Дикие
Глава 20: Предчувствие
…Ты поступил правильно, Рэк…
Свиф успешно развернул поезд на железнодорожных тупиках и разворотах, а к локомотиву прицепили новенький вагон, чуть больше прежнего, но ограничивающийся по двум концам не тамбурами, а балкончиками с низенькими заборчиками. Весело болтающие подружки, пропуская мимо ушей тонну благодарностей от жителей портового городка, одна за другой зашли в вагон, а затем туда вплыло обхваченное телекинезом и туго обвязанное верёвкой тело пантерообразного существа с мешком на голове. Последняя болталась в воздухе при каждом шаге Твайлайт, чья магия как раз держала в воздухе добычу. Вид у самой принцессы был спокойный и в некоторой степени удовлетворённый, когда тело существа укладывалось между двумя скамейками, стоящими в углу, противоположном задней двери вагона. Магия медленно растворилась в воздухе, оставляя верёвки единственным препятствием твари к свободе. Однако та даже не дёргалась в попытках выбраться, хоть и верёвки, и узлы были крепкими – Эпплджек, сидящая сейчас перед Пинки Пай, своё дело знала.
Последним в вагон вошёл мрачный Рэк. Взгляд его скользил в обход весёлых кобылок, разговоры которых то и дело разгорались вокруг темы долгого путешествия к югу и возвращения в Кантерлот. Всё это он пропускал мимо ушей. В голове было почему-то совсем пусто, и лишь когда он уселся на свою скамью и нащупал привычную сумку, в которой уже практически ничего не осталось – тогда он задумался. Свиф, оказывается, ещё не только перетащил все вещи, но и разложил их в тех местах, где они были изначально, благо здесь было так же восемь скамеек, по четыре с двух сторон. Обученный исполнять приказы и чётко делающий всё по системе. Будь стражник на его месте с коротышом, он бы оценил ситуацию и выстрелил бы сразу, а не стал бы останавливаться по просьбе Твайлайт…
Кого он обманывает? Конечно, стал бы. Конечно, моментально остановился бы, отбросил оружие в сторону, ведь имеет желание говорить сама принцесса. Принцесса выразила своё желание, а стражник посмел действовать против него? В темницу сию минуту!
А есть ли темницы в Кантерлоте вообще? Готовы ли принцессы осуждать своих подданных заключением под стражу, или у них даже для этого подходящего места нет?
Рэк невесело усмехнулся. Хоть есть, хоть нет, какая разница? В тот момент, когда у него был шанс всё решить, он подчинился слову принцессы просто потому, что она таковой является. У пони, похоже, в крови это заложено, бояться принцесс и исполнять. Тогда, в тот момент, рассчитывал ли он чисто прагматично, что будет, если он не подчинится? Был ли он уверен в том, что Твайлайт действительно держала под контролем любое его будущее действие и была готова остановить его, или выдернуть оружие из копыт, или не дать ему выстрелить? Не был. Но он испугался этого. Он испугался, что Твайлайт остановит его, что всё будет напрасно. Когда всё было в его копытах, когда ему оставалось просто дёрнуть головой назад, чтобы сделать решающий выстрел – именно в этот момент всю решимость перевесил страх.
Поезд давно тронулся в путь, а Рэк всё сидел на скамейке и никак не мог сдвинуться с места. Жеребец уткнулся копытом в щёку, а затем устало потёр им лоб. Именно в тот момент, когда уже ну точно всё сделано, когда до цели осталось всего лишь одно препятствие в виде времени, которое поезд затратит на путь – именно сейчас ему казалось, что он находится максимально далеко от успеха. Причём около получаса назад он был в одном шаге от него, в одном движении головы. И в тот момент он сделал, пожалуй, единственную ошибку за весь свой поход, испугавшись Твайлайт.
Рэк оглядел вагон. Флаттершай, полностью оправившаяся от раны, от которой осталось лишь две маленькие точки в глубине мягкой жёлтой шёрстки, уже сняла бинты и так же мило беседовала с подругами, как раньше. Но когда вороной очень вовремя посмотрел в её сторону, та, сопровождаемая взглядами своих подруг, аккуратно подошла к пантерообразной, медленно сняла мешок с вытянутой головы и что-то начала шептать той туда, где у неё было что-то вроде уха. Та несколько раз подвигала головой, и пегаска, мило посмеиваясь, погладила её по мелкой чешуе. А та, удерживаемая верёвками, дёрнулась головой в такт поглаживаниям, будто бы ласкаясь. Сидящие подружки, слегка покачиваясь в такт ударам колёс о рельсы, умилялись и смеялись. А в голове Рэка вдруг стали всплывать воспоминания. Самые ранние, когда он видел жестокие расправы пещерных тварей над своими сотоварищами на своих же глазах и ничем не мог помочь, сменялись поздними, в которых стая кукушек устремлялась в сторону беззащитной Флаттершай, где те же бестии обгрызали труп мёртвого жеребца, и где та же самая пантерообразная тварь насквозь проедала тело молодого стражника с потерянным лицом.
Сейчас такая же тварь пыталась ластиться к тем, кто спас её от неминуемой гибели. Она пыталась подлизываться к ним. Она наверняка поняла, что они не верят в её тёмные стороны, и пытается убедить их в этом ещё больше, возможно, чтобы они поверили, чтобы думали так же…
«Ах ты гнида, — прошептал Рэк глубоко у себя в голове. – Ты же, мразота, всё понимаешь…»
В ту же секунду жеребец с ужасом понял, в какой ситуации он сейчас находится. Поезд же везёт его прямиком в Кантерлот! Прямиком на встречу с принцессами! А то ли ещё будет, если они поверят и её поведению, и кобылкам? А что будет, если ей станут доверять?
По спине жеребца начал струиться пот. Он начинал понимать, насколько неправильно было его решение в порту, когда он опустил оружие, когда выполнил приказ.
Ту тварь преследовала свора черпамусклов, вырвавшаяся просто из ниоткуда. Что будет, если вырвется новая свора? Что будет, если вылезет ещё один голем? Кто-нибудь вообще может представить себе, в какой опасности может оказаться Кантерлот?
Ответ ясно вырисовывался, когда Рэк разглядывал беззаботных кобылок, болтающих друг с дружкой, обнимающихся и радующихся. Ясно было не только то, что они не могли и в мыслях допустить такой расклад, но и то, что они просто-напросто могут и не обратить внимания на его слова. Или же могут? Твайлайт всё-таки принцесса, которая может делать ставку и на холодный расчёт, по пути к порту в пустыне она доказала это. Но после того, что произошло в самом порту…
…Я доверяю тебе. Запомни это…
Твайлайт сказала, что доверяет ему. В той ситуации это было похоже на правду. Будет ли похоже оно на правду, если он напрямую выскажет свои опасения? Или же Твайлайт пропустит это мимо ушей, стремясь обойти все проблемы лояльным путём? Ведь она достаточно часто склонялась от первоначального плана к таким решениям. И если он в очередной раз всё выскажет, основные карты будут на копытцах принцессы. В очередной раз. Если же он промолчит и будет действовать сам, то основная роль будет у него. И тогда может наступить тот же самый момент, что и в порту, когда пушка была прижата к голове поверженной твари.
Вот только теперь он не испугается. Теперь он будет действовать сам. Пусть его поймают и посадят в самые глубокие катакомбы, но он избавится от этой твари, и, возможно, от преследования. А принцессы обещали. Они не могут нарушить слов, данных ему. Пусть он и будет «врагом народа», но ему было дано слово принцесс.
Решено. Когда все заснут, он будет действовать. У него три патрона, и нужно было всего лишь попасть один раз.
Сейчас же – спать, пока есть время. Ещё только ранний вечер, и у него есть время перевести дух.
Проснулся вороной, когда за окном уже было темно, а мимо проносились лесные деревья. Пустыня была позади, и они вот-вот должны были проехать лес, окружающий территорию Аримаспи. Потом идут Эпплуза, Понивиль, а дальше Кантерлот. Ближе к утру они уже должны быть на месте. У него не так много времени.
Кобылки как раз потихоньку собирались спать, одна за другой укладываясь на своих скамейках, более-менее застеленных белыми наволочками и накрытые тёплыми одеялами. Что самое важное, уже легла спать Твайлайт. Она и её магия – это то, что при любом раскладе перевесит любую чашу весов и выставит принцессу победительницей в любом споре. Сейчас она ложится спать. Пока она спит, она не сможет среагировать. Поймать-то его она поймает, но как минимум один внезапный выпад у вороного есть, а Рэку много и не надо. Всего лишь подойти, когда заснут все, и сделать один выстрел в голову пантерообразной.
Последней стала засыпать Флаттершай, перед этим подойдя к чёрному существу и пожелав ему спокойной ночи да проведя по чешуйчатой голове мягким копытцем. Тварь, в свою очередь, будто бы ластясь, пару раз повела головой за копытом кобылки, чем вызвала тихий смех пегаски и скрежет зубов Рэка.
Когда же легла спать и жёлтая пони, вороной решил выждать ещё около двадцати минут, с широко раскрытыми глазами уставившись в потолок. Ему нельзя было засыпать ни в коем случае, иначе всё будет потеряно.
Время медленно шло, тихое сопение кобылок становилось всё более равномерным. Кобылки засыпали крепким сном.
Сделав спокойный вздох, Рэк уселся на скамейке, свесив задние копыта. Провёл передним по кобуре, нащупал коротыш. Он был заряжен последними тремя патронами, но ему хватит одного выстрела, чтобы всё решить. Что будет дальше, уже неважно. Важно будет лишь то, что он избавит от угрозы Кантерлот и его жителей.
Вагон потонул в мрачном полумраке, и лишь из левых окон падали косые лунные лучи, освещающие кое-как достаточно широкий проход между двумя рядами скамей. Осталось пройти здесь и подойти к телу существа, которое лежало между постелью Флаттершай и Пинки Пай. Последняя, в свою очередь, лежала на самом дальнем слева месте и с трудом проглядывалась за большим тёмным телом, связанным верёвками. Было видно лишь её голову, окружённой розовой гривой, похожей на сахарную вату.
Её глаза, внезапно, были широко распахнуты. Это заставило Рэка вздрогнуть.
А в следующую секунду розовая пони, освящённая внезапно не пойми как включённым светом, вскочила из постели и громко прокричала:
— Время для ночной вагонной вечеринки!
Моментально возле каждого вагона практически из воздуха возникло по одному красивому кексу, выстрелила огромная голубая пушка, выпустив тучу конфетти, и окончательно проснулись все пассажирки. И что самое удивительное, никто не стал ругаться, сетовать на темноту за окном. Все как будто бы ожидали чего-то подобного и, беря в копыта кексы, продолжали свои разговоры, как будто бы никто и не ложился спать.
Сокрушённый Рэк завалился обратно на скамью. Ну почему именно сейчас эта сумасшедшая решила возникнуть со своей вечеринкой? Всё же так хорошо начиналось! Почему нельзя было Кантерлота для этого дождаться? Почему???
Радостные кобылки хвалили кулинарные способности Пинки Пай, чем заставляли её сильно смущаться, однако внезапно её мордашка из умилённой превратилось в озадаченно серьёзную. Нахмурив брови, розовая земнопони заявила:
— Мы не смеем радоваться, девочки. В нашем поезде едет ещё один пони, который должен поучаствовать в нашей вечеринке. Я срочно должна отнести ему подарок!
С этими словами Пинки, достав из своей мягкой гривы ещё один кекс, направилась было к двери, ведущей к локомотиву, но споткнулась об зацепившуюся за две скамьи ленту конфетти и шмякнулась на пол. Причём исполнить это у неё получилось настолько виртуозно, что вызвало у подруг добрый смех. Поднявшаяся на копыта Пинки, которой чудом удалось удержать кекс и не уронить его, засмеялась вместе со всеми.
— Ну уж нет, Пинки, — возразила Твайлайт, поднимая пирожное в воздух своим сиреневым телекинезом. – Я думаю, тебе стоит последить за состоянием самой вечеринки. Давай я отнесу Свифу твой кекс. Мне, к тому же, стоило бы у него узнать, всё ли в порядке и когда мы будем на месте.
Пинки Пай радостно кивнула головой, и принцесса с кексом в воздухе направилась к двери. Позади неё хмурый Рэк, прищурившись, наклонил голову вбок.
Когда Твайлайт выходила на балкончик вагона, она услышала позади радостный голос Пинки Пай:
— Продолжаем веселиться!
Весёлые разговоры в вагоне, освещённом тёплым светом, остались за дверью. Переступив через сцепление платформы с локомотивом, Твайлайт вошла в дверь небольшого тамбура, от которого шёл тонкий коридор влево, в обход, как поняла принцесса, угольного ящика. Обойдя его, Твайлайт оказалась в машинистской будке, где перед приборами стоял Свиф, спокойным и бесстрастным взглядом смотрящий то на бегущую вперёд железную дорогу, то на многочисленные приборы перед собой.
— Принцесса Твайлайт? – осведомился Свиф, повернув в сторону кобылки голову.
— Я пришла узнать, всё ли нормально, Свиф, — вежливо сказала кобылка, приветливо улыбнувшись. – Когда мы будем в Кантерлоте?
— Мы идём по запланированному маршруту и прибудем в Кантерлот рано утром, — ответил Свиф и повернулся в сторону переднего окна локомотива. – Смею заметить, что скорость локомотива стабильна, и какие-либо поломки или неисправности ничего не предвещает.
— Это, конечно, очень хорошо, — поспешила заметить принцесса, — но мы сейчас… Решили немножко отпраздновать успех нашего похода, и… И я принесла тебе угощение. Ведь ты тоже участвовал в нашем задании. Пинки Пай, наверное, лучшая в Эквестрии по кексам, и я уверена, что ты должен попробовать один из них.
— Благодарю вас, принцесса Твайлайт, — ответил белый стражник в золотых доспехах, и по его тёплому голосу было сразу понятно, что повернуться и отвесить искренний поклон ему мешает лишь дорога и ведение локомотива. – Прошу вас, если вас не затруднит, поставьте, пожалуйста, его над приборами у стенки. При первой же возможности я смогу им перекусить.
Телекинез оставил кекс сбоку от стражника. Но Твайлайт не торопилась выходить из помещения. Она своим внимательным взглядом изучала повёрнутое в профиль лицо Свифа, его немного нахмуренные брови и целеустремлённый взгляд. Немного наклонив голову в сторону, Твайлайт заинтересованно наблюдала за тем, как сосредоточенные глаза стражника бегали с одного прибора на другой и снова устремлялись вперёд. Почему-то ей показалось, что если бы шёрстка его была чёрной, взгляд был бы более злым, а на сильном теле не были бы надеты доспехи, то стражник был бы один в один похож на Рэка, который практически так же смотрел только вперёд и был готов пойти на всё ради достижения цели. Видимо, из-за этого она решила завести разговор со стражником.
— Свиф, — заговорила принцесса задумчиво. – Не мог бы ты дать своё мнение по поводу одного вопроса?
— Если я могу вам чем-то помочь, то я весь в вашем распоряжении, — ответил Свиф с участием, продолжая смотреть на железнодорожные пути.
— Меня беспокоит Рэк, — заговорила Твайлайт. – Что ты думаешь о нём? Что можешь сказать?
— Я думаю, что у него есть определённая цель, — ответил Свиф рассудительно. – Он стремится достичь её во что бы то ни стало и не остановится, пока не достигнет её, либо не потеряет возможности её достичь.
— И какова была его цель? – поинтересовалась принцесса. – Как ты думаешь? Он хотел, чтобы ему помогли, правильно? Думаешь, он считает, что достиг своей цели?
— Здесь я позволю себе с вами не согласиться, — вежливо проговорил Свиф. – Я думаю, что он всё ещё опасается, что не получит помощи, так как он получил отказ в первый раз.
— Думаешь, что принцессы должны были ему сразу помочь? – спросила Твайлайт неуверенно.
— Отнюдь, — качнул головой стражник. – У принцесс не было иного варианта. Его слова очень подозрительны и кажутся бредом сумасшедшего, а такие тоже периодически приходят к принцессам. Попробуйте представить, что будет, если мистер Скаут просто-напросто такой же невменяемый пони. Я думаю, что последствия от проникновения в память, которое всё бы прояснило, могли бы ещё сильнее сказаться и на его рассудке, и на здоровье.
— Думаю, ты прав, Свиф, — кивнула Твайлайт.
Прошло несколько секунд, в ходе которых кобылка задумчиво смотрела вперёд, на проносящиеся песочные земли, ещё мелькающие после оставшейся позади Эпплузы и уже постепенно пропускающие местами зелёную траву. Тишину нарушил Свиф:
— Однако, принцессы наверняка рассматривают и вариант вменяемости Рэка и того, что все его слова правдивы. Этот вариант будет ещё более правдоподобен, когда он вернётся к ним и доложит об успехе операции.
— А если ему снова не поверят? – опять поинтересовалась Твайлайт, подавшись вперёд. – Пусть он и говорит правду. Как думаешь, что он тогда будет делать?
— В таком случае следует понимать, что изначальная его цель всё-таки не помощь принцесс, — отозвался Свиф, — а избавление от тех существ, которые угрожают жизням его друзей и, возможно, жизням невинных пони. Помощь принцесс – лишь способ достижения этой цели, как мне кажется. Но, как я сказал, он не остановится, пока есть иные ходы. Я почти уверен, что если ему не помогут принцессы, что бы на то ни послужило причиной, — то он будет действовать самостоятельно.
Что-то в голове Твайлайт слегка сдвинулось с места.
..."Я сама принцесса"...
Что-то перевалилось с одного места на другое. Всплыл тот момент, когда Рэк стоял возле пантерообразного существа и держал над его головой своё оружие. И она снова заговорила со смотрящим вперёд Свифом:
— Может быть, ты видел, как мы заносили в вагон тело, похожее по описаниям на то, о котором рассказывал Рэк?
Пауза.
— Да, — медленно кивнул Свиф, не отводя взгляда от дороги. – Я видел.
— Был момент, — тихо говорила принцесса, — когда он почти убил её, но… Я остановила его, сказала, что так нельзя. Он послушался, но… Я видела в его глазах… Ненависть. Как ты думаешь, я не дала ему достичь той цели, к которой он стремится?
— Возможно, он мог рассматривать это как последний шаг к успеху, — невозмутимо выразил свою мысль Свиф. – Может быть, такой исход событий он мог посчитать за неудачу.
Твайлайт медленно вздохнула.
— Скажи мне, — дрожащим голосом проговорила принцесса. – Только честно. Если бы ты был на его месте… Как бы ты поступил после такого?
Свиф медленно вздохнул, а затем перевёл взгляд на Твайлайт со словами:
— Я бы постарался сам пристрелить это существо при любой возможности.
Глаза кобылки широко раскрылись.
Позади, оттуда, где был прицеплен пассажирский вагон, грянул выстрел.
Как только Твайлайт захлопнула дверь, Рэк понял: это его последний шанс. Им надо было пользоваться, пока не поздно.
Вороной поднялся со скамьи. Окружённый весёлой болтовнёй, жеребец отошёл от скамьи, самой дальней от пантерообразной, и вышел в центральный проход вагона. Пока на него никто не смотрел, все беззаботно болтали друг с другом. Поэтому Рэк спокойным шагом направился между скамейками к тем двум, между которыми было тело пантерообразной.
На него всё ещё не смотрели. Все как будто бы забыли о нём. Копыто нащупало кобуру коротыша. Шагали только три копыта, четвёртое, правое переднее, лежало на оружии.
Уже слева от него существо. Глаза пантеры были широко распахнуты – она явно почувствовала угрозу. Но пасть была связана, как и всё тело. Ничто не могло выдать её тревогу. Рэку осталось лишь пройти чуть вперёд и повернуть влево.
И в этот момент прямо перед ним возникла весёлая мордашка Пинки Пай, от которой моментально в нос Рэку влез запах различных свежих пирожных, перемешанный с ароматом сахарной ваты. Вороной дёрнулся назад, так и уставившись в широкие голубые глаза кобылки.
— Ой, а кто это тут у нас не веселится? – поинтересовалась широко улыбающаяся розовая пони. – Ты что, не попробовал мой железнодорожный кексик?
— Че? – ошарашенно буркнул Рэк. – Дай пройти, я… Мне нужно узнать, где мы едем.
— Кто это обманывает тётушку Пинки? – усмехнулась кобылка, выдавив судорожное сглатывание у жеребца. – Мы ведь просто хотим спрятаться от вечеринки, да? Не выйдет, мистер Зануда!
— Серьёзно, Рэк, — послышался голос Эпплджек позади. – Поручение сделано, шо ты паришься? Расслабься, копыто на копыто, и наслаждайся жизнью!
— Мне нужно пройти, — мрачно буркнул Рэк, уже делая шаг в обход кобылки.
Однако жизнерадостная Пинки, не отрывая взгляд от вороного, переступила в сторону, снова перегораживая путь жеребцу.
— Не так быстро, мистер! Вам следует отведать моего кексика!
— Отличный кекс, кстати! – отозвалась Рэйнбоу сбоку.
— Дай пройти, — со злостью выговорил Рэк, уже понимая, что на него смотрят вообще все пассажиры вагона.
— Кто это у нас дуется? – Пинки уткнулась мягким носиком в морду жеребца. – У-ти какие мы стесняшки! У-ти-у-ти-у-ти! – с этими словами Пинки весело повиляла головой вправо-влево, потеребив нос Рэка своим.
С разных сторон стали посмеиваться кобылки. А Рэк впервые в жизни почувствовал, как у него дёргается левое нижнее веко.
— Рэк! – весело кричала пони впереди, сбившая весь его план. – Всё же в порядке, да?
Сквозь зубы жеребца прокрался рык.
Грянул выстрел.
Кобылки ошарашенно вскрикнули и тут же прижались назад, к стенкам поезда.
Рэк держал пушку в правом копыте, подняв его в сторону потолка. Из дула шёл дым. Пинки Пай, в ужасе упавшая на пол, сжалась в комочек. Её большие дрожащие глазки выглядывали сквозь гриву. Жеребец направил пушку прямо в сторону её мордашки.
— К двери, — буркнул Рэк. – БЫСТРО!
Словно испугавшаяся маленькая собачка, с трудом сдерживая слёзы страха и обиды, Пинки Пай, спотыкаясь о свои же копытца, бросилась к выходу из вагона. В ту же секунду Рэк перевёл оружие вправо и навёл на замершую, словно скульптура, Рарити.
— Только попробуй что-то колдануть, — прорычал вороной сквозь стиснутые зубы, — и я вышибу тебе мозги. К двери, бегом!
Модельерша, мордашка которой стала даже бледнее, чем обычно, бросилась в сторону сжавшейся Пинки Пай. Упав возле неё, она обхватила голову розовой кобылки и прижала к груди, от чего розовая пони тут же тихо зарыдала, уткнувшись в белую мягкую шёрстку.
Дуло посмотрело в сторону ковбойши. Злой взгляд Рэка встретился с растерянными зелёными глазами Эпплджек.
— Эу, спокойно, — поспешила бросить земнопони, медленно поднимаясь с поднятым в сторону жеребца копытом. – Я иду, видишь?
Эпплджек поспешила обойти вороного на максимально доступном расстоянии и бросилась к двум подругам.
Затем Рэк навёл пушку на сжавшуюся жёлтую пегаску, но посмотрел на Рэйнбоу, во взгляде которой читалось не только непонимание, но и возмущение. Ход вороного заставил борзую пегаску все яростные кричалки оставить при себе, и после кроткого кивка жеребца в сторону двери радужногривая, поднявшись в воздух и обхватив уже теряющую сознание Флаттершай, перелетела к подругам. Теперь перед дулом жеребца оказались все пять кобылок.
В этот момент Твайлайт, давшая команду Свифу везти поезд дальше, распахнула дверь вагона и оказалась за спинами подруг. Её рог охватила магия, и через миг принцесса телепортировалась в область прямо перед ними – прямо под прицел Рэка.
Всё. Вот теперь-то точно так просто ему не отделаться. Он раскрыт. Вот только сейчас на мушке сама принцесса, стоящая между первой парой скамеек. Жеребец же стоял между третей, на расстоянии от Твайлайт. Кобылка наверняка понимала: на любое её магическое действие или даже вмешательство Рарити нужно два-три мига, в то время как Рэку для выстрела хватит и одного. И это было его единственное преимущество.
— Будь хорошей принцессой, — наконец нарушил тишину жеребец своим голосом с ноткой псевдо-теплоты. – Отойди к своим подругам. Мне нужны всего лишь две секунды, потом делайте со мной, что хотите.
Двухсекундную тишину почувствовали все пассажиры, даже несмотря на стук колёс. Твайлайт растерянно сощурила глаза.
— Откуда в тебе столько ненависти, Рэк? – наконец спросила она. – Почему ты нацелен убить это существо? Что оно тебе сделало?
— Пока ничего, — фыркнул жеребец. – Но за ней, как и раньше, могут нестись те же твари, которые нападали на наш поезд.
— А если это не так, Рэк? – настаивала принцесса. – Откуда им ещё взяться? Может быть, они оказались здесь случайно! А даже если они где-то и есть, то принцессы в силах защитить город от них. Ты же понимаешь это! Ты просто хочешь убить ни в чём не повинное существо!
— Собрат этой твари разорвал на части жеребца прямо на моих глазах, и он был настолько же невинным, — отрезал жеребец, не позволяя даже дрогнуть своему копыту, в котором был зажат коротыш, направленный на принцессу.
— Неужели оно виновато в том, что сделал его собрат, которого оно вообще могло даже не знать? – спросила Твайлайт, возмущённо сузив веки. – Почему ты тогда не веришь никому за пределами своего дома, если все мы – такие же живые и разумные пони? Почему не ожидаешь от нас такого же дружественного настроя, Рэк?
Вороной помалкивал, не опуская пушки. Но Твайлайт продолжила:
— Может быть, из-за этого между вами и другими существами на севере и вражда? Возможно, вы могли бы и найти компромисс, если бы не нападали друг на друга, а сразу бы стремились к миру? Ты задумывался об этом, Рэк? Может быть, они такие враждебные, потому что вы сами не лучше?
— Не-е-ет, — протянул Рэк со злостью. – Они такие враждебные, потому что их цель – сожрать нас всех. И им неважно, какие мы по характеру и какого цвета, главное – мы для них съедобны, и в пещерах Аримаспи я снова в этом убедился. А она, — Рэк кивнул в сторону связанной пантерообразной, — отличается от них только тем, что при возможности пытается обойтись более безопасным путём, и мы её сейчас так и везём. Когда мы прибудем в Кантерлот, она найдёт способ распутаться, или эти паскуды всё-таки добегут до неё и освободят, а потом они к кобыльей матери разорвут всех пони, которых увидят. И никто не успеет их остановить, потому что все будут до последнего надеяться на ваш «компромисс».
— Но тебе же самому противно их убивать! – отчаянно заговорила Твайлайт. – Ты сам же понимаешь в глубине души, что это неправильно! Ведь иначе у тебя бы была кьютимарка…
— У меня нет кьютимарки из-за родаков, которые меня, ещё мелкого, кинули практически на улицу, — буркнул жеребец. – А потом я каким-то чудом смог добраться до поезда и спрятаться, пока поезд просто-напросто не остановился в Кристальной Империи. Там я наткнулся на тех, кто решил взять меня к себе в дом, и ими оказались жители деревни на севере, которые пришли за припасами. Вот и всё.
Кобылки позади Твайлайт не двигались с места, боясь как-то повлиять на события, лишь широко раскрытыми глазами смотрели то на принцессу, то на стрелка. Хмурый Рэк продолжал говорить:
— Ремеслу, которому мне не дано заниматься, которое могло мне даже казаться омерзительным, я должен был научиться, потому что других вариантов у меня не было. Есть в Эквестрии такие пони, как мои родаки, которые просто-напросто бросили меня, а есть ещё хуже. Но есть хорошие жеребцы и кобылки, которые не виноваты, что их «собратья» ведут себя как последние уроды. Например, и те, кто взял меня с собой, сначала держал у себя дома, а потом построил ещё один, чтобы мне было своё место для сна. А их мы не можем разделять на виновных и невинных, они все захотят нас сожрать, просто кто-то уже захотел, а кто-то ещё не успел. Если дать слабину и пустить в голову какие-то сомнения о том, что эти существа могут думать, что они живые, и что при другом подходе можно было бы после долгих стараний поладить с ними, — помереть могут все. Все, и плохие, и хорошие, и вы, и я. Либо умирают все они, либо все мы. Это надо понимать всегда. И ещё, кроме омерзения от моря крови и размазанных внутренностей, это причина того, почему цель убить их всех не может быть тем, из-за чего у тебя на заду появляется кьютимарка, — вороной медленно вздохнул. — Это страшно.
Взгляд Твайлайт слегка сменился с возмущённого на сочувствующий. Рэк заметил это и скривил губы.
— Надеюсь, я ясно объяснил, почему я должен пристрелить эту тварь, — фыркнул он.
Твайлайт сдвинула брови, медленно проговорив:
— Ты не переведёшь своё оружие в сторону. Иначе я тебя остановлю.
Глаза Рэка стали ещё злее.
— Значит, я выстрелю в тебя, а потом в неё, — прозвучал его злой голос.
Снова глаза Твайлайт раскрылись в растерянном взоре. Снова повисла тишина, нарушаемая лишь гулом колёс снаружи.
— Но ведь я – не «плохая», — дрожащим голосом проговорила принцесса.
Рэк хмыкнул:
— Ты запросто ею станешь, если попытаешься меня остановить.
Такой спокойный ответ жеребца вывел принцессу из колеи. Отчаянно смотря прямо в глаза Рэка, она закричала:
— И что, ты выстрелишь в меня?! Ты убьёшь меня, лишь бы избавиться от возможной агрессии от этого существа? Просто-напросто наплюёшь на все моральные принципы и пристрелишь, как то существо с черепом вместо головы, лишь бы…
— Заткнись! – рявкнул Рэк, заставив принцессу отстраниться немного назад. – Поверь мне, я найду, куда выстрелить, чтобы ты, даже оставаясь живой, не смогла мне помешать!
Твайлайт застыла с широко распахнутыми глазами, уставившимися в сторону злого взора Рэка и направленного на неё дула от коротыша. Оружие не дрожало даже от лёгких покачиваний вагона. И принцесса лишь тратила терпение жеребца. Её взгляд помрачнел, но в какую-то секунду стал совершенно бесстрастным.
Вокруг горел свет. Но медленно лампы стали мигать. Твайлайт вроде бы не собиралась их тушить, но что-то вроде магической ауры, прячущейся внутри её тела, заставило свет постепенно пропасть из вагона. Один за другим светильники на стенах стали потухать. А принцесса всё так же спокойно смотрела на мрачного стрелка. Лишь лунный свет с трудом освещал вагон, пробиваясь из левых окон.
Рог Твайлайт засветился. Рэк выстрелил, но поздно.
Телекинез дёрнул ружьё вверх, и выстрел пришёлся в потолок, с силой ударив по ушам. Спохватившись, Рэк схватил обоими передними копытами пушку и потянул её на себя, пытаясь высвободить её из телекинеза и не обращая внимания на то, как к нему приближается принцесса.
Но магия оказалась сильнее. Оружие отлетело в сторону. Твайлайт же, оказавшись рядом, толкнула его совсем слегка, а затем его за живот обхватил сиреневый телекинез и откинул к правой стене, стукнув спиной о скамью. Подняв взгляд, Рэк увидел, как в обход скамьи на него на фоне яркой белой луны, выглядывающей из окна, надвигается спокойная Твайлайт.
Его копыта потянулись к скамье, в которую упиралась его спина, и схватили что-то. С силой дёрнув на себя, Рэк схватил какой-то чемодан и бросил его в сторону принцессы, но та, создав возле головы небольшой магический щит, отбила предмет в сторону. Заставив как-то отвлечь магию принцессы и стиснув зубы, Рэк вскочил и кинулся в сторону кобылки, но его на ходу снова подхватила магия и бросила к противоположному окну. Он снова попытался встать, но магия прижала его грудь к полу и заставила лежать.
Твайлайт же, развернувшись, спокойно подходила к жеребцу, ожидая, когда тот успокоится, будто бы намереваясь с ним спокойно поговорить. И когда Рэк перестал сопротивляться и отмахиваться копытами, телекинез развеялся. Принцесса подошла к жеребцу, уже раскрывая рот, собираясь что-то сказать. Но Рэк не успокоился.
Крутанувшись на спине, жеребец ударил копытами по ножкам Твайлайт и сбил её с ног. Упавшая навзничь кобылка уже попыталась встать, но не успела – Рэк, злостно рыча, поднялся быстрее и, схватив её за грудь, толкнул на пол. Нависнув над принцессой, он что есть силы сжал мягкую шейку кобылки, понимая, что это его единственный шанс. Глаза кобылки в ужасе распахнулись, а на секунду вспыхнувший рог тут же погас – на магию просто не оставалось сил, они все уходили на сохранение жизни кобылки. Страшное лицо Рэка, освещаемое лунными лучами, стало потихоньку мутнеть.
Но Рэка снова обхватил телекинез, на этот раз мутно-голубой, и отбросил его к двери вагона, с силой ударив по ней головой жеребца. Воспользовавшись секундной передышкой, принцесса вскочила и посмотрела в сторону подруг. Рарити, нахмурившись, направляла свой рог вперёд, а оскалившаяся Рэйнбоу уже распахнула крылья для рывка.
— Не вмешивайтесь! – прокричала она потерянным голосом. – Я должна это сделать сама!
Ружьё отлетело к третей от подруг принцессы паре скамеек и ко второй от Рэка. Твайлайт была к нему ближе. И почувствовав от отчаянного крика кобылки какой-то прилив сил, он снова вскочил.
Когда она развернулась, он снова схватил её чёрными копытами и, дёрнув сиреневое тельце, перебросил её через себя и ударил об пол возле двери из вагона, той, которая была на противоположном от пассажирок конце. Твайлайт снова попыталась подняться, и её рог засветился угрожающим ярко-бордовым огнём.
С силой размахнувшись, Рэк ударил копытом по щеке принцессу, от чего та, словно кукла, отлетела к стенке возле выхода. Позади ошарашенно охнули подруги. Рог Твайлайт снова потух, она лежала без движений.
Не медля, жеребец, встав боком к замершему телу, на секунду приподнявшись на передние копыта, нанёс удар задними в сторону головы. Но Твайлайт, на мордашке которой на левой скуле появилась царапина от подковы Рэка, всего лишь на секунду потеряв сознание, снова распахнула глаза и, увидев перед собой вороного, снова засветила рог и в миг исчезла, а копыта вонзились в деревянный пол вагона и оставили пару вмятин.
В следующий же миг ошарашенная Твайлайт возникла позади уже тяжело дышащего Рэка, заставив тем самым его развернуться. Но она стояла между теми скамьями, где валялось его ружьё с одним-единственным патроном. В голове не осталось никакого плана, что делать дальше – лишь лежащий на полу коротыш прямо под стоящей Твайлайт. Броситься на кобылку, сбить, схватить пушку. С громким рыком жеребец кинулся на принцессу.
Но сиреневый телекинез снова схватил его, поймав жеребца в полуметре от Твайлайт. На этот раз магия охватила каждое копыто жеребца, свело вниз и связало все конечности, словно верёвками. Яростный земнопони в миг превратился в беспомощную тушу, повёрнутой к принцессе лицом к лицу. Рэк утратил возможность двигаться, и лишь потерянные глаза смогли посмотреть на Твайлайт, на лице которой больше не было спокойствия – была лишь искренняя ненависть.
Сначала его тело впечаталось в одну стенку вагона, потом в другую, а затем Рэк потерял ориентацию в пространстве. Голова стала просто болтаться от каждого очередного удара, который ему наносила принцесса, из раза в раз кидая тело от стены к стене. Когда же его тело полностью обмякло, Твайлайт, мельком окинув его злым взглядом, со всей силы бросила тело в дверь вагона. Замок не выдержал удара – тело вылетело наружу, сбив хрупкий заборчик балкона, от чего тот, ударившись о рельсы, разлетелся в щепки.
Лишь почувствовав свежий воздух, жеребец, по вискам и щекам которого стекала кровь, а в глазах двоилось, кое-как попытался сдвинуться с места, пытаясь сделать вдох наперекор сломанным рёбрам. В его сторону быстрой, но идеальной походкой направлялась принцесса Твайлайт. Подойдя к распластавшемуся скомканному телу Рэка, она схватила его телекинезом за шкирки, прямо за шерсть и кожу вокруг груди, и вытянула вперёд. Жеребец застыл в воздухе над быстро сменяющимися деревянными шпалами. Только задние копыта кончиками ещё доставали до платформы. Тело повисло на крохотном облачке магии, словно труп, а голова откинулась назад. Но вскоре она медленно поднялась, и насмешливый взгляд серых глаз встретился с надменным взором Твайлайт.
— Да ты не сделаешь этого, — прохрипел он, с трудом набирая воздух в грудь. – У тебя даже духу на это не хватит…
Магия, казалась, немного ослабла на его груди. В глазах снова всё поплыло, а уши закладывало от ветра. Всё тело болело от ударов и холода. Но он смог из последних сил сконцентрировать взгляд на принцессе. Он смог в последний раз посмотреть вглубь этих фиолетовых роговиц.
— Ты такой же дикий, как и они… — мрачно прошептала принцесса.
Магия на груди стала теплее. Тепло пошло по всему телу, приятное и согревающее. Раны потихоньку переставали болеть, а дышать стало чуть легче. Глаза стали видеть лучше, а дыхание стало выравниваться.
— …Но никто из вас не заслуживает смерти.
После этих слов кобылки магия, сжав сильнее кожу на груди Рэка, дёрнула его обратно на платформу. С трудом удерживая равновесие, вороной по инерции вбежал обратно в вагон. Дышать всё ещё было трудно, но копыта уже не подкашивались. Он был жив.
Кое-как отдышавшись, он поднял взгляд. Он увидел Рарити, подходящую к его оружию. Коротыш, обхваченный телекинезом, поднялся в воздух и завис на секунд в пространстве. Кинув взгляд омерзения на немного помятого жеребца, она фыркнула, и в следующую секунду пушка вылетела в окно.
Поезд стремительно приближался к Кантерлоту.