Антифуррь
Глава восьмая и последняя
Не устроила концовка? Добро пожаловать на Другой сайт!
И ещё другая: Здесь!
Надо отдать должное Литтлпип и КО. Узнав, что за ними следят, Андрей решил поохотиться на охотника, и отправился к Марлону. В зоне пиратов не так-то легко спрятаться, будь ты трижды снайпером, хрен ты найдёшь, где там укрыться. А Гильда была просто грифоншей, которая из-за своей злобы и в сериале-то умом не блистала, не то что на Пушинке. Так что когда пыхчащий грузовик Андея приехал на окраину киберфэнтези — участка между Фэнтези и Фантастикой — нас ждал приятный сюрприз.
— Вы Гильду поймали? — похлопал я глазами, слушая вполуха хвастливый рассказ Таши, который то и дело прерывала Литтлпип очень живыми описаниями «охоты».
— Тебя не поймёшь, Файр, — фыркнул Андрей, недовольно оглядывающий своего железного мамонта, до предела запачканного грязью. — Сам сказал, что за нами шпионят, и сам предложил нам встретиться. И что прикажешь делать? Вот мы и решили сначала от хвоста избавиться.
— Тем лучше, — так и не поздоровавшись с моей командой (к большому их неудовольствию), дракон-Архитектор внимательно присмотрелся к грифонице, всё ещё сидевшей в грузовике. Она, подрагивая, со смесью гнева и страха зырила на меня. Видимо, предвкушала все пытки, которые я должен, по её мнению, устроить. — «Смотрит на Петьку как ястреб на редьку».
— Не зыркай, — фыркнул я. — Сама виновата, нечего было за мной гоняться.
Стас подпихнул грифоншу прикладом автомата или карабина, уж не знаю, что у него за штука в лапах — та хмыкнула, но вышла из машины на траву. Крылья её были стянуты ремнями, не улетит, да и Литтлпип взяла пленницу на прицел.
— При ней что-нибудь было из инвентаря? — Алексей перестал рассматривать грифоницу и нагловато сунул голову в грузовик.
— Только оружие. Наверное, от средства связи она успела избавиться, прежде чем мы её взяли, — Стас хрустнул костяшками пальцев.
— Всё равно ничего не добьётесь, — усмехнулась грифина. — Мой клюв крепче камня! — что она этим хотела сказать, никто не понял. Но явно не то, что мы хотели услышать.
Ну, когда рядом с тобой Архитектор и куча вооружённых парней, наглости у тебя прибавляется. Но вместо того, чтобы ответить резко, я вздохнул и полез в грузовик. Пока мои друзья и мой враг недоумевали, что я там делаю, я разыскал мешок со своими деньгами и блокнотик для записей.
— В общем, всё просто, — начал я, спрыгивая на землю и составляя предметы перед грифоной. — Выход даже очень прост. Или мы тебя сдаём Смотрящим, они вскрывают твои мозги и твою литературную основу, а то и дадут мне, чтобы я тебя через какой-нибудь "Гуроснафф" выпытал и всё узнал. Либо мы поступим по-деловому — у тебя есть информация, у меня есть деньги.
— Двадцать миллиардов сейчас и двадцать — после информации. Столько мне и платят, — Гильда задрала клюв.
— Как нефиг делать, — Мирдал достал планшет из небольшой сумочки, подвешенной под крылом. — Только я тебя предупрежу, что наличными ты эту сумму не утащишь.
Грифонка клювом клюкнула, только сейчас поняв, что для Архитектора наколдовать эфок ничего не стоит.
— Н-но… — она попыталась найти лазейку. — Как вы объясните такую сумму для Смотрящих?
— Запишем как "Интерьер для драконьей пещеры", — включился я, поняв, что задумал Мирдал. — Только вместо дракона её навестишь ты. Ну что, если я хоть что-то понимаю в грифоньей чести, договор заключён и наша часть сделки выполнена — теперь твоя. Где скрывается Даркфайр, зачем вам убивать авторов и кто за всем этим стоит? Только не говори, что Дарк самый главный — я создавал его калькой с себя.
— Ещё не выполнена! Покажите мне деньги и дайте мне гарантии, что они останутся у меня, а вы мне не навредите, что бы я вам не сказала, — в этой Гильде явно переродилась Свити из «Щенячьего патруля», мелкая мерзкая принцесска... — А то вдруг вы меня обманываете и никаких денег нет?
— Я тоже встречал слишком много мошенников, считающих, что двадцать мильярдов задаром лучше, чем сорок за работу. Но у меня и кнут есть, — Алексей сдвинул что-то в планшете, и Гильда вдруг словно подёрнулась помехами… и превратилась в пони.
Если честно, в этой ситуации было мало смешного, но стоило только в ту минуту посмотреть на мордашку Гильды! Я расхохотался и повалился на спину, смеясь, как сумасшедший, и ударяя крыльями по земле. Да, вот этого она точно не ждала!
— Сам такой! — вспылила на меня бело-коричневая пони, попытавшись выбраться из верёвок — но они со сменой размера опутываемой тоже стали туже. — За такое я с вами дел иметь не хочу!
— А придётся, — Литтлпип прицокнула копытом, сама едва сдерживая смех. — Теперь ты пони, а значит, подчиняешься законам дружбы!
— Верни меня обратно! — взвизгнула бывшая грифонша, обращаясь к Мирдалу. Хотя выражение морды дракона было спокойно-возвышенным, мне почему-то казалось, что и он сейчас внутреннее хохочет. — Чёрт с вашими миллиардами, мне и миллиона хватит! Но я хочу монеты пальцами ощущать, а не копытами!
— Где Даркфайр прячется? — дракон снова сменил бедняге-бандитке расу на гиппогрифа как на нечто среднее между пони и грифоном. Гильда раскололась наконец, всхлипывая:
— В подземке Антрополиса...
— В Стойле что ли? — быстро спросила Литтлпип.
— В метро, — Гильда с тоской посмотрела на задние копыта. — Перфокротами пользуется для постройки нового подземного города, он же теплолюбивый! И тёмный! А больше ничего не скажу, пока назад не превратите!
— Я о тебе точно Гляделкам доложу... — рыкнул я. — И золото не понадобится. Зачем Даркфайру авторов-то убивать? И художников?
— Мне-то что с того? Платят — и слава бабкам! — охрипла уже грифоница... да, снова наконец грифоница.
— А теперь — координаты... — Стас приготовился записывать. А у Мирдала завибрировал планшет, и дракон, приняв звонок, увидел на экране всклокоченную и испуганную Солару.
— Что с ней? — я тоже видел экран, хотя и прилично загороженный плечом дракона.
— Тут во время молитвы такое началось! — затараторила Солара. — Вся защита вспыхнула! Кто-то по окнам стреляет, и из чего-то магического, то ли плазменная снайперка, то ли маг-лазерная винтовка!
— Предсказуемо... — пробормотал Алексей ещё до того, как она закончила голосить. — Иди в центральную комнату и взлетай вместе с квартирой-звездолетом!
— Не умею! Мне нужные навыки не загрузили!
— Чего? Звездолётом?! — удивился я, пропустив мимо ушей последнее высказывание Солары.
— Для того на последнем этаже и поселился, — нет, ну меня поражает эта спокойная морда! Мирд, пожалуйста, прояви эмоции, мне уже страшно! Не Фантом ли ты, Вилмир? — Просто сядь на диван и проведи лапой, систему на тебя перестрою.…
Но в этот момент защита, по-видимому, оказалась пробита — во всяком случае, раздался очень неприятный треск, а мордашку Солары изменили сменявшиеся друг за другом выражения — пока не приобрели форму решимости.
— Чёрт... — пропыхтел я, когда увидел, как самочка исчезла из поля зрения. — Если она решит устроить с Твайлайт перестрелку — ей конец! А если полетит с кулаками, то конец будет ещё и очень болезненный! И зачем я её там оставил!
Моего причитания Солара уже не услышала, отрубив связь. Вилмир-Мирдал кисло натянул уголки губ и дёрнул веком.
— Чем дольше мы оттягиваем встречу с Даркфайром, тем больше каверз он нам устроит. Я всё же задействую архитекторский канал и позову сослуживцев на помощь в открытую. С такой наглостью лишь так и бороться.
— Ага, и мы поймаем мелкую рыбку вместо настоящего речного хищника... — передёрнуло меня. — Лучше зови кого-нибудь к Соларе на помощь, а потом отправимся к моему братцу. Узнаем. что это за список авторов и кто ему приказывает. Говорю же, Дарк не Хелл — не может быть этот геноцид делом его копыт!
— Позову в оба места, — Алексей глянул у Стаса выжатые из Гильды координаты, начав скрежетать когтями по планшету. — И сами двигаем в Антрополис как можно быстрее. Отсюда есть прямая дорога, только транспорт общественный, машину придётся кому-то отвезти обратно в Постап.
— Это какой же общественный транспорт в киберфэнтези? — ошарашенно спросил я. — Это же на какой huevine мы полетим?!
— Как думаешь, нашарский техномаг? — Рассмеялся вдруг Мирдал. После всего это было особенно жутка, тем более для Гильды.
Я перевёл взгляд на грузовик.
— Если бы он находился в Фантастике, я бы предпочёл переделать наши машинку в летающий поезд доктора Брауна и смести Его Мерзлейшество огнём бортового оружия. Или переместится к нему вместе с машиной. А так... Выбор за тобой!
— Тогда... срежем путь, покрутив головой Мирдал присмотрелся к местности. — В метро сидит, говорите? А мы к нему через Иркаллу, по подземной паутине.
Ни о какой Иркалле речи на самом деле не шло. Просто я убедился в том, что всё узнать о Пушинке у меня не выйдет за эти несколько дней.
Оказалось, что мысли связать зоны подземным переходом бередили сознание фуррей давно. Под землёй не страшен Выброс, способный вырваться за пределы Зоны, не страшны мутанты и зомби... Да и подземных фэндомов хватает. Наверняка Гляделки построят своеобразное "Метро" в будущем, а среди фантомов и просто фуррей встречаются норные и глубокоземные обитатели. Да тот же Ренар, вон, строит подземные ходы — я лишь один из многих копытами истоптал.
А линия, связывающая метрополитен Антрополиса и Фуртастику была изначально запланирована Смотрящими. С одной стороны землю грызли перфокроты, с другой — Архитекторы наращивали пустоты и тянули метро, с выходом на поверхность и без. Две ветки соединили месяца полтора назад, и тогда раса тавров решительно напомнила о том, что её создавали как-никак в помощь людям. Множество фантомов с Фуртастики переселились под землю. В дальнейшем они воспользовались услугами фэнтезийных жителей для облагораживания подземелий магическими кристаллами и садами из неприхотливых, а то и вовсе фосфоресцирующих растений. Затем уже стали обживаться покрепче, строить мини-заводики, ремонтные мастерские, шахты, куда же без них... Только не знаю, составили ли им соседство гномы, а спрашивать у Вилмира-Мирдала постеснялся. Да и так всё сами выясним!
А чтобы никто не предупредил нашего врага, Стас лично согласился повезти Гильду к обещанной пещере — в ней, конечно, не миллиарды были насыпаны, она сама о миллионе просила, ну так деньги грифонка на дело пустит — укрепит организацию "Когтей". А "Когти" из "ФО:Э" пусть и наёмники, но благородные, с ними договориться можно. И враги наши за нами не проследят, тем более, что Твайлайт Спаркл Блек отступила, едва её друзей-грифонов превратили в безопасных крокозябров. Её же превращение не коснулось — гадина получила слишком много Мэри-Сьюшности от меня, потому благополучно скрылась, угнав летающий мотоцикл.
Пусть грузовичок и укатил, но пешком нам не долго пришлось топать — по довольно узкому, хоть и высокому пролому мы вышли к... Местной подземной станции, видимо. И здесь меня ждал ещё один сюрприз, только на этот раз крайне неприятный.
— Мама... — только и успел сказать я до того, как моё тело сработало против меня, само спрятав одного пегаса за спину Алексея. Ну что, он Архитектор, пусть разбирается! А я Наблюдаю, и хватит!
— Не обижаюсь, — отчеканила, клацая жвалами, гигантская паучиха. — Позвольте представиться — Шелоб.
— Что, серьёзно? — пискнул я, борясь с арахнофобией.
Между прочим, очень распространённая штука!
— Нет, шучу, — закатила та все шесть или восемь глаз, сколько там у неё было! — Поставили для антуража в Фуртазинскую фэнтезийность, а я, меж прочим, специалист-инженер второго класса. По типу самодвижущихся устройств на паровой тяге.
Литтлпип ткнула меня в бок, Андрей и Таша переглянулись и вся наша компания уставилась на Вилмира за объяснением — что происходит, вашу мать?
— "Ну что вы, коня говорящего не видели?" — В Архитекторов подбирали, наверное, не за образование, а за невозмутимость. Где было твоё спокойствие, когда тебя спамили гневными комментариями или не отвечали день на сообщения? — Один мой знакомый мне показывал даже книжку про гигантских разумных червяков. Научно-фантастическую... А добрые пауки были даже, если я не ошибаюсь, в книге-игре Ольги Голотвиной. Мы до антрополиса... Точнее, до его подземелий...
— Вам к Свиткайре, прямо и налево, — паучиха, подводя меня к инфаркту, показала ногой направление. — Проезд бесплатный, но за выход со станции на месте прибытия придётся заплатить. А если вы тоннельники, тогда всё в порядке, там есть служебный выход.
Господи, какие у неё страшные громадные жвала!
— Понеси меня, а... — зашептал я в ухо Литтлпип. — Ну понеси, чего тебе стоит?
Касательный удар по уху заставил меня найти в себе мужество и вслед за компанией пройти мимо гигантской паучихи. Даже если это и аномалия, вписывать в отчёт не буду! Пусть я останусь хреновым наблюдателем, чем стану вспоминать эту адскую мерзость!
— Кто такая Свиткаре? — Спросил Мирдал, достаточно далеко отдалившись от членистоногой. Ну никакой надежды на него нет!
— Кайра, — поправила паучиха. — Таврийка, леопардовый окрас. Она отвечает за проезд по особой ветке.
Хм... А нас, походу, приняли за какую-то комиссию. Ну да, Наблюдатель, Архитектор, два волка (эксплуатируемый вид) и единорог с оружием, действительно охранители и охраняемые.
Если я ожидал, что нас сейчас посадят в комфортабельный подземный поезд и отправят в Антрополис — я слегка ошибся. Таврийка, встречавшая нас, предложила для перехода... Ну... Как бы описать. Шагатели. По-другому и не назвать — четырёхлапые бочонки с дверцами. Ну прямо как робо-собаки, которых я видел, когда случайно попал на канал «Наука».
— Их преимущество — бесшумность, — Свиткайра, леопард-тавр, одетая в серебристую униформу на оба тела, верхнее и нижнее, прошла к кабине шагателя. — Охранники пусть займут место у бортовых орудий, а вы садитесь внутрь.
— Почему же рельсы не проложили? — Алексей наконец-то удивился. Было бы чему!
— Много забот с рельсами. То революционеры подрывают, то всякие злодеи и любители гуро приковывают к ним самок в кружевных платьях, — пояснила шестилапая, забираясь в пилотскую кабину — этакую "голову" бычка-смоляного бочка. — А если обвал какой — новые прокладывать?
— А это единственный тоннель? — спросил я. Открывшееся внутри "бочонка на ножках" помещение было явно узковатым, не для масс пассажиров. И без каких-либо особых удобств.
— Нет, но он самый короткий.
Тем временем Андрей издал радостный рык — находясь на балкончике, он вовсю исследовал мощную пушку на подвижной тоннеле, и судя по всему, стреляющую вовсе не пулями.
— Иногда, но очень редко, здесь появляются монстры с поверхности. Находят норы или делают тоннели. Подземные дроу тоже буйствуют — так и норовят найти жертв для своих паутин и отложить в них яйца, но наши шагоходы смазаны специальным составом, к нему паутина не пристаёт.
Ладно, пусть машина и страшная, зато железная. Я пропустил Мирдала внутрь и забрался сам, после чего закрыл дверь за собой. Едва успел это сделать, как шагоход затрясся и двинулся вперёд, а на обзорных экранах, расположенных на стенах, вспыхнули изображения с внешних камер.
Трясло нас, конечно, сильнее, чем по российским выбитым колдобинам, я всю дорогу держался за поручни, меня чуть не укачало. Даже летуну-Алексею становилось плохо. Но он решил отвлечь и себя, и меня диалогом:
— Расскажи, где ты шатался за всё своё время на Пушинке.
— Почему ты говоришь о шатании в прошедшем времени? — Я пытался выровнять голову, чтобы рассмотреть фосфоресцирующие грибы и светящиеся лианы, что красовались на обзорном экране.
Для разговора эта хренотень явно не подходила, но если я замолчу, то начну погружаться в это бесконечное шатание…
— Побывал у нескольких друзей, в "Сталкер" съездил и напился, — мда, все мои приключения уместились в два предложения. — Потом сбежал к Ренару и стал добираться до тебя.
— А как ты узнал, что нас убить хотят? — На этот драконий вопрос ответил Андрей, что сидел на более комфортном месте, спасаемом амортизаторами пушки:
— Как он напился — его и похитили. Мы тоже ступили — думали, Хелла после алкоголя на кобылок потянуло. А это оказалась Твайлайт Спаркл Блек, сломанный фантом из его рассказа.
— Не только, ещё раньше узнал, что кто-то авторов и художников на тот свет отправляет, — поправил я. — У одного из информаторов в Зоне. Не знаю, зачем это кому-то надо, пока только догадки — но мне бы сначала с Даркфайром разобраться.
— Начать с того рыся, кто нас телепортировал в фоллаутские ебеня, — Литтлпип, я смотрю, молодцом держалась, лежала на полу, упираясь копытами в стенки, и весьма крепко. — Между прочим, он фантомом не был, и на подкупленного не походил! Может, он фантомов и натравливал?
— Ага, и лично пошёл со мной здороваться, — хмыкнул я. — Не такая уж я высокая персона, даже не Архитектор, а Наблюдатель простой. Да и почему тогда именно в ФО:Э, к тем убийцам, а не в лаву раскалённую сразу?
— Это было бы слишком умно, не в твоем стиле, — Алексей высказался настолько туманно, что справился со всем салоном, стабилизировав взгляды пассажиров на себе. — Ну, ведь во главе всего — по крайней мере, всех нападающих — Даркфайр, фантом и альтер-эго Хеллфайра. Значит, поступает он в точности так, как Хеллфайр бы поступил на его месте.
— Почему тогда не перекинул меня к себе? Почему охотился с такой... — я замолчал. А потом выматерился.
Почему?! Да потому что я полный дебил! Я же навёл его и на своих читателей, и на Ренара, и на Вилмира, и вот ещё на Кима чуть было не привёл! Бли-и-ин!
— Кстати, ты говорил, что убивали ещё кого-то. А кого? — Алексей только начинал догадываться до того, что уже озарило мою светлую голову.
— На всякий случай по памяти записала, — Литтлпип протелекинезировала дракону листок бумаги. Мирдал довольно долго его изучал, потом еще дольше копировал в планшет список вопреки постоянно подбрасывающей нас машине, и наконец заключил:
— Это твои читатели. Но не все. В основном — очень старые.
Мда, вот так узнаешь, что твоё детище мочит твоих читателей... Недоглядели чего-то Смотрящие.
Дальнейший путь для меня прошёл как в тумане, во всяком случае, я ничего не запомнил. Потому что весь погрузился в представление очень долгих и мучительных пыток, которым награжу Дарка. А затем перед нами неожиданно появились рельсы и забил свет — мы вышли на подземную станцию.
На ней мы единогласно и решили сойти. Дальше мы лучше пешочком попробуем — после отдыха — или дождёмся комфортного поезда!
Место, где мы оказались, выглядело вполне презентабельно. Много света, много красивых барельефов на колоннах, делящих зал, и сравнительно немного народу — не до толкотни, даже можно сказать, что здесь просторно. Но как это не странно, от встреч мы даже здесь не избавились.
— А я вас уже заждался, — чёрный волк в военной униформе и какой-то бандурой на плече отделился от группы полицейских и подошёл к нам. — Здесь я Чёрный, так меня и зовите.
— Ким? Артём Ким, он же Волчонок Ганни, он же Ганлок… — недоверчиво спросил я. С этими фантомами... Вон, Мирдал тоже с какого-то Вилмира выбрал.
— Да, Ганни, — усмехнулся волк. — Когда ты начал искать меня, система Архитектора сразу дала мне всю информацию по тебе, Хелл. Всё-таки выбрал расу пони?
— Да, тут хотя бы нас не слишком эксплуатируют, — не подумав, ляпнул я. Волк посерьёзнел. — Ой... Прости.
— Ничего, — буркнул вояка. — Твой друг передал мне всю нужную информацию, так что к твоему приезду я всё подготовил. Так и знал, что когда-нибудь придётся надрать зад этому Даркфайру.
— Ты его знаешь? — удивился Андрей.
— Как Архитектор, — кивнул волк. — Даркфайр впервые попал в зону моего внимания почти сразу после прилёта на Пушинку. Он тут занимается охотой на людей, и, по-моему, обладает какими-то плюшками Архитектора. Во всяком случае, он способен перепрограммировать фантомы, связанные с тобой, Хелл.
— Не обязательно перепрограммировать фантома, чтобы натравить его на кого-то, — Алексей ограничился пожатием лапы Кима в качестве приветствия. — Достаточно убедить, как нас с вами, в необходимости этого. Легкие деньги, старые обиды, желание могущества — что угодно может свести на кривую дорогу. А интриги Файры вести умеют, пусть и не сознаются в том, да и подружить с собой кого либо для них — легко.
Чем дальше мы заходили вдоль перрона, тем более странной становилась станция. Между строгих скульптур антропоморфов в советской форме все чаще появлялись мангалы и разбитые туристические палатки. Порою — целые раскладные столы со странными товарами — от дохлых крыс до пип-баков. Над железной кабинкой общественного платного туалета висела вывеска: "Пункт обмена валют. 1 Патрон — 1,25Ф. 1 Крышка — 5,75Ф".
— Пахнуло Глуховским, — Алексей активно ворочал рогатой головой на длинной шее. Ким дернул вибриссами:
— Ага, разложившимся. В реальном постапокалипсисе не пользуются таким спросом вибраторы и шибари.
Я хотел пошутить на эту тему, но не смог. Как оказалось, нас ждал не только Ким.
— Виктор! — узнал я подошедшего к нам волчару, отделившегося от тоннельных обитателей.
— Здоров, — ответил тот, кивнув членам моей команды — один раз для всех — и повернувшись к Чёрный добавил. — Всё готово. Одна группа на поверхности, вторая рассредоточилась по тоннелю.
— Тут вот в чём дело, — начал Артём Ким. — Даркфайр твой обосновался почти по центру Антрополиса — знал, что когда-нибудь какой-нибудь Наблюдатель его засечёт. По-хорошему, тогда ему не миновать встречи с Гляделками. Но так как инопланетяне в наши дела не вмешиваются…
— Почему? — спросила Таша.
— Потому что как раз такие сбои их и интересуют, — ответил Чёрный, а затем продолжил. — Так вот, так как инопланетяне в такие дела не вмешиваются, основную угрозу для него будут представлять Архитекторы.
— Но тогда почему он не залёг на дно, а продолжил убийства? — удивился я.
— Твоё появление внесло коррективы, — ответил Виктор. — Если он кого и боится, так это вас с Алексеем. И потому ему пришлось охотиться на тебя, чтобы ты не встретился с Мирдалом… Вилмиром.
— Вход вы уже нашли? — тот спросил между делом, похоже, в нетерпении начать операцию.
— Нашли. Но у него было достаточно времени, чтобы... Подготовиться нас встретить.
— Может, пустить перед собой каких-нибудь дроидов, чтобы ловушки на них сработали? — Вилмир думал уж слишком логично. Нет, так не сработает!
— Не думаю, что это хорошая идея, если только сам Даркфайр не думает, что это хорошая идея.. — я потыкал себя копытом в лоб. — Слушайте, вы тут все подготовились к операции, а он подготовился нас встречать. Не кажется ли вам, что мы сейчас сами идём в ловушку?
— Если только Даркфайр не рассчитывает поймать Хеллфайра в ловушку... — Мирдал снова решил всех запутать, но я закрыл ему пасть крылом.
— Наоборот, он лишь разогревает мой интерес. Других он еще сможет убить, что и делал, а меня — вряд ли.
— Ты что имеешь ввиду? — нахмурилась Литтлпип.
— Там проход к Даркфайру? — я ткнул копытом в сторону тоннеля. — Вот я к нему и пойду. Если он так добивался встречи с создателем, то почему бы не удовлетворить его желание?
— Он тебя пытался убить! — напомнила Литтлпип.
— Скорее, он пытался убить тех, кто со мной рядом... — вздохнул я. — Ташу. Тебя. Ренара и Солару. Если бы у него всё получилось, кто знает, к чему бы это привело? А если бы он убил тебя или Мирдала... — меня аж передёрнуло от этой мысли. — Но в одном я уверен. Если бы он желал покончить со мной, это сделала бы Твайлайт Спаркл Блек. Так что…
— А что она делала после твоей телепортации? Не «Спаркл-Колы» попить приглашала! — ржанула кобылка, топнув копытцем.
— Нас не увидели... И не схватили. А когда Твайлайт пыталась меня пытать... тоже не до смерти, — вспомнив злостные взгляд и оскал Блек, я вздрогнул.
Ну, если ошибаюсь, это будет моей последней ошибкой в жизни.
— У нас остался ещё один кристалл для телепортации? — повернулся я к Алексею, переборов минутную слабость. — Хорошо бы иметь пути отхода.
— Держи, — передал он мне синенький камушек. — Перенесет прямо ко мне — а там я постараюсь тебя укрыть о пуль, спасти и вытащить.
— От стрел и ножей у меня амулет остался, хорошо бы ещё огнеупорность получить, — улыбнулся я. — Не вернусь через сорок минут — начните штурм и превратите эту гадину в ничто.
Не теряя времени на прощания, я поспешил по тоннелю. Страшно? Не слишком. Скорее, в дело включилась моя горячность — очень уж мне не терпелось посмотреть в глаза этого негодяя... Мною созданного.
Да и кому как не мне расхлёбывать всю эту кашу?
На всякий случай выставив вперед ногу с излучателем, я осторожно подошел к неприметным техническим дверям со станции, помеченной надписью "Прохода Нет", причём «Н» была из трёх перекрещенных сабель — почти как у Мориарти.
— Да ладно, ну не такое же самомнение... — вздохнул я, толкая дверь. Мдась, а надо было не толкать, а кнопочку нажать на стене — герой хренов, куда я лезу?
Как оказалось, за дверью находился лифт. Слава Селестии, поехал он не вниз, в какую-нибудь кошмарную "Зонтичную лабораторию с кучей зомби", а наверх — задняя дверь была сделана из какого-то тёмного стекла, так что я увидел улицы Антрополиса, толпы народа и различных машин — жаль, поднимался я так быстро, что не смог рассмотреть фургономику. Впрочем, пригодится ли мне увиденное впоследствии?
Некстати вспомнилось с«Из глубочайшей бездны на высочайший утёс». Интересно, вернусь ли, как Гэндальф, или как в вырезанной сцене «Возвращения короля» свергнусь вниз?
На самых высоких этажах лифт начал замедляться постепенно и очень плавно остановился на вершине этого громадного небоскрёба. По улицам словно даже не муравьи, а мошки ходили и летали. Фыркнув, я вышел из лифта в коридор, отделанный глянцевой чёрной плиткой и с краской ковровой дорожкой.
Нет, он издевается.
— Эй! А где фанфары, рыцари-кобылки и голые девы с мечами и бластерами? — крикнул я, чтобы как-то подбодрить себя. — Хоть бы музычку включил, морда!
Массивные дубовые двери открылись за несколько шагов до того, как я к ним подошёл, показывая неплохой такой кабинет, заставленный алой мебелью. За столом из красного дерева сидел синий пегас... Синий.
— Ап... — заморгал я, входя внутрь. — Ты бы хоть маскировку сбросил…
— А я и сбросил, — невозмутимо ответил пегас моим голосом, пригладив сине-красную гриву без единого чёрного волосика. — Позвольте представиться — Хеллфайр, писатель о пони, про пони, для пони.
Оскал у него ещё тот… Ну вот и ключик ко всем загадкам.
— Значит, ты старенькая версия, Хеллфайр. О драконах ещё и понятия не имеешь…
Пони усмехнулся в ответ.
— Да нет, был один рассказик про драконью драку. Но не суть. Оговорюсь с самого начала: я не собираюсь тебя прибивать, это было бы самоубийством. Вселенная большая, места в ней хватит на всех.
— А убивать друзей? — услышав яд в моём голосе, пегас лишь сложил копыта.
— Тебе ли не знать, что скрывается за физической смертью… Хотя здесь это не работает! Пушинка же экспериментальная планета, оболдуй ты мой несчастный. Здесь нельзя умереть по-настоящему — все погибшие люди переносятся обратно на Землю. А вот фантомы да, те умирают.
— На планете Рассадник было по-другому, — нахмурился я. — Там все умирали.
— Идиотов надо учить, но и сами Гляделки научились. Только не в ту сторону, — пегас неприятно хохотнул. — Создали наконец-то планету с существами сильнее себя и начали слюнки пускать, думая, как вас дальше реализовать. Этой судьбы ты хочешь для человечества — сделать всех рабами инопланетян, пусть и в звериных шкурах?
— Как будто на Земле мы рабами не были — только других людей, а не инопланетян. Тут хотя бы реализовать себя проще, — присел я на стул напротив своего "отражения".
— Именно. В том числе и возможность от рабства избавиться.
Он встал и вышел из-за стола, демонстрируя мне чёрный ошейник на горле. М-м-м, интересно, для антуража взял или я сам его так воспитал?
— Почему бы нам не заключить перемирие, Хеллфайр Файр? — пегас встал прямо передо мной. — Твои друзья внизу — прекрасные писатели. Вместе мы могли бы прикончить Смотрящих, благо Архитекторы, маги и технари в их составе. Мы избавимся от этой заразы и начнём созидать новый мир! Представь, что все фантомы станут живыми, что ваши произведения — и ваши, и других писателей — выйдут за пределы одной планеты!
— И будут войны между пони и пони, фурри и фурри, фурри и пони, — нахмурился я. — Людская природа неизменна.
— Но вы-то уже не люди! Ну да, пусть глупцы воюют — но так вы станете богами! Мы станем богами, Хелл! С этой планеты мы распространим Программу на всю Вселенную, а затем отключим её — когда наши миры заживут своей жизнью! — он посмотрел мне прямо в глаза. — Что скажешь?
— Ты уже знаешь, как это сделать, или все твои планы пока лишь мечтания? — я попытался смотреться ему в глаза, понять, не врет ли он. Но это всё равно, что глядеться в зеркало…
— Очень просто — всего лишь написать об этом, как Архитекторы создают новые миры. Когда ты делаешь мощное детище, надо подумать об узде — а Смотрящие её проглядели, — он улыбнулся. — Никто из них не расценивает людей как угрозу, и они знают, что вы хотите. Иначе бы ты был не Наблюдателем, а Архитектором.
— Написать Смотрящим о том, что Архитекторы без разрешения создают миры? Думаешь, это запрещено? Да и зачем бороться с теми, кто нам помогает? У меня есть знакомый Архитектор. Могу его попросить сделать для тебя целый личный мир! Да и для себя попрошу — вкусы и желания у нас одинаковые... — Я хитро потёр передние копыта, привстав на задние.
— Чтобы потом Смотрящие вас лишили всех способностей, а мою Вселенную схлопнули? Или ты заболел синдромом благородства и хочешь спасти фантомов, а сам оказаться в заднице? — Хелл закатил глаза. — Даже если Гляделки не смогут сделать это сами, они попросят других Архитекторов.
— Вряд ли они согласятся, по твоей логике. Какое им дело до других миров! Строили бы свои! Будь ты сам Архитектором, так бы тебя и видели на Пушинке, как и меня. Взял бы Литтлпип... или Твайлайт Блек... Под мышку — и улетел бы в закат. А что, если Архитекторы могут передать свои полномочия другим?
— Уговори, — пегас вернулся за стол. — Неужели ты думаешь, что вас сюда призвали для того, чтобы вы свои миры строили? Вы для них строить будете. Так что если и создавать свои Вселенные, то предварительно уничтожив Смотрящих. Или подчинив их.
— И сколько их, как ты думаешь? Не соберутся ли они отомстить? Лучше вообще не попадаться им на глаза и по-тихому полететь планеты творить так же, как сами Смотрящие. Мне вообще кажется, что это не раса... Это Архитекторы разных цивилизаций и планет.
— Вряд ли. Иначе бы они уже на Рассаднике всё создали как надо... — задумался Хелл. — Ну, а если ты так против... Что, если просто отделить одну вселенную от другой? Оставим здесь наши копии, а сами перенесёмся в иную и начнём её созидать?
— Ты уже моя копия. Так что любая моя копия созидать захочет, а не оставаться. Тут проще самоубийство подстроить, чтобы отвести от нас подозрения Смотрящих, если ты так их боишься. И тебя не будут искать в твоей новой вселенной... — продолжал я предлагать то, на что и сам бы с легкостью согласился!
— Весьма интересно... — пегас потёр копытом подбородок. — И куда подевалось твоё желание меня убить?
— Ну, если я вдруг узнаю, что ты наврал, и убитые тобой не оказались на Земле... — пригрозил я. — Но мне хочется верить, что мы не настолько разные, и ты не стал мне лгать.
— Ты прав, не настолько мы разные, — подвигал крыльями Хеллфайр. — Но Смотрящие вызывают у меня беспокойство. Их доброта рано или поздно их же погубит, и оставаться на этом тонущем корабле нельзя! Смотрящие совершили большую ошибку, сделав вас, людей, сильнее себя. И теперь вы сможете уничтожить их.
— Не думаю... Это ведь всего лишь одна планета из многих. Гляделки могут прилететь отомстить за своих безвинно погубленных собратьев... — я подвигал бесполезными крыльями. — К тому же, как ты предлагаешь их уничтожить? Мы не знаем, где они сейчас.
— А это и не требуется, — пегас потёр копыта. — Программа Пушинки очень уязвима — её можно распространить на всю Вселенную и стереть расу Смотрителей из бытия! А мы станем властелинами мира! Сможем перестроить всё по-своему, как мы хотим!
— И ты уже сумел взломать программу? — я с сомнением опёр голову на копыто. — И чего ты тогда ждал? Зачем меня приглашал? Да и не верится как-то, что ты способен на подобное
— Взломать её может лишь Архитектор, а ты выбрал стезю Смотрителя, — покачал головой Хеллфайр. — Но ты сам всё исправил, приведя ко мне сразу двоих! Правда забавно?
Я нахмурился, едва удерживая копыто, горящее желанием пройтись по морде этого негодяя.
— У тебя ничего не выйдет. Ты боишься, что Мирдал тебя раскусит, и потому не пошёл с ним на контакт. А одолеть их ты не в состоянии.
— Но мы с тобой и вправду похожи. Создатель и творение, — пегас как-то нехорошо улыбнулся. — А Мирдал, Вилмир или Алексей дал тебе разрешение использовать его синтезатор.
Из стола бесшумно поднялось прозрачное стекло, тут же вспыхнувшее множеством символов. И тут до меня дошло…
— Стой! — успел крикнуть я, но в тот же миг позади меня раздался выстрел. Твайлайт Спаркл Блек, стоявшая в дверях, сделала своё дело, прострелив мне крыло.
Раздалось одновременно два яростных крика. Мой, полный боли, и Дарка-Хелла, на каждое движение копыто которого планшет лишь мигал красным.
— Ур-род! Он прописал запрет на фантомов...
— Что, получил?! — выкрикнул я, на секунду прекратив вопли боли. — Всё равно тебе конец! Ни под землёй, ни в небесах не спрячешься!
— Неважно, — пегас мотнул головой, подзывая зебру. — Он дал тебе разрешение, а потом ещё и Соларе передал. Фантом фантому помогает! Всего пара часов — и я смогу развить Программу! А уж потом найдутся среди людей те, кто желает мирового господства! — он провёл копытом по экрану, похоже, вбивая другую команду. Разобрать что-либо у меня не получалось, глаза слезились от боли. — Закончу и улетаю, Твай, а ты выбирайся как знаешь. Только сначала, — он смерил меня полным злобой взглядом. — Сбрось эту дрянь отсюда!
Я не смог сопротивляться, когда она швырнула меня телекинезом в окно разбившееся окно. Амулет спас меня от порезов осколками, но не от жёсткого приземления с сорокового этажа...
Даже если я бы и смог раскрыть крылья, то не смог бы полететь. Единственной моей мыслью перед ударом об землю была попытка вытащить кристалл телепортации — но оказалось слишком поздно.
Земля — и я имею ввиду планету, а не асфальт Антрополиса — встретила меня вонью гнили и болота, в которой я пробыл часа два, пытаясь прийти в себя. Когда же я, пошатываясь, вышел на балкон, вид, открывшийся мне, говорил, что план Хеллфайра удался. Опутанный лианами город был разрушен — но не уничтожен. Над развалинами парила гигантская тварь, слышалась оружейная пальба и чьи-то крики.
— Это Земля или Пушинка?.. — я растерянно присмотрелся к летающему в небесах... Вилмиру??? — Эй! Э-ЭЙ!!!
Дракон развернулся и перелетел ко мне — действительно, Вилмир! Немного закопчённый, но всё же... Вот только искажённая злобой морда была страшнее его внешнего вида.
— Это что, Земля? — крикнул я, отходя в сторону от дракона. Тот приземлился на балкон с трудом. — Хеллфайр... Он получил доступ к Программе?!
— Нет... Но это его и взбесило! — он, наоборот, подскочил ко мне и схватил, унося в облака вопреки моим протестующим пискам. — Сейчас и Пушинка в войне... Восстание машин! Ну или фантомов, как угодно. Потом объясню.
Он посмотрел вперёд и я проследил за его взглядом — прямо над нами парило нечто большое, с крыльями и дюзами. Звездолёт? Не иначе пригнали с Пушинки!
— Сначала поставь меня... Спасибо, — дракон выполнил это быстрее, чем я ожидал, даже не дал машину рассмотреть. — Что происходит?
Ответила мне — Литтлпип. Кто бы мог подумать! Но как она изменилась — вся взъерошена, а вот на теле боевой скафандр, на боку — пиломеч и бластер. Прям не пост-апокалипсовая кобылка, а фантастический воин,!
— Если вкратце — фантомы ведут бои, Хеллфайр кусает Смотрителей, а те ничего не могут сделать — он себя окружил предателями-Архитекторами, — пояснила она. — Те же, что встали на нашу сторону, пока не могут придумать, как с ним справится. Но о том, чтобы подчинить всю Вселенную себе, как он хвастливо заявляет, он может забыть, — её голос сорвался на визг. — Кишка тонка!
— Докажем мы это не криками, а действиями, — волчонок Ганни тоже был с нами и обнадёжил Пип, положив лапу ей на спину. — Так что рано нам бежать. Немного позже отдохнём. Если выживем.
— И куда возьмём путь? — я оглянулся на заросшую планету. — На Пушинку? А Земля-то как? И можно ли всё исправить?
— Можно! С нашими-то возможностями! — Мирдал оживлённо взмахнул крылом. — Дайте нам только мирный мир — обустроим его и исцелим! Два мира — Пушинку и Землю!