Математика разума

Поиск

Часть третья: Неверие в победу. Пролог.

Фигура в длинном плаще с капюшоном, полностью скрывавшем ее, стояла перед старым, обветшалым зданием. Про это место ходили разные слухи, большая часть из которых вселяла страх в сердца непосвященных. Некоторые утверждали, что хозяин магазина – древний темный маг, и в его коллекции находятся десятки жутких предметов. Многие приходили туда при свете дня, но никто не нашел никаких свидетельств этим россказням. Казалось, что это обычный магазин магических предметов. Но слухи не берутся из ниоткуда…

— Ты уверен, что он здесь? – тихо спросил скрывавшийся под капюшоном.

— Да, — ответил ему голос из пустоты. — Этот дурак сам не знает, что попало ему в руки. Удачно и для него, и для нас.

Слегка нервничая, фигура в капюшоне вошла внутрь. Раздался легкий звон колокольчика, и вошедший увидел темную комнату, наполненную книгами и антиквариатом. На столике в углу стояла маска-череп жутковатого вида.

— Я могу вам чем-то помочь? – раздался голос владельца лавки.

Обернувшись, посетитель увидел того самого единорога, про которого ходили слухи. Раньше лавкой владел кто-то другой, но примерно с полгода назад здание со всем своим товаром сменило хозяина. Новой владелец был очень загадочным, и кроме того, после его появления в городе стали происходить странные вещи. Как обнаружилось позднее, за ними стояли молодые бездельники, неизвестно где раздобывшие сильные магические вещи. Разумеется, во всем обвинили нового антиквара, но доказать его причастность так и не смогли.

— Я хочу приобрести один предмет, — тихо сказал обладатель капюшона странно звучащим голосом. – Он выглядит, как белая шкатулка с четырьмя защелками. Думаю, вы имеете представление, о чем я говорю.

— Откуда вы знаете, что она у меня? – нервным голосом спросил хозяин. – Эта безделушка…

— Какая вам разница? – тихо усмехнулся посетитель. – Просто продайте мне ее. Этого ведь хватит?

На прилавок перед владельцем упаламонета серебряного цвета. Однако, присмотревшись, единорог увидел, что это вовсе не серебро.

— Платина?! – воскликнул он. — За такую безделицу?! Похоже, я не знаю чего-то очень важного.

— Вы уже и сами догадались, что это не просто шкатулка. Я уверен, вы так ее и не открыли, верно? После того, как вам достался этот магазин, вы не уделили ей никакого внимания. На ваше счастье. Эта вещь может быть опаснее даже Амулета Аликорна, ради которого вы все и устроили.

— Вы знаете и про амулет? – удивлению хозяина не было предела. – Увы, предыдущий хозяин уже куда-то его подевал.

— Поверьте, я бы на вашем месте очень радовался, что вы не обладаете этим предметом. – Голос посетителя охладел. – Он куда опаснее, чем думал его прошлый хозяин. Я видел, на что способен этот амулет, если его использовать правильно. Забудьте про него, и никогда не вспоминайте.

— Откуда… впрочем, неважно. – Владелец взял себя в руки. – Чем бы ни являлась эта шкатулка, за платиновую монету она станет вашей.

— Договорились. – Услышав ответ, хозяин ушел куда-то вглубь лавки. Через минуту он вернулся, неся небольшую коробочку.

— Отлично. Спасибо за покупку!

— Зря вы так, — тихо прошептал посетитель, выходя из здания.

— Не тяни! – вновь раздался голос. – Используй его!

— Замолчи, Меллик, — ответил тот. – Я не собираюсь делать это прямо здесь. И, к тому же, ты мне помешаешь.

— Ладно. — Из под плаща буквально вытекло странное существо. Пожалуй, его можно было назвать змеем – длинное тонкое тело, покрытое призрачной оранжевой чешуей, чуть извиваясь, парило в воздухе. Голова существа напоминала драконью, за исключением нескольких маленьких щупалец, растущих из затылка. – Пошли! Времени не так много.

— Здесь ты прав, — согласился тот. – Ты уверен, что кокон сработает?

— Я чувствую, что его не использовали уже много веков. Все должно сработать так, как я обещал.

— Отлично. – Фигура сделала молниеносное движение, и голова змея, отделившись от тела, упала на дорогу. – Но я не буду твоей пешкой. У меня есть собственные цели.

Несколько минут тело змея лежало без движения. Затем сверкнула блеклая вспышка, и обе части исчезли. В воздухе что-то мелькнуло.

— Все-таки предал… — вновь раздался голос змея. – Неважно. Так меня тоже устроит.