Математика разума
Истинная цель
Темный дом, ранее являвшийся их штабом, казался пустым и покинутым. Крисалис вздохнула, затем зашла внутрь и отправилась в лабораторию Сомбры, откуда доносился треск и шелест. Король стоял около своего лабораторного стола, на котором лежал амулет, и направлял на него заклинание за заклинанием.
— А, вот и ты, — кивнул ей король. – Должен признать, ты неплохо сыграла свою роль. Вполне вероятно, что они поверили.
— Теперь-то можешь хоть объяснить, зачем тебе понадобилось провоцировать их на выстрел и поглощать их атаку амулетом? – ядовито поинтересовалась Крисалис.
— Разумеется, — Сомбра пустился в объяснение, не прерывая работы. – Большую часть атаки я отразил сам, что, впрочем, стоило мне огромных усилий. Тем не менее, я пропустил внутрь амулета небольшой заряд светлой энергии. Сейчас я пытаюсь сделать так, чтобы абсолютно все светлая энергия в амулете собралась в этот заряд, тогда я смогу выцепить его.
— Ясно, — Крисалис успокоилась. – Ты даже Элементы Гармонии умудрился в свою пользу использовать, да?
— Да. Будь любезна, помолчи.
Крисалис фыркнула, и стала молча смотреть, как Сомбра работает с амулетом. Ждать пришлось не так уж и долго – примерно через пятнадцать минут из амулета вылетел тусклый, едва заметный желтый огонек.
— А теперь наступило время для главной части моего плана, — заявил Сомбра. — Назови мне шесть элементов гармонии.
Королева вздохнула.
— Щедрость, Честность, Смех, Верность, Доброта, Магия.
— Именно. И так уж совпало, что к каждому их этих понятий можно подобрать антоним.
— Хочешь создать темные элементы? – Крисалис засмеялась. – Ну-ну.
— Вроде того, — ответил Сомбра. – Они смогут подавить силу элементов Гармонии, ослабив ее до достаточного уровня. Щедрость, например, ослабится Алчностью.
— А что дальше? Уныние, Злоба, Неверность, Ложь? Ты бредишь.
— Смех – это не просто веселье, дорогая моя. На самом деле это элемент Надежды. Не думаешь же ты, что простое веселье является настолько могущественным элементом?
— Хм. Ты прав. – Впервые за время разговора Крисалис задумалась. – Остальные элементы тоже куда глубже, чем кажется?
— Да. Доброта является антонимом злобы, а Верность – гордыни.
— Похоже на правду, хотя последнее мне и не понятно. А что собой представляет Честность?
— Это не просто умение говорить правду. Это благородство, когда ты просто не можешь пойти наперекор себе, заключать сделки с совестью.
— Подлость?
— Примерно. Но работать будет, в этом я не сомневаюсь.
— Ладно, а что с магией? У магии нет антонима!
Сомбра засмеялся. Крисалис подумала, что слышит смех короля в первый раз.
— Ты все еще веришь в эту чепуху? Никакого элемента Магии не существует и в помине!
— То есть?
— Селестия просто долго пудрила Твайлайт мозги. Твайлайт – элемент Дружбы. В тот момент, когда нужно было применить элементы, Твайлайт еще не верила в это. Она считала себя одаренной волшебницей, а про дружбу и понятия не имела, поэтому Селестия и придумала эту сказочку, чтобы Твайлайт верила в себя и в свой элемент.
— И что тогда получается?
— Разумеется, ненависть. Сильнейшее темное чувство.
— Я думала, ненависть – антоним любви. — Крисалис нахмурилась.
— Дружба и любовь — схожие понятия. Ненависть прекрасно впишется в мою концепцию темных элементов.
— Ну, хорошо. А кто будет носителями темных элементов?
Сомбра оскалился.
— Никакие носители нам не понадобятся.
— Что? – опешила Крисалис.
— Я не собираюсь копировать элементы, — пояснил Сомбра. – Все будет куда проще. Я соберу небольшой круг тех, кто обладает нужными чувствами, после чего создам артефакт, который сможет аккумулировать в себе все шесть этих эмоций. При активации он сможет на какое-то время обезвредить элементы Гармонии.
— Интересно, — в голосе королевы уже не чувствовалась и следа скепсиса. – Тогда скажи, кого ты собираешься позвать?
— Нам точно понадобится помощь твоей сестры, — ответил король, заставив Крисалис вздрогнуть. – Но помимо этого, потребуются еще как минимум двое.
— Понятно. Помнишь, я упоминала деревню равенства?
— Разумеется.
— Недавно носители элементов отправились куда-то в горы, на край света. Там была очень странная деревня. Все жители в ней отказались от знаков таланта, заменив их символом равенства.
— Как необычно, — хмыкнул Сомбра.
— Их лидером была некая Старлайт Глиммер. Как и ожидалось, она скормила всей деревне одну большую чепуху про новый идеологический строй, где все равны. Сама она свой знак не отдала, и придумала все это ради захвата власти. Когда ее разоблачили, она скрылась в тамошних пещерах.
— Интересная история, – согласился бывший король. — Думаешь, она нам подойдет?
— Попробовать стоит, в конце концов, в Эквестрии не так уж много тех, кто согласится сотрудничать с нами. Но нужен еще кто-то.
— Если ты думаешь вытащить из Тартара Тирека, то забудь, — Сомбра произнес имя кентавра с явным неодобрением. – Этот болван нас всех предаст и продаст. Он явно не понимает, что куда выгоднее держать свое слово, чем единожды нарушить его и потерять доверие всех, кто мог бы тебе пригодиться.
— Скажи мне, ты увлекаешься современной фантастикой?
— Что? – Сомбра явно удивился. – Нет.
— Так я и думала, — усмехнулась Кристалис. – Я читала как-то раз одну книгу. Называется «Дэринг Ду и поиски Сапфировой статуэтки». Там одна пегаска странствует по древним руинам и ищет старинные артефакты, то и дело попадая в стычки с одним существом по имени Ауисотль, который, в свою очередь, бредит уничтожением мира и мировым господством.
— И что?
— В одной из книг главный артефакт – сапфировая статуэтка. Именно такую я видела пару сотен лет назад в одном забытом храме с кучей всяких ловушек. И что интересно, автор очень точно описала и ловушки, и статуэтку.
— Хочешь сказать, то, что написано в этих книгах – правда?
— Похоже на то. Я прочитала еще несколько книг, в которых нашла что-то знакомое. Всякий раз автор передавала все исключительно точно. И этот самый Ауисотль тоже может быть правдой. А ведь он там главный злодей!
— Предлагаешь искать непонятное существо непонятно где, которое может подойти на эту роль?
— Да. В конце концов, было бы символично собрать всех носителей из известных злодеев. – Крисалис неожиданно для себя хихикнула.
— Хорошо, — Сомбра кивнул. — Я отправлюсь на общение с той волшебницей, а ты найди свою сестру. Потом займемся поисками этого твоего Ауисотля.
Крисалис вздрогнула.
— Почему я?
— Она же твоя сестра, — усмехнулся король. – Наколдуй мне иллюзию и я отправляюсь.
— Я же тебе говорила, — недовольно произнесла Крисалис. – Я не накладываю иллюзию, я меняю облик.
В пещерах Кристальных гор было темно и холодно. Мало кто решился бы назвать это место домом. Впрочем, волшебница, сидящая возле бирюзового огонька, этого делать и не собиралась. Пещеры являлись не более чем укрытием, куда она была вынуждена сбежать после своего разоблачения. Неожиданно волшебница развернулась и посмотрела в тоннель.
— Я знаю, ты там! — крикнула она. – Выходи!
Неизвестно на какой эффект она рассчитывала, но вряд ли на получившийся. Тени, отбрасываемые магическим огоньком, ожили и обрели объем. Вскоре перед пораженной волшебницей стоял Сомбра.
— Старлайт Глиммер, я полагаю? – вежливым тоном поинтересовался он.
Волшебница промычала что-то невразумительное.
— Судя по всему, это означает согласие. Вы знаете, кто я?
— Вы король Сомбра, бывший правитель Кристальной империи, — быстро, как на лекции, произнесла Старлайт. — Тысячу лет назад вы поработили ее, но принцессы-аликорны победили вас, обратили в тень и заключили во льдах. Недавно вы вернулись, но вновь были побеждены силой Кристального Сердца. С тех пор ваша участь оставалась неизвестной.
— Именно так теперь рассказывают мою историю? – Сомбра оскалился. – Даже не сказано, что я был королем двадцать два года. Ладно, к делу это не относится.
— Что вам надо? – спросила Старлайт. Король отметил, что она почти не напугана.
— Я собираю небольшой круг партнеров. В результате наших действий каждый из нас получит то, чего хочет больше всего. Вам мы можем предложить власть. Ту власть, о которой вы мечтаете. Власть над всей Эквестрией, а возможно, и больше.
— Какова цена этого?
— Вы поможете нам – мы поможем вам. Ничего особенного.
— От таких предложений отказываются только дураки и идеалисты, — фыркнула волшебница. — Я согласна.
— Тогда разбейте этот кристалл через два дня в полночь не дальше, чем в километре от любой окраины Кантерлота. Он телепортирует вас на наше совещание. – Сомбра вновь обратился тенью и исчез. Встреча заняла не больше минуты.
Крисалис летела по светлеющему небу в поисках своей сестры. После того, как элементы Гармонии изгнали ее из тела принцессы Луны, про нее ничего не было слышно. Впрочем, Крисалис была уверена, что Найтмар не страдает бездельем. Зная, чего хочет банши, королева чейнджлингов решила узнать, где за последний год чаще всего пропадали пони.
Получить информацию оказалось очень просто: стоило назваться специальным агентом принцессы Селестии, как доверчивые жители сразу же рассказывали абсолютно все. Если идея Крисалис была правильной, то Найтмар находилась на северо-западе Эквестрии, недалеко от Дымной горы. Путешествие туда заняло примерно сутки, но дальше все зависело от удачи. Даже если банши действительно находилась там, обнаружить ее точное местоположение было почти невозможно. Крисалис пришлось надеяться, что Найтмар сама ее почувствует и найдет, причем раньше, чем это сделает кто-нибудь другой. Кроме того, их последняя встреча была не лучшим воспоминанием для обеих, так что королева чейнджлингов сильно нервничала.
Находясь на одном из утесов Дымной горы, Крисалис пыталась отыскать следы своей сестры-банши, чтобы можно было сказать точно – у горы она или нет. Скорее всего, Найтмар маскировалась, но все же она обязана была оставить хоть какой-то след. Кроме того, ее выдавала ее уникальная сущность – вряд ли в мире существовала хотя бы еще одна банши.
— Есть! – Крисалис почти радостно воскликнула, почувствовав очень необычный и чуть знакомый магический след. Найтмар была где-то в окрестностях горы.
— Я так полагаю, ты искала меня? – Позади королевы раздался жуткий, кричащий, наполненный эхом, но все равно тихий голос.
Крисалис вздрогнула. В голосе банши она не услышала ни злобы, ни ненависти, ни даже обиды, и это оказалось для нее полной неожиданностью. Королева чейнджлингов ожидала чего угодно, но ощутила лишь боль и отчаяние.
— Да. – Вся заготовленная речь, готовая вырваться из уст королевы, буквально испарилась. – Я искала тебя.
— Что тебе от меня надо? – Крисалис, наконец, обернулась и встретилась с банши взглядом. Найтмар, хоть и выглядела так же, как в момент своего изгнания из тела принцессы Луны, была другой. В ее глазах горела бесконечная усталость и жажда покоя.
— Ты не злишься на меня? – тихо спросила Крисалис.
— Сомневаюсь, что произошедшее со мной – твоя вина, — произнесла Найтмар. – Ты реагировала так, как и должна была.
— Даже несмотря на то, что это из-за меня ты обратилась в банши?
— Мы обе знаем, что ты сделала это не специально. — Банши изобразила какое-то подобие усмешки. – Ты не знала, к чему это приведет. Вряд ли даже Сомбра решился бы обречь кого-либо на такое.
— Кстати, о Сомбре… — Крисалис решила перейти к делу. – Видишь ли, я недавно помогла ему восстановиться в обмен на помощь в обеспечении комфортной жизни для моих подданных, а он теперь требует собрать целую группу для захвата Эквестрии. Этакий темный альянс.
— Я вижу, ты тоже отчаялась, раз обратилась за помощью к нему, — Найтмар не показывала ни удивления, ни отвращения, ни презрения. – Хочешь, чтобы я присоединилась к вам?
— Примерно так, — пробормотала Крисалис. – Сомбра обещал, что каждый получит то, чего желает больше всего. Может быть, мы сможем помочь тебе?
— Хотелось бы верить… – В голосе банши проскользнуло нечто новое. – Я согласна.
— Через два дня, в полночь, рядом с Кантерлотом, сломай этот кристалл. – Крисалис передала ей полученный от Сомбры осколок. – Надеюсь, увидимся.
Королева чейнджлингов, медленно взлетев, отправилась назад в свое укрытие. Чуть отлетев от горы, она обернулась. Найтмар стояла, не шевелясь, смотря на лежащий перед ней осколок.
После встреч Сомбра и Крисалис должны были встретиться в своем укрытии, но судьба распорядилась иначе: они пересеклись по пути назад. Найти Ауисотля было намного сложнее, чем даже Найтмар, так как парочка не знала про него почти ничего.
— Давай попробуем так, — предложила Крисалис. – Ауисотль связан с Дэринг Ду, поэтому можно найти ее. А она, в свою очередь, должна общаться с автором книг про саму себя.
— Это логично. – Сомбра слегка недовольно кивнул. – Ты знаешь, кто автор этих книг и где он живет?
— Кто – знаю, – ответила Крисалис. – А вот ее место жительства мне неизвестно. Впрочем, узнать будет несложно. Видишь ли, не так давно на обложке ее очередной книги появилась элемент Верности, которая известна своим фанатизмом к этой серии. Многие фанаты сразу же решили, что стоит им явиться к ней и как-нибудь ей помочь, как они сразу получат упоминание в книге. А так как ее адрес находился в общем доступе, его выучил наизусть каждый второй, хотя никто и так не преуспел.
— Ближе к делу, — одернул королеву Сомбра.
— В общем, нам достаточно найти достаточно сильно увлеченного фаната – это несложно – и спросить у него, где живет автор.
— Тогда полетели в город. – Сомбра начал превращаться в облако.
— Сомбра, — вздохнула Крисалис. – Сейчас ночь. Все приличные пони спят, и я планирую заняться тем же. У меня все еще есть тело, которому нужен отдых.
— Тогда наложи на меня иллюзию, — недовольно ответил Сомбра. – Сам все узнаю.
— Сколько раз повторять…
— Хорошо, измени облик. Сейчас.
Около укрытия Крисалис почувствовала Шифтера. Чейнджлинг стоял на страже, причем его не было видно даже королеве. Войдя внутрь, она ощутила некое подобие поклона от Шифтера. Хоть Крисалис и не слишком нуждалась во сне, почти двое суток полета вымотали ее, так что пять-семь часов сна были бы очень полезны.
— Если Сомбра вернется, скажи ему, чтобы не смел будить меня, — пробурчала Крисалис Шифтеру. Хоть она и не знала, где тот сейчас, чейнджлинг наверняка все слышал. Когда Шифтер передал мысленный кивок, Крисалис легла на свой потрепанный диван и быстро погрузилась в сон.
Ей снилась невысокая квадратная башня из синевато-зеленого камня, медленно сужающаяся по мере роста. Чуть левее и правее центра каждой стороны находились два длинных столба. Каждый поднимался выше самой башни и поддерживал огромный череп, висевший над крышей. Крисалис стояла перед ней, и чувствовала, как сильно ее тянет туда зайти. Казалось, что судьба всех чейнджлингов зависит от этого. Но еще она чувствовала страх перед ее обитателем. Королева долго стояла перед входом, не решаясь войти, и наконец, сделала шаг. Затем еще, и еще…
Жуткий грохот в лаборатории Сомбры заставил ее подпрыгнуть, проснувшись. Крисалис чувствовала дикое разочарование от того, что так и не вошла в башню.
— Сомбра, я же просила меня не будить! – громко крикнула она. – Только не ври, что Шифтер тебе этого не передал.
— Я не специально, — ответил король из лаборатории. – Хотя ты уже девятый час спишь.
— Девятый?! – Крисалис подскочила с дивана. – Почему так долго?
— Я уже давно здесь, — добавил Сомбра. – Узнать адрес было проще простого. Достаточно было надавить на его якобы слабый интерес, а потом потребовать адрес якобы как доказательство того, что он настоящий фанат. Он его выпалил, не думая. Как же ими все-таки легко манипулировать.
— Раз знаешь адрес, то полетели. – Крисалис облизнулась. – Только перекушу немного.
— Перекуси получше, — посоветовал Сомбра. – Она далеко живет.
Семь часов спустя оба злодея стояли у небольшого лесного домика.
— Ты уверен, что она живет здесь? – недоуменно спросила Крисалис. – С учетом ее популярности, ей бы хватило денег на любое роскошное жилье. Зачем жить в такой развалине?
— Вряд ли он соврал, — задумчиво ответил Сомбра. – Вроде бы она живет здесь, потому что не любит надоедливых фанатов. Не каждый сможет… подожди, я что-то слышу!
Крисалис и сама услышала треск, стук и грохот, доносящиеся из домика и совершенно неуместные для такого места. Взглянув друг на друга, сообщники тихо подкрались к окну и заглянули внутрь. Внутри кипела драка. Трое земных пони гонялись по комнате за желтой пегаской с черной гривой. Еще один серый пони, одетый в бежевую рубашку с красным в белый горошек галстуком, стоял на лестнице и лениво наблюдал за происходящим.
— Нам продолжает везти, — тихо прошептала Крисалис. – Это и есть Дэринг Ду.
Сомбра кивнул, и они продолжили наблюдать. Дэринг Ду очень ловко использовала всю домашнюю обстановку, чтобы бороться с преследователями, и достаточно успешно, пока четвертый, не вмешивающийся в погоню пони не подставил ей ловкую подножку. Споткнувшись, Дэринг растянулась на полу на какую-то секунду, которой преследователям хватило с лихвой, чтобы догнать пегаску. Бандиты связали ее и привязали к стулу.
— Тебе это с рук не сойдет, Кабаллерон. – яростно крикнула она четвертому пони.
— Для тебя – Доктор Кабаллерон. Сколько раз напоминать? – Называвший себя Кабаллероном сел напротив. – А теперь говори, куда ты дела кошачий свисток Ауисотля?
— Так я тебе и скажу!
— Скажешь, никуда не денешься. Видишь ли, я уверен, что Ауисотль заплатит мне за свой свисток круглую сумму, а в таких случаях я на редкость убедителен. – Кабаллерон широко улыбнулся. – Ребята, обыщите все.
— Похоже, этот тип знает, где найти Ауисотля, — прошептала Крисалис, глядя на обшаривающих дом бандитов.
Сомбра не стал терять времени. Обратившись в облако, он медленно втянулся в дом. Внимание бандитов было сосредоточено на как раз найденном свистке, так что его заметили лишь когда он обездвижил всех пятерых. На лице каждого появился невыразимый ужас.
— У меня есть к тебе вопрос, — обратился Сомбра к посеревшему от страха Кабаллерону. – Где Ауисотль?
— Я… он… — От ужаса Кабаллерон едва мог связать пару слов. – В пещере… неподалеку…
— Понятно. – Оскалившись, Сомбра забрал у шайки свисток и вышел к ожидавшей снаружи Крисалис.
— Ну что? – нетерпеливо спросила Крисалис.
— Как ты и сказала, нам продолжает везти, — Сомбра был доволен. – Во-первых, Ауисотль тут, неподалеку. Во-вторых, у меня есть предмет, который должен настроить его подружелюбнее.
Оба злодея уже давно удалились, а Кабаллерон, его подручные и сама Дэринг Ду не сразу пришли в себя. Первой от обездвиживания освободилась пегаска – видимо, Сомбра решил позволить ей сбежать, чтобы ему было, что предложить Ауисотлю в обмен на сотрудничество. Освободившись от веревок, Дэринг услышала голос Кабаллерона.
— Я без понятия, кто это был. – Голос «доктора» был до крайности испуганным. – Пожалуйста, слетай, предупреди принцесс.
Найти пещеру оказалось легко. Ауисотль, кем бы он ни был, либо очень неумело скрывался, либо находился здесь недавно. Пройдя по небольшому тоннелю, парочка попала в широкий зал, на стенах которого висели факелы, наполнявшие пещеру оранжевым светом. В центре зала сидело странное синее существо, аналогичных которому ни Крисалис, ни Сомбра не видели. Больше всего оно походило на смесь собаки и обезьяны с ладонью на длинном хвосте и смещенными к краю морды глазами. На шее существа висело громадное золотое ожерелье.
— А это – Ауисотль, — прошептала Крисалис.
Как обычно, Сомбра не стал терять время. Подойдя ближе к центру комнаты , он поднял над головой кошачий свисток.
— У меня есть для тебя подарок. – С этими словами Сомбра кинул свисток Ауисотлю. Тот, не поворачиваясь, поймал его ладонью на хвосте и поднес к глазам.
— Так и думал, что этот идиот Кабаллерон не вернет его сам, даже за тройную цену, — процедил Ауисотль. – Вы не похоже на тех, кто работает по найму. Зачем пришли?
— Я предлагаю сделку. – Сомбра был доволен тем, что не нужно тратить время на пустые любезности. – Ты помогаешь исполнить наши сокровенные желания, а мы исполним твое.
— Партнерский круг, да? – Ауисотль усмехнулся. Встав на задние лапы и потянувшись, он медленно подошел к Сомбре. – И что у вас в планах?
— Самое трудноосуществимое из них – захват Эквестрии, — ответил Сомбра. – Но про это ты и сам догадался бы. Чего хочешь ты?
— Видишь ли, я коллекционер. — Ауисотль вздохнул. – Моя коллекция очень обширна и неплохо пополнялась, пока не возникла одна проблема.
— Дэринг Ду? – спросила Крисалис, уже вышедшая в центр зала.
— Да. – Ауисотль заскрежетал зубами. – Я спокойно коллекционировал разные древности и артефакты, как вдруг появилась она, и стала уводить у меня все, до чего я мог дотянуться. Мое условие – избавиться от Дэринг Ду.
— А ты не собираешься уничтожать мир? – опасливо спросила Крисалис. – В каждой второй книге про Дэринг Ду ты только об этом и грезишь.
— Конечно, — проворчал Ауисотль, — куда проще сделать своим архиврагом злодея, пытающегося уничтожить мир, нежели простого коллекционера. Большая часть из этих «попыток уничтожить мир» — чушь. Аккуратно пересказанные события, выставленные так, что я – помешанный на мировом господстве маньяк.
— Значит, не собираешься? – уточнила Крисалис.
— Я похож на существо, не умеющее мыслить логически? – недовольно спросил Ауисотль. – На кой черт мне испепеленный мир?
— Значит, договорились, — подытожил Сомбра. Ауисотль кивнул. – Сбор завтра в полночь. Если разрушишь этот кристалл рядом с Кантерлотом, попадешь на наше собрание. Там все и решим.
Злодеи удалились.
— Почему ты не принес ему саму Дэринг Ду? — тихо спросила Крисалис, когда они подошли к выходу из пещеры.
— Это же очевидно. Зачем мы тогда ему будем нужны? – ответил Сомбра. – Неужели ты не поняла, что мы все соберемся завтра не потому, что нравимся друг другу? Причина в том, что мы друг другу пригодимся. У каждого есть желание, и лишь из-за него он придет завтра на собрание. Я хочу, чтобы желание каждого исполнилось. Именно в этом смысл, и именно в этом мой план. Эквестрия падет перед темными элементами, и каждый из нас получит то, что он хочет. Мы останемся союзниками, и никто из нас не будет угрозой для других. Тот, кто решит свергнуть меня или уничтожить твой народ, столкнется не только с нами, но и со всеми остальными. Пусть верность – это не наше качество, но мы все еще будем нужны друг другу. Так станет завтра, и так будет всегда. Именно поэтому я не проиграю. Нет логичного варианта, в котором победит свет!
— Да поняла я, поняла. – Крисалис прервала пафосную тираду Сомбры долгим зевком. – До завтра нам все равно нечего делать, так что я еще посплю. Не возражаешь?