всё же нашел себе подругу; Роуз вроде звали. С тех пор их никто не видел, и эти пони считались пропавшими без вести. Теперь выяснилось, что они пропали не столько где-то, сколько когда-то – это так нереалистично и фантастично.

Если бы я сам не был «призраком» что пересёк пространство и время, то ни за что не поверил, но Дискорд утверждал что путешествия во времени в этом мире – не такая вещь что должна удивлять. Якобы Твайлайт Спаркл тоже имела такой опыт, а Дискорд вообще своей магией хаоса мог рвать ткань реальности, и перемещения во времени в рамках этого мира, для него – обыденность. Было обыденностью пока Селестия его не зацементировала. Странный этот мир.

— Как-то в вашем мире всё слишком масштабно и при этом нерационально. Зная что из-за войны ваш мир ждёт Армагеддец вместо того чтобы высылать парламентёров, искать компромисс… Правящая принцесса собирались воевать до победного конца причём собственными клонами. Фиолетовая министерка строила очиститель, что не будет работать без элементов, не подумав, что элементы будут мертвы. А какой-то земной пони, создав машину времени, отправился не в ту сторону.

— Отправился не один, — уточнила Вельвет, подтвердив версию насчёт ассистентки, — и в перемещении в будущее был смысл. Хомейдж рассказывала мне об общении с неким пони в синей будке, что спрашивал её об истории их мира и наиболее серьезных угрозах. Доктор Хувс хотел знать, что нужно изменить вот только Хомейдж желая помочь, совершила роковую ошибку – рассказала ему о Богине и её армии аликорнов. Я не виню убитую тобой единорожку, она элемент честности и честно рассказала о самой серьезной угрозе, вот только её рассказ привёл к трагическим последствиям. Доктор переместил свой TARDIS к комплексу Мэрипони, вот только его машина не могла перемещаться только в пространстве или во времени – только одновременно в том и том. Он переместился в будущее прямо к комплексу, причём в момент, когда Литлпип осуществляла свой план уничтожения Богини. После взрыва «Жар-Бомбы» от земного пони остался обугленный труп с чудом уцелевший куском шкуры. Хвала богиням, что этот кусок был с кьютимаркой, по которому Общество Сумерек смогло опознать пропавшего учёного. Его ассистентку не опознали, от неё остались одни угольки.

— Роуз, — я перебил Вельвет, та снова «зависла». — Ту пони звали Роуз.

— Роуз?! Как?!... Откуда ты можешь знать?

— Рассказала одна знакомая, что жила в Понивилле с Роуз на одной улице.

— Лира Хартстрингс, — догадалась Вельвет.

— Не отвлекайся от темы, — сказал Сулик, его мало интересовали имена довоенных пони.

— Машина Доктора тоже пострадала, — с сожалением сказала Вельвет. — Хомейдж описывала ее, как синюю деревянную будку, но после взрыва мегазаклинания она лишилась своих декоративных элементов. Полюбуйся, — сказала чёрная единорожка вставая со своего стула.

Я и Сулик тоже встали и, ожидая неожиданностей, последовали за Вельвет. Та процокав несколько шагов остановилась перед неким крупным предметом накрытым белым тентом. Далее палкоголовая засветила своим отростком, Сулик на неё чуть не набросился (я опять помешал), а Вельвет, сказав, что собирается использовать безобидный телекинез, далее магией убрала тент. Увиденное было… В общем – я могу поверить что это машина времени, но вид у неё…

Дискорд предупреждал, что в Новом Кантерлоте я найду такую машину, но не уточнил, как она будет выглядеть. Зная, что создатель этого мира (Чернильница) родом из Штатов ожидал нечто похожее на Делориан, не удивился бы самогонному аппарату из советского фильма про меняющего профессию, даже «синяя будка» о которой говорила Хомейдж и Вельвет меня бы не удивила, но не то, что скрывалось под тентом. Теперь понятно, почему Доктор Хувс обил свой TARDIS синими досками. Без них машина представляла собой ржавую телефонную будку без окон, без дверей, но с дисковым телефоном, огромным вентилем под ним, и душевой лейкой на потолке. Как будто этого мало, на крыше будки был водружён пропеллер неясного назначения, также из верха машины торчали многочисленные провода. Сомневаюсь, что копытный учёный строил её именно такой. Скорее всего, ржавчина и прочие не эстетические детали – последствие воздействия «Жар-Бомбы», но видок у этого технологичного устройства был совсем не технологичный. Словами не описать – это надо видеть (https://youtu.be/Wxvq9Sf7D_Q?t=177). Сулик отойдя от первого впечатления начал сдержанно фыркать, после чего его прорвало на неконтролируемый ржач. Я тоже засмеялся и не только из-за заразительного смеха гуля. Сам факт, что кто-то смог собрать «машину времени» в подвале (https://youtu.be/PtTLkSu3Y9Q) ….

— Ничего смешного, — твёрдо сказала Вельвет. — Эта машина смогла пережить вашу, — обращалась к полосатому, — «Жар-Бомбу» и притом сохранить рабочие функции.

Сулик перестав ржать, посмотрел на единорожку недоверчивым взглядом. Я тоже прекращал, но это было непросто.

— Серьезно? – спросил полосатый. — Эта обоссаная будка работает?

— Уже нет, — ответила черномазая.

— Из-за чего?

— Из-за вас!!!

— Поменьше эмоций, — понимая, что разговаривать с гулем Вельвет будет на повышенных тонах, я решил вмешаться. — Я эту штуку впервые вижу. Как «из-за нас» она может не работать?

— Это непросто объяснить, особенно тому, кто жил в мире без магии и не знает элементарной терминологии.

— Замени аналогиями.

— Это и собиралась, — далее Вельвет заняла своё место за столом и, собравшись с мыслями, продолжила:

 — Как вы поняли – запуск этой машины и был проектом «Тёмные Дни».

— Странное название, — заметил Сулик, — несоответствующее содержанию.

— Его выбрал мой особенный пони, — с грустью сказала Вельвет. — Каламити опасался утечки информации, и столь странное название должно было запутать недоброжелателей.

— Не уходи от темы, — я опасался что Вельвет, вспоминая своих убитых друзей, может передумать. — Почему этот проект закрыт?

— Я уже говорила, что Доктор Хувс работал с обломками Дерева Гармонии. «Сады Эквестрии», «Проект Одного Пегаса» и ещё некоторые достижения министерств, были созданы с использованием останков Дерева. Данная машина продолжала эту тенденцию.

— Серьезно?! – удивился Сулик. — В этой железной будке есть часть от Дерева Гармонии?

— Уже нет и ты тому прямой виновник! – сурово сказала Вельвет, злобно смотря на гуля, тот от такого взгляда вжался в стул. — Из всех способов уничтожить «Сады Эквестрии» ты выбрал самый неудачный! Ты мог их взорвать! Облить каким-нибудь кислотным зельем зебр, но нет! Ты протащил туда электромагнитную бомбу! Устройство что излучало волны, очищающие наш мир ты сжёг устройством, источающим электромагнитную энергию! Тебе было мало их сжечь! Ты хотел, чтобы в секунду перед уничтожением Сады выплеснули энергию от твоего устройства!

— Я правильно сделал!!! – крикнул Сулик, сопротивляясь взгляду элемента доброты. — Я сжёг Сады! Всю электронику! Без неё это просто кусок железа!

— Не только железа! Устанавливая устройство, ты не заметил на железе каменных вставок?!

— Не замечал.

— А они там были! Это были обломки Дерева! Пропустив через себя разряды, они утратили свою силу, превратившись в обугленные камни!

— Чего-то не втупляю, — Вельвет не удивилась данному утверждению, но истерить перестала и, смотря на меня, навострила уши, я же продолжил: — То есть – «Дерево Гармонии» будучи излучателем, состояло из камнеподобного материала? Камни ведь не проводят электричество. С обломками либо ничего не должно было случиться, либо они должны были расколоться на множество маленьких осколков.

— Это были необычные камни, — пояснила Вельвет. — Каждый обломок Дерева был сложной кристаллической структурой что, накопив в себе энергию Элементов, далее производил её дозированное излучение. Не знаю, как Дереву, но Садам для этого были нужны огромные вычислительные мощности, иначе вместо очищающего наш мир излучения из «Драконьей Горы» в небо просто бил бы радужный луч. Ты, — Вельвет обращалась к гулю, — догадался о принципе их работы, а также что выжигание электроники – наиболее верный способ уничтожить Сады. Угадала? – Сулик кивнул улыбаясь. — Но не подумал, что уничтожишь нечто большее!

— Не жалею, — в отличие от Вельвет, Сулик был краток.

— А стоило бы. Импульс от уничтожения Садов распространился по всей их зоне покрытия, и Новый Кантерлот не был исключением.

— И что же такое важное он сжёг? – спросил я.

— Ещё не догадался, — тон Вельвет звучал снисходительно, — проект «Тёмные Дни». Машина Доктора Хувса содержала в конструкции обломок от Дерева, и он тоже оказался выжжен. Полюбуйся!

Далее Вельвет, подойдя к столу засветив своим отростком, достала из ящика небольшой круглый предмет и брезгливо швырнула тот на стол. Я поднял и визуально изучил «обломок дерева».

Не знаю для чего Доктор его так обработал, но «обломок» выглядел как фишка для покера – такой же блинчик. Присмотревшись, сделал вывод, что ранее на этой «фишке» был какой-то рисунок, но теперь он оплавился и стал не читаем. Касательно материала – я не ювелир но, судя по цвету и блеску металла, Дерево Гармонии состояло из вещества похожего на платину. Разумеется, никакая это не платина, как и «не всё золото что блестит», но первая догадка была именно насчёт благородного блестящего металла серебристо-белого цвета. Сулик тоже заинтересовался этим артефактом и, приблизив морду (с одетой на него маской) с интересом смотрел на «фишку» зависшую в поле моей ауры. Вельвет тоже с интересом наблюдала, но ее, похоже, интересовала не столько фишка, сколько моя способность, которой я эту фишку держал.

Кинез вокруг копыт для местных не был чем-то удивительным. Каждый пони мог с его помощью поднять мелкий не тяжёлый предмет, будь то листок бумаги, отвёртку и прочую мелочь. У меня же кинез был гораздо более развит, так что предмет я мог не только «прилепить», но и невысоко его приподняв вращать в поле прозрачной ауры. Этой же аурой глушил шаги, использовал для хождения по облакам, применял как оружие, теперь же приковал внимание Вельвет Ремеди.

— Удивительная способность, — сказала Вельвет, заметив, что я заметил её заинтересованность.

— Не настолько как у пегасов к полётам или магия у палкоголовых, — возразил я.

— Магия единорогов действительно более универсальна и действует не только впритык к источнику, — судя суровому по тону, Вельвет возмутилась тому, как я назвал единорогов и её в частности, — но она не имеет инстинктивной природы. Без тренировок жеребята могут использовать свой рог лишь как фонарик. «Простой» телекинез в действительности – очень сложное заклинание, и честь и хвала Литлпип которая овладела им в совершенстве. Твоя же магия призрака имеет совсем другую природу. Селестия говорила, что «призраки — земные пони» теряли связь с землёй но, смотря на твою способность, понимаю – это не потеря, а обмен.

— В сравнении тем, что у меня было в прошлой жизни – обмен не равноценен.

— Разве в твоём мире у тебя была магия?

— Нет, но были ковырялки и естественная способность ходить прямо.

— Мы снабдили одну из покалеченных единорожек протезами ног с выдвижными пальцами, только она не была довольна приобретением. Касательно хождения прямо – с трудом представляю, какого жить постоянно в положении «на дыбы».

— На эту тему тебе лучше поговорить с Лирой, — сказал я, а после положил фишку, демонстрируя, что тему разговора нужно менять.

— Её я тоже хотела пригласить но…. – Вельвет замялась, будто чуть не сказала лишнего. — Но я недооценила твою непредсказуемость.

— В чём я ещё виноват?

— В том, что не понял приглашения.

— Ничего не понял.

— Селестия была права, — с грустью сказала Вельвет, — никогда не стоит недооценивать не только ум призраков, но и их глупость. Разве ты не понял, что я хотела, чтобы ты оказался в Новом Кантерлоте?

— И для этого отказывала в переговорах и выстроила эшелонированную оборону?

— Нет! Я хотела переговоров, но не по рации, а вживую, но чтобы при этом Литлпип с Селестией о них не узнали! Хотела, чтобы ты проник в город также как делал это раньше!

— Я здесь впервые, — не понимая в чём меня обвиняют решил оправдаться.

— Так, спокойно…. – Вельвет отдышалась. — Я расследовала твои похождения, стиль ведения боя и манеру проникать на закрытые объекты. То как ты проник в лагерь Детей Собора, Башню Тенпони, в Филлидельфию, в Министерство Морали – всё это было тихо и скрытно.

Вельвет затихла, ожидая от меня ответа, но я не знал что сказать.

 — Да – это так, — спокойно подтвердил слова Вельвет.

— ТАК КАКОГО СОЛНЕЧНОГО ПЕРДЕЖА СЕЛЕСТИИ, ТЫ ВОРВАЛСЯ В КАНТЕРЛОТ С ЦЕЛОЙ АРМИЕЙ?!!

Будто граната рядом разорвалась. «Кантерлотский Голос» Вельвет можно использовать как оружие, и это без учета, что орала она в закрытом помещении. Закрыв уши и прокричавшись я, убедившись, что слух вернулся, ответил, отчаянно сохраняя спокойствие:

— Потому что она у нас была. К тому же, я предвидел, что ты подготовишься к моему появлению.

— Конечно, я подготовилась! — Вельвет тоже отчаянно сохраняла спокойствие, в сравнении с её «Гласом» простая громкая речь звучала как колыбельная. — Я всегда готова для переговоров, и каждую минуту ожидала твоего появления; будь то в рабочем кабинете или в ванной с самотыком в пизде!

— Но не предвидела что мы, заполучив танки, решим ими воспользоваться, — сказал Сулик, только сейчас отойдя от звуковой волны; до этого он, заткнув уши, гуль что-то мычал.

— Да – это моё упущение, — согласилась Вельвет. — Я думала, что вы, вместе с Лирой Хартстрингс, найдёте тайный способ проникнуть в город или высадитесь с неба. Я даже распорядилась об ослаблении зенитного прикрытия. Логика и ваши прошлые «подвиги» просто не оставляли другого варианта. Мне казалось что укрепляя оборону я решала две задачи — показывала Литлпип что готова защищать принесённую ей гармонию, и не оставляла вам выбора кроме как действовать так как мне нужно. Но своей тупостью вы перехитрили всех – не только меня, но и самих себя.

Конечно, Вельвет, будучи проигравшей стороной, не в том положении чтобы осуждать, но должен признать – в сказанном был смысл. Мне нужно было с ней просто поговорить, и я знал что, оказавшись один на один, она не откажет. Использование армии для проникновения в Кантерлот было как стрельба из пушки по воробьям. В нашем случае — из пушки Т-90 по одной чёрной певчей птичке.

То, что укрепление обороны, которую наш «Огненный Экипаж» совместно с ОФОТ и СНС с боем прорывал, было «тайным приглашением», я и подумать не мог, но если сопоставить факты и сказанное Вельвет, то всё становилось на свои места. С другой стороны, с трудом представляю, как бы я скрытно проник в город на скале. Скрытно действовал на его узких улицах. И тоже скрытно, проник в хорошо охраняемый замок. Однако Вельвет ожидала, что я буду не один, а ведь в группе с Лирой и гулем зеброй шансы намного выше. (Трикси Вельвет справедливо не упомянула; понимала, что аликорн-некромант ни за что не согласиться оказаться в одном городе с сотнями аликорнов.) Лира как никто другой знакома с планировкой Кантерлота и его замка. Сулик тоже умеет действовать скрытно (Филлидельфийский опыт), а его желание водрузить знамя своей страны над замком – такая мотивация, что может творить чудеса. Насчёт высадки с неба, Вельвет просчиталась… Или нет? Может наш «Огненный Экипаж» действительно мог бы благополучно высадиться на десантных парашютах? Тогда это был бы не «Огненный Экипаж» а «Десантура, Лох и Дура», и в этой троице я был бы не десантником. (Как говорил Дискорд: «Ты хорош. Я плох. Всё равно ты будешь лох».) Но случилось, как случилось, тем более что ранее на нас самих нападали с использование бронетехники, о чём я решил напомнить:

— Осуждаешь за то, что мы с боем захватили твой город, хотя публично призывала сражаться до последнего вздоха и вооружила пленных наемников, что обменяла на провиант. Про штурм Рейнджерами Филлидельфии даже неудобно вспоминать.

— Обмен бы прошёл благополучно, если бы ты не выполз на укрепления со своими чёрными гляделками, — сурово сказала чёрная единорожка, указывая на мой неестественный цвет глаз. — Касательно наёмников, то я не могла отказать им в возможности защитить себя и гармонию.

— Уж наёмники преуспели в следовании гармонии Литлпип, — с сарказмом ответил я. — В «Министерстве Морали» я у них такого насмотрелся….

— И чего же? – спросила Вельвет.

— У Когтей там было: оружие, наркотики и голые пони.

— Такое сейчас повсюду, — скрывая проступающий через шерсть румянец, ответила Вельвет; похоже, она смутилась тому, что тоже «голая»; кроме ПипБака на ней ничего не было, — но наркотики стали распространяться после твоего появления.

— Но производились и продавались под твоим контролем, — заметил Сулик.

— Пони нужно было чем-то заглушить как физическую, так и душевную боль, — стыдливо оправдалась Вельвет. — Мы все оплакивали убитые вами «элементы».

— А потом обкалывались до летающих бананов, — что я сейчас ляпнул?! Я ведь хотел сказать «зелёных чертей»! Дискорд!

— Бананов?! – единорожка тоже заметила, что я ляпнул что-то не то.

— Прости. Не могу серьезно говорить про наркотики. Но признай – уничтожив Глифмарк с его наркоплантацией, мы спасли многих. Этот мир заслуживает большее чем элементы–наркораспространители; будь то элемент смеха в прошлом или ты в настоящем.

— Насчёт элементов – ты прав, — согласилась Вельвет, — поэтому вы мне нужны.

— Ты о чём?

— О возобновлении проекта «Тёмные Дни», что не будет работать без энергии элементов.

Я думал, что она нас вызвала, чтобы обсудить судьбы пленных и своё снисхождение, а оказывается мы нужны ей для плана с элементами и возобновления проекта. Хотя я не должен удивляться. Дискорд упоминал тот проект и что Вельвет очень важна, так что не нужно удивляться, что мы оказались частью плана элемента доброты.

— Мы убиваем элементы, а не ищем их, — сказал Сулик, хотя по отношению к элементу доброты это могло звучать как угроза.

— Это не требуется. Я их уже нашла, — сказала Вельвет а, после ухмылисто улыбнувшись, уставилась в нашу сторону.

Вот это поворот. Неужели «элемент доброты» имеет ввиду нас?

— Ты ведь не намекаешь на… — договорить не смог, меня перебили.

— Именно на это. В нашем мире вы известны под многими именами, но Литлпип, Селестия и я называем вас «призраками». Точнее раньше мы так называли только тебя, — единорожка указала на меня копытом, — но потом поняли, что это название подходит и тем, кому ты помогаешь.

— Потому что все «с того света»? – уточнил я.

— Не только, но да – из-за того что вы все считались погибшими.

— И что же должны сделать «призраки» чтобы стать элементами? – с сарказмом спросил я.

— Подружиться со мной? – серьезно ответила Вельвет.

Тут я и Сулик негромко засмеялись. Вельвет Ремеди предлагает нам дружбу — это просто смешно.

— Тебе самой не смешно такое говорить? – спросил я, думая, что этот вопрос риторический, но Вельвет была серьезна, так что кое-что напомнил: — Мы причастны к смерти твоего особенного пони и Флаттершай. Убили сотни «Последователей Апокалипсиса». Взорвали логово «Адских Гончих».

— Зелёную горящую птичку не забудь, — посмеиваясь добавил Сулик; намекал на питомца Вельвет.

— Не забывайте – я «элемент доброты», — чёрная единорожка говорила с очень серьезным видом, — а доброта — это в первую очередь, способность прощать.

— Литлпип тоже считает себя доброй, но она не прощает, — заметил я. — Да и я сам за совершённое в вашем мире, себя бы не простил.

— Вы совершили множество ужасных вещей. Эти вещи произошли. Это факты. Твоя жестокость породит другую жестокость. Пони из СНС и ОФОТ не лучше тех, которые были жестоки с ними. Они просто ещё одна толпа новых жестоких пони! Новые жестокие пони будут жестоки к другим пони, которые в ответ станут жестокими! И единственный способ жить в этом мире – это быть готовыми прощать. Или увидеть в совещенном что-то хорошее. Ты, — Вельвет указала на гуля, — живешь справедливой местью за свою страну. Ты, — единорожка указала на меня, — как все призраки — просто марионетка, что мечтает о возвращении в свой мир. Отем действовал, считая что «Анклав Пегасов» — это спасение для рода пони, и за его уничтожение тоже нужно отомстить. Трикси – вообще марионетка «Чёрной Книги». Лира…. Не знаю, почему она вам помогает, но уверена – у неё тоже есть веская причина.

— Так оправдать можно кого угодно, — заметил я, — даже Красного Глаза с его рабовладельческой практикой, ведь цель была благой.

— Только методы её достижения шли в разрез с моралью и добротой.

— Как и методы Литлпип.

— Поэтому я была в её команде, только она убивала своих врагов быстрее, чем я успевала их лечить, делая из них друзей.

— Считаешь что, склеив полковника Отема, сделала его другом?

— Он брат Каламити, и также как мой особенный пони, не забывает не только обиды, но и добро. Он всё ещё мне благодарен иначе не согласился бы освободить пленных в Филлидельфии, а также принять недавние условия. Уверена — его «справедливый суд» учёл бы все смягчающие обстоятельства.

— Разумеется, — мой сарказм, — именно из «благодарности» он так легко согласился на идею захвата Кантерлота.

— Не пытайся выдать себя и своих друзей за исчадия зла, — сказала Вельвет; при этом смотря на меня таким серьезным взглядом, будто пыталась загипозить. «Взгляд» не действовал, но Вельвет всё равно продолжала говорить с суровым взглядом: — В нашем мире нет никого и ничего, что бы являлось абсолютным злом. Аликорны Единства, да даже Адские Гончие в глубине души являлись милейшими существами. Я смогла, увидев в них доброту с ними подружиться. Вы тоже не абсолютное зло…

— У нас на форме шеврон корпорации зла, — я перебил Вельвет, указав на свой шеврон с «зонтиком», — а я совершал геноцид, причём не однократный, — дракон, ночной пегас, «милейшие» Адские Гончие. Вроде никого не забыл, но вслух упоминать не стал.

— Другого пони это бы ужаснуло, — из серьезного тон Вельвет сменился на спокойный, — но я была в команде Литлпип. Ты лишь доделывал за ней её работу, и тебе никогда её не превзойти. Ты — выжил после «Очистительной Бури», уничтожил Адских Гончих, убил последнего дракона, десяток другой аликорнов и сотни наёмников. Литлпип – выжила в эпицентре мегазаклинания, поставила Адских Гончих на грань вымирания, ликвидировала командование Анклава вместе с сотнями пегасов, уничтожила коллективное сознание аликорнов вместе с их репродуктивным центром, и всё это в одно мгновение! Стальных Рейнджеров и пегасов Анклава она вскрывала как консервные банки, рейдеров же смахивала как мошкару хвостом! Я своими глазами видела, как она убила предпоследнего дракона, и после этого ты пытаешься меня напугать?! Я не боюсь призраков, хоть в доспехах хоть на танках! Литлпип легко бы справилась с вами и вашим сопротивлением, если бы могла надолго покинуть свою капсулу жизнеобеспечения.

— Но пока она не может, она также как ты – птичка в клетке, — мой сарказм задел Вельвет.

— Птица на моей кьютимарке не заточена! То, что я вынуждена укрываться в этой железной коробке – вынужденная мера! И судя по тому что, разговаривая с вами, я всё ещё жива – мера себя оправдала.

— Но не твой план, — сказал вмешавшийся в перепалку Сулик. — Я сложно представляю тебя как друга, но уважаю как врага, однако этого мало чтобы заставить элементы работать.

Полосатый очень вовремя вмешался, иначе боюсь, Вельвет, отказавшись от своих планов, зная что магией меня не победить, попыталась бы забодать нас своим отростком. Такое не пугало, но переговоры пришлось бы начать заново. Теперь понятно, почему Вельвет вызвала гуля. Сулик, будучи с техническим складом ума, знал на какие технические моменты стоит обратить внимание.

— Образно говоря, элементы – это преобразователи моральных качеств в магическую энергию, — сказала Вельвет. — Не знаю от кого они черпали энергию будучи «плодами на дереве», но имея носителей, их сила была прямо пропорциональна определённым моральным качествам этих самых носителей.

— Знаем эту историю, — сказал Сулик, торопя рассказчицу. — Честность, доброта, смех, щедрость, верность. Когда пятеро пони с такими качествами собрались вместе, элементы приняли их за носителей, и сделали шестую из них элементом магии.

— Не обязательно носителей должно быть столько же, сколько элементов. «Благородные Сёстры» тоже были носителями, а когда Луна превратилась в Найтмер Мун, Селестия победила её, используя элементы в одиночку.

— Зато потом утратила с ними связь, — пояснил Сулик.

— Та, кто использовала элементы против собственной сестры — не может считаться элементом верности. Та кто обрекла сестру на тысячелетнее изгнание — не может быть элементом доброты.

— Но элементы всё же сработали, — пояснил я, заметив противоречие. Для меня это было нетипично – замечать мелочи. Просто было ощущение, что всё это время какую-то очень важную мелочь я всё же упускаю.

— Потому что элементы – это носители энергии, и тогда они были заряжены. Они и сейчас полны энергии, и чтобы их использовать необязательно быть элементом. Достаточно обладать долей их моральных качеств и по-настоящему дружить с другими носителями.

— Нестыковка, — сказал Сулик, а после пояснил: — Если элементы постоянно «заряжены» и могут работать и с одним носителем, то почему Наблюдатель ими не воспользовался? Он был лишён нужных качеств или дракон не может быть носителем?

— Не качества, а добродетели, — поправила Вельвет, — и у Спайка они были; кроме магии, но это допустимо, — договорив Вельвет три секунды собиралась с мыслями, а после продолжила:
— Похоже, я неточно выразилась – элементы не всегда «заряжены». В случае с Садами они выплеснули свою энергию на испытаниях, и Твайлайт Спаркл предостерегла, что без энергии они стали физически уязвимы, причём настолько, что могли рассыпаться от сильного толчка. В прошлом Найтмер Мун воспользовалась этой особенностью, чтобы разрушить элементы и лишь близкое присутствие подходящих носителей уберегло наш мир от участи вечной ночи. Твайлайт не хотела испытывать элементы на прочность и собиралась, позвав друзей, зарядить их в спокойной обстановке, но неожиданное падение бомб разрушило планы.

— Так, я понял, — разговор перешёл в слишком глубокое копание прошлого, так что я поторопил Вельвет: — Ты собираешься нацепить на нас эти браслеты, — я указал на золотистый ПипБак Вельвет. — Кто, какой элемент будет представлять?

— Трикси носит элемент Лайфблума, а он был элементом магии. Конечно, её способности лишь немногим выше среднего единорога, но касательно элемента магии — такое допустимо. Когда пять элементов объединяться, шестой сам наделит магией своего носителя. Отем Лиф убил своего брата, что был элементом верности, совершив предательство своей семьи. Но и Каламити предал свои родных, а также «Анклав Пегасов». Элемент не указывает чему должен быть верен носитель. Каламити был верен «Благородным Сёстрам» и идее гармонии. Отем Лиф же – Великому Анклаву Пегасов, и что в его рядах он спасёт весь род пони. Думаю, он достоин, быть носителем. Элемент смеха, подойдёт Лире Хартстрингс. Пускай мне было не смешно, но её шутки смогли развеять наркотический эффект у Литлпип.

— Имеешь ввиду случай, когда Дарительница, объевшись наркотиков как успокоительного, вела с нами переговоры в Филлидельфии? – спросил я, единорожка кивнула. — Глупое основание но…. – тут я кое-что вспомнил. — Но может ты права. Лира не обделена чувством юмора. Очень специфичным чувством, — сказал я, вспоминая как пел под её музыку. Песня «Суп Наварили» была не самой глупой. «Кухонный Интернационал» в исполнении музыкальной пони, чтобы сохранить рассудок, лучше не вспоминать.

— Элементы вы или нет – значения не имеет, — уверенно сказала Вельвет. — Если вы не обделены нужными моральными качествами, то они должны сработать. Главное для работы – это дружба, а она у вас есть. Чего у вас нет — так это доброты, но я могу это исправить. Мы можем подружиться.

— Складно поёшь птичка, — ухмыляясь сказал Сулик, — но какой в этом смысл? Даже если элементы сработают, в чём я сомневаюсь, как они помогут запустить эту…TARDIS? Без детали от «Дерева Гармонии» эта будка не годится даже в качестве туалета, а все «деревяшки» я сжёг вместе с Садами.

— Не все, — с хитрым прищуром сказала Вельвет. — Догадайся – над, чем ещё работал Доктор Хувс что содержало часть от Дерева, сохранилось до наших дней и всё ещё работает?

— Проект Одного Пегаса? – после небольшой паузы спросил Сулик.

— Не весь проект, — уточнила Вельвет, — а только его центр управления. Будучи защищённым силовым полем питаемым душой Селестии, он выдержал даже мегазаклинания, чего уж говорить о твоём электромагнитном устройстве.

— Гениально! – воскликнул я. — Это поистине гениальный план! Даже Красный Глаз не мог бы придумать лучше! Заманить меня в ловушку к Селестии и Литлпип, да ещё и под таким предлогом!... Слов нет — одни эмоции!

— Нет! – возразила Вельвет. — Никаких ловушек!

— Пускай я лоботомит, но силён «задним умом»! Ещё с момента допроса в «Башне Десяти Пони» понял что зачем-то нужен Селестии, причём живым! Не смогли затащить к ней силой решили обманом!

— Нет!

— Тогда раскрой тайну – зачем я нужен Селестии?

— Прости, но я не знаю, — сказала Вельвет, опустив глаза.

— Не верю! – сказал я, на русском подражая Станиславскому.

— Но я, правда, не знаю! – Вельвет ответила, не скрывая эмоций. — Планы насчёт тебя принцесса посвящала только тех, кто должен был доставить ей «призрака»! Мне Селестия говорила какой-то бред – что ваш зонт принесёт «вечную ночь», но заполучив призрака, она всё изменит. Сделает нечто, что впечатлит даже её мать.

— Но на меня у тебя были свои планы?

— Да – были, но отказалась не по этому, — Вельвет слегка успокоилась. — Не знаю, что от тебя хочет принцесса, но догадываюсь — получив искомое, она тебя убьет; или отдаст Литлпип – исход будет один. Я не могу отправлять пони, «призрака», да кого угодно на верную смерть!

— Но всё же пытаешься заманить меня к Селестии.

— Нет! – твёрдо сказала Вельвет. — К Селестии и Литлпип пойду я! Меня они послушают. Многие в нашем мире будут меня слушать, так что настоятельно советую — отказаться от идеи «судить меня как обычную преступницу».

— Сомневаюсь, что Рейнджеры примут зов твоего чёрного сердца, — сказал я чёрной копытной, — а с остальными, мы и так справимся.

— Справитесь, пролив гигалитры кровищи. А насчёт Рейнджеров, ты должен знать — я умею действовать не только словами.

— Перестреляешь всех из своего дробовика? – задав саркастичный вопрос, я указал на разобранный дробовик, а после поднял один из патронов. Присмотревшись, сделал неожиданное открытие – патрон был резиновый.

— Нет, — ответила Вельвет. — Ты, похоже, плохо читал «Книгу Литлпип» и забыл какую роль я сыграла в захвате Филлидельфии.

— Напомни, — я действительно забыл.

— Как ты знаешь – я владею уникальным парализующим заклятием, — Вельвет засветила своей дрелью, но магичить не стала. — Оно не убивает, но обездвиживает, парализуя все не жизненно важные органы и чувства, кроме зрения и слуха. Конечно, использовать его могу лишь вблизи и на отдельных целях, но есть способ его площадного действия. В прошлом, захватывая Филлидельфию, Когти могли убить многих невинных, чего я не могла просто принять и, заручившись поддержкой аликорнов, спасла многих. Напитавшись от порождений Богини магией, я значительно усилила своё заклинание и, осуществляя «парализующие вспышки» захватила большую часть города, при этом никого не убив.

— Думаешь так избежать блокиратора на рог? – спросил Сулик.

— То, что вы брали аликорнов в плен, было одним из немногих ваших умных решений. Продолжайте думать головой и освободите их и меня. Напитавшись магией аликорнов, я усмирю тех, кто не захочет безопасности под вашим зонтом. Вы не просто победите, а сделаете это без жертв с обеих сторон.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — сказал я, а после пояснил скепсис: — Герой пустоши — Вельвет Ремеди, переходит на сторону «призраков», и «забыв» всё произошедшее идёт против гармонии Литлпип? Ты сама в это веришь?

— Во что я верю, так это что доброта должна спасти наш мир, — с грустью сказала Вельвет. — Мир, в котором мы живем, может погибнуть в одно мгновение. Одно событие, один неверный поворот судьбы – и всё, что ты с детства знал, может исчезнуть навсегда. Жизнь жестока. Без сомнения, жестока. Но ради неё я не готова пожертвовать всем, кроме того что делает меня элементом доброты, даже если придётся нарушить клятву элементу верности. Жизнь продолжится со мной или без меня, с новыми или старыми друзьями. Остаётся только надеяться, что память о героях пустоши не исчезнет, и пони будут помнить, что все те жертвы что понесли «Благородные Сёстры» и «Министерские Кобылки», «Герои Пустоши» и «Призраки» — всё было ради благих целей.

— Браво! – с сарказмом сказал я. — Какая речь! Какой типаж! На твоей метке должна быть не певчая птичка, а «Чайка МХАТовска»!

— Ты о чём? – спросила чёрная пони, не знающая, что такое МХАТ и, причём тут чайка.

— О том, что та кто так рассуждает об «элементе верности», элементом честности точно не является, не говоря уже о «жертве». Принцессы, министерки, герои и даже призраки у неё жертвы – ха ха, смешно, — вообще-то мне было не смешно. — Обычные и полосатые копытные, что погибли от мегазаклинаний, те, кто погибли из-за команды Литлпип и те кто «охотился на призраков» — вот кто жертвы.

— Не думала, что это скажу, — удивлённо сказала Вельвет, — но ты сейчас рассуждаешь как настоящий элемент доброты.

— На мне элемент не сработает.

— Может и сработает, но речь не об этом. Мы все хотим одного и того же – чтобы всего этого не было. Чтобы не было войны, не было мегазаклинаний, не было героев, не было призраков. Этого хотел Доктор Хувс, но он не смог завершить свой план. Подружившись, мы сможем сделать то, что не смог этот пони.

— Подружившись с нами, ты предашь дружбу с Литлпип, — мой скепсис всё ещё не пропал. — Не знаю, как эти элементы работают, но после такого — вряд ли.

— Сработают, — возразила Вельвет. — Один раз, но сработают. Селестия пойдя против сестры, уже перестала быть носителем, но элементы всё равно сработали, отправив Найтмер Мун на Луну, и лишь потом они перестали работать. В нашем случае они тоже должны сработать, и как в случае с Селестией – только один раз, но нам больше и не надо. Что же до Литлпип, то мы никогда не были друзьями.

— Что??? – сказали я и Сулик в один голос.

— Может это странно звучит, но это так, — голос Вельвет был полон грусти. — Мои чувства к ней — не дружба, а нечто большее. Я любила её, но не так как она меня. Для меня Литлпип была дочерью, которой у нас с Каламити никогда не было. Дочерью непослушной, норовящей вляпаться в какие-то неприятности, постоянно нуждающейся в нашей помощи. Дочерью что не видела мира и не всегда отличала добро от зла. Я и сейчас её люблю, однако любовь не вечна и всему приходит конец. Птенцы покидают своё гнездо, дети покидают родителей, Литлпип покинула наш мир пойдя на самопожертвование став частью «Проекта Одного Пегаса». Она сделала это чтобы спасти наш мир. Чтобы сделать тоже самое я пойду против нее, но с одним отличием – я не снизойду до убийств, — Вельвет отдышалась и продолжила, говоря менее абстрактно: — Делайте, как я говорю, и мы проберёмся в центр управления. Вы получите Литлпип живой, но это будет неважно. Кроме неё я принесу часть Дерева Гармонии, после установки которого мы вместе запустим машину Доктора….

— И переместившись в прошлое убьем министерских кобылок, — сказал Сулик перебив Вельвет.

— Нет! – возразила Вельвет. — Помешаем уничтожению «Дерева Гармонии».

— Убьем Селестию? – спросил я.

— Нет! Мы никого не убьём.

— Почему нет? – спросил я. — Это из-за неё всё началось.

— Я говорила о достижимом мире! А вы говорите о мире, основанном на чьем-то убийстве!

— Мы – «призраки», и выполняем свою работу.

— После этой фразы Вы потеряли право даже говорить со мной.

— Значит всё же, считаешь нас врагами?

— Враг — это друг, которого ты пока еще слишком плохо знаешь, — где то я это уже слышал, но где не помню.

Мировоззрение Вельвет вызывало у меня противоречивые чувства. Она – сложная личность, но действительно добро во плоти. Не знаю почему, но я знал — она не врёт и действительно желает с нами подружится. Она действительно простила нас за все, что мы сделали, и не держит зла. Не то чтобы она «забыла» (за что нас ненавидит Литлпип), но она не готова предать свой элемент ради столь сладкого чувства как месть. Вельвет желает помогать и спасать жизни, неважно в чьих рядах. В прошлом она это делала в рядах работорговцев Красного Глаза. Потом в команде Литлпип. Совсем недавно командуя Последователями Апокалипсиса, а теперь желает продолжить эту практику в рядах СНС. Конечно, ещё есть фактор плана Доктора, но если он не сработает, Вельвет всё равно будет счастлива «склеивать» пони с зонтиком на форме. «Склеивать» пока будут сторонники гармонии Литлпип, которых она не успеет парализовать своим заклинанием или не появиться те кто, победив СНС и ОФОТ, перетянут Вельвет на свою сторону. Как бы то ни было, но чёрная единорожка действительно была элементом доброты и то, что она желала с нами подружиться, было неожиданно и приятно. С другой стороны, я тоже не был лишён моральных качеств и, осознавая сколько бед принёс этому миру (и Вельвет в частности), не мог просто так принять её дружбу.

— Я не заслуживаю такого друга, как ты... – сказал я непривычно грустным голосом.

— Прости, но я — именно то, что ты заслуживаешь, — с улыбкой ответила чёрная палкоголовая.

— После всего совершённого, это я должен просить у тебя прощения.

— Я тебя простила, — сказала Вельвет, смотря на меня самым добрым взглядом, — но если ты не хочешь принимать мою дружбу из-за чувства вины, то сделай это ради себя и нашего мира. Наша дружба может всё изменить, даже судьбы тех кого ты убил.

— Всё желаешь запустить проект «Тёмные Дни»? Ты ведь понимаешь что прошлое не изменить, не принеся что-то или кого-то в жертву?

— Нет! – Вельвет снова перешла на эмоции. — Все знают, что все умирают. Но не каждый день. Некоторые дни особенные. Некоторые дни такие чудесные, даже если они «Тёмные». В «Тёмные Дни» никто не умирает вообще. Иногда за очень долгое время, однажды в тысячи лет, когда удача на нашей стороне, призраки и герои объединяются, и выживают все!

Договорив Вельвет, смотря добрым взглядом, протянула мне своё копытце, предлагая совершить местный аналог рукопожатия. Должен признать – её речь была красноречива, я так выражаться не могу. Также, мне нравился смысл её слов. Она хотела изменить как прошлое, так и будущее, причём без жертв, и я как «честный призрак» не мог отказать ей в помощи достижения столь благородной цели. В коне концов, я здесь именно за этим.

Дискорд говорил о возможности изменения прошлого, после чего я в этот мир даже не попаду. План мне показался фантастичным, и у данного уравнения было слишком много неизвестных переменных, но в случае успеха всё получалось просто идеально – войны между пони и зебрами не произойдёт, основной план Чернильницы сработает, как надо, а запасной — не пригодиться. Я не попаду в этот мир и даже не сгорю от взрыва на борту самолёта, хотя рейс будет отменён из-за газировки, попавшей в топливную систему самолёта. Самое интересное, что теперь для этого мне не нужно прилагать каких-то усилий, достаточно принять дружбу Вельвет, и убедить своих «друзей» сделать также приняв её план. Далее чёрная единорожка всё сделает сама – перетянет жителей НКР на нашу сторону, а тех, кто будет сопротивляться, парализует своим заклинанием; Литлпип не будет исключением. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, но порой некоторые факты лучше действительно принять на веру.

— Согласен, — ответил я, захватив копытце Вельвет своей аурой. — Надеюсь, я буду достоин, считать тебя своим другом.

— Не только ты, — сказала Вельвет, посмотрев на полосатого гуля.

— Да, — ответил Сулик, — я тоже согласен, — а после он шёпотом добавил: — В моей жизни снова началась чёрная полоса.

Острота гуля насчёт своих полосок и расцветки Вельвет Ремеди остроумием не отличалась, так что я ту, проигнорировав, держа копытце Вельвет, смотрел на единорожку уже своим добрым взглядом. У палкоголовой же в больших глазах читалась искренняя радость. Она была рада, что не ошиблась в себе и в нас – в своей доброте и той, что у нас осталась.

Мы подружились, но у меня всё время было ощущение — что-то упускаю. Какую-то небольшую, но заметную мелочь. Вельвет Ремеди – смелая, но не глупая пони. Она знала, что мы не убийцы-психи и «обещание» для нас — не просто слово. Она знала что, идя на переговоры, мы не снизойдём до вероломства, а если кто-то из нас психанет, то другой его удержит. Однако не поверю, что Вельвет так просто вышла бы с нами на переговоры одетой лишь в один ПипБак и с разобранным дробовиком на столе. Она ведь знает что её «взгляд» с магией на меня не подействует, и не могла не оставить какой-нибудь страховки на случай если «призрак» окажется именно таким как его описывает пропаганда НКР. Лиру ведь Вельвет не пригласила, хотя в её изначальном плане музыкальная пони тоже должна была участвовать в переговорах. Не думаю, что Вельвет боялась кантерлотского гуля, тем более что Лира, будучи музыкальной пони уважала Вельвет за её вокальные данные, да и вообще за многое. Лира бы не стала без серьезной причины «вредить коллеге».

«А может Лиры боялась вовсе не Вельвет?» — подумал я, опустив глаза на КПК чёрной единорожки.

На золотистом браслете с экраном и кнопками также был и драгоценный камень необычной формы – похожий на птицу. Именно эта птичка изображала «элемент доброты» и у других КПК тоже были символические камни. У Каламити – скрещенные отвёртка и молоток. У Лайфблума – медицинский крест. У Дерпи – мыльные пузыри. У Хомейдж – мегафон. У…. Элементов шесть, а я вспомнил пятерых. Забыл «элемент щедрости», носителем которого была….

Тут время снова будто замедлилось. Дыхание будто остановилось, как и удары сердца, Вельвет, что до этого моргнула, открывала свои глаза в сильно замедленном темпе. Такое бывало и раньше, но я так и не привык к проделкам Дискорда. Не знаю, зачем он сейчас начал влиять на моё восприятие времени, но уверен, что неспроста. Может быть это даже связано с недавней догадкой и через секунду моего замедленного восприятия времени понял, что я должен был увидеть. Сбоку в голову Вельвет летел круглый предмет жёлтого цвета. Летел не со скоростью пули, но всё равно быстро. Моего замедленного восприятия было недостаточно, чтобы успеть среагировать. Я попытался оттолкнуть Вельвет и, выставив ауру вокруг своего копытца «поймать» предмет, но не успел. Когда стало очевидно, что ничего не исправить время резко вернулось к обычному темпу, а предмет, попав в «височную» часть головы единорожки отбросил ту к столу.

Ещё не до конца поняв, что произошло, прыгаю к лежащей чёрной копытной и переворачиваю стол, выставив тот как баррикаду. Сулик, будучи обескураженным произошедшим тем не менее, сориентировался, и тоже занял место за импровизированным укрытием. Пока полосатый что-то искал в карманах своего жилета, я перевернул Вельвет и посадил ту в полусидящее положение спиной к баррикаде. Единорожка в это время дергалась, но двух мнений быть не могло – это предсмертные судороги. Круглый предмет зашёл ей в голову сантиметров на десять и, застряв в черепе, сдерживал поток крови вперемешку с серым мозговым веществом. Из под его краёв стекала мерзкая биомасса, левый глаз Вельвет вытек, правый смотрел на меня немигающим взглядом, но по нему было видно, как из Вельвет Ремеди уходит жизнь. Пять секунд для меня и без всякого замедления протекли как вечность. После них Вельвет, перестав дергаться, отправилась на «Райские Луга», а я, закрыв её правый глаз, далее аурой вынул круглый предмет из рогатой головы.

Орудием убийства Вельвет Ремеди оказался круглый кожаный мячик, вот только кожа была необычной – в выемках и жёлтого цвета. Я узнал этот материал. Бронежилеты что носил я, Сулик и ещё некоторые пони из СНС были из аналогичного материала – кожи убитого Литлпип дракона. Похоже, кто-то в НКР решил из части драконьей кожи сделать бейсбольный мячик. Кожа была прочной, так что такой мячик не лопнет, а «пупырчатая» структура давала такому «снаряду» особые аэродинамические свойства. Я бы ни за что не догадался кто в этом мире может пускать драгоценную дефицитную драконью кожу на столь странные нужды, но в нынешней ситуации был только один подозреваемый.

— Эй ты — колючая мошонка тысячи звёздных чертей! – «женский» голос звучал, казалось отовсюду, и был со странным («южным» или негритянским) акцентом. — Мячик подкинь!

— Не одобряю жестокие игры! – крикнул я, а после осторожно высунулся, пытаясь заметить противника.

— Уж я-то всё знаю о жестоких играх! – ответил голос.

— Ксенит! – крикнул Сулик. — Тупая пизда! Лучше бы ты сдохла в Яме!

Далее полосатый взял в пасть пистолет с глушителем и открыл в помещении беспорядочный огонь. Я тут же скрутил полосатого и, вынув из его пасти пистолет, сказал:

— Ты мне уже раз всадил пулю в зад, стреляя в металлическом помещении.

Сулик действительно чуть не совершил непоправимую глупость, но должен признать – скрытно пронести пистолет было умно. Кстати, насчёт пистолета – я его узнал. Это был пистолет Лиры что достался той от её покойной подруги «Бон Бон». Лира называла его Спаситель, и в тайне ото всех (не только от Вельвет, но и от меня) передала его полосатому гулю. И когда Сулик успел её (Лиру) об этом попросить? Почему я до такого не додумался? Потому что глади… лоботомит, но даже лоботомит знает об опасности рикошета, так что стрелять нужно наверняка. Однако сложно выбрать цель, когда всё вокруг заставлено скульптурами копытных.

— Куда мячик кинуть?! – спросил я, надеясь что Ксенит себя выдаст.

Ответа не последовало, но мне показалось, что одна из статуй зашевелилась. По злой иронии это была статуя Ксенит, так что я не колебался, всадив две пули в каменную скульптуру.

— Селестия была права, — голос зебры опять звучал будто отовсюду, — единственное преимущество «призраков» — это их подлость.

— Убить свою подругу – вот это было подло, — заметил я. — Хватит прятаться! Какая статуя тут заговорила?!

— Статуя щедрости, гармонии и справедливости! – ответила Ксенит.

— Убийство элемента доброты было щедрым и справедливым деянием во имя гармонии?!

— Да – было!

— Тогда я правильно делаю, сражаясь против такого рода гармонии.

— Понимай, как хочешь, но я правильно поступила. Вельвет Ремеди стала заложником своего элемента. Ради него она, как Флаттершай – пошла на предательство. Желая спасти всех, министерская кобылка отдала зебрам технологию мегазаклинаний, приговорив наш мир. Её преемница собиралась, для той же цели, сговориться с вами! Предать всё то чем пожертвовала Дарительница Света! Вмешаться в ход истории, изменив его, так что ни я, ни она, ни Литлпип, многие хорошие пони и зебры могут не появиться на свет! В глубине души Вельвет Ремеди сама этого не хотела, и я, как элемент щедрости и её подруга, была рада подарить ей новую жизнь на Райских Лугах!

— Да ты просто фанатичка Книги Литлпип! – крикнул вмешавшийся в разговор Сулик.

— Литлпип вытащила меня из Ямы! Спасла от судьбы спермоприёмника в рабовладельческой империи Красного Глаза! Она воссоединила меня с семьёй и моим племенем! Она дала народу зебр шанс на выживание! Я никогда её не придам!

— Даже ценой жизни нашего мира? – спросил гуль-зебра.

— Я не элемент верности, но останусь до конца верна Литлпип и идеи гармонии. И тем более не сдамся «призракам иного мира».

— Ты права, — ответил Сулик. — Моя страна, для тебя – иной мир. Ты — не зебра. Ты — пони в тельняшке, — Сулик запомнил, как я в шутку называл полосатых копытных.

— Нет! – возразила Ксенит. — Я – зебра! А ты – дохляк, что должен давно лежать в могиле. Но если у тебя сохранились воспоминания о чести моего народа, решим вопрос как принято у настоящих зебр – в поединке. Никаких мячиков и стреляющих игрушек. Дубинки, ножи, собственные копыта – то, что позволяет сражаться, смотря противнику в глаза.

— Я согласен! – ответил Сулик.

— Ты что – сдурел?! – спросил я у полосатика.

— Она права. Мы — зебры, а зебры решают вопрос жизни и смерти, глядя друг другу в глаза. Не оружие должно решать, кому жить или умереть…

— Зато она уже решила, — сказал я, перебив гуля, а после пояснил: — Ты — крепкий старик, но тебе не справиться с этой каратисткой. У неё каждая полоска как чёрный пояс, — я вспомнил, как бился с Ксенит в ближнем бою.

— Я в совершенстве владею стилем «Падшего Цезаря», — пояснила Ксенит, — и наши традиции не запрещают, использовать собственное мастерство и данные предками преимущества.

«Хорошие» у них традиции. Согласно им прокаченная каратистка вызывает старика с которого только песок не спиться в руко...копытопашный бой насмерть, и заведомо проигравшая сторона даже ничего не имеет против. Традиции моего мира с обычными и мексиканскими дуэлями, где основную роль играл беспощадный, но честный случай, были куда более справедливы. Ну, если у зебр такие правила то будет небольшим грехом их слегка нарушить, уравняв шансы.

— Тогда я иду с тобой, и не как секундант, — Сулик замер, не ожидая от меня такого, далее я обратился к Ксенит: — Ты убила единственного героя пустоши, с которым я мог подружиться, и стоишь на пути моего выхода из этого сумасшедшего мира. Никакого бизнеса – это личное.

— Другого не ожидала, — ответил голос зебры, а вот я ожидал совсем другого.

 — А вот я не ожидал, — честно признался.

— Пусть ты безполосый, — ответила Ксенит, — но связавшись с довоенной зеброй, стал важной частью истории моего народа.

— Сжечь Глифмарк было моей идеей, – признался Сулик.

— Но не ты, а твой «друг» сжёг мой дом, моих друзей, и чуть не сжёг меня.

— Вообще-то мы сжигали наркоплантацию, — я вступился за историческую достоверность, — и то, что я совершил, было под влиянием галлюциногенного дыма.

— Мне поебать!!! – Ксенит начинала беситься. — Ты убил лучших зебр из моего племени! Ты чуть не убил меня! Ты единственный кого не парализовали мои удары! Ты вкусил моей плоти и крови! Но теперь кара падёт на твою голову! Я учла нашу встречу! Пусть ты призрак и мои касания на тебя не действуют, но как все земные пони – ты такой же медлительный. Убивать тебя будет одно удовольствие.

— Любишь «близкий контакт»?

— Убивать из пистолета – всё равно, что жить на всём готовом, — в голосе Ксенит слышалось предвкушение наслаждения. — А вот копытами – это реально вставляет.

— Собственная наркота не «вставляла»?

Слыша, что начинающая беситься Ксенит начала успокаиваться я пытался «подлить масла в огонь» напомнив той о сожжении наркоплантации. В «Книге Литлпип» Ксенит была изображена как не получающая удовольствие от убийств, и не употребляющая вещества, но сомневаюсь что, будучи не последней копытной в городе наркоплантаторов она избежала соблазна попробовать собственную продукцию. В то что способная парализовывать ударами копыт зебра, не получала удовольствия от убийств, вообще не верилось. Литлпип – не элемент честности, и не надо верить всему, что написано в книжках.

— У меня к ней иммунитет, — напоминание о сожжении не сильно задело зебру, — а вот ты сполна ощутил эффект от «Веселящего Дыма», — я был удивлён что полосатая знает название прошедшей операции. — Вспомни тот момент. Вспомни как тебя «вставило», ибо это будет последним твоим воспоминанием, так что пусть оно будет приятным.

— Хватит! – крикнул Сулик. — Это Вельвет тут полчаса языком чесала…. Мы словам предпочитаем дела! Покажись и сражайся!

— Выбрось пистолет, — сказала Ксенит. Сулик подчинился, выбросив в одну сторону пистолет Лиры, в другую его магазин. — Мудрое решение, — ответила зебра, а далее сбросила свой «Оренбургский Наноплаток».

Видок у Ксенит был одновременно потрёпан, брутален и экзотичен. Эта зебра не выглядела как милая полосатая лошадка. Она была в хорошем смысле «накачена» (на зависть всем фитнес тренерам), всем своим видом показывая, что под её полосатой шкурой находиться результат годовых тренировок. Кольца в ушах и на шее придавали зебре специфичный «африканский акцент». Золотистый КПК не выбивался, и казалось, был ещё одним украшением. Думаю, если бы Ксенит не носила элемент, то на ноге у неё всё равно бы был ряд металлических колец, как у Зекоры; Сулик рассказывал об этой довоенной зебре-предателе. Однако опорные конечности Ксенит всё же не были обделены «бижутерией». На сочленениях у копыт были одеты серебристые кольца, и что-то подсказывало – это не просто украшения. На кольцах и КПК «украшения» заканчивались, уступая место свежим бинтам и многочисленным старым шрамам. Судя по всему в момент захвата Нового Кантерлота, Ксенит не отсиживалась в бункере и принимала участие в обороне, вот только её навыки ближнего боя – ничто против ливня пуль, лазеров и плазмы. Словив маслин, она последовала совету Вельвет (уверен, что такой совет был) спрятаться вместе с ней. Вельвет смогла остановить свою подругу, а Ксенит поняв, что нас ничто не остановит, поступила в стиле своего образа из Книги Литлпип, который делал что угодно ради спасения своей полосатой шкуры. Однако в этом мире магии активно практикуют лечебные зелья, так что не стоит надеяться, что зебра потеряла много крови. Полученные ей ранения уже полностью затянулись и лишь редкие бинты с красными подтёками показывали — недавно зебра была ранена. Сейчас она полностью здорова и возможно происходящее – её план.

У всех есть свои планы. У Вельвет был план — подружившись с нами изменить сам ход истории. Именно для этого она вызвала меня, и гуля обыкновенного, но из её слов можно догадаться, что поговорить она хотела и с гулем кантерлотским. Возможно, это Ксенит заставила Вельвет передумать и не приглашать Лиру. Зебра, понимая, что кантерлотский гуль с талантом «струн души» слишком опасна, решила не рисковать — умное решение. Однако то, что она решила биться с нами в ближнем бою – уже спорно. Пускай она и в совершенстве владеет «Стилем Падшего Цезаря», а Сулик мало того что в своём племени не был воином, так сейчас он вообще двухсотлетний старик, но в прошлом — я уже смог победить Ксенит, и к тому же провёл множество спаррингов с моим пахучим другом. Ксенит должна предвидеть, что Сулик может за себя постоять и, тем более что я полон сюрпризов, не говоря уже о нашем численном превосходстве.

— Биться будем по очереди? – спросил я гуля, а после пояснил: — Не знаю, что велит ваш кодекс зебр, но мне воспитание не позволяет выходить вдвоём против одной «дамы».

— Кто сказал, что я одна? – риторическим вопросом ответила Ксенит, после чего позади зебры задрожал воздух, и плащ-невидимку сбросила ещё она представительница полосатого племени.

Эту зебру я никогда не видел, но было несложно догадаться кто она такая. В «Книге Литлпип» она изображалась как «подросток», но спустя десятилетие она подросла, прокачалась, став габаритами как Ксенит. Кольца в ушах, толстовка с рисунком полосок зебр, метка похожая на «свернувшийся язычок пламени. Это могла быть только Сефир — дочь Ксенит, лучший врач Глифмарка, любительница варки наркотика Дэш (назван в честь министерки, рецепт в Глифмарк принесла Ксенит), знаток «стиля зайки» и основательница одноимённого движения. Вид у неё был совсем не потрёпан, но от этого не менее угрожающ. Зная, что Сефир знаток боевого искусства со странным названием (Стиль Зайки), я искренне надеялся, что зебра не совместит «своё кун-фу» со своей наркотой. Зебра-каратистка под веществами, что убирают боль и замедляют время – противник в худшем смысле, непредсказуемый. Судя по высунувшимся из карманов её толстовки упаковкам — надежда оказалась ложной.

Однако я не прекращал пытаться увидеть в паршивой ситуации хоть что-то хорошее. Ксенит прямо сказала, что кодекс зебр (в книге она его не соблюдала) не приветствует использование огнестрелов, но нормально относиться к оружию ближнего боя и собственным силам со способностями, а последнее у меня есть. Будучи «призраком», я достаточно хорошо освоил использование ауры вокруг копыт, причём настолько, что мог ходить по облакам, чего уж говорить об её использовании как оружия. Вспомнив данный факт, я продемонстрировал дрожь в воздухе вокруг копыт, показывая зебрам что «иммунитет» к парализующим ударам – не единственное моё преимущество; Я сам себе оружие. Зебры (все три – Сулик, Ксенит, Сефир ) это заметили, но те, что не воняли – не впечатлились, и уже сами продемонстрировали, чем собираются, отправить нас на тот свет.

Несколько ловких движений, и кольца что были на ногах у Ксенит разворачиваются в обратном направлении, превратившись в похожие на когти… Не знаю как это назвать… Ножи? Клинки?

«Керамбит» — подсказал Дискорд.

«Спасибо» — мысленно ответил я.

Не хочется это признавать, но вид мелкой (в сравнении с человеком) полосатой копытной с «керамбитами» на ногах меня по-настоящему пугал (https://images-wixmp-ed30a86b8c4ca887773594c2.wixmp.com/f/740e745b-9a46-45e6-b5c6-603a24a22287/d91ghe1-4350aab8-928e-4f7a-91c6-6853c4432967.jpg?token=eyJ0eXAiOiJKV1QiLCJhbGciOiJIUzI1NiJ9.eyJzdWIiOiJ1cm46YXBwOjdlMGQxODg5ODIyNjQzNzNhNWYwZDQxNWVhMGQyNmUwIiwiaXNzIjoidXJuOmFwcDo3ZTBkMTg4OTgyMjY0MzczYTVmMGQ0MTVlYTBkMjZlMCIsIm9iaiI6W1t7InBhdGgiOiJcL2ZcLzc0MGU3NDViLTlhNDYtNDVlNi1iNWM2LTYwM2EyNGEyMjI4N1wvZDkxZ2hlMS00MzUwYWFiOC05MjhlLTRmN2EtOTFjNi02ODUzYzQ0MzI5NjcuanBnIn1dXSwiYXVkIjpbInVybjpzZXJ2aWNlOmZpbGUuZG93bmxvYWQiXX0.pnzNezlCkhlOXzXahIuNmGTB-EYVA7AkDzr4mx2KK-g). Сулик тоже поддался страху и, сжавшись, сделал шаг назад; к его чести — только один, и вонять сильнее Сулик не стал. В тот момент я думал, что вид оружия Ксенит – уже самое страшное, как же я ошибался. Сефир достала из-за спины нечто, что загнало бы мою душу в пятки, если бы они у меня были.

В прошлом, сжигая Глифмарк, я обратил внимание на встреченную бейсбольную площадку и, подивившись, что Эквестрийские зебры играют в бейсбол, далее о ней не вспоминал. После того как в башне Тенпони мне бейсбольной битой зубы проредили мне вообще не хотелось думать об этом национальном американском виде спорта; да и в бытность на Земле я о нём никогда не думал. Теперь же — многое вспомнил. В том числе и высказывание Селестии, говорившей про спорт иного мира, в котором проигравшую сторону забивают битами.

— Узнаёшь? – спросила Сефир, демонстрируя белую бейсбольную биту с надписью на русском «ЗУБНАЯ ФЕЯ». У меня ком в горле встал, так что не ответил.

— Кровавые зрелища, — за меня решила ответить Ксенит, — спорт в котором умирает один из участников – как это похоже на Яму. Практика боёв в Яме скопирована с обычаев «призраков». Вся мерзость нашего мира из-за вас!

— Называешь это мерзостью, а сама «торчишь» от убийств? – заметил я, отойдя от шока.

— Меня «вставляют» не убийства, а сопровождающий процесс — то, каким образом я это делаю. Но ты – другой случай. Тебя я убью с удовольствием.

Ксенит говорила так, будто уже точно знает исход поединка. Страшно признавать – но у неё есть на то основания. Полминуты назад я думал, что с моим опытом и аурой призрака у меня есть шанс, но вид «Зубной Феи» напомнил, насколько я уязвим. Все преимущества на стороне полосатого противника. Исключение – на мне и гуле одета амуниция, но в случае с Ксенит и Сефир это условное преимущество. Как говорила Селестия: перелом шеи и обильная кровопотеря – наиболее верный вариант. Сефир битой переломает мне кости, и если шея уцелеет, Ксенит исполосовав красными полосами мою тушку, быстро обеспечит нужную кровопотерю.

Чтобы победить этих зебр нужно что-то придумать, но для этого нужно время, а мы и так уже долго болтали. Желая выиграть ещё хоть полминуты, я сделал вид, что тоже вооружен и, подражая Сефир, достал из-за спины взятый бело-красный зонт. Зебры видя, чем я им угрожаю, сдержанно улыбнулись, а вот мне и зебре-союзнику было не до смеха. Толку в бою от зонта будет немного, но для выигрыша времени он может пригодиться. Мне захотелось сказать речь про то, что по традициям моего мира сражаясь оружием, что изображено на наших шевронах я оказывал противнику особую честь… Но Сефир поняла что так мы до бесконечности можем болтать, и видя что Ксенит собирается что-то сказать резко ту перебила:

— Мам, хватит! Вельвет слишком много болтала. Не надо ей уподобляться. Давай просто убьем их, — далее отродье Ксенит обратилась к нам: — Мы: Ангелы! Зебры Зайки! Герои пустоши! Защитники невинных, уёбки!

— Действуем, как планировали, — сказала Ксенит, поставив точку в диалогах.

Время не замедлялось, но момент перед боем для меня был как вечность. Я предчувствовал, что насколько легко было справиться с лучшим стрелком пустоши (Каламити) настолько сложно будет с лучшими знатоками ближнего боя этого мира. В больших глазах «зебр зайки» читалась смесь ярости и холодного расчёта. Они были готовы к нашей встрече. Эти зебры – профессионалы высочайшего уровня, лучшие бойцы ближнего боя которых видел этот мир. По шкале опасности я бы их поставил выше Каламити, всех остальных братьев Отема Лифа, Вельвет Ремеди, и Лайфблума с Хомейдж вместе взятых. Опасней Ксенит с Сефир пожалуй была лишь Дерпи, Лаенхарт и Спайк; возможно Литлпип, но с ней «в живую» не встречался. Победить Лаенхарта и Дерпи удалось лишь совместными усилиями, Спайка же я убил, воспользовавшись, случаем. В случае с зебрами на случайности уповать не стоит; как и на дружелюбие что проявила покойная Вельвет Ремеди. Честно – в пещере «Кровавого Дракона» дракон Спайк и ночной пегас Лаенхарт так не пугали. Утешало, что боялся не я один, Сулик тоже нервно дрожал. Мы оба представляли как эти зебры, раскроив нам битой черепа, далее керамбитами вскроют брюшные полости, а после развесят кишки на статуях подобно новогодним гирляндам. Я и Сулик были полны страха. Ксенит и Сефир – гнева. Вот только гнев – короткий путь к ошибке. Глупо надеяться, что эти зебры ошибутся. В действительности, у нас почти нет шансов. Мне нравится слово «почти».