Приключение пони с радужной гривой

Глава 6

– Проходите.
– Наконец-то! – не выдержала Сим, направляясь к гермоворотам мимо открывшего их охранника. Ее можно было понять. Когда "Грунторезка" добралась до поверхности, выяснилось, что мы не знаем, в какой стороне находится вход в поселение. Оказывается, гироскопическая система позиционирования не работает правильно, если перемещаться на транспорте. (И не только на транспорте – система считает, что пони перемещается, только если она двигает ногами. Это один из ее немногих, но существенных недостатков.) В итоге нам пришлось основательно поблуждать в поисках Вэджетлайфа. Когда же мы его нашли, то охранники сочли подозрительным появление у входа на поверхности только двух пони и согласились нас впустить только после тщательной проверки. И хотя ни у меня, ни у Симби ничего запрещенного не было, проверка заняла несколько часов. Один из проверяющих хотел придраться к наличию у Симби энергошара, но после того как она ткнула его в какой-то документ, он быстро затих. Так что когда это все закончилось, Я была полностью солидарна с ней.
– Добро пожаловать в Вэджетлайф, – добавил охранник будничным тоном, проигнорировав недовольство безрожки. В ответ она только фыркнула, и прошла внутрь.
К моему удивлению, за воротами оказалось совсем небольшое квадратное помещение. Кроме того, оно было совершенно пустым и не имело других выходов. Сначала это сильно меня смутило, и Я хотела было спросить не ошиблись ли мы дверью. Все встало на свои места, когда гермоворота за нами закрылись, а пол сдвинулся и стал опускаться.
– Необычный у них лифт, – поделилась Я своим наблюдением с Симби.
– Разве? – отозвалась она, оглядевшись по сторонам. – По-моему, обычный грузовой лифт.
А, вот оно что.
Когда спуск закончился, мы оказались в месте, очень похожем на уровень складов Атриум-Сити. Повсюду были ящики, контейнеры и стеллажи со всякими вещами, превратившие помещение в своеобразный лабиринт. Несмотря на раннее (по моим часам) время, тут уже суетились пони, перетаскивая всякого рода предметы из одного конца комнаты в другой, или проводя их переучет. Не успели мы выйти из кабины, как у нее уже было четыре жеребца, которые начали что-то поспешно в нее грузить. Мне захотелось рассмотреть, что именно, но Сим явно не собиралась задерживаться, так что мне пришлось ее догонять. В противоположном конце помещения на стене было нарисовано схематическое изображение поселения с названиями его уровней и специализированных частей. Еще на нем был небольшой, но заметный знак, обозначающий наше текущее местоположение. Меня очень заинтересовал тот факт, что через центр поселения проходила будто бы гигантская труба. Присмотревшись, Я увидела, что эта часть была подписана как "Зеленая спираль". Ух ты. Похоже, что если бы не завал в туннеле возле узловой станции, то мы могли бы добраться сюда и без использования "Грунторезки". Пока Я прикидывала, сколько бы времени это заняло, Сим нашла на карте то, что искала.
– Тут есть гостиницы на нескольких жилых уровнях, – начала она, вызвав уже обычный лифт, находящийся рядом с картой. Только он был тут не один, а почему-то целых четыре. – У меня здесь есть кое-какие дела, и они обычно не быстро делаются. Так что нам придется остаться тут на какое-то время. Как закончу, отведу тебя в Иотнох, как и обещала. Хорошо?
Что ж, еще по дороге сюда Я подумывала о том, чтобы остаться тут на пару дней. Пополнить запасы, доразобраться с системами скафандра, или просто осмотреть поселение, в конце концов. Да и привести себя в порядок тоже не помешает. Вряд ли целые сутки пребывания в скафандре хорошо сказались на моей гриве. Не смотря на то, что за все время путешествия Я не встретила ни одного зеркала, что-то мне подсказывало, что Я права. Хотя часть меня хотела как можно быстрее добраться до Ионтоха и начать поиски мамы, Я прекрасно понимала, что пара дней не сильно отразится на зацепке трехлетней давности. Так что, в целом, Я была согласна с предложением Сим, о чем ей и сказала.
– Отлично! – обрадовалась она, пропуская выходящих из прибывшего лифта пони. – Тогда пойдем искать себе комнату!
Поиски вышли относительно быстрыми. Отбросив сразу те гостиницы, которые позиционировали себя как "особые" и "люксы" на верхних жилых уровнях и невыносимо грязные номера на нижних, осталось всего четыре гостиницы на уровне, где проходила "Зеленая спираль". Уже во второй из них была свободна небольшая двухместная комната с собственным санузлом, так что мы решили остановиться там. Сначала Сим хотела сама заплатить за аренду, но Я настояла на оплате своей части. В конце концов, именно для этого Я и заполучила у Силта свои двести кредитов – чтобы содержать себя самостоятельно. По крайней мере, таков был план. Но действительность оказалась весьма суровой – снять комнату на неделю (а именно на столько мы решили тут остановиться) стоило целых сто сорок кредитов. Таким образом, за аренду у меня ушла чуть ли не половина всех моих сбережений. Это обстоятельство еще раз напомнило мне, что нужно было уделить время не только планированию побега из Атриум-Сити.
Когда мы разместились в наших новых апартаментах, Я решила восполнить недостающую часть плана. А именно, узнать, как именно можно добраться до Иотноха, что мне может понадобиться в дороге и, главное, сколько это все будет стоить, и где на это взять денег. Я решила начать с продовольствия, медикаментов и оснащения скафандра. Оставив Сим приводить себя в порядок, Я отправилась искать, где все это можно приобрести. В первую очередь Я собиралась посетить сервисный центр, чтобы провести диагностику скафандра. Во-первых, из-за поездки на "Грунторезке" нужно было синхронизировать систему позиционирования. Во-вторых, Я все еще волновалась по поводу засорения фильтров пылью, да и вообще переживала за его состояние из-за моих неудачных приземлений. Хотя скафандр не подавал никаких сигналов о повреждениях, на всякий случай Я решила перестраховаться. Как бы там ни было, без него по Луне точно не попутешествуешь.
В первые десять минут поисков Я обнаружила, что искать тут что-либо невероятно сложно. И вовсе не из-за моей привычки отвлекаться на рассматривание новых пони, которые тут были на каждом шагу. К моему удивлению, сейчас она совсем не проявлялась. То ли Я достаточно насмотрелась на пони в Атриум-Сити, то ли еще что, не знаю. Трудность поисков заключалась в том, что попасть в нужное место, руководствуясь только схемами поселения на стенах, было просто невозможно. Как только Сим умудрилась по ним найти нашу гостиницу? О, может, она как-то использовала встроенную карту Луны? Атриум-Сити был там очень детально изображен. Может, и Вэджетлайф так же хорошо прорисован? Открыв карту, найдя и приблизив нужное поселение, Я обнаружила, что так оно и есть. Но толку от этого было никакого – кроме надписей "Вэджетлайф" и "Зеленая спираль", размещенных примерно в центре поселения, никаких других обозначений не было. Со вздохом закрыв все обратно, Я решила, что нужно будет раздобыть что-нибудь вроде путеводителя по поселению. Спустя еще полчаса блужданий по уровням, Я, наконец, нашла центр обслуживания скафандров.
– Приветствую! – обратилась ко мне алая единорожка с салатовой гривой, как только Я вошла. Она стояла за прилавком у входа, и, судя по всему, откровенно скучала до моего появления. – Чем Я могу вам помочь?
– Здравствуйте, – Я подошла к ней, и сразу стала излагать суть проблемы. – Я хотела бы узнать, сколько будет стоить диагностика скафандра на наличие неисправностей и синхронизация с местной точкой отсчета.
– Так, насколько Я помню, то диагностика у нас бесплатная, – начала вспоминать она. – А синхронизация... так, секундочку, – она повернулась к стоящему рядом монитору. – Ага, синхронизация с базовой точкой отсчета – десять кредитов. Что-то еще? – уточнила она, снова поворачиваясь ко мне.
– Да. Провести диагностику и синхронизацию.
– Хорошо, – улыбнулась единорожка. – Прошу за мной.
Как оказалось, и диагностика, и синхронизация проводилась одним и тем же терминалом. Подключившись к нему, Я просто ждала, пока работница закончит колдовать над его клавиатурой. По завершении процесса выяснилось что, к моему огромному облегчению, со скафандром все в порядке, и есть лишь "легкая изношенность фильтров". Что ж, раз скафандр в норме, можно заняться остальными частями плана. Расплатившись за синхронизацию, Я спросила, где можно найти что-нибудь вроде карты или путеводителя по поселению. Единорожка сказала, что мне стоит посмотреть в сувенирной лавке на другом конце уровня. Я нашла ее гораздо быстрее, чем сервисный центр, и в ней действительно был отличный путеводитель по поселению. Как выяснилось, что он, как и большая часть информационных сувениров, был представлен как в печатной версии (в виде небольшой пластиковой брошюры), так и в электронной. При этом электронная версия была немного дешевле и шла с восхитительной трехмерной картой уровней со всеми подробностями. Так что выбор был очевиден. Кроме того, там еще оказалось что-то вроде расписания транспортных перевозок в сегменте Атриум-Сити – кто, что, куда, во сколько, откуда отправляется и прибывает, а также расценки всех перевозок. Думаю, в путешествиях по Луне такая информация лишней не будет, так что Я взяла и его. В сумме это стоило двадцать кредитов, так что теперь у меня осталась ровно половина моих начальных денег. А ведь Я даже ничего особо и не купила! Вот и думай после этого – то ли инструменты в Атриум-Сити такие дешевые, то ли Силт решил нажиться на мне. Эх, ладно. Раз со скафандром все улажено, то пока, наверное, стоит вернуться в гостиницу. Кое-какие припасы у меня еще остались, так что сейчас о них можно не волноваться. Хотя, все же стоит разузнать их стоимость. Но тогда лучше сделать это после подробного изучения путеводителя. А то, блуждая, наткнусь на еще что-нибудь интересное, и совсем на мели останусь.
Пользуясь купленной картой, Я добралась обратно всего за пять минут. И пока Я была в пути, Я распланировала дальнейшие действия. Первым делом Я обязательно приму душ. Даже не будучи под завалом как Симби, после двух дней в скафандре Я чувствовала себя невероятно грязной. От одной только мысли об этом у меня начинала невыносимо чесаться спина, требуя надлежащего ухода. Тут же возникшее желание чесаться подсказало мне, что лучше сейчас не думать про это. Так, что там дальше? Ага. После душа Я подробно изучу путеводитель и составлю список покупок для путешествия в Иотнох. Затем пройдусь по торговым уровням и выясню, сколько мне на это понадобится кредов. Дальше нужно будет распланировать сам маршрут от Вэджетлайфа до Иотноха, подсчитать, во сколько мне это все обойдется, и, наконец, найти себе тут работу. Из того, что Я знала по рассказам туристов, за пределами Санни-Тауна за нее обычно платили. Что ж, по-моему, отличный план. Если удастся все сделать быстро, то, может быть, еще останется время на осмотр достопримечательностей или чтение найденного дневника. Единственным, что меня беспокоило, был вопрос, стоит ли мне идти устраиваться на работу в своем скафандре. Если Я правильно помню, то его стоимость выражалась четырехзначным числом. Согласитесь, было бы крайне странным, чтобы кто-нибудь с таким дорогим скафандром устраивался на работу ради сотни-другой кредов? Но, с другой стороны, вряд ли каждый пони знает, сколько стоит конкретный скафандр. Внешне многие из них похожи, так что если кто спросит, Я могу сказать, что они перепутали. Кроме того, без него Я не смогу пользоваться путеводителем и ориентироваться. А что если работодатели все же поймут, что скафандр дорогой, и не дадут мне работу, потому что подумают, что Я над ними шучу? Нет, так рисковать нельзя. Может, стоит снимать его перед тем, как заходить к ним?
Размышляя над этим, Я не заметила, как вернулась. Войдя через отъехавшую в сторону дверь, Я застала Сим за рассматриванием какого-то светящегося прямоугольника, возникшего на стене напротив входной двери. Безрожка выглядела намного лучше, чем когда Я впервые увидела ее в туннеле – от грязи и колтунов не осталось и следа, равно как и от ушибов и ссадин. Видимо, у нее был свой запас "Суперподорожника".
– Привет, Сим, – поздоровалась Я, снимая скафандр. – Отлично выглядишь!
– О, привет, – обернулась она. – Спасибо!
– А что это за штука? – Я указала на прямоугольник позади нее.
– Это? Это информационная панель. Я как раз читала последние новости.
– И что пишут?
– Пишут, что случай с задержкой отправки караванов сегодня утром был единичным и больше не повторится, – невозмутимо сказала она. Затем, подмигнув мне, она хитро улыбнулась. – Интересно, из-за чего же он произошел?
– Да уж, действительно, – улыбнулась Я в ответ.
– Ладно, – движением копыта Сим заставила экран исчезнуть. – Пойду, отнесу свой манипулятор в ремонт. Ты будешь тут?
– Да, – кивнула Я. – По крайней мере, некоторое время.
– Хорошо, – надев седельную сумку, она сложила туда манипулятор и поврежденные части. – Тогда пока. Не скучай.
– Постараюсь.
Когда Сим ушла, Я уже была готова опробовать местную душевую. Я бы, наверное, сделала это незамедлительно, но внезапно оказавшаяся здесь инфопанель не давала мне покоя. Если она делает то, что Я думаю, мне не придется никуда идти, чтобы выяснить все, что меня интересует. Единственная проблема заключалась в том, что Я совсем не знала, как ей пользоваться. Нужно было спросить Сим, пока она еще была тут. Ладно, попробую разобраться сама.
В том месте, где был прямоугольник, в стену была встроена небольшая панель, с несколькими кнопками. То, что эти кнопки были подписаны как "Вкл/Выкл", "Яркость", "Контрастность", "Масштаб" и т.д., несколько пошатнули мою надежду на то, что тут можно что-нибудь искать. Тем не менее, Я все же решила проверить свою гипотезу до конца. После включения справа от панели в стене открылась небольшая ниша с чем-то вроде фонарика, который проецировал на стену изображение прямоугольника. Сначала, как и при загрузке найденного компьютера, появилась надпись "D&B" на розоватом фоне. Затем она пропала, и прямоугольник засветился белым. Секунду спустя из динамика на панели раздался мягкий искусственный голос:
– Вас приветствует информационная сеть Вэджетлайфа. Пожалуйста, введите свой запрос.
О, так тут все-таки можно искать информацию. Отлично! Правда, как мне ввести что-нибудь? Кроме ниши возле панели ничего больше не появилось... Хотя стоп. Ага, рядом с проектором есть разъем для подключения скафандра. Что ж, это решит проблему ввода. А теперь – в душ!

Остаток дня Я провела подключенной к информационной панели. За это время она полностью оправдала все мои ожидания и даже превзошла их. С ее помощью мне удалось найти не только расценки товаров в местных магазинах, но и еще такую классную штуку, как виртуальная доска объявлений. На ней было много всего интересного, но самое главное – объявления о приеме на работу. Таким образом, вопрос, где мне ее здесь искать, решился сам собой. После составления списка припасов и планирования маршрута в Иотнох оказалось, что на это все мне потребуется около шестисот кредитов. И это при условии, что мы тут пробудем ровно неделю и ничего при этом не потратим. С учетом оставшихся ста кредов мне нужно было раздобыть еще пятьсот, но даже так это было в два с половиной раза больше того, что Я заполучила от Силта. А ведь тогда у меня была куча инструментов! Хотя в объявлениях о работе, которые Я нашла, предлагалась довольно высокая зарплата, она была за четыре полных недели, что делало недельную плату недостаточной. Возможно, придется совмещать несколько подработок, так что о чтении дневника или осмотре местных достопримечательностей придется забыть. Выбрав с полсотни объявлений, которые мне подходили, Я отключилась от инфопанели и открыла путеводитель, чтобы отметить на его карте положение потенциальных работодателей.

Первое, что приходит в голову, когда смотришь на трехмерную модель Вэджетлайфа это то, что его планировка напоминает легкие. Прямо как на плакате в медпункте. Вход на поверхности – это носоглотка, шахта грузового лифта – трахея, а само поселение – легкие. Правда, были некоторые отличия. Например, поселение разделялось на две отдельные части не сразу, а только после участка туннеля "Зеленой спирали". Уровень с ней и те, что выше, были цельными. Верхние уровни отводились под склады, куда прибывают и откуда отбывают караваны с поверхности. Потом шли уровень водоочистки, очистки воздуха, администрация, верхние жилые уровни, несколько торговых уровней, и средние жилые уровни, которые заканчивались на станции Подлунного метро. Дальше поселение уже разделялось на две части, но назначение уровней было одинаковым. Так, после разделения, верхние полууровни отводились под станцию анализатора воды и отстойники, после чего шли нижние жилые уровни и с десяток уровней, помеченных как "растительные". В самом низу располагалась станции переработки отходов и финальной очистки базовых ресурсов. Как на меня, выглядело это довольно странно. Неиспользованное пространство между этими половинами было значительным, и могло бы быть полезным, если бы их объединили. Интересно, есть ли у этого разделения какая-нибудь причина?
Закончив ставить отметки, Я стала запоминать, где что находится, и как туда пройти. Я все-таки решила идти без скафандра, так что воспользоваться путеводителем Я не смогу. Поэтому Я запоминала и общую планировку поселения, на случай если запутаюсь – в крайнем случае, Я смогу быстро вернуться в номер и освежить память.
Так Я изучала строение Вэджетлайфа, пока не вернулась Сим с уже отремонтированным манипулятором. Пока его чинили, она занялась своими делами и уже успела организовать себе несколько важных встреч и бегло осмотреть поселение. Первая встреча была назначена уже на завтра, так что она планировала лечь сегодня пораньше. Я, в принципе, тоже собиралась начать искать работу только с завтрашнего утра. Кроме того, после нескольких часов относительно напряженной работы, мои глаза сами стали закрываться. Так что после легкого ужина, приготовленного в целях экономии из наших запасов, мы легли спать. И, кажется, Я заснула даже раньше, чем Симби выключила свет.

Следующий день начался с того, что Я, как всегда, проспала. На целых полтора часа, черт возьми! Нет, вот как так можно?! Такими темпами меня точно никто не возьмет на работу.
Вскочив с кровати, Я бросилась в ванную, но она уже была занята Симби.
– Секундочку!
Ну конечно, разве все может идти гладко, когда Я опаздываю? Так, чтобы не терять зря время, лучше пока соберу свои вещи. Надев манипулятор, Я вскинула на себя свои седельные сумки. В них было немного еды и воды на случай, если поиски окажутся чересчур долгими. Еще, на всякий случай, Я захватила с собой УИИ. Покончив с этим, Я стала напротив двери в ванную, нетерпеливо стуча копытом по полу.
– Блин, Симби, мне только в зеркало глянуть!
Ладно, может, и не только в зеркало.
Вдруг со стороны входа раздался мелодичный звук. Я подумала, что это, возможно, часы, но через минуту он повторился. Похоже, от нас чего-то хотят.
– Что там уже случилось? – ворчала Я, направляясь к входной двери. При моем приближении дверь скользнула в сторону, являя незваного гостя.
– Что вам ну... – начала Я с плохо скрываемым раздражением, но осеклась на полуслове, только глянув на пони снаружи. Не знаю, кого Я ожидала там увидеть. Наверное, кого-нибудь, кто занимается уборкой номеров. Но пони, стоящая за дверью, была настолько далека от чего-то подобного, что Я забыла, что хотела сказать.
За время моего нахождения в Атриум-Сити и Вэджетлайфе Я успела повидать много пони. Настолько много, что Я уже привыкла к тому, что вокруг меня постоянно находится столько разных личностей. Даже моя вечная привычка разглядывать незнакомцев исчезла. По крайней мере, мне так казалось.
Безрожка, стоящая передо мной, явно не была обычной. Не только потому, что у нее был манипулятор одной из последних моделей и несколько высокотехнологичных аксессуаров (Вроде крепящегося к основе манипулятора планшета, по виду напоминающего электросвиток). Все пони, которых Я когда-либо видела, за исключением радужногривых, в основном, имели однотонный окрас. Изредка мне встречались пони с двуцветными гривами. Но эта пони в плане расцветки была единственной в своем роде. Она выглядела так, будто кто-то взял пони с ярко-оранжевой шерсткой и зеленой гривой и решил раскрасить ее в светло-коричневую полоску. Не знаю, было ли это ее натуральным окрасом, или же она намеренно его таким сделала, но выглядело это впечатляюще. И это не говоря о том, что ее грива была изящно уложена, а копыта отполированы до блеска. За те невероятно долгие несколько секунд, пока Я на нее смотрела, Я успела осознать, что сама-то выгляжу, наверное, просто ужасно. И ей, наверное, неприятно, что Я оказалась так близко. Смутившись, Я отступила на шаг назад.
– Простите, Я, должно быть, вас разбудила, – чутко начала она. – Я пришла, чтобы сопроводить мисс Симби на встречу с мистером Лэмоном. Она у себя?
Ее голос был... странным. Приятно странным, разумеется. Это не было акцентом или чем-то таким. Просто в нем было что-то, чего Я не могла определить, что делало ее речь очень мелодичной.
– Ну, она это... – начала Я, но была прервана внезапно появившейся за мной Сим.
– Я тут, Кэрротлайн, не волнуйтесь, – Сим обошла меня справа, становясь рядом с полосатой пони. – Я уже готова.
Она действительно была готова. В отличие от меня, степень ухоженности ее гривы и состояние шерстки были на уровне с гривой и шерсткой Кэрротлайн. Да, времени она зря не теряла.
– О, замечательно, – улыбнулась ей Кэрротлайн. Затем она обратилась ко мне: – Еще раз простите за беспокойство. Удачного дня.
– Да, Трин, веселись, – добавила Симби. – Я, скорее всего, буду поздно. Пока!
И они ушли, оставив меня провожать их взглядом. Но смотрела Я недолго – уже через минуту Я взяла себя в копыта и, наконец, добралась до зеркала. Как Я и ожидала, ничего хорошего Я в нем не увидела. Впрочем, расческа вполне могла с этим справиться, и спустя еще пару минут Я уже направлялась к первой цели в моем списке объявлений.

Вэджетлайф полностью оправдывал свое название. Большинство работодателей находились как раз на "растительных" уровнях, и работа, которую они предлагали, была так или иначе связана с выращиванием растений. Пока Я обходила одну половину поселения, Я узнала, что тут выращивают несколько сортов травы, цветов, овощей и ягод. Были даже какие-то странные штуки под названием "грибы". Единственным, чего Я тут так и не увидела, были деревья. Или они есть, только в другой половине поселения. В любом случае, растительности тут было много.
А вот работы для меня пока не было. Как Я уже сказала, все предложения были связаны с выращиванием растений. Оказалось, что знаний и навыков в этом деле у меня еще меньше, чем в медицине. Даже инструменты, которые для этого использовались, в большинстве случаев Я видела впервые. Даже об устройстве оросительной системе Атриум-Сити у меня были весьма смутные представления, так что блеснуть своими техническими навыками Я не могла. И хотя от уровня к уровню Я узнавала о культивации и необходимых для этого инструментах все больше, этого все еще было недостаточно, чтобы получить хоть какую-нибудь работу. В итоге к обеду Я почти обошла одну из нижних половин Вэджетлайфа. Мне оставался один уровень, на котором занимались грибами. Как ни странно, последний пони, с которым Я говорила, сам упомянул о том, что там нужна помощь. Может, Я уже достаточно узнала, чтобы выращивать хотя бы их? Воодушевленная этой мыслью, Я поспешила к лифту. Но неожиданно для себя Я застала там целое столпотворение – ни дать, ни взять, очередное торжество во имя Нулевой. И Я, как всегда, оказалась в самом конце. От стоящих передо мной пони Я узнала, что причиной всего этого стал обеденный перерыв – большинство работников направлялись в район жилых уровней, чтобы перекусить там. Из-за ограниченных возможностей лифтов они не могли попасть туда разом, так что на уровнях обычно образовывалась толпа, а кабины забивались чуть ли не доверху. И при этом все неизменно ехали вверх. Похоже, мне придется подождать, пока они все не проедут – мне нужно было на уровень ниже. Жаль, что между уровнями тут нет лестниц, как в Атриум-Сити.
Наконец, Я осталась одна. Все желающие уехали, и кабина была полностью в моем распоряжении. Я уже собралась отправиться вниз, как вдруг откуда-то появилась группа из нескольких пони, вбежавших в лифт сразу за мной, и оттеснивших меня в сторону от панели.
– Фух, успели, – сказал кто-то из них, отправляя лифт наверх. Я вздохнула. Что ж за день сегодня такой?!
К счастью, мы приехали довольно быстро. Я стала ждать, пока они выйдут, чтобы, наконец, отправиться вниз. Не знаю почему, но вошедшие очень сильно спешили, и чуть ли не протискивались в проем по двое. Стараясь поспеть за всеми, пони, стоявшие за мной, тоже рванули вперед, сильно толкнув меня и припечатав к панели лифта.
– Эй, осторожнее! – крикнула Я, но они уже куда-то убежали. Отойдя от панели, Я потерла ушибленное место. Чувствую, снова придется прикладывать "Суперподорожник". Только сначала узнаю, что там с грибами. Но не успела Я даже сообразить, какую кнопку нажать, как дверь кабины закрылась, и лифт двинулся вниз. Похоже, когда меня впечатали в панель, Я случайно что-то нажала. Ладно, посмотрим, куда меня занесет.
Уровень, на который Я приехала, был мрачным. Даже очень. По сравнению с ярким освещением лифта казалось, что в проходе царит непроглядная темнота. Сперва Я испугалась, но потом вспомнила, что жеребец, упомянувший о грибах, предупреждал, что на уровне тусклое освещение. Может, Я уже на месте?
Выйдя из лифта и подождав, пока мои глаза привыкнут к темноте, Я осмотрелась. Уровень, на который Я попала, разительно отличался от других. Он был... ржавым. И, судя по всему, заброшенным. Чудом кое-где уцелевшие лампы скудным светом освещали мутные разводы на стенах. Остальные же либо искрили, либо отвалились и валялись на полу, либо вообще отсутствовали. Местами в потолке зияли дыры через которые свешивались старые черные кабели. Пол был покрыт мелким мусором и болезненного вида лужицами, вступать в которые мне совершенно не хотелось. Воздух тут был влажным и имел странный сладковато-приторный запах с легкими нотками ржавчины и горелой проводки. Я слышала, как где-то тихо капала вода. От представшей передо мной картины меня покоробило. Не знаю, насколько тусклого освещения требовали грибы, но все остальное было уж как-то чересчур. Лучше пойду-ка Я отсюда в другое место. Во вторую половину Вэджетлайфа, например.
Когда Я вернулась к лифту, Я ожидала, что двери уже закроются. И это не было бы большой проблемой, если бы хоть одна кнопка вызова была на месте. Но они все отсутствовали. В место них в стене была небольшая ниша с растрепанным клубком окислившихся проводов. Прекрасно, просто прекрасно. Теперь мне нужно искать другой способ выбраться отсюда. Если он, конечно, есть.
Развернувшись к коридору, Я двинулась вперед, старательно обходя лужи и заглядывая в попадавшиеся по пути открытые двери. Как вскоре выяснилось, все двери слева вели в одно большое темное помещение, заходить в которое Я не решилась. Без фонаря, по крайней мере. А его у меня с собой не было. Комнаты справа оказались чем-то вроде кладовок – они были забиты всякими граблями, лопатами, деталями от манипуляторов и прочим подобным инвентарем. Сам коридор заканчивался тупиком, так что если тут и есть выход, то он где-то в том темном помещении. Я очень не хотела бродить в нем на ощупь, поэтому стала обшаривать кладовки в поисках чего-нибудь, что можно заставить светиться. При более тщательном осмотре выяснилось, что буквально все предметы в них были поломанными. Единственными все еще рабочими с виду вещами оказались несколько упаковок высоковольтных аккумуляторов. Да и то, они оказались заперты в комнате с единственной рабочей дверью. Пришлось повозиться, чтобы ее открыть, но с УИИ (все-таки хорошо, что Я его взяла) это не было большой проблемой. К сожалению, среди достоинств инструмента не было возможности превращения в лампочку. Другие двери Я открывать не стала. Во-первых потому, что запирающий механизм у них заржавел, и попасть туда можно было, только вырезав всю дверь. А у меня не было ни времени, ни достаточно энергии для этого. Во-вторых, это было бы слишком шумно, а обстановка не сильно располагала к привлечению внимания. Ну, и в-третьих, Я сомневалась, что внутри что-либо уцелело. Я прошлась до конца коридора, выискивая другие целые двери, но их не оказалось. Вернее оказалось, но все они вели в то темное помещение. Зато Я нашла кое-что получше – в конце коридора с потолка свисала все еще рабочая лампа. Хотя она светилась всего лишь наполовину, мне этого было достаточно. Я нашла свой фонарь.
Отрезать лампу от провода, и зарядить от него аккумуляторную батарею не заняло много времени (Мне удалось собрать для этого выпрямитель напряжения из трех испорченных блоков питания манипуляторов), хотя проделывать подобное в таких условиях противоречило всем правилам техники безопасности. Подключив аккумуляторы к лампе, Я получила некое подобие переносного фонаря. Жаль, что тут не нашлось изоленты. Так мне придется носить его в манипуляторе, чтобы меня случайно не шарахнуло током. Аккуратно подняв его, Я вошла в темное помещение справа.
Оно было огромным. Не таким, как узловая станция Подлунного Метро, но все же намного больше, чем теплицы на других уровнях Вэджетлайфа. Пол был устлан чем-то черным и мягким. Когда Я ступала по нему, звука шагов не было слышно, лишь легкие облачка пыли поднимались в воздух. Местами попадались проржавевшие железки и истлевшие предметы, начальный вид которых нельзя было установить. Затем стали попадаться высокие скрюченные черные столбики, торчащие прямо из пола. Они встречались приблизительно на равном расстоянии друг от друга, образовывая что-то вроде узлов решетки. Я пару раз остановилась, чтобы рассмотреть несколько. Они все были разной высоты и толщины. Некоторые почти у основания разделялись на два, другие были одним невысоким куском с неправильной верхушкой, по форме чем-то напоминавшей уменьшенную в несколько раз поверхность Луны. У большинства по всей высоте была еще пара-тройка скрюченных отростков, идущих в разные стороны. Некоторые отростки, как Я заметила, шли и под полом. Больше ничего тут не было – только эти столбики и остатки вещей, заканчивающих свое существование. Не отвлекаясь больше на внутреннюю обстановку, Я направилась туда, где должна была быть противоположная стена (и, как Я надеялась, выход). Вскоре Я добралась до нее, обнаружив, что вся стена покрыта густыми полосами копоти, словно от пламени. На ней, на высоте роста двух пони, огромными буквами была выцарапана надпись. Она была настолько размашисто написана, что не вмещалась на куске стены, освещаемом моим самодельным фонарем. Более того, даже одного слова полностью не умещалось – в тусклом пятне света помещалась всего пара букв. Для того, чтобы прочитать ее целиком, мне пришлось найти ее начало, и пройтись вдоль стены до ее конца. В итоге получилось "АДСКОЕ ПЛАМЯ БЛИЗКО. БЕРЕГИСЬ". Мда, надпись просто идеально вписывается в атмосферу этого места.
Так как во время чтения Я не обнаружила никаких выходов с этой стороны, то Я направилась вдоль стены вправо. Надеюсь, что в оставшихся двух стенах будет какой-нибудь проход. Однако не успела Я сделать и дюжины шагов, как рядом со мной раздался голос:
– Привет! Что ищешь?
Это было настолько неожиданно, что Я закричала и чуть не выронила свой самодельный фонарь. Тем не менее, одновременно с этим мне как-то удалось развернуться и направить свет в сторону, откуда шел голос. Тускловатый свет лампы выхватил из окружающей темноты фигуру безрогого пони, находившегося в паре метров от меня. Когда незнакомец подошел ближе, стало видно, что обладателем голоса был синий жеребец с коричневой гривой.
– Прости, пожалуйста, Я не хотел тебя напугать. Мне показалось, что кто-то приехал на лифте, и Я пошел проверить. И оказался прав, – улыбнулся он.
Не знаю, что было более странным: то, что в таком месте кто-то был, или то, что он говорил так, будто мы были не на пугающем заброшенном уровне, а в каком-нибудь кафе в торговом секторе. В любом случае, это настораживало. Так что когда Я уговорила сердце не выпрыгивать из груди, Я выпалила:
– Ты кто такой и что ты здесь делаешь?!
Он снова улыбнулся.
– О, сразу к делу? Хорошо. Позволь представиться, – тут он отвесил мне поклон. – Плам, главный метролог. И Я тут, как видишь, занят разговором с тобой.
Стоп, что? Он сейчас... Да ладно! Просто взял и ушел от ответа?! Пока Я изумленно на него таращилась, Плам продолжал:
– Теперь, когда ты знаешь мое имя, может, назовешь свое? Если это не секрет, конечно.
Его странная манера вести диалог, как ни в чем не бывало, одновременно напрягала и успокаивала меня. Несмотря на то, что она совсем не вязалась с обстановкой, это больше говорило за то, что Плам скорее странный, чем опасный. И хотя первый испуг от его появления у меня прошел, желание выбраться отсюда стало только сильнее. Так что Я решила перевести разговор на эту тему.
– Нет, не секрет. Меня зовут Трин, и Я, кажется, заблудилась. Не знаешь, в какой стороне выход?
– Уже уходишь? – удивился он. – Но ты же только пришла.
– Вообще-то Я не собиралась сюда приходить, – объяснила Я. – Просто нажала не на ту кнопку в лифте, а когда поняла, что это не тот уровень, то он уже уехал.
– Странно, очень странно, – Плам удивился еще сильнее. – Чтобы попасть сюда, нужно нажать сразу несколько определенных кнопок, а не одну, – проговорил он, скорее рассуждая вслух, чем обращаясь ко мне. – Может... Хотя стоп, – закончил он, снова фокусируя взгляд на мне. – Ты не помнишь, на какую именно кнопку ты нажала?
– Нет. На самом деле, Я, скорее всего, нажала несколько кнопок. Просто меня толкнули и Я ударилась о панель.
– Вот оно как, – задумчиво протянул жеребец, смотря куда-то поверх меня. – Что ж, это все объясняет. Ладно, пойдем, – он снова обратился ко мне. – Покажу где выход.
Кивнув, Я пошла за ним. Раз Я искала выход, а он знал где он, то почему бы и нет? Кроме того, если он вдруг что-нибудь задумал, лучше держать его в поле зрения. Хотя, если подумать, в таком случае ему не было смысла мне показываться.
Плам повел меня примерно в том направлении, куда Я шла изначально. И хотя у него не было фонаря, ориентировался он довольно неплохо. Я решила, что это еще одна из его странностей, но все таки спросила, почему он им не пользуется.
– Я просто привык уже. Проторчишь тут с мое – с закрытыми глазами сможешь ходить, не то что без фонаря. Да и электричество беречь надо.
– Понятно.
Немного погодя, Я спросила еще:
– А почему ты, как ты выразился, "торчишь" тут так долго?
Плам вздохнул.
– Ну, если в двух словах, то Я пытаюсь составить точный план этого и еще пары нижних уровней. И, как оказалось, сделать это в одиночку реально сложно.
– Погоди, – удивилась Я. – Ты хочешь сказать, что главный метролог самостоятельно составляет планы заброшенных уровней? Как так вышло-то?
– О, это долгая история. Вряд ли тебе будет интересно выслушать ее целиком.
Плам затих. Я подумала, что он просто не хочет говорить об этом, однако после короткой паузы он продолжил:
– Так что если вкратце, то Я просто не могу найти рабочих. Весь Вэджетлайф полон суевериями по поводу этих уровней и боится их, как огня. А те немногие, кто не столь суеверен, хотят за работу слишком много. Нет, ты представляешь, они "согласны на работу при условии оплаты не менее пятисот кредитов в день"! Блин, Я их прошу просто чертеж составить, а не отстроить уровень заново, – негодовал Плам. – Даже если учесть все риски, то Я не могу за подобную работу выделить больше двухсот кредов в день.
Ничего себе! Это было намного, намного больше чем предлагали в тех объявлениях. С такой зарплатой Я бы заработала нужную сумму всего за три дня. Я уже хотела сказать Пламу, что он может нанять меня, но вовремя сдержалась (Видимо, приземления на спину меня все-таки чему-то научили). Несмотря на заманчивость, возникла пара моментов которая меня смущала. Ну, кроме того, что вся эта ситуация очень странная сама по себе. Например, если он уже достаточно долго пытается найти рабочих, то почему Я тогда не нашла объявления об этом? Да и вообще, зачем кому-то может понадобиться чертеж старого заброшенного уровня? Я не находила этому каких-либо рациональных объяснений. Думаю, прежде, чем наниматься на работу, это нужно будет выяснить.
Пока Я думала над всем этим, мы дошли до правой стены помещения. В ней тоже было несколько выходов в коридор, а напротив них были другие комнаты-кладовки. Подойдя ближе, Я увидела, что откуда-то слева этот конец коридора освещает тусклый свет. Когда мы уже оказались в нем, стало ясно, что он идет из открытой двери одной из дальних кладовок. Мы направились в ее сторону. К этому моменту Я уже вернулась из своих мыслей в реальность, и обнаружила, что пропустила несколько фраз Плама.
– ... а Я не могу его подвести. Он, кроме всего прочего, еще и мой друг. Так что приходится все делать самому, – закончил он, переводя дыхание. – Хм, вышло несколько длиннее, чем Я думал.
– Ничего страшного, – заверила Я его. – Теперь мне все понятно. За исключением пары моментов.
– Каких же? – поинтересовался жеребец, взглянув на меня через плечо.
– Зачем это все понадобилось делать вообще? И почему об этой работе нет ни слова на доске объявлений?
Плам улыбнулся.
– Я смотрю, ты умеешь задавать правильные вопросы. Начну с того, зачем это нужно. Как ты сама видела – этот уровень огромен, да к тому же заполнен всякого рода полезными и не очень вещами. А под нами еще два таких же. Одна только переработка всего этого снабдит Вэджетлайф необходимыми материалами на несколько лет вперед. Кроме того, сами уровни можно повторно ввести в эксплуатацию, что никогда не бывает лишним. Но чтобы это все сделать, нужно сначала иметь подробный план уровня. Ну, чтобы определить, какие элементы несущие, и какие нет, как, что и в каком порядке нужно демонтировать и заменять, чтобы весь остальной Вэджетлайф не рухнул нам на голову. А то, почему об этом нет ни слова на доске объявлений... – Плам немного замялся, подбирая нужные слова. В этот момент мы как раз дошли до конца коридора, где оказалось еще несколько лифтов, только в этот раз с рабочими кнопками. Нажав на одну из них, он продолжил:
– По большому счету, это тоже из-за местных суеверий. Видишь ли, когда кто-то пытался что-либо сделать с этими уровнями, это вызывает волны протеста у жителей Вэджетлайфа, потому что тогда якобы "темные силы будут потревожены". И это никогда не приводило к чему-нибудь хорошему. Поэтому в этот раз было решено держать все в тайне. Так что не распространяйся об этом особо, – добавил он, когда раздался тихий "дзыньк", означающий прибытие лифта.
– Хорошо, не буду, – пообещала Я.
– Вот и отлично. Было приятно познакомиться, – он уже собрался уходить, но в последний момент задержался.
– Еще одно, Трин. Личная просьба, так сказать. Если вдруг тебе попадется пони, готовый за разумную цену помочь мне с составлением этих чертежей, дай мне знать, ладно? Не то, чтобы Я рассчитывал на это, но мало ли.
Что ж, раз он сам об этом попросил...
– На самом деле, у меня есть на примете одна пони, которая может тебе помочь.
Судя по его реакции, Плам был приятно удивлен.
– Ух ты. Как ее найти? Кто она?
Я знала, что то, что Я собираюсь сделать, было глупо. Большая половина моего сознания и инстинктов были за то, чтобы уйти отсюда, пока есть возможность. Но Я ее не послушала. После его рассказа и того, что он дал мне шанс беспрепятственно уйти отсюда, у меня не было повода сомневаться в нем. То есть, как не было. Можно задуматься, о каких суевериях речь и почему эти уровни были заброшены, но мысль о том, что Я смогу наконец-то устроиться на работу, отодвигала все на второй план. Пусть Плам и был немного необычным, но Я ему поверила. Так что Я пошла на поводу у своей меньшей половины, ответив:
– Это Я.

Сначала Плам не поверил, расценив мое заявление как шутку. Но вскоре он убедился, что Я была вполне серьезна, и отвел меня в свой, как он выразился, "полевой штаб". На деле это была та комната, в которой горел свет. В ней было два шкафа с инвентарем, стол и пара стульев. На столе лежала каска со встроенным фонариком и манипулятор, а на одном из стульев лежали переметные сумки. На стене напротив входа мерцала прямоугольная проекция незаконченного чертежа, отображавшего около половины этого уровня.
Первым делом, Я сказала Пламу, что хочу ему помочь, но не имею ни малейшего понятия, как это сделать. Я думала, что на этом наше сотрудничество закончится, потому что раньше все обстояло именно так. Однако Плам сказал, что это не беда, и что все довольно просто. Мне всего лишь нужно будет делать то, что он говорит, и не стесняться спрашивать, если что-то непонятно. Затем он спросил, сколько Я хочу получать за свою работу. Этот вопрос поставил меня в тупик. Я не имела ни малейшего понятия, сколько Я могу попросить. Хотя раньше он говорил о двухстах кредитах в день, вряд ли Я столько заслуживала. Из-за моей некомпетентности зарплата должна быть меньше, но Я даже не представляла, насколько. Как бы Я не пыталась прийти к какому-нибудь конкретному числу, ничего не получалось. Так что в конце Я просто предоставила Пламу решать все самому. Отметив, что Я только стажер, и мне еще предстоит освоить свою работу, он предложил мне получать аж полторы сотни кредитов в день. Это было намного больше тех сумм, которые приходили мне в голову, так что Я сразу согласилась. Но было условие – Я получу деньги только после того, как мы "обработаем" все три уровня. Чтобы не было соблазна исчезнуть в неизвестном направлении после двух дней работы. Что ж, как по мне, это было вполне честно. Закончив с этим, мы перешли к вопросу, когда Я смогу приступить к выполнению своих новых обязанностей. Я была готова уже сейчас, но Плам сказал, что сначала ему нужно будет меня оформить. Хотя это занимало совсем немного времени, по правилам Я могла официально начать работать (и получать зарплату) только с завтрашнего дня. Это было немного досадно, но он сказал, что если у меня есть желание, то Я могу помочь ему в уборке этого уровня. Так как сразу по ее завершении он предлагал пятьдесят кредов наличными, Я не видела причин отказываться. Мой настрой понравился Пламу, и он сразу выдал мне каску и задание – собирать в большом помещении все, что валяется на полу и складывать в любую свободную кладовку. Чтобы не таскать по одному предмету за раз, он предложил взять тележку, которая была соседней комнате. Я, конечно, не очень понимала, зачем это вообще нужно делать, но спрашивать не стала. Взяв тележку, Я отправилась на сбор, оставив Плама оформлять меня на работу. Через некоторое время он присоединился ко мне. Он объяснил, что когда уровни будут перестраиваться, этот хлам все равно придется убирать. Чтобы не терять времени на это в будущем, эта задача переходит к нам. Некоторое время мы убирались молча, но вскоре у меня появился вопрос. Вернее, появился он давно, но во время собеседования отошел на второй план, и вспомнила о нем Я только сейчас.
– Плам, слушай, а что здесь произошло? Почему вдруг целых три уровня стали заброшенными? Если это не секретно, конечно, – поспешно добавила Я.
Жеребец рассмеялся.
– Нет, не секретно. Каждый житель Вэджетлайфа про них знает. Только большинство делает вид, что их просто нет.
– И почему же?
– О, это долгая история, – начал он. – Думаю, стоит начать с того, что тут когда-то давно – два или три столетия назад – выращивали деревья. Так было до тех пор, пока по неизвестным до сих пор причинам на уровнях не стали происходить пожары. Сначала это были небольшие возгорания, которые легко устранялись. Тогда их списывали на неполадки с оборудованием и тому подобное. Но постепенно случаи становились все серьезнее и серьезнее, а последний пожар, охвативший разом три уровня, был настолько сильным, что его удалось потушить, только перекрыв доступ кислорода. Примерно тогда и зародилось местное суеверие, из-за которого этих уровней стали опасаться. Видишь ли, многие начали думать, что это все проделки потусторонних сущностей, которых вскоре окрестили "термодемонами". И хотя изначально они были ответственны за необъяснимые пожары, постепенно они стали причиной вообще всех бед Вэджетлайфа. Адекватные пони имели свои, более реалистичные версии. Некоторые продолжали предполагать, что все дело в проблемах с оборудованием, но таких было немного. Насколько Я знаю, после первых пожаров все было тщательно проверено, и никаких отклонений никто не нашел. Поэтому, в конце концов, было решено, что за поджогом стоят конкуренты. И единственным конкурентом, который мог провернуть подобное, тогда был Блэк Орчард.
– Блэк Орчард? – перебила Я. – Кто это?
– Не кто, а что, – поправил меня Плам. – Это поселение на другом конце "Зеленой спирали", которое тоже занимается выращиванием растений.
– Понятно.
– Так вот, – продолжил он. – Несмотря на требования как-то отреагировать на диверсию со стороны Блэк Орчарда, тогдашнее руководство поступило иначе. А именно – законсервировало уровни. Они рассудили так: даже если все было подстроено, то улик теперь не найти, а восстановление уровней может спровоцировать новые инциденты. Если же все произошло естественно, но никто не может понять, почему, то лучше не рисковать лишний раз – с пожарами лучше не шутить. Тем более, что тогда Вэджетлайф лишился из-за них почти половины всего кислорода, и нового пожара он бы точно не пережил. Как ни странно, это сработало – пожаров больше не было. Уровни были законсервированы достаточно долго. Они были открыты только пятьдесят лет спустя, когда возник дефицит удобрений. Новое руководство вспомнило, что есть целые уровни, заваленные золой. Когда о решении снова открыть уровни стало известно населению Вэджетлайфа, это вызвало волны протеста, – тут Плам стал изображать недовольных, – мол, "одумайтесь, вы же выпустите термодемонов наружу!" и "они же нас всех сожгут!!!". Тем не менее, когда их все-таки открыли, ничего не произошло. И вместо того, чтобы успокоить пони, это обстоятельство только усилило их протест. Теперь они утверждали, что "термодемоны спят в золе, а вы их будите!" и пытались всячески запугать тех, кто эту золу доставал. Ты видела надпись на стене про адское пламя? Их работа. Но что бы они там не кричали, новых пожаров в Вэджетлайфе не было. И все бы ничего, только через некоторое время стали бесследно исчезать добыватели золы. Версий снова было несколько. Первой были, конечно же, термодемоны. Второй было предположение скептически настроенных пони, что предводители "священного противостояния" сами приложили к этому копыто. А самые догадливые поняли, что если скакать по уровню, который полвека не обслуживался, то не мудрено провалиться и свернуть себе шею. Так что это, смотри, куда становишься.
– Хорошо, буду смотреть.
– Вот и славненько, – улыбнулся он, и вернулся рассказу. – В итоге, когда сбор золы закончился, уровни снова стали считаться официально закрытыми. Но консервировать их обратно уже никто не стал. Да и не зачем было – сюда уже больше никто не ходил. Оно и понятно – кто ж захочет встретиться нос к носу с термодемонами? – иронично закончил Плам.
– Не знаю насчет термодемонов, но не думаю, что у кого-нибудь после случившегося возникнет желание бродить тут без дела.
– Да, это точно.
Наш разговор временно прекратился, так как мне нужно было опустошить свою тележку. Пока Я шла до кладовки и обратно, Я успела немного обдумать произошедшее здесь, и когда Я вернулась к Пламу у меня уже был готов новый вопрос.
– Слушай, а то, что здесь выращивали деревья, как-то связано с тем, что сейчас в Вэджетлайфе их нет?
– О, ты заметила? Что ж, кое-какая связь тут действительно есть. Дело вот в чем...

Остаток дня пролетел незаметно. Начав рассказывать про деревья, Плам постепенно переключился на рассказ о Блэк Орчарде, о его устройстве и жизни в нем. Как оказалось, он был оттуда родом но перебрался в Вэджетлайф после того, как поселения перестали соперничать и заключили договор о сотрудничестве. Хотя в прошлом их отношения были достаточно сложными, соглашение успешно действует вот уже десять лет. Причиной такого кардинального изменения стал так называемый "Блэкорчардский инцидент", во время которого по всему поселению начали стремительно расти растения, испускающие ядовитый газ. Масштаб заражения был большим, и все население было эвакуировано. Единственным поселением на "Зеленой спирали", способным принять такое количество пони за раз, был Вэджетлайф. Произошедшее в Блэк Орчарде было столь неожиданно и необъяснимо, что было тут же списано местным населением на термодемонов. Впоследствии это привело к мысли, что поселения должны объединиться, чтобы "противостоять силам зла", а затем – к соглашению о партнерстве. Одной из его пунктов стало разграничение сфер интересов поселений. Согласно этому пункту, деревья и прочие крупные растения могли выращиваться только в Блэк Орчарде, в то время как вся малая растительность и грибы выращивалась исключительно в Вэджетлайфе. Так что неудивительно, что Я не встретила здесь ни одного дерева.
Но одними разговорами дело не ограничилось. К концу дня нам все же удалось убрать весь мусор с уровня. Это было довольно просто, хоть и заняло остаток дня. Получив свои креды, Я попрощалась с Пламом и быстро вернулась в номер. Я хотела поделиться с Сим тем, что мне так повезло с работой, но, когда Я вошла, оказалось, что она уже спит. Похоже, ее дела тоже были утомительными. Ладно, расскажу потом. Наскоро приняв душ, Я залезла на свою кровать и вскоре заснула.

На следующий день началась моя первая работа за пределами Санни Тауна. Хотя работать на заброшенных уровнях было довольно непривычно, в целом, работа мне понравилась. Она, в основном, сводилась к измерению размеров комнат, проходов, диаметров труб, и вообще всего, что было там закреплено. В перерывах между этим мы, как и вчера, убирали попадавшийся мелкий мусор. На первый взгляд это может показаться скучно и рутинно, но на деле это оказалось не так. В основном из-за чрезмерной общительности Плама. Хотя он сказал спрашивать обо всем, что непонятно, вопросов у меня было мало. С большей частью измерительных инструментов Я уже была знакома в Санни Тауне, а принцип работы других можно было легко выяснить уже по их виду. Так что Я спросила всего об одной или двух вещах. Его это слегка удивило, и он даже пару раз спросил, не нужно ли мне помочь с чем-нибудь. Но убедившись, что у меня все в порядке, он расслабился и, отметив, что Я "быстро все схватываю", начал говорить обо всем подряд. Не знаю, был ли он таким общительным сам по себе, или же это сказывались последствия долгого времени работы тут в одиночку. В любом случае, рассказывал он хорошо, и с радостью отвечал на возникающие по ходу повествования вопросы. Лишь изредка он прерывался, давая мне указания или внося в план уровня уже сделанные измерения. В основном он рассказывал забавные истории из жизни и их предысторию, чтобы Я их поняла. Так, за время работы с ним Я узнала, что он не один перебрался в Вэджетлайф. Из-за договора между поселениями, пони из Блэк Орчарда, занимавшиеся выращиванием мелких растений были вынуждены перебраться в Вэджетлайф, равно как и пони Вэджетлайфа, выращивавшие деревья, должны были переехать в Блэк Орчард. Сам Плам не занимался непосредственно растениями, но тоже решил сменить обстановку. Вместе с ним в путь отправился его друг детства, Файри Лэмон, который увидел в заключенном договоре новые возможности для заработка. И, судя, по всему, он оказался прав – через два года после переселения он стал самым успешным предпринимателем в Вэджетлайфе, а еще через два – новым главой его руководства. И хотя Плам никогда не говорил об этом прямо, из его рассказов Я поняла, что Файри достиг такого успеха не только тяжкими трудом, но и не совсем честными уловками. Сам Плам тоже не сидел на месте, и за это время от обычного техника поднялся до главного специалиста по измерениям и измерительным приборам. По его словам, это произошло так быстро только благодаря опыту, который он получил, помогая с техникой в конторе Лэмона. Впрочем, сейчас он тоже на него работает – как выяснилось, именно он дал Пламу задание составить план этих уровней.
Когда он впервые упомянул о Файри, мне показалось, что Я уже где-то слышала его имя. Поразмышляв над этим, Я вспомнила, что Кэрротлайн как раз хотела отвести Сим на встречу с неким мистером Лэмоном. Интересно, это тот же самый Лэмон, или это просто совпадение? Я решила не гадать и просто спросить об этом Сим. Я планировала сделать это вечером того же дня, но на деле же это оказалось не так просто. Не знаю, как так вышло, но с момента нашего прибытия в Вэджетлайф мы с ней почти не общались. Когда Я утром уходила на работу ее либо уже не было, либо она еще спала. Вечером же ситуация была полностью аналогична утренней. Будить ее ради того, чтобы поговорить, Я не решалась – как-то это было уж слишком. Дождаться ее возвращения у меня тоже не получалось – Я либо уже опаздывала к Пламу, либо была слишком измотана, чтобы продержаться до ее прихода. Не раз Я думала о том, что она, возможно, тоже хочет со мной поговорить, но у нее не получается меня застать. Надеюсь, что скоро мы разберемся со своими делами и это вынужденное молчание прекратится. А так как мои дела закончатся только по завершении работы, то Я решила полностью сконцентрироваться на ней, отложив все вопросы до следующего разговора с Симби. Тем не менее, события сложились таким образом, что вопрос о мистере Лэмоне отпал сам собой.
Это произошло на пятый день моего пребывания в Вэджетлайфе. К этому времени мы с Пламом обработали первый уровень и почти половину второго. Как оказалось, составлять планы уровней вдвоем было несложно. В основном, потому что на них почти ничего не осталось. Кроме того, большая часть помещений была достаточно большой, чтобы использовать связанную пару голографических сканеров. Они позволяли очень быстро (буквально за час-полтора) составить подробный план любого достаточно обширного помещения, но были некоторые нюансы.
Во-первых, они были очень чувствительны к синхронизации. Чтобы получилась правильная картинка их нужно запускать одновременно, причем расстояние между ними должно быть около четырех-пяти метров. Для двух пони это не было проблемой, однако для одного процесс запуска представлял серьезные трудности. Именно поэтому Плам, проведя целый месяц на заброшенных уровнях, смог от силы составить план только половины одного из них. Как он мне потом рассказывал, он пытался разобраться в устройстве этих сканеров и придумать способ заставить их правильно работать в асинхронном режиме. Однако, как бы он ни бился над этим, ничего хорошего у него не вышло.
Во-вторых, как бы быстро не работали сканеры, они могли составить план только одного помещения за раз. Таким образом, после сканирования уровня у нас было с два десятка детальных сканов его помещений, которые нужно было еще собрать в один большой план. В этом и заключались основные трудности нашей работы – подогнать комнаты нужно было очень точно. Поэтому после основного сканирования начиналась череда дополнительных измерений. И это не говоря уже о том, что были тут места, в которые сканеры просто не помещались или не могли работать в них правильно. Хоть их было немного, процесс измерения рулеткой и штангенциркулем по времени занимал столько же, если не больше, сколько и сканирование одного помещения. Но даже несмотря на это, дело шло очень быстро, и Я была твердо намерена завершить работу если не до того, как истечет срок аренды нашей комнаты, то хотя бы не позже следующего дня. Я расчитывала, что к тому времени Сим уже закончит свои дела. И если все получится по-моему, то после получения своих кредитов Я быстро пробегусь по магазинам (благо они работают тут круглосуточно) и мы в тот же день отправимся в Иотнох. Даже не придется продлевать аренду! Так, но это потом. Сейчас мне нужно разобраться с остатками труб оросительной системы второго уровня.
Мысленно Я стала набрасывать план того, как Я буду это делать. По моим прикидкам Я как раз уложусь в свой график, если не буду прохлаждаться оставшиеся полчаса обеденного перерыва, а займусь делом. Быстро прикончив остатки салата, Я отнесла поднос с грязной посудой на мойку и покинула столовую. Должна признать, что как бы Я не любила свой синтетический коктейль, свежие растения были намного лучше. Все-таки хорошо, что для работников предусмотрены жетоны, которые можно обменять на еду. С моими скудными остатками наличных Я вряд ли могла позволить себе подобное питание.
Выйдя наружу, Я сразу направилась к лифтам. Забавное наблюдение: после того, как все желающие во время обеда поднимаются на торговые уровни, в течении тридцати-сорока минут ими почти никто не пользуется. Сейчас был как раз этот период, и Я могла добраться до нижних уровней быстро, и не нарушая секретности. Но не успела Я сделать и десяти шагов в направлении лифтов, как меня кто-то окликнул.
– О, мисс Трин! Я вас повсюду ищу.
Обернувшись, Я увидела спешащую ко мне Кэрротлайн. И она, кажется, была чем-то обеспокоена.
– Есть одно дело, требующее вашего присутствия, – продолжила она, подойдя ко мне. – Пожалуйста, если вас не затруднит, пойдемте со мной.
– Дело? Какое дело?
– Я не могу рассказать об этом здесь. Скажу только, – добавила она шепотом, – что оно касается мисс Симби.
Что-то в ее поведении меня настораживало. Было такое чувство, что она мне чего-то не договаривает. Неужели...
– С ней что-то случилось?
Я уже начала представлять, что могло произойти, но Кэрротлайн вовремя меня успокоила:
– Нет, вовсе нет! С мисс Симби все хорошо, вам не о чем беспокоится.
– Хорошо, – с облегчением выдохнула Я. – Что ж, тогда ведите.
Кивнув, она направилась к лифту. За всю дорогу она больше не произнесла ни слова. Полосатая пони, видимо, была слишком занята своими мыслями, а Я, пользуясь случаем, украдкой ее разглядывала, гадая, что же ее тревожит. Когда мы поднялись на административный (если Я правильно поняла) уровень, она провела меня по коридорам к комнате, возле которой была табличка с надписью "Директорат". По пути нам попалось несколько пони, поприветствовавших Кэрротлайн кивком головы и подаривших мне пару любопытных и удивленных взглядов (Впрочем, в этом не было ничего необычного – Я часто ловила на себе взгляды окружающих. Похоже, радужногривые за пределами Санни Тауна действительно были редкостью). Внутри комната имела форму вытянутого прямоугольника, в конце которого была еще одна дверь. У правой и левой стены комнаты стояло по три стола с несколькими мониторами, за которыми трудились пони, что-то там набирая и сверяясь со стопками пластиковых документов, лежащими рядом. Столы оставляли свободный проход посередине к дальней двери, куда и направилась Кэрротлайн. Работники никак не отреагировали на наше появление, разве только один скользнул по нам задумчивым взглядом и вновь погрузился в работу.
За дальней дверью находился кабинет. По размерам он был в два раза меньше предыдущей комнаты, но из-за небольшого количества предметов выглядел просторно. Большую часть помещения занимал стоящий в центре массивный стол, сделанный из какого-то блестящего темно коричневого материала. Если сравнивать с обычными металлическими столами предыдущей комнаты, то этот был просто роскошным. Вдобавок ко всему он обладал встроенным световым монитором. Тем не менее, как и в предыдущей комнате, на нем было несколько стопок документов. За ним у дальней стены с разных сторон стояли картотека и шкаф, а на стене между ними висела самая настоящая картина. На ней был изображен безрогий жеребец лимонного цвета с весьма необычной гривой. Ее цвет представлял собой плавный переход от оранжевого у корней волос до красного у их кончиков. Если не особо присматриваться, то может показаться, что вместо гривы ему нарисовали изображение огня из всяких там инструкций по безопасности. Даже без подписи можно было понять, что на картине изображен не кто иной, как Файри Лэмон. Изображение было настолько внушительным, что сам он, сидящий в кресле под ней, казался лишь его тенью. Но только на первый взгляд.
Когда мы вошли, он с кем-то грозно общался, оперевшись на стол и обращаясь к световому монитору, подчеркивая каждое свое слово ударом копыта по столу. Удивительно, как только его не было слышно раньше. Видимо, кабинет был еще и звукоизолированным. Однако стоило входной двери закрыться за нами, как он взмахом заставил экран исчезнуть, даже не дав своему собеседнику ответить. Затем, как ни в чем не бывало, он обратился ко мне.
– Мисс Трин, Я полагаю? Весьма рад с вами познакомиться, – дружелюбно улыбнувшись, он жестом предложил мне сесть на один из стульев, стоявших возле стола. Пока Я садилась, Кэрротлайн обошла стол, и стала рядом с ним. Тем временем, опустившись на свое кресло, он продолжил:
– Извините, что пришлось выдернуть вас посреди рабочего дня. Я знаю, что вы постоянно заняты помощью Пламу с нижними уровнями, и весьма признателен вам за это, но из-за нее другого времени для встречи просто не нашлось. Кэрротлайн посвятила вас в курс дела?
– Нет. Но она сказала, что это касается Симби.
– Верно. Причина, по которой Кэрротлайн вас разыскала, касается вашей с мисс Симби недавней археологической экспедиции. Вернее, она касается не столько экспедиции, сколько процесса передачи ее результатов в собственность Вэджетлайфа.
– Передачи? То есть, Симби отдает вам результаты экспедиции?
– Не отдает, а продает, – уточнила Кэрротлайн. Затем осторожно поинтересовалась:
– Разве вы об этом не знаете?
Я покачала головой:
– Нет. Возможно, она хотела мне сказать, – предположила Я, – но из-за моей помощи Пламу нам не удавалось поговорить практически с момента нашего прибытия.
– Вполне возможно, – согласился жеребец. – Теперь, раз вы уже в курсе происходящего, Я хотел бы, чтобы вы прояснили некоторые детали. Не поймите неправильно, после анализа предоставленных мисс Симби образцов Я всеми копытами за заключение сделки. Но все же есть пара моментов в ее рассказе, которые смущают наших экспертов. И Я был бы очень признателен, если бы вы помогли с ними. Что скажете?
Этот вопрос оказался для меня непростым. С одной стороны, мне нечего было скрывать. С другой, если вопросов окажется много, то Я задержусь тут надолго. А Я совсем не хотела выбиваться из графика, и тем более исчезать посреди дня, не предупредив Плама. Хотя до конца перерыва оставалось еще около двадцати минут, Я не была уверена, что смогу в них уложиться. И вообще, почему они хотят спросить меня? Если им что-то непонятно из рассказа Сим, они могут спокойно спросить у нее. Думаю, раз она сама организовала все это, то она сможет ответить на все их вопросы не хуже меня. Разве только… Разве только она специально не стала на них отвечать! Тогда понятно, почему они решили расспросить меня. Что ж, если они рассчитывали, что Я выдам все секреты Сим, то их ждет разочарование.
– Я скажу, что ничем не могу вам помочь, – начала Я, следя за выражением их лиц. При моих первых словах Кэрротлайн заметно напряглась, но мистер Лэмон сохранял спокойствие и сосредоточенность. – Видите ли, Симби зарабатывает этими экспедициями на жизнь, и занимается ими гораздо дольше меня. Возможно, она скрыла некоторые детали умышленно, и если Я начну рассказывать все непонятные моменты, то могу ей этим навредить. Так что извините, но мой ответ – нет.
Когда Я закончила, воцарилась напряженная тишина. Кэрротлайн нервно поглядывала то на меня, то на мистера Лэмона, а он смотрел на меня долгим изучающим взглядом. Или обдумывал что-то. Сказать было трудно – с того момента, как Я начала говорить, он не выказал ни одной эмоции. В конце концов, после нескольких минут тишины, он, наконец, заговорил:
– Что ж, ваша позиция мне понятна. Конечно, Я рассчитывал на другой ответ, но, будь Я на на вашем месте, ответил бы так же. Впрочем, у меня есть к вам еще одна просьба. И, будьте уверены, она никак не посягает на интересы мисс Симби.
– Вот как? И что же это за просьба? – поинтересовалась Я.
– У Кэрротлайн есть предварительный отчет, переданный нам мисс Симби. Скажите, что из него является правдой, а что нет. Если мы не можем знать сразу все, то было бы неплохо быть уверенным хотя бы в той части, что нам доверили.
Что ж, просьба была справедливой. И хотя Я уже начинала опаздывать, отказывать дважды Я не решилась.
– Думаю, что это Я могу сделать.
– Отлично! – улыбнулся Файри Лэмон. – Кэрротлайн, будь добра, зачитай отчет.
– Да, мистер Лэмон, сию секунду.
Надеюсь, это не займет много времени.
После минуты поисков в своем планшете Кэрротлайн начала пересказывать историю Сим. В начале она шла с реальностью вразрез. Согласно отчету, Я познакомились с Симби в Атриум-Сити, когда она собирала припасы для экспедиции. Дальше мы быстро нашли общий язык и Я призналась, что всегда хотела заниматься чем-то вроде археологии. Тогда Сим сказала, что ей бы как раз пригодилась напарница. После моего согласия составить ей компанию, мы отправились к точке начала экспедиции, координаты которой в рассказе не указаны. Далее, в ходе поисков мы нашли уходящий под поверхность туннель и начали его изучать. В процессе изучения что-то пошло не так и часть туннеля обрушилась, перекрывая путь к выходу. При этом Симби завалило, а Я ее героически спасла. Так, это было уже ближе к правде. Дальше рассказ Кэрротлайн свелся к краткому пересказу того, что с нами случилось и что мы нашли (исключая моменты, когда Я себя чуть не угробила). Когда она закончила читать про лабораторию, она немного замялась, но затем добавила, что мы нашли устройство, способное проложить путь на поверхность сквозь толщу лунной породы. Закончив, она посмотрела на меня. Очень странно, но она выглядела еще более нервной, чем до этого. Я решила, что она просто переживала из-за того, что часть рассказа может быть неправдой. Поэтому Я поспешила развеять все сомнения.
– Да, все было так, как тут рассказано. Про завал, про лабораторию, про устройство – все правда, – заверила Я их. Я рассудила, что им не нужно знать, как Я на самом деле встретилась с Симби. Ее версия выглядела куда более естественной (хотя и немного притянутой за уши), чем реальность. В конце концов, их же не наше знакомство интересует.
– Что ж, приятно слышать, – удовлетворенно кивнул мистер Лэмон. – В таком случае, к вам последний вопрос, мисс Трин. Чего вы хотите?
Я не поняла его.
– В каком смысле?
– В самом что ни на есть прямом. Мисс Симби уже высказала, на каких условиях она готова передать нам информацию об экспедиции. И хотя она упоминала о вашей доле, в свете открывшихся обстоятельств, мы должны знать, на каких условиях лично вы готовы заключить эту сделку.
Чего?
– Но... Но Я ведь даже не археолог, – все еще не понимала Я. – Разве Я могу на что-либо претендовать?
– Согласно пункту четыре раздела "Об искусственных постройках" Вселунной Конвенции о Сосуществовании, все члены команды первооткрывателей имеет равные права на обнаруженное сооружение, если оно не было известно и каталогизировано ранее, – отчеканила Кэрротлайн. – При этом род их деятельности и местоположение открытого сооружения не играют никакой роли.
– Именно! – подтвердил Файри Лэмон, как только она закончила. – Так что да, претендовать вы можете. Более того, без вашего согласия сделка просто не состоится.
Ох. Почему у них тут все так сложно?
– Послушайте, Я во всем этом не разбираюсь. Нельзя ли Симби решать все самой?
Мистер Лэмон взглянул на Кэрротлайн.
– Думаю, это возможно, – тут же отозвалась она. – Нужно будет только оформить пару документов и все.
– Что ж, – он снова повернулся ко мне, – похоже, с этим проблем не возникнет. Вариант мисс Симби нас полностью устраивает. Так что если у вас нет каких-либо вопросов, Кэрротлайн сейчас все подготовит.
– Нет, вопросов у меня нет.
– В таком случае, спасибо, что уделили время и удачного вам дня.
Закончив, он снова вызвал световой монитор, и начал что-то в нем делать. Я же отправилась вслед за Кэрротлайн. Как только мы покинули кабинет, полосатая пони перекинулась парой слов с сидящими перед ним секретарями, и через пару минут дала мне документ, в котором говорилось, что Я согласна доверить Сим представлять мои интересы. Подписав его зачем-то в трех экземплярах, один из которых достался мне, Я поспешила удалиться. К счастью, больше меня никто не задерживал, и мне удалось добраться до заброшенных уровней как раз к концу обеденного перерыва.
Тем не менее, все пошло не по плану. То ли из-за этого неожиданного разговора, то ли из-за моей невнимательности, Я что-то напутала с остатками оросительной системы, и в итоге ее пришлось перемерять заново. В конечном счете, Я выбилась из своего прекрасно распланированного графика на целый день. Теперь точно придется продлевать аренду. Хорошо еще, что у меня остались для этого деньги. Только нужно будет предупредить Сим. Думаю, раз последние формальности в ее сделке с Вэджетлайфом улажены, то сегодня-завтра ей уже не нужно будет убегать по делам, и мы сможем обо всем поговорить. Так оно, собственно, и вышло.
Когда утром следующего дня Я открыла глаза, то увидела стоящую передо мной Симби, пристально смотрящую на меня с выражением какого-то странного предвкушения. Это было так неожиданно и необычно, что Я сначала испугалась и инстинктивно попыталась отдалиться. Из-за того, что прямо за мной была стена, далеко отодвинуться не получилось. Осознав всю нелепость этой ситуации, мне стало неловко. Нужно было срочно что-то сделать, чтобы выйти из нее, и первое, что мне пришло в голову – спросить, что происходит.
– Т-ты ч-чего?
Мда, утром моя способность задавать осмысленные вопросы явно страдает. В любом случае, мой вопрос послужил для безрожки сигналом к действию. Встав в одном движении на задние копыта и подняв передние вверх, она закричала:
– Сюрприз!
Пока Я недоумевала, ее манипулятор протянул мне какой-то пластиковый прямоугольник. При детальном рассмотрении оказалось, что с одной стороны через него проходила темная полоска, под которой расположились моё имя и фотография. С другой стороны был изображен логотип в виде серебристого круга, одна половина которого была светлой, а другая темной. Граница светлой и темной частей была немного наклонена, а поверх логотипа шла надпись "Транслунный Банк". Чуть ниже изображения расположился ряд из нескольких четырехзначных чисел. По размерам прямоугольник был не больше пропуска в Атриум-Сити, но в отличие от него, Я совсем не знала, для чего он предназначался.
– Спасибо, Симби. Только вот что это такое?
– Кредитка, – ответила она, вновь становясь на четыре копыта. – Устройство, которое хранит кредиты в электронном виде. Вот, смотри.
Забрав у меня карточку, она включила инфопанель и вставила ее в боковой разъем, который Я раньше не замечала. Поднявшись с кровати, Я подошла посмотреть, что там написано, а Симби тем временем начала объяснять, как это работает. Что, на самом деле, было лишним – в появившемся окне все доступные действия были описаны весьма подробно. Тем не менее, в ходе ее повествования обнаружилась одна деталь, которая меня ошеломила.
– П-погоди, Сим, – перебила Я ее. Я старалась оставаться спокойной, но голос выдавал мое волнение. – Я чего-то не понимаю, или тут написано, что у меня на счету, кхм, десять тысяч кредитов?
– Да, так и есть, – радостно кивнула она. – Сюрприз!
Ого. Ох... ОГО! Вот уж сюрприз так сюрприз! За всю свою работу на Плама Я получу всего около тысячи, а тут их аж десять! С каждой секундой осознания этого Я чувствовала как во мне поднимается буря эмоций. Их было много, но Я запомнила только изумление и радость. На мгновение мой разум затуманился, а когда Я пришла в себя, то обнаружила, что сижу на полу с отвисшей челюстью. Симби, судя по всему, была удовлетворена произведенным эффектом, и, не дожидаясь, пока Я обрету дар речи, стала сама все объяснять.
– Помнишь, когда мы только пришли сюда, Я сказала, что у меня тут дела? Так вот, Я решила, что лучше будет передать найденные нами постройки в собственность ближайшего поселения. И лучше было сделать это как можно скорее – "Грунторезка" оставила после себя весьма заметный проход, так что каждый, кому не лень, мог бы спокойно пошарить там и заявить свои права. Видела бы ты лица местных шишек, когда Я в первый раз пришла к ним. Наверное, они меня сумасшедшей посчитали! И как у них потом поотвисали челюсти, когда был произведен анализ коры тех лоз. Выглядели прямо как ты сейчас, – хихикнула она. – В общем, Вэджетлайф очень захотел себе наши результаты. Не буду вдаваться в подробности, но эти десять тысяч – твоя доля. Но так как столько наличных нести с собой не очень удобно, да и рискованно, Я открыла для тебя счет и положила их туда, – закончила она, помогая мне подняться.
Что ж, с учетом моего недавнего разговора с мистером Лэмоном и Кэрротлайн, это все ставило на свои места. Но Я все же не удержалась и обняла ее.
– Спасибо, Симби.
– Ой, да пустяки, – отмахнулась она. – Я особо не напрягалась.
– Я бы так не сказала, – не соглашалась Я. – Ты целую неделю трудилась ради этого. Наверное, кучу нервов потратила. И еще где-то мою фотографию раздобыла. Да еще такую классную! – добавила Я, достав кредитку из панели. – Как тебе это удалось?
Симби немного замялась, но у меня уже была догадка насчет этого.
– Наверное, пришлось повозиться с изображениями с камер наблюдения, да?
– Что-то вроде, – призналась Сим. – Только не распространяйся на эту тему. Все думают, что ты специально сфотографировалась.
– Хорошо, не буду, – пообещала Я.
– Вот и славненько. Теперь, если у тебя нет здесь дел, то можно подготовиться к путешествию в Иотнох. Я планировала отвезти нас туда на "Грунторезке", но какие-то караванные пони случайно обнаружили ее. В общем, это немного изменило условия сделки, и теперь она на два месяца находится в распоряжении Вэджетлайфа.
– Погоди, разве не ты сама про нее рассказала? – изумилась Я.
– Нет. С чего бы? Это было бы крайне неразумно – распространяться о такой находке. Я же говорила, что "Грунторезки" – большая редкость.
С каждым ее словом Я чувствовала, что недавняя эйфория покидает меня, вытесняясь жгучим чувством вины. Получается, это Я рассказала про "Грунторезку" — когда Кэрротлайн упомянула о ней, Я сказала, что это правда. Теперь понятно, почему она так нервничала тогда – эту часть она добавила от себя. Или ей ее добавили. После рассказов Плама не удивлюсь, что это была затея Файри Лэмона. От одной мысли об этом мне стало так противно, что меня затрясло. И, так как Сим смотрела прямо на меня, она не могла не заметить перемены моего настроения.
– Трин, с тобой все в порядке? – с волнением в голосе спросила она.
Поборов дрожь, Я ответила:
– Я нормально. Послушай, Сим, мне нужно кое-что тебе рассказать.
Нервно сглотнув, Я поведала о том, как меня встретила Кэрротлайн, и что из этого вышло. Я думала, что Сим на меня рассердится, но она лишь сочувственно вздохнула.
– Понятно. Я все ждала какого-нибудь подвоха с их стороны. Но Я даже не предполагала, что они смогут использовать тебя. Ты же постоянно куда-то убегала. Вообще, Я даже немного удивлена, что им удалось найти тебя.
– Может, просто повезло? – виновато предположила Я.
– Как знать, – пожала плечами безрожка. Утешительно положив копыто мне на плечо, она добавила: – В любом случае, это не твоя вина. И давай больше не будем об этом. Нам вроде как нужно собираться в Иотнох.
– Погоди. У меня тут еще есть кое-какие дела.
– Вот как? И какие же? — поинтересовалась она.
– Это долгая история...
Я рассказала Симби о том, как поняла, что мне не хватает денег на дорогу, о том, как Я решила найти себе работу, и о том, чем все в итоге закончилось. Хотя теперь у меня кредов было больше, чем достаточно, Я не хотела бросать Плама на произвол судьбы. Даже если Я злилась на руководство Вэджетлайфа за их поступок, он тут был ни при чем. Кроме того, Я всегда доводила работу до конца, и не собиралась делать исключения. Так что Я попросила Сим остаться тут еще на два дня, и она согласилась.
Как Я и думала, моя работа у Плама затянулась всего на день. Когда Я получала свои честно заработанные креды, Плам предложил мне остаться подольше и принять участие в дальнейшем восстановлении уровней, но Я отказалась. Плам с пониманием отнесся к этому, но, прежде чем дать мне уйти, решил сделать мне подарок на память. Им оказалась подборка электронных книг, по которым он выучил основы устройства большинства систем поселения. Как он сказал, у меня определенно есть талант к технологиям, и эти книги мне обязательно пригодятся. Потратив еще сутки на сборы и походы по магазинам, мы покинули Вэджетлайф на десятый день после нашего прибытия.